Volume 10 Chapter 5

15 AGUSTUS TAHUN BERSATU 1927, RANDOM HOTEL LOUNGE DI COMMONWEALTH CAPITAL

Jika ada rahasia untuk menguasai dunia, maka itu pasti dalam teh.

Letnan Kolonel Drake percaya ini sebagai kebenaran abadi. Itu terbukti dengan sendirinya bagi setiap anggota militer Persemakmuran.

Secangkir teh ini adalah titik awal dari upaya bangsanya untuk membangun kerajaan global.

Kelihatannya agak konyol, tetapi siapa pun yang menertawakan pemikiran itu tidak memiliki pemahaman tentang cara dunia bekerja. Bagaimanapun, Persemakmuran memerintah planet ini melalui kontrolnya atas distribusi barang.

Mereka menciptakan dan mengendalikan pasar teh, kemudian memasoknya ke seluruh dunia.

Agar hal ini menjadi mungkin, mereka membutuhkan angkatan laut yang kuat untuk melindungi jalur air yang mereka gunakan untuk pelayaran, yang merupakan dasar dari industri mereka.

Daun teh diproduksi di negeri yang jauh sebelum akhirnya mencapai tujuan mereka melalui kapal.

Pengiriman dimulai dengan alat pemotong teh, tetapi kemudian digantikan oleh kapal uap. Matahari tidak pernah terbenam di jalur pelayaran yang dimiliki oleh kekuatan besar ini. Dominasi mereka dalam pelayaran maritim adalah apa yang menjamin keunggulan mereka atas negara-negara kontinental yang dibatasi oleh ketergantungan mereka pada transportasi darat. Orang-orang Persemakmuran melintasi laut yang diselimuti aroma daun teh.

Memiliki angkatan laut yang kuat berarti menguasai laut yang bebas dan terbuka. Dengan kata lain, sebuah negara maritim layak mengklaim hegemoni atas dunia.

Inilah sebabnya, setelah sekian lama absen dari tanah air, apa yang dialami Letnan Kolonel Drake di ruang teh hotel hari itu mengguncangnya sampai ke intinya.

Minum teh di Persemakmuran adalah inti dari apa artinya berada di rumah.

Pria itu bermaksud untuk duduk di mejanya—perabotan warisan di hotel bersejarah yang megah ini—dan menikmati secangkir teh yang disajikan dalam porselen terbaik.

Tapi dia bahkan tidak perlu menyesap sebelum rencananya berantakan.

Seperti yang diketahui setiap warga negara Persemakmuran, aroma teh seperti aroma bunga yang mekar.

Itu adalah bau budaya.

Namun, aroma yang biasanya membangkitkan kegembiraan dan kegembiraan bukanlah yang terpancar dari cangkir tehnya. Meskipun warnanya agak mirip dengan teh, itu hanya membuat pengalamannya semakin menyedihkan.

Itu hampir sebanding dengan — tidak, itu secara objektif lebih buruk daripada teh murah yang disajikan di kamp militer Federasi.

Mereka disajikan teh yang diproduksi di Amerika Serikat yang netral di sana. Teh yang diproduksi massal dan dijual dalam kaleng. Drake benar-benar bingung bahwa teh seperti itu bisa terasa lebih enak daripada apa yang bisa dikumpulkan oleh salah satu ruang teh terbaik di negara asalnya.

Ini tidak bisa dipercaya.

Seorang pelayan tampaknya memperhatikan Drake menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya dan berjalan dengan nampan scone untuknya.

“Apakah ada masalah, Letnan Kolonel?” pelayan bertanya dengan wajah tersenyum, memaksanya untuk berbagi pemikirannya.

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

“Meskipun menyakitkan untuk mengatakan ini, teh di sini rasanya benar-benar menghebohkan. Jika ini pertama kalinya saya di sini, saya akan meminta untuk bertemu dengan manajer. ” Dia tahu hotel ini dan kualitasnya. Namun, seandainya tidak, dia mungkin mengira mereka mempermainkannya pada awalnya. “Aku tidak percaya kamu menyajikan ini… Aku juga tidak percaya aku pernah melihatmu di sini sebelumnya. Apa yang terjadi dengan semua pelayan?”

“Mereka entah di parit atau di laut atau teman-temanmu. Jika Anda memiliki masalah dengan teh kami, Anda dapat membicarakannya dengan Angkatan Laut Kekaisaran. ”

“Hal-hal di sini juga sulit, ya? Mengganggu … Yah, saya akan membantu diri saya sendiri untuk salah satu dari itu. ”

Dia berbasa-basi dengan pelayan sambil meraih salah satu scone yang dibawanya di atas nampan.

Itu kering, dan rasanya bahkan tidak menyerupai gandum.

Dia menghela nafas dan meraih mentega, yang juga bisa dia katakan sebagai pengganti. Dia menambahkan beberapa selai dengan harapan bisa menyelamatkan rasanya, tapi itu juga basi. Kurang gula, dan kualitas buahnya juga tidak bagus. Itu hampir tampak seperti kolak buah …

“…Yah, selai dan mentega juga tidak lebih enak. Mereka berdua tiruan yang murah. ”

Ini adalah satu hal yang saya nantikan. Drake menahan keluhannya dan mencuci scone dengan minuman hangat yang mereka sebut teh.

Saat itu waktu minum teh hanya dalam penampilan.

Yang dengan sempurna menjelaskan mengapa tidak ada banyak pelanggan meskipun itu adalah waktu terbaik untuk minum teh. Namun, dia berusaha untuk tidak meremehkan semuanya. Saat itu masa perang, dan hotel melakukan yang terbaik dengan apa yang dimilikinya.

Konon, tidak ada yang senang mengisi diri mereka dengan barang palsu.

Drake mencoba mengalihkan pikirannya dengan membaca koran. Tepat saat dia mengumpulkan keberanian untuk mencoba dan menghabiskan sisa sconenya, seorang lelaki tua berjalan mendekatinya.

“Tn. Johnson?”

“Halo, Letnan Kolonel Drake. Bagaimana pemulihan Anda? ”

“Hampir seperti baru, seperti yang Anda lihat. Dan untungnya begitu. Bagaimana lagi saya bisa menikmati semua yang ditawarkan negara asal tanpa menggunakan tangan saya? Ini pasti rasanya enak.”

Pria tua itu mengangguk mengerti sambil menatap Drake. Drake pernah terpikir sebelumnya ketika dia bertemu Tuan Johnson di front timur, tetapi dia tidak pernah bisa benar-benar tahu apa yang dipikirkan pria ini.

Seolah-olah dia selalu menggunakan sempoa dalam pikirannya, membuat perhitungan sementara dia membuat tuntutan yang tidak masuk akal dengan senyum lebar.

“Saya berasumsi… Anda punya waktu luang, Letnan Kolonel. Jika Anda punya waktu luang, maukah Anda menghibur saya sebentar? ”

“Permisi?”

“Apakah kamu orang yang suka mengusir hantu?”

“Saya dulu berpura-pura melakukan itu sepanjang waktu ketika saya masih kecil. Yah, itu kebanyakan hanya main-main.”

Dia merasa nostalgia saat dia mengingat masa lalu yang indah ketika dia mengayunkan cabang untuk melawan peri dan goblin.

Itu semua pura-pura, tetapi tampak begitu nyata baginya ketika dia masih muda.

Itu hanya semacam hal yang dilakukan orang di masa muda mereka. Meski memalukan untuk dipikirkan, kenangan ini menghangatkan hati Drake. Dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah mungkin dia telah melupakan kenangan ini di asrama militernya.

“Itu terdengar baik. Dalam hal ini, saya ingin Anda mengeluarkan anak batiniah Anda lagi. Apakah Anda pikir Anda bisa melakukan itu untuk saya? ”

“Ini adalah perintah yang sedang kita bicarakan. Aku harus melakukannya dengan cara apa pun, bukan? Jadi mari kita dengarkan. Anda membutuhkan saya untuk membunuh hantu untuk Anda?

“Itu adalah Iblis dari Rhine.”

Respon santai lelaki tua itu membuat Letnan Kolonel Drake tersedak zat mirip teh yang telah diminumnya.

“Apa?”

Dia segera menanggapi dengan campuran kejutan dan batuk sebelum pria itu memukulnya dengan bom lain.

“Hantu kecil yang kamu lihat di bagian depan timur. Seekor birdie kecil di Empire memberitahuku… hantu itu akan segera mengunjungi kita.”

“Tn. Johnson, saya minta maaf untuk bertanya, tetapi apakah ini benar?

“Ya, saya jamin.” Dengan senyum di wajahnya tetapi tidak ada kegembiraan di matanya, agen intelijen itu mulai berbicara dengan nada riang. “Kami memiliki kepercayaan penuh pada sumber kami. Kami masih melakukan latar belakang… Hantu-hantu yang muncul di malam hari selama beberapa hari terakhir dan menyerang saluran dilaporkan sebagai Iblis dari Rhine.”

Intelijen percaya bahwa serangan itu agar Krauts bisa menerobos pagar Persemakmuran. Bahwa mereka telah menyeberangi lautan luas untuk serangan mendadak.

“Kamu tidak bisa serius?”

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

Meskipun respons yang terdengar biasa, ada kemarahan nyata yang tersembunyi di dalam kata-katanya. Orang tua itu tampaknya dalam suasana hati yang sangat buruk. Namun, sebagai seorang perwira militer, Letnan Kolonel Drake memiliki beberapa pilihan kata untuk seorang lelaki tua yang berbicara tentang rahasia di tempat seperti itu.

“Maksudmu, orang-orang Kraut sialan itu akan meletakkan bahkan satu sepatu bot kulit di tanah Persemakmuran? Itu adalah berita yang mengejutkan untuk diterima, terutama di ruang tunggu hotel seperti ini.”

“Nah, ini tanah kita .”

Pria tua itu terkekeh. Dia mengisyaratkan sesuatu dengan menyebutkan tanah.

“Sepertinya kamu telah belajar satu atau dua hal selama waktumu di Federasi. Berhati-hati dengan lingkungan sekitar Anda adalah hal yang baik. Saya senang Anda bisa belajar sesuatu dari Commies itu. Ini sedikit saran lagi untukmu.”

Mr. Johnson menyunggingkan seringai pengecut. Itu berisi semua kejahatan backhanded dari roh John Bull.

“Kelangkaan dan perang berjalan beriringan. Namun, lihatlah hotel ini. Meskipun tidak sempurna, itu masih beroperasi. Ingatlah selalu bahwa ada ikatan yang melekat pada intelijen yang kami berikan.”

Dia memberi Drake kedipan kecil, mengatakan kepadanya bahwa ini adalah area yang telah “dibersihkan,” sehingga untuk berbicara.

“…Kau membuatku khawatir tentang masa depan Badan Intelijen. Saya pikir scotch yang Anda siapkan untuk saya sebagai pembayaran untuk bertarung di tanah yang jauh cukup layak, tetapi apakah Anda mempertimbangkan untuk menggunakan sebagian dari anggaran itu di sini di rumah?

“Bahkan jika Yang Mulia atau Tuan sendiri mengizinkan hal seperti itu, para birokrat tidak akan pernah melakukannya. Mereka seketat mereka datang.”

Ini adalah kontradiksi lain. Seorang birokrat karir perbendaharaan, seseorang yang benar-benar setia kepada Yang Mulia, akan mengerutkan kening ketika mereka bertanya, Mengapa biaya departemen yang hanya berfungsi untuk mengeluarkan visa asing menghabiskan begitu banyak uang bagi negara selama masa perang ketika orang tidak. memasuki negara?

Harus jelas bagi mereka juga bahwa ini adalah anggaran yang dialokasikan untuk Badan Intelijen. Mereka mungkin tahu bahwa departemen visa Kantor Luar Negeri hanya ada di sana untuk tujuan ini. Namun, ini tidak mengubah fakta bahwa pejabat perbendaharaan bekerja untuk perbendaharaan dan sayangnya mereka masih membutuhkan pembenaran untuk pengeluaran.

Secara spesifik, perlu ada pembenaran yang bisa dijelaskan kepada anggota parlemen yang menentang yang setia kepada Yang Mulia.

“Anggota parlemen patriotik yang sangat kami syukuri… Mereka suka sekali membicarakan frasa seperti birokrasi yang boros dan menyabotase upaya masa perang .”

Patriotisme merekalah yang membuat mereka mencela pemborosan. mencelapemborosan dan kemalasan organisasi birokrasi sepertinya menjadi kebanggaan dan keceriaan anggota parlemen. Ini baik-baik saja bagi Persemakmuran sebagai sebuah bangsa…tetapi merupakan masalah besar bagi Badan Intelijen untuk terjebak dalam baku tembak.

Kelihatannya konyol, Badan Intelijen Persemakmuran berada di tengah pertarungan politik murni dengan perbendaharaan. Sementara badan tersebut secara teknis tidak ada… uang yang dikeluarkan masih diperoleh dan dianggarkan melalui saluran publik… yang berarti mereka dapat menikmati kemewahan berurusan dengan pejabat publik.

Itu juga mengapa Tuan Johnson menghela nafas panjang sebelum melanjutkan.

“Inilah informasi yang berhasil kami peroleh dengan anggaran yang kami miliki. Saya ingin Anda menggunakannya dan menjatuhkan iblis kecil itu dari langit sebelum Kekaisaran menendang negara kita ke tepi jalan dengan sepatu bot masalah militer mereka. ”

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

“Permisi, tapi apakah Anda punya jadwal kapan Iblis dari Rhine akan muncul lagi?”

“Jenderal Habergram percaya begitu. Saya tahu Anda sedang istirahat sebelum kembali ke timur, tetapi itulah sifat perang. Antara Anda dan saya, saya belum bisa mengambil cuti selama yang saya ingat. ”

Orang tua itu menggerutu dalam upaya untuk simpati. Meskipun itu mungkin hanya bagian dari tindakannya sebagai agen intelijen, ada sedikit kesedihan di balik permintaannya agar Drake melakukan ini untuknya.

“Para petinggi semakin tidak sabar, dan kami ingin menawarkan sesuatu yang konkret kepada mereka. Saya harap Anda dapat menghasilkan hasil. ”

“Tentu saja, Tuan. Perintah adalah perintah.”

“Bagus. Kamu akan dikirim untuk melindungi brigade yang akan mencegat batalion iblis.”

Ekspresi Letnan Kolonel Drake sedikit menegang. Dia mengatakan itu seperti itu mudah … Mereka adalah perintah, jadi dia akan mengikuti mereka, tapi dia tidak bisa tidak mempertanyakan signifikansi mereka.

“Maafkan aku, tapi apakah aku akan bertindak sendiri?”

“Tidak tidak. Tentu saja tidak. Mempertimbangkan tujuannya, Anda akan dikirim dengan beberapa anggota yang lebih kuat dari unit penyihir laut lama Anda. ”

Mengetahui bahwa perusahaan yang kuat telah disiapkan untuknya, Drake sekarang yakin bahwa pekerjaan ini adalah pekerjaan yang tidak mungkin dia gagalkan.

“Mereka yang terbaik dari yang terbaik, jadi saya pikir Anda akan melakukannya dengan baik.”

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa. Pastikan saja iblis itu muncul.”

“Tentu saja! Saya berjanji kami tidak akan menentang Anda jika tidak. ”

16 AGUSTUS, TAHUN PERSATUAN 1927, DAERAH PERSAMAAN

Segalanya bergerak sangat cepat setelah pertemuan itu. Sebuah tanda bahwa Intelijen sangat serius tentang hal ini. Organisasi birokrasi diperintah oleh inersia. Bagi mereka untuk bertindak secepat ini berarti ada tekanan besar yang dibangun di belakang layar.

“…Siapa yang tahu mereka bisa seterang ini.”

Hal-hal terjadi begitu cepat sehingga Letnan Kolonel Drake mengungkapkan keterkejutannya dengan keras tanpa menyadarinya.

Roda gigi pada mesin perang bergerak cepat setelah diberi sedikit minyak, dan perintah Drake, bersama dengan tugas sementaranya, jatuh tepat di kakinya. Meskipun sulit bagi mereka untuk memberikan perintah kepada komandan unit sukarelawan multinasional, Intelijen mampu membelah lautan dan memindahkan gunung untuk mewujudkannya.

Hanya satu hari setelah minum teh dengan Tuan Johnson, Drake dijemput dengan mobil dan dibawa untuk menemui komandan brigade intersepsi yang akan dia ikuti.

Jelas, mereka merencanakan penyergapan yang akan melibatkan Armada Rumah. Itu adalah langkah berani yang berisiko menghancurkan anonimitas kontak mereka di Kekaisaran, tetapi jumlah adalah hal yang baik untuk dimiliki dalam pertempuran.

Hal yang sama berlaku untuk Drake; dia akan bergabung dengan kompi penyihir laut yang sudah dikenalnya. Meskipun Komandan Brigade Ballmer akan terus memberi tahu dia sedikit informasi yang kurang ideal tentang brigadenya sambil minum teh.

Rupanya, itu sebagian besar terdiri dari rekrutan baru. Mereka masih pemula ketika datang ke laut.

“Sepertinya kita berdua berada di bawah kekuasaan para politisi. Saya akan memberitahu Anda apa, Letnan Kolonel, mereka tidak terlalu berbeda dari unit sukarelawan multinasional. Saya merasa kasihan kepada Anda ketika saya mendengar apa yang Anda hadapi, hanya untuk tiba-tiba menemukan diri saya di posisi yang sama. ”

“Pasti berat bekerja untuk istana, Tuan.”

“Saya kira itu harga yang harus saya bayar untuk disebut jenderal. Harinya akan tiba ketika itu terjadi pada Anda juga jika Anda tinggal di angkatan bersenjata cukup lama.”

Mereka terlibat dalam beberapa olok-olok cerdas untuk memastikan bahwa mereka berdua pria yang berbagi semangat John Bull. Yang terbaik adalah mempelajari karakter seseorang sebelum berperang dengan mereka.

Pasti ada tempat yang lebih buruk untuk ditempatkan , pikir Drake.

Berbicara dalam bahasa yang sama selalu membuat segalanya bergerak lebih cepat, terutama bagi para spesialis. Penjumlahan komandan atas kekuatan brigadenya memberi Drake rasa bahaya yang baru ditemukan.

Bagaimanapun, ini adalah rekrutan baru yang akan dia tangani. Tentu, ada banyak dari mereka, tetapi dia sangat meragukan kualitasnya.

Kemudian lagi, dengan unit ukuran ini, ada kemungkinan kuantitas bisa menggantikan kualitas. Selama Armada Rumah menjaga kekuatan angkatan laut musuh, itu akan lebih dari cukup bagi mereka untuk menyebarkan dukungan udara musuh.

Masalahnya adalah siapa yang akan mendukung musuh mereka dari langit. Baik Komandan Ballmer dan Drake takut pada unit Bernama lebih dari apa pun

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

“Aku ingin mendengar pendapatmu tentang Iblis dari Rhine. Apakah penyihir itu benar-benar sekuat yang mereka katakan? ”

“Yah, mereka tidak menyebut monster Rusted Silver itu tanpa alasan. Saya berterima kasih kepada para dewa bahwa saya datang hidup-hidup, tetapi saya juga mengutuk mereka karena mengirim saya kembali ke jangkauan iblis itu. ”

“…Itu tidak baik. Jika apa yang Anda katakan itu benar, ini mungkin terlalu berat untuk kami tangani. Tidak pernah terpikir saya harus mengirim anak -anak untuk melawan Tentara Kekaisaran.”

“Aku sebenarnya baru-baru ini bertemu iblis di timur. Saya masih ragu kami akan melihat apa pun di sini.”

Komandan itu tertawa kecil mendengar kata-kata Drake. Dia tidak mengatakannya, tetapi ekspresi lelah di wajahnya lebih dari menyampaikan harapannya bahwa Drake benar.

Mereka saling memberi hormat, dan Drake menerima sebotol alkohol alih-alih rokok biasa sebelum dipandu oleh ajudan Komandan Ballmer untuk menemui kompi yang akan terbang bersamanya.

Meskipun mungkin bertemu bukanlah cara terbaik untuk mengatakannya, mengingat bagaimana Drakesudah tahu cukup banyak seluruh perusahaan. Sangat mungkin bahwa mereka meluangkan waktu untuk mengumpulkan veteran dari batalion penyihir laut lamanya untuknya.

“Laki-laki!”

“Letnan Kolonel.”

Mereka terjebak dengan beberapa obrolan kosong, dan Drake menemukan bahwa sebagian besar dari mereka ditempatkan di berbagai tempat untuk sementara, siap untuk pindah ke mana pun negara mereka membutuhkan mereka untuk misi seperti ini.

Drake tahu bahwa begitu dia selesai di sini, dia akan dikirim kembali ke timur sebagai sukarelawan multinasional. Dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah ada cara untuk membawa beberapa orang ini kembali bersamanya. Meskipun dia bukan orang yang menghitung ayamnya sebelum mereka menetas, pekerjaannya di timur pasti akan jauh lebih mudah dengan kantong-kantong tulang tua di sisinya!

Pikiran lain terlintas di benaknya … Mungkinkah mengerahkan tentara elit seperti itu menjadi tanda bahwa para petinggi benar-benar percaya ada peluang bagus bagi Iblis dari Rhine untuk muncul?

“Tetap saja, apakah monster itu akan benar-benar muncul?”

Dia tidak bisa mengenyahkan gagasan bahwa Iblis dari Rhine sebenarnya ada di timur, sibuk mengejar Kolonel Mikel.

Apakah komunitas intelijen menaruh kepercayaan penuh pada teman mereka dari Kekaisaran—mata-mata mereka—dan mengerahkan segalanya dengan harapan bisa mencegat target? Tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Drake tidak bisa membungkus kepalanya dengan gagasan tentang semuanya.

Tampaknya sangat tidak nyata bahwa brigade penyihir dan Armada Rumah akan pergi sejauh ini untuk mempersiapkan apa yang disebut hari serangan.

Yang lebih buruk adalah untuk mencegat musuh, mereka beroperasi sepanjang waktu untuk kesiapan maksimum. Itu sudah cukup untuk membuat satu pertanyaan kewarasan mereka. Drake menghabiskan waktunya membayangkan apa yang akan terjadi setelah semuanya gagal—bagaimana dia dan beberapa anak laki-laki akan menertawakan kesalahan besar negara mereka di sebuah pub.

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

Sayangnya, memikirkan hal ini menjadi tua di sekitar tanda tiga hari.

Bagaimanapun, terkadang fakta benar-benar bisa lebih aneh daripada fiksi. Pada hari terakhir bulan Agustus…mereka akhirnya menerima kabar tentang tamu yang mereka harapkan.

Tanda pertama adalah kebisingan dari gelombang udara radio. Dispatch jauh lebih aktif dari biasanya; jelas ada sesuatu yang terjadi.

Pada saat Letnan Kolonel Drake menyadarinya, pertempuran sudah akan dimulai. “Sepertinya hari pembalasan datang di akhir bulan kali ini juga,” gerutunya pada dirinya sendiri dan menggenggam senjatanya, dan saat itulah komando mengirimkan transmisi yang menjelaskan situasinya.

“Daniel 01 untuk semua unit. Kapal selam kami telah melihat musuh! Itu adalah pasukan Empire. Armada mereka akan datang!”

Drake merasa bingung saat dia mendengar pesan Komandan Ballmer… Apakah intel mata-mata itu benar-benar tepat sasaran? Dia bahkan merasa terkejut.

Menggali terlalu dalam dalam perang informasi membuat orang mulai meragukan semua orang. Apakah benar-benar ada mata-mata? Atau apakah itu semua tipu muslihat untuk memberi informasi palsu Persemakmuran?

Dia memutuskan lebih baik tidak memikirkannya demi kesehatan mentalnya.

Yang harus dia lakukan hanyalah pekerjaannya, dan dia akan melakukannya dengan caranya sendiri. Bagaimanapun, dia tahu bahwa Jenderal Habergram telah membuat kesalahan tentang satu hal.

Dia masih sepenuhnya percaya bahwa Iblis dari Rhine ada di timur. Tidak ada yang bisa mengubah pikirannya tentang ini. Penyihir itu ada di timur, meneror tentara Federasi yang malang itu.

Meskipun dia tahu dia mungkin harus menghadapi iblis lagi begitu dia kembali ke timur sendiri… Sedikit yang dia tahu bahwa semua pikirannya tentang masalah itu akan terbang keluar jendela.

“Hmm?”

Ada sinyal mana yang samar. Ketegangan aneh memenuhi udara.

Jenis yang sama yang dia rasakan di timur.

…Itu adalah sinyal yang tidak akan pernah dia lupakan—Rusted Silver.

“Sialan semuanya. Dan di sini saya pikir saya memiliki malaikat pelindung yang menjaga saya.”

Apakah malaikatnya keluar untuk menjemputnya? Tingkat kelalaian ini sulit dimaafkan selama perang. Letnan Kolonel Drake ingin menangkap malaikat pelindungnya karena desersi di hadapan musuh. Dia menggosok bagian belakang lehernya dan menggelengkan kepalanya sebelum berbicara kepada pasukannya.

“Nomor sepuluh, teman-teman. Bersiaplah untuk pertumpahan darah.”

Sinyal ini…seharusnya ada batas seberapa menakutkan sinyal itu. Tidak ada cara baginya untuk salah mengira itu untuk yang lain. Dia bisa mengidentifikasi sinyalnya bahkan dalam tidurnya.

Meskipun dia tidak ingin mempercayainya, tidak ada yang dijamin di dunia ini.

“Peringatkan Komandan Ballmer detik ini. Katakan padanya kita akan melawan batalion iblis.”

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

“Dia sudah memobilisasi pasukan, Pak.”

Jadi, bahkan para veteran pun perlu melihatnya untuk mempercayainya, kan?

Drake mengawasi perusahaannya. Mereka waspada, tetapi masih ada sedikit ketegangan di bahu mereka. Itu belum tentu merupakan hal yang buruk…tapi tentu saja tidak akan terjadi jika orang-orang melihat iblis dengan mata kepala sendiri.

Dia perlu memberi tahu mereka bahwa mereka akan berjuang untuk hidup mereka.

“Jika ada, ini akan menjadi pertempuran membunuh-atau-dibunuh yang brutal. Pikirkan musuh sebagai setan yang sebenarnya. Jangan tertipu oleh penampilan mereka.”

“Ini gadis kecil yang sedang kita bicarakan, kan?”

“Dia mungkin terlihat seperti gadis muda, tapi perhatikan kata-kataku. Dia hanyalah monster kecil yang licik.”

Drake memperingatkan rekan-rekannya, tetapi entah bagaimana mereka mengira dia bercanda dan menertawakannya.

“Kamu tidak bisa serius. Mungkin Anda telah menghabiskan terlalu banyak waktu di timur, Kolonel?”

Kekhawatiran telah benar-benar terkuras dari pria itu. Drake tahu dari posturnya, dan itu semua baik dan bagus, tetapi dia tahu lawan mereka akan tangguh, bahkan untuk para veteran ini.

“Dengar, sesama penyihir laut. Aku hanya akan mengatakan ini sekali.” Drake tahu apa yang akan dia katakan setidak sopan mungkin, tapi dia bertahan. “Jangan ragu hanya karena Anda menemukan seorang wanita di ujung lain pandangan Anda. Anda harus membunuh mereka jika Anda tidak ingin mati. Jika Anda melihat seorang gadis kecil, tembak dia dari langit tanpa berpikir dua kali.”

“Kamu menangkap sesuatu di luar sana di timur? Mungkin tidur dengan wanita yang salah?”

“Tidak, saya sehat seperti kuda dan berpikir jernih seperti peluit. Meskipun saya hampir berharap Anda benar. ”

Ini adalah perang.

Mereka bertempur dalam perang itu sebagai marinir pertama dan terutama.

“Tuan-tuan… Ini adalah laut kita. Menjadi monster jika Anda harus keluarsana… Jika Anda tidak ingin mati, Anda harus bertujuan untuk membunuh. Hari ini adalah hari kami mengirim bajingan itu ke kuburan mereka di bagian bawah saluran.”

Persemakmuran memiliki keunggulan dalam jumlah. Mereka sepenuhnya siap berkat intel mereka dan mendapat dukungan dari kekuatan angkatan laut yang kuat juga. Keseimbangan kekuatan sepenuhnya menguntungkan mereka. Ternyata para politisi dan petinggi bisa mengatur beberapa perkelahian yang sangat bagus dari waktu ke waktu.

“Mari kita lakukan! Ini perjuangan kita untuk menang!”

31 AGUSTUS, TAHUN BERSATU 1927, LANGIT DI ATAS SALURAN

Ini seharusnya menjadi serangan mendadak.

Setidaknya itulah yang dikatakan dalam rencana!

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

Saya mengambil semua tindakan yang mungkin untuk menjaga rahasia ini.

Jadi apa itu ? Tidak, aku bahkan tidak perlu bertanya. Mereka adalah kapal perang hitam—armada kapal kapital yang sesungguhnya.

Penguasa dalam, raja lautan. Ini Armada Rumah Persemakmuran.

Yah, lebih seperti sebagian kecil dari armada mereka. Sangat mudah untuk mengatakan ini dari kurangnya kapal penempur terkenal yang sangat mereka banggakan. Armada di dekatnya dibangun di sekitar model kapal perang cepat dan kapal penjelajah yang lebih tua.

Meskipun menjijikkan, itu lebih dari cukup untuk mengeluarkan armada kita. Meskipun hanya sebagian kecil dari armada mereka, sepertinya lebih dari cukup untuk mengalahkan seluruh armada Angkatan Laut Kekaisaran yang beroperasi di Laut Utara. Bahkan Armada Laut Tinggi kita hanya akan menandingi kelompok ini dalam jumlah, jika ada.

Bagaimanapun, armada yang kita miliki sekarang seperti sekelompok semut yang akan dihancurkan oleh gajah. Ini tidak akan menjadi pertengkaran—itu hanya akan menjadi pembantaian.

Tentu saja, angka bukanlah alasan sebenarnya kita ditakdirkan.

Yang benar-benar saya khawatirkan adalah bagaimana musuh akan bergerak.

Tepat ketika kita akan melakukan serangan mendadak, kita kebetulan bertemu dengan armada yang lebih besar yang siap bertarung?

“Argh, tidak mungkin ini terjadi secara kebetulan.”

Saya akan percaya pada Komunisme atau Menjadi X sebelum percaya bahwa ini adalah hasil dari keberuntungan belaka. Dengan kata lain, kebetulan seperti ini tidak ada.

Aku sudah curiga tentang ini, tapi…pengetahuanku sebelumnya dari dunia asliku memberitahuku sekilas bahwa ini adalah pesta penyambutan yang sudah direncanakan sebelumnya, dan itu akan penuh dengan kesenangan dan kejutan.

Saya memiliki kecurigaan saya sebelumnya, tetapi sekarang saya yakin.

Ini adalah trik sulap.

Mereka pasti telah sepenuhnya memecahkan enkripsi Empire. Tentara Kekaisaran mengkodekan semua perintah rahasia mereka sebelum mengirimnya melalui radio, jadi…ini bukan sesuatu yang sederhana seperti kebocoran kecil. Itu berarti mereka mendengarkan semua yang kita katakan.

Menyedihkan. Dan untuk berpikir aku melewati semua kesulitan itu untuk menutupi gerakan Batalyon ke-203.

Inilah mengapa kita tidak bisa menang.

Karena keinginan saya untuk berganti pekerjaan semakin kuat, saya mengepalkan tangan dan menggertakkan gigi sambil menghadapi kenyataan pahit yang baru ini. Saya tahu saya berjuang untuk pihak yang kalah.

Informasi adalah masalah hidup atau mati. Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang bisa dihindari.

𝓮𝓷u𝐦a.𝓲d

Itu akan mungkin jika seluruh Kekaisaran melakukan hal yang sama seperti saya dan tidak menggunakan radio untuk berkomunikasi. Saya tidak tahu apakah itu idiot dari komando Grup Tentara Barat atau angkatan laut … tetapi kurangnya keamanan operasional membuat saya muak.

“Aku akan membiarkan mereka memilikinya ketika aku kembali. Itu juga berlaku untuk Jenderal Romel—aku harus mengacau tentang ini.”

Sebenarnya melakukannya akan menjadi tantangan, namun. Sebanyak yang saya ingin tunjukkan masalahnya, saya tidak dapat membuktikan bahwa kode kami telah diuraikan.

Ini adalah kasus probatio diabolica . Saya butuh bukti yang saya tidak punya. Tentara Kekaisaran memiliki keyakinan yang luar biasa dalam kesempurnaan kode mereka. Jika tidak…maka berbagai departemen militer tidak akan menyiarkan setiap bagian dari operasi kami.

Betapa kejam, sembrono, dan absurd.

“Bagaimana mungkin sesuatu yang benar-benar bodoh ini bisa terjadi?”

“Letnan Kolonel?”

Aku menjawab ekspresi khawatir ajudanku dengan agitasi yang meluap-luap.“Letnan Satu Serebryakov, ingat apa yang kita lihat di sini hari ini. Ini adalah hasil dari kesalahan yang dibuat oleh perintah tinggi. Argh, inilah mengapa hasil perang sangat tidak pasti!”

Saya akan berteriak, Anda bodoh! jika itu adalah pilihan. Jika bukan karena tempat saya di masyarakat, saya akan berhenti di sini, sekarang juga. Tidak banyak yang bisa dilakukan di lapangan untuk memperbaiki kesalahan manajemen.

Saya mungkin menyukai usaha, tetapi saya membenci usaha yang sia-sia.

Perlu dilakukan upaya dengan sarana dan tujuan yang tepat. Selain itu, perlu dilakukan secara strategis, konstruktif, dan di tempat yang tepat, atau tidak ada artinya. Usaha adalah sarana untuk mencapai tujuan, bukan tujuan.

Meskipun pandangan jangka panjang seperti ini tidak ada gunanya untuk situasi yang saya hadapi sekarang.

Saya tidak pernah tahu bahwa manusia bisa begitu sederhana. Musuh di depan kita adalah masalah yang dihadapi. Saya perlu melakukan sesuatu tentang mereka.

Saya bisa melihat armada kekaisaran di bawah, panik karena mereka dengan cepat mengubah arah.

Meskipun kami memiliki beberapa battlecruiser, jumlah mereka sangat kecil. Jika mereka berkelahi dengan Armada Rumah Persemakmuran, yang menanti mereka hanyalah kuburan berair.

Tidak ada alasan untuk menyia-nyiakan begitu banyak nyawa dan uang pajak.

Komandan angkatan laut? Nah, apa yang bisa dikatakan tentang dia…? Sepertinya dia punya kepala yang baik di pundaknya, mengingat kapal-kapal sudah berebut untuk mundur.

Adalah baik untuk cepat berdiri.

Meskipun akan lebih baik jika mereka mengirim pesan dukungan udara mereka saat mereka melakukannya… Saya rasa itu hanya seberapa banyak kepanikan yang mereka alami. Mereka kurang pengalaman.

“Pasti menyenangkan berada di angkatan laut. Semakin sedikit pengalaman yang mereka miliki, semakin mereka dapat berlindung di pelabuhan yang ramah.”

Dilihat dari komandan angkatan laut, aku berani bertaruh dia belum melihat banyak pertempuran. Sepertinya tidak banyak marinir kekaisaran yang berpengalaman.

Padahal, demi semua yang baik di dunia…akan lebih baik jika kita memiliki satu atau dua kapal selam untuk membantu kita melarikan diri.

“Haruskah kita memanggil kapal selam ramah terdekat di saluran terbuka? Tidak… Kemungkinan tidak ada gunanya.”

Aku menggerutu pada diriku sendiri, hanya untuk menolak pertanyaanku sendiri. Ini terasa seperti komedi yang buruk … Tanya menggelengkan kepalanya.

Sebagian besar kapal selam kekaisaran yang ditempatkan di lepas pantai Persemakmuran tidak dapat dihubungi melalui radio. Mereka kemungkinan bersembunyi di dasar laut di mana sinyal tidak dapat menjangkau mereka. Kalau saja saya punya antena yang sangat panjang, mungkin saya bisa mengirim sinyal yang cukup kuat. Baiklah. Tidak ada gunanya mengharapkan hal-hal yang tidak saya miliki.

Sekarang, inilah sedikit kuis.

Kami memiliki satu batalion, dan musuh memiliki seluruh brigade. Mereka juga memiliki armada angkatan laut yang luar biasa.

Saya tidak punya rencana untuk terjun ke dalam tembakan anti-udara kapal mereka, tetapi juga sangat tidak adil bahwa unit udara musuh dapat mengandalkan kapal mereka untuk dukungan tembakan dan pasokan.

Dengan tidak adil, maksud saya mereka akan memiliki keuntungan dalam pertempuran jangka panjang. Jadi haruskah kita berbalik dan berlari bersama teman-teman kita? Uh-uh, tidak bisa. Jika kita melarikan diri dengan kapal yang seharusnya kita pertahankan…kita harus menyamai kecepatan mereka.

Dan itu jelas bukan kecepatan yang bisa berlari lebih cepat dari penyihir udara musuh.

Daripada terbebani oleh mereka, jauh lebih bijaksana untuk berpisah. Saya benar-benar tidak ingin melarikan diri dengan armada, hanya untuk membuang mereka ketika segalanya terlalu dekat untuk kenyamanan.

“Menyerang adalah pertahanan terbaik, katanya…”

“Letnan Kolonel? Apakah kamu sudah membuat keputusan?”

Saya memberikan anggukan besar konfirmasi kepada ajudan saya.

“Peringatkan kapal. Beritahu mereka, Lanjutkan manuver mengelak tanpa kami. Kita akan menarik penyihir musuh pergi , ganti.”

“Tapi bukankah mereka sudah pergi tanpa kita?”

Ajudanku tertawa masam saat dia menunjukkan kebenaran yang brutal. Saya merasa terdorong untuk menanggapi sebagai bosnya.

“Visha, jadilah lebih pemaaf terhadap rekrutan baru.”

Selama mereka tidak melakukan kesalahan yang sama lagi, ini bisa diterima. Sebuah organisasi yang tidak memaafkan karyawannya adalah organisasi yang akan memaksa mereka untuk berbohong. Perusahaan perlu menyingkirkan siapa pun yang menyebabkan kegagalan dan memperbaikinya jika mereka ingin mengakhiri masalah seperti itu. Itu tidak mungkin jika karyawan menyembunyikan kebenaran dari perusahaan.

“Angkatan laut masih baru dalam pertempuran. Kita harus memuji mereka untuk membuatkeputusan yang tepat dan melarikan diri. Saya tidak sabar untuk melihat mereka bertarung di lain hari.”

“Jika ada hari lain untuk mereka. Sebaiknya kita memberi tahu mereka untuk tidak memilih gorengan kecil. ”

“Mereka yang mana?”

Ajudanku tersenyum jahat.

“Bukankah sudah jelas? Armada Rumah Persemakmuran. Haruskah saya mengajukan petisi kepada mereka untuk berhenti? Aku merasa kapal kekaisaran di bawah setidaknya bisa menunggu kita untuk mencobanya terlebih dahulu. ”

Aku cemberut pada ungkapan kekanak-kanakan ajudanku. Jika dia membuat kesalahan, semua tanggung jawab akan jatuh pada saya.

“Jangan lakukan itu, Letnan Satu Serebryakov.”

“Oh … Apakah itu terlalu tidak bijaksana?”

Bukan itu— aku menggelengkan kepalaku.

“Ayo sekarang, ajudan. Aku butuh kamu untuk meluruskan. Inti dari perang adalah untuk memilih yang lemah . ”

“Benar?!”

Saya menyatakan ini dengan penuh keyakinan.

“Akan menjadi masalah besar jika kita melakukan apa yang membuat kita memarahi orang lain. Kami harus konsisten.”

“Dengan konsisten, maksudmu…?”

“Ayo lakukan hal yang sama seperti mereka! Anda dengar itu, kawan? Kita akan masuk.”

Dengan lambaian tangan, aku memberikan sinyal—sinyal yang telah ditunggu pasukanku sejak mereka datang dari timur.

“Kami menagih Persemakmuran? Wunderbar, saya masih ingat hari itu saya mengejar petugas polisi itu.”

Mayor Weiss melontarkan lelucon di radio, melemparkan bola ke lapanganku. Ini caranya membuat pasukannya rileks.

Saya mengambil kesempatan untuk bergabung dalam leluconnya dan mengembalikan umpannya.

“Tidak ada petugas polisi di laut, hanya penyihir laut yang menjijikkan itu.”

“Kedengarannya seperti kesenangan yang kita tunggu-tunggu.”

Aku bisa mendengar wakilku mengepalkan tinjunya di dadanya. Betapa bisa diandalkannya… Andai saja dia memiliki minat pada hal lain selain perang, dia akan menjadi sumber daya manusia yang luar biasa. Sementara saya membenci gagasan mengubah cara orang berpikir di dalam terlalu banyak, ini adalah salah satu saat yang jarang saya berharap saya bisa.

Bagaimanapun, kita sedang berperang, dan ini adalah pertempuran. Satu-satunya harapan saya adalah melakukan pekerjaan saya dengan sungguh-sungguh dan jujur.

“Bersiaplah, pasukan! Mari beri mereka sedikit rasa dari perang manuver yang kami sempurnakan di timur. Kami akan terbang mengitari armada Persemakmuran yang lambat!”

Saat itulah saya ingat saran Letnan Satu Serebryakov. Menghubungi Persemakmuran mungkin bukan ide yang buruk.

Ini bisa menjadi kesempatan baginya untuk menggunakan asetnya sendiri sebagai sumber daya manusia.

“Letnan Serebryakov, siapkan siaran radio untuk semua sinyal.”

“Roger. Apa yang akan kamu kirim?”

“ Ini adalah Tentara Kekaisaran. Memanggil semua amatir yang menyedihkan. Kami di sini untuk memberi Anda pelajaran. Nikmati manuver yang telah kami siapkan di front timur. Itu saja, Letnan.”

Letnan Satu Serebryakov memberi isyarat untuk mengatakan sesuatu tetapi kemudian menutup mulutnya… Ini adalah provokasi sederhana, tetapi taktik seperti itu memiliki tempatnya dari waktu ke waktu. Pesan yang kita kirim perlu dipahami bahkan oleh orang bodoh yang paling bodoh sekalipun.

Logika mereka berperang adalah aset militer yang berharga. Anda tahu, tidak ada yang membuat seorang idiot lebih gusar daripada disebut idiot.

Inilah yang membuat mereka idiot, cukup ironis.

Ajudan saya menerjemahkan pesan itu ke dalam Persemakmuran yang sopan, dan dari jauh, kita bisa melihat kita berhasil memprovokasi musuh kita.

Rupanya, komandan mereka tidak memiliki kendali diri. Oh? Gerakan mereka juga tidak seragam. Mungkin beberapa dari mereka bergerak secara mandiri… Apakah mereka mengabaikan perintah? Jika itu masalahnya, ini akan lebih mudah dari yang saya kira.

Sepertinya mereka bahkan tidak tahu dasar-dasar senjata gabungan.

“Kami punya beban besar untuk diangkut hari ini, pasukan.”

Aku tersenyum.

Akan sulit untuk menghadapi seluruh brigade bahkan pada hari yang baik, tetapi jumlah prajurit yang tidak terorganisir dalam satu brigade tidak menakutkan sedikit pun. Kepemimpinan dan kerja tim adalah kunci untuk melakukan kekerasan dalam skala industri.

Memukul seseorang dengan satu jari? Selamat, Anda telah mencolek mereka. Kepalkan lima jari menjadi kepalan tangan? Anda akan mengirim mereka terbang. Ini adalah konsep yang sangat sederhana.

“Mereka berhamburan sebelum mereka menyerang kita. Bagaimana berani. Memikirkan mereka akan mengabaikan risiko tembakan persahabatan dan mengabaikan upaya apa pun untuk saling mendukung.”

“Visha, itu tanda semangat juang mereka. Kita harus memuji usaha mereka.”

Ketika saya melihat ajudan saya memberi saya pandangan yang tidak terduga, saya hanya tersenyum.

“Kami akan memuji mereka, lalu menghancurkan mereka.”

“Jadi, Anda ingin memilih para amatir, Bu?”

“Kami akan menghancurkan siapa pun yang menantang kami. Haruskah kita menahan diri untuk tidak menyerang mereka hanya karena mereka lemah? Tunggu, kamu sebenarnya tidak benci memilih yang lemah, kan?”

“Itu salah satu hal favoritku untuk dilakukan, Kolonel.”

Ini adalah ajudan yang sama yang baru saja menuntut agar musuh berhenti menyerang yang lemah. Meskipun saya tidak ingin melanggar kebebasan berpikir bawahan saya … saya tidak punya pilihan selain mempertanyakan rasa keadilannya.

“Ajudan, aku akan menuliskan ini di catatan personaliamu. Kebaikan adalah hal yang penting untuk dimiliki. Anda harus menjalani hidup Anda dengan peduli pada orang lain. Bagaimanapun juga, semua umat manusia adalah keluarga.”

Tentu saja, ini sebagian besar lelucon, dan semua orang tahu itu.

“””Ha ha ha ha!”””

Sekarang ini adalah tempat kerja yang penuh dengan tawa. Selain perusahaan Letnan Satu Wüstemann yang sedikit tertinggal, tidak ada masalah dengan posisi kami.

“Sekarang, sayangnya, ini adalah perang. Ayo tunjukkan pada para amatir ini cara menari!”

Saya memberi perintah, dan seluruh batalion segera memindahkan persneling.

Melawan brigade, batalion yang bersatu hanya berdiri untuk dikepung.

Jadi apa yang harus kita lakukan?

Jawabannya sederhana—isi dulu.

Siapapun yang mengetahui sejarah perang mereka memahami hal ini. Weiss dan Grantz paling tahu ini.

Bahkan perwira pengganti, seperti Wüstemann, telah mempelajari pelajaran penting ini di medan perang.

Perbedaan ketinggian dua ribu kaki bukanlah keuntungan kecil. Tanya dan sisa dari Batalyon Penyihir Udara ke-203, bagaimanapun, dengan berani membuang keuntungan ini.

Keempat kompi tersebut dipecah menjadi empat formasi kerucut sehingga dapat dengan mudah mendukung satu sama lain. Mereka akan jatuh seperti empat latihan dan menembus garis tidak terorganisir Persemakmuran.

Sangat penting untuk selalu menjatuhkan musuh Anda dalam pertempuran.

Tembakan masuk yang tidak terkonsentrasi hampir tidak dapat dianggap mengancam. Dan mengambil api dari beberapa sumber yang tidak terkoordinasi tidak akan pernah menembus cangkang pertahanan penyihir yang terlatih selama mereka tidak pernah diizinkan untuk memfokuskan api. Sebaliknya, tuduhan sederhana bisa menjadi sangat mematikan ketika dieksekusi bersama-sama dengan seluruh perusahaan. Dari saat kedua kekuatan terlibat dalam pertempuran, pasukan ke-203 menikmati buah kemenangan dari lubuk hati mereka.

Sisi lain? Oh, para amatir yang malang dan menyedihkan itu!

Lawan kami yang kurang berpengalaman cenderung mengambil kemewahan untuk berhenti terbang sebelum membidik dan menembak. Tidakkah mereka tahu bahwa berhenti sejenak untuk membidik membuat mereka duduk sebagai sasaran?

“Ini seperti penguin yang mencoba terbang.”

Pola penerbangan panik mereka juga menggelikan.

Orb perhitungan Persemakmuran dibuat dengan penekanan pada perang manuver. Mereka ringan dan gesit…oleh karena itu, mereka tidak terlalu menonjol saat tidak bergerak. 203 lebih dari cukup berpengalaman untuk membuka cangkang pertahanan mereka seperti pembuka kaleng. Pasukanku telah membuka lebih dari cukup banyak peluru pertahanan Federasi yang tangguh di timur.

Ini adalah proses satu sisi.

Kami memotong film pelindung musuh dengan pisau ajaib kami, lalu menggunakan bantuan gravitasi untuk menembus cangkang pertahanan mereka. Hal ini menyebabkan penyihir musuh yang tercengang mengeluarkan jeritan mengerikan—setelah itu mereka dianggap dinetralkan saat mereka turun dengan cepat ke laut di bawah.

Adegan itu diselimuti kekerasan.

Kilauan bilah sihir, formula ledakan, dan percikan darah sesekali menerangi langit seperti badai dahsyat.

“Kupikir ini terakhir kali kita berhadapan, tapi penyihir Persemakmuran jauh lebih lembut daripada milik Federasi. Itu benar-benar membuat segalanya lebih mudah bagi kita, bukan begitu, Kolonel?”

Menanggapi kata-kata ajudan saya, saya memberikan anggukan yang kuat. Mereka seperti telur. Hanya perlu satu ketukan agar kuning telurnya keluar.

Beberapa veteran aneh yang melindungi rekrutan baru menimbulkan lebih banyak tantangan…tetapi tidak banyak dari mereka.

“Strategi mereka setengah matang. Mereka perlu menyebarkan penyihir yang tidak berpengalaman lebih banyak agar mereka tidak tertelan oleh kekacauan pertempuran. ”

Kita bahkan mungkin bisa menjatuhkan seluruh brigade jika kita bisa menembak jatuh para veteran yang akan bergegas untuk melindungi rekrutan baru. Mereka harus sedikit lebih profesional. Ini akhirnya menjadi isapan jempol dari imajinasi saya yang tidak lagi cocok dengan kenyataan.

“Aku merasa penyihir mereka dulu lebih kuat.”

“Saya setuju. Persemakmuran mungkin juga mengikuti aliran pemikiran yang sama dengan Tentara Federasi dan berubah menjadi orb yang lebih keras. Padahal…hal yang sama mungkin bisa dikatakan untuk kita.”

Kurangnya pengalaman pertempuran untuk pasukan yang lebih baru adalah masalah yang dimiliki oleh semua negara yang bertikai pada saat ini. Karena para amatir hanya memiliki moral untuk diandalkan saat mereka menyerang, memberi mereka bola yang menciptakan cangkang pertahanan yang lebih kuat dan membiarkan mereka fokus murni pada pertahanan telah terbukti menjadi strategi yang unggul.

Sungguh kenyataan yang menyedihkan. Untuk berpikir bahwa alih-alih mengembangkan yang terbaik dan paling cerdas, kita perlu membuat sistem untuk memanjakan yang paling tidak mampu. Rasanya seperti keberuntungan bahwa pasukan saya tidak menderita masalah ini. Saya suka berpikir itu adalah produk dari pelatihan harian mereka dan bimbingan saya.

“Mayor Weiss dan Letnan Grantz baik-baik saja.”

“Bagaimana dengan Letnan Wüstemann?”

“Perusahaannya membutuhkan pekerjaan. Mereka hampir mendapatkan skor gagal…tapi aku akan memberi mereka poin ekstra untuk belajar selama masa perang. Dibandingkan dengan musuh, mereka menarik beban mereka.”

Saya mulai membuat ledakan saya sendiri sambil mengevaluasi bawahan saya.

“Petugas Pertama! Jadilah sedikit lebih brutal dengan pembunuhanmu!”

“Apakah Anda yakin, Bu? Saya pikir kami memprioritaskan memecah pasukan mereka sehingga kami dapat menembus batas mereka. ”

“Itu ide yang bagus, tapi kali ini kita perlu meminta Letnan Satu Wüstemann belajar satu atau dua hal tentang pertempuran. Tunjukkan pada mereka bagaimana hal itu dilakukan!”

“Roger!”

Jika pelatihan di tempat kerja adalah satu-satunya kesempatan saya untuk mengajar mereka, maka saya akan melakukannyauntuk memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin. Mereka mungkin mengembangkan beberapa kebiasaan aneh dari belajar melalui percobaan dengan api, tapi ini adalah kesempatan belajar yang bagus… Meskipun, sejujurnya, menempatkan pasukan melalui pemeras adalah cara terbaik untuk mencambuk mereka secara umum.

Untuk saat ini, saya harus puas dengan apa yang saya miliki.

“Letnan Satu Wüstemann, apakah Anda menyalin? Kami akan memimpin beberapa mangsa ke arah Anda. Anggap saja sebagai latihan membangun tim untuk perusahaan Anda.”

“B-baiklah itu.”

“Santai. Anda dan tim Anda baik-baik saja. Tidak hanya itu, lihat musuhmu. Mereka tenggelam di langit.”

Letnan satu muda itu menghela nafas lega ketika hal ini ditunjukkan kepadanya.

“Ini seperti melihat bagaimana kita dulu.”

“Itu benar. Kita harus mengalahkan mereka hari ini sebelum mereka mencapai levelmu.”

Pengalaman yang cukup akan mengubah amatir menjadi pro. Bukan hanya itu, tapi ini adalah perang. Setiap orang mempertaruhkan hidup mereka, yang merupakan salah satu motivasi terbesar untuk pertumbuhan pribadi yang luar biasa.

“Kita harus menangkis musuh kita selagi ada kesempatan.”

“Ini benar-benar perang …”

“Itu benar sekali,” kataku dengan anggukan.

Meskipun tidak ada banyak waktu untuk menikmati lamunan seperti itu. Bagaimanapun, Mayor Weiss bergerak cepat dan mendorong musuh ke depan. Saya membawa perusahaan saya untuk memulai perburuan. Perusahaan cadangan Letnan Satu Wüstemann hanya perlu menyerbu kelompok penyihir yang bingung.

Ini harus menjadi cara yang cepat dan efektif bagi mereka untuk membangun pengalaman nyata.

Saya hanya bisa menertawakan betapa lemahnya musuh kita.

Aku menggelengkan kepalaku.

“Kita sudah terlalu lama berperang.”

“Kolonel?”

“Musuh ini lemah, namun penggantinya mengalami masalah dengan mereka? Apa yang terjadi dengan tentara persahabatan kita di barat? Seberapa buruk keadaan saat ini di sini? ”

Sakit kepalaku hanya memikirkannya.

Kami telah melawan penyihir udara Persemakmuran berkali-kali, dan selalu penyihir laut menghalangi Kekaisaran.

Meskipun ada kemungkinan saya telah melawan mereka secara tidak resmi di tempat lain juga.

…Ada juga kemungkinan besar penyihir udara Persemakmuran kehilangan sebagian besar bakat mereka. Fakta bahwa mereka masih menjadi tantangan bagi Kekaisaran meskipun betapa lemahnya mereka membuat kelemahan Kekaisaran terlihat jelas.

Perang menciptakan defisit besar-besaran dalam modal manusia.

“Ada yang salah dengan semua ini…”

Aku menjernihkan pikiranku dengan menggelengkan kepalaku. Bukan tugas saya sebagai komandan lapangan untuk mempertimbangkan situasi sumber daya manusia di tanah air saya.

Itu pekerjaan untuk atasan saya. Seorang atasan yang peringkatnya jauh, jauh lebih tinggi dariku, sebenarnya.

Seseorang di tingkat gaji saya seharusnya hanya memikirkan bagaimana menghasilkan hasil terbesar dengan kerugian minimal di medan perang. Dengan kata lain, saya perlu menghasilkan hasil sebagai seorang prajurit — tidak lebih, tidak kurang.

“Bunuh musuh kita untuk tanah air tercinta. Dan membunuh mereka untuk tanah yang mereka cintai juga. Perang harus tetap sederhana.”

Saya memberi tahu bawahan saya untuk memberikan formula yang lebih eksplosif dan tertawa masam ketika saya menemukan diri saya tumbuh tidak seperti biasanya. Ada bagian diriku yang lebih modern dan beradab yang seharusnya tidak bisa menerima jumlah nyawa manusia yang kita curi. Tapi aku tidak lebih dari sebuah roda penggerak dalam sesuatu yang jauh lebih besar. Itu saja.

Itu sebabnya saya ingin mengakhiri pertempuran udara saat ini secepat mungkin.

“Angka adalah senjata bagi diri mereka sendiri. Sepertinya akan memakan waktu cukup lama untuk menghancurkan satu brigade penuh.”

Sayangnya, hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan saya.

Meskipun mendominasi medan perang, hanya ada begitu banyak kerusakan dan kebingungan yang bisa kita timbulkan pada seluruh brigade. Saya menambahkan formula saya sendiri di sana-sini untuk mencoba dan mengalahkan mereka … tetapi musuh mempertahankan kohesi unit secara keseluruhan.

Mungkin mereka hanya mencoba menahan kita di sini? Paling tidak, dalam hal jumlah organik, ada terlalu banyak tentara yang hanya ada di sana untuk diisi sebagai tubuh. Meskipun canggung dan tidak efektif, masih ada yang hampir tidak berfungsirantai komando. Mengelola brigade seperti itu akan menyebabkan tekanan mental yang luar biasa.

Mereka mungkin tidak akan bertahan dalam satu atau dua serangan lagi.

“Letnan Satu Grantz, lindungi Letnan Satu Wüstemann dan cari teman.”

“Apakah saya harus menarik mereka menjauh dari garis? Roger!”

“Pemikiran yang bagus, Letnan Satu Grantz.”

Grantz telah belajar banyak di bawah Jenderal Zettour. Dia jauh lebih mudah digunakan sekarang. Apakah ini semua berkat disiplin seorang perwira tinggi? Saya perlu bertanya kepada jenderal tentang metode pengajarannya.

Untuk saat ini, saya harus mengandalkan metode saya yang sudah terbukti benar. Percobaan dengan api adalah jenis pelatihan di tempat kerja terbaik yang saya tahu.

“Wüstemann, tidak perlu takut. Ikuti petunjuk Grantz dan perhatikan gerakannya!”

“R-roger!”

Tanya melepaskan hujan api yang mengubah penyihir musuh menjadi daging cincang sebelum dengan riang menyapa bawahannya.

“Tenang, Letnan Satu. Lihat dirimu. Anda perlu melonggarkan. ”

“Tapi, Kolonel… b-bukankah aku harus tetap fokus?”

Itu adalah jawaban serius yang akan diberikan oleh seorang greenhorn, dan itu tidak ideal.

Pasti ada saat-saat di mana fokus sangat penting, tetapi manusia itu seperti karet. Jika Anda meregangkannya sejauh mungkin, mereka hanya akan kehilangan elastisitasnya. Menghemat energi Anda ketika Anda tidak perlu menggunakannya dapat dianggap sebagai keterampilan yang sangat diperlukan untuk bertahan dalam pertempuran.

“Pertempuran bukanlah sesuatu yang bisa kamu nikmati jika kamu kaku dan keras. Lebih sehat untuk melonggarkan sedikit dan mengikuti arus. Ini adalah kunci untuk keluar hidup-hidup.”

XO saya tiba-tiba memutuskan untuk berpadu sambil menghempaskan sekelompok musuh dari langit.

“Karena penasaran, Kolonel, apa yang kamu pikirkan saat bertarung?”

“Saya tidak sedang memikirkan apapun. Itu rahasia dagang lainnya. Lakukan dengan itu apa yang Anda inginkan. ”

Ada sesuatu yang tidak dapat saya sangkal ketika saya melihat batalion saya pergi bekerja.

Dengan pengecualian pengganti, sebagian besar adalah bandpenghasut perang. Namun, mereka bertindak dengan kontrol. Saya akan mengulangi ini karena ini penting, tetapi para prajurit ini bergerak seperti mesin yang diminyaki dengan baik. Masing-masing dari mereka adalah roda gigi kekerasan yang membuat keseluruhan yang lebih besar berjalan mulus.

Dengan kata lain…Saya tidak memiliki preferensi tentang keyakinan prajurit saya selama itu membuat mereka tidak panik di medan perang.

Mereka bisa percaya pada monster spageti terbang untuk semua yang saya pedulikan.

“Kami harus sungguh-sungguh dan bekerja berjam-jam. Siapa pun yang memenangkan pertempuran akan menjadi pihak yang melakukan ini lebih banyak. ”

Aku menangkis sapuan penyihir laut yang datang menyerbu dan menusukkan pedang sihirku ke punggungnya, bergumam pada diriku sendiri sebelum menghela nafas.

Musuh kita sangat marah pada saat ini. Seolah-olah marah akan membuat mereka lebih baik. Jika itu masalahnya, saya akan lebih dari bersedia untuk menerapkan sesi kebencian untuk pasukan saya sendiri.

“Letnan Wüstemann, seperti yang dikatakan kolonel… Anda harus santai.”

Sepertinya pria itu mengerti intinya. Aku bisa melihat letnan satu yang tegang mengendur dan mulai menavigasi langit dengan sedikit lebih anggun.

“Itu dia, itu saja. Sekarang kamu mengerti.”

Grantz dan Weiss melakukan pekerjaan yang fantastis menarik musuh keluar. Mereka dengan terampil mempermainkan tangkapan dan manuver mereka dengan cara mengalihkan perhatian mereka dari rombongan Letnan Satu Wüstemann. Langit yang tampak tipis ternyata sangat luas. Musuh terlalu fokus pada bahaya apa pun yang mereka lihat langsung di depan mereka.

Inilah yang akhirnya membuat mereka masuk.

Dalam pertempuran tiga dimensi, Anda adalah bebek yang duduk jika Anda tidak dapat mempertahankan kesadaran situasional ke segala arah. Setelah musuh kehilangan pandangan Letnan Satu Wüstemann, mereka tertembak dari sudut yang tidak pernah mereka lihat datang.

Sementara teknik mereka masih membutuhkan beberapa pekerjaan, momentum dan moral mereka patut dipuji. Secercah formula mereka yang meledak dengan keras di langit disambut dengan jeritan dan kesedihan musuh kita. Simfoni ini adalah suara dari manuver mengapit yang berhasil dilakukan.

“Kurasa saranku berguna.”

Saya hampir merasa seperti pendidik yang tepat untuk sesaat. Mungkin ada aspek yang memuaskan dan bermanfaat untuk mengajar orang lain.

Tidak, saya sebenarnya cukup yakin dengan fakta ini sekarang.

Pendidikan sangat penting, jika tidak hanya untuk mengembangkan sumber daya manusia yang terbatas yang mereka miliki. Perang adalah tentang membuat pasukan Anda seefisien mungkin. Ketidakmampuan untuk melakukan ini bertemu dengan kematian.

Di satu sisi, ini semacam kompetisi pamungkas.

Jika Anda gagal membesarkan orang-orang Anda dengan benar, Anda tidak akan bisa memenangkan perang, atau balapan, atau apa pun.

Adegan yang diputar di depan saya berbicara banyak tentang hal ini.

Bawahan saya yang pintar mengalahkan musuh, mengisolasi mereka dari brigade. Meskipun ada bagian dari itu yang masih bisa menggunakan beberapa pekerjaan, fakta bahwa penggantinya menindaklanjuti dengan serangan mereka sendiri adalah bukti bahwa mereka bisa menyelesaikan pekerjaan.

Meskipun itu bukan sesuatu yang saya siap untuk membiarkan mereka melakukan sepenuhnya sendiri dulu.

“Jadi, Anda berhasil menghadapi batalion dengan dua kompi? Eksekusi Anda sama sekali tidak buruk, tetapi masih ada banyak ruang untuk perbaikan.”

Unit Letnan Satu Wüstemann masih tidak pandai mendorong musuh mereka kembali. Mereka juga kurang berdampak. Musuh semakin diapit, dan baik Weiss maupun Grantz telah menempatkan mereka dengan sempurna, namun mereka tidak dapat sepenuhnya memusnahkan mereka!

Musuh telah dikemas ke dalam zona pembunuhan bulat, sehingga unit Wüstemann perlu mengisi ruang itu dan menghancurkan musuh. Mereka terlalu fokus pada mempertahankan formasi yang tepat demi daya tembak — sungguh sia-sia.

Sambil menghela nafas, saya menelan keluhan saya dengan harapan mereka akan membaik di masa depan.

Ini adalah akses terbaik yang saya miliki untuk saat ini. Anda tidak dapat keluar dari permainan kartu hanya karena Anda tidak menyukai kartu yang dibagikan kepada Anda.

Letnan Satu Wüstemann dan pasukannya memberikan yang terbaik untuk menghasilkan hasil.

Sementara masih kasar di tepinya, kompi menunjukkan semangat juang dan inisiatif yang dibutuhkan untuk menghadapi batalion penuh. Saya perlu memberikan pujian ketika pasukan pantas mendapatkannya. Sementara staf manajerial selalu memiliki perspektif mereka sendiri tentang bagaimana pekerjaan harus dilakukan… tidaklah adil untuk memaksakan cita-cita itu kepada staf.

Mereka belum dilatih dengan benar. Jika sesuatu terjadi, tanggung jawab akan jatuh di pundak saya.

“Seandainya ada lebih banyak waktu… Segalanya akan berbeda.”

Kurangnya keterampilan mereka secara langsung berkorelasi dengan kurangnya pelatihan. Saya benci bahwa saya harus menyelesaikan masalah ini di tempat selama pertempuran udara penuh.

Aku hampir tidak percaya. Baik sekutuku dan musuh kita telah benar-benar kehilangan pelatihan yang tepat!

Terlepas dari semua tembakan dan formula, saat pertempuran terus berlanjut, akal sehat saya adalah sumber agitasi terbesar.

Sungguh pemborosan barang-barang industri yang sangat bagus. Ini adalah hal yang baik bahwa musuh kita memiliki tujuan yang mengerikan…tetapi jumlah baja dan bubuk mesiu yang digunakan dalam pertarungan ini sangat menyedihkan. Ini adalah kemungkinan terburuk penggunaan modal manusia dan fiskal. Yang lebih parah, mereka mengabaikan komponen manusia—bagian terpenting!

Apa yang militer pikirkan tentang orang?!

Saya tidak tahan melihat pasukan musuh praktis tenggelam di ketinggian ini saat memposisikan ulang kompi saya. Mereka hampir tidak mengubah formasi mereka sama sekali, dan formula sihir jarak jauh mereka pada dasarnya tidak menghasilkan apa-apa. Mereka bahkan tidak memiliki pola tembak yang tepat—hampir menggelegar.

Mereka terlalu banyak mengabaikan pelatihan. Dunia yang lebih baik dan lingkungan yang lebih baik keduanya lahir dari modal manusia yang dibudidayakan dengan baik! Apakah mereka tidak tahu ini? Perang tidak lain adalah pemborosan besar-besaran.

Mereka mengatakan bahwa orang-orang adalah kastil, tembok, dan parit tentara, tetapi rasanya seperti kita sedang melawan dinding daging yang sebenarnya.

Aku melayang di udara dengan pose menakutkan dan meratapi keadaan dunia dari lubuk hatiku, tapi sayangnya—aku hanyalah seorang pegawai negeri. Apa yang ingin dilakukan seseorang tidak selalu sesuai dengan apa yang harus mereka lakukan.

Menghindari tembakan musuh yang datang ke arah saya, saya melihat pasukan saya melakukan serangan berikutnya. Rasanya mereka tidak perlu lagi mengepung musuh bagi para pemula.

“Mayor Weiss, biarkan orang-orang baru menanganinya dari sini.”

“Roger. Apa yang harus kita lakukan?”

Dia mengajukan pertanyaan lebih seperti itu adalah undangan.

Brigade musuh sedang mengadakan pesta untuk kita tidak jauh. Meskipun kami mendapatkan sedikit ruang gerak, 203 secara kronis kekurangan… Itu berarti kami harus selalu bergerak.

“Kau sudah tahu jawabannya. Sudah waktunya untuk bekerja.”

Saya menjawab perwira pertama saya dengan nada ringan sebelum mengatur ulang perusahaan saya. Tidak ada kesalahan karena prajurit saya dengan terampil kembali ke posisi mereka dengan sangat tergesa-gesa.

Inilah yang membedakan 203 dengan unit lainnya.

Ini adalah kemampuan manuver tiga dimensi kami yang lahir dari pengalaman berjuang keras. Dogfights menjadi sibuk, dan mungkin sulit untuk menentukan musuh dari sekutu, jadi mempertahankan kontrol unit Anda dan membuat mereka bergerak bersama-sama mengalahkan segalanya.

Ini dianggap sebagai pengetahuan dasar sebelum dimulainya perang, tapi…itu adalah sesuatu yang tampaknya telah benar-benar dilupakan.

“Bolehkah kita?”

“Ayo.”

Dengan gelombang besar, saya mengirim bawahan saya ke arah target.

“Kami sedang menuju ke pusat mereka.”

“Ayo bergerak.”

Prajurit Tanya melihatnya dengan ringan mengepalkan tinjunya dan tahu persis apa yang harus dilakukan. Dia tidak perlu banyak bicara. Bagaimanapun, ini bisnis seperti biasa.

Bidik komandan mereka dan bunuh dia sebelum dia menyadari apa yang terjadi.

Ini satu-satunya cara bagi mereka untuk memenangkan pertempuran ini di mana tentara kekaisaran yang lebih terlatih berada pada posisi yang kurang menguntungkan karena kalah jumlah. Untuk 203 yang telah dikerahkan dalam berbagai kapasitas di teater yang berbeda, menggunakan taktik seperti ini adalah hal yang rutin.

Atas perintah Tanya, wakil komandan dan pasukannya mulai terbang masuk dan melancarkan serangan mereka.

Mereka menghasilkan formula ledakan neraka yang meledakkan penyihir Persemakmuran yang membumbui cakrawala dari udara. Dengan suara jeritan sebagai skor musik mereka, Tanya dan pasukannya memotong lurus melalui formasi Persemakmuran.

Di tengah serangan mereka, kapal musuh di bawah melakukan yang terbaik untuk mengirim beberapa tembakan anti-udara pendukung. Flak dan pelacak memenuhi udara … tetapi sebagai penembak Persemakmuran harus khawatir tentang memukul persahabatan, sebagian besar tembakan dukungan mereka terbuang di wilayah udara yang tidak relevan. Penyihir kekaisaran hampir tidak perlu menghindarinya.

Penyihir elit, yang masing-masing dibaptis dengan api, nyaris tidak memedulikannya. Kemajuan kami seperti pisau panas yang mengiris mentega.

Mereka bergerak jauh ke dalam barisan mereka, langsung menuju jugularis.

Mendorong jalan mereka melewati musuh, para prajurit bergerak menuju target mengambang mereka.

Seorang pria lajang yang lebih tua di langit yang penuh dengan penyihir muda.

Tanya menyeringai saat dia melihat pria yang dia duga adalah komandan Persemakmuran mengayunkan lengannya dan memanggil perintah dengan suara serak, mati-matian berusaha mengatasi kekacauan dan membuat pasukannya kembali terkendali.

“Itu dia! Sekarang adalah kesempatan kita!”

Kedua perusahaan ace dengan mudah dapat membajak melalui barisan penyihir brigade yang berjarak tipis. Sangat mudah untuk memenggal kepala tentara yang lebih panik.

Itu tidak berarti mereka kehilangan rantai komando.

Sebanyak mereka mencoba untuk menghentikan 203 … formasi mereka tidak cukup solid. Apa yang sebenarnya mereka lakukan adalah waktu reaksi mereka yang lambat. Hal ini terutama berlaku untuk komandan mereka.

Pria yang lebih tua bahkan tidak mencoba menempatkan bawahannya di antara dirinya dan musuhnya dan memperkuat cangkang pertahanannya untuk bertarung. Sungguh orang bodoh yang tidak kompeten, tidak dapat menggunakan anak buahnya dengan tepat.

“Bunuh dia!”

HARI YANG SAMA—DI SISI LAIN

Mengapa kita hanya duduk di pinggir lapangan, menonton dengan santai, sementara anak laki-laki kita terbunuh di luar sana?

Letnan Kolonel Drake merasakan kejengkelan dan kesedihan yang tidak bisa dia lakukan. Dia menyaksikan para pemuda bangsanya dimangsa oleh sekelompok monster. Mengapa saya tidak berdaya untuk melakukan apa pun?

Dia ingin menyerang ke depan dan memusnahkan iblis Kekaisaran yang menghabiskan segalanya dan semua orang di jalan mereka.

Dia ada di sana, bagaimanapun, sebagai bagian dari cadangan. Perusahaannya ditahan sebagai cadangan taktis. Bahkan jika dia menempatkan dirinya di antara brigade dan musuh, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk memadamkan kekacauan.

“Sialan, aku tidak bisa menerima ini …”

Setiap kali musuh melepaskan tembakan, rekannya yang lain jatuh dari langit.

Sangat jelas bahwa mereka kalah dalam pertempuran.

“Kotoran!”

Dia bergumul dengan gagasan untuk meninggalkan jabatannya demi mencari bantuan—sebuah dilema yang dihadapi semua kelompok unit cadangan yang lebih kecil sejak dahulu kala. Penting untuk menghentikan pasukan untuk mengejar dan menyerang kapal musuh. Menjaga cadangan untuk memadamkan api juga penting. Ini membuat Drake dan pasukannya menjadi kartu truf bagi Komandan Ballmer jika dia membutuhkannya.

Dengan kata lain, sebuah kompi adalah unit yang nyaman untuk ditahan selama pertempuran.

Brigade akan melakukan pertempuran, dan kompi akan dipanggil pada waktu komandan.

Begitulah seharusnya cara kerjanya…

Drake menyaksikan dengan sangat tidak percaya. Tampaknya tidak mungkin bahwa brigade sebesar ini dapat dengan mudah dibongkar.

“Membantu! Musuh! Mereka terlalu kuat!”

“Agh, ahh… sakit…”

“Mama, mama, mama…”

“Tenang! Tetap dalam formasi! ”

“Tetap awasi musuh! Jangan hanya fokus pada apa yang ada di depanmu!”

“Komandan di bawah api! Komandan di bawah api! ”

“Berhentilah menangis! Berhenti berteriak tanpa alasan! Siapkan senjatamu…”

Ledakan, jeritan, dan tangisan tentara yang masih anak-anak terdengar di radio.

“Apa-apaan…?”

Ada penyihir laut senilai satu brigade di luar sana, tetapi mereka jelas tidak memiliki harapan untuk mengalahkan batalion musuh . Rasanya seperti menyaksikan sekelompok Pramuka berlarian dan memainkan instrumen perang yang disetel dengan baik.

” Orang-orang ini adalah penyihir laut Persemakmuran?”

Meskipun mereka memiliki keuntungan besar dalam jumlah, sebagian besar tentara Persemakmuran berada di ambang mengalami gangguan mental. Drake tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Dapat dimengerti jika mereka tidak memiliki jumlah yang cocok dengan musuh atau setidaknya memberi sebagus yang mereka dapatkan mengingat merekakeuntungan taktis. Ada preseden untuk penyihir udara kekaisaran yang berubah menjadi orang barbar yang kejam di medan perang. Drake telah melihat ini sendiri.

Tapi apa yang dia lihat sekarang… Penyihir laut seharusnya menjadi kebanggaan Persemakmuran, tetapi bahkan satu brigade dari mereka tidak melakukan banyak perlawanan. Saat keterkejutan dan keraguan mencengkeram hatinya, Drake menggelengkan kepalanya dan mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton saat acara berlangsung. Jika dia merasa perlu untuk mengalihkan pandangannya, dia tahu itu tidak akan lama sebelum dia menjadi mangsa baru musuh. Tetap saja, itu adalah definisi dari pemandangan yang tak tertahankan.

Dia menyaksikan tentara muda dilucuti dari cangkang pertahanan mereka dengan formula sniping optik sebelum jatuh ke kematian mereka. Mereka amatir, terlalu tidak berpengalaman untuk menghindari tembakan musuh atau menggunakan formula penipuan optik.

Mereka seperti anak domba yang dibawa ke pembantaian, tidak bisa terbang dengan baik—banyak yang nyaris tidak bisa mengapung di tempat. Dia tidak akan tahu bahwa mereka adalah tentara jika bukan karena seragam mereka. Itu adalah pemandangan yang sulit untuk diterima oleh seseorang yang telah menjadi perwira sejak sebelum dimulainya perang. Dia ingin menggelengkan kepalanya dan berpura-pura itu tidak terjadi.

Bahwa itu semua hanya mimpi buruk. Pasukan penyihir laut Persemakmuran seharusnya menjadi yang terberat dari yang tangguh. Seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk goyah seperti ini.

Namun demikian, dia tidak bisa lepas dari kenyataan ini. Mengapa itu? Karena dia bisa membayangkan wajah pahit yang akan dibuat Komandan Ballmer! Dia bisa mendengarnya meratapi prajurit mudanya dan kurangnya pelatihan mereka!

“Ah, bajingan.”

Setiap kali dia harus bekerja sama dengan perwira yang lebih tua seperti Kolonel Mikel dan Komandan Ballmer, dia selalu harus menghadapi kenyataan pahit ini. Komandan selalu lebih tua, dan tentara selalu lebih muda. Siapa pun yang cocok di antaranya sudah beristirahat dengan tenang.

Dan hari ini, sekali lagi, Drake akan menyaksikan anak-anak biasa pergi ke kuburan mereka. Dia hanya bisa berharap bahwa kapal-kapal di bawah akan dapat mengambil sebanyak mungkin penyihir yang jatuh.

“Bayi, dia memanggil mereka. Itu jelas bukan pernyataan yang meremehkan.”

Drake tahu sudah terlambat baginya untuk menyadari hal ini.

Terlepas dari betapa dia ingin campur tangan, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Dia bermain dengan pemikiran untuk mengeluarkan beberapa formula optik jarak jauhnya sendiri, tetapi itu terlalu berisiko mengingat betapa kusutnya kedua sisi.

Terguncang sampai ke intinya, Letnan Kolonel Drake mengkonfirmasi sesuatu dengan bawahannya untuk mengalihkan pikirannya dari kekacauan itu.

“Ayo, ini pasti penyihir kelas bawah kita, kan?”

“Sama sekali tidak! Lihat, mereka bisa terbang.”

Dia tidak percaya apa yang dikatakan pria itu, temannya. Dia membuatnya terdengar seperti rekrutan baru bahkan tidak tahu cara terbang.

“Tunggu, kau sebut itu terbang?”

Sementara penyihir laut secara teratur disebut-sebut sebagai ahli perang tiga dimensi, yang saat ini berada di langit jelas masih terjebak di dimensi kedua mereka. Tanpa menyadari ruang di atas atau di bawah mereka, mereka disajikan di atas piring oleh pasukan penyihir kekaisaran yang licik.

“Mereka praktis tenggelam di luar sana.”

Drake mengatakan ini dengan ekspresi cemberut, tetapi setengah bawahannya memarahinya dengan tanggapannya.

“Ah, benar. Saya lupa berapa banyak waktu yang Anda habiskan di timur, Letnan Kolonel. Omset tinggi di tanah air saat ini.”

“Jadi maksudmu ini standar?”

Yang membuat Drake kecewa, bawahannya menjawab dengan tegas ya.

“Jenderal Ballmer adalah salah satu komandan yang lebih baik. Tentara harus bergegas melalui pelatihan secepat mungkin untuk mendapatkan rekrutan baru dan berjalan. Sangat mengesankan bahwa dia membawa mereka ke titik di mana mereka bisa bergerak seperti satu unit.”

Pegang telepon —Letnan Kolonel Drake hampir mulai gemetar, dan bukan karena pertempuran yang terjadi di hadapannya. Penyihir jelek ini dianggap sebagai yang lebih baik ?

Dia menyaksikan musuh dengan mudah melepaskan lapisan pelindung mereka dengan formula ledakan. Mereka menyebut penyihir ini setara ? Mesin keras yang dikerahkan Federasi dapat menahan serangan langsung dari formula sniping optik.

Drake menatap rekan ace-nya dengan depresi, dan dia menjawab dengan jawaban sederhana.

“Anggap saja sebagai unit semu—mereka hampir seperti penyihir sungguhan.”

“Kamu tidak mungkin berpikir itu cara yang baik untuk mengatakannya.”

Tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya, dia diliputi oleh keinginan untuk terjun ke medan pertempuran dan membantu sekutunya saat mereka tanpa ampun dihancurkan oleh musuh.

“Sepertinya lebih seperti api yang perlu dipadamkan,” sarannya, yang rekannya mengangguk. Para penyihir ace tahu bahwa mereka bisa berdiam diri saat situasinya semakin memburuk.

Mereka perlu campur tangan.

“Kita harus melakukan sesuatu. Sial, aku berharap kita memiliki batalion penyihir laut dari sebelum perang!”

“Di atas brigade di luar sana? Itu sangat menuntut, Kolonel.”

“Mereka masih dalam pelatihan, jadi Anda tidak bisa menghitungnya. Siapa sangka kita akan berperang dengan anak-anak di garis depan. Saya berharap seseorang memberi tahu saya bahwa ini adalah apa yang saya hadapi sebelumnya. ”

Drake mendengus dan menggelengkan kepalanya. Dia tahu bahwa mereka tidak cukup mempersiapkan diri untuk perang ini.

Sejak awal, seluruh perang telah dikendalikan oleh mesin perang kekaisaran — ia memutuskan di mana dan kapan pertarungan terjadi.

Sekarang Persemakmuran membayarnya dengan darah anak-anak mereka.

Dengan demikian, dia hanya bisa menyaksikan penyihir kekaisaran menggunakan sihir untuk menghujani lautan di bawah dengan darah segar penyihir yang masih anak-anak.

“Sialan. Jika benar-benar ada dewa, aku ingin melihatnya di kepala suatu hari nanti! ”

Ketidakadilan situasi itu tidak masuk akal, dan dia merasa semakin sulit untuk terus berpaling darinya. Terlalu banyak nyawa yang telah dibayarkan kepada dewa kematian; sudah waktunya untuk melakukan sesuatu.

“Daniel 01, Daniel 01, ini Komandan Bajak Laut. Meminta izin darurat untuk bergabung dalam pertarungan. Semua tentara cadangan siap beraksi! Lakukan panggilan!”

“Komandan Bajak Laut, ini Daniel 06. Tolong tunggu!”

“Hah?”

Suara yang menjawabnya bukan komandan brigade tapi ajudannya?

Apakah hal-hal terlalu kacau baginya untuk secara pribadi menangani permintaan?

Sulit untuk membuat panggilan untuk pindah tanpa izin Komandan Ballmer. Haruskah mereka menghormati peran mereka sebagai tentara cadangan?

Dengan keadaan seperti itu, pertempuran akan berakhir dengan mereka tidak melakukan apa-apa selain menonton tanpa daya.

Situasinya tidak baik—brigade itu perlahan-lahan dibubarkan dan dihancurkan sedikit demi sedikit. Mereka bisa mendengar ajudan Komandan Ballmer mencoba meninggikan suaranya di radio dalam upaya membawa semacam kendali ke garis.

Semua ini dilakukan untuk menyebarkan lebih banyak ketakutan dan kepanikan.

Drake bertanya-tanya, Haruskah saya masuk ke radio? Dia tidak ingin mempersulit para komandan yang sudah berada di bawah tekanan besar…

Konflik batin yang ia hadapi akan diakhiri dengan tiba-tiba oleh kekuatan luar. Itu seperti kapak perang datang memotong simpul yang telah mengalir di dalam dirinya.

Kemudian itu terjadi segera setelah kompi musuh terpecah menjadi dua kelompok.

“Daniel 01 turun! Daniel 01 turun!”

Seorang petugas brigade terdengar meneriakkan ini melalui radio. Kepanikan dalam suaranya terdengar jelas. Pergantian peristiwa terburuk yang bisa dibayangkan telah terjadi.

“A-?!”

Ini tidak boleh terjadi , Drake ingin berteriak.

Brigade Persemakmuran telah dibongkar seluruhnya oleh satu batalion. Bagian terburuknya adalah itu berakhir dengan kematian pemimpin yang berusaha mengendalikan kekacauan itu kembali.

Ah, benar…

Taktik pemenggalan kepala adalah keahlian Kekaisaran.

Itu adalah Iblis dari Rhine yang mereka lawan—Komandan Ballmer adalah pilihan pertama yang jelas untuk serangan bedah mereka.

Drake dapat melihat bahwa pertempuran telah berlangsung persis seperti yang direncanakan musuh.

Apa tujuan mereka selanjutnya? Ini juga jelas. Itu pasti kapal perang yang mengejar sekutu mereka di bawah. Dia sudah bisa melihat mereka dengan mudah melesat menuju armada Persemakmuran di bawah. Ini buruk.

Drake tahu itu dari intinya.

Gadis di luar sana adalah Iblis dari Rhine, dan dia bebas untukbertindak sesuka hatinya. Situasinya tidak bisa lebih buruk dari ini. Mereka perlu melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghentikannya melakukan apa yang diinginkannya.

Letnan Kolonel Drake memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.

“Komandan Bajak Laut untuk semua unit penyihir laut! Komandan Bajak Laut untuk semua unit penyihir laut! Aku akan mengambil alih komando untuk pertempuran ini!”

Tidak masalah jika dia harus memaksa masuk ke medan perang. Faktanya, momentum paksa semacam inilah yang sering mengubah gelombang pertempuran. Ini bukan waktunya untuk tetap tenang. Satu-satunya cara untuk mendapatkan angka positif dari angka negatif adalah dengan mengalikannya dengan angka negatif lainnya. Drake terbang dengan kecepatan penuh. Dia dengan cepat naik saat memasuki area operasi. Dia akan menunjukkan kepada mereka semua bagaimana penyihir laut sejati bisa bertarung.

“Tahan dirimu! Lihat nomor mereka! Mereka masih manusia! Anda bisa membunuh mereka! Tenang dan angkat senjata sialanmu!”

Drake beruntung telah bertemu dengan Iblis dari Rhine di timur, di mana dia juga memimpin tentara muda. Berkat itu, dia tahu apa yang perlu dia katakan kepada mereka untuk membawa mereka kembali ke medan pertempuran.

Dia menganggap dirinya beruntung atas pengalaman terkutuk itu. Sekarang pergilah ke neraka, bajingan.

“Ini adalah perang! Tembak untuk membunuh dan jadilah pahlawan! Gunakan senjatamu! Jangan ditembak jatuh! Cari musuh dan tembak! Jangan lupakan mereka! Membunuh mereka semua!”

Dia berteriak berulang-ulang di radio, memberi tahu para prajurit apa yang harus mereka lakukan. Dia meyakinkan mereka bahwa mereka bisa melakukannya dan musuh tidak abadi.

Drake berteriak seperti binatang buas, tetapi perintahnya cukup sederhana untuk menyadarkan para prajurit yang hilang. Dia pindah ke garis paling depan dan menyerang sambil berteriak.

Menjadi tenang di medan perang selalu merupakan tindakan terbaik, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh prajurit baru.

Alih-alih meminta apa yang tidak bisa dia miliki, Drake memanfaatkan hal terbaik berikutnya yang dia miliki. Dia bersatu dan memberanikan tentaranya.

“Perusahaan penyihir laut, serang! Ayo tunjukkan pada penyihir muda cara membunuh!”

Sungguh pemandangan yang mengerikan untuk dilihat.

Tentara Persemakmuran tidak menyerang sebagai tentara tetapi sebagai pembunuh. Ini pada dasarnya adalah kegagalan militer sebagai sebuah organisasi. Tapi itulah satu-satunya cara yang bisa dilakukan Letnan Kolonel Drake untuk membuat anak buahnya berperang seperti yang mereka butuhkan. Dia harus mengerahkan mereka dalam beberapa cara untuk mengubah aliran pertempuran.

Momentum apa pun adalah momentum yang baik, bahkan jika itu didorong oleh histeria.

Untuk benar-benar menendang unitnya, dia perlu memberi mereka rasa harapan. Untuk melakukan ini, dia perlu meredakan tekanan musuh yang meningkat di medan perang. Dengan kata lain, dia harus menjadi tameng mereka.

Mudah-mudahan, ini akan memberi mereka waktu yang mereka butuhkan untuk menenangkan diri. Mudah-mudahan, itu akan mengembalikan keinginan mereka untuk bertarung. Mudah-mudahan, bala bantuan ramah akan muncul di cakrawala.

Dia hanya memiliki harapan untuk diandalkan pada saat ini.

Either way, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah bertahan sampai harapan apa pun memutuskan untuk muncul.

“Waktunya bagi orang dewasa untuk menunjukkan kepada anak-anak satu atau dua hal!”

HARI YANG SAMA, BATTALION MAGE AERIAL KE-203

Perang tidak pernah berjalan seperti yang diharapkan.

Setelah mendominasi brigade musuh, rencanaku adalah mengadakan pertemuan kecil dengan armada musuh, di mana aku bermaksud memberi mereka beberapa formula ledakan sebagai hadiah. Ini dibatalkan ketika ajudan saya memperingatkan musuh baru yang tidak bijaksana.

“Letnan Kolonel, pasukan penyihir baru telah bergabung dalam pertempuran.”

Aku melihat ke area yang dia tunjukkan dan melihat penyihir musuh mendekat dengan cepat.

Mereka datang agak terlalu cepat. Sepintas, saya dapat mengatakan bahwa para penyihir ini jauh lebih terampil daripada brigade yang baru saja kami hancurkan.

Meskipun jumlah mereka tidak terlalu mengkhawatirkan, saya dapat memberi tahu perusahaan penyihir yang disimpan sebagai cadangan ini tahu cara bertarung. 203 tidak punya pilihan selain menyerang brigade dengan semua yang mereka miliki darisangat awal, jadi melihat bahwa Persemakmuran menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir membuat saya ingin menangis karena permainan kotor.

Perusahaan yang bergabung dalam pertarungan tidak akan berpengaruh besar pada hasil pertempuran.

Namun, perusahaan yang sempurna dapat dengan mudah mengubah kecepatan pertempuran.

Apakah mereka menggunakan brigade sebagai perisai daging sebelum mengirim pembangkit tenaga listrik yang sebenarnya? Itu mengingatkan saya pada Federasi. Saya harus mengakui bahwa saya tidak pernah membayangkan dalam sejuta tahun Persemakmuran akan memainkan kartu seperti itu.

Aku mencemooh pikiran itu dan tertawa mencela diri sendiri.

“Mereka telah menipu kita.”

Kami terlalu terpaku pada mangsa kami dan benar-benar merindukan hutan untuk pepohonan. Saya ingat hari ketika saya kehilangan sebagian besar pasukan saya di Laut Utara.

Potensi kerugian besar yang sama kembali muncul. Tidak, ini lebih buruk dari itu.

Selama pertempuran itu, setidaknya kita masih bisa mengharapkan pengganti. Saya masuk ke dalam ini sepenuhnya mengetahui bahwa kita tidak akan mendapatkan pengganti lagi … Dan itu setelah diberitahu bahwa saya harus bersyukur saya memiliki batalion penuh di tempat pertama. Ini dikatakan kepadaku oleh seorang anggota Kantor Staf Umum yang berbicara kepada batalion penyihir udara terkuat mereka.

Dengan kata lain, ini tidak mungkin menjadi lebih buruk.

Aku merasa merinding di punggungku memikirkan kehilangan salah satu bawahanku.

Persemakmuran selalu menampilkan yang terbaik dalam hal cinta dan perang. Sial.

“Perburuan bebek selesai! Perburuan bebek sudah berakhir!”

Tidak dapat sepenuhnya menghilangkan perasaan tidak nyaman, saya mengirim peringatan itu melalui radio.

“Musuh baru telah muncul, dan mereka tahu apa yang mereka lakukan!”

Aku melambaikan tanganku dan menunjukkan penyihir Persemakmuran yang masuk. Untungnya, pasukan saya tahu persis apa yang saya maksud. Setelah sebelumnya berpisah untuk membagi brigade menjadi potongan-potongan kecil untuk kekalahan secara rinci, perusahaan saya membentuk kembali dalam formasi baru.

Cara sempurna mereka mengatur ulang diri mereka sendiri tanpa menunjukkan sedikit pun kelelahan hampir indah. Mereka mungkin tidak akan menderita jugabanyak tembakan balasan jika mereka menyerang kapal-kapal di bawah. Kami sebenarnya dalam posisi yang baik untuk membakar satu atau dua kapal perusak. Dalam nada yang sama, kita juga bisa dengan mudah mengalahkan mundur tergesa-gesa jika perlu.

Tapi mereka saat ini berada di tengah pertempuran dengan brigade. Pada akhirnya, penyihir adalah produk sains. Mereka rentan terhadap keausan, dan amunisi mereka tidak terbatas. Jika kita harus membuat semacam keajaiban seperti alkimia, saya akan membutuhkan lusinan lebih dari Elinium Type 95 orb saya.

Orb Komputasi Serangan Tipe 97 adalah peralatan yang mengesankan, tetapi masih dalam batas akal sehat. Bagaimana amunisi kita? Skenario terburuk, bisakah kita mengatur sisanya hanya dengan formula bola?

Itu tidak akan menjadi masalah melawan musuh yang tidak terampil. Semuanya berubah jika kita menghadapi musuh yang logis, terutama tipe yang rela menggunakan pasukannya sendiri sebagai perisai.

“Sungguh menakutkan … untuk berpikir mereka akan menggunakan prajurit mereka yang lebih muda sebagai umpan meriam …”

Saya tidak berharap pertarungan ini berubah menjadi perang habis-habisan seperti ini.

Saya mengertakkan gigi karena saya baru saja berhasil menyimpan komentar para penipu itu untuk diri saya sendiri.

Saya tidak bisa melupakan betapa tidak adilnya seluruh situasi ini. Saya juga melihat tentara saya sebagai bentuk perisai daging dan yang penting pada saat itu. Ini harus jelas dengan sendirinya. Semua manusia menghargai hidup mereka sendiri di atas orang lain. Tapi apakah manusia bukan makhluk sosial?

Saya tidak bisa menghilangkan keterkejutan saya pada kenyataan bahwa musuh akan menggunakan strategi seperti itu secara terang-terangan.

Tidak tidak tidak.

Fakta bahwa penyihir Persemakmuran datang terbang ke arah kami seperti yang mereka lakukan juga sulit untuk dipahami.

Apakah mereka waras? Haruskah saya mengeluarkan mereka dari daftar calon majikan saya? Either way, ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal ini. Saya menjejalkan kecemasan saya ke sudut terdalam pikiran saya dan dengan cepat fokus pada bagaimana mendekati pertarungan baru.

“Wakil, bagaimana menurutmu kita harus memasak musuh baru ini?”

“…Aku tidak suka belokan ini. Itu membuat saya bergidik untuk berpikir mereka telah memainkan trik seperti ini. ”

“Pemikiran yang bagus. Sialan Persemakmuran. Mereka menyembunyikan tentara yang tahu cara bertarung. Sungguh taktik yang menjijikkan. Tidak pernah terpikir mereka akan menggunakan prajurit mereka yang lebih muda sebagai umpan meriam.”

Apa yang dimulai dengan memilih musuh yang lebih lemah ternyata adalah jebakan yang menghitung.

Menjaga armada menunggu skuadron angkatan laut Kekaisaran tidak cukup. Mereka harus menegaskan dominasi atas langit juga.

Aku ingin berbalik dan lari ke kanan detik ini, tapi…

Sayangnya, posisi saya mencegah saya melakukannya. Mengeluarkan penyihir dari sana akan sederhana, tetapi kita perlu membeli cukup waktu bagi angkatan laut untuk membuat jarak antara mereka dan Persemakmuran. Inilah mengapa saya tidak tahan dengan kapal-kapal yang lamban itu!

“Ada beberapa bajingan licik yang nyata di pihak musuh, cukup pintar untuk menggunakan prajurit baru mereka sebagai tameng. Aku seharusnya menjadi orang terakhir yang mengatakan ini, tapi rasanya kita sudah terlalu lama berperang.”

Aku menyiarkan omelanku melalui radio, dan Letnan Satu Serebryakov menyela.

“Kalau begitu, haruskah kita bersikap lebih mudah pada mereka?”

“Apakah kamu ingin menjadi orang yang memberi tahu keluarga rekanmu kabar buruk jika mereka tidak berhasil pulang? Saya lebih suka membatasi tangisan pada keluarga musuh saya.”

Menjaga agar pemangku kepentingan Anda senang adalah bagian penting dari bekerja untuk organisasi mana pun. Tak perlu dikatakan bahwa saya akan senang melakukan sesuatu untuk majikan baru yang potensial jika itu dalam kekuatan saya untuk melakukannya. Saya tahu bahwa penting untuk membuat kesan yang baik entah bagaimana ! Yang mengatakan, itu akan menjadi kesalahan besar bagi saya untuk mencoba dan melakukan hal seperti itu dalam keadaan seperti ini.

Akan sangat bodoh bagi seseorang yang mencari pekerjaan baru untuk memberi tahu rekan kerja mereka bahwa itulah yang mereka lakukan. Anda perlu mendapatkan pekerjaan baru Anda terlebih dahulu, dan kemudian Anda dapat perlahan-lahan memudahkan orang-orang di sekitar Anda untuk mendapatkan ide tersebut.

Ini tidak bekerja sebaliknya.

Saat rekan kerja Anda melihat Anda sebagai seseorang yang ingin berganti pekerjaan , tidak peduli seberapa berharganya sumber daya manusia Anda, Anda dicap sebagai tidak dapat diandalkan.

Saya dapat membuktikan ini sebagai seseorang dengan keahlian sebagai perwakilan SDM.

Seorang pekerja kehilangan kualitas yang dikenal sebagai kepercayaan saat majikannyamengidentifikasi mereka sebagai tidak tahu berterima kasih . Kehilangan kepercayaan itu seperti terputus dari oksigen. Jika mereka tidak memiliki tangki udara baru dalam bentuk majikan berikutnya yang berbaris sebelumnya, mereka akan tersedak.

Inilah mengapa saya tahu keputusan yang harus saya buat dan menolak untuk mengecewakan teman-teman saya. Akan lebih baik jika semuanya mudah untuk sekali.

“Kami akan menjatuhkan mereka dari langit. Tetap dekat dengan teman sayap Anda. Kami akan mengakhiri ini dengan satu pukulan terakhir.”

Saya mengawasi musuh sementara saya mendengarkan paduan suara rogers merespons melalui radio. Jika saya punya kesempatan…Saya awalnya berencana untuk memukul mereka dengan formula jarak jauh, tapi mungkin lebih baik untuk tidak serakah.

Penyihir Persemakmuran yang masuk mengeluarkan beberapa formula sniping optik sebagai penekan api, tetapi itu mudah dihindari. Mereka juga membuat formula penipuan kami dengan cepat. Keterampilan mereka sebagai mage sangat jelas.

Pada titik ini, saya melihat sesuatu yang aneh tentang bagaimana musuh kita bergerak.

“Para penyihir itu bergerak dengan aneh.”

“Apa?”

“Lihat sendiri, Letnan Satu,” kataku sambil menunjuk ke arah musuh tepat sebelum aku menerima teriakan yang datang dari radio.

Aku bisa mendengar sesuatu di saluran terbuka. Itu di Persemakmuran.

Apa yang mereka katakan? Saya mendengarkan dengan seksama.

“Ini adalah perang! Tembak untuk membunuh dan jadilah pahlawan! Gunakan senjatamu! Jangan ditembak jatuh! Cari musuh dan tembak! Jangan lupakan mereka! Membunuh mereka!”

Saya mendengar serangkaian frasa menjijikkan satu demi satu. Aku tidak percaya telingaku.

“Menjijikkan…”

Aku meringis melihat barbarisme musuh kita. Pria ini menghasut pasukannya untuk melakukan pembunuhan sederhana.

“Jadi apa yang mereka katakan itu benar. Tidak ada yang lembut tentang pria Persemakmuran saat mereka menjauh dari daratan. ”

Saya tidak berharap mendengar ajudan saya terkikik sebagai tanggapan.

“Dengarkan mereka, Kolonel. Itu menjijikkan, bukan? Mereka ingin membunuh kita.”

“Memang. Saya tidak bisa berkata-kata. Memikirkan hal-hal bisa menjadi biadab ini. ”

“Mungkin kita harus memberi tahu mereka dengan siapa mereka berhadapan dengan menunjukkan kekerasan nyata kepada mereka.”

Saya mungkin harus mengoreksi pembicaraan semacam ini. Saya dapat mengenali kesalahan saya sendiri ketika saya telah melakukannya. Tentara Persemakmuran bukan satu-satunya yang hancur.

Sekarang ini telah ditetapkan, saya menyadari bahwa saya menghadapi masalah eksistensial.

Saya harus menjadi satu-satunya orang waras yang tersisa di medan perang.

Dia tahu dialah yang mengejutkan ketakutan para prajurit muda dengan membuat mereka gelisah.

Letnan Kolonel Drake tahu bahwa dia telah menciptakan teka-teki untuk dirinya sendiri saat dia terbang lurus ke arah musuh-musuhnya.

Rasanya seperti dia telah menciptakan Letnan Satu Sues senilai seluruh brigade.

Dia membuang segala bentuk kendali yang Komandan—tidak, Letnan Jenderal Ballmer yang sekarang sudah meninggal telah menanamkan dalam diri mereka dan mengubah medan perang menjadi versi neraka di bumi.

“Kami telah mengambil saluran radio Empire. Ini sangat buruk.”

Letnan Kolonel Drake mengerutkan alisnya mendengar laporan bawahannya.

“Apa, lebih mengejek?”

Pertemuan terakhirnya dengan penyihir kekaisaran masih segar di benaknya, tetapi apa yang akan dia dengar akan membuatnya menghela nafas.

Ada apa dengan anjing-anjing kekaisaran itu? Rupanya, mereka mendesak pasukannya untuk membunuh pasukan Persemakmuran. Dan di sini dia pikir mereka akan mencoba mundur, tetapi sepertinya mereka siap bertarung sampai mati.

“Neraka … apakah akan sakit untuk tersentak setidaknya sedikit?”

“Apa yang harus kita lakukan, Kolonel? Haruskah kita terus berjalan?”

Dia mengerjap sejenak, terperangah oleh kata-kata ajudannya.

“Anda mempertaruhkan kami. Jika kita akan mati, itu akan berada di medan perang.”

“Roger!”

Dan dengan demikian, dua komandan gila di kedua sisi memberikan perintah mereka.

“”Tembak sesuka hati!””

Kedua belah pihak menyerang musuh mereka dengan semua yang mereka miliki pada saat yang bersamaan.

Pertempuran senjata mentah terjadi di mana para penyihir elit di kedua sisi memprioritaskan kemenangan cepat daripada mempertahankan kekuatan mereka, dan itu adalah ujian ketahanan bagi kedua komandan.

Mereka mempertaruhkan kemenangan mereka pada formula besar, menciptakan rantai ledakan yang menerangi langit malam.

Udara di sekitar ledakan berputar dan melengkung, campuran sains dan sihir melengking maju mundur saat penyihir veteran di kedua sisi menuangkan setiap serat keberadaan mereka untuk mempertahankan cangkang pertahanan mereka agar tetap hidup.

Suasana di sekitar mereka bergetar dengan gema tebal yang bahkan belum pernah dialami oleh para penyihir terampil ini sebelumnya.

““Tetap dalam formasi!””

Kedua komandan tahu persis apa yang harus mereka lakukan.

Mereka membutuhkan sisi mereka untuk tetap bersama.

Mereka perlu menjaga agar kekerasan yang keluar terkoordinasi dengan ketat.

Setiap batalyon bertempur sebagai satu kesatuan.

Pada ketinggian yang runtuh, penyihir ahli di kedua sisi mengandalkan batas paling atas dari pengetahuan dan pengalaman mereka saat pertempuran berkecamuk. Mereka terus-menerus menggunakan formula ledakan untuk menekan—meskipun mereka terus-menerus mencari kesempatan untuk mendaratkan pembunuhan sesekali. Formula iming-iming dan penipuan membumbui udara yang dipenuhi asap.

Kedua belah pihak menutup jarak, bilah sihir siap, sepenuhnya bersiap untuk pertarungan tangan kosong di udara…tetapi setelah beberapa orang menunjukkan kesediaan mereka untuk menggunakan formula ledakan pada jarak dekat, jarak yang tidak nyaman muncul.

Mereka surut dan mengalir, bolak-balik saat mereka membaca gerakan satu sama lain di tingkat tertinggi.

Namun demikian, tidak ada tanda-tanda kedua belah pihak menyerah.

Tanya terbang di tengah formasinya, memelototi musuhnya dengan mata jahat.

Unit cadangan Persemakmuran telah membawa brigade itu kembali berdiri. Konon, meskipun kuantitas memiliki kualitas tersendiri, sekawanan domba yang dipimpin oleh seekor singa akan tetap menjadi mangsa sekawanan serigala.

Untuk Tentara Kekaisaran, bagaimanapun, pergantian peristiwa ini terjadi setelah mereka telah mengambil target utama mereka.

Itu seperti mimpi buruk yang luar biasa.

Hal yang sama dapat dikatakan untuk Letnan Kolonel Drake, yang telah berhasil membawa pasukannya kembali dari jurang. Satu-satunya otoritas aktual yang dia miliki di sini adalah atas satu perusahaan. Semua kemiripan komando yang telah dirangkai oleh Komandan Ballmer untuk brigade telah lama hilang.

Ini meninggalkannya dengan gerombolan yang panik dan satu kompi penyihir.

Dia telah memerintahkan sekelompok tentara yang mungkin menyerang ke depan dengan mudah untuk menembak sesuka hati—tidak ada cara bagi mereka untuk menggunakan nomor mereka secara efektif pada saat ini.

Satu-satunya hal yang bisa dia andalkan adalah perusahaan penyihir ace-nya. Dalam hal ini, dan yang membuatnya sangat kesal, batalion musuh berada di bawah komando Iblis dari Rhine. Itu bukan sembarang batalion tetapi batalion penyihir elit.

Memikirkan masih ada banyak penyihir terampil yang tersisa dalam perang! Terbang mereka tampaknya sebagian besar tidak terpengaruh oleh ketinggian, dan mereka mampu mempertahankan formasi mereka saat terbang melalui tiga dimensi. Terus terang, ini adalah lambang ketidakadilan.

Ah —satu erangan keluar dari mulut masing-masing komandan ke langit yang dilanda perang.

Kedua komandan itu mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa musuh mereka bukan lagi manusia dan sepenuhnya yakin bahwa musuh memiliki keunggulan dalam jumlah.

Tak satu pun dari mereka bisa melarikan diri. Tak satu pun dari mereka bisa menunjukkan kelemahan di depan tentara mereka. Mereka berdua menanggung beban melindungi kapal-kapal sahabat jauh di bawah.

Dalam kedua hati mereka, mereka mengutuk seluruh pertempuran dengan kata-kata terburuk yang bisa mereka keluarkan.

Mereka juga sama-sama mengutuk atasan mereka yang menempatkan mereka dalam situasi ini.

“Sial! Kami selalu tertinggal dalam jumlah!”

Tanya mengeluh tentang bagaimana musuh-musuhnya selalu bisa membuat merekacomeback dengan angka sejak waktunya di front timur. Dia tidak menginginkan apa pun selain agar pertempurannya sederhana sekali saja. Perang tidak boleh dilakukan kecuali jika dapat dilakukan dengan aman dan mudah!

Bukannya dia bisa mengatakan semua itu dengan lantang—dia membutuhkan setiap ons oksigen untuk tetap berada di udara.

Letnan Kolonel Drake, di sisi lain, juga mengutuk perang yang sangat dia benci.

“Sial! Sepertinya aku akan terjebak dalam eksorsisme lain! Di mana para pendeta sialan itu saat kamu membutuhkannya ?! ”

Apakah benar ada Tuhan yang mengawasi dunia ini? Jika ada, Drake berpikir kemungkinan besar penyihir mengawasi mereka dari kuali terkutuknya. Dia tidak peduli siapa mereka—dia hanya ingin mereka menyerahkan batalion penyihir laut yang telah terbentuk sebelum perang!

Dengan pikirannya yang penuh dengan keluhan kosong, Drake menyalurkan mana ke dalam bola komputasinya sementara dia menahan sakit kepala untuk mengeluarkan formulanya. Mempertahankan kendali pasukannya, dia mengarahkan bawahannya untuk memfokuskan tembakan pada satu titik.

Kepalaku sakit —dia mengutuk langit sekali lagi.

Secara kebetulan, para komandan di kedua belah pihak sampai pada kesimpulan yang sama pada saat itu juga.

“”Kenapa harus selalu seperti ini?!””

Mereka berdua menyesali karena harus mengambil bagian dari kekacauan orang lain saat mereka melepaskan formula yang membingungkan satu sama lain.

Manusia cenderung menginginkan apa yang tidak bisa mereka miliki. Rumput sebelah selalu lebih hijau. Medan perang, bagaimanapun, bukanlah tempat yang tepat untuk memikirkan perasaan seperti itu.

Kedua belah pihak perlu menekan kekuatan apa pun yang mereka pikir dimiliki musuh dengan daya tembak mereka sendiri. Mengabaikan lubang di formasi mereka sendiri, mereka mencoba untuk bergerak maju dan memanfaatkan lubang di formasi musuh. Untuk bertahan hidup, baik Degurechaff maupun Drake—dua letnan kolonel yang dipaksa untuk berperang dalam perang yang sama—meneriakkan perintah mereka dengan suara marah.

Sisi yang menguasai langit untuk kedua kalinya adalah empat kompi yang membentuk batalion penyihir kekaisaran.

“Setiap perusahaan! Mengenakan biaya! Jangan terjebak oleh api penindasan mereka! Jauhkan mereka ditembaki dengan kecepatan Anda! Bergerak, bergerak, bergerak!”

Keempat kompi itu seperti empat kepala Hydra yang terpisah.

Setelah memutuskan untuk menekan musuhnya dengan banyak kepala, Tanya menugaskan unitnya untuk membentuk formasi baru dan kemudian memotong leher target baru mereka—Letnan Kolonel Drake.

Tapi tidak ada penyihir laut di negeri itu yang tahu lebih banyak tentang taktik pemenggalan kepala Kekaisaran daripada Drake. Dia bisa menganalisis dan bereaksi terhadap gerakan mereka dengan kecepatan yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Tanya sebelumnya.

Rantai komandonya yang pendek memungkinkan dia untuk mengerahkan pasukannya dengan cepat. Dia perlu memanfaatkan nomornya, bahkan jika itu berarti menguasai seluruh langit dengan mengisinya dengan api.

“Api terkonsentrasi! Fokuskan api Anda! Tetap tenang dan gunakan nomor kami untuk melawan mereka! Jaga agar mereka tetap terjepit! ”

Drake memerintahkan apa yang tersisa dari brigade untuk melepaskan tembakan saat dia melepaskan formulanya sendiri dalam upaya untuk menetralisir serangan musuh yang masuk. Para rekrutan baru hanya bisa menembak dalam garis lurus, tetapi pasukan jagoannya bisa menggunakan tembakan ini untuk membuat jaring yang mampu menjauhkan musuh.

Tak perlu dikatakan bahwa api penindasan seperti itu tidak berada di luar wilayah imajinasi 203.

Menyerang musuh selalu berarti menantang sejumlah api. Bagaimanapun, itu berarti terjun langsung ke dalam formasi musuh, jadi keberhasilan mereka sepenuhnya bergantung pada kemampuan mereka untuk bertahan dari setiap api mematikan yang menghadang mereka.

Penyihir yang sangat terampil melakukan manuver melalui tembakan musuh, tetapi apa yang terjadi selanjutnya membuat Tanya terpesona.

“Membubarkan secara acak sambil maju… Tunggu, mereka menembak balik sambil memberondong ?!”

Brigade penyihir yang melakukan counter seperti itu berarti mereka bisa melihat melalui manuver Tanya. Bukan misteri bahwa penyihir cadangan Persemakmuran sangat terampil, tetapi mereka melawan taktik serangannya yang mengelak sehingga benar-benar membuatnya lengah.

Tapi bukan hanya Tanya yang kagum, karena hal yang sama terjadi pada Drake di sisi lain.

Dari sudut pandangnya, musuh telah menghindari jaring api yang dia harapkan akan melenyapkan mereka. Dia mengejek dirinya sendiri dan berteriak sekuat tenaga dalam upaya untuk membuat anak buahnya lebih memfokuskan tembakan mereka. Namun, Tanya bukanlah tipe orang yang membiarkan hal seperti ini luput dari perhatian.

Musuh telah membuat perubahan mendasar dalam cara mereka bergerak. Dia menertawakan dirinya sendiri dan bersiap-siap untuk terlibat dengan perusahaan musuh yang dia yakini bertanggung jawab atas perubahan dramatis ini.

“Semuanya berubah sejak perusahaan baru itu bergabung. Mereka harus menjadi … bagian perintah. Apa yang menyakitkan di pantat. ”

Satu kompi seharusnya tidak memiliki dampak sebesar ini pada gelombang pertempuran. Masalahnya adalah perusahaan ini tahu cara bertarung, dan mereka berhasil menghidupkan kembali brigade yang rusak. Cara pertempuran berjalan lancar memberi tahu Tanya bahwa perusahaan ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka abaikan begitu saja.

Tanya menggosok pelipisnya saat dia mencelupkan dan menghindari hujan formula musuh. Meskipun masih tidak sempurna, mereka telah mengubah brigade yang tidak berguna menjadi kekuatan mutlak yang harus diperhitungkan.

Tanya masih tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Perusahaan penyihir ini terlalu berbahaya untuk dibiarkan bertahan hidup di luar pertempuran ini.

“Ajudan, atur ulang pasukan. Kita akan masuk.”

“Kita akan memaksa jalan kita?”

“Betul sekali.” Tanya menegaskan pertanyaannya.

Risikonya sangat besar, tetapi itu adalah risiko yang harus diambil. Musuh yang mereka hadapi adalah ancaman nyata. Meninggalkan operasi pencegahan ini dapat menyebabkan bencana di kemudian hari.

Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan akibat dari operasi. Hanya kebutuhan yang menentukan apa yang harus dia lakukan sekarang.

“Kita harus melakukannya. Kita harus mengalahkan pemimpin mereka, dan cepat.”

Jika mereka meninggalkannya sendirian, dia akan tumbuh menjadi sesuatu yang tidak dapat dipadamkan.

Tanya membuat keputusan dengan cepat, dan Letnan Satu Serebryakov sampai pada kesimpulan yang sama dengan kecepatan yang hampir sama.

“Roger. Mari kita padamkan api ini selagi masih kecil.”

Komandan kekaisaran dan ajudannya menyetujui keputusan itu dan langsung bertindak.

Mereka meninggalkan manuver di sekitar musuh untuk posisi yang lebih baik dan mulai mendaki secepat mungkin.

Mereka diikuti oleh sisa batalion mereka, dengan seluruh unit kekaisaran semua melonjak ke atas sekaligus. Mereka melenggang melewati sepuluh ribu sebelum menetap di sekitar empat belas ribu. Ini lebih dari dua ribu kaki dari apa yang seharusnya secara fisik mungkin dengan merekamesin. Tinggi di langit, batalion mulai membuat formasi penetrasi baru.

Itu adalah ketinggian yang terlalu tinggi untuk dijangkau oleh api yang mengganggu dari bawah.

Menyadari hal ini, Drake berteriak, “Sialan!”

Untuk sesaat, sepertinya musuh mungkin membuat jarak antara mereka dan Persemakmuran. Itu adalah momen yang singkat, tetapi bagi pasukan yang lebih baru, itu lebih dari cukup bagi mereka untuk kehilangan keberanian.

Drake bahkan tidak perlu melihat mereka untuk tahu.

Musuh telah membuang ritme mereka.

“Persetan, persetan, persetan!”

Dimana malaikat pelindungku itu? Apakah mereka pergi ke pub acak dipalu? Nasib bisa sangat menyebalkan!

Kenapa hidup harus penuh dengan kesulitan seperti ini?!

Drake mengandalkan kompi ace-nya untuk menyediakan basis tembakan…tapi itu tidak cukup untuk bertahan melawan musuh yang terjun ke dalam mereka dengan perbedaan ketinggian yang besar ini.

Drake telah mengalami taktik zoom-and-boom yang sama di Federasi. Dia bisa merasakan bahunya yang terluka berteriak padanya.

Musuh akan menghajar mereka. Drake mengenali ini segera setelah dia melihat mereka mulai mendaki. Dia tahu persis apa yang mereka lakukan, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengutuk putaran nasib ini.

“Jangan ini lagi! Apakah itu hanya akan menjadi pengulangan terakhir kali ?! ”

Dia bisa melihat ke arah mana pertempuran itu menuju dan tahu bahwa dia hanya punya satu kesempatan untuk menyerang. Dia perlu memastikan bahwa satu kesempatan akan cukup baginya untuk membunuh musuhnya.

Dipenuhi dengan tekad untuk memusnahkan targetnya sekali dan untuk selamanya, dia mulai memberikan formula baru.

Drake tidak akan membiarkan kesempatan lolos begitu saja kali ini. Dia memperhatikan dan menunggu kesempatannya.

Matanya tertuju pada Tanya. Dia bisa melihat wajahnya juga, dan dia mengeluarkan erangan besar di dalam.

“Hmm?!”

Dia tiba-tiba mengenali wajahnya. Hanya ada satu orang yang muncul di benaknya ketika dia bertanya-tanya siapa orang itu. Itu tidak lain adalah penyihir gila yang dia temui di timur! Apa yang dia lakukan di sini?!

Dia mempertanyakan kehadirannya tetapi dengan cepat menerimanya.

Satu-satunya jenis prajurit yang bisa menggunakan rekan sebagai penghalang dalam pertempuran adalah seseorang yang telah berjuang bersama Commies. Tampaknya taktik kejam ini adalah hasil dari pengasuhan, bukan alam.

Meski menakutkan untuk dipelajari, Tanya tahu dia harus membunuh pria itu di sini dan sekarang.

Sepenuhnya bertekad untuk melakukan hal itu, teriak Tanya.

“Dasar aneh! Aku pasti akan membunuhmu kali ini!”

Dia bukan satu-satunya yang berteriak—Drake meraung dari bawah juga.

“Perak Berkarat! Kamu akan mati hari ini!”

Kedua anjing ini bentrok untuk menang dan bertahan hidup.

Namun, kedua anjing itu sangat cerdas.

Mereka adalah makhluk zaman modern; bukannya taring, mereka mengikat diri dengan baja dan sihir.

Mereka berdua adalah binatang militer—itulah tepatnya mengapa Tanya dan Drake sama-sama menganggap yang lain sebagai orang gila dan apa yang membawa mereka pada kesimpulan logis bahwa mereka sama sekali tidak punya pilihan selain saling membunuh dengan serangan berikutnya.

Baik atau buruk, mereka berdua berada pada level yang sama dalam hal membuat keputusan taktis. Mereka berdua adalah penyihir ahli—profesional dalam hal dasar-dasar pertempuran udara.

Dengan kata lain, mereka berdua memilih satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk saling membunuh.

Dan itu menggunakan formula ledakan pada jarak sangat dekat.

Bentuk jamaknya penting di sini. Mereka berdua berencana menggunakan banyak formula.

Formula ledakan pada jarak seperti itu akan membahayakan kastor sebanyak itu mengancam musuh. Itu pada dasarnya hanya satu langkah di bawah bom bunuh diri.

Bagaimanapun, apa yang akan terjadi jika kastor dapat mengatur waktu serangan mereka dengan sempurna? Bagaimana jika mereka dapat mentransfer semua sihir mereka ke dalam film pelindung dan cangkang pertahanan mereka segera setelah casting?

Keputusan untuk menggunakan ledakan pada jarak ini akan menjadi bunuh diri bagi sebagian besar penyihir. Namun, keduanya menghitung bahwa ada peluang kecil di mana mereka dapat melakukan hal yang tampaknya mustahil.

Mereka berdua membuat kesimpulan yang sama. Bahwa mereka perlu membawa musuh mereka dalam jangkauan, lalu melemparkan perisai yang cukup kuat untuk bertahan hidupmalapetaka berikutnya. Bahkan jika mereka terjebak dalam ledakan, selama mereka bisa melindungi diri mereka sendiri, maka mereka akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Peluangnya memang kecil, tetapi jika ada cara untuk keluar dari ini hidup-hidup, maka keputusan mereka sudah dibuat. Mereka berbagi pola pikir yang sama dalam hal ini juga.

Mereka berdua tahu bahwa kesempatan terbaik mereka untuk mengalahkan musuh adalah meledakkan diri mereka sendiri. Sayangnya bagi mereka berdua, ini jauh lebih tidak pasti jika musuh memutuskan untuk mencoba hal yang sama.

Mereka berdua melepaskan formula ledakan mereka dari jarak dekat, tetapi pada saat mereka menyadari fakta bahwa ledakan yang dihasilkan lebih kuat dari yang mereka perkirakan, itu sudah terlambat. Mereka berdua terpesona, tetapi Letnan Kolonel Drake masih menuangkan semua mana ke dalam pertahanannya.

Dia bahkan meninggalkan sihir terbangnya.

Hanya mempertahankan peningkatan pernapasannya, dia secara refleks meringkuk menjadi bola saat dia jatuh melalui langit yang terbakar, nyaris tidak bisa mempertahankan dirinya tetap hidup.

Tanya, di sisi lain…mengambil tindakan yang lebih drastis.

Dia dengan enggan berkomitmen pada keputusannya dan mendorong keempat inti di Tipe 95-nya hingga batas absolutnya. Diam-diam menyenandungkan himne, Tanya memanfaatkan sumur mana untuk menciptakan serangan yang kuat.

Dia memilih untuk mempertahankan formula penerbangannya dan memilih untuk memotong beberapa formula lainnya. Dia terus menggunakan sihir untuk membuat oksigennya sendiri, dan dia masih memiliki cukup sisa untuk meningkatkan cangkang pertahanan yang tepat berkat peninggalan kecil yang dikenal sebagai Orb Komputasi Tipe 95.

Perbedaan dalam bola mereka akan menjadi faktor penentu dalam pertarungan.

Meskipun mereka berdua melakukan gerakan yang sama persis, perbedaan peralatan mereka menghasilkan hasil yang sama sekali berbeda.

Yang kalah dalam pertempuran hanya nyaris tidak berhasil bertahan saat dia dikirim meluncur ke tanah ketika mencoba untuk mendapatkan formula penerbangannya dan bekerja. Dan pemenangnya—dia terbang tinggi di atasnya saat himnenya berubah dari crescendo menjadi teriakan kemenangan. Mengambil keuntungan penuh dari ini, Tanya mulai melempari lawannya yang jatuh dengan sihir.

Pertempuran itu adalah satu-satu antara dua perwira komandan.Pemandangan yang langka untuk dilihat dalam peperangan modern, tetapi efeknya pada moral pasukan masing-masing sangat luar biasa.

Pihak yang menang mencuri semua momentum dari pihak yang kalah.

Dan tak perlu dikatakan bahwa pihak yang menang sangat menyadari hal ini.

Mereka tahu bahwa kemenangan mereka semata-mata karena teknologi superior mereka dan bukan keterampilan teknis.

Pada akhirnya, kemenangan adalah kemenangan, dan kekalahan adalah kerugian.

Tanya bertekad untuk memberi tahu seluruh medan perang siapa pemenangnya. Dia menggelengkan kepalanya untuk melupakan doa terkutuk itu dan menarik napas dalam-dalam.

Setelah menyusun ulang dirinya, dia meneriakkan perintah berikutnya.

“Aku telah mengalahkan komandan musuh! Sekarang saatnya untuk menunjukkan kepada mereka seperti apa kekerasan yang sebenarnya!”

Penting untuk memanfaatkan peluang setiap kali mereka muncul. Naluri yang dibutuhkan untuk mewujudkan ini adalah yang memisahkan para veteran dari para prajurit di medan perang.

Itu bermuara pada kekerasan murni.

Atau serangan yang tepat.

Seperti Kellermann selama Pertempuran Marengo, para penyihir kekaisaran perlu memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.

“Tembakan voli! Gunakan tiga formula ledakan!”

Tiga kompi penyihir, diikuti oleh kompi keempat yang sedikit bingung, berkumpul sebagai Batalyon Penyihir Udara ke-203 dan melepaskan hujan api neraka. Prajurit Persemakmuran hanya bisa menonton saat penyihir laut sekutu mereka dilalap api yang menyala-nyala.

“Kami telah mengalahkan pasukan musuh! Kapal-kapal di bawah ini rentan! Kami telah membuat jalan untuk sekutu kami! ”

Letnan Satu Grantz menatap Tanya dengan mata bersemangat; dia menunggu perintah untuk masuk. Dia menanggapi dia, meskipun, dengan menggelengkan kepalanya dan memperingatkan dia bahwa sekarang adalah waktu mereka untuk mundur.

“Ini bukan timur, Letnan Satu.”

“Tapi, Komandan? Bukankah kita…?”

“Ingat dasar-dasar dari Pertempuran Udara Barat. Semakin lama kita menunda, semakin besar kemungkinan tamu tak terduga akan muncul. Kami tidak bisa tinggal terlalu lama.”

Jika ini front timur, di mana pertempuran tersebar di wilayah yang jauh lebih luas, mereka mungkin memiliki waktu luang untuk berlama-lama dan menghancurkan musuh-musuh mereka…tetapi ini adalah perairan Persemakmuran.

Pertempuran berlangsung terlalu dekat dengan basis operasi musuh.

Batalion penyihir mereka telah mengerahkan lebih dari berat badan mereka dalam melihat operasi ini. Mereka telah berhasil melakukan defang pada brigade of mage yang selama ini menjadi inti dari pertahanan udara musuh mereka. Semua sambil menjaga kerugian di sisi kekaisaran seminimal mungkin.

Fakta bahwa mereka baru saja disergap adalah yang benar-benar meyakinkan Tanya untuk mengambil tindakan yang lebih aman dan lebih konservatif. Dia juga tidak merasa perlu untuk batalionnya untuk bertahan lebih jauh untuk rencana ini.

“Tidak ada alasan bagi kami untuk mempertaruhkan hidup kami sementara pasukan kami mundur setelah upaya yang gagal. Saya bukan penggemar kehilangan bawahan saya tanpa alasan. ”

“Kurasa kita sudah melakukan cukup banyak untuk menutupi mundurnya angkatan laut kita.”

“Kami punya,” Tanya membenarkan. Dia senang Letnan Satu Grantz adalah pria yang tajam. Jika musuh tidak akan mengejar Angkatan Laut Kekaisaran, maka tidak apa-apa bagi mereka untuk pergi. Tanya dan batalionnya memiliki lebih dari sekadar mendapatkan gaji mereka untuk hari itu.

“Sekarang Letnan Satu Grantz setuju, saatnya bagi kita untuk mengikuti dan mundur. Tolong tahan keinginan untuk mengirim hadiah perpisahan apa pun kepada musuh. ”

“Apa? Saya berasumsi Anda akan mengirimi mereka surat perpisahan lagi untuk mengolok-olok mereka … ”

Ajudan Tanya tampak terkejut, tetapi kolonelnya hanya menggelengkan kepalanya.

“Rencana kami telah berakhir dengan kegagalan. Kami tidak dalam posisi untuk mengolok-olok siapa pun.”

Desahan bisa terdengar saat para penyihir dengan cepat mundur dari area operasi.

Itu sama seperti biasanya.

Mereka telah mencetak kemenangan kecil lainnya.

Itu adalah kemenangan yang gagah berani yang dibayangi oleh selubung tipis kekalahan yang lebih besar.

Kerudung tipis itu, bagaimanapun, lebih dari cukup untuk sepenuhnya menghalangi pencapaian mereka, tidak peduli seberapa terang mereka bersinar.

Bagaimanapun, Tentara Kekaisaran telah kalah dalam pertempuran. Mereka mengetuk dinding kayu Persemakmuran, hanya untuk tinju mereka untuk memantul langsung.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, Tanya harus memikirkan ke mana dia akan pergi selanjutnya.

“Sialan semuanya. Aku akan memberi Jenderal Romel earful ketika aku kembali. ”

HARI YANG SAMA, KELOMPOK TENTARA BARAT KOMANDAN UNTUK TENTARA IMPERIAL

Pada saat ini, gonggongan seorang pria terdengar dari sudut pusat komando Grup Tentara Barat, yang ditempati oleh pemiliknya untuk sekali. Laporan pertama yang dia terima…adalah berita terburuk yang bisa dibayangkan. Letnan Jenderal Romel dikejutkan oleh kerasnya kenyataan di kantornya sendiri.

“Kotoran!”

Dia tidak memedulikan darah yang mengalir dari tinjunya saat dia membantingnya ke meja lagi.

Laporan itu memberi tahu dia bahwa pasukan mereka telah menghadapi pasukan musuh. Tidak hanya itu, tetapi mereka yang menunggu tidak lain adalah armada Persemakmuran yang perkasa. Rencana awal mereka adalah serangan mendadak untuk memenuhi tujuan politik. Jenderal Romel telah menggunakan sedikit kekuatan militer yang masih bisa dia kumpulkan untuk operasi itu. Dia tahu mereka tidak memiliki peluang jika mereka menghadapi perlawanan serius dalam jumlah berapa pun.

Ini berarti bahwa rencana itu gagal.

Terlepas dari kegagalan rencana itu, ada pertanyaan yang lebih besar yang mengganggu pikirannya.

“Mengapa?! Bagaimana mereka tahu?!”

Dia melihat sekeliling ruangan dengan mata merah, memohon jawaban yang tidak akan datang.

Kegagalan selalu merupakan kemungkinan sejak awal. Letnan Jenderal Romel hanya berharap bahwa rencana itu akan berjalan setidaknya setengah dari yang direncanakan.

Kabut perang, ya? Sungguh fenomena yang aneh dan benar-benar akurat.

Semakin banyak waktu yang dia habiskan di medan perang, semakin dia dihadapkan dengan kejadian acak dari nasib buruk dan pertarungan keberuntungan yang sangat keterlaluan. Dewi yang mengatur nasib bisa sangat kejam. Imajinasi dan kecenderungannya untuk bermain favorit tidak mengenal batas.

Meski begitu, apa yang terjadi kali ini tidak mungkin.

Romel tidak pernah meramalkan bahwa kesalahan strategi seperti itu akan memunculkan kepalanya yang buruk.

Sang jenderal benar-benar melakukan segala yang bisa dibayangkan untuk meminimalkan risiko dan memaksimalkan peluangnya untuk sukses. Dia menahan apa-apa dalam hal sumber daya atas nama membuat rencana ini datang bersama-sama.

Dia telah memainkan setiap kartu dengan harapan memenangkan pertempuran ini. Seharusnya tidak ada jalan buntu.

Dia melakukan segala yang mungkin secara manusiawi untuk memastikan itu dilakukan ke tee. Rencana ini dilakukan oleh orang-orang, tentu saja. Dia tahu ini—dia tahu ada batas seberapa berhati-hati orang.

Namun demikian, pengetahuan ini tidak menghentikannya dari mengamuk pada ketidakmungkinan itu semua.

“Mengapa Angkatan Laut Kerajaan ada di sana ?!”

Apakah itu kebetulan bahwa musuh akan menempatkan armada mereka tepat di tempat yang paling tidak diinginkan Kekaisaran? Setiap ahli strategi yang sepadan dengan garamnya dapat mengetahui bahwa mereka jelas telah menunggu. Dia membencinya, dan meskipun dia tidak mau menerimanya, inilah kenyataan dari situasinya… Itu berarti bahwa informasi rahasia dibocorkan ke Persemakmuran.

Musuh telah mendeteksi rencana mereka dan mencegat mereka… Bukannya mereka sedang berhadapan dengan manuver perang di padang pasir. Akan berbeda jika mereka bertindak berdasarkan informasi palsu yang mereka cegat dari transmisi musuh…jika Kekaisaran yang telah tertipu.

Serangan ini diprakarsai oleh Tentara Kekaisaran. Jadi bagaimana ini terjadi?

“Saya tidak percaya ini. Tidak ada penjelasan untuk itu.”

Dia memeluk kepalanya; dia hampir merasa ingin minum sampai lupa untuk melupakan masalahnya bahkan untuk sesaat. Nikotin harus dilakukan untuk saat ini… Dia menenangkan diri tapi hanya untuk sesaat.

Romel menjelajahi kantornya tanpa tujuan seperti binatang buas yang terluka ketika dia menyadari ada suara yang datang dari suatu tempat. Sebuah telepon berdering.

Saat itu mulai membuatnya gelisah, dia kemudian menyadari hal lain. Itu adalah angkatan laut. Itu adalah laporan dari Komando Armada—laporan yang paling ingin dia dengar. Atau setidaknya, begitulah seharusnya. Jenderal tidak dalam kondisi pikiran yang benar untuk berharap yang terbaik.

Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum mengangkat telepon.

“Halo … Apa kerugiannya?”

Alisnya yang berkerut sedikit mengendur saat mendengar kata-kata sukses mundur dan minim korban .

Meskipun rencana mereka gagal, itu tidak berakhir dengan bencana bagi pasukan mereka. Itu adalah lapisan perak yang paling kecil.

Apakah dia diberkati oleh para dewa? Atau ketidakmampuannya untuk menangkap Dewi Takdir yang menyebabkan kegagalannya?

Jenderal merenungkannya sejenak, tetapi dia tidak tahu yang mana itu. Namun demikian, ini adalah perkembangan baru. Letnan Jenderal Romel akhirnya memiliki kesempatan untuk mendapatkan rincian lebih lanjut tentang kekalahan mereka.

“Saya senang angkatan laut keluar dari ini sebagian besar tanpa cedera. Kapan saya bisa mengharapkan laporan yang lebih rinci?”

Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia akan memilikinya segera setelah mereka kembali ke pelabuhan.

Dia menutup telepon. Dia merasa lebih tidak sabar daripada bersemangat … tetapi jika dia perlu menunggu, itu akan memberinya kesempatan untuk mengatur napas dan menumpahkan frustrasinya.

“Tunggu tunggu. Itu saja… Aku perlu menenangkan diriku sedikit. Seseorang…! Ambilkan aku kopi panas!”

Jiwa malang yang membawakan kopi panasnya mengalami nasib sial menyaksikan sang jenderal menghirupnya di samping segunung abu rokok ketika dia mencoba memahami situasi.

Dia membutuhkannya untuk membawa dirinya kembali dari keterkejutan dari seluruh cobaan.

Perutnya bergejolak saat cairan panas, yang terbakar seperti api neraka, mengalir masuk… Rasa sakit itu membantunya menambatkan dirinya pada kenyataan karena bercampur dengan stres akibat terlalu banyak bekerja.

Dan dengan demikian, dia dapat mencapai penampilan tenang ketika dia menerima laporan yang telah lama ditunggu-tunggu dari angkatan laut.

Semuanya bergantung pada laporan ini.

Itu adalah brief yang tipis. Ini karena itu adalah laporan awal setelah tindakan mereka. Bagaimanapun, detail yang jarang lebih dari cukup untuk memuaskan dahaga Letnan Jenderal Romel akan informasi.

Yang paling menarik perhatiannya adalah formasi musuh. Itu menegaskan firasatnya ketika dia pertama kali mendengar kabar tentang intersepsi pasukan mereka.

Sudah mencurigakan bahwa Persemakmuran memiliki Armada Rumah mereka menunggu Angkatan Laut Kekaisaran di saluran itu. Apa yang dilihatnya di halaman-halaman itu mengubah keraguannya menjadi keyakinan.

“Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikannya lagi.”

Jelas sekali bahwa armada musuh telah menyiapkan beberapa kapal yang bergerak cepat untuk mencegat skuadron angkatan laut yang telah dia kumpulkan dengan penekanan pada kecepatan. Tidak hanya itu tetapi mereka bahkan memiliki keberanian untuk membawa brigade penyihir bersama mereka. Biasanya, armada Persemakmuran tidak pernah ditemani oleh unit penyihir yang lebih besar dari resimen. Gagasan bahwa mereka secara kebetulan mengerahkan seluruh brigade benar-benar tidak masuk akal. Sementara Armada Rumah yang dia hadapi, mengumpulkan seluruh brigade penyihir bukanlah tugas yang mudah.

Masalah yang lebih besar muncul dengan sendirinya dalam laporan terlampir yang diberikan oleh Letnan Kolonel Degurechaff.

Judulnya saja sudah cukup untuk membuatnya jatuh.

Laporan darurat itu berjudul “Gerakan Penyihir Musuh—Penggunaan Tentara sebagai Karung Pasir/Persamaan dengan Taktik Pertempuran Timur,” dan itu mengungkapkan kekaguman dan kemarahan letnan kolonel pada jarak yang telah ditempuh Persemakmuran selama pertempuran mereka.

Itu jauh lebih buruk daripada kebocoran informasi sederhana.

Hanya orang gila yang akan berpikir ini semua kebetulan. Setiap tanda menunjuk ke musuh yang telah memperkirakan bahwa Kekaisaran akan menggunakan Batalyon Penyihir Udara ke-203 mereka yang berharga dan membuat serangan balik langsung untuk melawan mereka.

“Sepertinya ada kebocoran yang perlu diperbaiki…”

Romel telah belajar tentang pentingnya menjaga kerahasiaan informasi di teater selatan.

Dia telah mengalami pertempuran yang hanya bisa dimenangkan dengan menipu musuh mereka dengan informasi palsu. Itu adalah pertempuran yang mengerikan untuk diperjuangkan, dan yang tidak akan pernah dia lupakan. Sejak dia hampir jatuh cinta pada laporan palsu yang dikirim oleh Republik Franois di padang pasir, dia memutuskan untuk memercayai mata dan telinganya sambil menutup mulutnya rapat-rapat…

Pengalaman inilah yang membuatnya sangat pilih-pilih tentang agen intelijen yang bekerja dengannya. Jenderal itu yakin bahwa dia menaruh lebih banyakupaya pengumpulan informasi dan analisisnya ketika mengusulkan rencana ini dibandingkan dengan rekan-rekannya.

“Tapi kurasa aku bukan tandingan para profesional.”

Dia tidak bisa menahan seringainya.

“Pada akhirnya, saya tidak lebih dari seorang jenderal. Seorang petugas staf senior. Kecerdasan sama sekali bukan keahlianku.”

Dia belajar bagaimana memenangkan pertempuran di perguruan tinggi perang, bukan bagaimana melakukan spionase. Hal yang paling dia pelajari tentang subjek ini adalah memastikan semua komunikasi dienkripsi.

Sejujurnya, dia tidak berada di tempat untuk berbicara tentang masalah ini.

Kekaisaran tidak memiliki infrastruktur untuk melancarkan perang informasi yang sistematis…

“Mata-mata Persemakmuran sialan itu. Tidak ada yang di luar jangkauan mereka.”

Letnan Jenderal Romel menggelengkan kepalanya dengan frustrasi.

Situasinya tidak bisa lebih buruk. Apa yang paling mengganggunya adalah kebutuhan untuk curiga terhadap orang-orang yang seolah-olah berada di sisinya. Dia tidak tahu prajurit bodoh mana yang telah mengacau di mana, tetapi fakta bahwa inti rencananya telah bocor ke musuh berarti mereka perlu melakukan audit terhadap seluruh pasukan.

“…Mungkinkah itu kode kita? Atau pengkhianat? Mungkin mata-mata? Atau hanya kesalahan manusia yang sederhana? ”

Setiap pertanyaan disambut dengan kecurigaan.

Apa ini, semacam novel mata-mata? Romel menggerutu di dalam—tapi oh, betapa lebih rumit dan misteriusnya nonfiksi. Yang paling mengganggu pikirannya adalah pertanyaan dari mana kebocoran itu berasal.

“Sialan, aku tidak bisa memastikan apapun sekarang, kan?”

Jenderal Romel mengutuk dirinya sendiri saat dia—bahkan tanpa menyadarinya—mengambil sebatang rokok lagi. Dia menggigit pantatnya sementara pikirannya berpacu.

Haruskah dia memobilisasi setiap agen intelijen yang mereka miliki?

“Itu tidak akan cukup.”

Masuk akal bahwa dia perlu mengatur ulang seluruh front barat.

Belum ada tanda-tanda Tentara Federasi memiliki wawasan tentang upaya perang Kekaisaran di timur…tapi bagaimanapun juga, mereka harus menghindari kebocoran itu.

Tapi bagaimana dia akan mengeluarkan kata itu?

Dia membanting tinjunya ke mejanya lagi. Itu benar—ini adalah masalah yang menyeluruh.

Dia secara refleks membawa tangannya ke kepalanya agar tidak pusing.

Bahkan integritas enkripsi Empire dipertanyakan. Dia tidak bisa menggunakan radio pada saat seperti ini. Jika dia akan berhati-hati, dia perlu mengirim pesan langsung melalui sesama petugas.

Tapi siapa yang bisa dia percaya? Ada banyak petugas. Tapi … bagaimana dia bisa mempercayai salah satu dari mereka? Fakta bahwa mungkin ada kebocoran berarti tidak ada tindakan pencegahan yang dapat dianggap terlalu hati-hati.

Yang lebih menakutkan adalah kemungkinan memberikan informasi penting secara langsung kepada mata-mata mereka.

Ketika datang ke markas bergerak yang dia gunakan setiap hari, sangat sulit untuk mengambil tindakan kontra-intelijen yang sebanding dengan ketika dia berada di markas operasinya. Belum lagi kemungkinan bahwa musuh bisa saja mengambil keuntungan dari kelemahan dalam sistem mereka…

“Sialan!”

Dia punya firasat buruk—perasaan yang sama yang dia rasakan di gurun ketika penembak jitu musuh selalu menjadi ancaman. Dia tahu ada musuh yang mengintai di dekatnya, tetapi dia tidak tahu bagaimana menemukan mereka!

Rasanya seperti ada pistol yang ditekan ke kepalanya.

Pada tingkat ini, dia adalah bebek yang duduk — tangkapan yang sempurna untuk pemburu lapar yang berkeliaran untuk makan malam. Hanya masalah waktu sebelum pemburu musuh datang, menampar bibir mereka.

“Dengan hal-hal sebagaimana adanya…”

Itu bukan lagi masalah strategi.

Itu adalah sesuatu yang jauh lebih sederhana.

“Bahkan Rencana B mungkin…”

…dalam bahaya , dia mencoba mengatakan, tetapi pikirannya diganggu oleh terlalu banyak kecemasan untuk mengeluarkan kalimat lengkapnya.

Pada dasarnya, Rencana B dimaksudkan untuk dirahasiakan dengan cara apa pun. Jika tersiar kabar bahwa itu sedang dikerjakan, itu bisa berarti akhir dari Kekaisaran itu sendiri.

Seberapa besar kemungkinan kata itu sampai ke telinga musuh? Bisakah mereka mendapatkan informasi seperti itu selama perang seperti ini?

“… Ah, sial, sial, sial.”

Dia hampir merasa seperti bisa mendengar darah mengalir keluar dari tubuhnya. Penglihatannya kabur, dan dia nyaris tidak bisa berpegangan pada kursi untuk menopangnya sebelum akhirnya jatuh. Dia mendapati dirinya menatap langit-langit dari lantai.

Dia tidak bisa berhenti berkeringat. Itu tidak panas di kantornya. Keringat berasal dari perasaan dingin di dalam dirinya yang menjalar ke atas dan ke bawah tulang punggungnya. Jantungnya tidak mau berhenti berpacu.

Setelah dua napas dalam-dalam, dia berhasil mengendalikan napasnya, tetapi tubuhnya tidak berhenti bergetar.

Dia belum pernah merasakan ketakutan seperti itu sebelumnya, bahkan di medan perang. Romel lebih gugup daripada saat dia memberikan perintah pertamanya sebagai letnan dua. Dia mendapati dirinya mengingat rasa sakit yang dia rasakan di perutnya saat pertama kali dia pergi berperang. Memikirkannya saja sudah membuatnya hampir tersenyum.

Ketakutan terbesarnya adalah membuat kesalahan. Tapi sekarang gagasan itu benar-benar menggelikan. Kesalahan perencanaan sederhana sama sekali tidak penting lagi!

Jenderal Romel memutuskan untuk mencoba menghilangkan kecemasan itu dari dirinya sendiri. Setelah gagal beberapa kali untuk menyalakan rokoknya, dia hanya duduk di sana dengan pantat terjepit di antara bibirnya.

Apa mimpi buruk.

“Lupakan politik.”

Jika Kekaisaran benar-benar telah disusupi oleh mata-mata musuh, maka itu bisa menjadi bencana bagi mereka.

Apa yang akan terjadi jika musuh menangkap wawasan Kantor Staf Umum tentang ketidakmampuan tentara untuk melanjutkan perang? Apa yang akan terjadi kemudian?

Dunia mungkin akan bersatu untuk mengakhiri perang mereka dengan cepat.

Tidak. Uang tidak akan berhenti di situ.

Konsekuensinya akan jauh lebih menentukan daripada beberapa negara yang hanya bersatu. Jika musuh mereka menyadari bahwa Kekaisaran berada di kaki terakhirnya, mereka pasti akan menempatkan pembatasan yang menindas pada negara mereka yang dilanda perang. Situasinya memburuk secara terukur dan dengan kecepatan yang luar biasa.

Itu juga menimbulkan pertanyaan apakah Ildoa akan tetap netral, danmasalah yang telah menjadi sumber begitu banyak penderitaan bagi Letnan Jenderal Romel ketika dia berada di selatan.

“Bagaimana jika kita harus melawan Ildoa…?”

Bahkan hanya dengan memikirkannya saja sudah cukup untuk membuatnya muak.

Dengan semua front yang sudah mereka perjuangkan, membuka front yang lain akan membuat mesin perang mereka terhenti. Kekaisaran pasti akan runtuh.

Tidak ada cara yang layak bagi Tentara Kekaisaran untuk mengambil tugas seperti itu.

Perang sudah lama melewati titik di mana Tentara Kekaisaran dapat melakukan serangan yang berarti dan menentukan. Pada tahap permainan ini, mereka harus mengerahkan kekuatan penuh mereka hanya untuk mempertahankan garis di mana mereka berada.

Jika mereka harus melawan Ildoa, tidak ada harapan mereka bisa mengumpulkan serangan.

“Bisakah kita secara teoritis melakukan perang defensif di wilayah pegunungan?”

Bahkan untuk Letnan Jenderal Romel yang agresif, satu-satunya rencana tindakan yang bisa dia lakukan dalam skenario permainan perang itu adalah bertahan. Ini adalah perwakilan dari kurangnya pilihan mereka.

Masalah sebenarnya adalah tentara dengan cepat kehabisan tentara.

Dia memikirkan keadaan Grup Tentara Barat saat ini. Itu sudah menjadi cangkangnya sendiri. Dokumen resmi menunjukkan bahwa sebagian besar mantan tentara kelas satu yang kelelahan di timur telah pingsan atau digunakan untuk tujuan keamanan di wilayah pendudukan. Bahkan divisi dengan staf yang lebih ringan tidak akan berarti banyak dalam situasi saat ini di mana mereka terlalu jarang untuk diperhitungkan.

Sebagai seorang spesialis, dia tahu mereka tidak akan bisa melakukan serangan dalam waktu dekat. Namun … spesialis dalam dirinya memiliki wawasan tentang bahaya yang menunjuk ke arah lain juga.

“Ildoa diposisikan melawan Kekaisaran seperti pisau di tenggorokan kita. Bagaimana jika Persemakmuran atau Federasi maju ke Kekaisaran melalui Ildoa?”

Berapa lama Tentara Kekaisaran akan bertahan melawan Tentara Federasi jika mereka melewati Ildoa? Dia bahkan tidak perlu bermain-main dengan ide itu untuk membuat tulang punggungnya yang sudah sedingin es merinding.

Saat ini, Kekaisaran nyaris berhasil mempertahankan diri di front timur.

Jika dipaksa untuk melawan Ildoa secara bersamaan di selatan, pertempuran pasti akan terjadi di pegunungan yang memisahkan kedua negara. Itu bukan lingkungan yang cocok untuk perang manuver, artinya jika mereka mampu membuat pangkalan yang dapat dipertahankan di sana, setidaknya akan bertahan untuk beberapa waktu.

Fakta bahwa itu dekat dengan Kekaisaran membuatnya lebih mudah untuk tetap dipasok juga. Itu pasti akan jauh lebih mudah untuk dikelola daripada mengirim tentara ke selatan lagi. Itu saja. Mereka pasti perlu mengambil sumber daya yang dialokasikan untuk timur dan memindahkannya ke selatan.

Tak lama, Kekaisaran akan kehabisan darah. Itu hanya masalah apakah itu akan terjadi di timur atau selatan.

Dan lagi, ini mengingat tipisnya garis antara Empire dan Ildoa. Sang jenderal bergumul dengan masalah yang sama ketika dia berada di sungai Rhine. Akan berakibat fatal bagi daratan jika mereka menderita serangan udara besar-besaran.

“Kami hampir tidak bisa menahan pukulan Persemakmuran seperti itu …”

Mereka tidak akan mampu mempertahankan pertahanan udara mereka, apalagi pertahanan darat, jika front mereka terpecah lebih jauh. Mereka kekurangan peralatan, personel, dan segala sesuatu yang mereka butuhkan untuk melakukannya.

Dua front saja sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan ketakutan baginya.

Sementara dia takut akan masa depan, satu ide terlintas di benaknya.

Itu datang seperti kilat, seolah-olah dia tidak memikirkannya sendiri.

Jauh di dalam batas-batas pikiran Letnan Jenderal Romel, dia memikirkan satu kemungkinan baru.

“Bagaimana jika kita memukul mereka dengan serangan pendahuluan…?”

Masih ada waktu untuk melumpuhkan Ildoa sebelum mereka memasuki medan pertempuran.

Jika mereka segera bertindak, masih ada cukup sumber daya bagi mereka untuk melakukan serangan gaya Zettour skala penuh.

Jika mereka bertindak segera, sebelum Ildoa dapat memobilisasi…mungkin saja mereka akan tersingkir dari perang sebelum mereka mempertimbangkan untuk bergabung.

Itu mungkin tetapi juga murni teoretis.

Meskipun seorang pria yang rusak, Jenderal Romel mempertahankan keteguhannya saat dia mengejek dirinya sendiri.

Mustahil.

“Saya tidak bisa membiarkan rasa takut meyakinkan saya untuk bunuh diri. Satu hal yang Kekaisaran tidak dapat bertahan adalah menciptakan lebih banyak musuh. Apalagi sekarang kami tidak yakin siapa yang harus dipercaya dalam organisasi kami.”

Pada titik ini, getaran tak henti-hentinya sang jenderal berakhir, dan dia akhirnya berhasil menyalakan rokok yang telah duduk dengan sabar di antara bibirnya.

Dia menikmati tembakau militer saat tar meresap ke dalam paru-parunya.

Namun, pemikiran radikal yang dia miliki sebelumnya tetap bersamanya, seperti noda di otaknya—noda dalam bentuk sepatu bot hak tinggi.

Dari balik noda, ide itu muncul untuk kedua kalinya.

“Haruskah kita menjatuhkan mereka sementara kita…?”

Jenderal itu terputus sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi. Pikirannya terputus oleh keributan yang datang dari luar kantornya. Sedikit cemberut muncul di alisnya sebelum dia berdiri.

Pusat komandonya dikenal karena betapa semaraknya itu…tetapi tidak pernah sampai ke titik di mana ia benar-benar kehilangan ketertiban.

Apa yang sedang terjadi? Dia bergerak menuju pintu dengan ekspresi ingin tahu, hanya untuk ditendang dari sisi lain oleh petugas sihir yang marah.

“Jenderal Romel! Saya ingin meminta penjelasan dari Anda!”

Perwira kecil itu dipenuhi amarah dan dendam.

Itu adalah Letnan Kolonel Degurechaff, dan dia meneriakkan kecurigaan terdalam Jenderal Romel.

“Mengapa musuh menunggu kita ?!”

Oh ya.

Dia menyambutnya dengan senyum dan mata tajam. Rusted Silver secara alami merespons dengan kata-kata frustrasi.

“Bagaimana kita saat ini menangani informasi rahasia kita ?!”

Dia benar-benar berhak untuk marah. Dia mengangguk dan terus tersenyum.

“Itu pertanyaan yang bagus, Letnan Kolonel Degurechaff. Mau tahu jawabannya?”

“Tolong, itulah yang saya di sini untuk mencari tahu!”

“Aku tidak tahu.”

Cara sang jenderal menanggapi dengan jujur ​​membuat Tanya hampir tidak bisa berkata-kata.

“Apa?”

Ada apa dengan wajah itu? Apa yang dia harapkan untuk dia katakan?

Itu tidak masalah; dia mungkin akan sampai pada kesimpulan yang sama seperti yang dia lakukan. Bahkan, dia mungkin sudah memilikinya. Itu mungkin mengapa dia tampak marah.

“Entah ada pengkhianat di antara kita, musuh telah memecahkan kode kita, atau semacam kesalahan manusia. Menurut Anda mana yang paling mungkin?”

“Jika itu adalah tiga pilihan saya, maka saya tahu persis yang mana itu.”

Seperti yang dia tahu dia akan melakukannya.

“Jika Anda pikir Anda tahu, maka mari kita dengar jawaban Anda.”

Mereka berdua saling memandang sebentar sebelum berkata serempak, “Ini kode kita.” Dari ketiganya, enkripsi mereka paling pantas dicurigai. Persetujuan mereka adalah sumber kejengkelan besar bagi mereka berdua, tetapi mereka tahu ini adalah jawaban yang paling mungkin.

Itulah mengapa mereka berdua berharap yang lain akan mengatakan sesuatu yang berbeda. Letnan Jenderal Romel bertanya pada Tanya alasannya. Jawaban yang dia terima sangat logis.

“Apakah pengkhianat individu memiliki akses ke seluruh gambar? Satu-satunya cara yang mungkin adalah jika Anda yang menjadi pengkhianat. ”

Dengan tepat. Romel memiliki pendapat yang sama. Itu aneh. Dia hampir merasa marah dengan seberapa akurat diagnosisnya. Semuanya membuatnya gila.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk mengangkat suasana hatinya sendiri dengan memilih bawahannya.

“Mungkinkah itu bukan kamu juga?”

“Apa? Kamu pikir itu aku?”

“Anda adalah bagian dari gugus tugas dan memiliki akses ke seluruh rencana. Jika Anda mencoba dan membelot ke Persemakmuran, itu akan menjadi informasi yang sempurna untuk Anda bawa. ”

Letnan kolonel balas menatap sang jenderal dengan kecemasan luar biasa yang mengalir dari seluruh dirinya. Jenderal bisa merasakan dia mulai mempertanyakan kewarasannya.

“Aku hanya bercanda denganmu. Anda harus mengendalikan diri, Kolonel. ”

Dia menyimpannya untuk dirinya sendiri bahwa dia berada dalam kondisi yang sama hanya beberapa saat yang lalu dan memberinya senyuman yang mudah. Saat-saat seperti inilah dia merasa senang karena bisa memilih perwira yang lebih muda.

Sayangnya, satu atau dua tawa tidak akan membuat mereka keluar dari inilubang. Gagasan bahwa mungkin ada pengkhianat adalah bodoh. Tentara Kekaisaran melakukan pemeriksaan latar belakang menyeluruh pada setiap dan semua personel yang berhubungan dengan informasi penting. Mereka memiliki arsip tebal pada setiap perwira—begitulah cara tentara beroperasi.

Dengan kata lain, hampir tidak mungkin sesuatu yang konyol seperti pengkhianat berada di antara barisan mereka.

Yang berarti…

“…Ini mengubah segalanya. Tidak ada lagi Rencana A atau B dengan keadaan sekarang.”