Chapter 33

Di kejauhan, bangunan lain runtuh.

Bangunan-bangunan, yang bersentuhan dengan denyut Menara Baja, hancur seperti daun kering dan berserakan seperti debu.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat batas-batas Menara Baja meluas dan menyusut, seperti jantung yang berdenyut.

Tempat dimana aku pertama kali melihat Object itu adalah saat aku masih berada di Hutan Seoul. Jadi meskipun saya bisa dibilang berpengetahuan luas tentang Menara Baja, fenomena saat ini masih asing bagi saya.

Kekuatan destruktif dari kemampuannya untuk mengubah peradaban tampaknya juga meningkat.

Jika dulu peradaban terasa hancur karena lesung dan alu, kini rasanya seperti digiling dengan blender.

Apa yang sebenarnya terjadi dengan Menara Baja?

Aku meletakkan tanganku di dadaku, merasakan nyala api menyala di dalam.

Di bawah kulit lembutku, panas hangat muncul dengan tenang.

Katak itu ternyata lebih lemah dari yang kukira, jadi aku masih mempunyai persediaan kayu bakar yang cukup untuk apiku.

Dengan bahan bakar sebanyak ini, saya seharusnya bisa berkeliling Hutan Seoul selama beberapa hari.

Karena Menara Baja berlokasi di Pyongyang, saya harus bergerak cepat.

Aku harus menyelesaikan ini secepatnya agar aku bisa istirahat juga.

***

Dengan setiap langkahku, lingkungan sekitar berubah.

Itu seperti Shukuchi, 

Dalam bentuk hantu, hukum fisika menjadi sedikit lebih longgar.

Bahkan hanya dengan satu langkah, rasanya aku sudah berjalan sepuluh langkah.

Sulit untuk dikendalikan pada awalnya, dan ada kalanya saya tidak punya pilihan selain merangkak, dalam bentuk hantu.

Namun belakangan ini, saya bisa bergerak dengan lancar seolah-olah sedang menaiki jalan berkecepatan tinggi.

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Ketika saya akhirnya tiba di hutan lebat, saya keluar dari wujud hantu saya dan mendarat di tanah.

Tidak peduli berapa kali saya datang ke sini, hutan ini tetap tidak menyenangkan.

Saat pertama kali tiba di Hutan Seoul, saya membencinya tanpa alasan yang jelas. Tapi sekarang, aku samar-samar mengerti kenapa aku membenci tempat ini.

Rasanya tidak enak karena tidak ada orang disekitarnya.

Lagi pula, memiliki orang-orang di sekitar dan menjadi pusat perhatian mereka terasa menyenangkan.

Hutan Seoul dianggap sebagai salah satu kawasan paling berbahaya di dunia, bukan karena adanya ancaman aktif namun karena potensi kemampuannya untuk menghancurkan peradaban itu sendiri.

Faktanya, hampir tidak ada Object yang secara aktif mencoba membunuh manusia jauh di dalam Hutan Seoul.

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Lagipula, monster pembunuh yang sangat ingin membunuh manusia tidak punya alasan untuk tinggal di tempat yang sulit ditemui orang.

Tentu saja, hanya karena mereka tidak ingin membunuh manusia secara aktif bukan berarti mereka tidak berbahaya.

Dan tentu saja bukan berarti tidak ada monster pembunuh sama sekali.

Saat aku berjalan menuju Menara Baja dengan pemikiran seperti itu, teriakan aneh bergema di Hutan Seoul.

Dengan teriakan frustrasi yang tertahan, segumpal daging raksasa berlari melewati pepohonan, menghancurkan segala yang dilewatinya.

Tanah bergetar tanpa ampun karena langkahnya yang berat, dan daging putih berserakan di sekelilingnya.

Di dalam daging itu terdapat parasit yang menyerupai cacing tanah kecil.

Objek khusus ini sering terlihat di dekat Menara Baja, disebut ‘Pemburu Hantu’.

Tentu saja, akulah yang memberi nama ‘Pemburu Hantu’.

Dulu ketika saya masih manusia, saya belum pernah mendengar monster berdaging putih seperti itu.

Meskipun penampilannya aneh dan ukurannya sangat besar, ‘Pemburu Hantu’ kemungkinan besar bukanlah monster pembunuh.

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Soalnya, ‘Pemburu Hantu’ hanya bisa melihat Object bertipe hantu.

Karena orang-orang inilah aku keluar dari wujud hantuku segera setelah aku memasuki Hutan Seoul.

Tapi jangan salah paham, saya tidak menghindarinya karena Object ini sekuat atau sulit dibunuh seperti Hantu Lapar.

Tidak, tidak, tidak, aku menghindarinya karena menjijikkan untuk dilihat.

Kalau bisa, saya tidak pernah ingin melihatnya, karena itu tidak baik untuk kesehatan mental saya.

‘Pemburu Hantu’ berburu dengan melemparkan potongan dagingnya sendiri ke arah mangsanya.

Saya tidak pernah ingin terkena potongan dagingnya yang licin dan dipenuhi cacing.

Setelah beberapa menit, hutan yang dipenuhi monster berdaging putih ini berakhir, memperlihatkan ruang terbuka luas di luarnya.

Berdiri dengan bangga di tengah lapangan adalah tujuanku.

Objek pertama yang terkena nuklir.

‘Perlawanan keras’ terhadap peradaban manusia.

***

Jalanan pusat kota yang sepi di Gangbuk-gu sepi dari kehadiran manusia, meskipun saat itu sudah waktunya makan malam.

Jendela-jendela sebuah toko elektronik besar yang terletak di jalan utama hancur akibat hembusan angin kencang.

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Sementara barang-barang yang dipajang berserakan karena angin, TV di atas etalase masih memutar saluran terakhir yang diputar di sana.

Di layar, berita terkini mengenai insiden yang sedang berlangsung di Hutan Seoul diputar.

Isi segmen tersebut dapat diringkas secara singkat dalam beberapa kata.

Ini memberi tahu masyarakat tentang siklus denyut Menara Baja dan proyeksi jangkauan denyut berikutnya. Ia mendesak orang-orang yang tinggal di daerah yang terkena dampak untuk segera mengungsi.

Saat ini, wilayah Menara Baja telah melampaui perbatasan Seoul. Spekulasi pun muncul bahwa gelombang berikutnya kemungkinan besar akan mencapai Gangbuk-gu, Dobong-gu, dan Nowon-gu.

Pemberitahuan evakuasi darurat telah dikeluarkan di sekitar lokasi toko elektronik ini.

Mengingat banyaknya bangunan beton di Seoul, akan sulit untuk bertahan hidup jika terjebak dalam denyut tersebut, sehingga sebagian besar orang terpaksa mengungsi.

Di tengah berita suram mengenai perluasan Menara Baja yang tiada henti dan perintah evakuasi yang tiada henti, secercah harapan muncul.

Ia hadir dalam bentuk cerita, tentang aktivitas pahlawan tanpa tanda jasa.

Itu adalah kisah tentang tim operasi khusus yang telah menjalani pelatihan sulit selama satu dekade untuk tujuan tunggal.

Itu adalah kisah tentang orang-orang yang diam-diam berupaya merebut kembali Dobong-gu.

Itu adalah kisah tentang para pejuang gagah berani yang secara diam-diam menetralisir para prajurit es, meskipun tidak ada yang tahu tentang usaha mereka karena insiden Menara Baja.

Suhu di Dobong-gu meningkat drastis, dan Singgasana Es yang berdiri di Dobong-gu dipastikan setengah hancur dan bahkan mulai mencair.

Sayangnya, kembalinya tim operasi khusus yang dikirim untuk menghancurkan Ice Throne masih belum bisa dikonfirmasi.

Jika bukan karena getaran Menara Baja, pencarian yang menggunakan puluhan drone akan dilakukan di Dobong-gu. Namun, tidak peduli berapa banyak drone yang mereka luncurkan sekarang, semuanya akan menjadi debu hanya dengan satu getaran, jadi pencariannya sangat lambat.

Lebih jauh lagi, fakta bahwa Dobong-gu masih menyimpan banyak Object berbahaya, menjadi hambatan besar dalam mengirimkan regu pencari manusia.

Penyiar TV berkata sambil tersenyum—

Namun, ucapan penuh harapan itu dengan cepat tenggelam oleh gemuruhnya tanah.

Badump-!

Siaran itu tiba-tiba berakhir ketika suara detak jantung mengguncang jalanan, gedung, toko elektronik, dan TV.

***

Kegentingan- Kegentingan-! 

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Suara daging yang dikunyah terdengar.

Meskipun kami berusaha sekuat tenaga untuk mundur secepat mungkin, kami akhirnya ditemukan oleh sebuah Object.

Yeti. 

Dalam keadaan normal, senjata api pribadi sudah cukup untuk menangani Object tersebut.

Namun, senjata dasar kami telah lama menjadi debu.

Di antara peralatan yang kami miliki, satu-satunya yang bisa dianggap sebagai senjata adalah pisau serba guna.

Sangat sulit untuk melawan sekelompok Yeti hanya dengan satu pisau, membuat kami tidak punya pilihan selain melarikan diri.

Pria yang baru saja menjadi mangsa Yeti adalah bawahan terakhirku yang tersisa.

Pada akhirnya, saya menjadi pemimpin tim yang kehilangan seluruh anggota timnya.

Dan pada akhirnya, aku juga akan dimakan oleh para Yeti.

Aku berlari dengan sekuat tenaga, nafasku semakin memburu. Namun, Yeti terbukti jauh lebih gesit dan cepat dibandingkan saya.

Menabrak-!! 

Mungkin karena kelelahan, saya tersandung dan terjatuh di tengah lapangan salju yang licin.

Saya tidak punya kekuatan lagi untuk berdiri dan berlari lagi.

Apakah ini akhirku? 

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menatap ke langit.

Di langit yang meredup, terlihat kawanan ikan awan berenang berkelompok di udara.

Langit tampak damai.

“?”

Tiba-tiba, lingkungan sekitar dipenuhi hiruk-pikuk Yeti, dipenuhi keheningan.

Rasanya aneh. 

Akhirnya setelah mengatur napas, aku mengangkat diriku, hanya untuk menemukan bahwa Yeti yang tanpa henti mengejarku telah menghilang tanpa jejak.

“Apakah aku selamat?” 

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Mengumpulkan seluruh kekuatanku, aku terhuyung berdiri.

Saya harus menuju ke tempat yang setidaknya sedikit lebih dekat dengan titik pertemuan.

Jika ada aktivitas abnormal yang terlihat di Menara Baja, ada kemungkinan tim siaga yang ditempatkan di titik pertemuan akan keluar untuk menemui saya.

Masih ada harapan. 

“T-tidak….” 

Namun harapan itu dengan cepat padam.

Saat saya tertatih-tatih ke depan, saya tidak punya pilihan selain berhenti lagi dan melihat ke langit.

“Aaaaaaahhhhh” 

Jeritan frustrasi keluar dari bibirku.

Mengapa menjadi seperti ini?

Saya percaya bahwa operasi ini memiliki peluang sukses yang tinggi…

Awan menghilang, digantikan oleh cahaya ungu yang tidak menyenangkan.

Bulan di Padang Salju telah terbit.

Kemungkinan kelangsungan hidup saya sekarang mendekati 0%.

Saya kelelahan. 

Saya tidak tahan lagi.

Didorong oleh keputusasaan, saya melemparkan diri saya ke dalam pelukan bayang-bayang.

***

Dalam bayang-bayang, saya mendapati diri saya berdiri di atas lapangan yang asing.

Itu adalah dataran luas yang dipenuhi bau minyak.

Mungkin karena itu, aku bisa merasakan kepalaku berdenyut-denyut.

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Sangat menyakitkan hingga penglihatan saya menjadi terdistorsi dari waktu ke waktu.

Dataran tersebut tertutup lumpur hitam kental, sementara rumput hitam yang tidak dapat diidentifikasi tumbuh jarang di tanah.

Di langit, enam bulan memancarkan sinarnya, masing-masing berkilauan dalam warna pelangi yang berbeda.

Hanya bulan ungu yang tidak ada.

Namun, langitnya gelap, bahkan tidak ada satu bintang pun.

Bau minyak yang menyengat membuatku pusing.

Apakah saya masih akan pusing kalau bukan karena bau minyak?

Di lapangan, tumpukan lumpur hitam bergerak seperti makhluk hidup.

Mereka sepertinya sedang mencari sesuatu atau mungkin mereka hanya bergerak tanpa tujuan.

ℯn𝘂ma.𝐢𝗱

Melihat mereka, firasat melanda diriku.

Ah… Apakah ini tujuan akhirku?

Aku melihat tanganku, setelah pasrah pada takdir.

Apa yang saya lihat adalah pemandangan yang menjijikkan—lumpur menetes dengan sangat mengerikan.

Saya menjadi semakin pusing.

Saya tidak tahu apa dunia ini.

Dan saya mungkin tidak akan hidup cukup lama untuk mengetahuinya.

Rasanya seperti saya sudah melewati batas yang tidak bisa kembali lagi.

Hah, setidaknya aku berharap untuk dimakamkan di Korea ketika aku meninggal…

Ah, aku pusing..