Chapter 199

Saya mendapati diri saya diliputi oleh tekanan yang menyesakkan pada jamuan makan yang saya hadiri dengan hati yang ringan.

Seseorang, siapapun, tolong keluarkan aku dari sini.

Saat ini, aku bahkan akan tersenyum dan menahan teh celup Putra Mahkota.

“Sayang, apakah kamu mau minum?”

“Ah, itu…” 

Di sebelahku, Mage Duchess mengangkat segelas anggur putih saat aku gemetar ketakutan.

Saya tidak tahu mengapa orang dengan status tinggi seperti Duke akan berada di dekat saya daripada Putra Mahkota atau Duke lainnya. Berkat itu, semua mata tertuju pada kami.

“Maaf, tapi Carl tidak terlalu suka minum.”

Sebelum saya dapat mengatakan apa pun, Marghetta menyela. Dia menolak tawaran Duke dengan sopan namun tegas, sebuah tindakan berani yang tidak akan berani dia lakukan jika dia bukan bagian dari keluarga bangsawan. Itu sudah cukup membuatku takut.

“Benar, Carl?” 

Senyumannya lembut seperti biasanya, tapi matanya tajam, mendesakku untuk merespon dengan benar.

“Itu—” 

“Benarkah? Aneh. Dia minum dengan baik di Pesta Tahun Baru.”

e𝓃𝘂ma.id

Sekali lagi, saya hanya berhasil membuka mulut sedikit sebelum menutupnya tanpa bisa berkata apa-apa.

Aneh sekali. Pertanyaan itu jelas ditujukan kepadaku, namun pembicaraan terus berlanjut tanpa menunggu jawabanku.

Apakah saya benar-benar perlu berada di sini dalam percakapan ini? Tidak bisakah aku pergi ke tempat lain saja?

“Carl, apakah kamu berencana meninggalkan pasanganmu?”

“Sayang, aku masih bicara.”

Namun, mereka mencengkeramku seperti hantu begitu aku mencoba melarikan diri dan mencari kebebasan. Sulit dipercaya bahwa mereka secara halus saling bertentangan beberapa saat yang lalu ketika mereka menunjukkan kesatuan seperti itu.

Tentu saja, keadaan kembali normal setelahnya. Mereka melanjutkan bentrokan antara dua keluarga bangsawan dengan saya, pewaris sebuah daerah belaka, terjebak di antara mereka dan menitikkan air mata dalam hati.

Bantu aku. 

Aku menatap putus asa ke arah para adipati yang menjaga jarak aman.

aku tidak berdaya; hanya kamu yang bisa mengakhiri perang ini.

Namun terlepas dari harapanku yang kuat, Duke yang Tak Terkalahkan diam-diam mengalihkan pandangannya. Pengkhianatan oleh seseorang yang kuanggap sebagai orang dewasa yang bisa diandalkan, sedikit menyakitkan.

…Tidak, tidak apa-apa. Ini bisa sangat melelahkan, bahkan bagi Duke yang Tak Terkalahkan.

Sebaliknya, aku menoleh ke Duke Berdarah Besi, yang berada di sebelahnya.

e𝓃𝘂ma.id

Hanya Anda yang bisa melakukannya sekarang.

Harapanku sebenarnya adalah dia. Duke yang Tak Terkalahkan mungkin akan mundur karena dia tidak punya kepentingan di dalamnya, tapi Duke Berdarah Besi, yang merupakan ayah Marghetta, tidak akan hanya berdiam diri sementara putrinya yang berharga terjebak dalam pertempuran dengan Duchess Mage, bukan?

Tampaknya permohonan saya mencapai langit. Duke Berdarah Besi, yang menatapku tajam seolah-olah dia akan melahapku, membuat ekspresi tegas.

Dan kemudian, dia meninggalkan tempat kejadian bersama Duke yang Tak Terkalahkan.

…?

Apa? 

Kemana kamu pergi? Apa yang harus saya lakukan jika Anda pergi seperti itu?

Apakah dia meninggalkanku karena aku menantu yang tidak disukai? Tapi putrinya yang berharga juga ada di sini.

Aku mempercayaimu. 

Aku percaya bahwa Duke Berdarah Besi tidak akan menyerah pada Duchess Penyihir…!

“Mungkin karena dia tidak ingin dikucilkan di Pesta Tahun Baru. Dia hanya menyesuaikan diri dengan suasananya.”

e𝓃𝘂ma.id

“Itu benar. Baby sangat bijaksana, jadi dia harus melakukan hal yang sama sekarang.”

Pertengkaran di sekitarku menjadi semakin sengit bahkan sebelum aku sempat berkubang dalam pengkhianatan itu.

Apa yang awalnya berupa komentar-komentar terselubung menjadi sangat jelas seiring berjalannya waktu. Sekarang, siapa pun tahu bahwa itu adalah konfrontasi.

Kenapa tepatnya…? 

Itu mulai membuatku sakit kepala. Saya dapat mencoba memperbaikinya jika saya tahu alasan mereka menjadi seperti ini, tetapi saya tidak dapat melakukan intervensi karena saya tidak melakukannya.

Marghetta biasanya bukan orang yang suka berkelahi, dan Duchess Penyihir tidak cukup lembut untuk memaafkan sikap kasar seperti itu.

Namun mereka tiba-tiba saling bertentangan, dan konflik terus berlanjut seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar…

Brengsek. 

Ini membuatku gila.

Setelah banyak pertimbangan, akhirnya saya berbalik. Ini bukan masalah bagiku untuk terlibat di dalamnya.

“Duke berdarah besi.” 

Kemudian, Duke yang Tak Terkalahkan berbisik pelan, seolah bertanya apakah aku baik-baik saja dengan ini.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir; tidak akan ada masalah apa pun.”

“Saya harap begitu.” 

Terlepas dari kata-kataku, Duke yang Tak Terkalahkan masih tampak gelisah dan mengalihkan pandangannya.

Aku secara tidak sengaja mengikuti pandangannya ke arah Marghetta, bajingan terkutuk di sebelahnya, dan ke Mage Duchess di sampingnya.

e𝓃𝘂ma.id

Apa yang terjadi di sini? 

Aku merasakan kerutan muncul, tapi aku berhasil untuk tidak menunjukkannya. Hari ini adalah jamuan makan untuk Putri Mahkota. Tidaklah pantas untuk mengungkapkan emosi pribadiku di acara seperti itu.

Dan sepertinya Mage Duchess juga tidak berniat menimbulkan gangguan. Jika percakapannya tidak terdengar dari jarak sedekat ini, maka dia pasti menggunakan sihirnya.

Itu agak melegakan.

Sihir membuat segalanya menjadi nyaman. Meskipun Anda dapat melihat orang-orang terlibat dalam percakapan dengan penuh semangat, Anda tidak dapat mendengar kata-kata mereka.

Oleh karena itu, tidak akan ada tebakan yang akurat meskipun masyarakat penuh dengan spekulasi.

Tidak. Karena seorang duke terlibat, orang tidak akan berani bergosip tentang hal itu secara sembarangan.

Duchess Penyihir tidak ingin menimbulkan gangguan besar di pesta ulang tahun Putri Mahkota. Itu adalah situasi di mana aku hanya akan terluka jika aku ikut campur.

…Tidak akan terjadi apa-apa. 

Karena saya tidak bisa turun tangan begitu saja, saya memaksakan diri untuk berpikir seperti itu dan berbalik.

Ya, tidak akan terjadi apa-apa. Sepertinya Mage Duchess tidak bermaksud memperburuk masalah.

Jika sesuatu terjadi, hal itu pasti sudah terjadi sekarang.

Saya tidak dapat mendengar percakapannya, tetapi saya dapat melihat interaksi mereka. Jadi, saya dapat merasakan sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi antara Marghetta dan Mage Duchess.

Namun, sejauh ini belum terjadi apa-apa.

Itu sudah cukup. 

Duchess Mage tidak dikenal memegang otoritasnya, tapi dia juga tidak terlalu penyayang. Jika dia setenang itu, itu berarti Marghetta harus menjaga batasannya.

Saya memaksakan diri untuk berpikir demikian karena sepertinya itulah satu-satunya cara yang memungkinkan saya untuk membiarkannya.

Merusak. 

Apa yang sedang terjadi?

Dengan berat hati, aku memandangnya lagi. Anak yang lembut dan baik hati yang selalu berusaha menjaga harga dirinya—mengapa dia bersikap seperti ini?

Kemudian, ketidaknyamananku berubah menjadi kemarahan saat aku melihat pria di sebelahnya.

Itu pasti karena dia.

e𝓃𝘂ma.id

Aku tidak tahu alasan pastinya, tapi jelas bahwa dia ada hubungannya dengan hal itu dilihat dari interaksi mereka dan cara dia menangkapnya ketika dia mencoba pergi.

Itu sangat menyebalkan. Beraninya calon menantu keluarga Valenti tidak hanya gagal melindungi Marghetta tapi malah menimbulkan masalah?

Dasar idiot. 

Aku tidak bisa menahan diri dan mendecakkan lidahku. Untuk menjadi berbeda di depan umum dan pribadi diperlukan keterampilan tertentu.

Dia tentu saja memuaskan sebagai seorang bangsawan dan pejabat. Namun dalam suasana pribadi, dia benar-benar tidak menyenangkan.

Dia menolak lamaran Marghetta dan kemudian muncul bersamanya lagi. Dia bahkan mengabaikan perintahku untuk datang dan berlutut jika ingin menikahinya. Itu semua menjengkelkan.

Saya akan mengabaikannya jika ada kandidat lain.

Sungguh menyedihkan. Kekaisarannya sangat luas, dan terdapat banyak bangsawan; mengapa dia satu-satunya pasangan yang cocok untuk Marghetta?

Seorang pemuda bertubuh tinggi, awet muda, cakap, berkepribadian baik, berprestasi luar biasa, dan disukai Marghetta. Apakah permintaan itu terlalu berlebihan?

Tentu saja itu sulit. Yang lebih aneh lagi dialah yang menjadi kandidat.

Andai saja tidak ada orang sama sekali.

Saya mungkin akan menurunkan ekspektasi saya satu per satu jika tidak ada kandidat yang memenuhi kriteria, tapi bagaimana saya bisa mengabaikannya ketika dia memenuhi semua persyaratan? Dia benar-benar tidak dapat ditoleransi.

Oh.

Apakah ini mimpi? 

Saya mengedipkan mata beberapa kali untuk memastikan bahwa saya melihatnya dengan benar. Itu bukan mimpi, itu kenyataan.

Pemandangan putri Adipati Berdarah Besi berdiri di hadapan Adipati Penyihir dan Adipati Penyihir yang memandangnya dengan santai semuanya nyata.

Luar biasa. 

Saya belum pernah melihat yang seperti ini, jadi butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami situasinya.

Awalnya, saya senang mengetahui bahwa Duchess Penyihir datang untuk jamuan makan Putri Mahkota. Lagi pula, semakin tinggi status peserta dan semakin jarang tamunya, semakin besar pula prestise acara tersebut.

Dan prestise perjamuan itu juga tercermin pada Putri Mahkota. Jadi, meski mengejutkan, aku senang dengan partisipasi Duchess Mage—

Jadi ada alasannya.

Bukan hanya untuk Putri Mahkota, yang sebenarnya menenangkan. Akan lebih aneh jika Mage Duchess datang tanpa alasan apapun.

Bagus. Saya hampir tidak bisa tidur saat mencoba mencari tahu mengapa dia datang.

e𝓃𝘂ma.id

Aku nyaris tidak bisa menahan tawa yang hendak meledak.

Manajer Eksekutif, ini Anda lagi.

Saya pasti sudah tertawa sejak lama jika tidak ada yang melihat. Hidupnya bagaikan sebuah sandiwara yang begitu asyik dan lucu untuk ditonton.

Meskipun ini akan menjadi permainan yang buruk dalam kehidupan nyata.

Itu sangat lucu sampai-sampai tidak masuk akal.

Bahwa Mage Duchess, dari semua orang, akan…

Simpan perasaan terhadap Manajer Eksekutif—

Aku menggigit bibirku dengan lembut, berusaha untuk tidak tertawa.

Jelas sekali, saya tidak menyadarinya sejak awal. Saya hanya curiga ada hubungannya karena Manajer Eksekutif terlibat. Siapa yang menghubungkannya dengan hubungan cinta hanya dari itu?

Namun saya mengamati dengan cermat, menjaga segala kemungkinan tetap terbuka—tidak hanya menyaksikan, namun mengamati. Selain itu, ini adalah masalah serius yang melibatkan dua keluarga bangsawan, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Wanita itu berdiri di hadapan Mage Duchess.

Itu adalah tindakan yang tidak bisa dimengerti.

Dan Mage Duchess tidak menegurnya karena kekasaran seperti itu.

Itu juga tidak bisa dimengerti.

e𝓃𝘂ma.id

Lalu ada Manajer Eksekutif, yang terlibat dalam semua ini.

Di mana dia tidak terlibat?

Semuanya seperti potongan puzzle acak. Situasinya sama sekali tidak masuk akal. Tepat ketika saya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, saya teringat sebuah kejadian beberapa tahun yang lalu.

Dulu ketika aku masih menjadi Pangeran Pertama dan pertikaian suksesi masih berlangsung, Putri Mahkota melamarku. Saya tidak dapat memahaminya, jadi saya bertanya kepadanya mengapa dia melakukan hal itu dan mengapa itu harus saya.

Jawabannya adalah sebuah mahakarya.

“Yang Mulia. Bahkan hal yang paling tidak dapat dipahami pun menjadi dapat dimengerti ketika Anda menggunakan cinta sebagai alasannya.”

Dia lalu menatapku yang menyiratkan menerima saja lamarannya dan berhenti khawatir.

Bagaimanapun, mengingat kata-kata itu membuatku melihat situasi ini secara berbeda.

Alasan wanita itu menentang Mage Duchess dan mengapa dia tetap tenang bahkan ketika dikenai tindakan kasar. Ketika Anda menganggap cinta sebagai alasannya, semuanya masuk akal.

Sekarang saya mengerti. 

Kini hal itu menjadi sangat jelas. Jika itu karena alasan selain cinta, maka itu akan sangat mencengangkan.

Kasus aneh ini bukanlah perkara biasa. Kehidupan cinta The Mage Duchess bukan hanya masalah pribadi, tapi sesuatu yang melibatkan suksesi keluarga bangsawan.

e𝓃𝘂ma.id

Kaisar sendiri khawatir garis keturunan bangsawan akan berakhir karena Duchess Penyihir telah hidup sendirian selama lebih dari seratus tahun.

Sejujurnya, saya bertanya-tanya mana yang lebih dulu: Duchess Penyihir sekarat karena usia tua atau kekaisaran runtuh.

Tidak perlu khawatir sekarang.

Mage Duchess pasti tidak akan berdiam diri setelah menemukan jodoh. Dengan demikian, persoalan suksesi kadipatennya akan hilang.

Sebaliknya, kekhawatiran baru pun muncul.

Krasius, Valenti, dan Catoban.

Itu adalah rumah Manajer Eksekutif dan wanita itu, serta rumah Duchess Mage.

Kekuatan apa yang akan terbentuk jika ketiga keluarga ini dipersatukan melalui pernikahan? Bahkan hasil sekecil apa pun yang dapat saya pikirkan dapat menjungkirbalikkan kancah politik kekaisaran. Bahkan itu cukup untuk membuat sang kaisar bangkit dari tempat tidurnya.

Ini sama sekali bukan masalah biasa…

Saya tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Saya berada di sini hari ini untuk menikmati pesta ulang tahun Putri Mahkota dan kehidupan cinta Manajer Eksekutif.

Biarkan aku di masa depan menangani pekerjaan besok.