Bab 2: Menuju Perjalanan Badai

Sudah beberapa hari sejak Suimei bertemu Lefille, mendapat penilaian peringkatnya, dan dengan senang hati mendaftar dengan guild. Setelah bangun pagi-pagi, dia saat ini di taman penginapan melakukan latihan ayunan dengan katana raksa.

“Haa! Hyaah! ”

Dia secara sistematis mengayunkannya dari atas ke bawah, menghembuskan napas dengan benar pada setiap ayunan. Bentuknya adalah buku teks. Dia jelas cukup terbiasa dengan latihan seperti itu. Tetapi terlepas dari semua yang dia pelajari dari ayahnya, bukan ayahnya — seorang penyihir — yang telah mengajarinya ilmu pedang. Tidak, dia mempelajarinya di dojo dekat rumahnya. Ayahnya banyak menekankan pada kemampuan tempur jarak dekat, tetapi jika Suimei harus diajar, ayahnya berpikir akan lebih baik jika seorang ahli mengajarinya.

Dengan pemikiran itu, Suimei telah menghadiri dojo sejak masa kecilnya. Dan alasan dia begitu terbuka berlatih dengan pedangnya sekarang adalah karena itu adalah bagian dari apa yang dia pelajari di sana: Bilah yang tidak diayunkan adalah pedang yang tumpul. Jadi Suimei telah menemukan waktu ketika tidak ada banyak orang di sekitar untuk berlatih dengan pedangnya dan seni bela diri.

“Fiuh, itu seharusnya tentang melakukannya …”

Setelah menyelesaikan latihan latihannya dari awal hingga akhir, Suimei menghela nafas. Dia sedikit lebih ringan dibandingkan dengan rutinitasnya yang biasa, tetapi hari ini dia tidak sanggup melelahkan dirinya di pagi hari. Setelah ini, Suimei akan bergabung dengan misi pengawalan yang akan membawanya ke Kekaisaran Nelferian.

Tujuan Suimei saat ini adalah untuk menyelidiki cara untuk kembali ke dunianya sendiri, dan kemudian menciptakan mantra yang akan membawanya ke sana. Untuk saat ini, rencananya adalah meninggalkan Kerajaan Astel dan pergi ke Kekaisaran Nelferian yang berlimpah untuk mengumpulkan informasi dan bahan-bahan. Tapi alih-alih langsung menuju Kekaisaran, Suimei berencana berhenti di Kota Kurant di tepi barat Astel. Dan untuk sampai ke sana, dia akan mengandalkan kelompok yang dikenal sebagai korps perdagangan yang memiliki pengetahuan bepergian dan awam tanah.

Suimei telah meramban permintaan di guild untuk kesempatan seperti ini, dan di hari lain, dia berhasil secara resmi terlibat dalam satu komisi semacam itu. Persaingan untuk pekerjaan itu sangat sengit, tetapi alasan mereka setuju untuk membawanya sebagian besar karena sihir pemulihan.

Ketika Suimei berperingkat-D naik ke jendela kasir untuk menerima permintaan, jumlah pengawalan yang diperlukan untuk pekerjaan itu telah dipenuhi. Namun demikian, penyelenggara mengatakan bahwa tidak ada terlalu banyak orang yang bisa menggunakan sihir pemulihan, dan dengan cepat menyetujui partisipasi Suimei. Dan itu menyelesaikan rencana Suimei. Yang tersisa sekarang adalah berangkat dalam perjalanannya dari ibukota kerajaan Metel.

“Nah, sekarang waktunya untuk kembali.”

Sambil merenungkan bagaimana beberapa hari berikutnya, Suimei menyingkirkan merkuri katana yang telah dipraktikkannya dan meluruskan dirinya. Dia kemudian kembali ke penginapan untuk melakukan persiapan terakhir sebelum memulai. Sambil berjalan menuju kamarnya, dia berbelok di sudut … dan menabrak seseorang dengan langkah penuh.

“Ow … Sorr― ?!”

Untuk sesaat, Suimei melihat bintang. Dia terhuyung-huyung karena tumbukan tiba-tiba dan segera membungkuk dan meminta maaf, tetapi dia terhenti sebelum kata-kata itu selesai keluar dari mulutnya. Orang yang ditabraknya adalah wanita pedang yang ditemuinya yang kebetulan menginap di penginapan yang sama, Lefille Grakis.

Tapi itu bukan alasan Suimei menghentikan permintaan maafnya. Dia tahu mereka tinggal di penginapan yang sama. Saling bertabrakan tidak terlalu mengejutkan. Lebih khusus lagi, pakaiannya yang mengejutkannya. Lefille datang berlari, mungkin dari luar gedung, hanya di dalam pakaian dalamnya meskipun ada orang yang melihatnya. Juga, untuk beberapa alasan, tetesan air mata besar jatuh dari matanya yang bengkak dan merah.

“Ah…”

Lefille menyadari bahwa Suimei sedang menatapnya dalam keadaannya saat ini, tetapi dia masih berdiri di sana dengan bingung dan kaget pada pertemuan yang tiba-tiba itu. Bagi Suimei, kesedihan yang tertulis di wajahnya jauh lebih penting dari suatu masalah daripada tanpa sengaja menabraknya.

“Aku, uh … Kamu, uh …”

Suimei akhirnya mulai keluar dari kebodohannya, tetapi masih belum mampu membungkus kepalanya dengan situasi. Lefille hanya menangis dalam pakaian dalamnya. Ini benar-benar membingungkannya.

“M-Maaf …”

Lefille akhirnya sadar juga. Dia melepaskan air matanya dan menggumamkan permintaan maaf. Tanpa mendengarkan apa yang harus dikatakan atau ditanyakan Suimei, dia lari ke penginapan. Suimei berdiri di sana selama beberapa saat, sendirian dan benar-benar bingung, sebelum dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Apa yang terjadi padanya …?”

Masih pagi-pagi sekali. Sudah cukup awal bahwa kebanyakan orang bahkan belum bangun. Dan sayangnya, tidak ada orang di sekitar untuk menjawab pertanyaan Suimei.

★

Beberapa jam telah berlalu sejak kejadian pagi itu. Suimei sekarang mengenakan pakaian lokal yang dibelinya beberapa hari lalu di toko pakaian, dan membawa tas sekolahnya dari rumah yang sangat mirip dengan tas dokter.

Dia saat ini berada di luar tembok yang mengelilingi ibukota kerajaan Metel. Setelah mengikuti jalan raya menuju gerbang kota, ia tiba di tempat pertemuan yang ditentukan oleh komisi dari korps perdagangan. Dari sana, dia dengan santai melihat kembali ke kota di belakangnya.

Secara khusus, dia melihat pertahanan Metel yang paling teguh dan waspada: temboknya yang besar. Bahkan dari mana Suimei berasal, banyak kota, kastil, dan benteng selama Abad Pertengahan telah melindungi diri mereka dengan jenis struktur yang serupa. Dinding pertahanan adalah bentuk keamanan paling dasar yang dimiliki sebuah kota. Dunia ini memiliki andil dari agresor asing, tetapi sepertinya dinding seperti itu kemungkinan besar akan menahan monster. Namun…

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

Itu tidak terbuat dari bahan canggih yang dibicarakan Dorothea. Itu tidak memiliki perlawanan terhadap mana.

Suimei teringat percakapan tertentu yang dia lakukan dengan penasihat guildnya tentang bahan bangunan saat dia menatap dinding. Dan itu seperti dugaannya. Dinding di sekitar Metel tidak terbuat dari bahan tahan-mana yang sama dengan lantai ruang pelatihan guild. Sebaliknya, itu terbuat dari beton sederhana seperti Pantheon dan hanya dibentengi oleh batu bata. Dorothea mengatakan bahwa bahan tahan-mana adalah sesuatu dari penemuan baru-baru ini, dan tampaknya itu cukup baru bahwa mereka belum menambahkan apapun ke pertahanan kota.

“Seperti sekarang, yang diperlukan untuk menggulingkannya adalah beberapa mantra kuat di tempat yang tepat.”

Jika dinding itu diserang dengan sihir, bahan yang benar-benar biasa itu dengan mudah akan runtuh. Bukan saja mereka tidak terlalu tahan atau kuat, tetapi tembok itu sendiri tampaknya dibangun dengan sedikit pengetahuan tentang teknik. Meskipun penampilannya megah, mengingat potensi bahaya dunia ini, itu membuat Suimei gugup. Tidak peduli seberapa besar dan besar itu, itu akan sia-sia begitu hancur.

Menyadari dia tidak punya tempat untuk mengkhawatirkannya, Suimei menggelengkan kepalanya. Kemampuan pertahanan kota tidak ada hubungannya dengan dia. Itu tidak akan memengaruhinya, bahkan jika tembok itu jatuh.

Suimei mengenyahkan pikiran seperti itu dan memfokuskan kembali perhatiannya pada tempat pertemuan terdekat. Kerumunan sudah berkumpul. Itu sebagian besar orang berpakaian normal, tetapi ada kelompok di antara mereka semua mengenakan pakaian rapi dan rapi. Ada juga sekitar dua puluh orang di depan dan belakang yang membentuk pengawalan bersenjata, membuat total kerumunan beberapa lusin orang. Mereka semua berdiri mengelilingi sekelompok gerobak, tampak seperti komunitas mobil. Ini adalah korps perdagangan yang akan digunakan Suimei untuk mencapai tujuannya.

Dari mana Suimei berasal, hal semacam ini sering disebut karavan. Itu adalah sekelompok orang yang bersatu untuk tujuan mengangkut barang jarak jauh, sambil menjaga diri dan barang dagangan mereka aman dari bandit, penjarah, dan sejenisnya. Banyak pedagang akan menyewa bantuan dan penjaga sehingga mereka semua bisa bekerja sama dalam perjalanan mereka.

Yah, tentu saja menyerupai itu.

Hanya dari tampilan itu, ini bukanlah sesuatu yang tidak diharapkan oleh Suimei di dunianya sendiri. Namun demikian, jumlah penjaga bersenjata dalam kelompok itu cukup besar. Jika ada sesuatu yang menonjol baginya, itu adalah itu. Tapi itu bisa dimengerti mengingat bahaya unik dunia ini, termasuk monster.

Peradaban di sini tidak luar biasa maju, yang berarti bahwa hidup hanya datang dengan ketidaknyamanan dan bahaya setiap hari. Itu hanya diperburuk saat bepergian. Tanpa kekuatan bersenjata yang memadai, tidak mungkin melakukan perjalanan antar kota, apalagi negara. Ada satu jalan terawat di antara kota-kota yang berfungsi sebagai jalan raya, tetapi tidak ada yang sepanjang jalan yang dilewati sebagai penerangan. Selain itu, hanya permintaan air dan penginapan saat di jalan memakan banyak waktu.

Merenungkan semua ini, Suimei memperoleh penghargaan yang jauh lebih baik tentang betapa mudahnya dia melakukannya di dunianya sendiri. Sambil mengerang secara internal tentang betapa sulitnya untuk bisa sampai di sini, Suimei berjalan ke seorang pria di kerumunan yang memiliki fisik yang cukup baik dan sikap seorang pedagang. Menurut informasi yang didapatnya dari meja resepsionis di guild, pria ini adalah klien yang menempatkan komisi untuk pekerjaan itu.

“Apakah kamu memiliki bisnis dengan saya?”

“Aku dari Adventurer Guild, Twilight Pavilion. Nama saya Suimei Yakagi, dan saya datang hari ini karena diminta untuk mengawal korps perdagangan ini. ”

Saat Suimei memberikan perkenalan resminya, mata curiga pria itu tiba-tiba bersinar.

“Ah, wah, santun sekali. Saya Gallio, orang yang mengumpulkan korps perdagangan ini. Jika Anda Yakagi-dono, Anda adalah mage yang mampu menggunakan sihir pemulihan, bukan? Terima kasih banyak untuk menerima pekerjaan ini dan ikut serta. Jika ada yang terluka selama perjalanan kita ke Kota Kurant, aku akan mengandalkanmu. ”

“Tentu saja. Dan terima kasih. Saya tak sabar untuk bekerja sama dengan Anda. ”

Kedua pria itu berjabat tangan dan kemudian melanjutkan bisnis mereka. Gallio menuju ke pedagang lain. Karena mereka baru saja akan berangkat, sebagai orang yang bertanggung jawab atas operasi, tidak ada keraguan persiapan terakhir yang harus dia perhatikan. Ketika Suimei mengawasinya berjalan, dia mendengar suara yang dikenalnya dari belakang.

“Mungkin … Mungkinkah itu kamu, Suimei-kun?”

“Hah? Ah, Grakis-san. ”

Ketika Suimei berbalik, dia melihat sosok seseorang yang sama sekali tidak dia harapkan — Lefille Grakis.

“Grakis-san, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku akan menemani korps perdagangan ini untuk bekerja.”

“Oh? Saya pikir Anda tidak akan meninggalkan Metel untuk beberapa waktu. ”

Itulah alasan Suimei terkejut melihat Lefille. Keduanya secara kebetulan menginap di penginapan yang sama selama mereka tinggal di Metel, yang telah memberi mereka banyak kesempatan untuk mengobrol bersama. Dalam satu pembicaraan seperti itu, Lefille mengatakan bahwa perjalanannya ke Nelferia akan tertunda karena berbagai alasan dan bahwa dia tidak akan pergi dalam waktu dekat. Namun terlepas dari itu, di sini dia semua berpakaian dan siap untuk melakukan perjalanan. Itu benar-benar bertentangan dengan apa yang dia katakan sebelumnya, dan dia mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya.

“Memang, awalnya aku juga berpikir begitu. Tetapi dua hari yang lalu, komisi yang saya ambil ternyata jauh lebih menguntungkan dari yang diharapkan. Dengan demikian, saya dapat mengumpulkan dana lebih cepat dari yang saya rencanakan, dan saya dapat meningkatkan jadwal saya. ”

“Jadi, kamu sudah bisa mengurus semua biaya yang perlu kamu bicarakan?”

“Ya, itu saja yang diurus.”

Dengan itu, Lefille tersenyum dengan tenang. Selama percakapan mereka, dia menyebutkan bahwa dia akan membutuhkan dana untuk menutupi biaya perjalanan dan biaya untuk mulai menghadiri Magic Institute. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia berencana tinggal di Metel untuk mengumpulkan uang sebelum membuat jalan ke Kekaisaran. Biaya perjalanan adalah satu hal, tetapi sepertinya uang kuliah Institut Sihir adalah jumlah yang rapi. Karena itu, Lefille mengatakan dia tidak berharap bisa pergi dalam waktu dekat. Namun, dia berhasil membersihkan tujuan tabungannya dengan satu komisi. Pasti permintaan yang cukup sulit untuk menjadi begitu menguntungkan.

“… Meskipun sedikit tidak sopan bagiku untuk bertanya, komisi macam apa itu?”

“Itu adalah permintaan penaklukan monster. Hanya sedikit lebih jauh dari sini, monster yang kuat tiba-tiba muncul entah dari mana. Mereka ingin segera diurus. Karena itu adalah pekerjaan darurat, hadiahnya cukup besar. ”

“Monster yang kuat?”

“Tentang sekuat mereka yang berasal dari ras setengah raksasa. Itu adalah raksasa. ”

“Seorang ogre, katamu?”

“Ya, itu adalah target penaklukan.”

Monster yang disebutkan Lefille adalah sesuatu yang Suimei pernah dengar sebelumnya, tapi dia sangat tertarik dengan detailnya.

“Kamu menyebut-nyebut ras setengah raksasa … Apakah mereka berbeda dari raksasa?”

“Ogres? Tentu saja. Para raksasa benar-benar berbeda dari para raksasa pemakan manusia itu. ”

“Hah…”

Suimei mengangkat suara bingung. Di dunianya, raksasa adalah monster cerita rakyat yang berasal dari raksasa pemakan manusia dalam dongeng “Puss in Boots.” Itu menjadi nama umum yang digunakan untuk menggambarkan raksasa Eropa. Dia mendengar itu diterjemahkan seperti itu di kepalanya, jadi mengapa raksasa dan raksasa itu adalah entitas yang berbeda di sini?

“Lalu … monster macam apa mereka?”

“Kamu tidak tahu? Itu tidak terduga … ”

“Yah, bagaimanapun juga, aku belum pernah melihatnya.”

“Aku mengerti … Itu tidak biasa. Sebenarnya, raksasa adalah subspesies raksasa. Mereka tidak sebesar raksasa berdarah murni, tapi mereka masih dianggap sebagai monster yang kuat. Mereka sepenuhnya mengandalkan kekuatan kasar. Dikatakan bahwa seseorang dapat menjatuhkan benteng kecil. ”

Jika mereka memiliki kekuatan penghancur untuk merebut benteng, itu berarti mereka harus menjadi ancaman hebat dalam pertempuran. Dibandingkan dengan ogre idiot yang dimakan setelah ditipu untuk berubah menjadi tikus oleh kucing, sepertinya para raksasa di sini melakukan cukup baik untuk diri mereka sendiri.

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

“Wow … Dan kamu mengalahkan sesuatu seperti itu, Grakis-san?”

Suimei menghela nafas dengan sedikit kagum. Dia tidak bisa menyembunyikan keheranannya. Berdasarkan apa yang dia katakan, raksasa dan raksasa di dunia ini benar-benar monster yang berbahaya. Lefille telah memberikan penjelasan yang sangat sederhana tentang masalah ini, tetapi dia tidak membual atau bahkan bertindak bersemangat mengalahkannya. Dia sendiri rupanya cukup tangguh.

“Yah, aku tidak sendirian. Beberapa dari kami berkumpul untuk mengalahkannya. Kontribusi saya sendiri tidak signifikan. ”

Dia bertindak cukup rendah hati, tetapi Suimei kesulitan membawanya pada kata-katanya.

“Ngomong-ngomong, apakah hal seperti itu sering muncul?”

“Tidak terlalu. Ada monster yang lebih kecil, tetapi hal-hal yang sama seriusnya dengan raksasa tidak sering muncul. Maksudku, lingkungan asalnya bahkan tidak ada di sekitar sini. ”

Itu berarti sesuatu pasti telah terjadi untuk membawanya ke sini. Sementara Suimei sedang memikirkan apa penyebabnya, Lefille berbagi pendapat serupa.

“Namun, saya merasa sulit untuk percaya itu hanya kebetulan. Pasti ada alasan itu muncul. ”

“Uhuh …”

Ketika Lefille mengatakan itu, Suimei tenggelam dalam pikirannya. Menurut dokumen yang dia baca di kastil tentang ekologi monster, ada dua atau tiga teori tentang apa yang akan menyebabkan wabah monster kuat. Seseorang menyarankan bahwa jika fenomena tiba-tiba menyebabkan kerusakan habitat alami mereka, monster akan tiba-tiba menyebar ke tanah lain. Yang lain menyatakan bahwa ketika iblis mencari untuk membangun garis keturunan mereka, keturunan yang kurang cerdas menjadi monster dengan kekuatan sangat besar.

Menurut pendapat Suimei, teori kedua adalah teori yang lebih layak dalam kasus ini. Teori pertama bisa saja kebetulan benar, tetapi yang kedua lebih masuk akal mengingat peristiwa saat ini. Yang berarti…

“Ada setan di sini.”

Suimei tidak yakin di mana tepatnya Lefille bertarung dengan raksasa jahat atau raksasa, tapi itu tidak terlalu jauh dari sini. Tapi, mungkin karena Suimei sedang bergumam, Lefille tidak menjawab pernyataannya.

“Grakis-san?”

“… Ah, kamu mungkin benar.”

Lefille butuh waktu lama untuk menjawab bahwa Suimei ingin tahu tentang apa yang menarik perhatiannya. Ketika dia menatapnya, dia berdiri di sana menatap satu titik tanpa bergerak. Matanya, yang biasanya memiliki cahaya menyegarkan untuk mereka, diselimuti oleh kegelapan misterius. Sesuatu tentang percakapan mereka sangat memengaruhi dirinya. Lefille pasti memperhatikan alis rajutan Suimei, dan seolah mengangkat kerudung, wajahnya tiba-tiba kembali normal.

“Tidak apa. Tolong, jangan pikirkan itu. ”

“Kamu tidak bilang …”

Tentunya Lefille memiliki keadaannya sendiri. Sementara Suimei merenungkan apa yang mungkin terjadi, dia memberikan jawaban sederhana, tidak meyakinkan atas desakannya bahwa tidak ada yang salah. Dia kemudian mulai bertindak seolah-olah dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan yang agak sulit untuk dia ungkapkan.

“Um …”

“…?”

Suaranya sama sekali tidak bermartabat seperti biasanya. Dia bahkan terlihat malu, seperti seorang gadis muda yang memanggil seseorang dengan takut-takut.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, ini … Um …”

Lefille bertindak sangat ragu-ragu. Ketika Suimei melihat dari dekat, dia bisa melihat bahwa dia memerah sedikit. Ketika Suimei memiringkan kepalanya ke samping dan merenungkan apa yang mungkin membawa perubahan ini, Lefille menguatkan dan mulai berbicara.

“U-Um, aku minta maaf tentang pagi ini. Di atas menabrak Anda, Anda melihat saya dalam keadaan yang memalukan … ”

“Hah? Oh … Oh! Tidak … Saya juga harus minta maaf atas kecerobohan saya. Seharusnya aku lebih berhati-hati di tikungan. ”

“Tidak, itu salahku karena tidak memperhatikan lingkunganku. Tentu saja bukan apa-apa yang membuat Anda gelisah. Maafkan saya.”

Lefille menggelengkan kepalanya saat dia meminta maaf sekali lagi. Suimei memutuskan untuk bertanya lebih banyak padanya tentang hal itu.

“Um, apakah sesuatu terjadi?”

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

“Itu … Maaf.”

“Tidak, aku yang seharusnya meminta maaf karena menanyakan sesuatu yang tidak sopan kepadamu. Tolong lupakan itu. ”

“Y-Baiklah kalau begitu … aku akan memperkenalkan diri pada organisator korps perdagangan.”

Mungkin dia tidak sanggup lagi menghadapi ketegangan yang canggung. Tanpa menunggu balasan dari Suimei, Lefille bergegas pergi ke tempat Gallio.

★

Dalam satu jam Suimei dan Lefille berhasil bertemu dengan kelompok itu, korps perdagangan berangkat dari pinggiran Metel tanpa masalah. Itu adalah awal yang menjanjikan untuk perjalanan Suimei. Dia ingin tidak lebih dari sisa perjalanan untuk melanjutkan dengan cara ini. Tugas Suimei adalah mengawal korps perdagangan sampai ke Kota Kurant. Menurut penyelidikannya sebelumnya, ada sedikit alasan untuk dibahas sebelum mereka mencapai tujuan.

Jarak antara Metel dan Kurant dapat ditempuh dalam beberapa hari. Dalam hal kalender Gregorian, Suimei tahu, itu akan memakan waktu sekitar satu minggu. Metel terletak persis di barat dataran tengah negara itu, sementara Kurant berbaring di perbatasan barat. Semua hal dipertimbangkan, satu minggu sebenarnya adalah perjalanan yang cukup singkat antara dua kota di negara sebesar ini. Tetapi untuk anak laki-laki modern seperti Suimei, harus berjalan dari hampir fajar hingga senja adalah seperti hukuman ringan. Adapun posisinya dalam formasi, Suimei telah ditempatkan di belakang korps perdagangan.

Untuk memperkuat penjaga depan, anggota serikat veteran dan tentara bayaran tepercaya dari afiliasi lain telah mengambil alih front. Para pengawal lain yang telah menerima komisi, termasuk Suimei, ditugaskan mengepung kargo untuk melindunginya.

Lefille juga bagian dari kelompok ini dan berjalan di samping Suimei. Meskipun suasana canggung dari interaksi mereka sebelumnya, tidak ada yang aneh di antara mereka. Sambil mengawasi kereta dan lingkungannya, mereka akan berbicara satu sama lain dan terlibat dalam percakapan kosong untuk menghabiskan waktu. Karena mereka adalah kawan pada pekerjaan ini, mereka secara alami sedikit membuka hati satu sama lain. Bahkan sekarang ketika angin yang menyenangkan mulai berhembus di dataran, mereka masih berbicara.

“… Jadi bagaimana dengan Dewi Alshuna?”

“Gereja Keselamatan mengajarkan bahwa dia adalah makhluk yang membentuk langit dan bumi yang kita tinggali. Di seluruh dunia, tidak ada yang melampaui dirinya. Bagi mereka yang mempelajari seni mistik, tidak ada keberadaan yang lebih tinggi. ”

“Saya melihat…”

Suimei menyusun pikirannya sambil mendengarkan penjelasan Lefille. Saat ini, Suimei tengah menerima pelajaran dari Lefille tentang Dewi Alshuna. Suimei tahu bahwa Lefille adalah seseorang yang sering mengunjungi gereja dan mengambil kesempatan ini untuk mempelajari dasar-dasar agama setempat, tetapi …

Itu berarti mayoritas orang di dunia ini melihat Dewi Alshuna sebagai makhluk tertinggi. Ini adalah budaya monoteistik …

Seperti yang dijelaskan kepadanya, Dewi Alshuna adalah satu-satunya dewa yang disembah di seluruh dunia. Transformasi dunia dari kekacauan murni ke kondisi saat ini dikaitkan dengan intervensi ilahi. Satu-satunya keberadaan lain di tingkatnya adalah dewa jahat yang disembah oleh setan, tetapi tampaknya Gereja Keselamatan tidak mengenali dewa mereka.

“Bahkan ras yang berbeda seperti elf, kurcaci, therianthropes, dan dragonnewts semua mengakui Dewi Alshuna.”

“Oh tentu! Ada semacam setengah manusia di sekitar, kan? ”

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

“Itu benar, tapi … apakah tidak ada tempat asalmu?”

“Tidak, aku rasa tidak. Saya hanya mendengar tentang mereka, dan tidak lebih dari itu. ”

Dia menutupi detailnya, tetapi Suimei tidak berbohong. Ras seperti itu sangat umum dalam pengaturan fantasi, jadi dia tahu apa itu berdasarkan konteks. Namun demikian, Suimei belum melihat satu pun di Metel.

“Kalau begitu, kurasa kau akan terkejut setelah mencapai Nelferia. Cukup beragam di sana. Tidak akan ada banyak elf atau dragonnewts, tapi aku mendengar bahwa therianthropes cukup umum … Kami sudah sedikit keluar dari topik, tetapi apakah Anda memiliki hal lain yang ingin tahu tentang Alshuna? ”

“Tidak, itu sudah cukup untuk saat ini. Terima kasih banyak. Itu cukup mendidik. ”

“Anda cukup diterima. Itu bukan apa-apa, sungguh. Tetapi jika saya bertanya, apakah Dewi itu tidak ada di tanah timur? ”

“Hahaha, bisa dibilang begitu …”

Suimei akhirnya memberikan jawaban yang tidak jelas. Lefille secara khusus bertanya apakah Dewi itu “ada” di tempat asalnya. Sama seperti orang-orang di dunia ini yang menganggap Elemen sebagai kekuatan literal yang bisa mereka minta, mereka menganggap Dewi mereka sebagai entitas yang tidak ambigu. Tidak hanya mereka cukup yakin dia ada, mereka memikirkannya dengan cara yang sangat antropomorfik, agak konkret.

Lefille terdiam saat Suimei mencerna pemikirannya tentang agama. Ketika dia berbalik untuk menatapnya ketika dia berjalan di sampingnya, dia dengan jelas mencatat apa yang dibawanya. Dia mengenakan baju besi yang sama seperti ketika dia pertama kali bertemu dengannya di samping ransel berukuran cukup yang tidak akan sulit bagi seorang gadis bertubuh tinggi. Tapi di punggungnya, dia membawa sesuatu yang agak ingin tahu dan menarik.

“Ada apa, Suimei-kun?”

“Tidak banyak. Saya hanya berpikir bahwa objek di punggung Anda cukup besar. ”

“Ah, ini?”

Lefille menoleh dan melihat ke belakang ke belakang. Terikat di sana adalah sesuatu yang besar dan dibungkus kain. Suimei dan Lefille berada di ketinggian yang sama, tetapi objek ini dengan mudah lebih besar dari keduanya. Melihat bentuknya, itu mungkin …

“Ini menarik minat saya untuk sementara waktu sekarang, tetapi apakah itu mungkin pedang?”

“Ya, memang begitu.”

Lefille mengangguk. Seperti dugaan Suimei, benda besar itu sebenarnya adalah pedang — benda yang cukup besar sehingga seolah-olah ditempa untuk membelah beruang grizzly menjadi dua. Menyebutnya pedang hebat adalah pernyataan yang meremehkan. Namun, apa yang Suimei temukan lebih mencengangkan adalah kenyataan bahwa Lefille telah membawa sesuatu seperti itu di punggungnya selama ini tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Tidak ada setetes keringat pun di wajahnya. Kekuatannya hanya mencengangkan baginya. Dia juga menggunakan pedang yang cukup tipis, tetapi ini membuatnya cukup jelas bahwa dia mampu melakukan jauh lebih banyak. Bagaimana ini bisa terjadi dengan sosok langsingnya adalah misteri yang sempurna bagi Suimei, bahkan dengan mata seorang penyihir.

“Jadi, mengapa kamu memilih itu sebagai senjatamu?”

“Ini adalah sesuatu yang telah diturunkan di keluarga saya dari generasi ke generasi. Setelah pemilik sebelumnya, ayah saya, turun, saya mewarisinya. ”

“Lalu pada awalnya kamu menggunakan sesuatu yang lain?”

“Tidak.”

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

Jika dia mewarisinya dari ayahnya, itu akan menyarankan itu tidak selalu menjadi miliknya. Namun Lefille mengklaim bukan itu masalahnya. Dia mencengkeram pedang imajiner di depannya dan bertindak seolah-olah dia mengayunkannya.

“Itu dibor ke saya bahkan sebagai seorang anak. Sejak awal, saya hanya dilatih menggunakan pedang besar. ”

“Kalau begitu, kamu harus memiliki kepercayaan diri dalam menggunakan benda itu.”

“Heh … Karena itulah satu-satunya fitur penebusanku adalah bakatku dengan pisau.”

“Saya pikir itu luar biasa. Saya juga memiliki pengalaman dengan pedang, tetapi bahkan jika saya memiliki kekuatan fisik untuk itu, saya tidak akan memiliki kepercayaan diri untuk menggunakan sesuatu seperti itu. ”

Lefille memberikan senyum mencela diri saat Suimei menaruh kekagumannya dalam kata-kata. Pedang bukanlah sesuatu yang bisa digunakan seseorang dengan kekuatan sendirian. Tentu saja, semua yang mengayun dan menyerang pada sesuatu adalah kekuatan kasar. Tetapi ketika datang ke kemampuan tempur yang sebenarnya, itu adalah permainan yang sama sekali berbeda.

Di atas kekuatan yang dibutuhkan untuk hanya memegang pedang, memegang satu dibutuhkan kontrol yang tepat dari seluruh tubuh pengguna. Bagi Suimei, yang terutama penyihir, prestasi semacam itu tidak mungkin. Lefille harus mendedikasikan hidupnya untuk belajar bagaimana menggunakan sesuatu dengan ukuran dan berat seperti itu untuk menjadikannya senjata pilihannya. Mungkin itu sebabnya dia berbicara seperti itu.

“Tidak apa. Dengan latihan yang cukup, siapa pun bisa menggunakan satu untuk membagi sesuatu seperti raksasa menjadi dua. ”

Suimei yakin bahwa dia salah dengar. Bahkan, dia akan berpura-pura tidak pernah mendengarnya mengatakan hal seperti itu begitu saja. Tidak mungkin ada orang yang bisa membelah raksasa yang menghancurkan benteng menjadi dua hanya dengan latihan. Klaim itu menghancurkan kerendahan hati yang dia tunjukkan ketika dia mengaitkan kemenangan atas si ogre dengan teman-temannya yang sebelumnya membersihkan air.

Jika itu benar, dia pasti benar-benar menahan diri selama evaluasi guildnya. Dengan keterampilan semacam itu, dia akan menjadi tandingan bahkan bagi para master pedang dari dunia Suimei. Terus terang, dia berbahaya. Sementara Suimei memikirkan hal-hal kasar seperti itu secara rahasia, Lefille akan menjadi orang yang mengajukan pertanyaan kepadanya kali ini.

“Apakah kamu punya sesuatu yang dibor ke kamu sebagai seorang anak, Suimei-kun?”

“Aku tidak mendengar itu, aku tidak mendengar itu … Hah?”

“Suimei-kun? Apa yang salah?”

“Hah? Oh, uh, hrm … Bagiku, yah, kau tahu, ini dia. ”

Akhirnya menangkap perubahan topik, Suimei membuat isyarat untuk menjawabnya. Dengan cara yang agak jelas, dia mengumpulkan mana yang padat ke telapak tangannya. Lefille menjawab ketika dia mulai mengerti artinya.

“Sihir, bukan? Lagipula kau seorang penyihir. Aku seharusnya tahu itu … ”

“Ya, tapi pada awalnya, semua itu benar-benar tidak dapat dipahami. Keluarga dan semua … ”

“Itu … tidak bisa dimengerti?”

Suimei berhenti sejenak untuk merenungkan jawabannya sebelum menjawab dengan tawa bermasalah.

“Ya. Ketika kamu diajari ilmu pedang yang diturunkan dari generasi ke generasi, Grakis-san, bagaimana rasanya bagimu? ”

“Hmm … Yah, itu adalah sesuatu dengan sejarah yang cukup panjang, seperti yang kamu katakan. Saya sering diberi kuliah panjang lebar tentang mengapa penting bagi saya untuk mempelajarinya dan meneruskannya. Sedemikian rupa sehingga membuat telinga saya berdarah. ”

Warisan dan disiplin yang ketat sebagai sarana menyampaikan instruksi adalah sesuatu yang sangat umum dalam sejarah ilmu pedang. Tetapi tidak semuanya berjalan seperti itu. Suimei ingat ketika ia pertama kali mulai menyusuri jalan menuju magicka. Ketika dia masih kecil, ayahnya telah membawanya ke kamar tunggal di rumah dengan pintu terkunci. Lalu…

“Ayah saya tidak banyak bicara, jadi saya tidak mendapatkan hal seperti itu. “Kamu harus mengingat ini,” hanya itu yang dia katakan padaku. Begitulah awalnya … ”

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

“Tanpa alasan?”

“Yah, ada kurang lebih alasan. Tapi alasan itu bukanlah sesuatu yang bisa dipahami seorang anak. Dan ayah saya juga tidak punya niat untuk membicarakannya. Baru kemudian saya benar-benar mendengar apa itu. ”

Ketika dia membicarakannya, pikiran Suimei secara alami melayang untuk mengingat hari itu. Hari ia datang untuk mempelajari alasannya saat ia menjalani kehidupannya sebagai seorang pesulap. Jika bukan karena hari itu, ayahnya akan membawa kebenaran sampai ke kuburannya. Memikirkan hal itu sekarang, mungkin hanya mengajarkannya magicka saja yang dirasakan ayahnya sebagai hal yang dapat dilakukan orangtuanya sebagai orangtua. Mengetahui bahwa seorang lelaki kikuk seorang ayah, itu sepenuhnya mungkin.

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Ya. Belajar magicka memang menarik. Saya tidak pernah membencinya. Tapi, yah, berkat itu, hidupku segera dipenuhi dengan segala macam kesulitan. ”

“Apakah begitu?”

Ketika Suimei melirik Lefille, sepertinya sesuatu yang dia katakan sangat menghiburnya. Dia menahan tawa.

“…Apakah ada masalah?”

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa itu adalah kejutan yang menyenangkan untuk bertemu seseorang yang sangat mirip dengan diriku.”

“Aku bisa setuju dengan itu jika maksudmu kita berdua bijak terhadap dunia.”

“Bijaksana bagi dunia, ya?”

Lefille mengangguk ketika Suimei mengenai sasaran. Di jalannya sebagai seorang pendekar pedang, tentu saja dia menghadapi kesulitannya sendiri. Lefille kemudian sepertinya mengingat sesuatu yang khusus, dan kemudian berbicara lagi.

“Itu mengingatkanku, Suimei-kun … Pada akhirnya, peringkat apa yang kamu dapatkan?”

“Oh itu? Mereka menyelesaikannya di D-rank. ”

“D …? Mengapa? Saya menghadapi orang-orang yang sama satu demi satu dan menerima peringkat-B bersyarat. Setelah membawa mereka berdua pada saat yang sama, bagaimana kamu bisa menjadi D-rank? ”

“Yah, masalahnya …”

Sebelum Suimei bisa selesai, Lefille sepertinya sampai pada kesimpulannya sendiri. Dia menyipitkan matanya dan suara dingin datang dari bibirnya yang selalu tersenyum.

“Saya melihat. Bahkan guild besar yang beroperasi di seluruh dunia tunduk pada kelalaian semacam itu. Hmph. Berpikir bahwa mereka akan memanipulasi informasi hanya untuk melindungi kehormatan mereka sendiri … ”

“Apa …?”

“Bukan begitu? Hanya itu yang bisa saya pikirkan yang akan menjelaskannya. ”

“Tidak, well, kurasa mungkin untuk menafsirkannya seperti itu … Tapi, yah, itu tidak benar-benar …”

“Tidak, aku tidak bisa menerimanya. Mari kita protes di kantor cabang di Kota Kurant. Jangan khawatir, aku akan pergi denganmu. Jika resepsionis mencoba untuk menyingkirkan Anda, saya akan bersaksi sebagai saksi dan meminta mereka mengulang penilaian peringkat Anda. ”

Lefille terdengar cukup serius, dan terbawa suasana. Itu sepenuhnya masalah orang lain, namun dia rela melangkah sejauh itu. Dia jelas tampak gelisah ketika dia merasa ketidakadilan telah dilakukan. Dia bertindak seolah dia berniat untuk mengambil tindakan segera setelah mereka tiba di kota, tetapi untuk Suimei, itu tidak perlu.

“Ummmm, sebenarnya … Alasannya adalah karena aku meminta D-rank setelah pertandingan. Saya meminta mereka menurunkan peringkat. ”

“Turunkan itu? Kenapa kamu ingin melakukan itu?”

“Dorothea berkata bahwa aku akan menjadi terkenal, jadi aku agak ragu-ragu.”

“Itu … Apakah kamu yakin? Di Kurant City dan Nelferia, bukankah peringkat yang lebih tinggi akan lebih nyaman? Sebenarnya tidak ada keuntungan tunggal untuk memiliki peringkat yang lebih rendah, bukan? ”

“Aku tidak berencana untuk hidup begitu berbahaya sehingga aku akan mengandalkan Twilight Pavilion untuk penghasilanku, jadi tidak apa-apa.”

“… Lalu apa rencanamu di Kurant City dan Nelferia?”

“Yah, aku berencana untuk mengumpulkan segala macam informasi.”

“Informasi?”

“Karena saya datang dari timur, masih banyak yang tidak saya ketahui. Saya sedang berpikir untuk belajar. ”

“…”

“Apakah itu bukan alasan yang cukup baik?”

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

Saat Suimei memberikan alasan yang sama sekali tidak berbahaya untuk tindakannya, Lefille terdiam. Matanya yang jernih menatapnya seolah dia bisa melihat menembusnya. Sepertinya dia menganalisis perbedaan antara apa yang dia katakan dan apa yang terlihat di wajahnya.

“Apakah ada masalah?”

“Aku berpikir bahwa apa yang kamu katakan tadi adalah dusta … Tidak, itu tidak benar. Itu tidak bohong, tetapi kamu juga tidak mengatakan yang sebenarnya. ”

“… Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Intuisi wanita.”

“Yah, kalau itu tidak teduh …”

“Heh, itu hanya lelucon. Meski begitu, saya selalu memiliki mata untuk menilai orang. Ini mencapai titik dimana saya bisa melihat melalui kata-kata orang lain sampai batas tertentu. ”

Lefille mulai dengan sesumbar, dan bersandar dengan tegas ke arah Suimei untuk membuat kesimpulannya.

“Aku tidak ingin berpikir bahwa kamu berbohong, tetapi kamu memang terlihat seperti tipe yang menyembunyikan semacam rahasia. Saya merasa itulah yang sebenarnya terjadi. ”

“Mungkin.”

Dihadapkan dengan wawasan Lefille yang tajam, Suimei mengangkat bahu dan mengumpulkan jawaban yang samar-samar. Hanya fakta bahwa dia memiliki rahasia bukanlah sesuatu yang dengan keras kepala akan dia tolak. Tapi kemudian Lefille mundur sedikit seolah dia merasa dia telah melampaui batasnya.

“Yah, sementara itu mungkin benar, aku tidak benar-benar memiliki hak untuk mengatakan apa pun. Saya agak melompat pada Anda, segera bersedia memeluk Anda dan serikat untuk standar saya untuk peringkat. Maaf tentang itu. ”

“Tidak, tolong jangan khawatir tentang itu. Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir tentang saya. ”

Suimei kembali dengan permintaan maafnya sendiri. Lefille lalu tiba-tiba memasang ekspresi serius saat dia mengingat sesuatu.

“Itu dia…”

“…?”

Suimei tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Dia khawatir sejenak bahwa dia mungkin mengatakan sesuatu untuk menyinggung perasaannya. Merefleksikan tindakannya, Lefille mulai berbicara kepadanya seolah-olah dia adalah orang yang menyusahkan.

“Tidak, aku sudah memikirkan ini untuk sementara waktu sekarang, tapi aku merasa caramu berbicara agak terlalu tertutup.”

“Apakah begitu?”

“Ini. Aku hanya satu atau dua tahun lebih tua darimu, dan kami juga adalah sahabat seperjuangan sekarang. Bukankah lebih baik berbicara sedikit lebih santai? Bertukar informasi antara kami berdua akan berjalan jauh lebih lancar seperti itu. Dan ketika Anda memanggil saya dengan nama saya, Lefille baik-baik saja. ”

Suimei tentu berpikir dia ada benarnya di sana. Dia hampir merasa seperti dimarahi oleh salah satu kakak kelasnya karena terlalu formal. Dan memikirkannya kembali, dia dan Lefille telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk mengobrol bersama sehingga sepertinya lebih cocok untuk bersikap santai dengannya.

“Kalau begitu … Apakah kamu benar-benar yakin? Lefille? ”

“Ya, jauh lebih baik. Kamu hampir memberikan kesan bocah nakal, jadi berbicara dengan bebas cocok untukmu. ”

“Wow, saat aku menjatuhkan bungkam itu, kau benar-benar kejam, ya?”

“Itu tidak benar. Itu adalah pujian. ”

“Jangan berpikir kamu bisa menipuku seperti itu. Saya tidak pernah mendengar ada yang menggunakan ‘bad boy’ sebagai pujian. ”

“Heehee …”

Tampaknya menemukan percakapan santai mereka menyenangkan, Lefille mulai tertawa. Karena Suimei telah meninggalkan semua kepura-puraan, dia merasa tidak perlu menahan diri juga. Sepertinya ini adalah bagaimana dia ingin berbicara dengannya selama ini. Dan ketika mereka melanjutkan obrolan mereka yang baru, seseorang memanggil dari depan konvoi.

“Oh, waktunya istirahat?”

“Ya, di sekitar lubang berair di sana.”

Lefille membiarkan matanya mengembara ke sana untuk sesaat. Di sisi jalan raya di dataran ada area sederhana yang dirawat. Itu adalah sesuatu dari stasiun cara tak berawak yang telah didirikan di sepanjang jalan antara kota-kota, dan diserahkan kepada orang-orang yang berhenti untuk menggunakannya. Sepertinya hal semacam ini biasa terjadi di dunia ini. Ketika korps perdagangan melihatnya, mereka segera berbelok ke jalan dan menuju ke sana. Mencapai tempat itu dengan mata air segar yang mengalir dan jernih, konvoi mulai menurunkan muatan untuk beristirahat.

“… Hmm?”

Ketika Suimei dan Lefille mulai melakukan hal yang sama, mereka menyadari bahwa seseorang memanggil mereka dari kejauhan. Tepat di sisi lain musim semi adalah seorang gadis mengenakan jubah yang melambai pada mereka. Dia dikelilingi oleh apa yang tampaknya menjadi temannya. Dari kelihatannya, gadis itu adalah seorang penyihir dan dia memiliki seorang pejuang, pendekar pedang, dan seorang pemanah di perusahaannya. Itu adalah konfigurasi pesta yang cukup standar dalam hal keseimbangan. Namun terlepas dari itu, Suimei tidak mengenali satupun dari mereka dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Mereka adalah orang-orang yang mengalahkan ogre bersamaku.”

“Ah, kelompokmu.”

Suimei mengangguk pada penjelasan singkat Lefille. Ini adalah sesama anggota guild dari Twilight Pavilion yang telah mengambil komisi darurat dengan Lefille.

“Itu adalah pengalaman yang menyenangkan. Itu hanya sebentar, tapi kami berteman baik dan membuat tim yang baik. ”

Ketika Lefille menjelaskan lebih jauh, gadis di sisi lain mata air itu meletakkan kedua tangannya ke mulut seperti megafon. Tetapi meskipun begitu, mereka masih tidak bisa benar-benar mendengar suaranya ketika dia berteriak. Namun, dari gerak-geriknya, tampaknya kelompok itu memanggil Lefille.

en𝘂𝓶𝓪.𝗶d

“Sepertinya mereka ingin kamu bergabung dengan mereka.”

“Sepertinya begitu. Kamu mau ikut?”

“Tidak, aku akan lulus.”

“Oke, kalau begitu sampai jumpa.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Lefille menuju ke gadis itu dan kelompoknya. Tidak lama sebelum mereka berada di tengah-tengah percakapan yang hidup dan Suimei bisa melihat wajahnya yang tersenyum.

“Sahabat, ya …?”

Suimei bergumam pada dirinya sendiri. Sejujurnya, dia agak iri. Tapi dia segera melepaskannya. Ini bukan waktu untuk menyembunyikan perasaan seperti itu.

“Aku ingin tahu bagaimana yang Reiji dan yang lainnya lakukan sekarang …”

Pikiran Suimei beralih ke teman-temannya ketika tatapan rindunya beralih ke atas, mengancam akan menembus langit.

★

Sudah berapa lama pertarungan ini berlangsung? Saat cahaya yang terpantul dari pedangnya menghilang, Shana Reiji menerjang langsung ke musuhnya. Musuhnya memata-matai serangan sengit yang masuk dan mengeluarkan teriakan aneh. Reiji merespons dengan tebasan langsung dari atas ke bawah. Setelah menarik keluar kekuatan sangat besar dari berkat ilahi yang ia terima dari pemanggilan pahlawan, itu adalah tebasan seperti kilatan petir.

Dan yang menghalangi serangannya hanyalah paku. Mereka sangat besar dibandingkan dengan kuku manusia. Mereka lebih seperti cakar, hitam pekat seolah dicelupkan ke dalam jurang hitam pekat. Bilah Reiji menyerang mereka, dan mereka balas memukul. Suara tabrakan antara pedang dan cakar terdengar di udara saat mereka saling bertarung.

“□□□□□!”

Teriakan aneh musuh menyerang telinga Reiji dengan keras. Meskipun mampu berbicara bahasa manusia, ketika sifat asli mereka terungkap, mereka kembali ke bahasa yang tidak manusiawi itu. Sementara menderita serangan kisi di telinganya, lima paku datang pada Reiji dari sisi kanannya yang tidak dijaga.

Reiji jatuh untuk menghindari serangan itu. Itu adalah ayunan liar yang dibuat seolah-olah sedang berusaha untuk mengusir serangga yang menjijikkan. Tidak ada tujuan nyata untuk itu, dan tidak ada kemungkinan itu akan mengenai. Melihat peluang yang sempurna, Reiji menentang gravitasi dengan tebasan pedangnya yang bermata dua. Itu adalah serangan ahli yang melemparkan embusan angin yang besar dengannya, tetapi refleks alami musuh memungkinkannya untuk pergi hanya dengan pukulan sekilas.

“O-Oh Flames! Scarlet Stain! ”

Segera setelah serangannya, suara ramah tetapi sedikit goyah datang dari belakang Reiji. Itu Mizuki. Dia bermaksud untuk melindunginya. Mantra yang dia tembakkan adalah sihir api tingkat rendah, pembaptisan merah. Ketika digunakan dengan frase dua kata kunci yang sederhana, sekelompok udara di langit mulai membakar dan mengecat semuanya merah. Tanpa menunggu udara terbakar, Reiji melihat ke belakang dan melompat mundur.

Detik berikutnya, seolah-olah bermain-main dengan targetnya, nyala api turun ke arah musuh sambil terus mengubah bentuknya. Nyala api tumbuh lebih kuat saat ia mengasah pada targetnya. Api sering dibandingkan dengan makhluk hidup, dan saat ini, itu persis seperti binatang buas yang mengejar mangsanya dengan sekuat tenaga.

“Saya melakukannya!”

Reiji bisa mendengar Mizuki bersukacita di belakangnya, tetapi musuh sebelum dia belum mati. Melihat dari dekat, dia bisa melihat bayangannya samar-samar menggeliat melalui api. Saat Reiji menyesuaikan posisinya dan membawa pedangnya ke siap, api sihir mulai membubarkan diri. Musuh mengusap yang terakhir dengan lengannya. Itu sekarang berdiri di atas bara yang ditinggalkan dengan lengannya menggantung ke samping.

Itu berdiri tinggi dan bangga dalam kabut yang panas. Ini adalah musuh terakhir yang masih berdiri di atas tanah yang tercabik-cabik berserakan. Reiji tidak tahu apakah itu menantangnya mengetahui dia adalah pahlawan atau tidak, tetapi dia tahu pasti bahwa hal ini adalah musuhnya. Apa yang berdiri di depannya bukan manusia. Tidak, jauh dari itu. Itu mungkin memiliki bentuk dan bentuk yang mirip, tetapi binatang ini adalah definisi yang sangat tidak manusiawi – setan. Bahkan menyerupai setan langsung dari buku cerita anak-anak.

Dalam beberapa saat, iblis mulai bergerak lagi. Meninggalkan awan debu di belakangnya, ia melaju ke arah Reiji. Itu cepat. Kecepatannya sekarang hampir tidak bisa dibandingkan dengan cara bergerak sebelumnya. Reiji dapat dengan jelas membayangkan dirinya dicabik-cabik dari anggota badan. Dengan kecepatan dan kekuatannya saat ini, sudah pasti untuk mengibaskan pedang Reiji dan menyerang dia. Jadi…

“Bakar Boost …”

Dia menyebarkan mana melalui tubuhnya dan memunculkan kekuatan unsur api. Ini adalah sihir yang paling sering digunakan Reiji. Api menjadi kekuatan saat dia dengan dingin mengucapkan kata kunci. Itu adalah mantra penguatan. Api melilit tubuhnya dan memberinya kekuatan. Dan kemudian, dengan sensasi kemahakuasaan yang meluap, Reiji menembak tajam ke arah lawannya.

“■■■■■ ?!”

Tiba-tiba, iblis yang mengisi ke arah Reiji tersentak dan menjadi pucat. Sampai saat itu, itu benar-benar percaya bahwa itu akan meraih kemenangan. Sayangnya untuk itu, bagaimanapun, itu salah membaca situasi. Itu telah mengabaikan kemungkinan bahwa Reiji bisa menggunakan sihir penguatan, dan kesalahan itu akan berakibat fatal.

“RAAAAAH!”

Itu membayar mahal untuk kelalaiannya. Membiarkan teriakan perang yang melonjak yang meneriakkan jeritan aneh iblis itu, Reiji menuai kepala iblis yang mengisi dari lehernya dengan kekuatannya yang baru diaktifkan.

Api yang tersisa menendang sejumlah kecil pasir dari tanah saat mereka menyebar dan menghilang. Dan kemudian, setelah memastikan bahwa tidak ada bayangan musuh yang tersisa di lingkungan mereka, Reiji menghela nafas.

“Fiuh … Kami entah bagaimana berhasil hari ini.”

★

Beberapa hari sebelum Suimei berangkat dari Metel, Reiji dan rekan-rekannya sedang dalam perjalanan ke barat menuju negara yang dikelola sendiri Aliansi Saadias. Ini adalah perhentian pertama dalam perjalanan mereka untuk mengalahkan Raja Iblis. Sekilas, tujuan ini tampaknya tidak memiliki hubungan dengan penaklukan, tetapi ada alasan bagus untuk mampir.

Pekerjaan sang pahlawan bukanlah semata-mata untuk mengalahkan Raja Iblis. Itu juga perlu untuk mengalahkan monster yang lahir dari pengaruh kemakmuran iblis. Peran penting lainnya adalah mengunjungi negara-negara tetangga yang ditindas oleh invasi iblis dan meningkatkan moral orang-orang di sana. Akhirnya, karena Reiji belum sepenuhnya terbiasa bertarung, penting baginya untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pengalaman bertarung dan mempersiapkan diri untuk pertempuran besar yang pasti akan datang. Dan tepat di tengah jalan memutar untuk mencapai tujuan ini, mereka tiba-tiba diserang oleh setan. Itulah yang membawa mereka ke pertarungan saat ini.

Minum dalam darah iblis, pedang orichalcum memancarkan cahaya yang tidak menyenangkan. Itu adalah senjata terbaik di seluruh Kerajaan Astel, dan setelah menggunakannya untuk menghadapi pukulan terakhir, Reiji sekali lagi mengkonfirmasi bahwa semua iblis dimusnahkan sebelum berlari ke Mizuki.

“Mizuki, kamu baik-baik saja?”

Melihat dia pucat dan terengah-engah, Reiji memanggilnya dengan suara khawatir. Mizuki, yang masih bingung dengan sensasi yang tersisa dari medan perang, nyaris tidak berhasil mengeluarkan jawaban.

“Y-Ya. Entah bagaimana. Tapi…”

“Tapi?”

“Ini pertempuran, kan? Dengan musuh nyata … ”

“Ya.”

Reiji menjawab Mizuki dengan nada berat dalam suaranya. Sebelum ini, kelompok Reiji telah bertarung dengan monster beberapa kali, tapi Mizuki tidak ikut serta dalam pertempuran. Berdasarkan penilaian para ksatria yang menyertai mereka dan Titania, mereka menganggap perlu bagi Mizuki untuk terbiasa dengan adegan pertempuran terlebih dahulu. Inilah sebabnya, sampai sekarang, dia hanya melihat dari sela-sela. Itu adalah fakta bahwa keterampilan Mizuki dengan sihir sebanding dengan keterampilan Titania dan Reiji, tetapi dengan waktu yang dibutuhkannya untuk menyesuaikan diri dengan ide pertempuran, ini adalah pertama kalinya dia benar-benar mendapat kesempatan untuk menggunakannya dalam tempur.

“Mizuki. Seperti yang aku pikirkan, lebih baik bagimu untuk tidak masuk akal … ”

“Aku tahu … Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton. Tentu itu pertarungan pertamaku dan iblis-iblis itu benar-benar menyeramkan, tapi karena aku ikut, aku ingin membantu semua orang. ”

“Mizuki …”

“Aku sudah sering mengatakan ini, tapi … Ya, kamu luar biasa, Reiji-kun. Kamu terlihat sangat tenang bahkan saat pertama kali melakukan ini. ”

“Tidak itu tidak benar. Bahkan aku merasa takut selama pertarungan pertama. Meskipun aku sudah agak terbiasa dengan hal itu sekarang, hatiku masih tidak berhenti berdebar. ”

Reiji tersenyum untuk mencoba dan meringankan suasana Mizuki. Meskipun dia mengatakan semua ini dengan maksud untuk menghiburnya, itu juga benar. Sama seperti Mizuki, Reiji masih tidak bisa sepenuhnya menghilangkan rasa takut yang tersisa. Meskipun mengatakan bahwa dia akan pergi dan mengalahkan Raja Iblis, hanya melawan tentara reguler Raja Iblis membuatnya gelisah. Sudah terlalu terlambat untuk pemikiran seperti itu, tetapi Reiji sekarang bisa melihat betapa sedikit pemikiran yang dia setujui untuk menyetujui usaha ini.

Suimei …

Sebuah gambar temannya yang absen melintas di benak Reiji. Teman yang berpisah dengannya di kastil, Yakagi Suimei, yang memberitahunya melakukan semua ini tidak masuk akal. Bahwa tidak mungkin mereka bisa melakukannya. Teman yang sama yang akan menjatuhkan argumen idealisnya satu per satu. Reiji akhirnya menyadari betapa benarnya Suimei mengatakan semua hal itu. Dibandingkan dengan Reiji yang mendapatkan kekuasaan dan menganggap dirinya mahakuasa … Tidak, justru karena Suimei tidak diberikan kekuatan apa pun sehingga dia mampu melihat situasi secara objektif.

Ketika Reiji menyetujui misi ini, ia hanyut dalam optimisme dan idealisme. Kehidupan sehari-harinya tiba-tiba menjadi luar biasa. Dia datang ke dunia fantasi sama sekali tidak seperti yang dia tahu. Jadi ketika orang-orang dengan sungguh-sungguh memohon kepadanya untuk menyelamatkan mereka, ketika mereka dengan tidak meyakinkan meyakinkannya bahwa ia adalah seorang pahlawan dan akan dapat melakukannya dengan mudah … Reiji secara keliru memercayai mereka. Dia telah membuat cahaya dari gravitasi dari situasi nyata. Hanya satu kata yang terlintas dalam pikiran sekarang: bodoh. Tidak ada cara lain yang bisa dipikirkan Reiji untuk menggambarkan tindakannya.

Tentu saja mungkin bagi mereka untuk benar-benar memusnahkan iblis tergantung pada bagaimana keadaannya. Lagipula, sudah ada rencana. Namun demikian, dia tidak dapat mengubah atau bahkan menyangkal fakta bahwa dia telah menyeret salah satu teman berharganya — seorang gadis, tidak kurang — hanya karena egonya yang keras kepala.

Maaf…

Reiji menunduk dan menatap Mizuki, yang masih terlihat bernafas dengan kasar. Dia telah meminta maaf padanya lebih dari yang dia bisa hitung, dan menambahkan satu lagi ke penghitungan di hatinya. Sungguh, dia hanya menipu dirinya sendiri dengan meminta maaf secara diam-diam kepada orang-orang di sekitarnya karena hati nuraninya yang bersalah.

“Ayo pergi ke tempat lain …”

“Ya…”

Mizuki mengangguk pada saran Reiji, dan mereka menjauhkan diri dari mayat iblis yang berserakan di medan perang.

“Mizuki! Apakah kamu aman ?! ”

Suara seorang gadis memanggil mereka dari depan. Itu adalah teman mereka yang lain, Titania. Sepertinya dia juga telah mengambil bagiannya dari iblis. Didampingi oleh seorang ksatria di masa puncak hidupnya, dia menuju ke arah mereka berdua. Mizuki kemudian mengangkat wajahnya dan memaksakan senyuman saat dia menjawab.

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Syukurlah … Sepertinya tidak ada yang serius terjadi.”

“Lagipula, Reiji-kun bersamaku.”

Setelah pertukaran singkat mereka, Mizuki dan Titania berbagi pelukan. Dengan senyum kaku pada satu gadis dan senyum lega pada yang lain, ketegangan di udara akhirnya tampak menghilang.

“Tia, terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Terima kasih atas pertimbanganmu, Reiji-sama.”

“Tidak … Ah, terima kasih untuk kerja kerasmu juga, Gregory-san.”

Reiji menoleh ke arah knight yang telah menemani Titania, Gregory. Seperti biasa, dia menjawab dengan ekspresi sangat serius di wajahnya.

“Saya hanya melakukan tugas saya. Yang saya lakukan adalah memberikan dukungan untuk Yang Mulia. Rasa terima kasih Anda lebih dari yang pantas saya terima. ”

“Itu tidak benar.”

“Tidak, aku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Yang Mulia …”

Gregory menundukkan kepalanya dengan dalam.

“Apa?! G-Gregory! ”

“Er, aku, uh — Ahem! Itu bukan apa-apa. Saya hanya menjaga Yang Mulia aman. ”

Ketika Titania mengangkat suaranya, entah kenapa Gregory mengoreksi dirinya sendiri.

“Tidak apa-apa asalkan kalian berdua aman … Jadi, Tia, bagaimana keadaanmu?”

“Ya, ya, semuanya sudah dibersihkan. Kami bahkan tidak membiarkan satu pun iblis lolos. ”

“Itu Tia kita. Kamu sangat bisa diandalkan. ”

“Tidak, aku … Dibandingkan dengan kekuatan Reiji-sama, aku masih harus menempuh jalan panjang. Juga…”

“Apa yang salah?”

“Setan-setan telah membunuh semua kuda kita. Permintaan maaf saya.”

“Begitu … aku merasa sedih karena mereka membawa kita sejauh ini, tapi aku senang selama kalian semua aman, Tia.”

“Reiji-sama …”

Titania tampak agak tersentuh oleh kata-kata penyemangat Reiji. Akan sulit untuk melanjutkan tanpa tunggangan mereka, tetapi bahkan kemudian, fakta bahwa mereka tidak menderita satu pun korban manusia adalah cukup alasan bagi Reiji untuk merayakannya. Tapi kemudian suara gemetar berbicara dari samping Reiji.

“Bahkan Tia baik-baik saja dengan bertarung, ya …?”

“Ya, aku kurang lebih terbiasa dengan itu. Lagipula, aku punya pengalaman bertarung sebelumnya. ”

“Meskipun kamu seorang putri …? Mengapa Anda memiliki pengalaman seperti itu? ”

“Hueh ?! Umm, itu …! Itu, umm … ”

“…?”

Titania tiba-tiba menjadi sangat bingung dan jelas panik. Mizuki dan Reiji sama-sama memiringkan kepala mereka ke samping. Mereka tidak tahu apa yang membuatnya gelisah. Itu adalah pertama kalinya mereka melihatnya seperti ini. Akhirnya, dia berhasil menenangkan diri dan berdeham.

“Ke-Ketika diputuskan bahwa aku akan menghadiri pahlawan yang dipanggil, ditentukan bahwa pelatihan semacam ini diperlukan untuk mempersiapkan situasi kita saat ini.”

“Apakah begitu…?”

“Iya! Itu benar sekali! ”

Perlahan Reiji mengangguk. Dia menyadari bahwa itu sebabnya dia sangat mampu dalam perkelahian. Bahkan dalam semua pertempuran kecil mereka dengan monster hingga saat ini, Titania cepat dalam undian. Dia ragu tentang penyihir yang mampu bertarung sangat keras, tetapi dia datang untuk menerima penjelasannya. Reiji berbalik untuk melihat Mizuki dengan cepat. Entah bagaimana, dia tampak jauh lebih lemah. Itu mungkin karena rasa tidak amannya terlihat di wajahnya. Dia merasa teman-temannya dengan kekuatan meninggalkannya, tetapi tidak ada yang membantunya. Menyadari bagaimana perasaannya, Titania tersenyum dan berbalik ke arahnya juga.

“Mizuki, tidak perlu memikirkannya. Awalnya saya sama — tidak, dalam kasus saya, saya jauh lebih buruk. ”

“…Betulkah?”

“Iya. Sampai saya sepenuhnya menyesuaikan diri untuk bertempur, saya pikir saya merasakan hal yang sama seperti yang Anda lakukan sekarang. Setelah pertarungan pertamaku, aku menjatuhkan pedang di tanganku dan langsung jatuh berlutut. ”

“Meskipun kamu bertarung dengan sangat tenang?”

“Justru karena saya memiliki pengalaman seperti itu maka saya bisa melakukannya sekarang. Demi melindungi semua orang, saya harus menjadi lebih kuat. Percaya diri pada dirimu sendiri, Mizuki. Segalanya baru saja dimulai. Mari kita maju selangkah demi selangkah. ”

“…Ya. Terima kasih, Tia. ”

Dengan dorongan Titania, Mizuki mengangguk percaya diri. Tampaknya kecemasannya adalah sesuatu dari masa lalu sekarang. Reiji berdiri di samping, tersenyum melihat mereka berdua rukun. Jika seperti ini keadaannya, dia pikir dia bisa melakukannya. Dia telah menyiksa dirinya sendiri atas pilihan yang dia buat beberapa saat yang lalu, tetapi setelah melihat kedua gadis ini menunjukkan keberanian, dia yakin bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat. Meskipun suasana hatinya sudah membaik sehingga Mizuki akhirnya bisa santai, dia tiba-tiba mengerutkan kening.

“Aku ingin tahu apakah Suimei-kun baik-baik saja …”

“Suimei? Jika aku ingat benar, dia bilang dia akan meninggalkan kastil, tapi … ”

“Ya, dia ingin meninggalkan kota … Tepat di luar kota itu seharusnya aman, tetapi jalan raya dan sekitarnya bisa sangat berbahaya. Jika dia pergi ke kota lain dan bertemu monster, apalagi iblis-iblis ini … ”

“Kamu benar. Karena dia tidak ingin mengambil bagian dalam penaklukan, saya tidak pernah bermimpi dia akan meninggalkan kota sendirian. Tetapi jika dia meninggalkan tembok kota dan bertemu dengan monster … Tanpa pelatihan tempur, Suimei mungkin tidak akan berdaya … ”

Seperti yang dihipotesiskan oleh Titania. Suimei belum menerima perlindungan ilahi dari pemanggilan pahlawan. Reiji mengerti mengapa gadis-gadis itu khawatir, tetapi dia tidak setuju dengan mereka.

“Tidak, kalau itu yang kita bicarakan tentang Suimei, aku yakin dia akan baik-baik saja.”

“Benar-benar …? Apa yang membuatmu mengatakan itu, Reiji-sama? ”

“Tandai kata-kataku. Lagipula, Suimei tahu cara mengitari pedang. Bahkan jika sesuatu menyerangnya, dia harusnya bisa menanganinya dengan terampil. ”

“Apa — Suimei tahu ilmu pedang ?!”

Saat Reiji mengangguk untuk mengkonfirmasi, kedua gadis itu saling bertukar pandang. Berlawanan dengan harapan Reiji, Mizuki juga tampaknya tidak tahu tentang ini. Ketika Titania memandangnya, dia menggelengkan kepalanya sebagai balasan. Mizuki lalu mengerutkan alisnya dan menoleh ke Reiji.

“Tapi Reiji-kun, Suimei-kun bukan bagian dari klub kendo atau apa pun … Dia sering bepergian ke luar negeri jadi dia bilang menjadi bagian dari klub tidak mungkin, kan?”

“Suimei tidak berlatih dengan klub di sekolah. Dia pergi ke dojo di lingkungannya. ”

“Apakah … Apakah ada dojo kendo di lingkungannya?”

“Ya, yang mengajarkan bela diri.”

Ketika Mizuki mencoba mengingat tata letak lingkungan Suimei, Reiji mencoba mengacak ingatannya. Ketika dia sepertinya mengingat tempat yang dia bicarakan, dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Tempat itu? Yang mengajarkan kelas bela diri wanita? Ini memang terkenal di lingkungan itu, tapi itu bukan dojo kendo kan? ”

“Yah, ya, hal-hal yang membela diri adalah apa yang mereka iklankan. Tapi awalnya itu adalah dojo untuk seni bela diri kuno. Tampaknya mereka mengajarkan segala macam hal kepada siswa tertentu. ”

“Betulkah?! Itu tempat yang agak seperti itu ?! ”

“Ya. Itu yang dikatakan Suimei. ”

“Kau bercanda … Meskipun aku sudah berada di sana dengan gadis-gadis dari kelas … Selain itu, seni bela diri kuno …”

Mizuki sangat terkejut dengan berita ini. Mungkin itu bahkan lebih mengejutkan karena dia pernah menghadiri dojo itu sendiri sebelumnya. Itu sepertinya memuaskannya untuk saat ini, tetapi Titania masih memiliki pertanyaan.

“Jadi dari apa yang aku kumpulkan, Suimei bersekolah di sekolah seni bela diri?”

“Hanya apa yang khas untuk dunia kita. Itu tidak sebanding dengan seni bela diri yang dilakukan orang di sini. Tapi ya, Suimei adalah pendekar pedang. ”

“Apakah begitu? Sekilas, dia seperti tipe yang tidak tahu apa-apa. ”

“Ya, kamu tidak akan pernah menebak itu menatapnya, tapi dia sebenarnya cukup terampil. Dari apa yang saya dengar, bagaimanapun. ”

“Sungguh?”

“Seperti yang aku katakan, hanya dengan standar dunia kita …”

“Ya ampun, untuk berpikir aku akan salah membaca seseorang seperti itu …”

“Apa itu?”

“O-Oh, tidak ada apa-apa. Ohohohohoho … ”

Titania memaksakan tawa yang tidak wajar seolah dia berusaha menyembunyikan sesuatu. Reiji tidak tahu apa yang dia pikirkan. Sementara dia menatapnya dengan rasa ingin tahu, Titania tiba-tiba memasang ekspresi serius.

“T-Namun, Reiji-sama, bahkan jika itu masalahnya, aku tidak berpikir itu alasan yang cukup untuk menganggap dia memiliki kemampuan untuk keluar dari masalah.”

“Itu benar, tapi-”

Seperti yang dikatakan Titania. Reiji cukup tahu bahwa tidak ada hubungan nyata antara hanya mengetahui cara menggunakan pedang dan tetap aman. Itu juga benar bahwa Suimei tidak memiliki pengalaman melawan monster. Tetapi bahkan pada saat itu, Reiji tidak yakin bahwa Suimei akan berada dalam bahaya nyata.

“Suimei … Meskipun penampilannya, dia cukup licik. Sekali-sekali, dia akan melakukan sesuatu tanpa berpikir yang menentang semua logika, tapi dia pada dasarnya adalah orang yang berhati-hati. ”

“Bahkan jika dia bertemu monster, kamu pikir dia akan tetap tenang? Sering dikatakan bahwa hanya satu leer dari monster sudah cukup untuk membekukan kebanyakan orang di tempat. ”

“Ya. Dan saya tahu ini kedengarannya gila, tapi saya pikir Suimei mungkin akan menerimanya dengan tenang. ”

“Apakah begitu…?”

Titania tampaknya tidak yakin ketika dia mengerutkan wajahnya dengan skeptis. Itu mungkin hanya lambang betapa familiar orang-orang di dunia ini dengan bahaya. Reiji, bagaimanapun, tahu bahwa Suimei memiliki kepribadian yang tak terduga yang cukup tanpa pengecut. Di masa lalu, ketika mereka dikelilingi oleh penjahat atau penjahat, dia hanya pernah mengatakan hal-hal seperti, “Hanya itu yang kau punya?” Dia praktis tanpa rasa takut. Bahkan ketika bertarung, dia tidak pernah gagal untuk memiliki ekspresi bosan yang sama di wajahnya.

“Yah, itu sebabnya aku tidak terlalu khawatir.”

“Jika kamu berkata begitu, Reiji-sama …”

Titania menyerah untuk berdebat dan memutuskan untuk percaya pada apa yang dikatakan Reiji. Saat percakapan berakhir, Mizuki tiba-tiba memikirkan sesuatu dan berbalik ke arahnya.

“Hei, Reiji-kun, apakah Suimei-kun mengatakan hal-hal seperti ‘Aku adalah pendekar pedang gaya-atau-lainnya, Yakagi Suimei?’ Bisakah dia menggunakan kenjutsu luar biasa atau semacamnya? ”

“Hah? Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu sedikit … Tunggu, Mizuki …! ”

“Awwww, apa-apaan ini? Suimei-kun benar-benar chuunibyou, bukan ?! Menyembunyikan identitas aslinya dan pergi ke sekolah seni bela diri kuno, itu hanya … Itu tidak adil! Tidak adil, tidak adil, tidak adil! Sangat tidak adil! ”

“Ahaha …”

Sekarang dia mulai marah, Mizuki bahkan tidak bisa mendengar Reiji. Dia tampak jauh lebih kesal karena Suimei tahu seni bela diri kuno daripada fakta bahwa dia menyembunyikannya.

“Tapi itu tidak seperti Suimei pernah mengatakan hal-hal chuuni seperti kamu. Saya tidak berpikir Anda benar-benar bisa memanggilnya chuunibyou … Ups. ”

Reiji berhenti sendiri ketika dia menyadari dia baru saja mengucapkan kata tabu. Sudah terlambat untuk kembali. Saat dia berbalik perlahan ke arah Mizuki, dia menatapnya dengan senyum aneh di wajahnya.

“Oh, Reiji-kuuun …”

“SS-Maaf! Saya hanya …! ”

“Anda berjanji! Anda tidak boleh lupa! Benar! Ini MUTLAK! ”

“B-Benar!”

Reiji telah berjanji untuk tidak pernah membicarakan masa lalu Mizuki yang disegel. Itu adalah taman rahasianya, meskipun Reiji tidak benar-benar tahu apa yang dia maksud ketika dia mengatakan itu. Titania lalu dengan manis meletakkan jarinya di mulutnya dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Mizuki, apa ini ‘chuunibyou?’”

“Hah?! Um, itu … ”

“Apa itu? Mungkinkah itu semacam penyakit yang mengerikan? ”

“Uhhhhh, ya! Iya! Betul sekali! Chuunibyou adalah penyakit dari dunia kita yang menginfeksi sebagian besar anak-anak di awal remaja mereka. Bahkan jika mereka disembuhkan setelah itu, ada efek samping mengerikan yang melukai mereka seumur hidup! Benar-benar penyakit yang mengerikan! ”

Mizuki tergagap melalui jawaban untuk pertanyaan Titania. Sambil melambaikan kedua tangannya di depannya dengan liar, dia mencoba yang terbaik untuk keluar dari masalah ini. Jelas sekali bahwa tindakannya yang kacau dimaksudkan untuk menyesatkan Titania. Di satu sisi, dia mendapatkan gurun yang adil. Namun demikian, tampaknya Titania akan membiarkannya pergi. Ekspresinya kemudian berubah suram.

“Mengesampingkan itu, tentang iblis tadi …”

“Y-Ya … Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mengapa mereka muncul di tempat seperti ini?”

“Setan-setan, ya?”

“Iya…”

Titania mengangguk. Seperti yang Mizuki duga, serangan tiba-tiba dari iblis adalah apa yang ada di pikirannya. Mengingat perkelahian yang baru saja mereka alami, Mizuki mulai terlihat cemas lagi. Reiji kemudian menyatakan pendapatnya sendiri tentang masalah ini.

“Setan mendorong ke Kekaisaran Nelferian … Apakah itu suatu kemungkinan?”

“A-Itukah itu …?”

“Aku pikir begitu. Jika Anda memikirkannya, itu adalah skenario yang paling mungkin. Jika setan ada di sini, itu satu-satunya kemungkinan nyata, bukan? ”

Saat Reiji menjelaskan teorinya, ekspresi Mizuki menegang secara refleks. Dia masih belum terbiasa berperang, namun mereka didorong ke dalam situasi di mana pertempuran dengan iblis sangat mungkin terjadi di cakrawala. Selain itu, iblis-iblis itu sangat kuat. Jika mereka hanya monster, sihir yang Mizuki gunakan sebelumnya sudah cukup untuk mengalahkan mereka. Dan bahkan ada iblis yang lebih kuat yang bisa bertahan dari apinya tanpa terluka. Setan terakhir yang mereka kalahkan hari ini menunjukkan hal itu. Namun, Titania mengajukan keberatan atas dugaan Reiji.

“Tidak, aku tidak percaya itu yang terjadi.”

“Kenapa begitu, Tia?”

“Yah, seperti yang kamu katakan, Reiji-sama, ini adalah wilayah Kekaisaran. Jika ada setan muncul di sini, maka itu hanya rasional untuk menganggap mereka telah memulai invasi mereka di sini. Namun pada kenyataannya, setelah iblis-iblis itu menjatuhkan Noshias, mereka belum melakukan gerakan besar. Untuk sampai sejauh ini, masih ada dua negara dan pegunungan yang harus dilewati. Dan jika mereka mengambil jalan panjang, mereka harus melewati Aliansi Saadias untuk mencapai titik ini. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, pawai paksa yang gegabah semacam itu tidak mungkin dilakukan bahkan untuk iblis. ”

“Itu benar … Bahkan jika mereka dengan paksa berbaris sejauh ini, itu hanya akan mengisolasi pasukan mereka, kan?”

“Persis. Agar pasukan mereka maju sejauh ini tanpa terlebih dahulu menjatuhkan kedua negara di antara mereka tidak akan memiliki keuntungan nyata bagi iblis. ”

“Saya melihat.”

Seperti yang dikatakan Titania, bahkan jika tentara telah mengambil langkah untuk keluar sejauh ini, mereka hanya akan mengisolasi diri mereka sendiri. Siapa pun yang memindahkan sejumlah besar pasukan akan tahu bahwa perlu untuk mendirikan garnisun dan jalur pasokan yang dilindungi. Sebuah rute diperlukan untuk mengisi pasukan dengan aman di garis depan. Itulah satu-satunya cara untuk memajukan invasi dengan mantap.

“Tapi masih ada iblis di sini. Jadi, bahkan jika tentara belum mencapai sejauh ini, individu atau kelompok tertentu sudah melakukannya. ”

“Itu benar juga, Reiji-sama. Itulah masalah yang dihadapi … ”

“Bagaimana menurutmu situasinya, Gregory-san?”

“Permintaan maafku yang paling sederhana, tetapi aku bahkan tidak bisa mulai memahami proses pemikiran iblis.”

“Apakah ada sesuatu yang Anda perhatikan? Bahkan hal yang paling sepele pun bisa membantu. ”

“Pahlawan-dono … Lebih penting lagi, aku percaya sangat penting bagi kita untuk segera menjauhkan diri dari tempat ini.”

Usulan Gregory yang tiba-tiba untuk dievakuasi membuat Reiji cemas ketika dia mempertimbangkan implikasi di balik kata-katanya.

“Dengan itu, maksudmu ada setan di dekatnya?”

“T-Tidak, aku tidak percaya itu yang terjadi …”

Reiji tidak yakin mengapa Gregory menyarankan mundur jika iblis tidak ada di dekatnya. Perbedaan antara situasi dan kata-katanya membuat Reiji merasa tidak nyaman. Selain itu, Gregory, yang telah menyangkal kemungkinan lebih banyak setan, bertindak canggung. Biasanya saran seperti itu hanya akan datang setelah merasakan bahaya di dekatnya, tetapi dia mengklaim bahwa bukan itu masalahnya. Titania kemudian berbalik ke arah Gregory.

“Gregory, aku juga percaya bahwa kita harus menuju ke lokasi yang aman. Namun, lebih penting bagi kita sekarang untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang setan rencanakan. Jika kita bergerak tanpa pertimbangan seperti itu, itu bisa menyebabkan bahaya yang lebih besar. ”

“Ya, Yang Mulia.”

Gregory membungkuk meminta maaf pada Titania, tetapi Reiji masih memikirkan perilakunya yang aneh. Dia terdengar seperti sedang mencoba untuk mendorong mereka maju dengan tergesa-gesa. Tetapi mengesampingkan itu untuk saat ini, Reiji berbicara tentang kemungkinan lain untuk Titania.

“Tia, apakah ada kemungkinan setan yang bukan dari utara?”

“Tidak, aku tidak percaya begitu. Semua iblis dunia didorong ke utara oleh kekuatan pahlawan yang sebelumnya dipanggil. Mereka seharusnya tidak menduduki wilayah lain. ”

Reiji bingung. Tidak peduli berapa banyak mereka bingung tentang ini, tidak ada jawaban yang datang darinya. Diskusi, bagaimanapun, terganggu oleh suara kuda yang berlari dan suara memanggil mereka dari jauh.

“R-Reiji-sama!”

Suara itu milik seseorang seperti Gregory — seorang kesatria muda yang datang untuk mendukung mereka dalam perjalanan mereka. Para ksatria kadang-kadang ditugaskan memisahkan diri dari kelompok dan bertindak sebagai pembawa pesan untuk tetap berhubungan dengan kastil. Gregory adalah orang yang pergi terakhir kali, dan tugas terakhir jatuh pada ksatria muda ini yang sekarang mendekati dengan menunggang kuda dan turun ketika dia mencapai putri dan yang lainnya.

“Roffrey-san.”

“Aku telah kembali, Reiji-sama.”

“Salam, Roffrey. Apakah kamu sehat?”

Ketika Titania dengan santai bertanya tentang kesehatannya, Roffrey berdiri tercengang sesaat, dan kemudian segera mulai panik.

“AAA ksatria tunggal seperti aku tidak pantas mendapat pertimbangan sang putri—”

“Ahem, Roffrey …”

“Ya, Yang Mulia! Tidak, yang lebih penting di sana … ”

Ketika Gregory batuk dan memanggilnya, Roffrey melompat ke tempatnya dan sekarang bingung karena alasan yang sama sekali berbeda. Jantungnya yang melonjak dibawa kembali dengan kasar ke bumi. Melihat Roffery mengamati sekeliling mereka dengan ekspresi bingung, Reiji memutuskan untuk menjelaskan.

“Ah, jadi kamu perhatikan. Beberapa saat yang lalu, mereka menyerang kami dan kami memukul mereka. ”

“Semuanya?!”

“Ya.”

“Seperti yang diharapkan! Reiji-sama …! Ah, tidak, bukan itu! ”

Roffrey tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang dalam waktu dekat, jadi Gregory berbicara untuk menggerakkannya.

“Ada apa, Roffrey? Anda cukup gelisah selama ini. Juga, apa yang terjadi pada Luka? Dia pergi bersamamu ke kastil, jadi mengapa dia tidak kembali bersamamu? ”

“Ya, izinkan saya untuk menjelaskan.”

Roffrey diam sejenak, dan kemudian mulai memberi tahu kelompok itu apa yang terjadi.

“Ini agak mendadak, tapi kita harus menjauhkan diri dari sini secepat mungkin.”

“Mengapa demikian?”

“Setan besar iblis tampaknya telah melewati wilayah Thoria dan Shaddock dan menerobos perbatasan utara Astel.”

Roffrey menyampaikan berita menakjubkan dengan ekspresi serius. Thoria dan Shaddock adalah negara-negara yang terletak di utara Nelferia dan Astel. Titania menjadi seputih kertas di berita mendadak ini dan mengangkat suaranya.

“Apakah ini benar, Roffrey ?!”

“Y-Ya, Yang Mulia. Ini adalah laporan dari kastil, jadi mungkin … ”

Titania mendekat ke Roffrey saat dia menanyainya. Benar-benar kewalahan oleh intensitasnya, Roffrey hanya memberikan jawaban yang lemah. Reiji kemudian menangkap ungkapan kata-katanya beberapa saat yang lalu.

“Roffrey-san, apa maksudmu dengan ‘sepertinya punya’?”

“Itu … Laporan itu datang dari penjaga malam di perbatasan yang menemukan bukti apa yang tampak seperti kekuatan iblis secara kebetulan. Saya juga tidak tahu semua detailnya … ”

“Yah, apa bukti ini?”

“Ya, mereka menemukan jejak kaki yang bukan milik manusia atau monster yang dikenal, serta jejak mana.”

“Roffrey, apakah ada yang benar-benar melihat setan?”

“Tidak, sepertinya mereka tidak bergerak secara terbuka. Tidak ada laporan saksi atau serangan. ”

“…Bagaimana bisa? Jika ada setan, biasanya Anda akan berpikir bahwa mereka akan menyebarkan malapetaka, bukan? ”

Semua orang mengangguk mendengar pernyataan Mizuki yang taat. Iblis memandang manusia dengan permusuhan yang intens, dan mereka adalah tipe yang selalu bertindak sesuai dengan naluri itu. Jika mereka melewati perbatasan, pasti tujuan mereka adalah untuk menimbulkan kekacauan. Bahkan jika mereka memiliki tujuan lain dalam pikiran, fakta bahwa mereka bergerak sebagai pasukan besar tidak akan menghentikan itu. Bahkan, jumlah yang lebih besar ideal untuk mengacaukan kekacauan maksimum dan pertumpahan darah.

“Jika bukan itu masalahnya saat ini, maka informasi kita terlalu kurang atau keasliannya tidak kredibel …”

“Bagaimana jika orang-orang yang menyerang di sini adalah orang-orang yang menerobos perbatasan?”

Roffrey membuat hubungan antara laporan dan serangan baru-baru ini. Lebih khusus lagi, bahwa iblis kemungkinan merupakan bagian tunggal dari kekuatan yang lebih besar. Gregory kemudian mengarahkan pembicaraan ke topik sebelumnya.

“Jadi bagaimana dengan Luka?”

“Ya, untuk memastikan pesannya terkirim dengan selamat, dia menuju ke Kurant City. Dia akan bertemu dengan kita setelah sehari di kekaisaran tetangga. ”

Gregory mengangguk tanda terima kasih atas laporan Roffrey. Titania kemudian membuat ekspresi muram dan berbicara.

“Ini menjadi sangat jelek …”

“Maksudmu gerakan kita telah terpapar oleh setan? Biasanya hal semacam itu seharusnya tidak mungkin, bukan? Tetapi jika sesuatu yang aneh telah terjadi … ”

Serangan iblis yang tiba-tiba itu tampak seperti kebetulan. Bahkan jika mereka tahu tentang pahlawan yang memanggil dan mendesak maju untuk menyerang, jumlah iblis yang hadir terlalu sedikit untuk benar-benar mengalahkan seorang pahlawan. Merenungkan apa yang bisa terjadi, Reiji memejamkan matanya.

“Mungkinkah setan tahu bahwa pahlawan telah dipanggil, tetapi belum memahami detail yang lebih baik? Mungkin yang barusan lebih dari pasukan pengintai … ”

“Saya melihat. Jadi mereka tengah mencari lawan yang mungkin pahlawan? ”

Jika diketahui bahwa sekelompok besar iblis berkeliaran di tanah itu, akan lebih sulit bagi mereka untuk menemukan apa yang mereka cari. Jadi untuk mencegahnya, mereka mencari-cari dalam kelompok-kelompok kecil. Mizuki dan Titania sama-sama terkejut dengan kesimpulan ini.

Tapi…

Reiji menduga jika itu yang terjadi, akan ada setidaknya satu di antara kelompok mereka yang bisa berkomunikasi dengan kekuatan utama. Tidak ada seorang pun yang mereka perjuangkan tampaknya cocok dengan peran itu, tetapi terlalu dini untuk sampai pada kesimpulan apa pun. Bahkan jika lokasi mereka tidak terekspos, ini masih situasi yang serius. Ketika Reiji sampai pada kesimpulan ini dalam benaknya, Mizuki angkat bicara.

“Jika mereka ada di dekatnya, itu berita buruk. Semua kuda kecuali Roffrey dibunuh oleh iblis … ”

“Ya. Dalam skenario terburuk, kita bahkan tidak akan bisa berlari. Kami terpaksa menghadapi mereka. ”

“Roffrey, apakah ada dugaan tentang skala sebenarnya dari kekuatan iblis?”

“Itu kemungkinan lebih dari seribu …”

“Kamu ….”

“Itu …”

Mizuki dan Reiji sama-sama tidak bisa berkata apa-apa pada perkiraan itu. Jelas bukan angka yang bisa mereka ambil sendiri. Bahkan mengeluarkan skuad yang lebih kecil barusan telah menghabiskan banyak waktu. Dan sekarang seribu? Ketika Reiji membayangkan adegan angka-angka seperti itu datang pada mereka sekaligus, dia mengingat kata-kata Suimei. Mizuki kemudian mengangkat suaranya dengan ekspresi bingung.

“K-Kalau begitu, kita harus cepat pergi dari sini!”

“Tidak, Mizuki-sama. Itu bukan ide yang baik bagi kita untuk melarikan diri dengan ceroboh. Satu-satunya kuda yang kita miliki adalah yang saya bawa kembali. Sebaliknya, kita harus memutuskan rute dan memastikan untuk menjaga air dan makanan dalam pikiran … ”

Roffrey mengembalikan proposal yang sangat masuk akal kepada Mizuki, yang mulai panik. Semua orang mengangguk setuju. Titania, lalu menoleh ke pertanyaan Gregory, yang tidak membuat kontribusi seluruh percakapan ini.

“Gregory, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

Namun, Gregory tidak menjawab. Mata semua orang tertuju padanya. Reiji bisa mendengarnya diam-diam bergumam pada dirinya sendiri.

“Seharusnya saat yang tepat sekarang …”

“Gregory?”

“Ya, Pahlawan-dono. Saya tidak percaya ada alasan untuk khawatir. ”

Gregory mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan ekspresi pahit di wajahnya. Itu adalah tanda pertama dari badai yang muncul di sepanjang perjalanan Reiji.