Bab 6: Pertemuan

“ Cih! Apakah Anda datang ke sini untuk menertawakan, Julis? ”

Tidak lama setelah dia bangkit dari ranjang rumah sakit dan melihat tamunya, wajah Lester berubah masam.

“Saya pikir saya akan menawarkan beberapa kata penghiburan… tetapi Anda terdengar cukup baik. Mungkin aku seharusnya tidak khawatir? ”

“Berhentilah meniduriku!”

“Saya bercanda, tentu saja. Saya sendiri dipukuli dengan sangat parah selama pertandingan terakhir saya, jadi saya pikir saya akan mampir, mengingat saya ada di sini, ”kata Julis, mengangkat lengan kanannya yang terbungkus perban agar bisa dilihatnya.

Obat penghilang rasa sakit seharusnya benar-benar membuat luka-lukanya mati rasa, tetapi dia masih bisa merasakan denyutan tumpul mengalir melalui dagingnya. Mengingat bahwa tulangnya patah, itu mungkin tidak bisa dihindari.

Selain itu, seluruh tubuhnya dipenuhi dengan lebih banyak luka dan memar daripada yang bisa dia hitung. Tetap saja, dia harus mengakui, itu adalah harga kecil yang harus dibayar karena mengalahkan Xiaohui Wu.

“Hmph! Anda pasti sangat senang bisa lolos ke babak berikutnya! Aku, sebaliknya… ”Lester berhenti di situ, memalingkan muka darinya.

“Apa yang kau bicarakan? Kamu memenangkan milikmu juga. ”

Julis bermaksud menghiburnya, tapi dia tidak bisa mengatakan dia tidak mengerti perasaannya.

“Apa untungnya menang jika aku bahkan tidak bisa maju ke pertandingan berikutnya ?!” dia berteriak marah.

Lester baru saja memenangkan pertandingan putaran kelima melawan Ksatria Hitam hari itu, dan dia kehilangan kesadaran segera setelah itu. Setelah dia dibawa ke rumah sakit, direktur Jan Korbel memutuskan bahwa dia membutuhkan perawatan khusus oleh seseorang yang memiliki kemampuan penyembuhan.

Sebagai aturan umum, setiap peserta Festa yang lukanya dirawat oleh penyembuh secara otomatis didiskualifikasi dari turnamen. Meskipun secara tegas, keputusan selalu tunduk pada keinginan Komite Eksekutif, dapat dikatakan bahwa hampir tidak ada pengecualian.

Dengan kata lain, Lester tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan perempat final, meskipun telah memenangkan pertandingan sebelumnya.

Kebetulan, sementara Claudia telah menerima perawatan dari tabib di tengah Gryps sebelumnya, luka yang dideritanya tidak diterima selama turnamen, jadi Komite Eksekutif bersedia untuk melihat ke arah lain. Lagipula, ada banyak cara lain untuk menjatuhkan hukuman.

“Sial! Anda tidak bisa begitu saja melakukan apa pun yang Anda inginkan kepada orang-orang! ”

“Jangan katakan itu … Mereka tidak akan menggunakan penyembuh jika Anda tidak membutuhkannya.”

Penyembuh hanya digunakan dalam keadaan luar biasa. Bahkan jika seseorang membutuhkan pertolongan, pengobatan tidak akan ditawarkan kecuali luka pasien mengancam nyawa.

“Cukup mudah bagimu untuk mengatakannya, Julis! Pada dasarnya Anda baru saja memenangkan pertandingan berikutnya secara default! Aku berani bertaruh kamu bahagia! ”

“Yah, itu keberuntungan.”

Julis tahu Lester hanya melampiaskan amarahnya padanya, tapi dia tetap mengangguk ke arahnya dengan senyum tertutup. Lagipula, jika dia tidak didiskualifikasi, keduanya akan berhadapan di perempat final.

“Kenapa kamu…!” Lester memelototinya, ekspresinya menjerit mati.

Julis tidak memedulikannya saat dia melanjutkan: “Seperti yang Anda lihat, saya tidak dalam kondisi yang baik. Menang secara default mungkin adalah hal terbaik yang dapat terjadi pada saya saat ini. Namun… jika kami harus bertarung satu sama lain, kami berdua dengan kekuatan penuh kami, hasilnya tidak akan berbeda. Saya masih akan menang. ”

Cih! Wajah Lester memerah karena marah ketika dia mencoba mendorong dirinya ke atas tempat tidurnya, tetapi tidak lama kemudian dia mengangkat tangannya ke dada, mengerang kesakitan.

“Astaga… Di sini aku berpikir kamu akan sedikit dewasa, tapi kamu impulsif seperti biasanya. Kamu hampir mati di luar sana, jadi berbaringlah dan istirahatlah, bukan? ” Dengan ini, Julis mengabaikannya. “Kamu mungkin hanya akan mengatakan kamu tidak percaya padaku, jadi aku akan membuktikannya kepadamu. Saat Lindvolus selesai. ”

“Apa…?”

“Saya mengatakan bahwa saya akan menantang Anda dalam pertandingan peringkat resmi. Jadi… jangan terlalu putus asa. ”

Julis menuju pintu keluar tanpa melihat ke belakang.

“Apa…? Tunggu, Julis! Apa kau benar-benar datang ke sini untuk mencoba membuatku merasa lebih baik, atau— “Lester memanggilnya dengan bingung, tapi Julis menutup pintu di belakangnya, tidak repot-repot menunggu sampai dia selesai.

Lalu-

“Ya ampun… Kamu memang suka menggoda ya, Julis?”

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

Claudia berdiri agak di ujung koridor, seolah dia sudah lama menunggunya, dan mengedipkan mata padanya dengan bercanda.

“… Bukan itu. Ini tentang apa yang saya butuhkan, ”jawab Julis agak canggung, mengalihkan pandangannya.

Julis telah menyaksikan rekaman pertandingan Lester setelah penampilannya sendiri selesai dan terkesan dengan penampilannya. Tapi apa yang telah memukulnya begitu mendalam tidak bahwa begitu banyak seperti keuletan belaka, dorongan tak henti-hentinya untuk menang. Di satu sisi, dia mengingatkannya pada dirinya sendiri.

“Cukup tentang saya. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Bahkan jika dia tidak dapat bersaing di perempat final, MacPhail telah memberikan kontribusi yang cukup besar untuk reputasi akademi kami. Sebagai ketua OSIS, wajar bagiku untuk berterima kasih atas usahanya, bukan? ”

Baik. Separuh penuh dari delapan kontestan yang berhasil lolos ke perempat final mewakili Akademi Seidoukan — yang berarti, tidak peduli bagaimana turnamen berakhir, sekolah telah memperoleh cukup poin untuk mengamankan kemenangannya pada siklus saat ini. Bahkan jika setiap petarung Seidoukan yang tersisa kalah di perempat final (meskipun mengingat Julis akan menghadapi Lester, salah satu dari mereka akan lolos ke babak berikutnya), dan bahkan jika Fuyuka Umenokouji memenangkan kejuaraan untuk Jie Long, saat ini di tempat kedua, Seidoukan masih akan menang secara keseluruhan.

“Tentu, kami juga sangat berterima kasih kepada Anda, Julis. Terima kasih.”

“Aku tidak butuh ucapan terima kasihmu,” kata Julis, sebelum melanjutkan ke lorong menuju pintu keluar, ketika Claudia memanggil di belakangnya, suaranya diwarnai dengan kesedihan:

“Tunggu. Kami semua tahu bahwa Anda bergumul dengan situasi tertentu. Dan Anda tidak dapat membagikannya dengan siapa pun. Namun terlepas dari itu… tidakkah ada yang bisa kami lakukan untuk membantu Anda…? Sebagai teman?”

“…” Julis menggigit bibirnya, menggelengkan kepalanya perlahan. “Anda dapat buru-buru dan melakukan sesuatu untuk membantu dia -dan adiknya,” dia diperas, sebelum buru-buru membuat keberangkatannya.

Di ruang khusus di bagian terpisah rumah sakit, Magnum Opus milik Allekant Académie, Hilda Jane Rowlands, berbaring tak bergerak di tengah tempat tidurnya — dan di sampingnya berdiri sesosok, atau lebih tepatnya, Orga Lux.

“Aku berpikir untuk menggunakanmu sebagai jaminan ketika rencana Madiath gagal… tapi sepertinya kau yang menemui kejatuhanmu lebih dulu,” gumam Orga Lux, Varda-Vaos, saat dia menatap wajah tidur Hilda.

Racun yang digunakan Orphelia terhadapnya bekerja langsung pada prana-nya. Menetralkannya tidak diragukan lagi akan sulit bahkan bagi Jan Korbel. Selain itu, Hilda memiliki beberapa lubang . Bahkan Varda tidak bisa memperkirakan kapan dia akan bangun. Mungkin hanya butuh beberapa hari, tapi mungkin juga butuh sepuluh atau bahkan dua puluh tahun.

“Kami tidak bisa menunggu Anda. Saya harus menyelesaikan akun kita sekarang. ”

Dengan itu, Varda mulai menyesuaikan ingatan Hilda, memilah-milah pengetahuannya yang terkumpul.

Mereka mungkin tidak bisa segera digunakan, tapi akan memalukan jika hasil penelitiannya dilupakan sepenuhnya.

Dan suatu hari mereka mungkin membantu Varda mencapai tujuannya yang sebenarnya.

“… Yah, kita tidak akan membutuhkannya jika semuanya berjalan sesuai rencana kali ini. Ah, sentimentalitas manusia bisa sangat mengganggu. ”

Setelah mengambil semua yang dia bisa, Varda menghela nafas pelan, sebelum menghilang kembali ke dalam bayang-bayang.

Di Canopus Dome…

“-!”

“Tunggu, kamu… Benar, benar! Nona Saya Sasamiya! ”

Saya sedang terburu-buru melewati koridor Canopus Dome ketika seorang wanita yang mengenakan jas lab putih muncul di hadapannya.

“… Ernesta Kühne.”

Lawan berikutnya, meski hanya namanya.

Di belakangnya, sesosok tubuh kecil berjalan menyusuri lorong dengan pantulan di langkahnya.

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

“Hah? Hei, hei, Bu! Apakah ini orang yang kamu bicarakan, yang akan segera dilawan Lena? ”

Itu adalah Lenaty, boneka otonom terbaru Ernesta, dan lawan saya berikutnya yang sebenarnya.

“Ini. Apakah Anda ingat menonton rekaman pertandingan terakhirnya? ”

“Ya, Lena mengingatnya! Tapi jika hanya itu yang dia punya, itu akan menjadi sangat mudah! Nee-hee-hee! ” Lenaty tertawa terbahak-bahak, menyembunyikan mulutnya di balik tangannya.

“Hmph! Bocah kecilmu benar-benar tahu bagaimana memperkenalkan dirinya. ”

“Hah?! Lena bukan anak nakal! ”

“Heh-heh, hanya anak nakal yang akan marah karena sesuatu yang kecil itu.”

“ Argh! Anda salah satu untuk berbicara! Lihat saja betapa kecilnya payudaramu! ”

“ Ngh! Betapa kasarnya… Aku memiliki tubuh yang jauh lebih baik daripada dirimu. ”

“Lena bisa dia mengubah tubuhnya! Jadi disana! ”

“Yah, saya masih bertumbuh. Mengapa Anda tidak mencoba menghitung seperti apa penampilan saya dalam beberapa tahun mendatang? Anda akan sedikit terkejut. ”

Hrmmmmmph!

“Mmmmmmrrn!”

Saya dan Lenaty sama-sama melangkah maju, saling menatap tajam satu sama lain dan hampir bertengkar.

“Ah, kenapa kita tidak berhenti di situ, kalian berdua?” Ernesta berkata, memisahkan mereka, ekspresinya menunjukkan keterkejutan yang berlebihan. “Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke Canopus Dome, Saya? Dan di sini saya berpikir pertandingan Anda terjadi di Capella Dome. ”

“Itu …” Menarik dirinya menjauh dari Lenaty, Saya mengalihkan pandangannya ke sisi jauh koridor.

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

“… Ah, begitu. Jadi itu dia. ”

Tampaknya itu cukup bagi Ernesta untuk menangani situasinya.

“Kau tahu, Camilla sering membicarakanmu. Aku sudah agak absen sejak pertandingan kita di Phoenix, tapi kudengar kalian berdua telah mengembangkan hubungan yang cukup baik. ”

“… Kamu membuatnya terdengar seperti kita adalah kekasih. Saya hanya mendiskusikan masalah teknis dengannya ketika dia datang ke Seidoukan untuk bekerja di Rect Luxes. Dia… saingan saya. Kita harus menyelesaikan masalah. ”

“Maaf, maaf. Saya tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Hanya saja, yah… mengingat situasinya, saya tidak dalam banyak posisi untuk menghiburnya. ” Ernesta berhenti di sana, menatap tanah. Ada sedikit rasa kesepian dalam suaranya.

“…Aku terkejut. Saya tidak tahu Anda mampu merawat orang lain. ”

“Oh dear, Anda adalah kasar! Yah, saya tidak bisa menyangkalnya, tapi saya mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk satu teman sejati saya. ” Dia mungkin berusaha membuatnya terlihat seperti sedang bercanda, tapi Saya curiga dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Saya juga tahu apa yang dia maksud dengan apa yang saya bisa . Tidak peduli seberapa besar dia merawat Camilla, Ernesta adalah tipe orang yangmengesampingkan persahabatan itu untuk mengejar impian dan ambisinya sendiri tanpa berpikir dua kali.

“Baiklah, semua yang terbaik.” Dengan lambaian tangannya, Ernesta pergi ke koridor.

“Nyehhh! Lena akan menghancurkanmu besok! ” Lenaty menambahkan, menjulurkan lidah ke arahnya sebelum lari mengejar penciptanya.

Saya tenggelam dalam pikirannya sejenak, sebelum memanggilnya: “Tunggu, Ernesta Kühne.”

Dia tidak tahu seberapa jauh bijaksana untuk mengorek, tapi ini adalah kesempatan satu dari seribu.

“Iya?” Ernesta berbalik. “Apa itu?”

Hanya ada satu hal untuk itu — Saya akan menjelaskannya secara langsung.

“Mengapa Anda membantu Golden Bough Alliance?”

“!” Mata Ernesta terbuka lebar karena terkejut tetapi dengan cepat menyempit, seperti kucing, saat dia memberikan senyuman sopan. “Wah, apa maksudmu? Saya khawatir saya tidak tahu apa-apa tentang apa yang Anda bicarakan. ”

“…Saya melihat. Lupakan saja.”

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

Pembohong…

Saya kesulitan membaca Ernesta, mengingat sikapnya yang sering sembrono, tetapi cukup jelas bahwa dia tidak mengatakan yang sebenarnya sekarang.

“Baiklah, selamat tinggal.”

Saya memelototi Ernesta saat dia menghilang di koridor, hanya membiarkan dirinya rileks begitu dia benar-benar tidak terlihat. Sambil menghela nafas panjang, dia mengeluarkan ponselnya dan mengirimi Claudia pesan untuk menceritakan apa yang baru saja terjadi.

Dengan itu, dia menenangkan diri dan pergi sekali lagi ke koridor ke ruang persiapan Camilla.

Tidak lama setelah dia mengetuk pintu, sebuah jendela udara terbuka di hadapannya.

“Siapa ini?”

Hanya “aku” yang dia katakan, tapi pintunya tetap terbuka.

“Saya sedikit terikat saat ini. Duduk saja di sana di suatu tempat. ”

Di tengah ruang persiapannya, Camilla sedang sibuk memperbaiki Rimcy, yang sepenuhnya dikelilingi oleh barang dan peralatan cadangan.

“Anda tidak perlu melakukan semuanya di sini, Anda tahu…”

“Ini hanya sedikit pertolongan pertama. Kerusakannya parah. Dia bahkan tidak bisa bergerak sendiri. Saya tidak bisa membawanya ke lab tanpa memisahkannya. ” Kalimat Camilla pendek dan langsung ke sasaran. Dia bahkan tidak melirik ke arah tamunya.

Saya tidak mengatakan apa-apa, hanya menonton saat dia bekerja.

Rimcy, mungkin dinonaktifkan, juga diam.

Satu-satunya suara yang bergema melalui ruang persiapan adalah suara Camilla yang bekerja dengan berbagai komponennya.

Hanya setelah Saya lupa waktu, Camilla angkat bicara: “Maaf. Saya tidak bisa menepati janji kami. Untuk menyelesaikan segalanya di antara kita selama turnamen. ”

“Anda tidak perlu meminta maaf.”

Dalam kenyataan yang berbeda, mungkin Saya yang telah dikalahkan.

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

“Kita bisa saling berhadapan kapan pun kamu mau…”

“Tidak, sudah berakhir,” jawab Camilla sedih.

“Apa maksudmu?” Saya bertanya, mengangkat alis karena bingung.

Baru pada saat itulah, untuk pertama kalinya sejak Saya tiba, Camilla meletakkan peralatannya. “Aku… Kita kalah. Rimcy menerimanya seperti saya. ”

“Memang. Master Camilla benar. ” Suara Rimcy — membuktikan bahwa dia sebenarnya bangun — tanpa emosi.

“Ernesta Kühne dan Lenaty-lah yang mengalahkanmu, bukan aku. Itu seharusnya tidak mengubah apa pun di antara kita. ”

“Itu benar. Namun… hal itu membuat saya kembali menyadari betapa kurang berbakatnya saya. ”

“Berbakat?”

“Kamu melihat pertandingannya, kan? Antara Rimcy dan Lenaty? ”

Saat Saya mengangguk, Camilla menggelengkan kepalanya, bibirnya membentuk senyuman yang mencela diri sendiri.

“Mengontrol inti urm-manadite dengan transisi LOBOS metode … Fakta bahwa Ernesta berpikir untuk melakukan itu di tempat pertama menunjukkan betapa luar biasanya dia. Tapi bukan hanya itu. Yang terburuk adalah bahkan dengan semua data yang menatap langsung ke arahku, aku tidak bisa melihatnya… ”

“Bidang keahlian Anda adalah Luxes, bukan boneka. Begitu-”

“Terus? Tidak ada yang membantunya? Mungkin kau benar. Tapi saya sudah bekerja dengannya selama bertahun-tahun. Saya tidak bisa memaafkan diri sendiri semudah itu. Dan kemudian ada benda yang kamu gunakan dalam pertandinganmu… S-Module, kan? ”

Saya telah menyinggung kreasi barunya selama wawancara pemenangnya. Mungkin, pikirnya, Camilla telah mendengarkan.

“Ide itu luar biasa seperti ide Ernesta. Itu di luar jangkauan saya. ”

“Saya setuju. Sebagai alat belaka, saya tidak bisa mengomentari bakat Master Camilla, tapi paling tidak, saya bukan tandingan Lenaty. Aku bahkan tidak bisa memuaskannya dalam pertempuran. Tapi Anda, Saya Sasamiya… Saya yakin Anda bisa. Jadi saya mengaku kalah. ”

“…Saya melihat.” Setelah mendengarkan penjelasan mereka, Saya, dengan tangan disilangkan, mengangguk. “Saya mengerti apa yang Anda coba katakan. Tapi lalu kenapa? ”

“Hah…?”

“Saya hanya ingin menyelesaikan skor kami karena saya tidak senang dengan cara kami meninggalkan segalanya. Itu saja.”

Baik Camilla dan Rimcy balas menatapnya dengan tatapan kosong.

“Lawan yang berbakat dan tak terkalahkan? Saya dikelilingi oleh lebih dari cukup. Seorang putri tsundere yang cantik dengan tubuh yang sangat bagus; ahli pedang yang selalu bertingkah seperti hewan kecil yang ketakutan; dan jangan lupakan idola top dunia. Saya ingin memberitahu mereka semua untuk kadang-kadang tutup mulut. Aku tidak memberitahu mereka: Hanya hentikan itu, sudah! ”

“Hah? Sasamiya…? Apakah kamu…?”

“Tapi saya, saya pendek dan terbelakang, saya tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka dalam pertempuran, dan bahkan ketika saya ingin membantu orang, ada begitu banyak hal yang berada di luar jangkauan saya. Tapi itulah mengapa saya tidak akan pernah menyerah. Saya tidak bisa hidup dengan diri saya sendiri. Dan itu tidak ada hubungannya dengan perasaan saya tentang Ayato. Karena hatiku adalah milikku, dan aku tidak akan membandingkannya dengan orang lain. ”

“…!”

“Karena itulah … Tapi, eh, tunggu,” gumam Saya. Apa yang kita bicarakan lagi? Dia sepertinya telah keluar dari topik. “Pokoknya, yang saya katakan adalah—”

“Tidak apa-apa,” Camilla terkekeh, mengangkat tangan di udara untuk mendesaknya berhenti. “Saya mengerti. Anda benar, tentu saja. Tidak adil bagiku untuk menyerah begitu saja setelah semua yang terjadi. Saya menarik kembali apa yang saya katakan. ”

“Seperti aku,” Rimcy setuju, bertukar pandangan dengan penciptanya. “Aku ngeri membayangkan bagaimana orang bodoh kayu itu pasti menertawakanku sekarang.”

“Baik.” Saya mengangguk puas sebelum melanjutkan: “Ngomong-ngomong … Menurut saya, bakat Anda sama sekali tidak nomor dua dari Ernesta Kühne.”

“… Jika kamu mencoba membuatku merasa lebih baik, itu tidak perlu.”

“Itu kebenaran. Anda memiliki jenis bakat yang berbeda. Miliknya adalah jenis yang mendorong dunia maju — milik Anda adalah jenis yang menstabilkannya, menjadikannya tempat yang lebih aman. Tentu, yang pertama itu penting, tapi terkadang berbahaya untuk terburu-buru. ”

“Bergegas terlalu jauh ke depan …,” ulang Camilla dalam realisasi nyata, dengan ekspresi yang tampak seolah-olah dia telah menggigit selusin serangga yang rasanya pahit.

“Saya dan ayah saya mungkin termasuk dalam kategori itu juga. Itulah mengapa sebagian besar hal yang kami kumpulkan sangat tidak seimbang. Jadi mungkin Anda tidak sepenuhnya salah saat mengatakan apa yang Anda lakukan saat pertama kali kita bertemu. Bukan berarti aku akan mengakuinya. ”

Baginya, itu adalah masalah kebanggaan.

“Dan untuk S-Module saya, masih belum selesai. Saya tidak tahu kapan itu akan meledak. Jika Anda yang merancangnya, mungkin akan jauh lebih stabil. ”

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

“… Kenapa kamu menggunakan sesuatu yang begitu rapuh? Tapi sekarang yang Anda sebutkan itu, itu tidak terlihat agak tidak rata saat pertama kali diaktifkan. Bukankah itu menunjukkan masalah dengan inti pusat? ”

“Hmm, matamu bagus. Sebenarnya… ”Saya membawa data di S-Module dengan ponselnya, saat tangannya tiba-tiba jatuhmasih. Bagaimanapun, Camilla adalah milik Allekant Académie, salah satu sekolah saingannya, dan meskipun semuanya tetap berteman baik dengan lawan berikutnya, Ernesta Kühne. Jika dia bertindak secara logis, tidak terpikirkan olehnya untuk membagikan data ini.

Dan lagi…

“…Kenapa tidak?” dia berbisik pada dirinya sendiri, memberikan ponselnya.

“Saya tidak tahu bagaimana saya akan membalas Anda,” kata Camilla sambil melihat-lihat data.

“Um, Tuan Camilla … Tolong jangan lupakan aku,” gumam Rimcy, memperhatikan dari pinggir, suaranya yang ragu-ragu tetap mengandung sedikit kebahagiaan.

Xinglou duduk bertengger di singgasananya di ruang audiensi di Aula Naga Kuning Institut Ketujuh Jie Long.

“Apakah Anda sudah menyelesaikan detoksifikasi Anda, Xiaohui?” dia bertanya.

Xiaohui, berlutut di depannya, menjawab dengan sederhana: “Ya.”

“Sayang sekali bagaimana pertandinganmu berakhir.”

“Saya menyesal gagal memenuhi harapan Anda, Guru. Sungguh menyakitkan bagi saya untuk memikirkan betapa banyak yang masih harus saya pelajari. ”

“Oh-ho! Jangan terlihat terlalu bermasalah, Xiaohui! Saya sangat puas. Ya memang. Lebih puas daripada yang saya alami dalam waktu yang sangat, sangat lama. ” Xinglou berhenti di sana, bertepuk tangan dengan gembira seolah-olah untuk menggambarkan maksudnya, sebelum mencondongkan tubuh ke depan dan memperbaiki dia dengan senyum lebar. “Kamu memperoleh keterampilan baru, begitu. Al-Najmiya Anda benar-benar mengesankan. Saya tahu tentang cara menyesuaikan prana seseorang, tetapi saya tidak pernah mencoba-coba teknik seperti itu sendiri. Itu tidak cocok dengan transmigrasi, Anda tahu. ”

“… Jadi aku sudah diberitahu.”

Memang, lelaki tua yang darinya Xiaohui mengetahui Al-Najmiya adalah kenalan lama Xinglou. Itu adalah kesempatan murni yang membawa Xiaohui kepadanya — atau lebih tepatnya, yang telah membawa tuan Al-Najmiya ke Xiaohui ketika dia tersesat jauh di dalam hutan Eropa.

“Ada apa ini sekarang? Di sini saya berpikir bahwa seorang pemuda yang menjanjikan akhirnya telah melewati penghalang, tetapi Anda adalah murid penyihir itu. Anda seharusnya tidak terlalu berharap orang tua seperti itu… Pergilah! Pergilah sekarang! ”

Xiaohui teringat saat tuan tua Al-Najmiya muncul, seperti hantu di tengah hutan lebat yang dipenuhi kabut, seolah-olah dia sedang berdiri tepat di depannya. Tubuhnya sangat kurus seperti pohon layu; dia memiliki kumis putih panjang; dan dia mengenakan jubah compang-camping, jubah usang, mencari dunia seperti penyihir yang keluar dari dongeng kuno.

Dia muncul sebagai penampakan, dengan Xiaohui bisa melihat sebagian melalui dirinya ke bentangan pohon di luar. Awalnya, dia mengira pria itu menggunakan semacam teknik ilusi, tetapi dia dengan cepat menyadari betapa keliru anggapan itu. Meskipun sulit dipercaya, lelaki tua itu telah meninggalkan tubuh fisiknya dan telah memindahkan kesadarannya ke dalam prana mentah.

“Dia adalah salah satu dari mereka yang telah memilih untuk tinggal di dunia ini lebih lama dari waktunya, meskipun dengan cara yang tidak seperti diriku. Anda mungkin mengatakan bahwa dia mirip dengan makhluk di sisi lain yang kita kenal sebagai dewa. Meskipun dia agak kerdil dibandingkan dengan mereka. Oh-ho! ” Tatapan Xinglou menjadi sangat nostalgia, seolah-olah dia sedang berbicara tentang seorang teman lama. “Tapi dia agak pikun, dan dia selalu lebih dari sedikit eksentrik. Anda melakukannya dengan baik untuk mengumpulkan apa yang Anda bisa dari rahasianya. Dia bukan guru yang hebat. ”

“Saya berterima kasih padanya karena mengizinkan saya tinggal selama saya melakukannya.”

Kebetulan, lelaki tua itu tidak pernah sekalipun mengungkapkan namanya. Di alam sihir, nama dikatakan sebagai sumber kekuatan, jadi Xiaohui selalu menyebutnya sebagai orang tua.

Orang tua itu telah mengizinkannya untuk tinggal di retret tersembunyi dengan satu syarat — bahwa Xiaohui bekerja sebagai asistennya. Lagi pula, sementara lelaki tua itu memiliki banyak boneka mekanis yang memenuhi sebagian besar kebutuhannya, Xiaohui yang berdarah-daging telah sangat membantu eksperimennya.

Memang, lelaki tua itu menghabiskan sebagian besar hari-harinya mengerjakan eksperimen di luar pemahaman Xiaohui — eksperimen hingga memahami rahasia dunia. Pada awalnya, dia tidak dapat menangkap bahkan bagian terkecil dari pengetahuan itu, tetapi setelah enam bulan dengan setia melaksanakan instruksi lelaki tua itu, dia akhirnya mengalami sebuah wahyu — cara mengoptimalkan prana untuk berbagai situasi. Itu adalah versi yang jauh lebih berkembang dari teknik yang digunakan lelaki tua itu, tetapi bagi Xiaohui, yang telah memulai perjalanannya dalam mengejar jalan baru, itu seperti bimbingan ilahi.

“Kamu mungkin sudah menyadari ini sendiri sekarang, Xiaohui… tapi kamu lebih lemah dari sebelumnya . Jika Anda berjuang hari ini seperti yang Anda lakukan sebelum Anda pergi, saya ragu Anda akan kalah dari Julis. ”

“Aku tahu.”

Dia sudah tahu Xinglou mengatakan yang sebenarnya.

Itu bukan masalah kekuatan atau teknik. Secara fisik dan mental, dia jauh lebih kuat hari ini daripada sebelumnya, dan setelah menemukan Al-Najmiya, jangkauan tekniknya juga meluas.

Tidak, yang berubah adalah gaya bertarungnya.

“Oh-ho! Bagus! Ini seperti Anda telah dilahirkan kembali. Hidup itu sendiri adalah konflik, dan Anda sedang mempelajari kembali segalanya dari awal. Bagaimana menurut anda? Berkelahi, memoles keterampilan Anda, mendorong diri sendiri untuk mengalahkan musuh Anda — itu menggembirakan, bukan begitu? Orang tua Anda tidak mengindahkan lawan Anda. Yang Anda lihat hanyalah saya. Jadi sungguh, Anda hanya bermain sendiri. ”

“Aku malu memikirkannya sekarang.” Xiaohui, masih berlutut di depan tuannya, menundukkan kepalanya.

“Tidak, ini satu cara. Saya tidak akan menyangkal itu. Tetapi jika Anda tetap berada di jalan itu, Anda akan selamanya menjadi murid tertinggi saya. ” Xinglou berhenti di sana sejenak, mengangguk pada dirinya sendiri. “Namun, Anda telah meninggalkan jalan itu dan melangkah ke alam liar yang tidak diketahui. Saya ragu Anda menyadari betapa senangnya saya melihat itu! ”

“… Saya belum bisa berharap untuk menduga perasaan Anda, Guru. Tapi saya akan membuktikan diri saya layak untuk Anda. Aku telah mengukir kata-katamu hari itu ke dalam hatiku. ”

Kata-kata Xinglou — atau lebih tepatnya, kata-kata Xiaoyuan — masih segar seperti dulu.

“Aku akan membuatmu lebih kuat, Xiaohui. Lebih kuat, lebih kuat, lebih kuat, sampai suatu hari kamu akan menjadi lebih kuat dari saya… Puaskan saya. Hanya itu yang saya harapkan dari Anda. “

Jika dia ingin memenuhi keinginan tuannya, Xiaohui tahu, dia tidak akan bisa menjadi muridnya selamanya. Tegasnya, jika yang dia ingin lakukan hanyalah menyamakannya atau melampaui dia di masa tuanya, dia mungkin bisa melaksanakan arti literal dari kata-kata tersebut. Tapi arogansi tingkat itu tidak sebanding dengan Xinglou, Ban’yuu Tenra.

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

Maka dia telah berjanji untuk mengungguli dirinya sendiri, untuk melatih dan belajar sampai dia benar-benar dapat memberikan apa yang diinginkannya.

“Saya bersumpah kepada Anda, Guru, bahwa suatu hari… suatu hari saya tidak hanya akan berdiri bahu membahu dengan Anda… saya akan melampaui Anda.”

“-!” Pada pernyataan ini, tubuh kecil Xinglou mulai bergetar, sampai ekspresi kegembiraan terlihat di wajahnya. “Oh-ho…! Oh-ho-ho-ho-ho! Hebat! Ah, itu membuat hatiku sakit! ” serunya dengan gembira, melompat turun dari singgasananya dan melingkarkan lengan kecilnya yang kurus di lehernya.

“M-Master… ?!”

“… Kamu telah menjadi pria muda yang baik, Xiaohui.”

Suaranya dalam dan tenang dan meresap sampai ke intinya.

Dan kemudian, di saat berikutnya—

“Pò!”

Xiaohui mendapati dirinya terlempar ke belakang melalui udara.

Di dunia yang terbalik itu, matanya tidak bisa fokus pada apa pun kecuali seringai galak Xinglou.

“Saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi! Ayo pergi! Saya perlu merasakan Al-Najmiya itu! ” dia menangis saat dia meluncurkan dirinya di udara sebagai serangan lanjutan.

Xiaohui membalas senyum manisnya, merapalkan mantra untuk digunakan sebagai pijakan saat dia mempersiapkan dirinya untuk bertahan. “Sesuai keinginan kamu!”

“Keeeee! Saya keberatan! Itu tidak benar!” terdengar jeritan keras dari meja di belakang kafe Macondo.

“… Um, Violet? Aku harus segera pulang. ”

Minato, dagunya bertumpu di tangannya saat dia melihat Violet, duduk di seberangnya, menyelesaikan parfait raksasanya, mendesah lelah.

“Tidak! Kamu harus tetap bersamaku sampai aku merasa lebih baik…! Um, Chelsea! Bisakah kita mendapatkan salah satu parfait buah spesial itu ?! ”

“Segera datang! Sangat menyenangkan memiliki pelanggan pada jam seperti ini! Biasanya sangat sepi sekarang! ”

“Bukan yang lain…”

Tidak seperti Chelsea yang periang, bahkan lebih ceria dari biasanya karena prospek penjualan yang berkelanjutan, Minato membiarkan bahunya merosot.

“Aku tahu kamu kecewa karena kalah, tapi aku senasib denganmu… Kamu baru saja harus menerimanya dan melanjutkan ke yang berikutnya, kamu tahu? Maksudku, kamu tidak bisa terus makan seperti ini. ”

“Saya tidak ingin mendengar logika Anda sekarang! Dan jangan menyatukan kami seperti itu! Anda tersingkir di ronde keempat! Aku berhasil sampai ke urutan kelima ! ”

“Ah…”

Tidak ada gunanya mengulanginya lagi.

Menyerah pada takdirnya, Minato membuka menu sekali lagi, berharap menemukan parfait atau manisan lainnya yang belum mereka coba, ketika bel di dekat pintu berbunyi. Mungkin sudah hampir jam tutup, tetapi kelihatannya, pelanggan lain baru saja memasuki kafe.

“Welco — Hah ?!” Kejutan Chelsea sepertinya menggema di seluruh ruangan.

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝗱

“Ada apa, Chel— Apa ?! ”

Bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi, Minato berbalik, hanya untuk menemukan orang yang paling tidak diharapkannya untuk melihatnya berdiri di pintu masuk.

“Apa yang sedang terjadi? Anda hanya… Huuuuuuuuuuuhhh! ”

Violet, yang terakhir menyadari siapa yang masuk, menjerit liar, tiba-tiba berubah kaku.

“Ah, ini dia. Sylvie bilang aku mungkin menemukanmu di sini. ”

“Maaf mengganggu Anda.”

Pria yang menatap hangat ke arah mereka — Ayato Amagiri — mendekati meja mereka, bersama dengan seorang wanita muda yang dimiliki Minato. belum pernah terlihat sebelumnya. Dilihat dari seragam wanita muda, dia adalah anggota penjaga kota.

“Aa-ah, Tuan Amagiri…! A-a-a-a-a-apa yang kamu lakukan di sini…? ”

“Oh? Ah, kau gadis yang Aku lawan hari ini… Benar, bukankah kalian berdua teman? ”

“Ah, yah, sesuatu seperti itu…”

Violet, dengan gugup, mengusap seluruh rambut dan wajahnya, yang telah berubah menjadi merah padam. Minato memutuskan untuk meninggalkannya sejenak, beralih ke pengunjung mereka.

“C-selamat atas pertandinganmu. Saya harap Anda tidak terluka parah? ”

Kabar yang beredar, bagaimanapun, adalah bahwa Ayato telah mengalami cedera yang cukup besar dari pertandingannya melawan Basadone Le Wolfe, Rodolfo Zoppo.

“Terima kasih telah bertanya. Kaki kanan saya sedikit sakit, tapi kaki satunya baik-baik saja. ”

“Kau cukup beruntung bisa begitu saja melawan Rect Lux yang berat itu,” kata wanita berseragam Stjarnagarm, menepuk kepalanya dengan penuh kasih.

Minato tidak tahu siapa dia, tapi menilai dari keakraban tindakan itu, mereka pasti sangat dekat …

“Um… Tuan Amagiri… Siapa orang ini…?”

“Ah, saya bermaksud memperkenalkan diri. Senang bertemu denganmu, Minato. Nama saya Haruka. Saya saudara perempuan Ayato. ”

“Apa?! M-Mister Amagiri punya saudara perempuan ?! S-Senang bertemu denganmu juga! ”

Minato menundukkan kepalanya untuk memberi salam, dengan Violet dengan cepat mengikuti: “Senang bertemu denganmu!”

“Dan kamu pasti Violet. Pertandingan Anda dengan Saya sangat mengagumkan. Saya berada di tepi tempat duduk saya sepanjang waktu! ” Kata Haruka.

“Baik. Kami mungkin akan ditempatkan melawan satu sama lain jika braket ditarik berbeda. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi kemudian…, ”Ayato menambahkan sambil mengangguk.

“I-itu-itu…! Aku — aku…! ”

“Dan… Er, Violet… Tahukah kamu ada krim di hidungmu?”

“Hah?! Ah, ke-kenapa… ?! Argh! ”

Karena senang atau malu — atau mungkin keduanya — wajah Violet menjadi merah padam, dan dia merosot di kursinya. Dia tampak bahagia, jadi Minato memutuskan untuk berhenti di situ.

“Um, er… Apa kau menginginkanku? Saya — saya tidak melakukan kesalahan apa pun, jika itu yang— ”

“Hah? Tidak, tidak sama sekali. Ini tidak ada hubungannya dengan pekerjaanku dengan penjaga kota… Yah, kurasa itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan, tapi bagaimanapun juga. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. ”

“Saya…?”

Apa sebenarnya itu?

“Ini … pribadi, dan kami tidak bermaksud mengganggu …,” Ayato memulai dengan cemberut minta maaf. “Tapi kami ingin kamu memberi tahu kami tentang insiden di mana ayahmu meninggal.”

“Berhenti membuatku merinding, Orphelia. Apa yang terjadi denganmu hari ini? ” Dirk meludah ke seberang ruangan di atas pesawat yang terbang tinggi di atas Asterisk.

Orphelia, sementara itu, menatap ke langit malam yang dalam, matanya dipenuhi dengan karakteristik melankolis. Bagi Dirk, mata itu sama tidak menyenangkannya dengan rasa mual saat pertama kali dia bertemu dengannya.

“…Tidak ada. Saya hanya bertengkar seperti yang selalu saya lakukan. ”

“Jadi dia melakukan lebih banyak pertarungan dari yang kamu harapkan?”

Jika Orphelia sudah habis-habisan sejak awal pertandingan ronde kelimanya melawan Hilda, maka perjuangannya tidak perlu berlarut-larut selama yang dia miliki.

“Mungkin yang seharusnya kita lakukan adalah memuji Rowlands. Secara teori, setidaknya, kekuatannya seharusnya setara dengan teman kita di sini, ”Madiath, yang duduk tepat di hadapannya, memotong.

Dirk mendecakkan lidahnya karena kesal. “ Cih! Apakah Anda benar-benar harus mengomel setiap kali seseorang mengatakan sesuatu? Ini semuanyatentang fakta bahwa kita mencuri yang satu ini tepat di bawah hidung ilmuwan gila itu! Menurut Anda, berapa banyak biaya yang harus kami keluarkan? Oh, tapi saya yakin Anda sudah tahu jawabannya! ”

“Tapi apakah kekuatan itu tidak merusak kehidupan Orphelia? Jika dia mati sekarang, kamilah yang paling dirugikan. ” Kali ini Varda, yang duduk di sebelah kanannya, yang menyela.

“Aku tidak mengatakan dia harus pergi dan bunuh diri! Ini seperti Anda masing-masing dan setiap orang harus… Baik! Dia menang! Mari kita berhenti di situ! ” Dirk mengangkat tangannya ke udara dengan jijik.

“Sekarang, mari kita lanjutkan ke masalah yang ada. Bagaimanapun, ini akan menjadi pertemuan terakhir antara kami anggota Golden Bough Alliance, ”kata Madiath sambil bertepuk tangan. “Dan selain itu, tidak setiap hari sang putri bergabung dengan kita.”

“Hah! Mengingat sudah berapa kali kita mengundangnya, ini benar-benar keberuntungan! ”

Saat ini, Golden Bough Alliance hanya terdiri dari mereka bertiga — Dirk, Madiath, dan Varda. Orphelia tidak lebih dari alat mereka — tetapi pada saat yang sama, dia juga tuan mereka.

“Mungkin itu yang terbaik. Dia memang memiliki hak untuk bertindak melawan kita, jika dia harus memilih demikian, ”kata Madiath, merentangkan tangannya secara dramatis saat dia mengadopsi kepribadiannya yang sembrono itu. “ Sebagai imbalan atas nyawa, kehormatan, dan martabatnya, kami telah memberinya hak untuk melepaskan segalanya, bersama dengan hak istimewa mutlaknya atas kami. Itu kesepakatan kami. ”

Memang, apa yang dia katakan itu benar. Setelah pelariannya, Orphelia Landlufen datang ke perawatan Dirk, dan dia telah mengambil tanggung jawab atas urusannya ketika menjadi jelas bahwa dia tidak punya keinginan untuk memikirkan dirinya sendiri. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang telah dilihat atau dirasakannya dari sisi lain, atau mengapa hal itu menghancurkannya seperti itu, tetapi dia menduga bahwa dia mencari cara untuk menemukan absolusi. Dan jika dia bisa mencapai itu, tidak peduli apa yang terjadi padanya.

“… Aku datang karena ada sesuatu yang aku lupa memberitahumu.”

“Ya? Dan apakah itu? ”

Mendengar ini, Orphelia, tampak diliputi kesedihan dan kesepian, menghela nafas lelah. “Ini tentang rencanamu… Aku mungkin telah mengungkapkan sebagian darinya.”

Saat itu, seluruh ruangan tiba-tiba menjadi diam.

“Ah… Sebentar. Apa yang baru saja Anda katakan?” Dirk bertanya dengan ketenangan yang tidak biasa saat dia menggaruk sisi kepalanya.

“Aku memberitahunya … tentang rencananya.”

“Apakah kamu mencoba untuk mengganggu kami ?!” Dirk melompat berdiri, membuat kursinya jatuh di belakangnya, mendekat dengan mengancam.

Dia sepenuhnya sadar bahwa dia tidak bisa menyentuhnya, sayangnya; kalau tidak, dia mungkin akan menjatuhkannya.

“… Itu jelas pengkhianatan,” gumam Varda, Orga Lux yang tergantung di lehernya mulai mengeluarkan cahaya obsidian.

“Tenanglah, kalian semua,” seru Madiath, memadamkan situasi sebelum benar-benar menyala. Suaranya, bagaimanapun, mengkhianati fakta bahwa dia sama marahnya dengan mereka. “Kapan tepatnya ini terjadi, Miss Orphelia?”

“… Mungkin sekitar setengah tahun yang lalu?”

“Enam bulan yang lalu?!” Kemarahan Dirk saat mendengar bahwa dia tetap diam begitu lama membuatnya tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Dan siapa yang kamu beri tahu?”

“Julis-Alexia von Riessfeld.”

“Anda tidak menyebutkannya kepada orang lain?”

“Tidak. Hanya dia.”

“Dan apa yang kamu katakan padanya?”

“Hanya bagian saya di dalamnya. Saya tidak tahu lebih dari itu. Saya tidak perlu tahu lebih dari itu. ”

“Dan terakhir… Mengapa kamu melakukannya?”

Mendengar pertanyaan terakhir ini, Orphelia berhenti sejenak sebelum menjawab: “Saya tidak begitu tahu. Aku sudah memperingatkannya untuk tidak memberitahu orang lain, tapi kenapa aku melakukan itu…? Ya, saya mungkin ingin menguji kekuatan resolusinya, dan nasibnya. ”

“Hmm…”

Madiath menyilangkan lengannya, tenggelam dalam pikirannya.

Dirk, sementara itu, mengendalikan emosinya.

Jika dia tahu rencananya telah bocor, dia akan menanganinya sejak lama. Mengingat kedekatan Julis dengan Claudia, ini bisa berarti Seidoukan tahu lebih banyak daripada merekamembiarkan… Tapi kemudian, mengapa informan Madiath gagal mengungkap kedalaman sebenarnya dari pengetahuan mereka?

Tidak, sepertinya Julis benar-benar diam saja.

“Apakah ini seharusnya menjadi ancaman, Orphelia?” dia bertanya dengan dingin.

“Sekalipun rencana itu sudah terungkap, yang bisa kami lakukan hanyalah bergerak maju,” kata Varda. “Tidak ada gunanya meninggalkannya sekarang.”

“Aku tidak akan membantahnya.” Dirk mengangguk setuju.

Julis mengerti betapa kuatnya Orphelia, setidaknya sampai batas tertentu — yang berarti dia pasti juga tahu bahwa dia tidak mungkin menghentikannya.

“… Apa yang akan kita lakukan tentang ini, Madiath?” Varda bertanya.

“Pertanyaan yang bagus… Sepertinya ini tidak akan menimbulkan banyak bahaya saat ini. Nona Riessfeld pasti bermaksud menghentikan Orphelia sendiri. Dalam hal ini, masalah pasti akan terselesaikan dengan sendirinya. ”

Memang, Julis tidak mungkin bisa mengalahkan Orphelia.

Namun-

“Kami harus yakin . Kami tidak tahu apa yang akan dia lakukan saat kami menjalankan rencananya. ”

“Saya setuju dengan Dirk. Kami akan lebih baik menghilangkan variabel ini seluruhnya, ”tambah Varda.

“Hmm…” Madiath berhenti. “Saya memilih untuk tidak memperburuk situasi pada jam selarut ini, tetapi jika itu yang diperlukan …”

Orphelia mengalihkan perhatiannya dari para anggota Golden Bough Alliance yang bertengkar, mengalihkan pandangannya kembali ke luar jendela.

Dan kemudian, pemandangan malam kota yang tak tertidur berkilauan jauh di bawahnya, dia bergumam pada dirinya sendiri: “Hari ini pertandingan yang bagus, Julis… Aku hanya memiliki beberapa ujian lagi yang menunggumu…”