Volume 10 Chapter 1

26 JULI TAHUN BERSATU 1927, KANTOR STAF UMUM Imperial

Manusia adalah makhluk yang terikat oleh pengalaman dan lingkungannya. Tidak peduli pengetahuan apa yang mereka miliki, tidak ada yang bisa melampaui hukum alam ini. Ambil hari cerah yang indah, misalnya. Melalui filter perang, bahkan langit yang indah ini dapat dikurangi menjadi tutupan awan rendah dan menjadi perhatian.

Tidak mungkin untuk mengambil dunia pada nilai nominal. Manusia adalah makhluk sosial; mereka tidak punya pilihan selain menutup mata untuk menerima kenyataan.

Ini semua lebih benar bagi anggota masyarakat dengan aturan dan peraturannya sendiri. Setiap orang yang menjadi bagian dari suatu organisasi akan tumbuh untuk mempersonifikasikan budaya organisasi tersebut.

Kolonel Lergen tidak terkecuali dalam aturan ini.

Dia mengenali ini lebih dari siapa pun. Pria itu tahu betul apa artinya menjadi perwira staf senior untuk Staf Umum.

Sangat disayangkan, kesadaran ini semakin dalam setiap kali dia harus bertemu dengan seseorang dari luar gelembungnya.

Dia berjalan menyusuri koridor Kantor Staf Umum yang sudah dikenalnya saat dia berjalan ke ruang konferensi, senyum masam datang tanpa diminta memikirkan pertemuannya yang akan datang.

Itu benar-benar aneh.

Dibutuhkan dua orang untuk berperang, dan ketika harus mengakhirinya, negosiasi adalah bagian yang tak terelakkan dari program ini. Bukannya ada cara bagi Kantor Staf Umum untuk mengakhiri perang sendirian.

Terlepas dari kenyataan ini, Kantor Luar Negeri dan Kantor Staf Umum akan bertemu untuk pertama kalinya.

Militer dan Kementerian Luar Negeri sebagian besar mengabaikan satu sama lain sampai saat ini. Kecenderungan bersama mereka untuk menghindari satu sama lain di bawahasumsi bahwa setiap cabang harus menangani bisnis mereka sendiri sama dengan membuang-buang waktu yang berharga.

Waktu yang telah dibeli dengan tubuh para prajurit muda. Fakta bahwa bertahun-tahun telah berlalu sebelum pertemuan ini akhirnya dijadwalkan bukanlah suatu dosa.

Baik atau buruk, perwakilan dari Kantor Luar Negeri muncul tepat waktu dan tiba di depan Kolonel Lergen yang sangat tepat waktu.

“Senang bertemu dengan Anda, Kolonel. Aku…”

“Reputasi Anda mendahului Anda, Penasihat Conrad. Saya senang Anda melakukan perjalanan ke sini.”

Pria berjas itu mengulurkan tangannya ke Lergen, yang sedang memberi hormat. Dia menyadari tawaran itu terlambat dan memberikan senyum yang agak tegang sebelum menurunkan tangannya untuk menjawab dengan baik.

Mereka bertukar jabat tangan daripada memberi hormat.

Itu adalah gerakan sosial yang sederhana, tetapi itu membuat Lergen pergi. Cengkeraman pria itu…sangat lemas sehingga dia harus secara sadar menghindari gemetaran.

Bukan tangan seorang pria yang pernah memegang alat, apalagi senjata.

Pria lemah ini beruntung dilahirkan di Kekaisaran hari ini—tidak, ini bukan waktunya untuk memiliki pikiran kosong seperti itu. Lergen menggelengkan kepalanya dan menatap pria di seberangnya.

Apa yang dilihatnya adalah seorang pria tampan dan tampak jujur. Sepintas, rekannya tampak sedikit lebih tua dari dirinya…terlalu muda untuk menjadi penasihat Kantor Luar Negeri kekaisaran.

“Saya harus meminta maaf, karena semua pendahulu saya telah diberhentikan.”

“Oh… Akulah yang seharusnya meminta maaf. Apakah wajahku memberikan pikiranku?”

“Ya, itu berhasil. Yah, mungkin itu juga karena itu adalah topik yang sensitif bagiku.” Konselor Conrad memasang seringai tipis di wajahnya saat ini. “Saya sangat sadar bahwa saya masih sangat muda untuk posisi saya saat ini. Saya mungkin melewati batas dengan menunjukkan ini, tetapi apakah Anda tidak berada dalam situasi yang sama? Anda masih sangat muda untuk menjadi seorang kolonel di Kantor Staf Umum, bukan?”

“Anda akan terkejut betapa cepatnya seorang pria dapat naik pangkat selama masa perang… Saya tidak yakin apakah Anda menyadari hal ini, Penasihat Conrad, tetapi tidak aneh bagi rekrutan yang baru keluar dari akademi militer untuk menjadi letnan dan letnan kolonel segera setelah mereka mencapai medan perang.”

“Darah segar adalah hal yang baik untuk dimiliki dalam sebuah organisasi.” Konselormenggosok dagunya dengan main-main saat dia retak bijaksana. “Kita bisa meninggalkan tas-tas tua itu ke permainan kartu mereka.”

Dia jelas mengacu pada seniornya di Kantor Luar Negeri.

Dengan suara itu, tempat kerjanya adalah lingkungan yang penuh tekanan bagi lebih banyak anggota junior seperti dirinya. Kolonel Lergen menyadari bahwa dia mungkin sedang melamun.

“Nah, Kolonel, mari kita mulai bisnis. Kami berdua berada di kapal yang sama. Kita perlu membersihkan kekacauan yang dibebani pendahulu kita. Saya harap kita bisa bekerja sama dengan baik.”

Lergen mulai memiliki harapan bahwa konselor ini akan menarik bebannya sendiri. Sementara dia masih memiliki keraguan tentang apakah pria itu benar-benar memahami betapa berantakannya mereka, fakta bahwa dia tidak mengucapkan jargon yang lelah seperti kaset rusak adalah pertanda baik.

“Itu pendapat yang cukup pedas yang Anda miliki di sana. Atau… mungkinkah itu alasanmu memberkatiku dengan kehadiranmu hari ini? Anda membuat saya berharap bahwa perubahan mungkin sedang terjadi.”

“Perubahan?”

“Sebagai perwakilan militer, saya ingin bekerja sama dengan Kantor Luar Negeri.”

Meskipun kolonel itu tidak berharap banyak untuk berubah dalam waktu dekat, dia mendapat kejutan.

Konselor itu mengangguk kembali dengan tatapan acuh tak acuh terhadapnya.

“Setuju.”

“Apa?”

“Saya katakan Anda benar, Kolonel Lergen. Kami hanyalah pelayan Kekaisaran yang perkasa. Kami hanyalah roda penggerak dalam mesin yang membuat triad baja terus berdetak. Pemerintah, birokrasi, dan tentara.” Seringai tipis menghiasi wajahnya yang tampan, dan ada semangat yang mencolok dari nada bicaranya, mengisyaratkan penghinaan yang bersembunyi tepat di bawah permukaan. “Keadaan stagnasi yang kita alami hari ini adalah hasil dari keterasingan kita satu sama lain. Sekarang kami telah menyadari kesalahan kami, wajar saja kami mengubah arah. Apakah aku salah?”

“Tidak, aku setuju.”

Konselor yang duduk di depannya mulai menunjukkan permusuhannya dengan senyuman.

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Ini cukup sederhana, sungguh, jangan sampai Anda menjadi bodoh. Sayangnya, kita masing-masingcabang-cabang Kekaisaran berpikir hanya yang lain yang bodoh — duet ketidaktahuan dan ketidaktahuan.” Dia mengejek, nadanya semakin marah seolah-olah untuk menekankan betapa memalukan situasinya. Pria itu tidak bisa menyembunyikan kemarahan yang dia rasakan. “Kami telah jatuh jauh dari tripartit bijak yang konon membentuk dasar Kekaisaran. Apakah aku salah?”

Inilah yang saat ini melanda Kekaisaran.

Lergen tidak bisa tidak setuju dengan pria itu.

Tentara Kekaisaran mendukung “alasan militer.” Itu adalah satu-satunya bahasa yang diketahuinya. Dewan kekaisaran, keluarga kekaisaran, dan pemerintah tidak peduli apa pun selain opini publik. Dan akibatnya, organisasi birokrasi yang membuat Kekaisaran terus berjalan terus menyerukan pelestarian status quo.

Tiga roda gigi tidak lagi menyatu.

Untuk melengkapi semua ini, masing-masing gigi menganggapnya memiliki misi dengan prioritas tertinggi.

“Komando Tertinggi yang disfungsional berada di luar keselamatan. Yah, tidak ada yang tidak bersalah dalam situasi sulit kita saat ini. Dalam hal itu, saya harus menjelaskan bahwa saya pikir Kantor Staf Umum memikul tanggung jawab terbesar.”

Kolonel Lergen duduk dengan penuh perhatian, bertindak seolah-olah dia menerima kritik itu dalam hati. Namun, hal berikutnya yang akan dikemukakan oleh konselor akan mengejutkannya.

“Letnan Jenderal Zettour, khususnya, memiliki dampak besar pada keadaan dengan perilaku mavericknya yang merajalela.”

“Letnan jenderal…? Saya minta maaf, tapi sepertinya saya tidak setuju dengan pernyataan itu. Wakil direktur telah melakukan segalanya sesuai buku. Bisakah Anda menguraikannya? ”

“Selama pertempuran dengan Republik Franois, kepemimpinan dirahasiakan tentang berbagai urusan militer. Sebagai seorang tentara, Kolonel, Anda mungkin tidak melihat masalah dengan ini. Dari sudut pandang orang-orang bangsa ini, kami semua dikucilkan. Ke depan, saya ingin meminta kami berbagi informasi secara setara.”

“Itu bukan tugas kita.”

Hanya ini yang bisa dikatakan oleh petugas Staf Umum, yang telah mendengar keluhan ini jutaan kali sebelumnya. Konselor marah karena tidak lebih dari kesalahpahaman sederhana. Dari JenderalPerspektif Kantor Staf, tentara tidak pelit dengan informasi sama sekali.

“Sepertinya ada beberapa kebingungan. Bagaimanapun, kami yakin kami telah membagikan semua informasi yang perlu dibagikan.”

“Tentu saja. Tapi, Kolonel, seorang perwira tinggi sepertimu pasti tahu bagaimana Letnan Jenderal Zettour terlibat dengan pengaturan yang dibuat di belakang.”

“…Apakah Anda menyiratkan bahwa dia tidak membagikan semua informasi yang diperlukan? Tentara berbagi apa yang diketahuinya dan melakukan tugasnya. Bukannya kita berbicara di hadapan kaisar. ”

“Kolonel… Harus saya akui, saya iri dengan Kantor Staf Umum.”

“Datang lagi?”

Penasihat Conrad menghela nafas putus asa pada Lergen, yang terkejut dengan pernyataan itu.

“Saya mendengar operasi Anda dilakukan dengan cemerlang. Kantor Staf Umum terdengar seperti lingkungan kerja yang fenomenal dan merangsang secara intelektual. Saya hanya bisa berasumsi bahwa mereka merekrut semua yang terbaik dan tercerdas di Kekaisaran.”

“Maafkan kesombonganku, tapi itu wajar. Seorang petugas staf harus—”

Konselor Conrad memotong kalimat Lergen di tengah dengan kata-kata yang lebih meremehkan.

“Terima kasih, kami warga sipil kesulitan memberikan penjelasan yang memuaskan.”

Lergen menatapnya dalam kebingungan terbuka, yang disambut dengan desahan dalam lagi.

“Kamu tidak mungkin berpikir memanggil orang bodoh untuk apa mereka sudah cukup sebagai penjelasan, kan? Anda pasti sudah tidak waras. Penjelasan perlu dipecah. Mereka harus sangat mudah dipahami sehingga bahkan orang idiot pun bisa memahaminya.”

“Dan siapa sebenarnya orang-orang bodoh itu?”

“Orang-orang biasa yang kamu benci.”

Lergen cemberut pada sinisme pedas konselor. Dia telah pergi terlalu jauh. Lergen tidak pernah merasa seperti itu tentang massa bahkan sekali seumur hidupnya.

“Yah, Kolonel. Saya berasumsi dari wajah yang Anda buat bahwa Anda tidak setuju dengan evaluasi saya?

“Saya tidak merasa seperti saya pernah tidak menghormati siapa pun berdasarkan kelas.”

Konselor Conrad mengangkat tangannya ke dagu dan membelainya dengan seringai lebar di wajahnya, secara terbuka skeptis.

“Jadi kamu adalah tipe orang yang tidak keberatan menjelaskan hal yang sama berulang-ulang. Anda akan berusaha keras untuk membantu seseorang memahami sesuatu yang hanya mereka pahami sebagian kecilnya, ya? Sungguh pendidik yang luar biasa.”

enu𝗺𝗮.𝗶d

Dia ada benarnya, dan itu benar-benar membuat Lergen terguncang. Dia dan sebagian besar petugas staf lainnya diharapkan untuk memahami dan mengingat informasi setelah mendengarnya sekali saja.

Mereka dievaluasi secara ketat tentang seberapa efisien mereka dapat menangani pekerjaan mereka.

Itu adalah inti dari tugas petugas staf. Ia tidak bisa memungkiri bahwa mereka asyik memangkas lemak di mana pun bisa ditemukan.

“Sepertinya Anda akhirnya mengerti apa yang saya bicarakan. Bagus. Itu akan membuat ini menjadi percakapan singkat… Setelah semua dikatakan dan dilakukan, ini hanya masalah bagimu ketika berhadapan dengan organisasi luar.”

“Memalukan untuk saya akui, Anda telah membuat saya sadar bahwa rekan kerja saya semuanya adalah komunikator yang sangat cakap.”

Letnan Kolonel Degurechaff datang ke pikiran. Dia mengerti apa yang perlu dikatakan atau dilakukan. Ini membuatnya mudah untuk diajak bekerja sama. Hal yang sama berlaku untuk Kolonel Calandro dari Ildoa.

Itu berlaku untuk atasannya, Letnan Jenderal Zettour dan Letnan Jenderal Rudersdorf, juga.

Terus terang, ini berlaku untuk banyak orang di benak Lergen. Ini termasuk mereka yang bekerja di bawahnya juga. Dia tidak perlu menambahkan detail yang tidak perlu ketika dia menyerahkan tugas kepada Letnan Kolonel Uger.

Baik atasan maupun bawahannya cukup tanggap.

Pengetahuan militer bersama mereka bertindak sebagai lingua franca, dan mereka menggunakan taktik bersama untuk menyelesaikan misi mereka. Terlebih lagi, mereka semua adalah orang-orang yang cakap yang memiliki rasa bangga yang sama dalam tugas mereka.

Ketika berbicara tentang komunikasi, seringai Konselor Conrad memberi tahu Lergen semua yang dia butuhkan tentang status quo.

“…Jadi maksudmu kita belum cukup berkomunikasi?”

“Terus terang, ya. Saya percaya itu lebih buruk dari itu. Tentu saja,Kantor Luar Negeri bukan tanpa kesalahan kita sendiri. Komunikasi buruk di semua lini.”

Penasihat Conrad mengambil waktu sejenak untuk mengeluarkan sebuah kotak kecil dari saku dalamnya sebelum mengambil cerutu.

Dia memotongnya, lalu mengeluarkan korek api dan—seolah-olah menunjukkan tanda persahabatan—menawarkan Lergen kasus itu.

“Apakah Anda mau, Kolonel?”

“Jika Anda menawarkan, saya akan senang.”

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Tentu saja. Rokok ini luar biasa. Mereka adalah hadiah untuk kantor wakil menteri.”

Lergen bisa mengetahui kualitasnya dari aroma yang tercium di sekitar konselor saat dia merokok. Dia juga bisa tahu dari segel bahwa mereka baru saja diimpor. Mereka kemungkinan besar datang melalui Ildoa… Dia terkejut konselor bisa menghubungi mereka. Mendapatkan cerutu seperti ini bukanlah tugas yang mudah, bahkan untuk Kantor Staf Umum.

“Saya membeli ini untuk diberikan sebagai hadiah, atau setidaknya itulah yang saya katakan kepada atasan saya yang menjengkelkan. Merokok satu akan membuat Anda menjadi kaki tangan dalam kejahatan saya … Tidak akan ada menjelaskan ini pergi ketika kementerian datang setelah kita.

Konselor Conrad mengatakan lelucon ini dengan ekspresi paling serius.

Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda sama sekali. Lergen tertawa canggung sambil mengambil cerutu.

“Tidak pernah terpikir saya akan melihat hari di mana saya menikmati bertemu seseorang dari korps diplomatik.”

Konselor Conrad menyatukan kedua tangannya sebagai tanda persetujuan sepenuh hati, lalu memasang ekspresi puas.

“Saya senang Anda melihatnya dengan cara saya. Anda telah menebak dengan benar—kami berdua berdiri untuk mendapatkan sesuatu dengan bekerja sama. Yang terpenting adalah kemauan Anda untuk bekerja sama. Apakah saya salah, Kolonel?”

“Saya setuju dengan Anda, tetapi bukankah apa yang ingin kita peroleh lebih penting daripada niat kita?”

“Anda sangat diplomatis, Kolonel. Kemauan memang datang sebelum kemampuan. Itu yang mendorong semua tindakan. Kemampuan tanpa niat lebih buruk daripada tidak berguna.”

Konselor Conrad tertawa kecil.

“Kamu hanya perlu melihat sejauh pendahuluku. Di atas kertas, mereka semua adalah kelompok yang kompeten.”

Dia mengulurkan tangannya dan mulai menghitung dengan jari-jarinya seolah-olah dia menyebutkan tujuh kebajikan.

“Pengasuhan multibahasa, terhubung dengan baik, terdidik, canggih, dan berbudaya—mereka semua adalah orang-orang baik dengan sikap yang menyenangkan, dan mereka masing-masing memiliki pemahaman yang menyeluruh tentang seni. Masing-masing dari mereka adalah diplomat mulia yang memiliki kepercayaan penuh pada pasar bebas dan sistem peradilan. Anda tidak bisa meminta sekelompok orang yang lebih baik.”

Dia menurunkan semua kecuali satu jari, yang dia gunakan untuk menjulurkan kepalanya sendiri dengan ekspresi paling serius.

“Mereka semua tidak memiliki dorongan. Saya berasumsi kantor Anda diganggu dengan masalah yang sama?”

“Aku akui, kesalahan dibuat selama konfrontasi awal kita dengan Aliansi Entente…”

“Dan sekarang kita membayar untuk kesalahan awal itu. Itulah alasan mengapa cabang kami beroperasi secara independen sampai sekarang. Itu harus dihentikan sekarang. Kita harus mulai bekerja sama. Saya hanya berharap kita bisa mulai tanpa penundaan. Tuhan melarang, kita perlu membuat persiapan . ”

Terlepas dari bagaimana perasaannya di dalam, Lergen menanggapi dengan tenang.

“Apakah itu tentara atau birokrat, saya percaya persiapan untuk yang terburuk harus selalu dilakukan.”

Tidak peduli apa yang dia rasakan. Ini adalah semacam sikap politik yang diperoleh Lergen sebagai staf staf—seorang birokrat militer.

Itu adalah jenis politik yang dia benci, tetapi bagaimanapun, dia mampu beradaptasi dengan cara berpikir mereka dengan sangat mudah. Dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Itu memalukan. Dia juga perlahan tapi pasti menjadi hewan politik. Sebanyak dia membenci gagasan itu, kebutuhan adalah ibu dari penemuan.

Hal yang sama berlaku untuk konselor—itulah alasan mereka bertemu sejak awal.

Setelah mereka dengan tenang berbagi tatapan singkat ke bawah, ketegangan tiba-tiba berakhir.

“Kau benar sekali,” kata Konselor Conrad sambil dengan acuh mengalihkan pandangannya dan mengangguk kecil. “Karena itu, saya tidak melihat perlunya menggali kuburan baru dengan asumsi lebih banyak kegagalan. Daripadameratapi kerugian kita, mengapa tidak bekerja sama untuk melakukan apa yang perlu dilakukan?”

Lergen berpikir sejenak sebelum berbicara.

Apa yang dikatakan Conrad tidak diragukan lagi terdengar bagus di atas kertas, tetapi Lergen tidak menghargai pejabat dari cabang lain dan permainan politik mereka. Tidak ada cara baginya untuk mengetahui makna tersembunyi apa yang mungkin tersembunyi di balik proposal tersebut. Dia mencoba membaca yang tersirat. Sesaat kesedihan berlalu saat dia merenungkan potensi motif tersembunyi birokrat itu.

Tidak dapat menemukan apa pun, yang bisa dia lakukan hanyalah setuju dengan premis itu.

“… Anda membuat poin yang kuat.”

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Bagus sekali.”

“Apa yang menurut Anda luar biasa, Penasihat?”

“Oh,” Penasihat Conrad mulai menjelaskan seolah-olah dia menyesal karena tidak menjelaskannya lebih awal. “Saya membayangkan stagnasi yang terjadi di front timur dan barat saat ini jauh dari ideal. Jadi saya datang ke sini untuk memberitahu Anda bagaimana kita melihat situasi saat ini. Kami sangat prihatin dengan situasi ini dan ingin mencari tahu semacam strategi keluar.”

“Anda mengatakan ini sebagai pejabat Kantor Luar Negeri, saya kira.”

“Tapi tentu saja. Sebagai anggota organisasi saya, akan lebih baik bagi kami berdua jika kami dapat menemukan cara untuk bekerja sama. Inilah mengapa saya pikir kita harus membagikan informasi yang kita miliki.”

Cara dia berbicara… Dia tidak ragu untuk mengatakan semua ini secara terbuka.

Conrad sangat mudah dibaca oleh seseorang yang bertanggung jawab atas urusan luar negeri. Ini mungkin mengapa perasaan aneh mulai muncul di dalam diri Lergen. Dia tidak bisa memastikan penyebab pastinya, tetapi jika dia harus memilih sebuah kata, yang paling akurat mungkin adalah kecemburuan .

Dia cemburu pada pria ini.

Mengingat keadaan saat ini di Tentara Kekaisaran, apakah mungkin bagi mereka untuk mencapai konsensus dan mengusulkan sesuatu seperti ini ke cabang pemerintahan lain?

Kata-kata tak menyenangkan Plan B melintas di benak Lergen, tapi dia menepis pikiran itu.

Jika semuanya berjalan lancar—jika tentara bisa sejalan dengan Kantor Luar Negeri—itu akan membebaskan Kekaisaran dari masalah-masalahnya.

Dengan senyum lebar di wajahnya, Kolonel Lergen mengulurkan tangannya ke arah Penasihat Conrad.

“Ini memberi saya kebahagiaan tertinggi untuk dapat bersatu di bawah bendera Kekaisaran.”

“Jadi maksudmu…?”

Lergen menjawab dengan anggukan.

“Seharusnya tidak ada keberatan dari tentara. Jika ada cara bagi kita untuk mengakhiri perang ini bersama, maka mereka akan terbuka untuk itu.”

“…Aku harus jujur, Kolonel. Ini sangat melegakan.”

“Bolehkah aku menanyakan alasannya?”

“Tentu saja,” kata Konselor Conrad saat kepulan asap keluar dari mulutnya dan mengepul melewati cerutu. “Saya khawatir. Khawatir tidak akan ada orang di Kantor Staf Umum yang bisa saya ajak bicara di masa-masa sulit ini.”

Kritik konselor itu keras, tetapi Lergen adalah seorang petugas staf. Itu tidak mengejutkan.

“Saya menyadari pentingnya menjaga tingkat ketenangan selama masa perang total ini. Perang tidak lebih dari kekerasan yang dirasionalisasikan.”

Letnan Kolonel Degurechaff adalah contoh yang sempurna.

Dia tidak sembarangan menggunakan kekerasan sebagai alat untuk mencapai tujuan.

Dia adalah seorang perwira yang telah sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan selama perang habis-habisan, meskipun pada akhirnya mungkin akan sia-sia. Lergen tidak dapat menyangkal bahwa dia adalah pelayan yang logis bagi negara, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.

Pada saat yang sama, dia tidak seperti kereta barang yang melarikan diri. Dia bisa menahan diri ketika situasi mengharuskannya.

Dia adalah seorang perwira terus-menerus. Dia terukur, disiplin, dan mampu mengambil tindakan yang tepat pada waktu yang tepat. Mustahil untuk tidak menghormatinya. Seseorang tidak perlu melihat lebih jauh dari banyak penghargaannya sebagai petugas lapangan — rekornya berbicara untuknya. Lergen hanya bisa menghormati gadis muda itu.

…Dalam hal itu, jika petugas lapangan seperti itu yang ada dalam pikiran Penasihat Conrad ketika dia datang untuk menemui Lergen, sangat dapat dimengerti bagaimana dia mengharapkan seseorang yang lebih tangguh.

Setelah refleksi diri singkat, Kolonel Lergen menyadari bahwa Konselor Conrad berdiri dengan ekspresi puas tentang dirinya.

“Kolonel, terima kasih untuk hari ini. Aku senang bisa bertemu denganmu. Saya ingin membuat pengaturan yang diperlukan untuk menjalankan segala sesuatunya. Apakah tidak apa-apa bagi saya untuk datang lagi besok? ”

“Seperti yang mereka katakan, seseorang harus menyerang saat setrika masih panas. Mari kita mulai segera.”

KEMUDIAN HARI ITU DI BAGIAN OPERASI DI KANTOR STAF UMUM — KANTOR DIREKTUR

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Ini Kolonel Lergen. Aku akan masuk.”

“Halo, Kolonel. Apa yang dikatakan pengunjung dari Kantor Luar Negeri?”

“Tampaknya mereka juga mulai takut akan yang terburuk. Dalam hal itu, mereka memiliki tujuan yang sama seperti kita. Mereka tahu itu akan menjadi jalan yang bergelombang menuju kemenangan…tetapi mereka percaya bahwa jika kita bisa bekerja sama, maka mungkin masih ada jalan keluar.”

Dia menatap wajah Letnan Jenderal Rudersdorf, yang pucat pasi.

“Itu bagus, dengan asumsi kita bisa melakukannya.”

“Apakah kita dibatasi oleh waktu?”

“Kamu harus bertanya pada Ildoan tentang itu. Mereka akan memberi tahu Anda bahwa masih ada pasir di jam pasir kami.”

Alis Lergen berkerut mendengar pernyataan terang-terangan itu. Dia tidak perlu menjelaskan kepadanya bahwa Kekaisaran sedang terikat.

“…Saya tidak berpikir Anda adalah orang yang suka menyindir, Pak.”

“Kolonel, kau benar-benar idiot yang kikuk.”

Lergen menghela napas kecil. Pada kenyataannya, Lergen menyadari bahwa dia sendiri bukan orang yang suka membuat lelucon. Letnan Jenderal Rudersdorf … mungkin hanya mengeluh untuk melepaskan sedikit tenaga.

Pernyataan itu tentu saja membuat Lergen lengah.

Sang jenderal berada di bawah tekanan besar—tersiksa oleh kurangnya harapan dalam perang. Mungkin itu adalah mekanisme koping yang memungkinkan dia untuk melanjutkan.

Konon, Kolonel Lergen, yang telah berdiri di sisinya selama bertahun-tahun, tidak gagal mendeteksi perubahan ini.

Letnan Jenderal Rudersdorf dari masa lalu akan berbicara lebih keras, dengan nada lebih tegas. Mungkinkah dia berada di kaki terakhirnya?

“…Rasanya seperti semua orang berlarian tanpa tahu apa yang harus dilakukan. Gejolak perang sangat keras. Berjuang untuk kemenangan habis-habisan datang dengan harga yang mahal.”

“Kita bisa menggunakan diplomasi untuk menemukan kompromi yang dapat diterima. Saya percaya masuk akal jika kita mencurahkan sumber daya kita ke dalam ini, mungkin ada cara untuk mewujudkannya.”

“Apakah kamu menganggap itu sebagai kemenangan?”

Kolonel Lergen menjawab pertanyaan itu dengan nada tegas.

“Ini adalah kemenangan.”

Letnan Jenderal Rudersdorf memberinya tatapan tajam dan tajam yang mengatakan, Lanjutkan .

“Saya percaya ini adalah cara yang ideal bagi kita untuk mengakhiri perang. Itu akan menjadi cara bagi kita untuk membuat musuh menerima tuntutan kita. Tidak bisakah itu dianggap sebagai cara yang berbeda untuk tujuan yang sama?”

Itu bukan kemenangan yang berani. Perang secara efektif akan diakhiri dengan gencatan senjata setelah itu, begitu banyak yang kehilangan nyawa mereka.

Akhir dari pertempuran tetaplah sebuah akhir. Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi terkadang obat terbaik terasa paling pahit. Inilah sebabnya mengapa Kolonel Lergen tetap teguh pada proposal ini, bahkan jika dia tahu itu dilapisi gula dengan harapan.

“Dalam hal pertahanan nasional, saya yakin ini akan menjadi kemenangan yang jelas.”

“Itu hanya berlaku jika kita bisa mengakhiri perang dengan syarat yang menguntungkan. Anda dan orang lain, Anda hanya berbicara tentang masa depan—tentang apa yang Anda harapkan akan terjadi. Tidak apa-apa untuk berbicara tentang panen, tetapi Anda perlu menabur benih dan bekerja keras di ladang untuk mendapatkannya. ”

“Kau benar sekali, Jenderal. Inilah tepatnya mengapa sekarang adalah waktu untuk mempersiapkan tanah, bahkan jika itu menghabiskan waktu yang berharga bagi kita.”

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Oh?” Letnan Jenderal von Rudersdorf tampak tertarik padanya. “Apakah Anda tidak terbiasa dengan pertanian, Kolonel? Anda harus menyiapkan tanah pada musim semi. Melihat kalender kita, kita harus bersiap-siap untuk mulai memanen tanaman sekarang.”

Dia menunjukkan bahwa itu sudah musim panas dengan tawa ringan, tetapi ada kesalahan dalam logikanya.

“Jika kita berbicara tentang gandum, maka Anda ada benarnya… Tetapi waktunya tergantung pada apa yang Anda coba tanamkan.” Lergen bertekad untuk menekankan bahwa ini masih jauh dari kata terlambat.

“Apa yang Anda maksudkan?”

Pandangan yang ditujukan pada Lergen sangat mengesankan, tetapi Kolonel Lergen tetap tenang dan melanjutkan jawabannya dengan nada santai.

“Saya hanya tidak ingin ada gangguan. Itu saja. Saya ingin memiliki pikiran yang jernih ketika waktu untuk memanen tanah air — Heimat — tiba.

“Saya sangat setuju, Kolonel. Akhir-akhir ini, ada terlalu banyak detail sepele yang perlu dihilangkan meskipun ‘waktunya’ kurang. Ini cukup memalukan.”

Dia menekankan kata waktu sambil menggelengkan kepalanya karena kelelahan.

“Kami adalah tentara untuk Heimat, untuk Kekaisaran. Kami hanya akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan. Kami tidak bisa berharap untuk apa pun di luar itu.”

“Saya sangat setuju.”

“Kita perlu mencoba apa yang menurut kita terbaik. Dan mudah-mudahan, kami memilih cara yang tepat untuk melakukannya.”

Mereka berdua sama-sama merasakan kesedihan karena gagasan bahwa ini adalah yang terbaik yang bisa mereka pikirkan. Itu sebabnya Kolonel Lergen memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya untuk memastikan arah baru ini akan membuahkan hasil. Mengabaikan panggilan tugas adalah hal terakhir yang pernah dia lakukan.

Kecintaannya pada Heimat lebih kuat dari kebanyakan orang.

“Kolonel, bekerja sama erat dengan itu… Konselor Conrad dari Kantor Luar Negeri. Tidak peduli jalan mana yang diputuskan oleh Kekaisaran, kita harus puas dengan apa pun yang kita miliki. ”

“Aku akan segera melihatnya. Apakah Anda keberatan jika saya meminjam Letnan Kolonel Uger?”

“…Jika kamu tidak keberatan menghadapi kemarahan tak terkendali dari para prajurit yang ditempatkan di front timur—pertama dan terutama, Zettour—ketika kereta berhenti berjalan tepat waktu.”

Di masa-masa yang mengerikan ini, itu bukanlah alasan yang cukup untuk tidak mendapatkan bantuan Uger. Lergen tahu apa yang harus dia lakukan, dan dia membutuhkan Uger untuk melakukannya.

“Aku bisa menanggung itu. Ini untuk Heimat.”

“Sempurna.”

Letnan Jenderal Rudersdorf perlahan bangkit dari kursinya. Dia tertawa terbahak-bahak seolah beban telah diangkat dari pundaknya.

“Jika ada jalan keluar dari hal ini dengan keterbatasan waktu yang kita miliki, maka itu adalah solusi terbaik. Aku mengandalkanmu, Kolonel.”

“Tentu saja, Tuan. Kamu memengang perkataanku.”

“Sekarang, aku akan memberikan semua yang kamu butuhkan. Anda bertindak atas wewenang saya. Lakukan apa yang menurutmu terbaik.”

Kolonel Lergen mengucapkan terima kasih kepada sang jenderal sebelum memberi hormat dan pamit.

Kolonel melihat jam tangannya. Sepertinya ada sedikit waktu sebelum janji berikutnya.

Dia mengambil waktu sejenak untuk memikirkan harinya sejauh ini. Penjaganya sudah bangun sejak dia bangun dari tempat tidur.

enu𝗺𝗮.𝗶d

Kolonel telah melewatkan pertemuan pagi itu dengan Penasihat Conrad, saat itu Letnan Jenderal Rudersdorf.

Kedua pertemuan ini cukup produktif. Tapi kemajuan itu datang dengan harga… Dia mendapati dirinya sangat lelah. Tubuhnya ingin istirahat untuk meringankan kelelahan mentalnya. Itu tidak membantu bahwa sarapan K-Brotnya yang kurang dari bintang sepertinya hanya menambah kelelahan itu.

Bagaimanapun, tidak ada jalan keluar dari rasa lapar.

Sekarang dia punya waktu, Lergen berpikir dia harus mengambil sesuatu untuk dimakan…bahkan jika itu berarti makan di kafetaria Kantor Staf Umum.

Di masa lalu, dia hampir selalu makan di luar. Itu adalah pilihan yang jelas, mengingat perbedaan mencolok dalam kualitas dan rasa dibandingkan dengan tarif kafetaria. Perang mengubah segalanya.

“Lebih nyaman jika aku makan di… Memikirkan hari akan tiba di mana argumen itu akan cukup bagiku untuk bertahan dengan rasa yang mengerikan itu.”

Tanpa perang, ini mungkin tidak akan pernah terjadi. Lagi pula, ini adalah satu-satunya tempat yang bisa membuat makan di luar setiap hari menjadi tawaran yang masuk akal. Untuk penggunaan sehari-hari, ruang perjamuan di Kantor Staf Umum kini menjadi pilihan yang lebih logis.

Lergen terlalu akrab dengan bagaimana perang total memiliki cara yang lucu untuk membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Dengan pemikiran itu, dia berjalan ke ruang perjamuan yang mewah, di mana dia akan menghabiskan beberapa makanan hambar sebelum mengambil air panas dan minum teh murah di kantornya sebelum waktunya untuk pertemuan berikutnya.

Pada saat yang sama dia mencapai pintu, dia mendengar suara datang dari sisi lain.

“Ini Letnan Kolonel Degurechaff, Tuan.”

Itu adalah ketukan yang elegan. Degurechaff telah membuat beberapa prestasi luar biasa sebagai petugas lapangan. Bahkan para perwira yang lebih ketat dari sebelum perang tidak akan mengatakan apa-apa tentang salamnya. Tidak banyak tentara yang membawa diri mereka seperti dia. Semua perwira dimaksudkan untuk menjadi contoh untuk pangkat dan arsip, tetapi Degurechaff kemungkinan merupakan kebanggaan dan kegembiraan akademi militer dan Kantor Staf Umum.

Sangat disesalkan bahwa mereka tidak bisa membuat lebih seperti dia. Tapi tidak terlalu banyak. Terlalu banyak Degurechaff di medan perang bisa menyebabkan kiamat.

Bagaimanapun, Lergen mengaguminya.

“Kau tepat waktu. Tepat waktu, seperti biasa.”

Letnan kolonel sihir udara menatap kosong sebagai tanggapan. Lergen tidak ragu itu karena dia tidak akan pernah menduga dalam sejuta tahun bahwa dia akan dipuji karena muncul tepat waktu. Tepat waktu adalah bagian penting dari kehidupan, tetapi bagi Kolonel Lergen—betapapun mendasarnya—itu penting dan patut dipuji.

Dia dikejar waktu. Semua masalah Kekaisaran terkait dengan waktu.

Kolonel Lergen berpikir sejenak… Petugas sihir udara yang berdiri di depannya, Degurechaff, tidak pernah mengecewakannya. Namun, dia telah bertindak terlalu jauh lebih dari beberapa kali. Yang mengatakan … Lergen tahu bahwa kadang-kadang saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa. Dia menghargai ketegasannya, terutama sekarang, ketika waktu sangat terbatas.

“Terima kasih atas kata-kata yang baik, Kolonel. Saya sudah siap untuk perintah apa pun yang tidak masuk akal yang mungkin Anda miliki untuk saya. ”

“Betapa tajamnya kamu. Kami akan mengirimmu ke barat dalam beberapa hari mendatang.”

“Barat?”

Kolonel Lergen mulai berbagi detail dengannya.

“Kamu mendengar dengan benar. Kami akan memberi Letnan Jenderal Romel satu pion. Anggap saja sebagai simbol kasih sayang Kantor Staf Umum untuknya. Saya menyadari ini tiba-tiba dan tidak terduga di tengah perang yang berkecamuk…tapi saya harap Anda akan membuahkan hasil.”

Pemindahan mendadak dan tidak resmi seperti ini biasanya membutuhkan ketergesaan, tetapi fakta bahwa mereka bersusah payah menjaga kerahasiaannya seperti ini berarti masih ada sedikit waktu. Lergen menyadari bahwa ini adalah kontradiksi yang aneh, tetapi Tentara Kekaisaran adalah organisasi yang hidup dengan kata-kata Eile mit Weile . Lambat itu halus, dan halus itu cepat.

Hal ini terutama berlaku untuk kolonel dan letnan kolonel.

“Ya pak. Aku akan mengumpulkan barang-barangku dan pergi ke barat. Kantor Staf Umum akhir-akhir ini cukup perhatian… Betapa baiknya Anda.”

“Letnan Jenderal Rudersdorf adalah orang yang penuh kasih.”

“Dipahami. Haruskah saya menyebarkan Kampfgruppe saya?”

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Tidak, kami hanya membutuhkan batalion sihir udaramu. Kami ingin pasukan lain fokus pada pemulihan.”

Letnan kolonel yang tenang memberi hormat untuk menunjukkan bahwa dia tahu perintahnya dan akan melaksanakannya sesuai dengan suratnya. Betapa Lergen berharap dia bisa menunjukkan tanggapannya kepada setiap prajurit kekaisaran.

Tingkah lakunya adalah teladan. Keheningannya sangat sempurna. Namun, ada sesuatu tentang tatapannya yang tidak bisa dia abaikan.

…Mempertimbangkan keadaan Kekaisaran saat ini, Lergen merasa dia mungkin harus menguraikan apa yang dia maksud dengan kasih sayang Kantor Staf Umum untuk Romel.

“Ada hal lain yang ingin saya sebutkan, Letnan Kolonel.”

“Pak?”

“Waktunya telah tiba bagi kita untuk bersiap menghadapi yang terburuk. Saya ingin Anda melakukan yang terbaik untuk mencegah kami tergelincir. Harap pertahankan keputusan yang berani dan terburu-buru seminimal mungkin. ”

“Kolonel, saya seorang prajurit—perwira sederhana yang mengikuti perintah. Saya akan merencanakan yang terburuk, dan kemudian saya akan menjalankan misi saya dengan kemampuan terbaik saya dalam wilayah yurisdiksi saya.”

Ini adalah formalitas lain. Itu adalah respons tepat yang dimiliki Lergeningin mendengar, tetapi dia bukan lagi seorang perwira yang perlu meyakinkan siapa pun bahwa dia akan melaksanakan tugasnya.

Tanggapan buku teksnya hampir menyakitkan untuk ditonton. Dia jelas mencoba yang terbaik untuk menggambar garis di pasir dan menekankan bahwa dia adalah seorang prajurit dan tidak lebih. Lergen dulu juga seperti itu. Dia benci politik.

“Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff, saya merasa semakin mengenal Anda akhir-akhir ini. Saya hanya ingin tahu di mana Anda mengambil hidung Anda yang luar biasa itu. ”

“Apa maksudmu, Kolonel?”

Dia tahu jawaban atas pertanyaannya sendiri. Itu wajar bagi seekor anjing pemburu untuk memiliki hidung seperti anjing pemburu.

Dia kemungkinan besar sudah mengetahui Rencana B mereka.

Itu juga masuk akal mengapa Lergen berpikir dia semakin buruk dalam menjelaskan sesuatu kepada orang-orang. Dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu bekerja dengan orang seperti dia. Penasihat Conrad benar—dia perlu mempelajari kembali bagaimana membagi hal-hal menjadi istilah awam.

Dia menahan tawa mencela diri sendiri untuk fokus pada tugas yang ada. Kolonel Lergen melompat kembali ke momen itu dan mulai memberi tahu Degurechaff apa yang perlu dia ketahui.

“Pada catatan itu … ada sesuatu yang saya ingin Anda lakukan sambil secara ketat mengikuti jadwal.”

“Ya pak. Apa jadwalnya?”

“Aku ingin kamu pergi ke front timur untuk urusan resmi. Anda akan mengirimkan surat rahasia kepada Jenderal Zettour atas nama Jenderal Rudersdorf. Setelah itu, saya telah mengatur agar Anda meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri di timur. Ketika itu selesai, Anda akan kembali ke ibukota kekaisaran. Anda akan menuju ke barat setelah itu. ”

KEMUDIAN, DI Aula Perjamuan KANTOR UMUM STAFF

Aula perjamuan di Kantor Staf Umum selalu dipenuhi petugas yang baru saja selesai makan siang. Kecenderungan ini dengan cepat menjadi rutinitas.

Orang-orang yang berpikir seperti ini selalu tidak tahu waktu sebelum perang.

Mungkin sulit dipercaya, tetapi sejauh yang diketahui Jenderal Romel, ruang perjamuan Kantor Staf Umum hanyalah untuk pertunjukan. Rasa bukan faktor dalam persamaan. Faktanya, tempat ini terkenal karena menyajikan makanan dengan rasa paling buruk di dunia.

Tapi lihatlah sekarang—tempat itu penuh dengan petugas. Bahkan jika makanan lezat yang paling memikat dari seluruh dunia sedang menunggu di luar, situasi perang yang terus berubah membuat para perwira staf senior terlalu sibuk untuk makan apa pun selain makanan minimal.

Inilah sebabnya mengapa sebagian besar petugas di aula perjamuan terlihat menghirup makanan mereka secepat mungkin untuk menghindari mencicipinya. Setelah ini, mereka akan merokok tembakau militer murah apa pun yang mereka miliki untuk menghilangkan rasa dari mulut mereka. Untuk apa nilainya, para petugas menahan diri untuk tidak membuang puntung rokok mereka untuk mencegah gedung menjadi berantakan total. Namun demikian, itu jauh dari apa yang kebanyakan orang bayangkan ketika mereka memikirkan Kantor Staf Umum yang bergengsi.

Bahkan, sebagian besar pengunjung yang melihat pemandangan dalam beberapa hari terakhir akan sulit percaya bahwa ini adalah pusat operasi militer. Ini semua lebih benar untuk seseorang seperti Letnan Jenderal Romel, yang sudah lama tidak ke sana.

Ketidakpuasannya dengan karangan bunga zaitun yang telah diletakkan di atas kepalanya membuatnya tidak menyadarinya tepat setelah dia kembali, tapi…dia menemukan keadaan Kantor Staf Umum begitu membingungkan sehingga sekarang tampaknya mustahil untuk diabaikan.

Dari kemenangan di front Rhine hingga ekspedisi yang berjuang di benua selatan…perubahan drastis yang terjadi di antaranya membuatnya merasa seperti Rip van Winkle atau Urashima Taro.

Dia telah mendengar desas-desus, tentu saja, tetapi itu masih merupakan pemandangan yang mengejutkan untuk dilihat sendiri.

“…Tidak semua kebiasaan lama itu buruk. Mungkin saya tidak perlu makan sebelum datang ke Kantor Staf Umum.”

Dia mengejek dirinya sendiri saat dia berjalan di karpet yang sama yang tidak mengubah seluruh masa jabatannya di sana. Ada jauh lebih banyak orang di sini sekarang daripada yang bisa diingatnya.

Aula dipenuhi dengan aktivitas.

Meskipun terasa tenang dari sudut pandang petugas lapangan … Ini adalahKantor Staf Umum. Belum lama ini, siapa pun yang membuat keributan tanpa alasan yang jelas akan langsung dicambuk.

Tapi lihatlah tempat ini sekarang!

Sepertinya dia telah berjalan ke gedung yang sama sekali berbeda. Hal pertama yang dia perhatikan adalah bagaimana tempat itu benar-benar berantakan. Romel sangat percaya dalam mengatasi kekacauan semacam ini dengan perencanaan dan ketertiban!

Kesucian Kantor Staf Umum telah hilang. Itu seperti orang mabuk dan terhuyung-huyung sekarang.

Ini seharusnya menjadi tempat di mana tentara berbaris serempak, simbol ketertiban, kuil perang. Apakah kematian ribuan orang telah menghilangkan sesuatu yang penting dari aula suci ini?

Letnan jenderal menggelengkan kepalanya dan melanjutkan ke aula.

Dia menuju jauh ke dalam gedung Kantor Staf Umum ke sebuah ruangan yang tidak banyak berubah meskipun keadaan fasilitas saat ini … dan Letnan Jenderal Rudersdorf muncul tepat waktu untuk menyambutnya.

Mereka saling memberi hormat dan melompat ke tengah-tengah hal.

Pertemuan tersebut membahas tentang perkuatan garis pertahanan serta pembentukan kerangka komando dan kendali di front barat. Terus terang, perintah untuk mendirikan pusat komando di sana tidak datang dari Kantor Staf Umum secara langsung, dan masih belum jelas apakah kudeta sedang dilakukan atau tidak.

Yah, sesuatu seperti itu pasti terjadi karena kebutuhan. Dia tidak terlalu tua dan pikun sehingga dia tidak tahu apa yang dipikirkan kepala Kantor Staf Umum.

Namun demikian, dari semua kemungkinan skenario yang tak terbatas, dia tahu hanya satu masa depan yang menunggunya. Rencana darurat mereka, seperti namanya, hanyalah sebuah kemungkinan.

Dia tidak tahu maksud sebenarnya dari Letnan Jenderal Rudersdorf. Seluruh Rencana B ini bisa menjadi semacam tipuan. Bagaimanapun, tugas Jenderal Romel bukanlah untuk mengelabui rekan-rekannya. Dia adalah seorang tentara, dan tugasnya adalah berperang. Dia hanya akan fokus untuk mendapatkan momentum di front barat.

Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa Kantor Staf Umum akan menggunakan dinas militernya yang luar biasa untuk keuntungan mereka sendiri. Dia tahu dia seharusnya hanya fokus pada perang; tidak ada waktu baginya untuk terjebak dalam permainan kecil dan politik.

Inilah sebabnya mengapa dia tidak memiliki apa-apa selain rasa terima kasih ketika dia menerima perintahnya yang secara eksplisit menyuruhnya pergi ke barat.

“Saya harus mengucapkan terima kasih karena telah mengerahkan White Silver bersama saya ke depan. Itu akan membuat segalanya lebih mudah.”

Degurechaff adalah petugas sihir udara yang berbakat dan petugas staf yang sangat baik. Dia adalah berlian langka yang lahir dalam generasi begitu banyak gumpalan batu bara. Seorang petugas mampu menangani beban kerja dua atau tiga, bahkan mungkin empat petugas.

Dia juga anjing pemburu yang bisa diajaknya mendiskusikan rencana darurat.

Bukan misteri mengapa Romel bersyukur memilikinya di bawah komandonya. Sayangnya, biasanya ada awan hujan yang menunggu hujan di setiap parade.

“Aku harus minta maaf—akan memakan waktu lama sebelum dia bisa menyebar. Ketahuilah bahwa Letnan Kolonel Degurechaff tidak akan berada di sana secepat yang Anda inginkan.”

“Bolehkah aku bertanya mengapa?”

Ekspresi Romel sedikit menegang, meskipun tidak cukup untuk mengatakan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Reaksinya sangat bisa dimengerti.

…Dia suka memikirkan tentara yang dia janjikan sebagai cek. Mereka tidak bisa dianggap sebagai mata uang yang tepat sampai dia menguangkannya. Alasan untuk ini adalah karena bala bantuan yang dikirim dari atas biasanya berakhir dengan cek palsu.

Dia ingin uang tunai di tangan segera setelah dia bisa mendapatkannya.

Jadi dia menatap sang jenderal dengan tatapan intens dan bertanya mengapa secara langsung, tetapi jawaban yang dia dapatkan adalah jawaban yang tidak terduga.

“Personil telah menunggangi saya untuk membuatnya menghabiskan liburan musim panasnya dan waktu liburan yang belum dia gunakan. Liburan musim panasnya baru saja dimulai hari ini.”

Letnan Jenderal Romel tanpa sadar—tidak, cukup sadar—mengangkat suaranya.

“Liburan? Apakah kamu mengatakan liburan ?! ”

Pasti ada alasan yang lebih baik dari itu! Memikirkan seorang veteran penyihir udara yang meluangkan waktu untuk bersantai dan menikmati musim panas mereka selama masa perang adalah tidak masuk akal.

“Saya minta maaf, Pak. Tapi saya harus bertanya… Apakah Anda… Apakah Kantor Staf Umum akan mengizinkan ini?”

Romel menganggap ahli strategi sebagai pendeta bagi dewa kebutuhan yang tak kenal ampun. Mereka sepenuhnya mampu mengorbankan waktu liburan bawahan mereka demi memajukan tujuan perang. Jika diperlukan, mereka bahkan rela mencabut cuti yang sudah dijanjikan.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa sangat penting bagi pikiran manusia untuk beristirahat dari waktu ke waktu. Tetapi pada akhirnya, para petani di bidang strategi menjadi budak kebutuhan. Tidak hanya itu, tetapi orang yang berdiri di depan Romel dapat dengan mudah membatalkan liburan petugas sihir udara dengan satu panggilan telepon.

Menahan tawa, Letnan Jenderal Rudersdorf mengatupkan kedua tangannya sambil mengangkat bahu sedikit.

“Mengambil cuti itu penting, bukan? Ini hanyalah nafas bagi Letnan Kolonel Degurechaff saat dia menjalankan tugas kecil untuk kita di timur. Kami memintanya mengirimkan dokumen rahasia untuk kami.”

“Oh? Dan Letnan Kolonel Degurechaff yang harus menyerahkan dokumen khusus ini?”

Dia adalah petugas sihir udara dan sangat terampil dengan banyak pengalaman. Apa pun yang dia sampaikan, itu pasti satu set dokumen penting.

Jenderal Romel telah menebak dengan baik apa yang mungkin menjadi paket yang sangat penting itu—pesan tentang Rencana B. Kemungkinan besar, jalur komunikasi langsung ke Jenderal Zettour.

“Jangan sampai kita mendahului diri kita sendiri. Ini adalah misi sederhana baginya sehingga dia dapat mengambil waktu liburannya. Anggap saja itu sebagai hadiah untuknya. Dia akan bisa jalan-jalan di timur dan bertemu dengan Letnan Jenderal Zettour.”

“Mudah-mudahan, menuju ke front timur benar-benar akan membuat dia rileks.”

“Ya. Mari kita berdoa agar itu terjadi.”

Letnan Jenderal Rudersdorf dengan santai menggumamkan ini pada dirinya sendiri. Jelas bagi Romel bahwa dia tidak ingin membahas masalah itu lebih jauh.

Romel hampir merasa kasihan pada letnan kolonel kecil itu. Dia tidak pernah bisa istirahat. Dia hanya bisa berharap bahwa dia akan mendapatkan waktu istirahat yang sebenarnya di timur sebelum dia datang ke barat, di mana dia sepenuhnya bermaksud untuk melatihnya sampai ke tulang.

“Yah, jika itu masalahnya, maka aku mengerti.”

“Bagus.”

Letnan Jenderal Rudersdorf mengeluarkan satu batuk yang disengaja sebelum kembali ke jalurnya.

“Kemudian diputuskan. Saya menantikan penampilan Anda di front barat.”

“Kamu akan menghargai hasil waktu kita di selatan.”

Letnan Jenderal Romel memberi hormat sebelum meninggalkan ruangan. Begitu dia berada di lorong, dia menghela nafas berat.

Jalan kembali juga redup. Aula yang dia lewati mungkin juga merupakan lubang tikus yang panjang dan jorok.

Bahkan seekor kucing pun tidak akan menginginkan bagian dari tempat ini. Romel menjadi takut pada Kantor Staf Umum yang terkutuk.

Itu lebih menakutkan daripada medan perang dengan caranya sendiri. Dia ingin keluar secepat mungkin. Pria yang telah bertahan dalam pertempuran keras dalam cuaca dingin dan panas yang ekstrem tahu bahwa dia tidak akan pernah terbiasa dengan pembicaraan ganda yang dia temui di negaranya sendiri.

Negara yang sama dimana dia berkewajiban untuk melindungi dari ancaman asing sebagai seorang prajurit.

…Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia melakukan sesuatu yang melampaui tugasnya. Terlalu sulit baginya untuk sepenuhnya memahami kekacauan Rencana B.

Hal-hal menjadi terlalu rumit.

Jika dia menyamakan situasi dengan pertempuran, seolah-olah pasukannya berserakan di mana-mana. Itu terbang di hadapan prinsip coba-dan-benar untuk memfokuskan pasukan pada satu sasaran. Apakah dia diharapkan untuk melakukan keajaiban dalam kabut tebal perang ini?

Itu adalah makanan untuk bencana.

“Jenderal Rudersdorf mungkin terlalu jauh.”

Dia tidak bisa membantu tetapi merasa sang jenderal berada di atas kepalanya.

Sesuatu tentang semuanya tidak cocok.