Sementara: Kenangan Masa Lalu

???:

Seberapa banyak aku membiarkan Efil memanjakanku kemarin? Saya telah mengeluarkan semua yang saya simpan, menangis tanpa peduli bagaimana penampilan saya, dan tertidur di beberapa titik. Ooohh, aku tertidur. Bagaimanapun, saya telah menggunakan semua energi saya dan akhirnya tidur seperti kayu gelondongan selama beberapa hari.

“Itulah yang terjadi … kan?”

Seharusnya aku tertidur di tempat tidur Efil dengan dia di sisiku, tetapi ketika aku bangun, hal pertama yang kulihat adalah taman yang indah. Itu hampir terlihat seperti taman perkebunan yang telah dirawat Dahak, dan air mancur yang saya lihat persis seperti yang disukai Clotho.

Tapi patung ini terlihat seperti sesuatu yang akan dipanggil oleh Oracle tertentu… dan kemudian ada singa dan malaikat… Ini hampir seperti mencoba untuk menegaskan bahwa ini bukan tanah milik kita.

“Pemandangan ini… seperti seseorang mengambil hal-hal acak dari ingatanku dan mencampurnya. Apakah ini mimpi?”

“Seperti yang kuharapkan darimu, sayang. Anda mengambil barang dengan cepat secara misterius.

Mendengar suaranya mengejutkanku, jadi butuh beberapa saat sebelum aku bisa menjawab. “Jadi, apakah penampilanmu di sini akan menjadi semacam pemenuhan keinginanku?”

“Siapa tahu? Secara pribadi, saya akan senang jika itu benar.”

Rupanya, aku bahkan lebih banci dari yang kukira. Saya masih penuh dengan penyesalan dan perasaan yang tersisa bahkan setelah menumpahkan semuanya kepada Efil. Betapa aku pria yang tidak berguna.

Siapa yang bisa menyalahkan saya karena berpikir seperti itu? Aku melihat Melfina dalam mimpiku. Dia memiliki senyum yang sama seperti malam dia mengenakan gaun itu, sebelum dia menghilang. Sebenarnya, ini sama seperti saat dia memakai baju itu dan lapar lalu menyelinap ke dapur. Udara di sekitarnya yang begitu dekat dan akrab meskipun dia seorang dewi persis sama! Ayo, jangan datang untukku dalam mimpiku juga. Aku akan menangis lagi!

“Um, sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu. Saya bukan mimpi atau ilusi atau gambar yang diproyeksikan, oke? Aku yang asli, benar, satu-satunya Melfina.”

Butuh lebih banyak waktu bagi saya untuk pulih dari yang satu itu. “Apa?”

“Aku bilang, aku Mel-mu!”

Mel (sementara) melakukan pose yang seharusnya dilakukan dengan efek suara imut. Untuk sesaat, aku menganggap itu mungkin semacam serangan dari DarkMel, tapi sepertinya dia bukan tipe orang yang melakukan sesuatu yang sembrono ini. Faktanya, semua yang saya rasakan memberi tahu saya bahwa ini adalah Mel yang asli.

“Apakah kamu benar-benar … Mel?”

“Kamu bahkan lebih ragu dari biasanya hari ini. Tapi tidak ada yang bisa kau lakukan tentang perpisahan kita seperti itu. Saya sangat tersentuh oleh bagaimana Anda mengkhawatirkan saya— ”

Aku yakin dia tidak akan keberatan jika aku memotongnya. Aku melompat ke arahnya, memberinya pelukan terkuat yang aku bisa. Dia merasa lembut melalui gaunnya, dan bau samar rambutnya menggelitik hidungku. Saya menyukainya.

“Hwafghh!”

Selanjutnya, saya meletakkan telapak tangan saya di pipinya untuk memeriksa kelembutannya. Semuanya seperti yang saya ingat.

“Mel… Kamu benar-benar… Mel!”

“Ya, aku sudah memberitahumu—”

Sekali lagi aku memotongnya, kali ini dengan ciuman. Dia tampak terkejut dengan kontak yang tiba-tiba itu, tetapi begitu dia mengetahui apa yang terjadi, dia melingkarkan lengannya di punggungku. Kami menghabiskan cukup banyak waktu dengan bibir kami terjalin, tapi aku masih jauh dari puas. Perasaan saya meluap tanpa henti dengan keinginan.

“Kamu benar-benar setia pada keinginanmu. Bahkan aku tidak bisa menghentikan desas-desus tentang kamu menjadi seorang wanita pada tingkat ini.”

“Siapa pun yang mengatakan itu, biarkan mereka. Saya hanya peduli dengan apa yang terjadi saat ini.”

Sejujurnya, saya tidak peduli apa yang tertulis pada entri saya di Direktori Petualang. Aku bisa menyentuh Mel lagi. Itu saja sudah cukup bagiku.

“Aku akan mengatakan, aku ingin melakukan kontak denganmu lebih awal, oke? Tapi, um… seperti yang kau tahu, aku dalam keadaan yang sangat berbahaya. Memang benar kau melihat diriku yang sebenarnya sekarang, tapi juga benar bahwa aku yang lain telah mengambil semua kekuatanku. Sepertinya aku hanya bisa berkomunikasi denganmu seperti ini melalui mimpimu.”

“Bahkan jika itu benar, kenapa kamu tidak membalasnya selama ini? Apakah Anda tahu betapa khawatirnya saya selama lima hari terakhir ini?

“Emosimu… Sepertinya kau sudah kehabisan akal, sayang. Sedemikian rupa sehingga impian Anda pun sangat tahan terhadap gangguan. Aku benar-benar tidak bisa masuk. Hari ini adalah hari pertama kamu akhirnya bisa tidur tanpa stres!”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk memprosesnya. Apa? Keadaan mental saya adalah penyebabnya? Aku tahu aku memaksakan diri untuk bersikap tabah… Itu sebenarnya hal yang buruk?

“Pastikan kamu berterima kasih kepada Efil begitu kamu bangun!”

“Y-Ya … Tunggu … kamu tahu apa yang terjadi di luar?”

“Tidak, pada dasarnya aku tertidur secara permanen dalam keadaan ini. Saya mengumpulkan informasi melalui Anda alih-alih mengetahuinya sendiri. Tapi, um…aku memastikan untuk berhati-hati, jadi jangan khawatir! Tetap saja, saya tidak tahu apakah Anda harus melakukan itu dengan seseorang yang sakit … tapi … ”

Saya tidak punya kata-kata. Dia pasti melewati semua ingatanku.

“P-Pokoknya…Aku senang kita bisa bicara, meski hanya dalam mimpi. Untuk saat ini… Oh iya, kamu sudah tahu apa yang terjadi. Seperti yang Anda lihat, DarkMel memiliki keunggulan. Kami perlu menyembuhkanmu—nmghu…?”

Melfina tiba-tiba meletakkan jari di bibirku untuk menghentikanku. Apa? Apakah ini balas dendam untuk sebelumnya?

“Sebelum itu, aku punya sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu, sayang.”

“Apa itu?”

“Pertama, tentang kondisiku saat ini. Saya dapat berbicara dengan Anda seperti ini melalui mimpi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang dapat saya lakukan kapan saja. Hanya ketika pengaruh DarkMel lemah. Dengan kata lain, aku hanya bisa berbicara denganmu saat DarkMel tertidur.”

Saya harus merenungkannya sedikit. “Dia seorang dewi, bukan? Setelah mode, setidaknya. Apa dia bahkan butuh tidur?”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Tentu saja dia tahu; tidur itu penting! Pertama-tama, jika dewa tidak butuh istirahat maka aku tidak akan mengambil liburan berbayar ini!”

Itu benar. Benar, saya ingat; Alasan Mel untuk ikut denganku adalah karena dia mengambil cuti berbayar. Jadi, pada dasarnya, DarkMel sedang tidur sekarang? Dia masih anak-anak, setidaknya secara penampilan, jadi kurasa dia mungkin perlu tidur yang cukup.

“Mari kembali ke jalur semula. Ada sesuatu yang kuketahui tentang dia.” Mel berdehem sebelum melanjutkan, “Itu terjadi saat dia menyerap kekuatanku. Sebagai ganti kehilangan semua kemampuanku, aku mendapatkan ingatannya. Tidak, yah, saya kira itu adalah ingatan saya … yang saya lupakan. Mereka semua datang membanjiri saya ketika saya dipukul oleh tombak suci saya. Semuanya, termasuk kehidupan sebelum kehidupanmu sebelumnya, dan siapa aku sebelum menjadi dewi.”

Saya hanya bisa mengatakan satu kata untuk itu: “Apa?”

Kehidupan sebelum kehidupan saya sebelumnya? Jadi … saya sebelum hidup saya di Jepang? Dan apa yang Mel maksud dengan ingatan sebelum dia menjadi dewi? Apa hubungannya dengan apa pun?

Percakapan berhenti ketika saya berjuang untuk memikirkannya.

Tidak, tunggu, saya… saya pikir saya sudah bisa menebak. Sesekali, saya biasa menangkap potongan-potongan kecil dalam mimpi saya. Teriakan kesakitan seorang gadis, api merah yang menyebar, pemandangan tubuh yang mengerikan, puing-puing… Samar-samar, tapi aku ingat melihatnya berulang kali. Pria dalam mimpiku sudah pergi, dan ada seorang gadis yang memeluknya saat dia mengutuk tuhan berulang kali, ditentukan. Itu… Mereka berdua adalah…

“Sepertinya kamu juga mengerti sesuatu, sayang.”

Saya mengumpulkan diri saya sendiri. “Mimpi memang nyaman. Anda bahkan lebih sensitif terhadap apa yang saya pikirkan dari biasanya. Jadi, ini benar-benar…”

“Ya. Adegan yang sering kau lihat dalam mimpimu—itu adalah aku sebelum aku menjadi dewi dan kau sebelum kau bereinkarnasi di Jepang.”

◇ ◇ ◇

Berapa ratus…ribuan tahun yang lalu? Jauh sebelum era peperangan di Benua Timur serta kebangkitan Raja Iblis Gustav. Awal cerita ini dimulai dengan seorang bidadari yang membebaskan diri dari tanah airnya.

Jika Abyssland, rumah para iblis, adalah neraka di dunia ini, maka kebalikannya, surga, adalah benua yang menjadi rumah bagi para malaikat: Isla Heaven. Isla Heaven benar-benar tampak seperti sebuah benua yang mulai mengambang di udara suatu hari, dan seperti yang tersirat, ia terus bergerak, tidak pernah menetap di satu tempat. Tentu saja, daratan ini juga terus-menerus berada di bawah pengaruh penghalang yang ditempatkan di sekitarnya oleh para dewa. Jadi itu adalah tanah yang tak terlihat dan belum terjamah yang tidak pernah muncul di permukaan dalam legenda mana pun. Benua ini adalah salah satu keajaiban, yang mengetahui keberadaan tidak ada makhluk hidup selain malaikat.

Para malaikat yang tinggal di benua ini tunduk pada kehendak yang maha kuasa, dan mereka tidak meninggalkan benua kecuali ada yang salah dengan dunia. Banyak yang menghabiskan seluruh umur panjang mereka di sepetak tanah itu. Kehendak maha kuasa dapat dikatakan sebagai penguasa malaikat, dan pada saat yang sama pencipta sistem dunia, Dewa Reinkarnasi yang pertama. Sejak sang pencipta telah mengosongkan kursinya untuk generasi kedua, kehendaknya telah mengakar kuat sebagai dasar dari semua malaikat, memastikan mereka akan tetap menjadi pelindung perdamaian dan ketertiban di dunia.

Namun, pasti ada yang tidak beres, karena ada malaikat yang tidak terpengaruh oleh kehendak dewa ini seperti yang lainnya. Tidak jelas apakah dia mutasi acak atau hanya orang aneh, tapi orang seperti dia hanya terlihat sekali dalam waktu yang sangat lama. Tidak satu pun dari malaikat aneh ini yang tahan hidup di Surga Isla, jadi mereka terus-menerus berusaha keluar dari benua. Menjelang ulang tahunnya yang ketujuh belas, gadis yang satu ini tetap sama.

Bagi para malaikat, meninggalkan Isla Surga tanpa izin sama saja dengan membuang tanah air mereka. Benua terapung tidak terdeteksi dari luar dan terus bergerak, jadi hampir tidak mungkin untuk melacaknya dan kembali setelah Anda pergi. Gadis itu tahu ini, tapi dia tidak ragu. Sama seperti seorang udik yang bermimpi mengunjungi ibu kota, dia ingin mengalami pertemuan baru, menginginkan rangsangan dari dunia luar.

Dia tidak memiliki tujuan khusus, jadi tempat di mana dia memutuskan untuk turun benar-benar dipilih secara tiba-tiba. Tujuan acak ini adalah pedalaman Benua Barat, di salah satu dari banyak negara kecil yang terletak di sana. Meskipun dia bisa dianggap sesat di antara para malaikat, gadis itu memiliki pendidikan umum tertentu. Untuk menghindari masalah yang tidak perlu, dia memastikan untuk berhati-hati saat mendarat sehingga dia tidak akan ditemukan oleh orang atau monster aneh.

Malaikat adalah ras yang memiliki statistik individu yang tinggi, seperti naga dan iblis. Meskipun gadis itu belum dewasa dibandingkan dengan malaikat lain, dia cukup kuat untuk menyelesaikan atau menghindari sebagian besar masalah dengan kekerasan belaka. Namun, dia tidak ingin melakukan itu karena rangsangan yang dia inginkan dari permukaan bersifat menyenangkan, bukan kekerasan berdarah yang dijanjikan solusi yang lebih keras. Karena sayap dan lingkaran cahayanya akan menonjol dibandingkan yang ada di permukaan, dia mencoba menyembunyikannya segera dengan memanipulasi sihirnya dengan cara yang tidak biasa dia lakukan.

“Permisi, bisakah Anda memberi tahu saya di mana saya berada?”

“Apaagh?!”

Itu sebabnya dia sangat terkejut bahwa seorang manusia mulai berbicara dari belakangnya. Pada awalnya, gadis itu tidak mengerti mengapa sudah ada manusia laki-laki yang begitu dekat dengannya. Dia memastikan tidak ada orang di sekitar ketika dia mendarat, dan meskipun dia sibuk mengubah sayap dan lingkaran cahayanya menjadi energi sihir, tidak mungkin dia begitu terganggu sehingga membiarkan seseorang mendekat tanpa menyadarinya. . Yaitu, kecuali orang tersebut mendekat dengan kecepatan yang tidak manusiawi, begitu cepat sehingga bahkan malaikat pun tidak punya waktu untuk mendeteksinya, atau kecuali manusia tersebut memiliki semacam kemampuan gerakan yang tidak adil seperti teleportasi.

“Kamu tidak tahu?” Jawab Mel ragu-ragu.

“Tidak, saya tidak. Saya tidak ingat apa pun yang terjadi baru-baru ini. Sial, ini buruk. Mendapatkan demensia pada usia saya bukanlah lelucon.”

Pria yang saat ini menundukkan kepalanya karena kecewa, tampak cukup sehat dan energik untuk kondisi yang diklaimnya. Rupanya, dia tidak tahu siapa dia; dia bahkan tidak ingat namanya sendiri. Pada saat dia menyadarinya, dia sudah berdiri di tempat itu. Tapi untuk saat ini, dia disibukkan dengan keterkejutan yang dia rasakan saat melihat sayap dan lingkaran cahaya gadis itu, yang belum menghilang.

Oh well, saya sudah terlihat. Dan dia terlihat sangat tidak berbahaya, pikir gadis itu. Jadi dia memutuskan untuk menghentikan sementara sayap dan lingkaran cahayanya.

Saat itulah pengetahuan dari tanah airnya tiba-tiba muncul di benaknya. Dia ingat apa yang telah dia pelajari tentang Dewa Reinkarnasi, yang memimpin dunia dan mereka yang bereinkarnasi dari tempat lain. Dia ingat membaca sesuatu tentang reinkarnasi ini menjadi kasus yang sangat langka, dan bahwa mereka akan terlahir kembali di sini dalam beberapa bentuk setelah hidup mereka berakhir di dunia lain.

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar salah satu dari mereka kehilangan ingatan, tapi itu akan menjelaskan mengapa manusia ini tiba-tiba muncul. Gadis itu, karena tertarik pada pria itu, mulai mengajarinya tentang dunia. Tentu saja, dia sendiri baru saja turun ke permukaan, jadi penjelasannya kemungkinan besar dipenuhi dengan pengetahuan teoretis.

“Aku bisa mengetahui namaku dari statusku? Uh…oh, itu dia! Begitu ya, jadi namaku Kelvin. Ah, benar, siapa namamu? Saya tidak percaya saya sudah bertanya.

“Agak terlambat untuk itu,” katanya sambil tertawa. “Yah, kamu sepertinya tidak berbahaya, jadi aku tidak keberatan memperkenalkan diri. Namaku Melfina, dan aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku bidadari! Heh!”

“Yah, tentu saja, dengan halo dan sayap itu. Apakah boleh malaikat berada di dunia seperti ini? Anda menonjol, bukan?”

“Diam… Kamu muncul tepat saat aku mencoba menyembunyikannya! Baca ruangannya!”

“Jangan meminta yang tidak mungkin!”

Dari sana, mereka bertengkar, mengobrol, dan merencanakan apa yang harus dilakukan di masa depan. Ketika mereka berdua berbicara, mereka mendapat satu ide: Karena kita berdua di luar kota di sini, bukankah kita harus tetap bersatu? Jadi untuk saat ini, mereka menyepakati tujuan bersama: menemukan kota atau desa untuk digunakan sebagai basis operasi mereka.

“Kamu tidak memiliki rasa hormat yang cukup untuk malaikat! Orang normal akan merasa jauh lebih bersyukur bepergian denganku, tahu?”

“Kamu bisa bilang semau kamu, tapi…kamu tahu statusku bilang aku lebih tua dari kamu. Ayo, Anda harus menunjukkan rasa hormat Anda.

“Tentu, tentu, sayangku. Partner tersayangku yang memiliki statistik jauh lebih lemah meskipun dia lebih tua.”

“Grrr, kamu ingat saat ini ketika dia kembali menggigitmu! Aku akan keluar semua! Dimulai dengan membaca semua tentang setiap keterampilan!”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Itu akan menghabiskan satu hari penuh jika kamu mencobanya. Saya akan memberi tahu Anda apa yang ingin Anda ketahui saat kami berjalan, jadi ayo pergi.

Dan begitulah perjalanan mereka bersama dimulai.

“Hei, sayang, aku lapar. Saya butuh makanan.”

“Kau akan terus memanggilku seperti itu? Sayang sekali—saya bangkrut.”

“Tsk, jadi aku memilih orang yang salah untuk bepergian!”

“Menurutmu bagaimana perasaanku terjebak dengan malaikat yang memanfaatkan niat baik orang lain?”

Atau lebih tepatnya, begitulah perjalanan mereka dimulai. Jika seseorang bertanya kepada mereka apa kesan pertama mereka satu sama lain, itu akan menjadi “manusia yang menarik yang sepertinya terus-menerus mengacau” dan “malaikat aneh yang mungkin dikejar oleh suatu negara atau lainnya.” Tak satu pun dari mereka akan percaya bahwa mereka baru saja bertemu belahan jiwa mereka.

Sejak saat itu, keduanya akhirnya tinggal bersama, menjadi petualang dan membentuk party yang terdiri dari dua orang. Mereka tetap aktif selama tiga tahun, kadang-kadang menemui kesulitan karena anggaran makanan Melfina dan sering berdebat satu sama lain tentang perbedaan pendapat mereka. Meski begitu, mereka tetap bersama, jadi mereka pasti punya alasan untuk melakukannya.

“Ngomong-ngomong … apakah kamu yakin kamu harus meninggalkan sayap dan halo seperti itu?”

“Hah?!”

◇ ◇ ◇

Setelah pertemuan pertama itu, mereka menghabiskan sepanjang hari berjalan sebelum akhirnya menemukan sebuah kota. Mereka berselisih tentang fakta bahwa mereka bisa sampai di sana lebih awal hanya dengan terbang di dekatnya dan memastikan tidak ada yang melihat mereka mendarat.

Keesokan harinya, keduanya menuju Guild Petualang dan, setelah beberapa penyelesaian, membentuk sebuah pesta bersama. Party petualang tidak dibatasi oleh peringkat di zaman ini, jadi mereka bebas untuk bergabung dan menerima permintaan menggunakan inisiatif dan pengambilan keputusan mereka sendiri.

“Ayo ambil yang ini, Melfina! Ini tentang membunuh naga!”

“Apakah kamu bunuh diri atau semacamnya, sayang?”

Untuk beberapa alasan, Kelvin terobsesi untuk melawan monster dengan tingkat kesulitan tinggi. Melfina menyambar bagian belakang kerahnya, menghentikannya dengan ekspresi yang mengatakan, “Apa yang kamu pikir sedang kamu lakukan, dasar idiot Level 1 ?!”

Dia kemudian dengan tenang mengarahkannya ke pencarian penaklukan slime biru dan menginstruksikan dia untuk mengambil itu sebagai gantinya. Berkat keinginan Kelvin—dia memiliki temperamen dan semangat pencinta kekerasan atau pejuang anggota suku—semua permintaan yang mereka terima melibatkan pertempuran. Dia mampu menyerap pengetahuan baru dengan sangat cepat dan bisa menandingi petualang biasa hanya dalam satu minggu.

Kedua pemula, setelah membuktikan atau meningkatkan kemampuan mereka dalam waktu singkat, telah menjadi terkenal di guild lokal. Semua desas-desus tentang mereka terdiri dari orang bodoh yang melawan monster dengan rambut hitam langka dan kecantikan luar biasa yang sayangnya rakus raksasa. Jika mereka berhenti untuk memikirkannya, mereka akan menyadari bahwa pasangan seperti mereka secara alami akan kesulitan untuk tidak menonjol. Sebelum mereka menyadarinya, mereka diperlakukan sebagai pasangan suami istri yang eksentrik, meski mereka dengan tegas menyangkalnya.

Bersama-sama, keduanya menghabiskan hampir sepanjang hari membunuh monster dan menghabiskan uang hadiah apa pun yang mereka dapatkan untuk peralatan baru dan biaya makan hari itu. Mereka juga memastikan untuk menyimpan barang-barang penyembuh dan kebutuhan dasar lainnya seminimal mungkin. Kegiatan ini terus-menerus menghabiskan dompet mereka, jadi meskipun mereka menghasilkan cukup banyak, mereka seperti kereta yang terbakar, terus-menerus jatuh ke dalam masalah keuangan yang tidak terduga.

“Kamu membuang-buang uang kami lagi, sayang! Bukankah kamu baru saja membeli belati cadangan kemarin?!” Mel mengeluh keras.

“Apa?! Yang ini peringkatnya lebih tinggi dari yang aku dapatkan kemarin! Dan Anda adalah orang yang berbicara, dengan berapa banyak yang Anda habiskan untuk makanan setiap hari! Kelvin balas menembak.

“Makan adalah kebutuhan dasar hidup!”

“Dan kamu membutuhkan terlalu banyak! Asal tahu saja, belati ini jauh lebih murah daripada satu pun makananmu!”

“Oh tidak, mereka melakukannya lagi …”

Meskipun penghasilan mereka lebih dari cukup untuk hidup normal, mereka sering bertengkar. Pada titik ini, argumen mereka pada dasarnya dianggap sebagai ciri kota, dan tidak peduli seberapa keras mereka berteriak, itu hanya terlihat mengharukan bagi penduduk kota. Tentu saja, mereka berdua memiliki landasan untuk berdiri.

Pertama adalah apa yang dikatakan Melfina. Kelvin adalah pecandu pertempuran yang tidak dapat diperbaiki, tetapi pada saat yang sama dia juga sangat pilih-pilih tentang perlengkapannya. Dia akan mendapatkan inspirasi dari bahan monster yang dia kalahkan dan terus-menerus mengunjungi pengrajin kota untuk melihat apakah idenya dapat diwujudkan. Ini semua karena dia memasukkan semua poinnya ke dalam keterampilan yang berhubungan dengan pertempuran, jadi dia tidak memiliki kemampuan untuk membuat apa pun sendiri. Karena itu, dia harus membuat semua barang ini sesuai pesanan, yang tentu saja mahal. Meskipun Kelvin telah bersusah payah untuk mengoptimalkan bangunannya dan bertahan, dia masih jauh dari yang dia inginkan, jadi dia sering mendapati dirinya mengandalkan para ahli. Pembelian impulsif seperti yang dibicarakan Mel adalah kejadian umum, dan itulah sebagian alasan mengapa mereka tidak pernah punya uang.

Selanjutnya, poin Kelvin. Tak satu pun dari mereka cukup terampil atau cukup berpengetahuan untuk memasak. Melfina khususnya adalah koki yang sangat buruk, sedemikian rupa sehingga dia harus dilarang dari dapur mana pun yang bisa dia masuki. Jadi mereka secara alami menemukan diri mereka makan di luar sepanjang waktu, yang mahal. Sebenarnya, biaya makanan Melfina melebihi uang yang dihabiskan Kelvin beberapa lusin kali. Melfina akan membela diri dengan menyatakan bahwa ini adalah jumlah normal untuk malaikat, tapi itu jelas bohong. Tetap saja, nafsu makannya tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, dan bahkan hari ini, sungai-sungai makanan benar-benar mengalir di kerongkongannya. Jadi, tidak mungkin bagi mereka untuk menghasilkan uang.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Kita tidak bisa terus seperti ini…”

“Hal-hal akan menjadi buruk jika ini terus terjadi …”

Kedua belah pihak mengakui argumen masing-masing. Untungnya untuk kekhawatiran mereka, saat itulah pertumbuhan Kelvin mulai meledak dan Melfina menjadi lebih termotivasi dari biasanya, jadi mereka menggandakan usaha mereka sebagai petualang. Begitu mereka dengan mudah menghabiskan semua quest penaklukan di kota yang sering mereka kunjungi, mereka akan melakukan perjalanan ke kota berikutnya untuk mencari bayaran lebih. Kemudian, setelah semua permintaan penting dari kota itu habis, mereka akan pindah ke negara berikutnya. Dengan melakukan itu, keduanya terus mengisi dompet dan perut mereka sambil memuaskan keserakahan dan rasa penasaran mereka. Seperti itu, sedikit waktu telah berlalu sejak Kelvin dan Melfina bertemu.

Dua tahun setelah mereka saling berkenalan, semua orang di Benua Barat mengenal Kelvin dan Melfina. Suatu kali, mereka telah memakan monster yang cukup kuat untuk mengancam seluruh negara kecil. Kemudian di lain waktu, mereka bertindak sebagai tentara bayaran dan berlari melalui medan perang. Dari sudut pandang musuh mereka, mereka sangat menakutkan. Tapi dari sudut pandang teman-teman mereka, mereka adalah pasangan yang mengharukan yang bisa diejek dengan menyebut mereka pasangan suami istri yang eksentrik. Pada titik ini, pasangan itu menyadari bahwa teman mereka telah menemukan sesuatu, jadi mereka menyerah untuk menyangkal pukulan mereka. Sebenarnya, dalam kebutuhan mereka yang saling mengakui akan uang, mereka telah mengenal satu sama lain secara mendalam selama dua tahun terakhir dan sekarang tertarik satu sama lain.

“Bahkan setelah dua tahun, kalian tidak pernah berubah. Mengapa tidak mencoba jujur ​​satu sama lain sekali saja?”

“Yah, tidak ada pria lain yang bisa mendapatkan cukup uang untuk memberinya makan. Bukannya saya punya pilihan dalam masalah ini, ”jawab Kelvin.

Melfina juga menjawab pada saat yang sama, “Dan tidak ada lawan jenis yang mungkin bisa memahami selera uniknya . Bukan itu yang saya inginkan.

Masing-masing membutuhkan waktu sejenak untuk memproses apa yang dikatakan satu sama lain, tetapi kemudian mereka bereaksi serempak saat mereka saling berpaling. “Apa katamu?”

“Ya, kalian tidak pernah berubah…”

Seperti biasa, keduanya cukup keras kepala. Namun, suatu hari, Kelvin memutuskan sendiri, dan malam itu, di bawah bulan sabit, dia memanggil Melfina ke sebuah bukit di mana mereka dapat melihat seluruh kota.

“Maaf membuatmu menunggu, sayang. Mengapa Anda tiba-tiba memanggil saya ke sini?

“Ah…yah, uhh…”

“Hm?”

Kelvin mendapati dirinya tidak dapat berbicara, seperti biasanya. Dia tersandung kata-katanya dan tersendat lagi dan lagi. Anggap saja ini sebagai pertarungan. Ya … ini adalah pertempuran pribadi saya sendiri! pikirnya, mencoba menenangkan diri.

Itu adalah contoh sugesti diri yang sangat buruk, tetapi dengan itu, Kelvin berhasil menguatkan dirinya sendiri. Mengeluarkan kotak kecil dari sakunya, dia membukanya untuk menunjukkan Melfina. Isinya cincin dilengkapi dengan berlian hitam.

“Oh, sayang… ini…”

“Mereka memberi tahu saya itu disebut berlian hitam. Jadi, eh… ya. Kita sudah bersama untuk sementara waktu sekarang, bukan? Saya pikir sudah saatnya saya menetap—tidak, bukan itu maksud saya! Sial, ini tidak sepertiku! Aku hanya akan langsung, Melfina! Dengarkan!”

“Y-Ya, oke ?!”

Kelvin menarik napas dalam-dalam, batuk, lalu menarik napas lagi. “Ayo kita menikah!”

Melfina menghela napas. “Akhirnya. Menurutmu sudah berapa lama aku menunggumu mengatakan itu?”

Itu membuat Kelvin menahan napas karena terkejut, malu, dan gembira. Keduanya berpelukan di bawah sinar rembulan dan berciuman. Saat tubuh mereka bersentuhan, jantung mereka mulai berdetak lebih keras. Sesaat kemudian, ketika Kelvin mulai diliputi oleh perasaan panas yang menggenang di hatinya, dia akhirnya teringat akan keberadaan cincin itu.

“Ulurkan jarimu.”

“Oke…”

Saat Melfina mengulurkan tangannya padanya, dia meletakkan cincin itu di jari manis kirinya.

“Hee hee…kau bahkan membuat cincin itu menjadi hitam. Seleramu tidak pernah berubah.”

“S-Tutup…Aku kebetulan melihatnya di toko, oke? Tentu saja saya menyukainya. Oh… apakah Anda lebih suka berlian biasa?”

“Tidak, aku lebih suka ini. Itu adalah sesuatu yang Anda luangkan waktu untuk memilih!

“A-aku mengerti. Wah…”

Melfina membelai cincin di jarinya dengan penuh kasih. Dia tidak pernah merasa begitu senang bahwa dia telah meninggalkan Isla Heaven seperti hari itu.

Hmm? Apakah… cincinnya baru saja menyala? Itu aneh… Oh… tidak. Itu karena aku menangis. Dear me… Melfina menyeka air mata yang menggenang di matanya. Cincin itu bersinar dengan cahaya aneh setelah itu, mungkin karena menyentuh air matanya.

◇ ◇ ◇

Bahkan setelah terikat dalam pernikahan, hidup mereka tidak banyak berubah. Mereka memburu monster seperti biasa dan makan seperti biasa. Mereka selamanya miskin, jadi mereka tidak pernah menetap di satu daerah, malah memilih untuk berkeliling dunia dengan bebas, memenuhi keinginan mereka sesuka hati. Tidak ada yang berubah, dan mereka bahagia.

Namun, ada orang yang dekat dengan mereka yang merasakan ada sesuatu yang berubah. Lebih dari beberapa mengabaikannya, berpikir, Akhirnya, mereka telah menjadi pasangan eksentrik yang kita semua tahu. Melfina tidak pernah pergi ke mana pun tanpa cincinnya, dan bahkan jika mereka tidak pernah mengadakan upacara formal karena kekurangan uang, ikatan mereka terlihat jelas bagi mereka yang memiliki akal sehat. Mereka menjadi semakin tidak terpisahkan dan sekarang lebih sering terlihat berjalan bersama di kota daripada sendirian, sehingga cinta mereka menjadi semakin sulit untuk disangkal.

Lalu akhirnya, tiga bulan setelah pengakuan yang menentukan itu…

“Oracle of Deramis memanggil seorang Pahlawan?”

“Ya, kamu tidak tahu? Beritanya beredar beberapa waktu yang lalu, ”kata pemilik bar setempat kepada Kelvin dengan penuh tanda tanya.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Ahh…kami bertempur sebagai tentara bayaran sampai baru-baru ini. Apakah kamu tahu tentang ini, Mel?”

“Mfwha? (Apa?)”

Melfina terdengar seperti dia belum pernah mendengarnya saat dia berbalik dengan mulut penuh pasta. Salah satu tangannya sudah meraih irisan buah meski mulutnya masih sibuk.

“Maaf, telan saja dulu.”

Om nom…teguk!

“Maksudmu pertarungan antara tetangga kita Bedonia dan Nankhua?” tanya bartender. “Kupikir perang masih berlangsung, tapi karena kalian ada di sini, apakah itu berarti sudah berakhir?”

“Oh ya, itu benar. Kami dipekerjakan oleh Nankhua setelah kami akhirnya menyelamatkan beberapa VIP lokal dari monster, ”jelas Kelvin.

“Jadi begitu. Kau lebih kuat dari yang terlihat, kalau begitu. Tapi Anda melewatkan kesempatan Anda. Tidak bisakah Anda bertujuan untuk bangkit dan mengklaim posisi sebagai punggawa penting atau semacamnya?

“Tidak bisakah kamu mengatakan bahwa kami adalah petualang yang mencintai kebebasan? Seolah-olah kita pernah terjun ke dunia politik para petinggi itu. Juga, makanan di Nankhua payah!”

“I-Makanannya?”

“Ya, itu masalah yang cukup besar. Terutama padanya.”

Melfina menyekop makanan ke mulutnya lebih cepat dari sebelumnya saat Kelvin meletakkan tangannya di atas kepalanya, menunjukkan betapa pentingnya makanan baginya. Ada banyak piring yang menumpuk di atas meja, dan dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi fokus utama dari seluruh bar. Ketenaran yang mereka berdua kumpulkan kemanapun mereka pergi biasanya dimulai seperti ini.

Melfina menelan dan meneguk beberapa teguk minumannya sebelum berbicara. “Makanannya tidak bisa dimakan di Nankhua, tapi saya tidak tahan harus memakannya setiap hari. Dibandingkan dengan itu, masakan di sini pasti melakukan sesuatu yang benar!”

“B-Tentu; terima kasih atas pujiannya, m’lady! Ingin lebih?”

“Tentu saja!”

Mata Melfina bersinar dengan antisipasi, dan pemiliknya jelas dalam suasana hati yang baik setelah masakannya dipuji oleh seorang gadis cantik. Kalau saja dia tidak makan dalam jumlah yang tidak dapat diperbaiki, kita mungkin bisa meyakinkannya untuk menurunkan harga sedikit, keluh Kelvin dalam benaknya sambil melihat isi dompetnya sebelum berbalik untuk melanjutkan pembicaraan.

Tepat setelah itu, seorang wanita yang tampak seperti istri pemilik datang dari belakang untuk menarik telinganya ke belakang dapur. Kelvin memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat itu.

“Jadi, Melfina, apa yang kamu ketahui tentang Pahlawan Demiglace?”

“Ini Deramis, sayang. Tidak ada negara dengan nama yang kedengarannya enak.”

“Tapi menurutmu akan lebih baik jika itu namanya, bukan?”

Mata Melfina menjauh. “Tidak, tidak sama sekali.” Saat dia berbicara, perutnya berbunyi keras sebagai tanda, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia mencoba menutupinya dengan memesan lebih banyak makanan, tetapi pemiliknya sudah ditarik pergi oleh istrinya. Melfina menggebrak meja, dua kali lipat frustrasi.

“Ayo, makan ini dan bergembiralah.” Kelvin menusukkan garpu ke salah satu baksonya dan membawanya ke mulut Melfina. Tidak ada keraguan di pihaknya, dan pemandangan bakso yang menghilang dalam sekejap pasti terlihat seperti trik sulap.

“O-Oh baiklah, aku akan puas dengan ini. Jadi, uh…kita sedang membicarakan tentang Pahlawan?”

“Ya. Kesan saya tentang Pahlawan adalah bahwa mereka ada untuk mengalahkan penjahat yang mengancam dunia. Apakah itu benar?”

“Kurang lebih.” Melfina selanjutnya menjelaskan, secara sederhana, hubungan antara Oracle of Deramis, sang Pahlawan, dan Raja Iblis.

“Dengan kata lain, kita cukup beruntung masih hidup untuk penampilan Raja Iblis? Astaga, itu gol yang bagus untuk ditembak!”

“Saya tidak tahu apa untungnya, dan saya lebih suka Anda tidak menetapkan tujuan seperti itu. Mengalahkan Raja Iblis adalah tugas Pahlawan, bukan petualang sembarangan. Seperti yang baru saja aku katakan, Raja Iblis—”

“Punya Skill Unik bernama Mara Pisuna, yang membuatnya kebal terhadap serangan biasa kan? Yang berarti mengalahkan seseorang membutuhkan kekuatan dari dunia lain, yang dimiliki oleh seorang Pahlawan. Tapi coba pikirkan: jika kita menjadi rekan Pahlawan itu, kita akan mendapatkan efek itu!”

Mel memikirkannya sejenak. “Bukankah maksudmu, ‘Jika kita beruntung, kita juga akan bisa melawan sang Pahlawan?’”

“Kamu benar-benar istriku! Aku bahkan tidak perlu mengatakannya!”

“Um, yah, itu hanya masalah biasa sebagai istrimu. Ya.” Melfina menelan bakso lagi, yang telah dilemparkan ke mulutnya. Tidak hanya dia merasa senang mendengar kata “istri”, tetapi perutnya juga terisi cukup untuk dia benar-benar siap dengan apa pun.

“Dari apa yang dikatakan pemilik tempat ini, sudah lama sejak Pahlawan dipanggil,” lanjut Melfina. “Itu tergantung pada berapa banyak Oracle Pahlawan Deramis yang dibawa, tetapi mereka harus menghabiskan waktu untuk berlatih terlebih dahulu.”

“Artinya mereka mungkin masih di Deramis.”

“Tepat. Sedangkan jika mereka pergi dalam perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis, mereka akan jauh lebih sulit ditemukan. Either way, Deramis ada di Benua Timur. Saya pikir akan lebih baik jika kita menuju ke sana secepat mungkin sambil mengumpulkan informasi tentang para Pahlawan.”

“Jadi begitu. Benua Timur, ya? Kita harus menabung untuk ongkos kapal…”

“Kita harus bergegas secepat mungkin jika kita ingin memastikan ini. Kami benar-benar tidak bisa membuang-buang uang.

Pembuatan kapal belum banyak berkembang di zaman ini, jadi perjalanan dengan kapal yang dapat melakukan perjalanan antar benua sangat mahal. Mempertimbangkan itu, Melfina memberikan peringatan keras bahkan ketika dia menggunakan garpu untuk mencoba dan menusuk makanan di piring Kelvin.

Bongkar.

Namun, garpunya hanya mengenai piring kosong, dan suara bernada tinggi tanpa ampun mengumumkan bahwa tidak ada yang tersisa. Saat itulah Kelvin dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Tindakan ini bahkan lebih lembut daripada saat dia memegang tangannya, dan juga lebih berbelas kasih.

“Jika aku harus menekan keinginanku, begitu juga kamu, Mel.”

“A-Aku akan mendapatkan satu bantuan lebih sedikit per makanan, jadi tolong…”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

Setelah beberapa negosiasi, rencana mereka untuk sampai ke Benua Timur diputuskan. Kelvin sekarang dilarang membeli senjata dan baju besi baru, pembelian impulsif, dan setiap pembelian mewah lainnya dengan cara itu. Melfina hanya diperbolehkan makan tiga kali sehari (snack bisa dinegosiasikan). Untuk setiap kali makan, dia hanya diizinkan hingga lima porsi ekstra besar (tunduk pada negosiasi lebih lanjut jika dia mendapati dirinya hampir mati kelaparan).

“Oke, ayo lakukan yang terbaik untuk menghemat uang untuk pergi ke Benua Timur!”

“Urghh… dunia ini sangat kejam…” gumam Melfina.

“Ayo sekarang; Anda mendapat kesepakatan yang jauh lebih baik daripada saya. Lihat, bandingkan seberapa ketat batasan Anda dengan batasan saya! Hei, jangan berpaling!”

Setelah selamat dari porsi terbatas, Kelvin dan Melfina berangkat ke kota pelabuhan untuk membeli tiket ke Benua Timur. Tirai telah terbuka pada apa yang pasti akan menjadi mars kematian bagi malaikat.

◇ ◇ ◇

Langit biru dan laut biru membentang sejauh mata memandang. Burung-burung yang bermigrasi berkerumun di atas, seolah-olah mereka sedang berlari dengan perahu. Ya, pasangan suami istri itu sedang berada di atas kapal. Setelah memotong semua pengeluaran asing dan pengeluaran lain selama seminggu, Kelvin dan Melfina entah bagaimana berhasil mengumpulkan uang yang mereka butuhkan untuk membayar tumpangan.

“Urghh … aku tidak enak badan …”

“Bagaimana kamu selemah ini di atas kapal ketika kamu baik-baik saja terbang di udara?”

Melfina berada di tengah-tengah mabuk laut yang parah. Sudah tiga hari sejak mereka meninggalkan pelabuhan di Benua Barat. Menurut kapten, mereka bahkan belum setengah jalan menuju tujuan. Begitu mereka telah menabung uang yang mereka butuhkan dan membeli perjalanan mereka, mereka memutuskan untuk mentraktir diri mereka sendiri, jadi Melfina menghabiskan setiap hari sejak makan sampai kenyang, yang mungkin mengapa dia mabuk laut saat ini. Namun, sepertinya dia masih mengalami stres yang ingin dia keluarkan, karena dia dengan keras kepala menolak untuk memuntahkan makanan apa pun di perutnya meskipun dia mabuk laut.

“Aku tahu kami sudah mempersiapkan sebelumnya dengan memberimu makan lebih banyak sehingga kami tidak akan membuat masalah dengan kelaparanmu dalam perjalanan ke sana, tapi…tolong pikirkan bagaimana perasaanku saat harus tidur di sebelahmu. Mengerikan bahwa saya tidak tahu kapan Anda akan berakhir dengan muntah … ”

“A-aku baik-baik saja. Aku tidak akan pernah melakukan sesuatu…seboros itu…urrrp!”

“Tapi bagiku itu hanya masalah waktu saja.”

Sebenarnya, Kelvin dan Melfina berakhir sebagai penjaga panggilan untuk kapal jika mereka diserang. Karena mereka disewa, mereka tidak benar-benar harus membayar ongkos, dan sekarang mereka duduk di atas tumpukan uang tabungan. Jadi, sambil merasa bersyukur atas semua ketenaran yang telah mereka bangun sebagai petualang, mereka mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan uang itu. Pada akhirnya, surat wasiat Kelvin hancur di hadapan mata anak anjing Melfina dan semua uang ekstra mereka telah berubah menjadi jatah darurat untuk Melfina. Gejala penarikan itu menakutkan.

“Perjalanan sejauh ini aman, tapi pastikan kamu siap kalau-kalau kita benar-benar dibutuhkan, oke? Kamu terlihat seperti akan menerima kerusakan fatal hanya karena mencoba melompat.”

Kelvin cukup banyak akal untuk menghasilkan uang di mana saja, jika diperlukan, terutama jika ada monster. Lagi pula, dia tahu dia perlu memulihkan dana yang hilang demi hobinya. Namun, bahkan dia khawatir apakah mereka dapat melakukan pekerjaan mereka dengan Melfina dalam keadaannya saat ini atau tidak.

“Jangan khawatir… sayang… aku punya… ide bagus…”

“Jadi begitu. Lalu mengapa saya tidak mendengarkan Anda dan mencari tahu dengan tepat mengapa saya tidak perlu khawatir?

“Itu mudah. Anda hanya bisa mengurus semua monster yang saya tidak bisa… urp… Anda akan dapat melawan lebih banyak monster dari biasanya… dan saya akan dapat menghindari bencana. Ini sama-sama menguntungkan…solusi sempurna…”

Kelvin hanya bisa menghela nafas setelah mendengar idenya. “Jadi begitu; kamu benar sekali!” Desahan kekaguman, begitulah.

Alasan jenis “pembicaraan halus” ini berhasil pada Kelvin adalah karena dia menderita jenis penyakit yang sangat khusus. Sebenarnya, Melfina tidak ingin memperlakukan suaminya seperti ini, tapi dia tetaplah seorang wanita sekaligus bidadari, spesies yang melayani dewa. Lebih dari itu, dia hanya ingin tetap bersih dan cantik di mata Kelvin, meskipun…untuk bersikap adil, dalam hal ini, dia tidak bisa makan berlebihan.

“Itu monster! Heeeee monster!” teriak seorang pelaut dari geladak.

Sudah waktunya bagi pasangan untuk pergi bekerja.

“Ah ya! Aku akan memberi kita uang tunai. Kamu istirahat saja di sini, Mel.” Kelvin menoleh ke arah keributan itu. “Tunggu aku; Saya datang!”

Kelvin meraih pedangnya dan terbang keluar ruangan. Sementara itu, Melfina merasa sedikit bersalah saat mengantar suaminya pergi. Haruskah saya menekan nafsu makan saya sedikit? Tetapi jika saya mencoba menahan diri, saya akan berakhir dengan penarikan. Hrrmm…

Perjalanan berlanjut saat perahu dihantam bencana demi bencana. Dari diserang oleh cumi-cumi raksasa hingga menghadapi kapal hantu dan menembakkan meriam, mereka bertemu dengan berbagai musuh yang mengancam yang tidak akan mereka lihat dalam pelayaran normal. Pada akhirnya, usaha Melfina sia-sia, karena dia tidak pernah ikut serta dalam pertempuran apapun. Sebaliknya, seorang petualang yang sangat bersemangat melakukan pekerjaan yang cukup untuk mereka berdua. Cukup untuk menambah jumlah dongeng yang dinyanyikan oleh penyair di pub yang sering dikunjungi para pelaut.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, kapal itu terlihat dari Benua Timur. Kulit Kelvin terlihat berkilau dan sempurna untuk beberapa alasan, sementara Melfina masih terlihat kurang sehat. Mengapa? Itu benar-benar misteri.

“Mendarat melihat-lihat! Ini laaaand!”

“A-Aku selamat! Tidak, kami selamat!”

“Ini adalah pelayaran terburuk yang pernah saya alami dalam hidup saya… Berapa kali saya hampir mati?”

“Kalian semua langsung santai… Tetap saja, semua monster lebih kuat dari biasanya. Apakah itu pertanda bahwa Raja Iblis benar-benar bangkit kembali seperti yang dikatakan rumor? Maksudku, orang bilang Deramis memanggil seorang Pahlawan.”

“Siapa tahu? Saya lebih takut karena saya harus menghitung berapa biaya perbaikan kapal saya. Yah, setidaknya kita masih hidup! Kita minum hari ini, anak-anak!”

Kapal itu dipenuhi sorak-sorai dan tangisan lega. Bahkan orang-orang yang tampak seperti veteran yang keras penuh dengan luka, dan bagian kapal yang telah ditambal melalui perbaikan darurat dapat dihitung dalam kelipatan sepuluh. Merupakan keajaiban bahwa mereka belum tenggelam, dan kapal itu perlu perbaikan serius agar layak berlayar lagi. Tetap saja, itu harus bertahan sampai mereka mencapai pelabuhan.

Kapal ini juga menjadi tuan rumah bagi sejumlah VIP, dan mereka sangat terkesan dengan eksploitasi Kelvin yang luar biasa selama perjalanan mereka. Berkat itu, dia telah mendapatkan uang hadiah yang cukup untuk membuat dirinya tersenyum lebar sampai sekarang. Saat ini, pikirannya menjadi liar dengan mimpi serakah.

“Ooh, jadi itu Benua Timur!”

“Ya, kami telah tiba … akhirnya …”

Kota pelabuhan kecil yang mereka tuju terlihat dari perahu. Kota pelabuhan ini adalah bagian dari Kerajaan Suci Deramis, tempat yang diinginkan Kelvin dan Melfina. Dari kota, mereka berencana untuk mendapatkan kereta sehingga mereka bisa pergi ke ibukota sendiri. Melfina telah meramalkan bahwa Pahlawan akan berada di istana Deramis bersama paus dan Oracle.

“Jadi, bagaimana kita bisa masuk ke istana itu atau apa? Di situlah para pemimpin tertinggi negara tinggal, bukan? Kita tidak bisa begitu saja menuntut untuk bertemu Pahlawan ketika kita hanya petualang; mereka akan mengusir kita di gerbang. Jika kita kurang beruntung, kita bahkan bisa dijebloskan ke penjara.”

“Heh heh! Tenanglah, sayang! Aku, Melfina, punya ide yang sempurna!”

Melfina tidak hanya menghabiskan seluruh perjalanannya dengan tidur. Meskipun dia tidak dapat berkontribusi dalam pertempuran, dia telah merencanakan apa yang harus dilakukan setelah mencapai Deramis dan bagaimana melakukan kontak dengan sang Pahlawan. Sudah ada beberapa ide di dalam kepalanya sekarang, dan dia baru saja memberikan satu stempel persetujuannya.

“Kamu benar-benar percaya diri untuk beberapa alasan… Baiklah, jadi apa idemu yang sempurna itu, Mel?”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Jangan terburu-buru, tolong. Kami masih jauh dari ibukota. Saya akan memberi tahu Anda ketika kita sedang dalam perjalanan ke sana karena kita akan memiliki banyak waktu di dunia.

“Jangan memperlambatku! Ayolah, setidaknya beri aku petunjuk!”

“Petunjuk? Hmm… baiklah! Petunjukmu sama dengan rasku!”

Kelvin tidak menanggapinya karena dia mulai mendapat firasat buruk tentang rencana itu. Itu bisa dikatakan sebagai bagian dari nalurinya sebagai seorang suami, dipertajam oleh dua tahun mereka bersama, atau hanya pengalaman murni, tetapi dia tahu bahwa setiap kali Melfina menjadi terlalu percaya diri, dia cenderung banyak mengacau. Bagaimanapun, dia sekarang mewaspadai dia mencoba untuk memberlakukan rencana yang agak tidak berharga, dan dia memutuskan untuk memastikan untuk memeras semua detail darinya dalam perjalanan.

◇ ◇ ◇

Kerajaan Suci Deramis adalah rumah bagi Ordo Suci Rinne, yang menyembah Dewi Reinkarnasi, dan merupakan tanah suci yang mampu memanggil Pahlawan, satu-satunya yang mampu mengalahkan Raja Iblis yang mengancam dunia. Seperti biasa, Deramis adalah eksistensi abadi di dunia.

“Bagaimana perasaanmu, Mao?” Oracle of Deramis saat ini, Cecilia Deramilius, memanggil seorang pemuda lajang yang saat ini sedang berlatih keras di taman istana. Sebagai tanggapan, pemuda bertubuh kekar itu menghentikan ayunan latihannya dan menoleh ke arah Cecilia sambil tersenyum sambil menyeka keringatnya.

“Ah, Peramal-sama!” dia berkata. “Aku berhasil melewatinya, terima kasih telah memanggilku seperti ini. Aku sudah kuat, belum lagi, kamu juga mengurus semua kebutuhanku…”

“Omong kosong! Semuanya karena bakat luar biasa Anda serta hasil kerja keras Anda! Aku hanya membantumu sedikit.”

“Apa yang telah Anda lakukan untuk saya tidak membantu ‘sedikit’. Benar sebagai benar.”

Keduanya bertindak dengan rendah hati satu sama lain, dengan keras kepala menolak untuk melepaskan pendirian mereka. Pria berambut hitam, Mao, adalah seseorang yang dipanggil Cecilia dan Pahlawan generasi saat ini. Dia mengangkat tangannya dalam sikap menyerah, dan tarik-menarik sosial tanpa akhir ini berakhir untuk saat ini. Jika terus berjalan, mereka dapat dengan mudah menghabiskan sepanjang hari seperti itu, jadi Mao memilih untuk memutus siklus tersebut.

“Tetap saja, kecepatan pertumbuhanmu mengejutkan, Mao. Anda pada dasarnya sudah tidak terkalahkan di Training Grounds of the Guardians bahkan tanpa party. Sejak aku memanggilmu, tubuhmu telah terbentuk dengan baik. Apa yang kamu lakukan sebelum datang ke sini?”

“Ha ha ha! Tidak apa-apa. Jika saya harus mengatakan, tubuh saya hanya seperti itu dari pertanian. Saya kebalikan dari kuat dan kokoh di dunia lama saya. Saya sebenarnya cukup lemah, setidaknya sampai saya datang ke sini. Sejak saya dipanggil, saya merasa aneh betapa baiknya yang saya lakukan.”

“Ya ampun, bukankah itu hebat! Semuanya sesuai keinginan Dewi Reinkarnasi Elearis-sama! Dalam belas kasihannya yang tak terbatas, Elearis-sama telah memutuskan untuk menghilangkan kelemahanmu! Ya, saya yakin itu masalahnya; tentu saja! Hore! Viva Elearis-sama! Biarkan dia membawa terang ke dunia! Aaah ha ha ha!”

“Baiklah… aku harus berterima kasih padanya.”

Sementara Mao memaksakan senyum sopan dan tegang, Cecilia tiba-tiba pergi jauh, dan kegembiraannya tidak menunjukkan batas. Dia adalah Oracle of Deramis era ini dan seorang gadis yang murni dan suci. Namun, keyakinan dan semangat yang dia rasakan terhadap Dewi Reinkarnasi bahkan membuat malu orang fanatik yang paling fanatik, dan teriakannya saat ini hanya akan berlanjut. Mao tahu sisi dirinya yang ini dan sedikit takut padanya.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Oracle-sama! Oracle-samaaa!”

Cecilia tersentak saat pendeta pengasuhnya berlari-lari kecil melintasi taman. “Bagaimana kabarmu?” Cecilia bertanya padanya. Begitu dia mendengar suara pengasuhnya, kegembiraannya menghilang dan dia kembali ke dirinya yang biasa rapi dan bersih. Sepertinya dia hanya akan mengizinkan beberapa orang tertentu untuk melihatnya dalam keadaan itu. Perubahan yang tiba-tiba dan besar-besaran itu juga membuat Mao takut.

“Oracle-sama, Hero-sama, beberapa…pengunjung? Datang untuk bertemu denganmu…”

“Pengunjung? Saya tidak percaya kita memiliki jadwal pertemuan, ”Cecilia bertanya-tanya dengan suara keras.

“Saya diberitahu bahwa mereka datang tanpa membuat janji. Mereka adalah pria dan wanita yang terlihat seperti sepasang petualang, dan nama mereka adalah Kelvin dan Melfina,” tambah sang juru kunci.

“Kelvin dan… Melfina? Tidak, saya tidak mengenal mereka.”

Kedatangan pengunjung yang tiba-tiba membuat Cecilia curiga. Fakta bahwa seorang pendeta datang untuk melapor kepada mereka secara langsung hanya menambah itu, dan sekarang dia harus berurusan dengan pengurus juga. Biasanya kedatangan seseorang tanpa janji, apalagi seseorang yang belum dikenalnya, tidak akan langsung dibawa ke Cecilia. Fakta bahwa dia telah dihubungi seperti ini berarti—

“Apakah ada hal lain yang harus saya ketahui?” tanya Cecilia.

“Yah, sejujurnya, aku sulit mempercayainya, tapi… wanita itu mengatakan bahwa dia adalah malaikat dan dia memiliki sesuatu untuk diberitahukan kepadamu sebagai salah satu utusan Elearis-sama. Itu bukan sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri, itulah sebabnya saya datang untuk mendengar keinginan Anda tentang masalah ini … ”

Cecilia menarik napas terkejut saat matanya melebar sedikit.

“Malaikat?” Mao menimpali. “Maksudmu, antitesis iblis? Saya rasa saya belum pernah melihatnya, sekarang saya memikirkannya.

“Mereka mengatakan bahwa mereka adalah utusan para dewa, jadi biasanya tidak ada yang melihat mereka. Apa yang harus kita lakukan, Oracle-sama?”

Cecilia berhenti sejenak untuk berpikir. “Jika dia penipu yang mengaku sebagai bidadari, itu adalah kejahatan serius. Begitulah malaikat suci di sini di Deramis. Baiklah saya mengerti. Aku akan menemuinya sendiri untuk memutuskan. Katedral Agung seharusnya buka saat ini, benar? Bawa mereka ke sana.”

“Dipahami. Haruskah aku juga membawa beberapa ksatria dari Holy Order—”

Cecilia menyela si pendeta, “Tidak, itu tidak perlu. Lagi pula, aku punya Mao di sini.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa. Pergi sekarang.”

Pendeta itu dengan gagap mengiyakan dengan tergesa-gesa. Dengan keberatannya yang diliputi oleh kehendak Oracle yang diam tapi kuat, dia pergi lebih cepat daripada dia datang. Begitu dia benar-benar menghilang dari pandangan, Mao mengajukan pertanyaan kepada Cecilia sambil menatap wajahnya yang bermasalah.

“Uh… aku senang kamu percaya padaku, tapi apakah kamu yakin tentang ini? Hanya memiliki saya sebagai penjaga, maksud saya. ”

Cecilia tidak segera menjawab. “Itu akan baik-baik saja. Saya cukup yakin bahwa Melfina mengatakan yang sebenarnya.

“Hah? Bagaimana Anda tahu?”

“Aku tahu sedikit, jika aku berkonsentrasi. Perasaan ini, mirip dengan ketika Elearis-sama bermanifestasi untuk mewariskan wahyu ilahi. Saya percaya akan sangat bermanfaat untuk bertemu dengannya. Baiklah, kalau begitu, Mao, ayo kita menuju Katedral Agung. Kesan pertama itu penting, jadi kita tidak boleh terlambat. Hari ini bisa menjadi hari terpenting dalam takdir hidup kita!”

◇ ◇ ◇

Beberapa saat setelah Cecilia dan Mao berjalan ke Katedral Agung, mereka mendengar ketukan di pintu masuk yang besar.

“Silakan masuk.”

“Permisi,” terdengar dua suara sebagai jawaban.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

Persis seperti yang dikatakan pendeta wanita itu: masuklah seorang pria dan wanita muda. Pria itu mengenakan armor ringan dengan warna hitam sebagai tema utamanya dan memiliki pedang panjang di pinggulnya, dan pakaiannya cocok dengan warna rambutnya. Sebaliknya, wanita itu mengenakan warna yang lebih cerah dan memamerkan penampilan yang luar biasa. Fakta bahwa dia adalah seorang petualang dengan wajah seperti itu membuat kesan yang sangat tidak cocok.

“Selamat bertemu, Oracle of Deramis, Cecilia Deramilius-sama,” wanita itu memulai. “Aku tidak punya apa-apa selain terima kasih atas kesediaanmu untuk menemui kami secara tiba-tiba hari ini. Ini mungkin sedikit terlambat, tapi nama saya Melfina. Meskipun aku terlihat seperti ini, aku adalah seorang malaikat.”

Pasangan itu merosot ke lantai dan menundukkan kepala dalam-dalam.

“Tolong, angkat kepalamu. Saya Cecilia Deramilius, dan saya menanggung beban menjadi Oracle. Pria di belakangku adalah sang Pahlawan, Saeki Mao. Maafkan saya karena membawa pengawal, tapi saya harus, mengingat posisi saya. Saya percaya Anda akan baik-baik saja dengan ini?

“Kami berharap sebanyak itu.”

“Terima kasih.”

Saat Cecilia dan wanita bernama Melfina berbicara, Mao bertemu mata dengan pria berbaju hitam sejenak. Dia mendapat perasaan bahwa pria itu menilai dia karena suatu alasan.

“Saya sudah mendengar tentang situasi ini dari bawahan saya. Namun, saya tidak bisa hanya mengambil kata-kata Anda untuk itu. Apakah Anda memiliki bukti bahwa Anda adalah seorang malaikat?”

Melfina mengambil waktu sejenak untuk mempersiapkan diri. “Ya, saya bersedia. Permisi, tetapi apakah ada mata yang mengintip?

“Tidak, aku sudah menyingkirkan mereka, jadi tenanglah.”

Seolah-olah mereka hanya membuat rencana untuk masa depan, Cecilia dan Melfina terus berbicara dengan kecepatan yang stabil dan lancar. Karena tidak mendengar apa-apa sebelumnya, Mao hanya berdiri diam sambil merasa sedikit bingung.

Saat Melfina diam-diam berdiri, sihir mulai terakumulasi di atas kepalanya dan di punggungnya. Ini bukanlah sesuatu yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang bisa mendeteksi aliran sihir tapi sesuatu yang terlihat dengan mata telanjang sebagai halo biru dan sayap malaikat biru. Dia tampak, secara harfiah, seperti malaikat.

Tentu saja, Mao sangat senang melihat malaikat pertamanya, tetapi Cecilia mengungguli dia dan beberapa lainnya, terbang ke udara dengan tangan terangkat dan teriakan kegirangan.

◇ ◇ ◇

Sudah beberapa menit sejak pertemuan penting antara Oracle of Deramis dan malaikat itu. Orang suci, yang disembah oleh semua orang percaya di gereja, masih terengah-engah, tetapi meskipun demikian, itu merupakan peningkatan yang luar biasa. Tetap saja, itu agak mengkhawatirkan.

Cecilia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri sebelum berkata, “A-aku baik-baik saja sekarang. Maaf telah membuatmu kesulitan.”

“Oh, baik … ya …”

“Aku … senang kamu sudah tenang …”

Mereka telah pindah ke kamar pribadi Cecilia, yang terletak di Great Cathedral of Deramis. Kelvin dan Melfina sedang duduk di sofa dengan Cecilia duduk di hadapan mereka. Kegembiraannya belum mereda, dan sejujurnya mereka sedikit merinding. Bahkan seorang fanatik pertempuran dan rakus murni tidak memiliki pertahanan terhadap orang mesum jujur-untuk-kebaikan. Mao tampak sedikit menyesal saat dia duduk di samping temannya.

“Uh…mari kita kembali ke perkenalan! Nama saya Saeki Mao. Cecilia sudah mengatakan ini, tapi aku adalah Pahlawan, bagaimanapun penampilanku. Ya ampun, bisakah kamu mempercayainya?”

Mungkin karena kekhawatiran, tapi perkenalan Mao agak canggung. Tampaknya dia sedang mencoba untuk memaksa situasi kembali normal setelah semangat sang Oracle membuatnya keluar jalur. Namun, dia tidak terbiasa dengan peran ini, jadi dia terdengar sangat tidak wajar.

Ada alasan mengapa semuanya berjalan seperti ini. Oh, ya… aku bisa mengingatnya seperti baru kemarin bahkan sekarang. Cecilia, dengan satu kepalan tangan terangkat di udara, mulai melayang semakin tinggi seperti dia bergerak dalam gerakan lambat. Dia telah melakukan perjalanan cukup jauh sebelum mendarat lagi, seolah-olah dia memiliki sayap putihnya sendiri. Kemudian, Katedral Agung dipenuhi dengan suaranya yang menyambut Melfina sang malaikat. Kesenjangan antara penampilannya yang imut dan bagaimana dia berperilaku hanya membuat kesan Kelvin dan Melfina tentang dirinya semakin kuat. Dengan cara yang buruk, tentu saja.

Namun, bahkan jika tujuan akhir mereka adalah untuk bekerja sama dengan Pahlawan, mengalahkan Raja Iblis, dan bahkan mungkin berdebat dengan Pahlawan itu sendiri, tidak mungkin mereka membiarkan semua ini berlalu hanya dengan tawa tegang karena pertimbangan untuknya.

“Ah, kalau begitu aku juga harus memperkenalkan diriku. Sekali lagi, nama saya Kelvin. Melfina adalah malaikat, tapi aku manusia. Saya juga suaminya.”

“Hah? Artinya… kalian berdua sudah menikah?”

“Hee hee, mendengarnya dengan keras cukup menyegarkan! Kami masih pengantin baru, tapi… ya, saya istrinya!”

“Begitu ya… Pengantin baru. Tapi dari penampilannya, Kelvin seumuran denganku. Sungguh menakjubkan bahwa Anda berhasil mendaratkan bidadari yang begitu cantik! Sebagai pria lajang, saya sangat iri—sungguh!”

“Hah! Hah! Hah!” Kelvin tertawa riang dan penuh penekanan. “Apa yang kamu bicarakan? Anda memiliki penampilan maskulin yang hebat, Pahlawan-sama. Anda juga memiliki tubuh yang bagus; Saya yakin wanita tidak akan meninggalkan Anda sendirian!

“Tidak tidak tidak! Sama sekali tidak! Aku tidak baik, sungguh!”

“Hah, jangan rendah hati!” Baik Kelvin dan Melfina menjawab serempak.

Suasana hati yang tidak nyaman berubah menjadi ramah, harmonis. Melfina tersipu malu dan Kelvin tampak nakal. Sebaliknya, Mao menunduk dengan rendah hati. Itu adalah adegan yang sangat lembut. Tetap saja, tidak boleh dilupakan bahwa ada satu karakter penting lagi di sini.

“Um … apakah kamu benar-benar menikah dengan Kelvin-sama?”

Seluruh tubuh Cecilia bergetar ketika dia menanyakan pertanyaan itu kepada Melfina dengan tatapan kosong di matanya. Tiga lainnya pasti merasa ada sesuatu yang terjadi, karena suasana lembut yang mereka bagikan dengan cepat menghilang, dan sekarang mereka semua berkeringat dingin di wajah mereka.

Melfina berusaha membentuk senyuman sealami mungkin sebelum berkata, “Um…ya…itu benar.”

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Seorang malaikat, utusan dari Elearis-sama yang agung, menikah dengan manusia, manusia fana sepertiku… Bagaimana bisa… Bagaimana bisa—”

“Cecilia? Mari kita tenang untuk saat ini. Ambil napas dalam-dalam. Maukah kau melakukannya untukku?”

Mao mencoba meletakkan tangannya di bahu Cecilia, tetapi sebelum sempat mendarat, dia berdiri dari sofa dan mengangkat tinjunya ke langit.

“Bagaimana hal yang begitu indah bisa terjadi ?! Spesies yang berbeda bersatu dalam harmoni, menyatakan cinta mereka kepada dunia, mengabaikan semua orang yang menginginkan mereka disakiti! Aduh, Dewi! Luar biasa! Kami semakin dekat untuk mencapai kebenaran dari semua cinta! Ini semua pasti kehendak ilahi dari Dewi Reinkarnasi, Elearis-sama! Dunia ini dipenuhi dengan cahaya! Yeeeeeessss! ”

Keheningan menguasai antara tiga orang lainnya di ruangan itu saat mereka membeku karena terkejut. Bahkan waktu seakan membeku seiring dengan suasana di ruangan itu.

Tak lama kemudian, Cecilia menjadi tenang. “Wah, aku mengeluarkan banyak kepercayaanku pada yang itu. Saya minta maaf karena sangat mengejutkan Anda. Saya memiliki kondisi di mana saya akan bersemangat dengan semua emosi saya dan saya perlu melepaskan semua keyakinan yang terpendam yang saya rasakan sesekali. Meskipun aku baru saja melakukan hal yang sama beberapa saat yang lalu… Sungguh memalukan. Sepertinya aku terpengaruh oleh pertemuan kita yang menentukan.”

“Tidak, jangan pedulikan kami …”

“Setiap orang memiliki kebiasaan masing-masing, ya …”

“Oh tidak, maafkan aku… Oracle-sama kami adalah… Keyakinannya jauh lebih kuat daripada kebanyakan…”

Begitu Cecilia sudah tenang, Kelvin dan Melfina menjelaskan mengapa mereka datang. Melfina adalah salah satu dari sedikit malaikat yang turun ke permukaan, dan dia datang bersama suaminya untuk menawarkan bantuan mereka dalam mengalahkan Raja Iblis begitu mereka mendengar bahwa Pahlawan telah dipanggil. Sebagai sesama pelayan Dewi Reinkarnasi, mereka ingin membantu sebanyak mungkin.

Dia telah menyusun alasan yang terdengar tepat ini dengan akting yang luhur, dibantu oleh fakta bahwa mereka benar-benar ingin mengalahkan Raja Iblis.

“Tujuan yang mulia! Saya, Cecilia, merasa sangat tersentuh meskipun saya tidak layak!” Cecilia sangat bersemangat sehingga dia tersandung kata-katanya.

“Saya merasakan hal yang sama. Memikirkan ada orang yang ingin menemaniku dalam perjalanan ini yang berbahaya… Aku sangat senang!”

Mereka benar-benar tersentuh olehnya, yang membuat mereka bersyukur dalam ukuran yang sama. Kelvin dan Melfina hanya bisa melirik satu sama lain setelah melihat betapa mudahnya mempercayai cerita mereka.

Hei, mereka benar-benar mempercayai kita. Mengapa itu membuat saya semakin khawatir tentang masa depan?! Kelvin memberi isyarat dengan matanya.

Saya pernah mendengar bahwa semua Orakel dan Pahlawan Deramis kurang lebih seperti ini. Semua yang melayani sebagai pendeta dewi yang mereka sembah berakhir dengan keyakinan yang begitu kuat, seperti penyakit. Juga telah dicatat bahwa sebagian besar Pahlawan memiliki pemikiran murni. Ada beberapa pengecualian, tapi sepertinya itu tidak berlaku untuk Cecilia dan Mao, Melfina balas memberi isyarat.

Jadi begitu. Jadi begitu mereka mengerti bahwa Anda adalah malaikat, mereka mulai memercayai Anda tanpa syarat? Sepertinya kita harus waspada jika membentuk party.

Saya setuju. Kami akan selalu berjaga-jaga!

Dan dengan demikian mengakhiri percakapan singkat pasangan itu melalui kontak mata.

“Hei hee! Sepertinya Mao juga tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.” Cecilia terkekeh. “Itu bisa dimengerti; dia satu-satunya Pahlawan.”

“Hm? Apakah tidak ada orang lain yang membentuk party dengannya?” Melfina terdengar terkejut.

“Bukan sebagai Pahlawan, bukan. Sudah umum bagi beberapa orang untuk dipanggil sebagai Pahlawan di generasi sebelumnya, tetapi itu hanya menyebarkan kekuatan. Kami memutuskan untuk memanggil satu Pahlawan saja kali ini.” Cecilia kemudian memberikan penjelasan sederhana tentang proses pemanggilan.

“Jadi begitu; jadi ada beberapa jenis pemanggilan. Tetap saja, bukankah mencoba menghadapi Raja Iblis sendirian akan membuat perjalanan yang sulit, bahkan jika Pahlawan itu lebih kuat?”

“Kami memikirkan hal itu. Pada awalnya, rencananya adalah memilih beberapa elit dari para ksatria untuk menutupi kekurangan jumlah. Namun, sekarang kita tidak perlu lagi melakukan itu. Saya ingin meminta bantuan ini secara pribadi, Melfina-sama, Kelvin-sama. Tolong, maukah Anda menemani Mao dalam perjalanannya?”

Cecilia membungkuk dalam-dalam, setelah itu Mao mengikutinya. Tentu saja, hanya ada satu jawaban yang bisa diberikan pasangan itu.

◇ ◇ ◇

Kelvin dan Melfina telah menyeberangi lautan luas di sebelah barat Deramis, tetapi sekarang mereka melihat lautan dari atas, dan pemandangannya sangat indah. Permukaan yang sangat biru membentang tanpa henti, kadang-kadang dihiasi oleh perahu. Tapi yang paling menonjol adalah satu garis yang membelah semuanya, sebuah jembatan raksasa yang disebut Jembatan Salib Besar.

“Aku sudah mendengar desas-desus, tapi itu luar biasa. Sebuah jembatan yang menghubungkan dua benua! Bagaimana itu dibangun?” Kelvin bertanya, terkesan, sambil melihat pemandangan ke arah barat.

Mendengar itu, Cecilia membusungkan dadanya dengan bangga saat dia mulai menjelaskan. “Sejujurnya, tidak jelas kapan Jembatan Salib Besar dibangun. Itu sudah ada saat peradaban saat ini sedang dibangun. Tidak ada literatur yang memiliki informasi tentang itu.”

“Jadi begitu. Lalu mungkin sang Dewi membangun jembatan yang menakjubkan ini.”

“Tunggu— Sayang ?!” seru Melfina.

“Kelvin …” Mao hanya bisa bergumam.

“Hah? Oh…” Kelvin akhirnya menyadari kesalahannya saat melihat ekspresi Melfina dan Mao yang terpukul, seolah berkata, “Oh tidak, dia sudah pergi dan melakukannya.” Tapi itu sudah sangat terlambat.

Cecilia memekik senang. “Jadi kamu juga berpikir begitu, Kelvin-sama!” Dia melanjutkan untuk beberapa waktu sebelum akhirnya diakhiri dengan, “Jadi, saya percaya bahwa Jembatan Salib Besar dimaksudkan sebagai dasar bagi semua ras dan orang untuk berbaur dan menyebarkan budaya mereka, dan sebagai ekspresi cinta Dewi. Tidakkah Anda setuju, Kelvin-sama?”

“Uh … ya, aku setuju …”

“Seperti yang diharapkan, Kelvin-sama! Anda memiliki mata yang tajam!

Beberapa jam setelah Melfina dan Mao mundur untuk menonton dari jauh sambil minum teh, Kelvin akhirnya lepas dari genggaman Cecilia. Setelah “menikmati” pidatonya yang berapi-api sepenuhnya, dia merasa seolah-olah setengah dari HP-nya telah dicukur habis. Bahkan, dia mungkin benar-benar kehilangan beberapa.

“Jadi, Oracle-sama, apa maksudmu ketika kamu mengatakan kita harus menyeberangi Jembatan Salib Besar?” tanya Mao, sedikit terbata-bata saat dia dengan canggung mencoba mengembalikan semuanya ke jalurnya.

“Oh, benar. Saya seharusnya berbicara tentang itu, tetapi saya membiarkan diri saya teralihkan dan pergi dengan garis singgung yang penuh gairah. Setelah berdehem dengan batuk, Cecilia menunjuk ke sisi lain dari Great Cross Bridge. Ujungnya tidak terlihat dari tempat mereka berada, tetapi mudah untuk membayangkan Benua Barat di balik cakrawala.

“Saya melayani sebagai Oracle, orang yang menerima wahyu ilahi dari Elearis-sama, tetapi sejujurnya, saya tidak terlalu sering mendengar suaranya. Saya harus mengumpulkan doa demi doa sampai akhirnya saya diberikan audiensi. Baru-baru ini, tempat yang ditunjuk Elearis-sama untukku adalah Benua Barat. Itu kemungkinan besar di mana Raja Iblis berada. Penguasa Rizea akan membantumu sepanjang perjalananmu.”

“Aku sudah mendengar desas-desus tentang konflik Deramis dan Rizea. Apa kau yakin kita akan baik-baik saja?”

Jembatan Salib Besar terbentang di antara Kekaisaran Suci Deramis di timur dan Kekaisaran Rizean di barat. Sejak dahulu kala, kedua negara masing-masing telah menyeberangi jembatan satu kali untuk memulai konflik satu sama lain. Mereka sama sekali tidak bisa digambarkan ramah.

“Pahlawan, seolah-olah perwakilan Deramis, menyeberangi Jembatan Salib Besar bisa berbahaya. Tapi selama kita tidak tahu di mana di Benua Barat Raja Iblis bersembunyi, cepat atau lambat kamu harus melewati Kekaisaran Rizean. Saya percaya akan lebih baik melakukan perjalanan dengan mantap dari timur ke barat daripada berpindah secara membabi buta dari satu tempat ke tempat lain tanpa rencana.

“Jadi begitu. Jadi Benua Barat adalah tujuan yang harus kita tuju, ya? Kelvin-san, Melfina-san, kalian berdua dari Benua Barat, kan?”

“Kita. Namun, saya tidak pernah menyangka akan kembali begitu cepat, ”kata Kelvin.

“Kami datang dengan perahu, jadi ini pertama kalinya kami melintasi Jembatan Salib Besar. Hanya beberapa orang terpilih yang dapat melintasi jembatan di zaman ini.”

Jembatan besar yang menghubungkan dua benua adalah struktur yang sangat nyaman. Tapi melintasi perbatasan tanpa perlu izin adalah sesuatu yang hanya ada di surga yang dibangun khusus untuk mata-mata. Karena itu, hanya mereka yang memiliki izin dari kedua negara dan berkedudukan cukup tinggi yang dapat menggunakan jembatan tersebut. Tidak ada petualang yang kelahirannya tidak diketahui akan diizinkan untuk menggunakannya kecuali ada beberapa keadaan yang sangat meringankan.

“Saya sangat menyesal bahwa Anda terpaksa melakukan itu. Jembatan ilahi harus digunakan untuk menghubungkan orang satu sama lain, tetapi pada saat ini, ketika itu dapat digunakan sebagai percikan untuk memicu konflik atau perselisihan politik, itu bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah dibiarkan. Ada begitu banyak belenggu dalam hal negara, sulit untuk…” Cecilia menundukkan kepalanya dengan sedih saat dia terdiam.

“Sekarang, hal semacam ini juga ada di duniaku, jadi kamu tidak perlu merasa bersalah karenanya, Oracle-sama,” timpal Mao untuk menghiburnya. “Bahkan jika sekarang tidak mungkin, bisa jadi ratusan tahun ke depan sebagai tanda persahabatan!”

Setelah jeda kecil, Cecilia menjawab, “Saya hanya bisa berharap itu menjadi kenyataan. Tentu saja, saya akan memberikan usaha terbaik saya selama waktu saya juga. Nah, sekarang agak dingin, jadi ayo masuk.”

Ini terjadi beberapa hari setelah Kelvin dan Melfina bertemu Cecilia dan Mao. Dari sana, butuh seminggu lagi untuk izin diberikan kepada mereka oleh Kekaisaran Rizean. Kemudian, setelah beberapa waktu untuk bersiap, akhirnya tibalah harinya bagi Kelvin dan yang lainnya untuk menyeberang ke Benua Barat.

◇ ◇ ◇

Pada hari Kelvin, Melfina, dan Mao berangkat untuk mengalahkan Raja Iblis, sejumlah besar orang telah berkumpul di Jembatan Salib Besar. Yang hadir adalah Cecilia, sang Peramal, anggota ksatria yang telah mengajari Mao bertarung, dan para pelayan Mao—wajar saja jika mereka yang terlibat dengan Mao hadir, tetapi ada seorang pelayan tertentu yang tampak sangat dekat dengan Mao, tidak peduli siapa yang memandangnya. dan bagaimana mereka memikirkannya. Mao tampak malu-malu saat berbicara dengannya, dan dia memberinya sesuatu yang tampak seperti jimat.

“Dia berkata, ‘tidak sama sekali.’”

“Dia bahkan menolak sepenuhnya!”

“Heh heh! Bagus. Sangat baik!”

Kelvin dan Melfina, setelah mendapatkan sesuatu untuk digoda Mao dalam perjalanan mereka, tampak benar-benar jahat. Sementara itu, Cecilia memperhatikan mereka saling memandang dengan penuh semangat — dan orang-orang di sekitar mereka diam-diam memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa-apa. Ini adalah momen bersejarah ketika Pahlawan akan memulai perjalanannya, jadi mereka semua ingin itu menjadi kenangan yang indah.

Seakan telah menyelesaikan salam perpisahannya, Mao kembali ke tempat Kelvin dan yang lainnya sedang menunggu. Dia tampak lebih maskulin dari biasanya, seolah-olah dia menegaskan kembali tekadnya.

“Sudah selesai dengan kencan kecilmu? Anda menyadari tidak ada dari kita yang tahu kapan Anda akan dapat melihatnya lagi?

“Itu benar! Mengapa tidak memberinya ciuman? Itu akan menjadi cerita yang lebih baik!”

Kelvin dan Mao telah memperdalam persahabatan mereka selama beberapa hari terakhir, dan mereka tidak lagi berbicara satu sama lain secara formal. Mereka belum sepenuhnya berhenti menahan diri dan bersikap sopan, tetapi itu sebagian besar karena kesopanan Mao tampaknya merupakan kebiasaan yang mendarah daging yang tidak dapat dicabut.

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu, tapi masih memalukan untuk mendengarnya. Saya baik-baik saja; kita berdua sudah siap.”

“Oh ayolah. Jangan mempersiapkan diri untuk kematian bahkan sebelum kita berangkat! Itu pertanda buruk, tahu?”

“Aha ha…kau mungkin benar. Ya, saya pasti akan pulang hidup-hidup! Karena…th…ada seseorang yang menungguku! Aku akan memenuhi tugasku sebagai Pahlawan, menikah, dan hidup bahagia bersama keluargaku! Saya akan menjadi bagian dari pasangan yang hebat, sama seperti Anda, Kelvin-san!” Seru Mao, tapi Kelvin dan Melfina tidak punya kata-kata untuk menjawab. Keheningan terus berlanjut dan Mao mulai merasa semakin malu dengan pernyataan itu sampai dia meledak dengan, “Ayo, jangan diam saja seperti itu! Anda bisa tertawa, setidaknya! Bahkan aku tahu aku baru saja mengatakan sesuatu yang memalukan!”

“Tidak, eh … Kamu tahu?”

“Benar. Sulit untuk dijelaskan. Bagaimana saya harus mengatakannya? Eh, ya?”

Baik Kelvin maupun Melfina tersandung kata-kata mereka. Itu membuat mereka melihat sejenak sesuatu yang berdiri terlalu dekat dan tidak teratur, dan itu bukan pertanda baik ketika mereka bahkan belum pergi. Tetap saja, mereka tidak mampu untuk berhenti sekarang. Bendera yang terlalu jelas terkadang tidak berarti apa-apa.

“Tolong, hati-hati, kalian semua!”

Dengan sorakan Cecilia yang datang dari belakang mereka, ketiganya meninggalkan Deramis menuju Rizea, negara di seberang lautan.

◇ ◇ ◇

Kelvin, Melfina, dan Mao berjalan melintasi Jembatan Salib Besar. Mengapit mereka adalah samudra biru besar tanpa akhir. Karena jumlah orang yang dapat menggunakan jembatan itu terbatas, mereka sendirian dan memiliki pemandangan sendiri. Karena mereka bisa duduk di mana saja, mereka dapat memulai perjalanan mereka dengan semangat tinggi.

“Atau begitulah yang kupikirkan, tapi aku tidak bisa melihat ujung jembatan sama sekali.”

“Lagipula, itu menghubungkan dua benua melintasi lautan. Kami mencoba untuk menempuh jarak yang biasanya membutuhkan perjalanan dengan perahu; tentu saja akan memakan waktu lama.”

“Saat kami mulai, saya pikir pemandangan ini indah, tapi sekarang saya bosan melihatnya. Hmm, menurut dokumen-dokumen yang disediakan oleh Oracle, ada tempat perkemahan yang ditempatkan secara merata di sepanjang jembatan. Tampaknya mereka yang menyeberangi jembatan dengan kereta beristirahat di tempat-tempat ini.”

“Kita bisa menggunakan gerbong? Yah, tidak mungkin para VIP mau repot-repot berjalan sejauh ini. Ngomong-ngomong, Mao-kun, temanku, bisakah kamu memasak?”

“Memasak? Yah, sebagus orang berikutnya, saya pikir. ”

“Besar!”

“Luar biasa!”

“Hah?!”

Mao bingung ketika kedua temannya tiba-tiba mencengkeram kedua bahunya. Mereka kemudian memberitahunya bahwa tak satu pun dari mereka bisa memasak, jadi mereka selalu harus puas dengan ransum yang menjijikkan selama perjalanan mereka. Fakta bahwa Mao bisa memasak merupakan keajaiban bagi mereka, dan Melfina bahkan mulai menangis.

“Kurasa aku tidak cukup baik untuk terlalu berharap . ” Semangat mereka membuat Mao gugup, dan dia sedikit tersandung kata-katanya.

“Tidak apa-apa; Anda tidak bisa lebih buruk dari kami berdua! Bagaimanapun, jumlahnya adalah yang paling penting!”

“Urrgh, akhirnya…akhirnya aku bisa menikmati makanan yang baru dimasak di perjalanan!”

“Aha ha ha. Aku akan…mencoba yang terbaik.”

Berkat tekanan luar biasa yang dipancarkan oleh kedua temannya, Mao berhasil dipaksa untuk bertanggung jawab atas makanan.

“Uh…sepertinya setiap negara juga memasang pos pemeriksaan di jembatan selain tempat perkemahan. Pos pemeriksaan di sisi timur milik Deramis sedangkan yang di sisi barat milik Rizea. Kami datang ke pos pemeriksaan Deramisian. Itu saja?”

“Hmmm?”

Ada sebuah benteng kecil yang tampak membelah jembatan. Itu jelas dibangun di atas bangunan batu asli, karena batu-batu yang membentuk benteng tidak berwarna dibandingkan dengan yang lainnya.

“Jadi, mereka membangun benteng di atas jembatan. Para prajurit yang ditempatkan di sana pasti mengalami kesulitan.”

“Bagaimanapun, ini adalah masalah keamanan nasional. Saya yakin mereka telah melakukan hal yang sama di pihak Rizean.”

“Um, akan sangat melelahkan hanya dengan berjalan seperti ini sampai ke benteng. Haruskah kita mulai berlari sekarang?”

“Hrm, kau benar. Ini tidak seperti pemandangan akan berubah, meski megah. Kamu baik-baik saja dengan itu, Mao?”

“Kita tidak bisa menghabiskan waktu begitu saja bepergian, jadi aku mendukungnya.”

“Jangan tertinggal!”

“Itu baris saya!”

Sampai sekarang, kelompok itu berjalan seperti turis yang sedang berlibur, tapi tiba-tiba mereka beralih berlari seperti pemburu mengejar mangsa. Tidak ada rintangan di jalan mereka, dan Great Cross Bridge menawarkan garis lurus untuk masuk, jadi itu seperti arena pacuan kuda yang sempurna. Mereka bertiga segera mencapai kecepatan tertinggi, dan mereka meninggalkan angin kencang di belakang mereka saat mereka melanjutkan.

◇ ◇ ◇

Meskipun keributan besar telah terjadi pada kedatangan Pahlawan Mao, mereka bertiga dapat dengan mudah melewatinya. Karena mereka diberi bagian dari persediaan makanan benteng, Melfina sangat bersemangat. Sepertinya perjalanan mereka dimulai dengan awal yang sempurna.

Setelah meninggalkan benteng dari sisi lain dan kembali ke jembatan, mereka melewati beberapa tempat perkemahan. Sejak matahari mulai terbenam, mereka memutuskan untuk berhenti dan beristirahat di lokasi berikutnya yang mereka jumpai.

“Sangat menyenangkan bahwa kami memiliki atap di atas kepala kami dan sesuatu untuk menghangatkan diri. Sepertinya ada penghalang yang diletakkan di atas jembatan itu sendiri juga, jadi kita tidak perlu khawatir diserang oleh monster.”

“Aman dan santai!”

Itu pada dasarnya tidak pernah terdengar bisa menghabiskan malam yang damai dan santai saat dalam perjalanan berburu monster. Tidak ada cara untuk mengetahui di mana monster bersembunyi di vegetasi tebal jalan setapak hewan, dan sementara beberapa monster menghindar dari cahaya apa pun yang mungkin digunakan seorang petualang, yang lain akan menuju ke arah cahaya itu dengan penuh semangat.

Dibandingkan dengan perjalanan normal, Jembatan Salib Besar adalah gambaran yang sangat aman. Jalan itu dilindungi oleh dewa, jadi tidak ada monster yang muncul, dan bahkan ada tempat peristirahatan aman yang ditinggalkan oleh pengelana sebelumnya. Bagi seorang petualang yang biasa melakukan perjalanan bergandengan tangan dengan bahaya, jembatan itu seperti surga. Bepergian melintasinya terlalu mudah untuk disebut perjalanan.

“Nah, karena kita sudah selesai makan malam… Ta-da!”

“Oh, itu dia!”

Melfina mengeluarkan kantin dari tasnya, yang memiliki fungsi penyimpanan. Dia menuangkan teh yang terbuat dari apel, lemon, dan madu ke dalam cangkir untuk mereka bertiga. Meskipun dia sama sekali tidak pandai memasak, sepertinya dia setidaknya bisa membuat minuman seperti ini sebagai bagian dari kemampuannya untuk mencampur ramuan dan obat-obatan. Rasanya sangat enak, dan sangat membantu peminum pulih dari kelelahan.

“Wah, ini bagus sekali!”

“Hee hee hee, ada detik jika kamu menginginkannya.”

“Pada dasarnya itu satu-satunya hal baik yang bisa…dibuat Mel? Meski begitu, dia bukan satu-satunya yang senang bisa makan makanan enak selama perjalanan. Pada akhirnya, makan adalah salah satu keinginan dasar manusia!” Kelvin mengakhiri kalimatnya dengan irama feminin.

“Kamu terdengar agak aneh di ujung sana, sayang.”

Ketiganya menghabiskan waktu santai dengan mengobrol. Karena mereka berada di atas lautan, sekeliling mereka sangat gelap, satu-satunya sumber cahaya adalah dari api unggun. Suasananya agak aneh, tenang.

Tiba-tiba, Mao mulai berbicara sambil menatap Kelvin, “Um…Kelvin-san…”

“Hm? Apa itu?”

“Sejujurnya, ada sesuatu yang membuatku bertanya-tanya sejak kita bertemu…”

“Ah maaf; Saya tidak berayun seperti itu. Maksudku, kamu tahu aku menikah dengan Mel, kan? Bukannya aku bermaksud mengatakan apapun tentang preferensimu, Pahlawan-sama.”

“Kamu salah paham! Aku juga membuat Emily menungguku!”

“Oho, jadi nama gadis itu adalah Emily! Hei, Melfina, catat itu!”

“Benar, aku akan memastikan untuk tidak pernah melupakannya!” Melfina mengambil buku catatan entah dari mana dan menulis “Emily” dengan huruf rapi di atasnya sebelum menunjukkannya kepada Mao.

“Tolong berhenti menggodaku seperti itu… Aku ingin tahu apakah kamu orang Jepang, Kelvin-san!”

“Jepang?” Kelvin dan Melfina menjawab serempak.

Setelah pertanyaannya bergema kembali padanya, Mao mulai menjelaskan sambil merasa sedikit bingung.

“Kamu memiliki rambut hitam langka yang sama denganku, Kelvin-san; itu sebabnya saya bertanya-tanya tentang hal itu. Sebelum saya dipanggil ke dunia ini, saya tinggal di negara bernama Jepang. Hampir semua orang di sana berambut hitam, dan menurutku kau orang Asia, Kelvin-san, jadi kupikir kau mungkin—”

“Benar-benar sekarang? Lalu ada kemungkinan aku…’Jepang’?”

“Kamu pasti bisa, sayang!”

“Uhhh … apa yang terjadi di sini?”

Kelvin dan Melfina memperbarui Mao tentang detail cerita Kelvin, dari Kelvin bertemu Melfina hingga fakta bahwa dia tidak memiliki ingatan sebelumnya hingga kemungkinan bahwa dia telah bereinkarnasi.

Mao menghela nafas sebelum berkata, “Jadi itulah yang terjadi.”

“Biasanya, baik mereka yang bereinkarnasi dari dunia lain maupun mereka yang tanpa sadar diteleportasi ke sini harus mempertahankan ingatan mereka. Kasusnya cukup misterius.”

“Yah, itu membuatku kesulitan, tapi sekarang semuanya baik-baik saja, jadi siapa yang peduli? Saya punya istri, dan saya bahagia dengan kehidupan saya saat ini. Saya tidak terlalu khawatir tentang ingatan saya pada saat ini. Lebih penting lagi, Mao, bagaimana rasanya berteleportasi ke dunia ini? Apakah rasanya alam semesta membungkuk di sekitar Anda?

“Hmm… aku ingin tahu. Pada saat aku menyadarinya, aku sedang bertatap muka dengan seorang dewi cantik, dan dia berbicara tentang memberiku kekuatan khusus—”

Percakapan mereka berlanjut beberapa saat setelahnya. Mereka bertukar banyak cerita unik, mulai dari saat Melfina makan sangat banyak hingga dia menumpuk piring kosong sampai ke langit-langit, hingga kebiasaan Kelvin mengasah pedang kesayangannya setiap malam dengan senyum menyeramkan di wajahnya. pada penjaga yang dipanggil sekali, ke legenda dari keluarga Mao yang keturunannya kadang-kadang menghilang setiap beberapa generasi hanya untuk muncul kemudian, menikah. Dan begitu saja, malam semakin larut.

◇ ◇ ◇

Kelompok itu berharap mendapat masalah dengan pos pemeriksaan Rizean, tetapi ketika mereka sampai di sana, mereka secara mengejutkan dibiarkan lewat. Nyatanya, mereka mendapat sambutan yang sebanding dengan yang mereka terima di pos pemeriksaan Deramis. Penduduk setempat tampak sangat senang dengan kedatangan Mao.

“Tentu, mengingat hubungan antara negara kita, hal-hal mungkin akan sedikit sulit bagi mereka yang berada di atas, tetapi bagi orang kasar seperti kita, kehadiran seorang Pahlawan sangat menghibur. Semoga berhasil membunuh Raja Iblis!” salah satu prajurit menjelaskan.

“Ya, aku akan memberikan segalanya!” Mao menjawab, berbesar hati dengan sambutan itu.

Hampir semua yang lain juga merasakan hal yang sama. Pahlawan adalah kehadiran yang disambut baik oleh warga dan prajurit Rizea. Rombongan itu hampir berharap bisa mengikuti resepsi sampai ke ruang singgasana raja, tetapi mereka dengan dingin ditolak dan diberi tahu bahwa salam tidak diperlukan. Tampaknya para pemimpin, paling tidak, akan bereaksi seperti yang mereka harapkan.

“Itu mengingatkanku, negara macam apa Rizea itu?”

Itulah pertanyaan yang diajukan Kelvin saat mereka beristirahat dari penjelajahan ibu kota di sebuah bar. Kesan luar biasa yang mereka dapatkan selama berjalan-jalan di kota adalah “cerah dan berkembang”. Pemandangan kota terpelihara dengan baik, toko-toko berlimpah, dan semua orang tersenyum. Ada banyak hidangan untuk dipilih di restoran yang mereka kunjungi, dan semua masakannya cukup enak. Tampaknya kota tidak menginginkan apa-apa, dan tampaknya negara itu melakukannya dengan sangat baik untuk dirinya sendiri, meskipun itu hanya berlaku untuk ibu kota.

“Itu adalah negara imperialistik yang menyerap negara-negara di sekitarnya dengan menggunakan kekuatan militer yang luar biasa. Itu adalah negara terbesar kedua, jika bukan yang terbesar, di Benua Barat juga. Keadaan ibu kota hanya membuktikan itu.”

“Begitu ya… Jadi ini kerajaan standar, pada dasarnya?”

“Aku pernah mendengar bahwa wilayah yang bertekuk lutut tidak diperlakukan seburuk itu. Paling tidak, mereka tidak akan kelaparan atau mati kelaparan. Tentu saja, hal semacam itu cenderung berubah seiring dengan para pemimpin negara.”

“Saya tidak terlalu setuju dengan bagian penaklukkan negara lain, tapi bagus bahwa mereka punya cukup makanan. Sangat menyakitkan menjadi lapar.” Mao pasti teringat akan sesuatu, saat dia menatap jauh ke matanya.

Kelvin memperhatikan hal ini, tetapi karena dia tidak dapat memecahkan teka-teki apa arti tatapan itu, dia memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan. “Yah, bagus untuk Deramis karena mampu melawan negara yang begitu kuat. Dari apa yang kamu ceritakan padaku, mereka pernah bertengkar sebelumnya, bukan?”

“Bagaimanapun, Deramis berada di benua yang terpisah. Juga, karena satu-satunya titik kontak antara kedua negara adalah Jembatan Salib Besar, itulah satu-satunya tempat kedua pasukan bertemu jika mereka bertarung. Membangun kapal untuk naik dan mendarat di benua lain bahkan lebih merepotkan, jadi lebih baik menggunakan kapal itu untuk menangkap ikan.”

“Jangan lupa, Deramis adalah markas besar Holy Order of Rinne. Jika kekaisaran secara terbuka membuat musuh Deramis, mereka harus berurusan dengan semua orang percaya gereja di seluruh dunia. Rizea juga rumah bagi orang percaya, jadi aku yakin mereka lebih suka tidak berkonflik dengan Deramis, jika memungkinkan.”

“Ya ampun, agama itu menakutkan. Tetap saja, Mao, apakah kamu yakin baik-baik saja dengan semua penaklukan wilayah ini? Ini hanya kesan sepihak saya, tetapi saya mengharapkan para Pahlawan menjadi orang yang giat yang mencintai perdamaian dan orang-orang lunak yang tidak dapat diperbaiki.”

“Eh, oke? Bagaimana saya mengatakannya… Tidak mudah bagi orang seperti saya yang muncul entah dari mana untuk mengatakan sesuatu tentang konflik antara negara-negara yang telah lama berdiri—terutama dalam hal siapa yang baik dan buruk. Jika saya benar-benar ingin campur tangan, pertama saya ingin secara serius membangun basis pengetahuan saya. Dunia tempat saya berada juga memiliki banyak perang. Bahkan negara tempat saya tinggal mengobarkan perang, beberapa di antaranya masih berlangsung sampai sekarang. Oh, tentu saja, jika saya melihat sesuatu yang tak termaafkan terjadi tepat di depan saya, saya berencana untuk menghentikannya, oke?!”

Baik Kelvin dan Melfina tidak bisa berkata-kata. Kelvin memiliki ekspresi kosong dan terkejut di wajahnya sementara Melfina hanya asyik dengan makanannya.

“Um … ada apa?”

“Oh, tidak…Aku hanya berpikir kau benar-benar berpandangan jauh ke depan untuk seseorang yang seumuran denganku. Ya, saya pikir Anda benar. Kalau saja Mel dan aku setenang dan tenang sepertimu, Mao.”

“Hah? Kenapa aku termasuk di dalamnya?!” Itu membuat Mel mendongak dari makanannya.

“Fakta bahwa kamu tidak berharap untuk diikutsertakan membuatku meragukan kewarasanmu.”

“Ha ha. Apa yang kalian berdua katakan? Kalian berdua jauh lebih bisa diandalkan daripada orang sepertiku.”

Setelah itu, ketiganya selesai makan dan menuju ke Adventurer’s Guild. Mereka tidak akan mendapatkan apa-apa dengan pencarian mereka untuk Raja Iblis tanpa informasi, jadi mereka memutuskan untuk mengandalkan kebijaksanaan perjalanan yang baik dari banyak petualang ketika datang untuk mencari sesuatu: melakukan pencarian untuk mendapatkan biaya hidup sambil menyisir semua Rizea. Itu adalah rencana sempurna yang memungkinkan Kelvin dan Melfina memenuhi keinginan mereka sambil menjalankan tugas Mao.

Dengan mengingat hal itu, Mao mendaftar sebagai seorang petualang, dan Kelvin segera berlari mengumpulkan semua permintaan penaklukan. Wajahnya saat dia kembali dari konter adalah salah satu kepuasan yang sempurna.

◇ ◇ ◇

“Luar biasa! Kami juga mendapat tangkapan besar hari ini!”

“Sekarang kita akan bisa mendapatkan bantuan ekstra saat makan malam!”

Sudah seminggu sejak Melfina, Kelvin, dan Mao tiba di Rizea, dan kedua petualang itu menjalani kehidupan yang sangat memuaskan. Mereka berada di tanah baru menghadapi monster asing dan tidak biasa, dan mereka memiliki peralatan dan makanan pilihan di ibukota. Tak hanya itu, kualitas kedua sektor tersebut pun luar biasa. Makanan khususnya tidak hanya lezat; itu yang terbaik yang pernah mereka rasakan. Kelvin dan Melfina menikmati setiap hari baru dan sebenarnya telah melupakan tujuan awal mereka berada di sana.

“Um … senang kalian berdua senang, tapi kami belum mendapatkan informasi baru tentang Raja Iblis, yang merupakan tujuan terpenting kami …”

“Ah!” mereka berdua menangis serempak saat mereka akhirnya ingat. Begitulah cara mereka dibawa kembali ke jalurnya.

Alangkah baiknya jika mereka sedikit tenang, pikir Mao.

“Ya, maaf soal itu. Rizea sangat besar dan tersebar di begitu banyak wilayah; tidak ada habisnya semua monster yang bisa kita buru. Saya tidak bisa menahan diri,” Kelvin meminta maaf.

Mel mengikutinya. “Aku sama. Maaf…”

“Jangan pikirkan itu. Itu bukan hal yang buruk, jadi Anda tidak perlu merasa bersalah . Hanya…kita sudah berada di seluruh Rizea minggu lalu, tapi kita belum mendengar apa-apa tentang Raja Iblis atau hal semacam itu.”

“Bukan hanya Raja Iblis, bahkan mendengar tentang pencuri pun jarang. Tempat ini benar-benar aman.”

“Agar adil, bukankah itu rintangan yang cukup tinggi untuk mencari Raja Iblis yang tidak diketahui siapa pun tanpa petunjuk sama sekali? Oracle hanya mengatakan dia diberitahu bahwa itu akan berada di Benua Barat, dan kami baru saja mengira Rizea adalah tembakan terbaik kami, bukan?

Judul Raja Iblis adalah sesuatu yang dimaksudkan untuk menunjukkan potensi pemegang untuk menyebabkan bencana daripada indikator ras atau nama mereka. Tidak ada jaminan bahwa orang jahat akan menjadi satu, hanya saja kemungkinannya jauh lebih tinggi. Selama individu itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mengguncang dunia, tidak masalah apakah kekuatan itu milik mereka sendiri atau berasal dari kelompok yang mereka pimpin, atau bahkan seluruh negara.

Jika Raja Iblis ini berada di sisi akal dan licik, mereka pasti akan menjalankan skema mereka dari bayang-bayang. Dan jika itu masalahnya, Kelvin, Melfina, dan Mao sama sekali tidak berdaya. Satu-satunya hal yang mereka tahu adalah bahwa Raja Iblis akan memiliki Keahlian Unik yang disebut “Mara Pisuna.”

“Ya … itu tidak mungkin.” Setelah menghabiskan beberapa waktu mencoba bertukar pikiran, Kelvin menyerah.

“Masa depan tampak suram,” Mao setuju.

“Kalau saja kita diarahkan ke Abyssland, kita bisa mengalahkan setiap iblis yang kita lihat. Dengan begitu, kita akhirnya akan sampai ke Demon Lord.”

“Menurutku itu juga cara yang cukup biadab dan memaksa untuk melakukan sesuatu, tapi… oh, benar!” Mao bersemangat. “Ini sempurna. Aku punya sesuatu yang harus kuberitahukan pada kalian berdua! Oracle-sama menitipkan alat ini…uh…”

Dia mengangkat tali kulit yang dia kenakan di lehernya, memperlihatkan kalung yang disembunyikan oleh baju besinya.

“Apa itu?”

“Batu kuno yang disebut ‘kristal skala surga.’ Rupanya itu adalah harta nasional Deramis yang unik. Kita harus hati-hati menanganinya.”

“Oh tidak. Kita tidak bisa membiarkannya rusak, bukan?” Kelvin berkomentar.

“Cantik sekali! Tapi bukankah itu sedikit mendung? Mel menunjuk.

“Aku telah diberitahu bahwa semakin dekat kita dengan seseorang yang benar-benar jahat, atau dengan kata lain memiliki peluang tertinggi untuk menjadi Raja Iblis, semakin gelap jadinya. Saya telah melihat kristal sesekali saat kami melakukan perjalanan, dan semakin mendung sejak kami mencapai Benua Barat. Itu menegaskan Raja Iblis ada di sini! Tapi sekarang kita harus menggunakan ini untuk mencari tahu di benua mana mereka berada.”

“Jadi kita akan tahu jika kita sudah dekat!” Kelvin dan Mel menangis serempak, sambil berdiri.

“Tepat!”

Mereka bertiga berbagi momen kegembiraan, merasakan seberkas cahaya menyinari masa depan mereka yang tertutup awan.

Namun, setelah beberapa saat, Kelvin mau tidak mau berkomentar, “Tetap saja, bukankah lebih baik jika Anda memberi tahu kami tentang ini sebelumnya?”

“Uh … maaf soal itu,” jawab Mao. “Kalian berdua begitu asyik berburu monster sehingga aku tidak bisa menemukan waktu yang tepat.” Dia terdiam di akhir, terdengar bersalah.

“Yah, ketika kamu mengatakannya seperti itu, kami tidak bisa menyalahkanmu!” Kelvin tertawa.

“Benar!” Mel setuju.

Keduanya merefleksikan perilaku mereka tetapi tidak berniat untuk berubah. Mao kemudian menjelaskan lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa selama seminggu mereka menjelajahi tanah Rizea, kristal itu belum menjadi jauh lebih berkabut di satu wilayah mana pun.

“Kalau begitu, mungkin tidak ada gunanya mencari di sekitar Rizea,” kata Melfina. “Saya tidak suka ide berpisah dengan masakan negara ini, tapi mengapa tidak beralih ke masakan berikutnya?”

Kelvin memikirkannya sejenak. “Tidak, masih ada satu tempat yang ingin aku periksa. Mari kita lakukan itu sebelum kita pergi karena bagaimanapun juga kita ada di sini.” Dia menunjuk jalan utama ibu kota, menuju kastil dimana raja Rizea tinggal.

◇ ◇ ◇

Saat ini pukul dua pagi, saat ibukota Rizea yang sedang booming relatif sepi. Satu-satunya suara yang terdengar adalah tawa para pengunjung bar yang mabuk dan suara para penyair yang membacakan kisah-kisah heroik. Mereka yang memiliki pekerjaan di siang hari sudah tidur dan bermimpi. Bulan tersembunyi di balik awan, jadi malam itu lebih gelap dari biasanya.

“Kelvin-saaan, apakah kita benar-benar melakukan ini?” Mao merengek sedih.

“Hei, jangan bicara terlalu keras! Masih ada penjaga di sekitar jam segini,” Kelvin balas berbisik.

Melfina menambahkan dua sennya. “Mari kita selesaikan ini. Periksa dengan cepat dan jika tidak ada yang terjadi, kita harus berlari secepat mungkin.”

Tiga bayangan mencurigakan sedang mencoba memanjat dinding kastil Rizea di bawah penutup malam. Pasangan pria-wanita yang memimpin menggunakan tonjolan di dinding sebagai pegangan tangan dan pijakan, memanjat dengan mudah. Sosok terakhir, laki-laki kedua, sedikit tertinggal di belakang saat dia memanjat sebaik mungkin.

Ketiganya, yang masing-masing menaikkan level skill Covert Action mereka ke B, akan sulit ditemukan bahkan jika seorang penjaga menatap langsung ke lokasi mereka.

“Mempercepatkan! Hah! Hwup!”

“Cha! Shu! Laki-laki!”

Dua sosok di depan membisikkan nyanyian panjat unik mereka sendiri, dan mereka sudah hampir mencapai puncak tembok kastil. Hanya ahli panjat tebing atau pencuri terkenal yang mampu memanjat dinding dengan cepat dan terampil.

Mengapa mereka begitu terbiasa dengan ini? pikir seorang Pahlawan tertentu yang menggunakan fisiknya yang sangat kuat secara maksimal tetapi masih belum bisa mengimbangi. Dia kemungkinan besar benar untuk mempertanyakannya.

Tak perlu dikatakan lagi, tapi yang memanjat tembok adalah Kelvin, Melfina, dan Mao: rombongan Pahlawan.

“Besar! Kami telah mencapai puncak. Sekarang…” kata Kelvin, segera mengalihkan pikirannya ke langkah berikutnya.

“Kamu bisa melakukannya, Mao-san,” bisik Melfina dengan nada menggoda dari atas.

“Sedikit lagi… Sedikit…lagi!”

“Oke! Sini, ambil tanganku.” Kelvin menjangkau Mao.

Sang Pahlawan mencengkeram tangan rekannya dengan kuat dan ditarik ke lorong di atas tembok. Dia berdiri di sana, terengah-engah beberapa saat sebelum berkata, “Te…Terima kasih…”

“Hei sekarang, sudah kehabisan napas? Kami baru saja mulai dengan pembobolan.”

“Aku… tidak hebat dengan ketinggian. Bahkan tidak bisa memanjat pohon dengan benar…”

Kastil Rizea dibangun di atas tebing yang curam dan berbahaya, jadi tidak ada apa-apa selain jurang tajam yang terbentang di balik dinding di segala arah selain dari pintu masuk utama. Tonjolan terbesar di dinding adalah lumut, bahkan lapisan batu bata dihapus dengan bersih dan hati-hati sehingga memanjatnya pada dasarnya tidak mungkin. Itulah mengapa kastil itu terkenal tak tertembus.

Namun, sepertinya tidak ada yang mengharapkan seseorang untuk memaksakan masalah seperti orang idiot dan memanjat dari dasar tebing. Trio itu bahkan bersusah payah membuat lubang kecil di dinding sendiri untuk digunakan sebagai pegangan tangan dan pijakan, mengubah tanjakan terjal menjadi sesuatu yang lebih mirip dengan berjalan. Mao secara mengagumkan mengeluarkan setiap tetes keberanian terakhir di tubuhnya untuk menangkal rasa takutnya akan ketinggian saat dia menggunakan lubang kecil seukuran ujung jari yang dibuat oleh rekan-rekannya untuk mendaki.

“Aku meluangkan waktu untuk mengamati hal-hal dari atas, dan sepertinya para penjaga berpatroli pada waktu dan kecepatan yang ditentukan,” Melfina mengumumkan. “Babak berikutnya akan tiba kurang dari satu menit, jadi kita harus bergegas.”

“Selama kita tidak sepenuhnya terekspos tepat di depan mereka, penggunaan Tindakan Terselubung seharusnya membuat kita tidak ditemukan,” tambah Kelvin. “Kita harus memeluk bagian dalam tembok terlebih dahulu, lalu menutupi halaman dan kastil dengan benar dan menyusup melalui jendela atau sesuatu.”

“Jadi sekarang kita harus turun lagi…” gerutu Mao putus asa.

“Tidak ada waktu untuk mengeluh. Ayo, kita bergerak.”

Karena mereka tidak harus bersaing dengan tebing juga, pasangan yang sudah menikah itu tahu bahwa keturunannya akan jauh lebih pendek, jadi mereka dengan bersemangat melakukannya. Mao mengikutinya, meninggalkan lorong dan masuk ke bagian dalam tembok, sambil berusaha untuk melihat ke bawah sesedikit mungkin.

“Bagaimana perasaanmu, Mao? Kamu sudah mencapai puncak, jadi kupikir efek penghalang seharusnya agak melemah, tapi…”

Ada alasan mereka mencoba menyusup ke kastil. Dalam istilah catur, kastil itu adalah raja. Dan dalam istilah shogi, itu adalah benteng yang melindungi raja. Kastil itu dibangun dengan sangat kokoh, dan ukuran negara umumnya menentukan kekuatan penghalang di sekitar kastilnya. Sama seperti temboknya, pelindung di sekitar kastil Rizea memiliki kekuatan dan ukuran yang langka yang hampir tak terlihat di tempat lain.

Kelvin memiliki keterampilan Analisis Mata di Peringkat S. Dengan menggunakannya, dia telah menilai dinding dan mempelajari propertinya. Penghalang di sekitar kastil tidak bersifat defensif secara fisik, tetapi memiliki kekuatan untuk menekan apapun yang didukung oleh sihir. Pada dasarnya, mereka harus mencari cara untuk mengatasi penghalang jika mereka ingin kristal yang diberikan oleh Cecilia bisa berguna.

Penghalang itu cukup besar untuk menutupi keseluruhan pekarangan kastil. Artinya, begitu mereka masuk ke dalam dinding, mereka juga akan berada di sisi lain penghalang dan akan dapat menggunakan kristal.

Jika kristal berubah warna sedikit, rencananya adalah menyusup lebih dalam mengikuti langkah-langkah yang telah Kelvin susun sebelumnya. Jika kristal tidak menunjukkan perubahan, mereka akan pergi begitu saja. Satu-satunya jejak yang akan mereka tinggalkan adalah divot yang digali di dinding, yang terlalu kecil untuk terlihat.

“Uhhh … Aah!” Mao memeriksa kristal skala surga dan mengeluarkan suara terkejut yang tidak seperti biasanya. “I-Ini sukses! Kristal itu—lebih gelap daripada di kota!”

“Dengan serius?” Kelvin dan Melfina bereaksi serempak.

Mao tampak sangat bersemangat saat dia menunjukkan kristal itu kepada mereka. Itu masih agak jelas di kota, tapi sekarang warnanya hitam pekat. Dia benar.

“Tidak mungkin, kami mendapatkan jackpot di negara pertama kami. Saya tidak yakin apakah saya harus bahagia atau apakah saya harus menyesal tidak menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir … ”gumam Kelvin.

“Sayang, jika kamu melakukan itu, kamu memberi orang lain kesempatan untuk mencuri hadiahmu, jadi kamu harus selalu makan yang terbaik dulu!”

“Tolong jangan perlakukan Raja Iblis seperti stroberi di atas kue,” rengek Mao. “Tetap saja, ini memastikan Raja Iblis ada di sini di Rizea. Ha ha, saya pikir saya agak gugup.

Mao tahu bahwa dia tampak gemetar. Itu yang paling jelas di lengannya, dan dia hampir jatuh dari dinding. Baginya sepertinya Kelvin juga gemetaran, tapi kemungkinan besar itu karena kegembiraan. Jiwa kesatrianya gemetar dengan sensasi pertarungan yang akan datang, dan bergema di sekujur tubuhnya.

“Mao, aku tahu betul seberapa kuat dirimu. Sudah dua tahun sejak aku menjadi seorang petualang, dan aku belum pernah bertemu orang yang lebih kuat darimu. Percayalah pada dirimu sendiri.”

Mao menarik napas dalam-dalam, bersyukur atas dorongan itu. “Ya baiklah!”

Ketiganya sudah tahu statistik satu sama lain. Kelvin, Melfina, dan Mao semuanya berada di atas level 90, dan Kelvin belum melihat siapa pun dengan statistik lebih tinggi dari mereka. Itulah mengapa dia merasa Mao menjanjikan dan mengapa dia juga menantikan pertarungan dengan Raja Iblis yang kemungkinan besar akan datang di kastil.

“Maka saatnya untuk mencari Raja Iblis kecil yang cantik itu,” kata Kelvin dengan gembira. “Mao, apakah kristal itu akan semakin gelap jika kita semakin dekat?”

“Yah, hmm…ini tidak sepenuhnya hitam, jadi kurasa akan begitu.”

“Oke. Jika kita dapat mempersempit lokasi Raja Iblis ke area yang lebih kecil, saya dapat menggunakan Mata Analisis saya untuk mencari Keahlian Unik itu. Mari pertahankan Aksi Terselubung dan cari tahu ini dengan mantap.”

“Ya pak!” dua lainnya berbisik serempak.

Mereka menghindari mata-mata patroli untuk memasuki halaman sebelum menyusup ke kastil melalui jendela. Efek dari skill Covert Action ditambah dengan kegelapan malam tidak terkalahkan, dan mereka bisa pergi kemanapun mereka mau tanpa masalah. Saat mereka mencari di halaman kastil, mereka akhirnya mendekati tingkat atas.

“Kelvin-san, reaksinya kuat di sini!” Mao menangis.

“Di Sini?” Kelvin memeriksa peta kastil yang dia “pinjam”. “Ahh…lantai ini menampung kamar pribadi petinggi.”

“Kedengarannya seperti tempat yang tepat untuk menemukan Raja Iblis.”

“Tapi bukankah keamanan akan menjadi lebih ketat mulai saat ini?”

“Nah, kalau begitu keadaannya, kita akan membiarkan mereka tidur sampai pagi. Saya suka jika tidak ada terlalu banyak penjaga yang malas.”

“Tolong coba selesaikan semuanya dengan damai …”

Tampaknya rencananya adalah untuk melumpuhkan penyusup. Mao berusaha menenangkan Kelvin yang sudah mulai meretakkan buku-buku jarinya. Mel menyaksikan dari pinggir dengan senyum geli di wajahnya.

Tapi akhir perjalanan mereka sangat dekat.

◇ ◇ ◇

“Gah!”

Seorang penjaga jatuh lemas setelah memotong bagian belakang kepala, tetapi dia ditangkap oleh Kelvin sebelum dia bisa mengenai lantai. Kelvin membaringkannya dengan tenang dan memeriksa sekeliling sekali lagi. Lantai di sekelilingnya ditutupi dengan tubuh penjaga yang tidak sadarkan diri.

“Apakah ini yang terakhir?” Dia bertanya.

“Sepertinya begitu, saya pikir. Aku tahu kamu belum membunuh satu pun dari mereka, tapi haruskah kita benar-benar menyakiti mereka seperti ini?” Mao menjawab dengan ragu-ragu.

“Kita sudah masuk tanpa izin, jadi kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Selama kita bisa mengalahkan Raja Iblis dan menggunakan itu sebagai alasan, itu akan baik-baik saja. Kami hanya bisa mengatakan para prajurit tertidur di tempat kerja. Aku yakin mereka setidaknya bisa menutupi sebanyak itu.”

Mao mengangguk. “Rizea pasti tidak ingin mengumumkan bahwa Raja Iblis ada di kastil. Saya mengerti; kami baru saja melewati beberapa tentara yang sedang tidur. Kami tidak merugikan siapa pun. Itulah ceritanya.”

“Kedisiplinan mereka pasti sangat kurang jika semua orang tertidur,” komentar Melfina. “Mereka yang bekerja perlu memastikan istirahat yang layak di luar jam kerja; itu hanya akal sehat.”

“Tapi yang tidak masuk akal adalah orang-orang sepertimu, yang terlalu banyak tidur. Ngomong-ngomong, Mao, di mana kamar yang kita cari?”

“Uhhh…”

Mao memeriksa kristal skala surga saat dia berjalan mengitari lantai. Dia ditutupi ke depan dan belakang oleh Kelvin dan Melfina sehingga mereka akan lebih sulit untuk disergap. Setelah mengelilingi lantai, Mao berhenti di depan pintu tertentu.

“Itu di sini,” katanya, matanya tertuju pada kristal di tangannya. “Kristal skala surga lebih gelap di sini.”

“Kamar perdana menteri, ya? Jadi Raja Iblis benar-benar orang penting.”

“Jika Raja Iblis tidak terspesialisasi untuk pertempuran, kita mungkin bisa menangkap mereka tidur dan menyelesaikan ini dengan baik dan mudah,” kata Melfina.

“Melfina, aku tidak yakin malaikat harus mengatakan itu…”

“Dia benar. Jika dia tidak terspesialisasi untuk pertempuran, tidak akan ada gunanya datang.”

“Itu bukan maksudku!”

Meninggalkan sedikit yang mereka lakukan sebelum mengisi daya, kelompok itu akhirnya memasuki ruangan. Itu tidak dikunci, jadi mereka bisa masuk lebih mudah dari yang mereka duga. Ketiganya bertindak sepelan mungkin, dengan Kelvin di depan saat mereka melangkah ke kamar perdana menteri.

Ada tempat tidur kanopi di tengah ruangan, dan di tempat tidur itu beristirahat seorang pria paruh baya dengan … fisik yang cukup makan . Di sampingnya berbaring seorang wanita yang bisa dengan mudah digambarkan cantik. Apa yang telah mereka lakukan sebelum tidur dapat dibiarkan dalam imajinasi, tetapi cukup untuk mengatakan, mereka berdua telanjang. Jika situasinya seperti biasa, anggota partai yang lebih polos, dimulai dengan Mao, akan mengalihkan pandangan mereka. Namun, keadaan tidak memungkinkan itu.

Wanita itu sudah mati, benar-benar layu. Ada lubang di lehernya seperti ada sesuatu yang tersangkut di dalamnya untuk menyedot darahnya. Kepalanya dibiarkan seperti saat masih hidup, yang mungkin menunjukkan keterampilan yang lumayan jika bukan karena kebetulan. Tetap saja, segala sesuatu di bawah leher tampak seperti milik mumi. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan kematian kecantikan ini selain “kejam dan tidak biasa”.

“Sudah dikonfirmasi. Dia punya skill Mara Pisuna,” Kelvin mengumumkan.

“Kalau begitu, dia benar-benar …” Mao terdiam.

Kelvin menarik pedang panjang di pinggangnya dan mengarahkannya ke Perdana Menteri. “Berapa lama kamu akan berpura-pura tidur? Saya belum pernah mendengar tentang vampir yang tidur di malam hari, Perdana Menteri-sama!”

“Keh keh! Saya pikir Anda adalah pembunuh dari negara musuh. Sepertinya aku salah.”

Mereka mendengar suara laki-laki, tapi mulut perdana menteri tidak bergerak. Sebaliknya, kanopi tempat tidur bergerak seperti rahang, dan bahkan tumbuh beberapa gigi yang tampak ganas. Bentuk tempat tidur yang menenangkan dengan cepat digantikan oleh monster dengan mulut raksasa. Pasangan di tempat tidur tidak lagi berbaring menyamping tetapi berguling-guling di atas lidah monster itu.

“Kau cukup murah. Apakah itu seharusnya umpan atau semacamnya? ” Kelvin mengejeknya, menunjuk ke tubuh-tubuh itu.

“Keh heh. Oh, aku hanya merasa ingin main-main. Di luar agak bising, jadi aku berbaring menunggumu. Tapi Pahlawan adalah kejutan yang tidak terduga. Bahkan setelah aku melalui kesulitan melarangmu dari kastil sehingga aku bisa menyelamatkanmu, aku tidak pernah berharap kalian bertiga menyelinap masuk. Apakah kamu ingin mati di tanganku seburuk itu?

“TIDAK. Kami datang untuk membunuhmu. Kami akan mengakhirimu di sini karena berbagai alasan, termasuk membalaskan dendam gadis di sana. Persiapkan dirimu, Raja Iblis!” Pedang Suci Mao Akan berubah menjadi pedang raksasa. Itu adalah pertama kalinya Kelvin dan Melfina melihatnya mengambil bentuk itu, tapi itu yang paling mahir dilakukan Mao.

Kata-kata Mao membuat mantan ranjang itu terdiam. “Raja Iblis? Keh heh, begitu. Kamu benar; nama saya Davai. Saya datang dari Abyssland ke permukaan, dan saya yang paling layak disebut Raja Iblis yang ditakuti semua manusia. Saya sangat terkejut, Anda tahu? Dibandingkan dengan penghuni bawah tanah, penghuni permukaan jauh lebih lemah dan menyedihkan. Bahkan mereka yang bertanggung jawab atas negara sebesar ini tidak dapat mengatakan bahwa saya telah bertukar tempat dengan perdana menteri. Saya tidak tahu bagaimana Anda prajurit berhasil menemukan saya, tetapi begitu Anda mati, tidak ada yang akan berubah.

“ Jika Anda bisa membunuh kami, itu saja,” balas Mao.

“Heh ha ha! Setidaknya kamu bisa bicara, Pahlawan! Kalau begitu, datanglah padaku!”

“Izinkan kami!” Teriak Kelvin dan Melfina, suara mereka tumpang tindih. Mereka sudah berada tepat di depan Davai ketika kata-kata mereka sampai ke telinganya.

Davai mendengus kaget saat tombak dan pedang mengayun ke bawah menuju kanopi yang berfungsi sebagai rahang atas vampir. Keduanya merobek target mereka dan terus mengiris tempat tidur di bawahnya.

Davai mengeluarkan erangan kesakitan, tetapi tepat sebelum mulut besar tempat tidur itu ditutup paksa, mata perdana menteri di dalam tersentak terbuka lebar dan merah saat dia berguling keluar dan menghindari kehancuran.

“Oh? Sepertinya tempat tidur ini sudah hampir mati, ”komentar Melfina.

“Aku tahu itu; benda itu hanya bawahan. Mao, yang gemuk di sana adalah vampir yang sebenarnya!” teriak Kelvin.

“Serahkan dia padaku!” Mao tidak membuang waktu mengayunkan pedang raksasanya ke tubuh asli Davai, yang telah terguling dari tempat tidur. Namun, Davai terbukti lebih gesit dari penampilannya. Dia dengan mudah membuat lompatan yang tampaknya mustahil bagi seseorang dengan perawakannya, menerobos jendela sambil melakukan backflip yang brilian dan melarikan diri ke luar.

Ruangan itu berada di lantai atas kastil, jadi satu-satunya hal di balik jendela adalah langit biru yang luas. Davai membentangkan sepasang sayap yang selama ini dia sembunyikan dan terbang dengan nyaman.

“Heh ha ha ha ha! Anda lebih baik dari yang saya harapkan! Tapi medan perangku yang sebenarnya terletak di langit yang luas ini! Nah, apakah Anda dapat mengikuti saya— ”

Spaaang!

Setelah melarikan diri ke udara, Davai mencoba berbalik ke jendela, tetapi salah satu sayapnya dipotong oleh Mao. Sang Pahlawan mengejarnya tanpa ragu, dan dia juga sedang terbang. Tidak ada tanda-tanda ketakutan sebelumnya akan ketinggian di mana pun, dan matanya terpaku pada Davai.

“Bagaimana … Bagaimana itu mungkin ?!”

“Ini lebih dari mungkin. Jangan kaget dengan hal seperti ini.”

Bukan hanya Mao. Kelvin dan Melfina juga bergerak mengapit Davai ke kiri dan kanan, siap menyerang kapan saja.

Kemampuan terbangnya tentu bisa dikatakan menjadi ancaman bagi manusia. Namun, Kelvin dan Mao memiliki skill Sky Walk dan mampu berlari di udara, dan Melfina adalah seorang malaikat sehingga dia selalu bisa terbang bahkan tanpa menunjukkan sayapnya. Alasan dia repot-repot memanjat tembok terlebih dahulu adalah karena dia tidak suka menonjol. Pada titik ini, kemampuan terbang tidak memberikan keuntungan sama sekali.

Sayangnya, mata Kelvin dipenuhi kekecewaan. Dia sudah kehilangan minat pada Davai.

“Mao, kami tidak akan melakukan apapun. Anda pergi dan habisi pantat yang terlalu percaya diri itu.

“Anda!” teriak Davai. “Aku akan menunjukkan kepada kalian semua kekuatan atasanmu—”

“Maaf sudah banyak mengganggumu. Ini sudah berakhir,” Mao memberitahunya.

“Hah?”

Pedang suci Mao berkilat saat memotong taring Davai, membelahnya secara horizontal melalui sisi mulutnya. Vampir itu dengan mudah dikalahkan di kandangnya tanpa bisa memamerkan barang-barangnya. Dia jatuh, sayapnya yang tersisa mengepak tertiup angin, ke halaman di bawah. Untuk menunjukkan nasib buruk, dia jatuh ke pedang patung seorang ksatria yang mengangkat pedangnya dengan gagah. Pedang batu menembus seluruh tubuh Davai, seolah menambahkan serangan susulan untuk berjaga-jaga.

Tak lama kemudian, ketiganya bisa mendengar keributan yang disebabkan oleh tentara di dalam yang mendengar suara jatuh.

◇ ◇ ◇

Raja Iblis Davai meninggal saat tertusuk di patung itu. Meski mayatnya masih berkedut, itu hanya sisa refleks saraf. Bagian atas kepalanya dengan mata merah terbuka lebar mungkin akan ditemukan oleh para prajurit setelah beberapa pencarian juga. Bukan karena Kelvin peduli; bagaimanapun, Raja Iblis sudah mati.

Dia menghela nafas. “Sungguh mengecewakan. Vampir seharusnya ras yang kuat, jadi aku berharap dia berbuat lebih banyak.” He Sky Berjalan menuju dinding kastil saat dia mengeluh. Jelas kekuatan Davai tidak memenuhi harapannya.

“Tapi itu berarti kita telah mencapai tujuan kita,” kata Mao. “Terima kasih banyak telah membantu orang sepertiku, Kelvin-san, Melfina-san!”

“Aduh, jangan katakan itu! Kaulah yang membunuh Raja Iblis—hanya kau, Mao!” Kelvin menjawab dengan riang. “Itu cukup—sebenarnya, sangat —mengecewakan bagi kami, tapi…kami harus makan makanan enak, jadi semuanya baik-baik saja. Sekarang Anda telah menyelesaikan tugas Anda sebagai Pahlawan! Sudah waktunya untuk mencari tahu apa yang ingin Anda lakukan sekarang, bukan?

“Oh, kamu benar. Saya perlu memutuskan apakah akan kembali ke dunia saya atau tetap di sini, bukan? aku…hmmm…”

Sepertinya Mao kesulitan membuat pilihan itu. Dia mungkin memikirkan pelayan yang dia ajak bicara pada hari mereka meninggalkan Deramis. Tapi keluarga Mao ada di dunia asalnya. Meninggalkannya demi seorang gadis bukanlah sesuatu yang bisa dia putuskan dengan mudah.

“Ayolah, tidak ada alasan untuk resah, kan?” kata Kelvin.

“Hah?”

“Bukankah kamu mengatakan di jembatan bahwa anggota keluargamu telah hilang dan kembali dengan seorang istri selama beberapa generasi? Apakah kamu tidak tahu apa artinya itu?”

Butuh beberapa saat untuk menyadari Mao. “Ahhh!”

Entah dia orang bebal atau tidak terlalu pintar. Either way, dia bertepuk tangan sebagai realisasi sebelum mengangguk berulang kali, tampak sangat terkesan. Kelvin mengangkat bahu dengan putus asa sementara Melfina cekikikan pada dirinya sendiri. Tampaknya sang Pahlawan telah mengetahui apa yang akan dia lakukan.

Bagaimanapun, perdamaian dunia telah terjamin. Sekarang mereka harus kembali dengan penuh kemenangan ke Deramis di tengah sorak-sorai dan sanjungan.

“Ah, benar,” kata Kelvin. “Sebelum kita kembali, Mao, aku punya permintaan yang ingin kuminta darimu.”

“Apa itu? Saya akan melakukan apa saja selama itu masih dalam kemampuan saya.”

“Ah, benarkah? Itu hebat! Kemudian…”

Saat Mao menoleh untuk melihat ke arah Kelvin dengan senyum di wajahnya, dia menemukan bahwa Kelvin juga tersenyum.

“Apakah kamu akan berduel sampai mati denganku?”

Mulutnya dipelintir ke atas menjadi senyum seorang pengamuk. Saat Mao berbalik, pedang panjang Kelvin terlepas dari sarungnya. Sang Pahlawan belum mengembalikan Kehendak Pedang Sucinya ke bentuk semula, jadi dia bisa menangkis pukulan itu dengan jarak sehelai rambut. Tetap saja, Kelvin jelas mengincar lehernya. Jika Mao sedikit terlambat bereaksi, dia pasti akan menemui nasib yang sama seperti Davai.

Mao melarikan diri ke kamar perdana menteri. Berbalik, dia berteriak pada Kelvin, “Apa?! Kelvin-san, apa artinya ini?!”

Pada saat yang sama, Mao dapat melihat bahwa dia bukan satu-satunya yang terkejut dengan tindakan kejam rekannya. Di luar jendela besar, Melfina jelas juga terkejut.

“Sayang?!”

“Jangan kaget begitu, Mel. Itu selalu menjadi rencana kami untuk melawan sang Pahlawan, bukan? Jika kita terus menundanya, Mao akan kembali ke dunia asalnya. Jika saya ingin melawannya, itu harus sekarang.”

“Tapi… Tapi tetap saja, ini terlalu mendadak! Anda tidak harus menyergapnya dan langsung mengincar pembunuhan, dan jika Anda memintanya untuk pertempuran pura-pura, dia akan dengan senang hati setuju! Tidak terlalu terlambat; hentikan saja kegilaan ini—”

“Kamu salah, Melfina,” potong Kelvin. “Saya tidak ingin hanya berlaga dengan Mao. Pertempuran pura-pura? Hal semacam itu berakhir saat seseorang berada di atas angin. Ini hanya foreplay! Kau tahu aku tidak akan puas dengan itu. Saya ingin pertarungan sampai mati, di mana kita harus mencoba untuk membunuh satu sama lain dengan sekuat tenaga, memeras setiap tetes kekuatan bahkan jika kita kehilangan lengan atau kaki atau apa pun! Saya ingin hidup kita dipertaruhkan! Sejujurnya, aku berencana untuk menahan diri, tapi yang memproklamirkan diri sebagai Raja Iblis itu sangat menyedihkan dan aku sangat kecewa karena ini semua sia-sia… Inti dari keberadaanku ingin mengamuk, dan aku’ m tentang batas saya mencoba untuk menahannya. Melfina…kamu mengerti, bukan?”

“Hah?! Uh…”

Rentetan kata-kata Kelvin yang tidak biasa membuat lidah Melfina kelu. Mao juga sama, dan dia hanya bisa berdiri di sana dengan tercengang.

Ding-a-ling.

Kristal skala surga di sekitar leher Mao berdentang. Itu pasti terungkap selama pertukaran terakhir mereka, karena secara terbuka tergantung di lehernya seolah-olah untuk menegaskan keberadaannya. Mao mau tidak mau melihat, dan dia menyadari bahwa itu lebih hitam dari sebelumnya.

“T-Tidak mungkin! Raja Iblis masih hidup… Tidak, itu tidak mungkin. Tidak bisa! Tetapi…”

“Mao, apa yang terjadi ?!” Melfina berteriak agak kasar saat dia melayang di luar jendela. Kelvin, yang baru saja mencapai ambang jendela, tersenyum kepada Mao seolah menyuruhnya menjawab.

Mao mengambil waktu sejenak untuk menguatkan diri atas apa yang akan dikatakannya. “Vampir sebelumnya…Davai…dia bukan Raja Iblis. Dia hanyalah monster yang ingin menjadi monster dengan berpura-pura menjadi perdana menteri. Demon Lord yang sebenarnya adalah…Kelvin-san, mungkin.”

“Kamu berbohong! Sayangku berkata bahwa Davai memiliki keterampilan yang menjadi bukti sebagai Raja Iblis: Mara Pisuna!”

Melfina terlambat menyadari sesuatu tentang kata-katanya setelah mengucapkannya. Kelvin yang mengumumkan kehadiran skill itu. Dialah yang memiliki Mata Analisis. Melfina dan Mao tidak memiliki cara untuk memverifikasi kebenaran kata-katanya, jadi hanya Kelvin yang tahu apakah Davai benar-benar Raja Iblis atau tidak. Jika Kelvin sudah berbohong pada saat itu…

“Tetap! Sayangku ada di pesta kami; kami saling berbagi Status! Aku memastikannya dengan mataku sendiri—dia tidak memiliki skill!”

Tentu saja, Melfina, yang telah bersamanya selama dia tinggal di dunia ini, mengetahui statistiknya. Bahkan Mao bisa melihat mereka. Dia terkejut dengan betapa kuatnya Kelvin untuk seseorang di level 90-an, tetapi skill Demon Lord tidak ada.

“Kamu benar! Benar sekali! Aku tahu! Mel selalu bersamaku, dan Mao berada di pesta kami sejak kami meninggalkan Deramis. Kita tahu statistik satu sama lain, bukan? Anda akan percaya padaku, kan? Kami teman!” Kelvin berhenti, tampak tenang. “Tapi sejujurnya, baru belakangan ini aku mulai terbangun sebagai Raja Iblis. Dunia ini sangat aneh, saya mulai terbangun dengan waktu yang tepat.”

Melfina hanya bisa bertanya, “Apa maksudmu?”

“Kau menghabiskan hampir seluruh perjalanan ke Deramis dengan mabuk laut, bukan, Melfina?”

“Hah? Ah…” Itu satu-satunya masa kosong dalam kebersamaan mereka: pelayaran ke Deramis. Itulah satu-satunya saat Melfina menyerahkan pertempuran sepenuhnya kepada Kelvin.

“Awalnya, saya hampir mengira saya mulai mabuk laut juga. Sepertinya saya perlahan-lahan menjadi gila, saya merasa sangat buruk. Tapi saya mengetahuinya ketika saya mulai merasakan kebencian dan kedengkian yang tidak masuk akal. Pada saat yang sama, saya diberkahi dengan keterampilan Penyamaran, sesuatu yang saya tahu kemungkinan besar akan saya butuhkan. Saya yakin itu adalah hadiah dari beberapa dewa yang jatuh. Berkat itu, saya dapat dengan mudah menyembunyikan Keahlian Unik ini.”

Kemudian, Kelvin menunjukkan Status lengkapnya kepada anggota partynya. Di sana, keterampilan Mara Pisuna ditulis dengan tak terhapuskan, dan seolah-olah ingin menegaskan maksudnya, rasnya berbunyi: “Manusia (Raja Iblis).” Dia juga memiliki Keahlian Unik lainnya: Wicked Deity’s Wisdom.

“Hei, Mao, ini sudah cukup, kan? Saya benar-benar, sangat, sangat dekat dengan batas saya. Saya tidak yakin saya bisa terus menahan diri. Jadi… Jadi…mari kita bunuh satu sama lain sekeras yang kita bisa!”

◇ ◇ ◇

Kelvin, dengan pedang panjang di tangan kanannya, tersenyum pada Mao dengan ujung mulutnya melengkung ke atas saat dia menyerang. Mao mencegat serangan itu dengan pedang sucinya. Pedang mereka bertemu, tapi Kelvin tidak berhenti. Pasangan yang saling terkait itu menerobos dinding kamar perdana menteri ke lorong, pedang masih terkunci.

“Grkk! Bangun, Kelvin-san! Aku… aku tidak ingin melawanmu!”

“Hei, hei, ayolah sekarang! Jangan menyemburkan kalimat naif seperti itu; Aku akan mulas! Kita hanya bersama sebentar, tapi aku mengenalmu. Kamu, Mao, adalah tipe orang yang bisa melakukannya jika perlu. Pikiran Anda bukanlah ladang bunga; kamu adalah Pahlawan yang baik yang bisa melihat kenyataan. Kamu juga punya kekuatan untuk mendukungnya, jadi kamu pasangan yang cocok untuk Raja Iblis! Ya, pertandingan yang bagus! Jadi mari kita membunuh!”

“Ap— Kamu!”

Begitu mereka menerobos ke lorong lain, Mao menyandarkan punggungnya ke dinding saat dia melakukan tendangan tajam ke perut Kelvin, menyebabkan Kelvin menarik napas karena terkejut dan kesakitan. Rekoil itu menghancurkan tembok di belakang Mao, tetapi untuk saat ini, dia berhasil memaksa Kelvin pergi.

Mao terengah-engah. “Aku memeriksa kristal di Deramis, dan tidak peduli seberapa dekat aku denganmu, Kelvin, kristal itu tidak pernah menjadi hitam! Itu baru mulai bereaksi sekuat ini ketika kami menyeberang ke Benua Barat! Jadi-”

Kelvin menyela untuk menyelesaikan kalimatnya. “Jadi maksudmu aku bukan Raja Iblis? Ha ha! Itu tidak cukup untuk menyangkal bahwa aku adalah Raja Iblis!”

Pedang panjangnya melintas secara horizontal. Mao bereaksi, merunduk untuk menghindari tebasan, tapi tebasan terbang yang dilepaskan mengoyak separuh lantai. Pada saat yang sama, puing-puing yang tercipta dari bagian bangunan yang hancur jatuh di atas dan di antara tentara yang pingsan yang tersebar di lorong, menyebabkan suara menjijikkan dari daging yang dihancurkan sampai ke telinga Mao.

“Fakta bahwa kamu sangat bergantung pada kristal itu membuatmu selangkah di belakangku. Saya tunjukkan sebelumnya, bukan? Saya memiliki Kebijaksanaan Dewa Jahat Keahlian Unik. Itu berarti bahwa saya memiliki sebagian dari pengetahuan semua Raja Iblis sebelum saya; itu keterampilan yang hebat.

Dia menunjuk ke kepalanya sendiri, memastikan untuk menggoyangkannya untuk menyampaikan maksudnya.

“Ternyata, ada Demon Lord yang terbakar oleh salah satu dari mereka. Saya cukup beruntung memiliki detail tentangnya berkat info yang saya dapatkan dari keahlian saya. Saya memanfaatkan pelajaran yang diajarkan oleh pendahulu saya yang diubah menjadi mayat untuk menipu Pahlawan — cerita yang luar biasa! Apa keterampilan perhatian juga. Ha ha!”

“Grkkkh!”

Tebasan terbang berikutnya adalah tebasan vertikal yang membentang dari lantai ke langit-langit. Mao akan merasa mudah untuk menghindarinya, tetapi jika dia melakukannya tanpa pikir panjang, mungkin ada korban jiwa di antara orang-orang Rizean di kastil. Sebaliknya, dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga dalam upaya untuk menangkis tebasan dan tebasan pedang Kelvin.

Namun, keterampilan pedang Kelvin lebih tajam dari yang diharapkan, dan serangannya sangat berat. Sementara Mao berhasil menangkis tebasan itu, dia diterbangkan oleh kekuatan serangan itu. Sepertinya Kelvin masih memiliki lebih banyak di tangki juga, memperjelas bahwa dia lebih kuat dari Mao.

“Baiklah, biar kutebak sanggahanmu selanjutnya,” lanjut Kelvin. “Aku yakin kamu akan mengatakan bahwa meskipun aku tahu tentang kristal skala surga, aku seharusnya tidak bisa menyembunyikan kehadiran Raja Iblis. Hah! Tapi kamu salah. Saya bisa. Tentu saja bisa! Apa, apa menurutmu Raja Iblis yang terbakar oleh kristal tidak akan repot memikirkan tindakan balasan? Kristal skala surga tidak sempurna; itu bukan benda sihir mahakuasa yang akan selalu bereaksi jika ada Raja Iblis di sekitarnya. Orang-orang dari Deramis terlalu percaya padanya. Rupanya, mereka salah memahami cara kerjanya. Benda itu hanya bereaksi terhadap keserakahan Raja Iblis.”

“Apa yang baru saja Anda katakan?” Mao terkejut.

“Itu berbeda untuk setiap Raja Iblis, dari keinginan untuk mengendalikan hingga nafsu… Dalam kasusku, yah, selama ini kau bepergian denganku, Mao; Saya yakin Anda bisa menebaknya.”

Butuh beberapa saat bagi Mao untuk memaksa dirinya menjawab. “Kamu ingin … berkelahi?” Dia mengangkat pedangnya sekali lagi saat Kelvin mengangguk puas atas jawabannya.

“Sebelum kita sampai di Deramis… atau lebih tepatnya saat kita berada di kapal, aku mengisi diriku sebanyak mungkin dengan pertempuran sehingga aku bisa mengendalikan hasratku sebanyak mungkin. Saya menggunakan pengetahuan yang diberikan kepada saya sepenuhnya untuk memikat monster kuat ke perahu dan mengalahkan sebanyak yang saya bisa. Untungnya, kami adalah petualang yang berspesialisasi dalam menaklukkan monster, jadi kami dilengkapi dengan umpan dan peralatan lainnya. Berkat kebiasaan saya menimbun barang-barang itu, saya memiliki lebih dari cukup bahan habis pakai untuk perjalanan. Plus, berkat kami berada di atas kapal, tidak ada yang mengganggu. Melfina kalah hitungan karena mabuk laut, jadi mudah untuk mengalihkan perhatiannya juga. Itu benar-benar lingkungan yang sempurna. Ahhh, dalam arti tertentu, itu adalah surgaku… Baiklah, apa yang ingin aku katakan adalah bahwa aku mengalami kesulitan untuk mencoba bertahan sampai kamu berada dalam jangkauan!”

Setelah memproses sejumlah besar informasi itu, Mao punya pertanyaan. “Dan alasan kristal skala surga mulai bereaksi setelah kita menyeberang ke Benua Barat?”

“Tentu saja saya sudah mendekati batas kemampuan saya, mengingat berapa banyak waktu yang telah berlalu. Penanggulangan yang saya lakukan di atas kapal mulai kehilangan keefektifannya. Aku mencoba memburu monster sebanyak yang aku bisa saat kita tiba untuk mengendalikan diriku, tapi pada akhirnya, aku tidak bisa mengaturnya denganmu di depanku. Aku kelaparan! Saya mengharapkan lebih banyak dari perdana menteri begitu kami menghubunginya dengan mengikuti jejak kematian wanita muda yang tidak dapat dijelaskan. Maksudku, lihat betapa lemahnya dia! Itu sebabnya aku membatalkan rencana menyematkan gelar Raja Iblis padanya untuk berpesta denganmu.”

Tanpa gerakan yang bisa digunakan Mao sebagai pemberi tahu, Kelvin langsung menyerangnya. Meskipun Mao sudah siap dan matanya tidak pernah lepas dari lawannya, dia mendapati dirinya tidak mampu bereaksi.

“Apa-?!”

“Jadi, hei,” kata Kelvin, “kamu punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri, bukan? Kenapa lagi menurutmu aku terus mengoceh seperti ini? Cepatlah; Saya mohon Anda di sini!

Dia meninju Mao sebelum meraih lengannya dan melemparkannya kembali ke kamar perdana menteri dan keluar jendela. Kesadaran Mao sudah menjadi kabur pada saat ini, jadi jika dia jatuh di luar, dia tidak akan berada dalam kondisi untuk menangkap dirinya sendiri dengan Sky Walk.

“Mao!” Suara Melfina berdering melalui kesadarannya yang gagal. Itu datang dengan casting Sihir Putih untuk menyembuhkannya. Seperti kabut yang menghilang, pikiran Mao menjadi jernih dan dia sekali lagi terjaga sepenuhnya.

Dia menarik napas saat dia datang. “Terima kasih!” Menggunakan Sky Walk, dia membuat pijakan di udara dan menangkap dirinya sendiri.

Melfina terbang di sampingnya. “Maaf, ini semua sangat mendadak…”

“Tidak, akulah yang seharusnya minta maaf. Tolong tenang dan dengarkan, Melfina-san. Dari apa yang dikatakan Kelvin-san kepadaku, memang benar dia berubah menjadi Raja Iblis.”

“Itu tidak mungkin!”

“Aku akan menguatkan diriku sendiri. Itu juga yang Kelvin-san inginkan… dan lebih dari segalanya, ini adalah tugasku sebagai Pahlawan.”

“Kamu tidak bisa! Anda tidak bisa! Bahkan jika dia menjadi Raja Iblis, pasti ada cara lain selain membunuhnya—”

Kelvin memotongnya. “Tidak ada, Melfina. Belum pernah ada satu kali pun penyakit ini disembuhkan sejak Raja Iblis pertama. Jadi saya tidak punya pilihan selain hidup sebagai satu — itulah yang dikatakan Kebijaksanaan Dewa Jahat.

Kelvin muncul dari debu yang disebabkan oleh puing-puing yang berjatuhan, tidak terlihat seperti manusia. Anehnya, kata-kata yang diucapkannya kepada Melfina entah bagaimana terdengar lembut. Setidaknya, itulah yang dirasakan Mao.

“Sayang…”

“Ahh, jadi kamu menyembuhkan lukanya. Terima kasih, Mel. Sekarang dia tidak akan bisa membuat alasan bahwa dia tidak bisa melakukan yang terbaik untuk pertarungan karena dia terluka. Tapi tolong, mundur sekarang. Jika Anda tetap di sana, Anda mungkin terjebak dalam pertarungan.

“Aku juga ingin menanyakan hal yang sama, Melfina-san. Aku tidak akan memintamu untuk bertarung bersamaku karena kamu adalah istri Kelvin-san. Paling tidak, mundurlah ke tempat yang cukup jauh sehingga Anda tidak akan terlibat secara tidak sengaja.”

Disuruh mundur oleh Kelvin dan Mao, Melfina kecewa. Kelvin adalah Raja Iblis? Mereka ingin aku diam dan menonton pertarungan mereka? Bahkan jika dia berhasil mengendalikan dirinya di sini, mulai sekarang Kelvin akan… Pikiran itu berputar-putar di kepalanya, membuatnya bingung dan mencegahnya membuat keputusan cepat. Meskipun dia ingin berbicara, mulutnya terlalu kering.

“Aku… aku…”

◇ ◇ ◇

Saya tidak dapat melakukan apapun. Saya tidak bisa menghentikan mereka, saya juga tidak bisa pergi agar tidak menghalangi pertempuran mereka. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah memutar roda di kepala saya tanpa hasil. Setiap pikiran yang saya miliki akhirnya ditolak, dan meskipun pikiran saya membawa saya ke berbagai tempat, saya tidak dapat mengambil langkah pertama untuk sampai ke sana. Saya tidak pernah merasa tidak berdaya seperti hari itu.

“Bagus! Kami akhirnya mulai meningkatkannya, meskipun hanya satu! Anda bisa terus berjalan, bukan?!”

“Aku akan memukulmu dengan semua yang kumiliki!”

Mereka sudah berkali-kali menyilangkan pedang. Mereka tidak peduli di mana mereka bertarung—di darat, di udara, di dalam kastil—pertempuran antara Pahlawan dan Raja Iblis perlahan-lahan semakin sengit.

“Hraaaaghhh!”

“Ha ha! Kamu menjadi lebih cepat lagi!”

Mao menunjukkan kekuatan di atas apa yang disarankan oleh stat Kekuatannya dan bertarung dengan madu saya secara merata, tidak memberikan satu inci pun. Namun, perbedaan kemampuan mereka terlihat jelas. Honey menggunakan segala macam cara untuk mengeluarkan semua kekuatan Mao dan menunggunya mencapai puncaknya. Singkatnya, dia masih memiliki lebih banyak lagi untuk diberikan.

Mengapa ada banyak celah di antara mereka ketika mereka seharusnya setara? Penyebabnya mungkin adalah bukti dari Demon Lord yang telah diberikan pada maduku, skill Mara Pisuna. Setiap Raja Iblis memilikinya, dan itu adalah simbol dari semua yang jahat, yang diajarkan kepada semua malaikat sejak usia muda. Tapi Keahlian Unik yang terkenal ini bukan hanya simbol; itu memiliki efek yang besar dalam berbagai cara.

Yang pertama adalah mengubah kepribadian pembawa. Tidak peduli siapa itu, pikiran, perasaan, dan gagasan mereka akan dipenuhi dengan kedengkian. Karena itu, perasaan sayangku tentang benar dan salah terhadap perkelahian yang sangat dia sukai menghilang saat dia mulai berpikir bahwa semuanya benar selama itu melibatkan perkelahian. Alasannya, yang pernah menghentikan perasaan itu, telah dihapus dari persamaan.

Yang kedua adalah membatalkan kerusakan. Satu-satunya pengecualian untuk kemampuan ini adalah Pahlawan, yang berasal dari dunia yang berbeda, dan orang-orang di pesta mereka, yang berarti dia bisa menerima kerusakan dari Mao. Dalam hal itu, kemampuannya tidak berpengaruh pada pertandingan ini.

Terakhir, kemampuan ketiga adalah meningkatkan statistik pembawa ke level yang tidak masuk akal. Saya tidak tahu angka pastinya, tetapi saya terkejut ketika kami diperlihatkan statistik madu saya sebelumnya. Setiap statistiknya telah meningkat lebih dari seribu. Tidak mungkin Mao, yang telah setara dengannya sampai saat itu, bisa menjadi lawan yang tepat sekarang.

Ya, tidak mungkin. Itu sebabnya, sebagai malaikat yang melayani dewa, aku harus membuat Mao kabur. Sang Pahlawan adalah satu-satunya yang bisa mengalahkan Raja Iblis—pada dasarnya, satu-satunya harapan dunia. Jika kami berhasil lari sekarang, kami bisa mempersiapkan diri dan mencapai level di mana kami bisa mengalahkannya. Adalah tugas saya sebagai malaikat untuk menasihatinya dalam hal itu. Itu adalah tugasku, tapi…

“Mao akhirnya akan menjadi lebih kuat dan datang untuk membunuh sayangku. Aku… tidak ingin masa depan seperti itu…”

Bukan hanya karena saya tidak dapat membuat keputusan; Saya bahkan telah meninggalkan harga diri saya sebagai malaikat dengan sebuah misi. Mau tak mau aku memilih yang kucintai daripada Pahlawan yang memikul nasib seluruh dunia dan orang-orangnya di pundaknya.

“Pasukan pemanah, pasukan Mage, tembakan voli!”

Tiba-tiba, saya mendengar suara gagah seorang pria. Berbalik, saya melihat tentara Rizean dikerahkan di sepanjang dinding dan di halaman hendak melepaskan panah dan mantra. Saya tidak memperhatikan mereka sampai pemimpin meneriakkan perintahnya, mungkin karena saya sangat terguncang.

Butuh beberapa saat agar perintah yang diberikan pemimpin meresap untukku, jadi aku harus bertindak cepat. “Kamu tidak bisa!”

Mereka mengarahkan senjata dan mantra mereka ke Pahlawan, Mao, dan lawannya, kekasihku. Kami sudah tinggal di sini selama seminggu sekarang, dan wajah Mao seharusnya mulai dikenal sebagai wajah Pahlawan. Saat ini, dia mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung, jadi tentara Rizean mungkin menyerang dengan asumsi bahwa dia berhadapan dengan Raja Iblis. Deramis dan Rizea memiliki sejarah yang bergejolak, jadi memperhitungkan itu, keputusan yang dibuat oleh pemimpin pasukan ini kemungkinan besar sangat tajam.

Serangan itu diatur waktunya saat Mao dan my honey berpisah agar Mao tidak terluka oleh serangan itu. Serangan berkekuatan tinggi yang ditujukan pada kekasihku ini adalah yang terbaik, seperti yang diharapkan dari tentara negara yang menguasai sebagian besar Benua Barat. Namun, kekuatan mereka sedikit berkurang jika mereka berharap untuk merusak suamiku. Belum lagi, serangan normal tidak akan mempengaruhi Demon Lord.

“Begitu ya… Aku tidak yakin apakah kamu melakukan itu karena rasa keadilan atau cinta untuk negaramu, tapi fakta bahwa kamu menyerangku berarti kamu berniat untuk melawanku, bukan? Lalu aku senang. Bahkan jika kamu lemah, kamu tetaplah pejuang yang siap mati dalam pertempuran!”

Serangan yang dilancarkan oleh yang terkuat yang ditawarkan Rizea semuanya tiba-tiba dihalau oleh embusan angin kencang.

Tidak itu salah. Tidak mungkin. Sayangku seharusnya tidak bisa menggunakan sihir, tapi itu jelas Sihir Hijau! Apakah dia mendapatkan keterampilan baru dalam waktu sesingkat ini? Bahkan jika dia melakukannya, tidak mungkin dia bisa dengan bebas menangani mantra yang begitu kuat ketika dia bahkan belum pernah menyentuh sihir sebelumnya.

“Aku akan mengembalikan ini kepada kalian.”

“Apa?!”

Angin tidak hanya menghentikan serangan; mereka mengirim mereka kembali dengan cara mereka datang dengan kekuatan penuh. Api ajaib menyulut panah saat proyektil tersebar di mana-mana. Hal yang sama terjadi dengan serangan menggunakan elemen lain. Para prajurit akhirnya menghancurkan kastil mereka dengan serangan mereka sendiri, dan beberapa teriakan kesakitan dan kesusahan muncul. Pada saat itu, kekuatan Rizean runtuh, mengubah pemandangan menjadi salah satu dari kedalaman neraka.

“Bagaimana … Bagaimana kamu bisa?”

“Sakit, Mao. Mereka adalah orang-orang yang menyerang saya, Anda tahu? Apa pepatah lama yang digunakan orang-orang itu? ‘Hanya membunuh ketika kamu siap untuk dibunuh sebagai balasannya?’ Bukan berarti aku manusia lagi.”

Keduanya saling memandang saat api menyebar di antara pepohonan yang ditanam di halaman dengan pedang siap. Secara alami, saya bisa merasakan bahwa pertarungan telah mencapai klimaksnya.

“Jangan terlalu terkejut, kalian berdua. Ini mudah dilakukan dengan memanfaatkan pengetahuan yang diberikan kepadaku oleh Kebijaksanaan Dewa Jahat. Setelah Anda memperoleh keterampilan dan wewenang untuk mengontrol bagaimana mantera itu terwujud, yang tersisa hanyalah membiarkan pengetahuan Raja Iblis masa lalu melakukan sisanya. Pada awalnya, saya pikir keterampilan ini tidak ada hubungannya dengan pertempuran, tetapi sebenarnya sangat berguna, bukan begitu?

Butuh beberapa saat bagi Mao untuk menanggapi. “Lebih penting lagi, Kelvin-san…mantra tadi—”

Kekasihku memotongnya. “Ya, orang meninggal. Banyak dari mereka, sebenarnya. Jika Anda tidak bergegas dan menghentikan saya, lebih banyak orang yang menentang saya akan mengikuti. Mao, penuhi tujuanmu sebagai Pahlawan. Kekuatan yang Anda miliki sekarang tidak cukup, jadi Anda perlu menggunakan semua kekuatan Anda, termasuk apa yang Anda tidur di dalam diri Anda. Jika tidak, saya akan membunuh Emily selanjutnya.

Itu mengejutkan Mao.

Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi? Kekuatan sihir yang mengelilingi Mao berkobar, dan sensasi tusukan di kulitku memberitahuku bahwa itu meningkat dengan sangat cepat. Pada saat itu, Mao benar-benar melampauiku. Apakah dia berencana mengeluarkan semua yang ada dalam dirinya selama pertukaran berikutnya? Kemudian bentrokan berikutnya… tidak ada cara untuk mengatakan—

Swoosh!

Saat pikiranku berputar-putar, pertarungan berakhir. Pedang sayangku telah menembus jantung Mao. Aku tidak tahu apakah dia membidiknya atau hanya kebetulan, tapi dia juga menusuk kristal skala surga yang dikenakan Mao, menghancurkannya.

“Grk… aaghh… ghhh…” Mao berdeguk.

Kelvin menghela nafas. “Terima kasih, Mao. Pukulan itu sangat fantastis. Tapi kau satu langkah lebih pendek.”

Pedang suci Mao telah menusuk tangan kiri kekasihku, berhenti ketika sudah setengah jalan. Honey mengeluarkan banyak darah, cukup untuk menjadi luka yang hampir mematikan jika tidak ditangani dengan cepat, tapi itu belum fatal.

Dengan pemandangan itu di depan mataku, emosi yang memenuhiku tidak diragukan lagi melegakan. Aku merasa lega, bahkan saat melihat Mao mati dengan kondisi kastil Rizea yang hancur di sekitarku. Pada akhirnya, rute yang saya pilih adalah…

“Ketika kamu kembali ke Deramis, beri tahu Cecilia untuk menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menghentikanku,” perintah Kelvin.

Aku hanya bisa menghela nafas. Tubuh Mao yang telah meninggal secara diam-diam tiba-tiba bersinar putih terang. Itu sangat terang sehingga saya harus melindungi mata saya dengan tangan. Tapi sesaat kemudian, kecerahan itu hilang bersamaan dengan mayat Mao. Yang tertinggal hanyalah sisa-sisa kristal skala surga.

“Ini… Apa…”

“Keterampilan Unik Mao diaktifkan. Namanya A New Journey, dan efeknya memungkinkan dia untuk kembali ke lokasi yang telah ditentukan ketika HP-nya mencapai 0. Ini adalah kemampuan yang sangat nyaman.”

“Kembali dari kematian? Lalu… itu artinya Mao belum mati?”

“Tepat. Bukankah itu bagus, Melfina? Aku akan bisa melawannya lagi, tapi dia akan menjadi lebih kuat lain kali. Bukan hanya itu, tapi dia akan mendapat dukungan penuh dari Deramis!”

Saya tidak bisa langsung memprosesnya. “Hah? Apa? Apa… Apa kau benar-benar tahu tentang skill itu selama ini?!”

“Mao tiba-tiba berhati-hati, bukan? Dia tidak pernah memberi tahu kami detail Keahlian Uniknya, tetapi saya sudah mengetahuinya. Yah, daripada aku, Raja Iblis masa lalu yang mati dengan cara yang aneh. Ya ampun, Mao benar-benar memiliki banyak ruang untuk tumbuh! Saya terkesan.”

“Jadi begitu…”

“Hey apa yang salah?”

Semua ketegangan meninggalkan tubuhku sekaligus, dan aku merosot ke lantai. Sayangku sebenarnya tidak membunuh Mao. Dia telah membunuh warga Rizea, tapi itu bisa dikategorikan sebagai pembelaan diri yang sah. Dia baru saja membalas tembakan mereka setelah diserang. Dia pasti telah menjadi Raja Iblis, tapi dia tidak berubah pada intinya. Ya, dia tidak berubah.

Sekarang setelah kupikir-pikir, semua tindakannya sampai sekarang bisa dilihat sebagai upaya untuk melawan kebencian yang muncul di dalam dirinya. Jika itu berarti dia belum sepenuhnya terinfeksi sebagai Demon Lord, maka…

Mungkin ada cara untuk menyembuhkannya.

Saya sama sekali tidak memiliki petunjuk untuk mengejar untuk mewujudkannya, jadi pada akhirnya saya tidak memiliki preseden untuk diikuti. Tapi aku punya harapan.

“Apakah kamu tidak ingin melawanku, sayang?” Saya bertanya.

“Ya, tapi… aku lebih suka bersamamu. Ada apa denganmu tiba-tiba?”

“Tidak ada, aku hanya ingin bertanya.”

Kelvin memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan. “Anda aneh. Bagaimanapun, mari kita pergi dari sini. Kami tidak memiliki bisnis di negara ini lagi, jadi ayo cepat dan temukan mangsaku selanjutnya. Kita harus pergi bepergian lagi. Anda akan mengikuti saya, setidaknya, kan, Melfina? Kekasihku dengan cepat memunggungiku, mungkin untuk menyembunyikan rasa malunya.

Hee hee, aku cekikikan pada diriku sendiri saat kecurigaanku dan juga tujuan masa depanku terkonfirmasi. Sebagai istrinya, saya tidak akan pernah menyerah. Bahkan jika dia benar-benar berperan sebagai Raja Iblis, aku akan turun ke neraka bersamanya. Aku tidak akan pernah membiarkan dia sendirian. Tidak pernah…

Kematian pahlawan dikonfirmasi. Mengaktifkan otoritas 13-proksi Sistem.

Memilih malaikat terdekat: dikonfirmasi.

Angel “Melfina” disetujui sebagai proxy.

Pemindahan rantai komando terbatas dimulai.

Memulai transfer Sacred Treasure: Holy Lance Luminary…selesai.

Memukul Raja Iblis.

Hah?

Tampilan asing telah muncul di depan mata saya.

Sistem? Otoritas proxy? Tombak Suci? Semua itu adalah omong kosong yang asing bagi saya. Namun, saya secara naluriah merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dari kata-katanya.

“Pukul Raja Iblis.” Kata-kata itu, diucapkan seolah-olah ada sesuatu yang memerintahku, membuatku merasa sangat tidak nyaman. Saya segera mencoba memanggil madu saya. Namun, yang bergerak bukanlah mulutku, melainkan lenganku yang memegang tombak. Tombak yang saya pegang bukanlah senjata yang saya kenal yang saya bawa dari Isla Heaven juga, tetapi tombak berwarna platinum yang bersinar secara ilahi. Itu adalah senjata yang sangat indah yang hanya dengan melihatnya hampir membuatku jatuh cinta. Dan hanya dengan menyentuhnya, aku bisa merasakan kekuatan suci yang tak terbatas.

Tapi itu tidak akrab bagi saya. Saya tidak tahu kapan saya memegangnya. Di balik kegembiraan dan ketertarikan, saya juga merasa takut. Dan sementara saya benar-benar sadar, saya menemukan bahwa tubuh saya tidak mendengarkan apa pun yang diperintahkan oleh pikiran saya. Tidak peduli berapa kali aku mencoba memanggil kekasihku, bibirku tidak mau bergerak. Tubuh saya terus bernapas sesuai kebutuhan untuk mempertahankan hidup sambil menolak untuk mendengarkan satu pun perintah yang saya coba kirimkan.

Seolah-olah aku kesurupan… Sebuah cahaya putih kebiruan melintasi pandangan sekelilingku. Aliran sihir ini… Aku telah mewujudkan halo dan sayapku, tapi kenapa? Kenapa sekarang? Sekali lagi, saya ingat kata-kata yang saya lihat: Smite the Demon Lord.

Tubuhku tidak berkata apa-apa saat ujung tombak suci di tanganku perlahan, secara bertahap mengarah ke sasarannya. Gerakannya sangat lambat, tapi sepertinya sekelilingku juga bergerak sangat lamban sehingga seolah-olah waktu telah berhenti. Pada kenyataannya, tubuh dan pikiran saya benar-benar bergerak sangat cepat.

Saya tidak memiliki cara untuk mengetahui dengan pasti apakah kata-kata misterius yang ditampilkan di depan saya ada hubungannya dengan ini, tetapi saya tahu pesan yang muncul di depan saya bukanlah sebuah kecelakaan. Saya hanya tidak mengerti mengapa ini terjadi pada saya, saya juga tidak mau.

Dengan kecepatannya, dia bisa bereaksi. Mengapa sekarang, ketika dia lengah dan membelakangi saya? TIDAK! Tidak tidak tidak! Ini semacam mista—

“Grghh…aghh…”

Tombak suci di tanganku mengenai punggung kekasihku dan menembus jantungnya. Saat senjata itu diwarnai begitu, begitu merah, tubuhku bergerak untuk menghabisi satu-satunya milikku, Raja Iblis. Aku bisa merasakan keinginan untuk muntah dari dalam tenggorokanku, tapi apa yang sebenarnya keluar dari mulutku adalah sesuatu yang berbeda.

“Ledakan Luminer.”

Suaraku sangat sunyi saat aku memerintahkan senjata di tanganku untuk mengeksekusi hukuman ilahi. Tombak suci itu menerima perintahku dan mulai berputar, mengeluarkan suara yang intens bersamaan dengan cahaya putih kebiruan yang terang. Itu melukai tubuh madu saya, mencungkilnya.

Eurrghhkk!

◇ ◇ ◇

“Begitulah caraku membunuhmu, sayang. Selain itu, cincin pertunangan berlian hitam yang kudapatkan darimu berubah menjadi Grimoire Hitam dan menghilang entah ke mana, seolah mengumumkan bahwa kau telah mati. Setelah itu, seperti yang Anda impikan. Sayap saya ternoda hitam dan saya jatuh dari kasih karunia … saat saya bersumpah membalas dendam pada Tuhan, pada dunia … ”

Melfina menghela nafas saat dia akhirnya menyelesaikan ceritanya yang panjang. Pada titik tertentu, saya telah menariknya ke dalam pelukan dalam upaya untuk meredam gemetarnya sebanyak mungkin.

“Terima kasih sudah memberitahuku, dan bagus sekali.”

Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum menjawab, “Ya, terima kasih.”

Kisahnya mengandung serangkaian kejutan. Saya telah menjalani kehidupan di dunia ini bahkan sebelum hidup saya di Jepang. Saya sudah mengenal Melfina saat itu, dan terlebih lagi, saya telah memberinya cincin dan menikahinya.

Sial, ini jauh lebih dalam dari yang saya duga.

Tapi masalah terbesar adalah akhirnya. Aku telah menjadi Raja Iblis dan telah dikalahkan oleh Melfina, yang telah dipaksa berperan sebagai agen suci. Cincin kawin yang telah dia perlakukan dengan sangat berharga telah berubah menjadi Grimoire Hitam, dan dia juga telah kehilangannya. Tidak heran dia merasa terlalu berat untuk menanggungnya. Saya mungkin ingin muntah di bagian terburuk juga. Aku baru merasakannya sekarang karena aku telah diberi tahu ceritanya dan Melfina telah mendapatkan kembali ingatannya, tetapi wajar saja jika hatinya hancur. Aku bahkan tidak ingin mempertimbangkan untuk membunuh cinta dalam hidupku. Aku secara refleks memeluknya lebih dekat.

Benar, saya mendapat kejutan dari cerita itu. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang Mel rasakan. Dan ceritanya belum berakhir. Dia belum menjelaskan bagaimana dia menjadi seorang dewi atau langkah-langkah yang dia ambil untuk balas dendam.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah Anda pikir Anda akan dapat berbicara tentang hal-hal yang terjadi setelah itu? Tentang DarkMel? Jika Anda merasa tidak bisa, kita bisa melakukannya di lain hari.”

Melfina menarik napas dalam-dalam. “Tidak, aku ingin mengatakan semuanya sekarang. Sebelum kamu terbangun dari mimpi ini, sayang.”

Gemetar di bibirnya agak mereda saat dia melanjutkan ceritanya. Saya membelai punggungnya, dan dia mulai menjelaskan apa yang terjadi pada tubuhnya.

Fenomena sayap malaikat yang diwarnai hitam disebut sebagai “jatuh dari kasih karunia”, dan itu adalah hal langka yang hanya terjadi ketika seorang malaikat memberontak melawan Tuhan. Sebenarnya tidak ada catatan tentang hal itu terjadi dalam sejarah panjang dunia.

Itu karena malaikat hampir tidak pernah meninggalkan Isla Heaven sejak awal, jadi mereka tidak berinteraksi dengan ras lain dan hampir tidak memiliki pengetahuan tentang dunia luar. Mel berkata bahwa dengan jatuh dari kasih karunia, dia entah bagaimana berhasil lolos dari batasan yang telah dikenakan padanya oleh seseorang atau sesuatu.

“Aku baru mempelajari ini setelah menjadi seorang dewi, tapi… hal yang mengambil alih tubuhku adalah fenomena yang dipicu jika seorang Pahlawan kalah dari Raja Iblis. Ini adalah salah satu dari banyak sistem keamanan yang diterapkan di dunia.”

“Sistem?”

“Ya. Raja Iblis ditakdirkan untuk dibunuh oleh sang Pahlawan, jadi sang Pahlawan tidak pernah kalah. Itulah yang tertulis dalam catatan Deramis, dalam catatan pertarungan antara Pahlawan dan Raja Iblis. Namun kenyataannya, Hero tersebut kalah , sama seperti saat kamu mengalahkan Mao, sayang. Untuk bertahan dari hasil seperti itu, para dewa menciptakan beberapa brankas untuk campur tangan secara tidak langsung. Pada kesempatan itu, seorang malaikat—aku—digunakan sebagai perantara untuk mengalahkan Raja Iblis menggantikan sang Pahlawan.”

“Dengan kata lain, itu seperti Pilar Ketuhanan yang ditempatkan di seluruh dunia… jadi ketika kamu mengatakan kamu melarikan diri darinya ketika kamu jatuh, apakah itu berarti dewi waktu, Elearis, tidak lagi dapat secara langsung melakukan sesuatu untuk Anda?”

“Pada akhirnya, ya. Malaikat seperti wakil dari yang ilahi, atau kandidat untuk menggantikan mereka. Itu sebabnya mereka memiliki hubungan yang lebih kuat dengan dewa daripada spesies lain. Saya membenci Tuhan dan dunia, jadi dengan jatuh, saya dibebaskan dari mereka.”

Itu menjelaskan mengapa sayap DarkMel berwarna hitam dan mengapa aku melihat Mel bersayap hitam memelukku dalam mimpiku. Tapi itu hanya menimbulkan pertanyaan yang berbeda. Mengapa dia menjadi dewi ketika dia jatuh? Dan mengapa Melfina dan DarkMel berpisah? Aku langsung menoleh untuk bertanya padanya.

“Wajar jika Anda memiliki pertanyaan. Itu terjadi tepat setelah aku kehilanganmu, sayang, dan aku kehilangan kepercayaan pada dunia. Membawa tubuhmu, aku bergegas meninggalkan Rizea. Saya telah memutuskan untuk setidaknya melindungi tubuh Anda… dan saat itulah saya menyadari bahwa saya masih memiliki tombak suci, Luminary, yang telah dipindahkan ke saya ketika saya menjadi wakilnya.

◇ ◇ ◇

“Orang termasyhur? Maksudmu tombak yang selalu kamu gunakan?”

“Ya. Itu awalnya adalah harta suci yang bertindak sebagai kebalikan dari Gerhana Elearis, dan itu diserahkan kepadaku ketika aku dipaksa untuk menjadi wakilnya.

Dari penjelasan Mel, saya mengetahui bahwa dalam keadaan normal, sistem akan mengembalikan Luminary setelah tugasnya sebagai proxy selesai. Namun, pemindahan itu tidak terjadi karena dia telah jatuh, sehingga memutuskan hubungannya dengan dewa.

Pada saat itu, Mel sampai pada kesimpulan ini setelah menghabiskan beberapa waktu untuk memikirkannya.

“Setelah aku mengubur tubuhmu dengan benar, aku mulai berkeliling dunia untuk menghindari mata-mata Elearis. Untungnya, saya juga bisa menyembunyikan sayap dan halo saya setelah jatuh, jadi saya tidak terlalu kesulitan menyembunyikan diri.”

“Ya, kamu level 90 jadi tentu saja kamu tidak akan ditemukan oleh tentara biasa atau petualang… tapi bagaimana kamu tetap bersembunyi dari Elearis? Bukankah dia serius mencari sejak Luminary menghilang?”

“Meskipun dia seorang dewi, dia tidak mahakuasa. Dia tidak bisa turun ke dunia fana kecuali dia menggunakan tubuh buatan, jadi dia juga tidak bisa langsung mengalahkan Raja Iblis atau semacamnya. Bahkan menggunakan saya sebagai proxy untuk campur tangan secara tidak langsung membutuhkan banyak kekuatan. Dengan kata lain, itu seperti kartu truf. Seharusnya hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengirim wahyu ke Oracle Deramis setelah beberapa saat, untuk mencoba menggunakan tangan manusia untuk mencariku.

“Ah, benar. Saya diingatkan bahwa para dewa mengalami kesulitan. Tubuh buatanmu sangat bagus, aku lupa, Mel.”

“Itu karena tubuhnya dibuat dari Elearis. Ya, itu sangat bagus. Terlalu bagus…”

Jangan merasa sedih. Jangan, pikirku sambil memeluknya erat-erat. “Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?”

Ada jeda sebelum dia melanjutkan. “Pikiran pertama saya tertuju pada balas dendam. Melawan Elearis… melawan dunia… Setelah itu, saya menghabiskan beberapa dekade berikutnya berlari dengan Luminary di tangan saya, mengumpulkan kekuatan sedikit demi sedikit sambil berhati-hati untuk tidak melangkah ke tengah panggung. Yang saya miliki di dalam diri saya hanyalah api hitam, dan satu-satunya penghiburan bagi hati saya adalah kenang-kenangan yang Anda tinggalkan.

Itu membuat saya tidak bisa berkata-kata, tetapi Melfina melanjutkan.

“Pada satu titik, saya ingin menjadi Demon Lord juga. Aku ingin menempuh jalan yang sama denganmu, dan aku tahu begitu aku menjadi Raja Iblis, aku akan memiliki kekuatan untuk meruntuhkan dunia dan membalas dendam pada Elearis. Dan yang lebih penting, kupikir aku bisa menemukan cincin pertunanganmu lagi. Tapi kemudian, suatu hari, saya menyadari bahwa balas dendam hanyalah tindakan kepuasan diri. Bahkan jika aku mendapatkannya, itu tidak akan membawamu kembali. Saya pikir, bahkan jika saya membalas dendam, itu tidak akan membuat Anda bahagia.”

“Jadi begitu. Jadi itu membawamu kembali dari keadaan jatuhmu?”

Tampaknya beberapa dekade, waktu yang sangat lama menurut ukuran manusia, sudah cukup untuk menenangkan Mel dan membawanya keluar dari kedalaman keputusasaan dan kebencian.

Jadi saat itulah dia memutuskan untuk mengubah dunia menjadi lebih baik? Dan itu membuatnya ingin menjadi seorang dewi?

“Ah, eh, tidak. Aku hanya berpikir daripada menjadi Raja Iblis dan menghancurkan segalanya, akan lebih baik menjadi Dewi Reinkarnasi dan menghidupkanmu kembali. Saya juga berpikir saya bisa membuat dunia seperti mimpi yang dipenuhi dengan pertarungan tingkat tinggi yang sangat Anda sukai. Uh, jadi… aku masih jatuh.”

Sekali lagi, saya terdiam tetapi untuk alasan yang berbeda. Jadi kamu memikirkan sesuatu yang lebih menakjubkan dengan ketenangan yang kamu peroleh kembali, Mel. Tidak bohong, aku sangat senang tentang itu, tapi… Imajinasi istriku jauh lebih aktif dari yang kuduga.

“Aku mengerti mengapa kamu ingin menjadi dewa. Tetapi apakah itu benar-benar sesuatu yang begitu mudah dilakukan sehingga Anda berhasil hanya dengan memutuskan untuk melakukannya? Aku tidak begitu tahu detailnya…”

“Kamu benar. Bahkan jika saya seorang malaikat, menjadi dewa tidak sesederhana memutuskan untuk menjadi satu. Ketika masalah terjadi dengan dewa saat ini dan siapa pun itu menemukan diri mereka tidak dapat melanjutkan, para pemimpin malaikat berkumpul untuk membuat keputusan tentang siapa di antara mereka yang akan menjadi Dewa Reinkarnasi berikutnya, menggantikan dewa yang sudah pensiun.

“Pensiun terdengar aneh bagi dewa… Jadi para malaikat memutuskan kapan dewa pensiun?”

“Agar adil, saya mengambil liburan berbayar untuk bepergian dengan Anda. Uh…dimasukkan dalam istilah modern, ini seperti mengadakan rapat umum pemegang saham untuk memberikan suara untuk memaksa direktur perusahaan keluar. Sesuatu seperti itu?”

Jadi sementara malaikat adalah bawahan dewa, pada saat yang sama mereka adalah penjaga dewa?

Mel melanjutkan, “Tentu saja, setiap orang yang menjadi pemimpin para malaikat sangat mekanis, seperti robot. Mereka tidak memiliki tulang emosional dalam tubuh mereka ketika harus bekerja.”

Saya merasa saya harus bertanya tentang suatu kemungkinan. “Bagaimana jika mereka sebenarnya adalah robot?”

“Mereka terlihat sama seperti kamu dan aku. Tapi emosi Anda dilucuti dari Anda ketika Anda menjadi seorang pemimpin sehingga Anda selalu dapat membuat keputusan yang tepat dan tidak memihak kerabat atau apa pun.

“Wow, bukankah masyarakat malaikat terdengar lebih keras daripada masyarakat iblis?”

“Tetap saja, itu suatu kehormatan bagi malaikat. Saya tidak merasa seperti itu, tetapi mereka yang menginginkan posisi itu akan menerimanya dengan senang hati.”

Itu adalah mentalitas yang sama yang dimiliki drone di perusahaan hitam. Mengapa malaikat begitu berbeda dari yang saya bayangkan?!

“Untuk menyeret Elearis keluar dari posisinya sebagai Dewi Reinkarnasi, aku harus memaksanya untuk menimbulkan semacam masalah. Jadi saya mengalihkan perhatian saya ke Divine Pillars, sistem yang dia pasang sendiri ke dunia.”

“Dengan Divine Pillars, maksudmu seperti serigala yang Sera lawan dan Divine Beast Gaun?”

“Ya. Pilar Ilahi tidak hanya dimaksudkan untuk Raja Iblis. Mereka juga ada untuk melawan mereka yang ada di tempat yang tidak bisa dijangkau oleh Pahlawan, serta melindungi dunia dari monster jahat. Seperti itulah sistem mereka.”

“Monster jahat? Itu agak kabur. Itu diaktifkan dengan sentuhan Sera juga. ”

“Uh, yah … itu salahku …”

Apa?

“Saat aku bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan, aku belajar bagaimana menggunakan Luminary. Seperti yang kau ketahui sayang, tombak suci ini memiliki kekuatan untuk memutuskan emosi jahat demi kebaikan serta kemampuan untuk langsung memukul kejahatan. Apa yang saya temukan adalah cara untuk menggunakan kemampuan pertama itu. Jika mungkin untuk memotong kejahatan dari target, kemana perginya kejahatan itu? Bisakah kamu menebak?”

“Jika dimurnikan, bukankah itu akan hilang begitu saja?”

“Tidak, tidak. Kejahatan tidak dimurnikan dan menghilang, itu disegel oleh Luminary. Tombak memiliki fungsi pemurnian seperti Black Grimoire—itu memurnikan sedikit demi sedikit seiring waktu. Ya, itu bekerja sangat lambat, dan saya melihat apa yang belum dimurnikan.” Dia berhenti sejenak. “Emosi gelap gulita yang diambil dari makhluk jahat… Saya bertanya-tanya apakah saya dapat menanamkannya pada orang lain.”

Mel telah memberitahuku sebelumnya bahwa salah satu alasan Elearis kehilangan posisinya adalah karena Divine Pillars. Mungkinkah…

“Seperti yang aku duga, itu mungkin. Yah, hanya seperti itu karena aku jatuh. Setelah itu, saya menghabiskan waktu mencari Pilar Ilahi dan menggunakan kekuatan ini untuk menyuntikkan mereka masing-masing dengan kebencian murni. Setelah beberapa saat, Pilar Ilahi mulai menggila, menyebabkan insiden di seluruh dunia. Itu berjalan seperti yang saya rencanakan: Pilar Ilahi menyerang semua orang, terlepas dari apakah mereka baik atau jahat. Meskipun hari ini mereka telah kehilangan sebagian besar kekuatan mereka, pada saat itu, mereka memiliki kekuatan sebanyak yang saya miliki sebagai wakil Tuhan. Ini dikategorikan sebagai keadaan darurat, sehingga para malaikat dikerahkan dan insiden itu ditutup dengan cepat, tetapi kerusakannya masih sangat parah. Kemudian, para pemimpin membuat keputusan mereka. Elearis, yang bertanggung jawab atas sistem Pilar Ilahi, akan mundur sebagai Tuhan!”

Itulah alasan Elearis kehilangan posisinya. Pilar Ilahi, yang dia buat, telah digunakan oleh Mel. Ya, aku tahu ini bukan waktunya untuk mengungkitnya. Mel melawan rasa malunya untuk menceritakan semuanya padaku.

Saya bukan Raja Iblis dalam hidup ini. Saya seorang pecandu pertempuran yang berfungsi tinggi. Aku bisa melakukan banyak pemahaman—

“Pilar Ilahi yang lama, seberapa kuatkah mereka? Sangat kuat? Lebih baik dari Raja Naga?”

Saya tidak bisa menahan diri.

“Maaf, aku tidak bisa menahan diri. Tolong lanjutkan.”

Fakta bahwa saya dapat merenungkan tindakan saya membuktikan bahwa saya berfungsi dengan baik. Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku telah merusak suasana hati yang serius, tapi itu juga untuk membantu menenangkan saraf Mel. Benar, semuanya sudah diperhitungkan!

“Uh…jadi, semua pemimpin memutuskan untuk membuat Elearis meninggalkan posisinya sebagai Dewi Reinkarnasi…”

Mel ragu-ragu. Aku telah berhasil membunuh suasana hati yang serius, tetapi aku juga secara tidak sengaja mengguncangnya. Ya ampun, itu pasti efek setelah menjadi Raja Iblis. Mungkin… pasti. Namun, tidak percaya diri tentang hal itu.

“Oh, tapi kamu masih dalam keadaan jatuh, kan, Mel? Bagaimana Anda dipilih sebagai dewa berikutnya saat Anda seperti itu?

“Saya akan membawa Anda melalui langkah-langkahnya. Pertama, saya akan berbicara tentang bagaimana dewa berikutnya dipilih. Seperti yang sudah saya katakan, mereka dipilih dari antara para malaikat di Surga Isla. Hal ini didasarkan pada kesucian hati, kebaikan perilaku, dan kemampuan. Para pemimpin memilih seseorang yang tidak akan membiarkan posisi itu jatuh ke kepala mereka.”

Saya tidak punya jawaban untuk itu. Dia sepertinya merasakan pergumulan batinku.

“Apakah kepalamu dipenuhi dengan banyak keraguan?”

Mel mungkin mendapat nilai penuh di departemen kemampuan. Namun, jika ada yang bertanya padaku apakah hatinya murni ketika aku tahu dia hidup murni dalam kebencian, aku tidak akan bisa menjawabnya. Juga, tindakannya adalah masalah terbesar. Ada postur tidur dan kebiasaan bangunnya yang buruk, ketidakkonsistenan dalam gaya hidupnya, kerakusannya…

Ya, uh… tidak ada apa-apa selain masalah.

Namun, saya tidak mengatakannya dengan lantang, alih-alih memilih untuk menjawab, “Tidak, tidak ada keraguan sama sekali. Tolong lanjutkan.”

“Tidak ada apa-apa selain masalah? Anda baru saja memikirkan itu, bukan?

Saya bilang jangan membaca pikiran saya!

“Terserah, diam saja dan dengarkan aku.”

“Itulah yang saya lakukan …”

“Apa katamu?!”

“Maaf!”

Sekarang saya dimarahi karena suatu alasan. Yah, kurasa tidak apa-apa asalkan Mel merasa lebih baik.

“Ahem! Ada dua halangan untuk tujuanku menjadi Dewi Reinkarnasi.”

Hanya dua? Ah, tidak… tidak apa-apa.

“Yang pertama adalah entah bagaimana aku harus kembali ke Isla Heaven dari permukaan. Isla Heaven adalah benua yang terus bergerak di udara. Itu juga memiliki penghalang besar di sekitarnya, sehingga tidak mungkin terlihat dari luar. Itu juga berlaku untukku, meskipun aku seorang malaikat.”

Mel mengatakan itu sebelumnya, bukan? Bahwa meninggalkan Isla Surga pada dasarnya berarti membuang tanah air Anda.

“Jadi, bagaimana kamu melakukannya?” Saya bertanya.

“Saya menggunakan malaikat yang dikirim untuk menghentikan Pilar Ilahi. Meskipun keadaan darurat, mereka biasanya juga merasa tidak mungkin untuk kembali ke Surga Isla begitu mereka pergi. Itu sebabnya Elearis melepaskan penghalang di sekitar benua hanya selama penempatan mereka. Sementara para malaikat berperang melawan Pilar Ilahi yang gila, saya kembali ke tanah air saya.

Oooh… Sialan, DarkMel itu memiliki kepala yang sangat bagus di pundaknya. Setiap tindakannya terkait dengan hal lain, sesuatu yang tidak pernah terdengar hari ini.

“Sayang?”

“Aduh! Aduh! Jangan tarik telingaku!”

Sialan, dia benar-benar kembali. Dia benar-benar bisa membaca pikiranku…

“Masalah kedua adalah saya masih jatuh, dan hati saya gelap gulita. Dalam arti tertentu, itu adalah masalah yang lebih besar daripada penghalang.”

“Saya bertaruh. Tidak mungkin Anda akan dipilih seperti itu. Pertama-tama, Anda tidak bisa membiarkan diri Anda ditemukan.”

“Saat itulah aku punya ide. Saya memikirkan cara untuk menyelesaikannya menggunakan Luminary.”

“Orang termasyhur?”

“Karena hatiku penuh dengan dendam, aku menyadari aku bisa menggunakan Luminary untuk memotong hatiku yang jahat dari diriku… atau itulah idenya.”

Mel tidak mungkin menjadi Dewi Reinkarnasi jika dia tetap menjadi malaikat yang jatuh. Itulah mengapa dia berencana untuk memotong hati jahatnya dengan tombak suci.

Saya mendapatkan ide di baliknya, tetapi bukankah itu akan menghilangkan pengetahuannya tentang tujuan di balik menjadi Tuhan juga? Jika kebencian dan rasa sakit yang menjadi bahan bakar tindakannya menghilang, dia tidak akan berpikir untuk menjatuhkan Elearis, dan dia juga tidak akan mencoba membangun dunia idealku.

“Semua malaikat selain para pemimpin memiliki emosi serta sejumlah kejahatan di hati mereka, tidak peduli seberapa kecilnya. Jika saya menggunakan kekuatan yang saya ambil dari Elearis, hati saya akan benar-benar murni dan itu akan menjadi langkah pertama yang besar untuk dicalonkan oleh para pemimpin seperti mesin itu. Itu juga akan membuat saya memenuhi syarat untuk menjadi Tuhan.” Mel berhenti sejenak saat dia mengakui keraguanku. “Seperti yang telah Anda tunjukkan, sayang, itu adalah pertaruhan besar bagi saya. Tapi ini adalah proses pemikiran saya: saya yang putih akan menjadi Tuhan sementara saya yang hitam akan menunggu di dalam Luminary. Ketika aku yang putih sekali lagi mengambil Luminary di tangan, aku yang hitam akan bisa perlahan tapi pasti menggerogoti diriku yang putih. Meski begitu, tidak ada jaminan bahwa kesadaran versi hitamku akan dipertahankan di dalam Luminary.

“Tapi DarkMel berhasil. Dia mempertahankan jati dirinya di dalam Luminary sampai kamu menjadi dewi dan sekarang memiliki tubuhnya sendiri.”

“Ya, kamu benar,” jawab Mel, terdiam dengan tidak nyaman.

Ceritanya membentang dalam waktu yang sangat lama sehingga saya mulai merasa pingsan. Meskipun dia telah membuat rencana yang sangat teliti dan teliti, langkah terakhir bergantung sepenuhnya pada keberuntungan.

Yah … dia mungkin memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya — jenis kepercayaan diri yang luar biasa yang tahu bahwa hal seperti itu tidak akan memengaruhi perasaan dirinya dan bahwa tidak ada alasan untuk berhenti pada saat itu.

“Seperti yang aku, atau DarkMel, rencanakan, aku terpilih menjadi dewi selanjutnya. Saya percaya alasannya adalah pencapaian besar saya dalam mengalahkan Raja Iblis dan kembali dengan Luminary, dan hati murni yang saya peroleh dengan menggunakan Luminary pada diri saya sendiri.”

“Lalu kamu mulai mempengaruhi dirimu sendiri melalui Luminary, aku mengerti?”

“Ya. Apa yang biasanya mustahil diperbolehkan dalam kasus itu, mungkin karena kami awalnya memiliki tubuh yang sama. Sama seperti saya saat ini memanfaatkan tidur DarkMel, dia juga menggunakan saya. Tanpa sepengetahuan saya, dia mereinkarnasi jiwa Elearis dan menggunakan tubuhnya untuk membuat yang buatan. Saya menjalankan tugas saya sebagai dewi sementara DarkMel merencanakan dan melanjutkan ambisinya di belakang layar.”

Singkatnya cerita Mel: DarkMel, tidak dapat meninggalkan Luminary, menggunakan dia saat dia sedang tidur. Tindakan pertamanya adalah mereinkarnasi Elearis sebagai Iris sehingga dia memiliki pion untuk menggantikannya. Sejak saat itu, Iris menggunakan kemampuan Reinkarnasinya untuk meningkatkan jumlah Rasul sesuai keinginannya, yang semuanya digunakan DarkMel sebagai anggota tubuhnya di alam fana. Itu pada akhirnya akan terhubung ke Ange dan Serge.

Dengan set fondasinya, DarkMel selanjutnya bereinkarnasi menjadi “aku”. Dia mengetahui bahwa saya berada di Jepang dan membunuh saya dengan kedok kecelakaan. Itu benar, saya rupanya telah dibunuh di kehidupan saya sebelumnya. Menurut Mel, yang mengumpulkan informasi ini dari kondisi mental DarkMel, dia sangat ingin melihatku sehingga dia tidak bisa menunggu dan menggunakan semua otoritasnya sebagai Dewi Reinkarnasi untuk memanggil jiwaku.

Pengungkapan itu cukup mengejutkan. Meskipun saya baik-baik saja karena saya telah kehilangan semua ingatan saya, jika saya menyimpannya, saya mungkin akan sangat terguncang. Kembali ketika saya pertama kali bereinkarnasi dan bertemu Mel, dia mengatakan kepada saya bahwa saya telah mati karena suatu kesalahan. Ternyata, kesalahan itu adalah DarkMel, yang mengarang ingatan yang dihias, yang membuat Mel percaya dan menyampaikannya kepadaku.

Pada titik ini, DarkMel tampaknya tidak pilih-pilih tentang salah satu metodenya. Bahkan jika dia harus membunuhku dengan tangannya sendiri untuk kedua kalinya, dia tidak akan ragu demi tujuannya. Mengetahui hal itu sangat menyakitkan bagi saya, tetapi saya juga bisa merasakan cinta yang dia rasakan begitu kuat sehingga tidak nyaman. Itu adalah cinta yang tidak seperti cintaku dengan Mel, cinta yang aneh dan menyesatkan.

Lalu datanglah langkah terakhir. Untuk mendapatkan tubuh fisik, dia telah menggunakan tubuh buatan khusus Mel dengan membawanya ke benteng Rasul dan menjarahnya. Meskipun DarkMel terlihat seperti anak kecil, dia memiliki tubuh terbaik, terbuat dari daging Elearis. Itulah kebenaran di balik segalanya.

Setelah memberiku waktu sejenak untuk membiarkanku berpikir, Mel angkat bicara. “Sayang, sudah waktunya. DarkMel sedang bangun.”

Aku bisa berbicara dengan Melfina dalam mimpiku, tapi kurasa itu saja untuk saat ini.

“Kalau begitu… setelah DarkMel tidur lagi, kita bisa melanjutkan—”

“Menyakitkan untuk mengatakannya,” sela Melfina, “tetapi berbicara denganmu seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan sepanjang waktu. Aku tidak tahu kapan aku bisa datang menemuimu seperti ini selanjutnya tanpa dia sadari. Saya akan mengunggah semua informasi tentang Rasul yang saya dapatkan dari membagikan ingatannya ke Jaringan Pengikut. Akan lebih baik untuk memberitahumu secara langsung, tapi tidak ada waktu, jadi pastikan untuk membacanya.”

“Begitu ya…” Kupikir kita akan bisa bertemu dalam mimpiku kapan saja, tapi kurasa dunia tidak senyaman itu.

“Tolong jangan membuat wajah itu; itu tidak seperti kamu.” Melfina menarik napas dan menatap tepat ke arahku. “Dengarkan di sini. Tujuan DarkMel adalah membuat dunia yang akan Anda nikmati, sayang. Sekarang Anda tidak memiliki musuh nyata di permukaan, dia akan mengubur Anda sendiri. Kemudian, dia akan bereinkarnasi sekali lagi dan mengulangi putarannya. Pada dasarnya, dia berencana untuk menarik Anda keluar dari siklus reinkarnasi normal untuk tujuannya sendiri dan membuat Anda menikmati kehidupan sempurna Anda di dunianya.

Aku tidak bisa menahan tawa. “Ha ha! Kedengarannya sempurna… tapi dia juga idiot. Dia selalu hanya memikirkanku.”

“Ya, sungguh,” kata Mel. Cara dia menghilang terdengar agak malu.

Sebelum bangun, aku memastikan untuk memeluk Mel sekali lagi. “Tapi tetap saja, itu sebagian salahku atas apa yang terjadi. DarkMel adalah sisi Anda juga. Menjadi cukup beradaptasi untuk mencintainya juga merupakan salah satu sifat yang membuat seorang suami yang baik. Jadi aku akan menikmati apa yang akan dia persiapkan untukku sebelum menghancurkan ambisi bodohnya. Adalah tugas saya untuk memperingatkan istri saya jika dia melakukan kesalahan, bukan? Tidak peduli seberapa kuat dan menakutkannya dia.”

Melfina mengerutkan kening, terdengar agak jengkel saat menjawab, “Tapi aku istri yang baik.”

“Ya aku tahu. Aku tahu.”

Mel pasti merasa iri pada dirinya sendiri, karena dia menggembungkan pipinya karena tidak senang. Kemudian, dia membenamkan kepalanya di dadaku untuk menghentikanku melihat ekspresi imut yang dia buat.

Sayang sekali.

“Itu mengingatkanku, apa yang terjadi pada Mao setelah itu?”

“Elearis memberi Cecilia wahyu yang memberitahunya bahwa Raja Iblis telah disingkirkan, jadi Mao kembali ke dunianya dengan pelayan itu.”

“Begitu, jadi dia pulang. Tunggu, dia baru saja membawa gadis pelayan itu kembali? Anjing itu…”

Saya belum pernah bertemu Mao secara pribadi. Tapi entah kenapa, aku tidak bisa menganggapnya sebagai orang asing, mungkin karena tempat kelahirannya.

“Mao mengkhawatirkanmu sampai akhir, tahu? Ini lucu, bukan? Meskipun kalian berdua bertarung sampai mati.”

“Tidak, menurutku itu tidak aneh sama sekali. Dia hanya pria seperti itu, atau itulah perasaan yang saya rasakan. Omong-omong, tentang Mao… adalah Saeki—”

Mel menyela saya, “Sayang, kamu seharusnya menanyakan pertanyaan itu kepada Rion. Kita hanya punya sedikit waktu tersisa untuk bersama. Tolong, biarkan tetap seperti ini.”

Aku menarik napas dalam-dalam. “Kamu benar.” Tidak bisa menyentuh atau berbicara dengan orang yang saya cintai kapan saja adalah perasaan yang menjengkelkan. Kapan aku bisa bertemu dengannya lagi?

Saya hampir tidak tahan untuk mengatakannya, tetapi saya harus melakukannya. “Sepertinya sudah waktunya.”

“Benar, sayang. Saya tahu saya tidak dapat membantu dan mungkin saya tidak bertanggung jawab untuk mengatakannya, tetapi saya menyerahkan DarkMel kepada Anda.”

Dunia di sekitar kita mulai berputar. Tampaknya DarkMel baik-baik saja dan benar-benar terjaga sekarang. Wow, dia seperti Melfina. Bangunnya membuatku bahagia dan sedih dalam ukuran yang sama. Benar-benar putri yang menyusahkan.

“Penyair Perang menyerang lagi …”

“Berhentilah membaca pikiranku!”

Aku terbangun bersamaan dengan teriakan itu, bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal.

◇ ◇ ◇

“Itu dia…”

Kelvin menghilang dari dunia mimpi, meninggalkan Melfina sendirian. Taman yang indah mulai runtuh dari tepinya saat air di air mancur menguap. Bangun dari mimpi juga berarti kehancuran dunia mimpi. Tidak memiliki bentuk fisik, kesadaran Melfina tetap berada di ruang itu karena semuanya kembali menjadi kegelapan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu di sana, sendirian di dunia tanpa cahaya atau suara.

Ada satu hal yang belum dikatakan Melfina kepada Kelvin. Dia tidak pernah menyebutkan bahwa dia dalam keadaan yang benar-benar berbahaya. Sekarang tubuh tiruannya telah dicuri dan DarkMel, kepribadiannya yang lain, telah terwujud, keberadaannya sendiri menjadi sangat lemah. Jika DarkMel berhasil mencapai Surga Isla dan benar-benar menjadi Dewi Reinkarnasi, mungkin saja Melfina, sebagaimana adanya, akan menghilang sama sekali.

Namun, dia telah memutuskan untuk tidak memberitahunya pada akhirnya. Dia tahu bahwa jika dia melakukannya, Kelvin akan mempertaruhkan nyawanya untuk memperjuangkannya. Yang penting saat ini bukanlah baginya untuk menyerang dengan sembrono karena mengkhawatirkannya, tetapi untuk membuat pengaturan yang tepat dan bersiap untuk pertempuran terakhir. Dia perlu mengumpulkan kekuatan yang diperlukan untuk melawan DarkMel.

Juga, dia hanya tidak ingin menghalangi jalannya, meskipun itu hanya perasaan pribadinya tentang masalah ini. Saat ini, dia berbagi ingatan DarkMel dan dipengaruhi oleh sisi baik dan buruknya. Ingin membuat Kelvin bahagia, ingin membuatnya bahagia, ingin dia tertawa… semua itu dibagi antara Melfina dan DarkMel, dan Melfina tidak ingin menyia-nyiakan semua pengorbanan yang telah dilakukan untuk mewujudkan situasi ini. . Itu adalah perasaan yang sangat egois, dan jika Kelvin mengetahuinya, dia mungkin akan marah. Itu sebabnya dia tidak bisa memberitahunya … karena dia mencintainya dari lubuk hatinya.

“Sepertinya posisi kita benar-benar terbalik dari saat kamu berada di Luminary, DarkMel. Tapi kau bertahan tanpa dimurnikan, dengan kebencian membara di hatimu sepanjang waktu. Jadi aku akan melakukan yang terbaik juga. Bukan dengan kebencian, tapi dengan harapan maduku akan datang untukku.”

Mengetahui bahwa suaranya kemungkinan besar tidak akan mencapai siapa pun, Melfina perlahan tenggelam ke dalam kegelapan, sendirian.