Volume 9 Chapter 0

Prolog

“ APAKAH DIA akan berhasil?” tanya Eve Speed.

Erika Anaorbael menatap langit-langit. “Ya. Kami berhasil tepat waktu…hanya saja.”

Mereka berdua berada di lantai bawah tanah rumah penyihir, tempat yang lain hanya bisa masuk jika ditemani oleh Erika sendiri. Lisbeth pergi ke gudang sebelah. Di atas mereka, di ruangan yang sama yang pernah ditiduri Touka dan Seras sebelumnya, Hijiri Takao berbaring beristirahat sementara adik perempuannya Itsuki Takao duduk tanpa kenal lelah di sisinya. Saat Eve dan Erika terakhir kali memeriksanya, Itsuki juga sudah tertidur—akhirnya tertidur dengan lega setelah melihat adiknya dalam kondisi stabil.

Sekarang, mereka berada di ruang bawah tanah di mana tidak ada kekhawatiran percakapan mereka akan terjadi…dan tidak ada risiko informasi tentang dia akan bocor.

“Saya pikir dia butuh waktu untuk pulih,” kata Erika.

Eve bertanya, “Bagaimana dengan penglihatannya? Itsuki mengkhawatirkan hal itu.”

“Terlalu dini untuk mengatakannya. Ini mungkin kembali. Mungkin juga tidak.”

“Hmph…jadi itu racun.” Hawa menggeram.

“Zat beracun telah diatur secara ketat di seluruh benua sejak lama. Pelajaran mereka dilarang.” Erika melipat kakinya dengan perasaan tidak puas. “Seiring berlalunya generasi, pengetahuan tentang penawarnya juga memudar. Saya yakin peraturan seperti itu hanya dibuat agar Dewi malang itu bisa memonopoli penelitian dan penggunaan racun sendiri.”

Eve teringat kisah Seras tentang pertarungannya melawan sekelompok pengguna sihir terkutuk yang dikenal sebagai Ashint, penerus spiritual dari guild pembunuh di masa lalu. “Sihir terkutuk” yang mereka gunakan sebenarnya menggunakan racun yang mereka warisi dari guild pembunuh itu.

“Menurut Muaji, guild pembunuh telah dimusnahkan oleh para Pahlawan dari Dunia Lain. Para pahlawan menjelajahi benua, menghancurkan setiap cabang guild. Mereka membasmi dan menghapus siapa pun yang memiliki hubungan dengan mereka. Akhirnya orang-orang melupakannya. Saat Muaji membicarakannya, dia membuatnya terdengar seperti para pahlawan menjadi nakal setelah mereka mengalahkan Raja Iblis…”

“Tapi menurutmu Vicius ada di baliknya?” tanya Hawa.

“Hmph… Jika tujuannya adalah menyimpan racun itu untuk dirinya sendiri, guild pembunuh hanya akan menjadi masalah baginya.”

“Orang-orang di tempat gelap mungkin adalah keturunan dari guild pembunuh itu, mungkin…”

Seras mengatakan orang-orang di “tempat gelap”—sebuah organisasi rahasia yang menangani informasi—sangat protektif terhadap identitas mereka. Hmph. Mungkin ada alasan bagi mereka untuk khawatir, mengingat situasinya…

Eve merasakan ide-ide mulai terbentuk di benaknya.

“Tapi meski begitu, kali ini Vicius telah membersihkan botol racun yang sangat tua.” Erika menopang kepalanya dengan tangannya. “Bahkan pada zamannya, bahan untuk penawarnya masih langka. Saya ingin tahu apakah pengobatan yang sama masih berhasil? Barang-barang yang saya punya bukanlah pengganti obat mujarab yang asli.”

“Tapi kamu punya penawarnya?”

“Baiklah. Saya juga telah meneliti racun dengan cermat selama beberapa waktu, Anda tahu. Dulu, aku cukup berpengaruh, jadi selalu ada bahaya jika ada manusia yang mencoba meracuniku… Ada suatu masa ketika banyak orang datang kepadaku untuk meminta nasihat, meminta racun untuk membantu mereka dalam pertempuran di istana. .”

Pembunuhan dengan racun… Itu lebih membuatku takut daripada senjata atau kekerasan.

“Itulah mengapa saya memiliki ruangan yang lengkap dan penuh dengan bahan-bahan untuk melawan setiap racun di bawah sinar matahari. Kami beruntung ini bukanlah sesuatu yang baru—saya ragu saya bisa melakukan sesuatu untuk hal tersebut secepat itu.”

Ketika Eve membawa Hijiri masuk, Erika bergerak cepat dengan memerintahkan golemnya bertindak saat dia mulai bekerja untuk menentukan sifat racunnya. Eve sempat ragu apakah hal seperti itu mungkin terjadi—tetapi tampaknya Erika telah menemukan obat penawarnya.

“Tetapi racunnya —Anda tidak bisa berbuat apa-apa, bukan?”

“Benar. Tidak ada obat penawar untuk itu,” katanya sambil dengan ringan mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah. “ Racun Too-ka itu hanyalah racun dalam nama saja—pada kenyataannya, itu adalah sesuatu yang sangat berbeda. Aku yakin kelumpuhan dan skill tidurnya berasal dari efek status dan mantra mantera, tapi tingkat keberhasilannya tidak seperti apa pun yang pernah ada sebelumnya di dunia ini… Itulah yang membuat skill efek status miliknya begitu tidak biasa. Seperti yang dia katakan sendiri, itu benar-benar di luar kebiasaan.”

“Pahlawan dari Dunia Lain itu…mereka benar-benar kuat. Saya sekarang bisa mengerti mengapa mereka berguna sebagai pejuang di masa lalu.” Eve melipat tangannya dan menatap langit-langit. “Para saudari di atas sana memiliki kekuatan khusus, sama seperti Too-ka.”

Bagaimanapun juga, dia telah merasakan kemampuan Itsuki secara langsung.

Saat Eve bertemu dengan kedua saudarinya, dia sedang keluar mencari sesuatu yang Erika jatuhkan di hutan. Penyihir itu mengatakan bahwa itu adalah alat ajaib dan dia kehilangannya saat dia berlari untuk berlindung di wilayah kekuasaannya untuk pertama kalinya.

Mendengar barang yang hilang, Eve menawarkan bantuan. Erika menolak pada awalnya, tapi ketika Eve berjanji untuk melakukan segala tindakan pencegahan yang dia bisa, penyihir itu mengalah.

Aku takut naluriku untuk bertempur akan tumpul di hari-hari damai yang panjang ini. Aku sudah terlalu terbiasa tinggal di sini. Lis berhak mendapatkan kehidupan yang damai, dan aku mungkin harus mempertahankan tempat ini dari penyerang suatu hari nanti. Jika saya ingin melindunginya, saya harus tetap bugar. Bersikap santai memang menyenangkan, tapi aku tidak boleh lupa untuk terus mengasah taringku—itulah satu hal yang diajarkan padaku saat bepergian bersama Too-ka.

Dengan pemikiran tersebut, Eve berangkat mencari barang Erika yang hilang.

Awalnya, dia merasakan kegelisahan… yang kemudian berubah menjadi kecemasan. Udara semakin kental dengan aroma kematian. Di suatu tempat di dekatnya, sejumlah besar monster bermata emas telah mati.

Untuk sesaat, dia mengira Too-ka dan Seras mungkin telah kembali.

Tidak… Ini mungkin sebuah ancaman. Jika ya, maka saya harus melakukan pendekatan dengan hati-hati. Mungkin bahkan mundur untuk membicarakan hal ini dengan penyihir. Siapapun ini, mungkin saja mereka ada di sini untuknya.

Eve dengan hati-hati mengamati area tersebut—dan segera bertemu dengan kedua saudari tersebut.

“Sepertinya mereka datang menemuimu… Bahkan tanpa peta, mereka berhasil mendekat dengan sendirinya. Tapi saat saya temukan, keduanya sudah kehabisan tenaga,” kata Eve.

Erika juga melihat ke langit-langit. “Setidaknya mereka cukup kuat untuk menghindari monster bermata emas di sekitar sini.”

“Kudengar kakak perempuan adalah pahlawan kelas tertinggi. Too-ka bilang dia tidak boleh diremehkan… Apa pendapatmu tentang mereka?”

𝓮𝓷𝘂m𝓪.𝓲d

“Jika kakak perempuannya pulih sepenuhnya dan mencoba mengambil kendali tempat ini…dia mungkin bisa melakukannya. Jika dia adalah seorang pembunuh yang dikirim oleh Dewi Vicius… Yah, menurutku itu tidak mungkin. Jika ini sebuah plot, itu terlalu serampangan untuk berhasil.”

Jika Hijiri memegang penawarnya, ceritanya akan berbeda—tetapi tanpanya, kemungkinan besar dia akan mati sebelum ditemukan. Erika tahu bahwa Hawa juga kebetulan menemukan mereka di hutan.

“Itsuki bilang mereka bertarung melawan Dewi dan dikalahkan… Bagaimana menurutmu?” tanya Hawa.

“ Sepertinya dia tidak berbohong,” jawabnya.

Hawa menghela nafas. “Kalau saja kita punya Seras bersama kita di saat seperti ini.”

“Lumayan. Kemampuannya untuk membedakan kebenaran dan kebohongan sangatlah mudah. Saya ingin sekali membuat kontrak dengan Silfigzea jika kebetulan ada satu Silfigzea cadangan yang tergeletak di sana… Untuk saat ini, anggaplah mereka adalah sekutu. Sejujurnya, saya tidak akan menyetujui Anda membawa saudari-saudari itu ke sini, jika bukan karena pertemuan Anda sebelumnya dengan mereka.

Eve pernah bertemu dengan Takao bersaudari di Negeri Monster Bermata Emas sebelumnya dan tahu bahwa hal itu membuatnya kurang berhati-hati kali ini. “Saya meminta Too-ka untuk memberi tahu saya tentang hal itu setelah pertemuan pertama itu. Dia tidak menjelek-jelekkan mereka, jadi…”

“Jadi Too-ka-lah yang secara tidak langsung menyelamatkan kedua gadis itu.”

“Ahem, Nona Erika… A-aku sudah selesai.” Lis muncul dari ruangan lain sambil memegang nampan perak. Erika berdiri untuk menyambutnya.

“Oho? Terima kasih.”

Lis berjalan menuju meja yang berada di tengah ruangan dan meletakkan nampannya. Di atasnya ada sampel bubuk berbagai warna, botol kecil berisi cairan, dan berbagai macam bahan ramuan.

“Permisi… Apakah Anda keberatan jika saya melihatnya?”

“Tentu saja.”

Erika membungkuk ke depan untuk melihat isinya, lalu mendekatkan botol ke cahaya untuk memeriksa warna dan kekeruhan cairan di dalamnya. Setelah beberapa waktu, dia menatap Lis sambil masih bersandar di atas meja.

“Lis.”

“Y-ya?”

“Hampir sempurna.”

Wajah Lisa berseri-seri.

“Te-terima kasih banyak! Saya sangat senang mendengarnya!”

Erika selama ini mengajari Lis cara meracik obat. Eve, yang tahu gadis itu benar-benar menikmatinya, sering kali membiarkannya begitu saja. Liz menawarkan untuk membuatkan sesuatu untuk Hijiri, yang masih tidur di lantai atas, hari ini.

“Tetap saja, hal ini…”

Erika mengambil salah satu botol kecil di tangannya dan memicingkan matanya. “Kamu benar-benar berbakat, Lis.”

“A-apa menurutmu begitu…?”

“Perhatianmu terhadap detail sungguh luar biasa… Maksudku, kamu bahkan mungkin lebih baik dariku, mengingat betapa terganggunya aku.”

“M-mungkin mirip dengan menakar bumbu dan rempah. Aku-aku selalu suka memasak…”

Erika memicingkan matanya lebih keras lagi. “Saya tidak pandai memasak. Mungkin aku harus memintamu mengajariku sesuatu atau juga, Lis. Mungkin…”

Eve berdehem, merasakan sedikit kebanggaan. “Heh heh. Too-ka dan Seras juga menyukai masakanmu, Lis. Aku juga tidak akan pernah bosan.”

Bahan-bahan yang kami punya di sini terbatas, tapi Lis selalu menghadirkan hal-hal baru untuk kami nikmati.

“Tn. Too-ka, Nona Seras… Piggymaru dan Slei… Kuharap aku bisa bertemu mereka lagi.” Sejenak Lis tampak tenggelam dalam nostalgia. Kemudian tangannya mengepal kecil karena tekad. “I-itulah sebabnya aku ingin menjadi lebih baik dalam memasak untuk saat ini!”

“Oh, kamu gadis kecil yang baik. Kamu akan membuat Erika menangis,” kata penyihir itu.

Sepertinya Lis ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu. Dia mencoba menelannya, tapi Eve dengan lembut mendorongnya untuk melanjutkan.

“Kalau mau tanya sesuatu, silakan saja ya. Tidak ada seorang pun di rumah ini yang akan menghilangkan kekhawatiran atau rasa ingin tahu Anda tanpa alasan.”

“Eve benar, kamu tahu? Kami sudah seperti keluarga sekarang, jadi jangan menahan diri. Kita berdua dark elf, bukan?”

“Lalu… Nona Hijiri dan Nona Itsuki, yang datang ke sini beberapa hari yang lalu… Apakah mereka…”

Jadi, dia juga tertarik pada mereka. Sebelum kami semua turun ke sini, Lis bilang menurutnya Itsuki bukan orang jahat. Menurutku dia tidak takut pada mereka.

Hmph. Mereka Pahlawan dari Dunia Lain, ya. Sama seperti Too-ka.”

“Hanya. Menyukai. Too-ka… Pahlawan dari Dunia Lain… Dunia lain…” gumam Erika pada dirinya sendiri. “Mereka berasal dari dunia yang berbeda. Benar-benar terpisah dari tempat kita tinggal…dengan budaya dan peradaban yang berbeda. Saya yakin tumbuhan dan mineral di sana juga unik, dan ada banyak hal yang tidak kita miliki. Ada begitu banyak hal yang ingin kutanyakan kepada saudari-saudari itu tentang dari mana mereka berasal—begitu banyak hal yang ingin kupelajari…”

Erika mengangkat bahunya. “Tetapi kita harus memikirkan bencana ini , bukan?”

Ada bisikan pemahaman di antara semua yang hidup di dunia yang dihuni Seras, Hawa, dan Erika:

𝓮𝓷𝘂m𝓪.𝓲d

“Seseorang tidak boleh berusaha mempelajari terlalu banyak tentang dunia tempat para Pahlawan dari Dunia Lain dipanggil. Bencana selalu datang bagi mereka yang mengetahui terlalu banyak.”

Pesan tersebut telah diturunkan dari generasi ke generasi.

Di masa lalu, ada orang-orang yang mencoba mempelajari segala hal tentang dunia lain. Bagaimanapun juga, ini adalah masyarakat dan budaya yang benar-benar baru—mau tak mau mereka merasa penasaran. Namun, semua orang yang mencobanya akan menemui akhir yang tragis dan mengerikan seolah-olah mereka memang ditakdirkan untuk melakukan hal tersebut. Terlalu banyak orang yang menghadapi konsekuensi yang sama sehingga tidak bisa dianggap sebagai suatu kebetulan belaka.

Eve menatap wajahnya sendiri, yang terpantul di nampan perak.

“Ajaran dan peringatan itu… Setiap detail tentang mereka yang mencoba belajar terlalu banyak telah dicatat sehingga kami tidak akan pernah lupa.”

“Saya baru menyadari bahwa tabu bencana itu nyata ketika saya mengetahui bahwa Vicius sendiri tidak ingin tahu apa pun tentang dunia lain. Kupikir mungkin dewi serakah itu hanya berusaha menyimpan semua informasi untuk dirinya sendiri dan mengarang cerita bencana untuk menyembunyikan semuanya… Tapi bahkan ketika dia menolak untuk menyentuh sesuatu…”

“Ini membuktikan bahwa bahayanya nyata.”

“Saya kira beberapa orang masih tidak mempercayainya… Dan tampaknya mengetahui terlalu banyak adalah bahaya yang sebenarnya. Nama, kata-kata, budaya, dan makanan yang masuk ke dunia ini tidak menjadi masalah. Sepertinya ada garis pemisah, antara apa yang bisa kita ketahui dan apa yang tidak bisa kita ketahui.”

“Mengetahui makanan dan minuman mereka itu aman, bukan?” tanya Eve, tahu betul dia telah memakan makanan ringan Touka dari dunia lain.

Teknik memasak yang dibawakan Pahlawan dari Dunia Lain juga digunakan di sini.

“Jadi, Erika. Saudari-saudari itu… Kita akan memberi tahu Too-ka tentang mereka, bukan?”

“Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya dari dia. Tapi masalahnya adalah kurangnya familiarku di sekitar yang bisa menghubunginya,” desah Erika.

Eve hanya tahu sedikit tentang posisi familiar Erika di seluruh benua.

“Saya telah menempatkan familiar saya di dekat pintu Negara di Ujung Dunia agar mereka menunggu kedatangan Too-ka, tapi mereka diburu oleh binatang buas. Aku punya cadangan yang letaknya relatif dekat, jadi aku mengarahkannya ke area tersebut. Menyimpan cadangan adalah ide yang tepat, tapi… Sayangnya, familiar itu ditembak jatuh oleh Knights of Alion. Dari apa yang saya dengar dari mereka sebelum dibunuh, saya yakin mereka kebanyakan memburunya untuk olah raga. Mereka tidak menyadari bahwa hewan itu adalah alat Penyihir Terlarang.”

Jadi itu sebabnya familiar Erika tidak ada di area tersebut selama pertarungan Too-ka.

“Aku punya pelayanku yang lain dalam perjalanan…” Erika menambahkan. “Meski mengingat jaraknya yang jauh, butuh waktu beberapa hari untuk sampai. Too-ka dan Seras mungkin sudah pergi pada saat mereka tiba.”

“Hmph… Jadi familiarnya mungkin merindukan mereka. Dan jika pintunya tertutup ketika familiarnya sampai di sana, kamu bahkan tidak akan bisa menghubungi orang-orang di dalam untuk mencari tahu kemana dia pergi.”

Sulit untuk mengetahui di mana sebenarnya Too-ka dan Seras saat ini.

Ekspresi Erika menjadi lebih serius. “Tetapi ada hal lain yang membuatku khawatir—sesuatu yang lebih memprihatinkan daripada sekadar menghubungi mereka…”

Hawa mengangguk. “Maksudmu para ksatria Alion yang sedang dalam perjalanan menuju Negara di Ujung Dunia, kan?”

“Ya. Jika Dewi telah memperoleh salah satu binatang suci…” Binatang buas yang keberadaannya pernah dia ragukan. “Sepertinya dia mengirim pasukannya untuk menyerang.”

“Jika Too-ka dan Seras berhasil masuk ke dalam Negeri di Ujung Dunia, mereka mungkin akan bersekutu dengan orang-orang di sana dan melancarkan serangan terhadap para ksatria Alion itu…”

Lis mendongak gelisah dari tempatnya di samping Eve.

𝓮𝓷𝘂m𝓪.𝓲d

“Kak… Tuan Too-ka dan Nona Seras akan baik-baik saja, bukan?”

Eve membalasnya dengan senyuman lebar dan tak kenal takut. “ Heh heh… Aku tahu ini mungkin saat yang sangat berbahaya bagi warga Negara di Ujung Dunia… Tapi dengan Too-ka di sana, aku tahu dia akan bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Aneh memang, tapi itu hanya perasaanku.”

“D-dia akan membantu mereka, bukan?”

“Baiklah.” Erika mengangguk. “Saya pikir Too-ka kemungkinan besar bisa menangani apa pun yang mereka lemparkan padanya, apa pun kondisinya. Dia dapat diandalkan…bahkan bisa dibilang bisa dipercaya. Dengan cara yang sama, saya sangat benci menghadapi dia sebagai musuh. Saya merinding hanya dengan memikirkan melakukan hal itu.”

Eve berusaha mengistirahatkan sebagian pikiran Lis, tapi itu bukan sekadar wajah gagah berani. Itu adalah waktu yang singkat namun intens yang dia habiskan bepergian bersama Too-ka sebagai rekannya dalam pertempuran. Dan dia juga tidak bisa mengabaikan Seras high elf yang mulia dan anggun. Lalu ada slime yang cekatan di atas kuda yang ganas dan mengerikan…

Dada Eve dipenuhi kebanggaan nostalgia saat dia mengingat kembali waktu mereka bersama.

Ya—Brigade Penguasa Lalat itu kuat.

“Kedua saudara perempuan di atas itu… Aku tahu begitu kita berbicara dengan Too-ka tentang mereka, dia akan tahu hal terbaik yang harus dilakukan.”

Erika melemparkan tangannya ke depan, merosot ke meja sambil menghela nafas.

“Apa gunanya aku jika aku bahkan tidak bisa menghubungi Too-ka~!” dia menangis.

“ Heh heh… Tidak perlu khawatir. Kita semua mempunyai peran masing-masing untuk dimainkan.”

“Yah, ketika memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap para pahlawan ini, agak sulit bagi kami untuk mengambil keputusan. Semoga saja familiar berikutnya ini dapat menemukannya lebih cepat. Bagaimanapun, aku sangat lelah karena memindahkan familiarku sepanjang hari. Ugh. Aku akan menangani familiarnya… Bolehkah aku menyerahkan keduanya di atas padamu dan Lis?”

“Hmph, tentu saja.”

“Ya! A-Aku akan mencoba yang terbaik!”

Erika berdiri dari meja, mencoba menguatkan tekadnya.

“Too-ka dan Seras tidak ada di sini sekarang…” katanya, dengan menantang meletakkan kedua tangannya di pinggul rampingnya. “Jadi kita harus melakukan apa pun yang kita bisa saat mereka tidak ada.”