2: Gadis Berkulit Platinum Berkata “Aku Pulang”

Kembalinya Dale dan Latina ke Kreuz terjadi pada pagi yang cerah, tidak lama setelah Latina mengambil keputusan setelah berbicara dengan Dale dan Chrysos.

Jika sekelompok delegasi formal dari Laband mengunjungi Vassilios dan mengkonfirmasi kehadiran Dale di sana, itu dapat menyebabkan masalah. Lagipula, itu tidak bisa dibiarkan menjadi bagian dari catatan resmi bahwa pahlawan bangsa telah didorong oleh hasrat buta untuk menjatuhkan penguasa negara yang bersahabat, bahkan jika dia tidak benar-benar melakukannya.

Tanpa Latina menyadarinya, musim telah bergeser, dan bahkan iklim panas Vassilios telah berubah menjadi musim semi yang relatif nyaman. Chrysos menyipitkan matanya terhadap sinar matahari dari langit biru muda yang luas dan lembut sementara dia melihatnya. Binatang mistis kelabu kelabu yang telah menjadi bayangan hitam dalam cahaya itu mengepakkan sayapnya yang berat dan menuju Kreuz. Itu Hagel, berlari di langit dengan Latina dan Dale mengangkangi punggungnya.

Hagel merasa kurang beban sekarang daripada yang dia lakukan ketika membawa hanya Dale, berkat dukungan sihir terampil Latina. Prihatin dengan beban yang terus menerus diberikan sihir pengurangan berat badan pada Latina, Dale berteriak dengan suara khawatir, “Kamu masih belum pulih sepenuhnya, kan? Jangan memaksakan diri. ”

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Saya sudah tidur sangat lama sehingga saya bahkan mungkin sudah memiliki kebiasaan tertidur, ”kata Latina sambil tersenyum, dipeluk oleh Dale.

Armor platinum mencolok yang dikenakan Hagel dibuat demi penampilan, tetapi juga memiliki aspek fungsional, dilengkapi dengan pelana ketika Dale berkuda di punggungnya. Ada banyak ruang untuk Dale sendirian, tapi agak sempit ketika dia berkendara bersama Latina. Yang mengatakan, ketika Dale menyadari itu hanya memberinya alasan untuk memegang Latina lebih dekat, itu meredam keluhan yang mungkin dia miliki.

Ketika Latina mencoba bersandar dalam keingintahuan selama perjalanan melalui langit, perasaan gentar pada saat itu adalah perasaan Dale, bukan miliknya … Karena itu, ia berusaha memegangnya erat-erat sejak saat itu.

Vint memimpin dengan sikap gelisah, bergeser aneh dari depan Hagel ke sisinya, dan kemudian secara diagonal di depannya. Itu adalah pola pelarian yang jelas-jelas menunjukkan kurangnya hambatan pada anak anjing.

Vint menurunkan kecepatannya dan maju bersama Hagel. “Guk,” katanya, lalu menurunkan kecepatannya lebih jauh. Dia jelas memiliki semacam tujuan dalam benaknya.

“Tidak?”

“Ada apa?”

Pasangan di atas punggung Hagel memiringkan kepala mereka sebagai tanggapan atas tindakan Vint. Latina kemudian menatap Dale, yang duduk di belakangnya.

“Apakah ada sesuatu yang seperti itu?” Sayangnya, tidak ada yang terlintas dalam pikiran Dale sebagai jawaban atas pertanyaan Latina.

Dalam perjalanan ke Vassilios, Dale benar-benar kehilangan ketenangannya, dan dia penuh dengan emosi yang gelap sehingga dia tidak pernah bisa membiarkannya mengetahuinya. Dia tidak dalam kondisi untuk santai mengambil di sekitarnya pada saat itu.

“Ingin memeriksanya?”

“Apakah kamu keberatan jika kita melakukan itu?” Latina bertanya pada Hagel, yang punggungnya dia naiki, hanya untuk respon yang datang begitu cepat sehingga Dale bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menyela. “Sangat baik.”

Bagi orang luar, Hagel dianggap sebagai gunung Dale, tetapi dalam kenyataannya ia memprioritaskan keinginan Latina di atas segalanya.

Benar, yah … kurasa masuk akal kalau semuanya berjalan seperti itu. Dale berpikir dengan ekspresi tegang di wajahnya, tetapi dia mengalihkan perhatiannya untuk memastikan Latina tidak jatuh ketika posisi mereka di Hagel menjadi kurang stabil saat mereka mendarat.

Ketika mereka mendekati tanah, mereka dapat menentukan apa yang sedang terjadi di sana. Sejumlah besar orang bisa dilihat, tetapi itu bukan kota. Ada sejumlah tenda besar yang didirikan, dan para penjaga mengawasi sekeliling. Sepertinya ada semacam pangkalan.

Setelah melihatnya, Dale menyadari ini adalah markas yang dibangun antara Kreuz dan Vassilios yang telah ia dengar dari Sylvia.

“Itu …”

Dalam hal ini, ini bisa menjadi kesempatan berharga untuk beristirahat di lokasi yang aman dalam perjalanan panjang mereka kembali ke Kreuz. Dia akan baik-baik saja, tetapi pasti ada kebutuhan untuk membiarkan Latina beristirahat. Seperti biasa, Latina menjadi pusat pemikiran Dale.

Ketika mereka yang berjaga-jaga di tanah melihat bahwa itu adalah dua binatang mistis yang turun dari langit, salah satunya Vint, yang mereka kenal, mereka melonggarkan penjagaan mereka dan pergi untuk menyambut mereka.

Dale sedikit terkejut melihat wajah-wajah yang dikenalnya.

“Gregor.”

“Sepertinya kamu benar-benar kembali ke diri normal kamu.”

“Apa artinya itu?” Tanya Dale, heran bahwa Gregor akan mengatakan hal seperti itu begitu mata mereka bertemu.

“Maksudku apa yang aku katakan.”

“Sudah lama, Tuan Gregor.”

“Aku tidak percaya aku dalam posisi apa pun untuk dirujuk dengan penuh hormat oleh Yang Mulia, saudara perempuan dari penguasa Vassilios …”

“Tolong hentikan itu, Tuan Gregor …!”

Ekspresi Gregor tetap benar-benar lurus, membuatnya tidak mungkin untuk mengatakan seberapa banyak dia bercanda. Pipi Latina, sementara itu, memerah padam dan dia memasang ekspresi bingung di wajahnya.

Dale dengan gesit turun dari pelana, dan kemudian menawarkan tangan Latina, membantunya turun dari punggung Hagel. Dia kemudian memberi Hagel, yang sedikit mengguncang tubuhnya, tepukan simpatik di leher.

“Jadi, sudahkah pasukan Laband tiba …?” Dale bertanya untuk mengkonfirmasi, memperkirakan kehadiran Gregor di sini berarti itulah masalahnya. Menurut apa yang dia dengar di Vassilios, para petualang dari Kreuz telah mendirikan markas ini dan menjaganya. Tapi melihat keadaan itu sekarang, tampaknya tentara telah berhasil menyelesaikan penarikan dari medan perang setelah perang dengan Dewa Setan Ketujuh berakhir.

Mereka diberitahu bahwa begitu hubungan diplomatik dibuka secara resmi antara Laband dan Vassilios, ini akan menjadi titik relai utama di jalan raya yang akan dibangun di antara bangsa-bangsa, dan kemudian akan berkembang menjadi kota.

“Ya. Hanya habitat binatang buas saja sudah cukup untuk menyebabkan segala macam masalah dalam hal keamanan. Namun meski begitu, banyak hal yang tampaknya berjalan lebih lancar dari yang diharapkan. ”

“Aku pernah mendengar para petualang dari Kreuz telah mengatur tempat ini dan menjaganya, tapi …” Pandangan Dale beralih dari Gregor ke daerah sekitarnya, dan dia melihat banyak petualang yang dia kenali melihat ke belakang dari kejauhan. Tanpa memikirkannya, dia secara insting memeluk erat Latina. Latina memiringkan kepalanya dengan bingung.

Namun, tindakan Dale memberi keyakinan pada kerumunan itu bahwa memang gadis yang mereka perjuangkan itu berdiri di sana.

Bumi itu sendiri bergetar. Begitulah para prajurit Laband yang menemani Gregor kemudian menceritakannya.

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Ini putri peri !!”

“Ohhhhhh !!”

“Woo hoo!!”

Mereka tidak peduli tentang Dale, tetapi reaksi mereka hampir jelas menyegarkan. Berita bahwa putri peri telah ditemukan tersebar di pangkalan bahkan lebih cepat dan lebih tepat daripada jika mereka adalah pasukan yang diatur dengan baik.

Bahkan fakta bahwa Latina mengeluarkan “Wah ?!” dengan terkejut segera dikomunikasikan.

“Kami sudah mengkonfirmasi ‘Wah!’”

“Wah!” sama seperti biasanya! ”

“Orang-orang itu …” erang Dale, ekspresi putus asa di wajahnya.

Latina kemudian menatap Dale dan dengan gugup bertanya, “Apakah saya sering mengatakannya?” Rupanya itulah yang menjadi perhatiannya. Ungkapan Latina yang dia gunakan sejak kecil memberi kesan kekanak-kanakan, dan terlepas dari niatnya sendiri, dia tampaknya tidak berhasil memperbaikinya.

Dale mengalihkan pandangannya sedikit dan berkata, “… Ini lucu, jadi apa masalahnya?”

“Itu … Kamu selalu mengatakan hal-hal seperti itu, Dale …!” Latina berkata dengan ekspresi terkejut, tetapi sayangnya untuk gadis itu, Dale tidak cukup murah untuk menyangkal fakta itu pada saat ini. Dia tidak ingin mengatakan sesuatu yang dia tahu adalah kebohongan.

“Pakan!”

Tatapan dihindari Dale jatuh pada Vint, yang sedang mengunyah tulang besar. Beberapa saat kemudian, Dale akan mengetahui bahwa Vint diberi tulang binatang ajaib sebagai camilan setiap kali ia mengunjungi pangkalan ini.

Latina meninggalkan sisi Dale dan menuju ke beberapa petualang yang dikenalinya. Itu bukan hanya sekelompok yang terdiri dari veteran tua, karena ada banyak petualang muda juga. Terlepas dari usia atau pengalaman sebagai petualang, mereka semua tetap dari Dancing Ocelot.

“Mm … Aku minta maaf karena mengkhawatirkanmu …”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa!”

“Jangan khawatir tentang itu!”

“Um, tapi …!”

“Hanya melihatmu dengan aman dan sehat sudah cukup untuk memberi kami ketenangan pikiran.”

“Hal-hal seperti ini adalah tugas kita juga. Jadi, jangan pedulikan itu. ”

Latina telah mencoba meminta maaf, tetapi tenggelam oleh suara gembira dari orang-orang yang tampak muram itu. Ketika dia tidak diragukan lagi mengangkat suaranya lagi, suara itu ditenggelamkan lagi oleh tawa lelaki paruh baya yang hangat.

Melihat ini, Dale tersenyum tanpa menyadarinya. Itu sangat mengharukan baginya, mampu melihat dengan jelas betapa dia sangat dicintai oleh orang-orang di sekitarnya.

Tapi dia juga memikirkan hal-hal seperti Tapi kamu, yang mengambil keuntungan dari kebingungan untuk menyentuhnya, dan pria yang bertindak terlalu akrab dan memegang tangannya. Dan Anda di sana, semakin dekat dari yang Anda butuhkan … Anda telah merasakan surga, jadi masuk akal bahwa Anda harus melihat neraka juga. Persiapkan dirimu. Dia benar-benar kembali ke dirinya yang dulu.

Para prajurit pada awalnya tercengang oleh keributan para petualang, tetapi kemudian keributan mulai menyebar di antara mereka, seolah-olah mereka menyadari sesuatu. Ketika Dale mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Gregor bertepuk tangan.

“Omong-omong, Dale.”

“Apa itu?”

“Aku senang kamu bisa bersatu kembali dengannya, tapi …”

“Tapi?”

“Apakah kamu memberitahunya tentang itu?”

“Bahwa?”

Sementara Dale bertanya-tanya apa yang dimaksud Gregor, telinganya mengangkat bisikan para prajurit muda di dekatnya.

“… Putri Peri? Yang asli?”

Apa yang “asli” … ya? Ahhh!

Latina diberi julukan “Putri Peri” saat dia masih kecil. “Lucu” bahkan tidak mulai menutupinya ketika itu datang kepadanya, juga pelanggan Ocelot tidak menemukan “pelayan manis” cukup untuk menangkap hal-hal dengan benar. Dale setuju dengan semua itu. Jadi, ketika julukan “Peri Putri” untuk Latina muncul, dia menerimanya sebagai hal yang wajar.

Dia baru saja menyadari bahwa nama panggilan itu telah mendapatkan arti yang berbeda.

“Ah…”

Dale berkeringat dingin dan membuang muka, dan Gregor menghela nafas.

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Jadi kamu tidak memberitahunya?”

“… Aku tidak melakukannya,” Dale menegaskan, hanya agar sorakan dari tentara ditambahkan ke para petualang yang datang dari belakangnya.

“H-Huh?” Mata Latina melesat kebingungan, tidak memahami apa yang sedang terjadi.

Para pelanggan tetap di antara para petualang (anggota “Pengawal Gadis Muda”) segera memahami situasinya. Mereka buru-buru menyelesaikan persiapan dan segera mengerahkan formasi untuk melindungi Latina.

Sambil melirik ke arah keributan itu, Gregor berkata kepada Dale, “Karena kamu menjadikan desain itu sebagai model, wajahnya sekarang dikenal oleh kekuatan bangsa-bangsa di seluruh dunia.”

“… Kurasa itu benar.”

“Melihatnya di sisimu bersama dengan binatang-binatang mitos itu, dan mendengarnya disebut Putri Peri, reaksi seperti itu wajar saja.”

“Ugh …”

Sementara Dale membuat wajah masam, Gregor menunjukkan keadaan sekarang, lebih banyak bicara daripada biasanya.

Dale telah didorong ke sudut dan ditinggalkan dalam kondisi yang mengkhawatirkan, tetapi itu semua benar-benar terhapus. Sementara dia merasa lega, Gregor perlu menyelesaikan satu pekerjaan lagi sebelum dia bisa bertemu dengan Rose, jadi dia juga berbicara karena kesal.

Gregor bahkan tidak mencoba untuk menenangkan kekacauan yang tiba-tiba yang disebabkan oleh penampilan Putri Peri yang dikabarkan, alih-alih membiarkannya tergelak.

Dale memikirkan bagaimana ia bisa menghindari masalah itu, tetapi tampaknya Latina telah mendengar perincian kasar alasan di balik situasi dari pelanggan tetap di dekatnya. Bahkan dari kejauhan, sudah jelas bahwa dia sekarang bingung dan sedikit panik.

Menyadari bahwa kisah-kisah tentang dirinya telah menyebar ke seluruh dunia, dilebih-lebihkan sedemikian rupa sehingga itu bukan cerita ikan dan lebih mirip dengan cerita tentang menangkap Leviathan yang legendaris itu sendiri, yang hanya bisa dipikirkan oleh Latina adalah … Mungkin … aku harus pergi kembali ke Chrysos … Latina menatap ke kejauhan, bertanya-tanya apakah menutup diri dari dunia mungkin merupakan keputusan yang tepat.

Meskipun mereka telah jatuh ke dalam keadaan kacau-balau, para prajurit yang dipercayakan kepada putra Duke Eldstedt mundur sejalan dengan satu teriakan dari suara gemuruh komandan mereka, Gregor. Sementara itu, para petualang (yang biasanya dianggap sebagai sinonim untuk “bajingan”) menjaga diri mereka lebih disiplin daripada angkatan bersenjata, dengan “Pengawal” di pusat mereka. Berdiri di samping Gregor, Dale langsung terkesan. Dia pernah mendengar bahwa ada aturan berpakaian besi di antara mereka, tetapi dia tidak tahu apa itu, dan secara mental menghela napas takjub.

“Aku ingin membiarkan Latina beristirahat, apakah ada tenda atau apa pun yang bisa kita pinjam?” Tanya Dale.

“Dari segi jumlah, kami memang memiliki kelebihan tenda. Namun, satu-satunya yang cocok untuk Yang Mulia, saudara perempuan ratu, adalah yang dimaksudkan untuk diri saya sendiri, sang komandan, ”Gregor menjawab, tampak sedikit bermasalah.

“Saya melihat. Yah, tidak apa-apa. ”

Kekhawatiran Gregor itu wajar saja. Dia hampir tidak bisa membiarkan saudara perempuan ratu Vassilios tidur di tenda dalam kerumunan dengan tentara normal. Tapi gadis itu merasa lebih selaras dengan massa umum, dan pasti tidak akan dalam kondisi tidur nyenyak jika dia mengusir Gregor dari tendanya sendiri.

Namun, Dale hanya melambaikan tangannya dengan senyum tegang, berkata, “Latina bisa tidur cukup banyak di mana saja. Jika Anda meminjamkan kami tempat tidur, dan … hanya sudut tenda penyimpanan atau sesuatu, itu sudah cukup baik. ”

“Itu … tidak akan menjadi masalah nanti?”

“Itu bukan masalah jika tidak ada yang tahu, kan? Lagipula, Latina dan aku hanya di sini secara tidak resmi, ”jawab Dale blak-blakan.

Begitu pembicaraan selesai, dia kemudian menyentuh baju besi Hagel. Dengan terhalangnya baju zirah itu, Hagel meregangkan badannya, dan para prajurit di sekelilingnya secara naluriah bersiap untuk melarikan diri.

“Kamu bebas sampai besok pagi, Hagel, tapi apa yang kamu pikirkan lakukan?”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Saya pikir mungkin berjalan baik untuk meregangkan kaki kita, jadi saya akan membawa anak saya.”

“Woof?” Mendengar namanya dipanggil, Vint berlari ke sisi ayahnya.

“Aku merasa ingin mengatakan ‘hati-hati’ … kurasa kamu tidak membutuhkannya, tapi tetap saja …”

Membawa Vint bersamanya, Hagel menuju ke hutan. Pangkalan ini dibangun melewati hutan di sebelah selatan Kreuz, wilayah binatang ajaib di mana orang tidak masuk.

“Latina,” Dale memanggil seorang gadis yang telah dikawal oleh sekelompok petualang sampai sekarang, dengan mudah membawa baju besi Hagel saat dia berjalan.

“Apa itu?”

“Kita akan meminjam sudut tenda itu di sana. Apa yang ingin kamu lakukan? Apakah Anda ingin menyerahkan? ”

“Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku. Saya sudah duduk selama ini, jadi saya perlu bergerak dengan benar setidaknya sedikit, ”kata Latina dengan senyum tegang sebagai tanggapan atas sifat protektif Dale yang berlebihan. Setelah berpikir sedikit, dia menoleh ke arah pelanggan Ocelot tua yang sudah beruban.

“Dan aku ingin membayar kalian semua, untuk semua kekhawatiran yang aku sebabkan.”

“Hei, hei!” Para pengunjung tetap merespons dengan tawa, tetapi meski begitu, Latina terus mendesak. “Tidak banyak yang bisa kulakukan, tapi … bisakah aku sedikit membantu? Seperti menyiapkan makan malam, misalnya … ”

Latina kedua mengatakan bahwa, ekspresi pelanggan tetap bergeser. Mereka bertukar pandang, tampak gelisah.

Sudah menjadi rahasia umum di antara para pelanggan tetap Ocelot bahwa Latina adalah koki yang terampil. Dia telah belajar di bawah Kenneth, pemilik, sejak dia masih muda, dan telah benar-benar memoles keterampilan memasaknya.

Latina bertanggung jawab atas sebagian dari masakan di Ocelot. Namun, tidak ada menu khusus untuk masakan rumahannya, jadi untuk berbicara. Satu-satunya pengecualian adalah makanan yang dia buat untuk Dale, campuran favorit pribadinya dan hidangan dari desa asalnya.

Tapi itu tidak disiapkan untuk pelanggan. Tidak peduli seberapa besar mereka menginginkannya, mereka tidak dapat makan masakan rumahan yang disiapkan khusus oleh pelayan yang sangat disayanginya.

“O-Oh ya …?”

“Jika kamu akan mengatakan semua itu, nona kecil, maka …”

“Kurasa tidak apa-apa jika dia membantu, kan?”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Aku akan pergi membantu, Dale, oke?” Kata Latina sambil tersenyum sambil menatap Dale dari dekat, jelas lega memiliki sesuatu untuk dilakukan.

Tidak mungkin Dale bisa menolak ketika dihadapkan dengan senyum itu.

Namun, saat itulah Dale tiba-tiba menyadari sesuatu. “Hei, makanan untuk para petualang di sini disediakan oleh dukungan dari Kreuz, kan?”

“Ya. Persediaan dikirim ke sini dari Kreuz. ”

“Bagian untuk pasukan Laband berada di bawah manajemen pengeluaran nasional. Mereka berbagi tenda dan persediaan mereka. ”

Itu adalah jawaban yang sangat jelas dari para kakek tua, tetapi Dale membuat ekspresi tegang sebagai tanggapan.

“Apa itu?”

“Hei, bukankah itu akan menjadi masalah … jika para petualang akhirnya memonopoli masakan rumahan Latina?” Para pelanggan tetap terdiam menanggapi kata-kata Dale.

Latina saat ini adalah idola dalam skala global. Dari reaksi mereka beberapa saat yang lalu, tampak jelas bahwa dia memiliki banyak penggemar di dalam kekuatan Laband. Berbeda dengan para pelanggan tetap Ocelot, perasaan kagum mereka lahir dari desas – desus tentang pahlawan dari kisah epik, Putri Peri, sehingga mereka tidak tahu bagaimana menanganinya.

Gadis itu sendiri, sementara itu, sudah sepenuhnya fokus pada gagasan mengambil pekerjaan pertamanya dalam beberapa saat, hampir melompat ke tenda besar yang berfungsi sebagai dapur pangkalan.

Dale dan pengunjung tetap menyaksikan Latina dengan gembira pergi. Tidak ada perbedaan besar antara Dale dan kakek-nenek itu, karena tidak ada yang bisa mengatakan apa-apa ketika dia tampak sangat gembira.

“… Aku akan membicarakan semuanya dengan Gregor …”

“Itu mungkin yang terbaik …”

Kedua kelompok harus terus bekerja berdampingan, sehingga akan menjadi masalah jika hubungan di antara mereka menjadi tegang. Memikirkan hal yang sama, para pria sampai pada kesimpulan yang sama.

Gregor mendengar kekhawatiran Dale, dan karena itu diputuskan bahwa untuk makan malam malam itu, mereka akan mengesampingkan barisan dan orang-orang biasa serta petugas sama-sama akan makan bersama. Jadi, Latina akhirnya mencincang segunung sayuran. Irama yang kadang-kadang tidak rata dari memotong pisaunya entah bagaimana sangat mirip dengannya. Saat dia terus bekerja, dia diawasi oleh Pengawal. Mungkin karena kegugupan mereka, mereka berbagi pendapat bahwa itu adalah cara yang tepat untuk melakukan sesuatu.

Saya kira … itu jenis pekerjaan yang tepat bagi mereka, sebagai “Pengawal” …

Tentu saja, Dale tidak akan pernah meninggalkan sisi Latina, jadi dia juga duduk di dekatnya. Tumpukan kulit bawang menumpuk saat dia mencurahkan perhatiannya untuk mengupas mereka.

“Sepertinya kamu bersenang-senang,” gumam Dale pada dirinya sendiri, mendengar betapa dia menikmati dirinya sendiri melalui irama konstan pisaunya.

“Ya, aku!” Dale tidak mengatakan mengharapkan jawaban, tapi dia segera menjawab dengan senyum lebar.

Terlalu banyak makanan yang harus disiapkan, sehingga sulit bagi Latina untuk mengaturnya sendiri, sehingga orang-orang yang semula bertanggung jawab atas makan malam malam ini juga bekerja di dekatnya.

Meski begitu, Dale tetap tenang dan tenang, menonton saat Latina dalam “mode kerja.”

Biasanya Latina begitu menyendiri sehingga Dale tidak bisa tidak mengkhawatirkannya, tetapi ketika sampai pada pekerjaannya, dia memperlakukan semuanya dengan sangat serius. Dale sangat menyadari betapa menyeluruhnya Kenneth melatihnya, jadi dia menerima membiarkan para bajingan itu mengawasinya juga, hanya untuk saat ini.

Jika mereka menjadi terlalu terpikat olehnya dan mengabaikan pekerjaan mereka sendiri, maka evaluasi Latina terhadap mereka akan turun. Sebaliknya, itu akan menurun drastis, atau begitulah pikir Dale.

Secara alami, menyentuhnya masih sangat dilarang. Dengan senyum masih di wajahnya, dia merenung bahwa jika ada yang terbukti kurang ajar untuk melakukannya, mereka tidak akan hidup untuk melihat besok.

Latina rupanya tidak menyadari apa yang sedang terjadi di kepalanya, tetapi dia masih memiliki ekspresi yang sedikit bermasalah saat dia datang untuk mengambil bawang yang sudah dikupas darinya.

“Aku tidak berpikir itu akan menjadi usaha yang sangat besar … dan pekerjaan itu seharusnya sudah dibagikan … Apakah aku hanya menyebabkan lebih banyak masalah, dengan mengatakan sesuatu yang begitu egois?”

“Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang menganggapnya merepotkan. Ketika sedang bertugas memasak untuk sekelompok petualang, ada beberapa yang berspesialisasi dalam hal itu, tetapi mungkin ada lebih banyak yang lebih memilih untuk santai saja. Dan di atas segalanya, ini adalah acara untuk tempat yang sangat haus hiburan. Saya membayangkan sebagian besar dari mereka akan berterima kasih. ”

“Betulkah…? Tapi saya tidak ingin menyebabkan masalah apa pun pada Pak Gregor … ”

“Kelompok itu membuat makanan mereka sendiri ketika mereka berkemah bukannya di pawai … Mereka harus menghargai makanan yang dibuat oleh seorang profesional.”

Gregor memiliki silsilah bangsawan berpangkat tinggi, tetapi dia telah mengasah ilmu pedang di luar negeri, dan memiliki pengalaman pribadi berjalan di jalur seorang petualang, jadi kepribadiannya mendustakan stasiunnya.

“Silakan dan buat sedap mungkin.”

“Baik.”

Mungkin karena kata-kata itu, energi Latina tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang saat menyiapkan makanan. Dia bahkan tidak melambat sesaat. Rupanya dia terlalu ditahan di Vassilios.

Dapur untuk pangkalan ini didirikan jauh dari kota dan masih dalam proses untuk dilengkapi, bahan-bahan yang tersedia terbatas, dan peralatan yang tersedia adalah minimum. Meski begitu, Latina bekerja dengan ceria, tampaknya tidak peduli sama sekali tentang masalah ini.

Memandangnya sekarang, sepertinya mungkin pemulihan cepatnya adalah berkat cara mereka memaksanya untuk beristirahat karena khawatir. Sekarang sedang sibuk, tapi dia tampak betah dengan itu.

“Pakan!”

“Hmm?”

Dale keluar untuk memeriksa suara yang didengarnya dari luar tenda, dan mendapati Vint dan Hagel berdiri di sana memegang mangsa mereka di mulut mereka. Itu adalah binatang ajaib besar yang membutuhkan andalan dari kelompok petualang untuk bekerja sama dan melengkapi diri mereka dengan baik untuk dihancurkan. Dale berharap mereka akan berhenti membuat wajah seolah mereka baru saja memburunya karena mereka punya sedikit waktu luang.

Mengikuti setelah Dale, Latina juga mengintip kepalanya keluar dari tenda dan menunjuk senyum ceria pada anak-anak anjing.

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Itu luar biasa! Bisakah saya melepaskannya dari tangan Anda? ”

“Pakan!”

“Terima kasih. Aku pasti akan mengumpulkan sesuatu untuk kalian berdua juga. ”

Dale berpikir bahwa jika Latina menikmati dirinya sendiri, maka tidak ada yang lain di sana, dan berdiri sambil menggulung lengan bajunya.

“Kau tidak bisa menyiapkan sesuatu seperti ini, kan, Latina?”

“Ya. Saya ingin suatu hari nanti, ”jawab Latina segera. Dale tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa jauh dia berniat melanjutkan jalannya menjadi seorang profesional kuliner.

“Aku akan menangani pekerjaan persiapan.”

“Terima kasih!”

Desa asal Dale, Tislow, berada di tanah yang makmur dalam hal berburu. Sejak dia masih kecil, melihat rampasan perburuan seperti sedang dipersiapkan adalah pemandangan yang dia temukan alami. Di desa itu, diasumsikan bahwa setiap lelaki dewasa dapat mengelola sebanyak itu.

Sebagai hasil dari keadaan-keadaan khusus itu, pada saat Dale selesai menguliti itu untuk kepuasannya, dia tampaknya sedikit bersenang-senang. Dia tidak bisa menangani binatang besar seperti itu sangat sering. Itu adalah usaha yang agak rumit, dan sebelum dia menyadarinya dia sepenuhnya terlibat dalam tugas itu.

Dia benar-benar tidak punya ruang untuk berbicara ketika datang ke Latina.

Hasil perburuan anak-anak anjing itu diubah oleh tangan Latina menjadi hidangan daging yang sangat lezat. Bahan ini bersumber secara lokal cukup besar sehingga tidak ada kekhawatiran tentang menipisnya cadangan makanan mereka. Dia berhasil menggunakannya untuk membuat makanan yang lebih dari cukup untuk membuat semua orang yang hadir makan kenyang. Saat daging panggang disiapkan di atas api sisa api unggun, warnanya menjadi merah muda dan tetap lembut. Dengan aroma herbal yang ditambahkan, itu dibuat untuk hidangan kelas satu, jenis yang tidak terasa sama sekali tidak cocok di restoran. Bagian-bagian yang tidak cocok untuk daging panggang digunakan dalam rebusan, yang juga terbukti cukup untuk mengisi mangkuk semua orang.

Mereka berada di wilayah binatang ajaib, jadi biasanya mereka selalu memiliki beberapa penjaga yang bertugas, tetapi untuk sekarang, semua orang berkumpul untuk menikmati makanan. Vint dan Hagel juga berada di tengah-tengah “makanan” mereka sendiri. Mereka memiliki kemampuan yang jauh lebih baik untuk mendeteksi orang-orang di sekitar mereka daripada ras mana pun, dan mencegat apa pun yang mendekat dari lingkungan. Apa pun yang cukup disayangkan untuk dilakukan akan menjadi makanan mereka.

Melihat begitu banyak orang memakan makanan yang dia buat dengan senyum di wajah mereka, Latina juga tersenyum.

“Lembah.”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Apa itu?”

“Aku benar-benar bahagia,” kata Latina, lalu meletakkan kepalanya di bahu Dale. Dia tidak bisa melihat ekspresinya lagi sebagai hasilnya, tetapi beban hangat yang dia rasakan di bahunya membuatnya keluar dengan senyum lembut.

“…Saya melihat.”

“Terima kasih, Dale.”

“Hmm?”

“Karena tidak menyerah padaku … dan karena membawaku kembali ke tempat yang begitu hangat dan lembut.”

“…Baik.”

“Terima kasih.”

Melihat orang-orang di sekitar, itu mulai terlihat lebih seperti jamuan lengkap dengan alkohol. Melihat pemandangan yang tumpang tindih dengan ingatannya tentang bagaimana Ocelot selalu terlihat, hati Latina dipenuhi dengan kehangatan.

Latina memejamkan mata sambil mengenakan ekspresi bahagia, suara-suara ramah begitu hidup sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar bunyi api. Dia mengangguk puas. Rupanya dia benar-benar telah mendorong dirinya terlalu keras.

Dale tersenyum tegang (meskipun dia merasa sangat damai sehingga mungkin “tegang” bukan kata yang tepat), dan membungkusnya sepenuhnya dalam pelukannya. Mengingatkan pada anak kucing, Latina tanpa sadar bergeser untuk menemukan posisi yang paling nyaman. Dalam waktu singkat, dia mulai tertidur sedikit tidak selaras, seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil.

Kehadiran seseorang kemudian muncul di belakang Dale, seolah-olah mereka telah menunggu saat itu.

Dale merasakan siapa yang tanpa perlu berbalik, dan suara yang dia harapkan kemudian memanggilnya. “…Lembah.”

“Apa itu?”

Gregor menyerahkan salah satu dari dua cangkir yang dia pegang di masing-masing tangan ke Dale. Itu mengeluarkan sedikit aroma alkohol. Namun, seperti halnya Dale, Gregor tidak berniat mabuk di medan perang, jadi dia tidak akan pernah menawarkan minuman yang terlalu kuat. Dale menerimanya dengan sungguh-sungguh, memercayai penilaian Gregor cukup untuk tidak repot bertanya.

“Apakah kamu kembali ke Kreuz?”

“Itu rencananya.”

“Kamu akan mendapatkannya dengan kasar mulai dari sini.”

“Kembali padamu …”

Dale baru saja memiliki ketenaran yang tidak diinginkan menyodorkan padanya, tetapi Gregor akan memiliki pekerjaan yang terkait dengan peningkatan rumah tangga. Skala seberapa “kasar” yang mereka miliki benar-benar berbeda.

“Ayah juga menggantungkan ‘hadiah’ di depanku. Dia tampaknya ingin saya bekerja cukup keras. ”

Berlawanan dengan harapan Dale, Gregor tersenyum, ekspresinya tidak tegang sedikit pun.

“‘Hadiah’?”

“Itu hanya komentar singkat, tetapi dia memberikan kata-katanya. “Itu tidak baik bagi otoritas untuk berkumpul dengan rumah tangga kita,” katanya. Tampaknya bahkan jika saya berhasil ayah saya, tidak perlu mengadakan pernikahan strategis dengan putri keluarga bergengsi. ”

Pernyataan seperti itu lebih dari cukup untuk memotivasi Gregor. Dale juga tahu itu, jadi dia tidak bisa menahan tawa kecil.

Tentu saja, ayah Gregor juga sangat menyadari bahwa Gregor memiliki perasaan terhadap seorang gadis yang biasanya tidak dianggap sebagai status yang cocok untuk salah satu keluarga bangsawan.

“Aku dikirim ke Vassilios sebagian karena niat ayahku juga. Keluarga kami secara efektif tidak memiliki wewenang di negara itu, yang akan menjadi tetangga yang penting di masa depan. Membuat terobosan akan sangat bermanfaat. ”

“Lagipula, Latina sangat menyukai Rose …”

Ratu itu, yang menyayangi adik perempuannya, juga sedikit membuka diri bagi Rose. Chrysos sungguh-sungguh dalam perannya sebagai penguasa bangsa, dan tidak akan pernah melakukan apa pun yang bertentangan dengan kepentingannya. Meski begitu, dapat dikatakan bahwa dia telah mendapatkan kepercayaan yang jauh lebih besar daripada para penguasa Laband yang kemudian akan merangkak, mencari apa pun yang bisa mereka peroleh melalui hubungan diplomatik yang dibuka dengan Vassilios.

“Yah, berikan itu semua.”

“Ya, itu niatku.”

Mereka mendentingkan sedikit gelas mereka, lalu meminumnya sampai kering.

e𝐧𝘂ma.𝗶d

Setelah melihat temannya, yang pergi setelah pertukaran singkat itu, Dale juga berdiri, Latina masih dalam pelukannya.

Itu jauh dari lingkungan yang tenang, tetapi dia tampak tidur lebih bahagia di tengah-tengah keaktifan seperti itu. Sambil menatapnya dengan tatapan lembut, Dale berjalan menuju tenda yang akan berfungsi sebagai penginapan sementara mereka untuk malam itu.

Itu benar-benar membuat tempat yang lebih santai untuk beristirahat, berada di tenda penyimpanan ini tanpa tatapan orang asing. Meskipun itu adalah musim semi yang nyaman, hawa dingin merayap masuk di malam hari. Namun, ada juga panas dari kedua serigala yang tidur di dekat pintu masuk, jadi itu tidak mengganggu mereka.

Latina punya kebiasaan menggeliat gelisah sebelum dia bangun, jadi ketika Dale mendengar suara yang familier itu, matanya terbuka. Seperti yang diharapkan, Latina membuka matanya tak lama setelah itu, ketika Dale mengawasinya. Bukannya dia kesulitan bangun, tetapi tak lama setelah bangun, dia tampak lesu dan tak berdaya. Dale tidak bisa menahan senyum ketika melihat pemandangan indah yang dia miliki untuk dirinya sendiri.

“Lembah?”

Masih di bawah selimut, Latina memperhatikan Dale mengawasinya dan memiringkan kepalanya.

“Hei. Pagi, ”kata Dale, memberikan salam pagi yang acuh tak acuh.

“Selamat pagi, Dale,” jawab Latina sambil tersenyum.

Terlepas dari keadaan yang tidak nyaman, Latina melakukan yang terbaik untuk membuat dirinya berpakaian dengan benar sebelum meninggalkan tenda bersama Dale. Dia menuju ke dapur dan membuat sandwich dari sisa daging dari malam sebelumnya, dan sup dari kaldu tulang yang telah dia siapkan. Dia menarik sepotong besar daging dari sup dan menawarkannya kepada Vint dan Hagel tanpa repot membumbui. Dia membuat sandwich sedikit di sisi besar dan kemudian membungkusnya untuk menghemat makan siang.

Latina terbiasa dengan suasana sehari-hari ini, di mana setiap orang sibuk menghadiri tanggung jawab mereka sendiri. Ketika Dale dan Latina menyantap sarapan mereka, mereka akhirnya menatap orang-orang yang bekerja di sekitar mereka.

“Mempertimbangkan kecepatan Hagel, kita mungkin akan bisa sampai ke Kreuz besok. Saya pikir kita hanya akan terus terbang daripada berkemah untuk malam itu, tapi kita akan istirahat di sepanjang jalan. ”

“Aku akan baik-baik saja, tetapi apakah kamu baik-baik saja, Hagel? Dan bagaimana dengan Vint? Itu tidak akan mendorongmu terlalu keras, bukan? ”

“Sebelum aku kelelahan, orang ini akan menggunakan sihirnya.”

Sihir penyembuhan unsur Bumi, yang merupakan spesialisasi Dale, unggul dalam memulihkan stamina. Dan untuk memulainya, stamina Hagel sebagai binatang mistis dewasa akan jauh melebihi stamina manusia.

“Akan tidur jika lelah, jadi tidak apa-apa,” jawab Vint, menatap Latina akan asyik makan daging yang dimasak. Sejak mereka kembali ke Kreuz, Vint selalu menjadi anak anjing yang pandai mengikuti arus.

“Apakah kita akan segera keluar?”

“Aku berpikir kita akan menunggu sedikit lebih lama. Saya ingin mengambil kesempatan untuk mengumpulkan sedikit informasi di sini … ”

“Kalau begitu kurasa aku akan menyikat Vint dan Hagel … Mereka akan terus bekerja keras untuk kita, jadi mereka pantas mendapat hadiah, kan?”

Dengan kata-kata itu, ekor kedua serigala mulai bergoyang-goyang bolak-balik. Dan setelah menerima teknik menyikat tertinggi, bulu dari dua serigala yang melonjak telah tumbuh halus dan halus. Perubahan parah pada bulu mereka sudah cukup untuk membuat foto yang mencolok sebelum dan sesudah. Mereka jelas siap dan bersiap untuk pergi, dan masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka dalam kondisi terbaik.

Ketika tiba saatnya bagi mereka untuk pergi, Gregor adalah satu-satunya yang datang untuk melihat mereka pergi. Ini tampaknya telah dilakukan karena pertimbangan fakta bahwa kemungkinan besar tidak mungkin untuk mendapatkan kerumunan besar di bawah kendali jika datang bergegas ke arah mereka.

“Maaf atas semua masalahnya, Tuan Gregor.”

Semua keributan terjadi karena ketenarannya telah meningkat sangat besar tanpa dia sadari, jadi ini benar-benar semacam “kecelakaan.” Tetapi melihat bagaimana Latina merasa bertanggung jawab, meskipun ini, Gregor keluar dengan senyum tegang.

“Ketika segalanya tenang, silakan datang mengunjungi kami di ibukota. Rose pasti akan ada di sana juga saat itu. ”

“Baik!”

Sambil menyaksikan perpisahan ramah itu dari sudut matanya, Dale mengenakan pelana Hagel dan kemudian dengan gesit naik ke atasnya. Karena ia sudah terbiasa melakukannya, ia juga memeriksa untuk memastikan barang-barang mereka diamankan untuk penerbangan.

Menyadari bahwa meskipun mereka tidak datang untuk menemui mereka secara langsung, para petualang menyaksikan dari kejauhan, Latina tersenyum dan melambaikan tangan. Mengetahui dari kepribadiannya bahwa dia akan terus melakukan itu selamanya jika dia tidak melanjutkan, Dale memberi isyarat padanya dan membantunya naik ke pelana.

“Kami mengandalkanmu, Hagel.”

“Woof,” jawab Hagel, dengan bercanda meniru Vint. Sebelum erangan apa pun bisa disuarakan, Hagel merentangkan sayapnya dan terbang ke langit dengan sayap yang menggelegar. Berkat kemampuan alami rasnya untuk terbang menembus langit, sekarang diperkuat dengan sihir, tubuhnya yang besar terangkat ke langit jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan. Dengan beberapa kepakan, ia mencapai ketinggian yang hebat, dan sesaat kemudian, Vint bergabung dengannya.

Latina mencondongkan tubuh sehingga dia bisa melihat orang-orang di bawah mereka, sekarang menyerupai semut, dan Dale memeganginya erat-erat agar dia tidak jatuh. Dia tampaknya memiliki pegangan yang kuat pada wanita itu, tetapi dia masih tidak bisa tidak khawatir bahwa dia akan terlepas entah bagaimana.

Binatang buas mitos yang dikenal sebagai serigala yang melayang terbang dengan “berlari” melalui langit, tetapi Dale mendapat kesan bahwa penerbangan itu telah tumbuh jauh lebih lancar dengan Latina. Dia berpikir pada dirinya sendiri bahwa mungkin Hagel juga mengkhawatirkannya.

Setelah itu, mereka melakukan perjalanan cepat ke Kreuz sepanjang hari dan malam tanpa perlu berhenti dan berkemah, seperti yang direncanakan. Hampir tidak ada kendala yang perlu dikhawatirkan di langit, dan mereka dilengkapi dengan “radar” dalam bentuk kemampuan mereka untuk mengambil aroma, sehingga mereka dapat terus bergerak bahkan di malam hari. Itu adalah perbedaan besar antara mereka dan naga terbang, yang tidak memiliki penglihatan malam.

Selain ketika mereka turun untuk beristirahat, Latina juga sesekali mengangguk di atas punggung Hagel. Lagi-lagi memamerkan betapa bagusnya dia dalam berimprovisasi, Vint juga sesekali beristirahat di antara sadel tempat mereka duduk dan kepala Hagel.

Bahkan dari atas di udara, mereka dapat dengan mudah menemukan tujuan mereka. Dinding yang mengelilingi kota berbentuk salib, yang merupakan asal usul namanya. Ketika dia melihat deretan atap merah cerah membentuk pemandangan kota, sebuah ekspresi gembira melintasi wajah Latina, tampak hampir seperti itu berkilau.

Ketika korps penjaga yang melindungi Kreuz menyadari identitas bentuk yang tinggi di langit, mereka bergeser dari postur pertahanan ke yang berbeda. Lagipula, setiap penjaga di kota ini sangat akrab dengan binatang mitos yang tampak seperti serigala berbulu abu-abu dengan sayap.

Di satu sisi, orang bisa mengatakan bahwa mereka telah melanjutkan persiapan untuk pertempuran, karena mereka sangat menyadari keributan yang akan segera terjadi.

Latina merasakan sukacita meluap karena bisa berjalan melewati kota tercinta ini dengan kedua kakinya sendiri. Lebih dari segalanya, dia merasa senang bahwa pada akhirnya dia tidak kehilangannya. Melihatnya tidak berubah membuatnya merasa lebih bahagia di atas segalanya. Tanpa ragu, dia langsung menuju ke toko yang menjadi tujuannya. Di pintu masuk, ada tanda besi dengan bentuk ocelot aneh padanya, dan bendera hijau dengan desain kuda terbang berdiri di tanah. Itu adalah toko yang dikenal sebagai Dancing Ocelot, yang berfungsi sebagai bar dan penginapan.

Dale dan Latina melewati pintu berdampingan. Keduanya kewalahan oleh emosi, dan dengan suara tercekat—

e𝐧𝘂ma.𝗶d

Sebelum mereka bisa mengatakan “kami di rumah,” mereka berdua akhirnya dikunyah.

Membawa binatang buas mitos dewasa seperti Hagel ke kota itu tidak baik, tentu saja.

Selain itu, biasanya adalah tugas penjaga gerbang Kreuz untuk memastikan tidak ada hewan berbahaya yang berhasil masuk ke kota. Dengan demikian, itu berarti bahwa penjaga gerbang selatan telah meninggalkan tugasnya dengan membiarkan binatang buas mitos karnivora besar lewat, tetapi …

“Dihadapkan dengan kekuatan gila dari dua binatang mitos dan mantan idiot yang menyayanginya, pahlawan paling menakutkan di dunia, apa yang harus aku lakukan?” Pria itu sendiri menegaskan, dan tidak ada yang benar-benar bisa menyalahkannya.

Dale dan Latina dipaksa duduk dengan sedih di lantai Ocelot, sementara Rita berdiri di depan mereka dengan alisnya yang indah terangkat karena ketidaksenangan, tangannya di pinggul, dan dadanya didorong ke depan.

“Sungguh, seberapa besar kekacauanmu?” Katanya, nadanya sama jengkel dan meremehkan seperti biasa.

Karena Dancing Ocelot adalah tempat di mana informasi telah dikumpulkan, Rita secara alami sadar bahwa Latina adalah saudara perempuan dari penguasa Vassilios, dan bahwa Dale telah dijadikan pahlawan nasional. Meski begitu, cara dia berurusan dengan mereka tidak berubah sedikit pun. Itu menunjukkan bahwa, alih-alih orang-orang yang pantas mendapatkan gelar-gelar agung seperti itu, dia bermaksud memperlakukan mereka hanya sebagai Dale dan Latina.

Ketika Dale meninggalkan tempat ini, Rita mengatakan kepadanya, “Ayo kembali. Kami akan menunggumu. ”Dale berpikir bahwa hanya dia yang bisa mengucapkan kata-kata itu.

Maka, kata-kata itu keluar dari Dale dengan mudah sehingga dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

“Rita.”

“Apa itu?”

“Maafkan saya.”

Sangat jarang bagi Dale untuk dengan tulus mengatakan hal seperti itu kepada Rita. Setelah Rita menjadi sangat tercengang, dia membuat wajah seperti dia lebih malu karena harus mendengarnya.

“Terima kasih … Kami sudah pulang.”

“Kamu … berhasil kembali, jadi tidak apa-apa … Selamat datang di rumah.”

Dale tidak mengatakan apa-apa tentang bagaimana kata-kata Rita keluar begitu putus asa, alih-alih hanya tersenyum. Itu bukan karena niat buruk atau rasa malu, melainkan datang dari perasaan yang sungguh-sungguh di lubuk hatinya.

“Dan Latina, aku selalu memberitahumu untuk tidak pergi sendirian, kan?” Rita berkata kepada Latina, seperti bagaimana dia memarahi gadis itu ketika dia masih kecil.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang betapa kasarnya itu, dan berbicara seolah-olah rentang waktu yang panjang itu tidak pernah terjadi. Rita melanjutkan, seolah-olah itu benar-benar alami, “Ketika kamu keluar, kamu harus memberi tahu kami ke mana kamu pergi. Anda berjanji, kan? Kami khawatir ketika Anda tidak, Anda tahu … ”

“Benar … aku minta maaf, Rita.”

Tidak seperti Dale, Latina tidak bisa tersenyum. Air mata mengalir dari matanya, dan bahunya bergetar. Meski begitu, dia mengarahkan wajahnya yang berlinangan air mata ke arah Rita, dan entah bagaimana berhasil memaksakan senyum.

“Saya kembali. Maaf, sudah lama hilang. ”

“Selamat datang di rumah, Latina.”

Justru karena ada seseorang di sini yang mengatakan “selamat datang di rumah” sehingga dia bisa mengatakan “aku kembali.”

Mereka berdua akhirnya kembali ke tempat di mana mereka berada.

“Kak!” Theo berteriak dan berlari ke Latina, Kenneth menahannya sampai omelan Rita selesai. Dia secara terbuka bahkan tidak terlalu memandang Dale, tapi itu sebenarnya terasa agak menyegarkan.

Ketika Latina melihat seberapa besar Theo tumbuh dan menyadari sepanjang waktu dia melewatkan menghabiskan waktu bersamanya, air mata semakin deras mengalir.

“Kau benar-benar cengeng, kan Sis?” Kata Theo dengan tawa dan ekspresi yang tampak bermasalah sementara Latina memeluknya erat-erat. Dia kemudian dengan senang hati membenamkan wajahnya ke dada Latina yang lembut dan berbau harum, yang selalu dipuji Dale.

“Maafkan saya. Maaf, Theo …! ”

“Bukan itu yang seharusnya kamu katakan, kan?”

“… Aku kembali, Theo.”

“Selamat datang di rumah, Sis.”

Diberitahu hal seperti itu oleh “adik laki-lakinya,” tidak mungkin Latina dapat menghentikan air mata yang mengalir. Hampir menempel pada Theo, Latina mulai menangis tersedu-sedu. Tangan kecil Theo membelai kepala Latina seolah-olah menghiburnya, dan tidak ada sedikit pun keputusasaan tentang dia yang menangis.

Terperangkap dalam semua emosi itu, Rita mulai menangis juga, dan pada suatu saat Kenneth muncul di sisinya. Agar Rita yang berkemauan keras tidak perlu membiarkan orang-orang di sekitarnya melihatnya menangis, Kenneth meminjamkan dadanya.

Balita mungil mereka di kaki Kenneth memandangi ibunya yang menangis dan Latina dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“… Memiliki anak-anak di sekitar benar-benar membuatnya menonjol, berapa banyak waktu telah berlalu,” kata Dale.

“Itu sudah pasti,” jawab Kenneth dengan senyum damai, menyambar putrinya yang terhuyung-huyung dengan satu tangan. Gadis itu dengan rambut berwarna sama seperti ayahnya baru saja bayi yang hampir tidak bisa berbicara ketika Dale berangkat dalam perjalanannya.

“Yah, kamu sudah selesai, jadi tidak apa-apa, kan?” Kata Kenneth, setidaknya memberi tanda kecil pada adiknya.

“… Aku kembali,” jawab Dale, mulutnya berubah menjadi senyum.

“Baik. Senang kamu kembali dengan selamat. ”

Latina mendongak, memperhatikan suara kedua pria itu. Melihat Kenneth di sana, dia mati-matian bersuara dengan suara berlinang air mata, “Aku kembali.”

“Ya. Pekerjaan telah menumpuk, jadi saya masih bisa mengandalkan Anda untuk membantu, bukan? … Selamat datang di rumah, Latina. ”

Melihat ayahnya melakukan hal yang sama, Emma muda berusaha meniru orang tua dan saudara laki-lakinya, berkata, “Welkom hoom?”

“Aku kembali, Emma.”

Hati Latina penuh kegembiraan karena dia akhirnya kembali ke tempat yang hangat dan berharga ini, senang dia berhasil kembali tanpa kehilangan siapa pun di sini.

Tanpa perlu mempublikasikannya, berita bahwa Latina dan Dale telah kembali menyebar ke seluruh wilayah Kreuz. Berkat organisasi tertentu di kota, hal-hal seperti itu menjadi lebih tepat dalam situasi darurat, organisasi nirlaba sipil yang tumbuh pada tingkat yang tidak menyenangkan. Jika mereka baru saja menyebarkan informasi, maka kelompok yang ingin melihat sekilas penyelamat bangsa, Pahlawan Platinum, akan berkumpul. Namun, tidak ada satu pun penonton yang muncul. Tampaknya informasi itu disebarkan sementara dengan sengaja menghindari penggunaan istilah “Pahlawan Platinum.” Bagaimanapun, merek dagang Dale yang biasa adalah mantel kulit binatang buasnya yang hitam ajaib. Rambutnya sendiri hitam dengan campuran cokelat muda, dan matanya juga hitam, membuat warna yang agak polos tentangnya. Dari penampilannya, tidak ada yang cocok dengan kata yang mempesona seperti “platinum.”

Namun, bagi mereka yang mengetahui kebenaran, nama “Pahlawan Platinum” memberi kesan berbeda dari yang terjadi pada masyarakat luas. Sudah diketahui di seluruh kota ini bahwa ini bukan nama panggilan yang datang dari baju besi platinum yang dia kenakan, tetapi lebih berasal dari cara dia hanya bekerja demi gadis itu dengan rambut platinumnya, membuatnya agak disayangkan.

Dan meskipun itu bukan masalah yang signifikan, tetapi saat ini di halaman belakang Ocelot, jumlah anak anjing yang dimainkan Theo telah bertambah menjadi dua. Itu pasti hanya anjing, bukan binatang mitos. Faktanya, “anjing” itu sendiri berkata, “Jika sudah lazim bahwa saya diperlakukan sebagai ‘anjing,’ maka saya kira tidak ada yang membantu masalah itu,” jadi itulah dia.

Itu adalah ide yang cukup konyol untuk membuat semua orang dewasa mengalihkan pandangan mereka, tetapi di hadapan pernyataan “tidak peduli apa yang orang katakan, aku adalah seekor anjing,” mereka terpaksa menerimanya.

Yang pertama berlari ke Ocelot, bahkan sebelum salah satu pengunjung tetap, adalah Chloe. Dia pasti telah meninggalkan pekerjaannya di tengah-tengahnya, karena masih ada banyak pin yang menempel di ujung pakaian sehari-hari yang dia kenakan. Untuk suatu alasan, Chloe yang sekarang kehabisan nafas memegang sebuah bantal besar.

“Chloe …”

“… Kamu …!” Chloe memulai, mengayunkan bantal yang dipegangnya begitu dia melihat Latina, yang telah pindah untuk menyapa sahabatnya. “… boneka besar, Latina!” Bantal itu jatuh di kepala Latina dengan pukulan keras .

“Gah!”

Aliran pukulan dari bantal menghujaninya dengan pukulan, pukulan . Rupanya Chloe membawa bantal untuk dijadikan “senjata”.

“Kamu benar-benar bodoh! Kau menyimpan semua kekhawatiranmu untuk dirimu lagi, dan kemudian kabur! ”

“Maafkan saya! Maafkan aku, Chloe! ”

“Aku sudah berkali-kali memberitahumu, bahwa kau perlu memikirkan orang-orang yang mengkhawatirkanmu juga!”

Waktu antara pukulan bantal berkurang, berbalik dari thwack, thwack menjadi thwackthwackthwack .

“Kamu bodoh! Tidak ada gunanya merenungkan apa yang telah Anda lakukan jika Anda hanya akan melakukannya lagi! Kamu benar-benar bodoh! ”

“Maafkan aku, maafkan aku!”

Meski begitu, Latina tidak berusaha melarikan diri dari serangan Chloe. Dia terus menerima pukulan temannya sambil menutupi kepalanya.

“Dummy!”

“Gyah!” Latina hanya bisa berteriak kaget, ketika Chloe mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam pukulan terakhir dari bantal itu. Tetapi segera setelah itu, dia menemukan dirinya dipeluk erat oleh gadis itu.

Dia tidak bisa melihat wajahnya, tetapi meski begitu, Latina bisa melihat bahu temannya gemetaran, meskipun penglihatannya sekali lagi menjadi kabur dengan air mata.

“Latina, kamu bodoh …”

“Maaf, Chloe …”

Ada orang yang mengkhawatirkannya. Namun, jika dia mengatakan betapa bahagianya itu membuatnya, temannya hanya akan marah padanya lagi, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu mengatakan sesuatu yang begitu jelas. Jadi, Latina malah tidak mengatakan apa-apa, dan terus memeluk sahabatnya.

Mereka tetap seperti itu, sampai Chloe akhirnya berhenti menangis.

“Aku kembali, Chloe.”

“…Selamat Datang di rumah. Kamu benar-benar terlambat untuk kembali, dasar bodoh …! ”Katanya dengan suara serak. Meskipun kata-katanya meremehkan, mereka memiliki cincin kebaikan kepada mereka.

Begitu banyak pelanggan turun ke Dancing Ocelot hari itu yang menyebutnya sebagai “rumah penuh” bahkan tidak akan mulai menutupinya. Itu adalah kembalinya pelayan yang menggemaskan yang mereka semua tunggu-tunggu, dan tak satu pun dari mereka yang cukup mementingkan diri sendiri untuk mengatakan bahwa mereka akan puas hanya dengan melihatnya sekilas. Melihatnya begitu bahagia karena dia sedang sibuk bekerja membuat mereka gembira. Jadi, jelas sekali bahwa semuanya akan menjadi seperti ini.

“Tidak mungkin mengelola tagihan dan pesanan dengan hal-hal seperti ini.”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, kita akan meminta Dale untuk meliput semuanya hari ini. ”

“Saya melihat. Maka saya kira itu akan baik-baik saja. ”

“Kalian kejam bagiku seperti biasa, begitu.”

Melalui percakapan antara pemilik Ocelot itu, Dale secara singkat dan agak tidak resmi bertekad untuk mensponsori semuanya untuk hari itu, menyebabkan dia melihat kembali kepada mereka dengan putus asa.

“Kamu yakin untuk mendapatkan dua atau tiga hadiah dari negara setidaknya, kan?”

“Tetap saja, bagi kalian untuk memutuskan itu tanpa bertanya padaku …” Dale mulai mengeluh.

“Kenneth, Rita, aku akan membayar semua orang hari ini, untuk membayar semua orang atas semua kekhawatiran yang aku sebabkan.”

“Tidak ada alasan bagimu untuk membayar, Latina!” Kata Dale, dengan cepat menarik komplainnya setelah Latina menyela.

Dale sebenarnya tidak terganggu dengan harus melakukannya. Dana Dale, yang diperolehnya dengan bekerja keras dan tidak bisa bersikap mesra dengan Latina, tidak akan menerima banyak kejutan dengan memesan bar di bagian kota yang lebih kasar untuk malam itu.

Sepertinya itu akan menjadi sangat sibuk, jadi Latina menyingsingkan lengan bajunya dan mulai bekerja cepat saat dapur masuk ke ayunan penuh. Dia memasang rambutnya agar tidak menghalangi, dan dia mengenakan celemek di atas gaunnya, berubah menjadi “perlengkapan perang.” Menu hari itu terbuat dari hidangan yang bisa disiapkan dalam jumlah besar tanpa perlu banyak persiapan. Kenneth menyerahkan piring jadi satu demi satu ke Latina, yang dengan rajin membawa mereka dengan kedua tangan. Sulit bergerak di dalam toko, sekarang penuh dengan pelanggan. Meski begitu, Latina tidak menunjukkan kekhawatiran saat dia membawa piring dengan tumpukan besar makanan dengan keseimbangan sempurna dan meletakkannya di atas meja kosong.

“Nona kecil, kita juga perlu makanan ringan di sini!”

“Baik! Tunggu sebentar! ”Dia menjawab dengan suara cerah, dengan santai meraih dan menumpuk beberapa piring kosong yang dia lihat dari sudut matanya. Ketika Latina berbalik untuk kembali ke dapur, pelanggan di sekitarnya membuat jalan.

“Latina!”

“Wanita kecil.”

Suara-suara memanggilnya dari sekeliling. Setiap kali dia mendengar namanya, dia tersenyum kegembiraan dari lubuk hatinya yang paling dalam, dan berbalik untuk memberikan respons yang hidup, “Benar! Saya akan ada di sana! ”

Tentu saja bukan karena mereka tidak ingin bertanya tentang ketidakhadirannya yang lama. Namun meski begitu, untuk saat ini, mereka hanya merenungkan fakta bahwa gadis ini dengan senyumnya yang cemerlang telah kembali.

“Latina, makanan ringan selanjutnya sudah selesai!” Seru Kenneth dari dapur, juga nada kenikmatan dalam suaranya.

“Baik!”

Latina bergegas kembali ke dapur dengan langkah kaki ringan, meninggalkan piring-piring yang sekarang kosong di wastafel, dan mengambil makanan yang baru saja selesai. Melihat Latina seperti itu, Kenneth secara refleks mengalihkan pandangannya.

Ini adalah pertama kalinya sejak toko dibuka bahwa sudah sesibuk ini. Namun, itu sama sekali tidak menyedihkan. Dan lebih jauh lagi, dia tidak bisa membiarkan gadis yang begitu bahagia bekerja pergi melihatnya, pemilik, tampak sangat menyedihkan. Sudah cukup lama sejak dia dipenuhi dengan sentimen seperti itu.

Di konter etalase, Rita berfokus sepenuhnya pada menuangkan alkohol.

Mereka mengeluarkan beberapa tong untuk diminum orang sesuka hati, tetapi itu saja ternyata tidak cukup untuk memuaskan peminum berat. Sambil menghitung persediaan mereka dan biaya di kepalanya, dia pergi untuk mendapatkan lebih banyak dari belakang.

“Latina! Maaf, tapi bisakah Anda membantu saya mengeluarkan tong baru?

“Benar, mengerti!”

Mereka memiliki tong pengganti sebelum para pemabuk bisa berpikir untuk mengeluh. Terlalu berat bagi Rita untuk bergerak, tetapi Latina bisa menggunakan sihir untuk menjadikannya tugas yang sepele untuk membawanya ke toko.

“Terima kasih, Latina.”

“Tidak masalah!” Jawab Latina dengan senyum menyilaukan. Seringai lembut terlintas di wajah Rita sebagai respons.

Dale melihat pertukaran ini. Semua orang mengenakan ekspresi ramah dan tersenyum, dengan Latina di pusat semua itu. Seperti yang dia temukan sebagai kasus baginya di masa lalu, hanya dengan berada di sekitar, dia memiliki kekuatan untuk membuat orang-orang di sekitarnya meledak dengan senyum yang nyaman.

Dan Latina tampak bahagia di tengah-tengah mereka semua juga.

Yah, hanya itu yang bisa aku minta, pikir Dale pada dirinya sendiri, lalu meminum sisa isi cangkirnya.

“Dale!” Seru Latina, berlari ke Dale ketika dia terbuka sesaat.

“Apa kamu baik baik saja? Jangan memaksakan diri. ”

“Saya baik-baik saja. Aku sibuk, tapi aku bersenang-senang. ”

Ketika Latina menyisir rambutnya ke belakang, gelang itu memperingati pertunangan mereka yang dia kenakan di pergelangan tangannya mengeluarkan sinar.

Dale tersenyum dan memberikan ciuman di pipi gadis yang ia cintai lebih dari siapa pun di dunia. Dia tidak akan bisa menghentikan dirinya sendiri jika dia tidak puas hanya dengan pipinya, jadi dia menahan diri untuk saat ini.

“Hmm?”

Apa itu?”

Alasan Dale memiringkan kepalanya saat itu adalah karena seorang penabrak telah menarik alat perdagangannya, meskipun itu biasanya dianggap tabu di toko ini. Orang-orang di sekitar hanya menonton, bukannya mencelanya.

Apa yang segera ia mulai mainkan adalah kisah epik terbaru.

“Itu rasanya tidak enak …”

Berbeda dengan alis Dale yang berkerut-kerut, Latina tampak seperti dia tidak begitu mengerti. Itu adalah jenis epik yang bisa terjadi di mana saja, dengan seorang pahlawan menabrak rintangan yang tak terhitung jumlahnya di jalannya, termasuk raja iblis jahat sendiri, untuk mendapatkan kembali putri peri, kekasihnya yang telah dicuri. Itu adalah hal yang baik-baik saja untuk diabaikan, tidak memikirkannya secara mendalam.

Sementara berjuang melawan keinginan untuk membalik meja di sekitarnya, Dale entah bagaimana berhasil menyembunyikan apa yang dia pikirkan di dalam.

“Tetap saja, kurasa tidak apa-apa.”

“Hmm?”

Latina memiringkan kepalanya, hanya agar Dale memeluknya dan tersenyum.

“Kisah-kisah seperti ini umumnya berakhir dengan ‘dan mereka hidup bahagia selamanya’.”

“Sangat menyenangkan ketika sebuah cerita memiliki akhir yang bahagia, bukan?” Latina menjawab dengan tersenyum, meskipun dia tidak mengerti dengan baik.

“Ya.”

Kisah epik mendekati klimaksnya, dan sang pahlawan bersatu kembali dengan puteri kesayangannya. Jika kelanjutan dari lagu ini dibuat suatu hari, itu pasti akan menjadi cerita yang membahagiakan.

“Dan kita harus memastikan bahwa kita benar-benar bahagia setelah itu ‘bahagia selamanya’ …” bisik Dale.

“Aku selalu senang ketika aku bersamamu, Dale,” jawab Latina, tampak sedikit malu.

“Kalau begitu, kita hanya harus tetap bersama selamanya.”

“Ya.”

“Dan kemudian, putri peri yang baik hati hidup bahagia bersama pahlawan kesayangannya.”

Ketika kisah epik berakhir pada catatan itu, pasangan itu berbagi senyum gembira, dan mengunci bibir mereka seakan menyegel sumpah.