Volume 1 Chapter 4

By: Ricky Adityanto

(TL Notes: Di sini translator menggunakan istilah Akademi Militer untuk menyesuaikan dengan pendidikan militer di Indonesia)

Komite Pendaftaran Akademi Militer Kekaisaran

“Waktu yang ditentukan telah tiba, oleh karenanya saya akan memulai rapat Komite Pendaftaran Akademi Militer putaran ketiga” Seorang instruktur dari akademi militer memimpin rapat dan seluruh jajaran komite yang mengikuti rapat adalah tokoh-tokoh hebat dalam militer Kekaisaran. Kekaisaran terkenal akan tradisinya dalam menginvestasikan orang-orang terbaiknya untuk menjadi tokoh-tokoh pemimpin di masa mendatang.

Hasilnya adalah munculnya pemimpin-pemimpin tangguh dalam setiap tingkatan dengan tingkat kemampuan yang luar biasa.

“Hari ini kita akan meninjau kembali para kadidat untuk pengujian ulang.”

Untuk alasan itulah, proses penerimaan akademi militer termasuk hal yang vital bagi kemanan dan rencana strategis nasional. Biasanya, mereka akan berjuang habis-habisan untuk mencari kadidat yang ideal, mengingat begitu banyaknya kebutuhan di masa mendatang.

Orang-orang militer menghargai perbedaan pendapat, oleh karenanya komite pendaftaran sampai mengadakan rapat putaran kedua dan ketiga dengan anggota komite yang berbeda untuk mengevaluasi kembali para kandidat yang tidak lulus. Sungguh suatu kehilangan bagi Kekaisaran bila ternyata ada seorang kandidat berbakat yang malah dinyatakan tidak lolos seleksi.

Dan sejarah telah membuktikan bahwa inilah proses yang sesuai.

Banyak orang, termasuk para perwira terkenal dalam jajaran militer, telah berhasil menjadi tokoh-tokoh penting dalam angkatan bersenjata berkat proses penyaringan berulang tersebut. Jendral Moltke yang Agung adalah seorang komandan yang luar biasa sampai-sampai orang yang menyatakannya layak masuk akademi militer mengatakan bahwa prestasi tertingginya adalah “menemukan seorang Jendral Moltke yang Agung”. Namun tetap saja, pada awalnya Moltke banyak dikritik sampai-sampai ada yang mengatakan “aku tak percaya kandidat macam ini bisa jadi tentara” dan baru dinyatakan layak masuk akademi militer pada seleksi putaran ketiga.

“Seperti biasanya, saya harap kita dapat berdebat secara sehat dan mampu mendengar berbagai pendapat baik itu dari para komandan di lini depan, Staf Jendral, dan dari pihak akademi militer.”

Akademi Militer sendiri lebih memilih untuk tidak mempertanyakan perlu berapa kali putaran bagi seseorang untuk dinyatakan layak masuk.

Dua contoh terbarunya adalah Zettour dan Rudersdorf, keduanya terpilih di putaran kedua. Ada anggapan bahwa Zettour “terlalu intelek dan karena itu tidak cocok untuk menjadi seorang jendral,” sedangkan yang staunya, meskipun diakui sebagai seseorang yang “tajam dan dinamis,” namun dikritik karena “cenderung suka melamun”. Keduanya diterima justru setelah mereka mendapat julukan tersebut.

Namun bagaimanapun juga, mereka berdua sekarang dipandang sebagai tokoh jenius dan diberi kepercayaan soal masa depan militer Kekaisaran, begitu dipercayanya sampai-sampai mereka diberi tempat di dalam komite pendaftaran. Karena kasus-kasus seperti ini, ada yang bilang kalau gelar sebagai kandidat yang lulus pada putaran pertama, yang biasanya memiliki kualitas yang cukup standard, sebenarnya tidak berarti apa-apa.

Orang-orang militer begitu teliti, mereka juga menyingkirkan paham-paham dogmatis dan memperbolehkan orang-orang yang tersingkir pada putaran pertama untuk dapat diterima pada putaran kedua dan ketiga.

“Kita akan mulai dengan permohonan yang diajukan oleh Mayor von Lerge dari divisi Personalia untuk mengevaluasi kembali seorang kandidat yang telah lulus di putaran pertama.”

Orang-orang di dalam jajaran militer Kekaisaran begitu teliti sampai-sampai seorang kandidat yang diterima di putaran pertama tak pernah dianggap tak layak.

Itulah mengapa semua orang bingung.

Selama beberapa saat, semua hadirin hanya bisa memandang pemimpin rapat dengan rasa penasaran dan bingung. Permintaan yang diajukan adalah untuk meninjau kembali seorang kandidan yang telah dinyatakan lolos seleksi putaran pertama yang bahkan tidak perlu lagi seleksi putaran kedua. Apa yang sebenarnya Mayor von Lergen inginkan? Namun pemimpin rapat harus terus melanjutkan rapat, dan sepertinya ia sendiri pun tidak tahu alasannya.

“Dalam seleksi putaran pertama, yang dilakukan secara anonim demi menjaga kenetralan, kandidat ini meraih penilaian ‘superior’”.

Seleksi putaran pertama dilakukan oleh para tim penguji yang memeriksa berkas-berkas para kandidat yang di dalamnya seluruh data diri mengenai kandidat terkait dirahasiakan. Tim penguji hanya diberi daftar penghargaan dan penilaian para kandidat dari pengamat akademi dan badan intel. Hal ini dilakukan untuk menjaga kenetralan.

Barulah pada akhir putaran pertama data diri kandidat dibuka. Lalu komite akan membuat keputusan akhir siapa saja yang layak untuk masuk jalur paling elit dalam militer Kekaisaran. Seluruh penyeleksian ini haruslah ketat dan jujur. Biasanya, kandidat yang menerima penilaian tertinggi berarti ia tidak memiliki kelemahan apa pun, menurut tim penguji.

“Namun mayor merasa keberatan dan memohon peninjauan kembali. Kita sekarang akan memenuhi permohonan beliau.”

Perkataannya tadi secara halus ingin mengatakan bahwa ia sendiri tidak tahu mengapa harus diadakan peninjauan kembali. Pada kenyataannya, kalau saja permohonan tersebut tidak datang dari jabatan seorang kepala divisi Personalia yang memiliki data lengkap mengenai para kandidat, permohonan seperti ini tidak akan pernah dikabulkan.

Semua permohonan keberatan yang terjadi sebelumnya selalu tertuju pada para kandidat yang memiliki nilai rata-rata. Oleh karena itu bukanlah hal mengejutkan kalau sang pemimpin rapat sendiri sampai kebingungan. Sangat sedikit perwira yang mendapat penilaian “sempurna” dalam penilaian anonim mereka, apalagi “superior” yang jauh di atas “sempurna” – itu artinya Mayor von Lergen mempertanyakan seorang kandidat terbaik!

Jika sang kadidat merupakan anak seorang perwira yang berpengaruh atau dari keluarga bangsawan, sudah jadi hal yang wajar untuk mempertanyakan kenetralan dalam penilaian. Kasus seperti ini jarang terjadi, namun bukan berarti tidak ada.

Akan tetapi, kandidat yang kali ini dimaksud adalah seorang anak dari panti asuhan. Sudah jelas kalau tidak ada pengaruh dari keluarga sama sekali. Mereka yang memberikan rekomendasi tidak memiliki hubungan sama sekali dengan si kandidat, apa lagi hubungan politik maupun keluarga. Tidak hanya itu, mereka yang memberi rekomendasi adalah para veteran yang sudah meraih banyak prestasi dalam pertempuran dan tidak pernah membuat masalah.

Menutup kesempatan bagi seorang perwira dengan rekam jejak yang luar biasa seperti itu tidak sejalan dengan tradisi militer Kekaisaran. Semua orang memandang Mayor von Lergen untuk meminta kejelasan.

“Mayor von Lergen, saya penasaran dengan maksud anda. Melihat rekam jejaknya, saya sudah bisa langsung menyimpulkan bahwa ia pastinya seorang kandidat yang luar biasa.” Entah mengapa ia terdengar bersemangat, namun Brigjen von Rudersdorf sekaligus menyuarakan seluruh isi kepala para hadirin: MENGAPA? “Melihat rekomendasi dari unitnya, prestasinya dalam pendidikan dasar, cek latar belakang dari Intel, penyelidikan polisi militer, dan prestasinya, orang ini adalah orang yang luar biasa. Saya penasaran ada apa sebenarnya?”

Surat rekomendasi diadakan untuk membedakan mana perwira biasa dengan yang punya potensi luar biasa. Perwira-perwira dengan potensi luar biasa semacam ini diharapkan mampu menyumbangkan jasa yang juga luar biasa besar di masa depan.

Rekomendasi yang diberikan untuk kandidar satu ini berisi pujian-pujian yang tiada henti. Meskipun catatan pendidikan dasarnya menunjukkan kurangnya latihan lapangan dibandingkan kandidat lain, namun pengalaman bertempur yang sangat menonjol mampu menutupinya. Dalam hal persyaratan, perwira muda satu ini bisa dibilang kandidat utama. Bahkan, bisa dibilang nilainya nyaris sempurna.

Bahkan badan intel dan polisi militer, yang biasanya sangat ketat, kembali dari penyelidikannya dengan memberikan banyak pujian pula untuk kandidat ini. Berapa kali dalam sejarah militer kekaisaran hal ini pernah tejadi?

“Hmmm, bagaimana menjelaskannya ya…? Saya pribadi percaya, dan saya yakin kebanyakan dari anda-anda di sini setuju, bahwa ia adalah salah satu kandidat paling menjanjikan yang pernah kita miliki dalam beberapa tahun belakangan ini. Bahkan bisa dibilang terlalu bagus.” Dengan kata lain, bahkan Brigjen von Rudersdorf, yang selalu membanggakan keteguhan prinsipnya, kesulitan memahami bagaimana mungkin kandidat yang begitu bagusnya ini bisa sampai diragukan. Jika saja permohonan pengujian ulang ini tidak datang dari salah satu orang penting dalam Divisi Personalia, yang terkenal dengan ketelitiannya, semua peserta rapat pasti akan langsung menolaknya.

“Benar, kandidat ini telah menunjukkan pencapaian yang sangat istimewa dalam semua aspek, akan tetapi, saya rasa ini adalah hal yang memang sulit untuk diakui.” Namun kenyataannya, Mayor von Lergen tetap saja memohon untuk pengujian ulang meskipun tetap mengakui prestasi kandidat ini.

“Ia meraih peringkat dua di kelasnya, tidak pernah punya masalah dengan polisi militer, dan menurut intel, ia adalah seorang patriot. Dan mereka menjamin ia mampu menjaga rahasia. Ia bahkan mendapat rekomendasi dari unit tempurnya!”

Sudah tentu, keberatan yang diajukan Lergen sungguh aneh. Untuk menjaga kerahasiaan, pangkat dan tahun berapa para kandidat memasuki pendidikan dasar dirahasiakan, namun rekam jejak kandidat satu ini sungguh luar biasa sampai-sampai ia dianugerahi Lencana Dinas Militer Angkatan Udara.

Lagipula, agar bisa mendapat sebuah surat rekomendasi dari unit tempurnya, seseorang harus memenuhi syarat yang cukup tinggi baik dalam hal skill maupun karakter.

“Jika kita menolak kandidat satu ini, itu artinya kita pun harus menolak seluruh kandidat yang lain.” Komentar satu ini mewakili seluruh peserta rapat komite. BRILIAN adalah satu-satunya kata yang mampu menggambarkan kandidat dengan kemampuan, penghargaan, serta penilaian yang luar biasa seperti ini.

“Saya sudah memutuskan untuk membuat sebuah pengecualian dan akan membuka identitas kandidat ini. Mohon anda semua perhatikan ini.” Tak mampu lagi membiarkan kondisi terus berlangsung seperti ini, kepala Divisi Personalia menyodorkan dokumen dari kandidat yang dimaksud. Sebagai aturannya, identitas semua kandidat harus dirahasiakan selama penilaian, namun ia memiliki wewenang untuk membuka identitas seorang kandidat bila sangat dibutuhkan.

Ia tidak mengenal Lergen dengan baik, namun ia ingin memberinya bantuan, meskipun sebenarnya ia melakukannya demi menjaga nama baik dan karir sang mayor.

e𝗻um𝒶.𝒾d

Kandidat ini adalah penerima Satya Lencana Tempur Saya Perak yang sangat langka (dan ini sangat ditekankan) dan juga dinominasikan untuk menerima Lencana Dinas Militer Angkatan Udara untuk pengabdiannya di lini depan. Perwira macam ini biasanya akan selalu diteri dengan senang hati sebagai pemimpin masa depan.

Masalahnya adalah penerima semua gelar ini adalah seorang anak kecil berusia 11 tahun. Seorang perwira yang waras pasti akan segan untuk mengirim anak kecil seperti dirinya untuk bertempur. Direktur Personalia menduga poin keberatan Lergen ada pada kandidat yang dinilai terlalu muda. Sejauh itulah ia mampu memahami jalan pikiran Lergen.

“… Maksud anda, seorang anak kecil meraih seluruh pencapaian ini?” Bahkan Rudersdorf pun sampai dibuat terkejut. Di titik itu, semua orang pun menyadari betapa tidak biasanya peristiwa yang sedang terjadi. Ruang rapat tiba-tiba menjadi sunyi karena rasa kagum bercampur bingung.

Ia menjadi penyihir letnan satu diusia 11 tahun. Lulus dengan peringkat kedua di kelasnya. Menerima Satya Lencana Tempur Sayap Perak dan direkomendasikan untuk menerima Lencana Dinas Militer Angkata Udara. Diakui sebagai Aces of Aces dengan catatan menembak jatuh 62 unit udara musuh (ditambah 32 assist) dan memiliki julukan “Si Sayap Perak”. Dan dia bekerja di unit instruktur?

Entah apakah ini sebuah lelucon. Catatan rekam jejak seperti ini membuatnya menjadi anak ajaib.

“Mendidik perwira sihir adalah hal yang mendesak, namun usianya membuat anda berpikir kembali, benar demikian?”

Banyak dari anggota komite yang juga merasa bahwa ia masih terlalu muda. Mereka tidak yakin apakah ia mampu diserahi tanggung jawab untuk memimpin sebuah batalion. Dan yang lebih penting, meskipun perwira sihir sudah sangat lama dibutuhkan, namun beberapa orang mengkritik perwira sihir saat ini bersifat terlalu gegabah.

“Benar. Ia mungkin seorang perwira yang mumpuni, namun apakah kita mampu mempercayainya sebagai pemimpin adalah hal yang lain.”

Menjadi sangat ahli dalan suatu hal yang sangat spesifik adalah perkara yang sulit. Banyak penyihir di angkatan udara yang menyombongkan kemampuan pribadi mereka, namun herannya hanya sedikit dari mereka yang mampu menjadi pemimpin yang baik.

Tidak, seorang perwira sihir dengan skill mumpuni belum tentu dapat menjadi seorang pemimpin yang baik. Tidak semua atlit terkenal bisa menjadi pelatih hebat. Kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pemimpin berbeda dari yang dibutuhkan untuk menjadi petarung handal.

Dengan demikian, beberapa peserta rapat menduga poin keberatan Lergen ada pada usia anak gadis itu dan kemampuannya dalam memimpin. Jika dilihat dari sudut pandang itu, ruang perdebatan masih terbuka.

Namun mereka yang memberi penilaian menolak keberatan tersebut. “Ia sangat berbakat. Dan prestasinya, rekomendasi dari unitnya, dan yang lainnya sangat memenuhi persyaratan. Tidak ada kekurangan yang perlu dicari-cari darinya.” Rekam jejaknya juga meliputi pengalamannya memimpin peleton tanpa cacat sedikit pun. Ya, kalau ia tidak becus untuk memimpin bahkan untuk sebuah peleton kecil, tidak ada artinya untuk memberinya pendidikan perwira; banyak orang yang gagal karena persyaratan ini.

Dengan demikian, dilihat dari rekomendasi unitnya, ia sebenarnya tidak perlu diragukan lagi dalam hal kemimpinan.

“Ia adalah seorang perwira dari program percepatan. Pengetahuan taktisnya mungkin masih terlalu khusus. Mungkin ada baiknya mengirimnya masuk sekolah perwira lanjut terlebih dahulu.”

Beberapa Jendral masih merasa keberatan. Meskipun ia mampu menerapkan apa yang ia tahu dalam medan pertempuran, ia mungkin masih memiliki celah dalam pengetahuannya. Terlepas dari kemampuannya untuk memberikan instruksi sederhana dalam lingkup kecil, namun apakah ia memiliki pengetahuan yang cukup untuk memimpin unit yang besar dan kompleks dalam situasi yang rumit dengan baik? Sudah tentu mereka meragukannya.

Namun mereka yang memberikan penilaian kepadanya selama penyeleksian anonim masih menjaga teguh pendirian mereka. “Thesis kelulusannya adalah “Penerjunan Logistik Cepat Taktis”. Departemen Kereta Api sampai memuji-muji tulisannya.

Thesis itu menunjukkan kemampuannya untuk membicarakan isu-isu strategis.

Sangat jarang bagi seorang kadet untuk menulis thesis dengan topik seperti itu. Mereka biasanya akan memilih topik yang lebih sederhana. Apalagi, jika ditambah dengan prestasinya di medan tempur. Selama seleksi anonim, semua mengira kandidat ini pastilah seseorang dengan banyak sekali pengalaman sehingga ia mampu menulis analisis logistik hingga sebegitu detilnya. Siapapun yang membaca tulisannya pasti akan mengira seorang ahli logistiklah yang membuat thesis semacam itu.

Dan ketika seorang ahli logistik itu sendiri yang membacanya, mereka akan terkagum-kagum dengan kemampuan analisis serta tata cara penulisan yang ternyata mengungguli mereka. Idenya sebenarnya sederhana dan sangat jelas. Ia menekankan soal pengumpulan sumber daya dan setiap jaringan logistik harus dijaga dengan depot-depot dan proses distribusi yang terstandar. Ia berpendapat bahwa efisiensi adalah prioritas utama dengan cara menekan penyimpanan jangka panjang, kecuali untuk suplai-suplai darurat.

Setelah ia mengkritisi menumpuknya sumber daya di lini depan, ia mengusulkan sebuah cara untuk memanajemen material-material mendasar yang akan mendukung dalam pertempuran jangka panjang di lini depan. Sudah wajar bila semua orang dalam Departemen Kereta Api membacanya, menyukainya, dan bahkan memohon agar ia ditugaskan dalam tim mereka.

Bahkan faktanya, sejumlah perwira berpengalaman telah menguji tulisannya dan memberinya banyak pujian. Mereka berkata orang yang mampu memberikan pandangan sedalam ini hanyalah orang-orang yang pernah bertempur di lini depan dalam waktu lama hingga kehabisan suplai.

Rudersdorf, yang selalu khawatir tentang logistik, juga salah satunya. Tidak ada satupun orang yang menyeleksinya dalam tahap seleksi anonim pernah mengira bahwa ia baru berusia 11 tahun.

“Maaf menyela. Saya belum sempat kepikiran siapakah penulisnya yang sebenarnya karena nama penulisnya dirahasiakan… Namun bukankah tulisan ini adalah hasil riset dari Akademi Militer?”

“Bukan, ia menulisnya sewaktu di pendidikan dasar.”

“Maaf, namun apakah anda masih berpikir bahwa perbicaraan ini masih perlu dilanjutkan? Saya sendiri merasa sudah cukup.”

Jika ia bisa berdebat dalam bidang logistik, sulit untuk mengatakan bahwa dirinya adalah tipe orang yang gegabah. Rudersdorf menggeleng-gelengkan kepalanya. Semakin lama pembicaraan ini berlangsung, semakin jelas terlihat bahwa kandidat ini sungguh luar biasa. Dan karena itu, semakin sedikit alasan untuk meragukannya.

Kemudian, seperti yang sudah diduga, Brigjen Zettour pun angkat bicara seolah sudah tidak tahan terhadap siatuasi yang sedang terjadi. Ia tidak terdengar seperti orang marah, namun lebih tepatnya, seperti orang yang tidak puas. “Begini pertanyaan saya. Dengar-dengar kandidat ini sebelumnya sudah mendapat rekomendasi untuk melanjutkan pendidikannya di Akademi Militer dari Brigjen von Valkov selama pendidikan dasarnya pada tahap kadet, namun Divisi Personalia menolaknya. Ada yang bisa menjelaskannya?”

e𝗻um𝒶.𝒾d

Sejauh penilaian Zettour, terlepas dari usianya, Letnan Satu Tanya adalah seorang kandidat yang sempurna yang mampu memenuhi semua persyaratan tanpa kesulitan apa pun. Ia bahkan menerima penilaian yang tinggi dari beberapa perwira ketika ia masih sebagai kadet.

Valkov sangat mengagumi performa Tanya selama berada di zona konflik sampai-sampai ia memberikan rekomendase pendaftaran untuk masuk Akademi Militer. Meskipun Zettour hanya beberapa kali menemui Valkov, ia mampu merasakan kecerdasan pria ini selama percakapan mereka, dan sulit baginya untuk membayangkan bahwa Valkov telah membuat sebuah rekomendasi yang terlalu gegabah.

Dan terlebih lagi, sejauh pengamatan Zettour, Tanya memiliki prestasi yang memukau selama karirnya, dan kemampuannya sama sekali tidak diragukan lagi.

“Mengapa ia tidak dimasukkan saat itu? Siapa yang menolaknya?”

“… Saya yang menolaknya karena masalah umur dan kurangnya pengalaman.”

Zettour mengangguk seolah sudah menduga jawaban Lergen. Ia lalu menatap Lergen dengan tajam.

“Mayor von Lergen.”

“Ya, ada apa pak?”

“Saya tidak ingin mempertanyakan kenetralan anda, jadi lupakan penolakan yang pertama tadi. Kali ini saya ingin bertanya, mengapa anda mengajukan permohonan pengujian ulang ini?”

Keberatan yang diajukan Lergen ini sungguh problematis sampai-sampai kenetralannya dipertanyakan. Zettour memang tidak mengatakannya secara langsung, namun semua orang dapat merasakannya. Tanya memiliki bakat luar biasa, prestasi yang gemilang. Ia adalah perwira yang luar biasa. Bagaimana mungkin Lergen meragukan Tanya?

“Karena saya sangat mempertanyakan kepribadian Letnan Tanya Degurechaff.”

Lergen tak pernah dapat melupakan firasat buruknya mengenai Tanya. Pengalamannya dalam menguji banyak sekali perwira memberinya firasat bahwa ada yang aneh dalam diri Tanya.

Dan rasa tidak enak itu menjadi rasa tidak percaya. Ia bertekad untuk tidak pernah membiarkan anak gadis abnormal ini untuk masuk ke dalam inti Angkatan Bersenjata Kekaisaran.

“Apakah anda masih berani mengatakan ini meskipun anda sendiri mengetahui bahwa ia mencetak nilai yang luar biasa tinggi dalam tes kepribadian dan kecerdasannya?”

“Benar.”

Tentu saja. Ia mampu lulus tes kepribadian dan kecerdasan dengan sangat baik. Tidak hanya itu, ia bahkan bisa dibilang cukup religius sampai-sampai kesalehannya dipuji-puji oleh pastor setempat – ya, kebanyakan prajurit tidak akan sampai menyempatkan diri mengakukan dosa* di tengah-tengah pertempuran, namun anak ini masih sempat melakukannya.

(TL Notes: Mengakukan dosa/pengakuan dosa: sebuah bentuk ibadah dalam agama Katolik untuk mengaku dosa kepada pastor lalu memohon pengampunan serta penitensi/hukuman dosa. Hukuman dosa bisa berupa perintah melakukan tindakan amal maupun mendoakan doa-doa khusus.)

Namun, itu hanya berarti belum ada seorang pun yang menyadari keanehannya.

“Apakah anda mempertanyakan hasil tes tersebut?”

“Bukan maksud saya untuk mempertanyakan tes tersebut. Saya sendiri menekankan bahwa hasil tes tersebut memang sudah benar adanya.”

e𝗻um𝒶.𝒾d

Aku sendiri yakin bahwa semua hasil tersebut adalah benar – tapi bukan di situ keanehan dirinya. Lagipula, hanya aku yang tahu permasalahannya. Tes kepribadian semacam ini hanya didesain untuk menguji kondisi psikis seseorang dewasa yang normal dan profesional, bukan untuk monster semacam dirinya. Jadi, aku sendiri yakin bahwa hasil tersebut benar, hanya karena tidak ditemukan kekeliruan di dalam penilaiannya.

Dan di situlah ketidak normalannya.

“Mayor von Lergen, saya mengingatkan anda bahwa semua yang anda katakan akan dicatat dan diarsipkan. Dengan demikian, saya ingin anda mengkonfirmasi sesuatu.”

“Ya, pak.”

Bagi Lergen, menciderai karirnya sekaligus tercatat percakapannya dalam arsip militer adalah hal yang mengerikan. Sungguh, sebagai salah satu dari yang terbaik dalam karir militer, ia tentu akan lebih memilih untuk sama sekali tidak terlibat dalam permasalahan ini.

Namun ia harus mengatakan sesuatu – dan ini sangat mendesak baginya. Seluruh jiwa dan raganya seolah ingin memperingatkannya akan suatu bahaya bagi umat manusia – bahaya dari sesuatu yang asing, sebuah keanehan yang tak boleh dibiarkan terjadi.

“Mengapa anda meragukan kepribadian Letnan Tanya?”

“Saya telah melihatnya sebanyak 3 kali.”

Pertama kalinya, ia pikir Tanya adalah kandidat perwira yang luar biasa. Kedua kalinya, ia pikir Tanya adalah kandidat perwira yang mengerikan. Dan untuk yang ketiga kalinya, ia merasa yakin bahwa Tanya adalah seorang monster.

“Dalam urusan dinas atau pribadi?”

“Tiga kesempatan tersebut terjadi dalam dinas militer saya. Saya melihatnya tiga kali selama inspeksi saya terhadap sekolah militer dasar.”

Mungkin, tidak ada lagi kadet lain yang pernah memberikan kesan yang begitu mendalam bagiku, dan mungkin takkan pernah lagi akan aku temui yang lain. Setidaknya, begitulah aku mendeskripsikan keanehan Tanya. Berkepala dingin dan logis, patriotis serta egaliter, religius sekaligus liberal. Meskipun semua itu adalah sikap-sikap yang patut terpuji, namun ia tidak beres. Ada sesuatu yang aneh dan mengerikan darinya.

“Apakah anda ingin bersaksi bahwa ia telah melakukan kesalahan? Ataukah ia telah mengatakan sesuatu?”

“Saya mohon anda melihat rapor yang instrukturnya berikan. Ada tuliasn ‘abnormal’ tertulis di atasnya.”

Instrukturnya Tanya, yang paling sering berinteraksi dengannya, menuliskan sebuah catatan yang aneh. Meskipun ia memberikan Tanya nilai sempurna dalam segala bidang, namun ia juga memberikan sebuah catatan bertuliskanabnormal. Apakah kepribadian Tanya yang membuatnya merasa tidak nyaman? Sudah biasa bagi para instruktur untuk menuliskan catatan mengenai kelemahan para muridnya, namun menulis catatanabnormaladalah suatu hal yang sangat berbeda.

e𝗻um𝒶.𝒾d

“… Hmmm, jadi ini alasannya? Tolong jelaskan.”

Bahkan Zettour pun kini mulai menurunkan tekanan bicaranya dan menunjukkan kemauannya untuk mendengarkan – meskipun sebenarnya ia hanya ingin mengkonfirmasi antara fakta dengan penilaian pribadi.

“Ia abnormal. Saya belum pernah menemui seorang kandidat perwira dengan perspektif dan kepribadian yang sepenuhnya memandang manusia hanyalah sebuah objek.”

Ia benar-benar ibarat sebuah mesin. Ia melaksanakan setiap perintah kata demi kata – seorang perwira ideal. Meskipun demikian, ia paham akan mengenai kenyataan – aku tak pernah mendengar ia mengucapkan teori-teori tak berarti. Aku tak bisa menerima kalau dia adalah orang yang normal.

Dan itulah mengapa ia sampai tega melakukan apa yang aku saksikan dalam kesempatan ketigaku melihat dirinya.

“Bukankah itu salah satu tanda orang yang jenius?”

“Saya akui dia memang jenius dalam pertempuran. Faktanya, Jendral von Valkov dan Badan Intel pernah sama-sama merekomendasikan dirinya untuk menerima Lencana Salib Besi Kelas Dua.”

Apa lagi, suatu hal mengenai anak itu sebagai perwira baru terlihat mencurigakan. Lergen menggunakan otoritas penuhnya untuk menginvestigasi dan menemukan indikasi bahwa Tanya pernah ikut serta dalam pertempuran bahkan sebelum ia menjadi letnan dua.

Hanya ada sedikit petunjuk, namun ketika ia mulai menyusunnya, kecurigaannya bahwa ia pernah tergabung dalam operasi intel semakin menguat. Rekam jejak operasi tersebut mungkin tidak pernah ada, namun mereka tidak akan merekomendasikan Tanya untuk menerima Lencana Salib Besi Kelas Dua tanpa alasan yang kuat.

“… Maksud anda, selama latihan lapangan kandidat ini?!”

Hal ini mengagetkan semua orang, dan ruangan pun menjadi ramai. Sungguh sulit mempercayai hal ini, namun menanjaknya karirnya dengan sangat cepat dalam waktu yang sangat singkat mendukung kecurigaan ini.

Selama latihan lapangannya – dalam kata lain, sewaktu ia berumur 9 tahun – ia terjun dalam operasi militer sungguhan dan akhirnya mendapat rekomendasi untuk menerima penghargaan? Jika mereka mendengarnya di tempat lain, mereka mungkin hanya akan menganggapnya sebagai sebuah candaan. Inilah asal dari kata abnormal yang ia terima.

“Ketika aku mendesak intel untuk bicara, mereka mengindikasikan bahwa mereka mungkin pernah mengikut sertakannya dalam sebuah misi sangat rahasia.”

Sebuah zona konflik di perbatasan… adalah sebuah tempat yang terbilang berbahaya bagi seorang kandidat perwira untuk latihan lapangannya, namun… ya, masih terbilang cukup baik. Namun latihan penetrasi wilayah jarak jauh mampu untuk membuat prajurit paling tangguh pun ketakutan – dan melakukannya di wilayah musuh?

Sebuah perjalanan dengan perlengkapan bertempur penuh di tengah gelapnya malam, menuju tempat persembunyian rahasia sekutu di antara penjagaan ketat musuh-musuh yang bengis – tidak ada seorang pun yang akan membayangkan seorang kadet memimpin operasi macam ini. Lergen mendapat informasi ini dari kenalannya di Badan Intel, dan ia bahkan tadinya mengira seorang perwira penuh pengalaman tempur yang memimpin operasi semacam ini.

Sebenarnya, hal ini sangat masuk akal. Adalah hal yang biasa bagi Intel untuk mencari seorang pemimpin hebat sebagai pertolongan. Mereka mungkin awalnya tak pernah mengira bahwa Tanya adalah seorang kadet yang sedang berada dalam latihan lapangannya. Sekarang Lergen menduga bahwa mereka membatalkan pemberian medali kepadanya setelah mereka menyadari bahwa Tanya masih seorang kadet.

“… Maksud anda, seorang kadet diikutsertakan dalam sebuah misi operasi rahasia hingga Intel pun merekomendasikan dirinya untuk menerima penghargaan?”

Sekarang, tidak ada satupun yang mampu mengelak ke-abnormal-an Tanya. Para intel pun menggeleng-gelengkan kepala mereka seolah mereka tidak pernah mengetahui hal ini. Namun sudah menjadi pengetahuan umum bahwa tangan kanan seorang intel tidak pernah tahu apa yang tangan kirinya lakukan. Mereka hanya perlu tahu informasi apa yang harus mereka cari. Dan kini wajah mereka memucat.

“Jika memungkinkan, saya ingin semua informasi terkait dibuka kerahasiaannya.”

“Saya akan mengeceknya. Lalu? Jika memang itu yang terjadi, saya sangat yakin bahwa ia adalah seorang perwira yang luar biasa.” Kita memastikan kebenaran kasus ini. Itu yang ingin ketua komisi katakan, namun ia sudah terlanjur yakin. Itulah mengapa seluruh pembicaraan ini tak masuk akal baginya.

Mengapa Lergen begitu menyangsikan seorang perwira yang, terlepas dari usianya, tidak memiliki masalah sama sekali – tidak pula dengan penghargaannya, performanya, ataupun hal-hal lainnya?

“Ketika ia berada di pendidikan dasar, ia mengacungkan pisau sihir kepada seseorang yang membangkang.”

“… Bukankah itu memang tugas seorang senior untuk membuat para pembangkang jera?”

Memang, ada beberapa aturan tak tertulis dalam dunia militer. Misalnya, semua cidera yang terjadi dalam latihan adalah sebuah “kecelakaan”, dan itu umum terjadi dalam latihan tanding.

Memang sulit untuk mengatakannya, namun jika komite ingin menghukum Tanya atas kasus ini, maka nyaris separuh prajurit lainnya pun pantas menerima hukuman serupa.

“Ia benar-benar ingin memecahkan kepala mangsanya. Jika saja para instruktur tidak menghentikan dia, dia bisa saja membuat seorang tentara normal menjadi orang cacat.” Lergen harus menahan kuat-kuat keinginannya untuk berteriak, Tidak, dia ini beda!Dan menjelaskannya dengan panjang lebar. Ia paham, tidak akan ada seorang pun yang akan memahaminya kecuali jika mereka sendiri menyaksikannya.

“Mayor, jika kita percaya bulat-bulat dengan semua yang instruktur katakan, militer kita akan penuh dengan mayat sekarang.”

Kata-kata kasar yang diteriakkan oleh para instruktur kepada kadet barunya adalah hal yang wajar dalam dunia militer. Kata-kata seperti aku akan membunuhmu! Masih merupakan kata-kata yang‘lunak’.Tidak jarang pula seorang instruktur memperlakukan kadetnya dengan cara yang tidak manusiawi.

Oleh karena itu, tidak akan ada yang terlalu memperhatikan bila-bila kata-kata seperti Aku akan pecahkan kepalamu! Atau Aku akan remukkan isi kepalamu! Terdengar keras saat latihan berlangsung. Lagipula hukuman mati tidak dapat begitu saja dilakukan.

“Kalaupun ia ingin menggunakan cara-cara ekstrem, apa yang ia lakukan bisa dibilang sangat kasar.”

“Namun melihat usianya, bisa dibilang ia memiliki kontrol diri yang baik.”

Jika saja apa yang ia katakan memang hanyalah merupakan sebuah ancaman. Mereka baru dapat memahaminya setelah mereka melihat kejadiannya dengan mata kepala mereka sendiri.

Lagipula, sebenarnya, membangkang perintah atasan dapat berujung pada kemungkinan terburuk yaitu hukuman mati di hadapan regu tembak. Dengan kata lain, seorang instruktur sebenarnya sudah sangat berbaik hati bila mereka hanya menghukum kadetnya dengan pukulan bila mereka menolak sebuah perintah.

“Hmmm, jika apa yang khawatirkan adalah usianya dan kemampuannya dalam mengontrol dirinya, maka saya bisa memahaminya.”

Namun sepertinya mereka masih belum akan mengubah keputusan mereka.

Semuanya mungkin bisa ikut mempermasalahkan usia Tanya. Menjadikan seorang perwira muda sebagai bahan perdebatan panas mungkin adalah sebuah hal yang menghebohkan, namun masih bisa dimaklumi. Dan bukan berarti merea tidak memahami kekhawatiran Lergen akan bakat Tanya yang abnormal.

Akan tetapi, dengan mengizinkannya untuk masuk ke Akademi Militer, mereka dapat menawarkan kepada Tanya pendidikan yang memadai untuk menutupi kekurangannya dan membuatnya mampu berkembang menjadi pemimpin yang hebat.

Itu adalah hal yang pasti. begitu pikir mereka.

“Mayor von Lergen, pandangan anda sepertinya terlalu subjektif. Ya, menurut saya, anda kurang objektif.”

e𝗻um𝒶.𝒾d

Meskipun dengan segala perdebatan yang telah dilalui, Tanya masih akan tetap diterima.

“Saya paham jika anda berusaha untuk memberi penilaian secara jujur. Namun saya sendiri terkejut bahwa orang seperti anda dapat terjebak dalam penilaian-penilaian dangkal seperti ini.”

“Namun bagaimana pun juga, investigasi yang anda lakukan menarik. Kita harus menggali informasi lebih lanjut dari Intel.”

Sebenarnya, tidak ada satu pun yang paham alasan Lergen untuk melakukan pengujian kembali terhadap Tanya. Kebanyakan peserta rapat malah berpikir langkah yang Lergen ambil ini secara tidak langsung ia lakukan untuk mengkritisi Intel; dengan adanya politik di tubuh militer, seorang petugas Divisi Personalia tidak dapat begitu saja membuka berkas-berkas intel.

Meskipun tidak mengatakannya secara langsung, namun semua orang justru menduga bahwa Lergen sebenarnya memohon pengujian ulang ini untuk menguak hal-hal terselubung yang ia temukan selama proses penyeleksian berlangsung. Dari sini, mereka dapat menyimpulkan bahwa penilaian yang Intel berikan sebenarnya berasa dari operasi-operasi rahasia. Meskipun ini bukan maksud Lergen yang sebenarnya, namun orang-orang kini memuji Lergen atas ketelitiannya. Dan karena itu, alih-alih mengejarnya, Badan Intel malah justru akan memohon permintaan maaf kepada Lergen.

Dengan kata lain, orang-orang kini memuji Divisi Personalia karena telah menjalankan tugasnya dengan baik. Dan karena itu, kini orang-orang memandang Lergen tetap mampu mempertahankan kenetralannya sambil secara tak langsung terus mempertanyakan kebijakan kerahasiaan Badah Intel.

“Kerja yang bagus, Mayor von Lergen. Kita tidak akan melanjutkan pengujian ulang terhadap kandidat ini, namun kami akan memohon Intel untuk memberikan informasi lebih lanjut.”

“… Terimakasih.”

Dan dengan demikian, bertolak belakang dengan apa yang Lergen inginkan, tidak ada yang menghentikan laju Tanya.

~~~***~~~

Hari-hari Tanya terus berlanjut di garis terdepan Front Rhine di wilayah Barat – bersiap dibangunkan kapanpun untuk diterjunkan dalam misi intersep. Dengan tubuh berlumur lumpur dan darah, serta bau bubuk mesiu yang menempel tidak hanya di rambutnya namun juga seluruh tubuhnya, Tanya naik pangkat menjadi letnan satu. Kenaikan gajinya, meskipun kecil, adalah hal yang bagus.

Namun bagian yang paling membuatnya senang adalah catatan pengiringnya yang menyatakan bahwa ia diterima di Akademi Militer. Bisa dikatakan, ini adalah suatu keberuntungan. Selain itu, Letnan Satu Schwarkopf juga mengatakan kepada Tanya bahwa ia akan merekomendasikan Vishya ke jalur perwira melihat kemampuannya di medan tempur sehingga Tanya dapat pergi ke Akademi Militer tanpa perlu khawatir. Tanya senang ia sudah tidak perlu lagi berakting sebagai orang yang peduli akan bawahannya.

Tentang catatan itu sendiri, diterima masuk ke dalam Akademi Militer sendiri adalah sebuah kehormatan, dengan kata lain, sebuah mimpi yang menjadi kenyataan. Sebenarnya, seseorang perlu meraih pangkat setidaknya letnan satu untuk bisa masuk Akademi Militer, sehingga sebenarnya Tanya masih belum layak untuk masuk pada saat seleksi berlangsung; sepertinya, ada orang tertentu yang mengatur kenaikan pangkat dan proses masuknya ke dalam Akademi Militer. Dengan rasa terimakasih kepada Divisi Personalia atas kerja misterius mereka, ia dengan senang hati menerima kabar ini, yang berarti pindah ke tempat yang lebih aman di garis belakang.

Dan juga.

Letnan Satu Tanya Degurechaff, berusia 11 tahun, kini punya kesempatan kedua, setidaknya dalam ingatan subjektifnya, untuk menikmati hidup sebagai anak kuliahan lagi. Bagi orang lain, aku nampak seperti bocah yang melompati banyak kelas, namun sebenarnya, ini adalah kedua kalinya aku masuk kuliah. Dari sudut pandangku, mestinya aku tidak akan kesulitan untuk menyesuaikan diri.

Tentu saja, pendidikan di Akademi Militer sangat berbeda dari universitas pada umumnya entah itu dalam hal kurikulum maupun misi pendidikannya. Namun dari sudut pandang Tanya, itu artinya ia belajar di tempat yang aman di garis belakang, memiliki kenikmatan untuk merasakan makanan hangat 3 kali sehari dan kesempatan untuk berendam air hangat. Sungguh suatu kehidupan yang sangat nyaman bila dibandingkan dengan berada di garis depan.

Dan bagi Tanya, Akademi Militer dan universitas pada dasarnya adalah 2 hal yang sama. Selama aku bisa menggunakan semua teori yang telah aku pelajari untuk mendongkrak nilai jual Tanya sebagai sumber daya manusia, tidak ada perbedaan mencolok di antara keduanya. Bahkan, menurutku, Akademi Militer bahkan lebih baik daripada universitas biasa dalam beberapa hal.

Khususnya dalam karir Tanya di masa depan, kesempatan ini adalah kesempatan emas, tidak hanya biayanya yang gratis, namun ia juga tetap digaji oleh pemerintah dan mendapatkan jaminan akan karirnya di masa depan. Sehingga dengan ini, mahasiswa baru Letnan Satu Tanya dengan senang hati mendedikasikan dirinya untuk belajar. Meskipun tas anak SD akan lebih cocok dengan badannya yang kecil, namun Tanya nampaknya nyaman dengan tas perwiranya.

Karena pengalamannya di medan tempur, ia tak dapat lepas dari senapan dan orb pemindai kesayangannya, jadi setelah ia menyelesaikan beberapa tugas rutinnya, ia membawa serta kedua benda tersebut berangkat kuliah. Tentu saja, ia tahu kalau semestinya ia membawa alat tulis ke kampus, bukannya malah senapan…

Namun tetap saja, ia merasa ada yang kurang tanpa kedua benda kesayangannya tersebut. Ia tak pernah tahu kapan datangnya kesempatan untuk menembak mati entah itu seorang ilmuwan gila atau Makhluk X. Dengan demikian, ia merasa wajib memandang semua tempat sebagai medan pertempuran dan bersiap sedia untuk mengambil setiap kesempatan yang ada, apa pun itu.

Ya, medan tempurnya adalah semua tempat. Itulah persisnya mengapa Akademi Militer menerima bocah terlalu cepat lulus seperti dirinya. Meskipun bukan maksudnya untuk sok terlihat gagah, namun kenyataannya memang mustahil untuk menganggap enteng seorang perwira berpengalaman di medan tempur penyandang Satya Lencana Tempur Sayap Perak.

Selain itu, ia menggunakan waktu-waktu luangnya untuk membongkar senapannya dan membersihkannya, sambil menggertakkan giginya, dan membayangkan momen yang pas di mana ia bisa membunuh Makhluk X. Dan jawabannya ketika ada perwira lain yang bertanya mengapa ia selalu membawa senapan sudah ia siapkan.

Ia akan memandang perwira tersebut dengan tatapan seorang bocah di usianya, “Saya tidak akan pernah tahu kapan saatnya saya akan membutuhkan senapan ini untuk menyelamatkan nyawa saya, oleh karena itulah saya tak dapat merasa tenang tanpa senapan saya di sisi saya.”

“… Jadi, maksud anda, anda tidak akan merasa aman kecuali jika anda memegang senapan anda?”

“Ya, semacam itu, pak. Anggaplah ini seperti kebiasaan kekanakan seorang bayi yang tidak mau melepaskan selimut kesayangannya.”

Ya, sepertinya itu cukup untuk memberikan kesan tersendiri. Dan dengan demikian, tak perlu waktu lama bagi orang-orang untuk memandang Letnan Satu Tanya Degurechaff lebih sebagai tentara yang baru kembali dari medan perang daripada hanya sebagai anak kecil – ya, demikianlah teman-teman sekelasnya memperlakukan dirinya sebagai sosok yang menakutkan sekaligus petarung handal yang slealu tersenyum tiap kali ia berdebat soal isu pertahanan nasional, soal bagaimana langkah terbaik untuk menghabisi musuh.

~~~***~~~

“Selamat pagi, Pak Laeken.”

e𝗻um𝒶.𝒾d

Aku baru menyadari dirinya datang ketika aku mendengar suarnya. Aku benar-benar tak dapat merasakan aura keberadaanya. Aku memang minim pengalaman bertempur, namun sepertinya aku sudah cukup melunak dibandingkan perwira yang baru saja kembali dari medan pertempuran. Atau memang dia adalah seorang tentara yang luar biasa hebatnya?

“Selamat pagi, Letnan Tanya. Mohon maaf, sepertinya anda masih suka membawa-bawa senapan anda ya?”

Selama tugasku di sini, aku sudah banyak melihat perwira baru masuk ke sini, naun sepertinya tidak ada yang secemerlang anak ini. Ia baru sekitaran 10 tahun dan sudah masuk Akademi Militer, dan kata orang baru kali ini terjadi. Lagipula, ada anak sekecil itu yang sudah punya cukup pengalaman untuk meraih pangkat letnan satu saja sudah sangat luar biasa.

Tapi kurasa, dunia memang sebegitu besarnya.

Aku dulunya sebagus orang-orang lainnya di medan tempur, namun baru kali ini ada perwira yang dapat mengejutkanku dari belakang. Letnan Tanya jelas-jelas adalah sosok perwira yang tak dapat orang nilai begitu saja dari penampilannya. Aku dengar dia selalu membawa senapan dan orb pemindainya ke kampus setiap hari dan menitipnya ke petugas jaga.

Alasan mengapa ia tak dapat lepas dari senjatanya pasti terkait erat dengan pengalamannya di medan tempur. Ada beberapa orang yang mengalami trauma pasca pertempuran yang tak dapat lepas dari senjata mereka, namun kelihatannya kasus anak ini berbeda. Ia tidak kelihatan mengalami kegugupan maupun ketakutan berlebih tanpa senjatanya di dekatnya.

Pada dasarnya, ia sendiri yang membuat-buat kebiasaannya membawa senjatanya. Itu artinya ia selalu siap untuk bertempur kapan pun, namun – aku ulangi sekali lagi – ia juga penerima Lencana Dinas Militer Angkatan Udara di usia yang sangat muda. Ia adalah seorang perwira yang sangat terlatih.

Lain kali jika aku terjun dalam pertempuran, aku takkan lagi membeda-bedakan musuhku berdasarkan usia – kalau aku tidak menembak duluan, aku mungkin akan mati. Itulah satu hal yang aku pelajari.

“Ya, sebenarnya ini memalukan, tapi sepertinya kebiasaan seperti ini susah hilang.”

Aku tahu rasanya. Sebelum akhirnya aku terbiasa tidur di atas kasurku, aku selalu tanpa sadar akan mencari perlindungan di bawah kasurku. Aku tahu aku aman, namun kebiasaan yang terlanjur melekat padamu ketika kamu bertempur dalam kondisi hidup mati sungguh sangat sulit untuk hilang.

“Tidak apa-apa. Aku rasa itu hal yang mengagumkan.”

Sebenarnya, itu adalah tanda bahwa ia tahu betul apa yang benar-benar penting dalam medan tempur. Memahami hal-hal ini sambil terus menjaga kewarasanmu adalah suatu ujian bagi para letnan muda. Dalam pertempuran, kenyataan yang keras mampu menghancurkan semua keyakinan yang selama ini kamu anut.

“Terimakasih. Sebagai orang yang berjuang dari bawah, tidak ada yang membuatku lebih lega daripada kata-kata hiburan seperti itu.”

Itulah mengapa aku harus memandang jauh lebih dalam daripada hanya sekadar penampilan anak gadis ini, menghargai dirinya apa adanya, dan mendukungnya dengan setulus hati.

Jika seorang perwira dapat menghargai usaha seseorang untuk naik dalam karirnya, ia akan berkembang. Dengan keyakinan ini, aku telah melaksanakan tugasku sebagai komandan jaga dan memberi hormat kepada letnan kecil namun luar biasa ini.

“Namun, dengan segala hormat, Letnan, boleh saya bertanya mengapa anda kemari? Seperti yang anda ketahui, hari ini hari libur. Tidak ada pelajaran hari ini.”

Inilah yang seringkali dikenal sebagai hari Sabat* – dengan kata lain, hari Minggu. Kebanyakan orang yang taat beribadah akan pergi ke Gereja, ada juga yang melakukan pengakuan dosa. Aku dengar Letnan Tanya sering berdoa dengan khusyuk di Gereja pagi-pagi sekali. Aku sendiri beberapa kali melihatnya berdoa di Gereja.

(TL note: Sabat, hari di mana orang Yahudi istirahat dari segala pekerjaannya untuk beribadah. Dengan kata lain, hari Minggu sekarang ini.)

“Ya, sebenarnya sepele sih. Aku ingin pergi ke perpustakaan kampus; ruang baca di asrama kurang lengkap.”

Meskipun hanya melalui pengamatan sederhana, aku sudah bisa mengatakan bahwa Letnan Tanya adalah seorang pekerja keras. Bahkan kepala perpustakaan pencemberut memuji kecerdasan, rasa ingin tahu, dan hasratnya untuk terus belajar. Aku rasa ia adalah gambaran prajurit yang sejati. Aku bahkan dengar dari atasan terdahulu bahwa ahli strategi Staff Jendral sampai dibuat terkejut oleh analisisnya mengenai peperangan dan strategi dasar.

Aku penasaran apa saja yang ia masukkan ke dalam kepalanya yang mungil itu. Ia benar-benar membuatku terpukau.

“Mohon maaf. Tapi seperti biasa, tolong titipkan senjata anda di sini sebelum masuk.”

Biasanya, merawat senjata pribadi tiap perwira itu sungguh merepotkan; membersihkan sebuah senjata memakan waktu dan tenaga, dan aku sendiri malas melakukannya. Namun letnan satu ini berbeda. Satu-satunya teman baik seorang tentara di dalam pertempuran adalah senapannya. Dan bagi seorang penyihir, orb komputasi mereka sungguh sangat berharga. Menjaganya untuk sementara waktu adalah sebuah kehormatan, sehinggaaku sama sekali tidak merasa keberatan.

“Terimakasih. Saya permisi dulu…”

Setelah mengisi formulir dan mengambil kwitansi penitipan barang, Letnan Tanya berjalan masuk menuju kampus. Aku memperhatikan langkahnya, dan meskipun dari belakang, aku bisa melihat di balik tubuhnya yang mungil, ada kepercayaan diri yang besar. Ini membuat pundaknya yang kecil nampak gagah. Melihat perwira macam itu tanpa ragu mau menitipkan senjata kepercayaannya kepadaku membuatku senang.

“Dasar anak tukang ngompol.”

Namun selalu saja akan ada seorang idiot yang mengacaukan segalanya. Ia tak mampu memahami betapa aku merasa beruntung. Sungguh luar biasa gadis itu bisa diterima di usia yang sangat muda, namun pecundang satu ini tidak memiliki apa pun untuk dibanggakan.

“Kamu bodoh apa? Dia mungkin kelihatan muda, namun dia bukanlah anak ingusan! Dia sudah berpengalaman di medan tempur, dengan bau mesiu dan darah.”

Bahkan sersan berpengalaman seperti dirinya bisa begitu naifnya. Mencapai kesempurnaan seperti gadis ini membutuhkan skill tinggi dan cinta terhadap pertempuraan agar ia mampu bersaing dengan pasukan yang lebih tua. Dengan kata lain, meskipun sebagai manusia kamu mungkin membenci peperangan, namun pasti ada suatu hal dari peperangan itu yang sangat kau cintai. Kalau tidak, kau takkan pernah memahami gadis kecil ini.

“Sersan, memang seperti itukah yang ada dipikiranmu tentang anak ini?”

“Huh? Tidak. Tentu saja aku yakin dia akan menjadi pemimpin yang hebat.”

Tentu saja ia bisa menjadi pemimpin yang hebat. Jika ia menjadi pemimpin batalionku, aku akan dengan senang hati menuruti setiap perintahnya. Entah itu dalam misi penyerangan ataupun mematahkan serangan musuh, menghambat pergerakan atau bahkan tugas jaga, aku akan selalu mengikutinya kemanapun ia pergi. Dia dicintai oleh peperangan itu sendiri.

Ia akan mencetak sejarah – unitnya akan meraih penghargaan tertinggi. Aku yakin. Aku tahu itu karena aku telah mengamati begitu banyak perwira: anak ini adalah gambaran seorang pahlawan.

“Perhatikan baik-baik bego. Dia selalu membawa dua orb, tapi dia cuma memberimu satu!”

Sia-sia menjelaskan kepada utak udang satu ini. Ia menitipkan senapan dan orb cadangannya kepadaku sebagai sebuah kompromi untuk menghormati tugasku. Secara tak tertulis ia punya hak untuk menyimpan orb satunya, orb yang sering ia pakai.

Ya, aku rasa-rasa sia-sia menjelaskan alasan sebenarnya bahwa aku memperbolehkan dirinya membawa satu orb andalannya adalah karena aku mengerti anak ini.

“Mungkin ia melakukannya tanpa sadar, tapi gila, dia tak pernah membiarkan dirinya lengah.”

“Kalau saja Perwira Terbaik Minggu Ini tahu akan hal ini, bisa-bisa kacau ini nantinya.”

e𝗻um𝒶.𝒾d

… Argh, selama ini kamu masih memandang dirinya seperti itu?

~~~***~~~

Seperti biasa, Tanya selalu memikirkan hal-hal rumit selama ia berjalan menyusuri lorong-lorong kampus. Jika seseorang kehilangan rasa malunya, ia menjadi tak tahu malu, dan itu dipandang sebagai sesuatu yang tidak terhormat di mata makhluk sosial. Dengan kata lain, rasa malu adalah fenomena yang unik di dalam diri makhluk sosial.

Itulah mengapa… Ugh, betapa memalukannya… Meskipun aku sebenarnya ingin balas dendam, tapi aku juga tahu aku tidak dapat membanggakan diriku yang selalu membawa senapan kemana-mana.

Jadi setelah instrukturku secara tidak langsung menyindirku, aku lalu menitipkan senapanku kepada petugas jaga. Tanya mengakalinya dengan selalu membawa pisau tempur yang didesain khusus untuk pertarungan non-sihir, dengan demikian ia tidak pernah tidak membawa senjata.

Tapi tetap saja, aku akan berbohong kalau aku berkata cara orang memandangku tiap kali aku menitipkan senapanku tidak membuatku tersinggung. Aku tidak suka dengan pandangan keheranan mereka seolah aku ini orang aneh. Tapi karena memang sudah wajar mereka bersikap seperti itu, aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Mungkin saja ini khayalanku, tapi aku selalu merasa kalau petugas jaga itu menertawakanku dari belakang – Yah, bocah ini lagi, nggak bosan-bosannya bawa senapan ke kampus. Namun Tanya bisa memahami mengapa mereka terheran-heran memandang bocah satu ini yang mondar-mandir di dalam kampus. Aku tidak dapat berbuat apa-apa kalau aku sendiri juga akan melakukannya bila aku di posisi mereka.

Akan tetapi, aku punya alasan yang tak dapat aku katakan kepada siapa pun.

Ini adalah soal harga diri. Jika pikiran logisku terkubur jauh-jauh di bawah iman, kebebasan pribadiku akan luntur. Aku bisa membayangkan dengan jelas diriku menjadi mainan si Makhluk X kalau aku tidak bisa memegang teguh raison d’etreku.

(TL Note: raison d’etre (Prancis) = reason of being, alasan hidup. Motivasi dasar yang mendasari seseorang untuk hidup atau melakukan sesuatu.)

Makhluk satu ini yang menganggap dirinya Tuhan punya cukup banyak waktu untuk memainkan boneka di tangannya, namun boneka yang satu ini tidak akan tinggal diam.

Sehingga untuk memperdalam dan memperluas pengetahuannya akan musuhnya, Tanya rajin pergi ke Gereja dan terus menumpuk kebenciannya terhadap berhala (tuhan palsu) yang bernama Makhluk X. Di dalam dirinya, paduan suara penuh hujat dan umpatan berbaur dengan bualan panjang – sebuah keadaan pikiran yang wajar. Itulah tanggapan seorang Tanya Degurechaff terhadap sang manipulator manusia, Makhluk X. Ia selalu membawa senapannya sehingga ketika kesempatan itu tiba, ia bisa menembaknya, namun sayangnya ia masih belum pernah bertemu dengannya lagi.

Tentu saja, aku tahu itu cuma buang-buang waktu bagi Tanya. Namun meski demikian, bila aku sampai lengah, kutukan dari Elinium Tipe 95 bisa saja membuat Tanya menjadi orang beriman yang saleh. Tanya perlu menjaga kebersihan jiwanya; sudah menjadi kewajiban baginya untuk memastikan bahwa pikirannya berada sejauh mungkin dari Makhluk X.

Melupakan pentingnya hal ini sama saja melupakan pentingnya bernafas.

“…Hmmm. Jadi kita tidak ingin menjadi boneka?”

Tanya sangat percaya bahwa harga diri manusia berada pada kemampuan mereka untuk berpikir. Umat manusia, yang berevolusi dari kera, merasa bahwa pikiran mereka yang membuat mereka berbeda dengan makhluk lain dan demikian membuat mereka seorang manusia.

Itulah mengapa ia tidak dapat memahami mengapa orang beriman menganggap diri mereka terberkati dan sampai akhirnya meninggalkan rasionalitas mereka.

Sekalinya seseorang kehilangan kemampuan mereka untuk berpikir, untuk mempertanyakan sesuatu, Tanya menganggap orang itu bukan lagi manusia melainkan sebuah robot. Itulah mengapa seorang Tanya Degurechaff mendewa-dewakan rasionaliras, cinta berdebat, dan membenci dogma (hukum agama) dari lubuk hatinya yang terdalam.

Sehingga sudah tentu ia menertawakan para fanatik, para penganut buta. Ia jijik melihat orang-orang bodoh itu yang menjadi penganut buta entah itu komunisme ataupun dogma-dogma lain (entah agama apapun itu) yang membangun gunungan mayat melalui eksperimen sosial. Menganggap ini semua suci karena manusia tak lepas dari dosa. Ketika orang bebal macam ini memaksakan dogmanya kepada orang lain, ia penasaran akan jadi betapa bodohnya dunia ini nanti.

Makhluk X, yang berusaha menjadikan dirinya menjadi ujung tombak dogma macam ini, adalah musuh abadi Tanya; ia tak dapat membiarkan Makhluk X tetap ada di dunia ini.

Dan dengan demikian, ia juga masih cukup rasional untuk menyadari bahwa menghabsikan waktunya untuk menimbun kebencian macam ini tidaklah produktif, sehingga untuk sementara waktu ia menyingkirkan semua pikiran itu dan fokus belajar.

Tanya adalah orang yang ambisius, ia melakukan apa yang bisa ia lakukan masa ini dengan pandangan yang sudah terarah ke masa depan. Untuk itulah ia sering pergi ke perpustakaan. I menyusuri lorong-lororng yang sudah ia kenal, memberi hormat kepada setiap staff yang ia kenal, dan berjalan menuju perpustakaan.

“Letnan Satu Tanya, hendak masuk.”

Ia meraih pintu perpustakaan setelah memberikan salam kedatangan. Karena pangkat letnan satu adalah syarat minimal untuk masuk ke Akademi Militer, ia adalah yang paling rendah. Meskipun hari ini adalah hari Minggu, bukanlah hal yang aneh bila ada orang lain yang sudah datang lebih dulu dari dirinya. Mungkin saja ada perwira dengan pangkat lebih tinggi di dalam, jadi ia harus pintar-pintar membawakan diri.

“Hmmm?”

Usaha Tanya setiap hari untuk selalu bertindak sopan sepertinya terbayar sudah. Seorang tentara dengan aura cendekiawan, berumur lumayan tua membaca-baca setumpuk berkas ketika Tanya berjalan masuk.

Tanda pangkat yang ada di pundaknya menandakan bahwa dirinya adalah seorang Brigadir Jenderal (Brigjen), dan dilihat dari pakaiannya, termasuk orang penting. Nyatanya, sudah biasa bagi orang sepangkat dirinya untuk berada di tempat ini, menggali informasi melalui peta-peta dan catatan-catatan terdahulu – ya, tidak mengejutkan sebenarnya melihat kualitas berkas-berkas yang ada di Akademi Militer. Riset terkait strategi militer pada akhirnya selalu bergantung pada perpustakaan Akademi Militer. Ketika orang-orang penting memerlukan beberapa data, mereka akan datang berkunjung. Ada segunung catatan dan buku yang tidak boleh dibawa keluar perpustakaan Akademi Militer. Jika mereka ingin membaca buku semacam itu, mereka harus datang sendiri.

“Ngg, maaf mengganggu Anda, Jenderal.”

Tanya tertawa dalam benaknya melihat 1 banding sejuta kemungkinan pertemuan semacam ini. Tak peduli di zaman mana kamu hidup, memilik teman yang merupakan orang penting selalu akan menguntungkanmu. Dan jika kamu ingin menemui orang macam ini, penting bagimu untuk banyak pergi keluar dan memperbesar setiap kemungkinan yang ada.

Soal hal itu, sungguh memalukan bahwa tubuhku masih sangat muda. Itu membuatku selalu mengurungkan niatku untuk pergi ke tempat-tempat di mana orang bisa minum alkohol. Tentu saja, jika ada gadis sekecil ini datang ke tempat-tempat itu, orang-orang pasti akan merasa kurang nyaman meminum minumannya – dan itu justru akan meruntuhkan maksudnya.

Di sisi lain, ia akan mampu memberikan kesan luar biasa dengan membawakan dirinya secara dewasa di usia yang masing sangat muda. Meskipun sulit bagiku untk sepenuhnya memanfaatkan penampilannya karena aku harus terus bertingkah seperti anak kecil.

Anak-anak bagiku adalah hal dari semesta lain yang sama sekali tidak aku pahami, jadi anak gadis seperti ini sama saja seperti alien bagiku. Ia bisa tersenyum manis, namun hanya itu saja keuntungannya.

Dan sekarang karena ia punya kesempatan emas itu, ia tidak akan segan-segan untuk memanfaatkannya.

“Oh, sebentar, untuk saat ini anda bisa memandang saya seperti layaknya ilalang kering.”

Pria yang membalas salam tanya terdengar lebih seperti seorang filsuf (pemikir) daripada seorang tentara. Ia munkin saja orang yang tegas, namun sejauh Tanya memandang, pria ini terlihat lebih ramah daripada kejam.

“Terimakasih. Nama saya Tanya Degurechaff. Saya murid baru di sini, dan pangkat saya adalah letnan satu penyihir Kekaisaran.”

“Saya Brigadir Jendral von Zettour, wakil direktur Korps Servis di Kantor Staff Jendral.”

Korps Servis di Kantor Staff Jendral! Ia adalah salah satu orang penting di ibu kota! Aku benar-benar beruntung.

“Sebuah kehormatan bisa bertemu dengan anda, Jendral.”

Ia sangat yakin akan hal ini. Lagi pula, orang-orang dari bagiannya merupakan orang-orang penting di jajaran Staff Jendral. Dalam korporasi, mereka adalah orang-orang yang menjalankan strategi administratif.

Satu-satunya kata yang bisa menggambarkan kejadian macam ini adalah beruntung.

“Hmmm, Letnan, apakah anda sedang terburu-buru saat ini?”

e𝗻um𝒶.𝒾d

“Tidak juga, pak. Saya di sini hendak belajar pribadi untuk memperluas ilmu saya.”

Tanya berhasil mengatur dirinya dan dengan sopan menjelaskan tujuannya alih-alih menjadi gugup. Untungnya, antara kebutuhannya untuk memuaskan rasa ingin tahunya serta memperdalam risetnya tentang hukum, ia cukup sering mendatangi perpustakaan.

“Bagus. Jika saya bisa meminta waktu anda sebentar, saya ingin meminta pendapat anda, yang lebih muda, tentang suatu hal. Apakah anda bersedia?”

“Dengan senang hati, pak, jika saya tidak mengganggu.”

“Tidak apa-apa, tenang saja.”

“Baik, pak.”

Sempurna, ia menaruh perhatiannya kepadaku. Jauh lebih mudah berbicara dengan seseorang bila ia merasa tertarik denganmu. Kesempatan seperti ini jauh lebih bagus daripada memberikan presentasi kepada orang-orang yang tidak paham sama sekali dengan bab yang dibicarakan serta tujuannya.

“Saya sudah mendengarkan beberapa hal mengenai diri anda. Nampaknya anda cukup sibuk akhir-akhir ini.”

“Apa yang saya lakukan bukanlah apa-apa, pak.”

Nama julukan menyebalkan “Saya Perak” membuatku merasa orang-orang militer perlu memperbaiki selera mereka dalam pemberian nama, namun sepertinya nama itu mudah sekali menarik perhatian.

Nampaknya mendapat pengakuan akan mempermudah karirku, meskipun aku akan nampak menonjol. Aku perlu menjaga agar ketenaranku tetap terkontrol.

“Hmmm? Saya pikir semua orang semua orang merasa pujian ini cocok untuk anda… Oh, saya ingin bertanya sesuatu.”

Dan sepertinya reputasi palsu dapat memberikan kesan yang baik juga. Meskipun sekilas, namun brigjen satu ini nampaknya tertarik dengan Tanya sampai-sampai ia mau menanyakan beberapa hal.

“Letnan, bisakah anda memberikan pendapat anda. Bagaimana pandangan anda tentang perang ini?”

Dua orang tentara sedang membicarakan tentang kondisi perang. Ya, pembicaraan macam ini bisa dibilang obrolan ringan bagi para tentara. Tetap pada topik-topik aman bukanlah hal yang buruk menurut akal sehat.

Namun ia menaruh perhatiannya padaku. Jika aku bisa memberinya pendapat yang jujur, ia akan melihatku sebagai orang yang punya motivasi. Tentu saja, rintangan awal untuk masuk adalah bagaimana bisa terdengar pintar.

“Itu adalah pertanyaan yang terlalu luas, pak.”

Jadi menunjukkan bahwa aku tegas sekaligus luwes dengan cara mengonfirmasi pertanyaannya adalah hal yang penting. Dalam militer, semua orang akan menyukaimu jika kamu sering berkonsultasi dengan atasanmu dan melaporkan segalanya. Jika kamu tidak tahu sesuatu, katakanlah dan bertanyalah. Sikap seperti itu nampaknya berguna bagi para tentara. Tentara kekaisaran nampaknya cenderung terobsesi dengan keakuratan.

Melihatnya, alih-alih berusaha mendapatkan poin, aku berusaha agar tidak kehilangannya. Kamu tidak akan naik pangkat dengan asal ngomong. Kamu perlu menaruh perhatian pada hal-hal detil dan memastikan bahwa suaramu di dengar.

“Hmmm, anda benar. Coba saya atur ulang pertanyaan saya. Bagaimana nanti perang ini akan berjalan menurut anda?”

“Mohon maaf, pak, tapi sepertinya saya tidak dalam posisi untuk memberikan pendapat saya.”

Dan kalian harus selalu bisa menghentikan keinginan kalian untuk mengomentari sesuatu yang berada di luar jangkauan tanggung jawab kalian. Contohnya, HRD tidak seharusnya ikut campur soal urusan pemasaran, begitu juga sebaliknya. Penting untuk tahu posisi kalian.

“Tidak apa-apa. Ini bukan konsultasi resmi. Katakan saja apa yang anda pikirkan.”

“Maka, seturut dengan izin anda pak….”

Aku sebenarnya tidak ingin mengatakan apa pun, namun menolak terus menerus adalah perbuatan yang kasar. Itu bahkan akan lebih buruk daripada mengizinkan orang tak berpengalaman untuk angkat bicara. Di sisi lain, tetap diam dan mengharapkan dia paham maksudku adalah tindakan yang sangat amat naif – dan itu hanya akan dapat terjadi di cerita-cerita fantasi.

Manusia punya dua telinga dan satu mulut. Dengan kata lain, ketika berhadapan dengan orang yang mau mendengarkan, satu mulut pun sudah cukup. Ide-idemu tidak akan pernah dapat sampai kalau kamu tidak mau bicara.

“… Saya yakin perang ini akan menjadi perang dunia.”

Peraturan nomor satu ketika melakukan presentasi: Sampaikan pesanmu dengan penuh percaya diri. Meskipun kreatifitas itu memang penting, kamu harus tetap memastikan bahwa pendapatmu dapat dipercaya. Sebuah presentasi akan menjadi sia-sia jika pesan yang ingin kau sampaikan tidak sampai ke pendengar.

“Perang dunia?”

“Saya yakin kekuatan-kekuatan besar dunia akan ikut terlibat, jadi pertempuran ini akan meluas sampai seluruh dunia.”

Apakah ini akan sampai menjadi perang dunia pertama? Ya, tak diragukan lagi bahwa kekuatan-kekuatan besar dunia akan ikut mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Pastinya peperangan ini akan menjadi perang yang sangat besar.

Dengan demikian, sudah wajar bila peperangan macam ini akan disebut “perang dunia”. Superpower akan bertempur dengan superpower, mencari hegemoni. Tiap pihak akan bertempur dengan kekuatan andalan mereka. Jadi menunjukkan bahwa aku mengatakannya dengan sungguh-sungguh, bahwa aku mengatakan kenyataan yang terjadi, sepertinya akan menguntungkan posisiku.

“… Apa yang membuat anda berkata seperti itu?”

“Meskipun kita terkepung, dibandingkan dengan negara kuat lainnya, kita punya keuntungan yang sangat besar.”

Penting juga untuk menghindari penjelasan yang berlebih. Satu-satunya cara untuk menghindari penjelasan yang tak berarti adalah mengusahakan kesepahaman.

Dengan demikian, brigjen satu ini nampak sangat cerdas – sangat cerdas sampai-sampai ia begitu berpikiran terbuka untuk berbincang-bincang dengan seorang letnan satu. Itulah persisnya mengapa ia sangat layak untuk diajak bicara.

“Jika kita berperang satu lawan satu, tentunya kita akan menjadi pemenangnya.”

“Benar. Melawan Republik, kita dapat menang.”

Ia mengatakan hal yang paling sulit bagiku. “Melawan Republik” dapat berarti bahwa hal itu hanya terjadi pada kasus khusus namun tidak pada kasus lainnya. Karena atasanku ini telah menyebutkan salah satu musuh potensial, akan lebih mudah bagiku untuk melanjutkan percakapan.

Sungguh terkagum dengan nuansa yang ada, Tanya menyadari bahwa mungkin dirinya sudah bicara terlalu banyak. Ia bahkan merasa di dalam militer, di mana kamu tidak dapat memilih bawahanmu, mereka berinvestasi ke junior mereka lebih banyak daripada yang dilakukan oleh dunia korporasi.

Perspektif macam ini mustahil aku dapatkan selama aku bekerja sebagai HRD, sehingga aku harus memetik pelajaran ini dengan sungguh-sungguh. Di dalam militer, tidak seperti di dalam perusahaan, kalian tidak dapat memilih bawahan anda – yang dapat kalian lakukan hanyalah mendidik mereka.

“Namun sebenarnya, sulit membayangkan bahwa Persemakmuran dan Federasi Russia akan tinggal diam. Saya tidak yakin dengan Kerajaan Ildoa.”

“… Mereka harusnya tidak punya ikatan langsung dengan perang yang saat ini terjadi.”

Dan dengan ini Tanya menekankan kembali apa yang sudah jelas. Ya, ini sangat baik. Ini luar biasa. Inilah yang kamu sebut percakapan intelektual. Ini adalah tipe percakapan yang tidak akan terjadi kecuali jika orang yang mengajak kalian bicara tertarik dengan kecerdasaan yang kalian miliki. Ini sungguh menghibur. Ini baru rasanya menjadi orang dewasa di dalam masyarakat.

“Memang bukan keterikatan secara langsung. Namun mereka akan berhadapan dengan pertanyaan genting, apakah mereka akan membiarkan lahirnya sebuah negara dominan atau akan berusaha menghentikannya.”

“Negara dominan?”

“Ya, jika Kekaisaran, yang berada di tengah-tengah benua, mampu melenyapkan Republik, kita tidak lagi memiliki keuntungan relatif, namun superioritas absolut.”

Aku bisa melihat hal ini mirip dengan Kekaisaran Jerman yang bisa saja mengalahkan Prancis dan Kekaisaran Russia. Apakah Kerajaan Inggirs akan dengan bodohnya membiarkan hal ini terjadi? Jika saja ya, negara pulau terpencil itu pasti hanya akan dianggap sebagai riak-riak kecil saja sekarang.

Akan tetapi, mereka ikut serta dalam peperangan karena mereka sadar akan betapa gentingnya situasi yang terjadi. Tidakkah negara-negara kuat di dunia akan ikut berperang jika kepentingan negara mereka memang menuntut demikian?

“Jadi jika kita tidak mampu melenyapkan Republik dengan cepat, cukup cepat sampai-sampai kita tidak membiarkan negara lain untuk ikut campur, peperangan ini akan menyebabkan efek domino yang akan akan membuat negara-negara lain ikut serta dalam peperangan ini.”

“Ya. Anda mungkin benar, namun bukankah ada alternatif lain bahwa Republiklah yang akan keluar sebagai negara dominan? Mereka juga tidak akan ingin hal ini sampai terjadi.”

Ngh. Argh, Aku tidak cukup menjelaskan, jadi dia yang mengisinya untukku. Jika aku menduga bahwa ia mempertimbangkan juga penampilanku yang masih anak-anak ini, aku sedang dikasihani. Aku tidak boleh melakukan kesalahan lagi.

Tunggu dulu. Aku memandangnya tepat ke arah matanya dan menjawab dengan jelas.

“Saya setuju. Itulah mengapa saya berpikir bahwa mereka akan merencanakan agar baikitu Kekaisaran maupun Republik akan sama-sama hancur.”

“Maksud anda negara-negara lain pun akan ikut campur?”

“Ya. Saya membayangkan mereka akan mulai dengan memberikan bantuan finansial kepada Republik. Metode lainnya yang mungkin adalah memberikan mereka bantuan senjata dan pasukan.”

Coba pikirkan kebijakan pinjaman leasing yang terkenal itu dan bagaimana peperangan ini didanai. Inggris dan Prancis menang, namun mereka tetap pada posisi yang berbahaya pada akhirnya. Dengan mempertimbangkan itu, Kekaisaran dan Republik akan mendapatkan kesenangan kecil mereka dari peperangan mereka, namun hasil nyatanya akan menjadi milik negara lain yang ikut serta dalam peperangan ketika kedua belah pihak sudah kelelahan. Jika mereka ingin, mereka bisa berpura-pura menjadi orang Samaria yang baik.

“… Aha. Saya mulai paham dengan apa yang anda maksud.”

“Ya, saya pikir rencana negara-negara lain secara umum adalah meminjamkan uang dalam jumlah banyak kepada Republik dan kemudian ikut campur agar kita berdua sama-sama hancur.”

Politik memang sungguh busuk. Mereka mempengaruhi orang-orang baik dan mengubah mereka menjadi anggota aliran jahat. Kita perlu mempertimbangkan kekuatannya untuk mempengaruhi tabiat asli seseorang.

Sebagai contoh, polisi rahasia Soviet dan Jerman Timur telah banyak melukai warganya sendiri. Lihatlah ketakutan masyarakat di bawah mata Stasi! Kebebasan. Berikan mereka kebebasan mental! Itu adalah masa-masa genting di mana akhirnya manusia menyadari bahwa individualisme adalah satu-satunya jalan yang bisa menyelamatkan dunia.

“Dan jika Kekaisaran bisa mengalahkan Republik?”

“Kemungkinan besar kebijakan besar keamanan nasional mereka adalah bekerjasama dengan negara kuat lain dan ikut serta secara langsung. Bahkan jika mereka sebenarnya tidak bisa melakukannya, mereka mungkin tak akan ragu untuk melakukannya secara sepihak.”

Tawaran mulia tentang kebebasan berpikiran mungkin merupakan hal yang penting, namun aku tidak dapat menganggap enteng percakapan intelektual ini. Aku harus terus menjaga penampilan penuh pertimbangan ini.

“Ya, sebuah pandangan yang menarik. Menurut anda, bagaimana kita seharusnya menangani situasi ini?”

“Saya belum memiliki rencana…”

Sebenarnya, ketika aku memiliki rencana, aku akan mengatakannya. Jika aku bisa memberikannya satu saja sekarang, itu akan menjadi tunas baik bagi karirku, namun sayangya aku kurang keahlian dalam strategi militer. Ya, sepertinya kreatifitas dalam bidang militer harus tetap diserahkan kepada orang-orang macam Napoleon dan Hannibal. Sebagai seorang pecinta damai, tidak ada yang salah dengan itu semua.

“Jadi saya akan belajar dari sejarah dan berusaha menciptakan perdamaian, dan jika memungkinkan, aku akan membuat usaha menekan kerugian menjadi prioritas utama saya.”

“… Jadi anda tidak berniat untuk menang? Orang-orang akan mempertanyakan niat anda untuk bertempur.”

Ya, dia benar. Itu tadi adalah sebuah kecerobohan. Seperti layaknya seorang professor, aku berbicara terlalu bersemangat. Aku tak percaya aku akan mengatakan sesuatu yang membuat orang mempertanyakan niatku untuk bertempur, di hadapan seorang Staff Jendral Korps Servis, di antara semua orang lain di Kekaisaran ini. Apakah sungguh mulutku yang mengatakan itu tadi? Itu tadi adalah sebuah kesalahan besar, aku ingin menariknya kembali.

Hal ini akan mempersulit karirku. Tidak, aku pernah mendengar ada seorang pecundang yang dilemburkan di garis depan. Ini sangat buruk. Entah bagaimana caranya, tanpa membiarkan kepanikan muncul di wajahku, aku perlu mengatakan secara tersirat bahwa itu bukanlah maksudku yang sebenarnya. Di waktu yang sama, Aku mungkin masih dalam posisi berisiko kecuali jika aku mengatakan sesuatu hal yang berani yang menunjukkan semangatku untuk bertempur.

“Dalam maksud tertentu, ya, Jendral. Namun bukan berarti kita tidak perlu meraih kemenangan. Ini adalah soal definisi; kita harus membongkar kembali pemahaman kita.

“Lalu? Lanjutkan.”

“Baik, pak. Saya percaya jika kita tidak kalah, kita perlu melihatnya sebagai sebuah kemenangan bagi Kekaisaran, karena kebijakan besar keamanan nasional kita sudah dituntaskan.”

“Jadi menurut anda, bagaimana cara kita untuk meraih kemenangan ini?”

“Kita perlu secara seksama melukai musuh kita dan meremukkan kemampuan musuh kita untuk terus bertempur.” Tanya nampaknya secara spesifik menggunakan kata-kata favorit para tentara – seksama, melukai, meremukkan– meraba-raba cara untuk berkata secara realistis sambil menunjukkan bahwa ia memiliki semangat tempur yang tinggi.

“Maksud anda melenyapkan pasukan utama musuh?”

Melenyapkan pasukan utama musuh? Idealnya memang begitu, namun itu bukanlah hal yang mudah. Dengan kata lain, pertanyaan ini adalah pertanyaan jebakan. Untuk menunjukkan bahwa aku tidak sekadar main aman karena aku pikir itulah yang ingin ia dengar, aku harus berani menentang pernyataan tersebut.

“Idealny memang demikian, namun saya pikir itu akan sangat sulit. Mungkin kita bisa lebih memikirkan bagaimana caranya melumpuhkan sumber daya manusia musuh dan memfokuskan strategi berperang kita pada pos-pos pertahanan strategis?”

“Bisakah kita menang dengan cara demikian?”

“Saya sendiri tidak tahu. Tapi yang jelas, kita tidak akan kalah. Lagipula, jika kita dapat menyimpan cukup tenaga ekstra untuk melancarkan serangan telak kita, maka kita mampu menjaga fleksibilitas strategi kita.”

Aku tidak dapat mengatakan bahwa kita pasti menang. Namun ini adalah opsi terbaik yang bisa kukatakan sehingga ia tidak akan menginterpretasikan jawabanku bahwa kita akan kalah. Aku memilih kataserangan telaksebagai semacam jaminan. Aku perlu memastikan bahwa jawaban-jawabanku mampu menunjukkan motivasiku kepada orang lain.

“Hmmm, menarik. Namun apa yang akan anda lakukan bila musuh sampai memikirkan strategi yang sama?”

Sekarang. Sekaranglah waktuku untuk memberi pernyataan tegas. Ketika seseorang sudah merasa tertarik terhadap dirimu, maka kesan terakhir yang kau sampaikan haruslah yang terbaik. Oleh karena itu, aku perlu membuat jawaban yang agresif untuk menutupi kenyataan bahwa aku memiliki kemauan bertarung yang rendah.

“Ya. Setelah mempertimbangkan kemungkinan tersebut, saya menyarankan untuk mengubah strategi utama pertempuran kita menjadi infantri defensif dan penyihir ofensif.”

“Penyihir mungkin memiliki kekuatan yang cukup kuat, namun saya tidak yakin para penyihir akan cocok dengan tugas merebut pos-pos musuh.”

“Saya pun setuju; akan tetapi, tujuannya di sini bukanlah untuk menduduki wilayah musuh, namun untuk melenyapkan sebanyak mungkin pasukan musuh.”

Dengan kata lain, manuver peperangan kita tidak lagi untuk memperluas wilayah Kekaisaran dan merebut wilayah musuh namun untuk melenyapkan dan memperlemah sumber daya manusia musuh. Kita harus sama-sama menyadari bahwa dalam peperangan total, memotong akar kekuatan musuh untuk terus bertarung adalah satu-satunya jalan menuju kemenangan, dan kita harus mengembangkan cara-cara untuk meraihnya.

Dalam Perang Dunia I, German membantai Russia serta memukul mundur Prancis dan Inggris – mereka membuat musuh mereka kewalahan secara taktis. Alasan terbesar sampai mereka bisa kalah adalah mereka sudah kehabisan tenaga. Selain Prancis dan Inggris, mereka juga harus melawan Amerika. Dan karena mereka tahu mereka tidak akan menang, pada akhirnya Staff Jendral Jerman menyerah.

Mereka sadar bahkan meski tidak ada satupun garis pertahanan mereka yang jebol, mereka tidak dapat meneruskan pertempuran dan karena itu tidak punya pilihan lain kecuali dengan menerima kekalahan mereka. Dengan demikian mereka kalah. Ada pelajaran penting yang bisa dipetik dari catatan sejarah ini. Itu adalah, apa itu arti kekalahan dalam sebuah peperangan total. Tak peduli seberapa tangguhnya pasukanmu, jika negaramu sudah kehabisan sumber daya, kamu tidak akan dapat meneruskan peperangan. Ini bukan soal kekuatan mental namun sebuah batas yang sudah ditetapkan oleh hukum alam.

“Dengan demikian, saya yakin bahwa tujuan utama kita adalah untuk melenyapkan sebanyak mungkin pasukan musuh dengan mengacaukan strategi musuh dan serangan penetrasi oleh penyihir angkatan udara.”

Sejujurnya, aku sendiri merasa serangan penetrasi adalah hal gila, namun selama masih ada kesempatan, sekecil apa pun itu, bahwa para penyihir akan mampu menjalankannya, maka itu patut diperjuangkan. Lagipula, bukan aku yang akan melakukannya; jika saja semua ini hanya bualan, aku akan dengan senang hati meladeninya sepanjang hari.

Lihatlah Tsugene! Bukankah ia mendapat kenaikan pangkat dengan melakukan apapun yang ia mau selama ia di Manchuria dan Mongolia? Atau jendral yang memaksakan Pertempuran Imphal! Mereka menyebutnya mata-mata terbaik Sekutu. Tunggu dulu, bukankah dia jendral yang suka ngomong “mati aku”?

Bukankah ia berkata bahwa dirinya sekarat dan mendapat uang serta rumah di luar hukum? Hmmm, mungkin tidak juga – aku tidak dapat mengingatnya… Ya, apa pun itu. Andai saja aku bisa melepas tanggung jawab seenteng itu, hidup ini juga pasti akan sama entengnya.

Namun sayangnya, aku ini orang baik-baik. Karena aku tidak pernah mengabaikan sisi kemanusiaanku, Aku akan menggaris bawahi rencana ini, yang harusnya mungkin dilakukan berdasarkan pengalamanku sejauh ini.

Ahhh, aku sungguh orang yang peka. Aku orang yang penuh dengan niat-niat baik. Ya, tak diragukan lagi akulah wujud nyata keadilan. Aku adalah martir yang membanggakan keutuhan karakternya, yang mencari kebaikan dan kedamaian.

“Hmmm? Bukankah misi para penyihir adalah sebagai pasukan support?”

“Dalam peperangan pos, para penyihir memiliki kekuatan yang setara artileri dengan kelincahan melampaui infantri. Mereka ini adalah unit yang ideal untuk melenyapkan pasukan musuh.”

Sejujurnya, pertahanan mobil adalah hal yang sulit. Aku sudah merasakan sendiri betapa sulitnya melawan para penggila perang, contohnya, ketika aku harus berhadapan dengan pasukan Ternama itu. Andai saja tuhan itu ada, ia mestinya melenyapkan orang-orang macam ini terlebih dahulu sebelum menyatakan dirinya tuhan. Spesies yang senang membunuh sesamanya adalah spesies yang gila.

Dengan kata lain, inilah akhir dari penjelasanku mengapa Makhluk X itu bukanlah Tuhan. Ahhh, bagaimana caranya ya agar aku bisa lepas dari iblis satu ini? Jika ada iblis yang berkeliaran bebas di dalam dunia yang tanpa tuhan, itu artinya kita sedang berada dalam kiamat, ya kan?

“Jika anda ingin menang sambil meminimalkan jumlah korban jiwa di pihak kita, mungkin kita bisa mengacu pada Doktrin Pencegahan Korban Jiwa? Para penyihir adalah yang terbaik dalam bidang tersebut.”

“Begitu ya. Anda paham betul dengan hal-hal macam ini.”

“Terimakasih banyak, pak.”

Sekarang mungkin saatnya aku harus sedikit mundur. Namun reaksinya tidaklah buruk. Ia sedikit membungkuk untuk menuliskan sesuatu di dalam dokumennya, jadi nampaknya ia tidak akan menanyaiku lagi. Bagus sekali.

Jika aku membicarakan rencanaku keluar dari militer, mungkin aku bisa mempertimbangkan negosiator sebagai salah satu pilihan karirku. Namun keahlianku adalah dalam bidang sumber daya manusia. Ilmu setinggi langit memberimu gaji yang tinggi yang pula, tapi hmmm.

Mungkin aku harus mulai merencanakan hidupku setelah peperangan; mungkin aku harus belajar caranya berdagang. Kalau dipikir-pikir, aku tentu harus punya suatu gelar. Bagaimana mungkin aku bisa mencari kerja di luar sana bila resume ku seperti ini: “Penyihir dengan pengalaman tempur segudang. Bisa diajak bertarung mati-matian kapanpun, di manapun”? Ayolah, geng macam apa yang mau menerimaku?

Setiap era punya masalahnya sendiri soal bagaimana eks-tentara mencari pekerjaannya. Jika Tanya tidak menginvestasikan apa yang ia punyai saat ini, ia tentu akan berada dalam masalah di kemudian hari. Itulah alasan mengapa ia sering pergi ke perpustakaan, untuk belajar mengenai hukum sehingga ia bisa mendapat sertifikat professional yang sah atau semacamnya yang dapat terus menafkahinya di masa depan.

“Jadi kira-kira, jika anda ingin menggunakan penyihir sebagai penggerak utama Doktrin Pencegahan Korban Jiwa ini, berapa banyak yang anda inginkan?”

… Mungkin aku tidak seharusnya melamunkan soal rencana hidupku di masa depan. Aku menjawab pertanyaan tersebut tanpa benar-benar mempertimbangkannya.

“Saya yakin batalion adalah ukuran yang tepat. Ukuran tersebut tidak akan membebani logistik terlalu banyak, dan juga membutuhkan tenaga paling sedikit.”

“Menarik. Baiklah, saya akan mempertimbangkannya. Pendapat anak muda selalu menarik.”

“Terimakasih, pak.”

Tidak benar-benar menyadari apa yang baru saja terjadi adalah kesalahan mendasar. Biasanya, Tanya akan merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan akan berusaha bagaimana caranya untuk menghindari masalah yang akan muncul. Namun kali ini bertindak ceroboh. Ya, meskipun kecerobohan adalah penyebab dari banyaknya kesalahan mengerikan dalam hidup seseorang.

~~~***~~~

Ibu Kota Kekaisaran, di Meja Kerja Wakil Direktur Korps Servis di Kantor Staff Jendral

Ketika kamu dalam keraguan, belajarlah dari pengalaman masa lalu.

Seorang perwira bernama Zettour telah belajar banyak dari sejarah sampai-sampai ia dikritik lebih mirip seorang cendekiawan. Akan tetapi, ia melakukan ini semua karena prinsip-prinsip dari strategi di masa lalu masih memiliki beberapa unsur yang dapat digunakan di masa kini.

Dan karena Brigjen von Zettour begitu familiar dengan sejarah, ia memiliki kepekaan akan tanda-tanda perubahan zaman yang sulit dideskripsikan namun dapat terlihat. Ia sudah belajar dari sejarah untuk dapat merasakan perubahan jalannya perang. Orang dapat menyebutnya sebagai sebuah feelingyang mampu mengalahkan paradigma yang berlaku saat ini dalam melihat isu-isu pertahanan nasional yang sedang dihadapi Kekaisaran saat ini.

Ia percaya bahwa buah-buah pelajaran dari sejarah semestinya menjadi petunjuk jalan ke mana akan melangkah, dan orang-orang berkata kepadanya bahwa perubahan mungkin akan datang.

Pertanyaan-pertanyaan sulit mengenai perubahan apa yang akan terjadi hanya dianggap sebagai sebuah gangguan bagi kebanyakan pasukan Kekaisaran. Tidak aneh, melihat kebanyakan dari mereka dididik hanya sebatas untuk menghadapi apa yang ada di hadapan mereka. Dan Zettour bukanlah orang dengan gaya berpikir tradisional ala Tentara Kekaisaran yang hanya berfokus pada bagaimana tiap pribadi dapat menyelesaikan misinya masing-masing.

Namun terlepas dari latar belakang pendidikannya, ia telah membuktikan dirinya dengan berbagai prestasi luar biasa. Militer Kekaisaran terbuka untuk semua orang selama mereka mampu menunjukkan kemampuan mereka sebagai seorang perwira.

Dan itulah mengapa Zettour disegani bahkan diantara para Staff Jendral.

Zettour yang merenung di meja kerjanya telah menjadi semacam daya tarik tersendiri di Kantor Staff Jendral, dan tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya. Para staff yang bekerja di bawah perintahnya sudah terbiasa melihatnya membuka-buka buku filsafat sambil merenung setelah ia selesai mengerjakan tugas-tugasnya.

Semenjak perang dimulai, mereka semua sibuk dengan berbagai tugas yang mendesak, akan tetapi ketika ketegangan di front barat dan utara mereda, mereka punya waktu untuk istirahat dan bernafas lega.

Tidak ada satu perwirapun yang beristirahat sejak perang terjadi, sehingga kesempatan macam ini adalah sebuah kesempatan istirahat yang berharga bagi para perwira Staff Jendral untuk beristirahat. Para staff yang lebih muda dengan semangatnya menyerbu tempat minum-minum, di mana mereka dapat dengan bebas menghabiskan gaji mereka karena bagaimana lagi mereka menghabiskan uang mereka? Para staff yang lebih senior pun mengambil waktu cuti untuk beristirahat bersama keluarga di rumah.

Kesamaannya adalah mereka sama-sama dapat berlibur untuk pertama kalinya dan menggunakannya sebaik mungkin.

Namun ketika mereka kembali bekerja, mereka menjumpai atasan mereka, yang nampak belum tidur sedikit pun, tak beranjak dari mejanya sambil memandang catatannya yang nampak tertulis dengan terburu-buru. Para perwira yang tetap berjaga memberitahu kepada para perwira yang keheranan bahwa satu hari yang lalu Brigjen Zettour kembali dari Akademi Militer dan sejak saat itu ia terus memandang dengan serius catatannya, seolah-olah ia sudah lupa akan semua hal lain di dunia ini. Memang, sangat mengherankan.

“Jendral von Zettour?”

Para perwiranya tidak tahan lagi melihat beliau seperti ini, namun meski mereka berusaha mengajaknya berbicara, matanya yang merah terus membaca-baca catatan-catatannya yang memenuhi seluruh meja kerjanya.

Ia masih belum bisa mencerna rasa kaget yang ia rasakan.

Awalnya, ia mengira Tanya hanyalah seorang perwira dengan ide-ide yang bagus dan menarik, dan bahwa dugaannya, yang telah ia tulis, hanyalah sebuah sudut pandang lain dalam melihat kondisi yang tengah terjadi.

Ketika ia memikirkannya kembali dalam perjalanannya kembali ke Kantor Staff Jendral, ia begitu kagum dengan pandangan Tanya bahwa konflik internal dan eksternal akan segera mencapai puncaknya.

Namun saat ia merenungkannya, ia mulai menyadari sesuatu. Ia akhirnya harus mengakui, meskipun ia tidak ingin, bahwa catatan-catatan yang ada di atas meja kerjanya menyimpan sebuah kenyataan yang sangat pahit.

Ia terkejut akan betapa lancarnya Tanya menjelaskan ke mana arah peperangan akan berlanjut, bahkan ketika Staff Jendral sendiri masih belum yakin. Dari manakah pemahaman yang begitu luar biasa ini berasal? Sejauh Zettour tahu, Brigjen von Rudersdorf adalah orang yang paling tajam dalam melihat tanda-tanda bahwa arah peperangan ini akan berubah, namun bahkan Rudersdorf pun kelihatannya tidak mampu melihat semua ini sejelas dan setajam Letnan Satu Tanya.

Ia mengatakan bahwa perang dunia akan terjadi, dan peperangan total takkan terelakkan. Orang-orang mungkin akan menganggap bahwa Letnan Tanya hanya berkhayal. Namun Zettour merasa bahwa Tanya sebenarnya adalah satu-satunya orang yang mampu menangkap tanda-tanda yang diberikan oleh Federasi dan Persemakmuran. Tanya sepenuhnya memahami “sesuatu” yang sama-sama Zettour dan Rudersdorf rasakan, meskipun mereka berdua tak mampu menjelaskannya.

Apa yang Tanya katakan tepat berada di garis batas antara khayalan dan kenyataan namun sekaligus juga begitu meyakinkan.

Tanya mengatakan segalanya seolah-olah ia sudah melihat sendiri apa yang akan terjadi. Dan Zettour sendiri menyetujui analisa dan pemahaman yang menjadi dasar argumen Tanya.

Tiba-tiba, Zettour menyadari sejumlah staff yang memandanginya dengan penuh kekhawatiran. Aku tak boleh berpura-pura di hadapan anak buahku, anak buahnya mengira mereka akan mendapat marah, namun Zettour masih terkaget-kaget sampai-sampai ia masih tak bisa melepaskan genggamannya dari catatannya.

Tak dapat lagi menahannya, ia pun mengatakan apa yang sebenarnya ia rasakan. “Tuan-tuan, inilah perang dunia. Apakah tuan-tuan sekalian pernah mengira bahwa kita akan sampai berperang melawan seluruh dunia?”

“Huh?” ekspresi bawahannya seolah mengatakan apa yang sebenarnya bapak pikirkan?

Seperti halnya ekspresi bingung para bawahannya, Zettour pun ingin mengatakan bahwa ia pun sebenarnya tak mau mempercayai ini semua, namun itu justru akan membuat suasana menjadi semakin aneh. Lagipula, pengalaman dan pengetahuannya mengatakan bahwa prediksi mengerikan gadis belia itu benar adanya.

Ya, Zettour tahu betul bahwa kata-kata anak ini tidak dapat dianggap enteng.

Ia mendengar soal perwira ini, anak gadis ini, selama proses seleksi masuk Akademi Militer. Ia merasa beruntung bertemu langsung dengan gadis itu selama berada di kampus, namun ketika ia berusaha mengujinya dengan pertanyaannya, hasilnya ibarat membuka kotak Pandora.

“Maaf, saya tidak dapat mengatakan sumbernya, namun saya ingin anda-anda sekalian mempertimbangkan kemungkinan ini.”

“Sungguh… prediksi yang mengerikan. Bahkan sangat radikal…”

Meskipun ia yang memberikan perintah, ia juga paham tatapan terkejut para bawahannya lebih daripada yang ia mau. Ia bahkan tidak ingin mengetahui adanya kemungkinan seluruh dunia dan Kekaisaran terlibat dalam satu perang besar, dan mengapa juga ia mau?

Betapa ekstrim kah argumen yang bisa kau buat sambil tetap berada dalam akal sehat? Dan “radikal” adalah kata yang cocok menggambarkannya. Namun semakin ia memikirkannya, semakin mengerikan kemungkinan-kemungkinan yang muncul di dalam benaknya.

Suatu hal seperti itu tidak boleh dibiarkan terjadi. Bagaimanapun juga, aku harus menemukan celahnya. Begitu pikirnya.

Namun, Bagaimana jika andai saja – andai saja – anak itu benar? Kalau demikian, Kekaisaran akan berperang melawan seluruh dunia, dalam arti yang sesungguhnya.

Jika itu yang terjadi, bukanlah ide yang buruk untuk memberikannya sebuah batalion. Jika kita tidak dapat memenangkan peperangan ini kecuali jika kita berani main gila, maka kita harus berani melakukannya.

“… Ketika aku kecil dulu, aku tidak ingin berubah menjadi orang jahat saat aku besar nantinya.” Ketika ia menyadari pikiran tersebut, Zettour merasa terkejut. Mengirim anak kecil ke medan perang? Itu bisa menjadi hal paling memalukan yang dilakukan oleh seorang tentara. Tapi ia juga menganggap ini adalah sebuah keharusan.

Ahhh… Aku menyesal menjadi orang yang tak berkompeten.

~~~***~~~

Posisi tinggi di jajaran Staff Jendral adalah jabatan bagi para spesialis. Tapi menjadi spesialis saja tidak cukup. Apa yang Staff Jendral Angkatan Bersenjata Kekaisaran cari adalah para spesialis yang juga mampu menerapkan keahliannya dalam berbagai bidang yang luas dan saling berkaitan sebagai seorang generalis.

Jadi setidaknya, kalian harus mampu memahami situasi di medan tempur sebaik kalian memahami kampung halaman kalian. Karena itulah, para perwira elit sering mengamali pemindah tugasan.

Mayor von Lergen, yang menjadi pengontrol kegiatan transfer personel ini – sebagai petugas di Divisi Personalia Staff Jendral – sendiri sudah terbiasa mengalami pemindah tugasan. Lagi pula, dilihat dari karirnya, pengalaman-pengalaman seperti ini sama pentingnya dengan jabatannya di dalam Divisi Personalia.

Dalam rapat Komite Penerimaan Murid Baru Akademi Militer, ia menunjukkan kemampuannya untuk mengamati berbagai departemen yang saling terkait, dan itu adalah salah satu kemampuan yang diminati oleh Staff Jendral – meskipun yang mereka lihat adalah kemampuannya mengenali berbagai departemen lain sebagai seorang generalis, bukan sikap skeptisnya terhadap kandidat terkait seperti halnya yang ia harapkan.

Bagaimanapun, generalis dengan skill tinggi selalu dibutuhkan di dalam peperangan.

Tak lama kemudian, ia dipromosikan sebagai letnan kolonel (letkol). Dan sebagai Letnan Kolonel von Lergen, yang naik pangkat lebih cepat dari biasanya, mereka menawarkan kepadanya posisi yang tinggi di Divisi Opersi Staff Jendral.

Meskipun perannya tidaklah spesifik, sebuah posisi yang berada tepat di bawah posisi top di mana ia akan dilibatkan dalam membuat keputusan-keputusan adalah bukti bahwa militer Kekaisaran punya harapan tinggi terhadapnya. Dan tepat ketika ia melaporkan diri untuk bertugas, ia langsung mencicipi bagaimana rasanya mendapatkan “salam kerja keras”.

Divisi Operasi adalah sebuah badan di jantung militer Kekaisaran di antara Staff Jendral. Gedung Staff Jendral berada di lokasi terbaik dan tenang di dalam ibu kota Kekaisaran. Penampilan luarnya yang tenang, yang menyiratkan sejarah panjangnya, menyimpan berbagai kesibukan di dalamnya.

“Selamat atas promosi anda, Colonel von Lergen. Kami senang memiliki perwira seperti anda.”

“Terimakasih, Jendral von Rudersdorf.”

“Baiklah, seperti yang anda ketahui, kami akan memperkerjakan anda layaknya kuda. Tak peduli betapa banyak orang yang kita miliki, kita selalu saja kekurangan orang. Silakan duduk.”

Ucapan selamat atas kedatangan dan promosinya. Ia telah menjalankan perintah yang diberikan; mengemas barang-barangnya; dan dengan tasnya di tangannya, ia memasuki kantor Divisi Operasi, di mana ia bertemu dengan wakil direktur divisi, Jendral von Rudersdorf. Meskipun telah menjalani hari-hari penuh kerja keras yang melelahkan, sang jendral masih mampu memberi senyum penuh semangat dan mempersilakannya untuk duduk sehingga mereka tidak banyak buang waktu.

Segera setelah Lergen duduk, Rudersdorf langsung mengatakan topik yang ia persiapkan, seolah tidak ada waktu yang boleh terbuang percuma.

“Oke, Colonel. Maaf mendadak, namun saya ingin anda pergi ke front utara. Ini perintah untuk anda.”

Meskipun ia tahu bahwa Jendral Rudersdorf terkenal akan kebiasaannya dalam membuat keputusan-keputusan cepat, namun Lergen bahkan tidak pernah menyangka bahwa ia akan langsung dikirim bertugas sekalinya ia melaporkan diri.

“Seperti yang anda ketahui, kebingungan yang ada di utara berdampak serius terhadap apa yang sedang terjadi di sana.”

Dengan cepat ia membiasakan mindsetdirinya dengan situasi yang terjadi dan kembali fokus. Dengan segera, ia mendengarkan atasannya dengan seksama tanpa melewatkan sepatah kata pun.

“Ya, tidak heran karena secara tiba-tiba kita melakukan mobilisasi secara besar-besar ke front utara meskipun kita belum punya rencana untuk menyerang.”

Tentara Kekaisaran membayar dengan sangat mahal atas kesalahan mereka dalam membaca situasi. Dari pertempuran yang terjadi di barat, pengerahan Tentara Agung secara besar-besaran memiliki konsekuensi yang mengerikan.

Sebagai hasilnya, mudah membayangkan kesulitan yang harus dihadapi oleh para tentara dari segala penjuru.

Kekuatan dari startegi lini belakang adalah pergerakannya melintasi wilayah-wilayah domestik, namun mereka tak dapat melakukannya tanpa persiapan yang matang. Jika ini tak dapat dijalankan, kekacauan tak dapat lagi dihindari.

“Tak ada hal lain yang lebih boros dan sia-sia daripada menghambur-hamburkan uang negara untuk menggaji mereka yang tak dapat menjalankan tugasnya dengan baik. Oleh karena itulah kita melakukanreshuffle.”

Sebagai hasilnya, anggota Staff Jendral yang dianggap kurang ajar akhirnya dipindah atau dicopot. Tentu saja, mereka yang melakukan tugasnya tanpa kesalahan fatal tidak sampai mengalami nasib buruk ini, namun kondisi seperti ini tentunya cocok untuk melantik perwira-perwira yang punya bakat menjanjikan.

Bisa dikatakan bahwa Lergen, melihat kenaikannya yang cepat dan posisi pentingnya di Staff Jendral, adalah salah satu orang yang diuntungkan dari situasi ini.

“Sungguh ironis bahwa kita sampai kewalahan, namun itu artinya kita dapat mengirim perwira cemerlang seperti anda sehingga anda bisa bekerja keras. Itulah mengapa kami mengirim anda ke utara.”

“Jadi perintah bagi saya adalah untuk melihat dan memahami situasi yang terjadi di sana?”

Melihat situasi di utara, orang dari Divisi Operasi Staff Jendral pastinya dikirim untuk tujuan inspeksi. Bahkan staff baru pun dapat memahami bahwa perintah macam ini di situasi saat ini berarti para jendral ingin mengumpulkan data-data untuk perencanaan jangka panjang.

Dan itu berdasarkan strategi dasar yang secara tradisi selalu Kekaisaran lakukan – mengatasi dua front dengan kemampuan terbaiknya. Tentu saja, salah satu front akan lebih diprioritaskan, dan para jendral perlu informasi untuk menentukannya.

“Tepat sekali. Front barat sudah distabilkan, namun kita tidak ingin bertarung di dua front sekaligus dalam waktu yang lama.”

“Jadi kita perlu menentukan mana yang ingin diatasi terlebih dahulu?”

“Benar. Setelah anda selesai dengan front utara, pergilah ke barat dan lakukan observasi di sana.” ucapnya sambil mengangguk seolah ingin berkata, bagus.

Sejauh pengamatan Lergen, tanggapannya cukup memuaskan. “Siap, pak. Saya akan segera pergi ke utara.”

Para sttaff di posisi-posisi penting selalu siap sedia dengan tas berisi pakaian gantinya di sebelah meja kerja mereka sehingga mereka bisa langsung pergi bertugas kapan pun.

Lergen mempelajarinya dari seorang perwira senior, jadi ketika ia mendapat perintah tugasnya, ia langsung meraih tas kesayangannya dan berjalan keluar dari kantor Divisi Operasi. Tentu saja, ia tak pernah membayangkan bahwa persiapan ini akan segera dibutuhkan.

“Bagus. Oh, dan Kolonel. Bawalah ini dalam perjalanan anda.”

“Apa ini pak?”

“Sebuah tulisan yang Zettour berikan. Saya rasa ini bagus untuk dibaca.”

“Siap pak. Saya permisi dulu.”

Letnan Kolonel von Lergen langsung beranjak dari sana, dengan mengendarai kendaraan dinas menuju stasiun. Ia naik kereta menuju utara, yang berangkat tidak lama setelahnya. Ia duduk di gerbong kelas satu yang disediakan untuk para tentara berpangkat tinggi, mengambil kertas tadi, dan membaca judulnya: “Prediksi terhadap Bentuk dan Arah Peperangan Saat Ini.”

Sejenak, ia teringat akan wajah-wajah cendekiawan Wakil Direktur Korps Servis Brigadir Jendral von Zettour, dan judul itu membangkitkan kenangan akan buku pegangan selama kelas sejarah. Kebiasaan Zettour untuk memikirkan dalam-dalam segala sesuatu cukup terkenal sampai-sampai Lergenpun mengetahuinya.

Mungkin karena ada poin-poin menarik dan penting sehingga Jendral von Rudersdorf membacanya lalu memberikannya juga kepadaku. Itulah anggapan Lergen, namun ketika ia membacanya, matanya melotot lebar-lebar.

Tidak hanya itu. Semakin ia membacanya, ia semakin terkejut. Perasaan terkejut dan takut bergejolak dengan hebatnya. Ia begitu kaget seolah ada orang yang memukul kepalanya keras-keras dari belakang.

“A… Apa ini?”

Ini…? “Peperangan Saat Ini”? Tunggu, apakah peperangan macam ini mungkin terjadi? Begitu gejolak dalam pikirannya.

… Ini. Jawabannya datang dari pengalaman profesionalnya.

Sejauh Lergen ketahui, Zettour bukanlah tipe perwira yang suka mengatakan hal-hal tak masuk akal. Sebaliknya, ia selalu berpikir lebih dari dua kali. Begitulah pola pikir di kalangan Staff Jendral bahwa kenyataan harus dianalisa dan dipahami dengan sungguh-sungguh. Pemikir sekaligus perwira satu ini memperingatkan mereka akan dunia yang, secara sederhana, sedang menuju perang dunia.

Tak masuk akal. Betapa senangnya ia kalau saja tulisan ini bisa ditertawakan begitu saja.

Namun Lergen, dengan tulisannya yang penuh pemikiran, dan dengan sangat berberat hati, terpaksa menghadapi kenyataan yang pahit. Tulisan strategis seperti ini selalu berbuntut perdebatan panas; sebagai bagian dari Staff Jendral, ia tahu betul dilema antara lini depan dan belakang.

Umumnya, ia paham bahwa perang dunia mungkin terjadi jika semua pihak yang berhadapan dengan strategi lini belakang Kekaisaran berembuk bersama untuk bersama-sama mengalahkannya.

“Kalau begini… Ini artinya peperangan saat ini akan menjadi sebuah konflik global?”

Kekaisaran akan dikepung. Permasalahan lingkungan pertahanan nasional yang rapuh, yang berakar dari faktor politik, membuat siapapun yang berkuasa pusing tujuh keliling. Itulah mengapa mereka selalu memikirkan soal pertahanan nasional meskipun mereka sudah memegang superioritas militer dibanding negara-negara kuat di sekeliling mereka.

Namun negara-negara di sekeliling mereka itu pun juga punya permasalahan keamanan mereka yaitu kuatnya negara tetangga yang satu ini.

Biasanya, Kekaisaran akan mengantisipasi hal ini dengan membangun sebuah kesatuan front uni, mengerahkan strategi lini depan yang bertujuan membagi pasukan Kekaisaran dan menyeimbangkan neraca kekuatan.

Batas-batas yang lemah inilah yang membahayakan Kekaisaran. Untuk menghancurkan kekuatan yang perlahan mencekik mereka, rencana mereka berubah menjadi strategi lini belakang.

Strategi ini juga memangkas usaha yang dibutuhkan dalam berdiplomasi – persetujuan seperti aliansi dengan Kerajaan Ildoa dan pakta non-aggresi dengan Federasi Russia. Normalnya dalam situasi seperti ini, kebanyakan negara akan enggan melakukan diplomasi, takut akan terjadi gejolak internal.

Namun apakah benar itu masalahnya? Jika Aliansi Entente menyerah, Prancis, dengan konfliknya yang masih aktif, terpaksa harus menangkis tekanan dari Kekaisaran seorang diri.

Pertanyaan apakah Persemakmuran yang licik itu akan dengan patuh bersekutu dengan Prancis adalah pertanyaan lain yang sulit untuk dijawab. Untuk mempertahankan keseimbangan kekuatan, mereka nampaknya akan ikut membantu, namun ada kemungkinan bahwa tujuan mereka sebenarnya adalah untuk menjatuhkan keduanya baik itu Republik Prancis maupun Kekaisaran pada saat-saat terakhir.

Sekalinya ia menyadari itu, ia tidak dapat lagi menyangkal bahwa itu semua dan masih akan banyak hal lain lagi akan tersulut dalam suatu reaksi berantai.

Russia dan Prancis adalah sekutu, secara sejarah, namun gejolak di antara mereka muncul karena komunisme. Kekaisaran mengambil celah itu untuk membuat pakta non-aggresi dengan Federasi Ruddia. Dari sudut pandang Prancis, pakta itu berarti mereka hanya dapat mengandalkan Aliansi Entente untuk menahan Kekaisaran dengan front keduanya.

Dan itulah mengapa Kekaisaran terjebak dalam pertempuran antara Aliansi Entente dan Republik. Apakah kejatuhan Republik dan Kekaisaran adalah satu-satunya hasil dari perang yang dapat diterima oleh negara-negara lain? Sangat mungkin satu hal yang takkan mereka biarkan terjadi adalah munculnya suatu negara hegemoni yang jauh mengungguli negara-negara lainnya.

Dengan pengetahuan dan pengalamannya, Lergen dapat mendengar genderang perang datang dari kejauhan. Ini mungkin terjadi.

Dan kemudian, jika kita sampai berperang melawan seluruh dunia…Konsep “perang total” secara alamiah muncul dalam pikirannya, bersamaan dengan suatu hal lainnya – sesuatu yang sulit dipercaya namun selalu mengintai seperti seorang penyihir.

Perang total: Ketika sebuah negara merasa melakukan mobilisasi seluruh kekuatannya adalah langkah penting untuk meraih tujuannya di dalam pertempuran.

Keinginan untuk menyangkal tulisan ini membeludak di dalam dadanya, namun semuanya ini dibuat berdasarkan kenyataan.

Peperangan pada dasarnya akan terus berubah; konsumsi bahan bakar dan amunisi akan terus meningkat secara drastis. Apa yang ia saksikan dan dengat di Kantor Staff Jendral mendukung ini semua. Tak diragukan lagi bahwa inilah kenyataannya – terutama melihat bahwa Regu Tentara Barat telah melampaui perkiraan penggunaan senjata dan amunisi dan pertempurannya melawan kekuatan negara lain.

Jumlah korban jiwa yang mencengangkan? Ya, ini juga benar. Aku dengar kecepatan rekrutmen sudah mencapai batasnya. Kita sudah kehilangan jauh lebih banyak pasukan daripada yang diperkirakan sampai-sampai rencana perekrutan dalam masa damai dipandang gagal.

Kita akan mengalami peperangan dengan asumsi bahwa kita akan memperbanyak jumlah senjata dan pasukan. Akan terjadi tingkat konsumsi personel dan material secara besar-besaran yang dapat menghancurkan perekonomian negara. Ya, bahkan konsumsi nyawa manusia. Bukan lagi sebuah “pengorbanan”, namun “konsumsi”. Apakah perjuangan gila-gilaan ini akan terus berlanjut sampai salah satu pihak hancur karena beratnya beban yang harus ditanggung?

Ia memprediksi tipe perang di mana orang dan barang dikonsumsi hingga sebuah negara bangkrut, ditambah, ini semua terjadi pada skala global? Normalnya, prediksi semacam ini hanya akan dianggap sebuah khayalan belakaj.

Jika aku mengiyakan prediksi ini, apa yang menanti kita adalah sebuah dunia yang mengerikan di mana nyawa manusia hanya menjadi sebatas angka – produk yang dapat dibuang. Namun argumen ini didukung oleh banyak sekali data yang meyakinkan. Akan tetapi, ketika aku berpikir apa artinya bila aku menerima ini…

Tidak. Tentu saja, masih mungkin untuk mengkritisinya baik itu tentang perang total maupun perang dunia. Namun karena beberapa hal ini semua terasa begitu realistis. Aku ingin menyangkalnya, namun ada sesuatu hal di sini yang tak dapat disangkal.

Tapi mengapa? Mengapa aku tidak bisa menyangkalnya? Aku merasakan sensai aneh yang mengganjal tenggorokanku.

“.l.. Perasaan aneh macam apa ini?”

Entah mengapa aku merasa familiar baik itu dengan perang total maupun perang dunia. Errr, tidak mungkin aku bisa begitu familiar dengan hal-hal mengerikan macam ini, tapi rasa-rasanya aku memiliki memori tentang ini semua. Entah memori macam apa ini…

“Sesuatu, Aku… Tidak, apakah… aku melupakan sesuatu? Tidak, ada sesuatu yang mengganjal bagiku.”

Apakah aku pernah melihat ini tertulis di suatu tulisan lain? Tidak, tidak seperti itu. Aku baru saha mendengar istilah perang total dan perang dunia untuk pertama kalinya. Aku baru saja mengetahuinya.

Lalu apakah ada konsep yang mirip-mirip dengan ini? Aku tidak ingat apapun tentang itu. Hal terdekat yang mungkin mirip… Ya, sesuatu yang pernah aku baca di novel sci-fi. Jadi ini semua diangkat dari pengalaman yang pernah aku alami? Tapi, aku hanya memiliki sedikit pengalaman bertempur di lini depan…

Aku ada di medan pertempuran sampai aku berpangkat letnan satu, dan setelah aku ditempatkan di Persemakmuran sebagai tenaga pinjaman, aku pun selalu ditugaskan di lini belakang. Apakah aku mendengar sesuatu di Persemakmuran? Aku menulis segunung laporan selama aku di sana. Aku mengingat semua laporan itu dengan baik, tapi aku tidak ingat ada konsep seperti itu… Apakah aku terlalu memikirkannya? Tapi aku yakin aku pernah mendengar ini sebelumnya.

~~~***~~~

Bahkan di tengah peperangan – tidak, justru karena sekarang adalah masa-masa peperangan, staff yang berkompeten adalah hal yang wajib dimiliki. Itulah mengapa banyak uang digelontorkan untuk pendidikan para staff. Sebagai salah satu murid yang menikmati pembiayaan ini, Letnan Satu Tanya Degurechaff kini berada dalam kunjungan staff sebagai salah satu bagian dalam pendidikan militernya.

Mainen terkenal karena pemandian air panasnya. Meskipun distrik pemandian air hangatnya membuat dari ini terkenal sejak zaman dahulu kala, Mainen terletak tepat di sebelah daerah pegunungan curam yang selalu diselimuti salju. Di dekat salah satu gunung yang menghadap kota kecil nan tenang itu, Tanya adalah salah satu murid Akademi Militer yang sedang dalam pelatihannya.

Ia adalah satu-satunya perempuan dan anak yang berhasil lolos proses seleksi masuk. Sejujurnya, ia tidak terlalu menanggapinya, namun sebagai fakta biologis, hal ini tidak dapat disangkal. Namun di dalam dunia yang jauh dari kebebasan gender “utamakan perempuan”, Tanya dengan penampilan feminimnya, meskipun hanya relatif, lebih diutamakan daripada murid lain.

Contoh sedehanya adalah ketika mereka bermalam di suatu desa dalam perjalanan mendaki mereka. Para pria tak hanya tidur berdesak-desakan, namun mereka dipaksa menggali sendiri parit perlindungan untuk tempat mereka tidur. Takut akan mencemari reputasi tentara, atasan mereka memperbolehkan Tanya untuk meminjam kasur. Ia juga diperbolehkan menggunakan fasilitas militer lokal.

Pada dasarnya, selain unit penyihir, dunia militer adalah dunianya para pria. Sebenarnya, kebanyakan para penyihir pun laki-laki. Tentu saja, ada aturan tersendiri tentang perlakuan perwira wanita. Dan sudah bisa ditebak, aturan yang padat dari Kekaisaran itu juga menyangkut bagaimana seorang tentara wanita harus bersikap.

Begitulah, kebanyakan dari segelintir tentara wanita yang ada sebelum masa para penyihir berasal dari keluarga kaisar. Didaftarkan secara demikian, regulasi yang mengatur para putri dan pengawalnya hanya menyangkut dinas-dinas biasa, jadi peraturan macam ini dianggap sudah sangat usang. Seperti yang kalian bayangkan, aturan untuk para penyihir di lini depan, di mana keluarga kaisar tidak akan pernah diterjunkan, sudah direvisi beberapa tahun belakangan ini agar lebih praktis digunakan dalam situasi pertempuran masa kini. Akan tetapi, regulasi untuk perwira wanita di lini belakang, masih seperti buku petunjuk usang soal tata perilaku bagaimana bertindak, mengingat kebanyakan perempuan di posisi seperti itu berasal dari keluarga kaisar ataupun bangsawan.

Dan karena sangat sedikit perempuan yang melanjutkan pendidikan di Akademi Militer, tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memperbarui buku petunjuk Akademi – regulasi mengenai perempuan dari keluarga kaisar masih utuh sampai sekarang. Bahkan karena begitu usangnya kalian mungkin akan bertanya-tanya sudah berapa dekade atau abad yang lalu peraturan ini ditulis, dan sayangnya setiap aturan di Kekaisaran yang masih belum dicabut wajib untuk ditaati. Bisa dibilang inilah salah satu sisi buruk birokrasi, namun hukum di Kekaisaran menyatakan bahwa kalian harus menaati setiap aturan yang berlaku, bahkan jika itu menguntungkan orang-orang dari golongan tertentu. Karena itulah, mereka dalam arti tertentu membentangkan karpet merah bagi Tanya di dalam perjalanan ini.

Tujuan dari perjalanan ini sederhana: melatih ketahanan para tentara di bawah kondisi ektrem yang rawan melemahkan kemampuan mereka untuk berpikir. Tanya tahu operasi-operasi yang kelak dijalankan oleh para staff ibarat padang ranjau. Jadi tidaklah masuk akal bila para instruktur memperlakukan Letnan Satu Tanya seperti perempuan bila ia cukup kuat dan kenyang pengalaman bertempur. Dan sampai sekarang belum ada ketentuan baru mengenai bagaimana memperlakukan penyihir perempuan di Akademi Militer. Mereka tidak dapat mengelak dari atura “perwira perempuan harus mendapat akomodasi yang layak,” namun selama tidak ada peraturan yang menyatakan, “penyihir perempuan tidak boleh membawa beban berat,” maka mereka bisa memberi Tanya beban sebanyak perwira yang lain.

Karena alasan itulah, karena penyihir dapat menggunakan formula support, ia diperintahkan untuk membawa perlengkapan penuh ditambah satu set senapan mesin kelas berat. Pada dasarnya, perintahnya adalah dakilah gunung ini dengan perlengkapan tempurmu ditambah 50 kilo senapan mesin, dengan berjalan kaki. Jika Tanya mampu menahan dorongannya untuk melaporkan ini semua sebagai tindak kekerasan terhadap anak-anak, tidak akan ada yang mempermasalahkannya dari segi hukum.

Tentu saja, tidak ada jalur pendakian – mereka berada di wilayah di mana pasukan Alpine berlatih. Kalian dapat menyimpulkan bahwa orang yang merancang sistem latihan seperti ini adalah seseorang yang sadis. Bahkan infantri Alpine yang membawa perlengkapan ringan saja sudah mengeluh ketika mendaki pegunungan ini, namun murid-murid Akademi Militer diminta untuk membawa perlengkapan berat.

Namun secara teologis, ini semua tidaklah salah.

Tapi, bukankah akan lebih baik kalau tidak sampai membuat para staff benar-benar kelelahan?Tanya tak dapat berhenti memikirkannya.

“Viktor, katakanlah musuh membangun posisi menembak defensifdi bukit itu. Anda diperintahkan untuk melakukan serangan cepat dengan sebuah batalion.”

Namun sistem pendidikannya dilakukan secara menyeluruh. Para perwira yang kelelahan tanpa kenal ampun terus dijejali dengan pertanyaan-pertanyaan membingungkan tentang strategi tempur.

“Buatlah sebuah strategi.”

Sebuah posisi menembak defensif di bukit itu? Jika posisinya di sana, kita tidak akan mampu menembusnya atau mengitarinya, ya kan? Kita perlu entah itu dengan mundur dan mencari jalan lain atau menggunakan artileri kelas berat untuk meluluh lantakkan mereka dari kejauhan. Atau mungkin perintahkan para penyihir untuk maju.

“Akan sulit untuk menembusnya. Untuk melakukan serangan cepat, saya mengusulkan kita cari jalan memutar.”

Namun nampaknya hanya soal kemustahilan untuk menembusnya yang mampu otak Letnan Satu Viktor yang sudah kelelahan cerna. Ia akan menjalankan strategi memutar sesuai buku petunjuk. Ya, nampaknya memang benar bahwa kita tidak akan pernah berhasil.

Dengan demikian, aku juga tidak bisa membayangkan bahwa memutar akan membawa hasil yang lebih baik. Tidak ada banyak tempat berlindung, dan musuh berada di dataran yang lebih tinggi. Sebelum kalian bisa bocara “cepat cari jalan memutar” kalian sepertinya sudah lebih dulu ditembaki.

“Lalu cobalah, kalau anda bisa.”

“Huh?”

“Jika anda pikir anda bisa memutar dengan kecuraman seperti ini, saya ingin melihat anda melakukannya, dasar otak udang! Aku bilang coba lihat topografinya!”

Teriakan marah dari instruktur terdengar keras, namun Tanya tidak punya waktu untuk menertawakan kesalahan orang lain lagi.

“Tanya, apa yang akan anda lakukan?”

Sialan! Kau berhutang padaku, Letnan Viktor! Kalau saja kamu menjawab dengan benar, tidak akan ada orang yang akan diteriaki.Ia ingin memelototinya, namun selama kesalahan ada padanya, ialah yang akan kena marah. Meskipun Viktor tidak berguna, namun ia adalah penangkal petir yang bagus. Aku mesti menggunakan dirinya seperti itu, bukannya malah mencabik-cabiknya. Sekarangnya harus berfokus bagaimana caranya melewati situasi ini.

“Apakah kita memiliki support artileri kelas berat, pak?”

Penting untuk tahu situasi dan kondisi yang terjadi. Aku tidak bisa membayangkan sebuah batalion infantri akan mengirim regu infantrinya menuju wilayah pegunungan seperti ini, namun jika divisi tersebut punya artileri sendiri, kita bisa meminta support. Atau korps artileri juga baik, namun mengetahui apakah kita punya support atau tidak adalah hal yang krusial… Meskipun aku yakin ia ingin membuat kita berpikir bagaimana jika kita tidak memiliki support sama sekali.

Tapi tetap saja, jika aku tidak menunjukkan bahwa aku berusaha memastikan unit apa saja yang aku miliki, ia akan berteriak kepadaku “Mengapa kamu tidak mempertimbangkan support dari artileri?!”. Aku paham ,tapi itu adalah hal yang bodoh.

“Katakanlah tidak ada.”

“Ide pertamaku adalah kita mundur cukup jauh dan kemudian berjalan memutar lewat jalur lain gunung ini.”

Maka hal terbaik yang mungkin dilakukan adalah menghindari korban jiwa. Untungnya, tergantung dari jalur yang mana, strategi ini tidak akan memakan waktu lebih lama dari taktik yang lain. Dan lebih penting lagi, tidak ada gunanya untuk melancarkan serangan yang sembrono. Memerintahkan serangan maju melawan musuh yang memiliki posisi menembak yang bagus tidak hanya sebuah tindakan yang sembrono namun juga kejam.

Bisakah orang macam itu diterima di Staff Jendral? Aku harap sih tidak. Bagaimanapun juga, satu-satunya cara mengalahkan senapan dengan manusia adalah dengan memiliki jumlah tentara lebih banyak dari jumlah peluru musuh.

“Dan jika anda tidak memiliki waktu sebanyak itu?”

“… Ide kedua saya adalah melancarkan taktik serangan kecil-kecilan dengan penyihir dan infantri. Para penyihir bisa mengambil alih posisi mereka dan pasukan infantri bisa membantu mereka.”

Penyihir angkatan udara tentu bisa mengambil alih posisi musuh. Kita harus siap dengan korban jiwanya, namun itu tentunya jauh lebih baik daripada berusaha menembusnya hanya dengan mengandalkan pasukan infantri saja. Maksudku, aku adalah seorang penyihir angkatan udara. Jika kamu menanyakan kepadaku apa yang akan aku lakukan jika aku yang memegang perintah, maka tidaklah tanpa alasan bagiku untuk memiliki beberapa unit penyihir di dalam batalionku.

Baiklah, mungkin jawabannya sedikit licik, tapi…

“Bagus. Sekarang bagaimana anda akan merebut posisi mereka jika anda hanya memiliki infantri?”

“Huh? ‘Merebut’nya hanya dengan infantri, pak?”

… Apakah ia berusaha menjebakku? Sebelum Tanya menyadarinya, ia menyuruhnya untuk menang hanya dengan infantri.

“Ya. Saya beri anda waktu satu menit. Jika anda tidak ingin tidur di luar malam ini, lebih baik anda segera memberi jawaban.”

Sekarang ia sudah mulai bicara tak masuk akal. Jika saja memang mungkin untuk merebut posisi musuh hanya dengan infantri, kita tidak akan menghabiskan semua waktu ini hanya untuk memikirkan posisi pertempuran. Apakah kamu benar-benar serius?

Tanpa para artileri? Tanpa para penyihir? Apakah anda memintaku untuk melakukan ini semua dengan gaya Tameng Manusia? Aku bahkan tidak punya waktu untuk memikirkannya.

“Saya, saya merasa merebutnya adalah hal yang mustahil.”

Sejenak, ekspresi seluruh teman sekelasnya berubah. Kebanyakan dari mereka berpikir keras mengenai masalah ini, dan kata mustahilmengagetkan mereka semua. Lagipula, kata-kata macam itu bisa membuat si instruktur marah. Itu adalah tanggapan yang dapat membuat nilai akademis Tanya jeblok.

Aku punya firasat buruk. Mengapa ia tidak pilih saja Kapten Uger atau salah satu dari orang-orang ini? Aku ingin meletakkan kepalaku di dalam genggaman tanganku dan meratapi nasib buruk ini, namun aku tidak bisa karena tanganku harus membawa senapan mesin.

“Apa? Apa maksud anda?”

Seperti Kekaisaran Matahari, tentara kami terkenal dengan terjangan bayonetnya, dan jika tekanan tembakan dari musuh lemah, mungkin kami bisa mencapai sesuatu dengannya. Namun menerjang posisi pertahanan Tentara Republik dengan bayonet sama saja seperti menendang sarang tawon. Serangan di malam hari mungkin dilakukan, namun misi berskala batalion di gunung di tengah gelapnya malam dapat membuat kita mati semua. Jika kita sudah berpikir sejauh itu dan masih belum mendapatkan kemungkinan keberhasilan yang cukup memuaskan, maka hasilnya adalah mustahil.

“Apakah tugas dari para staff? Kembali ke dasar dan mempertimbangkan tugas dan kewajiban saya, saya yakin merebut gunung ini adalah misi yang mustahil.”

Ia berusaha memastikan bahwa ia siap untuk melemparkan tanggung jawab. Orang-orang belajar dari kesalahan. Ia tidak ingin mengulang kesalahan yang ia buat dengan bicara terlalu banyak dengan brigadir jendral di ruang baca waktu itu. Ia akan menjadikan kemustahian sebagai sebuah faktor dari tugasnya, bukan sebagai lemahnya semangat bertempurnya.

“Tugas seorang staff adalah mengusahakan rencana terbaik.”

Dengan kata lain, menurut Staff Jendral, merebut tempat itu adalah mustahil. Tidak dapat dilakukan. Itu yang ingin aku katakan, entah bagaimana caranya. Tentu saja, anggota staff harus merancang operasi-operasi yang nantinya akan berhasil. Namun ada beberapa poin yang dapat digunakan sebagai alasan.

“Namun mengakibatkan korban jiwa secara sia-sia akan menjadi hal paling mengerikan yang pernah aku lakukan.”

Jika ia meneriakiku bahwa kita lebih mementingkan kemenangan daripada nyawa para prajurit, aku tidak tahu apa yang akan aku katakan, namun setidaknya aku sudah melakukan segalanya untuk menutupi kenyataan bahwa aku tidak memiliki niat untuk bertempur. Di dalam sekolah militer, kita diberitahu lagi dan lagi – dan, karena suatu alasan tertentu, lagi dan lagi – untuk mencintai pasukan kita.

Anehnya, kalau dipikir-pikir, aku rasa mereka menekankan ini ketika mereka berbicara padaku. Akan memalukan kalau mereka melakukannya karena mereka pikir aku tidak paham bahwa kita harus mendidik bawahan kita karena kita tidak akan pernah mampu memilih mereka.

Bagaimanapun juga, aku punya alasan. Hanya saja alasanku tidak cukup kuat. Aku bisa berdiri tegak kali ini dan mengatakan apa yang sebenarnya aku pikirkan.

“Dengan demikian, saya mengatakan bahwa dalam kasus ini, penyerangan terhadap gunung ini harus dihindari.”

Sang instruktur memelototinya, berusaha mencari tahu seberapa jauh keseriusannya. Aku tidak punya niat sama sekali untuk mengacaukan ini semua. Seorang pebisnis manapun dapat membalikkan tatapan ini kepadanya. Satu-satunya hal yang kalian butuhkan adalah nyali yang cukup kuat untuk tidak ciut dibawah tatapan seorang tentara atau semacamnya.

Dengan kata lain, terbiasa dengan kejadian seperti ini sudah merupakan separuh dari peperangan. Separuhnya lagi adalah memiliki hati yang mengimani kebebasan individu.

“Baiklah. Saya akan mencatatnya. Ayo maju!”

Argh, jadi ia akan mencatatnya setelah ini semua? Aku rasa para tentara tidak suka gaya berpikir seorang pebisnis. Argh, apa yang harus aku lakukan?

Aku berusaha meyakinkan diriku bahwa ini semua baik-baik saja, namun aku punya perasaan bahwa dicatat bukanlah hal yang baik.

~~~***~~~