Volume 3 Chapter 0

Prolog

Ksatria Naga Hitam telah jatuh.

Berita itu menyebar ke seluruh benua seperti api, mengejutkan semua orang yang mendengarnya, tapi itu bukanlah akhir dari cerita. Satu misteri besar tetap ada setelah kematian Elite Five yang terlalu dini.

Siapa yang membunuh mereka?

Di perbatasan paling selatan Kerajaan Magnar terdapat sebuah kastil kuno—Benteng Perlindungan Putih. Di luar perbatasan adalah Tanah Monster Bermata Emas. Jika Nightwall adalah kunci Magnar untuk mempertahankan utara, benteng itu sangat penting untuk pertahanan perbatasan selatan mereka. Di dalam, kumpulan serigala sudah dekat, perwakilan dari masing-masing negara duduk mengelilingi meja bundar.

White Wolf King of Magnar, dan di belakangnya wakil kapten White Wolf Riders.

Ratu Yonato, dibayangi oleh Pendeta Sucinya.

Kaisar Mira yang Sangat Cantik, yang datang sendirian, tanpa bawahannya.

Monster Slayer King of Ulza, didampingi oleh ketua Monster Slayer Knights miliknya.

Raja Alion yang Bijaksana, dengan Dewi Vicius menjulang di belakangnya.

Benteng Putih Perlindungan adalah lokasi yang sempurna bagi para wakil untuk bertemu. Pasukan Raja Iblis berkumpul di Magnar utara, dan negara-negara di konferensi telah membawa pasukan elit mereka bersama mereka, siap untuk menanggapi ancaman apa pun dengan pemberitahuan sekecil apa pun.

“Tidak disangka kekuatan sekuat Lima Elit bisa dihancurkan sepenuhnya,” renung White Wolf King.

“Saya akui saya tidak mencintai Bakoss, tetapi para pejuang itu, terutama Civit Gartland itu… tidak dapat disangkal kekuatan mereka.”

Suara White Wolf King sedingin dan setajam baja saat dia menjawab.

“Apakah kita yakin dengan laporan ini bahwa mereka tewas dalam pertempuran? Saya tidak bisa membayangkan Orang Terkuat di Dunia akan dikalahkan dengan mudah dalam pertarungan.”

Dia menatap tajam ke arah Jin, Monster Slayer King of Ulza, yang duduk tepat di seberangnya.

Tidak sopan dan kurang ajar seperti biasa , pikir Jin.

Dia jelas menanyakan pertanyaan itu karena tubuh Elite Five telah ditemukan di sebuah hutan di Ulza. Jin, sayangnya, tidak memiliki jawaban yang dia tahu dicari oleh Raja Serigala Putih.

Seluruh bisnis ini berantakan. Aku tidak bisa menolak mereka melewati perbatasan kita bahkan jika aku mau!

Jin terdiam lama sebelum menjawab, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Saya melihat jenazahnya sendiri sebelum dikembalikan ke Bakoss untuk dimakamkan.”

Dia melirik kursi kosong di meja. Kaisar Bakoss telah menolak undangan untuk hadir. Siapa yang bisa menyalahkannya? Seluruh kekuatan militer kekaisarannya telah musnah dalam semalam—kehilangan Elite Five merupakan pukulan telak.

Penunggang Serigala Putih Magnar.

Pendeta Yonato.

Kaisar Mira yang Sangat Cantik.

Pembunuh Naga Ulza.

Pahlawan Alion dari Dunia Lain.

Setiap negara memiliki kekuatan pertahanan utamanya sendiri, dan sekarang Bakoss tidak memiliki apa-apa. Pengadilan kekaisaran pasti gempar.

“Kami sedang menyelidiki keadaan seputar kematian mereka. Saat ini, kami tidak memiliki gambaran lengkap tentang apa yang terjadi hari itu.”

White Wolf King meletakkan sikunya di atas meja dan mendengus. Dia adalah pria yang luas dan mengintimidasi. Mata abu-abunya yang tajam mengamatiku, seolah dia pikir dia benar-benar bisa melihat kebenaran.

Saya tidak bisa memalingkan muka—dia akan mengira saya mencoba menipunya.

Jin ingin penyelidikan ini selesai secepat mungkin. Sejak invasi Neah, Ksatria Naga Hitam telah menjadi duri di pihak Jin. Mereka telah masuk tanpa izin ke wilayahnya, bahkan tidak lagi memberi tahu Ulza tentang serangan mereka. Sekarang bahaya itu telah hilang—berita bagus untuk Ulza.

Saya harap Bakoss semakin lemah , pikir Jin. Sejujurnya, saya ingin memberi penghargaan kepada siapa pun yang melakukan ini kepada mereka! Jika mereka bersumpah setia kepada Ulza, aku bisa memberi mereka gelar kebangsawanan sebagai imbalan bergabung dengan Monster Slayer Knights… Tidak, itu mungkin terlalu berani. Saya perlu mempertimbangkan bagaimana orang lain akan melihat langkah seperti itu. Tetap saja, penyelidikan ini hanya perlu dilakukan cukup jauh untuk memuaskan sang Dewi.

Rupanya, tidak ada apa pun di wajah Jin yang membangkitkan kecurigaan Raja Serigala Putih, dan dia mengalihkan pandangannya ke yang lain.

“Apakah Alion punya berita tentang masalah ini?”

Dia menatap lurus ke arah Dewi, melewati raja tanpa berpikir dua kali. Raja Alion yang Bijaksana tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia tidak suka diabaikan.

“Dewi,” desak raja.

“Tolong, izinkan saya,” jawabnya. Dia masih berdiri di belakangnya, tersenyum elegan.

ℯn𝘂m𝓪.i𝓭

Cantik seperti biasa, dan sama sekali tidak terbaca dalam keadaan apa pun. Dia terlihat lebih anggun daripada aku. Tidak ada yang bisa berharap untuk bersaing dengannya.

Jin iri pada keilahiannya. Bertahun-tahun telah berlalu sejak terakhir kali dia melihatnya, tetapi dia belum menua sehari pun.

Akankah dia mati, aku bertanya-tanya?

“Saya tidak mahatahu, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah mengumpulkan fakta-fakta yang kami miliki. Tampaknya Elite Five mengejar Seras Ashrain, ”katanya.

Jin sudah tahu itu.

“Mantan kapten Band Neah dari Ksatria Suci? Saya yakin dia menghilang setelah invasi Bakoss, bukan? tanya Ratu Yonato.

Sepertinya dia bepergian melalui Ulza, jawab Jin, mengenali isyaratnya. “Dia baru-baru ini terlihat di selatan, dikejar oleh sekelompok pemburu hadiah yang dikenal sebagai Pejalan Kaki Putih. Ada desas-desus bahwa dia menyamar dengan kekuatan roh saat dalam pelarian.” Dia lebih cenderung menjawab Ratu daripada Raja Serigala Putih.

“Di mana para pemburu hadiah itu sekarang?” dia bertanya.

“Mayat mereka ditemukan di Dark Forest, dilumpuhkan oleh monster. Sama seperti Elite Five ketika kami menemukan mereka.”

“Bagaimana dengan Seras Ashrain?”

“Tidak ada mayat, tapi ada potongan pakaian yang berdarah… Kami yakin dia terluka parah dalam pertempuran itu.”

Sang Ratu terdiam, tenggelam dalam pikirannya dengan alis berkerut.

“Mungkin dia sudah mati dan tubuhnya dimakan monster. Atau… mungkinkah dia melarikan diri dan pulih dari luka-lukanya di Mils?”

“Tidak ada bukti adanya orang terluka yang mengunjungi Mils atau desa sekitarnya, dan penduduk tidak punya alasan untuk menyembunyikannya. Mungkin saja dia melarikan diri ke arah pantai—ada beberapa jejak ke arah itu,” lanjut Jin.

Saya harus menjelaskan bahwa kami secara aktif melakukan penyelidikan ini, pikir Jin . Bahwa saya memiliki kendali atas orang-orang saya sendiri.

“Namun, mengingat jumlah darah di tempat kejadian, sulit membayangkan dia cukup kuat untuk melarikan diri bahkan dari monster terlemah sekalipun. Pemulihannya akan membutuhkan teknik penyembuhan yang hanya digunakan oleh anggota peringkat tertinggi dari Ksatria Pembunuh Monster kami, Pendeta Suci Anda sendiri, atau para Pahlawan dari Dunia Lain dengan kemampuan khusus mereka.”

“Mungkinkah dia menggunakan kekuatan roh yang tidak diketahui untuk menyembuhkan dirinya sendiri?” tanya Ratu tajam.

Kata-kata Jin tercekat di tenggorokannya—dia hanya tahu sedikit tentang roh elf.

“Seingatku, itu tidak mungkin,” kata sang Dewi, melangkah untuk menjawabnya. “Saya sudah lama tinggal di benua ini, dan tidak ada roh dengan kekuatan untuk menyembuhkan luka. Bahkan jika roh seperti itu ada di luar pengetahuanku, pasti gadis itu akan menyembuhkan dirinya sendiri, tidak meninggalkan jejak untuk kita ikuti.”

“Saya mengerti. Anda benar, ”kata Ratu.

Apa yang lega.

Kalau dipikir-pikir, Reruntuhan Pembuangan disembunyikan di dalam Hutan Gelap … Jin tahu semua tentang makam bawah tanah yang digunakan Dewi untuk pembuangannya .

Tetapi laporan terbaru dari pihak pengintai mengatakan bahwa tidak ada yang berubah. Ulza tidak perlu melibatkan diri lebih jauh dengan tempat itu…

Jin menyadari Dewi sedang mengawasinya, dan dia membuat dirinya tersenyum padanya. Dia takut pada Dewi dan tidak akan pernah bermimpi menentangnya. Hanya beberapa hari sebelumnya, dia memanggil kembali muridnya dari Ulza. Murid Vicius dikirim ke setiap negara di benua itu untuk bertindak sebagai pengamat, dan dia rupanya memutuskan bahwa Ulza tidak lagi perlu diawasi. Jin yakin itu berarti dia memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya untuk memimpin.

ℯn𝘂m𝓪.i𝓭

Nah sekarang … saya mungkin harus mengalihkan pembicaraan, menjauh dari pembicaraan tentang Hutan Gelap.

“Aku-kebetulan, berbicara tentang Neah, apakah kamu sudah mendengar berita tentang Kaisar Suci?”

“Dia?” tawa Dewi. “Setelah turun tahta, saya berasumsi dia menikmati pensiun di suatu tempat di dalam Kekaisaran Bakoss, bukan?”

“Dia meninggal tadi malam,” kata Jin. “Rupanya dia kehilangan akal sebelum akhirnya. Meratap tidak bisa dimengerti dan menuntut untuk dibawakan mayat, jika Anda percaya laporannya.”

“Hmph!” Raja Serigala Putih mendengus. “Dia menyerahkan negaranya tanpa perlawanan, lalu mencoba menjalani sisa hari-harinya dengan kemewahan di koin musuhnya. Benar-benar memalukan gelar yang pernah dia pakai.”

White Wolf King tidak pernah menyukai Kekaisaran Bakoss dan tidak menyetujui invasi mereka ke Neah, tetapi dia juga tidak menghormati Kaisar Suci Neah, yang telah menyerah tanpa perlawanan.

Lebih baik daripada berjuang hanya untuk mati tanpa arti di tangan mereka, bukan?

Jin merasa lega bahwa percakapan telah bergeser dan mencoba mengarahkannya lebih jauh.

“Kami mengandalkan Ksatria Naga Hitam dalam pertarungan kami melawan Raja Iblis. Bagaimana Anda menyarankan kami melanjutkan setelah kekalahan mereka, Dewi?

Dewi Vicius tersenyum.

“Seperti yang kamu katakan, kematian Elite Five adalah kerugian besar bagi Aliansi Suci kita. Tidak diragukan lagi, Pahlawan dari Dunia Lain akan menjadi semakin penting untuk kesuksesan kita di masa depan. Alion berterima kasih kepada Anda semua atas kontribusi Anda untuk pelatihan mereka — pengiriman Empat Tetua Suci dan Pembunuh Naga. Karena Anda berada di garis depan dalam perang melawan pasukan Raja Iblis, saya tidak bisa berharap banyak dari Anda, Magnar… tapi Kaisar yang Sangat Cantik, saya mengandalkan lebih banyak dukungan dari Anda setelah pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh.

Kaisar Falkendotzine yang Sangat Cantik, seorang pemuda tampan yang selama ini diam, sedang bermain-main dengan rambut emasnya.

“Setan-setan hebat di gerbang, Alion makmur,” renungnya.

Suaranya jelas tapi sedih. Siapa yang mengatakan dia berbicara seperti embun beku pagi hari?

Senyum Dewi tidak goyah.

“Oh? Betapa dalamnya dirimu.”

“Ketika akar dari segala kejahatan muncul, bangsa kita tidak punya pilihan selain beralih ke Alion,” katanya.

“Tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu, kan? Orang-orang di dunia ini dilemahkan oleh kehadiran esensi Raja Iblis dan hampir tidak bisa diharapkan untuk bertarung dengan kekuatan penuh mereka. Bahkan keturunan dari darah heroik pun tidak kebal.”

Itu sebabnya kita membutuhkan para pahlawan sejak awal. Bahkan dewa pun tidak bisa menahan efek dari esensi Raja Iblis, namun untuk beberapa alasan para pahlawan itu bisa.

“Aku harus memanggil para pahlawan ke dunia ini, menjelaskan tugas mereka kepada mereka, meyakinkan mereka untuk membantu kita, praktis membesarkan mereka sebagai milikku! Saya menghargai dukungan yang saya terima dari bangsa Anda, tentu saja, namun… kami di Alion adalah satu-satunya yang memegang kekuatan pemanggilan ini, bukan? Kita sendiri menanggung beban terbesar—tanggung jawab atas keberhasilan atau kegagalan mereka. Nasib kita terikat dengan nasib para pahlawan ini. Alion adalah korban dalam semua perselingkuhan ini.”

Sang Dewi merentangkan tangannya sedikit, hampir tak berdaya.

“Kepada siapa banyak yang diberikan, banyak yang akan diharapkan, bukan? Apakah Anda keberatan, Kaisar yang Sangat Cantik?

Kaisar yang Sangat Cantik menghela nafas dengan elegan.

“Bagaimana dengan legenda Pembunuh Dewa?”

Sang Dewi bertepuk tangan dengan lembut dan menyeringai padanya.

“Ceritanya agak panjang. Apakah sekarang benar-benar waktunya, saya bertanya-tanya?

ℯn𝘂m𝓪.i𝓭

“…”

“Oh? Anda tidak bisa diam pada saya sekarang, itu tidak akan berhasil! Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah ? Anda tahu segalanya, bukan? Anda adalah satu-satunya otoritas di sini? Pernahkah Anda berpikir, sesaat saja, Anda mungkin salah? Apakah kamu cukup sehat?”

Kaisar yang Sangat Cantik tertawa pendek, seolah-olah dia mencoba memprovokasi dia dan puas dengan jawabannya.

“Maaf mengganggu, Vicius,” katanya, dengan sopan memberi isyarat padanya untuk melanjutkan. “Lanjutkan, tolong.”

“ Oh ho, aneh seperti biasa, bukan? Tolong jangan salah paham. Tugasmu adalah melindungi Empire of Mira, bukan Alion. Tapi saya mengandalkan Band of the Sun Anda dalam pertempuran yang akan datang.

“Apakah kamu sudah selesai?”

“Hm? Hanya itu yang harus saya katakan.”

Jin bahkan bukan bagian dari percakapan, tapi itu membuatnya berkeringat.

Dia tidak bisa mengambil petunjuk. Dia aneh, tapi dia prajurit terkuat yang ditawarkan Kerajaan Mira.

“Mari kita kembali ke jalurnya.”

Sang Dewi melangkah maju, memenuhi kursi Raja Bijaksana Alion di meja.

“Nightwall telah runtuh. Kita semua tahu pasukan Raja Iblis sedang bergerak. Aliansi kita sekarang harus memperkuat dirinya sendiri, dan kita harus memfokuskan energi kita untuk melatih para pahlawan Alion secepat mungkin untuk melawan ancaman ini.”

“Dengan hilangnya Elite Five, kita harus bersatu lebih erat dari sebelumnya untuk bertahan hidup,” kata Ratu.

Di belakangnya berdiri Pendeta Suci Yonato, yang sedang menatap Kaisar yang Sangat Cantik.

Kudengar mereka berdua rukun seperti kucing dan anjing…

White Wolf King mengelus rahang perseginya.

“Aku harus bertanya sekali lagi. Apakah Anda yakin Elite Five dibunuh oleh Seras Ashrain ini? Dia bertanya.

Semua orang yang duduk di meja jelas ragu bahwa Seras Ashrain yang bertanggung jawab. Setidaknya harus ada orang lain yang terlibat. Tapi tidak ada yang punya jawaban tentang siapa seseorang itu. Pahlawan dari Dunia Lain semuanya berada di Alion pada saat itu, dan seseorang akan menyadari kehadiran militer di mana insiden itu terjadi.

Siapa yang bisa menghadapi Civit Gartland? Itu tidak terpikirkan. Empat Tetua Suci, Pembunuh Naga, Pedang Keberanian… tentu saja tidak. Mungkin Murid Vicius? Mereka satu-satunya yang mungkin memiliki peluang untuk mengalahkannya, tetapi tidak ada yang berada di area tersebut pada saat itu. Bahkan Pejalan Kaki Putih sudah mati. Tidak mungkin itu adalah prajurit berdarah heroik… Bagaimana dengan Penyihir Terlarang yang tinggal di Negeri Monster Bermata Emas? Aku tidak mendengar begitu banyak cerita tentang kekuatannya, tapi itu mungkin…

Jin tidak tahu siapa yang melakukan ini.

Apakah ada pejuang yang sangat kuat yang entah bagaimana belum kita kenal?

“Jika seorang pejuang manusia melakukan ini, kita mungkin mempertimbangkan untuk mengundang mereka untuk bergabung dengan kita dalam pertarungan kita melawan Raja Iblis,” usulnya.

“Bukan pertanda baik jika ini adalah karya monster,” kata Ratu.

“Belum ada laporan monster di selatan, kan?” tanya Raja Serigala Putih. Saat dia berbicara, salah satu bawahannya kembali ke kamar dan menyampaikan pesan kepadanya. Raja mengangguk dan kembali ke meja lainnya.

“Kami telah menemukan kelompok di Ulza yang mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.”

Jin dengan cepat berbalik untuk melihat kembali ke kepala Monster Slayer Knights miliknya.

Ditemukan di Ulza? Di tanah saya sendiri? Bagaimana negara tetangga mendapatkan informasi ini sebelum kita?

Menanggapi tatapan bingung dan putus asa Jin, kapten Monster Slayer Knight hanya menundukkan kepalanya.

“Mereka mengklaim bahwa mereka membunuh Civit Gartland dan semua anggota Elite Five dengan sihir terkutuk,” lanjut White Wolf King.

Ah… Akhir-akhir ini ada desas-desus tentang kutukan aneh. Apakah itu karya orang yang sama yang melakukan ini? Siapa yang bisa melakukan hal seperti itu?

ℯn𝘂m𝓪.i𝓭

Seolah ingin menjawab pertanyaan Jin yang tidak ditanyakan, White Wolf King berbicara.

“Elite Five dibunuh oleh pengguna sihir terkutuk…kelompok yang dikenal sebagai Ashint.”