Chapter 18

Saya terus berlari melewati kekacauan yang mengerikan dan kacau itu.

Juniorku juga telah membuang palu kesayangannya di suatu tempat di sepanjang jalan dan terus berlari hanya dengan membawa bahan investigasi di tangannya, terengah-engah.

Kota ini, yang dulunya menikmati kehidupan sehari-hari yang normal, telah berubah menjadi pusat neraka, tempat yang penuh dengan darah dan jeritan.

Kutu busuk, menyerupai bola bowling yang terbakar, berguling-guling di jalanan, menjatuhkan orang-orang seperti pin bowling. Bebatuan menjulang tinggi di langit, memuntahkan air bertekanan tinggi yang mencabik-cabik manusia.

Meskipun aku telah melakukan banyak penyelidikan pada Object, aku melihat banyak Object asing, dengan kejam menginjak-injak orang yang tidak bersalah.

Setiap detik berlalu penuh dengan ketegangan.

Kapan pun kacamata berlensaku mengungkapkan karakteristik suatu Object, aku harus segera menentukan metode responsnya.

“Berhenti!” 

Seekor kecebong dengan bola mata besar melayang di udara sambil melihat sekeliling.

Mereka yang tidak menyadari kemampuan Object itu merasa ngeri melihat penampilannya yang mengerikan, dan secara naluriah melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Sayangnya, melarikan diri hanya membawa mereka pada nasib buruk.

Kecebong itu mengeluarkan air mata dari matanya, dan jiwa-jiwa malang yang telah membalikkan badan mereka perlahan-lahan menghilang ke dalam ketiadaan, menggeliat kesakitan hingga nafas terakhir mereka.

Sial, apakah membuat kesepakatan itu suatu kesalahan?

Mungkin berkat pelarian awal kami atau karena ketekunan kami dalam melarikan diri, kami tiba di pinggiran Songpa-gu sebelum kami menyadarinya.

Ketika aku menoleh ke belakang, aku melihat sosok juniorku yang kelelahan, ditemani jalan setapak yang dipenuhi mayat-mayat yang berlumuran darah.

Dengan satu keputusanku, Songpa-gu telah menjadi neraka.

Segera setelah kami menerobos perbatasan, militer tiba dan mendirikan barikade untuk memblokir jalan.

Namun, gambaran jalan yang berlumuran darah itu terpatri dalam benakku, tak kunjung pudar, seolah mataku masih tertuju pada pemandangan itu.

***

Suara keras helikopter bergema di telinganya.

Akses ke wilayah Songpa-gu, tempat pusat penelitian berada, telah dibatasi, namun hal-hal seperti itu tidak penting bagi mereka.

Yang lebih penting bagi ‘Objek Harian’ adalah minat dan jumlah penayangan yang dihasilkan video mereka saat ini.

Masyarakat menjerit dan lari, sementara jalan rusak sepertinya sudah tidak berfungsi lagi.

𝐞𝓃um𝐚.i𝗱

Benda-benda yang tadinya disimpan di dalam Central Research Institute kini berkeliaran dengan bebas, mengubah area di sekitar Songpa-gu menjadi neraka.

Namun, ada hal yang lebih mengerikan.

Fakta bahwa pemerintah secara efektif telah menyerah terhadap penduduk Songpa-gu.

Di garis blokade yang mengelilingi pinggiran distrik, tentara terus menerus menembakkan peluru demi peluru untuk mempertahankan garis depan.

Sebagian besar Object yang dikirim ke Central Research Institute dianggap terlalu berbahaya untuk ditangani oleh lembaga penelitian swasta mana pun.

Perlindungan warga yang mengungsi ke pinggiran? Pihak militer tidak bisa tidak mempedulikan mereka, apalagi saat berhadapan dengan belalang raksasa yang bisa beregenerasi seketika bahkan setelah terkena bom.

Namun, kamera ‘Objek Harian’ tidak tertarik pada Objek lain.

Pertarungan sengit di garis barikade Songpa-gu? Mereka juga tidak tertarik dengan hal itu.

Kamera hanya terfokus pada dua Object yang sedang bertarung sengit di lokasi laboratorium pusat.

Hantu Lapar, yang sempat mengejutkan dan menakutkan Korea tiga dekade lalu.

Malaikat Maut yang sekali lagi menarik perhatian karena insiden Kebakaran Desa Hutan Seoul.

Itu adalah pertandingan antara dua Object yang tidak pernah berhenti menjadi topik perdebatan di VS Battles di internet, dan sekarang, hal itu benar-benar terjadi.

***

Monitor di Sehee Research Institute menampilkan rekaman real-time dari penghancuran pusat kota Seoul, disertai dengan suara helikopter yang memekakkan telinga.

Sepanjang pertempuran, Reaper tampaknya berada di belakang.

Hantu Lapar mengamuk, menghancurkan bangunan dan menyerang Reaper dengan tentakelnya. Kekuatannya begitu dahsyat hingga betonnya hancur menjadi debu dan berhamburan tertiup angin.

Sementara itu, Reaper melesat dengan langkah kecil, sesekali melakukan tindakan aneh.

Sebagian besar tindakannya tampak tidak ada artinya, seperti mencengkeram lampu lalu lintas dan menariknya sebelum melarikan diri, atau mencoba membujuk Hantu Lapar agar mendorong mobil.

Kadang-kadang, Reaper menyerang Hantu Lapar dengan mengorbankan salah satu lengannya, tampaknya memusatkan perhatian Hantu Lapar pada dirinya sendiri.

“Kulit Hungry Ghost terkenal dengan daya tahannya, bahkan tahan terhadap puluhan misil. Tapi itu! Dulu! Mudah! Hancur! Demi Malaikat Maut Abu-Abu!”

𝐞𝓃um𝐚.i𝗱

Setiap kali kejadian seperti itu terjadi, reporter dari ‘Daily Object’ akan menceritakan betapa menakutkannya mesin penuai itu.

Reporter tersebut juga memberikan perkiraan kasar tentang kerusakan yang disebabkan oleh pertempuran antara Reaper dan hantu Lapar, menyoroti biaya bangunan saja yang sangat mahal.

Hanya dalam tabrakan singkat, api kuning meletus saat lengan kiri Reaper dan salah satu tentakel Hantu Lapar menghilang.

Wajah Reaper tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi bagi Yerin, lengan kirinya yang robek terlihat sangat menyakitkan.

“Um… Reaper akan baik-baik saja, kan?”

Meskipun Hantu Lapar dan Penuai selalu terluka secara bersamaan, Hantu Lapar tampaknya masih memiliki keuntungan yang signifikan. Lagipula, meski mereka berdua kehilangan bagian tubuh mereka, perbedaan ukuran tubuh mereka sangat mengejutkan.

“Tidak apa-apa. Saat The Reaper terbakar seperti itu, sungguh luar biasa,” jawab Sehee Unnie percaya diri.

Setelah mendengar kata-katanya, Yerin melihat dari dekat gambar Malaikat Maut Abu-abu di monitor.

“Ah!” 

Ketika dia melihat lebih dekat, dia bisa melihatnya dengan jelas.

Sulit untuk menyadarinya karena ukurannya sangat kecil dibandingkan dengan Hantu Lapar.

“Cahaya yang dipancarkan Reaper sepertinya semakin terang?”

“Meski aku tidak tahu kenapa, itu berarti Reaper semakin kuat.”

***

Tubuhku dipenuhi dengan kekuatan.

Ini mungkin berarti banyak orang di sekitarku yang meninggal dalam kesakitan.

Saat kekuatanku bertambah, persepsiku tentang kematian semakin meluas.

Rasanya seolah-olah aku mengusir aliran kekuatan yang terus-menerus, dan pikiranku dibanjiri dengan banyak cara untuk membunuh.

Ibarat menumpuk kartu domino, saya membangun kondisinya satu per satu.

Tujuannya adalah untuk menetralisir Hantu Lapar.

Tapi aku mendapatkan ‘Kondisi Pembunuhan’ dengan tekad untuk memusnahkan setiap Object yang terlihat.

𝐞𝓃um𝐚.i𝗱

‘Kondisi membunuh’ yang kudapat saat melihat sebuah Object hanyalah sebuah petunjuk yang samar-samar.

Namun, jika menyangkut hal lain selain Object, aku bisa melihat kondisi yang lebih spesifik.

Saya dapat meramalkan peristiwa yang pasti akan terjadi, bukan sekadar mengidentifikasi suatu kondisi.

Tindakan-tindakan yang tampaknya tidak berhubungan akan menyatu, memicu serangkaian peristiwa yang pada akhirnya menyebabkan kematian. Itu seperti efek kupu-kupu.

Misalnya, jika saya meletakkan batu tiga meter di depan saya, bertepuk tangan, dan berputar, kelinci akan terkejut, menginjak batu tersebut, dan terjatuh hingga mati.

Saat bertarung melawan Hantu Lapar, saya dengan cermat menetapkan banyak kondisi kematian ini, satu per satu.

Dan sekarang, saatnya melihat puncak dari domino tersebut.

***

Hantu Lapar melebarkan mulutnya, tertawa terbahak-bahak.

Ia yakin akan kemenangannya.

Bagaimanapun juga, jelas bahwa regenerasi makhluk kecil itu ada batasnya.

Bahkan kekuatan yang terus diserapnya dari lingkungannya berkurang dengan cepat setelah manusia di sekitar mereka menghilang.

Sekarang yang tersisa hanyalah memakan benda kecil itu.

Namun, ketika makhluk itu tiba-tiba berhenti dan menginjakkan kakinya ke tanah, bumi di bawahnya mulai runtuh.

Namun, Hantu Lapar menganggap keruntuhan mendadak ini menggelikan.

Tingkat kerusakan tanah yang parah tidak cukup untuk mengancamnya.

Meski sempat terjatuh, ia akan segera muncul kembali dan memakan makhluk kecil itu.

!!!!

Namun saat muncul ke permukaan, ia mendengar suara yang mirip dengan jeritan dunia.

Bersamaan dengan itu, Hantu Lapar dapat merasakan ‘sesuatu’ besar yang menjangkaunya dari belahan dunia lain.

Meskipun ‘sesuatu’ itu, yang berdiri di belakang makhluk kecil itu, dengan cepat menghilang, Hantu Lapar masih gemetar karena ketakutan yang tak ada habisnya.

Tidak, tepatnya, semua Object yang mampu merasakan status ‘sesuatu’ itu mengalami sensasi yang sama.

Dicengkeram teror, Hantu Lapar menghempaskan dirinya ke tanah yang runtuh.

𝐞𝓃um𝐚.i𝗱

***

Keruntuhan besar terjadi.

Keruntuhannya sangat besar sehingga bisa disebut ‘keruntuhan super’.

Sebuah lubang runtuhan berdiameter beberapa kilometer tercipta, kedalamannya sangat dalam sehingga dasarnya tidak terlihat.

Reporter Daily Object, yang tak henti-hentinya mencaci-maki Reaper, berdiri tercengang, matanya melebar saat dia lupa apa yang dia katakan.

Reaper tiba-tiba berhenti, bertepuk tangan dua kali dan menginjak lantai dengan kaki kecilnya tiga kali, memicu keruntuhan.

Prosesnya sendiri sangat dramatis.

Mobil-mobil yang lebih kecil terjatuh seperti pinball, dan bertabrakan dengan mobil lain, mengakibatkan ledakan yang kacau balau.

Bahkan kapal tanker di dekatnya pun terbakar.

Getaran tersebut menyebabkan seluruh bangunan di sekitarnya roboh seperti domino, sementara pipa gas meledak seketika.

Rasanya seperti adegan langsung dari film.

Hantu Lapar terperangkap dalam keruntuhan itu dan jatuh ke dalam lubang pembuangan seperti jurang sebelum menghilang sepenuhnya.

“Wah…wah! Reaper benar-benar menakjubkan, ya?”

“Itu… bukan?” 

Di Sehee Research Institute, semua orang yang menonton siaran di TV tidak bisa menutup mulut mereka atas kejadian luar biasa yang diatur oleh Reaper.

***

Tiga hari setelah bencana tersebut, yang kemudian dikenal sebagai Insiden Keruntuhan Abu-abu, dunia tampaknya perlahan pulih dari guncangan tersebut.

Awalnya semua orang takut.

𝐞𝓃um𝐚.i𝗱

Banyak yang menyarankan untuk meninggalkan Seoul sama sekali.

Lagipula, di antara Object yang jatuh ke dalam lubang pembuangan, banyak yang memiliki kemampuan untuk terbang. Terlebih lagi, Object yang tidak dapat dikendalikan seperti The Hungry Ghost juga terjatuh ke dalamnya.

Itu menjadi tempat yang menakutkan, di mana kemunculan monster yang mampu menghancurkan Seoul tetap menjadi ancaman terus-menerus!

Akibatnya, semakin banyak orang yang memilih meninggalkan Seoul, sehingga pindah ke wilayah lain.

Tapi tidak peduli berapa lama waktu berlalu, tak satu pun dari Object itu yang merangkak kembali ke permukaan.

Hanya segelintir benih kecil yang muncul kembali, tetapi mereka dengan mudah dibuang oleh militer.

Begitu saja, Seoul secara bertahap mendapatkan kembali stabilitasnya.