Volume 1 Chapter 6

Baru-baru ini, aku mulai berpikir bahwa aku memang ditakdirkan untuk mati.

Tentu saja, ada banyak momen sulit ketika saya harus berinteraksi dengan bawahan saya yang menawan, tetapi saya tidak berbicara tentang mencapai tujuan saya melalui kekerasan. Lebih seperti kehabisan tenaga karena stres atau terlalu banyak bekerja.

Dalam sebulan terakhir, aku bekerja tanpa henti, bahkan tanpa satu hari pun libur.

Itu semua salah surat kabar itu. Pernyataan palsuku mengenai perang habis-habisan telah menyebar ke seluruh Enam Negara, jadi semua komandan musuh berlomba-lomba untuk mendapatkan darahku. Mereka bahkan membuat deklarasi perang resmi mereka sendiri.

Pertama, kami melakukan pertandingan ulang melawan Kerajaan Lapelico lima hari setelah duelku. Komandan Molekikki (simpanse) telah bertekad untuk menebus kesalahannya untuk terakhir kalinya dengan mempermalukan dan menyiksaku sampai mati. Serangannya beberapa kali lebih agresif dari sebelumnya. Di tahap akhir pertempuran, Simpanse sendiri berhasil menyusup ke benteng kami dan melemparkan bom bau tepat ke arahku! Jika bukan karena Mellaconcey yang mengambilnya tepat pada waktunya, aku pasti sudah mati.

Bagaimanapun, setelah itu, pertempuran demi pertempuran terus terjadi.

Sehari setelah pertarungan Lapelico, kami melawan Republik Gerra-Aruka. Kemudian Persemakmuran Haku-Goku setelahnya. Diikuti olehpertarungan dengan Surga Surgawi. Untungnya, kami selalu berhasil meraih kemenangan ketika sepertinya saya harus turun tangan. Sungguh suatu keajaiban bahwa kami berhasil memenangkan semua pertarungan itu.

Kemudian, sumber stres baru muncul untuk saya atasi.

Berita kemenangan Unit Ketujuh membuat warga Mulnite gusar. Mereka berada dalam mode partai penuh, bahkan mereka yang tidak peduli dan tidak menaruh perhatian pada politik. Menurut Vill, namaku menjadi perbincangan semua orang di Istana Kekaisaran. Penasaran ingin melihatnya sendiri, saya mulai membaca koran. Tidak ada satu hari pun berlalu tanpa setidaknya satu artikel tentang saya. Unit Ketujuh dan pertempurannya hampir tidak disebutkan; itu semua tentang kehidupan pribadiku, kehidupan pribadi. Membaca artikel-artikel itu membuat saya merasa gelisah dan terekspos. Itu merupakan pelanggaran privasi saya. Hal-hal tentang apa yang telah saya lakukan dalam hidup saya sebelumnya, makanan favorit saya, apa yang saya suka lakukan di hari libur… semuanya merupakan sumber tekanan psikologis yang sangat besar bagi saya.

Namun ada hal lain yang juga mengganggu kesehatan mental saya.

Ambil contoh pesta perjamuan. Bawahanku yang menawan telah benar-benar kehilangan akal, mabuk karena kemenangan, dan akan menggunakan alasan apa pun sebagai dalih untuk melontarkan keributan yang berlebihan. Bulan ini saja, sudah ada sekitar dua puluh pesta. Aku benci setiap menitnya. Saya selalu merasa buruk dengan kelompok besar dan berada di depan umum, jadi setiap kali ada perayaan, saya menghabiskannya dengan susah payah karena menyadari bahwa kesalahan langkah sekecil apa pun bisa berarti membuka kedok saya. Ditambah lagi, banyak dari mereka beralih ke permainan bingo sambil mabuk, atau bahkan pertarungan rap dadakan. Banyak pula yang berakhir dengan perkelahian sampai mati. Bagi saya, saya menghabiskan sebagian besar waktu bersembunyi di kamar mandi.

Dan bukan itu saja.

Sepanjang semua ini, aku masih harus terus mengolok-olok bawahanku untuk mencegah mereka bangkit dan menggulingkanku. Saya mulai membuat kue manisan dan membagikannya kepada seluruh pasukan. Ini sebenarnya bekerja dengan sangat baik. Anda seharusnya melihat raut wajah mereka ketika saya datang membawa barang dan camilan. “Kau benar-benar memanjakan kami, Panglima Tertinggi! Kamu adalah malaikat sejati!” Mereka akanbertepuk tangan, menangisi kue dan kue secara terbuka. Hal ini tentu saja membuat waktu bekerja keras di atas oven yang panas terasa sepadan.

Lagi pula, selama ini aku menghabiskan waktu untuk menipu para prajurit di luar pertempuran, itu menguntungkanku, karena itu membuat peringkat persetujuanku tetap tinggi. Namun semakin dekat saya dengan bawahan saya, semakin sering dilema baru muncul entah dari mana, seperti bambu setelah hujan deras.

Karena merasa dekat denganku, pemimpin mereka yang baik hati, pasukanku semakin sering mencariku, selalu mampir ke kantorku dan mengajakku mengobrol santai. Pada awalnya, hal-hal yang biasa-biasa saja seperti mereka bertanya tentang hobi dan makanan favorit saya, tetapi kemudian mereka mulai bercerita berlebihan tentang masalah pribadi mereka. “Aku punya keraguan tentang jalur karierku di masa depan, Komandan…” “Aku hanya tidak bisa membuat diriku bangun pagi-pagi, Komandan…” “Keterampilan sihirku agak lamban akhir-akhir ini, dan aku tidak tahu kenapa, Komandan…” “Saya ingin berbicara dengan Anda tentang kehidupan cinta saya, Komandan…” Semua hal yang sangat berat dan sangat pribadi. “Ini kantorku, bukan ruang terapimu!”Aku ingin berteriak, tapi aku harus tetap bersikap baik pada mereka. Jadi, selain tugasku yang lain, aku juga harus menjadi bibi de facto yang menderita bagi lima ratus orang aneh.

Namun demikian, saya mencoba memanfaatkan semua pengalaman hidup saya (tidak banyak) untuk memberikan nasihat terbaik (yang dapat saya berikan saat itu) kepada orang-orang yang usianya dua kali lipat dari saya. Saya khawatir beberapa rekomendasi saya akan menimbulkan kebencian, namun tampaknya mereka benar-benar puas. Itu sampai pada titik di mana akan ada barisan panjang tentara di luar pintu kantorku setiap hari, dan para Crimson Lord lainnya mulai membuat lelucon tentang tarif dan kualifikasi terapis Dr. Gandesblood.

Jadi yang ingin saya katakan di sini adalah saya sudah lama tidak mendapat cuti.

Sepertinya aku sudah mencapai titik puncaknya.

“Aku tidak melakukannya dan itu saja!!!” Aku berteriak sambil membanting tanganku ke meja dengan bunyi THUD yang sangat besar . Vill mengangkat alisnya saat dia mengamati ledakanku dengan sikap acuh tak acuh.

“Apa yang salah denganmu? Acara penandatanganan akan segera dimulai.”

“Kenapa aku harus melakukan itu?! Itu bukan pekerjaan seorang komandan! Lihatlah para Crimson Lord lainnya! Anda tidak melihat satupun dari mereka menandatangani tanda tangan, bukan??!!”

Kami berada di Aula Besar Istana Mulnite.

Pembantu rumah sakitku yang menawan telah memasukkanku ke dalam seragamku dengan banyak penganiayaan dan bujukan dan memaksaku untuk duduk di kursi mewah. Meludah dengan kemarahan seekor kucing yang sedang marah, aku meminta dia memberitahuku apa yang sedang terjadi. Saat itulah dia menjawab, “Ini acara penandatanganan tanda tangan Anda, Nona Komari.”

Aku bisa mengerti kalau aku dipaksa untuk berperang (maksudku, aku tidak begitu paham, tapi aku sudah bisa menerimanya), tapi tidak ada alasan bagiku untuk tampil seperti idola bagi orang-orang ini! …Mungkin itu karena aku benar-benar cantik?

“Itu adalah penawaran dan permintaan, Nona Komari. Anggota lain dari Crimson Lords semuanya adalah lelaki tua pengap, sementara kamu adalah seorang gadis muda yang cantik, manis dan seperti bidadari. Semua orang menginginkan sebagian dari dirimu.”

“Tetapi ada hal lain yang bisa saya lakukan! Aku perlu mempelajari buku-buku sihir agar aku bisa merekomendasikan buku yang bagus kepada Marco. Saya perlu menyelesaikan resep kue saya karena saya berjanji pada Teressa bahwa saya akan membaginya dengannya. Sahabat Danilo akan menikah, dan dia harus menyampaikan pidato, jadi saya perlu menuliskannya untuknya. Dan aku bahkan belum mulai menyusun rencana yang bisa digunakan Loran untuk memperbaiki keadaan istrinya. Oh, dan Pekolle…”

“Sungguh menakjubkan upaya yang Anda lakukan untuk bawahan Anda. Luar biasa sekali.”

“Bagus sekali?! Beri aku waktu istirahat!!”

enu𝗺a.id

“Namun saya memiliki. Hari ini telah dicatat di buku sebagai liburan berbayar.”

“Ini adalah penindasan korporasi!”

“Sekarang, Nona Komari, masyarakat yang Anda kagumi akan segera tiba.”

“Tapi…tunggu, aku…”

Sebelum aku bisa memproses ketidakadilan yang terjadi, pintu Aula Besar terbuka dan segerombolan vampir berhamburan masuk. Aku langsung tersenyum. Baiklah kalau begitu! Sepertinya kita melakukan ini! Tanda tangan untuk semua! Namun meski aku mencoba mengubah sikapku, aku tidak bisa mengabaikan detak jantungku yang semakin cepat. Oh, aku ingin muntah. Aku mengharapkan penonton yang sebagian besar adalah perempuan seusiaku, tapi jumlah laki-lakinya juga sangat banyak. Itu…agak menakutkan.

“Wow! Itu adalah panglima tertinggi dalam daging! “Auranya sangat…berbeda!” “Wow, tidak heran dia adalah salah satu Crimson Lord termuda yang pernah ada.” “Tapi dia jauh lebih kecil dari yang kukira.” “Itu membuat kesuksesannya jauh lebih mengesankan.”

Panitia menggiring penggemar saya (penggemar?) dengan cara ini. Aku berharap bisa menampar orang yang menyebutku kecil. Lagi pula, saya minum setengah liter susu setiap hari dengan harapan bisa tumbuh. Itu bukan salahku . Tapi aku harus membiarkannya begitu saja. Saya perlu menampilkan kepribadian komandan saya yang perkasa.

“Erm, erm, namaku Rakuna! Saya penggemar terbesar Anda, Panglima Tertinggi! T-tolong, bolehkah saya meminta tanda tangan Anda?!”

Barisan pertama adalah seorang pemuda dengan wajah merah cerah. Dia sangat gugup hingga sepertinya dia akan meledak kapan saja. Ya, itu masuk akal. Lagipula aku adalah anggota Crimson Lords. Praktis royalti, bukan? Tapi pendekatannya yang gemetar justru membuatku sedikit nyaman. Cowok bodoh seperti ini tidak pantas melakukan tindakan gadis tangguh.

Mengambil selembar kertas berwarna dari tangannya, aku segera menandatangani namaku dengan penuh gaya. Saya telah berlatih tanda tangan saya selama beberapa waktu sekarang, mengantisipasi penandatanganan buku yang akan saya adakan sebagai penulis terbitan. Saat saya hendak mengembalikan slip itu kepada pemuda itu, saya segera berubah pikiran. Mencoret-coret namaku dan mengembalikannya terasa agak ketus; bahkan kasar. Aku menatapnya dan tersenyum lebar dan terhangat.

“Terima kasih, Rakuna. Aku akan melakukan yang terbaik pada pertarungan berikutnya, dan saat aku terjun ke medan pertempuran, aku akan memikirkanmu.”

“?!”

Pria muda itu menerima selimut itu, bibirnya mengepak tanpa kata-kata seolah dia mencoba mengatakan sesuatu sebagai tanggapan.

Um, apakah dia baik-baik saja? Telinganya tampak seperti akan pecah karena terlalu banyak aliran darah.

“Ada apa, Rakuna? Apakah kamu demam?”

“Ah, t-tidak… Terima kasih!!! Selamat tinggal!”

Saat aku melihatnya berlari menjauh seperti kepiting yang melarikan diri, aku merasakan kegelisahan yang mengganggu. Vill mencondongkan tubuh, ekspresinya masam, dan berbicara tepat di telingaku.

“Nyonya Komari. Cobalah untuk tidak menggoda penggemarmu.”

“Menggoda? Aku tidak… Apa aku melakukan sesuatu yang salah?”

“Karena menangis…” Tapi Vill terdiam, menutup matanya sejenak. Kemudian ekspresi tenangnya yang biasa kembali. “Bagaimanapun, harap menahan diri dari keramahan yang berlebihan dengan para tamu. Berikutnya!”

Saya pasti sudah menandatangani tanda tangan selama berjam-jam. Itu sangat menyebalkan. Aku bahkan tidak bisa membangkitkan kegembiraan apa pun tentang hal itu, seperti yang kuyakin akan kulakukan jika aku menandatangani salinan novel yang kutulis sendiri. Yang lebih konyol lagi adalah kesibukan Panglima Tertinggi. Aku membencinya!

Meski begitu, setidaknya para penggemarnya baik. Kebanyakan dari mereka mengatakan hal-hal seperti, “Kami mendukung Anda!” dan “Lakukan yang terbaik!” tapi kemudian banyak dari mereka mengajukan tuntutan aneh yang tidak begitu saya mengerti, seperti, “Tolong buatkan saya sup miso setiap pagi,” dan “Tolong nikmati sup miso saya setiap pagi.” Namun, interaksiku dengan mereka ternyata menyenangkan, dan itu melegakan.

“Panglima Tertinggi! Maukah kamu pergi minum bersamaku setelah itu—GACK!!!”

Menjelang akhir acara, Vill tiba-tiba melompat ke arah salah satu penggemar dan sepertinya bertekad untuk mencabut nyawanya. Itu agak aneh. Namun selain itu, tidak ada insiden besar. Lalu akhirnya sesi tanda tangan selesai. Saat kami selesai, hari sudah malam. Setelah melihat pelanggan terakhir keluar dari Aula Besar, aku ambruk di mejaku.

“Saya selesai. Selesai. Mau pulang.”

“Bagus sekali hari ini, Nona Komari. Anda tidak punya tugas lagi hari ini, jadi Anda bebas pulang ke rumah. Ayo mandi bersama. Aku akan menggosokmu di berbagai tempat yang sulit dijangkau…”

“Ya, tentu… Tunggu, aku tidak bermaksud begitu! Aku tidak memperhatikan!”

Sheesh, aku tidak bisa lengah di dekatnya bahkan sedetik pun. Tapi sebenarnya, dia tidak lagi mengganggu kamar mandiku sejak malam duelku dengan Yohann. Sehari setelahnya, dia mencobanya, namun saya langsung mengatakan kepadanya: “Jika kamu tidak berhenti melakukan pelecehan seksual, kamu akan sangat kehilangan dukungan saya!” Dan yang mengejutkan, hal ini berhasil. Vill terdiam dan mundur begitu saja. Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya senang bahwa tindakan saya tampaknya efektif. Saat aku memutuskan untuk lebih tegas dengannya di masa depan, aku mendengar suara yang kukenal.

“Halo, Komari. Sepertinya kamu bekerja keras.”

“Ayah?”

Aku menoleh dan melihat seorang vampir tinggi berdiri di sana, mengenakan jubah hitam.

“Apa yang kamu lakukan di sini? Bagaimana dengan pekerjaan?”

“Saya kebetulan mampir dalam perjalanan pulang. Saya mengobrol sedikit dengan Permaisuri. Juga”—dia menyeringai puas—“acara penandatanganan tampaknya sukses besar. Masyarakat terkena Demam Komari, dan itu tidak berlebihan. Kalau terus begini, kamu mungkin bisa naik takhta Permaisuri, Komari.”

Ya ampun, suatu hari aku sudah lupa tentang menjadi Permaisuri.

“Hentikan, Ayah. Saya tidak punya niat untuk menjadi penanggung jawab… ”

“Sekarang, sekarang, Komari. Meskipun saat ini Anda tidak berpikir seperti itu, Anda akan berubah pikiran di kemudian hari. Selain itu, Permaisuri sangat menghargai kemampuanmu, aku akan memberitahumu.”

“Orang mesum itu—maksudku, Permaisuri melakukannya?”

enu𝗺a.id

“Memang. Namun ada banyak hal yang harus dilakukan terkait terorisme akhir-akhir ini. Anda tahu grup Inverse Moon itu? Yah, memiliki Crimson Lord yang kuat adalah pencegah yang sangat baik terhadap ancaman seperti itu.”

“Eh, ya, tapi aku tidak kuat sama sekali…”

“Itu tidak penting. Lagi pula, kamu—” Tapi kemudian Ayah tiba-tiba berhenti. “Ah, sudahlah. Lebih penting lagi, Komari, kamu mendapat undangan khusus dari permaisuri mesummu itu sendiri.”

Dia merogoh saku dadanya dan menarik sebuah amplop, yang dia berikan padaku. Saya langsung dikejutkan oleh firasat yang mematikan.

“Ini undangan pesta! Untukmu!”

Apakah saya dibayar lembur untuk pesta resmi militer? Apa itu? Saya tidak? Bahkan tidak ada kacang? Nah, apakah saya dapat mengambil cuti setengah hari sebagai kompensasi? Saya tidak? Oh baiklah. Saya mengerti.

…PERCAYAKAN SEMUANYA!!!

Tapi teriakanku bersifat internal. Berteriak keras-keras tidak akan mengubah situasiku.

Sehari setelah sesi tanda tangan, saya berdiri di Aula Tepuk Tangan Istana Mulnite.

Permaisuri sendiri yang memaksaku menghadiri pesta prasmanan ini. Hidangan lezat memenuhi meja-meja yang berserakan di aula, dan berbagai bangsawan Mulnite bersenang-senang mengisi wajah mereka dan tertawa terbahak-bahak saat mereka menumpuk piring mereka dengan daging.

Sementara itu, saya meringkuk di sudut mencoba menyatu dengan kertas dinding.

Di sampingku, seperti biasa, ada pelayanku yang menyeramkan, Vill.

Namun di sisi lain saya berdiri seekor anjing pembunuh, Bellius Hund Cerbero.

Kenapa dia ada di sini? Mengapa Vill? Nah, undangan dari Permaisuri menetapkan bahwa saya harus membawa dua tamu. Sebenarnya aku seharusnya membawa Mellaconcey, karena dia adalah perwira tertinggi di antara para perwiraku, tapi aku khawatir dia akan melontarkan kata-kata yang memalukan. Tidak mungkin aku bisa mengatasinya. Setelah banyak perenungan, saya memilih Bellius melalui proses eliminasi. Meskipun dia seorang pembunuh, dia tetaplah pilihan tamu pesta yang paling tidak berisiko.

Aku akan mengenakan sesuatu yang sangat mewah (atau lebih tepatnya, aku dipaksa mengenakan gaun yang indah), dan begitu kami tiba di tempat pesta, aku bergegas ke sudut yang aman dan dengan gugup menyesapsegelas susu sambil meringkuk di belakang kedua penjagaku. Kemungkinan mengobrol atau berbasa-basi dengan tamu lain membuatku takut.

“Panglima Tertinggi, apa yang Anda ingin kami lakukan?”

Bellius mengerutkan kening, bingung. Aku menghabiskan segelas susuku dalam sekali teguk dan meliriknya dari bawah poniku.

“Kamu tidak suka pertemuan yang canggih?”

enu𝗺a.id

“…Tidak, sejujurnya tidak. Saya selalu berusaha menjaga jarak dari semua hal aristokrat itu.”

Saya ingat pernah membaca resumenya bahwa dia berasal dari kalangan kelas bawah.

Bellius berkata dengan kesal.

“Para bangsawan ini, mereka hanya memikirkan diri mereka sendiri. Mereka melihat kita sebagai rakyat jelata hanya sekedar serangga. Oh, tentu saja saya tidak melibatkan Anda dalam hal ini, Komandan.”

Hmm, sepertinya ada latar belakang di sana.

“Yah, jangan khawatir. Kalau ada orang yang datang ke sini dan mencoba menjelek-jelekkanmu, aku akan mengusirnya. Keluargaku sebenarnya adalah salah satu garis keturunan terbaik di Kekaisaran. Yang harus aku lakukan hanyalah menghilangkan nama Gandesblood, dan bangsawan tingkat rendah itu akan kabur dengan ekor di antara kaki mereka.”

“Oh tidak, aku tidak ingin merepotkanmu, Komandan…”

“Sekarang, sekarang, tidak perlu sopan santun. Bagaimanapun juga, aku adalah pemimpinmu. Selain itu, saya tidak ingin Anda merendahkan diri sendiri. Wah, upaya Anda sejauh ini telah membawa Anda sampai ke sini; kamu bergabung dengan Tentara Kekaisaran, menonjol dalam pertempuran di Unit Ketujuh, dan sekarang kamu bahkan diundang ke salah satu pesta Permaisuri. Kebanyakan vampir normal tidak bisa mencapai setengahnya. Kamu seharusnya merasa bangga pada dirimu sendiri.”

“Oh…Komandan…”

Bellius menatapku, matanya dipenuhi emosi. Aku merasa sedikit tidak enak karena terdengar begitu sombong saat itu, tapi sepertinya dia menghargai perasaan itu.

“Pokoknya, mari kita mengalihkan perhatian kita dari kecanggungan dengan mengisi beberapa makanan ini. Meskipun kita mungkin terjebak dalam obrolan ringanmeja prasmanan. Oh, kenapa kita tidak ngobrol saja? Tidak ada yang akan mengganggu kita kalau begitu.”

“Baiklah, Nona Komari. Di manakah zona sensitif seksual Anda? Punyaku tepat di bawah pusar, dan—”

“Bersantailah, kamu! Seseorang mungkin mendengarnya!”

“Baiklah, aku akan menanyakan pertanyaan itu padamu nanti, saat kita sendirian…”

“Cukup! Saat ini, saya sedang berbicara dengan Bellius, bukan Anda!”

Aku memunggungi Vill dan menghadapi Bellius sekali lagi. Sekarang, untuk melakukan percakapan yang menyenangkan, agar aku tidak terlihat seperti penyendiri yang canggung di pesta ini. Aku merasa bisa berbicara dengannya. Maksudku, dia seperti seekor anjing, bukan? Seperti hewan peliharaan.

“…Apa yang ingin kamu…’ngobrol’?”

“Apa pun. Ramalan cuaca. Hal-hal yang Anda sukai akhir-akhir ini. Camilan favoritmu.”

“Kalau begitu, saya ingin menanyakan pendapat Anda tentang keseimbangan kekuatan politik di Enam Negara saat ini.”

“P-kekuatan politik?”

“Terutama Republik Gerra-Aruka yang akhir-akhir ini sedang memanas.”

“Oh…Gerra-Aruka, ya? Ya. Kudengar di sana ada udang goreng yang enak sekali.”

“Bukan itu diskusi yang ada dalam pikiranku…”

Bellius sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi saat itu aku mendengar suara wanita yang tinggi dan berdenting.

“Kalau bukan Komari yang lezat! Apakah kamu menikmati pestanya?”

Dengan perasaan tenggelam di dadaku, aku dengan enggan berbalik. Di sana dia berdiri, sangat menawan, dengan rambut dan mata keperakan berkilau, sewarna cahaya bulan. Dia mengenakan gaun mewah, dengan payudaranya terlihat jelas. Dan dia kira-kira setinggi saya. Maksud saya, sangat pendek.

Itu dia, pencuri ciuman pertamaku…penguasa sesat Kekaisaran Mulnite.

enu𝗺a.id

Vill dan Bellius segera berlutut. Saya segera mencobaaku sendiri yang membungkuk hormat, tapi Permaisuri mengulurkan tangannya untuk meraih bahuku dan mencegahku melakukannya.

“Sekarang, tidak perlu formalitas. Lagipula, kamu dan aku berteman, Komari! Saya menjadi bosan diperlakukan dengan rasa hormat seperti itu sepanjang waktu.”

“Eh… benarkah?”

“Oh, tentu, tentu! Sebenarnya, aku akan senang jika kamu memanggilku Len.”

Wah. Mundur. Terlalu dekat, Len! Dan mengapa kamu memijat bahuku? Aku merinding!

Meskipun aku menoleh ke sana kemari untuk mencari bantuan, Bellius hanya berdiri di sana, seperti anjing yang setia. Vill, sebaliknya, gemetar, wajahnya berkerut seperti sedang menghisap lemon. Tunggu, apakah dia cemburu?

“Omong-omong, Komari…bagaimana kehidupan Tuan Merah?”

“Ini… sedang berjalan.”

“Ya ampun, seburuk itu, ya? Tapi Anda tidak memberi cukup penghargaan pada diri Anda sendiri. Mengapa, sejak masa jabatan Anda dimulai, Anda telah menghancurkan empat negara dalam pertempuran! Itu semuanya, kecuali Negeri Ajaib! Anda alami! Aku belum pernah melihat seorang Crimson Lord melakukannya sebaik ini!”

Namun itu semua hanyalah keberuntungan.

“Saya mengundang Anda ke sini hari ini untuk memuji Anda atas pekerjaan luar biasa Anda, Anda tahu. Sekarang ayo, ayo, makan dan minum sebanyak yang kamu suka! Bolehkah aku membuatkanmu piring? Lihat di sini, kita punya sayuran musim panas dengan saus hemoglobin, buaya yang direbus dalam darah, jus darah seratus persen, oh, aku lupa kamu tidak suka darah… Kalau begitu, mari kita menuju ke meja di sana! Ada banyak hidangan bebas plasma. Datang datang!”

Meraih lenganku, Permaisuri menarikku dengan kekuatan cengkeraman yang luar biasa. Kami menerobos kerumunan bangsawan yang tertawa dan menuju ke meja di seberang ruangan. Aku sudah lama tidak bertemu Permaisuri, tapi dia sama aneh dan eksentriknya seperti yang kuingat. Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukainya. Dan mengapa dia memiliki…aset yang begitu besar? Mereka bergoyang dan menekan lengan saya saat kami berjalan. Ya ampun, apa yang wanita ini makan hingga mereka menjadi sebesar itu? Itu pasti darah, kan? …Kutukan!

“Hee-hee-hee. Sebenarnya sejujurnya saya cukup lega.”

Permaisuri merendahkan suaranya saat dia menumpuk sosis ke piring.

“Kamu sudah mengurung diri selama tiga tahun penuh. Saya khawatir Anda tidak akan bisa bergabung kembali dengan masyarakat jika pertapaan Anda berlangsung lebih lama. Taruhan dengan ayahmu akhirnya berhasil.”

“…Bertaruh?”

“Ya. Kami bertaruh apakah kami bisa mengeluarkanmu dari kamarmu dan masuk ke dalam Tujuh Raja Merah. Tapi itu berisiko. Banyak orang yang tertutup cenderung memprotes jika Anda mencoba menarik mereka kembali ke masyarakat. Mereka berteriak, meratap, mengamuk, dan terkadang bahkan membunuh orang tua mereka sendiri…tetapi Anda berhasil melakukan transisi dengan baik!”

Yah begitulah. Apa gunanya menangis atau mengamuk? Tanda kontrak kami telah terpatri di perutku. Ditambah lagi, ancaman pembakaran spontan karena melalaikan tugasku sebagai Crimson Lord membayangi kepalaku. Dan siapa yang harus saya salahkan atas semua itu? Itu benar. Gadis berdada ini di sini.

“Apakah kamu membenciku karena memaksamu membuat kontrak? Ayahmu memintaku melakukannya, kamu tahu. Dan bagaimana saya bisa menolak tawaran puluhan juta?”

Jadi! Kesepakatan di bawah meja, bukan?! Korupsi apa!!!

Aku menggigil karena akal-akalan mereka saat Permaisuri tersenyum.

“Tidak, kamu tidak membenciku… Aku melihat cahaya merah di matamu, rona merah yang sama dari matahari terbenam di Mulnite… Gaya hidup barumu ini… kamu benar-benar menikmatinya.”

“Eh…”

Dia mengulurkan tangan dan menekankan tangannya ke perut bagian bawahku karena suatu alasan. Kemudian dia mulai menepuk dan mengelus pakaianku.

“Kamu tidak sendirian lagi, Komari. Apakah kamu mengerti maksudku?”

Eh, tidak. Berikan pencerahan kepada saya.

“Anda memiliki begitu banyak bawahan yang dapat Anda percayai dan andalkan. Ah, dan bukan hanya prajuritmu. Seluruh Kekaisaran memujamu.Semua orang berubah menjadi Komaris garis keras! Wah, para tamu malam ini semua membicarakan betapa putus asanya mereka untuk berbagi beberapa kata dengan Anda. Tapi kesopanan menyatakan bahwa tak seorang pun boleh mendekatimu sebelum aku sempat, jadi mereka semua menahan diri.”

Tunggu. Apa itu Komaris? Kedengarannya gila.

Tapi tidak apa-apa sekarang…

“Aku benar-benar tidak sendirian?”

“Tentu saja tidak. Anda belum pernah melakukannya, tetapi sekarang Anda memiliki begitu banyak orang yang mencintai Anda! Tidak perlu takut! Buka saja lebar-lebar dan nikmati ini.”

Saat aku mengunyah sosis yang baru saja dia masukkan ke dalam mulutku, aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku.

Menelan dagingku dengan susah payah, aku berbicara lagi.

“Kenapa kamu begitu mengkhawatirkanku?”

Permaisuri berkedip.

“Ah-ha-ha. Itu pertanyaan yang bagus. Baiklah, saya akan menceritakan sesuatu yang menakjubkan. Alasan aku begitu terikat padamu? Itu karena kamu adalah anak dari mantan kekasihku.”

Rahangku terbuka. Tapi Permaisuri dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Jangan salah paham, aku tidak sedang membicarakan ayahmu di sini, supaya kita jelas?”

“Jadi maksudmu…”

“Bertahun-tahun yang lalu, ibumu dan aku bertunangan…”

“…”

enu𝗺a.id

Eh, apa? Apa yang kamu lakukan, Bu?!

“Tapi kemudian, Armand yang mengecam itu… Maksudku, ayahmu… mencurinya, tepat dari depan hidungku! Ah, Yulinne, kamu tidak pernah punya selera apa pun. Bagaimana kamu bisa membiarkan pria itu menyihirmu ketika kamu memilikiku?”

Yuck, aku tidak ingin mendengar tentang kisah cinta orangtuaku di masa lalu.

“Tapi setiap kali aku melihatmu, Komari, aku melihat Yulinne. Begitu kamu tumbuh dewasa, kamu akan menjadi cantik dan menyaingi ibumu, aku yakin. Oh, aku tidak sabar melihatmu berkembang!”

Permaisuri menyelipkan tangannya dengan penuh nafsu untuk meremas pantatku.

Dia benar-benar berada pada tingkat penyimpangan yang bahkan membuat Vill malu.

Saat aku mulai berkeringat, Permaisuri tiba-tiba melepaskanku dan mengangkat telapak tangannya dengan polos. “Hanya bercanda!” Dia terkikik.

“Seperti yang saya katakan, saya selalu ingin mendapatkan persetujuan lisan. Kisah tentang menciummu di tempat tidur, itu sebenarnya bohong. Aku tidak melakukan apa pun padamu. Ada cara lain untuk menandatangani kontrak, Anda tahu.

Kemudian dia berbalik untuk pergi, memanggilku dari balik bahunya.

“Bagaimanapun, yang ingin saya sampaikan kepada Anda adalah Anda tidak sendirian. Anda mempunyai banyak pendukung, termasuk saya. Jadi pastikan Anda tidak menyerah dan tenggelam dalam keputusasaan…seperti yang Anda lakukan tiga tahun lalu. Sekarang, nikmati pestanya, sayangku.”

Dan dengan itu, Permaisuri melayang dengan anggun melintasi ruangan.

Saya tidak punya waktu untuk merenungkan makna di balik apa yang baru saja dia katakan kepada saya. Bangsawan lain, yang telah memperhatikan percakapan kami dengan seksama, sekarang mulai berkerumun di sekitarku seolah-olah tidak dapat menunda kepuasan bahkan satu detik pun. Selamat malam, Panglima Tertinggi! “Suatu kehormatan bertemu denganmu!” “Apakah kamu akan mempertimbangkan putra kami untuk Unit Ketujuh?” “Maukah kamu mempertimbangkan untuk bertemu putra kami tentang pernikahan…?”

Saat mereka semua mengerumuniku, aku merasa canggung dan malu.

Tampaknya benar bahwa semua orang di sini menaruh minat pada saya. Tapi itu karena mereka percaya aku adalah Crimson Lord yang super kuat. Mereka seperti Unit Ketujuh saya dan semua penggemar yang saya miliki di kota… sepenuhnya yakin bahwa saya adalah sesuatu yang bukan diri saya.

Permaisuri telah memberitahuku bahwa aku tidak sendirian.

Tapi jika kebenaran tentang Terakomari Gandesblood terungkap, berapa banyak vampir yang akan tetap berada di sisiku?

Namun pada saat itu, saya bertanya-tanya mengapa saya peduli.

Apa yang terjadi dengan Terakomari Gandesblood yang lama? Aku adalah seorang serigala penyendiri, seorang seniman. Satu-satunya hal yang saya perlukan dalam hidup adalah meringkuk untuk menulis dan membaca buku. Jadi siapa yang peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentangku? Selain pemberontakan, itu saja.

Itu benar… Saya tahu siapa saya. Aku adalah seorang putri vampir yang tertutup.

Begitulah yang selalu saya lakukan, sejak hari itu tiga tahun lalu. Dan saya tetap menjadi satu sampai hari ini.

“Terakomari, bolehkah aku berbicara denganmu juga?”

Saya tersentak. Siapakah orang ini, yang memanggilku dengan nama depan lengkapku?

Dia mengenakan topeng rubah, gadis yang baru saja berbicara kepadaku. Dan dia menatap lurus ke arahku.

Apa masalahnya? Ini bukan pesta topeng. Apakah dia tidak menerima memo itu?

“Eh, ya…? Siapa kamu?”

“Hanya seorang bangsawan yang lewat. Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

“Eh, tidak, tidak terutama…”

Kenapa dia begitu agresif? Maafkan saya karena memperhatikan betapa mencurigakannya dia. Tapi pesta ini berada di bawah perlindungan mantra batas, jadi jika dia bisa melenggang di sini, itu berarti dia aman, bukan?

Tetap saja, saya langsung beralih ke mode komandan.

“Hmm. Baiklah. Jadi, kamu ingin ngobrol ya? Silakan saja. Jangan malu. Bagaimanapun, ini adalah acara pertemuan. Kita seharusnya berbaur dan berbasa-basi.” Mengapa saya terdengar sangat kaku?

Gadis berwajah rubah itu menoleh ke belakang dan terkekeh. “Ha ha ha!” Aku berkedip, terkejut.

“Memukau. Sangat menarik. Anda benar-benar berpura-pura menjadi riang dan santai, bukan? Seperti yang kudengar. Tapi bawahanmu membuatmu terlihat bagus, kan? Memenangkan semua pertunangan itu untuk Anda.”

“Hah…? Maksudku…kurasa kamu benar.”

“Tetapi apakah kamu benar-benar mempercayai pasukanmu? Kelompok orang aneh itu?”

“Kepercayaan saya pada mereka tidak ada hubungannya dengan cara mereka melakukan tugasnya. Mereka tergila-gila pada perang. Yang harus saya lakukan hanyalah melepaskan mereka, dan mereka menyerbu medan perang dan membunuh ratusan orang.”

“Bahkan saat kamu tidak melakukan apa pun?”

Aku mengangguk tanpa sadar sebelum menahan diri. “Ah…tidak… Tentutentu saja, jika aku bergabung dengan mereka dalam pertarungan, semuanya akan berakhir dalam hitungan detik, jadi apa asyiknya?”

Dia mendengus geli.

“Wow, kamu sudah mengetahui semuanya. Namun memang benar bahwa pertempuran saat ini tidak lebih dari sekadar unjuk kekuatan. Hiburan untuk umum. Jadi seperti yang Anda katakan, yang terbaik adalah menjaga sirkus tetap berjalan. Jika Anda terjun ke medan pertempuran dan mulai, eh, ‘membantai’ ke kiri dan ke kanan, itu sama sekali tidak menyenangkan.”

“Ya, ya, sepenuhnya. Itu tidak akan pernah berhasil. Padahal aku lebih suka memenggal kepala daripada berurusan dengan publik, heh-heh.”

“Tetapi tentu saja… Tetap saja, menurut pendapat saya, konflik-konflik konyol ini, yang tidak ada gunanya selain kontes politik yang mengecewakan, merupakan olok-olok total terhadap seni suci perang.”

…Eh, apa? Apa yang tadi kita bicarakan di sini?

“Ah, baiklah, ya…Saya kira itu salah satu cara untuk melihatnya…”

“Benar, dan yang paling menodainya adalah… kamu , Terakomari.”

enu𝗺a.id

“Permisi?”

“Saya tidak menyukai Anda atau apa yang Anda wakili. Bagaimana kamu bisa berdiri sebagai anggota dari Tujuh Raja Merah, berperilaku seperti kamu? Bagaimana kamu bisa menunjukkan wajahmu di depan umum? Apakah kamu benar-benar menikmati semua orang yang begitu memanjakanmu?”

Eh. Apa?

“Karena orang-orang seperti Anda, masyarakat menjadi terpuruk. Saya pernah seperti itu. Jika bukan karena kamu… jika bukan karena kamu, aku tidak akan… Tapi tidak, sudahlah. Saya senang dengan nasib saya dalam hidup. Memutuskan hubungan dengan negaraku dan bergabung dengan Inverse Moon selalu menjadi takdirku.”

Apa yang dikatakan wajah rubah ini…?

“Eh, permisi, tapi—”

“Ah maaf! Nama saya… Millicent Bluenight . Saya datang untuk menagih hutang Anda kepada saya, setelah apa yang terjadi tiga tahun lalu.”

Lalu dia melepaskan topengnya.

Mengungkapkan wajah yang, meski aku berharap sebaliknya, tidak akan pernah bisa kuhapus dari ingatanku.

Milicent. Alasan mengapa aku akhirnya menjadi seorang yang tertutup.

Rok birunya terangkat dan dia maju selangkah, bahkan saat aku menjadi kaku karena terkejut. Di tangan kanannya tergenggam belati perak yang bersinar.

“Komandan!”

Seseorang menangkapku dari samping dan membuatku terbang. Aku bergegas melintasi meja di dekatnya, basah kuyup oleh saus daging. Spaghetti tergantung di telingaku. Sambil berusaha berdiri, aku berbalik untuk melihat pemandangan yang bahkan hampir tidak bisa aku proses.

Gadis itu telah menancapkan pisaunya ke perut Bellius.

“Aduh Buyung. Aku terlewat.”

“Hah! Ahhh!”

Darah muncrat dari lukanya dan terciprat ke lantai, membentuk genangan besar. Tamu-tamu lain berteriak. Saya benar-benar panik. Apa yang baru saja terjadi? Bagaimana bisa ada begitu banyak darah? Begitu banyak darah merah cerah?

“Nyonya Komari! Kembali!” Vill berteriak.

Kemudian, dengan kekuatan sihir yang sangat canggih, dia menyulap banyak pisau lempar dan mengirimkannya ke udara. Millicent menyeringai dan membungkuk untuk mengambil pisau dari dada Bellius sebelum dia melompat seperti monyet. Belati yang dilempar meleset dari sasarannya dan menghantam meja dan tubuh berdaging para tamu lainnya. Darah ungu beracun mulai mengalir dari luka mereka. Pesta berlangsung dalam kekacauan, para tamu berteriak dan berebut panik, terpeleset di piring makanan yang jatuh. Aku meringkuk di tempatku berdiri, mataku berkaca-kaca ketakutan.

“Wah, hati-hati, pelayan! Belati itu hampir mengenaiku!”

“Lain kali aku tidak akan ketinggalan!”

enu𝗺a.id

“Menyerah. Aku jauh lebih kuat darimu.”

Gadis itu menyeringai. Seringai sombong, penuh pengertian, dan sarkastik.

Apa yang terjadi?!

Dia baru saja mencoba memusnahkanku…? Tapi Bellius yang menerima pukulan itu untukku…?

“S-seseorang tangkap dia!” “Dia penyusup!” “Apa yang terjadi dengan keamanan?!” “Ini tidak pernah terjadi sebelumnya!” “Apa yang akan terjadi dengan kita?!”

Aula itu dipenuhi teriakan para bangsawan yang histeris. Namun si penyusup tetap tenang, masih tersenyum puas.

Saya membeku, lumpuh total karena rasa takut.

Millicent tidak berubah sedikit pun sejak tiga tahun lalu. Dia masih tidak berpikir untuk menyakiti orang lain dan tidak pernah melepaskan seringainya, bahkan di bawah kritik moral yang paling keras sekalipun.

Dia benar-benar jahat.

“Anda! Orang biasa! Beraninya kau menghancurkan pestaku yang indah? Saya harap Anda siap mati untuk ini!”

“Diamlah, Permaisuri. Aku tidak bermaksud merusak pesta bodoh itu. Aku hanya… Ya, sebenarnya, rencanaku adalah mengirimmu, Armand Gandesblood, dan kemudian Terakomari, dengan gemetar ke sana. Maka saya akan puas.”

Millicent menoleh padaku.

Rasanya seperti dia sedang mengobrak-abrik pikiranku.

Matanya itu… Mendung, seperti rawa berlumpur. Karena dia, aku menghabiskan tiga tahun terakhir…

“Kamu terlalu bodoh untuk repot-repot berbicara. Membunuhmu adalah satu-satunya cara. Sekarang mati!” teriak Permaisuri.

Api bermunculan dari ujung jarinya. Millicent terkekeh dan melesat tinggi ke udara, mendarat di sampingku. Saat dia melirik ke arahku, seperti ular, aku membeku seperti kelinci yang ketakutan.

“Nyonya Komari!”

“Pfft…seorang sandera. Kamu benar-benar pengecut yang menangis tersedu-sedu.”

Vill dan Permaisuri berdiri tak berdaya saat Millicent menempelkan pedangnya ke leherku.

“Membosankan. Kamu tidak menyenangkan seperti ini. Di manakah kegembiraan dalam mengambil nyawamu sekarang? Aku ingin mengeksekusimu saat kamu benar-benar melawan.”

“A-apa maksudmu?”

“Sepertinya kamu bisa memahami perasaanku. Bagaimanapun, aku akan kembali, Terakomari. Lain kali, aku akan membunuhmu. Saya akan menunjukkan kepada Anda rasa kematian yang sesungguhnya—ketika tidak ada peluang untuk bangkit kembali.

“Menikmati…”

Millicent mendesiskan kata terakhir itu di telingaku, nyengir, saat dia meraihnyakeluar untuk mengeluarkan sihir dengan tangan kirinya. Tapi itu bukan sihir serangan yang dia gunakan. Aku terlambat menyadarinya.

“Dia membuka kekosongan! Kau tidak akan bisa lolos semudah itu, dasar gadis berwajah rubah!”

enu𝗺a.id

Tapi Millicent menghilang ke udara bahkan ketika petir Permaisuri melayang di udara ke arahnya. Ia melanjutkan lintasannya dan menabrak dinding tempat pesta. Beberapa tamu tewas tertimpa reruntuhan, tapi mau bagaimana lagi. Kerusakan tambahan dan semuanya.

Terlihat sangat putus asa, Vill terbang ke sisiku.

“Nyonya Komari! Apakah kamu terluka?”

“T-tidak…aku baik-baik saja. Tapi Bellius…”

Manusia buas berkepala anjing itu terbaring tak sadarkan diri di lantai. Tapi Vill hanya nyengir.

“Oh, jangan khawatirkan dia. Dia akan menjadi seperti hujan dalam beberapa jam. Dark Core dan semuanya, ingat?”

“Ya, tapi…”

Aku akan kembali, Terakomari.

Aku terus gemetar ketakutan, helaian spageti bergoyang-goyang saat menjuntai di telingaku.

Ini terasa seperti permulaan. Awal hidupku benar-benar keluar jalur.

Malam Biru Milicent.

Mengapa? Kenapa dia ada di sini? Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Kenapa dia kembali menyiksaku lagi? Mengapa?

“Nyonya Komari…?”

Saya tidak bisa menjawab. Ada sebuah pintu di pikiranku. Sebuah pintu yang telah kututup rapat selama tiga tahun, terlalu takut untuk dibuka. Tapi sekarang sudah terbuka. Dengan suara berderit yang tidak menyenangkan.