6: Waktu Pemuda dengan Bayi dan Bencana Putri Mawar

Ketika festival malam Ahmar mendekat, seluruh Kreuz tumbuh dalam suasana yang ramai dan gelisah. Itu adalah perayaan terpenting untuk kota. Setiap toko bekerja keras untuk mempersiapkan diri untuk menargetkan para pelancong yang berkunjung untuk festival. Jumlah petualang yang berkunjung untuk menjaga para pedagang yang datang untuk perayaan juga bertambah, sehingga Dancing Ocelot bahkan lebih sibuk dari biasanya.

“Kak! Kak Sis Latina! ”

“Ada apa, Theo?”

“Ayo bermain,” kata Theodore muda di halaman belakang Ocelot, tetapi Latina membuat wajah yang sedikit bermasalah. Saat ini, dia memegang segunung lembar yang digunakan dalam Ocelot di tangannya. Mencuci pakaian adalah pekerjaan berat. Dia bahkan tidak bisa menggunakan alat ajaib untuk menyederhanakan tugas. Akibatnya, sementara mereka bisa mencuci pakaian dan sejenisnya sendiri, barang-barang yang lebih besar seperti ini dipercayakan ke tempat yang berspesialisasi dalam pekerjaan seperti itu.

Saat ini, Latina sedang dalam perjalanan untuk menurunkan mereka.

“Maaf, Theo. Saya tidak bisa sekarang. ”

Dia memegang cukup sehingga dia merasa seperti dia akan kehilangan semuanya jika dia kehilangan fokus. Kenneth biasanya menangani pekerjaan ini, karena begitu banyak sehingga Rita tidak mungkin melakukannya. Latina bisa menggunakan sihir untuk mengurangi berat badan, jadi dia bisa membawa lebih dari yang biasanya bisa ditanganinya.

“Mari main!”

“Maaf, biarkan aku mengantarkan cucian ini, lalu kita bisa bermain. Tunggu sebentar lagi. ”

Theo menggembungkan pipinya ketika Latina mengulanginya.

Pipi Theo yang menggembung sangat lucu …

Sementara Latina merasa terganggu oleh pipi bayi yang halus, licin, dan kembung, dia tidak bisa menahan senyum. Dia tidak menyadari bahwa sikapnya itu adalah hasil dari dia meniru kakak perempuannya yang tercinta.

“Tidaaaak, ayo kita mainkan!” Balita itu tidak masuk akal, jadi dia mengamuk dan menempel pada celemek Latina.

“T-Theo, hati-hati—” Saat dia berteriak panik, bebannya tiba-tiba bertambah ringan. “Berangkat!”

Theo tidak berhenti berjuang dan menggeliat bagaimanapun juga, jadi Vint meraih tengkuk leher balita dengan mulutnya. Karena sudah terbiasa berurusan dengan Theo, Vint berhasil memilih tempat yang tepat agar tidak mencekik atau menyakitinya.

“Vint.”

Vint mengibas-ngibaskan ekornya, menunjukkan bahwa dia berkata, “Cepat dan pergi.” Latina tampak lega dan memanggil Theo sekali lagi, berkata, “Maaf, Theo. Kami akan bermain saat aku kembali, oke? ”

“Tidaaaak!” Keluh Theo, tatapannya terpaku pada rambutnya ketika Latina mengambil cucian kembali dan pergi.

Vint mengembalikan Theo ke tanah ketika Latina sepenuhnya tidak terlihat. Dia menjatuhkan balita itu agak kasar, tetapi Theo tidak mulai menangis.

“Kak!”

Theo berdiri setelah jatuh di punggungnya, lalu mencoba lari ke arah yang dituju Latina. Vint dengan lancar menghalangi jalannya.

“Vi, kamu di jalan!”

“Pakan.”

Ketika Theo mencoba memotong, Vint menghalanginya dengan tubuhnya sekali lagi. Bahkan ketika Theo menggembungkan pipinya, Vint sama sekali tidak rileks. Dari sudut pandang serigala yang melonjak, yang paling penting adalah apakah Latina dirugikan atau tidak. Alasan dia memperhatikan Theo adalah karena dia tahu betapa senangnya Latina terhadap balita itu.

Jika sesuatu terjadi pada anak manusia yang mungil ini, Latina akan sedih. Itu perlu dihindari. Itu sebabnya dia tidak bisa membiarkan Theo mengganggu Latina ketika tangannya penuh, juga tidak bisa membiarkan apa pun terjadi pada bocah laki-laki itu saat dia pergi.

“Hmph!” Theo mengerang dengan tidak senang, tetapi dia masih tidak menangis.

Balita itu lebih mirip ibunya daripada ayahnya. Rambutnya lembut dan halus, seperti karakteristik balita, dan hitam, yang memperkuat kemiripan. Namun, ketika sampai pada kepribadiannya, sulit untuk mengatakan siapa yang dia ambil. Kedua orang tuanya berkemauan keras. Rita secara alami mengira Kenneth adalah pria yang luar biasa, dan begitu pula para petualang berpengaruh yang mengunjungi Ocelot. Di balik sikap ramahnya, dia cukup tangguh.

Setelah mewarisi segala macam hal dari orang tua seperti itu, masalah kecil seperti itu tidak cukup untuk membuatnya menangis.

Dia didakwa di Vint. Binatang buas itu menghindar dengan tangkas, lalu menjatuhkan balita yang sekarang tidak seimbang itu dengan ketukan kaki depannya.

Benar saja, dia sedikit terharu.

Merasakan cakar di punggungnya hanya membuatnya semakin kesal. Vint tidak suka ketika Theo meminta untuk menyentuhnya, tetapi dia baik-baik saja mendorong kakinya ke balita. Ketika Theo pergi untuk berdiri lagi, Vint tidak berusaha menghentikannya.

Theo pergi untuk menantang Vint lagi, tetapi lawannya jelas berada di atas angin. Keduanya bermain selalu melibatkan Theo jatuh berulang-ulang dan berakhir di tanah.

Pada saat Dale muncul di halaman belakang, Theo sudah melupakan tujuan awalnya dan sekarang fokus untuk melawan Vint.

Berkat festival malam, jumlah petualang di Kreuz sekarang melebihi berapa banyak pekerjaan yang tersedia. Itu masalah selama waktu ini setiap tahun. Akibatnya, para petualang dengan tingkat keterampilan tertentu menahan diri untuk tidak mengambil pekerjaan apa pun selain pekerjaan yang paling sulit, meninggalkan pekerjaan bagi mereka yang kurang pengalaman dan dana. Aturan tidak tertulis ini adalah bentuk kerja sama antara para petualang. Pada saat yang sama, bertindak serakah untuk bekerja di sekitar sekarang hanya akan sangat merusak reputasi seseorang. Memiliki begitu banyak waktu luang saat ini adalah bukti kemampuan seseorang.

Dale menghabiskan waktu luangnya di Ocelot.

Selama beberapa tahun terakhir ini, setiap kali Dale bebas, dia menghabiskan waktu bersama Latina sebanyak mungkin. Akibatnya, ia tidak memiliki “waktu senggang” yang sebenarnya.

Tahun ini, bagaimanapun, Latina terdesak karena pekerjaan, dan di atas itu, dia menggunakan waktu istirahatnya untuk belajar sihir. Dia terlalu sibuk untuk meluangkan waktu untuk Dale sekarang.

Meskipun dia tahu dia harus merasa senang melihat dia tumbuh dewasa, dia masih merasa ingin menangis dari waktu ke waktu.

Jadi, Dale mencari balita dan anak anjing untuk menghabiskan waktu.

“Apa yang kalian berdua lakukan…?”

“Pakan.”

“Lembah.”

Theo memanggil Latina “Sis,” tetapi karena suatu alasan, dia hanya memanggil Dale dengan nama depannya. Rasanya tidak rasional baginya. Dia tidak bisa memahaminya.

“Apakah kamu bermain dengan Vint?”

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

“Aku akan mengalahkan Vi!”

“Itu mungkin masih sedikit tugas berat bagimu, Theo …”

“Pakan.”

Dia masih hanya seekor anak kucing, tetapi Vint adalah binatang mitos, dan binatang mitos bahkan lebih kuat dari binatang ajaib. Dia bukan jenis lawan yang bisa dikalahkan balita. Rupanya, itulah sumber ekspresi puas diri di wajah Vint.

“Aku bisa melakukan itu!”

“Itu akan sulit …”

Meski begitu, Theo tetap bersikeras, jadi Dale mengangkat bahu sedikit dan kemudian mengambil sebatang tongkat di tanah. Setelah mencobanya, dia memandang Vint.

“Apakah kamu siap, Vint?”

“Pakan!”

Sesaat setelah kulit itu, Vint melompat ke Dale. Dale dengan gesit dan mudah mengelak, hanya agar Vint menerkamnya sekali lagi segera setelah mendarat. Memutar bagian atas tubuhnya dengan jumlah minimum yang diperlukan, Dale menghindari serangan itu sekali lagi dan kemudian mengayunkan tongkatnya. Vint merunduk ke tanah, dan serangan Dale merindukannya.

Theo memperhatikan serangan dan pertahanan panik ini dengan mulut terbuka lebar.

Vint masih anak kecil. Dia bukan tandingan Dale sendirian, karena perbedaan kemampuan di antara mereka terlalu besar. Itulah tepatnya yang membuatnya menjadi lawan yang sempurna untuk menawarkan “permainan” menantang Vint.

“Apakah Vi lebih kuat dari Dale?”

“Apakah itu yang terlihat bagimu, Theo?”

Dale sesekali menghentikan pukulan Vint dengan tangan kirinya, sedangkan tongkat Dale bahkan tidak menyentuh Vint. Dari sudut pandang Theo, Vint mungkin tampaknya yang paling dominan. Namun, itu karena mereka berdua hanya “bermain,” dengan tidak menunjukkan kekuatan penuh mereka. Jika mereka melakukannya dan dipecat, maka salah satu dari mereka mungkin akan terluka. Mereka jelas tidak akan saling menyakiti cukup parah untuk membahayakan hidup mereka, dan selalu ada sihir penyembuhan. Itu bukan tempat kekhawatiran mereka.

Jika salah satu dari mereka terluka, Latina akan mengetahuinya, dan mereka mungkin akan dimarahi. Mereka harus duduk tegak bersebelahan saat Latina menguliahi mereka dengan tangan di pinggul. Sebanyak itu akan baik-baik saja. Yah, tidak baik-baik saja, tetapi mereka bisa mengatasinya. Masalah sebenarnya adalah ketika dia marah, Latina mungkin tidak berbicara dengan mereka untuk sementara waktu. Itu benar-benar harus dihindari.

Dia bermain dengan Vint untuk sementara waktu, tetapi Dale tahu bahwa sementara Vint adalah binatang yang sangat masuk akal, mereka tidak bisa terus berjalan terlalu lama. Penting untuk mengakhiri hal-hal sebelum Vint mulai terlalu sibuk.

Dale kemudian memandang Theo. Bocah itu telah mengambil tongkat tipis dan mengayunkannya, menirunya.

“Theo, pastikan kamu tidak mengayunkan tongkat pada orang.”

“Itu buruk?”

“Jika kamu memukul mereka, itu akan menyakitkan. Anda seharusnya tidak melakukan sesuatu pada orang lain yang tidak ingin Anda lakukan pada Anda, ”Dale memperingatkan.

“Ketika kamu sedikit lebih tua, aku akan mengajarimu cara menggunakan pedang …” kata Dale, sambil bertanya-tanya, apakah itu yang seharusnya menjadi peran Kenneth. Meski begitu, dia merasa bahwa mungkin terlalu sulit bagi seorang balita untuk mulai mempelajari dasar-dasarnya dengan battleaxe. Bukannya Kenneth tidak pernah menggunakan pedang, tapi Dale tidak bisa membayangkan dia menggunakan apa pun selain battleaxe. Hanya berusaha membayangkan rasanya salah. Tampaknya kesan benar-benar kuat.

Ketika Dale menatap ke kejauhan, memikirkan hal-hal seperti itu, balita itu telah menjatuhkan tongkatnya dari tangannya dengan ekor anak itu, lalu dijatuhkan sekali lagi.

Keesokan harinya, Dale menemani Theo.

Dale berjalan melewati kota dengan balita di bawah lengannya, anggota tubuhnya menggapai-gapai saat dia menjerit. Sama sekali tidak aneh kalau penjaga kota dipanggil kepadanya kapan saja. Tetapi pejalan kaki yang terkejut memutuskan dari postur lelaki yang tenang itu dan apa yang bocah itu katakan bahwa ini bukan sesuatu untuk dilaporkan, dan ekspresi mereka bertambah penuh pengertian.

“Aku ingin Kak, bukan kamu, Dale!”

“Maaf, tapi hanya aku yang kau punya.”

“Aku ingin pergi dengan Sis!”

“Latina sibuk dengan pekerjaan.”

“Pakan.”

“Tidaaaak!”

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Dale sedang menuju ke taman di pusat Kreuz, dengan anaknya di sisinya. Theo umumnya dalam suasana hati yang buruk belakangan ini karena Latina sangat sibuk. Dia ingin kakak perempuannya yang tercinta lebih memperhatikannya, tetapi dia mengatakan dia tidak bisa bermain dengannya karena toko itu penuh sesak. Selain itu, dia juga “belajar” dan berbicara dengan pelanggan. Itu tidak adil bahwa dia tidak akan bermain dengannya. Jika dia punya waktu untuk berbicara dengan pelanggan, maka dia harus bisa bermain dengannya, kan? Itulah yang dipikirkan Theo. Bermain dengan Vint memang menyenangkan, tetapi Theo ingin kakak perempuan kesayangannya lebih menyayanginya.

Mereka tiba di taman, di mana sejumlah besar penduduk kota menghabiskan waktu luang mereka lagi hari ini. Vint mengibaskan ekornya ketika dia melihat ruang terbuka lebar.

“Vint, jangan gunakan sihir. Dan jangan menggali secara acak. ”

“Pakan.”

“Aku akan melaporkan kembali ke Latina nanti.”

“Woof!” Itu adalah respons yang menguntungkan. Dia merasa Vint masih menganggap enteng kata-katanya, tetapi itu akan menjadi kerugiannya jika dia membiarkan hal itu mengganggunya.

Vint hanya mendengarkan perintah Latina. Dia mungkin tidak bermaksud untuk memberinya perintah, tetapi Vint akan selalu mematuhi permintaannya, jadi pada dasarnya itu adalah hal yang sama. Namun, Vint memiliki rasa hormat terhadap Dale dan Kenneth dengan caranya sendiri. Ini karena Latina menghormati mereka dan Vint mengakui mereka lebih kuat daripada dia. Dengan rasa nilai-nilai anjingnya, ia mengenalinya sebagai superior.

Dia adalah hewan yang sangat pintar, jadi dia kebanyakan mengerti apa yang dikatakan kepadanya.

Namun, dalam hierarki penduduk Ocelot, Rita yang datang setelah Latina. Dia tidak mengikuti perintahnya, tapi dia memperhatikan ketika dia memarahinya. Ini mungkin karena dia melihat bagaimana orang-orang dari Ocelot tidak cocok untuknya.

Dale menurunkan Theo ke rerumputan di taman, dan anak itu berlari kencang. Dale tersenyum sedikit ketika memperhatikan bocah itu, dan pikirannya mulai mengembara.

Oh benar, Yorck akan segera memiliki anak keduanya … Apa yang harus saya kirim untuk memberi selamat kepadanya?

Tampaknya adik laki-lakinya bergaul cukup baik dengan istrinya, Frida. Surat-surat yang dia kirim bolak-balik secara berkala dengan desanya tidak hanya pembaruan tentang apa yang mereka lakukan, tetapi juga berfungsi sebagai laporan tentang keadaan dunia. Ketika mereka kembali dengan tata bahasa dan kesalahan ejaan dikoreksi menjadi merah, itu membuatnya kesal. Sebagian besar neneknya yang melakukan itu.

Vint telah mengambil sebatang tongkat dari suatu tempat dan membawanya ke Dale, jadi dia melemparkannya. Vint menangkapnya sementara Theo memperhatikan, lalu mengibaskan ekornya, tampak puas dengan dirinya sendiri. Benci kehilangan, Theo menggembungkan pipinya dan kemudian tampak termotivasi.

Apakah itu baik-baik saja …?

Berkompetisi dan bermain dengan anjing mungkin baik untuk pengasuhan balita, tetapi bermain dengan binatang mitos setiap hari mungkin sedikit berlebihan.

Nah, orang tuanya tidak menghentikan mereka, jadi … Saya kira tidak apa-apa.

Dale melemparkan tongkat itu lagi dan memandangi pemandangan damai mereka berdua yang bersaing.

Setelah beberapa saat, ia membawa Theo yang sekarang kelelahan ke bawah naungan pohon. Ketika bocah itu mulai tertidur, Dale mengambilnya saat ia terbiasa melakukannya, dan kemudian Theo mengangguk.

Vint berlari tentang taman, melakukan hal sendiri, hanya tiba-tiba berhenti dan menghirup udara beberapa kali. Tepat ketika Dale memperhatikan hal itu, anak itu pergi ke suatu tempat.

“Dale!” Dia mendengar sebelumnya. Benar saja, Vint lari untuk menyambut Latina. Dia menuju ke arahnya, memegang keranjang anyaman di tangannya.

“Apakah kamu baik-baik saja untuk tidak bekerja?”

“Bukannya aku selalu bekerja,” jawab Latina sambil tertawa sebelum duduk di sisinya. Dia menatap Theo yang sedang tidur sambil tersenyum. “Aku membawakan Theo camilan, tapi dia tidur dengan tenang, kita seharusnya tidak membangunkannya.”

“Kamu juga bisa tidur di mana saja …”

“Aku tidak melakukan itu lagi.”

“Itu benar.”

Latina menggembungkan pipinya sedikit bukan karena dia kesal, tetapi karena dia malu. Itu membuat Dale senang melihat bahwa kebiasaan kekanak-kanakan ini masih tetap ada meskipun dia sudah tumbuh besar.

“Kamu benar-benar imut, Latina …”

“Tentang apa itu, tiba-tiba?”

“Ini benar-benar membuatku terpesona, menonton Theo. Kamu selalu berusaha sekuat tenaga. ”

Dia kemudian menepuk kepalanya seperti dulu ketika dia masih muda, dan Latina tampak sedikit bermasalah. Mungkin tidak pantas melakukan itu dengan seorang gadis seusianya.

Itu pemikiran yang kesepian …

Apakah dia datang untuk merasa menjengkelkan, bersamanya? Apakah dia satu-satunya yang merasa kesepian? Apakah anak-anak ditakdirkan untuk meninggalkan orang dewasa yang sentimental saat mereka terus bertambah dewasa?

Latina menatapnya dengan mata kelabu yang besar, tampak bingung.

“Apakah kamu sudah membuat rencana untuk festival malam …?”

“Ya. Kita akan bertemu di rumah Chloe. Kami akan kembali terlambat, jadi saya akan kembali setelah melihat Chloe dan Sylvia pulang. ”

“Kau akan melihat mereka pulang …?!”

“Akan berbahaya membiarkan mereka pulang sendiri. Saya telah mempelajari sihir untuk pertahanan diri akhir-akhir ini, dan akan ada banyak penjaga dan petualang yang disewa sebagai pengawal, jadi saya akan baik-baik saja. ”

Dia tidak bisa menyangkal apa yang dikatakannya. Memang benar bahwa dia memiliki banyak kemampuan yang lebih ofensif daripada teman-temannya. Tetapi dia tidak memiliki perasaan bahaya yang kuat.

“M-Mungkin aku harus menjemputmu?”

“Tidak apa-apa. Saya bukan anak kecil lagi. ”

Itulah sebabnya dia khawatir. Kenapa dia tidak mengerti itu?

Namun, dia ragu-ragu untuk memberi tahu Latina tentang bahaya pria di seluruh dunia. Jika dia datang untuk melihatnya sebagai makhluk menjijikkan juga, dia tidak akan bisa pulih. Itu akan membunuhnya. Pandangan dingin Latina akan menembusnya dan merusaknya lebih besar daripada pisau atau sihir yang pernah ada.

“Itu pilihan yang sulit …” gumamnya tanpa berpikir.

“Hmm?” Latina memiringkan kepalanya, benar-benar bingung.

Namun, dia memutuskan bahwa dia ingin membesarkan Latina agar jujur ​​dan murni.

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

“Bukan apa-apa … Ah, benar, sepertinya Theo terserah.” Mencoba mengubah topik pembicaraan, dia mengarahkan perhatian Latina pada Theo, yang mulai bergerak.

“Betulkah? Apakah kamu sudah bangun, Theo? ”

“Hrngh …? Kak? ”Matanya terbuka dan, menyadari bahwa Latina ada di sana, dia mengulurkan tangan padanya untuk memeluknya. Latina, sementara itu, sangat senang menyayanginya. “Kak.”

“Ada apa, Theo?”

Alih-alih merespons, Theo hanya tertawa dan tersenyum.

Sementara Dale memperhatikan mereka, Vint mengusap kepalanya ke arahnya.

“Apa itu…?”

“Pakan!”

“Bukannya aku cemburu pada Theo atau semacamnya.”

“Pakan.”

Dale menyapukan jari-jarinya ke bulu abu-abu anaknya sambil menatapnya dengan pandangan penuh pengertian. Sementara itu, dia memikirkan tentang apa posisinya saat ini sebagai ayahnya, tidak dapat memberikan jawaban ketika pikirannya berputar-putar.

†

Yang pelanggan tinggal di Dancing Ocelot sampai beberapa hari sebelum festival malam Ahmar.

Ketika pintu terbuka dan seorang pria muda masuk, hiruk-pikuk toko berhenti sejenak. Saat dia melihat ke arah toko, pengunjung tetap tegang. Dia memiliki penampilan yang menyegarkan dan teratur kepadanya. Meskipun dia sendiri tampak tenang, pakaian perjalanan yang dia kenakan berantakan. Itu bukti bahwa dia bergegas ke sini.

“Selamat datang!”

Para pengunjung tetap gelisah karena mereka menyadari bahwa pemuda yang tidak dikenal ini cukup terampil, tetapi pelayan toko yang menggemaskan menyambutnya seperti biasa, sama sekali tidak terpengaruh. Setelah berlari cepat ke arahnya, dia mendekati sambil tersenyum dan berkata, “Ini adalah pertama kalinya Anda di sini, kan? Apakah Anda pernah ke Kreuz sebelumnya? ”

“Tidak…”

Senyum Latina membeku ketika dia mendengar apa yang harus dikatakannya selanjutnya. Mata biru esnya terbuka sedikit lebih lebar karena terkejut, dan dia bergumam, “Jadi kau Putri Peri Dale yang disebutkan, ya?”

Latina berbalik dengan senyum kaku ke arah Rita, yang menahan tawanya dengan wajah penuh poker.

“Rita, tidak apa-apa jika aku marah pada Dale, bukan?”

“Pergi untuk itu. Sepenuh hati, ”jawab Rita dengan senyum manis di wajah dan jempolnya, dan semua pengunjung tetap yang menonton menambahkan keceriaan.

Itu semacam hiburan untuk melihat orang lain dikunyah, asalkan tidak ada kerugian bagimu.

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Ada perasaan tidak sabar di udara, dan tidak ada yang bisa mengatakan apa-apa ketika mereka melihatnya menuju dapur, di mana tangga ke arahnya dan kamar Dale berada. Langkah kakinya terdengar lebih kasar dari biasanya.

Pria muda itu tertinggal, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Setelah beberapa saat, Dale turun ke toko dari kamar mereka, tampak kuyu.

“Ada apa …?” Tanya pria itu.

“Ini semua salahmu, untuk menangis dengan suara keras!” Teriak Dale dalam ledakan.

Dale juga salah karena tersenyum di pipinya yang lucu dan menggembung saat dia dengan marah menceramahinya. Hal itu membuat Latina menjadi sangat marah, memaksa Dale untuk memohon, merendahkan, dan memohon. Dengan cara itu, dia akhirnya berhasil mendapatkan maaf padanya.

Namun, ia menghindari penggunaan frasa “Aku tidak akan melakukannya lagi” sebagai bagian dari upaya putus asa untuk menegosiasikan jalan keluarnya. Lagipula dia tidak ingin membohongi Latina. Jadi dia tidak menghindarinya, karena dia tidak berniat mengubah cara hidupnya.

“Tetap saja, kau tiba di sini sangat cepat, Gregor. Apakah Anda terburu-buru di sini begitu Anda mendapat surat itu? ”

“Ya. Lagipula, aku bisa bergerak relatif bebas ketika itu hanya aku. ”

Gregor telah duduk di sudut Ocelot, tempat dia dengan tenang menunggu Dale tanpa memperhatikan pandangan orang-orang di sekitarnya.

Aura tentang Gregor adalah milik seorang pejuang. Tidak mengherankan bahwa para pelanggan tetap dengan kasar menatapnya dengan penuh minat. Selain pembiakannya yang jelas bagus untuk seorang petualang, Gregor juga seorang pendekar pedang yang cukup terampil untuk menarik minat para elit seperti itu.

Dia juga menyadari bahwa pelanggan tetap dari toko ini cukup terampil. Secara internal, dia penuh kekaguman. Bahkan di ibukota, Anda tidak akan sering bertemu orang-orang berbakat seperti itu. Dia sekali lagi menyadari bahwa Kreuz adalah salah satu kota terbesar di negara ini berkat kemampuannya untuk menarik wisatawan dan petualang.

“Apakah Rose baik-baik saja?”

“Dia ada di kamar di lantai dua sekarang. Saya mendengar detail kasar, tapi … apakah dia benar-benar diculik? ”

“Gerbongnya yang menuju dari wilayahnya ke ibukota diserang. Keluarga Cornelius tidak terlalu kaya, jadi dia hanya memiliki sejumlah penjaga dan pelayan yang sesuai dengannya … Rupanya, para penyerang telah menyelidiki kepribadian Rose. Mereka membawa orang-orang di sekitar sandera lebih dulu. ”

“Ah…”

Dia tidak mengira Putri Mawar akan membiarkan dirinya diculik dengan begitu mudah, tetapi itu menjelaskannya.

Keluarga Cornelius adalah rumah tangga viscount, menjadikan mereka dari status yang lebih rendah dibandingkan dengan rumah tangga ducal Eldstedt yang menjadi milik Gregor. Namun, keduanya masih berinteraksi karena wilayah mereka berdekatan dan karena keluarga Eldstedt adalah klien utama untuk produk-produk unik dari tanah yang dimiliki keluarga Cornelius. Begitulah cara kedua keluarga terhubung.

Dengan kelahiran Rose, yang memiliki sifat mana dan perlindungan ilahi yang luar biasa kuat, ikatan itu hanya tumbuh lebih kuat. Karena mereka adalah salah satu pendukungnya, Rose menerima perlindungan dari keluarga ducal. Ini juga penting bagi Duke Eldstedt. Penting untuk tidak menyerahkan kartu berpengaruh dari seorang wanita cantik dengan perlindungan ilahi yang kuat kepada musuh politik, dan sebaliknya mempertahankannya di tempat pengaruhnya dapat menjangkau.

Itulah keadaan di balik kenalan Rose dan Gregor. Rasa sayang kakak perempuan Gregor terhadap Rose, yang seperti boneka yang menggemaskan, juga merupakan bagian dari alasan mereka saling mengenal. Mereka sering bertemu sejak Gregor masih kecil.

“Ngomong-ngomong, kau ingin melihat bahwa Rose baik-baik saja secara langsung, kan? Saya akan meminta Latina memanggil— ”

“Tidak, aku akan ke dia. Katakan di mana kamarnya. ”

Dale berhenti kedinginan sesaat, kehilangan kata-kata.

“Tidak tidak tidak tidak. Itu buruk, kan ?! Pikirkan tentang reputasi Rose! Itu akan menjadi masalah, bahkan jika kamu tidak melakukan apa-apa! ”

Putri muda bertemu seorang pria di ruang terkunci … Jika fakta itu keluar, itu akan lebih dari cukup untuk berubah menjadi skandal. Jika juga diketahui bahwa pria itu adalah bagian dari keluarga Duke Eldstedt, maka itu akan menjadi cerita yang lebih besar.

“Selama kamu tidak mengatakan apa-apa, maka kehormatan Rose tidak akan dirugikan, kan?”

Bahkan tidak ada petunjuk sedikit pun bahwa dia bercanda di tatapan matanya yang dingin dan biru es, yang secara implisit mengancam bahwa dia akan menebas Dale jika dia mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya.

Ketika keringat mengucur di punggungnya, Dale berpikir, Kamu selalu dengan dingin mengkritikku, menyebutku idiot karena menempatkan Latina di atas segalanya, tetapi kamu tidak punya ruang untuk bicara, kan?

Dia melanjutkan, berkata kepada temannya, “Um … Kamar Rose ada di lantai dua, tepat di puncak tangga, tapi … Kamu tidak perlu aku menemanimu, kan? Ya?”

Dengan tatapan tunggal dari Gregor itu, Dale segera memutuskan tindakannya. Dale kecewa, dan bahunya jatuh ketika dia melihat Gregor menaiki tangga ke lantai dua.

Khawatir tentangnya, Latina memberinya segelas air. Dia baru saja marah dengan dia, tetapi kebaikannya menang pada akhirnya.

“Dale, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, itu akan … mungkin baik-baik saja, kan?”

Mereka berdua khawatir tentang seseorang yang berbeda, tetapi tidak memperhatikan detail seperti itu, Dale menggumamkan doa kepada para dewa.

Hanya dari mendengar ketukan di pintu, Rose merasakan siapa itu di sisi lain. Kejutan itu hampir menyebabkan dia menjatuhkan buku pinjaman yang dipegangnya.

Dia mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi Gregor ragu-ragu untuk sesaat. Sejak mereka masih muda, dia selalu menantikan untuk melihatnya, mengarah ke kebiasaan yang sekarang sudah akrab ini.

“Mawar.”

Saat dia mendengar suaranya, Rose melompat ke pintu. Seharusnya itu cukup sederhana untuk membuka kuncinya, tetapi hatinya yang cemas menyebabkan tangannya bergetar.

“Tuan Gregor …!”

Suaranya bergetar ketika dia membuka pintu dan melihatnya berdiri di sana.

“Aku senang menemukanmu dengan baik, Rose.” Tidak ada emosi yang jelas terlihat di wajah Gregor, tetapi ada nada lembut, lega pada suaranya.

“Tuan Gregor!” Seru Rose, melemparkan dirinya ke dalam pelukan Gregor. “Tuan Gregor, aku … aku …”

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

“Aku senang kamu baik-baik saja …”

Sambil memeluk Rose dengan bahunya yang tipis dan bergetar dan mata yang dipenuhi air mata, Gregor diam-diam menutup pintu dengan tangannya yang bebas.

Bagi Rose, Dale pada akhirnya hanyalah seorang kenalan. Tidak peduli seberapa takut dan sakitnya dan lesu dia mungkin telah diculik dan bertemu dengan Raja Iblis Kedua, yang takut menjelma, dia tidak membiarkan hal itu ditunjukkan kepada Dale. Itu adalah bukti betapa sombong dan gagalnya dia, tapi dia tentu saja tidak baik-baik saja.

Dengan Gregor, yang dekat dengannya dan dipercayai sejak mereka masih muda, di hadapannya, semua yang telah dia kubur jauh di dalam meledak.

Dia tidak bisa berbicara; dia hanya berpegangan pada Gregor dan menangis.

Gregor mengenal Rose dengan sangat baik. Dia tahu bahwa dia tidak dapat menangis dan telah menahan semuanya di dalam sampai sekarang. Itu sebabnya dia bersikeras mengunjungi kamarnya sendirian.

Dia diam-diam memeluknya erat, membelai rambutnya yang unik dan berwarna merah mawar yang merupakan sumber namanya.

Tak lama, dia menatap Gregor dengan matanya yang berlinang air mata, berwarna biru nila, hanya untuk dengan malu-malu melihat ke bawah segera.

“Tolong maafkan saya. Itu tidak sopan … ”

“Kamu tidak perlu bertindak keras.”

Dengan kata-kata baik itu, air matanya mulai mengalir lagi, dan dia buru-buru menghapusnya dengan jari-jarinya.

“Tolong beri saya sedikit waktu, Tuan Gregor. Kalau terus begini, aku tidak hanya tidak bisa bicara … Aku bahkan tidak bisa menunjukkan wajahku padamu. ”

“Tidak perlu memaksakan dirimu.”

“Itu tidak bisa. Dan saya telah menyebabkan Dale sedikit masalah … Karena saya menjalani semua itu, saya memiliki tugas untuk menceritakan apa yang terjadi, “kata Rose dengan jelas, setelah mendapatkan kembali ketenangan alami. Gregor melonggarkan cengkeramannya dan membuat senyum canggung samar-samar, memastikan bahwa dia tidak melihatnya. Dia adalah seorang gadis bangsawan seperti bunga bunga yang indah, benar-benar cocok dengan namanya. Dia tidak ingin melakukan apa pun yang akan melukai harga dirinya.

“Aku akan berbicara dengan Dale sebentar. Ketika Anda siap, datanglah untuk saya. Apakah itu baik-baik saja? ”

“Iya.”

Setelah mendengar jawabannya, Gregor sekali lagi menuju ke lantai pertama.

Di bar, Dale sedang menunggu Latina dengan satu set teh. Dia tampak lega melihat Gregor.

“Apa itu?”

“Tidak apa.”

Tanpa menanyakan alasan di balik reaksi Dale, Gregor duduk berseberangan dengannya.

“Rose bilang dia ingin bicara begitu dia tenang. Saya ingin Anda ada di sana, tetapi apakah Anda memiliki tempat yang dapat kami gunakan? ”

“Bagaimana dengan kamarku? Mungkin itu tidak sesuai dengan standar Anda, tetapi kita tidak perlu khawatir akan didengar di sana. ”

“Boleh juga.”

“Ini berantakan sekarang, jadi aku akan bersih-bersih.”

Ketika Dale mengatakan itu dan berdiri, Latina tampak bingung.

“Dale, aku akan—”

“Kamu sibuk dengan pekerjaan. Dan bagaimanapun, itu tidak akan lama, ”

Latina menyukai barang-barang rapi, jadi dia penuh perhatian dalam membersihkannya untuk memastikan kamar loteng tempat mereka tinggal tidak menjadi berantakan. Tetapi karena itu adalah ruang pribadi, ada tanda-tanda yang jelas bahwa itu dihuni. Bahkan jika Gregor adalah seorang teman, bahwa semua masih perlu disembunyikan jika seseorang akan mengunjungi.

Setelah menyaksikan Dale pergi, Latina bergegas ke dapur. Dalam waktu singkat, dia mengeluarkan teh segar dan berdiri di depan Gregor. Setelah meletakkan nampan di atas meja, dia membungkuk cepat dan meminta maaf, mengatakan, “Aku minta maaf sebelumnya.”

Gregor berpikir sebentar sebelum menyadari apa yang dia bicarakan.

“Tidak semuanya. Saya sendiri tidak sopan. Akhir-akhir ini Dale menyebut Anda sebagai ‘Putri Peri, yang paling lucu di dunia’ tanpa sedikit pun keraguan. Saya mengatakannya tanpa berpikir. ”

“Lembah…”

Gregor merasakan kemarahan yang tenang namun gamblang yang tidak sesuai dengan wajahnya yang manis yang keluar dari Latina.

Menarik…

Dia bertahan dengan banyak teman yang membual tentang gadis itu sampai sekarang, jadi pasti balas dendam sebanyak ini adalah permainan yang adil.

Itu adalah pengalaman baru, melihat temannya kuyu dari gadis muda itu memarahinya. Dia ingin menunjukkan ini kepada penjaga kastil, yang melihat Dale sebagai pahlawan.

“Beberapa hari yang lalu, dia akhirnya membual kepada ayahku tentang kamu.”

Latina menghela nafas, lalu kembali tenang. Dia menyadari bahwa tidak ada gunanya bersikap marah terhadap Gregor tentang hal ini. Sepertinya dia perlu membahas hal-hal dengan Dale sedikit lebih teliti nanti.

Rita telah mendengar percakapan mereka meskipun tidak berniat, dan karenanya dia memasang ekspresi sangat tegang di wajahnya.

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Rita akrab dengan pekerjaan Dale. Pria muda itu dekat dengan Rose, yang adalah seorang bangsawan, meskipun peringkat rendah, dan dia sekitar usia Dale. Dia bisa menebak siapa Gregor, dan sebagai hasilnya, dia juga menyadari siapa ayah Gregor juga.

“Si idiot itu … Dia tidak tahu kapan harus menahan diri …”

Ngomong-ngomong, sehubungan dengan rangkaian peristiwa ini, Dale berkata, “Aku memang menahan diri! Selama lebih dari lima tahun! ”Rupanya, ini adalah pernyataan bahwa periode pengendalian dirinya telah berakhir. Salah satu alasan besar adalah karena kakak perempuan Gregor memiliki seorang anak, yang duke sangat disayanginya. Yang mengatakan, tidak ada orang lain yang peduli tentang itu.

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Dale. Dia bilang kau kawan seperjuangannya yang paling tepercaya … Senang bertemu Anda. Saya orang Latin. Maaf atas perkenalannya yang terlambat. ”

“Aku Gregor Nakiri.”

“Itu nama belakang yang tidak biasa.”

“Itu dari negara perbatasan timur.”

Gregor tidak memberinya alias. Sebaliknya, dia tahu bahwa pengaruh yang dipegang oleh nama Eldstedt terlalu besar, jadi dia menggunakan nama keluarga ibunya ketika bepergian.

Latina tersenyum ketika dia memikirkan kata itu, yang memiliki suara berbeda dari yang dia tidak kenal. Itu adalah senyum yang cukup mempesona, dan itu membuat Gregor berpikir bahwa Dale tidak membesar-besarkan tentang betapa lucunya gadis ini.

“Tetap saja, aku terkejut …”

“Hah?”

Latina berhenti menuangkan teh bening, yang telah dengan hati-hati dia ukur waktu pembuatan birnya, dan memiringkan kepalanya. Gregor membuat sedikit senyum canggung saat melihat itu.

“Dari apa yang Dale katakan padaku tentang kamu, aku mendapat kesan bahwa kamu masih kecil.”

“Saya melihat…”

“Memikirkannya, sudah beberapa tahun sejak dia pertama kali memberitahuku tentangmu … Tentu saja kau sudah dewasa.”

“Dale masih menganggapku sebagai anak kecil, dia tidak bisa mengalihkan pandangan, …”

Karena ini adalah pertama kalinya dia bertemu Gregor, Latina memasang ekspresi yang lebih tenang dan lebih baik dari biasanya. Akibatnya, dia memiliki udara yang lebih dewasa baginya daripada usianya. Dia selalu tajam, jadi dia benar-benar mengerti bagaimana bertindak sesuai situasi. Tapi ketika dia lengah, penampilan kekanak-kanakannya akan muncul. Karena itu adalah pertama kalinya Gregor bertemu dengannya, dan dia tidak mengenal Latina dengan baik, dia memberi kesan seorang gadis yang lebih dewasa, lebih tenang, dan sopan daripada apa yang dia harapkan.

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Cangkir teh yang ditawarkan Latina dengan gerakan yang dipraktekkan itu sederhana dan sederhana, tetapi aroma yang menghinggapinya tidak terlalu buruk. Ketika dia menyesap teh, bahkan Gregor cukup puas sehingga dia merasa sulit untuk percaya itu ditawarkan di sebuah pub di bagian kota yang kasar. Tentu saja itu tidak sesuai dengan apa yang disajikan di rumah adipati, tetapi rasanya adalah bukti dari pengamatan cermat dari pemilik toko. Gregor berpikir dia pastilah koki yang sangat ahli.

Dan dia memikirkan hal yang sama dengan gadis itu di hadapannya sekarang. Dari cara dia menangani set teh, dia bisa tahu bahwa dia tahu sopan santunnya. Kecantikannya tidak pada tempatnya di pub suram seperti ini. Dia tidak ingin menerimanya, tetapi dia sekarang mengerti apa yang membuat temannya menjadi sangat menjengkelkan dan menyedihkan.

Bahkan jika dia ditempatkan di antara para wanita muda yang mulia di ibukota, dia masih menonjol. Rambut platinumnya yang cemerlang dan glamor akan mencuri pandangan orang-orang di sekitarnya lebih daripada batu permata atau perhiasan emas apa pun.

Selain penampilannya yang indah, dia memiliki udara bunga liar, dengan kehangatan lembut padanya yang menenangkan hati. Akan sangat melegakan jika ada orang seperti dia di istana kekaisaran penuh sesak.

Sekarang saya berpikir tentang itu, dia selalu mengatakan bahwa …

Dale mengatakan hal-hal seperti, “Saya tidak punya cukup Latina untuk menenangkan saya! Biarkan aku kembali! Saya perlu kembali ke Latina saya bahkan lebih cepat! ”Dan meskipun berusaha untuk melupakannya, Gregor juga tidak bisa tidak mengingat penampilan Dale yang paling buruk — ketika dia menggumamkan nama putrinya sambil mengasah pedangnya. .

Jauh lebih menyedihkan bahwa keadaan itu benar-benar membuat temannya bekerja lebih efektif. Bukannya dia biasanya malas sama sekali, tetapi ketika dia mencapai yang terburuk, dia memberikan semua yang dia miliki untuk kembali bahkan sedikit lebih cepat.

Pertama-tama, bahkan dari sudut pandang Gregor, yang merupakan bagian dari keluarga Eldstedt, yang dikenal karena menghasilkan individu-individu yang sangat terampil, Dale layak mendapat pujian tinggi. Bahkan terlepas dari kemampuan langka yang membuatnya menjadi “pahlawan,” ia adalah seorang ahli sihir baik ofensif dan defensif, unggul dengan pedang dan busur, dan terampil beradaptasi dengan situasi yang tidak biasa dalam pertempuran, menjadikannya seseorang yang layak pujian bahkan di negara seperti Laband, yang memupuk keterampilan tempur fisik dan magis.

Beberapa bangsawan mencibirnya pada awalnya karena kelahirannya, mencemoohnya sebagai seorang udik. Namun, Dale menghapus ejekan mereka dengan prestasi dan kesopanannya yang sempurna. Dia benar-benar mengalahkan para bangsawan yang mencela di panggung masyarakat tinggi dengan hati-hati memoles perilakunya dengan rekan-rekan muda mereka. Itu tentu saja membuatnya agak dendam, tapi itu dikuasai tepuk tangan para bangsawan lainnya.

Mereka yang hanya bisa bangga dengan garis keturunan mereka tidak bisa berharap untuk mengukur keterampilan Dale. Dan karena dia benci kalah, dia tidak puas berpuas diri dan mengandalkan keterampilannya sendiri.

Itulah mengapa Gregor merasa bahwa keeksentrikan temannya begitu disesalkan. Tetapi sejak dia mulai hidup bersama dengan putri angkatnya, Dale tampak jauh lebih emosional di dinding. Selama dia tidak sakit, sekarang ada martabat yang santai untuknya.

Evaluasi duke tentang dirinya juga telah meningkat selama bertahun-tahun, dan sekarang tidak ada seorang pun di kastil yang tidak mengetahui kepercayaan mendalam yang dimilikinya terhadap Dale Reki.

Gregor tidak bisa mengatakan itu semua buruk.

“Apakah kamu tahu tentang pekerjaan Dale?” Gregor bertanya, mengingat bahwa gadis di depannya adalah bagian dari ras yang berbeda.

“Tidak. Dale mengatakan itu terkait dengan rahasia rahasia yang penting, jadi saya tidak bertanya kepadanya tentang hal itu. ”

Mendengar jawabannya, Gregor memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak memberitahunya tentang apa yang Dale lakukan.

Bukan rahasia lagi bahwa Dale memiliki kontrak dengan adipati dan bertugas untuk menghilangkan raja iblis dan bawahan mereka. Namun, karena teman Gregor memutuskan untuk tidak memberi tahu gadis itu, dia perlu menghormatinya. Lagipula, pekerjaannya melibatkan pembantaian anggota rasnya.

Saat itulah Dale muncul lagi, memotong pembicaraan mereka.

“Maaf untuk menunggu, Gregor. Agak sempit, tapi kamarku begini, ”kata Dale, menunjuk ke arah dapur.

“Kamu tidak melakukan sesuatu yang tidak sopan, kan, Latina?” Kata Dale, kata-katanya cocok untuk orang tua.

𝓮𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Tanpa ekspresi wajahnya sedikit pun berubah, Gregor balas, “Bagaimana jika dia bilang dia melakukannya?”

“Aku akan mengira kamu melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kamu lakukan.”

“Itu yang aku duga.”

Gregor mengharapkan tanggapan seperti itu.

Setelah pertukaran itu dengan temannya, Dale berbalik ke arah Latina.

“Latina, bisakah kamu memanggil Rose?”

“Baik. Haruskah saya membawa teh setelah itu? Jika semua orang akan berbicara, itu bagus, bukan? Bisakah Anda menunggu itu? ”

“Ya, ini mungkin butuh waktu … Terima kasih, kami akan menerima tawaran itu.”

“Serahkan padaku!”

Mendengar pertukaran itu, Gregor menyadari bahwa keduanya benar-benar memiliki hubungan yang harmonis. Dia bahkan tidak menyadarinya ketika dia tersenyum, tetapi Dale melakukannya.

“Ada apa dengan senyum itu?”

“Bukan apa-apa … Aku hanya berpikir bahwa dia benar-benar wanita muda yang baik, meskipun dibesarkan olehmu,” kata Gregor, setengah berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“Bahkan kamu bereaksi seperti itu ?!”

Adik laki-laki Dale pernah mengatakan sesuatu yang mirip dengannya, tetapi Gregor tidak mungkin mengetahui hal itu. Untuk saat ini, dia berhasil membuka kembali luka lama Dale.

†

Kamar yang ditempati Dale dan Latina didekorasi dengan gaya desa asal Dale, dan itu menarik bagi Gregor dan Rose, yang sama-sama bangsawan Laband. Dengan tambahan aksesori dan kain yang sesuai dengan selera Latina, sekarang terasa lebih menyenangkan daripada ketika Dale tinggal di sana sendirian.

Rose sudah mengunjungi beberapa kali untuk mengajarkan sihir Latina, jadi dia duduk, sudah terbiasa. Gregor ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian mengikuti contoh Dale dan duduk juga.

Setelah beberapa saat, Latina membawa set teh. Latina diam-diam mengirimkan teh dan kemudian kembali ke bawah. Rose menyesap dan kemudian mulai mendiskusikan apa yang terjadi padanya.

Rose melayani di bait suci, jadi dia tidak sering muncul di masyarakat kelas atas. Dia selalu berada di wilayah keluarganya sendiri atau berkeliling menawarkan belasungkawa atas perintah kuil. Penampilannya yang cantik dan langka praktis merupakan simbol kuil Niili. Kesan kuat Rose dan sihir penyembuhan ajaibnya yang tersisa di penduduk kota juga sangat penting bagi kuil-kuil, yang juga berfungsi sebagai klinik.

Rumah tangga Cornelius yang menjadi milik Rose tidak terlalu kaya. Dengan cara itu, Rose biasanya tidak akan begitu berguna untuk pernikahan politik. Namun, nilai dan bakat pribadinya luar biasa.

Rose sepenuhnya sadar akan kedudukannya sendiri, dan bahwa dia lebih berharga daripada apa yang harus dilakukan oleh keluarganya, jadi dia terlalu banyak terlibat dalam pekerjaannya dengan bait suci.

Ketika dia berada di tengah-tengah bergerak untuk pekerjaan seperti itu, gerbongnya menjadi sasaran. Dengan dia, dia hanya memiliki bendaharawannya, seorang kusir muda, seorang prajurit dikirim dari kuil sebagai penjaga, dan seorang pelayan yang menunggunya.

Ketika mereka dikelilingi oleh bandit, pelayannya jatuh panik. Dia mungkin seorang pelayan yang pantas, tetapi dia pada akhirnya hanyalah seorang gadis desa yang telah memperbaiki tata kramanya untuk melayani keluarga bangsawan Cornelius yang berpangkat rendah. Bukannya dia siap menghadapi situasi darurat. Berkat penilaiannya yang cepat, dia ditangkap oleh para bandit.

Sebagai ganti nyawa bawahannya, Rose setuju untuk patuh mengikuti perintah bandit. Keputusan itu juga didasarkan pada penilaiannya bahwa karena tujuan mereka adalah menculiknya, hidupnya tidak akan berada dalam bahaya langsung. Rose memperjelas bahwa dia akan mengambil nyawanya sendiri jika mereka melakukan sesuatu untuk mempermalukannya, sehingga para bandit bertindak lebih atau kurang sopan.

Bahkan sekarang, dia masih tidak tahu apa tujuan para bandit itu. Kemungkinan besar, tujuan mereka adalah untuk bernegosiasi dengan walinya, Duke Eldstedt. Keluarga Cornelius sendiri bukan target yang cukup menarik untuk penculikan, dan dari cara mereka dengan berani membiarkan bawahannya hidup dan memberi tahu keluarga Cornelius tentang penculikan Rose, dia merasakan bahwa ini adalah kejahatan yang dilakukan oleh beberapa organisasi besar.

Para bandit kemudian membawa Rose dan pelayannya ke desa kecil yang terpencil.

“Kamu baik-baik saja, Lily?”

Sepanjang waktu itu, Rose tidak berhenti mengkhawatirkan pembantunya. Wanita itu mungkin adalah gadis desa yang kurang bijaksana, tetapi Rose masih sangat prihatin dengan pelayan itu, yang juga memiliki nama berbasis bunga.

Di permukaan, Rose patuh mendengarkan para bandit, tetapi sepanjang waktu dia mencari kesempatan untuk melarikan diri. Dia mungkin memiliki alat sihirnya diambil, tetapi bahkan tanpa hal seperti itu, dia tidak memiliki masalah dalam melakukan casting sihir.

Bandit-bandit itu menuju ke bangunan paling mewah di desa itu, yang mungkin dulunya adalah vila seorang pedagang kaya. Jika mereka menyadari sepanjang jalan bahwa desa itu terlalu sepi bahkan untuk permukiman kecil di desa, segalanya mungkin akan menjadi sangat berbeda.

Ketika mereka memasuki manor, mereka segera melihat seorang gadis muda lajang. Dia duduk di pegangan ke tangga, mengenakan sepatu enamel di kakinya dan mengayunkan kakinya di bawah rok selututnya. Dia memiliki wajah muda yang baik dan tidak berdosa, rambut pirang panjang, dan mata biru besar, memberinya penampilan boneka bisque mahal yang menggemaskan. Untuk melengkapi semua ini, dia mengenakan pakaian mewah yang tidak praktis di tubuhnya yang ramping.

Menurut standar manusia, dia terlihat seperti remaja. Yang mengatakan, dia memiliki tanduk putih kapur di kedua sisi kepalanya, membuatnya jelas bahwa dia adalah iblis.

Mawar kedua melihat gadis itu, rasa dingin yang tak terlukiskan mengalir di tulang punggungnya. Kehadirannya di sana lebih dari sekadar tidak wajar: itu benar-benar menakutkan.

Bahwa dia merasakan itulah perbedaan antara Rose dan para bandit, dan itu mungkin memiliki efek yang menentukan pada apa yang terjadi selanjutnya.

“Apa yang kamu—” kata salah seorang pria, mendekati gadis itu. Detik berikutnya, dia jatuh ke tanah dengan cara yang tidak wajar. Anggota badan dan lehernya menunjuk ke arah yang mustahil. Sebelum semua orang bahkan bisa mengetahui apa yang telah terjadi, sebuah crimson yang dalam menyebar di lantai.

Dengan senyum cemerlang yang menunjukkan dia jelas menikmati dirinya sendiri, gadis berambut pirang itu melambai tentang benda-benda yang ada di tangannya. Sementara mereka tidak cocok dengan seorang gadis muda, dia menggunakan mereka secara alami sehingga mudah untuk kehilangan pisau besar yang dia pegang.

Darah disemprotkan ke udara.

Gadis itu berputar dengan anggun sehingga rasanya hampir tidak nyata. Kilau keemasan rambutnya dan kilauan bilahnya melengkung di udara.

Bahkan sebelum ada yang bisa mengerti apa yang sedang terjadi dan menjerit atau berteriak dalam kemarahan, beberapa mayat (jelas mereka sudah mati, bahkan tanpa memeriksa) bertebaran di lantai, dan genangan darah tumbuh lebih luas.

Lengan kurusnya mengayunkan pedang dengan mudah, melepaskan serangan yang bahkan memotong tulang. Dan di wajahnya, dia menyeringai elegan. Dia tampak seperti anak kecil yang mengambil sayap dari serangga yang telah ditangkapnya. Itu adalah senyum kekejaman yang mengakar.

Makhluk lemah di hadapannya dihancurkan oleh kehadiran yang luar biasa ini, bahkan tidak mampu melawan.

Rose adalah minoritas yang mampu memahami apa yang terjadi. Dengan mengatakan itu, sementara dia adalah pengguna sihir yang sangat baik, dia tidak bisa melemparkan dirinya ke medan. Itu yang paling bisa dia lakukan untuk tidak kehilangan kesadaran pada bau darah dan daging yang beterbangan, yang begitu kuat sehingga kau bisa tersedak karenanya. Bahkan, justru karena dia sangat terampil sehingga dia menyadari bahwa dia tidak mungkin menentang makhluk yang berdiri di depannya.

Meski begitu, Rose mampu tetap rasional. Namun, pembantunya, Lily, menjadi panik. Itu sangat bisa dimengerti, karena melihat makhluk seperti itu menghasilkan teror yang paling mendasar. Lily mengibaskan Rose, yang berusaha menahannya, menjerit keras, dan berusaha melarikan diri.

“Kamu pendengar.”

Pada saat Rose menyadari bahwa suara mempesona datang dari gadis dengan gaun berlumuran darah, Lily sudah merangkak di lantai, mati-matian berusaha melarikan diri.

“Ayo, kamu bisa menangis lebih baik dari itu untukku.”

Gadis itu mengayunkan pedangnya, dan kaki Lily terbang di udara. Akan meremehkan untuk memanggil suara yang datang dari pelayan itu memekik, dan gadis itu memberikan senyum yang indah dan menawan.

“Astaga. Ketika berbicara tentang pelayan, bahkan suara mereka tidak menyenangkan. Diam.”

Dengan itu, dia dengan santai menjatuhkan senjata mautnya.

Rose hanya memperhatikan saat ini terjadi. Dia tidak bisa melakukan hal lain. Dia sangat takut sehingga dia bahkan tidak bisa bergerak.

“Tetaplah seperti ini.”

Itu adalah suara wanita dengan intonasi yang sedikit unik untuk itu yang memanggil Rose dari linglung. Membeku kaku, dia mengalihkan pandangannya ke belakang wanita itu dari mana suara itu berasal, dan sudut pandangannya dipenuhi dengan warna ungu cerah.

“Kamu belum ditakdirkan untuk mati sekarang. Untuk saat ini, tetap diam dan tahan. ”

Bahkan jika dia tidak dalam situasi seperti itu, suara wanita itu akan membuat Rose nyaman. Itu memiliki kualitas lembut untuk itu, dari jenis yang akan menenangkan siapa pun yang mendengarnya.

Rose menggerakkan kepalanya perlahan untuk memeriksa dan menemukan bahwa dia adalah seorang wanita muda iblis. Rambutnya yang panjang dan lurus berwarna ungu cerah, dan tanduknya adalah emas yang menyilaukan. Tidak ada sedikit pun emosi muncul di wajahnya yang cantik.

Ada serangkaian karakter aneh yang dengan jelas ditato di lehernya yang ramping dan putih, seperti semacam kode.

“Kenapa dia melakukan hal seperti itu …?” Rose berbisik dengan suara serak.

Wanita itu menjawab dengan berbisik juga, mengatakan, “Tuanku tidak punya alasan.” Nada suaranya ketika dia mengatakan “Tuanku” dingin. “Jika ada arti tindakannya, maka tujuannya … semata-mata untuk membunuh.”

“Raja Iblis Kedua …!”

Ketika Rose menyadari dengan siapa dia berhadapan, bandit terakhir berteriak minta ampun. Mungkin itu saja sudah cukup untuk memanggilnya “berani.”

“M-Lepaskan aku! Tolong jangan bunuh aku! ”

Raja iblis dalam bentuk seorang gadis muda mengenakan senyum belas kasih sebagai tanggapan atas permohonan yang tidak akan pernah dianggapnya benar-benar diberikan.

“Astaga. Haruskah aku membiarkanmu hidup? ”

Dia tampak sangat menikmati dirinya sendiri.

Dia menurunkan senjatanya.

“Jangan khawatir. Aku tahu hanya apa yang harus dilakukan sehingga Anda tidak akan mati.”

Dia memotong lagi dan lagi.

Bahkan jika itu teredam oleh teriakan pria itu, Rose mendengar “nyanyian” gadis itu dengan jelas dan bernada tinggi. Rose semakin pucat ketika dia menyadari apa itu “lagu” itu.

“Sihir penyembuhan …!”

Itu juga sangat tepat. Raja Iblis Kedua sedang memotong pria itu sambil melemparkan sihir penyembuhan. Dia menyembuhkannya, memastikan bahwa dia tidak akan mati … tidak membiarkannya mati.

Permainan kejam ini berlanjut sampai pria itu, suaranya penuh keputus-asaan, memohon, “Tolong bunuh aku …”

Jika wanita berambut ungu itu tidak berdiri di belakang Rose seolah-olah mendukungnya, dia mungkin tidak akan bisa menyatukan dirinya. Ini mungkin tidak berlangsung selama itu, tetapi tentu saja tidak terasa seperti itu.

Begitu semua orang adalah mayat, gadis manis yang dibanjiri darah segar memandang Rose. Mata birunya terlihat sangat menakutkan, karena mereka bahkan tidak sedikit pun merasa bersalah.

Rose menggigil karena melihat, tetapi berkat kebanggaannya yang alami, dia tanpa takut menghadapi tatapan monster di depannya.

“Hmm?” Kata Raja Setan Kedua dengan rasa ingin tahu sambil menatap Rose. Dia memiringkan kepalanya dan dengan santai mendekat.

“Oh, astaga, warnanya sangat cantik. Mereka hampir seperti lapis lazuli, ”katanya, hampir terdengar cemburu ketika dia menatap mata Rose. Raut wajahnya sama sekali tidak bersalah, terlepas dari kenyataan bahwa dialah yang telah menciptakan tontonan mengerikan ini. Fakta itu sendiri benar-benar dipelintir.

“Tuanku, rambut orang ini juga merupakan sifat magis.”

“Oh, ya, apa warnanya? Biarku lihat.”

Para bandit telah menyiapkan wig berwarna kastanye, tidak ingin Rose menonjol. Meskipun Rose masih memakainya, wanita iblis berambut ungu itu menyatakan bahwa tanpa ragu, jelas sudah menyadari fakta itu.

Rose dengan patuh memperlihatkan rambutnya yang alami.

“Oh, astaga, warnanya sangat cantik! Tunjukkan lebih banyak pada saya! ”

Alih-alih menjadi mawar merah muda yang sederhana, rambut Rose memiliki beragam corak karena cahaya yang menyinari, membuat warna langka bahkan di antara sifat mana.

Lengan ramping Raja Iblis Kedua mengulurkan tangan untuk menyentuh rambut Rose.

“Tuanku.”

“Apa itu?”

“Bukankah memalukan untuk menodai itu dengan darah orang-orang rendahan seperti itu?”

Tangan gadis itu berhenti setelah mendengar saran wanita itu. Saat itulah dia akhirnya ingat darah kental yang melapisi tangannya dan dia masih memegangi bilah besarnya.

“Itu benar. Itu akan sia-sia untuk menodai sesuatu yang begitu indah! ”

Raja Iblis Kedua tiba-tiba menarik tangannya dengan senyum dan kemudian berbalik.

“Aku akan mandi.”

“Gunakan waktumu.”

Sang Raja Iblis Kedua dipipihkan ke kedalaman rumah besar. Setelah melihat dia pergi, Rose hampir jatuh ke lantai, benar-benar lelah.

“Tenangkan dirimu,” tegur wanita itu, menghentikan kehancurannya. Rose entah bagaimana berhasil menghentikan dirinya dari kehilangan kesadaran dan jatuh ke lautan darah di lantai. Namun meski begitu, dia tidak bisa menghentikan tubuhnya agar tidak gemetar.

“Kenapa … Kenapa dia melakukan ini …?”

Rose tidak bisa tidak berduka atas kehidupan yang diambil dengan sia-sia, tidak hanya dari pelayannya sendiri, tetapi juga para bandit yang menculiknya juga. Karena hanya bisa menyaksikan kebrutalan yang terjadi, Rose sekarang mengerang kesakitan sambil menyembunyikan wajahnya di belakang tangannya.

Namun, wanita iblis itu tidak memberi Rose cukup waktu untuk berduka seperti itu.

“Tidak ada waktu untuk itu sekarang. Cepat dan tinggalkan tempat ini secepat mungkin, ”kata wanita itu sambil meraih bahu Rose, menggunakan nada suara yang tegas dan ekspresi serius di wajahnya. “Tuanku memiliki kesukaan akan sifat mana. Namun, dia hanya melihat mereka sebagai mainan. Dia hanya ingin menyimpan mainan favoritnya di sisinya. ”Dari nada suaranya yang pahit dan kata-katanya, jelas bahwa dia tidak melayani Raja Iblis Kedua atas kehendaknya sendiri.

Wanita itu memamerkan sifat mana Rose karena dia tahu itu akan menarik minat tuannya. Sebagai hasilnya, Raja Iblis Kedua tidak segera membunuh Rose. Itu hanya solusi sementara, tapi itu adalah cara paling jitu untuk menyelamatkan hidup Rose. Tetapi meski begitu, pada tingkat ini Rose akan ditawan dan menderita nasib menyiksa yang jauh lebih buruk daripada kematian … sama seperti dia.

“Ini belum waktumu untuk mati, jadi teruslah berjuang. Jika Anda melakukannya, Anda harus bisa melarikan diri. ”

Rose adalah pendeta tingkat tinggi, jadi dia bisa mengatakan bahwa wanita iblis di depannya memiliki perlindungan ilahi yang sangat kuat. Sudah cukup bahwa itu terasa kuat bahkan untuk pendeta yang luar biasa kuat seperti Rose. Rose merasakan bahwa wanita itu setara dengannya dalam hal itu, atau mungkin bahkan lebih kuat.

“Apakah Anda seorang pendeta wanita dari Banafsaj …?”

Kekuatan yang diberikan oleh perlindungan ilahi Banafsaj adalah firasat. Rose merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya dari ungkapan wanita itu, jadi dia meminta untuk memastikan. Menanggapi, wanita itu diam-diam menganggukkan kepalanya.

“Tapi … jika aku melarikan diri, apa yang akan terjadi padamu?”

Menyadari dari nada bicara Rose bahwa dia mengkhawatirkannya, wanita itu tersenyum sedikit.

“Aku tidak bisa melarikan diri dari tuanku. Pengekangan ini adalah buktinya. “Wanita itu menyentuh karakter yang bertato di lehernya ketika dia mengatakan itu. “Ini adalah ‘nama’ yang diukir oleh raja iblis ke dalam pelayannya. Itu adalah bukti bahwa saya diberikan kekuatannya, dan juga dikendalikan olehnya. Menjadi iblis yang melayani raja iblis berarti menyerahkan kekuatan hidup dan mati atas dirimu kepada tuanmu. ”

“Lalu bahkan lebih … Jika diketahui bahwa kamu membiarkanku melarikan diri, takdir apa yang akan menantimu …?”

Menanggapi suara sedih Rose, wanita itu menjawab, terdengar seolah-olah dia dengan lembut mengoreksi anak yang tidak masuk akal. “Kamu melihat apa yang terjadi sebelumnya, ya? Tuanku tidak akan membunuhku sampai aku memohonnya. Saya memiliki perjanjian seperti itu dengan tuanku. ”

Dan dia kemudian menambahkan sedikit lagi.

“Juga, segalanya selalu seperti itu bagiku. Tuanku selalu menantikan waktu dia akan membuatku mengajukan permintaan itu. ”

Mendengar pernyataan abnormal yang mengerikan itu, Rose hanya menjadi pucat, tetapi wanita itu dengan lembut mendorongnya ke belakang sehingga dia mengambil satu langkah ke depan.

“Mengapa? Kenapa … Kenapa Raja Iblis Kedua melakukan hal-hal mengerikan seperti itu …? Biarpun dia adalah Raja Iblis Kedua, bagaimana mungkin gadis muda seperti itu melakukan hal-hal mengerikan dan mengerikan …?

Wanita itu meniadakan pertanyaan Rose yang penuh kesedihan dan kebingungan dengan suara yang jelas. “Bukannya dia bisa melakukan hal seperti itu karena dia adalah raja iblis. Sebaliknya, dia bisa menjadi raja iblis karena dia memiliki watak seperti itu. Saya tidak berpikir Anda akan bisa memahaminya. ”

Dia tidak membawa kematian dan pembantaian karena dia adalah Raja Iblis Kedua. Sebaliknya, dia membutuhkan preferensi seperti itu untuk memulai agar dapat menjadi Raja Iblis Kedua. Itulah yang dikatakan wanita itu.

Raja Iblis muncul dari dalam ras iblis. Namun, mereka tidak dilahirkan sebagai raja iblis yang memiliki kekuatan sebesar itu sejak awal. Sebaliknya, mereka yang memenuhi syarat di antara iblis menjadi raja iblis. Seseorang dengan kualitas seorang raja menjadi Raja Iblis Pertama, orang yang menginginkan kekuatan untuk berperang dan menyebabkan perselisihan menjadi Raja Iblis Ketujuh, dan orang yang ingin mengatasi semua ketakutan akan penyakit menjadi Raja Iblis Keempat.

Rose tidak pernah bisa berharap untuk memahami alasan gadis ini bisa menikmati pembantaian dengan senyuman, bersuka ria karena kesedihan karena kematian. Nilai-nilai mereka terlalu berbeda, sampai ke inti mereka sendiri.

Dengan senyum yang sangat tipis, wanita itu mendorong Rose lagi. Sementara Rose berharap bahwa dia dapat memiliki sedikit kekuatan wanita ini, yang dapat tersenyum bahkan dalam keadaan ini, dia mulai bergerak, seolah-olah beberapa kutukan yang menyebabkan kakinya membeku tiba-tiba telah diangkat. Dia ingin memberikan penguburan yang layak kepada pelayannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak mungkin berharap untuk hal seperti itu sekarang. Sambil mengucapkan terima kasih di lubuk hatinya yang paling dalam, dia menuju pintu keluar ke manor.

Setelah itu, dia meninggalkan tempat itu tanpa pernah kembali.

†

Setelah menyelesaikan kisahnya, Rose menurunkan bahunya yang ramping, benar-benar kehabisan energi.

“Seperti yang dia katakan, aku bisa keluar dari tempat itu hidup-hidup. Sepanjang jalan, ketika saya melewati desa, saya tidak merasakan siapa pun … Kemungkinan besar … ”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Setelah aku melapor kepada Ayah, akan perlu untuk pergi ke sana untuk mengkonfirmasi. Kita harus bergegas dan merakit pesta. ”Gregor bergumam dengan suara suram sebagai tanggapan atas cerita Rose. Dia berbalik ke Dale. “Aku ingin kamu menjadi bagian darinya.”

“Benar,” jawab Dale singkat.

Rose telah menuju ke Kreuz dan mencari Dale khususnya karena dia takut akan Raja Iblis Kedua. Dia telah mendengar dari Gregor bahwa Dale memiliki kemampuan langka yang diperlukan untuk disebut pahlawan. Dikatakan bahwa pahlawan adalah satu-satunya yang mampu mengalahkan raja iblis.

Rose telah mencari kehadiran seorang pahlawan untuk menenangkan ketakutannya yang luar biasa terhadap raja iblis, yang telah meresap ke dalam lubuk hatinya. Sebagai hasilnya, berkat dilindungi oleh pahlawan seperti itu, serta kontaknya dengan Latina, yang jenius ketika menenangkan orang-orang di sekitarnya, Rose mampu mendapatkan kembali ketenangannya.

Dale tidak menyadari karena dia tidak mengenalnya dengan baik, tetapi ketika Rose pertama kali tiba di Dancing Ocelot, dia bukan dirinya yang biasanya. Dia baru saja menahan diri dengan mencoba bersikap berani.

Bagi Rose seperti sekarang, hanya mendengarkan Dale dan Gregor mendiskusikan rencana mereka untuk apa yang harus dilakukan selanjutnya sama menenangkannya dengan lagu pengantar tidur.

Untuk saat ini, Rose akan berada di bawah perlindungan keluarga Eldstedt sampai jelas siapa yang berada di balik insiden itu. Dia akan menuju ke ibukota dengan Gregor dan kemudian tinggal di tanah sang duke. Itu adalah rumah keluarga yang kedua setelah keluarga kerajaan dalam otoritasnya. Itu jauh lebih aman dijaga daripada harta keluarga Rose, jadi dia akan lebih aman di sana.

Rose dengan lembut menutup matanya.

Ketika dia merasakan kehangatan Gregor di sisinya dan mendengar suara lembutnya, dia akhirnya merasa lega di lubuk hatinya, tahu bahwa dia benar-benar selamat dari insiden itu.

†

Ini terjadi beberapa saat setelah Rose melarikan diri dari istana.

Setelah membasuh tubuhnya dan mengenakan gaun baru, Raja Iblis Kedua melihat sekelilingnya dan kemudian tampak kecewa, tidak melihat Rose di mana pun.

Namun, itu hanya sesaat.

Penampilan mudanya adalah karena dia seusia itu ketika dia menjadi raja iblis. Nilai-nilainya telah berubah sejak saat itu, dan selama bertahun-tahun sebagai kehadiran mutlak, ia datang untuk menemukan hal-hal yang tidak berjalan seperti bumbu kehidupan untuk membantu mengalihkan perhatiannya dari kebosanannya.

Itu juga alasan dia menyukai budaya manusia dan belajar bahasa mereka. Dia menemukan budaya ras tempat dia dilahirkan, di mana orang-orang dengan rentang hidup panjang berjuang untuk mempertahankan status quo, sangat membosankan.

“Astaga. Anda membiarkannya melarikan diri, bukan? ”Ada kenikmatan yang jelas dalam suara gadis itu yang bernada tinggi. “Dia sangat cantik dan menggemaskan, tetapi tampaknya dia juga berkemauan keras. Itu membuatnya semakin memalukan bahwa dia berhasil lolos. ”

Saat dia mengeluarkan tawa bernada tinggi, dia juga menjerat jari-jarinya di rambut ungu wanita di depannya.

Sangat jarang bagi seseorang untuk tidak hanya pingsan karena melihat pemandangan yang mengerikan, tetapi bahkan menentangnya dengan melarikan diri. Jadi, Raja Iblis Kedua mengenakan sedikit penyesalan di wajahnya, menyadari bahwa dia juga salah karena meremehkan Rose.

“Kamu benar-benar mengerikan,” katanya dengan suara manis seperti yang akan digunakan ketika berbicara dengan kekasihnya, menatap wanita yang berlutut di depannya. Bahkan dengan pisau yang menembus perutnya, mainan favoritnya ini bahkan tidak mengeluarkan satu pun teriakan.

Sebagai iblis yang melayani Dewa Setan Kedua, wanita itu dibangun jauh lebih tangguh daripada iblis normal, jadi dia tidak akan mati karena luka seperti itu. Sebaliknya, dia tidak bisa mati.

“Jika kamu hanya meminta kematian, maka aku akan mengeluarkanmu dari kesengsaraanmu. Anda ingin dibebaskan, bukan? ”

Sementara wanita itu batuk gumpalan darah di antara napas yang menyakitkan, dia balas menatap Raja Iblis Kedua dengan tatapan penuh keinginan kuat. “Kamu tidak akan mengubah kontrak kami, kan?”

“Saya tidak akan. Permainan tidak menyenangkan jika Anda tidak bermain sesuai aturan. ”

“Maka tidak ada gunanya bertanya. Saya tidak akan pernah menyerah. ”

Sementara menatap langsung ke mata biru Raja Setan Kedua, wanita itu memberikan senyum berani.

“Selama aku masih hidup, kamu tidak akan menyentuh putri saya. Selama kontrak itu ada, saya tidak akan pernah menyerah. ”

Melihat kekuatan terus wanita itu untuk yang dia ingin lindungi, raja iblis dalam bentuk seorang gadis kecil tersenyum dari lubuk hatinya dan mengangkat senjatanya yang bernoda merah di atas kepala.

Raja Iblis Kedua mulai menghibur dirinya dengan mainan favoritnya sekali lagi.