Volume 2 Chapter 0

Ini sudah pagi , ucap sinar cahaya yang baru saja mulai merembes melalui tirai. Tapi aku sudah bangun. Ya, Anda membacanya dengan benar. Biasanya, saat ini aku akan tidur nyenyak, sepanjang senja, apalagi fajar. Tapi hari ini saya sudah duduk di meja saya; tidak tertidur, tidak tertidur, hanya menatap kertas di hadapanku.

“Akhirnya… Akhirnya selesai!”

Kegembiraan yang belum pernah kurasakan sebelumnya memenuhi hatiku. Dan bagaimana tidak? Akhirnya selesai! Novel terbaruku!

Itu cukup bagus, jika saya sendiri yang mengatakannya. Aku bekerja pagi hingga malam setiap hari kerja, dan pelayan yang sakit-sakitan itu menggangguku saat aku sampai di rumah, jadi aku selalu ingin bervegetarian saat akhir pekan tiba… Meski begitu, aku berhasil menyisihkan waktu dalam jadwal sibuk saya untuk melakukan sedikit menulis setiap hari. Satu bulan telah berlalu sejak aku memulainya, dan aku baru saja memberikan sentuhan akhir pada ceritaku. Bakatku yang luar biasa terkadang membuatku takut.

Sekarang yang tersisa hanyalah mengirimkannya ke penerbit… Tapi aku punya sesuatu, atau lebih tepatnya, seseorang , yang harus diwaspadai—pelayan sakit yang disebutkan di atas. Aku tidak bisa membiarkan dia mengetahui naskahku.

Karya baru ini melampaui Susu Stroberi , jadi saya pasti akan mati dan tidak akan pernah kembali lagi jika karya tersebut sampai ke publik tanpa izin saya. Aku harus sangat berhati-hati agar tidak membiarkan—

“Selamat pagi, Nona Komari.”

“WAAAAAAH!”

Saya menyembunyikan naskah itu seolah hidup saya bergantung padanya.

Gadis itu sudah berada di belakangku sebelum aku menyadarinya. Ini adalah Villhaze, “pelayan pribadi Nyonya Komari” dalam kata-katanya, dan “pembantu sakit” dalam kata-kata saya. Dia memasang ekspresi acuh tak acuh seperti biasa, tapi jangan tertipu oleh penampilan luarnya, para pembaca yang budiman. Pikiran yang paling sakit dan paling menyimpang terus terlintas di benaknya setiap saat.

“Sungguh jarang melihatmu bangun jam segini.”

“B-benar? Saya hanya berpikir akan menyenangkan untuk bangun pagi sesekali. Tidak perlu layanan bangun tidurmu hari ini, jadi lanjutkan saja.”

“Saya akan senang melihat diri saya keluar, tepat setelah saya membaca karya terbaru Anda.”

“Aku sudah ditakdirkan sejak awal!!”

Aku memegang naskah itu dekat dadaku saat aku mundur ke dinding. Anda tidak akan mendapatkan tangan kotor Anda dalam hal ini!

“Mundur! Aku akan mengungkap rahasia memalukanmu jika kamu mengambil satu langkah lagi!”

“Tidak ada yang aku sembunyikan! Saya akan segera membuka pakaian untuk membuktikannya!”

𝓮nu𝗺a.id

“Hal semacam itulah yang seharusnya membuat kamu merasa malu!”

Vill sepertinya tidak mengerti. Dia benar-benar seorang yang merosot.

Tiba-tiba, dia tersenyum.

“Aku hanya bercanda. Baru-baru ini saya mengetahui bahwa membuka pakaian secara tiba-tiba dianggap tidak senonoh.”

“Tunggu. Baru-baru ini? Dengan serius?”

“Ditambah lagi, saya tidak ingin memaksa Anda untuk mengizinkan saya membaca kreasi terbaru Anda tanpa alasan yang jelas. Aku berhutang nyawaku padamu… Bagaimana aku bisa mengganggumu begitu?”

“Hmm…”

Komentarnya membuat saya teringat apa yang terjadi sebulan sebelumnya.

Gadis bernama Millicent ini datang kembali ke dalam hidupku untuk mencoba menghancurkannya. Peristiwa berikutnya sungguh dahsyat dan tragis, tapihal ini juga menjadi titik balik bagi saya, memungkinkan saya untuk naik level dari “tertutup total” menjadi “setengah tertutup.”

Saya telah mencoba bertemu dengan Millicent berkali-kali sejak saat itu, karena saya merasa kami perlu membicarakan semuanya lagi. Namun saya belum mencapainya. Pemerintah telah mengumumkan secara terbuka bahwa dia ditahan di penjara Kekaisaran, tetapi saya tidak menemukan jejaknya di sana ketika saya sendiri yang mengunjungi tempat itu. Para penjaga juga bersikeras bahwa mereka tidak bisa memberi tahu saya tentang dia. Saat aku bertanya langsung pada Permaisuri, dia hanya mencoba mengubah topik pembicaraan dan mengajakku berkencan. Kemana perginya gadis itu?

Bagaimanapun, Vill merasa berhutang budi padaku sejak cobaan berat itu. Tapi menurutku, apa pun yang terjadi tidak pantas untuk aku syukuri.

“Jadi tolong, jangan takut. Saya tidak akan melakukan apa pun yang mungkin Anda tidak suka, Nona Komari.”

“Maukah kamu menuruti permintaanku?”

“Ya, aku akan memanjakanmu sesuai keinginanmu. Jadi mari kita berikan yang terbaik hari ini.”

“Saya merasa pernyataan kedua Anda bertentangan dengan pernyataan pertama.”

“Sama sekali tidak. Ini Senin. Hari kerja.”

“Apa yang terjadi dengan kamu memanjakanku?”

“Oh, tapi memang begitu. Lagipula, hari ini aku telah menjebakmu melawan monyet itu, lawanmu yang paling lemah. Anda akan menghadapi Kerajaan Lapelico. Komandan Hades Molekikki berusaha sekuat tenaga untuk melawanmu.”

Vill lalu memberiku sepucuk surat.

Itu ditujukan kepadaku dari “Hades Molekikki, dari Empat Binatang Suci Kerajaan Lapelico.”

Saya membukanya.

“Kau sudah mati.”

“Apa gunanya ini?!”

“Saya kira intimidasi. Di alam liar, begitu Anda lengah, semuanya berakhir.”

“Tapi kita tidak berada di alam liar!”

“Saya setuju, pesan ini tidak ada gunanya. Tidak mungkin Crimson Lord yang tak terkalahkan, Panglima Tertinggi Terakomari Gandesblood, akan gemetar ketakutan karena lolongan menyedihkan dari monster itu.”

“Ya saya akan! Faktanya, aku sedang gemetar ketakutan saat ini!”

“Jangan khawatir. Aku di sini untuk melindungimu.”

“Itu tidak membuatku nyaman! Lupakan saja, aku berpura-pura sakit hari ini! Katakan pada mereka aku menderita demam yang belum pernah kalian lihat sebelumnya dan aku bisa mati kapan saja!”

“Saya pikir Anda harus tahu bahwa Anda mungkin mendapat libur seminggu jika Anda memenangkan pertarungan ini.”

“…Hah?”

“Ini akan menandai kemenangan kesepuluh berturut-turut Anda. Yang Mulia sangat senang dengan pencapaian Anda, dan saya mendengar bahwa dia akan memberi Anda liburan sebagai hadiah jika Anda berhasil hari ini.”

“…”

Liburan. Libur seminggu penuh. Bayangkan betapa banyak yang bisa saya lakukan saat itu! Saya bisa membaca begitu banyak buku, banyak tidur siang, bahkan mulai menulis cerita baru…

“Saya tahu Anda sudah mengambil keputusan, jadi mari kita ubah. Aku akan melepas pakaianmu. Mohon tetap diam.”

Hatiku berdebar-debar. Saya tahu itu bodoh untuk mempertimbangkan memilih liburan daripada hidup saya sendiri…tapi kita berbicara tentang seminggu penuh di sini. Seminggu penuh yang menakutkan. Saya tidak bisa membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

𝓮nu𝗺a.id

“Ya ampun, kamu sepertinya banyak berkeringat. Izinkan saya membantu Anda dengan itu… SLURP! ”

Wah, wah, pelan-pelan saja, Komari. Ini adalah perang yang sedang kita bicarakan. Tidak ada yang lebih Anda dan intelektual langka Anda sukai selain kedamaian dan kesunyian. Bukankah pergi berperang untuk mendapatkan momen tenang dengan menempatkan kereta di depan kudanya? Anda bisa mati!

“Ahhh! Kulit pucatmu begitu halus dan halus! Lidahku meluncur melewatinya dengan sangat nikmat!”

Tidak tidak tidak. Komari. Anda telah melawan simpanse itu, misalnya, tiga kali sekarang, dan Anda telah menghancurkannya setiap saat. Tentunya bawahanmu bisa memberimu satu kemenangan lagi, ri—

“…Tunggu.”

Aku menatap tubuhku. Entah bagaimana, saya sudah mengenakan seragam militer.

“Hah? Kapan itu terjadi?”

“Saya bersenang-senang mengganti pakaian Anda saat Anda sedang melamun.”

“APA?!”

“Sekarang, sekarang waktunya bekerja! Mari kita bantai binatang-binatang itu!”

“Tunggu, tidak… aku belum siap! Dan apa maksudmu dengan ‘waktu surgawi’?!”

Aku tidak bisa melawan karena dia menarikku untuk pergi.

Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, saya lemah.

Aku tidak bisa memaksa diriku untuk meminum darah saat tumbuh dewasa, jadi aku hampir tidak melakukan pertumbuhan apa pun, baik secara fisik maupun dalam hal mana. Aku juga kikuk tanpa akhir, jadi aku adalah vampir yang jelek. Kondisi fisikku yang lemah menyebabkan hari-hari sekolahku dipenuhi dengan penindasan, yang pada akhirnya membuatku mengurung diri di kamar selama tiga tahun penuh karena kesal.

Aku merasa sudah menjadi sedikit lebih baik sejak semua kejadian yang terjadi sebulan sebelumnya, tapi aku tetaplah seorang gadis tipe intelektual yang suka tinggal di dalam ruangan. Tentu saja, pekerjaan ini tidak cocok untuk saya. Saya adalah vampir keadilan yang cinta damai.

Dikatakan bahwa rata-rata warga Kekaisaran Mulnite telah membunuh 1,9 orang (statistik tertinggi di antara Enam Negara), tetapi saya tidak pernah membunuh satu jiwa pun, dan saya tidak berencana melakukannya dalam waktu dekat. Sekarang Anda mungkin mendapat kesan bahwa saya telah membunuh beberapa bawahan saya, tetapi itu semua hanya kecelakaan, Anda tahu; tragedi yang tidak disengaja dan tidak dapat dihindari. Bukan salahku.

Jadi izinkan saya untuk menekankan kembali: Saya tidak cocok untuk pekerjaan ini.

…Namun, bawahanku yang bodoh mempunyai gagasan yang salah.

“Letnan Hades Molekikki telah dikalahkan! Kekaisaran Mulnite meraih kemenangan!”

“HAAAIIILL!!!”

Teriakan kemenangan yang memekakkan telinga menyusul pengumuman tersebut. Tolong jangan berteriak di dekatku.

Kami berada di Zona Inti Gelap, medan perang berdarah di mana area efek enam Inti Gelap saling tumpang tindih.

Vill telah membawaku ke sana bahkan sebelum aku sempat mengeluh tentang hal itu, dan hal berikutnya yang aku tahu, aku memberikan pidato kekerasan untuk menginspirasi lima ratus pasukanku. Aku kemudian disuruh duduk di kursi mewah di Markas Besar Kekaisaran, dan seperti biasa, gong pertempuran berbunyi sebelum aku sempat mengambil semuanya.

𝓮nu𝗺a.id

Tapi terkutuklah semua rasa tidak aman dan kecemasan saya, kami menang.

Seperti kebiasaan pada saat ini, pasukan Lapelico melancarkan serangan frontal penuh, dan Caostel menggunakan mantra Void miliknya, Dimensional Hole , untuk mengirim mereka semua ke dimensi keempat. Namun, panglima tertinggi mereka tidak menyerah begitu saja. Letnan Hades Molekikki menerobos dinding dimensi keempat dan kembali ke dunia kami, lalu membunuh sekitar seratus anak buahku dalam perjalanan ke lokasiku. Yohann telah muncul di hadapanku dan berkata, “Sepertinya aku harus maju dan melindungi pantatmu,” sebelum wajahnya langsung dibenturkan, rambut pirangnya berkibar ke segala arah. Pada saat yang sama, Bellius telah memenggal kepala manusia simpanse itu dengan kapaknya.

Aku hampir mati di sana.

Ungkapan itu sering terlintas di benak saya akhir-akhir ini.

“Kerja bagus, Komandan! Kemenangan menjadi milik kita sekali lagi!” salah satu bawahanku berseru dengan hormat, sementara aku masih berusaha memasukkan hatiku kembali ke dalam dadaku. Itu adalah manusia pohon yang dilucuti, Caostel Conto.

“Mudah-mudahan para monster berpikir serius untuk menantangmu di lain waktu. Mereka pasti terkejut melihat kecantikan dan keganasan Panglima Tertinggi Terakomari Gandesblood yang tak tertandingi!”

“A-sebagaimana seharusnya! Tidak ada vampir yang lebih cantik atau ganas dariku! Tidak ada yang bisa menandingi jari kelingkingku!”

“”””HAAAAAIIIIIILLLLLL!!!!!””””

Orang-orang itu berteriak lagi. Tolong hentikan. Menakutkan.

Caostel tersenyum seperti penculiknya sebelum berbicara lagi.

“Komandan, kamu pasti lelah bermain-main dengan manusia buas. Bolehkah saya menyarankan agar kita mendeklarasikan perang terhadap lawan yang lebih layak?”

“Lebih layak…?”

“Para komandan yang kami kalahkan hingga saat ini, sejujurnya, berada di bawah rata-rata. Jagoan sejati dari masing-masing negara tidak melakukan apa pun selain mengamati. Saya mengusulkan agar kita melawan mereka daripada menunggu mereka menantang kita.”

“K-menurutmu begitu?”

“Oh, ide bagus,” Bellius Hund Cerbero setuju, manusia buas berkepala anjing.

“Dengan kekuatanmu, Komandan, kami pasti bisa mengalahkan jagoan asing mana pun dengan mudah. Sebagai target, saya sarankan… Nelia Cunningham dari Republik Gerra-Aruka, Ayran Lynds dari Negeri Ajaib, atau mungkin Karla Amatsu dari Surga Surgawi.”

“No I…”

“Periksa!” seorang rapper berpakaian mencolok berteriak entah dari mana; itu adalah Mellaconcey, anggota Unit Ketujuh yang paling berbahaya dan tidak dapat dipahami. “Komandan Komari sedang naik daun. Gunakan bom saya dan musuh akan terbang. Orang asing terlihat kuat. Namun mereka akan melihat bahwa selama ini mereka bodoh. Sama seperti Bellius, yang menggonggong tapi anjing yang baik. Pakan!”

Kemudian dia dikirim terbang mundur, hidungnya hancur total.

Mengapa dia selalu harus menambahkan sesuatu yang akan membuat orang kesal? Oh baiklah, bukannya aku peduli.

Kembali ke topik: Menyatakan perang terhadap komandan luar yang terkuat?Lelucon yang buruk. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku seperti itu! …Itulah yang ingin kukatakan, tapi aku tidak bisa menanam benih kecurigaan sekecil apa pun, kalau tidak mereka akan mengetahui bahwa aku pengecut dan akan menyerangku sebelum aku menyadarinya. Inilah saatnya kecerdasan ilmiah saya bersinar.

“Hei, Vill. Apa pendapatmu tentang rencana yang dimiliki orang-orang tercintaku di sini?” Aku bertanya pada pelayanku di sampingku.

Dia telah memilih lawan yang mudah dikalahkan kali ini dan berjanji akan memanjakanku pagi itu juga. Pastinya dia akan meyakinkan bawahanku untuk tidak melakukan sesuatu yang gegabah dan…

“Kedengarannya bagus. Saya akan membuat persiapan untuk menyatakan perang terhadap mereka segera setelah kita kembali ke Ibukota Kekaisaran.”

…pid?

“Negara mana yang ingin kamu lawan, Nona Komari?”

“Um, Vill? Ingat hal tentang memanjakanku?”

Dia tersenyum lebar.

Ini tidak lucu, dasar penyihir!

“Apakah kamu sudah kehabisan tenaga—?”

Aku menggerutu, tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya, aku menyadari bahwa semua mata tertuju padaku. Bawahanku melihatnya dengan ekspektasi tinggi. Naluriku untuk bertahan hidup muncul, dan mulutku mengikuti omong kosong yang bertentangan dengan keinginanku.

“…A-wah, wah, wah. Ya, astaga. Di luar sana, di, eh, Negeri Ajaib. Yup, ayo pergi ke Negeri Ajaib!”

“Negeri Ajaib, benar. Komandan mereka, Ayran Lynds alias ‘Tridragon Star’ cukup terkenal. Mereka bilang sihirnya memungkinkan dia meledakkan hati musuh-musuhnya hanya dengan pikiran.”

“O-oh! Musuh yang sempurna bagi pasukan kita! Aku juga bisa menggunakan mantra serupa! Ya, sepasang hati bukanlah apa-apa sebelum kekuatan ledakanku!”

𝓮nu𝗺a.id

“Oooh!” “Komandan, aku berlutut!” “Tidak ada vampir seperti dia!” “Seorang pemegang gelar Crimson Lord terkuat!” “Saya sangat menantikan hari dia menjadi Permaisuri!”

Silakan. Berhenti. Dengan serius. Tidak, jangan bertepuk tangan. Ayo. Jangan beri aku perhatian lebih. Lebih banyak mata berarti lebih banyak omong kosong yang harus aku rias. Tidak, Komari, tenanglah. Jangan berkata apa-apa lagi. Berhentilah menggali lubang ini. Pikirkan, Terakomari Gandesblood, pikirkan!

“Nyonya Gandesblood! Benarkah kamu akan mendeklarasikan perang terhadap Negeri Ajaib?!”

“Oof.”

Seorang gadis berdiri di depanku sebelum aku menyadarinya. Saya mengenali wajahnya. Bagaimana bisa aku tidak? Itu salahnya sehingga semua orang di seluruh dunia mengira aku akan mengubahnya menjadi nasi telur dadar.

Dia adalah seorang Safir. Di masing-masing tangannya dia memegang pena dan buku catatan, siap memutar fabrikasi terbarunya. Melka Tiano, jurnalis.

Saat itu, dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Menjauhlah, dasar fitnah yang menyeramkan!

“Lama tidak bertemu, Nona Gandesblood!”

“M-Melka. Bagaimana kabarmu?”

“Astaga! Anda ingat nama saya! Ini suatu kehormatan!”

“Aku memiliki ingatan yang bagus… Jadi kenapa kamu ada di sini?”

“Untuk wawancara! Saya punya daftar pertanyaan panjang lainnya untuk Anda! Bolehkah?!”

Dari sudut mataku aku melihat Caostel mengangguk. Maksudmu aku harus menerimanya? Bagus! Sialan semuanya!

“Tentu, tapi singkat saja.”

“Terima kasih banyak!” Mata jurnalis itu berbinar. “Jadi pertama-tama, apakah yang kamu bicarakan dengan Nona Villhaze itu benar?! Apa motivasi Anda menantang Tuan Ayran Lynds?! Apa karena dia kuat?! Menurutmu siapa yang terkuat dari semuanya?! Tidak, yang terkuat kedua, setelah kamu, tentu saja! Siapa yang paling kamu waspadai?! Sesama Crimson Lord?! Atau seorang komandan dari negara lain?! Mungkin ibumu sendiri?!”

Dapatkan aku keluaruuuu!!

“Pertama-tama, jaga jarak!”

“Eep!”

Saya menendang kembali jurnal itu secara refleks. Api berkobar di dadaku, aku memberikan jawabanku.

“Sudah kubilang terakhir kali! Saya hanya peduli pada dominasi! Dalam skala global! Memikirkan alasan untuk menyatakan perang terhadap negara ini atau negara lain tidak ada gunanya! Pada akhirnya aku akan menginjak-injak mereka semua! Mengerti?! Dan mengenai siapa yang saya anggap terkuat… Saya tidak tahu, Permaisuri, saya kira! Selesai, pergi!”

Aku menghela nafas dalam hati segera setelah aku menutup mulutku.

…Saya sudah pergi dan melakukannya lagi.

Aku tahu aku hanya menembak kakiku sendiri dengan semua omong kosong itu, tapi aku harus mengatakannya, jangan sampai mereka menembak kepalaku. Tidak adil. Tapi… Yah, kurasa berpura-pura menjadi kuat memberikan hasil yang sangat bagus… sejauh ini. Atau benarkah?

Astaga… aku ingin mengalah. Aku ingin tetap terkurung di kamarku. Apakah ada orang di luar sana yang merasakan hal yang sama? Menurutku kita bisa menjadi teman…

Lalu aku menghela nafas keras-keras, dikelilingi oleh bawahanku yang menari, melompat, dan melolong seperti binatang buas.

Matahari sudah terbenam pada saat pertemuan Dewan Kekaisaran berakhir.

Armand Gandesblood kaku karena duduk terlalu lama, jadi dia melakukan sedikit peregangan saat berjalan melewati kegelapan Istana Kekaisaran Mulnite. Tidak ada seorang pun di sana; selalu seperti ini pada waktu itu.

“Para Tetua sialan itu…” Dia bergumam dengan nada letih dalam suaranya, dan untuk alasan yang bagus.

Para Tetua memandang rendah Permaisuri yang berkuasa karena dia naik takhta semata-mata karena prestasinya. Akibatnya, mereka menunda pertemuan tanpa henti dengan memilih-milih semua ide inovatifnya.

Topik diskusinya adalah “Apa yang harus dilakukan untuk menyingkirkan teroris.”

Insiden yang melibatkan anggota Inverse Moon yang menyusup ke pusat Kerajaan Mulnite dan mengamuk masih segar dalam ingatan. Faksi-faksi yang lebih ekstremis berteriak-teriak di puncak paru-paru mereka untuk mengambil tindakan untuk menghancurkan Inverse Moon dan mencegah mereka “menginjak-injak bangsa” lebih lama lagi. Namun, kelompok konservatif seperti Elders (atau “Eldiots” sebagaimana Permaisuri menyebutnya), lebih memilih pendekatan menunggu dan melihat—mereka pikir lebih baik membiarkan negara lain membereskan teroris.

Armand tidak setuju dengan mereka. Inverse Moon merupakan ancaman besar. Mereka sedang meneliti dan menggunakan Core Implosion, sebuah teknik misterius di luar sistem sihir biasa. Jika Dewan Kekaisaran tidak melakukan apa pun untuk menghentikan mereka, pedang teroris akan segera mencapai jantung Kerajaan Mulnite: Inti Gelap.

Mereka harus dimusnahkan secepat mungkin.

Bagaimanapun, Komari ada di negara ini, dan tujuan Armand adalah memberi dia dan seluruh keluarganya tempat tinggal yang aman. Dia tidak peduli tentang hal lain.

“Saya harus mengobrol pribadi dengan Yang Mulia…”

Armand dan Permaisuri yang berkuasa sudah saling kenal sejak mereka masih pelajar. Dia selalu menganggapnya aneh, dan keanehannya semakin bertambah saat dia naik takhta. Dia akan selalu mengambil tindakan eksekutif pada hal-hal terpenting Kekaisaran tanpa berkonsultasi dengannya, kanselir, dan dia bahkan sepertinya merencanakan sesuatu selama pertemuan yang baru saja mereka lakukan. Dia perlu bertanya padanya apa yang sebenarnya dia rencanakan sebelum dia melakukan sesuatu yang keterlaluan.

“Hmm?” Saat itu, dia merasakan kehadiran seseorang.

Seseorang sedang berdiri dalam bayang-bayang di ujung lorong. Meskipun dia tidak bisa melihatnya dengan jelas karena kurangnya cahaya, mereka tampaknya tidak terlalu tinggi. Mereka tampak mengenakan seragam militer Kerajaan Mulnite. Awalnya, dia mengira mereka adalah tentara yang sedang berpatroli, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Tetap saja, dia tidak meningkatkan kewaspadaannya. Sosok itu tampaknya tidak memegang senjata, juga tidak terlihat seperti sedang mengeluarkan sihir.

Armand memasang senyum bisnisnya yang biasa dan berbicara kepada mereka.

“Kepada siapa aku berhutang kesenangan ini? Bisakah Anda memberi nama—?”

Siluet itu menghilang. Armand melihat sekeliling dengan curiga.Apakah itu semacam hantu? Dia berkeringat dingin, dan tiba-tiba merasakan sakit di perutnya.

“Hah!” Darah muncrat dari mulutnya.

Dia melihat ke bawah. Seseorang telah memasukkan lengannya ke perutnya.

𝓮nu𝗺a.id

“Siapa… siapa…?”

Itu adalah orang yang mengenakan seragam militer. Mereka tidak punya senjata, tidak menggunakan sihir, dan bahkan tidak menunjukkan sedikit pun permusuhan. Dengan tangan kosong, mereka meninju bagian tengah tubuh Armand seolah-olah itu bukan apa-apa.

Mata kanan penyerang bersinar merah. Warna yang menandakan Core Implosion.

“Tidak mungkin… menjadi…”

Dia tidak dapat berpikir lagi. Kelemahan menyebar dari perutnya ke seluruh tubuhnya, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah berlutut. Ketika pandangannya kabur dan pikirannya menjadi kacau, dia menyadari bahwa dia perlu mengingatkan Permaisuri… Kemudian jantung Armand berhenti berdetak.

Pembunuhan adalah hal yang paling menjengkelkan.

Semakin parah, semakin kuat pula rasa sakit korban menempel di jantung Anda.

Itu sebabnya yang terbaik adalah menyembunyikan kehadiranmu dan melakukannya sesunyi mungkin, tanpa target menyadarinya. Dengan begitu, tidak ada kenangan yang tidak perlu yang melekat.

Mayat seorang pria di kakinya. Tubuh Armand Gandesblood. Tokoh kerajaan. Membawanya keluar tanpa dia sadari ternyata mustahil, dan dia tidak bisa menghentikan gelombang emosi yang menerjang dirinya.

“Ugh…”

Terasa seperti tersedak. Hampir muntah. Dia bisa memanipulasi pikiran orang lain, tapi dia tidak punya cara untuk mengendalikan pikirannya sendiri. Teknik Core Implosion rahasia ini ternyata tidak begitu mahakuasa.

Dia hanya fokus pada kenangan yang berkaitan dengan Inti Gelap, berusaha keras untuk membiarkan sisanya menyapu dirinya.

“Bagus.”

Pemeriksaan sudah selesai.

Sekarang dia harus menjadikan dirinya langka. Kalau tidak, dia juga harus mengurus semua saksi. Namun saat dia berbalik untuk melarikan diri, dia menyadari seragamnya berlumuran darah.

Dia teringat kilas balik setiap kali dia melihat warna merah kental itu. Darah. Bau busuk itu. Ruang makannya, diwarnai dengan warna merah tua. Anggota keluarganya, masing-masing dibunuh dengan cara yang unik—dipenggal, anggota badan dipotong, isi perut berserakan di karpet. Tidak ada satu pembunuhan pun yang sama.

“…”

Dia merasakan isi perutnya naik ke tenggorokannya, tapi dia menelannya.

Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghilangkan trauma ini. Sungguh kekuatan yang tidak berguna.

Kemudian dia merasakan reaksi mana—dia mendapat panggilan dari Correspondence Crystal miliknya. Dia menuangkan sebagian mana untuk menjawab, dan suara serak seorang pria keluar dari batu.

“Ada temuan?”

Dia terdiam beberapa saat sebelum menjawab.

“Tidak ada. Armand Gandesblood tidak tahu apa-apa.”

“Bahkan bukan rektor? Rajin sekali.”

“Apa yang kita lakukan sekarang? Berhenti?”

“TIDAK. Ikuti rencananya.”

Suaranya luar biasa. Dia menelan rasa takutnya dan memberikan jawaban acuh tak acuh.

“Roger. Aku akan melanjutkan dengan membunuh Tujuh Raja Merah.”