Volume 2 Chapter 5

Mengamati ingatan seseorang terasa seperti melihat bintang.

Unit terkecil yang menyusun keseluruhan ingatanmu hanyalah setitik kecil. Titik-titik kecil ini adalah potongan pengetahuan dan pengalaman yang terukir di otak Anda, seperti lautan bintang di alam semesta, terhubung melalui sinyal listrik seperti konstelasi.

Mengintip kenangan itu seperti berenang di galaksi.

Sakuna dulu suka melihat bintang bersama keluarganya. Tapi sekarang? Dia tidak membencinya, tapi semakin banyak waktu yang dia habiskan untuk mengintip ingatan orang, semakin dia merasa mual melihat bintang sungguhan.

“Tetapi mungkin jika kita semua pergi bersama-sama lagi, seperti dulu, pandanganmu akan berbeda,” kata ayahnya, khawatir.

Sakuna kembali ke asramanya pada malam hari setelah bekerja, dan segera setelah itu, ayahnya datang berkunjung. Dia akan mampir sesekali, menawarkan untuk memasak makan malam, menyelesaikan makanan tanpa banyak bicara, dan kembali ke rumah. Ini bukanlah hal baru. Ayahnya selalu menjadi juru masak yang lebih baik daripada ibunya.

“Saya ingin tahu kapan kita akan mendapat kesempatan untuk melakukan itu.”

Sakuna memeluk boneka Komari sambil melihat ayahnya di dapur.

“Yah, itu tergantung seberapa keras kamu bekerja. Saya ingin sekali membantu Andakeluar, tapi aku yakin kamu sadar orang tuamu tidak tahu banyak tentang hal semacam itu.”

“Ya… aku harus bekerja keras…”

Pemotongan pisaunya yang berirama menenangkannya.

“Kamu akan baik-baik saja,” katanya. “Kamu sudah melakukan yang terbaik. Anda menangani pasukan Anda dengan baik, dan Anda bahkan bekerja lembur untuk mencoba menangkap teroris itu.”

“Oh, tapi kami tidak berpatroli hari ini. Nona Villhaze bilang tidak apa-apa, karena mereka sudah lama tidak muncul.”

“Oh. Kalau begitu luangkan waktu untuk istirahat hari ini.”

Tapi dia tidak bisa membuang waktu seperti itu. Dia memiliki pekerjaan lain yang harus dilakukan: Tugasnya sebagai anggota Inverse Moon.

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

Tak lama kemudian, ayahnya membawakannya makanan. Nasi kari. Karinya adalah yang terbaik. Dia selalu menyukainya, sejak dia masih kecil.

Mereka berdua mengambil sendok dan menggigitnya. Rasanya lezat seperti yang dia ingat.

Dia mengobrol menyenangkan dengan ayahnya. Mereka berbicara tentang buku favorit mereka, musik, konstelasi, dan tentang keluarga mereka.

Waktu bersama keluarganya sangat berharga, terutama ketika pekerjaannya dengan Inverse Moon melelahkannya setiap hari. Dia berharap momen ini bisa bertahan selamanya; tidak hanya dengan ayahnya, tetapi dengan ibu dan saudara perempuannya juga.

“Terima kasih untuk makanannya.”

Namun semakin dia bersenang-senang, semakin cepat momen-momen itu berakhir. Setelah mereka selesai makan, ayahnya berdiri dan berkata, “Saya akan segera datang lagi. Sampai jumpa,” dan pergi. Dia kembali ke dunia kenyataan yang keras. Ketakutan memenuhi hatinya.

“Ayah…”

Dia memutar kembali kehadirannya dalam pikirannya.

Ingatannya—komposisi mentalnya—paling mirip dengan konstelasi Aquila. Setiap orang di keluarganya memiliki kenangan dalam bentuk struktur bintang yang indah.

“Saya harus bertahan di sana…untuk melindungi mereka.”

Dia menatap foto Terakomari Gandesblood di seluruh langit-langitnya dan memaksakan senyum.

Lalu, dia ingat. Dia perlu membaca novel yang dia pinjam.

Persetan denganku.

Tentu saja Crimson Match adalah pertarungan sampai mati . Bagaimana mungkin itu hanya “hiburan”, Permaisuri? Saya kira itu salah saya karena mengharapkan makhluk paling aneh di alam semesta menggunakan kata-kata normal secara normal.

Itu adalah hari setelah Dewan Crimson. Aku dipaksa masuk kerja seperti biasa, dan di sana aku melihat lelucon yang memuakkan dan tidak masuk akal itu. Pemberitahuan di papan buletin. Saat itulah saya menyadari apa yang sebenarnya ada dalam pikiran Odilon Metal dan Flöte Mascarail, dan saya menangis ketika saya jatuh ke dalam keputusasaan. Dengan sedikit keinginanku untuk kehilangan pekerjaan, aku duduk di kursi empukku di kantor, menatap langit-langit seperti cangkang kosong saat pelayan yang sakit itu mengambil kesempatan untuk meraba-raba seluruh tubuhku secara ilegal. Namun aku tidak melakukan apa pun sebagai tanggapan dan tidak dapat melakukan apa pun hingga bel tanda berakhirnya giliran kerjaku akhirnya berbunyi, setelah itu aku segera pulang ke rumah. Ini seharusnya menjadi waktu bagiku dan Sakuna untuk berpatroli, tapi Vill berkata kami harus menundanya sebentar karena tampaknya tidak akan menghasilkan banyak hal, jadi aku bersyukur bisa selamat dari lembur.

Sesampainya di rumah, aku berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit.

Ini sudah berakhir. Semua sudah berakhir. Saya mati. Saya tidak tahu berapa kali saya mengatakan “Saya mati” pada saat ini, tetapi ini berada pada tingkat yang benar-benar baru. Aku sudah mati —mati sekarang. Untuk ya.

Gelombang dari lautan keputusasaan menghantamku, dan gelombang itu tidak mau berhenti. Saya tidak dapat mengumpulkan energi untuk menggerakkan satu jari pun.

“Nyonya Komari, tolong bangun. Makan malam sudah siap.”

“Saya tidak merasakan apapun. Saya tidak lagi.”

“Kami akan menikmati steak demi-glace malam ini.”

“…”

Aku memikirkannya sebentar, lalu bangun dengan lesu. Seperti kata pepatah, Anda tidak bisa tidur siang dengan perut kosong. Dan aku juga tidak bisa membiarkan masakan Vill terbuang percuma.

Aku duduk di meja di kamarku dan menunggu Vill membawakanku makan malam.

Steak demi-glace berbau lezat. Aku mengucapkan terima kasih padanya sebelum menyantapnya, dan saat aku mendekatkan garpu ke mulutku, rasa kebahagiaan memenuhi diriku di dalam. Kamu menyelamatkan hidupku, steak… Sekali lagi, aku diingatkan bahwa Vill adalah juru masak terbaik di seluruh dunia.

“Bagaimana kabarnya, Nona Komari?”

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

“Sangat lezat!”

“Cukup untuk membantumu melewati Crimson Match?”

“Ya! ………TIDAK!!”

Segala kegembiraan itu, hilang dalam sekejap. Biarkan aku menikmati ini sebelum menarik diriku kembali ke dunia nyata!

“Apa yang harus aku lakukan?! Saya mati. Aku sangat, sangat mati!”

“Jangan khawatir. Aku akan berada di sisimu di saat-saat terakhirmu.”

“Bagaimana itu meyakinkan?!”

“Aku akan memberikan hidupku untuk melindungi hidupmu.”

“Aku tidak memintamu bertindak sejauh itu!”

Apa sekarang? Apakah saya berpura-pura sakit? Tidak, pernahkah itu berhasil, Komari? Vill akan menyeretmu keluar dari kamarmu seperti biasa. Bagaimana jika saya menyuap mereka? Tidak, Vill juga akan menghentikannya. Sialan, dia hanya menghalangi jalanku di setiap sudut!

“Waaah… Aku tidak tahan lagi menjadi Crimson Lord… Pasti ada banyak orang lain yang ingin menjadi Crimson Lord, sebaiknya aku memberi mereka gelar saja.”

“Kalau begitu kamu akan meledak. Selain itu, hal itu tidak diperlukan. Nona Komari, apakah Anda ingat apa yang saya lakukan sejak kita bertemu?”

“Melecehkan saya secara seksual?”

“TIDAK. Itu hanya aku yang menunjukkan cintaku padamu… Tapi bukan itu maksudku. Pikir kembali; pernahkah aku membiarkanmu mati?”

Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan sebagai jawaban. Memang benar, dia telah menyimpan dagingkubanyak kesempatan. Dia bahkan secara teknis mencegah kematianku di Dewan Crimson… Tapi aku tidak merasa hal itu akan terjadi kali ini.

“ Haaah… Kenapa aku harus melelahkan diriku sendiri melakukan semua ini? Aku bahkan tidak ingin menjadi Crimson Lord.”

“Jika saya boleh bertanya, profesi apa yang ingin Anda miliki?”

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

“Tidak ada.”

“Bahkan pekerjaan tetap seperti itu pun tidak?”

Jenis apa…? Oh, maksudmu ibu rumah tangga? Ya, kedengarannya tidak terlalu buruk. Tapi aku tidak punya siapa pun untuk dinikahi.

“Saya lajang,” tambah Vill.

“Hah?”

“Jadi jika Anda mencari pekerjaan tetap, saya selalu tersedia…”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu seorang perempuan. Kita tidak bisa menikah.”

“…”

Dia tampak sedih, entah kenapa. Saya tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Saya mengambil sepotong steak lagi dan setelah saya menelannya, saya berkata:

“…Yah, aku punya mimpi untuk masa depan. Saya ingin menjadi seorang novelis.”

“Mengerti. Ketenaranmu sebagai Crimson Lord akan memastikan bukumu terjual seperti kue panas, tidak peduli kualitasnya.”

“Saya tidak menginginkan itu. Pertama-tama, saya akan menggunakan nama pena… Saya terlalu malu untuk mempublikasikannya dengan nama asli saya.”

“Apa nama penamu?”

“Saya belum memutuskan. Aku menulis semuanya menggunakan nama asliku untuk saat ini…”

“Jadi begitu. Bahkan yang terbaru, Orange Season Love ?”

“Ya. Saya menuliskannya di balik halaman pertama.”

“Jadi itu berarti Nona Sakuna Memoir mengetahuinya.”

“Hmm?”

“Dia mengambil naskahnya, kan?”

“…A”

Apa? Tunggu sebentar. Tunggu… Tunggu sebentar…

“K-kita…”

“Kami?”

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

“Kita harus menghentikannya!!”

Aku memegang pelipisku dengan kedua tangan dan berdiri. Hanya. Persetan denganku. Aku tidak percaya… Seorang jenius sepertiku, membuat kesalahan pemula?! Mengapa saya menulis nama saya di atasnya jika saya bermaksud merahasiakannya! Aku sedang melakukan doxing pada diriku sendiri! Seluruh jiwa yang telah kucurahkan ke dalamnya… Ke dalam mahakarya itu… kini ada di tangan Sakuna… dan dia tahu itu semua adalah aku… AAAAHHH!!!

“L-ayo kita pergi ke rumah Sakuna! Sekarang!”

“Mengapa? Dia mungkin sudah tahu.”

“Kami tidak tahu itu! Ayo pergi! Semua martabatku sebagai seniornya akan sia-sia jika dia mengetahuinya!”

“Apakah Anda pernah memilikinya di tempat pertama… Tunggu, Nona Komari! Kamu tidak boleh berjalan sendirian di malam hari!”

Aku berlari keluar tanpa repot-repot mengganti pakaian santaiku. Aku juga tidak peduli dengan apa yang dikatakan pelayan itu.

Aku harus mendapatkan kembali naskahku secepatnya, mencoret namaku, lalu mengembalikannya pada Sakuna.

Ini bukan waktunya untuk tetap terkurung di kamarku!

Saya kehabisan energi setelah satu menit. Seharusnya aku tahu lebih baik daripada mencoba berlari jauh-jauh ke sana.

“…Ya Tuhan…sialan… aku harus… aku harus menghentikan… dia…”

Kaki saya sakit. Jantungku melompat keluar dari dadaku. Tapi tetap saja, aku harus melakukannya.

Saya tampak seperti tentara yang kalah dan nyaris tidak bisa kembali ke rumah. Meski aku hampir tidak bisa bernapas, aku tidak berhenti.

Dalam novel itu, saya…Saya menulis beberapa hal yang tidak boleh dibaca oleh anak-anak. Bukan karena aku menyukainya, bukan! Mereka hadir bukan karena alasan yang menggairahkan—itu semua adalah bagian dari bagaimana plot berkembang secara organik. Tetap saja… Pembenaran di balik keberadaan mereka di sana tidak menjadi masalah; ApaYang terpenting adalah betapa canggungnya jika Sakuna tahu aku yang menulis itu. Saya akhirnya memiliki seorang teman yang memahami perjuangan saya! Saya tidak bisa membiarkan hal itu berubah!

Aku terus berlari seolah-olah hidupku bergantung padanya sampai aku melihat sebuah jembatan di atas Sungai Whatchamacallit (aku lupa namanya, oke?) yang melintasi halaman Istana Kekaisaran. Apartemen Sakuna berada tepat di seberang asrama wanita Tentara Kekaisaran.

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

“A-akhirnya. Tunggu aku, Sakuna… AH!”

Aku tersandung di tangga jembatan.

Aku terjatuh ke depan dan wajahku hampir terbentur pegangan tangga, tapi aku buru-buru berbalik dan…gagal. Saya terlalu lelah untuk bergerak dengan benar dan akhirnya tergelincir ke tepian dan terguling ke sungai yang suam-suam kuku.

Ketakutan menguasaiku pada saat berikutnya. Saya tidak bisa bangun. Saya tidak tahu airnya sedalam itu.

“S-seseorang… Tolong!”

Aku menggapai-gapai dalam upaya mencapai pantai, tetapi usahaku sia-sia. Satu-satunya hal yang berhasil dilakukan adalah menyemprotkan air ke mana-mana; sementara itu, tubuhku tidak bergerak kemana-mana kecuali ke bawah. Air mengalir ke mulut dan paru-paru saya.

Sudah berakhir. Saya tidak bisa bernapas. Tidak ada yang akan menyelamatkan saya. Tidak kusangka beginilah caraku keluar. Tidak perlu lagi Crimson Match! Seharusnya aku lebih banyak berlatih berenang… Lalu aku menyerah pada hidup.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Saya mendengar seseorang. Mereka meraih lenganku. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi tak lama kemudian saya diluncurkan ke udara menuju tanah. Aku mendarat dengan lembut di pantatku. Itu pasti sihir gravitasi.

Aku belum merasa hidup. Saya terbatuk-batuk hebat hingga akhirnya sadar saya sudah terselamatkan. Tapi oleh siapa? Suara mereka tidak terdengar seperti suara Vill… Aku mendongak.

“Hampir saja! Saya tidak tahu Anda tidak bisa berenang, Nona Gandesblood!”

Itu adalah seorang pria dengan pakaian keagamaan. Pendeta aneh, Helldeus Heaven.

“Mengapa kamu di sini…?”

“Ha ha ha. Aku hanya ada urusan yang harus diurus.”

Satu-satunya yang ada di seberang jembatan adalah asrama wanita. Ini berbau kejahatan, tapi karena dia menyelamatkan hidupku, aku memutuskan untuk tidak mencampuri lebih jauh. (Yup… Aku sekarang berhutang nyawa pada orang ini.)

Aku membungkuk dengan tergesa-gesa.

“Terima kasih banyak. Kamu menyelamatkanku.”

“Oh, jangan khawatir! Saya merasa terhormat menerima ucapan terima kasih dari Komandan Gandesblood yang agung! Ngomong-ngomong… Apa kamu baik-baik saja sekarang? Bolehkah aku mengantarmu pulang?”

“A-Aku baik-baik saja. Jangan khawatir tentang hal itu. Saya sedang terburu-buru, maaf… Saya akan mengucapkan terima kasih yang setimpal nanti. Nantikan itu.”

“Oh, kamu tidak perlu memikirkan hal itu. Wajar saja bagi seorang pengikut Tuhan untuk membantu seseorang ketika mereka membutuhkan. Ngomong-ngomong, kamu mungkin harus berganti pakaian. Ini mungkin musim panas, tapi di sini masih dingin.”

“Saya baik-baik saja. Aku harus pergi…”

“Hmm. Apa yang mungkin membuatmu terburu-buru, Nona Gandesblood?”

Saya membeku. Tapi aku tidak menyembunyikan apa pun! Saya menenangkan diri sebelum menjawab.

“Aku akan ke Sakuna sebentar.”

Helldeus menyipitkan mata. Hah? Mengapa sikapnya berubah?

“Oh, Anda akan melihat Lady Memoir. Mengapa?”

“Kami hanya bertemu untuk berkumpul. Dia mengundangku ke Twister.”

“Oh, aku ingin sekali bergabung denganmu.”

Tidak. Membayangkannya saja sudah terasa kriminal.

“Saya bercanda! Tolong jangan menatapku seperti itu… Bagaimanapun, aku senang Lady Memoir sepertinya mendapat teman baik. Sangat mengharukan. Dia menghabiskan terlalu banyak waktu sendirian, selalu seperti itu sejak dia masih kecil. Dia membuatku khawatir sepanjang waktu.”

“Apakah begitu…?”

Saya kemudian teringat bahwa Helldeus adalah direktur di panti asuhan Sakuna. Mungkin pendeta yang sakit-sakitan ini mirip dengan sosok ayahnya. Kurasa aku tidak seharusnya memanggilnya seperti itu. Bagaimanapun juga, aku benar-benar harus pergi ke rumah Sakuna sebelum terlambat.

“Baiklah, terima kasih, Helldeus. Maaf aku tidak bisa memberimu imbalan saat ini, tapi aku benar-benar sedang terburu-buru…”

“Saya mengerti. Bersenang-senanglah dengan Lady Memoir—bersama Sakuna.”

“Y-ya. Serahkan dia padaku.”

Aku membungkuk, lalu memaksa otot-ototku yang malang dan menderita untuk bergerak. Dia tampak lebih baik daripada yang kuanggap awalnya, Helldeus itu. Tapi bagaimanapun, saya harus sampai ke sana dengan cepat, cepat, cepat.

Aku terlalu terburu-buru untuk mendengar bisikan terakhir pendeta di belakangku.

“ Selamat tinggal, Nona Gandesblood… Saya harap Anda menemukan kebahagiaan di Kerajaan Tuhan .”

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

Saya sampai di asrama, tetapi saya tidak tahu nomor kamarnya. Aku putus asa sesaat, tapi kemudian kulihat kotak surat itu mencantumkan nama semua orang di nomornya masing-masing. Saya hampir tidak bisa menahan kecemasan saya saat saya bergegas ke tempatnya. Setelah ragu-ragu sejenak, saya membunyikan bel.

“Siapa itu?!”

Aku mendengar jeritan dari dalam, diikuti oleh benda-benda yang terbentur, terbentur, dan terbentur, lalu sesuatu yang berat terjatuh. “Aduh!” dia berteriak lagi sebelum mulai menangis; Kurasa kakinya terbentur meja atau semacamnya. Setelah beberapa detik, aku mendengar teriakan ketiga dari balik pintu tipis itu, “TIDAK!!” Mungkin setelah melihat melalui lubang intip.

“Sakuna, aku minta maaf karena datang tanpa diundang… Apakah kamu sibuk?”

“TIDAK! Tidak sama sekali, tidak!”

Dia membuka pintu dengan rantai masih terpasang. Dia tampak waspada. Aku bisa tahu bahkan dari sedikit pembukaan bahwa dia memang benarmengenakan seragamnya. Saya berharap melihatnya mengenakan pakaian biasa. Sayang sekali.

“Um, Nona Terakomari? Mengapa kamu di sini?”

“Oh, aku hanya lewat… Hei, kamu tahu novel itu, kamu—”

“Apa yang terjadi denganmu?! Kamu basah kuyup!”

“Oh, ya, aku, uh, jatuh ke sungai.”

“Apa?! K-kamu harus segera ganti baju, kalau tidak kamu akan masuk angin.”

“Jangan khawatir tentang itu, oke? Beri aku jawaban tidak—”

Dia membanting pintu hingga tertutup. Lalu aku mendengar dia mengalami hal-hal dalam kegilaan lagi. Aku berdiri di sana tanpa melakukan apa pun, sampai akhirnya dia memiringkan pintu sedikit terbuka.

“Um, um, aku punya beberapa pakaian… Tapi itu agak aneh.” Lalu dia menggelengkan kepalanya dengan keras. “TIDAK! Menyebut mereka itu tidak sopan!”

“Aneh? Seperti, mereka punya cetakan kapibara atau semacamnya?”

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

“Tidak, tidak juga… maaf, aku hanya punya ini.”

Dia memberikanku T-shirt yang tampak normal melalui celah itu.

Saya membuka lipatannya.

Wajahku (setengah tersenyum) muncul dengan sendirinya.

Ya. Aneh.

“…Dimana kamu mendapatkan ini?”

“Mereka menjualnya! Di toko! A-dan karena aku kebetulan mengenal orang yang ada di gambar itu, aku, kamu tahu, membelinya…”

Jadi memang ada toko di luar sana yang bersedia menjual kemeja menggelikan ini… Sungguh luar biasa. Sungguh menyedihkan; tidak mungkin aku akan memakai—

“Ah-choo!”

Sekarang saya bersin. Sakuna berteriak, “Apakah kamu baik-baik saja?!” seolah-olah itu adalah akhir dunia.

“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja.” Aku memaksakan senyum. “Pokoknya, kembali ke novel—”

“K-kamu tidak baik-baik saja! Anda perlu mandi! Kamu bisa menggunakan milikku… Ah, tapi rumahku berantakan, jadi aku akan menghargai jika kamu tidak bisa melihatnyaruang tamuku… Serius, jangan dilihat… tolong cantik? Ke-kemarilah, aku akan mengantarmu ke kamar mandi.”

Saya tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Sejujurnya, saya tidak peduli untuk mandi. Saya harus mendapatkan novel itu! Kehormatan saya dipertaruhkan! Tapi sepertinya dia tidak mau mendengarkan apa pun yang kukatakan kecuali aku mandi dan mengenakan kaus Komandan.

Baiklah. Saya memutuskan untuk melakukan apa yang dia katakan.

“Silakan ikuti saya. Aku akan meninggalkanmu beberapa pakaian dalam juga.”

“…Pakaian dalam? Milikmu?”

“Tidak… Aku yakin yang kupakai pada bonekaku pasti pas untukmu… Lupakan! Saya tidak mengatakan apa-apa! Tidak ada apa-apa!”

“O-oke… Baiklah, aku akan mandi.”

“Tidak usah buru-buru!”

Sakuna meninggalkanku sendirian di kamar mandi. Aku menanggalkan pakaianku dan segera menyadari…bahwa aku benar-benar mengenakan kaus Komandan. Buruk sekali. Sangat buruk.

Saya mencoba bertanya pada Sakuna apakah ada pakaian lain yang bisa saya pakai. Tidak mungkin ini satu-satunya yang dia punya, kan?

e𝓃𝓾m𝗮.𝓲d

Setelah memakai kembali pakaianku, aku meninggalkan kamar mandi. Aku berjalan melewati lorong yang gelap dan perlahan membuka pintu yang kemungkinan besar menuju ke ruang tamu.

“Maaf, Sakuna, apa kamu benar-benar tidak punya apa-apa lagi? Aku tidak ingin memakai sesuatu dengan wajahku—”

Pada awalnya, saya pikir saya akan berakhir di sebuah toko. Ada begitu banyak hal di sana.

Kemudian saya memahami keanehan sebenarnya dari situasi tersebut.

Tempat itu penuh denganku.

Boneka yang mirip denganku. Boneka mewah sesuai gambarku. Peluk bantal dengan cetakan tubuhku. Foto saya. Poster saya. T-shirt wajahku. Lukisan saya. Terakomari Gandesblood ada dimana-mana. Seperti museum Komari.

Saya terdiam.

Apa ini…? Apakah saya sedang bermimpi?

“…Nyonya…Terakomari…”

Gadis berambut platinum yang berada di tengah-tengah tempat aneh itu tampak hampir menangis. Seolah-olah saya baru saja mengungkap rahasia terdalam dan paling memalukannya. Karena itulah yang telah saya lakukan.

“T-tidak! Ini semua hanya kesalahpahaman besar…”

Apa sebenarnya yang saya salah paham di sini? Dia tidak menjelaskan. Dia tidak bisa.

Rahangku ada di lantai.

Lupakan novelku.

Gadis ini memiliki kerangka yang jauh lebih besar di lemarinya. Aku hampir merasa bodoh karena terlalu sibuk hanya dengan membaca buku yang menulis tiga adegan ciuman.

“M-Nyonya. Terakomari…”

Dia menatapku seolah meminta maaf.

Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya bingung. Jadi, saya hanya berkata:

“Aku akan mandi.”

Dua puluh menit kemudian, aku keluar dari kamar mandi, menghadap Sakuna, di ruangan yang penuh dengan diriku. Ngomong-ngomong, aku belum sempat meminta pakaian lain, jadi wajahku saat ini berada di perutku. Itu memalukan. Seluruh ruangan ini terasa seperti monumen untuk mempermalukanku. Apa yang terlintas dalam pikiran Sakuna ketika dia mengumpulkan semua ini?

“…Sakuna.”

“Ya?!”

Hanya memanggil namanya saja sudah membuatnya melompat keluar dari kulitnya seolah-olah dia melihat seekor kecoa. Aku mencoba yang terbaik untuk menjaga suaraku tetap lembut.

“Ruangan ini luar biasa. Itu penuh dengan diriku.”

“Waaaaah… maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku…”

“Jangan minta maaf! Jangan menangis! Saya tidak marah!”

“Maafkan aku… aku… aku hanya… aku sangat mencintaimu…!”

“…”

Pengakuan yang luar biasa. Ya, saya tahu banyak.

Sakuna berbicara dengan ragu-ragu.

“Kamu sangat kuat, cantik, dan keren… Aku ingin menjadi sepertimu, jadi aku mulai mencarimu, membeli beberapa merchandise, lalu membuatnya sendiri, jadi kamarku berakhir seperti ini…”

“Kamu membuatnya sendiri?”

“Ya. Saya pikir lima belas boneka seukuran aslinya adalah karya besar saya. Saya merawat mereka setiap hari, menyapa mereka, berbicara dengan mereka seolah-olah mereka adalah Anda yang sebenarnya…”

Aku melihat sekeliling. Para Komaris yang berdiri di dekat dinding semuanya menatapku, tanpa ekspresi. Rasanya seperti kegelapan mulai keluar dari Sakuna.

“Aku—aku mengerti. Menurut saya, orang bebas menikmati hobinya. Ya. Bukannya aku tidak punya rahasiaku sendiri.”

“Menyukai kenyataan bahwa kamu menulis novel?”

Dia sudah tahu!!

“…Ya. Apakah kamu sadar?”

“Ya, Ms. Villhaze pernah memberitahuku sebelumnya.”

Jadi itu semua salahnya!! Aku merasa ingin memberi tahu pelayan bahwa dia akan membayar untuk ini, tapi sejujurnya, aku mulai berpikir bahwa tidak seburuk itu jika Sakuna mengetahuinya. Setelah mengungkap ruangan ini, adegan ciumanku benar-benar tidak ada apa-apanya.

“Saya minta maaf. Kamu pasti merasa jijik… Melihat semua hal aneh ini,” kata Sakuna, suaranya memudar.

Tidaklah pantas bagi saya jika dia menyebut mereka “aneh” padahal mereka semua sebenarnya adalah saya. Namun terlepas dari itu, koleksinya tidak membawa bahaya yang nyata. Saya sama sekali tidak punya niat untuk mengkritiknya karena hal itu. Lagi pula, aku tidak ingin membahayakan hubungan kami seperti itu.

“Saya tidak keberatan. Selama Anda tidak mengumumkan hal ini kepada publik, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda mau.”

“Benar-benar…? Jadi saya bisa terus menghasilkan lebih banyak?”

“Hanya… Tidak terlalu banyak.”

Sakuna berseri-seri. Dia sangat manis.

“Kamu baik sekali. Orang lain pasti akan segera pergi dan tidak pernah berbicara dengan saya lagi.”

“Ha ha ha. Yah, aku adalah Crimson Lord terkuat. Saya telah melihat banyak hal yang lebih mengejutkan. Sebenarnya ini membuatku senang! Aku tidak tahu kamu begitu menyayangiku.”

“B-benarkah…? Hee-hee-hee.”

“Ha-ha-ha-ha-ha.”

…

…Sekarang apa yang kita bicarakan? Aku tidak bisa berpikir jernih, ada apa dengan semua orang yang menatapku ini. Meskipun aku membual berlebihan, sejujurnya, hal ini cukup mengejutkan sehingga mempunyai dampak jangka panjang pada percakapan selanjutnya dengannya. Aku yakin ruangan ini akan segera muncul dalam mimpi burukku.

Tunggu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan padanya, kan? Hal baru sudah terpecahkan, jika Anda bisa menyebutnya begitu. Sekarang topik pembicaraannya benar-benar bebas… Oh, iya, aku ingin membicarakan tentang hobi kita. Ya, aku harus membahasnya sekarang.

“MS. Terakomari, apa pendapatmu tentang Pertandingan Crimson?”

Sayangnya, dia harus memecahkan kebekuan. Dengan topik terburuk mungkin.

Dia melanjutkan. “Saya khawatir. Kalian semua sangat kuat. Menurutku tidak ada tempat bagi vampir lemah sepertiku di antara kalian… Aku mungkin akan langsung terbunuh…”

Nah, itu akan menjadi aku.

“Itu tidak benar, Sakuna. Kamu bisa menggunakan sihir yang luar biasa.”

“Itu tidak terlalu istimewa. Dan bahkan dengan kekuatan sihir… Atau bahkan kekuatan Core Implosion… I-tidak ada gunanya jika aku tidak bisa membunuh targetnya.”

“Hah? Membunuh…?”

Sakuna tampak tertekan. Tapi tunggu dulu, apa aku salah dengar? Apakah dia benar-benar ingin membunuh? Maksudku, tentu saja, tujuan dari Crimson Match itu adalah untuk mengalahkan lawanmu, tapi aku tidak percaya Sakuna benar-benar melakukan aksi kekerasan seperti itu mengingat rasa takutnya.

Dan, memang, sepertinya aku tidak salah: “A-aku minta maaf,” jawabnya. “Saya salah paham. Yang ingin kukatakan adalah, usahaku tidak akan berarti banyak jika aku akhirnya terbunuh. Aku hanyalah vampir yang tidak berguna… Bahkan jika aku bisa menggunakan mantra yang luar biasa, aku akan dikeluarkan sebelum aku sempat menggunakannya. Dan memikirkan hal itu saja membuatku takut…”

“Oh… Ya, semua orang takut mati.”

“Dan aku juga tidak ingin berkelahi denganmu.”

Dia hampir menangis saat dia menatapku.

The Crimson Match adalah battle royale yang gratis untuk semua orang. Memainkannya secara langsung berarti dia dan saya harus saling membunuh… Tapi saya punya rencana di benak saya.

“Mari kita bergabung.”

“Hah?”

“Tidak ada aturan yang mengatakan kita tidak bisa membentuk aliansi. Akan ada satu orang yang lebih sedikit untuk dihadapi jika kita melakukan itu, dan kita bahkan bisa saling membantu. Bagaimana menurutmu?”

“Haruskah kita melakukannya? Aku mungkin akan menahanmu…”

“Sama sekali tidak. Sebenarnya aku khawatir akulah yang menahanmu . ”

“T-tapi…” Dia gelisah. “Mengapa kamu memperlakukanku dengan sangat baik? Aku seperti… Penguntitmu, cukup banyak.”

Sejujurnya aku tidak peduli tentang itu. Lagi pula, dia bukan satu-satunya penguntitku.

Salah satu alasanku ingin bekerja sama dengannya adalah karena hal itu akan meningkatkan peluangku untuk bertahan hidup. Kepentingan pribadi murni. Tapi aku juga tidak sanggup meninggalkan Sakuna sendirian. Hanya dengan melihat wajahnya yang lembut membuatku ingin membantunya dengan segala cara. Meskipun… aku benar-benar merasa tidak punya hak untuk mengatakan itu. Keadaanku seratus kali lebih buruk daripada dia. Sejujurnya, inti permasalahannya jauh lebih sederhana.

“Karena kita berteman,” aku berseru. “Dan teman-teman saling membantu, kan? Itu sebabnya aku bertanya padamu.”

“Teman-teman…”

“…Ah. Maaf. Kamu tidak suka kami bersikap seperti itu, ya…?”

“Bukan itu! Saya merasa terhormat! Tolong, mari berteman!”

“B-benarkah?! Besar. Kehormatan itu milikku.”

Kami menundukkan kepala satu sama lain. Secara internal, saya menghela nafas lega. Saya siap untuk gantung diri saat itu juga jika dia melakukannyamembalas kembali dengan sesuatu seperti “Aku? Temanmu? Anda pasti bercanda.

Kami berteman… Hee-hee-hee. Yang pertama dariku… Jadi seperti inilah rasanya kegembiraan!

“Saya menerima lamaran Anda. Jadi itu berarti Unit Ketujuh dan Keenam akan membentuk aliansi?”

“Ya. Aku akan memberitahu semua orang di sisiku.”

“Oh, benar.” Sakuna bertepuk tangan sekali. “Kita harus meminta Tuan Helldeus membantu kita. Saya pikir dia akan mengerti.”

“Helldeus…? Apa kamu yakin?”

“Dia mungkin agak aneh, tapi dia bisa dipercaya.”

Benar saja, dia telah menyelamatkanku dari tenggelam. Dia bahkan membantuku selama Dewan Crimson. Kesan pertamaku adalah dia adalah seorang kutu buku religius yang tidak tertarik pada hal lain selain Tuhan, tapi mengingat hal di atas dan kesan Sakuna terhadapnya, mungkin dia adalah pria yang baik.

“Oke, ayo minta dia membantu juga. Oh, setelah kamu menyebutkannya… Kamu bilang kamu berada di panti asuhannya, kan?”

“Ya, dia menerimaku setelah keluargaku dibunuh.”

“…”

Aduh. Bagaimana aku harus menanggapinya?

“Ah, tapi jangan khawatir. Aku masih memiliki keluargaku.”

“Karena Inti Gelap? Lalu kenapa kamu ada di panti asuhan?”

“Hee-hee.”

Sakuna melontarkan senyuman misterius. Aku merinding—aku tidak tahu dia bisa membuat wajah seperti ini . Ada sesuatu yang supernatural pada sorot matanya itu. Tapi bagaimanapun juga, itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia segera kembali ke dirinya yang biasanya dan pemalu.

“Itu mereka.” Sakuna menunjuk sebuah foto di rak.

Gambar itu menunjukkan sebuah keluarga bahagia beranggotakan empat orang. Sakuna masih kecil, dan seorang gadis yang lebih tua—menurutku kakaknya—memegang kepala Sakuna dan tersenyum. Di kedua sisi mereka berdiri orang tua mereka, dengan ekspresi ramah.

“Itu adikku. Namanya Komari.”

“Benar-benar? Selalu menyenangkan melihat lebih banyak Komaris di alam liar.”

“Ya. Dia memiliki kenangan indah seperti Delphinus.”

“…Apa…? Maksudnya itu apa?”

“Saya secara naluriah dapat mengetahui bentuk pikiran orang.”

Sakuna tiba-tiba meraih tanganku.

“Apakah kamu kedinginan? Tanganmu pasti begitu.”

“TIDAK. Safir memiliki suhu internal yang rendah. Tubuh sedingin baja ini adalah ciri khas kami. Kami membutuhkannya untuk bertahan dalam iklim dingin Persemakmuran Haku-Goku.”

“O-oh.”

“Aku yakin darahku juga dingin. Mau minum sedikit?”

“Tidak terima kasih.”

“Bagus,” dia terkikik. “Bolehkah aku melihat bintang bersamaku? Saya ingin berada di bawah pemandangan indah untuk saat-saat terakhir ini. Dan aku lebih suka tidak mengotori kamarku.”

“Sakuna, apa yang kamu…?”

Dia menarik lenganku dan membawaku keluar. Saya masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Kelelawar beterbangan di sekitar kami, dan aku menjerit kaget. Namun Sakuna tampaknya tidak peduli; dia terus berjalan dengan mantap sampai kami mencapai halaman belakang yang sepi.

Itu adalah taman seperti taman lainnya. Aku bisa mendengar burung hantu bersuara. Menyipitkan mata untuk melihat lebih detail, saya melihat bahwa itu penuh dengan hydrangea. Pemandangannya akan sangat indah jika kita pergi ke sana pada siang hari.

“Silakan lihat ke atas, Nona Terakomari.”

Saya melakukan apa yang dia katakan dan melihat bintang-bintang mempesona menutupi langit di atas. Itu adalah pemandangan malam hari yang khas, tapi mungkin karena itu, saya merasa lebih selaras dengan keindahan alam dibandingkan sebaliknya.

“Itu Delphinus. Bentuknya seperti lumba-lumba yang dikatakan telah menyeberangi lautan dengan Tuhan di punggungnya. Yang di sana adalah Aquila. Di sebelahnya ada Viridis, dan di sebelahnya…”

Sakuna menunjuk ke arah bintang-bintang saat dia dengan antusias menyebutkan nama masing-masing bintang, tapi seumur hidupku aku tidak bisa mengetahui apa yang dia maksud.Yang bisa kukatakan hanyalah bintang-bintang yang berkilauan itu semuanya sangat cantik… Mungkin aku tidak punya cukup kecerdasan untuk memahaminya.

“Saya selalu merasa tenang saat menatap bintang seperti ini.”

“Ya, rasi bintangnya cantik.” Bukan berarti aku tahu.

“Ingatanmu juga tersusun seperti konstelasi.”

Aku melihat profilnya dengan bingung. Dia menatap langit dengan penuh perhatian.

“MS. Terakomari… Menurut Anda mengapa teroris membunuh orang?”

“Bduh?” Sekarang saya benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. “Yah… Kau tahu, karena mereka suka membunuh, ya? Ada banyak orang seperti itu di sekitarku.”

“Saya kira tidak demikian. Saya pikir ada alasan mengapa mereka harus membunuh.”

“Tentu, menurutku…”

“MS. Terakomari… Bolehkah saya menanyakan dua pertanyaan?”

“T-tentu saja.”

“Terima kasih. Jika, secara hipotetis, seorang teroris menyandera keluarga Anda…dan memberi tahu Anda bahwa Anda perlu melakukan pembunuhan jika Anda tidak ingin mereka membunuh keluarga Anda, apa yang akan Anda lakukan? Maukah kamu menurut? Atau apakah Anda…meninggalkan mereka dan lari?”

Ada apa dengan pertanyaan itu? Apakah ini tes psikologi atau semacamnya?

Tapi Sakuna sungguh-sungguh. Mungkin terlalu sungguh-sungguh. Memberikan jawaban bercanda adalah suatu kesalahan, jadi saya menjawab dengan solusi jujur ​​​​yang terlintas dalam pikiran saya.

“Saya akan mengalahkan teroris itu.”

“Apa…?”

“Ini semua salah mereka, kan? Singkirkan saja mereka, dan semuanya akan berakhir.”

Aku tidak ingin mengambil nyawa orang lain, tapi aku juga tidak ingin keluargaku mati. Jadi jawaban yang jelas adalah menyingkirkan penyebab kesulitan tersebut.

Tentu saja mengatakan itu mudah; sebenarnya melakukannya akan menjadi cerita yang berbeda. Di dunia nyata, kemungkinan besar aku akan melarikan diri. Namun aku tidak bisa membiarkan keluargaku mati seperti itu… Hmmm. Sekarang saya melihat di mana letak dilemanya.

Selagi aku memikirkan hal ini dalam pikiranku, meski sudah menjawab begitu cepat, Sakuna menghela nafas kagum.

“Tentu saja. Tapi aku tidak punya tekad sepertimu…”

Saya mendapat sedikit perasaan bahwa pertanyaannya bukan sekadar kuis psikologi. Kedengarannya gila, tapi… Bagaimana jika… Ini benar-benar kebingungan yang dia alami? …Naaah, tidak mungkin.

Sakuna kemudian berbalik untuk menatapku. Air mata mengalir di matanya.

“Lihat saja bintang-bintang. Ini akan segera berakhir.”

“Tunggu. Kamu bertingkah agak aneh… Dan sekarang kamu menangis? Apakah ada yang sakit? Ayo…”

Dia perlahan mengulurkan tangan padaku.

Setelah kedipan berikutnya, saya tidak bisa bergerak. Aku tidak bisa berpaling darinya. Aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi jika aku tidak pergi dari sana, tapi aku tersesat di matanya, seperti seekor katak yang dihipnotis oleh seekor ular.

Saat itulah saya menyadari bahwa saya berada di bawah pengaruh sihir.

Paralysis , mantra pengikat dasar.

Apakah Sakuna marah? Ya. Aku yakin dia memang benar. Dia kesal karena aku melihat ruang rahasianya. Api balas dendam berkobar di hatinya, dan dia akan segera mengirimku ke neraka. Dia meletakkan ujung jarinya di perutku.

“T-tunggu, Sakuna! Saya sangat geli! Saya cukup yakin saya akan mati karena asfiksia jika seseorang terkena ketiak saya! Saya minta maaf karena telah mengungkap kamar Anda, jadi tolong… ”

“Nyonya Komari, sudah waktunya pulang.”

Segera, Sakuna tersentak ke belakang, seolah-olah dia telah membakar dirinya sendiri.

Aku berbalik karena terkejut.

Pelayan yang sakit itu muncul dari balik bayang-bayang. Berapa lama kamu di sana? Berhentilah bertingkah seperti pembunuh dari film pedang!

“Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan besok. Kami tidak bisa membiarkanmu begadang selarut ini.”

“Bekerja?! Tapi besok hari Sabtu!”

“Tidak ada akhir pekan untukmu. Crimson Match sudah dekat, jadi kamu perlu berlatih untuk itu. Mari kita pulang. Kamu bahkan belum menyelesaikan makan malammu.”

“Oh.”

Perutku keroncongan karena dia mengingatkanku. Saya sangat ingin makan steak Vill. Sayangnya, cuaca sudah menjadi dingin.

“Kami akan menunjukkan diri kami, Lady Memoir. Selamat tinggal.”

“O-oke.”

Vill membungkuk pada Sakuna, yang menanggapinya dengan rasa takut dan cemas, namun entah bagaimana ia tampak lega. Ekspresinya sangat aneh.

Ada yang tidak beres denganku, tapi aku tidak tahu apa sebenarnya.

“Sampai jumpa, Sakuna. Sepertinya aku harus pergi. Aku akan mengandalkanmu di Crimson Match.”

“Ya. Selamat malam, Bu Terakomari.”

“Ya, selamat malam.”

Vill dan aku meninggalkan asrama wanita. Aku berbalik saat keluar dan melihat Sakuna menatap langit malam. Aku khawatir dan mencoba kembali, tapi Vill meraih lenganku.

“H-hei? Itu menyakitkan.”

“Maaf, tapi menurutku Sakuna Memoir agak berbahaya.”

Berbahaya? Bagaimana? Lepaskan lenganku. Jangan coba-coba meraih tanganku sekarang! Dan jangan kaitkan jari kami! Sialan, dia terlalu kuat untuk dilepaskan!

“Mengapa kamu mengatakan itu? Menurutku, kamu lebih merupakan ancaman.”

“Saya merasakan niatnya untuk membunuh… Meskipun itu lemah.”

“Yah, dia tidak terlalu suka membunuh, tapi dia mencoba menggelitikku sampai mati… Dan kenapa kamu meraih tanganku?! Aku bukan anak kecil!”

“Aku tidak ingin kamu tersesat, jadi yang terpenting adalah aku bisa menyentuh tangan kecilmu yang halus dan halus.”

“Hentikan! Ini memalukan!”

“Saya yakin Anda sudah cukup mempermalukan diri sendiri dengan kaus itu.”

“…”

Dia benar.

“Bagaimanapun,” Vill berbicara dengan nada serius. “Kita harus mewaspadai apa yang dilakukan Sakuna Memoir. Anda harus menjauhinya sebisa mungkin. Jangan pernah mengambil risiko melihat bintang sendirian bersamanya. Situasi seperti ini harus dihindari bagaimanapun caranya. Sebaliknya, kamu harus pergi melihat bintang bersamaku. Ayo.”

Vill menggenggam tanganku erat-erat. Berhenti! Anda akan memecahkannya! Aku lebih rapuh dari yang kamu kira!

Dengan penuh rasa gentar, aku berjalan pulang sambil berpegangan tangan dengannya.

Ada hal lain yang menggangguku selain kesulitanku saat ini.

Wajah yang Sakuna kenakan; ekspresi sedih dan berkaca-kaca itu. Apa yang ada dalam pikirannya?

Sayangnya, saya tidak bisa menggunakan sihir untuk membacanya.

Pengakuan: Sakuna Memoir dapat melihat kenangan siapa pun yang dia bunuh dengan Core Implosion miliknya. Organisasi teroris Inverse Moon ingin menggunakan kekuatannya untuk menemukan lokasi Dark Core.

Inti Gelap adalah Instrumen Ilahi tingkat khusus yang memberikan mana dan vitalitas tak terbatas kepada manusia. Meskipun semua orang tahu tentang keberadaan dan dampak dari inti negara mereka, kebanyakan orang awam tidak pernah melihatnya. Itu memang disengaja. Informasi pada perangkat ini sangat rahasia, dan setiap negara merahasiakan lokasi, bentuk, dan detail lainnya tentang inti masing-masing. Kebetulan, Anda harus mendapatkan hadiah pemulihan tanpa batas melalui ritual di mana Anda mewariskan darah Anda ke Inti Gelap, tapi ini tidak dilakukan sebelum perangkat sebenarnya. Sebaliknya, Anda akan menuangkan darah Anda ke salah satu dari banyak Mata Air Gelap, yang kemudian secara otomatis memindahkannya ke Inti. Akibatnya, bahkan pejabat yang khusus melakukan ritual tersebut tidak mengetahui di mana Inti Kegelapan berada.

Inilah keadaan di balik perbuatan Sakuna; alasan mengapa dia berkeliaran setiap malam, membunuh pejabat pemerintah. Namun dia tidak mendapatkan apa pun untuk ditunjukkan.

Bahkan Kanselir Armand Gandesblood tidak mengetahui rahasia lokasi Inti Kegelapan. Membunuh Permaisuri adalah cara paling pasti untuk mengungkapnya, tapi Sakuna tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi Thunderbolt. Itulah sebabnya instruksi Inverse Moon saat ini adalah membunuh Crimson Lords dan mengumpulkan informasi.

Sasaran Sakuna selama ini adalah para pejabat sipil, yang mudah ditangani. Namun kini Inverse Moon berspekulasi bahwa pejabat militerlah yang sebenarnya memiliki akses terhadap informasi tersebut.

“Syukurlah… Beruntung… kan?” Sakuna berbisik sambil menatap bintang-bintang.

Dia tidak sanggup membunuh Terakomari Gandesblood. Bagaimana dia bisa membunuh seseorang yang cukup baik untuk memanggilnya teman?

Sakuna merasa sangat lega setelah dia kehilangan kesempatan untuk melakukan perbuatan gelap ketika Villhaze muncul. Paling tidak, dia bisa menundanya untuk hari lain.

Tetap saja… Dia merasa tidak punya kekuatan untuk menjatuhkan Komari.

Seberapa kuat dia sebenarnya? Sakuna tidak meragukannya seperti Flöte Mascarail, tapi memang benar dia hanya tahu sedikit tentang kehebatan gadis itu dalam bertarung. Dia seharusnya menyelidiki Komari ketika dia membunuh Armand Gandesblood, tapi sudah terlambat untuk menyesal.

Sakuna menghela nafas.

Apa yang dia lakukan? Memegang gelar di luar kemampuannya, bahkan membunuh bertentangan dengan keyakinannya. Apa gunanya hidup seperti ini? Dia menghukum dirinya sendiri dan kemudian kembali ke kamarnya.

Angin bertiup. Sakuna menutup matanya secara refleks.

Ketika dia membukanya lagi, dia melihat sebuah jendela terbuka, meskipun dia tidak punya ingatan untuk memindahkannya. Tirainya bergoyang, memunculkan bayangan menakutkan di bagian dalam.

Mengapa…? Ada yang tidak beres. Begitu dia melangkah masuk ke dalam ruangan yang dipenuhi Komari, Kristal Korespondensi di mejanya menyala.

Hatinya terasa seperti akan menyerah. Tapi dia tidak bisa mengabaikan panggilan itu.

Dia menuangkan mana ke dalam permata itu, dan suara pemarah yang sama seperti biasanya bergema kembali darinya.

“Itu bodoh, Memoar Sakuna.”

Sakuna mengangkat bahunya.

“Jadi, sangat bodoh. Mengapa Anda melepaskan kesempatan sempurna untuk membunuh target Anda? Orang yang tidak melakukan pekerjaannya tidak layak untuk tetap hidup.”

“Apa…?”

Sakuna melihat sekeliling, memutar kepalanya seperti mesin berkarat.

Dia sedang menonton. Dia menguping seluruh percakapannya dengan Terakomari!

“A-aku minta maaf! Saya mencobanya, tapi kemudian Ms. Villhaze datang, dan… ”

“Kalau begitu, bunuh saja pelayan itu juga. Apakah saya harus mengingatkan Anda cara kerja Core Implosion Anda?

“Aku—aku tahu, itu membuat orang melupakan wajahku…”

“Lalu kenapa kamu tidak mengeluarkannya? Jangan pernah biarkan kesempatan menjadi sia-sia. Itulah yang kami katakan di sini di Inverse Moon.”

Itu adalah pertama kalinya Sakuna mendengar hal ini, tapi pria itu tidak menghiraukan kebingungannya.

“Kami tidak dapat melakukan mobilisasi jika kami tidak mengetahui di mana Dark Core berada. Kegagalan Anda membuat seluruh mesin terhenti. Kami tidak akan mentolerirnya lebih lama lagi.”

“…”

“…Masih ada kesempatan lagi. Kamu hanya perlu membunuh mereka semua selama Crimson Match. Tapi di sana, Anda tidak boleh gagal. Saya telah menyusup ke Tentara Kekaisaran selama tujuh tahun hanya untuk saat ini. Anda tahu siapa yang harus diprioritaskan, bukan?”

“P-petro…”

“Petrose Calamaria. Dia adalah Crimson Lord yang paling lama menjabat. Flote Mascarail mengikuti. Permaisuri yang berkuasa mengangkatnya sendiri. Kemungkinan besar dia memiliki informasi tentang Dark Core. Setelahnya, datanglah Terakomari Gandesblood. Dia favorit Permaisuri. Yang seharusnya kamu tinggalkan beberapa saat yang lalu.”

“Maafkan aku… maafkan aku…”

“Kamu tidak perlu mengeluarkan yang lain. Namun tetap bijaksana untuk melakukan hal tersebut. Salah satu ajaran kami yang lain adalah untuk selalu yakin ganda. Gagal, dan aku akan membunuh keluargamu.”

“Hrk!”

Dia sudah mendengar ancaman itu berkali-kali sebelumnya. Hal itulah yang membuat tangannya terikat. Dia akan menggigil dan mengingat kembali momen itu setiap kali dia mengatakan itu padanya. Dia tidak ingin kehilangan mereka lagi. Dia tidak ingin sendirian. Jadi dia harus melakukan aku…

Itu semua salah mereka, kan? Singkirkan saja mereka, dan semuanya berakhir.

Kata-kata Komari terngiang-ngiang di benaknya.

Pernyataan yang sangat heroik. Andai saja Sakuna bisa bersikap seperti dia. Tapi dia takut. Dia tidak ingin terluka. Dan ketidaktaatan lagi hanya akan membuatnya mengalami penderitaan yang serius… Dia tidak punya pilihan selain mengikuti semua tuntutan teroris yang keterlaluan itu.

“Kenapa kamu tidak menjawab? Apakah Anda memahami perintah Anda? Apakah kamu memperhatikan?”

“Ya, Tuan,” jawabnya, suaranya bergetar ketakutan.

“Sama pemalu seperti biasanya, ya? Anda tidak akan pernah berhasil dalam organisasi seperti itu. Tapi terserah… aku membawakanmu hadiah hari ini. Lihatlah boneka Terakomari Gandesblood kesayanganmu.”

Dia merasakan firasat buruk.

Kemudian, dia melihat boneka Komari di tempat tidurnya sedang memegang botol kecil. Sakuna mendekatinya dengan hati-hati. Cairan di dalamnya tampak beracun, tetapi botolnya sendiri tampak seperti botol lainnya.

“Itu Ramuan Cornelius. Anda pernah mendengarnya, kan?”

“Hah!”

Sakuna tersentak. Lonne Cornelius adalah salah satu Lunae, petinggi Inverse Moon, dan ramuan itu adalah obat penambah kekuatan yang mereka miliki.diproduksi secara rahasia. Mengonsumsinya akan memberimu lebih banyak mana daripada orang biasa, tapi efek sampingnya sangat buruk hingga kamu bisa kehilangan kendali atas anggota tubuhmu, atau bahkan pikiranmu, setelah itu hilang. Dalam skenario terburuk yang mungkin terjadi, Anda akan kehabisan darah dan mati segera setelah Anda menelannya. Salah satu rekan Sakuna mengalami koma setelah meminumnya, jadi Inverse Moon memutuskan untuk tidak menggunakannya sejak saat itu.

“Sakuna Memoir, kamu tidak begitu kuat untuk menghadapi lima Crimson Lord. Itu sebabnya aku membelikanmu ini. Nikmati ekstasi saat Anda membunuh musuh kami.”

“Tapi… Efek sampingnya…”

“Efek samping? Benar, ada beberapa… Tapi terus kenapa?”

“Aku bisa… mati…?”

“Dan? Mungkin itu benar… Tapi kematian demi mengabdi pada organisasi Anda akan menjadi suatu kehormatan. Jangan bilang kamu takut mati. Atau Anda punya keluhan lain? Hah? Beri tahu saya.”

Dia tidak bisa. Dan dia tidak melakukannya. Sakuna hanya gemetar saat pria itu mendecakkan lidahnya dengan keras.

“ Jangan khawatir ,” tambahnya dengan nada mengejek. “ Anda akan mendapatkan hadiah yang adil setelah kami menghancurkan Inti Gelap Mulnite. Kami akan mengumpulkan semua orang kembali ke tempat persembunyian dan mengadakan upacara untuk memberi Anda penghargaan. Jika Anda bertahan, itu saja. ”

“Terima kasih…”

“ Oh, dan satu hal lagi ,” dia melontarkan dengan santai. “ Ini baru terlintas di benak saya setelah menyebutkan tempat persembunyian itu. Saya mendengar Anda telah berkunjung dari waktu ke waktu. ”

Sakuna membeku. Rasanya bahkan darahnya berubah menjadi es. Dia memalingkan muka, melakukan yang terbaik untuk menjaga tangannya agar tidak gemetar.

Yang dimaksud dengan “tempat persembunyian” yang dimaksud pria itu adalah milik Inverse Moon. Tapi itu bukanlah markas besar, tempat para Lunae berada. Dia tidak tahu dimana itu. Sebaliknya, pria itu mengacu pada cabang di hutan di selatan Republik Gerra-Aruka, tempat Sakuna berada. Dia adalah pemimpin cabang di sana.

“Saya tidak melarang Anda melakukan hal itu, tapi berhati-hatilah dengan apa yang Anda lakukan, atau kami akan mengambil tindakan sendiri.”

“…Aku akan mengingatnya.”

“Bagus. Saya menantikan untuk melihat hasilnya, Sakuna Memoar! Jangan ulangi kesalahan Millicent Bluenight. Jika tidak, Anda akan terbunuh dan ditangkap seperti dia.”

“Ya saya mengerti.”

“Semoga beruntung.”

Dia lalu memutus sambungannya.

Syukurlah… Dia tidak menyadarinya.

Namun, kelegaannya hanya berlangsung sebentar. Belum ada yang terpecahkan.

Tanpa sadar dia menatap botol di tangan boneka Komari. Itu adalah warna ungu yang beracun. Lonne Cornelius telah menciptakan Instrumen Ilahi ini dengan Core Implosion; jika efek sampingnya membunuhnya, dia tidak akan pernah bisa bernapas lagi.

Sebelum dia menyadarinya, Sakuna menangis.

Ini keterlaluan… aku tidak bisa…

“…”

Meskipun Inti Kegelapan menyembuhkan rasa sakit di tubuh tanpa batas, itu tidak bisa menghapus luka di hatinya. Itu adalah cacat pada matanya.

“Itu menyakitkan…”

Tidak ada yang mendengar tangisannya dalam kegelapan.

Itu menyakitkan. Saya tidak tahan lagi. Saya ingin mati. Tapi aku juga tidak mau. Apakah ada orang lain di dunia ini yang mengetahui rasa sakitku?

“Jangan ulangi kesalahan Millicent Bluenight.”

Sakuna merenungkannya. Apa yang sedang dilakukan gadis biru itu sekarang? Dia sangat baik dalam pekerjaannya dan merupakan kandidat untuk menjadi Luna berikutnya, tapi dia kehilangan segalanya setelah melakukan balas dendam pribadinya. Atau mungkin… Dia berhasil membebaskan dirinya.

“Milicent…”

Dia tidak terlalu mengenal gadis itu. Keduanya sering dibandingkankarena mereka berdua vampir, tapi selain faktanya Millicent tidak memiliki Core Implosion, dia jauh lebih unggul dari Sakuna dalam segala hal. Saat itu, Sakuna tidak terlalu memikirkan Millicent, selain terkesan dengan keahliannya.

Tapi sekarang, dia tidak bisa mengalihkan pikirannya darinya.

Dia ingin bertemu dengannya.

Millicent Bluenight telah resmi dipenjara di pinggiran Kekaisaran.

Sakuna mandi, berganti pakaian menjadi kaus Komandan, pergi ke ruang makan untuk makan malam, lalu mampir ke penjara untuk menemuinya, namun penjaga mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ada di sana.

Apakah mereka telah mengeksekusinya? Dia belum pernah mendengarnya.

“Kurasa tidak ada gunanya bertemu dengannya.”

Sakuna mengundurkan diri dan berbalik.

Mulnite adalah kerajaan yang tidak pernah tidur. Bahkan setelah matahari terbenam, jalanan selalu dipenuhi vampir. Saat dia berjalan di jalanan, beberapa orang menunjuk ke arahnya dan berkata, “Bukankah itu Lady Memoir, Crimson Lord?” Betapa membosankannya menjadi terkenal , pikirnya, sambil bergegas pulang.

Dia sudah menyerah untuk menghubungi Millicent. Lagi pula, dia tidak tahu apa yang akan mereka bicarakan meskipun mereka bisa.

Mengecil dari tatapan orang yang lewat, Sakuna terus berjalan hingga sebuah plakat menarik perhatiannya.

B LUENIGHT , bunyinya.

Saat itu, dia teringat bahwa di sinilah sebagian besar bangsawan Kekaisaran tinggal. Tidaklah aneh menemukan rumah Bluenight di sini. Meski aneh, rumah tersebut masih berdiri kokoh meski keluarganya telah diasingkan.

Sakuna mencoba mengintip dari balik gerbang.

Pekarangan yang dulunya cukup mewah, kini tidak ada apa-apanya lagi. Gulma ditumbuhi terlalu banyak, dan tidak ada tanda-tanda akan tumbuhkehidupan vampir; mana yang stagnan mencekik udara. Bangunan terbengkalai di luar halaman memiliki aura menakutkan, seperti rumah berhantu.

“…”

Hampir tanpa disadari, Sakuna mengambil langkah ke dalam halaman yang ditinggalkan, didorong oleh rasa penasaran terhadap Millicent dan sedikit rasa petualangan.

Dia melintasi halaman depan yang hancur dan berdiri di depan pintu mansion. Itu tidak terkunci. Dia mendorongnya hingga terbuka, dan derit berikutnya membuatnya merinding.

Di dalam gelap. Satu-satunya sumber cahaya hanyalah cahaya bulan yang bersinar melalui jendela yang pecah. Debu memenuhi lantai, dan sarang laba-laba tua menempel di setiap sudut dinding dan langit-langit. Gambar meludah dari situs berhantu.

Otaknya berteriak bahwa tidak ada gunanya menjelajahi tempat ini, tapi kakinya tidak mau berhenti. Mengandalkan cahaya sihir putih yang dia nyalakan di ujung jarinya, Sakuna menaiki tangga dan menuju ke lorong.

Apakah Millicent senang bisa keluar dari Inverse Moon? Sakuna tidak tahu, tapi sepertinya gadis itu tidak merasakan keluhan apa pun terkait keanggotaannya, tidak seperti dirinya. Mungkin dia menyesali kesalahannya.

Detik berikutnya, Sakuna merasakan seseorang bergerak di belakangnya. Dia berbalik dan hanya menemukan lukisan seorang wanita bangsawan di balik kegelapan. Tidak ada yang mencurigakan. Mungkin itu hanya imajinasinya. Dia merinding tetapi memutuskan untuk melanjutkan.

Saat itulah dia melihat cahaya datang dari ruangan jauh di ujung lorong. Meskipun sebenarnya tidak ada seorang pun yang seharusnya tinggal di sini.

Sakuna mendekat dengan hati-hati. Mungkin itu adalah pencuri. Jika itu masalahnya, dia tidak ingin dirampok… Betapa tidak pantasnya seorang komandan tertinggi dan Tuan Merah. Tetap saja, rasa penasarannya menang, dan dia mendekat ke kamar.

Pintunya setengah terbuka. Dia mengintip ke dalam.

Seseorang jelas tinggal di sini. Tidak ada debu. Ruangan itu dilengkapi dengan rak, tempat tidur, dapur, dapur, dan apa saja yang tampakseperti mandi di belakang. Tanaman hias dan rangkaian bunga menghiasi dinding sehingga terlihat rapi.

Itu seperti dunia berbeda di luar pintu.

Sakuna tidak bisa kembali sekarang. Dia perlahan, dengan hati-hati masuk ke dalam ruangan, lalu memperhatikan meja di tengahnya. Di atasnya ada pisau yang dia kenali.

…Hah? Itu milik Millicent…

“Apa yang kamu lakukan di sini, Memoar Sakuna?”

“AAAH!!”

Dia terbang kembali karena terkejut, kepalanya terbentur sudut meja, dan melihat bintang. Dia bahkan menggigit lidahnya. Seluruh tubuhnya sakit, dia menggeliat di lantai.

Ketika Sakuna merasakan seseorang berdiri tepat di sampingnya, dia mendongak ketakutan. Di sana, dia menemukan gadis berambut biru itu. Malam Biru Milicent. Bagaimana? Mengapa?

“A-apa yang kamu…?”

“Apakah Inverse Moon mengirimmu untuk membunuhku? Kamu terlalu kikuk untuk itu, jika itu masalahnya.”

“I-tidak. Aku di sini bukan untuk itu…”

“Angka. Mereka tidak cukup bodoh untuk menunjukmu sebagai seorang pembunuh.”

Oh, benar. Benar sekali… Sakuna menahan diri untuk tidak mengatakan itu dengan lantang.

“Mengapa kamu di sini? Bukankah kamu seharusnya dipenjara?”

“Saya dulu. Tapi tidak lagi. Bagaimana kalau kamu berdiri sekarang?”

Millicent mengulurkan tangan padanya. Sakuna menatap tangan rampingnya, lalu ke wajahnya, lalu kembali ke tangannya, sebelum meraihnya. Hangat—bukti bahwa dia bukan hantu.

Gadis itu meletakkan tangannya di dagunya sejenak sebelum dia berbicara lagi.

“Mau teh, Sakuna Memoar?”

“…Kamu kenal saya?”

“Jelas sekali. Orang-orang berbakat selalu menarik perhatian.” Dia tersenyum. “Duduk. Kamu ingin bicara, bukan?”

Maka, Sakuna akhirnya minum teh bersama rekannya yang hilang.

Millicent menuangkan teh hitamnya dari teko perak. Baunya enak. Setiap gerakannya mengingatkan Sakuna bahwa dia adalah bangsawan sejati.

Saat Sakuna menyesap tehnya dalam diam, Millicent tiba-tiba angkat bicara.

“Bagaimana Inverse Moonnya? Apakah mereka mengatakan sesuatu tentangku?”

Sakuna hampir menjatuhkan cangkir tehnya.

“T-tidak. Sebaliknya… aku belum pernah bertemu siapa pun sejak…”

“Oh. Ya, beberapa pembunuh telah datang untukku. Saya kira mereka mencoba membungkam saya sebelum saya membocorkan sesuatu. Tapi aku langsung membunuh mereka.”

Itu adalah bagian yang benar-benar buruk tentang Inverse Moon—dorongan pertama mereka adalah menghabisi rekan mereka yang ditangkap alih-alih menyelamatkannya.

Selain itu, Sakuna ingin menanyakan sesuatu padanya.

“…Mengapa kamu di sini?”

“Banyak yang terjadi.”

“Tetapi…”

“Saya tidak keluar. Saya mendapat izin untuk pergi. Dan aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu.”

“Kalau begitu kamu harus mencoba membersihkan…”

“Oh? Ya, saya berencana melakukan itu.” Dia menatap tajam ke arah Sakuna, seolah kamu bukan bosku!

Millicent menghela nafas.

“Saya tahu saya tahu. Sungguh menyedihkan bagaimana saya tidak bisa move on. Aku juga membencinya. Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya bisa pergi ke mana pun di ibu kota… namun di sinilah saya.”

“Um, maukah kamu memberitahuku alasan mereka membiarkanmu melakukan itu?”

“Seperti yang kubilang, banyak hal yang terjadi.”

“Sebenarnya apa yang dimaksud dengan banyak hal ?”

“Ingin mati?”

Sakuna secara refleks menegakkan punggungnya, rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya.

Tetap saja, dia sangat ingin tahu apa yang terjadi pada Millicent.Mungkin dia benar-benar putus? Atau menyuap para penjaga? Saat dia mempertimbangkan kemungkinannya, Millicent kembali menatap tajam ke arahnya. Sakuna menyerah. Lagipula, hal itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Kemudian, Millicent meliriknya dan berkata:

“Jadi kudengar kau sekarang adalah seorang Crimson Lord?”

“Ya… Namun, hanya kebetulan saja.”

“Inverse Moon tidak memerintahkanmu melakukan itu?”

“TIDAK. Saya mendapat pesanan berbeda… ”

Sakuna kemudian memberi tahu Millicent segalanya: Bahwa dia membunuh pejabat pemerintah untuk menemukan Inti Gelap Mulnite, bahwa dia diperintahkan untuk membunuh Raja Merah… Dan bahwa dia harus melawan Terakomari Gandesblood.

Ekspresi Millicent sedikit berubah saat dia membicarakan Terakomari.

“Jadi aku perlu menemukan Inti Gelap… Menurutmu di mana letaknya?”

“Tanyakan pada Permaisuri.”

“Menurutku dia tidak akan memberitahuku…”

“BENAR.” Millicent menyilangkan kakinya. “Semua orang di Inverse Moon mencarinya dengan gila-gilaan, tapi mereka tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan. Saya rasa Anda juga tidak akan dapat menemukannya. Meski begitu… Saya pikir ini akan menjadi lebih dekat dari yang Anda harapkan.”

“Tetapi jika saya tidak menemukannya, maka…”

“…Tapi kamu sama sekali tidak menyukai pekerjaan ini, kan?”

“Bagaimana Anda tahu?”

“Itu tertulis di seluruh wajahmu. Anda ingin keluar, saya tahu sebanyak itu.”

Millicent menyeringai. Sakuna terkejut melihat senyumnya untuk pertama kalinya.

“Biar kutebak… Kamu telah mencariku sejak aku keluar dari Inverse Moon, dan kamu sedang mencari petunjuk tentang cara melakukan hal yang sama.”

“Ya… Kamu, um…”

Sakuna tidak tahu harus berkata apa. Awalnya, dia mengira mereka berdua berada dalam keadaan yang sama, tapi sekarang dia merenungkannya, ternyata mereka berdua berada dalam keadaan yang samaposisi tidak bisa lebih berbeda lagi. Sakuna tidak bisa meninggalkan Inverse Moon tidak peduli seberapa besar keinginannya. Sementara itu, Millicent pernah memiliki masa depan yang cerah di organisasinya, namun terpaksa keluar setelah sebuah insiden yang tidak menguntungkan (walaupun apakah itu benar-benar disayangkan atau tidak, masih harus dilihat).

Millicent mendecakkan lidahnya.

“Langsung saja. Aku tidak suka bermalas-malasan.”

“Eep… A-aku minta maaf… Oke, um… Ms. Millicent, bagaimana saya bisa meninggalkan Inverse Moon?”

“Lakukan saja.”

“Tapi bagaimana caranya?”

“Ah?”

Millicent memelototinya. Sakuna terlalu takut untuk membalasnya.

“Bagus. Ada banyak cara untuk melakukannya. Misalnya, Anda bisa memalsukan kematian Anda. Atau kamu bisa membuat kesalahan besar dengan mengasingkan diri, seperti aku… Oh, tapi mereka menyandera keluargamu, bukan?”

Sakuna mengangguk.

“Ya…” Millicent meringis. “Mentor lama saya pernah mengatakan kepada saya, ‘Cintailah apa yang ingin kamu cintai, dan bunuhlah apa yang ingin kamu bunuh.’ Kata-kata yang cukup bijak, menurut saya, tetapi Anda memerlukan kekuatan besar jika ingin hidup dengan keyakinan itu. Jika tidak, tidak akan ada yang berjalan sesuai keinginan Anda.

“Menurutku juga begitu… Dan aku lemah.”

“Hal yang lemah tentangmu adalah semangatmu.”

Sakuna mengangkat kepalanya karena terkejut.

“Meskipun aku tidak punya hak untuk memanggilmu mengenai hal itu.” Millicent menghela nafas. “Tapi kamu kurang berani.”

“…Aku tahu.”

“Yang saya maksud bukan keberanian untuk melawan kesulitan. Maksud saya keberanian untuk menggunakan segala cara yang Anda inginkan.”

Sakuna tidak mengerti maksud Millicent.

“Ada banyak cara lain untuk mengatasi masalah ini. Misalnya… Kamu berteman dengan Terakomari, kan? Mengapa kamu tidak meminta bantuannya?”

“T-tidak! Aku tidak bisa menyeretnya ke dalam masalah ini.”

“Bodoh. Dia sudah berada di tengah-tengah semua ini. Sudah terlambat bagimu untuk mengatakan itu.”

“Tetapi…”

“Selain itu, dia memiliki kekuatan untuk menghancurkan Inverse Moon hanya dengan jari kelingkingnya… Sungguh menyakitkan untuk kuakui.”

“Saya tidak percaya itu.”

“Aku juga, sejujurnya.” Nada suara Millicent terdengar penuh kebencian. Tangannya gemetar saat dia memegang cangkir tehnya. “Tetapi bagian yang paling sulit dipercaya adalah Terakomari tidak menyadari kekuatannya. Dia pikir dia tidak berdaya. Namun, dia melawan saya… Saya pikir orang-orang seperti itu, orang-orang dengan semangat yang kuat, adalah orang-orang yang mendapatkan apa yang mereka inginkan.”

“…Um, apakah kamu…tidak membenci Nona Terakomari?”

“Aku sangat membencinya, aku ingin membunuhnya.”

Millicent memelototinya, dan Sakuna terlalu takut untuk membalasnya.

“Aku juga benci orang-orang yang melebih-lebihkannya… Dan ada apa dengan kaus bodoh itu, Sakuna Memoir? Apakah kamu mencoba mengolok-olokku?”

Sakuna menatap dirinya sendiri. Wajah Komandan Komarin yang setengah tersenyum menutupi dadanya.

Tapi bahkan Sakuna si kucing penakut tidak mau menerima hinaan Komarin.

“Aku—aku tidak! Kemeja ini luar biasa. Saya punya sepuluh yang sama. Apakah kamu mau satu?”

“TIDAK.” Millicent serius. “Demi… Apakah semua orang di Kekaisaran kehilangan akal sehatnya? Mereka hanya mengetahui bagian luar Terakomari. Dan itu termasuk kamu juga.”

“MS. Terakomari adalah orang yang sangat baik hati…”

“Hah. Dia tidak hanya baik, sudah kubilang.”

Sakuna menatapnya, terkejut.

Millicent berdeham karena panik.

“Tujuanku adalah membunuh Terakomari dan mengembalikan kehormatan House Bluenight. Keluargaku penuh dengan orang-orang yang tidak berguna… Dan aku tidak tahu di manamungkin saja, atau bahkan jika mereka masih hidup… Tapi mereka tetap keluargaku. Aku harus membawanya turun untuk kembali ke Gandesbloods.”

“Kamu tidak akan kembali ke Inverse Moon?”

“…”

Millicent menyesap tehnya, seolah mencoba menutupi kesalahan lidahnya.

“Cukup tentang saya. Seperti yang saya katakan, jika Anda ingin bantuan, dapatkanlah. Bicarakan hal ini dengan Terakomari, dan Anda akan melihat dia akan menerapkan rasa keadilan yang kurang ajar itu. Saya ragu Anda punya pilihan lain.”

“Aku… sepertinya aku tidak memilikinya.”

“Aku sudah membicarakannya selama ini! Mengapa Anda harus begitu pesimis? Apakah Anda terlalu bodoh untuk bersikap positif? Dan bahkan jika itu benar, Anda harus menjadikan diri Anda pilihan baru. Sudah kubilang, mereka yang punya kemauan untuk melakukan hal itu pada akhirnya akan selalu menang.”

“Apakah itu benar-benar berfungsi seperti itu…?”

“Ya, benar.”

Millicent hanya berbicara dalam istilah “pantang menyerah”.

Dia benar-benar seperti hidup di dunia yang berbeda dari Sakuna. “Membuat pilihanmu sendiri” adalah sesuatu yang hanya bisa disarankan oleh seseorang dengan bakat hebat. Itu Millicent, bukan Sakuna.

Saya harus menemukan cara saya sendiri untuk menyelamatkan keluarga saya.

Mereka mengobrol lebih lama setelah itu. Pada akhirnya, Millicent tidak memberitahunya bagaimana dia bisa tinggal di mansion, tapi dia mengatakan dia akan bersembunyi di sana untuk sementara waktu untuk mempersiapkan langkah selanjutnya—membunuh Terakomari. Dia tidak menjelaskan secara spesifik apa sebenarnya yang akan dia lakukan, kecuali “pelatihan”.

“Tapi ada hal lain yang harus aku urus, seperti mengumpulkan informasi. Saya membaca segala macam buku.”

“O-oke… Kenapa?”

“Untuk meningkatkan diri. Saya mendapatkan pengetahuan dari seluruh dunia, sepanjang sejarah. Kebijaksanaan adalah kekuatan.”

Sakuna melirik ke rak buku dan menemukan sederet karya sastramajalah untuk anak perempuan. Sakuna juga mengikuti mereka. Millicent bahkan sudah memiliki rilisan terbaru yang baru keluar sehari sebelumnya. Itu berarti dia sering pergi ke luar kota. Bisakah seorang tahanan melakukan hal itu? Dan tunggu, bagaimana majalah sastra untuk anak perempuan bisa membangun kekuatan?

Oh baiklah , pikirnya meremehkan. Millicent juga seorang wanita muda. Kemudian Sakuna memperhatikan bahwa Millicent mempunyai boneka binatang di tempat tidurnya—yang ternyata minatnya sangat feminin. Sakuna memutuskan untuk berpura-pura tidak memperhatikan apa pun.

Setelah mengamati ruangan itu dengan penuh perhatian, dia memahami mengapa Millicent diberi kebebasan sebanyak ini.

Di tempat tidur ada sebuah amplop. Itu tampak mewah dan disegel dengan lambang Kekaisaran—itu adalah surat dari Permaisuri.

Tapi Sakuna tidak memikirkannya lagi. Tidak perlu. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah ketakutan akan rasa sakit dan penderitaan yang menantinya.

“Terima kasih untuk hari ini,” katanya kepada gadis lain sebelum bangkit untuk pergi.

Millicent mengatakan sesuatu yang aneh saat Sakuna pergi.

“Jika keadaan menjadi lebih buruk, suruh Terakomari meminum darahmu. Lalu dia akan melindungimu dengan nyawanya.”

Sakuna tidak mengerti maksudnya.

Millicent tampak lebih lembut dibandingkan saat Sakuna terakhir kali melihatnya. Dia tampak tenang—dia tampak seperti telah menemukan cara hidup yang layak.

Tetap saja, dia benar-benar berbeda dari Sakuna. Menggunakannya sebagai acuan tidak ada artinya.

Jika Sakuna ingin diselamatkan, dia harus mengambil tindakan sendiri. Mengundurkan diri dari nasib itu, dia meninggalkan rumah Bluenight.