Chapter 3: With Lightning-Edged Speed

“Jadi, bisakah kamu mencari tahu tentang mereka berdua?”

“Oh-ho-ho, saya mengerti, saya mengerti. Siswa sekutu di sekolah kita , ya? ”

Itu adalah istirahat makan siang, hari berikutnya, di kelas kelas tiga tahun pertama.

Ayato bertanya pada Eishirou tentang dua gadis dari Allekant. Eishirou mengangguk dengan gembira saat dia dengan cekatan memotong apel dengan Lux yang berbentuk pisau.

Eishirou tampaknya kekurangan uang hari ini. Apel itu tampaknya adalah seluruh makan siangnya, dan bahkan itu adalah hadiah dari tetangga asrama mereka, yang keluarganya mengelola sebuah kompleks pertanian.

“Mendapat siswa dari sekolah lain. Sekarang, itu mungkin sedikit curam. ” Mengunyah irisan apel, ia menggosok ibu jari dan dua jari pertama tangannya yang bebas.

“Berapa banyak yang bisa kamu dapatkan untukku makan siang hari ini?”

“Terjual! Sudah lama sejak saya makan siang yang serius! ” Eishirou memasukkan sisa apel ke mulutnya sekaligus dan mengeluarkan perangkat mobile-nya. “Aku akan memberitahumu dalam perjalanan kekafetaria. Jadi, Camilla dan Ernesta, kan? ” Dia membawa Ayato keluar dari ruang kelas.

Karena dia harus merahasiakan insiden dengan Silas, Ayato tidak bisa menjelaskan semua detailnya. Namun, bagi Eishirou, nama-nama itu masih banyak. Wajah-wajah yang ditampilkan di jendela-jendelanya tidak lain adalah dua pengunjung dari hari sebelumnya.

“Pertama, kita memiliki keindahan eksotis ini … Namanya adalah Camilla Pareto, dan dia bersama Allekant’s Research Institute. Dia mewakili Ferrovius, faksi terbesar di Allekant. Dia berspesialisasi dalam pengembangan Lux, dan tim pemenang Phoenix musim lalu menggunakan Lux yang dikembangkan oleh kelompoknya. Pejuang yang menggunakan senjatanya juga memenangkan banyak poin di turnamen Festa lainnya. Jadi dia memainkan peran penting dalam Allekant mengambil tempat kedua di klasemen musim lalu. ”

“Wow, aku tidak tahu dia sangat penting.”

Sekarang dia memikirkannya, sikapnya yang tajam, berwibawa, pandangannya yang tajam — segala sesuatu tentang dirinya menunjukkan kemahiran yang luar biasa.

“Dan yang lainnya adalah Ernesta Kühne. Dia terkenal sebagai jenius terhebat di Allekant dan mewakili faksi Pygmalion … Aku tidak punya banyak informasi tentangnya. Yang saya benar-benar dengar adalah dia cukup eksentrik. ”

Tidak salah lagi.

Wajah Ayato menjadi panas ketika dia mengingat sensasi bibirnya di pipinya. Bahkan meninggalkan yang samping, dia tampak sangat tinggi-energi secara umum.

“Dan dia berhasil menaikkan Pygmalion dari faksi kelas tiga ke faksi terkemuka,” lanjut Eishirou. “Dia punya keterampilan, itu pasti.”

“Apa itu Ferrovius dan Pygmalion?”

“Yah, setiap sekolah memiliki perebutan kekuasaan internal, tetapi Allekant membawanya ke ekstrem. Mereka terbagi menjadi faksi yang berbeda berdasarkan topik penelitian, dan faksi bersaing untuk mendapatkan dana penelitiandan pejuang yang baik di kelas praktis. ” Eishirou membuka jendela udara lagi. Itu menunjukkan apa yang tampak seperti diagram lingkaran. “Seperti yang aku sebutkan, faksi terbesar adalah Ferrovius, yang terlibat dalam pengembangan Lux. Seperti yang Anda lihat, mereka memiliki sekitar setengah sumber daya di Allekant. ”

“Itu cukup dominan.”

“Yah, mereka masif, tapi di sisi lain mereka kekurangan persatuan. Dan masalahnya adalah, di Allekant, dewan penelitian memiliki kekuatan lebih dari dewan siswa. Di dewan penelitian, dibutuhkan dua pertiga suara untuk mengajukan mosi. Jadi untuk mendapatkan apa pun yang lewat, mereka harus bersekutu dengan faksi lain. Sebelumnya, mereka telah bekerja sama dengan Tenorio, sebuah faksi yang berfokus pada bioenhancement. Tetapi beberapa tahun yang lalu, Tenorio tampaknya membuat kesalahan besar yang menyebabkan mereka tidak disukai. Jadi baru-baru ini, Ferrovius membentuk aliansi dengan Pygmalion. ”

Ini semua terdengar sangat rumit, pikir Ayato. “Apa fokus penelitian Pygmalion?”

“Sibernetika dan Boneka, kurasa.”

Itu masuk akal. Jadi benar-benar Ernesta yang membuat boneka yang dikontrol Silas. Dan fakta bahwa beberapa boneka itu telah dirancang khusus untuk melawan Julis dan Lester membuktikan bahwa Ernesta sudah memiliki beberapa data tentang mereka. Mungkin “dalang” bukanlah deskripsi yang buruk.

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

“Jadi, aku punya pertanyaan mendasar,” kata Ayato. “Mengapa siswa Allekant berpartisipasi dalam penelitian? Bukankah lebih efisien menyerahkan saja ke IEF mereka dan membiarkan siswa berkonsentrasi pada Festa? ”

“Yah, saya pikir ini karena kompatibilitas. Genestella jauh lebih cocok untuk melakukan penelitian yang melibatkan mana dan prana. Bahkan, sebagian besar ilmuwan terkenal di bidang teknik meteorik adalah Genestella. Jika Anda akan merekrut ilmuwan Genestella, mengapa tidak mendidik dan mengembangkannya juga? Itu MO Allekant. ”

“Sepertinya itu banyak bertanya …”

“Sebenarnya, ketika mereka mulai, Allekant sama lemahnya dengan Queenvale,” Eishirou menjelaskan. “Tapi begitu para peneliti siswa mulai membuahkan hasil, mereka menjadi salah satu sekolah terkuat dalam waktu singkat. Selain itu, jika Anda ingin melakukan penelitian, tidak ada sekolah lain yang akan memberi Anda kebebasan seperti Allekant. ”

“Hah. Tunggu, tunggu … “Ayato menyadari bahwa mereka mengambil rute yang berbeda dari biasanya.

Mereka telah melewati gedung sekolah menengah menuju jalan setapak ke gedung sekolah menengah.

“Hei, Yabuki, bukankah kafetarianya sebaliknya?”

“Yah, kamu bilang kamu membeli. Jadi mengapa tidak memanfaatkannya sebaik-baiknya? ” Eishirou, yang berjalan di depan, menoleh untuk memberi Ayato senyum nakal. “Kupikir kita bisa menjalaninya di Le Maurice hari ini.”

“Apa?!”

Le Maurice adalah tempat paling mahal untuk makan di kampus Seidoukan. Itu terletak di tepi area berhutan agak dihapus dari gedung sekolah. Makan siang di sana akan menelan biaya setidaknya tiga kali lipat dari ruang makan Ursa Major tempat mereka biasanya makan.

“Informasi dari sekolah lain membutuhkan upaya untuk mengumpulkan dan memeriksa fakta,” Eishirou menunjukkan. “Ini bagus untukmu, percayalah padaku.”

“Oh, baiklah …” Setelah membuat saran sendiri, Ayato tidak melihat jalan keluar dari itu. Sambil mendesah pasrah, dia mengeluarkan dompetnya untuk memeriksa isinya. Dimungkinkan untuk membayar secara elektronik di hampir semua bisnis di Asterisk, tetapi dia jarang melakukannya. Itu bukan gayanya.

“Ooh.”

“Whoa!”

Eishirou tiba-tiba berhenti, dan Ayato — yang tadi menceritakan kembali uangnya dengan harapan samar bahwa mungkin ada lebih dari yang ia pikirkan — hampir menabrak punggung Eishirou. “Hei, hati-hati. Apa yang sedang terjadi?” Ayato bertanya.

“Aku hanya melihat sesuatu untuk cerita yang mungkin saja.” Mata Eishirou bersinar seperti anak kecil ketika menemukan mainan baru.

Mengikuti tatapannya, Ayato melihat dua sosok berdiri di belakang pilar di lorong penghubung. Dan dia mengenali mereka.

“Hei, itu …”

Itu adalah gadis yang sama yang dia tabrak di jalan yang sama, dan pria paruh baya yang dia panggil pamannya.

Mereka cukup jauh sehingga Ayato tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan, tapi sepertinya itu bukan obrolan yang bersahabat. Sementara itu tampak pendek dari argumen penuh, ketegangan itu jelas.

“Heh, siapa sangka aku akan mengambil satu sendok untuk Kirin Toudou di tempat seperti ini. Aku pasti telah mendapatkan karma yang bagus! ” Eishirou sudah mengeluarkan buku catatan usang dari sakunya dan mulai mencoret-coret tanpa melihat ke arah pulpennya.

“Kamu tahu gadis itu?” Ayato tidak yakin bagaimana Eishirou bisa mendapatkan karma bagus, tapi dia penasaran tentangnya.

Tangan tulisan Eishirou berhenti ketika dia melihat kembali pada Ayato karena terkejut. “Apakah kamu serius?”

“Uh, kenapa aku tidak?”

“Yah, kau tahu, Kirin Toudou adalah milik kita—”

Eishirou sampai sejauh itu dalam hukumannya ketika tamparan kering terdengar.

Pria itu baru saja memukul gadis itu di pipi dengan tangan terbuka. “Kupikir aku sudah bilang itu bukan urusanmu, Kirin.”

“Tapi Paman, aku …”

“Apakah aku memberimu izin untuk berbicara?” Pria itu mengangkat tangannya lagi, dan Kirin tersentak.

“Sudah cukup.” Sebelum pria yang lebih tua itu bisa menurunkan tangannya, Ayato ada di antara mereka.

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

Mata Kirin berputar karena terkejut.

” Kamu siapa ?” pria itu bertanya, cemberut. Matanya memandang rendah Ayato dengan rasa jijik yang dingin, dan suaranya menetes dengan permusuhan yang tak tersamar.

“Aku mungkin tidak tahu detailnya di sini, tapi kurasa kau tidak harus mengangkat tanganmu melawan gadis yang tak berdaya,” kata Ayato.

Pria itu tersenyum mengejek. “Jangan membuatku tertawa. Anda dan banyak Anda di sini berjuang untuk keserakahan Anda sendiri. Dan Anda akan menceramahi saya? ”

“Kami tidak hanya berkelahi. Kami bersaing. Dan itu tidak sama dengan kekerasan satu sisi. ”

Pria itu menatap tajam ke bawah, yang berarti mengintimidasi dia, tetapi Ayato menghadapinya secara merata.

Keduanya saling melotot selama beberapa waktu. Akhirnya, pria itu melepaskan tangan Ayato dengan mengendus. “Aku hanya mendisiplinkannya. Ini masalah keluarga. Jauhi itu. ”

“Keluarga…?” Ayato mengamati pria itu lebih dekat.

Dia tampak berusia awal empat puluhan, dan dia memiliki tubuh yang kuat, membenarkan kesan Ayato sebelumnya. Dia cukup tinggi, meskipun mungkin tidak setinggi Lester, dan di balik jas cokelat gelapnya yang dirancang dengan baik ada bahu kokoh dan dada lebar. Pria itu membawa dirinya dengan cara yang mengisyaratkan latar belakang dalam seni bela diri, tetapi dia bukan Genestella.

“Namaku Kouichirou Toudou. Kirin Toudou adalah keponakanku. ”

Ayato menoleh untuk melihat Kirin, yang tampak ketakutan, tetapi mengangguk.

“Sekarang, keluar dari sini, Nak. Bukannya sedikit tamparan bisa benar-benar merusak Genestella. ”

“Itu mungkin benar, tetapi kita masih merasakan sakit.”

Mendengar kata-kata itu, Kirin menatap Ayato dengan terengah-engah.

Kemudian dia membuka mulutnya seolah berbicara — tetapi matanya ragu-ragu, dan dia menelan kata-kata yang akan dia ucapkan.

Kouichirou, sementara itu, menyeringai tidak senang. “Kau punya mulut untukmu sebagai murid. Siapa namamu?”

“Ayato Amagiri.”

Kouichirou mengeluarkan perangkat selulernya dari sakunya dan menanganinya dengan tepat untuk membuka jendela udara. “Amagiri, eh? Bukan siapa-siapa, ”ejeknya. “Bahkan di Named Chart.”

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

Tampaknya tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami identitas Ayato. Tapi kemudian kekecewaan merendahkan di wajahnya tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lebih serius.

“Hmm, jadi kamu punya Ser Veresta. Saya kira Anda tidak sepenuhnya tidak berharga … “Kouichirou menatap Ayato dengan senyum percaya diri. “Baiklah, Nak. Jika Anda tidak setuju dengan tindakan saya, katakan apa yang Anda inginkan dari saya. ”

“Hah?”

“Aku bersedia mendengarmu. Katakan pikiranmu. ” Kouichirou mementingkan diri menyilangkan tangannya.

Ayato ragu-ragu, tetapi hanya sesaat, sebelum dia berbicara dengan jelas dan tegas. “Bisakah kau berjanji tidak akan pernah memukulnya lagi?”

“Baik. Aku akan.” Kouichirou mengangguk dengan murah hati dan senyum kejam menyebar di wajahnya. “Tapi hanya jika kamu menang dalam duel.”

“Duel …?”

“Paman! Tolong jangan! ” Kirin memprotes karena terkejut, tetapi Kouichirou tidak memperhatikannya saat dia melanjutkan:

“Betul. Itulah aturan di kota ini — aturan yang Anda patuhi, bukan? ”

“Ya itu benar. Itu adalah aturan kami. Tapi itu tidak berlaku untukmu, kan? ” Ayato bisa sangat yakin bahwa Kouichirou bukan murid di sini. “Dan kamu sepertinya bukan Genestella, jadi—”

“Tentu saja tidak!” Kouichirou memotongnya dengan teriakan. “Beraninya kau menyarankan aku salah satu dari kalian monster!”

Memelototi Ayato, dia berjalan di belakang Kirin dan meletakkan tangannya di bahu rampingnya. ” Ini lawanmu.”

“Apa— ?!” Ayato tercengang. Logika macam apa itu?

“Jangan khawatir. Saya tidak akan menuntut apa pun dari Anda jika Anda kalah. ”

“Tidak, bukan itu masalahnya …!” Masalah dengan ini lebih dalam dari pada menang atau kalah.

“Paman! SAYA-”

Kouichirou menutup protes Kirin. “Diam. Lakukan saja seperti yang saya katakan. ”

“T-tapi—”

Saat Kirin menahannya, Kouichirou berbalik untuk memperbaikinya dengan tatapan dingin. “Kirin. Apakah Anda tidak menaati saya? ”

Suara gelap dan dalam yang penuh dengan kekuatan yang kuat.

Ayato melihat hati dan tubuh Kirin layu ketakutan. “Tidak … aku tidak akan pernah …”

“Baik. Jika Anda bisa mengalahkan Ser Veresta, itu akan memberi Anda prestise. Saya harap Anda akan melakukannya. ” Dengan itu, Kouichirou berbalik darinya dan dengan tenang pindah ke jarak yang aman.

Dia meninggalkan Kirin untuk menatap tanah dan menggigit bibirnya.

Bingung, Ayato menggaruk kepalanya.

Beberapa siswa sudah melihat keributan, dan mereka berhenti untuk menatap dari kejauhan. Sejumlah besar organisasi siswa di sini memiliki bakat untuk memeriksa karet.

Ayato menatap putus asa pada Eishirou, yang berdiri di depan kerumunan yang berkumpul. Eishirou menanggapi dengan senyum lebar dan acungan jempol. Jelas bahwa dia tidak akan memberikan bantuan sama sekali.

Ayato menghela nafas panjang dan menoleh ke Kirin. “Um, Nona Toudou? SAYA-”

“Saya minta maaf.” Kirin memotongnya dengan suara bergetar, wajahnya masih tertunduk.

“Hah?”

“Aku, Kirin Toudou … menantangmu, Ayato Amagiri, untuk berduel.”

Sebagai tanggapan, puncak sekolah Ayato dan Kirin bersinar merah terang.

“Kenapa aku harus bertarung denganmu ?!” Ayato menggelengkan kepalanya dengan bingung.

Kirin hanya bergerak maju, tampak sedih. “Aku juga tidak ingin bertarung denganmu. Tapi kami tidak punya pilihan. ”

“Tidak ada pilihan?”

“Aku punya keinginan. Dan untuk mewujudkannya, saya harus melakukan apa yang paman saya katakan … ”Suaranya penuh emosi. Tapi hanya nyaris-ia bisa tidak sepenuhnya menyembunyikan kesedihannya. “Silahkan. Jika Anda menolak, ini akan berakhir. Silahkan.”

Ayato berpikir sejenak, lalu menatap lurus ke mata Kirin. “Jika aku menolak, bagaimana denganmu?”

“Hah?”

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

“Apa yang akan terjadi padamu?”

Kirin berpaling dari tatapannya yang mencari. “Aku … Itu tidak masalah. Tidak ada yang bisa mengubah apa pun untuk saya. ”

“Kalau begitu aku juga tidak bisa mundur,” Ayato menyatakan dengan datar.

Dia tahu itu benar-benar tidak masuk akal. Untuk berduel dengan orang yang dia coba bantu — itu bahkan melampaui tujuannya.

Tetap saja, dia tidak bisa hanya berpangku tangan dan tidak melakukan apa pun untuk seorang gadis yang akan menggambarkan adegan beberapa saat yang lalu – perlakuan yang tidak adil seperti itu – sebagai sesuatu yang tidak ada yang bisa diubah.

“Begitu … Kau baik sekali, Tuan Amagiri.” Dengan senyum lemah dan sedih, Kirin meraih sarung di pinggangnya. “Maka aku tidak punya pilihan. Dan aku tidak akan kalah. ”

Pada saat itu, dia merasa benjolan angsa naik di seluruh kulitnya. Tubuhnya tampak bergerak dengan sendirinya saat dia mengambil lompatan raksasa dari Kirin.

Ekspresinya — bertentangan, di ambang air mata — tidak pernah berubah saat dia dengan halus menghunus pedangnya.

Dia sudah menebak ini sebelumnya, tapi itu bukan Lux. Konstruksinya adalah gaya modern, tetapi tidak salah lagi adalah katana Jepang.

Tidak ada respons mana, jadi dia juga bukan Strega. Dia bisa merasakan prana yang sangat halus darinya, tapi bukan itu yang membuatnya melompat mundur.

Sebuah kekuatan yang tajam dan keren, sesuatu yang mirip dengan kehadiran pedang, berasal dari Kirin, yang memegang katana-nya menunjuk langsung ke arahnya. Ayato belum pernah merasakan hal semacam itu sebelumnya.

“Yah … Aku juga tidak bisa menyerah,” gumam Ayato, lalu menyentuh lambang sekolah di dadanya. “Aku menerima tantanganmu.”

Dia menyalurkan prana ke tubuhnya dan memfokuskannya. Nalurinya mengatakan bahwa dia tidak bisa menghadapi gadis ini tanpa kekuatan penuh. Prana-Nya meningkat, dan percikan cahaya muncul di sekitarnya, diikuti oleh lingkaran sihir.

Dia mengabaikan rasa sakit tajam yang menembusnya untuk membayangkan ikatan — kurungan dan belenggu yang menahannya, kekuatan yang membengkak dari dalam dirinya untuk membuat mereka terpisah …

“Dengan pedang di dalam diriku, aku membebaskan diri dari penjara bintang-bintang ini dan melepaskan kekuatanku!”

Seketika lingkaran sihir di sekitarnya terpesona. Pranya yang tersegel terlepas dan kekuatan membanjiri tubuhnya.

Mata Kirin melebar saat dia memandang, tetapi bilah yang dia pegang tidak goyah.

“Kirin, jangan silang dengan Orga Lux itu. Itu akan memotong katana Anda dan yang lainnya, ”panggil Kouichirou, ketika Ayato menarik Ser Veresta dari tempatnya dan mengaktifkannya. Tampaknya paman Kirin cukup berpengetahuan tentang kekuatan pedang.

Namun, salah satu kelebihan dari Orga Lux ini adalah bahwa bahkan pengetahuan penuh tidak membuatnya lebih mudah untuk dihadapi.

Ayato memegang Ser Veresta dalam posisi bertarung yang sama dengan Kirin, mencerminkannya. Mari kita coba langkah intimidasi ringan untuk melihat apa yang bisa dia lakukan …

“Aku datang!” Kirin berkata dengan singkat, menginterupsi pikirannya, dan pada saat berikutnya, bilahnya bergegas ke dadanya.

Setengah terkesiap meninggalkannya ketika dia melompat mundur secara refleks, dan ketika dia baru saja menghindari serangan pertama, katana-nya menyapu tanpa henti ke atas dalam pengejaran.

Dia cepat. Sangat cepat.

Ayato mencoba untuk memblokir pukulan kedua dengan Ser Veresta, tetapi pada saat terakhir, bilah Kirin mengubah lintasan. Sang katana menuliskan busur di udara untuk menghindari Ser Veresta dan terbang ke bawah ke lengan kanannya.

Ayato melepaskan tangan kanannya dari pedangnya untuk menghindari serangan, kemudian dengan tangan kirinya sendiri, memposisikan ulang Ser Veresta sambil menarik mundur dari lawannya.

Kirin mengubah posisinya, sekarang memegangi katana-nya tinggi.

“Kamu sangat kuat, Tuan Amagiri. Saya terkesan.” Ada pujian tulus dalam suaranya.

“Yah, sama denganmu …” Ayato merasakan hawa dingin di tulang punggungnya.

Dia berharap dia menjadi pejuang yang tangguh, tetapi sekarang dia menyadari bahwa dalam hal kecepatan, dia sama cepat – atau bahkan lebih cepat – daripada dia dengan kekuatan penuh.

“Ya ampun, sekarang apa …”

Dia tampaknya telah mendaratkan dirinya dalam kesulitan yang lebih besar daripada yang dia bayangkan.

Gazebo di sudut halaman adalah satu-satunya tempat di kampus ini di mana Julis dapat menemukan ketenangan.

Selama istirahat makan siang dan setelah sekolah, dan setiap kali dia punya waktu untuk membunuh, dia datang ke sini. Baru-baru ini, dia lebih banyak bersosialisasi, tetapi kebiasaan tidak akan berubah dengan mudah.

Dan setelah pertukaran dengan Saya sehari sebelumnya, dia makan sendirian hari ini. Dia menghabiskan makan siang lebih awal dan keluar dari halaman, memeriksa berita di ponselnya.

“Hmm … jadi Holy Grail telah menemukan pengguna …,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Mereka mungkin tidak akan bertarung di Phoenix, tapi tetap saja, itu bisa menjadi masalah di jalan … Dan pejuang sabit dari Le Wolfe ini terdengar menarik juga … Hmm? Berita? ”

Dia melihat ada peringatan yang bergulir di jendela udara, yang menyusut seukuran telapak tangannya.

“Kirin Toudou dalam duel? Sekarang, itu adalah berita besar. Siapa lawannya …? ”

Saat itu, dia mendengar sorak sorai di dekatnya. Dia melihat ke arah sumber suara untuk melihat kerumunan besar berkumpul di luar lorong penghubung. “Hmm?”

Julis mengira dia menangkap nama yang dikenalnya di tengah-tengah teriakan itu, dan firasat yang tidak menyenangkan datang padanya.

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

Dia menerobos kerumunan untuk mencapai depan, dan apa yang dia lihat di sana membuatnya meragukan matanya sendiri.

“Ap-ap-ap— ?!” Suaranya tergesa-gesa bahkan sebelum tahu suku kata apa yang harus dibuat.

Bocah lelaki yang menjadi rekan tim pengenalnya ada di sana melawan Kirin Toudou, dari semua orang.

Dungu itu! Aku baru saja memberitahunya kemarin untuk tidak melakukan duel yang tidak perlu sebelum Festa—!

Julis hampir menutupi wajahnya dengan frustrasi ketika sosok yang dikenalnya menarik perhatiannya.

Seorang bocah lelaki yang telah menempatkan dirinya pada posisi yang sempurna untuk mengamati perkelahian itu dengan senang hati mengoperasikan camcorder genggam. Julis berjalan mendekatinya dan meraih kerahnya. ” Apa artinya ini, Yabuki ?!”

“Whoa, apa— ?! Oh, hei, Tuan Putri. ” Eishirou mendongak dari kameranya karena terkejut tetapi kemudian dengan cepat mengarahkannya kembali ke pertarungan. “Maaf, tapi aku di tengah-tengah …”

“Tidak, kau akan memberitahuku apa yang terjadi!” Julis dengan paksa memalingkan Eishirou dari tontonan, kamera, dan semuanya. “Aku punya tulang untuk dipilih bersamamu karena memberi makan Sasamiya omong kosong tentang aku dan Ayato. Dan saya tidak akan ragu untuk memanggang Anda seperti ayam. ”

“Baiklah baiklah. Keinginan Anda adalah perintah saya, Yang Mulia. ” Mengundurkan diri, Eishirou menghela nafas panjang dan dengan canggung menggaruk bekas luka di pipinya. “Yah, tidak banyak yang bisa diceritakan. Semuanya dimulai ketika di lorong ini— Whoa! ”

Dia tiba-tiba membungkuk ke arah pertarungan, dan Julis otomatis berbalik untuk melihat.

Ayato mengelak dari pukulan Kirin sedikit demi sedikit. Sang katana terayun ke atas tepat di depan dahi Ayato, cukup dekat sehingga beberapa helai rambutnya terapung oleh angin.

Julis menghela napas lega dan menyeka butiran keringat di dahinya.

“Ya ampun, ini hebat,” Eishirou menyembur. “Kamu tidak melihat pertandingan seperti ini setiap hari — bahkan di Festa. Amagiri benar-benar menyembunyikan kekuatannya. ”

“Tapi itu tidak terlihat terlalu baik untuknya.”

“Yah, tidak ada kejutan di sana. Bahkan jika dia memiliki Ser Veresta, dia masih melawan Tempest Keen-Edged. ”

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

Saat Eishirou mengatakan itu, Ayato berjongkok untuk menghindari serangan pedang halus yang mengarah tepat di atas kepalanya.

Ayato mengayunkan Ser Veresta dari posisi itu seolah-olah menyapu kaki Kirin, tapi dia sudah bergerak, napas di depan serangannya. Dari lompatan mundurnya, dia langsung melompat lagi untuk menutup jarak dan mengayun ke bawah sebelum Ayato bisa mendapatkan kembali posisinya.

Dia menghindari serangan dengan gulungan kemudian mendorong dirinya kembali dengan satu tangan.

Bahkan jika seseorang tidak cukup dekat untuk melihat keringat di alisnya atau ekspresi tegang di wajahnya, jelas bahwa Ayato berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

Julis kesulitan mempercayainya. Dia jelas telah melepaskan kekuatannya, dan dia tahu secara langsung kemampuannya dalam kondisi itu. Mereka telah berlatih setiap hari, dan dia akhirnya bisa mengikuti cara dia bergerak dan memegang senjatanya. Meski begitu, begitu dia mendapatkannya dalam jangkauannya, dia bisa mengalahkannya dalam sekejap.

Sejauh yang dia tahu, Kirin tidak bertarung melawannya dengan kekuatan penuh. Tetap saja, sangat luar biasa bagi Julis bahwa dia bisa bertarung dengan sangat baik melawan Ayato.

“Dan semua ini tanpa pedang mereka bertemu sekali pun …?”

Memang, Kirin telah menghindari semua serangan Ayato tanpa menggunakan pedangnya untuk menangkis atau memblokir.

Itu adalah strategi yang tepat melawan Ser Veresta, pedang yang terkenal karena memotong apa pun di jalurnya. Kirin bertarung bukan dengan Lux, tetapi dengan katana konvensional. Jika dia mencoba menangkisnya, itu akan hancur seketika.

Yang menakjubkan adalah bahwa Kirin berhasil menghindari Lux Orga bahkan ketika menyerang.

Tentu saja, Ayato sedang mencoba untuk memblokir serangannya dengan Ser Veresta, tetapi dia tampaknya mengubah lintasan pukulannya di saat-saat terakhir — tanpa memperlambat kecepatan pedangnya.

“Tapi sekali lagi, sepertinya Amagiri tampaknya tidak menangani pedangnya dengan baik,” kata Eishirou. “Namun, singkirkan kerugian itu, dan siapa yang tahu?”

Julis terkejut dengan penilaian ini. “Tidak menanganinya dengan baik? Ser Veresta? ”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang gaya Amagiri, tapi kurasa itu tidak pernah dimaksudkan untuk pedang sebesar itu. Pedang seperti itu membutuhkan pukulan besar dan lebar, dan kamu tidak bisa bermanuver dengan mudah dengannya. ”

“Saya melihat…”

Julis tidak menyadarinya, karena teknik Ayato awalnya sangat cepat. Sekarang Eishirou menunjukkan itu, meskipun, Ser Veresta itu terlalu besar untuk cara dia bergerak. Mengingat kekuatan penghancurnya, itu tampaknya tidak akan menjadi kekurangan pada pandangan pertama. Tetapi melawan lawan dengan keterampilan untuk memanfaatkannya …

Pikiran itu terlintas dalam benaknya, dan kemudian Julis menatap Eishirou dengan tiba-tiba menyadari: Dia bisa melihat semua itu …?

Bahkan untuk Julis, yang berada di peringkat kelima di Seidoukan, masih sulit untuk sepenuhnya mengikuti gerakan Ayato dengan kekuatan penuhnya. Jadi itu meragukan bahwa sangat banyak di antara kerumunan yang berkumpul memiliki pemahaman yang baik tentang pertarungan.

Benar, lebih mudah untuk mengikuti gerakannya sebagai penonton daripada sebagai lawan, tapi tetap saja …

Entah Eishirou memiliki mata yang sangat tajam, atau—

Julis memotong pikirannya sendiri. “Tunggu. Sudahlah itu. Berapa lama mereka berduel? ”

“Hah? Saya pikir hanya empat atau lima menit. Mengapa?”

Warnanya mengering dari wajahnya.

Itu berarti Ayato bisa tetap dengan kekuatan penuh hanya dalam tiga menit paling lama.

Sudah cukup buruk bahwa kekuatan penuhnya sekarang menjadi pengetahuan umum, tetapi jika orang tahu bahwa itu datang dengan batas waktu … itu akan menjadi skenario yang paling buruk.

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

Julis berpikir sejenak tentang menerobos masuk dan meniadakan duel, tetapi tindakan seperti itu akan berdampak serius bagi dirinya sendiri.

“Oh, hei, sepertinya Amagiri akan melakukannya sekarang,” kata Eishirou.

Seolah-olah dia telah membaca pikirannya, Ayato, yang sepenuhnya bersikap defensif, mulai menyerang. Dia melangkah melewatiserangan katana, bahkan lebih dekat dari sebelumnya, dan mengayunkan Ser Veresta lurus ke seberang.

Meski begitu, Kirin selangkah lebih maju darinya.

Menghindar dengan langkah ringan, dia menurunkan pedangnya secara diagonal, lebih cepat dari yang Ayato bisa tarik kembali senjatanya untuk diblokir. Dia nyaris tidak bisa melarikan diri, tetapi seragamnya terbuka dengan rapi.

“Ooh, ini tidak cocok untuknya.”

“Dia nyaris tidak bertahan,” bantah Julis. “Aku tidak akan berpikir melakukan serangan adalah keputusan yang buruk.”

Eishirou menggelengkan kepalanya. “Bukan itu yang aku maksud. Dia memberi dirinya lebih sedikit margin untuk kesalahan untuk menghindari serangannya. ”

“Lagi-lagi, kupikir itu bukan hal yang buruk. Itu berarti dia melacak dengan baik apa yang dilakukan pedang lawannya. ”

“Yah, biasanya, aku setuju denganmu, buuut …”

“Apa yang ingin kamu katakan?” Julis mengomel padanya.

Eishirou memberinya senyum penuh pengertian. “Dia melawan Yang Mulia tepat setelah dia dipindahkan, tapi dia belum benar-benar berada dalam duel lain, kan?”

“Dan apa yang harus dilakukan—”

Kemudian Julis akhirnya mengerti apa yang ingin dia katakan padanya.

Dia melihat kembali dengan panik ke arah duel. Ayato baru saja melangkah lebih dekat ke dalam jangkauan Kirin.

Dengan teriakan, dia mengayunkan Ser Veresta, tetapi tidak menembus udara.

Detik berikutnya, Kirin membalas dengan tusukan satu tangan yang menyerempet sisi kiri tubuhnya — sekali lagi, pedang itu merindukannya kurang dari serangan sebelumnya.

Tepi memanjang melintas, lalu berubah menjadi mengiris ke atas di dadanya.

Dengan gerutuan, Ayato bersandar ke belakang untuk menghindari serangan itu, dan ketika dia memulihkan posisinya—

“Akhir duel! Pemenang: Kirin Toudou! “

Dia menatap kosong ketika pengumuman AI terdengar. Dia tampaknya tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Tapi kemudian, seolah menangkap, dia melihat ke bawah di sisi kiri dadanya. “… Oh.”

Lambang sekolah Ayato telah diiris sempurna menjadi dua.

“Ugh, dia benar-benar tidak bisa dipercaya,” gumam Julis dan memutar matanya ke atas.

Ini adalah hasil yang jelas dari dia kehilangan lambang dan mencoba menghindari serangan Kirin sambil menghitung hanya daging tubuhnya dalam perhitungannya.

“Ya. Itu adalah kesalahan yang cukup umum, Anda tahu, untuk orang-orang yang belajar bertarung di luar tetapi tidak terbiasa berduel di sini. ” Eishirou memberi Julis senyum tak berdaya dan menepuk pundaknya.

e𝓃𝓊𝓂𝐚.i𝗱

“Hmph. Akhirnya. Ayo pergi.” Kouichirou mengangguk dengan suasana seorang lelaki yang telah yakin akan hasilnya selama ini. Dengan satu pandangan sekilas pada Kirin, dia berjalan kembali ke gedung sekolah.

Dia sepertinya sudah kehilangan minat pada Ayato.

“Y-ya. Datang, Paman! ” Kirin menyarungkan katananya dan membungkuk sopan kepada Ayato. “Um, aku … aku minta maaf!”

Dan kemudian dia mengejar pamannya dengan langkah-langkah kecilnya.

“Wai—” Ayato mulai memanggilnya, hanya untuk berpikir lebih baik.

Dia telah kalah. Dia tidak punya hak untuk ikut campur.

Itulah aturannya di sini, di sekolah ini — kota ini.

Saat dia menghela nafas panjang, seseorang menepuk pundaknya. Dia berbalik dan melihat Julis memelototinya, tampak sama marahnya seperti kemarin.

Kecuali bahwa dia ada di sana di depannya, bukannya di jendela udara. Perbedaan dampaknya luar biasa.

“Saya punya banyak hal untuk dikatakan dan pertanyaan kepada Anda meminta. Tapi pertama-tama, ayo keluar dari sini. Anda tidak boleh punya banyak waktu tersisa. ”

Dia benar sekali, dan ketika Julis menariknya, Ayato patuh bersamanya.

“Dan begitu kita berada di tempat yang aman,” lanjutnya, “kamu akan menceritakan semuanya padaku. Dimulai dengan alasan apa yang mungkin kamu miliki untuk berduel dengan siswa peringkat nomor satu di sekolah ini! ”