1: Gadis Muda Kembali ke Kreuz

Setelah berangkat dari desa Tislow, Dale dan Latina kembali ke Kreuz sesuai jadwal, ketika itu bergeser dari awal musim panas ke musim panas.

Begitu Dancing Ocelot muncul, Latina menyerahkan kendali Blau ke Dale dan berlari. Dia semua tersenyum ketika melewati pintu masuk ke toko dan berteriak, keras dan jelas, “Kami kembali!”

Rita, yang sedang menangani dokumen di tempat biasanya, tiba-tiba berhenti dan melihat ke atas. Setelah mengkonfirmasi sumber suara itu, dia tersenyum dengan sukacita dan kejutan.

“Latina.”

“Kami kembali, Rita!”

“Selamat Datang di rumah.”

Ketika Latina mendengar kata-kata itu, dia terlihat lebih bahagia. Rupanya, masih ada tingkat di atas menjadi “semua tersenyum.”

“Um, um, kami membawa kembali banyak oleh-oleh.”

“Itu pasti menyenangkan. Ngomong-ngomong, di mana Dale? ”

“Hah…?”

Menenangkan sedikit ketika dia mendengar pertanyaan Rita, Latina memiringkan kepalanya dan kemudian berbalik. Dia seharusnya berada tepat di belakangnya, tetapi dia tidak ada di sana. “Hah?”

“Ada apa denganku?” Mungkin setelah mendengar pertukaran mereka, Dale merespons dari dapur di sisi lain meja kasir. Karena dia tidak bisa membawa Blau ke toko, dia berputar-putar di belakang.

Sangat gugup, Latina bergegas ke dapur. Kenneth ada di sana, menyiapkan makanan seperti biasa. Dia telah berbicara dengan Dale, tetapi ketika dia melihat Latina, dia menunjuk senyum ke arahnya. “Jadi kamu kembali, ya? Selamat Datang di rumah!”

“Ah!” Dengan dua lompatan cepat, dia menghadap Kenneth, tampak sedikit kecewa, dan berkata, “Aku kembali, Kenneth.”

Kenneth hanya bisa memiringkan kepalanya karena ini. Dia tidak tahu mengapa dia merasa sedih. “Apa yang salah?”

“Latina mengira dia akan menjadi orang pertama yang mengatakan ‘Kami kembali’ ke Rita dan Kenneth, tetapi Dale yang lebih dulu membuatmu …”

“Betapa tidak dipikirkannya dia.”

“Jadi aku salah?”

“Jadi, apa maksudmu Latina?”

“Tentu saja tanggung jawab sepenuhnya pada saya, karena telah mencuri kesenangan Latina.”

“Kamu tidak pernah berubah, kan?”

Melihat Dale bertindak sama seperti biasanya, Kenneth tersenyum canggung dan beristirahat dari pekerjaannya. Dia kemudian menepuk-nepuk Latina di kepalanya seperti yang sering dia lakukan, mencatat bahwa rambutnya dibuat dengan pita yang memiliki desain yang agak rumit.

“Aku senang melihat kamu aman. Selamat datang di rumah, Latina. ”

Mendengar kata-kata itu diulangi, Latina kembali tersenyum.

Setelah kembali ke depan toko, Latina berhenti dan menatap Rita dengan takjub. “Rita, perutmu sangat besar!”

Sulit untuk mengatakan kapan dia duduk di sisi lain meja seperti yang selalu dia lakukan, tetapi Rita sekarang memiliki perut yang jelas dan besar dibandingkan ketika mereka pergi dalam perjalanan dan itu baru saja mulai terlihat.

“Kamu bisa merasakan bayi bergerak di sana, sekarang.”

“Wow, bayinya … itu luar biasa!”

Latina dengan gembira, dengan lembut menyentuh perut Rita, lalu mendongak dengan ekspresi serius di wajahnya, sepertinya telah menyadari sesuatu. “Jika perutmu sebesar ini, maka … bukankah ini berat?”

“Ini. Pinggul dan punggungku terasa sakit, dan itu mengerikan. ”

“Haruskah Latina memberikan sihir penyembuhan?”

“Sekarang kamu sudah kembali, aku bisa memintamu melakukan itu, ya?”

Tidak masuk akal untuk memanggil pengguna sihir profesional untuk menggunakan sihir penyembuhan hanya untuk mengatasi sakit pinggul dan punggung. Tapi untungnya, mudah untuk meminta gadis muda yang baik hati ini melakukannya, bahkan jika sulit untuk meminta orang dewasa yang sama.

“Apakah kamu bersenang-senang di perjalanan?”

“Ya! Banyak yang terjadi sehingga Latina tidak bisa menulis dalam surat-suratnya. ”

Dale menghadapi Latina, yang akan memulai kisah perjalanan mereka, dan dengan senyum gelisah, menyela pembicaraan. “Bagaimana kalau ganti dulu, Latina? Dan kita juga harus membuang barang bawaan kita. ”

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Baik.”

Orang-orang dewasa menyaksikan dengan ekspresi damai ketika Latina berbalik dan menuju dapur.

“Latina benar-benar energik, bukan?”

“Dia semua bekerja keras. Itu adalah perjalanan panjang pertamanya. ”

“Aku hanya lega kita berhasil melewati tanpa cedera besar atau penyakit.” Kelegaan dalam suara Dale saat dia melaporkan kembalinya mereka dengan selamat sangat jelas. “Sepertinya kamu baik-baik saja, Rita.”

“Ini pertama kami, jadi ada banyak hal yang aku tidak tahu.”

“Ayahnya membantu menangani Papan Pesan Akhdar. Sulit bagiku untuk mengelolanya bersamaan dengan dapur. ”

Ketika Rita menikah, orangtuanya mempercayakan toko itu kepada pasangan yang baru menikah dan pergi pensiun di bagian perumahan di distrik selatan. Tetapi ketika sampai pada pekerjaan di Dancing Ocelot, hanya ada sedikit orang yang bisa menggunakan Papan Pesan Akhdar, karena melakukan hal itu memerlukan izin kuil. Bisa dikatakan bahwa itu memerlukan lisensi. Akibatnya, mereka juga tidak bisa hanya mempekerjakan karyawan sementara. Itu sebabnya pemilik toko sebelumnya, ayah Rita, mulai rajin membantu demi putrinya dan cucunya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kenneth?”

“Aku orang dewasa yang cakap, jadi aku baik-baik saja. Tapi saya berharap Latina ada di sini beberapa kali. ”

Kemampuan gadis muda yang menggemaskan untuk menenangkan orang-orang di sekitarnya sudah merupakan keterampilan khusus. Kenneth mungkin telah diakui oleh ayah Rita sebagai suami dari satu-satunya anak perempuannya, tetapi hubungan mereka berdua tidak sempurna. Tidak ada perselisihan aktif di antara mereka, tetapi mereka akhirnya bentrok ketika mereka bersama. Itu juga bagian dari mengapa orang tuanya pergi ke masa pensiun.

“Apakah ayahku benar-benar menakutkan?”

“…”

“Dia tidak menakutkan bagiku. Bagiku, setidaknya … ”

Pria itu telah menjalankan toko untuk para petualang gaduh selama bertahun-tahun, tidak pernah bergerak sedikit pun. Kenneth dan Dale hanya bisa bertukar pandang dengan canggung.

Dengan ketipak derai langkahnya yang ringan namun tergesa-gesa, mereka menyadari bahwa Latina telah kembali. Dalam waktu singkat, dia muncul, setelah mengganti perlengkapan bepergiannya untuk salah satu gaunnya yang biasa.

“Dale, Latina akan menangani binatu, jadi tinggalkan saja pakaianmu.”

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Baik.”

Orang bisa menduga dari aliran alami percakapan ini bahwa sudah sepenuhnya ditetapkan bahwa Latina sekarang menangani sebagian besar pekerjaan rumah. Dia telah menjadi pekerja keras bahkan sebelum perjalanan, tetapi setelah beberapa bulan belajar di bawah ibu Dale, Magda saat tinggal di Tislow, dia benar-benar memoles keterampilannya. Itu adalah kebalikan dari Dale, yang menjauhkan diri dari tugas-tugas seperti itu ketika kembali ke rumah lamanya. Berkat bagaimana hal-hal telah berlangsung sejak saat itu, Dale masih belum menyadari bahwa ia bergantung pada Latina untuk sebagian besar pekerjaan rumah.

“Sepertinya kau semakin bisa diandalkan, Latina …” Rita bergumam tanpa berpikir.

Latina kini dengan riang meletakkan tas di meja di depan Rita dan Kenneth. Dia pergi ke depan dan melakukan ini karena dia tahu ini adalah waktu yang lambat untuk Ocelot.

“Ini adalah suvenir untukmu, Rita,” kata Latina, menarik jimat yang ukurannya pas untuk dipegang di salah satu tangannya dari tasnya. Itu terbuat dari anyaman benang yang rumit, tetapi terasa sederhana.

“Apakah itu … jimat Quirmizi?”

“Astaga. Terima kasih, Latina. ”

Quirmizi adalah dewa tuaian dan juga orang yang kamu doakan untuk kelahiran yang aman dan kemakmuran keturunanmu. Wanita hamil dan orang-orang di sekitar mereka sering mencari jimat seperti itu.

“Apakah kamu membuat ini …?” Tanya Kenneth sambil menghela nafas, hanya untuknya memalingkan muka karena malu.

“Latina bilang dia ingin memberi Rita jimat, dan aku secara teknis seorang pendeta, jadi …”

“Aku mengerti.” Kenneth membuat tanggapannya singkat dan ekspresinya lembut, tahu Dale tidak terlalu menyukai perlindungan ilahi.

†

Ini terjadi ketika Dale dan Latina setengah jalan selama mereka tinggal di Tislow.

“Baik! Ada bayi di perut Rita, ”kata Latina kepada Nenek Wen, menceritakan kepadanya tentang hal-hal di Kreuz sambil membaca buku yang dipinjamnya dari Tuan Cornelio.

“Saya melihat. Maka mungkin Anda harus membuat jimat Quirmizi untuknya. ”

“Jimat? Anda maksud pesona? Latina bisa membuatnya? ”

“Hanya para imam, mereka yang memiliki perlindungan ilahi, yang dapat membuat mereka. Tetapi Anda dapat membuat bagian dekoratif yang mengelilinginya. Serahkan saja pada cucuku yang bodoh itu. ”

“Lembah?”

“Baik. Bahkan dia dapat mengatur tugas imamat sebanyak itu. ”

Karena Dale biasanya tidak memiliki sedikit pun imamat padanya, Latina memiringkan kepalanya pada pernyataan ini. Melihat ini, Nenek Wen tertawa lebar. Dale tidak terlalu menyukai perlindungan ilahi, jadi dia cenderung tidak menyebutkannya terlalu sering. Meski begitu, dia punya cukup teknik yang dipukuli untuk menangani tugas-tugas dasar imamat. Dan tidak lain adalah Wendelgard sendiri, pendeta berpangkat tinggi saat ini di Tislow, yang telah melatihnya.

Tanah Tislow diberkati begitu dalam oleh para dewa sehingga seluruh desa bisa disebut kuil. Budaya dan adat istiadat yang mereka warisi dari leluhur mereka didasarkan pada keyakinan yang mendalam. Di negeri ini, di mana begitu banyak orang dilahirkan dengan perlindungan ilahi, praktik dasar bait suci tidak diperlakukan sebagai sesuatu yang istimewa, dan sebaliknya dijadikan bagian dari kebiasaan sehari-hari.

Latina tidak tahu apa-apa tentang keadaan unik di sekitar Tislow, tetapi dia adalah gadis muda yang patuh, jadi malam itu dia berbicara dengan Dale tentang membuat jimat ketika mereka semua sendirian di kamar mereka, seperti yang Nenek Wen katakan kepadanya untuk dilakukan.

“Nenek mengatakan itu?”

“Ya. Latina ingin membuat pesona bagi Rita. Bisakah Anda membantunya, Dale? ”Tanya Latina, permintaannya juga tertulis di wajahnya. Dia tidak memiliki kesadaran akan hal itu sendiri, tetapi ketika dia memiringkan kepalanya sedikit dengan mata yang sedikit terbalik, kelucuannya akan jauh lebih kuat bahkan jika dia tidak terlalu muda. Itu sudah cukup untuk membuat jantungnya berhenti berdetak dan membuatnya tak sadarkan diri. Ketika dia terus tumbuh, gadis ini tidak diragukan lagi akan menyebabkan banyak pria menangis.

Namun, Latina tidak akan pernah menunjukkan ekspresi itu kepada orang lain. Membuat Latina mengajukan permintaan adalah hak istimewa khusus yang disediakan untuk Dale sendirian, dan dia sama sekali tidak berniat menyerahkan hak berikutnya untuk diberi tahu “terima kasih” dan “Aku mencintaimu.” Dia tidak akan membiarkan siapa pun mencuri itu darinya. .

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Yah, kurasa kita memang punya bahannya …”

Tidak ada sesuatu yang sangat jarang digunakan dalam membuat jimat. Mereka dibuat menggunakan tanaman, buah-buahan di bumi yang dianggap sangat dekat dengan Quirmizi. Alih-alih menggunakan bunga sendiri, jimat dibuat dengan serat tanaman yang pada gilirannya diwarnai dengan bunga. Jimat dari kuil di kota akan memiliki pola rumit yang ditenun menjadi kain mewah, tetapi yang dari Tislow lebih sederhana, hanya dihiasi dengan tali anyaman.

“Aku akan membuat berkah yang masuk ke dalam, jadi bisakah kau membuat tas untuk memasukkannya, Latina?”

“Ya!”

Bahan yang Dale siapkan adalah seikat tali dengan beragam warna yang mengejutkan. Dia mengeluarkan beberapa dan mulai dengan terampil menenun mereka bersama di depan Latina.

“Dale, kamu luar biasa!”

“Aku harus banyak membantu dengan ini ketika aku masih kecil.”

Anak-anak juga direkrut ketika datang untuk memproduksi dekorasi untuk acara-acara penting. Dengan cara itu, cara membuat mereka diturunkan dari generasi ke generasi.

“Aku akan melakukannya perlahan, jadi perhatikan baik-baik.”

“Baik!”

Seperti yang pernah dilakukan orang tuanya untuknya, Dale mengambil tangan gadis muda itu dan mengajarinya metode unik di balik merajut tali.

†

Meskipun Latina sangat berguna, jimat yang dia buat masih agak ceroboh. Meski begitu, itu jauh lebih hati-hati dimasukkan ke dalamnya daripada dari kuil. Rita memegangnya di dadanya dengan senyum keibuan, keibuan.

“Terima kasih banyak, Latina.” Dia kemudian menoleh ke Dale, menunjukkan kepadanya senyum juga, yang tidak pernah dia lakukan. “Kamu juga, Dale.”

Dale jelas terguncang, setelah menerima pujian langsung dari Rita tanpa bercanda atau menggoda. Melihat Rita sangat bahagia, Latina tampak sangat puas juga. Latina telah memberinya semua untuk memilih masing-masing dan setiap suvenir, jadi melihat seseorang dengan senang hati menerima satu membuatnya senang.

“Untuk Kenneth, kami membeli ikan dan rempah-rempah dari Qualle,” katanya, menyerahkan kepadanya seikat yang hati-hati.

Kenneth memeriksa isi paket itu dan tampak terkejut. “Ikan mentah? Tidak kering? ”

Itu tidak sepenuhnya segar, tetapi tidak ada tanda-tanda ikan besar di dalam kotak esnya telah rusak.

“Kami juga punya ikan kering yang tersisa,” kata Latina yang bingung, menawarkan paket berbeda kepada Kenneth. Di dalamnya ada ikan kering sisa dari perjalanan mereka.

“Tidak, bukan itu maksudku …”

“Latina bertanya padaku bagaimana cara mengangkut makanan laut dari pelabuhan ke Kreuz,” kata Dale, sedikit jengkel terlihat di wajahnya.

“Ini seperti perangkat ajaib yang kamu gunakan di toko, kan? Latina tidak bisa menggunakan sihir Air, jadi dia bertanya pada Dale, dan dia membantunya! ”

Kenneth dan Rita terdiam, dan Dale menggelengkan kepalanya dengan ekspresi wajah tegang. “Tidak mungkin jika itu hanya aku, dan itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan pengguna sihir mana pun. Latina menyimpan es yang saya buat dari Qualle hingga Kreuz. ”

“Tapi Latina harus membuatmu membuat es sebanyak satu kali, kan?” Kata Latina dengan kepala miring. Dia tampaknya tidak tahu seberapa luar biasanya apa yang telah dia lakukan. Seperti biasa, kontrol sihirnya terbukti sangat luar biasa.

“Biasanya, kamu akan menggunakan perangkat ajaib untuk melestarikannya …”

Terus menerapkan kekuatan pada area tertentu membutuhkan konsentrasi dan teknik tingkat tinggi, namun gadis muda ini tampaknya bisa dengan santai melakukannya.

“Semua makanan yang kami makan di Qualle lezat, tetapi Latina juga ingin mencoba ikan yang dimasak oleh Kenneth.”

“Baiklah, akankah kita menggunakan ini untuk makan malam malam ini?”

Ada banyak hal yang harus dia katakan, tetapi melihat ekspresi penuh harapan, sebagai “tuan” -nya, dia harus pergi sekuat tenaga. Melihat ikan yang membeku di es, dia segera mulai berpikir tentang apa yang harus dibuat. Sementara itu, Latina mulai mencari melalui tas lagi.

“Juga, kami membawa kembali daging babi hutan.”

“Babi hutan?”

“… Babi hutan?”

Melihat bungkusan daging yang disembuhkan dan daging kering yang ditarik Latina dari tasnya, Rita menatap mereka dengan rasa ingin tahu, sementara Kenneth mengangkat alisnya sedikit. Tidak ada gunung di sekitar Kreuz, dan sementara mungkin ada binatang ajaib besar di hutan, mereka terbatas pada jenis hewan yang biasanya ditemukan di sana.

“Dale, ini daging babi?”

“Ya, tapi itu adalah ‘babi hutan.’ Itu adalah sejenis binatang ajaib yang banyak muncul di daerah sekitar desa asalku. ”

Wajah Kenneth menjadi salah satu kecurigaan terhadap segumpal besar daging, tetapi dengan itu, itu berubah menjadi pemahaman. Itu terlalu besar untuk berasal dari babi normal.

“Kami mendapatkannya dari tempat Joseph.”

“Um … Dia kerabatmu, campuran beastman, kan?”

“Ya.”

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

Ketika Kenneth masih seorang petualang aktif, dia terkadang mengambil pekerjaan penjaga untuk karavan pedagang yang mengunjungi Tislow. Begitulah Nenek Wen akhirnya meminta agar dia menjaga Dale ketika dia pertama kali memulai dan bagaimana Kenneth tahu ada desa buas dalam perjalanan ke sana.

“Latina rukun dengan Maya. Dia sangat imut! ”

“Itu keren.”

“Dan dia juga sangat lembut!”

Sementara Latina mungkin melaporkan hal itu dengan senyum, ada sedikit ekspresi canggung di wajah Dale ketika dia duduk dan mendengarkan di sisinya.

“Apakah sesuatu terjadi …?”

“Tidak … Selama Latina bersenang-senang, maka tidak apa-apa …”

Menatap ke kejauhan, Dale mengingat kembali apa yang terjadi di desa beastman.

†

Pasangan itu menelusuri kembali jalan yang sama dalam perjalanan kembali dari Tislow, sehingga mereka akhirnya tinggal di desa Beastman sekali lagi. Dalam perjalanan ke sana, Latina dalam suasana hati yang sangat baik.

“Latina bertanya-tanya apakah Maya telah melupakannya. Mudah-mudahan itu akan baik-baik saja, ”kata Latina, tiba-tiba berhenti dan menatap Dale dengan ekspresi khawatir.

“Hmm … Aku yakin dia akan ingat tak lama lagi. Bagaimanapun, kamu menjadi teman dengan begitu cepat. ”

“Itu benar.”

Latina melompat dengan ceria, menyebabkan pita dengan desain bunga yang rumit bergoyang. Pita itu, yang dia terima dari Nenek Wen, adalah favoritnya saat ini.

Sudah awal musim semi selama mereka tinggal di Tislow, dan meskipun sekarang ini awal musim panas, rasanya tidak terlalu panas di sini di dedaunan subur desa beastman. Pasangan itu meliuk-liuk melewati pepohonan yang sekarang ditutupi dedaunan hijau tua yang gelap. Tidak lama kemudian, desa sederhana mulai terlihat, dan Latina berteriak, “Itu dia!”

“Jangan lari,” kata Dale, berhasil menghentikan Latina tepat ketika dia akan berlari, dan pasangan itu berjalan bersama ke desa beastman. Tanpa menunjukkan tanda-tanda tersesat, Latina langsung menuju rumah Bündte. Berhenti sebelum pintu ke rumah kecil itu, Latina mengepalkan tangannya untuk mengetuk dan kemudian menatap Dale, tampak gugup. Dia pasti khawatir, seperti yang dia katakan sebelumnya. Dale menepuk kepalanya sekali dengan senyum canggung dan kemudian mengetuk tempatnya.

Sesaat kemudian, Joseph membuka pintu. Tanda kebahagiaannya — perutnya yang cukup — tidak berubah sama sekali dari waktu lalu, dan itu bergoyang bersamanya. Dia sepertinya tidak terkejut sama sekali melihat Dale dan Latina. Mereka mengindikasikan bahwa mereka mungkin akan datang lagi ketika mereka tinggal di sini terakhir kali.

“Maaf sudah memaksakan diri, tetapi bisakah kamu membiarkan kami tinggal lagi, Jose—”

“Watia!”

Pertanyaan Dale terputus di tengah kalimat. Bersamaan dengan teriakan gembira itu, sebuah peluru hitam, berbulu datang terbang ke arah mereka.

“Maya!”

Seolah mengejek ayahnya, yang dengan tergesa-gesa mengulurkan tangannya untuk meraihnya, dia membidik titik buta tubuhnya yang montok dan menyelinap di antara kakinya. Dia mengumpulkan kekuatannya untuk sesaat, dan kemudian bola bulu hitam melompat langsung ke Latina.

Namun…

“Itu berbahaya!” Dale berhasil meraihnya tepat pada waktunya. Dia mungkin masih balita, tetapi jika dia melompat ke Latina dengan kekuatan sebesar itu, keduanya akan berakhir di lantai. Latina, dengan tubuh rampingnya, tidak akan bisa menangkap peluru hidup yang terbuat dari momentum dan berat badan penuh balita itu. Bahkan jika, untungnya, Maya tidak memiliki jenis bangunan yang sama seperti ayahnya.

“Watia, Watia!” Maya menendang dan menggeliat di lengan Dale. Tampaknya dia tidak suka berada di sana. “Tidaaaak!”

“Gah!”

Menggunakan headbutt, Maya mendaratkan pukulan bersih ke rahang Dale. Dia ahli dalam hal perkelahian dan melatih dirinya sendiri untuk menangani mereka, tetapi tentu saja, pukulan keras ke tempat yang lembut seperti itu benar-benar menyakitkan. Sulit membayangkan bahwa serangan itu datang dari seorang balita. Dale ingin menganggap itu hanya pukulan yang beruntung; terlalu menakutkan untuk membayangkan seseorang yang begitu muda mengincar salah satu titik lemah seseorang.

“Watia!”

“Maya!”

Dale gemetar kesakitan tetapi berhasil tidak menjatuhkan Maya, alih-alih menyerahkannya ke Latina. Latina menatapnya dengan prihatin, tetapi dia hanya balas tersenyum. Dengan itu, dia akhirnya tenang dan memeluk Maya, mengubur wajahnya di bulu halus balita itu. Tentu saja, senyum Dale adalah yang dipaksakan. Itu adalah jenis rasa sakit yang tenang dan bukan jenis hal untuk menggunakan sihir penyembuhan, tetapi meskipun demikian, ketika sesuatu terluka, itu menyakitkan.

“Watia …” Maya juga menempel erat pada Latina, tampak bahagia dan benar-benar puas. Namun, sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu, dia memiringkan kepalanya. “Watia?”

Hidung mungilnya mulai mengendus, mencoba menangkap aroma Latina. Sementara itu, raut wajahnya semakin suram.

“Maya?”

“Apa itu?”

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Hmm?”

Selain Latina dan Joseph, bahkan Dale, yang tidak bisa membaca ekspresi beastman, bisa mengatakan bahwa ada sesuatu yang terjadi. Joseph sedikit membungkuk ke depan, lalu meletakkan tangannya di dagunya.

“Dale, apakah kalian bertemu hewan besar atau apa pun?” Tanya Joseph.

“Hah?” Jawab Dale.

Saat itu, setelah sampai pada kesimpulan sehubungan dengan aroma Latina, Maya dengan tidak senang berteriak “Tidaaaak!”

“Maya?”

Tanpa mempedulikan keterkejutan Latina, Maya mulai menggosok tubuhnya ke arah gadis itu, melakukannya dengan kecepatan penuh.

“Wah ?!”

Maya tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dengan antusias menggosok dirinya sendiri di seluruh Latina, yang dengan keras dia jatuhkan dan sekarang duduk di atasnya. Dia menggunakan seluruh tubuhnya, dan sulit untuk menganggapnya sebagai sesuatu selain dia mengoleskan aroma pada gadis lain. Ini berlanjut, dengan Latina tampak bingung karena telah disesatkan. Dia sepertinya tidak tahu bagaimana menghadapi situasi ini. Kadang-kadang dia mengeluarkan tangisan aneh dan menyedihkan ketika Maya membalikkannya.

“Um … apa yang terjadi di sini?”

“Seperti yang kukatakan, apakah kau bertemu hewan besar atau apa? Kita binatang buas bisa merasakan hal semacam itu dari bau. Hanya semacam itu saja. ”

“Hah … Jadi, mengapa dia melakukan itu?”

“Bagaimana aku mengatakannya …? Itu … kau tahu, seperti bagaimana seorang istri akhirnya terlihat seperti itu ketika dia menyadari suaminya selingkuh … ”

“Selingkuh?”

“Itu hanya sebuah contoh.”

Dale merangkum berbagai hal yang dilakukan Latina saat mereka tinggal di Tislow, dari menjinakkan anjing-anjing hingga membelai binatang-binatang buas mitos menjadi patuh. Mendengar semua ini, Joseph mengangguk, setengah heran.

“Jadi begitu.”

“Saya melihat.”

Rupanya, Maya tidak menyukai aroma sesuatu selain dari dia menempel pada Latina, dan ketika dia mengetahui bahwa aroma itu tidak selalu termasuk hal yang lebih lemah darinya, suasana hatinya menjadi semakin buruk.

Latina duduk di sana tampak bingung ketika Maya memeluknya erat dan kemudian mendengus untuk menyetujui pencapaiannya. Tapi dia tidak melepaskan Latina sesudahnya.

“Tidak!” Maya berkata dengan jelas, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

“Jangan katakan itu! Kemarilah, Maya! ”

“Tidak! Maya menginginkan Watia! ”

“Maya …”

Joseph tidak dapat mengatakan apa-apa lagi, dan telinganya yang segitiga tenggelam dengan menyedihkan. Sulit untuk mengatakan berapa kali mereka melalui pertukaran ini, tetapi putrinya yang tercinta terus menolaknya. Itu menggerogoti poin hit mentalnya.

Maya, sementara itu, memeluk lutut Latina dan memiliki pandangan yang membakar; dia siap untuk berperang.

“Watia adalah milik Maya!”

“Waaaaah …”

Setelah ditangkap, Latina berada di tengah-tengah kekacauan ini, terperangkap di antara ayah dan putrinya.

“Kamu benar-benar populer, Latina …”

Dale menyaksikan semua ini dari beberapa langkah lagi. Dia dengan kasar menyeruput tehnya, menatap ke kejauhan dan berusaha menghindari kenyataan dari situasi itu. Dia telah belajar banyak hal saat tinggal di Tislow, termasuk bahwa penting bagi orang untuk tahu kapan harus menyerah.

“Cobalah untuk tidak melakukan sesuatu yang terlalu kejam …”

Dia berada di tengah-tengah pelarian, jadi komentar yang dia berikan tidak benar-benar cocok untuk ditujukan kepada seorang anak, tetapi Dale tidak memikirkan secara mendalam apa yang dia katakan saat ini, dan Latina tidak mempertimbangkan hal itu. pernyataan yang mendalam, baik.

“Watia, Maya, berkumpul!”

“Waah …” Latina bingung dan hanya bisa berpikir untuk memeluk Maya ketika anak itu dengan keras menyatakan kepemilikannya.

Saat itulah pintu depan terbuka. Istri Joseph, Ute, berdiri di sana, dengan bulu putih dan matanya yang hijau. Dia punya keranjang di satu tangan, diisi dengan banyak sayuran segar. Rupanya, alasan mereka tidak melihatnya untuk sementara waktu adalah karena dia berada di taman.

“Oh, jadi kalian berdua sudah tiba?” Kata Ute dengan tenang, memperhatikan Dale dan Latina. Dale berdiri tegak dan menyambutnya.

“Maaf karena memaksamu, Ute.”

“Merindukanmu-”

“Watia, tidak!”

Latina mencoba menyapa Ute juga, hanya untuk Maya untuk menggagalkan upaya. Dengan Maya saat ini, bahkan Latina yang memperhatikan orang lain tampaknya cukup untuk membuatnya cemburu. Sepertinya dia mencoba mengatakan, “Jangan melihat siapa pun selain aku!”

“Apa yang terjadi dengan Maya?” Ute memiringkan kepalanya ke perilaku putrinya, tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi sampai saat itu. Setelah tertawa hampa, Dale memberikan respon singkat.

“Ya … Sepertinya dia ingin memonopoli Latina.”

“Ayahnya terlalu lunak padanya, jadi dia akhirnya manja, kan?” Kata Ute, sama sekali tidak terguncang oleh amukan Maya. Baik atau buruk, dia agak berpikiran luas.

“Joseph …” Dale memanggil laki-laki itu, yang duduk di sudut, tampak sedih dan sangat lelah, poin hitnya sepertinya hilang. Kedua tatapan mereka jatuh pada Latina mengelus perut berbulu halus Maya.

“Apakah dia menangis sendiri setelah kami pergi terakhir kali …?”

“Tidak …” Pandangan Joseph melayang. “Itu melahirkan legenda.”

“Maaf tentang itu …”

Dia tidak berani bertanya legenda macam apa itu. Kedua pria itu terdiam beberapa saat.

“Kali ini…”

“Bagaimana kalau berangkat pagi-pagi, sebelum Maya bangun?”

Dia mungkin tidak ingin mengusir tamu-tamunya, tetapi keputusasaan dalam suara Joseph saat dia membicarakan masalah itu jelas. Rupanya, dia harus menahan dengan cukup ledakan terakhir kali. Bahkan Dale kewalahan oleh kekuatannya. Mengingat betapa kerasnya itu, tidak sulit untuk membayangkan bahwa itu telah menarik perhatian semua tetangga mereka.

“Jika kita mengisinya dengan makanan favoritnya, maka Maya akan menjadi penyapu! Itu akan menjadi kesempatan kita untuk memisahkan mereka! ”

Mendengar kerabatnya yang berusia setengah baya dengan santai mencampur pembicaraan bayi ke dalam kalimatnya, Dale bertanya-tanya di benaknya kapan dia akan memiliki anak sendiri, tidak menyadari bagaimana orang-orang di sekitarnya cenderung melihatnya ketika dia berbicara tentang Latina.

Di depan dua orang idiot yang menyayanginya itu adalah Maya, berbaring telungkup dan dengan gembira mengibas-ngibaskan ekornya saat dia menjadi hewan peliharaan. Setelah mendapat perhatian yang cukup dari Latina, dia tampaknya lebih atau kurang tenang kembali, dan kemudian dia mendirikan bentengnya di atas pangkuan Latina. Memisahkan mereka sepertinya bukan pilihan. Dia tidak akan tahan jika dia memalingkan muka, hanya untuk beberapa doggy mencuri semua petting! Dia mencintai kakak perempuannya di atas semua orang lain, jadi dia perlu menjadi favorit Latina juga. Kebanggaan dan logika Maya muda membawanya ke kesimpulan itu.

Sementara Latina mungkin merasa malu oleh Maya yang memonopoli dia, dia tampaknya tidak sepenuhnya marah tentang hal itu. Untuk membuat Maya yang imut dan mungil memujanya sebagai “kakak perempuan” menyanjung dan membuatnya senang. Dia tidak bisa membantu Ute, tetapi sebagai gantinya, dia harus menghabiskan banyak waktu dengan Maya. Beastmen tidak mandi sesering manusia, jadi mereka tidak memiliki bathtub di rumah mereka, tetapi mereka menyimpan baskom yang bisa menampung cukup air untuk membersihkan diri. Meski begitu, Latina berteriak riang saat dia mengisinya dengan air panas dan dilapisi gelembung bersama dengan Maya, yang mencapai bagian dalam rumah itu sendiri. Ini dengan mudah membawa pemandangan yang menenangkan ke pikiran Dale, dan ekspresi lembut melintasi wajahnya.

Ute telah menyiapkan sup dengan sayuran musim panas dan banyak daging dalam panci kaldu. Disajikan bersama roti dengan keju lembut dioleskan di atas. Makanan penutup hari ini adalah remah-manisan buah. Seperti prediksi Joseph, sup dan makanan penutup adalah beberapa hidangan favorit Maya. Meski masih balita, ia segera melahap hampir sebanyak Latina. Mungkin mencoba untuk bersaing, Latina memiliki permintaan luar biasa beberapa detik, jadi masih ada banyak makanan penutup yang tersisa di piringnya.

Seperti yang dikatakan Joseph, Maya menjadi mengantuk sekarang karena perutnya penuh. Dia selalu melakukan segalanya dengan kekuatan penuh, tetapi sekarang dia kehabisan daya, seolah-olah seseorang tiba-tiba menarik stekernya. Bagaimanapun, Yusuf adalah ayahnya, jadi dia mengenal putrinya dengan sangat baik.

Awalnya, Maya bersikeras duduk di pangkuan Latina, tetapi ketika gadis muda itu mencoba berdiri untuk makan malam, kakinya tertidur dan dia tidak bisa bergerak; goncangan perasaan mati rasa yang disebabkan oleh aliran darah yang buruk sudah cukup untuk membuatnya jatuh. Itu tidak pernah terjadi pada Latina dalam kehidupan sehari-harinya. Maya, oleh karena itu, duduk di sebelahnya di meja.

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

Setelah mengkonfirmasi bahwa Maya sudah mulai tertidur, kedua pria itu saling mengedipkan mata. Joseph melompat dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan fisiknya. Dia mengambil Maya dan mulai bergerak dengan gerakan yang dipraktikkan.

“Umgh … un …” Maya menggeliat-geliat sedikit, tetapi dia akhirnya menemukan posisi yang paling nyaman dan duduk di pelukan ayahnya. Tak lama, dia mulai dengan senang mendengkur. Pada saat yang sama, Dale menyelamatkan Latina, memeluknya dari belakang.

“Dale, tidak sopan untuk mulai bermain-main di tengah makan.”

Tegurannya kuat.

Dia menyelinap keluar dari pelukannya dan duduk di kursi di sebelah yang diduduki Maya sampai sekarang. Seluruh adegan itu begitu menyedihkan sehingga sulit untuk menganggap Latina sebagai orang dewasa yang berurusan dengan seorang anak.

“Latina, kita akan berangkat besok pagi.”

“Betulkah?”

“Ya. Saya khawatir tentang cuaca, jadi saya ingin keluar dari hutan lebih cepat daripada nanti. ”

Itu bukan alasan yang sepenuhnya acak, karena Dale benar-benar prihatin dengan langit yang agak berawan. Dia memang punya rencana untuk berurusan dengan hujan, tentu saja, dan ketika datang ke perjalanan panjang, Anda jelas tidak bisa sepenuhnya menghindari bergerak ketika cuaca buruk. Namun meski begitu, dia ingin melakukan yang terbaik untuk mencegah Latina dari harus berurusan dengan sesuatu yang terlalu keras. Itu adalah perasaan alami bagi orangtua. Tetapi pada hari-hari hujan, dia bisa dengan senang hati melompat dan mencebur genangan air atau melihat ke langit menunggu hujan datang, tidak takut wajahnya basah. Itu tidak seperti hari-hari seperti itu kekurangan cara baginya untuk bertindak lucu. Dia bisa terus mengawasinya selamanya, terlepas dari cuacanya. Bagaimanapun, itu masalah yang sama sekali berbeda.

Latina telah melihat langit yang berawan juga, jadi dia menerima penjelasan Dale dan hanya memberikan, “Benar,” dan menganggukkan kepalanya.

Setelah makan malam, mereka kembali ke sudut yang sama seperti sebelumnya dan mulai bersiap untuk tidur. Setelah mereka dibungkus selimut, Dale memegangi Latina, yang terasa alami bagi mereka berdua. Mereka berada di hutan, jadi malam lebih dingin daripada di kota. Mengambil keuntungan dari fakta itu, dia mendekatkan pipinya untuk merasakan kehangatannya. Latina menggunakan lengan Dale sebagai bantal dan mengarahkan senyum santai ke arahnya. Mereka dijamin tidur nyenyak.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, tindakan Dale lahir dari kebencian atas monopoli Maya atas Latina. Tidak ada banyak perbedaan antara dia dan Joseph.

Keesokan paginya, kedua idiot yang menyayang itu menggantung kepala mereka, merasa lelah dan kalah.

Latina tertidur lelap, tetapi karena suatu alasan ada benjolan tidak wajar di bawah selimutnya. Curiga, kedua lelaki itu menggulung selimut kembali hanya untuk menemukan bahwa Maya telah menyelinap masuk di beberapa titik dan juga tertidur lelap, menempel erat di pinggang Latina. Itulah saat mereka menyadari bahwa mereka gagal memperdaya anak balita.

“Aku akan membuat sarapan, jadi bersiap-siaplah untuk makan,” kata Ute ke punggung kedua pria yang sedih itu.

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝗱

†

Setelah perjalanan itu melalui ingatannya, Dale menatap “kakaknya,” Kenneth. “Apakah kamu akan berakhir menggunakan baby-talk di depan anakmu juga …?”

“Tentu saja.”

“Apakah kamu tahu, Kenneth? Anak-anak, kau tahu … Mereka luar biasa, dalam segala hal … ”

“Serius, apa yang terjadi?”

Ratapan Maya telah melebihi bahkan sebelumnya, dan Latina terperangkap dalam ledakan Maya dan menangis juga. Kedua pria itu dengan putus asa memisahkan mereka, dan Latina dan Dale melarikan diri dari tempat kejadian. Dengan ini, legenda semakin berkembang. Ketika mereka masih mendengar gema samar tangisannya dari luar hutan, Dale merasa sangat bersalah.

“Kelihatannya benar-benar sulit, membesarkan anak-anak …”

“Kamu mencoba menakutiku?”

“Aku benar-benar bersyukur bahwa suuuuuuch Latina adalah anak yang baik dan tidak membuat masalah.”

“Ya, itu benar-benar tidak pintar untuk menganggap Latina sebagai norma.” Bahkan dari sudut pandang Kenneth, Latina adalah anak yang berperilaku sangat baik. Sambil memegang paket daging yang ia terima darinya di satu tangan, Kenneth bertanya kepada gadis itu, “Latina, bagaimana Anda menggunakan ini?”

“Um, ada banyak garam, untuk mengawetkannya. Ini akan terlalu asin, jadi Anda harus membersihkan semuanya dulu. ”

Kenneth tidak bertanya karena dia tidak tahu bagaimana menggunakannya, tetapi lebih sebagai semacam tes spontan.

“Lalu kamu bisa menaburkannya dengan sayuran untuk membuat sup atau sesuatu.”

“Saya melihat.”

Setelah memastikan bahwa dia tahu cara memasaknya dengan benar juga, ekspresi Kenneth sedikit cerah. Untuk saat ini, dia bisa memberinya nilai lulus. Jika dia juga bisa menyiapkan bahan-bahan dan menyajikan hidangan, dia tidak akan kesulitan menyebut itu sukses total.

“Jadi, apakah kamu berhasil memasak dengan baik di perjalananmu?”

“Ya, sama seperti yang kau ajarkan. Latina kadang-kadang kacau, … ”

“Kamu melakukannya?”

“Ya. Kekuatan nyala api dan hal-hal rumit, jadi dia sesekali membakar barang-barang. ”Kenneth dan Latina memandang Dale sambil melanjutkan percakapan antara tuan dan murid ini. “Dale selalu mengatakan bahwa itu enak setiap saat …”

“Hah? Tetapi Anda benar-benar selalu melakukannya dengan benar, bukan, Latina? ”

“Yah, jika dia tidak bereaksi, maka kurasa masih ada gunanya membuatnya, tapi …”

“Hah? Tapi itu benar-benar enak! ”Dale menegaskan.

Baik tuan dan murid melemparkan Dale sekilas dan kemudian mengangguk satu sama lain; mereka berdua menolak untuk berkompromi dalam hal memasak.

“Jadi, apakah kamu melihat tugas di depanmu sekarang?”

“Ya. Latina berpikir bahwa dia perlu bekerja lebih keras lagi, ”katanya, tampak serius ketika dia memberi tahu tuannya tentang aspirasi masa depannya.

Setengah diabaikan, Dale memandang Rita dengan ekspresi tegang. “Ketika kami berkemah, Latina selalu memasak.”

“Dia benar-benar memberikan segalanya, bukan?”

“Apakah dia … tidak puas dengan itu …?”

“Tampaknya Latina sangat dipengaruhi oleh Kenneth dalam beberapa hal aneh.”

Ada perbedaan yang jelas dalam antusiasme ketika membandingkan percakapan ini dengan percakapan yang penuh gairah antara guru dan murid.

Sambil menatap Latina, mata Rita tiba-tiba berhenti pada pita yang mengikat rambutnya. “Oh, astaga, itu pita yang imut.”

“Um, itu pesona pelindung Latina. Dia disuruh tetap pakai saat bepergian, ”Latina menjawab dengan suara bersemangat, senang karena Rita memperhatikannya. Itu adalah pita yang halus, indah, dan lebar yang bersinar lembut dalam cahaya.

“Itu terbuat dari sesuatu yang didapat Latina dari teman-teman yang dia buat di Tislow.”

“Oh, jadi kamu punya teman? Bagus untukmu, Latina. ”

Mereka berdua tersenyum riang, tetapi Dale tampak seperti dia harus menahan diri dari mengatakan sesuatu setelah mendengar pertukaran mereka. Kenneth tidak tahu bagian mana dari percakapan itu yang menyebabkan reaksi itu, tetapi dia memutuskan untuk menebak Dale.

“Apakah Latina melakukan sesuatu …?”

Kenneth sadar betul bahwa dia bukan gadis biasa.

“Lebih dari itu aku masih heran bahwa ada habitat binatang buas mitos di sebelah desaku.”

“Itu adalah kisah yang kamu bawa dari perjalananmu …”

“Akan berbahaya jika seseorang melakukan sesuatu yang bodoh, jadi mungkin lebih baik menyimpan informasi ini untuk diri kita sendiri. Itu bukan tempat berkembang biak. Bungkusan sebenarnya ada di sana. ”

“Kamu terdengar seperti kamu benar-benar pergi dan memeriksanya sendiri.”

“Ya saya telah melakukannya. Dan saya harus mengatakan, jika beberapa petualang rakus pergi ke sana, tidak akan ada satu tulang pun tersisa darinya. ”

“Bahkan kamu tidak bisa menangani mereka?”

“Aku berbicara dengan pemimpin gerombolan itu, tetapi aku tidak benar-benar ingin melawannya … Aku mungkin bisa melawan mereka satu per satu, tetapi terlalu banyak dari mereka. Saya akhirnya akan kewalahan. ”

“Saya melihat.”

Saat tinggal di desa asalnya, Tislow, akal sehat Dale menjadi condong, tetapi dia ingat sesuatu yang penting dari reaksi Kenneth. Biasanya, mengobrol santai dengan binatang mitos tidak akan terpikirkan.

“Pemimpin itu tampak sangat menyukainya.”

“Dari siapa?”

“Latina.”

“Saya melihat.”

Kenneth sudah menebak-nebak di tengah-tengah penjelasan Dale, jadi dia sama sekali tidak terkejut, tetapi ekspresi wajahnya menjadi tegang, seperti halnya Dale.

Itu tentu saja merupakan kisah perjalanan yang tidak normal.

†

Latina bukan anak yang cukup bodoh untuk terus melakukan hal yang sama setelah dimarahi secara menyeluruh. Dia cukup pintar untuk memahami bahwa Dale dan orang dewasa lainnya marah kepadanya karena mereka khawatir tentang dia. Setelah itu, ketika dia ingin bermain dengan serigala yang melonjak, dia memastikan untuk mendapatkan izin terlebih dahulu dan tidak pergi ke pegunungan sendirian. Dia membuat janji itu kepada Dale, dan dia yakin akan menaatinya. Secara alami, Latina sangat tulus.

Keberadaan serigala yang menjulang tinggi itu adalah rahasia, dan meskipun Nenek Wen dan Dale tidak selalu punya waktu, Latina bahkan tidak berpikir untuk meminta kepala klan bertindak, Randolph, untuk membawanya; dia selalu tampak sangat sibuk. Dia pikir itu tidak benar untuk mengganggu orang lain saat mereka sedang bekerja, jadi dia tidak menghabiskan banyak waktu dengan Randolph seperti yang dia lakukan dengan Nenek Wen dan ibu Dale, Magda. Karena itu, dia akhirnya menahan diri sedikit dari berbicara dengannya. Jika dia menatapnya dengan mata terangkat dan bertanya, “Bisakah Anda membantu, Papa Randolph?” Dia mungkin akan langsung setuju, meskipun Latina tidak tahu itu. Bagaimanapun, dia adalah ayah Dale.

Latina ingin berinteraksi dengan serigala yang melonjak, bahkan setelah Dale menangkapnya. Dan setelah melihat secara langsung bahwa serigala yang melonjak juga menantikan hal itu, Dale tidak bisa pergi begitu saja dan melarangnya melihat mereka. Bukanlah lelucon jika mereka muncul di desa dengan kekuatan penuh mencari Latina. Selain melanggar janji antara leluhurnya dan serigala yang menjulang tinggi bahwa tidak ada yang akan menyerang wilayah yang lain, itu juga akan menyebabkan wabah panik.

Akibatnya, Dale akhirnya mengunjungi permukiman serigala yang melonjak beberapa kali lagi. Setelah mereka memutuskan kapan mereka akan kembali ke Kreuz, dia juga menemani Latina ketika dia pergi untuk memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi.

“Latina kembali ke Kreuz. Sudah sangat menyenangkan. Berhati-hatilah, oke? ”

“Hmm?” Si anak serigala menatap Latina dengan bingung. “Croots?”

Setelah memeriksa posisi matahari, Latina menunjuk ke arah barat laut. Ada pegunungan terjal di jalan, tapi Kreuz ada di arah itu.

“Kreuz. Itu adalah kota manusia. Ada banyak orang, dan Latina juga tinggal di sana. ”

“Betapa merepotkan bagi kalian anak-anak lelaki, karena tidak dapat terbang menembus langit.”

Sudah jelas bahwa kekhawatiran alfa hanya ditujukan pada Latina, tetapi Dale tidak terlalu peduli.

“Kamu terlihat sangat lemah, kurang bulu dan taring, jadi pasti bahkan binatang kecil dapat membahayakanmu, ya?”

Melihat karnivora besar itu dengan gelisah mengibas-ngibaskan ekornya, entah kenapa Dale tidak merasa terintimidasi seperti ketika mereka pertama kali bertemu. Untuk alasan apa pun, kakek tua yang berkumpul di Dancing Ocelot melompat ke pikiran.

Sementara Dale memikirkan hal itu, pemimpin dan anaknya mulai menatap mereka.

“Kami memberikan ini kepadamu,” katanya, menunjukkan beberapa bulu yang jatuh di tempat dia duduk.

“Bulu …?”

“Jika kamu memiliki sesuatu yang tersimpan di mana kami pada orangmu, maka binatang buas yang tidak berpikiran tidak akan mendekati kamu, karena ketakutan mereka pada kita.”

“Itu sangat membantu. Terima kasih.”

Berkat titik berbagi cinta Latina, keduanya mampu membangun komunikasi lintas budaya, meskipun ras yang sama sekali berbeda.

Setelah kembali ke mansion, Dale melaporkan kepada Nenek Wen bahwa mereka menerima bulu-bulu dari serigala yang menjulang tinggi. Setelah mengosongkan abu dari pipanya dengan satu suara , dia berkata, “Kita tidak bisa menggunakannya untuk berburu, tetapi kita memiliki mantel yang menangkal binatang saat kita sedang dalam perjalanan dan bekerja di ladang , Baik?”

“Sekarang kamu menyebutkannya …”

“Mereka memiliki bulu serigala yang menjalar ke dalamnya.”

Mendengar itu dengan terus terang, Dale mendapati dirinya tertawa.

“Mereka juga digunakan di tali untuk menjauhkan binatang buas dari ladang. Tahun ini Latina mengumpulkan banyak sekali, jadi kami tidak akan menginginkan materi untuk beberapa waktu. ”

Ketika dia mengatakan itu, Dale ingat bahwa Latina selalu rajin mengambil tumpukan bulu setelah dia selesai menyikat dan meletakkannya di tas. Rupanya, neneknya telah memerintahkannya untuk melakukannya.

“Biasanya, aku meminta Randolph mengumpulkan apa pun yang keluar dari mereka secara alami selama musim ini. Berkat Latina, dia memiliki sedikit pekerjaan yang tidak perlu dikhawatirkan. ”

Ketika musim berubah dari musim semi ke musim panas, serigala yang melonjak melepaskan bulu tua mereka. Berkali-kali, Dale telah melihat serigala yang melonjak menggaruk leher gatal mereka dengan kaki belakang mereka, hanya untuk bulu halus mereka untuk kemudian menari di udara. Penyelesaian serigala yang melonjak adalah rahasia yang terbatas pada kepala klan, dan ketika Dale memikirkan ayahnya menggunakan waktu terbatas dalam jadwalnya yang sibuk untuk membersihkan ruang serigala yang melonjak … Mungkin dia harus merasa bersyukur atas pekerjaan Latina.

Meski begitu, itu bukan pembersihan sederhana. Bulu, taring, dan tulang binatang ajaib membawa mana di dalamnya dan sangat dihargai sebagai materi. Mereka juga cukup sering digunakan untuk membuat perangkat sihir. Mengumpulkan bahan adalah cara tercepat bagi petualang untuk mendapatkan uang, dan ketika sampai pada materi dari binatang buas mitos, yang bahkan lebih kuat, nilainya melonjak lebih jauh. Jelas bukan buang-buang waktu untuk mengumpulkan mereka.

Di Tislow, alat ajaib yang terbuat dari bulu, taring, dan tulang digunakan sebagai pakaian kerja yang usang di ladang. Ini tidak hanya membuat para petualang, tetapi juga para pedagang, meneteskan air mata pahit.

“Kita tidak bisa terbuka tentang bagaimana kita bisa mendapatkan materi, jadi kita tidak bisa menjualnya ke luar.”

“Itu sudah pasti.”

Nenek Wen muncul dan mencari-cari di laci di sisinya. Tak lama, dia mengeluarkan kain panjang dan sempit.

“Aku menjadikan ini sebagai ujian. Saya memilih bulu yang terbaik dan menyatukannya. ”

Itu adalah pita yang mewah dengan desain lambang bunga tradisional Tislow di kain dan sulaman tambahan yang dijahit di atasnya.

“Dia bisa memakainya dalam perjalanan kembali. Itu akan membantu memberi saya ketenangan pikiran. ”

“Jika kamu memberi harga pada ini, itu akan menjadi gila.”

Mungkin karena dibuat dari bulu halus, kainnya licin, halus, dan berkilau, seperti satin. Bahkan jika itu bukan alat ajaib, akan terlihat jelas bahwa itu adalah barang berharga.

“Mungkin lebih baik tidak memakainya di kota …”

“Itu bisa menjadi sesuatu yang istimewa, untuk festival dan sejenisnya.”

Setelah menembakkan pandangan kaget ke arah neneknya yang terkekeh, Dale mengangkat pita yang berkilau lembut ke arah cahaya.

†

“Jadi, dia berakhir dengan perangkat sulap pita baru.”

“Barang itu sangat luar biasa.”

Akan sia-sia bagi para petualang yang mencari nafkah memusnahkan binatang buas ajaib, tetapi akan ada banyak pedagang dan pelancong yang menginginkannya. Bukan hanya untuk saat mereka bergerak; mereka ingin menurunkan risiko diserang saat berkemah juga. Bukanlah ide yang baik untuk menaruh kepercayaan terlalu banyak padanya, tetapi dunia dipenuhi dengan cukup bahaya sehingga tidak mengherankan bahwa orang akan berpegang teguh pada apa pun yang bisa membuat segalanya lebih aman bagi mereka.

“Keahliannya juga tidak ada duanya untuk desaku.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang aksesori, tapi aku bisa mengatakan bahwa ada banyak upaya yang dilakukan untuk itu.”

“Ini benar-benar pekerjaan yang indah, bukan?”

Dale adalah pada kehilangan kata-kata di intrusi tiba-tiba dia suara. Dia membeku, lalu dengan canggung berbalik.

“H-Helmine …?”

“Sudah lama, Dale. Saya pikir ini ada di sekitar ketika Anda akan kembali, jadi saya datang untuk menjemput Anda. ”

Ada kecantikan pirang berdiri di sana dengan senyum lebar di wajahnya.

“Siapa itu?”

Melihat wanita tak dikenal ini bertingkah sangat dekat dengan Dale, Latina memiringkan kepalanya dan menatap Helmine. Biasanya, Latina akan segera memperkenalkan dirinya setelah bertemu seseorang untuk pertama kalinya. Jarang baginya untuk bertindak begitu tidak sopan.

Dengan tatapan curiga Latina tertuju padanya, Helmine tidak bisa menahan diri dari cekikikan.

“Jadi ini adalah ‘pengguna sihir kecil’, ya? Dia benar-benar gadis kecil yang cantik, seperti yang kau katakan. ”

“Latina tidak sedikit,” jawab Latina, mengembungkan pipinya sedikit dengan perasaan tidak senang.

“Ke-Kenapa kamu ada di sini …?”

“Seperti yang aku katakan, aku datang untuk menjemputmu. Saya telah menunggu Anda di sini untuk kembali sehingga saya dapat mengirimkan pesanan Anda ke ibukota. Saya akan berpartisipasi dalam pekerjaan Anda berikutnya. ”

Dale terlalu terguncang, jadi dia tidak punya kesempatan untuk memanggil Latina karena bersikap kasar. Sejujurnya, dia tidak pandai menangani wanita cantik ini, dan sekarang, tepat di depan matanya, dia telah meluncurkan serangan mendadak. Itu jelas melemparkannya untuk satu putaran.

“Kau sama buruknya dalam berurusan dengan Helmine seperti biasa,” sela Kenneth, dengan sedikit simpati daripada kejutan.

“A-Aku buruk dalam hal itu …?”

“Oh, astaga, betapa mengerikannya. Anda buruk dalam menangani saya? “Kata Helmine, tidak menunjukkan tanda-tanda benar-benar tersinggung. “Kamu dulu mengatakan hal-hal menggemaskan seperti itu …”

“Seperti yang aku katakan, dia tidak bisa berurusan denganmu. Kamu benar-benar tidak berubah sama sekali sejak saat aku baru memulai. ”

“Kamu selalu memberi saya bahu dingin.”

Kenneth memandangnya dengan heran, dan dia menjawab dengan sedikit memiringkan kepalanya. Lekuk lehernya terlihat menggoda. Itu adalah tindakan yang dilakukan dengan baik dan berdasarkan pada bagaimana orang lain memandangnya.

“Tipe saya adalah wanita seperti istri saya.”

“Kau benar-benar tumpul, bukan?” Helmine terkikik, lagi-lagi tampaknya sama sekali tidak tersinggung.

Menghindari tatapannya sedikit dari pertukaran ini, Rita memandang Latina, yang pipinya tetap membengkak tak senang.

“Astaga…”

Helmine tentu saja tidak memiliki masalah untuk mendapatkan permusuhan dari teman-teman wanita. Dia selalu sadar akan tatapan pria padanya, dan dia menggunakan daya tarik femininnya dengan bebas, sehingga wanita lain secara naluriah melihatnya sebagai musuh dan menghindarinya.

Rita selalu berusaha untuk tetap bisnis, jadi dia tidak menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas. Suaminya, Kenneth, menyatakan bahwa dia tidak tertarik pada Helmine, yang membantunya. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, pasangan muda yang menjalankan Ocelot memiliki hubungan yang bahagia.

“Kau juga seorang gadis, bukan, Latina?”

Melihat Latina memutar suvenir kecil yang dibelinya di kota pelabuhan di tangannya, Rita tersenyum dengan sedikit tegang. Bahkan setelah Rita menyadari bagaimana perasaannya, Latina masih duduk di sana dengan cemberut dalam diam, hanya kemudian tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia turun dari kursinya, berjalan ke sisi Dale, dan memeluknya erat.

“Latina …?”

“Dale, kamu punya pekerjaan? Akankah ini membutuhkan waktu lama lagi? ”Tanya Latina, dengan kesepian dan kesedihan tertulis di wajahnya. Perjalanan mereka, yang telah berlangsung beberapa bulan, merupakan periode terpanjang di mana Latina memiliki Dale untuk dirinya sendiri. Bahkan jika dia pergi di siang hari, mereka selalu menghabiskan malam bersama. Mereka makan bersama, dan berbicara bersama, dan kadang-kadang bahkan tidur bersama, meringkuk dekat. Dia seharusnya tahu bahwa itu adalah sesuatu yang istimewa, tetapi sekarang setelah itu berakhir, itu terlalu menyakitkan.

“Ya … aku minta maaf. Aku harus membuatmu menahan benteng sepanjang waktu lagi. ”

“Tidak, tidak apa-apa. Latina bisa mengatasinya. ”

Latina tanpa sadar mendorong wajahnya menghadap Dale dengan kekuatan yang lebih besar. Dan kemudian dia tetap seperti itu, tampaknya tidak bisa melihat ke atas.

Ekspresi Dale melembut. Dia berkonflik.

Rita dan Kenneth membisikkan beberapa komentar langsung.

“Sungguh langka, melihatnya menahan.”

“Itu karena Helmine ada di sini.”

“Latina … akan menunggu Dale. Tapi dia ingin tetap bersama sedikit lebih lama. ”

Tangan Dale mulai gemetar dan bergerak dengan aneh. Ada ekspresi tegang di wajahnya, dan dia terdiam.

“Oh, astaga, kau benar-benar memanjakannya, bukan?” Tanya Helmine, mendaratkan serangan mental pada Dale dari belakang ketika dia menghentikan dirinya tepat di tepi jurang.

“Ini salahku karena selalu harus meninggalkannya! Tapi … tapi dia selalu berusaha begitu keras! ”Melihat Latina tertekan, Dale meraihnya dan mengambilnya.

“Saya melihat. Jadi kaulah yang dimanja, sepertinya. ”Pada saat itulah Helmine mengeluarkan kata-kata itu, hampir sebagai ancaman. Dia mengeluarkan tawa bernada tinggi, mendapati ini benar-benar lucu. “Yah, aku tidak akan mengatakan kamu harus segera kembali setelah perjalanan panjang. Lagi pula, aku punya urusan yang harus diurus di sekitar kota, ”kata Helmine, lalu berbalik dengan senyum lebar dan lambaian tangannya.

“Sampai nanti, Dale.” Helmine menuju lantai dua Ocelot, tempat kamar-kamar tamu berada. Rupanya, dia tinggal di sana.

“Dale, apakah orang yang bekerja denganmu itu …?” Latina berbisik setelah Helmine benar-benar pergi.

“Ya. Meskipun terlihat, Helmine adalah pengguna sihir kelas satu, ”jawab Dale sambil menghela nafas, lalu menurunkan Latina ke lantai.

“Baru saja kerja?”

Ketika Latina bertanya lagi dengan mata besarnya menatap lurus ke arahnya, tatapan Dale melayang sedikit. “Dia hanya seorang kenalan kerja.”

Itu bukan bohong. Tetapi untuk beberapa alasan, dia masih merasa seperti sedang diinterogasi.

Latina akan mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menahan lidahnya. Reaksinya entah bagaimana berbeda dari biasanya, melempar Dale lebih jauh.

“L-Latina …?”

“Ketika Latina menjadi dewasa, dia akan menjadi besar. Dia masih anak-anak, jadi itu sebabnya dia kecil. ”Dari pipinya yang bengkak, jelas bahwa harga dirinya terluka. Dia sedikit lebih kecil daripada anak-anak lain seusianya. Itu bukan karena rasnya; hanya bagaimana dia. Tinggi dan berat badannya terus, sehat memajukan. Ukuran tubuhnya tidak cukup untuk menjadi masalah nyata. Meski begitu, Latina tampaknya tidak suka seberapa sering orang di sekitarnya memanggilnya “kecil.”

Dale mengerti bagaimana perasaannya. Dia tidak memiliki kekurangan kenangan pahit yang diperolok untuk masa mudanya daripada orang-orang yang mengakui kemampuannya. Dia merasakan perasaan pemberontakan yang sama terhadap penghakiman orang lain, yang berada di luar kendalinya.

Dia mengerti, tapi …

“Kau baik-baik saja tetap kecil, Latina … Lagipula, kau imut,” katanya tanpa berpikir, meskipun memahami apa yang dirasakan Latina. Dia tidak bisa menahan diri, karena ukuran tubuhnya yang mungil pun semanis itu.

“Itu akan menjadi masalah bagi Latina. Dia ingin menjadi besar. ”

Melirik sekilas ke arah Dale dan Latina, Rita menutup sebelah mata dan berkata kepada suaminya, “Latina seorang gadis, kan? Maka dia harus memiliki kecurigaan yang kabur. ”

“Intuisi seorang wanita pastinya adalah hal yang menakutkan …”

Keduanya mengenal Dale lebih lama dari Latina, jadi mereka sadar bahwa hubungannya dengan Helmine terkait pekerjaan. Namun, mereka juga tahu ada ketentuan di sana.

Setelah kembali ke kamar loteng mereka untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Dale merasakan keringat dingin menggulung punggungnya ketika dia melihat Latina membongkar barang bawaan dan membersihkan. Suasana hatinya sepertinya tidak membaik sama sekali. Untuk hari ini, dia akan membenamkan dirinya sepenuhnya dalam pekerjaan semacam ini, daripada membantu Kenneth. Dia diam-diam mengabdikan dirinya untuk menyelesaikannya. Begitu Dale angkat bicara, dia pergi dengan mantap pergi bekerja di atas tumpukan koper yang tidak penting sama sekali. Dia berpikir bahwa keheningan ini adalah hasil dari itu.

“L-Latina …?”

“Apa?”

“M-Bisakah kamu menghibur …?”

“Latina sedang tidak dalam mood yang buruk.”

Percakapan terhenti.

“A-Aku belum pernah melihat Latina dalam suasana hati yang buruk sebelumnya …” Dale bergumam pada dirinya sendiri, begitu membeku di tempat sehingga dia bahkan tidak bisa menghapus keringat yang menetes. Dia menahan air mata, berpikir akan lebih mudah jika dia keluar begitu saja dan mengatakan dia kesal.

“Lembah.”

“Ya ?!” jawabnya, suaranya pecah.

Latina menatap lurus ke arah Dale, yang tidak bisa menyembunyikan betapa takutnya dia.

“Ya-Yah …”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” katanya blak-blakan. Gadis ini memiliki kecenderungan untuk menjadi keras kepala sejak hari mereka bertemu. Ketika dia seperti ini, Latina tidak mungkin berbicara lebih jauh.

“Aku akan berada di lantai satu, jadi …”

“Baik. Latina akan datang ketika dia selesai membersihkan. ”

Sementara benar-benar menikmati kegembiraan yang ia dapatkan dari tanggapan singkat itu, Dale buru-buru memilih untuk mundur secara taktis. Akibatnya, dia tidak melihat Latina menggembungkan pipinya lagi setelah ditinggalkan sendirian di ruang loteng.

“Latina … benar-benar berharap dia bisa bergegas dan menjadi dewasa …” Penderitaan ketidaksenangannya saat dia bergumam yang diarahkan baik pada kenyataan bahwa dia masih anak-anak dan juga di Dale mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir tentang Itu.

Daripada menuju ke toko, Dale duduk di meja di dapur dengan kepala digantung karena malu, kecewa. Kenneth meninggalkan cangkir mengepul di depan “adiknya.” Teh biru tua di dalamnya bergoyang dengan lembut.

“Aku membuatnya sangat kuat. Gunakan itu untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk alih-alih minum. ”

“Aku tidak akan mengacau seperti itu … Aku tidak seperti dulu.” Dia dengan marah mengepalkan pipinya, tapi tentu saja ketika seseorang seperti dia melakukannya, itu bahkan tidak mendekati kelucuan Latina. .

Baru saja mendapat istirahat dalam pekerjaannya, Kenneth menjatuhkan diri tepat di depan Dale. “Jadi kamu tidak punya penyesalan lagi?”

“Aku sudah lama menyingkirkannya. Saya belajar pelajaran saya. ”

“Baik? Itu sebabnya saya pikir itu tidak akan menjadi masalah, jadi saya membiarkan Helmine tinggal di sini. Lagipula ini adalah penginapanku. ”

“Itu hanya bisnis, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang aku,” kata Dale lalu menghirup teh, setelah itu dia membuat kerutan pahit.

“Oh, begitu … Melihatmu, sepertinya suasana hati Latina yang buruk memiliki dampak yang lebih besar kepadamu daripada Helmine.”

“Betul! Mengapa Latina sangat kesal …?! ”

“Itu …” Kenneth mulai berkata, tetapi menghentikan dirinya dari melangkah lebih jauh. Ketika seorang ayah berbicara tentang menikah kembali, putrinya sering merasa cemburu pada wanita baru. Tidak peduli bagaimana kamu memandang Latina, dia merasakan kecemburuan dan kehati-hatian yang serupa terhadap penampilan wanita ini di dekat Dale, yang dia harus lakukan sendiri sampai sekarang. Tetapi karena suatu alasan, Dale tidak menyadarinya, dan jika Kenneth menunjukkannya, Dale mungkin akan menangis, “Latina sangat peduli tentang saya …?!” Sambil menahan air mata sukacita. Kemudian, dia pasti akan mengangkat Latina dan berpegangan erat padanya. Jika itu berakhir di sana, maka itu akan baik-baik saja, tetapi itu pasti akan diikuti oleh banyak kesombongan dan pujian. Dan siapa yang harus tahan dengan itu? Kenneth? Itu akan menjengkelkan. Rasa sakit yang nyata. Dan itu akan membuatnya kesal, entah bagaimana.

Untuk alasan itu, Kenneth membuka tutup teko dan menatap daun teh. Itu adalah tindakan tak berarti yang dimaksudkan untuk menghindari masalah ini.

“Apa yang salah?”

Setelah menuruni tangga, Latina memiringkan kepalanya ke arah kedua pria itu. Di tangannya, dia memegang persediaan pembersih dan binatu. Rupanya, dia sudah selesai merapikannya.

“Latina orang dewasa yang asli di sini …” gumam Kenneth.

Itu karena gadis muda, yang telah terjun ke dalam pekerjaannya dan mendapatkan perasaannya secara teratur, sekali lagi mengenakan ekspresi yang biasa di wajahnya.