by: Ricky Adityanto

Orb Pemindai Elinium Tipe 95

Laboratorium Angkatan Udara Kruskos

Laboratorium Angkatan Udara Kruskos, yang ada di barat daya ibukota Kekaisaran Berun, terlihat sibuk seperti biasanya.

Dulu, orbs dan tongkat sihir yang penuh keajaiban hanya ada di cerita-cerita dongeng. Sekarang, berkat penyelidikan yang mendalam terhadap mitos-mitos tersebut, keajaiban-keajaiban yang muncul dari orbs dan tongkat sihir tersebut bisa menjadi kenyataan, dan lahirlah teknologi modern. Perkembangan teknologi semakin pesat dengan diciptakannya orb pemindai. Di dalam dunia fisik 3 dimensi ini, teknologi-teknologi sihir semacam itu merekayasa alam dengan mengaplikasikan formula pada titik koordinat tertentu. Misalnya, kita bisa saja menyalakan api dengan korek api, namun kita bisa saja melakukannya dengan memfokuskan formula. Jika seseorang sudah memahami dasarnya, ia bisa menciptakan lebih banyak lagi keajaiban sihir. Ya, saat ini sihir sudah menjadi suatu cabang teknologi.

Secara umum, hakikat dasar dari elemen, seperti manna dan formula yang lebih rumit, masih belum dipahami secara menyeluruh. Penelitian dalam bidang sihir seperti itu terus dipacu demi kepentingan militer dan ilmu pengetahuan Kekaisaran. Dengan menggabungkan manna dengan teori pengukuran koordinar, terciptalah orbs pemindai. Dengan orbs ini, para penyihir dipermudah untuk mengetahui secara pasti letak titik koordinat, metode, dan kekuatan yang diperlukan untuk melakukan suatu formula.

Manfaat pokok dari teknologi adalah mempermudah para penyihir angkatan udara untuk terbang tanpa perlu menggunakan pesawat. Dengan menggunakan formula pendorong, para penyihir dapat terbang dengan bebas di udara. Kalau mereka mau, mereka bisa saja menggunakan alat berbentuk seperti sapu terbang untuk semakin memfokuskan formula pendorong. Sebagai senjata, senapan laras panjang dengan pisau bayonetnya banyak dipilih terutama karena kelebihannya yang mampu menembakkan formula dalam jarak yang lebih jauh daripada kebanyakan tongkat sihir.

Para insinyurlah yang berjasa menemukan penggunaan-penggunaan praktis sihir dengan teknologi yang terus mereka kembangkan. Beragam perlengkapan militer berbasis sihir juga telah banyak mereka ciptakan. Kemudian, sejak ditemukannya orb pemindai, perlombaan teknologi antara negara-negara superpower semakin sengit.

Dan sebagai pioner dalam bidang sihir, Kekaisaran pun selalu ambil bagian dalam perlombaan teknologi tersebut.

~~~***~~~

Hari ini langit terlihat cerah namun berangin cukup kencang. Ketinggianku saat ini sudah mencapai 4000 kaki dan semakin naik. Kira-kira separuh uji coba pada hari sudah selesai dijalani. Keadaanku saat ini lebih baik daripada percobaan yang lalu, ketika aku nyaris tewas akibat parasutku tidak bisa terbuka karena lembabnya udara. Namun sayangnya aku sedang tidak dalam mood yang baik – apalagi karena kondisi yang menuntut di mana kesalahan sedikit saja dapat menyebabkan kerusakan pada orbs pemindai yang dapat mengakibatkan orbsnya terbakar.

Aku dengan hati-hati menjaga kecepatan terbangku sesuai dengan yang direncanakan. Selama belum terjadi insiden, aku harus terus melanjutkan uji coba. Dan itu artinya aku harus terus menaikkan ketinggian.

Ya, aku harus terus menaikkan ketinggian penerbanganku dengan “model baru”: sebuah prototipe cacat yang sangat tidak dapat dipercaya.

Inikah rasanya mampu mengontrol dunia dengan tanganmu? Kemampuan mengatur hukum-hukum alam dengan orbs pemindai adalah hal yang luar biasa namun menuntut keahlian yang tinggi. Dan karena perintah untuk menguji coba berbagai macam orbs pemindai itulah – yang tidak memiliki toleransi kesalahan sama sekali – tangan Tanya sampai harus tercabik-cabik.

Kalau saja perkembangan dalam dunia medis tidak begitu maju, Tanya mungkin akan kehilangan tangan kanannya untuk selamanya.

Memegang sebuah prototipe orbs pemindai di tanganmu itu sama saja seperti memegang granat yang siap meledak sewaktu-waktu. Hasil akhirnya sudah jelas. Itulah mengapa Letnan Dua Tanya begitu enggan untuk melakukannya kalau tidak atas dasar perintah. Ia terus mengeluh sepanjang penerbangannya.

“Orbsnya meledak! Orbsnya terbakar! Akhiri uji coba! Akhiri uji coba!”

Lagi-lagi teriakan Tanya terdengar di seantero langit Kruskos mengulangi berbagai macam uji coba yang gagal di hari-hari sebelumnya.

Bagaimana ceritanya aku bisa berakhir dalam posisi seperti ini? Baiklah, ini semua terjadi setelah aku terluka dalam peperangan di utara dan ditarik di garis belakang.

~~~***~~~

Letnan Dua Tanya Degurechaff masih dalam masa-masa pemulihan setelah bertahan dalam keadaan kritis antara hidup dan mati. Tanya sudah berjuang keras, menorehkan catatan sejarah tersendiri, dan bahkan menerima satya lencana… Harusnya sih itu semua akan memberikan banyak manfaat bagi masa depanku, namun aku baru sadar kalau itu semua malah berpotensi membuatku untuk terus diterjunkan di garis depan.

“Baiklah, aku akan membacanya sekarang.”

Aku harap mereka tidak mengirimku ke garis depan pertempuran lagi. Begitu pikirku saat aku menerima surat dari atasanku. Syukurlah ketakutanku tidak menjadi kenyataan. Surat tersebut berisi perintah tak bertanggal dari divisi personalia untuk misi domestik. Dengan kata lain, surat perintah tersebut bukanlah perintah resmi; surat tersebut baru memiliki kuasa perintahnya secara resmi setelah diberi tanggal dan ditanda tangani oleh atasan yang bersangkutan. Dalam dunia militer, surat ini disebut surat tawaran pekerjaan informal.

“Bergembiralah. Itu adalah pemberitahuan informal kalau kamu akan diberi tugas domestik bersama para instruktur. Ada juga permohonan agar kamu membantu di laboratorium sebagai pengujikualitas produk.”

Intinya, tawaran tersebut tidaklah buruk. Justru sebenarnya ideal: tugas domestik, apapun bentuk dan tujuannya, adalah tugas di garis belakang. Ditambah lagi posisi sebagai instruktur dan penguji adalah posisi dengan masa depan karir yang menjanjikan. Bisa dibilang orang-orang sangat menghargai Tanya.

Yang terpenting, ditugaskan sebagai instruktur domestik memiliki banyak keuntungan. Sebagai grup paling elit dalam Angkatan Bersenjata Kekaisaran, tidak hanya ia akan diberi perlengkapan yang terbaik, namun juga sebuah “tanda suci” untuk melakukan riset pertempuran. Unit tersebut adalah posisi yang sungguh menjanjikan untuk terus mengasah kemampuannya – sebuah lingkungan yang mampu terus mengembangkan kemampuannya bertahan hidup. Bahkan jika Tanya harus mengajar, posisi pengajar adalah posisi yang bagus untuk menyontek teknik-teknik hebat dari tentara-tentara handal. Dan yang terpenting, ditempatkan sebagai instruktur dalam waktu yang lama bukanlah sebuah aib dalam karir militer.

Tawaran untuk membantu sebagai penguji teknologi juga tidak terlalu buruk. Objek vital seperti laboratorium adalah simbol unggul dari garis belakang/support militer. Selama aku ditugaskan sebagai penguji di sini, aku bisa terus berlindung di garis belakang dengan alasan sedang sibuk melakukan uji coba.

Tapi kalau aku boleh memilih, aku pasti akan lebih memilih bekerja di Departemen Kereta Api atau bekerja di kantor Staff Jenderal karena kemungkinan terjadinya kecelakaan kerja di sana jauh lebih kecil. Namun cuma itu sebenarnya perbedaannya, tawaran yang ada padaku saat inipun sudah sangat menjanjikan.

“Saya menghargai segala keinginanmu, Tanya, namun apa boleh kalau kita menganggap ini semua baik-baik saja dan tidak ada keberatan sama sekali?”

Kata-kata sang komandan yang menghargai pendapat Tanya tadi hanyalah sebuah formalitas, karena toh, segala keputusan sudah dibuat. Tidak ada juga pilihan bagi Tanya untuk menolak. Sungguh suatu tindakan yang tidak dapat dimaafkan jika ada orang yang menolak sebuah penugasan setelah semuanya sudah tertulis dan ditanda tangani. Kalaupun ada pilihan, itu hanya ada 3 : “ya”, “baik”, dan “siap”.

“Ya, saya tidak keberatan. Saya dengan rendah hati menerima penugasan ini.”

“Sempurna. Anda memiliki tugas untuk menguji coba perlengkapan model terbaru yang ada di Gudang Suplai dan Logistik. Sebagai formalitas, anda akan dikirim ke sana dari unit kesatuan insrtuktur.” kata sang komandan sambil menandatangani surat persetujuanku. Ia menandatangani semua berkas persetujuanku dan memberikannya kembali kepadaku; di atas kertas, proses pemindah tugasanku sudah lengkap. Sungguh efisien. Mungkin, segala “pemberitahuan informal” tadi memang hanya sebuah formalitas.

“Ngomong-ngomong, saya yakin anda pasti punya beberapa pertanyaan yang ingin anda tanyakan. Silakan jika anda ingin bertanya.”

Aku suka sekali atasan yang peka. Ia layak mendapat rasa hormatku.

“Terima kasih, pak. Kalau begitu, saya ingin bertanya, mengapa anda repot-repot menugaskanku sebagai instruktur?”

Bukankah sebuah posisi di markas militer adalah posisi yang baik? Aku begitu penasaran.

Tentu saja, aku lebih dari senang hati bila aku diberi karir sebagai instruktur, namun aku penasaran apa alasan politis dan strategis yang membuat Divisi Personalia memberikan seorang Tanya tidak hanya satu, namun dua posisi penting? Aku tidak ingin tiba-tiba berada dalam masalah besar dan harus menelan pil pahit belakangan. Namun jawaban yang diberikan sangatlah singkat, bahkan menjengkelkan.

“Berpengalaman ataupun tidak, mengirim anak kecil ke garis depan pertempuran sungguh merusak pemandangan.”

… Aku tahu kalau para jenderal memang sedikit bego, tapi apa iya perlu sebegitu lamanya bagi mereka sampai akhirnya sadar? Aku secara teknis masih anak-anak. Artinya aku harusnya masih perlu banyak dijaga. Sepertinya, kumpulan tentara ubanan itu sudah mulai terbangun dan teringat kembali apa yang namanya akal sehat.

“Jadi anda bermaksud mengirim seorang berpengalaman menjadi pajangan di garis belakang?”

Aku tahu, menunjukkan antusiasme berlebihan ketika aku ditarik dari garis depan bukanlah hal yang baik, tapi aku perlu kejelasan. Kalau semua berjalan sesuai seperti yang aku harapkan, maka semua yang dibutuhkan bagi Tanya untuk bertahan hidup akan tersedia secara optimal. Luar biasa. Sungguh mantul. Sekarang ini, aku merasa aku mampu mendapat pengakuan dari orang-orang hebat di dunia ini. Aku merasa deg-degan di balik ekspresi dingin Tanya sampai-sampai aku takut kalau aku sampai salting.

“Saya suka kata-kata anda, Letnan Tanya. Rasa-rasanya hal itu tidak akan terjadi kepada anda.”

ℯnuma.𝓲𝗱

Dengan perkataan tersebut, Tanya begitu percaya diri bahwa prediksinya tepat sasaran. Aku masih belum paham apa yang sebenarnya diinginkan oleh para jenderal, namun setidaknya jawabanatasan yang ada di hadapannyamengarah sesuai arah pemikiran Tanya. Artinya, kemungkinan besar ia benar. Tugas yang aman di garis belakang sungguh sangat menjanjikan.

“Maaf pak.”

“Para petinggi memandang tinggi kemampuan anda. Itulah mengapa mereka menugaskan anda untuk mengembangkan model-model terbaru perlengkapan militer kita.”

Sebenarnya, ini adalah sebuah keputusan yang cukup masuk akal untuk menarik seorang penyihir berbakat dari garis depan sebagai seorang instruktur ataupun pengembang teknologi militer di garis belakang. Begitu juga, cukup masuk akal untuk memindahkan seorang anak kecil sejauh mungkin dari pertempuran di garis depan. Sepertinya semua orang di dunia militer dapat menerima keputusan itu dengan baik.

Namun tetap saja masih ada yang mengganjal bagiku, model baru macam apa yang dimaksud? Aku sebenarnya ragu kalau mereka sampai tega menggunakan Tanya sebagai kelinci percobaan, namun setidaknya aku perlu tahu model baru macam apa yang akan diuji coba.

Sungguh aku sangat penasaran.

“Hmmm, saya hanya diberitahu kalau itu prototipe orbs pemindai yang baru.”

“Baik. Terimakasih.”

Semua itu memang sungguh benar adanya. Tanya sekarang berada dalam situasi “aman” melakukan beragam uji coba terhadap orbs pemindai model terbaru. Memang, komandannya tidak pernah mengatakan satupun kebohongan kepada Tanya. Namun, ia juga tidak mengatakan bahwa orbs yang diuji coba sangat tidak bisa diandalkan seperti “Iblis Merah”nya orang Italia.

Dan itulah mengapa aku bisa begitu menderita seperti sekarang ini.

~~~***~~~

Pada ketinggian 12.000 kaki di wilayah barat daya ibukota Kekaisaran Berun, aku sudah memecahkan rekor ketinggian penerbangan untuk orbs pemindai yang banyak digunakan saat ini. Tanpa orbs pemindai yang memang didesain khusus untuk memecahkan rekor ini, aku tak mungkin bisa terbang hingga setinggi ini. Tipisnya oksigen di ketinggian seperti ini membuatku pusing, dan kalau itu belum cukup buruk, aku sudah mulai mengalami hipotermia.

Lamanya waktu yang aku butuhkan untuk menyesuaikan diri tadi pada ketinggian 6.800 sudah menguras energiku. Tubuh manusia sungguh tidak didesain untuk bertahan sebegitu lamanya di ketinggian seperti ini.

“Letnan Tanya, apakah anda masih sadar? Letnan Tanya?”

Dengan kepala pusing dan badan yang terasa sangat berat karena kekurangan oksigen, menjawab panggilan dari Pusat Kontrol saja sudah sangat susah. Meskipun sudah berpakaian tebal, aku hanya diperbolehkan menjalani uji coba setinggi ini dengan membawa setangki kecil oksigen, satu set radio, dan satu set parasut darurat.

Tanya pun berpikir: “Siapapun yang pertama kali mempunyai ide untuk mengirim seorang anak melakukan uji coba sampai setinggi ini tanpa perlengkapan keselamatan yang memadai harus ikut mencobanya sendiri.”

“Sepertinya, tapi saya tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Jujur saja, saya merasa sudah tidak mungkin untuk terbang lebih tinggi lagi tanpa perlindungan yang memadai.”

Di sini 21.6 derajat lebih dingin daripada suhu di darat. Konsentrasi oksigen sudah jatuh di angka 63 persen. Kita memang masih belum tahu apakah seseorang bisa melakukan manuver pertempuran udara di ketinggian seperti ini, namun yang jelas, manusia tidak didesain untuk bertahan dalam ketinggian seperti ini. Lagi pula, orbs pemindai pada umumnya hanya mampu bertahan sampai ketinggian 6.000 kaki. Berusaha terbang lebih tinggi dari itu hanya akan menyebabkan kerusakan pada orbs pemindai.

Inilah yang menyebabkan Tanya berpikir bahwa penyihir angkatan udara memiliki superioritas udara yang kurang lebih sama tingginya dengan sebuah helikopter tempur. Kenyataannya, selisih ketinggian antara penyihir angkatan udara dan pesawat udara terlalu jauh.

(TL Notes: Pada tahun 1920-an, rekor ketinggian yang mampu dicapai pesawat terbang waktu adalah sekitar 33.000 kaki. Rata-rata pesawat jet komersial saat ini terbang pada ketinggian maksimum 45.000 kaki.)

Tentu saja, kalau hanya bicara soal ketinggian, dan andai saja aku saat ini menggunakan orbs yang didesain khusus untuk memecahkan rekor ketinggian, ceritanya mungkin akan lain; akan tetapi yang sedang diuji coba Tanya saat ini bukanlah orbs yang didesain khusus dipakai di ketinggian, namun sebuah “model baru” yang didesain untuk terbang dengan lincah.

Namun meskipun model baru ini, orbs pemindai Elinium Tipe 95, ditujukan bagi para tentara, orbs ini memberikan daya dorongnya dengan prinsip yang sangat lucu yang pada awalnya mustahil untuk diwujudkan. Metode kerjanya sangat simpel dan klise. Orbs ini dikembangkan dengan logika yang sangat sederhana: kalau satu tidak cukup, pakai dua. Kalau dua juga masih tidak cukup, jadikan empat.

Pada akhirnya, selain stempel “prototipe”, orbs ini terlihat tidak ada bedanya dengan orbs yang lain. Secara sekilas, orbs ini sama-sama terlihat bundar dan berisi banyak sekali perlengkapan.

Namun perbedaan yang sebenarnya ada di dalam orbs ini.

“Yang paling buruk adalah, orbs ini boros manna. Efisiensi konversi formulanya sangat payah.”

Alih-alih bensin, orbs pemindai bekerja menggunakan manna, dan orbs dengan 4 inti mesin berarti membutuhkan manna 4 kali lipat lebih besar daripada biasanya. Masalahnya, memperbesarkan kapasitas manna seseorang tidak semudah memasang tangki bensin cadangan pada sebuah kendaraan. Artinya, penggunanya akan kehabisan tenaga jauh lebih cepat. Mungkin memang benar bahwa prototipe ini merupakan terobosan revolusioner bila dilihat dari cara kerjanya, namun praktek pengguannya yang membutuhkan jumlah manna yang tak masuk akal besarnya sungguh patut dipertanyakan. Bukan hanya soal masalah jumlah manna yang dibutuhkan 4 kali lebih besar dari orbs lain pada umumnya, prototipe ini juga punya masalah teknis yang serius dalam hal menjaga keempat mesin intinya bekerja seirama.

Namun luar biasanya, meski dengan 4 mesin inti, orbs ini memiliki ukuran yang nyaris sama dengan orbs lainnya dan dapat masuk kantung para penyihir dengan nyaman. Sungguh mudah membawanya kemana-mana.

Bagaimanapun juga aku harus menghargai usaha para ilmuwan sampai mampu mengecilkan 4 mesin inti orbs ini sampai sebegitu kecilnya. Namun sebagai orang yang mengujinya sendiri, aku cuma bisa terus mengomel betapa ribetnya orbs satu ini. Memperkecil ukuran mesin yang sudah sangat sensitif berarti semakin mengurangi stabilitas mesin tersebut. Mengatur keempat mesin inti orbs ini agar dapat bekerja seirama dan baik saja sudah susah, apalagi dengan ukuran mesinnya yang diperkecil membuat keempat mesin inti orbs ini sangat tidak stabil.

Ditambah lagi, meskipun secara teori orbs ini membutuhkan manna 4 kali lipat dari biasanya, namun pada kenyataannya orbs ini membutuhkan manna lebih banyak lagi. Bahkan orang-orang memperhitungkan orbs ini sebenarnya membutuhkan manna 6 kali lipat, termasuk kebocoran dalam sistemnya. Aku memang tidak terbiasa untuk terbang sampai setinggi ini, ditambah lagi uji coba pada tiap ketinggiannya membuatku sangat kecapekan seperti saat aku sedang bertempur saja. Semakin aku merasa capek, semakin sulit rasanya untuk bernafas.

Namun ketika Tanya melaporkan keresahannya, suara dari radionya kembali memuntahkan ucapan cuek dari seorang insinyur. “Letnan, bisakah anda terbang lebih tinggi lagi? Secara teori, harusnya anda bisa terbang sampai ketinggian 18.000 kaki.”

Dasar kau ilmuwan gila sialan!Gerutu Tanya dalam hati saat ia mendengar suara si dalang dari semua uji coba menyebalkan ini. Aku bisa membayangkan betapa leganya kalau aku bisa menembak kepala orang itu. Tanya menghela nafas dalam-dalam sembari menahan amarahnya.

Suara itu adalah milik Adelheid von Schugel. Ia adalah ketua tim peneliti prototipe tersebut, sekaligus seorang ilmuwan yang terkenal sinting. Sungguh membuat frustasi rasanya harus menahan diriku untuk tidak sampai menembak kepalanya karena itu hanya akan menambah masalah dan tidak akan menyelesaikan apa pun. Satu-satunya yang dapat Tanya lakukan adalah meratapi nasibnya yang absurd ini. Terjebak dalam uji coba orbs yang tak dapat dipercaya ini memang suatu nasib yang tragis.

“Dr. von Schugel, tolong berpikirlah lebih masuk akal.”

Bagi seorang manusia untuk terbang lebih tinggi dari ini, ia tidak hanya butuh pakaian tebal, namun pakaian yang diberi penghangat. Aku memang akan butuh tabung oksigen lebih, namun dari pengalamanku, aku akan kesulitan terbang dengan tangki oksigen besar di punggungku. Dan sudah jelas, hanya dengan satu kali tembakan saja pada tabung oksigennya sudah cukup untuk memberikan pertunjukan yang luar biasa bagi semua orang lain dengan Tanya sebagai kembang api hidup.

Mari pikirkan solusi lain dengan menggunakan formula untuk membuat sebuah bola udara hangat di sekelilingnya di mana ia dapat bertahan tanpa tabung oksigen maupun baju penghangat. Namun, dengan orbs yang sudah boros manna, alternatif itu hanya akan membuat Tanya semakin cepat kehabisan tenaga. Oleh karenanya, kemungkinan untuk mampu bertahan dalam pertarungan udara dalam waktu yang lama dengan orbs ini jauh lebih rendah dibandingkan dengan orbs lainnya, dan ditambah dengan kurangnya oksigen, risiko pingsan dalam bermanuver karena kehabisan manna sangatlah tinggi.

Oleh karenanya, parasut adalah sebuah perlengkapan yang penting. Memang, tidak masalah menggunakan parasut dalam keadaan darurat di wilayah sendiri, akan tetapi, dalam pertempuran, seorang penyihir yang nyaris pingsan dengan parasutnya adalah sasaran empuk bagi para musuh. Bahkan jika ia mampu mendarat dengan selamat, keselamatan mereka masih belum sepenuhnya terjamin. Kalau sampai ia mendarat di wilayah musuh, ia pasti akan ditangkap.

Belum lagi risiko parasut yang terbakar ataupun gagal membuka karena kelembapan udara tidaklah kecil. Tanya sendiri sudah sangat kesulitan menemukan sebuah parasut yang bagus.

“Anda harusnya punya manna yang cukupnya. Sepertinya, beban kerja orbs pemindainya masih dalam batas wajar.”

Sialan kau! Ilmuwan ini cuma bisa memikirkan nasib penemuannya saja.

“Doctor, alat ini sudah tidak mampu bekerja lebih keras lagi! Siapa yang tahu kapan sampah cacat ini akan meledak?!”

ℯnuma.𝓲𝗱

Bagi seorang tentara yang baru saja melalui pertempuran antara hidup dan mati, jaminan yang telah teruji secara praktek lebih penting daripada sebatas teori, setidaknya bagi Tanya. Mengingat uji coba yang sebelumnya saja sudah membuatnya muak.

Saat itu sungguh sangat mengerikan. Aku kehilangan keseimbangan pada keseimbangan 4.000 kaki karena ada mesin inti yang tidak sinkron. Sepertinya hal itu terjadi karena adanya penyimpangan kecil dalam kecepatan sirkuit menyalurkan formula. Sirkuit yang digunakan dalam riset dibuat dengan tingkat presisi yang jauh lebih tinggi daripada yang digunakan dalam produksi massal, dan mereka tidak mampu memperbaiki penyimpangan pengukuran ini? Ketika aku tahu penyebabnya, aku sungguh ingin menghujat mereka semua. Memangnya seberapa santainya kalian menangani tingkat presisi dalam membuat benda ini?

Manna yang tak mampu dikontrol oleh prosesor orbs pemindai akan menyebabkan arus pendek. Dan sebagai hasilnya, keempat mesin inti orbs sialan ini, meledak dalam serangkaian ledakan beruntun. Untungnya, aku mampu cepat-cepat meredam ledakannya dengan orbs cadangan yang aku bawa.

Akan tetapi, aku hanya bisa menanganinya karena persitiwa itu terjadi pada ketinggian 4.000 kaki. Pada ketinggian 12.000 kaki, di mana temperatur udara begitu dingin untuk bergerak (ditambah lagi udara yang terlalu tipis untuk bernafas), aku tidak yakin apakah aku masih akan mampu menjaga kesadaranku. Kalau sampai prototipe orbs ini terbakar pada ketinggian seperti ini, dan aku tidak mampu mengatasinya dengan cepat, aku akan mencium bumi ibarat aku mencium kereta api ekspress yang berjalan dengan cepat ke arahku.

Bahkan meskipun Tanya belum pernah tahu bagaimana rasanya ciuman, aku yakin tidak ada orang yang mau ciuman macam itu.

Bukankah sebuah hal yang wajar untuk membuang benda yang tak dapat lagi bekerja dengan baik? Namun sayangnya hidup tidak sesederhana itu bagi seseorang yang terikat tugas secara formal. Aku pasti akan langsung membuang prototipe orbs ini kalau aku boleh, akan tetapi prototipe macam ini adalah rahasia negara yang besar. Aku tidak akan dapat kabur begitu saja dengan mudah setelah aku membuangnya. Sewaktu aku “kehilangan” prototipe tersebut, segunung operasi cepat tanggap akan segera dilakukan demi menjaga kerahasiaannya.

Lagi pula, sudah menjadi tanggung jawab bagi seorang penguji untuk sebisa mungkin menjaga keamanan prototipe yang diujinya – dan itulah mengapa aku begitu berhati-hati dan berusaha menekan risiko kecelakaan seminimal mungkin. Namun bagaimanapun juga, rasanya menggunakan orbs yang begitu sensitif ini sangat susah dideskripsikan. Tapi kalau aku harus mengibaratkannya dengan sesuatu hal, rasa-rasanya seperti harus melompat melewati cincin api dengan menggunakan sepeda beroda satu yang berjalan di atas seutas tali sambil menjuggling 6 buah pisau.

Ya, hanya orang idiot atau orang yang berniat bunuh diri saja yang mau terus menambah ketinggian dengan prototipe yang sangat tidak dapat diandalkan ini. Tentu saja, gabungan dari keduanya juga dimungkinkan.

Namun sayangnya, opini pribadiku sebagai seorang tester sungguh tak bernilai apa-apa bagi sang kepala tim peneliti.

“Berani-beraninya kamu menyebut masterpiece-ku sebagai ‘sampah cacat’!”

Sebenarnya, Tanyapun bisa memahaminya betapa luar biasanya spesifikasi orbs ini.

Sebuah orbs dengan sistem mesin 4 inti yang tersinkronisasi awalnya hanya sebatas teori, sehingga bagi seorang ilmuwan untuk bisa membuatnya, meski masih banyak sekali kekurangan, sudah merupakan bukti kemampuan yang luar biasa. Ditambah lagi ia mampu memperkecil mesin intinya sambil mempertahankan kemampuan awalnya. Dilihat dari sudut pandang catatan sejarah, ini sungguh prestasi luar biasa. Aku bahkan rela mengakuinya sebagai terobosan terbesar dalam bidang teknologi sejak ditemukannya orbs pemindai.

Jadi aku memohon kepadamu, bisakah kamu memikirkan nasib penggunanya ketika kamu menciptakan alat-alat ini? Tak peduli betapa baiknya performa suatu produk, orang-orang tidak boleh dipaksa untuk menerima penemuan seorang ilmuwan. Memang masih mungkin meminta seseorang untuk sedikit menyesuaikan ukuran tubuh mereka dengan seragam mereka, namun hanya jika ukurannya tidak berbeda terlalu jauh.

“Lihatlah bagaimana nyatanya barang ini bekerja, bukan cuma soal spesifikasi! Anda harusnya berpikir mengapa saya sampai melebih-lebihkan soal prototipe anda!”

Asumsi umum yang diterima adalah peralatan militer diciptakan untuk mampu bertahan dalam kondisi perang yang berat. Ibaratnya tentara butuh mobil yang bandel dalam segala medan, bukan mobil sport yang manja.

“Apa anda tahu apa yang anda katakan?!! Apakah anda ingin menyia-nyiakan orbs bagus seperti ini?!!”

“Dr. von Schugel, tolong jangan teriak-teriak di radio.”

“Diam! Pertama-tama anda harus menarik kembali hinaan anda!”

Cekcok saling hujat itu terasa memenuhi angkasa meskipun hanya lewat radio. AAARRRGGHHH, tidak hanya dia sangat fanatik terhadap bidangnya, ia juga berpikir kekanak-kanakan. Rasanya aku ingin memukul-mukulkan kepalaku ke tembok sekarang juga karena frustasi. Dari semua orang yang ada, mengapa orang ini sih yang harus terpilih menjadi kepala tim? Bikin sakit kepala saja. Kalau aku yang ditugaskan sebagai petugas personalia, aku akan menunjuk seorang perwira berpengalaman yang mampu menangani ilmuwan gila ini sebagai kepala sehingga ia mampu mengatasi kegilaannya.

Namun kenyataannya, orang inilah kepala timnya, dan akulah penguji cobanya. Aku tidak keberatan dengan sistem penilaian Kekaisaran, namun aku sungguh berharap mereka juga mempertimbangkan kemampuan administratif. Aku sungguh ingin teriak, “Inilah kondisi genting di mana kalian harusnya mampu membedakan mana peran teknis dan mana peran administratif!”

“Sudah saya bilang…”

Kekecewaanku terhadap kemampuan administratif Kekaisaran berakar dari pengalamanku sebagai seorang administrator di kehidupanku yang sebelumnya. Pada saat yang sama, selama seorang tentara wajib menjalankan segala perintah yang diberikan, tidak ada pilihan lain selain terus bertahan. Namun aku harus segera memotong pembicaraan yang membuat migrain ini.

“Temperatur dari mesin inti meningkat dengan drastis!”

Tsck! Ahhh, sialan! Cepatnya masalah semakin memburuk membuatku ingin berteriak saja. Mesin inti orbs ini sudah di ambang batas kehancuran. Ketika ketidak sinkronan terjadi, aku kehilangan kontrol orbs. Tanpa buang-buang waktu, aku segera mencabut suplai manna dan melakukan pengosongan energi secara darurat dari orbs pemindai. Tindakan ini mungkin dilakukan dalam satu kali gerakan.

Untungnya, mekanisme pengamanan sudah dipasang hasil dari kekacauan uji coba sebelumnya, dan pengaman ini ternyata bekerja lebih baik dari yang aku duga. Pada uji coba sebelumnya, terjadi ledakan dan orbsnya terbakar, kali ini aku berhasil mengamankan sirkuitnya meski dengan susah payah. Namun tetap saja, bukan berarti manna di dalam orbsnya akan langsung kosong begitu saja tanpa bahaya kerusakan apa pun.

Mesin inti orbs yang tidak sinkron menyebabkan manna saling bertabrakan dari segala sisi menyebabkan sirkuit meledak seketika. Namun untungnya! Lapisan pengaman yang selalu aku minta pada akhirnya dipasang juga sehingga aku tidak terkena luka yang berarti.

Kelegaan muncul dari wajah Tanya yang cantik sembari memanggil Pusat Kontrol untuk memohon izin mendarat, dengan nada kesal. “Pusat Kontrol, kalian tahukan situasi saya? Saya membuka parasut saya.”

Aku punya ketinggian yang cukup, dan aku berada dekat dengan ibukota, sebuah wilayah yang aman dari peperangan. Dalam kondisi seperti ini, lebih aman untuk membuka parasut daripada dengan panik berusaha mengaktifkan orbs cadangan sembari jatuh dengan kecepatan tinggi.

Di wilayah ibu kota, aku bisa dengan santai menikmati waktu-waktu terjun payungku tanpa khawatir akan tertembak. Yang perlu aku lakukan hanyalah bersiap-siap waktu aku akan mendarat nanti.

Akan tetapi ketika baru saja aku membuka parasut…

Rog — Hey, Doctor, hentikan! Kembalikan! Kumohon kem—!”

ℯnuma.𝓲𝗱

Ketika mendengar pertengkaran yang cukup bodoh di radio, Tanya hanya bisa memandang ke langit, menarik nafas dalam-dalam, dan mengeluarkan segala kejengkelannya dalam satu hembusan nafas. Sepertinya, seseorang berusaha merebut radio dari operator.

Apakah seorang ilmuwan Adelheid von Schugel mendapatkan kejeniusan dengan menggadaikan kewarasannya? Meskipun ada kalanya karakter seseorang tidak mempengaruhi kemampuan orang tersebut, baru kali ini aku menemui contoh yang sangat buruk.

Entahlah… Mungkin karena seisi dunia ini membenciku, atau aku sedang dikutuk oleh sesosok iblis. Baiklah… di dunia di mana sihir benar-benar ada, aku lebih condong pada kemungkinan bahwa aku sedang dikutuk oleh sesosok iblis yang bernama Makhluk X.

“Letnan Tanya! Orbsnya terbakar lagi?!”

Kelihatannya, perjuangan sang operator untuk bertahan berakhir dengan kegagalan, dan kini ilmuwan sinting itu menguasai panggilan radio. Meskipun demikian, aku salut akan sang operator yang telah gigih mempertahankan radionya dari ilmuwan sinting itu. Namun melihat usahanya gagal, aku tak punya pilihan lain kecuali mengasah kemampuan mempertahankan diriku menghadapi si ilmuwan gila itu. Seumur-umur ku tak pernah menyangka aku sampai harus belajar bagaimana mempertahankan diri menghadapi seorang ilmuwan.

Aku bisa saja menuliskannya secara puitis Di manakah, ya, di manakah hukum dan peraturan? Dunia penasaran.

Saa ini, aku merasa sangat kagum kepada para ahli hukum. Aku sungguh berharap ada seseorang, bahkan bila ia seorang formalis, yang mampu menegakkan hukum.

“Jika saya boleh mengatakannya, itu yang dari tadi coba aku katakan!!!”

Sungguh, jumlah ledakan akibat kerusakan orbs ini sejak uji coba pertama kali mengalahkan jumlah ledakan yang pernah aku buat dengan formulaku.

Ketika mereka berkata bahwa aku akan melakukan uji coba penerbangan, belum pernah terpikirkan olehku betapa luar biasanya perjuangan manusia untuk bisa terbang. Aku bukanlah Wright bersaudara (TL notes: penemu pesawat terbang), namun semua uji coba ini menyadarkanku betapa tingginya risiko yang harus ditanggung seseorang yang mencoba berinovasi dalam dunia penerbangan. Setidaknya mereka berdua sendirilah yang mencoba terbang dan menanggung segala risikonya sendiri.

Namun, seorang ilmuwan yang bernama Adelheid von Schugel ini menyuruh orang lain sebagai kelinci percobaan. Ditambah lagi, ia begitu menyombongkan pemikirannya sendiri dan cuek terhadap pandangan orang lain – aku sampai tidak percaya akan apa yang aku dengar ketika ia berkata bahwa peralatan keselamatan hanya merusak pemandangan.

Suatu ketika, ia menambahkan berbagai macam peralatan dan tugas-tugas yang aneh. Aku begitu muak, memuntahkan segala kritik pedasku dan dengan segala kekesalannya membuat berkas permohonan pemindahan tugas. Sialnya, berkas permohonan pemindahan tugasku itu tidak disetujui. Mengapa? Sepertinya, hanya aku seorang diri yang mampu menyelesaikan segala uji coba ini…dan tetap bertahan hidup. Dan sebenarnya, pihak Personalia yang aku hubungi menegurku sambil mengejek agar aku tidak buru-buru mengikuti pendahuluku yang begitu cepat pindah posisi dari seorang tester di laboratorium menjadi penghuni tetap pemakaman militer.

Aku awalnya menyangka ia hanya bercanda, namun sepertinya ia memang sungguh-sungguh serius. Suatu ketika, aku berpikir bahwa ternyata berada di garis depan memiliki kemungkinan bertahan hidup yang lebih menjanjikan setelah aku mendapat kabar bahwa aku sudah layak untuk menerima Lencana Palang Merah karena terlalu sering masuk rumah sakit karena kecelakaan dalam uji coba.

“Itu semua karena kamu tidak bisa konsentrasi! Gini kamu mau nyebut dirimu tentara?!!”

Aku bertahan dari setiap hinaan Doctor Schugel sambil menahan tanganku untuk tidak menembak kepalanya. Aku tidak menjadi tentara karena aku memang ingin, lagian menjadi tentara bukanlah pekerjaan yang menyenangkan. Tapi, bagaimanapun juga aku sudah terlanjur bergabung.

“Maaf doc, saya ini tentara Kekaisaran!!! Lagipula, tugas seorang tentara adalah menyelesaikan tugasnya dengan senjatanya, bukannya bermain-main dengan sampah cacat!!!”

Aku awalnya berpikir bahwa tugas tentara Kekaisaran adalah memenangkan pertempuran dengan orbs di tangan dan senapan di pundaknya. Dan aku sama sekali tidak pernah membayangkan seorang tentara akan disuruh membawa-bawa sebuah mesin cacat yang dapat meledak sewaktu-waktu. Bahkan seorang tentara dapat protes ketika mereka mendapat senapan yang rusak ataupun ketika orbsnya konslet. Setidaknya, itulah yang terjadi di Angkatan Bersenjata Kekaisaran.

Apa lagi ketahanan dan kehandalan adalah dua hal yang wajib dimiliki bagi setiap peralatan militer agar mampu bertahan dalam medan perang yang keras. Itu sudah menjadi pengetahuan umum, bahkan bagi perwira yang baru masuk sekalipun. Singkatnya, sebuah peralatan yang terlalu ribet dan nyeleneh tidak cocok digunakan dalam peperangan.

Sama halnya sebuah mobil sport didesain untuk dipacu di atas jalanan yang mulus, bukan untuk medan berbatu, penuh tanjakan, dan berlumpur. Sebuah senjata yang rumit dan tak mampu bertahan lama dalam medan yang keras tidaklah berarti apa-apa dalam peperangan.

“Apa kamu bilang? Kamu menyebutnya ‘sampah cacat’ lagi?!!”

Bukan berarti Kekaisaran tidak paham akan pentingnya inspeksi perlengkapan. Dan terkadang, sebagai bahan propaganda, Kekaisaran membuat sebuah perlengkapan khusus yang bertujuan untuk memecahkan rekor. Kalau memang untuk memecahkan rekor, itu hal yang lain lagi, namun prototipe orbs yang Tanya uji coba saat ini disebut-sebut sebagai “kandidat senjata generasi baru”, sehingga kehandalan menjadi fokus penting.

Apakah ilmuwan gila ini benar-benar menganggap serius tugasnya untuk mengembangkan senjata generasi baru? Ataukah ia hanya menganggapnya sebagai hobi? Semakin Tanya bertanya akan kewarasan Doctor Schugel, semakin ia penasaran bagaimana bisa pihak Suplai dan Logistik terus bertahan dengan semua omong kosong ini.

Dunia memang sungguh-sungguh aneh.

“Bagaimana mungkin orbs pemindai yang tiba-tiba bisa rusak tanpa alasan yang jelas seperti ini dapat disebut senjata generasi baru?”

ℯnuma.𝓲𝗱

Kalau mesin sebuah pesawat terlalu sering tiba-tiba mati, orang dapat menyebutnya “mesin pembunuh”… untuk membunuh si pemakai.

Kalau kecacatannya terlalu parah, mesin itu bahkan bisa-bisa mendapat gelar “pelakor” atau “pembuat janda” karena terlalu sering merebut suami orang ke liang kubur. Namun orbs pemindai ini memiliki masalah yang jauh lebih besar dari itu. Bisa membuatnya menyala saja sudah suatu mukjizat.

Tidak hanya rawan rusak, output tenaganya juga tidak stabil. Orbs ini sungguh tidak dapat diandalkan. Aku tidak rela menyebut sampah ini sebagai senjata.

“Itu karena kamu terlalu sering membantingnya ke kanan dan kiri! Memang bagaimana caramu menggunakannya sampai maha karyaku ini bisa rusak begitu cepatnya!!!”

“Karena anda membuatnya begitu ringkih. Apakah anda tahu artinya ‘penggunaan militer’?”

Ilmuwan gila ini jelas-jelas tidak paham arti kata-kata tersebut. Akan tetapi, ia sebenarnya sudah mampu memenuhi apa yang tentara Kekaisaran minta.

Meskipun hanya di atas kertas – yang siap aku sobek-sobek – prototipe orbs ini memiliki kemampuan untuk terbang begitu tingginya sampai mampu menghadang pesawat pengebom. Kemampuan ini akan meningkatkan daya strategis seorang penyihir. Dan dengan 4 mesin inti, daya tempur penyihir tersebut juga akan meningkat 4 kali lipat, secara teori. Potensi para penyihir di medan pertempuran akan meroket.

Akan tetapi, itu semua hanya bisa terjadi kalau benda sialan ini dapat bekerja dengan baik di lapangan. Jujur saja, sebuah orbs yang menjadi karya seni yang membutuhkan perawatan sekelas laboratotium tidaklah berguna. Aku penasaran apakah ilmuwan gila ini hanya ingin membuat sebuah mobil sport manja yang hanya berguna dalam satu kali perlombaan.

Biasanya, orbs pemindai dapat terus bekerja dengan baik bila mendapat servisrutin dari seorang teknisi sebulan sekali. Mengerahkan seluruh staff teknisi untuk menservis sebuah orbs setiap kali selesai dipakai sungguh tak masuk akal – dan yang aku maksud itu adalah seluruh staff teknisi laboratorium riset dengan perlengkapan paling canggih di ibukota Kekaisaran, yaitu Markas Suplai dan Logistik. Doctor Schugel pasti lupa apa itu yang namanya “servis rutin”.

Tidak hanya ia lupa standar perlengkapan teknisi yang ada di garis depan, ia bahkan tidak pernah mampir menilik para teknisi di garis depan. Melihat bahwa orbs ini adalah prototipe canggih berarti Tanya harus melakukan suatu sertifikasi untuk menyatakan kelayakannya. Tapi aku tak pernah kehabisan masalah baru dari orbs ini yang perlu diperbaiki sampai-sampai aku terus keheranan.

“Apa kamu tak paham betapa revolusionernya teknologi di balik sinkronisasi keempat mesin inti orbs ini?”

“Saya sepenuhnya bersedia mengakuinya sebagai teknologi revolusioner. Itulah mengapa saya selalu meminta anda untuk membuat sebuah orbs yang akhirnya mampu bekerja optimal.”

“Secara teori, orbs ini mampu bekerja! Mengapa KAMUtidak mampu menggunakannya dengan baik?!” Ia lebih mirip mahasiswa iseng di laboratorium daripada seorang ilmuwan kawakan di bidangnya. Ia terus mengeluarkannya argumennya yang tak masuk akal dengan wajah tegangnya.

Dari sudut pandang pribadi Tanya dan teorinya yang agak bias mengenai manajemen sumber daya manusia, kalau nanti dia bekerja dengan seorang ilmuwan di masa depan, ada satu hal sederhana yang akan sangat ia perhatikan – apakah ia gila atau tidak. Dan sebelum bicara banyak soal kemampuan administratif, satu hal ini yang harus dilihat lebih dulu: apakah ia memiliki kemampuan komunikasi yang cukup untuk bekerja sama dalam sebuah tim? Itu saja.

Banyak orang bilang jenius dan gila itu beda tipis, tapi rasa-rasanya aku bisa membedakannya dengan cukup mudah. Kalau di akhir percakapan kalian merasa ingin menembak kepala orang itu sampai peluru kalian habis, maka orang itu orang gila. Kalau kalian ingin terus bercakap-cakap dengan orang itu dan mendapat banyak inspirasi, maka orang itu orang jenius.

“Doctor von Schugel! Saya ingin agar orbs ini sungguh-sungguh bisa dipakai!”

“Dan itulah mengapa kita terus melakukan uji coba! Pernahkah kamu mendengar Alur RUET?”

Rasanya akan sangat melegakan kalau aku bisa melempar orang ini ke langit dengan orbs cadanganku. Siapapun yang mampu memancing pikiran seperti hanyalah ilmuwan yang sudah benar-benar gila. Kalau saja pikiran rasionalku tidak mencegahku, tanganku pasti sudah penuh darah sekarang.

Dan tak perlu dijelaskan lagi, aku tahu apa itu Alur RUET; Rancang, Uji coba, Evaluasi, Terapkan hasil evaluasi. Begitu seterusnya sampai kualitas produk yang diharapkan tercapai. Aku tidak masalah kalau harus menuruti proses ini. Malahan, aku bersedia kalau harus memakai proses yang lebih ketat. Aku hanya ingin orang yang satu ini berusaha melakukan evaluasi total terhada ciptaannya dengan serius.

Sebagai pengguna orbs, aku bisa menilai kalau kecacatan prototipe ini bukanlah permasalahan yang bisa diselesaikan dengan perbaikan kecil. Prototipe orbs ini sudah berkali-kali bermasalah tanpa tanda-tanda yang jelas, dan Tanya sudah berkali-kali nyaris tewas karenanya. Sirkuit di dalam prototipe orbs ini tidak bisa menampung semua manna yang dibutuhkan untuk bekerja. Kalau sirkuit kelebihan muatan, akan terjadi arus pendek yang dapat menyebabkan ledakan. Aku selalu mengingat kemungkinan terburuk ini.

Kemungkinan paling buruk dari segala kemungkinan buruk yang ada adalah jika ledakan yang terjadi sampai ikut meledakkan tabung oksigenku; tentu hal itu takkan menyenangkan. Dari pengalaman yang ada, aku sampai meminta untuk dibuatkan parasut yang tahan api dan tahan robek. Namun itu semua tentu masih belum mampu menjaga keamananku 100 persen.

Kalau sampai Tanya pingsan, selalu ada kekhawatiran bahwa parasutnya tidak akan terbuka secara otomatis. Atau tergantung dari besarnya ledakan, ada juga risiko terlilit tali parasut yang dapat menyebabkan tercekik dan tewas kehabisan nafas sebelum sampai di darat.

Manusia sudah banyak belajar dari pengalaman bahwa, menurut Hukum Murphy, setiap kemungkinan buruk bisa saja terjadi. Jika dalam sebuah kantor ada seorang pegawai yang berpotensi menyebabkan masalah, masalah suatu saat nanti pasti akan terjadi. Contohnya, sudah menjadi pengetahuan umum bagi pihak personalia untuk tidak menempatkan pegawai yang kesulitan secara ekonomi di bagian finansial. Dalam pemahaman yang sama, terbang dengan sebuah orbs yang berpotensi meledak kapan saja ibarat duduk santai mengamati bom yang siap meledak.

Saat aku mendarat, aku memutuskan untuk menulis surat pemindahan tugasku dengan sejujur-jujurnya. Sebuah anggukan dari Tanya menunjukkan niat yang tegas darinya. Bahkan jika aku harus menjalani masa-masa sulit dan cekcok dengan atasanku, aku bersumpah aku akan mengadu ke Divisi Personalia.

Dengan keadaan seperti ini, seratus nyawapun tidak akan cukup bagi Tanya untuk tetap hidup. Tugas lainnya sebagai instruktur adalah satu-satunya harapan bagi Tanya untuk sementara ini. Aku menggunakan kedekatanku dengan mereka sebagai tameng dan memohon mereka untuk menyibukkanku di sini. Akan tetapi, permohonan informal saja tidak cukup. Bagaimanapun juga, ilmuwan gila itu masih tetap bisa menarikku untuk melakukan uji coba gila lainnya kecuali bila aku mengajukan surat permohonan pemindah tugasan secara resmi.

ℯnuma.𝓲𝗱

Aku harus mengirim surat permohonan pemindah tugasan ini, secepatnya.

Demikianlah, setelah menyelesaikan segala kewajibanku, aku pun mengambil penaku.

~~~***~~~

Divisi Teknologi, Pusat Suplai dan Logistik Angkatan Bersenjata Kekaisaran

Sebuah amplop berisi sebuah surat resmi permohonan pemindah tugasan tiba di Kantor Pusat Suplai dan Logistik Angkatan Bersenjata Kekaisaran. Isinya adalah surat permohonan resmi pemindah tugasan dari Letnan Dua Penyihir Tanya Degurechaff beserta penjelasan pendukung yang sangat detail. Sebagai bagian dari birokrasi yang sangat terstruktur, Divisi Teknologi Kantor Pusat Suplai dan Logistik harus menerima dan memproses surat resmi apapun itu bentuknya.

Semua orang yang membaca suratnya paham betapa inginnya Tanya untuk segera dipindah tugaskan. Bayangkan saja, ini adalah permohonan pemindah tugasan Tanya yang keempat kalinya bila permohonan lisannya juga dihitung.

Permohonan informal Tanya yang sebelum hanyalah permohonan lisan tanpa disertai berkas-berkas yang mendukung, sehingga para staff hanya sekadar menenangkannya. Namun setiap kali ia melakukan permohonan, ia nampak semakin serius dan bahkan mulai mengumpulkan bukti yang mendukung. Dan akhirnya, tibalah surat permohonan pemindah tugasan formal ini beserta semua berkas pendukung. Akhirnya, ketika membaca berkas-berkas dari seorang Letnan Dua Penyihir Tanya Degurechaff tersebut, jajaran staff manajerial Kantor Pusat Suplai dan Logistik merasa dunia seakan kiamat.

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Kau tahu, ini semua surat-surat resmi. Haruskah kita mengabulkan permohonannya?”

Tanya sudah lama menahan-nahan dirinya, namun ketika surat ini tiba, nampaknya ia sudah kehabisan kesabarannya.

Sebenarnya, ada informasi dari Personalia bahwa ada posisi kosong di wilayah Utara, namun itu berarti sekali lagi mereka mengirim anak-anak ke medan pertempuran tanpa memandang dampak politisnya. Lagi pula, mudah-mudah saja bagi pihak Suplai dan Logistik untuk memindahkan Tanya ke posisi manapun, akan tetapi ia terlalu berharga di posisinya sekarang apabila ia harus dipindah tugaskan.

“Itu masalahnya. Ia adalah satu-satunya yang mampu memenuhi standar Doctor Schugel.”

Doctor von Schugel adalah orang yang luar biasa dalam mengerjakan tugasnya berbekal kecerdasannya. Dengan tugasnya untuk mengembangkan senjata generasi terbaru, ia selalu bisa memenuhi tuntutan Divisi Teknologi meskipun tuntutan mereka sangat tinggi (atau lebih tepatnya, tidak masuk akal).

“Benar. Tidakkah kita juga perlu melihat bahwa percobaan Doctor Schugel mungkin akan segera berhasil?”

Kejeniusannya terkenal di seantero Kekaisaran, dan ialah yang telah merintis kemajuan di bidang teknologi sihir dengan ketekunannya dalam melakukan penelitian. Meskipun teknologi sihir telah mendapatkan tempatnya sebagai salah satu cabang sains, masih banyak hal yang masih belum dapat dijelaskan dalam ilmu sihir. Di sinilah Doctor von Schugel berjasa besar dengan menemukan berbagai fondasi pemahaman yang kuat dan terus mengembangkannya hingga mampu menemukan terobosan-terobosan baru.

Melihat caranya meneliti tersebut, mereka dapat menganggap hasil uji coba-uji coba terhadap Tipe 95 selama ini telah menunjukkan perkembangan besar. Akan tetapi, perkembangan tersebut hanya berlaku dalam sisi penelitian. Terobosan-terobosan teoritis mungkin cukup bagi sebuah institusi peneliatan, namun Suplai dan Logistik menginginkan sebuah produk yang mampu bertahan dalam situasi militer. Oleh karena itulah mereka perlu memberikan penilaian yang lebih menyeluruh.

“Sebaliknya, meskipun ia mampu mengendalikan prototipe Orbs Tipe 95, sungguh amat disayangkan kalau kita menghancurkan dirinya dengan terus memaksanya bekerja di sana.”

“Kita harus melihat konsekuensi jangka panjangnya. Seorang penguji seperti dirinya tidak akan pernah tergantikan.”

Suara-suara yang menunjukkan kekhawatiran akan masa depan Tanya mulai bermunculan. Sebenarnya, persaingan antara negara dalam bidang teknologi militer begitu ketat, sehingga meskipun jarang sebuah negara mengorbankan bakat-bakat terbaik mereka demi sebuah penelitian, namun pengorbanan seperti itu sungguh terjadi.

Riset senjata memiliki jadwal yang begitu padat karena alasan pertahanan negara. Hal ini mengakibatkan sering terjadi kecelakaan karena faktor kelelahan. Akibatnya, banyak orang yang meninggal dalam sebuah riset senjata.

“Itu benar. Jika kita melihat konsekuensi jangka panjangnya, menemukan, mengembangkan, dan memberikan posisi penting bagi penyihir-penyihir berbakat juga merupakan salah satu fokus Kekaisaran.”

“Dan kalau saya boleh menambahkan… Saya sadar umurnya bukanlah faktor penting, namun tak peduli betapa berbakatnya dirinya, ia masihlah seorang anak-anak. Sakit rasanya hati saya kalau harus membiarkan dirinya terus menjadi kelinci percobaan Doctor von Schugel.”

Bagi angkatan laut dan angkatan udara penyihir Kekaisaran (yang sama-sama punya beban tuntutan yang berat), seorang tentara yang berbakat sangatlah berharga. Padahal bagi kebanyakan orang agar bisa menjadi tentara yang punya skill tinggi mereka harus disiplin berlatih dalam waktu yang sangat lama. Kekaisaran dapat saja dengan mudah memproduksi orbs dan kapal perang dalam jumlah besar, namun bukanlah hal yang mudah untuk mampu menemukan dan mengasah tentara-tentara berskill tinggi untuk menjadi anggota elit militer.

Dengan pandangan ini, Tanya tidak hanya menjadi penyihir termuda di Kekaisaran, namun ia juga menjadi satu-satunya lulusan sekolah militer yang sudah punya pengalaman berperang yang luar biasa. Semua ini membuatnya menjadi aset yang sangat berharga bagi Kekaisaran. Ditambah lagi, Pabrik Elinium bukanlah satu-satunya pabrik yang diserahi tugas untuk mengembangkan senjata generasi baru bagi Kekaisaran. Hal ini menyebabkan situasi politis yang problematis. Semuanya berusaha menghindari serangan media kalau sampai mereka membiarkan seorang anak penerima Satya Lencana Tempur Sayap Perak tewas dalam penugasan.

Terlebih lagi, Tanya masih terlalu muda di mata banyak orang. Bahkan jika orang tak memandangnya sebagai anak kecil, tetap saja terbuka kemungkinan besar bahwa kemampuannya akan meningkat pesat seiring berjalannya waktu. Skill yang telah ia tunjukkan selama ini sudah menunjukkan dengan sangat jelas bahwa ia punya masa depan yang cemerlang di dunia militer. Kalau ada orang yang ditanya apakah ia akan menempatkannya di posisi yang berbahaya, jawabannya pastilah tidak akan.

ℯnuma.𝓲𝗱

Para jenderal mungkin akan mengizinkan Tanya untuk dipindah tugaskan untuk sementara waktu, namun mereka memberi pesan tersirat yang sangat jelas dengan menunjuk Tanya sebagai instruktur: Kalian bebas menugaskan ia kesana-kemari, tapi tolong bawa ia kembali hidup-hidup.

“Tapi, yang membuat kita kesulitan adalah karena Orbs Tipe 95 terlalu menjanjikan untuk dilepas begitu saja!” Celetuk salah seorang peserta rapat sembari menahan kepalanya dengan kedua tangannya, mewakili suasana para peserta rapat.

“Benar, dan sudah terlihat perkembangannya. Riset teknologi militer bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.”

Riset teknologi militer memang mampu menjanjikan hasil yang luar biasa besar sampai-sampai militer Kekaisaran rela menoleransi risiko yang cenderung tinggi. Itulah mengapa Kekaisaran rela mengguyur banyak dana bagi perkembangan Orbs Tipe 95 seperti menuangkan air saja. Dan setelah menanamkan uang dalam jumlah yang sangat besar, mereka akhirnya mulai melihat perkembangannya.

Dalam teknologi militer, Kekaisaranlah juaranya. Pilar utama perkembangan teknologi mereka adalah riset-riset revolusioner dalam teknologi sihir. Potensi tersebut jelas-jelas memiliki implikasinya. Bila hasil yang diberikan sangat besar, tidakkah dana yang sebegitu besar memang layak untuk dikerahkan? Mereka sudah punya bukti adanya kemungkinan penerapan konsep teknologi sinkronisasi orbs multi mesin. Dengan itu saja, bukanlah hal yang tidak mungkin untuk meningkatkan kemampuan bertarung para penyihir menjadi berkali-kali lipat.

“Saya mengakui luar biasanya sinkronisasi orbs 4 mesin, namun kita belum mampu menerapkannya secara sempurna!”

Sebenarnya, pihak yang menentangnya pun mengakui betapa luar biasanya dampak proyek Orbs Tipe 95 bagi perkembangan teknologi Kekaisaran. Mereka mengakui betapa revolusionernya teknologi yang diusung. Mereka juga tidak menyangkal betapa besar harapan Kekaisaran akan perkembangan teknologi sihir. Namun bagi mereka, ada beberapa aspek tertentu yang menyebabkan pengembangan Orbs Tipe 95 menjadi terlalu mahal.

Lagi pula, terlepas dari nilai teoritisnya, laporan dari hasil uji coba mengatakan bahwa orbs tersebut sangat problematis untuk benar-benar digunakan. Dan selain itu, orbs ini menggunakan terlalu banyak mekanisme revolusioner yang bahkan tidak hanya mampu disebut “senjata generasi baru” namun juga “senjata dari masa depan”. Dan ketika teknologi macam ini berusaha diterapkan, banyak sekali kesulitan ditemui.

Inilah yang menyebabkan mereka berdebat tiada henti.

Dan yang pada akhirnya mampu menghentikan perdebatan mereka adalah pertimbangan dari sebuah laporan.

“Apakah kalian sudah membaca laporan uji coba? Analisis dari Letnan Tanya nampaknya sungguh berharga. Lihat, di sana tertulis, tak peduli berapa banyak manna yang kalian miliki, itu masih tak akan cukup untuk bisa menjalankan orbs ini dalam waktu yang lama.”

Laporan uji coba Orbs Tipe 95 menunjukkan kemampuan anilisis yang luar biasa mendalam yang nampak didukung oleh segudang pengalaman. Para perwira merasa kaget ada anak usia 10 tahun yang mampu membuat tulisan seperti itu. Beberapa orang bahkan mempertanyakan apakah memang benar Tanya yang menulis itu semua.

Isinya sungguh tajam dan kritis. Dan sejauh yang mereka ketahui, Tanya sendirilah yang menulisnya. Dalam usia yang masing sangat belia (10 tahun), Tanya sebenarnya masih terlalu kecil untuk masuk sekolah militer, namun ia sudah memiliki manna sebesar orang dewasa pada umumnya. Dengan bakat dan besarnya manna yang ia miliki, masa depannya sungguh menjanjikan. Akan tetapi, bahkan seorang penyihir yang sangat berbakat seperti Tanya sekalipun putus asa dalam tugasnya menguji prototipe orbs satu ini.

“Jangkauannya, tambahan kekuatannya, dan kemampuan orbs ini untuk menjalankan berbagai formula sekaligus adalah perkembangan yang luar biasa. Namun, itu semua sia-sia jika tidak dapat digunakan dalam pertempuran untuk waktu yang lama.”

Konsumsi manna yang terlalu besar yang menyebabkan singkatnya seseorang mampu bertahan dalam menggunakannya sungguh sebuah cacat yang besar bagi orbs bermesin inti 4. Mungkin 4 inti itu memang bisa meningkatkan kekuatan secara signifikan, namun tetap saja sia-sia jika durasi penggunaannya menjadi terlalu singkat.

Bisa dibilang, sebuah evaluasi yang sehat sedang terjadi sekarang ini. Yang membuat sebuah inspeksi teknologi penting adalah untuk mengetahui kelemahan sebuah perlengkapan canggih seperti ini. Dan dengan demikian, bila masalahnya adalah konsumsi manna yang terlalu berlebih untuk menghidupkan 4 mesin inti orbs, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

“Sejak awal, tujuan kita adalah menguji teknologi mutakhir. Ini semua masih dalam batas yang wajar.”

Bagi pihak pro-pengembang, mereka memang mengakui adanya kelemahan dari sisi daya tahan. Akan tetapi, bagi mereka itu bukanlah hal yang penting selama tujuan mereka adalah menguji coba suatu konsep. Para insinyur dalam pihak tersebut merasa daya tahan dalam penggunaan bukanlah hal yang penting.

Kompetisi teknologi antar negara superpower begitu memanas sampai-sampai jauh di dalam lubuk hati terdalam semua orang terdapat sebuah harapan bahwa prototipe Tipe 95 bisa mengamankan superioritas teknologi bagi Kekaisaran. Jika menjadi yang terbelakang akan membawa bahaya yang besar sedangkan memegang kepemimpinan dalam teknologi akan memberikan keuntungan yang besar, mereka akan terus berusaha memacu penilitian teknologi mutakhir. Jika mereka bicara soal potensi, mereka pasti rela membayar semua biaya yang dibutuhkan untuk terus mengembangkan prototipe Tipe 95.

“Itu dari sisi teknologi, akan tetapi kita tetap tidak boleh main-main dengan para tentara.”

Nyatanya, hanya para insinyur dan peneliti yang merasakan antusiasme macam itu terhadap Tipe 95. Para tentara, yang sudah merasakan berbagai macam senjata dan tidak segan-segan bermain kasar dengan senjatanya, punya pandangannya sendiri. Apalagi, biaya orbs komputasi yang biasa mereka pakai saat ini sudah sama mahalnya dengan senjata termahal dan terkuat milik mereka. Ditambah lagi, prototipe satu ini sudah berkali-kali rusak dan bahkan meledak sejak tahap awal pembuatannya.

Pengembangan Tipe 95 yang lebih jauh akan memakan biaya yang tidak masuk akal besarnya, dan pihak militer sudah mulai berpikir-pikir bila harus terus berinvestasi dalam proyek ini. Kalau mereka mengalihkan uang mereka untuk hal yang lain, bukankah pengeluaran mereka masih akan sama-sama menguntungkan? Pertimbangan tersebut sungguh masuk akal. Kekaisaran memang sebuah negara superpower dengan biaya militer yang tidak kecil, namun, tetap saja masih ada batasnya. Dan sejak adanya keterbatasan dana, efisiensi dalam bidang militer sangat diperlukan.

“Bagaimana dengan potensi untuk mengkonversi manna lalu menyimpannya dalam suatu wadah? Bukankah itu lebih dari cukup untuk terus melanjutkan proyek ini?”

“Apakah anda ingin memintanya untuk belajar ilmu alkemis? Kita tidak dapat terus-terusan menghabiskan sumber daya manusia dan dana kita seperti ini.”

Mereka masih belum mampu menemukan kesepahaman akan adanya kemungkinan untuk menyimpan manna dalam suatu wadah. Secara teori, itu adalah hal yang masuk akal. Bahkan Dr. Schugel mengakui konsumsi manna yang terlalu besar dari sebuah orbs dapat menghambat penggunaannya dalam pertempuran yang lama. Dan sebagai jawabannya, ia menemukan bahwa jika ia mampu menyimpan manna seperti halnya menyimpan energi listrik dalam sebuah baterai, semua masalahnya terkait manna akan teratasi. Sudah banyak orang yang berjuang membuat terobosan untuk menyimpan manna dalam sebuah baterai namun tidak ada yang mampu mewujudkan hal mustahil tersebut.

Dengan mengoptimalkan penggunaan manna melalui sebuah orb, seorang penyihir mampu merekayasa fenomena-fenomena alam sesuai keinginan mereka. Inilah dasar dari formula yang digunakan oleh semua penyihir.

Biasanya, sihir yang dilakukan oleh penyihir bersifat sementara. Misalnya, ada penyihir yang ingin membuat sebuah ledakan, maka terciptalah ledakan. Tidak hanya ledakan itu sendiri bersifat sementara, namun juga manna yang digunakan untuk membuat ledakan tadi akan menghilang, sehingga mustahil untuk menyimpan manna dalam sebuah wadah. Kalaupun mungkin, para penyihir dari dulu pasti tidak akan kesulitan menyalurkan manna mereka dan menyimpannya dalam sebuah wadah.

Konsep ini sudah lama muncul segera setelah orbs komputasi pertama diciptakan. Namun setiap kali seseorang berusaha menyimpan manna dengan menggunakan sihir, hanya kegagalan demi kegagalan yang ditemui.

Meskipun para peneliti masih optimis, sudah ada segunung laporan riset terdahulu yang berujung pada kegagalan. Negara-negara superpower yang dulu berusaha dengan sungguh-sungguh menelitinya kini sudah meninggalkannya.

Dengan merekayasa fenomena alam menggunakan manna seseorang, sebuah fenomena ataupun objek dapat tercipta. Kedengarannya mudah, namun meminta seorang penyihir untuk benar-benar melakukannya sama artinya meminta mereka untuk mematahkan hukum alam dan hukum fisika. Dari sini, ia harus menelusuri dunia alkemis dari cerita-cerita legenda.

Dengan kata lain, usaha tersebut sungguh terlalu mengada-ada, setidaknya bagi para tentara yang realistis. Di mata mereka, optimisme berlebihan terhadap teknologi baru ini sangatlah meragukan. Teorinya sendiri sudah terlalu lama hanya menjadi sebatas teori.

Mematahkan hukum alam sambil terus mempertahankannya membutuhkan manna yang sangat besar. Dan untuk meningkatkan jumlah manna yang mampu disalurkan dalam satu waktu, dibutuhkan setidaknya orbs dengan 2 inti mesin. Kemudian, untuk masuk kepada tahap menyimpan manna dibutuhkan 2 inti mesin lagi. Sebagai hasilnya, untuk mampu menyimpan manna dibutuhkan setidaknya 4 inti mesin yang mengerjakan tugas-tugas yang berbeda secara bersamaan. Hingga saat ini, itu semua masih hanya sebatas teori.

“Ia sudah mampu merealisasikan orbs dengan 4 mesin inti. Kalian tidak dapat begitu saja menyangkal kemungkinannya.”

“Seperti yang sudah saya katakan, kita tidak dapat berharap banyak bahwa hasilnya akan sempurna. Letnan Tanya hingga saat ini adalah satu-satunya orang yang mampu menggunakannya, dan meskipun demikian, hasil uji coba yang ia lakukan masih jauh dari kata memuaskan.”

Dan inilah mengapa pihak pro-pengembang dan pihak militer yang ingin menarik investasinya selalu berakhir pada kesimpulan yang berbeda meskipun mengamati hal yang sama. Pihak pro-pengembang melihat adanya harapan, sedangkan pihak militer melihatnya hanya sebagai kesia-siaan, dan kedua kesimpulan tersebut sama-sama logis. Secara realistis, sebuah orb yang selalu mengalami masalah pada setiap uji coba memang tidak bisa diandalkan. Namun tetap saja, tidak ada prototipe yang sempurna, sehingga sejumlah masalah di sana-sini pastilah akan terjadi.

Namun kecelakaan yang sering terjadi tidak dapat dipandang sebelah mata. Berdasarkan laporan yang telah ditulis, bisa dibayangkan bagaimana nyawa Letnan Tanya selalu berada di ujung tanduk dalam setiap percobaan. Dan meskipun ia sudah mempertaruhkan nyawanya, ia masih sangat kesulitan mengendalikan prototipe orb tersebut.

Ini saja bagi sebagian orang sudah menandakan kemajuan yang luar biasa berarti sehingga mereka berani berkata bahwa eksperimen ini berjalan dengan “baik”. Namun, sementara sekelompok tentara memprotes uji coba ini yang menghabiskan dana luar biasa banyaknya, seorang perwira kelas menengah dari Divisi Personalia yang kebetulan hadir dalam pertemuan tersebut mengajukan pertanyaan dalam sudut pandang yang sedikit berbeda.

“Saya tak tahu lagi . . . mengapa harus dia?”

Sekilas, pertanyaan ini adalah sebuah pertanyaan yang lugu. Namun di sisi lain, pertanyaan ini mengangkat sebuah permasalahan yang rumit. Karir Letnan Dua Tanya Degurechaff tidaklah buruk, namun sebenarnya masih banyak tentara lain dengan pengalaman yang jauh lebih banyak dan kredibel. Mungkin kalau mereka membandingkan Tanya dengan penguji sebelumnya untuk melihat mengapa hanya Tanya yang mampu berhasil menggunakan prototipe orb tersebut, mereka akan menemukan jawabannya. Ketika pemikiran ini melintas dalam benak mereka, mereka melihat betapa pentingnya menggali pertanyaan ini lebih dalam lagi.

“Tidak, tidak, anda melihatnya terbalik. Kita harusnya fokus mengapa hanya dia yang berhasil melakukan uji coba ini.”

Pada titik ini, Direktur Markas Besar Suplai dan Logistik, yang memimpin pertemuan ini, mengajukan sebuah pertanyaan yang begitu vital. “Mengapa dia yang dipilih? Siapa yang memilihnya?”

ℯnuma.𝓲𝗱

Tanpa perlu diragukan lagi, Divisi Personalia Suplai dan Logistik-lah yang menandatangani surat penugasan, jadi pastinya ada seseorang yang membaca surat penugasan Tanya. Dan surat penugasan tersebut harusnya berisi alasan dibalik penunjukan Tanya.

Menanggapi pertanyaan atasannya, seorang administrator muda membolak-balik dokumennya dan menemukan surat penugasan yang dimaksud. Selama ini surat tersebut hanya dibaca-baca sekilas saja, namun surat itu memang berisi semua jawabannya.

“Kepala Insinyur Dr. von Schugel yang memilihnya secara personal. Bahkan, ia sendiri yang mengatakan bahwa Letnan Tanya lah yang memiliki peluang terbesar untuk mampu mengoperasikan orb yang sedang diuji.”

“Bagaimana dia bisa tahu?”

Dengan kegagalan yang dialami oleh semua penguji terdahulu, pastinya ada sesuatu yang menyakinkan Dr. Schugell bahwa Letnan Dua Tanya mampu melakukannya. Mengapa ia secara spesifik menginginkan Tanya sebagai penguji coba? Apakah ada suatu hal yang unik di dalam diri Tanya? Apakah karena skillnya? Atau suatu hal lain yang benar-benar berbeda? Sungguh suatu hal yang menarik.

Namun jawaban yang diberikan oleh Dr. von Schugell dalam surat penugasan sangatlah sederhana. “. . . Di sini ditulis, karena Letnan Dua Tanya masih belum terpaku pada cara yang pakem dalam menggunakan orb yang ada saat ini, Dr. Schugel berpikir bahwa Letnan Tanya pasti akan mencari cara lain untuk menggunakan Tipe 95, tidak seperti penguji-penguji terdahulu yang terlalu terpaku pada orb konvensional.”

Memang, Tipe 95 adalah barang yang benar-benar baru. Pemikiran Dr Schugell sungguh logis. Sistem 4 mesin inti yang tersinkronisasi adalah sistem yang benar-benar baru, sehingga memperlakukannya seperti orb biasa justru akan mempersulit pengujian.

Perlu rasa penasaran dan ingin tahu seorang anak kecil untuk mampu memahaminya, bahkan bila cara yang Tanya gunakan terkesan aneh, mereka tidak seharusnya menentangnya. Apalagi, seorang anak berbakat seperti Tanya memiliki otak yang sangat cerdas sehingga ia tidak hanya mampu memahami cara kerja suatu alat, namun juga bagaimana sebaiknya menggunakannya. Alasan Dr. Schugell sebenarnya sangat bagus.

Kalau saja mereka mampu memahami pemikiran di balik alasan penunjukan tersebut, pasti tidak akan terdengar banyak keluhan dari para peserta rapat. Ya, mereka mengeluh karena harus menghadapi kenyataan yang tidak mengenakkan bagi mereka.

“… Hei, tidak banyak penyihir berbakat kita yang tidak terikat pada pakem orb konvensional saat ini.”

Tentu saja. Bahkan meskipun mereka berjuang keras sampai jungkir balik untuk mencari penyihir seperti itu, sungguh sangatlah sulit untuk menemukannya. Biasanya, persyaratan sebuah orb baru untuk menjadi perlengkapan perang standar adalah tingkat penerimaan para penyihir atau pemakai saat ini. Kalau sebuah orb tidak diterima dengan baik karena masalah pada cara penggunaan, maka semua ini sia-sia saja.

Oleh karenanya, implikasi dari Tipe 95 terlalu tinggi. Jika sistem pelatihan tidak dirombak total dan para pasukan penyihir saat ini tidak diberi waktu khusus untuk berlatih ulang, maka orb model baru ini akan menjadi tidak berguna. Ditambah lagi, Tipe 95 lebih sulit digunakan daripada orb konvensional saat ini, sehingga sistem penerimaan dan pelatihan bagi para kadet harus dievaluasi ulang.

Bahkan kalaupun mereka mampu melakukannya, daya tahan dan harga produksi Tipe 95 pasti masih akan membuat mereka berpikir ulang untuk memproduksinya secara massal. Ditambah lagi, melihat betapa rumitnya proses pembuatan, perawatan, dan penggunaan Tipe 95 agar dapat berfungsi dengan baik, sedikit saja kekeliruan dapat menyebabkan bencana yang besar.

“Kita tidak memiliki dana yang tak terbatas. Tidakkah kita perlu melihat aspek kehandalan juga?”

“Kita sudah mencapai berbagai inovasi dalam sistem keamanan dan aspek-aspek lain untuk Tipe 95. Tidakkah kalian pikir itu cukup membantu?”

Kesimpulannya, mungkin akan lebih bijak untuk menunda pengembangan lebih lanjut, atau setidaknya, menurunkan prioritasnya, Bukanlah suatu hal yang mengejutkan ketika pendapat seperti itu mulai mendominasi ruang pertemuan.

Tak peduli betapa menjanjikannya proyek ini dalam bidang teknologi, pihak militer tidak punya pilihan lain selain membatalkan kelanjutan proyek ini jika tidak terlihat tanda-tanda keberhasilan dalam waktu dekat. Angkata Bersenjata Kekaisaran tidak memiliki sumber daya alam, modal, dan manusia yang tak terbatas yang dapat dimain-mainkan begitu saja.

ℯnuma.𝓲𝗱

“Akan tetapi, harapan untuk melipat gandakan daya tempur terlalu menjanjikan untuk dilepas begitu saja. Tidak bisakah kita kembangkan mesin 2 inti saja alih-alih langsung 4?” Bisa ditebak, mereka yang tak ingin menyesal karena telah menghambat perkembangan teknologi masih tidak bisa melupakan hasrat mereka.

“Ide yang bagus. Kalau mesin intinya hanya 2, bukankah itu akan membuat sistem sinkronisasinya menjadi jauh lebih mudah dan sederhana?”

“Secara relatif, benar.” Dibandingkan dengan sinkronisasi 4 mesin inti, membangun sistem dengan 2 mesin inti tentunya akan jauh lebih mudah. Ironisnya, solusi tersebut muncul dari salah seorang tim peneliti yang pro-pengembang. “Akan tetapi, meskipun demikian, kami yakin tingkat keberhasilan yang rendah masih tak terelakkan karena strukturnya yang masih sangat kompleks.”

Para mekanik dari proyek sinkronisasi sendiri sudah termasuk orang-orang paling innovatif yang mampu menangani struktur-struktur kompleks. Mereka pun tidak banyak berharap bahwa tingkat keberhasilan uji coba akan membaik.

“Jika demikian, mungkin akan lebih mudah kalau para pasukan penyihir membawa dua orb saja sekaligus.”

“Tapi itu juga akan percuma saja kalau malah kelihatan terlalu mencolok. Kelihatannya, kita memang belum siap untuk teknologi sinkronisasi multi inti.”

Mereka pun menghentikan pengembangan lebih lanjut. Untuk saat ini, itulah keputusan yang paling masuk akal.

~~~***~~~

Di Luar Nalar dan Logika Manusia

(TL notes: Pada titik ini, batas antara paham monoteis (satu Tuhan) dan politeis (dewa-dewa) yang dipakai di novel ini sudah tidak jelas lagi. Dalam prolog, penulis terkesan memakai sistem kepercayaan monoteis (dilihat dari kutipan Taurat dan Injil). Namun di sini, penulis nampaknya beralih ke pemahaman politeis dengan dewa-dewanya.)

“Tuan-tuan, saya takut bahwa situasi sekarang sedang genting-gentingnya.”

Ini adalah alam surgawi, di mana para dewa berada. Dan di suatu ruang, para dewa yang berkumpul tampak berputus asa. Keprihatinan mereka begitu tulus dan berdasarkan rasa belas kasih yang murni.

“Seperti yang kalian ketahui, jumlah orang-orang beriman menurun drastis.”

“Sangat sulit untuk menyeimbangkan antara agama dengan perkembangan peradaban manusia.”

Beberapa dewa membimbing manusia menuju pencerahan. Beberapa dewa memilih untuk mengurangi campur tangan mereka sampai seminimal mungkin. Terlepas dari cara yang mereka pilih, keterbatasan yang semakin meningkat mengancam keberlangsungan siklus kelahiran-dan-kematian (reinkarnasi).

Lebih spesifik, semakin maju suatu peradaban, semakin bahagia manusianya dan semakin mudah mereka melupakan iman mereka. Bagi siklus reinkarnasi, tidak ada hal yang lebih buruk dari ini.

“Bagaimana uji cobanya sejauh ini?”

“Tidak baik. Mereka mungkin menganggapnya sebatas suatu fenomena supernatural, namun lebih dari itu. . .”

Sekelompok malaikat agung pernah mengusulkan untuk menciptakan suatu fenomena supernatural untuk mengembalikan bara iman di hati umat manusia. Dengan keyakinan bahwa manusia akan mencontoh keteladanan Musa, mereka melakukan suatu eksperimen, namun hasilnya ternyata melenceng jauh dari yang diharapkan. Ilmu pengetahuan mungkin akan mampu menjelaskan semua fenomena tersebut suatu saat nanti.

Fenomena-fenomena tersebut melampaui nalar dan logika manusia pada saat itu. Fenomena-fenomena tersebut bagi manusia hanyalah sebuah fenomena yang belum mampu dijelaskan di masa lalu dan siap untuk diteliti di masa sekarang untuk ditemukan penjelasannya di masa mendatang.

“Saya merasa percobaan ini takkan berhasil.”

“Saya penasaran ada masalah apa sebenarnya. Di masa lalu, kita hanya perlu berbicara kepada manusia dan mereka akan langsung memahami bahwa kitalah tuhan.”

“Benar, terkadang mereka juga akan berdoa kepada kita.”

Ya. Harusnya mereka berbicara kepada manusia yang sedang dalam-dalamnya beriman. Baru setelah itu mereka bisa mengatakan rencana ilahi mereka. Tidak hanya itu, beberapa manusia juga akan berdoa kepada para tuhan tentang harapan-harapan dan keinginan mereka. Sekarang, tidak ada lagi manusia semacam itu. Sudah sangat jarang ada manusia yang dengan tulus mencari jalan keselamatan.

Bagaimana ini semua bisa terjadi? Ketika jawaban tampaknya sulit untuk ditemukan bahkan setelah perbincangan yang panjang, ada baiknya untuk melihat kembali apa yang terjadi di masa lalu. Dengan didorong oleh idealisme luhur mereka dan rasa tanggung jawab, merekapun mengambil langkah dan menyelidiki kembali setiap peristiwa yang terjadi sejak zaman purba hingga zaman modern. Bagi mereka, zaman purba hanyalah kenangan masa lalu meskipun mereka bisa saja mengupas satu persatu peristiwa yang terjadi bila mereka mau.

“. . . Bukankah rahmat ilahi yang membuatnya berhasil?”

Kesimpulannya terdengar begitu pragmatis.

“Apa maksudmu?”

“Di masa lalu, di awal-awal peradaban manusia, kita turun tangan dan melindungi mereka dari malapetaka yang mustahil mereka hindari dengan hanya mengandalkan kemampuan mereka sendiri.”

Di masa modern, badai tak lagi memberikan ancaman mengerikan bagi negara-negara maju. Bahkan topan dan putting beliung sekalipun tak mampu menghancurkan bunker-bunker perlindungan mereka. Bagaimanapun juga, bagi kebanyakan negara maju, angin kencang dan hujan deras hanya mampu melumpuhkan aktivitas manusia untuk sementara waktu tanpa mengancam jiwa mereka.

Situasi ini sungguh berkebalikan dengan manusia di awal peradabannya di mana sebuah badai mampu menghancurkan pertanian, membunuh manusia, dan menghancurkan sebuah keluarga. Dengan demikian, para dewata memutuskan untuk tidak turun tangan melebihi permintaan manusia, dan karena itulah, perlahan para dewata menjadi terlupakan.

Pada dasarnya, penting untuk memacu kemandirian manusia sehingga manusia mampu mengembangkan tingkat kecerdasan yang lebih tinggi. Akan tetapi, untuk waktu yang sangat lama, tidak ada seorang pun dari para dewata yang akan menyangka bahwa ini semua akan menyerang balik mereka.

Di zaman purba, orang-orang memuji-muji perkembangan peradaban mereka sebagai sebuah campur tangan tuhan. Kekaisaran Roma berdiri beriringan dengan kehendak para dewata. Setelah kejatuhan Bangsa Roma, Gereja mengambil alih Abad Pertengahan dalam nama Tuhan; para pembela garis keturunan para raja beranggapan bahwa garis keturunan raja adalah anugerah Tuhan. Pandangan ini menyebabkan Gereja secara perlahan-lahan mengubah doktrinnya. Kemudian, didorong oleh iman religius, para ilmuwan mulai mencari tahu kebenaran di balik alam ciptaan Tuhan. Hingga tanpa sadar, manusia sudah kehilangan semua imannya, meskipun tidak ada yang pernah merencanakannya.

“Ya, akhir-akhir ini perkembangan peradaban di alam manusia berkembang dengan baik, jadi kami memutuskan bahwa campur tangan yang berlebih akan menghambat perkembangan mereka lalu kami membiarkan mereka untuk berkembang secara mandiri.”

“Bukankah memang itu yang menyebabkan mereka sulit menyadari eksistensi kita?”

Tidak ada dari mereka yang bermaksud untuk menghambat perkembangan umat manusia. Sebenarnya, dilihat dari rencana asli mereka, mereka ingin umat manusia untuk terus berkembang.

Kita harus mencari pola-pola yang diciptakan oleh Tuhan.Ilmu pengetahuan alam berakar dari pandangan tersebut, sehingga Tuhan selalu berada di balik setiap usaha penelitian mereka. Umat manusia pun berkembang dari penyembah tak berakal menjadi pengabdi setia dengan pemahaman yang lebih mendalam. Logika semacam itu memampukan mereka untuk meraih tingkat kecerdasan yang lebih tinggi. Para dewata bahkan memandangnya sebagai suatu langkah berharga yang perlu selalu dikenang.

Akan tetapi, itu semua memiliki risiko yang sangat besar – dan tak terhindarkan. Ada terlalu banyak dunia yang hanya mengembangkan ilmu pengetahuan saja.

“Hmmm, ini membuat segala-galanya menjadi sulit.”

Para dewata termenung. Jika mereka tak mampu mengatasi masalah ini dengan penyesuaian-penyesuaian kecil, mereka khawatir kalau nantinya mereka perlu usaha yang jauh lebih besar. Dan mereka paham bahwa masalah ini akan semakin memburuk kalau terus dibiarkan.

“Apakah ada yang punya ide?”

Para kerubim tak pernah henti-hentinya membuat kecewa, dan salah satu dari mereka menyatakan ide dari usahanya memeras otaknya. Ia menegaskan bahwa kebijakan dasar mereka selama ini berjalan dengan baik. Pada intinya, jika mereka memiliki sebuah sistem yang mampu mengkompensasi kekurangan iman, masalah mereka akan teratasi.

“Demikianlah, kita perlu memperbaiki satu poin dari kebijakan kita dan mengembalikan iman manusia.”

Sarannya diterima tanpa menimbulkan semangat yang berarti. Akan tetapi, melihat kebijakan mereka sebelumnya, tampaknya mereka sudah kehabisan ide yang spesifik.

“Rencana ini cukup masuk akal, akan tetapi, secara spesifik, apa yang harus kita lakukan?”

“Saya sendiri tidak yakin, tapi mungkin kita perlu memberi mereka relikui suci lagi?”

“Hmmm? Apa maksudmu?”

Para kerubim sebenarnya sudah mengirimkan banyak relikui suci ke dunia nyaris sebanyak bintang di langit. Jumlahnya mungkin beragam antar daerah dan negara, namun pada intinya mereka mengirim relikui jauh lebih banyak dari yang sebenarnya dibutuhkan. Dalam hal mengembangkan iman, metode ini bukanlah metode yang efektif. Paling-paling relikui yang tersisa hanya dihargai sebatas sebagai peninggalan arkeologi.

“Relikui yang ada saat ini di simpan dalam lemari kaca dan dikunci rapat-rapat. Relikui-relikui itu tidak mampu memenuhi peran mereka untuk mewartakan iman kepada umat manusia.”

Banyak dewa yang tidak mengetahui hal tersebut. Lagi pula, umur mereka sangat panjang. Mereka masih ingat ketika mereka memberikan relikui suci kepada manusia, namun bukan berarti mereka terus mengikuti perkembangan relikui tersebut setelahnya. Setelah mempelajari kondisi terkini, mereka akhirnya menyadari bahwa relikui-relikui tersebut kini hanya berfungsi sebagai pajangan semata.

“Ahhh, tak heran kalau mereka melupakan agama dan doa-doa. Sungguh ironis. . .”

Para dewata semakin terlupakan, itulah kenyataan yang terjadi. Dan melihatnya, perasaan mereka bergejolak. Mereka tidak bermaksud memaksakan agama kepada manusia. Akan tetapi, bila mereka tidak menjaga iman manusia, siklus reinkarnasi lama-kelamaan akan rusak. Sehingga untuk membantu manusia menyadari akan pentingnya iman mereka, bukankah perlu untuk secara teratur mengirimkan relikui-relikui suci?

Para dewata berpikir solusi itu patut dicoba.

“Jika demikian, mari kita menganugerahkan manusia suatu relikui suci lagi yang mereka butuhkan dan mengajari mereka bagaimana caranya berdoa.”

“Ide yang bagus. Mari segera kita lakukan.”

“Aku punya suatu laporan.”

Keputusan tersebut diambil dengan sangat cepta. Meskipun para dewata adalah makhluk yang penyabar, mereka menangani situasi kali ini dengan cukup serius. Oleh karenanya, mereka menjalankan diskusi ini dengan sepenuh hati, tidak berusaha memaksakan kehendak ataupun menjadi bosan selama diskusi seperti halnya yang terkadang dilakukan oleh beberapa dewa tertentu.

“Oh, apa itu?”

“Ada sekelompok manusia di bumi yang sedang meneliti sebuah alat yang selangkah lagi bisa melanggar batas alam kita. Kalau dibiarkan, dalam waktu kira-kira seribu tahun lagi, mereka akan dapat melakukannya.”

“Ah, sebuah alat singularitas. Apakah kamu dapat menghubungi manusia-manusia ini?”

Kasus ini sangatlah langka, akan tetapi di masa lalu, di berbagai versi dunia yang ada, ada beberapa manusia yang mampu mendekati alam para dewa dalam usahanya meneliti ilmu pengetahuan. Fenomena-fenomena aneh yang cukup menonjol terjadi akhir-akhir ini, namun bukan berarti tanpa adanya suatu hikmah. Dan kelihatannya manusia yang satu ini dapat menjadi bahan pengamatan yang menarik.

“Ia pastinya sudah menyadari bahwa ia masih perlu waktu yang sangat panjang. Ketika aku mendatanginya dan menjelaskan karya-karya Tuhan, ia begitu kagum.”

“Jadi, apakah kau ingin agar kita mengirimkan relikui suci ke tempat itu juga?”

“Tidak, jangan. Tapi kita kirim saja mukjizat.”

“Mukjizat?”

~~~***~~~

Di Alam Manusia

Sepertinya, memang ada sebuah berita yang baik sekaligus buruk dalam waktu bersamaan. Begitulah pikiran Letnan Dua Tanya ketika menerima pemberitahuan ini.

Meskipun hanyalah sebuah pemberitahuan tak resmi, para jenderal menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi memberikan tambahan dana. Mungkin mereka bermaksud untuk memberhentikan pengembangan orb Tipe 95. Pada waktu bersamaan Divisi Personalia memintaku untuk fokus akan tugasku sebagai instruktur. Ini persis seperti yang aku inginkan.

Aku harusnya merasa senang dengan penghentian pengembangan orb cacat ini dan penugasanku kembali sebagai instruktur. Akan tetapi, masalahnya ini baru pemberitahuan tak resmi, belum surat penugasan resmi. Tapi kelihatannya keputusan ini sudah disetujui. Lagipula, karena aku tak lagi harus mempertaruhkan nyawaku dalam berbagai percobaan-percobaan gila, berita ini sungguh suatu kabar gembira.

Kabar buruknya adalah karena penelitian tak lagi dapat diteruskan, ilmuwan gila itu semakin menggila dan memutuskan untuk melakukan eksperimen-eksperimen yang dulunya dianggap terlalu berbahaya. Kalau saja ia bisa merasakan apa itu rasanya depresi dan putus asa sehingga ia bisa sedikit jinak!Tapi harapan itu nampaknya sia-sia belaka. Belakangan ini ilmuwan gila itu malah kelihatannya memiliki kemampuan untuk nyambung dengan suatu frekuensi radio tertentu yang entah darimana datangnya.

Tiba-tiba saja, tiada angin tiada hujan, ia berteriak mengatakan bahwa ia mendapat pencerahan dari surga: “Yes, kita bisa melakukannya!” Bahkan, sebelumnya ilmuwan gila inipun menganggap eksperimen-eksperimen ini terlalu berbahaya. Kalau dalam keadaan terpukul seperti ini ia malah tiba-tiba merasa yakin ia bisa melakukan hal-hal berbahaya tersebut, endingnya pasti akan buruk.

Apalagi, para insinyur yang lain merasa sangat terpukul setelah pengembangan Tipe 95 tiba-tiba dihentikan. Insinyur mana yang tidak ingin melihat proyeknya berhasil? Dengan keadaan yang ada, mereka tidak dapat memprotes banyak. Sungguh mudah bagi ilmuwan gila itu untuk mendapatkan jalannya.

Aku sudah mampu bertahan hidup hingga sejauh ini, namun aku tak bisa menghentikan mereka untuk memaksaku melakukan sebuah eksperimen yang ilmuwan waras manapun akan menganggap eksperimen tersebut sebagai sebuah bunuh diri. Kami akan menguji coba mematerialisasikan dan menyimpan mana pada suatu koordinat spasial tertentu via suatu alat yang dinamakan overlapping compound interference. Singkatnya, “penyimpanan manna”. Ini adalah suatu produk dari imajinasi seseorang dengan tingkat kegilaan yang sangat parah.

Kelihatannya, tujuan sebenarnya dari pengembangan orb Tipe 95 adalah agar percobaan satu ini dapat menemukan jalan keberhasilannya. Akan tetapi, banyak yang meragukannya sehingga tidak ada yang memikirkannya secara serius. Sulit dibayangkan bahwa percobaan ini akan berhasil. Teorinya sendiri sudah lama ada. Tanya sendiri sudah pernah beberapa kali mendengarnya.

Orb Tipe 95 dengan struktur internalnya yang ringkih memiliki kelemahan besar dalam hal perawatan dan ketahanan dalam misi. Untuk mengatasi kelemahan ini, aku perlu sebuah simpanan manna untuk membantuku menjaga power orb tersebut sedangkan manna milikku sendiri lebih aku fokuskan untuk memanipulasi fenomena-fenomena alam.

Secara teori, Orb Tipe 95 dengan teknologi 4 mesin inti tersinkronisasi-nya harusnya mengisyaratkan bahwa teknologi yang mendasari mungkinnya hal tersebut dilakukan sebenarnya sudah ada. Usaha-usaha Tanya yang nyaris berujung maut untuk mengembangkan orb Tipe 95 ini masih memiliki peranan penting untuk menemukan kecacatan-kecacatan yang ada.

Ketika para insinyur memberitahuku demikian, aku merasa gaya mereka dalam menjelaskan seperti para birokrat yang sedang menjelaskan anggaran belanja Kekaisaran. Mereka biasanya sangat cerdas dalam menjelaskan. Namun kali ini aku merasa mereka melakukan uji coba kali ini hanya karena ilmuwan gila yang satu itu sedang merasa penasaran. Bahkan jika aku menjelaskan suatu halangan yang jelas-jelas ada dan mencolok dalam eksperimen ini, semuanya sia-sia belaka; ilmuwan gila itu tidak akan mau membatalkan eksperimennya. Ia begitu menginginkan eksperimennya berjalan dengan baik, sampai-sampai ia memaksakan eksperimennya hanya berdasarkan faktor keberuntungan.

“Letnan, kamu siap kan?”

Tentu saja, tapi kamu harus terlebih dahulu menyadari tingkat bahaya eksperimen satu ini. Jadi bagaimana ia bisa-bisanya tersenyum cerah seperti itu? Aku tiba-tiba ingin menanyakan kewarasan Dr. Schugel. Begitu inginnya sampai aku ingin memintanya berkaca atau menjalani tes kejiwaan.

Kami saat ini berada dalam uji coba daya tembak di suatu gurun tanpa adanya tanda-tanda kehidupan sejauh mata memandang. Jika aku mencoba mencari tanda-tanda peradaban manusia, satu-satunya yang mampu aku lihat hanyalah ilmuwan gila itu beserta satu set alat perekam. Tim insinyur yang lain kelihatannya sudah secara teliti dan waras memperhitungkan bahaya yang mungkin terjadi – mereka saat ini berada di sebuah pos observasi terdekat, yang sebenarnya sudah sangat jauh dari tempat kami berada, sambil memonitor situasi melalui alat perekam di tempat kami. Tidak ada satu orang pun yang mau repot-repot muncul untuk melakukan cek standard. Dengan kata lain, semua tim insinyur yang lain sedang berlindung dengan anggapan bahwa orb Tipe 95 pasti akan meledak.

Tanya sampai begitu putus asanya untuk terus membujuk agar eksperimen ini dibatalkan. “Doktor, bisakah kita mebatalkan saja uji coba ini? Berdasarkan perhitungan, kemungkinan terburuk adalah seluruh wilayah uji coba ini hingga sejauh mata memandang akan menjadi korban ledakan.”

Dr. Schugell adalah satu-satunya orang yang memiliki iman yang teguh bahwa Tanya akan mampu menjalankan misi yang nyaris mustahil, menjaga kontrol yang sempurna sepanjang uji coba. Tim periset tersebut cukup baik dengan menyiagakan sebuah tim medis dengan perlengkapan lengkap. Memang, persiapan mereka sudah mencakup tim medis berpengalaman dengan perlengkapan setara rumah sakit.

“Kita selalu harus mengorbankan sesuatu demi ilmu pengetahuan. Lihat, kamu tidak sendiri, ada aku juga di sini. Jadi, apa masalahnya?” Ketika semua orang merasa was was akan eksperimen ini, namun, orang satu ini, Kepala Insinyur Adelheid von Schugel, masih mampu mengatakan hal semacam itu dengan senyum gembira dan kepercayaan diri penuh. Sungguh aku membayangkan akan betapa epic nya kalau aku mendaratkan sebuah pukulan telak di atas wajahnya yang penuh senyum itu.

Ngomong-ngomong soal karmamu, mungkin dirimu akan dihanguskan hingga menjadi abu oleh barang ciptaanmu sendiri. Tapi aku ingin tahu, mengapa aku harus terjebak dalam uji coba bunuh diri di sini bersama ilmuwan gila ini ?!? Bukankah bunuh diri ganda campuran terdengar terlalu berlebihan? Namun Tanya mampu mengungkapkannya dengan kata-kata tak langsung yang mampu diterima secara sosial.

“Jujur saja, saya harap Professor memberikan sanjungan semacam itu kepada orang lain selain saya.”

“…? Seorang ilmuwan harus tetap setia akan usahanya memajukan ilmu pengetahuan. Sekarang, berhenti mengeluh dan mulai uji cobanya.”

Sepertinya, orang gila secara moral membuat Tanya kewalahan. Kalau itu maumu, silakan, lakukan saja sendiri dan matilah seorang diri saja. Hanya, tolong jangan mengganggu hidup orang lain. Kalau itu saja terlalu berat bagimu, setidaknya jangan libatkan aku dalam kegilaan ini.

“Saya ini tentara, bukan ilmuwan.”

Tanya memang hanyalah seorang tentara. Tidak pernah tertulis dalam surat penugasannya bahwa tugasnya nanti akan meliputi usaha bunuh diri bersama seorang ilmuwan gila.

Dan dengan logika itulah, ilmuwan satu ini menanggapi keluhan Tanya dengan sangat sempurna.

“Kalau begitu anggaplah itu sebagai perintah dari atasanmu. Sekarang, laksanakan!” Jika Tanya memang seorang tentara, maka ia harus menaati perintah sesuai garis komando. Dr. Schugell memanfaatkannya dengan baik; Tanya tidak bisa kabur lagi.

“… Menyuplai Tipe 95 dengan manna.”

Setelah mencoba menolak dengan berbagai cara, Tanya sekarang hanya bisa meratapi nasib malangnya sembari dengan berhati-hati menuangkan energinya menuju orb Tipe 95.

“Tim observasi, roger. Doa kami untukmu.”

Sudah menjadi suatu adat kebiasaan umum untuk mengatakannya, akan tetapi, saat ini kata-kata itu diselimuti ketakutan yang mencekam. Ketakutan bahwa orb Tipe 95 dapat meledak kapan pun terlihat jelas di wajahku. Jujur saja, aku merasa hidupku saat ini jauh lebih terancam daripada saat aku bertempur di medan perang.

Semua bentuk perlindungan seorang penyihir, baik itu cangkang pelindung maupun lapisan anti peluru, diaktifkan dengan menggunakan orb. Pikiran mengerikan bahwa aku tidak akan memiliki perlindungan apa pun ketika orb ini meledak membuatku ketakutan setengah mati.

Namun, ketika melihat ekspresi Tanya yang penuh kegelisahan akibat situasi yang sungguh absurd ini, Dr. Schugell malah berani-beraninya memberi senyuman. Tanya rasa sepertinya inilah pertama kalinya ia melihat si ilmuwan gila itu tersenyum kepadanya. Senyumnya itu ibarat ingin mengatakan pada Tanya untuk rileks.

“Ada apa? Tidak perlu cemas. Secara teori harusnya ini berhasil.”

Ketika Tanya melihat Dr. Schugell memiliki pandangan yang murni, tak berdosa, sekaligus berbahaya layaknya seorang kultist*, pikiran skeptis Tanya berubah menjadi alarm bahaya. Aku harus mendapatkan suatu kejelasan.

(TL Notes: kultist, penganut suatu aliran kepercayaan tertentu yang biasanya radikal, eksklusif, dan cenderung menyimpang/sesat)

“… Doctor, apa yang membuat anda begitu yakin?”

Aku tidak kaget kalau ternyata dia memang benar-benar gila. Masalahnya adalah kegilaannya ini ikut menyeret Tanya dalam bahaya yang sangat besar.

“Apa? Alasannya sangat sederhana.”

Sang ilmuwan secara flamboyan merentangkan tangannya, seolah-olah ingin menyingkapkan sebuah kebenaran. Tindakannya yang seperti ini saja sudah membuat Tanya begitu merinding hingga ke tulang sumsum. Dengan percaya dirinya mengkhotbahkan kebenaran kepada dunia dengan mata tak berdosa? Inilah yang dilakukan oleh kaum fanatik! Kaum-kaum yang lahir dari aliran kepercayaan yang berbahaya.

“Lalu… apa itu?”

Kesalahan paling fatal ketika menghadapi seseorang yang percaya buta terhadap sesuatu adalah dengan menyatakan persetujuan ataupun pertentangan. Aku diajari dulu sewaktu masih bekerja sebagai HRD di Jepang bahwa jika aku ingin memecat seorang karyawan yang merupakan seorang kultist, penting bagiku untuk tidak mengungkit-ungkit kepercayaannya. Ide dasarnya adalah sebisa mungkin menjaga jarak dan jangan berikan ruang untuk kesalah pahaman.

Oleh karena itu, satu-satunya yang bisa Tanya lakukan dalam situasi macam ini adalah sebisa mungkin memperpanjang percakapan dengan suara paling lembut yang bisa ia ucapkan.

“Aku adalah kepala insinyer, dan kamu, Letnan, adalah kepala penguji. Jika kita bekerja sama alih-alih selalu bermusuhan, kita bisa melakukan apa saja.”

Semua kultist selalu seperti ini. Mereka hanya mengatakan hal-hal masuk akal dengan nada wajar dan tampang tak berdosa hanya di awal-awal perjumpaan.”

“Pada suatu hari, aku mendapatkan sebuah ilham dari surga.”

“. . . Ilham dari surga?”

Ya, sudah kuduga. Aku takut hal ini akan terjadi. Hmmm. Mungkin saja ini hanya sebuah cara mengungkapkan sesuatu. Namun firasat buruk ini tetap saja tidak mau diam. Firasatku benar-benar buruk, ibarat bom atom akan segera meledak.

“Ya, benar. Jika kita berdoa memohon keberhasilan kepada Tuhan, kita yang beriman kepada-Nya pasti akan diselamatkan.”

“. . . Ugh.”

Ia meminta Tuhan agar uji coba ini berhasil? Seorang ilmuwan yang harusnya berpikir secara rasional memintaku untuk berdoa? Sampai sebegitu parahnya, Tanya pun sampai tidak menyangka kata-kata seperti itu akan terucap. Apakah ilmuwan ini sudah semakin gila dikarenakan proyeknya dibatalkan? Bisa jadi.

Menyadari keadaan sampai sejauh ini, aku semakin yakin bahwa percobaan ini terlalu berbahaya untuk dilakukan meski ini adalah sebuah perintah. Dalam hitungan se per sekian detik, aku memutus aliran mana dan mengaktifkan mekanisme pengaman untuk mencegah korsleting di dalam sirkuit orb.

“Saya sudah sering diajarkan untuk belajar rendah hati, jauh dari arogansi.”

Namun mekanisme pengaman tidak mau bekerja. Sambil berusaha untuk tetap tenang, Tanya tak bisa menahan rasa syoknya ketika ia melihat kembali orb yang ada di tangannya. Bukankah ini adalah prototipe orb yang sama yang telah aku uji berkali-kali sebelumnya? Serangkaian fitur pengaman dapat dengan mudah aku lihat… tapi, itu semua tidak mau bekerja? Itu artinya, semua fitur pengaman dinonaktifkan? Dia pasti sudah mengutak-atiknya, ya kan?

Satu-satunya orang yang mungkin telah melakukannya adalah dia yang tersenyum di hadapanku. Ia sungguh serius akan hal ini. Ia sudah semakin gila.

“Bukankah ini sebuah kesempatan yang luar biasa? Marilah berdoa bersama mohon perlindungan dari Tuhan.”

“Doctor, bukankah anda ini seorang atheist?”

“Tuhan para penemu telah datang menemuiku. Sekarang aku adalah orang yang beriman teguh.”

Sial. Semuanya begitu kacau.

Orb Tipe 95 mulai bertingkah aneh, sama seperti penciptanya. Aku sudah mencoba membungkusnya dengan mana namun kini aku sudah tidak kuat. Sirkuit yang ada di dalamnya juga terasa aneh. Kalau begini terus, mana yang telah mengalir di dalamnya akan meledak. Dan fitur pengaman yang selama ini aku andalkan kini tidak mau bekerja.

“… … …”

Kalau aku berusaha mencabut suplai manna secara manual, sistem yang ada di dalamnya akan tidak stabil, dan kerusakan atau bahkan ledakan pasti akan terjadi. Sehingga, meskipun aku sadar betul akan bahayanya, aku tidak punya pilihan lain selain tetap menjaga suplai mana ke dalam mesin orb ini. Akan tetapi, kalau terus-terusan seperti ini, aku tetap saja akan kehilangan kontrol nantinya. Aku terjebak dalam dilema yang sulit ini.

. . . Sekarang ini, aku hanya bisa membayangkan nasib buruk yang akan menimpaku dalam detil yang hidup.

“Kita akan berhasil kalau kita memiliki iman yang kuat dan terus berdoa.”

“… Ngomong-ngomong, apa yang akan terjadi kalau saya tidak mau berdoa?”

“Aku rasa, kita berdua akan menjadi martir*”

(TL Note: martir=orang yang mati demi membela iman)

ilmuwan gila ini menjawab dengan entengnya. Senyum berbahaya di wajahnya menandakan bahwa ia akan menerima nasibnya sebagai martir dengan penuh kebanggaan. Senyumnya bisa dideskripsikan sebagai senyum seorang pengebom bunuh diri.

“Kita harus segera memanggil petugas medis. Atau maukah anda segera saya bebaskan, saat ini juga, dari rasa sakit yang mungkin akan menimpa anda nantinya?”

Dari sudut pandang seorang Tanya, kalau ia ujung-ujungnya pasti akan mati, setidaknya ia masih bisa membunuh ilmuwan gila ini dengan tangannya sendiri. Kalau Tanya bisa membunuhnya sebelum terbunuh oleh orb cacat ciptaannya, setidaknya mereka berdua impas. Tawaran yang menarik. Deal, keputusan ini memang bukanlah yang terbaik, namun prinsip bisnis mengajariku agar sebisa mungkin mengambil hasil yang impas.

“Tenangkan dirimu, Letnan. Belum pernahkah kamu bertemu dengan Tuhan? Kalau kita beriman kepada-Nya, kita akan diselamatkan.”

Ia segera mengatakannya setelah aku mengungkapkan hasrat terpendamku untuk membunuhnya selama ini. Tanya segera berhenti. Whoa, tunggu sebentar.

“Suplai energi sudah tidak stabil! Mana yang ada di dalamnya tidak dapat lagi dikontrol!”

“Ini gila! Inti orb akan segera meleleh! Semuanya, segera evakuasi diri kalian!”

Tim observasi berteriak panik. Tanya tidak dapat dengan jelas mendengar isi teriakan mereka, namun sebelum ia tak sadarkan diri, ia dapat dengan jelas merasakannya. . .

~~~***~~~

Aku bersumpah aku bisa merasakan senyuman iblis sialan itu, si Makhluk X, kepadaku. Ya, makhluk supranatural yang bermain-main dengan hukum alam. Ia adalah iblis terkutuk yang mempermainkan hidup manusia.

“Kamu merencanakan ini semua?! Terkutuk kau, hai Iblis!!!”

“Setelah melalui diskusi yang panjang, Tuhan menyetujui untuk melakukan sebuah mukjizat dalam uji coba, apa namanya tadi? orb Elinium Tipe 95? Ya, itulah.”

Ketika aku sampai di tempat ini, aku berada di tempat yang familiar, dan pada suatu waktu, seorang makhluk yang sedikit lebih cerdas dari Makhluk X mendekatiku. Sudah jelas bahwa alasan aku kemari pasti karena uji coba si ilmuwan gila yang sembrono itu.

Tapi, dia itu cuma seorang ilmuwan gila, bukan orang religius yang fanatik. Berdasarkan dari sikapnya sebelum kekacauan tadi, kelihatannya ia juga seorang korban. Mungkin si Makhluk X beserta kroni-kroninya yang selama ini sudah banyak bermain di belakang layar. Mereka pasti sudah memperalatnya, setidaknya selama eksperimen kali ini. Bukan berarti aku memiliki kepedulian terhadap ilmuwan gila itu, sebesar atom pun tidak.

“Ahh, aku paham.”

Makhluk satu ini kelihatan lebih mendingan, tapi hanya kalau dibandingkan dengan Makhluk X. Yang satu ini kelihatan seperti makhluk yang fanatik soal agama, dan kelihatannya lebih mampu dalam hal percakapan. Aku tidak boleh lengah. Pada dasarnya aku sedang berhadapan dengan seseorang yang sangat patuh soal agama. Aku tidak peduli lagi apakah dia baik atau jahat.

Yang perlu aku waspadai adalah kemungkinan besar bahwa ia akan memaksakan penilaiannya kepadaku alih-alih mendiskusikannya secara sehat. Penilaian mereka sangat tidak masuk akal. Makhluk satu ini boleh saja kelihatan lebih cerdas dari Makhluk X, namun pada dasarnya ia sama saja dengan Makhluk X yang tidak becus dalam pekerjaannya.

Aku harus melumpuhkan dia segera. Kalau ia tidak ahli bela diri, aku dapat mengimbanginya. Akan tetapi, tetap saja, seorang religius fanatik adalah pekerja keras. Kefanatikan macam itu bisa dibilang sebuah keutamaan yang patut dipuji, kalau tidak mau dibilang kegilaan yang sia-sia.

“Izinkan saya memberimu selamat. Tuhan menganggap sudah cukup bagi hidupmu yang penuh dosa dan ketidak pedulianmu itu. Ia kini memutuskan untuk membimbingmu ke jalan yang benar.”

“Aku menolak”

… wow. Sebuah bola cepat? Aku sudah menyangka kalau ia pasti merencanakan sesuatu, tapi, memberiku bola cepat semacam ini? Mengacaukan hidup seseorang pastilah menyenangkan, tapi aku sangat tak terima kalau aku harus menerima keputusan ini begitu saja. Mengapa aku tidak boleh menentukan sendiri hidupku? Bukankah eksistensiku sebagai individu adalah hak paling minimal yang seharusnya boleh aku atur sendiri?

“Oh, tenangkan dulu pikiranmu. Bukankah rasa tertekanmu itu berasal dari ketakutanmu bahwa kamu akan dipaksa untuk bertindak berlawanan dengan kemauanmu?”

Baiklah, sulit mengatakannya. Aku sendiri tidak yakin bagaimana harus menjelaskan rasa mencekam ini. Tapi memang benar aku menolak ide bahwa aku harus menuruti jalan hidup yang ditentukan oleh orang lain.

Selain itu, aku merasa sangat direndahkan kalau makhluk macam mereka ini sampai mampu mengatur pikiranku atau caraku dalam berpikir. Halusinasi massal hanya boleh dibenarkan bagi mereka yang bersedia diracuni oleh cerita-cerita dongeng tertentu. Kalau ada keuntungan di dalam sebuah halusinasi, kami akan mendalaminya; kalau tidak ada, percuma saja. Dan kalau ada orang gila yang menjadi sebuah ancaman, aku selalu siap sedia untuk menendang pantat mereka hingga sadar lalu mencekoki mereka dengan realita yang nyata terjadi.

Sebagai individu, aku harus dengan teguh menolak serangan atas kehendak bebas macam ini yang ingin menarikku ke dalam suatu bentuk halusinasi massal. Tidak ada kompromi bagi mereka yang melanggar hakku atas kehendak bebasku dan kemerdekaanku. Dulu aku memiliki kenalan dan modal yang cukup untuk menjaga hakku tersebut. Sekarang aku memiliki kekuatan tertentu untuk menjaganya, digabungkan dengan suatu apresiasi tertentu terhadap kemerdekaan.

“Kalau memang demikian, jangan khawatir. Kami akan memberkati orb komputasimu sehingga orb itu mampu membawa suatu mukjizat. Kamu harus menggunakannya untuk mewartakan naman Tuhan. Tentunya itu semua akan memampukanmu untuk semakin giat dalam berdoa?”

“Berdoa?”

“Benar. Kata-kata pujian kepada Tuhan yang sudah lama terlupakan oleh bangsamu. Tentunya bukanlah salahmu sendiri sampai kamu tidak pernah mengetahuinya saat ini.

“Tentu sudah jelas. Meskipun aku pikir pasti ada alasan yang lebih mendalam daripada hanya sekadar alasan itu.”

Dari mana asalnya kesimpulan macam itu? Seseorang, tolong berikan aku penjelasan. Dan kalau mungkin, sekarang juga. Kalian bahkan boleh menggunakan mesin penerjemah. Ditambah lagi, karena kebutuhan ini sangat mendadak, aku akan membayar kalian dua kali lipat. Aku bahkan akan memberi tip yang banyak, jadi kumohon, beri aku penjelasan apa yang sebenarnya makhluk ini katakan.

“Seperti yang sudah aku katakan, Tuhan sudah memutuskan bahwa mulutmu takkan henti-hentinya mengucapkan doa dan puji-pujian, hatimu akan mampu mendengar suara-Nya, dan dirimu akan percaya akan mukjizat-Nya.”

“… kedengarannya seperti sebuah pencucian otak yang sangat jahat.”

Oke, mari kita luruskan. Makhluk-makhluk jahat macam mereka melemparkanku ke dalam dunia ini. Bahkan bisa dibilang mereka menculikku. Dan karena aku tidak kunjung menuruti perintah mereka, mereka akhirnya membuat rencana baru. Mereka berencana membuatku terus-terusan menggunakan orb terkutuk ini. Dan semakin lama aku menggunakannya, semakin orb ini akan mempengaruhi jiwaku? Sialan.

Kalau-kalau itu semua kurang buruk, mereka kini menempatkan di posisi yang tidak mengenakkan. Mereka sudah men-skakmat diriku ketika satu-satunya cara aku mampu bertahan hidup adalah dengan menerima tawaran mereka, betapa pun buruk risikonya.

Mereka ini makhluk yang haus pujian, membuat masalah hanya agar bisa memamerkan diri mereka ketika mereka turun menyelamatkan manusia. Permainan orang dalam sudah tak mampu lagi mencegah permainan licik mereka. Bagi mereka, satu-satunya cara untuk bisa cuci tangan dari tindakan licik mereka hanyalah dengan menghapus setiap hukum dan aturan di muka bumi. Mungkin kini saatnya aku mencoba menjadi perwakilan bagi nilai-nilai moral yang berlaku bagi manusia.

“Kami sebenarnya tidak sedang memaksamu untuk melakukan apa pun. Kamu hanya akan mampu berdoa dengan ketulusan hati baru setelah kamu mengalami sendiri mukjizat dari Tuhan. Berkat macam itulah yang kini dianugerahkan kepada orb yang kamu pakai.”

Pasti butuh sebuah keberanian tersendiri untuk mampu mengatakannya. Kamu melemparkanku begitu saja di sebuah dunia di mana aku bisa mati kapan pun di dalam peperangan dan kini kamu mengatakan kalau kamu tidak sedang memaksaku? Itu sama saja seperti memberitahu orang yang kehausan di padang gurun untuk tidak minum air. Kamu bisa saja memintaku untuk mati saja. Dengan kata lain, bukankah kamu sudah mengancamku?

“Baiklah. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan tubuh fisikku?”

“Kalian kini sedang dilindungi oleh rahmat Tuhan. Pergilah, dan wartakanlah nama Tuhan.”

Dan setelah mendengar kata-kata mengerikan itu, kesadaranku terlempar kembali ke dunia manusia.

~~~***~~~

Dalam sebuah kemalangan tak terkira, ketika aku tersadarkan kembali, aku disapa oleh wajah dan suara orang yang paling tidak ingin aku temui di bumi. Kalau saja aku jadi ahli hukum, aku akan segera membuat sebuah hukum yang menyatakan bahwa ilmuwan gila harus ditembak mati. Sepertinya itulah tugasku demi masa depan Kekaisaran; aku tidak ragu lagi.

“Kita berada dalam perlindungan Tuhan! Ini mukjizat! Terberkatilah mereka yang percaya kepada-Nya!”

Sinar matanya yang berbahaya membuatku khawatir. Bisa saja ia tiba-tiba berteriak, “Akulah nabi yang baru!” Tidak, ia mungkin sudah percaya diri kalau ia adalah nabi.

“Tenang, Prof.”

Aku mohon, diamlah. Bukan tugasku untuk membuktikan secara empiris bahwa seorang ilmuwan gila dapat berganti pekerjaan sebagai “orang religius fanatik”. Tolonglah, menjauhlah dari hadapanku.

“Oh, Letnan Tanya. Eksperimennya berhasil! Mari kita bersama-sama puji nama Tuhan!”

Ahhh, ia bisa saja menjadi seorang religius fanatik, namun tetap saja ia masih seorang ilmuwan gila.

“Ayo, ayo. Tunjukkan padaku mukjizat Tuhan!”

“Letnan Tanya kepada Kontrol Pusat. Apakah orb Tipe 95 berfungsi dengan normal?”

Aku harap mereka dapat menjawabnya setelah berbagai kesulitan tadi. Tapi, alat ini baru saja dikutuk oleh makhluk-makhluk supernatural. Betapa mudahnya mereka meruntuhkan harapan dan permohonanku. Pada akhirnya, manusia hanyalah makhluk yang lemah. . .

“Ya, sejauh observasi, orbnya berfungsi dengan baik, tapi ini bisa saja karena kerusakan alat observasi.”

“Mungkin. Sepertinya saya tidak punya banyak pilihan lagi. Kita sebaiknya menonaktifkan kembali orb Tipe 95 ini lalu memeriksanya kembali di lab.”

Sempurna. Sikap berhati-hati adalah sebuah nilai pribadi yang tak tergantikan dari para insinyur. Meskipun masih susah bagiku untuk memaafkan mereka yang meninggalkanku sendirian dan bersembunyi di banker, tapi rasanya aku bisa menerimanya sekarang. Kalau kelangsungan hidup mereka berarti dihentikannya eksperimen ini, maka aku akan menerimanya.

“Tarik ucapanmu! Aktifkan orb itu sekarang juga, Letnan!”

Dan mulailah percekcokan yang baru. Serius, tak bisakah nasib mengatur sedemikian rupa agar ilmuwan gila ini terkena peluru nyasar tepat di kepalanya atau setidaknya mengalami kecelakaan naas di tengah perjalanan? Sebenarnya, aku yakin dia pasti terlibat dalam beberapa situasi maut seperti itu, tapi bagaimana caranya ia masih bisa hidup sampai sekarang? Sejujurnya aku ragu dengan pemikiran ini, tapi mungkinkah ia ini suruhannya Makhluk X dan geng-Nya? Aku tahu ilmuwan gila ini musuhku, tapi apakah ia ini musuh yang harus aku bunuh?

“… baiklah, saya mengaktifkannya. Secara teori, kalau orb ini tidak bekerja, orb ini akan meledakkan seluruh lab.”

“Leluconmu itu tidak lucu, Letnan.”

Memang tidak lucu sama sekali. Aku sedang serius. Ditambah lagi, mengingat bahwa orb ini adalah barang yang terkutuk, aku ragu apakah hasilnya akan baik.

Aku mengalirkan manna kedalam orb ini dan mulai melakukan sinkronisasi keempat mesinnya. Manna mengalir dengan sangat mulus, tanpa kesulitan sama sekali. Dan untuk sinkronisasi, sistemnya berjalan dengan sangat mudah bahkan aku bisa melakukannya tanpa perlu banyak berpikir. Manna yang hilang juga sesuai dengan perhitungan teoretisnya.

Sekarang aku bisa merasakannya. Dilihat dari spesifikasinya, aku harus akui orb ini sungguh luar biasa. Patut untuk dipuji. Tapi, sayangnya, barang ini terkutuk.

“Oh, luar biasanya karya Tuhan. Pujilah Tuhan dan nama-Nya.” Aku berteriak, kata-kata penuh emosi itu mengalir begitu saja dari mulutku. Setiap sel dari tubuhku tiba-tiba ingin memuji Tuhan.

“Berhasil?… Orb itu, benar-benar berhasil bekerja?”

Ketika tim observasi sedang penuh dalam keheranan, teriakan tak percaya mereka menyadarkanku kembali.

“. . . Apa yang baru saja aku lakukan?”

Apa yang baru saja aku pikirkan? Apa yang baru saja aku katakan? Apakah aku baru saja mengatakan puji-pujian? Kepada Makhluk itu?

“Oh, Letnan. Kita sama-sama saling berbagi iman kita, ya kan? Ini mukjizat! Sebuah mukjizat!”

“Sebuah mukjizat?”

“Pujilah Tuhan dan jadilah saksi akan karya tangan-Nya!”

Apapun yang terjadi hari ini adalah mimpi buruk yang jadi kenyataan. Aku dikutuk, aku mengalami saat-saat yang mengerikan, dan pada akhirnya – benar-benar akhirnya – aku dibebaskan setelah kami mengumpulkan beberapa data eksperimen. Aku tidak peduli kemana aku akan pergi selama aku tidak berada di sini lagi. Aku hanya ingin pergi dari sini.

Seolah-olah permohonanku terjawab, pihak Republik yang ada di Barat mulai menabuh genderang perang. Pemberitahuan yang sudah lama aku tunggu-tunggu. Kabar ini datang tepat saat aku sedang putus asanya memandang dunia. Kewarasanku terselamatkan.

Tapi sepertinya, hidup enak itu memang sulit untuk menjadi kenyataan.

~~~***~~~