# 2 Monster Whispers

Seorang pemandu pendek dengan mata berwarna teh hitam, hampir merah, memimpin jalan menaiki tangga spiral. Shinohara tahu bahwa tangga itu sendiri adalah peninggalan. Karena jika tidak, lalu apa lagi? Tangga ini, yang sepertinya terbuat dari sesuatu selain besi atau batu, berputar-putar, ke atas dan ke atas, di ruang terbuka yang tidak terang atau gelap. Dengan tidak ada yang menyerupai dinding. Hanya tangga spiral.

Tangga, yang tampaknya tak berujung, tiba-tiba berhenti, dan mereka muncul di tempat yang tampak seperti hutan. Dia melihat ke atas, tetapi tidak ada matahari, tidak ada bulan, dan tidak ada bintang. Sebaliknya, ada lampu bundar yang tergantung di dahan, atau diletakkan di atas tunggul.

Pemandu itu berbalik untuk berbicara dengannya. “Tuan menunggumu.”

Setelah dengan singkat memberitahunya tentang hal itu, pemandu mencoba untuk pergi, tetapi Shinohara tidak bisa membantu tetapi berteriak, “Siapa namamu?”

“Alice.”

“Apakah Sir Unchain adalah master yang baik?”

“Dia tipe orang yang akan mengubahmu menjadi monster jika kau percaya padanya. Bukannya saya pikir dia orang sama sekali. ” Pemandu wisata tersenyum tipis, lalu memperingatkan Shinohara, “Kamu juga akan segera menjadi monster. Saya pikir saya sudah melakukannya. Atau setidaknya setengah jalan. ”

Dengan begitu, pemandu itu pergi. Shinohara terpaksa berjalan mengitari lantai atas Menara Terlarang, mencari tuannya, seorang diri.

Tuan itu sedang duduk di kursi berlengan, matanya yang cekung terfokus pada buku yang tergeletak di pangkuannya. Shinohara terkejut melihat topinya yang tinggi dan bertepi lebar bukan di kepalanya, tapi di lantai di dekat kakinya. Di samping kursi berlengan ada sebatang pohon, yang bagian dalamnya telah diukir untuk membuat rak buku. Cabang-cabang yang saling terkait di atas membentuk sangkar, memenjarakan seorang wanita setengah telanjang di dalamnya.

“Kamu sudah datang, kan?” Sir Unchain menutup bukunya, dan mengarahkan wajahnya ke arah Shinohara. Jika Anda bisa menyebut apa yang dia punya wajah. Yah, mungkin memang begitu. Pria itu tampak seperti mayat yang tenggelam yang terangkat dari kedalaman laut, tetapi rambut dan janggutnya yang panjang dan keriting penuh dengan kehidupan. Setiap helai rambut tampak seperti akan mulai bergerak-gerak sendiri kapan saja.

“Kami berhasil mengamankan partisipasi kami di Frontier Army. Saya pikir saya akan datang memberi penghormatan. ”

“Akan lebih meyakinkan jika Anda berada di sana.”

Sir Unchain bangkit dari kursi berlengan dengan gerakan canggung tapi diam, mengembalikan buku itu ke rak buku pohon.

“Apa pendapatmu tentang dia? Bagaimana keadaan Komandan Mogis? ”

“Dia bersemangat tinggi. Pria itu tampaknya serius ingin menjadi raja. ”

Seorang raja, hm?

Ketika Sir Unchain mengangkat tangan kanannya, tongkat putih muncul dari suatu tempat dan terbang ke genggamannya.

“Akhirnya, Raja Tanpa Kehidupan akan bangkit, dan berdiri di hadapan semua raja.”

Di mana bawahan Anda tidur?

Sir Unchain – yang berarti Ainrand Leslie – mengeluarkan suara aneh yang mungkin seperti tawa, tetapi tidak menjawab.

“Kamu siapa…?” wanita yang dipenjara di pohon bertanya dengan tenang.

“Saya dipanggil Shinohara,” jawabnya sambil tersenyum, dan wanita itu mengulangi namanya dengan mata hampa.

“Apakah kamu … tahu … siapa aku …?”

“Iya. Hanya sedikit.”

“Aku … jangan … Hanya … namaku …” Wanita itu menggelengkan kepalanya. “…Gelap.”

Apakah dia memanggilnya? Seolah-olah mendorong melalui pintu tak terlihat di depan dadanya, benang hitam panjang muncul, menjalin diri bersama. Dalam waktu singkat, mereka telah mengambil bentuk humanoid.

“Itu …” Mata Shinohara membelalak. Itu memang ajaib, tapi bukan jenis yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Mundur,” geram Sir Unchain. Shinohara segera melakukannya.

Gelap ini, atau apapun itu, mengeluarkan suara-suara aneh, berputar berlawanan arah jarum jam saat semakin membesar.

Sangkar cabang pecah. Wanita itu jatuh.

Untuk sesaat, Shinohara mempertanyakan apakah dia harus masuk dan menangkapnya. Tapi, tidak, itu tidak perlu. Dark memeluknya.

Wanita itu turun dengan Dark melilitnya.

Seolah-olah dia telah menumbuhkan sayap kegelapan.

“Saya … Shihoru … Saya hanya tahu nama saya … dan Dark … tapi …” Wanita itu melirik ke arah Sir Unchain. “Dia bilang jika aku melakukan apa yang diperintahkan … aku bisa pulang …”

“Itu betul.” Sir Unchain selalu mengucapkan kata-kata manis dengan nada singkat.

Seolah-olah monster ini tidak memiliki perasaan sendiri.

“Jika tujuan kami tercapai, Anda akan bisa pulang ke dunia Anda. Dunia tempat Anda berasal. Tempat yang seharusnya. ”