Volume 1 Chapter 7

“Kita harus menghancurkan Inverse Moon! Sekarang!”

Pelayan yang sakit, Villhaze, menghela nafas dalam hati sambil menatap ke arah tinju yang baru saja menghantam meja.

Lokasinya? Kantor Komandan Gandesblood, di Menara Crimson.

Komandannya sendiri? Absen.

Villhaze dan Caostel Conto saling menatap di seberang meja hitam yang dipoles. Tidak ada orang lain di ruangan itu. Tapi lorong di luar dipenuhi tentara Unit Ketujuh, yang berteriak-teriak dan berteriak karena prihatin terhadap komandan mereka. Kedengarannya pintu kantor akan rusak kapan saja.

Caostel sendiri sangat gelisah.

“Mereka adalah penjahat yang berusaha merusak Kerajaan Mulnite! Mereka harus dihukum!”

“Tapi kami masih belum bisa menemukan tempat persembunyian mereka. Bahkan dengan Enam Negara yang bekerja sama selama beberapa tahun terakhir.”

“Jadi kita harus menemukannya sendiri. Apa saranmu, kita hanya duduk-duduk saja sampai mereka menyerang lagi? Apakah kita bodoh?!”

Seminggu telah berlalu sejak gadis yang menyebut dirinya Millicent Bluenight menyusup ke pesta Permaisuri, menyerang Komari, dan menikam pemimpinnya, Bellius, membuatnya koma.

Itu benar, koma.

Biasanya, kekuatan Inti Gelap akan meregenerasi seseorang yang terbunuh atau terluka parah dalam kurun waktu singkat, tapi seminggu telah berlalu tanpa Bellius sadar kembali. Ditambah lagi, luka pisaunya sepertinya tidak kunjung sembuh sama sekali.

Permaisuri pirang berdada menjelaskannya seperti ini:

“Dia menggunakan semacam pisau terkutuk untuk melakukannya. Sesuatu dengan kekuatan untuk menghilangkan pengaruh Inti Gelap. Sesuatu dengan kekuatan yang cukup untuk menyaingi Dark Core itu sendiri. Satu-satunya cara untuk membantu teman serigala Anda adalah dengan menemukan cara untuk menghidupkannya kembali. Inti Gelap tidak akan berguna di sini.”

Bertahun-tahun yang lalu, sebelum Inti Kegelapan ada, ada orang-orang yang disebut “Dokter”, yang sangat dihormati di masyarakat. Namun begitu era Inti Kegelapan dimulai, luka mulai sembuh dengan sendirinya, sehingga profesi “Dokter” punah. Akibatnya, tidak ada seorang pun yang tersisa di Kekaisaran. Tentu saja, ada beberapa orang yang mencoba perdagangan lama karena penasaran, tapi keterampilan mereka kurang bagus, jadi mereka tidak akan bisa menghidupkan kembali Bellius.

Caostel sepertinya ingin membalaskan dendam Bellius, tentu saja. Tapi dia juga tampak lebih termotivasi oleh amarah. Kemarahan terhadap teroris yang telah menyerang komandan tercintanya dan meninggalkannya berlumuran spageti.

“Apa yang dilakukan Istana Kekaisaran?! Seorang teroris menyusup ke negara kita! Jika ini bukan krisis nasional, lalu apa lagi?!”

“Pengadilan Kekaisaran mengadakan pertemuan dari fajar hingga senja setiap hari. Ada alasan mengapa mereka belum bertindak.”

“Apa? Apa alasannya?”

“Mungkin ada pengkhianat di tengah-tengah kita.”

“Seorang pengkhianat…?”

Caostel memelototi Vill, bingung.

“Rupanya, seseorang membangun Gerbang Pemindahan di tempat pertemuan itu. Anda mahir menggunakan Sihir Hampa, kan, Letnan Conto? Jadi Anda sadar bahwa kemampuan untuk berteleportasi bergantung pada pengaturan dua gerbang ajaib terlebih dahulu. Dengan kata lain, seseorang mendapat akses ke tempat tersebutsebelum pesta dan menyiapkan gerbang di sana. Tidak ada orang luar yang bisa melakukan hal itu. Kebetulan, sepertinya gerbang kedua terletak di gang belakang kawasan skid row ibu kota.”

“Jadi begitu. Jadi Pengadilan Kekaisaran mencoba mengungkap pengkhianat itu, sekaligus memeriksa untuk memastikan tidak ada lagi gerbang.”

“Benar. Itu sebabnya mereka mengadakan pertemuan yang sangat serius mengenai hal ini.”

“Idiot!” Caostel tiba-tiba berkoak, seperti ayam yang dicekik. “Jika ada pengkhianat di tengah-tengah kita, kita harus membasmi dia dan langsung mengeksekusinya! Pekerjaan selesai!!!”

“Bisakah kamu sedikit tenang di sana?”

“Masa-masa sulit memerlukan tindakan yang mendesak! Sekaranglah waktunya untuk menyerang! Saya akan mengumpulkan tim dan segera mulai bekerja! Pertama, kita akan berkeliling ke seluruh kota dan—”

“Itu akan membuatmu meremehkan komando, Letnan Conto.”

Dia menelan ludahnya dengan keras.

“Nyonya Komari telah memberikan perintahnya. ‘Tunggu sampai aku kembali.’ Jika kamu mengabaikan keinginannya dan bertindak sendiri, kepalamu akan pusing.”

“Aku… aku tahu itu. Tapi dimana komandannya ? Aku akan menemuinya sekarang, dan aku akan meminta izin padanya untuk melakukan sesuatu!”

“Sepertinya dia sedang memantau pergerakan musuh. Dari mana, saya tidak tahu. Bahkan saya, rekan terdekatnya, tidak mengetahui rahasia informasi itu.”

“Begitu… Ah, tapi tunggu sebentar, Letnan Khusus Villhaze. Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Saya rekan terdekatnya, bukan Anda. Aku. Caostel Conto.”

“Yah, tahukah kamu apa warna pakaian dalam yang dipakai Lady Komari?”

“??!?!!”

“Tidak, kan? Jadi akulah rekan terdekatnya. Bagaimanapun, kami tetap bersiaga sampai kami menerima kabar dari Nona Komari sendiri.”

“Tapi…apakah dia benar-benar akan kembali?”

“Apa maksudmu?”

“Unit Komari tergantung pada seutas benang. Yohann telah diberhentikan dengan tidak hormat, Bellius saat ini terluka parah dan koma. Mellaconcey mengambil liburan berbayarnya dan melakukan perjalanan ke luar negeri. Jika kita kehilangan komandannya juga…”

Vill mengangguk penuh arti. Gertakan Caostel hanya kedok. Dia benar-benar khawatir.

𝐞𝐧uma.i𝐝

“Ya, benar. Permaisuri sendiri sangat menghormati Lady Komari. Dia sama buasnya dengan siapapun yang pernah memegang posisi Crimson Lord. Dia tidak akan pernah meninggalkan pasukannya.”

Namun kenyataannya, Unit Ketujuh berada di ambang kehancuran.

Dan Komari, sedang memantau pergerakan musuh? Silakan. Komari kita? Dia benar-benar punya keberanian untuk itu? Nuh-uh. Vill hanya mengada-ada untuk menenangkan para prajurit Unit Ketujuh yang gaduh dan membuat mereka tetap tenang.

Vill meninggalkan Menara Crimson, naik kereta, dan langsung menuju kediaman Gandesblood. Dia memasuki mansion melalui pintu masuk pedagang dan menaiki tangga ke lantai dua seolah-olah dia berhak berada di sana. Kemudian dia berjalan menyusuri beberapa koridor sampai dia melihat ruangan yang dia tuju. Berdiri di depan pintu yang rusak, dia memanggil orang di dalam. “Nyonya Komari?” Tapi tidak ada jawaban. Tentu saja.

“Nyonya Komari, saya masuk.”

Vill masuk dengan acuh tak acuh.

Ruangan itu gelap. Buku-buku berserakan di lantai, punggungnya terbuka lebar. Tampaknya Lady Komari masih belum merasa cukup sehat untuk memulihkan diri.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Vill memanggil namanya lagi.

“Nona Komari, bagaimana perasaanmu hari ini?”

“…Penjahat?”

Sesuatu bergerak di atas tempat tidur.

Lega akhirnya mendapat tanggapan, Vill mulai berbicara dengan suara rendah dan menenangkan.

“Semua orang mengkhawatirkanmu. Mengapa kamu tidak keluar dari kamarmu sebentar saja?”

“TIDAK.”

Tanggapannya singkat.

“Jika aku pergi ke sana, aku akan terbunuh. Tidak ada tempat di dunia ini bagi vampir yang lemah, tidak punya arah, dan pengecut. Menjadi orang yang tertutup adalah hal terbaik bagi saya.”

“Itu tidak benar sama sekali. Letnan Conto sangat ingin bertemu denganmu.”

“Siapa peduli! Dia tidak mengenalku! Dia hanya mengira dia melakukannya! Hei, semuanya, lihatlah Crimson Lord yang duduk di lantai berlumuran spageti! Aku bahkan tidak sanggup menjaga Bellius!”

Vill menarik napas dengan tajam. Jadi itu yang membuatnya kesal?

“Nyonya Komari…”

“La-lagipula, jika aku meninggalkan rumah ini, dia akan datang mencariku lagi…”

Dia. Vill bahkan tidak perlu bertanya. Millicent Bluenight, dari Bulan Terbalik. Teman sekelas lama Lady Komari, yang telah menindasnya hingga menjadi seorang yang tertutup.

Vill menghela nafas. “Baiklah kalau begitu,” dia akhirnya mengalah.

“Kalau begitu, kita harus menunggu sampai kamu merasa lebih baik.”

Dengan membungkuk kecil, dia meninggalkan ruangan.

Lady Komari baru saja diasingkan selama seminggu. Serangan Millicent jelas membuatnya trauma. Atau mungkin semua stres akhirnya menimpanya, dan dia membentak. Apa pun yang terjadi, ini bukanlah situasi yang ideal. Dia menolak untuk memakan makanan yang disiapkan Vill, dan dalam suasana hatinya yang paling buruk, dia mengabaikan Vill sepenuhnya.

Saat pelayan itu berbelok di tikungan, dia berpapasan dengan ayah Komari.

“Ah, Vill. Tidak bagus, ya?”

“…Sayangnya tidak, Tuan.”

Dia mengerutkan kening karena khawatir.

“Jadi begitu. Ya, tidak banyak yang bisa kita lakukan sekarang. Tidak ada yang menyangka kalau nyonya kecil akan muncul lagi untuk meneror Komari. Ah, aku seharusnya tidak melakukan apa yang telah kulakukan.”

“…Permisi?”

𝐞𝐧uma.i𝐝

“Millicent…dia adalah gadis vampir yang menindas Komari tiga tahun lalu. Saya sangat marah. Saya telah menjebak seluruh keluarganya karena pengkhianatan dan diusir dari negara ini. Kemudian dia bergabung dengan kelompok teroris untuk membalas dendam. Ya ampun, kacau sekali.”

“…”

“Yah, selain itu, tolong lakukan apa yang kamu bisa untuk Komari. Memang dia lemah dan rapuh, tapi dia punya hati yang baik. Menurutku dia tidak akan bisa bertahan lagi tanpa kehadiranmu.”

“…Saya mengerti, Tuan.”

“Bagus. Kalau begitu, aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Terima kasih, Vill.”

Kemudian, penyebab sakit kepala ini melambai dengan riang padanya dan pergi. Vill menatap punggungnya yang berjubah hitam saat dia menghilang di tikungan. Tinjunya terkepal di sisi tubuhnya.

Semuanya dimulai dari hal terkecil.

Tanpa disadari, suatu hari aku telah melakukan sesuatu yang membuat Millicent marah, dan setelah itu, sudah terlambat untuk memperbaiki keadaan.

Itu tidak akan terlalu buruk jika dia hanya memberiku perlakuan diam dan mengabaikanku selama aktivitas tim dan latihan sihir.

Tidak, intimidasi yang dilakukan Millicent terus meningkat. Menggosipkanku di belakangku, terkekeh nyaring setiap kali aku berada dalam jarak pendengaran. Merusak barang-barang saya, sebelum akhirnya meningkat menjadi kekerasan fisik langsung terhadap saya.

Awalnya, saya mencoba menertawakannya.

Lagi pula, bagaimana mungkin putri dari keluarga terhormat Gandesblood menjadi korban perundungan, di sekolah mana pun? Jika keluargaku atau bangsawan lain mengetahuinya, nama Gandesblood akan terseret ke dalam lumpur. Jadi saya menyimpan semuanya untuk diri saya sendiri dan menolak meminta bantuan siapa pun. Saat Millicent mengabaikanku, saat dia mencuri sepatuku dan menyembunyikannya, saat dia mencoret-coret hal-hal buruk di buku pelajaranku, saat dia menjatuhkan serbet kotor ke makan siangku,ketika dia meninggalkan bunga mati di mejaku…Aku menangis sendirian karenanya. Dan saya tidak pernah membiarkan hal itu menunjukkan bahwa dia mendekati saya.

Karena pelaku intimidasi adalah makhluk menyedihkan yang hanya bisa merasakan kebahagiaan dengan menyakiti orang lain.

Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri. Untuk tetap kuat.

Namun saya segera mencapai titik puncaknya.

Itu terjadi pada musim panas itu, tiga tahun lalu. Millicent memintaku untuk menemuinya di ruang kelas yang kosong. Bodohnya, saya menuruti permintaannya, dan ketika saya tiba, dia menerkam.

“Hei, maukah kamu meminjamkan liontinmu itu padaku?”

𝐞𝐧uma.i𝐝

Saya menolak, tentu saja.

Saya selalu memakai liontin saya. Saya memakainya sekarang. Ini adalah kenang-kenangan dari ibuku yang meninggal karena kecelakaan fatal. Suatu hal yang sangat langka dan tragis terjadi di era Dark Core saat ini. Tapi dia sudah meninggal.

Millicent terkekeh, terhibur dengan sikap pembangkanganku yang jarang terjadi. Dia memerintahkan antek-anteknya untuk menangkapku dan menjepit lenganku di belakang punggung. Lalu dia meraih leherku, menyeringai seolah dia menemukan mainan baru yang mengilap.

Saat itulah aku membentak.

Aku merasa seperti seekor tikus yang terpojok, cukup putus asa untuk melawan seekor kucing. Aku menanduk gadis-gadis yang menahanku dengan bagian belakang kepalaku untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka. Lalu aku berlari keluar sambil menangis. Tapi sebelum aku bisa pergi jauh, Millicent merapal mantra (mungkin mantra gravitasi), yang membuatku terbang. Aku memukul wajahku saat aku mendarat.

Ha ha! Lihatlah bayi cengeng itu! Butuh tisu untuk mimisan itu?

Aku menyusut saat aku menatap wajahnya, penuh kebencian dan kebencian.

Biarkan aku memotong satu jari dan aku akan melepaskanmu. Ayo! Hanya satu kelingking kecil!

Celah jari kelingking. Memang hal ini drastis, tetapi banyak anak yang ditindas mengambil cara seperti itu. Jika Anda membiarkan pelaku intimidasi memotong jari Anda dan menyimpannya, Anda bisa bebas.

Tapi bagaimanapun juga, aku tidak ingat apa yang terjadi setelah aku menolak memberikan jari kelingkingku padanya.

Saya pikir dia memukuli saya, tanpa saya melawan. Kadang-kadang aku mengingatnya secara berbeda, dan membayangkan mengambil darahnya dengan beberapa pukulanku sendiri. Namun, hal berikutnya yang kuketahui, aku terbangun di tempat tidurku sendiri, dalam keadaan babak belur dan memar.

Luka fisik tidak terlalu berarti. Mereka akan sembuh.

Masalahnya adalah kerusakan yang dia lakukan pada pikiranku.

Aku takut pada Millicent, jadi sejak hari itu, aku menolak bersekolah. Pelecehan yang ditimpakannya kepadaku sepertinya langsung menimpaku, seolah-olah sebuah bendungan telah jebol dalam pikiranku. Saya merasa lumpuh.

Tidak banyak yang terjadi setelah itu.

Saya menghabiskan tiga tahun berikutnya setelah kejadian itu diasingkan di kamar saya.

Saya berhenti keluar, berhenti bertemu orang. Itu adalah kehidupan yang sepi, tapi saya menghabiskannya dengan membaca, dan menulis cerita saya sendiri. Hal-hal seperti itu.

Semakin lama aku mengurung diri, semakin dalam luka yang terpatri dalam jiwaku.

Ayah dan Permaisuri pasti memperhatikan hal ini. Dan rencana mereka berhasil. Itu telah memaksaku keluar dari kamarku dan masuk ke dalam Tujuh Raja Merah. Itu memberi saya kehidupan normal lagi. Posisi baruku bahkan membuatku bisa melupakan apa yang telah terjadi…yah, lebih seperti membuat mental block. Saya mulai mendapatkan kembali kemampuan saya untuk berbicara dengan orang lain, seolah-olah tidak ada yang salah.

Namun semuanya sudah berakhir sekarang.

Karena Millicent telah kembali.

Hari-hari jiwa yang dingin dan gelap itu menimpaku lagi.

“…”

Sambil memeluk bantal pelukanku yang berbentuk lumba-lumba, aku gemetar memikirkan semua hal mengerikan yang akan menantiku di masa depan. Menjadi seorang Crimson Lord adalah sesuatu yang mulai membuatku terbiasa, bahkan sedikit menikmatinya, tapi aku harus mengakuinya pada diriku sendiri. Sifat asliku adalah tetap menjadi pertapa yang menyedihkan selama sisa hidupku.

Jadi saya mengambil keputusan.

𝐞𝐧uma.i𝐝

Saya tidak akan pernah keluar lagi.

Tiga hari telah berlalu.

Tidak ada tanda-tanda Millicent. Tapi tetap saja aku tidak bisa bersantai. Saya terus-menerus merasa terikat. Derit atau bantingan pintu sekecil apa pun membuatku gemetar ketakutan.

Vill membawakan makanan ke kamarku tiga kali sehari.

Setiap kali dia masuk, dia akan mencoba berbicara dengan saya. Namun perilaku pelecehan seksual yang selama ini menjadi spesialisasinya telah berhenti sama sekali. Sebaliknya, dia bersikap hampir normal.

“Nyonya Komari, saya membuat nasi telur dadar untuk makan malam. Favoritmu, bukan?”

“Nyonya Komari, cuaca di luar bagus hari ini. Mengapa kamu dan aku tidak berjalan-jalan bersama?”

“Nyonya Komari, saya membaca buku hebat ini baru-baru ini. Saya akan meminjamkannya kepada Anda jika Anda mau.”

Hanya basa-basi seperti itu.

Tapi “buku bagus” yang ingin dia pinjamkan padaku ternyata adalah majalah nakal. Saya merasa dia berusaha terlalu keras untuk menjadi normal, dan keretakan mulai terlihat.

Kadang-kadang, saya menanggapinya ketika saya merasa sanggup. Namun sebagian besar, saya tetap diam. Tidak terpengaruh, Vill terus berusaha mengajakku bicara.

Kenapa dia malah menggangguku? Apakah itu simpati? Disayangkan? Apakah karena saya berasal dari keluarga kaya? Apakah mereka membayarnya banyak untuk ini?

Itu mengingatkanku, dia pernah menyebutkan hal aneh itu tentang melakukan kejahatan.

“Nona Komari, apakah Anda tidak berencana menulis novel baru?”

“…”

“Yah… ketika kamu sudah menyelesaikan yang baru, aku akan senang jika kamu mengizinkan aku membacanya.”

Lalu dengan membungkuk sopan, Vill meninggalkan kamarku.

Karena pintunya masih rusak, saya bisa melihatnya berjalan menyusuri lorong.

Sebenarnya siapa dia sebenarnya?

Caostel sedang berdiri tinggi di langkan Menara Jam Artois Plaza, landmark tertinggi di Ibukota Kekaisaran, menatap ke langit dengan penuh emosi. Dia dipenuhi dengan tekad untuk melacak gadis yang telah menyerang Bellius, saudara seperjuangannya, dan telah melemparkan spageti ke atas sang komandan, yang dia bakar dengan cinta dan hormat.

Namun, situasinya tidak menjanjikan.

Dua minggu telah berlalu sejak insiden pesta itu. Namun belum ada laporan keberadaan pelaku. Dengan tidak adanya tanda-tanda serangan di cakrawala, seluruh Istana Kekaisaran tampak hampir rileks.

Rupanya, menteri kabinet pernah berkata: “Musuh tidak melakukan apa pun, jadi mungkin itulah akhirnya.”

Apakah para pemimpin negara ini semuanya bodoh?

“Komandan…”

𝐞𝐧uma.i𝐝

Caostel mengeluarkan sebuah foto dari saku dadanya dan menatapnya. Itu menunjukkan komandan kesayangannya, mengenakan pakaian renang minim, tersipu. Foto ini benar-benar membuatnya terus maju akhir-akhir ini.

“Kemana kamu menghilang, Komandan?”

Komari kesayangannya belum pernah muncul di hadapan Unit Ketujuh sekali pun sejak penyerangan di gala. Villhaze telah memberitahunya bahwa komandan sedang mengumpulkan informasi intelijen tentang musuh, tetapi sesuatu tentang hal itu terdengar mencurigakan. Pelayan itu menyembunyikan sesuatu.

“Komandan… Maafkan saya, Komandan…”

Caostel bertobat.

Teroris yang menyerang pesta itu…dia adalah gadis berwajah rubah. Jika Caostel hanya bisa menangkapnya ketika dia muncul di taman malam itu, maka semua ini tidak akan terjadi.

Dengan kata lain, ini semua salahnya. Dia sendiri yang harus bertanggung jawab atas hal ini. Tapi bagaimana caranya?

Dia memutuskan untuk mencari sendiri komandannya.

Menyimpan foto itu di saku dadanya, Caostel melemparkan Void Magic, The Gates of Hell . Sesampainya di portal, dia mengambil sebuah kotak kayu kecil. Dari sana, dia mengambil sehelai rambut. Itu adalah salah satu kunci emas indah milik sang komandan, yang dia panen secara diam-diam.

Sehelai rambut ini memungkinkan dia menemukan lokasi komandan. Dengan mantra Void lainnya ( Kali ini The Net of Attraction ), dia bisa menggunakan sihir untuk menemukan vampir yang memiliki rambut yang cocok dengan helai yang satu ini.

Namun.

Menggunakan mantra ini juga akan menyebabkan kunci suci ini hilang. Untuk menemukan komandannya, dia harus menyerahkan hartanya. Dia menghabiskan waktu berjam-jam, bahkan berhari-hari, menelusuri kembali langkahnya di sepanjang lorong, berebut di lantai sebelum dia menemukan untaian yang sulit ditangkap itu.

“Tidak ada yang berani, tidak ada keuntungan, seperti kata mereka.”

Sudahlah. Tidak ada jalan lain. Dan mungkin dia bisa mendapatkan sehelai rambut lagi nanti. Caostel menatap ke arah Ibukota Kekaisaran yang tersebar di bawahnya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Kemudian dia mulai membaca mantranya.

Kekosongan Sihir. Jaring Ketertarikan. Seketika, helaian rambut emasnya menguap, dan jaring tak kasat mata muncul dari tangan Caostel untuk menutupi keseluruhan Ibukota Kekaisaran yang terbentang di hadapannya.

Dia menunggu beberapa saat sebelum menarik jaringnya kembali. Dan apa yang dia temukan sungguh mengejutkan.

Sasarannya terletak di rumah Gandesblood.

Jadi dia sama sekali tidak sedang melacak pergerakan musuh! Caostel menang selama beberapa saat. Tapi kenapa dia tidak muncul sebelum Unit Ketujuh? Dia merenungkan hal ini sejenak sebelum menghentikan dirinya sendiri. Komandan pasti punya alasannya. Akan lebih cepat jika menanyakannya sendiri.

Ya, dia berencana untuk langsung menuju kediamannya. Biasanya, merupakan tindakan yang sangat tidak sopan jika muncul di kediaman komandan Anda tanpa diundang terlebih dahulu. Namun hal ini merupakan keadaan yang meringankan. Dia pasti akan memaafkannya. Oh, tapi jika dia mengundangnya ke kamarnya, apa yang akan dia katakan…? Hee-hee-hee.

Membayangkan segala macam skenario yang lezat, Caostel terkikik pada dirinya sendiri. Tapi saat itu…

𝐞𝐧uma.i𝐝

Kristal Korespondensi yang selalu dibawanya mulai bergetar dengan kekuatan magis. Dia menjawabnya, kesal. Tiba-tiba, sebuah suara keras terdengar di telinganya.

“Periksa! Saya menemukan ramuan yang tepat, itu menyebabkan keributan! Bellius sudah bangun, kita semua dipenuhi dengan emosi!”

“Apa?”

Matanya melebar.

Jadi Bellius sehat kembali. Itu adalah berita bagus. Tapi bukankah seharusnya rapper konyol ini sedang berlibur ke luar negeri? Tunggu, apakah dia pergi bertualang ke negeri yang jauh untuk mencari obat?

Ya, terserah.

“Mellaconcey, jaga Bellius untukku. Saya akan pergi ke rumah komandan.”

“ Tuan , kawan?”

“Tidak ada jalan lain.”

“Yo! Mengganggu ruang pribadi komandan? Itu bukan ide bagus, dan ini bukan perlombaan! Teroris telah bersembunyi, tidak ada yang terlihat atau terdengar, jadi mari kita bersantai sebelum keadaan menjadi buruk.”

Caostel mengakhiri transmisinya dengan tiba-tiba. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan pendapat orang lain.

Melompat turun dari menara jam, dia menuju ke rumah Gandesblood dengan kecepatan tinggi.

(Mari kita kembali sedikit)

Saat makan siang, aku bertanya pada Vill mengapa dia terus menggangguku.

Pelayan yang sakit itu mengangkat bahu.

“Saya pikir itu sudah jelas. Itu karena aku mencintaimu lebih dari siapa pun di dunia ini, Nona Komari.”

Kedengarannya seperti sebuah kebohongan, tapi jika itu benar-benar uang atau status yang dia incar, maka perlakuan baik dan penuh perhatiannya terhadapku beberapa minggu terakhir ini tidak ada gunanya.

Mengabaikan kari yang dia bawakan untukku, aku malah mulai menggigit buah pir, yang merupakan hidangan penutup.

“Saya benar-benar tidak mengerti. Apakah kamu adik perempuanku yang sudah lama hilang atau apalah, Vill?”

“Jika Anda ingin memainkan peran itu, saya setuju. Tapi kami bukan saudara perempuan yang sudah lama hilang, bukan.”

“Lalu ada apa?”

Vill sedikit tersipu, menunduk.

“Kau tahu, aku sudah lama ingin memberitahumu hal ini…”

𝐞𝐧uma.i𝐝

“…”

“Tapi aku terlalu malu…”

“Oke, kamu tidak perlu memberitahuku.”

“Tunggu! Jangan menyerah begitu saja! Ini adalah bagian di mana Anda mencoba meyakinkan saya! Ah, apakah Vill malu? Ceritakan semuanya pada Bibi Komari. Tetap berpegang pada naskahnya!”

“…”

“Maaf. Aku lupa, aku bukanlah tokoh komikal dalam cerita ini.”

Vill menghela nafas dalam-dalam lalu mulai mencari-cari di saku celemeknya. Dia mengeluarkan sebuah amplop.

“Saya menuliskan semua perasaan saya di surat ini. Silakan membacanya ketika Anda punya waktu luang.”

“Ya, mungkin saja. Jika suasana hatiku menyerangku.”

Aku bangkit dengan terhuyung-huyung, masih mengunyah buah pir sambil menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur. Aku merasa sedikit lebih ringan hari ini, jadi aku memutuskan untuk berbicara dengannya. Tapi sekarang aku sudah kehabisan seluruh kekuatanku. Menghabiskan waktu bersama pelayan menyeramkan itu membuatku mengingat hal-hal yang tidak ingin kuingat. Unit Ketujuh; perang; darah.

Tapi Vill tidak pergi. Sebaliknya, dia terus berbicara.

“Nyonya Komari. Banyak orang mengkhawatirkanmu.”

Ini lagi? Aku memutar mataku.

“Ada banyak orang yang mengkhawatirkan Anda, dan bukan hanya karena mereka menghargai keterampilan kepemimpinan dan kecerdasan Anda. Harap diingat itu.”

Dia jelas-jelas berbohong. Unit Ketujuh memedulikanku hanya karena aku adalah seorang Crimson Lord. Singkirkan semua gertakan dan gertakan itu, dan yang tersisa hanyalah seorang gadis vampir yang lemah dan tidak mencolok. Saya tahu itu lebih baik dari siapa pun.

“Baiklah, aku akan pergi sekarang. Setelah kamu merasa lebih baik, kamu harus kembali ke Menara Crimson, dan…”

Tiba-tiba, dia terdiam.

Aku berbalik untuk melihat dari balik bahuku, bertanya-tanya ada apa.

Saat itulah aku mengira jantungku akan melompat keluar dari dadaku.

“Halo, Terakomari.”

“…??!!”

Itu adalah Millicent. Berdiri tepat di belakang Vill. Setengah diselimuti kegelapan, dengan seringai sakit di wajahnya. Dia menusukkan pedang tajam ke punggung Vill.

“Guh…Nyonya…Komari…”

Celemek putihnya mekar dengan warna merah. Semburan darah keluar dari mulutnya, berceceran di atas hidangan kari saya yang belum dimakan. Vill mengerjap beberapa kali, seolah tak percaya. Namun sesaat kemudian kekuatannya melemah, dan dia terjatuh ke lutut.

Aku bahkan tidak bisa bernapas.

Pikiranku menolak memproses kenyataan.

“Ya ampun, ada apa? Kucing mengerti lidahmu? Setidaknya Anda bisa menyapa setelah saya bersusah payah untuk berkunjung. Betapa kejam.”

“Ah ah…”

“Kamu selalu mual. Tidak perlu menjadi pucat hanya karena seseorang ditusuk. Tenang, pedang ini tidak terkutuk. Dia akan beregenerasi pada waktunya. Tapi tidak untuk sementara waktu.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Apa yang saya lakukan disini?” Millicent terkekeh. “Sudah kubilang aku akan kembali menemuimu lagi. Anda tidak mungkin melupakan apa yang saya katakan?”

Dia mulai merayap perlahan ke arahku. Saya dilumpuhkan oleh rasa takut.

“Hya-ha-ha! Tidak perlu terlihat begitu ketakutan. Aku tidak akan membunuhmu di tempat tidurmu sendiri. Jika aku mulai mengirismu di sini, seseorang hanya akan muncul untuk mengganggu kita.”

Seseorang? …Saya hampir lupa! Rumah besar ini penuh dengan orang!

Saat aku menarik napas panjang untuk mengeluarkan jeritan keras, Millicent menembakkan sihir ke tempat tidurku, menghasilkan lubang besar. Karena ketakutan, aku menutup bibirku.

“Jika kamu berteriak, aku akan membunuhmu. Jika kamu melawan, aku akan membunuhmu. Anda hanya duduk di sana seperti gadis yang baik dan mendengarkan apa yang dikatakan Millicent.”

“…”

“Itu benar. Bagus sekali, Terakomari. Oke, bisakah kita langsung membahasnya? Saya tidak datang ke sini untuk membunuh Anda di rumah Anda. Saya datang untuk menyiapkan pembunuhan yang lebih tragis!”

“Atur… panggungnya?”

“Rumah besar ini penuh dengan lalat yang mengganggu. Jadi yang saya ingin Anda lakukan adalah bangun dan datang ke lokasi yang akan saya sebutkan. Dapatkah kamu berdiri?”

𝐞𝐧uma.i𝐝

Apakah dia serius? Jika aku pergi bersamanya, dia akan memasukkanku.

Saat aku terus duduk diam di sana, dia mengangkat alisnya dan terkekeh.

“Begitu, kamu tidak cukup berani untuk datang atas kemauanmu sendiri. Yah, aku sudah memperkirakannya. Kamu selalu mengeluh dan cengeng. Aku heran bagaimana kamu selalu berjalan-jalan seolah-olah kamu pemilik tempat itu sambil tetap menjadi sampah di saat yang sama. Baiklah kalau begitu, kita akan melakukannya dengan cara ini. Sama seperti tiga tahun lalu.”

Millicent berbalik dan meraih lengan Vill. Lalu dia menyeretnya dari lantai seolah-olah dia adalah boneka kain.

“Aku akan membawa yang ini. Jika Anda ingin dia kembali, datanglah ke kastil yang ditinggalkan di La Nelient ketika jam menunjukkan tengah malam.”

“Jangan…”

“Jika kamu terlambat satu detik saja, aku akan membunuh Villhaze. Oh ya, pastikan kamu datang sendiri. Dan jika Anda memutuskan untuk memberi tahu siapa pun tentang hal ini… yah, Anda tahu apa yang akan terjadi, bukan?”

Gelombang keputusasaan yang mendalam melanda diriku.

Apa yang harus saya lakukan mengenai hal ini?

“Baiklah kalau begitu, sudah beres. Jangan mengecewakanku sekarang, Terakomari.”

Kemudian Millicent menoleh ke jendela, yang ditutupi tirai gelap. Mengucapkan mantra sihir, dia memecahkan kaca itu dengan pukulan yang dahsyat. Sinar matahari masuk ke kamar tidurku untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Aku masih terlalu takut untuk berbicara. Teroris itu mengangkat Vill ke bahunya dan melompat keluar dari jendela yang pecah, menghilang seperti kelelawar.

Ketika bersandar di tempat tidur, saya masih tidak bisa bergerak atau berbicara.

Lantainya basah oleh darah. Kari berceceran di dinding dan seprai. Millicent telah muncul. Vill, dibunuh. Ditusuk. SAYA…

Vila…

Aku masih tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi. Saya tidak ingin mempercayainya. Tapi rasa sakit yang kurasakan terlalu nyata. Ini adalah kenyataan. Kenyataan yang mengerikan dan mengerikan.

Apa yang saya lakukan? Apa yang saya lakukan? Apa yang saya lakukan? Saya hanya duduk di sana, gemetar dan memeluk lutut saya.

Saya tinggal di sana di tempat tidur selama sekitar satu jam, terbungkus dalam selimut.

Saat saya mulai tenang, gawatnya situasi mulai terasa dengan kejelasan yang mengerikan.

Vill telah diculik. Oleh teroris. Tidak ada jaminan dia masih hidup. Pelakunya tidak termotivasi oleh uang, jadi saya tidak bisa menggunakan nama Gandesblood sebagai alat pengungkit. Millicent menyuruhku untuk datang ke kastil yang ditinggalkan sendirian. Dia memerintahkanku untuk tidak memberitahu orang lain. Jadi tidak ada orang yang bisa menyelesaikan situasi ini selain aku.

Saya harus bertindak sendiri.

Tapi aku sudah terbiasa bertindak sendirian. Saya adalah orang yang tertutup dan tidak bergantung pada siapa pun.

Tetap saja, apa pentingnya pelayan yang sakit itu bagiku?

…

Tidak ada, kan? Tapi kenapa aku merasa begitu tidak enak dan takut padanya?

Mengingat kembali saat-saat aku bersamanya, aku merasakan dadaku sesak dan menyakitkan.

Vill tidak pernah sekalipun mengecewakanku.

Dia terjaga sepanjang malam menggali semua jebakan itu untukku sehingga aku bisa mengalahkan Yohann. Dia menyerang Millicent di pesta itu untuk mencoba menyelamatkanku. Dia telah mempertaruhkan nyawanya demi aku. Dan selama beberapa minggu terakhir, saat aku mengurung diri di kamarku sepanjang siang dan malam, dia membawakanku makanan tiga kali sehari. Pelayan yang sakit itu telah melakukan semua itu, untukku.

Aku tidak bisa memunggungi dia sekarang.

Saya harus menyelamatkannya.

Tapi saya menghadapi pemberontak Millicent Bluenight. Dia memiliki senjata terkutuk yang mampu menghilangkan Inti Gelap. Bisakah aku benar-benar melawan musuh yang menakutkan untuk menyelamatkan gadis yang ditangkap seperti tokoh protagonis dalam dongeng? Itu adalah pekerjaan untuk seorang pahlawan. Saya harus memanggil tentara—percayakan misi ini kepada seorang komandan hebat. Oh tunggu. Komandan… itu aku .

Aku tertawa getir.

Seorang komandan di atas kertas saja. Sungguh tidak masuk akal.

Saya idiot. Aku mulai menjadi terlalu besar untuk sepatu botku, berjalan mondar-mandir di depan Unit Ketujuh sebagai Crimson Lord. Oke, aku tahu aku mengeluh tanpa henti sepanjang waktu tentang betapa aku membencinya dan betapa aku benci bekerja, tapi…sebenarnya menyenangkan , menghabiskan hari-hariku bersama Vill dan tentaraku. Aku tidak bisa menyangkalnya lagi. Kembali ke kehidupanku yang tertutup telah membuatnya menjadi sangat jelas.

Sendirian sepanjang waktu… rasanya sepi.

Aku tidak merasa benar-benar hidup.

Tinggal di kamarku sepanjang hari entah bagaimana lebih buruk daripada harus pergi berperang. Lebih buruk daripada menghabiskan hari-hariku dengan gelisah, bertanya-tanya apakah tentaraku akan menyerangku. Lebih buruk dari teman sekelas yang beringus menindasku. Karena semua itu nyata.

Saya sangat ingin keluar.

Aku ingin menghilangkan semua traumaku akibat di-bully, memendamnya, dan membuangnya ke tempat sampah.

Tapi aku tidak bisa. Saya tidak cukup kuat. Saya tidak cukup berani. Lututku masih gemetar.

Kalau saja aku benar-benar memiliki kemampuan bertarung. Saya akan berlari ke sana dan menyelamatkan Vill dalam kobaran api kemuliaan. Tapi aku adalah vampir yang lemah dan menderita anemia. Tidak mungkin aku bisa menyelamatkannya. Namun aku juga tidak bisa menyerah padanya. Saya sangat tersesat. Sepertinya tidak ada jalan ke depan…

Kemudian pandanganku tertuju pada amplop yang tergeletak di atas meja.

Itu adalah surat yang ditinggalkan Vill.

Dia telah menyebutkan sesuatu tentang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dalam surat itu.

Dengan hati-hati menghindari tetesan dan cipratan darah, aku bangkit dari tempat tidur dan mengambil amplop itu. Saya membukanya dan menemukan surat yang terlihat biasa saja di dalamnya.

Nona Komari yang terhormat,

Saya harap surat ini menemukan Anda dan keluarga dalam keadaan sehat. Meskipun aku melihatmu setiap hari, jadi kamu pasti mengira aku sudah mengetahuinya. Maaf, hanya mencoba membuat ini tampak seperti surat biasa.

Bagaimanapun, mari kita langsung saja ke pokok permasalahannya. Sebenarnya Anda dan saya pertama kali bertemu tiga tahun lalu. Kejutan besar, bukan? Anda mungkin tidak ingat, tapi saya dapat mengingat setiap detail dari apa yang terjadi pada hari itu.

Saat itu, saya adalah seorang siswa di Akademi Kekaisaran, dan seorang siswa yang miskin dalam hal itu. Aku benar-benar bodoh, bodoh, bodoh. Yang kuat memangsa yang lemah, jadi tentu saja siswa lain memimpin kampanye intimidasi yang intens terhadap saya.

Pemimpin band mereka adalah Millicent Bluenight.

Rubah betina ini tidak memiliki empati, tidak memiliki kemampuan untuk memahami perasaan orang lain. Dia hanya memikirkan dirinya sendiri, dan dia adalah ratu lebah dari kelompok paling jahat di sekolah. Memikirkan perlakuan kejam yang kuterima di tangannya saja membuatku merinding hingga hari ini. Tidak ada yang datang membantu saya. Semua orang takut padanya, dan dia memerintah sekolah dengan tangan besi.

Hari-hariku terasa gelap dan dingin. Lalu, seberkas cahaya langka menyinari hidupku. Itu kamu, Nona Komari.

Saya kira Anda tidak ingat? Suatu hari, ketika Millicent yang ditakuti sedang menyiksaku, kamu muncul dan mengulurkan tangan kepadaku, malaikat yang melayani datang untuk menarikku keluar dari neraka. Kamu menyelamatkanku.

Anda bertanya kepada saya apakah saya baik-baik saja, apakah saya terluka. Kamu bilang semuanya akan baik-baik saja. Anda mengatakan kepada saya untuk tidak membiarkan mereka menjatuhkan saya. Aku telah mengunci semua kata-kata manismu di hatiku untuk disimpan selamanya. Kamu seperti malaikat sejati bagiku, yang muncul di saat tergelap dalam hidupku. Andai saja ada lebih banyak orang seperti dia, dunia akan menjadi tempat yang lebih baik. Itulah yang saya ingat berpikir.

Namun sesuatu yang buruk terjadi setelah itu. Anda mungkin mengingat bagian ini dengan cukup baik, jadi saya tidak perlu menjelaskan terlalu banyak detailnya, tetapi perhatian Millicent segera beralih ke Anda. Dia membencimu karena merusak kesenangannya, jadi kamu menjadi mangsanya sejak hari itu.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Aku bahkan tidak berusaha membelamu ketika Millicent menyiksamu, seperti yang kamu lakukan padaku. Itu adalah kejahatanku. Pengecut. Aku tidak mampu membalas kebaikanmu. Betapa buruknya saya. Siapa pun akan setuju.

Jadi, aku adalah ‘kucing penakut yang tercela, aku bersembunyi dalam bayang-bayang sampai Millicent menghilang dari desa dan kamu menjadi orang yang tertutup. Setelah itu, saya memutuskan untuk mencoba menebus kesalahannya. Mengapa seseorang secantik Anda harus menghancurkan hidup Anda karena penindas itu? Dirimu yang sebenarnya, Komari yang asli, bagaikan seberkas sinar mentari, pancaran kebaikan sejati. Itu semua salahku sehingga kamu menjadi seorang pertapa. Sejak saat itu, saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk menjadi lebih kuat. Saya berlatih dalam kondisi yang sangat buruk. Tapi mengingatkan diriku sendiri bahwa itu semua untukmu adalah hal yang membuatku bisa melewatinya. Ya, ada kalanya aku ingin menyerah, berbaring dan menangis, tapi mengingat kebaikanmu padaku itulah yang selalu membuatku bangkit kembali.

Kemudian, setelah lulus Akademi, saya berhasil mendapatkan posisi sebagai pembantu di keluarga Gandesblood. Itu sungguh kebetulan! Ya, memang benar, saya sebenarnya telah bekerja di sini di mansion selama setahun sebelum kami resmi “bertemu”. Aku menyembunyikan diriku darimu karena aku tidak ingin mengingatkanmu tentang trauma mengerikan yang kamu derita. Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikanmu, mendukungmu dari balik bayang-bayang. Sampai… baiklah.

…Setiap orang punya batasnya, bukan? Saat aku mendapat kabar tentang penunjukanmu sebagai Tujuh Raja Merah, aku tahu aku harus maju dan menawarkan diriku sebagai pelayan dan pelayan pribadimu. Siapa lagi yang bisa saya percayakan untuk tugas itu? Jadi mari kita lewati sedikit. Aku meminta mereka mengizinkanku mendaftar di Tentara Kekaisaran (aku diberi pangkat letnan khusus), dan aku memperkenalkan diriku kembali padamu sebagai pelayan pribadimu. Aku khawatir tentang bagaimana pertemuan kita akan berakhir, tapi sepertinya kamu sudah melupakanku sepenuhnya. Memang pahit, tapi itu membuat segalanya lebih mudah. Nah, Anda tahu sisanya. Saya minta maaf karena menyembunyikan informasi ini dari Anda sampai sekarang.

Surat ini sudah cukup panjang, tapi sebenarnya tidak banyak lagi yang ingin kukatakan padamu. Hanya saja menurutku kamu luar biasa. Anda lebih kuat, lebih baik, dan lebih hangat dari siapa pun yang saya kenal. Anda bersinar seperti berlian sejati. Anda mungkin pernah mengalami beberapa masalah dan sempat menyendiri, namun Anda masih bisa bangkit kembali. Perjuangan mental kita menjadikan kita orang yang lebih baik; mereka tidak perlu malu. Jika Millicent kembali lagi, kita bisa mengabaikannya bersama-sama. Atau Anda bisa mengabaikannya, dan saya akan menanganinya sendiri. Aku mungkin pernah mengkhianatimu sekali, tapi aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama lagi. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda maju. Tapi kalau kamu bilang memang tidak mau, aku tidak akan memaksamu. Aku akan tetap di sini di sisimu.

Memastikan kebahagiaan Anda adalah keinginan terbesar saya, dan satu-satunya cara saya bisa menebus kejahatan saya.

Dengan seluruh cintaku,

kejahatan

Kertas itu berkibar ke lantai saat saya selesai membaca.

Sekarang apa?

Air mata mulai mengalir di pipiku.

Millicent telah menindas Vill terlebih dahulu. Lalu dia mengalihkan perhatian jahatnya kepadaku. Vill telah menjadi pembantuku untuk mencoba menebusnya.

Kenapa aku tidak mengingatnya? Bagaimana saya bisa melupakan sesuatu yang begitu penting?

“Omong kosong…”

Anda tidak bisa begitu saja memberikan surat seperti itu kepada seseorang dan mengharapkan mereka mengabaikannya.

Hanya seekor serangga yang mampu membacanya dan tidak terlalu tergerak.

Aku mengepalkan tanganku.

Ironis sekali. Kami berada dalam situasi yang sama seperti tiga tahun lalu. Millicent menyiksa Vill. Saya berdiri di sini sambil memikirkan apakah saya harus membantunya. Jika saya tidak melakukan apa pun, tidak akan terjadi apa-apa. Tapi jika aku menyelamatkan Vill, kemarahan Millicent akan menimpaku…

Ah, tapi tidak.

Segalanya berbeda sekarang.

Kali ini, aku tidak akan membiarkan Millicent melakukan apa pun yang diinginkannya bersamaku.

Dia telah menggagalkan seluruh hidupku. Aku menghabiskan tiga tahun menghindari semua orang, mengurung diri di kamarku. Tapi aku tidak akan membiarkan itu menjadi duniaku lagi. Saya sudah selesai.

Aku ingin menghapus masa lalu sepenuhnya.

Tidak peduli betapa lemahnya aku saat itu. Tadinya aku akan menyelamatkan Vill, kembali ke Unit Ketujuh, dan mengangkat senjata lagi… Maksudku, aku sungguh tidak ingin melakukannya, tapi aku ingin mendapatkan hidupku kembali. Kehidupanku yang gila dan gila.

Saya akan keluar dari kamar saya yang gelap menuju sinar matahari, untuk tersenyum, tertawa, dan bercanda dengan semua orang…

“Nyonya Terakomari. Anda kedatangan tamu.”

Aku berbalik. Seorang pelayan berdiri di kusen pintu yang terbuka.

Dengan cepat melemparkan selimut untuk menutupi darah di lantai, aku mencoba bersikap normal.

“Seorang pengunjung? Siapa ini?”

Pelayan itu mengerutkan kening, tampak tidak nyaman.

“Dia bilang namanya Caostel Conto. Rupanya, dia adalah salah satu bawahanmu…”

Aku segera mengganti seragam tentaraku dan menuju ke luar dan menemukan pria pohon yang dilucuti itu berdiri di sana dengan ekspresi serius. Ketika saya bertanya apa yang dia inginkan, dia memegangi pipinya dan mulai meratap.

“Oh, Komandan! Akhirnya aku bisa bertemu denganmu lagi! Kemana saja kamu selama ini?!”

Aku merasa sangat bersalah melihat Caostel begitu jelas mengkhawatirkanku. Bagus, satu hal lagi yang membuat Anda merasa tidak enak. Tapi sudah terlambat untuk mengambilnya kembali sekarang. Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap matanya.

“Saya minta maaf. Aku sudah… mengurung diri.”

“Permisi?”

Mata Caostel melebar kebingungan. Aku melihat kakiku, bergumam.

“Jangan ragu untuk tertawa. Saya takut pada Millicent. Lututku gemetar hebat, aku hampir tidak bisa berdiri.”

“Tertawa…?”

“Ya, itu lucu sekali, kan? Maksudku, aku—”

“Tetapi, Komandan, Anda sedang di luar sekarang, berbicara dengan saya. Kamu tidak dikurung sama sekali.”

Saya berkedip.

Caostel memasang seringai meresahkan seperti biasanya. Tapi aku tidak melihat sedikit pun kekecewaan di matanya. Itu sangat membesarkan hati.

“Bagaimanapun, kita bisa mengkhawatirkan detail yang tidak penting nanti. Pertama, kita perlu mendiskusikan keadaan saat ini.”

“Tidak penting—?”

Tapi dia menyelaku, lubang hidungnya melebar karena gairah.

“Komandan! Seperti yang saya yakin Anda ketahui, teroris tanpa hukum itu menyerang pesta Permaisuri semata-mata untuk menodai reputasi Anda! Itu adalah kejahatan tingkat tertinggi. Kita harus berangkat untuk melacak Inverse Moon agar kita bisa memusnahkan bajingan ini dengan baik! Namun sayangnya, kami terhenti. Tanpa komandan yang membimbing kita, Unit Ketujuh seperti kapal yang hilang di laut.”

“Lebih mirip kapal orang bodoh.”

“Kamu benar sekali. Kami bodoh. Kami tidak dapat melacak teroris saat Anda tidak ada. Untuk itu, saya meminta maaf sedalam-dalamnya. Tapi aku harus bertanya padamu, Komandan! Silakan kembali untuk memimpin kami sekali lagi!”

Saya tidak yakin bagaimana harus merespons.

Maksudku, aku sendiri bahkan tidak tahu harus berbuat apa.

“Petugas rendahan seperti saya tidak berhak menanyakan keberadaan Anda selama dua minggu terakhir ini. Namun, fakta bahwa aku telah menemukanmu sekarang berarti ini adalah waktu yang tepat untuk bertindak! Kami semua di Unit Ketujuh telah menunggu momen ini!”

Caostel tiba-tiba menjentikkan jarinya. Dengan ledakan energi magis, lingkaran sihir tiba-tiba muncul, membakar rumput di halaman. Itu adalah gerbang teleportasi yang diproduksi dengan Void Magic. Aku mengenali lambang itu. Portal semacam ini adalah Gerbang Pemanggilan . Caostel memanggil seseorang ke lokasi ini melalui sihir.

“Komandan! Saya sangat senang melihat Anda baik-baik saja!!!”

Aku membeku. Sesosok tiba-tiba muncul di atas lingkaran sihir… Itu adalah Bellius, pria berkepala anjing yang menyelamatkan hidupku di pesta. Dia bersandar di bahu pria lain—Mellaconcey—dan mereka berdua mulai berjalan perlahan ke arah sini.

“Belius? Apakah… kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Luka kecil seperti itu tidak akan menghentikanku.”

“Tapi kamu koma selama dua minggu…”

“Masalah sepele. Saya senang bisa melindungi Anda, Komandan. Ah, tapi mungkin aku terlalu terburu-buru. Lagipula, prajurit perkasa sepertimu seharusnya mampu menahan beberapa pukulan dengan baikdari teroris kecil itu. Saya minta maaf karena bertindak begitu gegabah dan membuat diri saya kehilangan tugas begitu lama.”

“Yo! Kami di sini melalui portal, anjing ini abadi! Kapan-”

Tiba-tiba, sebuah tinju menghantam rahang Mellaconcey dan membuatnya terbang. Tangan Bellius yang masih dalam masa penyembuhan pasti terluka karena kaus kaki sang rapper seperti itu, tapi dia hanya mendengus sekali sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.

“…Pokoknya, untuk bertarung! Saya, Bellius Hund Cerbero, akan mengikuti Anda sampai ke ujung dunia, Komandan. Cukup pimpin saja.”

“Dan aku, Caostel Conto, juga bersamamu. Mari kita menegakkan keadilan terhadap gadis kafir yang melanggar hukum itu!”

“Periksa!”

Tiba-tiba aku merasa…sangat terharu.

Orang-orang bodoh ini benar-benar mengira aku adalah pemimpin yang perkasa.

“Kalian…”

Aku menatap mereka semua satu per satu, ragu-ragu.

“Kenapa kalian semua…sangat memujaku?”

Saya langsung menyesali pertanyaan itu. Lagipula aku tahu alasannya. Karena saya adalah “pemimpin yang kuat”. Apa alasan lain yang mungkin ada? Tapi aku terus menunggu jawabanku. Beberapa detik berlalu. Saya merasa seperti penjahat di pengadilan. Bawahanku bertukar pikiran , apakah dia bertanya pada kita? terlihat.

Akhirnya, Caostel berbicara.

“Karena Anda orang baik, Komandan. Anda selalu memikirkan perasaan unit. Dan juga karena Anda memiliki tubuh kecil yang lucu, meskipun sangat kuat, dan kontrasnya sangat menawan. Tapi kebanyakan soal perhatian.”

Kemudian Bellius memberikan bagiannya.

“Saya khawatir mengatakan kebenaran yang sejujurnya tidak pantas di depan wanita seperti Anda. Jadi saya akan memilih aspek perhatian juga.”

Dan terakhir giliran Mellaconcey.

“Yo, kamu satu-satunya yang mau nge-rap denganku. Yang lain memperlakukan saya begitudengan tidak hormat. Jadi saya akan mengikuti Anda kemana saja, Komandan. Hanya kamu yang benar-benar mengerti…eh.”

Ah…

Dadaku membuncah karena emosi. Air mata menusuk mataku.

Mereka benar-benar sekelompok orang bodoh yang bodoh dan punya catatan kriminal, tapi sungguh menggemaskan bagaimana mereka masih mau mengikutiku. Cukup menggemaskan.

Aku tidak menyangka aku pernah merasa sebahagia ini sebelumnya.

“Aku… begitu,” jawabku sambil berdehem. “Kalau begitu, kamu tidak peduli dengan kekuatanku yang sebenarnya dan yang lainnya?”

“Kekuatan? Nah, itu tidak menjadi faktor penyebabnya.”

“Hah?”

Caostel mengepalkan kedua tangannya di dadanya, melanjutkan.

“Jelas, kamu kuat. Kamu seorang Crimson Lord, bukan? Jika kamu lemah, kami pasti sudah memberontak melawanmu, kan?”

“…”

“Tetapi kekhawatiran seperti itu tidak perlu Anda pikirkan, Komandan! Lagipula, kamu adalah Crimson Lord terkuat dalam sejarah! Meski begitu, Anda tidak pernah sekalipun bertindak seperti orang sombong; sebaliknya, kamu selalu mengutamakan pasukanmu! Itu sebabnya semua orang menunggu ucapan Anda, Komandan! Siapa yang gagal mencintaimu?”

“…”

Ya, tapi ini semua didasarkan pada kebohongan bahwa aku adalah kekuatan super.

Kalau begitu, sebaiknya aku terus menyembunyikannya, bukan? Aku…diriku yang sebenarnya, yaitu.

“Y-ya! Kamu benar! Kalian mencintaiku karena aku sangat baik meskipun aku juga sangat kuat! Baiklah, saya hanya perlu menunjukkan kepada Anda bahwa iman Anda dibenarkan! Ayo berguling!”

Mereka bertiga bersorak.

Mereka…benar-benar tidak tahu apa-apa tentangku.

Ya, mereka tidak mengerti…tapi mereka tetap percaya padaku. Dan mereka menanggapi saya sebagai pribadi… sebagai pemimpin yang mereka kenal, bukan cerita yang diceritakan kepada mereka. Saya cukup yakin akan hal itu.

Jadi mereka layak mendapat imbalan atas kepercayaan yang mereka berikan kepada saya.

Oke. Saya akan menjadi pemimpin perkasa mereka. Aku akan mengambil kendali unit mereka lagi sebagai Crimson Lord yang menakutkan, yang namanya saja sudah bisa membungkam anak-anak nakal yang paling nakal sekalipun. Apa pun lebih baik daripada menangis tersedu-sedu di bawah selimut di kamar tidurku yang gelap.

Mengambil napas dalam-dalam, aku berbalik menghadap anak buahku, dagu terangkat dengan bangga, satu kepalan tangan mengepal di dadaku. Persis seperti seorang komandan yang berbicara kepada pasukannya. Oh tunggu, itulah aku dulu.

“Terima kasih! Kata-kata dukungan Anda telah memperkuat semangat saya. Saya telah memutuskan! Kita harus melacak teroris yang melanggar hukum itu dan memberikan keadilan yang besar padanya!”

“Jadi, kamu tahu di mana dia berada?”

“Saya bersedia.” Aku mengangguk, sebelum segera menggelengkan kepalaku. “Tapi kamu tidak boleh menemaniku.”

“Tapi, Komandan!” “Komandan, kenapa?!”

Teriakan perbedaan pendapat mereka menusukku.

Saya berharap saya bisa membawanya juga. Oh, akan sangat mudah kalau saja aku bisa memberitahukan petugasku padanya. “Bunuh teroris itu.” Hanya itu yang perlu saya katakan.

Tapi ini pertarunganku.

Jika saya ingin benar-benar membuang kepribadian saya yang tertutup dan melangkah ke dunia nyata, maka saya harus mengatasi trauma saya sendiri. Aku harus melakukan ini untuk diriku sendiri, bukan karena ancaman Millicent yang memaksaku.

Beralih ke petugas saya lagi, saya mencoba menampilkan sikap percaya diri dan arogan.

“Maaf, tapi ini pertarunganku. Saya ingin Anda kembali ke Menara Crimson dan mengumpulkan pasukan. Jelaskan misi saya kepada mereka, lalu kirimkan saya semangat dan harapan baik Anda. Mengetahui bahwa kalian semua mendukungku akan memberiku semua kekuatan yang aku butuhkan untuk menghadapinya…”