08 — Setelahnya

Kami tidak pernah berhasil menemukan budak itu. Banyak korbannya dalam kondisi buruk setelah serangan itu, tetapi ajaibnya, tidak ada yang meninggal. Setelah menenggak ramuan, saya menggunakan Area Heal untuk memastikan tetap seperti itu.

“Aku tidak percaya kamu tidak membunuh siapa pun,” kataku kepada Lionel dan Brod. Mereka telah mengeluarkan beberapa pukulan berat, jadi saya mengharapkan jumlah tubuh yang tinggi.

“Luciel, lihat sekeliling,” kata tuanku. “Tidak semua orang di sini adalah budak. Beberapa dari mereka adalah preman, beberapa petualang, dan bahkan ada beberapa tentara swasta asing, sepertinya. Mereka mencari info atau semacamnya.”

Yah, aku telah pergi dan membebaskan semua orang, jadi sekarang tidak ada cara untuk membedakan siapa yang telah menjadi budak dan siapa yang tidak. Ups.

“Informasi? Apa, apakah mereka dari guild bawah tanah?”

“Yah, kamu pernah berselisih dengan Guild Mercenary, kan?”

“Aku lebih suka melupakan, sejujurnya,” gerutuku. “Ngomong-ngomong, pertarungan itu terlihat sedikit sepihak melawan kalian. Saya tahu mereka adalah tentara bayaran, tapi tetap saja. ”

Brod menyeringai, dan Lionel mengikutinya. Yang terakhir menjelaskan, “Bahkan Angin Puyuh tidak terkalahkan ketika kalah jumlah, Tuan. Dia jelas bukan dia di masa jayanya.”

“Kau berhenti memberinya kebohongan,” Brod balas membentak. “Kami sengaja berpura-pura terluka.” Aku memiringkan kepalaku bingung. Dia menghela nafas. “Lebih mudah membuat lawan bicara Anda ketika Anda membuat mereka berpikir bahwa mereka telah menang.”

“Kamu tiba tepat ketika kami berhasil memancing pemimpin mereka,” kata Lionel.

Sesuatu masih tidak cocok dengan saya. Apakah Lionel benar-benar berbohong? Atau apakah dia melihat melalui fasad Brod? Bagaimanapun, Lionel sangat peka. Mungkin berada jauh dari garis depan mulai menumpulkan indra tuanku. Mungkinkah semua waktu yang dia habiskan di tempat latihan adalah untuk mencoba dan memperlambat atrofi kemampuannya? Ada pepatah di kehidupan masa lalu saya tentang keterampilan yang diperoleh: gunakan atau hilangkan.

Saya tidak tahu seperti apa tuan saya di masa lalu, tetapi terus-menerus melawan monster di lapangan pasti lebih baik daripada terkurung di guildhall setiap hari. Namun dia masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Itu pasti yang dia maksud ketika dia selalu berbicara tentang tidak fokus pada angka, bahwa beberapa hal tidak dapat tercermin pada layar status. Anda bisa memiliki statistik tertinggi di dunia, tetapi Anda tidak akan memilikinya selamanya.

“Koreksi saya jika saya salah,” kata saya, “tetapi apakah Anda kehilangan sentuhan Anda, Guru? Apakah Anda membiarkan diri Anda dipukul untuk mencoba dan mengingat indra tempur Anda? ”

Sepertinya dia masih berusaha untuk menghangatkan diri. Yang tidak berarti dia lemah, tentu saja. Dia masih monster.

“Mungkin sedikit,” jawabnya enggan. “Orang-orang ini cukup bagus. Dengan budak itu yang melakukan tembakan, mereka bertarung seperti petualang peringkat-A. Mereka sangat terkoordinasi.”

“Tapi kamu tidak akan menerima pukulan melawan peringkat-A, kan? Kamu bisa menghancurkan pesta Bazan dalam sekejap mata.”

“Ini bukan tempat latihan. Beberapa dari mereka bertarung kotor, dan sulit diprediksi,” dia menjelaskan dengan hati-hati, memperhatikan ekspresi khawatirku. “Masih banyak bersenang-senang, meskipun. Beberapa dari serangan itu gila dan mengenai sekelompok orang mereka sendiri.”

Tiba-tiba, aku merasa bodoh karena mengkhawatirkan orang gila yang gila pertempuran ini.

“Yang saya tahu adalah bahwa saya akan mati belasan kali lipat jika itu saya,” kataku.

“Jika itu akan membunuhmu, lebih baik kamu bersiap-siap ketika kita mulai berlatih.”

Dan di sana saya menggali kuburan saya sendiri lagi. Matanya tajam, dan mereka bilang dia akan membunuhku jika aku kedinginan sekarang. Lututku goyah. Aku sudah lama tidak melihat tatapan itu.

“A-Ngomong-ngomong,” kataku, dengan putus asa mengubah topik pembicaraan, “aku masih terkejut kamu berhasil melewatinya tanpa membunuh siapa pun.”

“Kupikir kita harus melakukannya, tapi itu tidak terlalu buruk,” kata Brod. “Kamu mungkin bisa menanganinya.”

“Kau pikir begitu?”

Jelas, dia melakukannya.

“Aku tidak melatihmu untuk apa pun. Anda bisa menangani rasa sakit dan mengulur waktu dengan sihir penyembuhan Anda dengan mudah. ​​”

Saya kira dia tidak pernah menyebutkan apa pun tentang saya yang akan berhadapan langsung dengan mereka. Jadi, ini bukan tentang kemampuan saya sebagai seorang pejuang.

“Dia pemalu, Pak,” sela Lionel. “Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa penilaianmu yang luar biasa dan sihir penyembuhan menyelamatkan kami. Sedetik kemudian, dan kami harus mulai membunuh.”

Brod mendecakkan lidahnya. “Ya, apa yang dia katakan. Taruhan banyak dari budak itu tidak ingin berkelahi sejak awal. Mungkin berakhir di mana mereka melakukannya bukan karena kesalahan mereka sendiri. ”

Bukannya ini adalah wahyu atau apa pun, tetapi keduanya tidak nyata. Mengalahkan semua musuh itu dengan tidak mematikan, dengan kerugian sebesar itu? Jika mereka habis-habisan, saya bahkan tidak perlu turun tangan. Terkadang Brod bisa bergerak begitu cepat sehingga saya tidak bisa melacaknya, dan Lionel adalah tembok yang tidak bisa ditembus. Tetapi fakta bahwa budak itu telah lolos, bahkan dengan mereka di sini, sedikit menyengat.

“Aku ingin tahu bagaimana dia bisa lolos,” gumamku.

“Hah? Pria itu?” kata Brod. “Benda itu adalah ilusi.”

“Apa sekarang?”

“Saya melemparkan batu ke arahnya pada satu titik, tetapi batu itu melewatinya,” kata Lionel.

Mengapa mereka tidak memberitahuku? Dan siapa penipu sekarang, ya? Ya, karena bau busuk ini bahkan tanpa berada di sini, sangat adil.

“Tapi jika dia mengejar saudara perempuan, semua ini terasa terlalu dini,” gumamku.

“Benar,” Brod setuju. “Dan itu adalah kekuatan yang dia berikan kepada kami hanya untuk dua gadis. Jika saya seorang petaruh, saya akan mengatakan bahwa matanya tertuju pada Blanche sendiri.”

𝐞𝓃uma.𝗶𝗱

“Bagaimana apanya?” Saya bertanya.

“Dia memiliki mata orang mati. Mata seseorang yang telah mencuri sesuatu yang berharga secara tidak adil darinya. Grandol mungkin terlihat melanggar hukum, karena diatur oleh Guild Petualang, tapi pangkatmu adalah segalanya di sini. Ketika ada api, para petualang top pergi untuk memadamkannya, jadi aneh jika seseorang menjadi sangat gila. Kebenciannya harus diarahkan pada organisasi, hierarki, atau negara.”

“Tapi mengapa Blanche, khususnya?”

“Karena dari situlah para suster berasal,” kata Brod. “Jika permintaan guild terlibat, mungkin ada jejak yang harus diikuti.”

Tuanku lebih pintar dari kelihatannya.

“Tapi siapa bilang itu Blanche? Bisa jadi Illumsia atau Luburk, bukan?” Saya bertanya. “Mereka adalah monarki dengan sistem aristokrasi juga.”

“Tidak mungkin,” kata Lionel. “Keduanya sedang berperang. Akan sulit untuk mendapatkan budak dalam keadaan seperti itu.”

“Saya mengerti. Dan Anda memikirkan semua itu, Guru?”

“Hanya firasat,” jawab Brod. “Jika tersiar kabar sekelompok tentara Blanche menyerang penyembuh peringkat-S yang mencoba mendapatkan kembali beberapa bangsawan yang melarikan diri, mungkin ada insiden internasional.”

Itu adalah banyak informasi yang dia kumpulkan hanya dari satu pertarungan. Dia benar-benar luar biasa. Tapi ada hal lain yang membuatku khawatir sekarang.

“Jika semua itu benar, maka saya pikir dia mungkin membenci saya.”

“ Menurutmu ?”

Tentu, dia telah mengatakan kepada saya bahwa dia akan menghancurkan mimpi saya dengan tangannya sendiri—dengan kata lain, harapan saya untuk kehidupan yang damai—tetapi dalam pembelaan saya, dia telah mengayunkan lebih dulu.

“Bagaimanapun, apa yang harus kita lakukan dengan semua orang ini?” Saya bertanya.

“Setengah dari mereka akan dibunuh jika ini adalah serangan bandit biasa, hanya untuk membuat pernyataan,” jawab Brod. “Butuh waktu untuk menyelidiki, tapi kami dekat dengan markas, jadi mereka mungkin akan memberikan beberapa pro.”

Saya tidak cukup berani untuk menanyakan “pro” macam apa mereka. Tidak setelah melihat tatapan kasihan yang dia berikan kepada penyerang kami.

𝐞𝓃uma.𝗶𝗱

Kami mengikat semua orang, berbaris dalam dua baris, dan kembali. Perjalanan kali ini memakan waktu tiga kali lebih lama.

Ketty dan Kefin melaju di depan sehingga pada saat kami sampai di kota, sudah ada staf HQ dan budak yang hadir di gerbang. Setelah semua penyerang dijadikan budak, aku mengikuti saran tuanku dan menyerahkan penyelidikan ke guild.

“Menurutmu mereka akan belajar sesuatu?” Saya bertanya kepadanya.

“Tidak bisa mengatakan,” jawabnya. “Tapi mereka pasti akan mencoba, mengingat yang terbaik dari Merratoni ada di tengah-tengahnya.”

“Itu bagus untuk popularitasmu.”

“Para petinggi dapat memikirkan apa pun yang mereka inginkan tentang saya. Mereka mungkin akan menemukan beberapa hal berguna yang mereka ingin tahu, jadi saya mungkin mendapatkan beberapa bantuan. ” Dia menatap tanpa sadar pada agresor kami.

“Bagaimana?”

“Manajemen serikat dan standar peraturan pekerjaan akan dipertanyakan, berkat insiden kecil ini.”

“Anda mengatakan mungkin ada permainan kotor? Apakah menggunakan posisi saya membantu semuanya? ”

“Tidak akan membutuhkan apapun darimu. Kami bukan sekelompok busuk, dan ini akan langsung menuju puncak. ”

“Orang seperti apa yang menjalankan guild?” Saya bertanya.

“Seorang idealis filosofis yang ingin membersihkan dunia dari segala kejahatan,” jawabnya. Dia tersenyum tapi mungkin secara tidak sadar. “Jadi bukan tipe yang fleksibel.”

“Itu meyakinkan,” kataku.

“Namun, ada sesuatu yang harus saya perhatikan. Tunggu disini.”

Dia pergi ke aula guild dengan gerakan pegas yang aneh di langkahnya. Namun, rasanya semua yang telah saya lakukan sejak meninggalkan Merratoni adalah mendorong lebih banyak pekerjaan padanya.

“Aku memanjakan diriku dengannya,” gumamku. “Lionel, menurutmu apa yang akan dipanggil budak itu jika aku tidak menghentikannya?” Syukurlah, kami tidak pernah tahu pasti, tapi aku ingat betapa pemandangan itu membuatku gemetar.

“Mengingat ukuran lingkaran pemanggilan, saya akan menebak sesuatu yang cukup besar,” jawabnya, mengerutkan alisnya. Tidak sering dia membuat ekspresi seperti itu. “Atau mungkin bahkan iblis.”

Saya tidak menyalahkan sikapnya yang muram. Siapa pun yang mampu memanggil iblis mungkin juga adalah Raja Iblis itu sendiri.

“Dan itu akan lebih kuat dari yang kita lawan dalam perjalanan ke Merratoni, bukan?”

“Jika dia telah menemukan cara untuk menyulap dan menaklukkan iblis, ya, saya tidak ragu pertempuran itu akan berdarah.”

“Aku ingat pernah mendengar negeri tempat tinggal iblis, yang disegel oleh Lord Reinstar, berbatasan dengan Ilumasia,” kataku. “Apakah kamu pernah melawan mereka di masa lalu?”

“Aku punya,” jawabnya. “Saya memiliki banyak pertemuan dengan mereka sekitar dua puluh tahun yang lalu.”

“Bagaimana mereka dibandingkan dengan sekarang?”

“Saya sendiri telah berkembang pesat, jadi sulit untuk mengatakannya. Tapi yang kami hadapi baru-baru ini tidak terlalu kuat dibandingkan.”

Mataku melebar. “Bahkan untuk iblis?”

“Teori saya adalah bahwa penghalang pelindung Lord Reinstar mungkin ada hubungannya dengan itu.”

Monster kuat tidak seharusnya bisa melewatinya, dan itulah yang membuat orang-orang Shurule hidup dengan damai. Tanpa itu…Aku tidak ingin memikirkannya.

“Dua puluh tahun yang lalu,” gumamku. “Jadi mereka menjadi lebih langka?”

“Ya.”

“Perubahan itu, eh, tidak sesuai dengan perubahan kepemimpinan, kan?”

“Itu terjadi, sebenarnya. Ada perubahan besar di pengadilan ketika kaisar meninggal. Saya sudah menjadi jenderal pada saat itu dan tidak terpengaruh.”

Saya menemukan diri saya lagi diingatkan untuk tidak pernah mengunjungi Illumsia. Pernah.

“Berapa umurmu saat menjadi jenderal?” Saya bertanya.

“Sekarang, itu adalah masa-masa nostalgia,” katanya. “Aku berumur dua puluh.”

Itu bahkan lebih muda dariku. Dia pasti luar biasa (terutama mengingat dia sudah begitu).

Saat saya merenungkan absurditas karakter Lionel, Brod kembali dengan Ketty dan Kefin. Aku ingin berbicara dengan Estia tentang sesuatu, tapi itu bisa menunggu.

“Uang yang mereka peroleh dari menjual budak-budak itu akan disetorkan ke rekeningmu,” kata tuanku.

𝐞𝓃uma.𝗶𝗱

“Anda yakin?” Saya bertanya. “Kamu bisa mengambilnya jika kamu mau. Akulah yang menyeretmu jauh-jauh ke sini.”

“Kamu bisa membalasku dengan menghilangkan panas dariku ketika kita sampai di rumah.”

“Kurasa aku bisa melakukannya,” kataku. “Tetapi jika petualang yang ditangkap Ketty dan Kefin ditipu dan tidak bermaksud menyakiti siapa pun, silakan dan bebaskan mereka.”

Beberapa dari mereka menangis dalam perjalanan ke sini. Satu pandangan saja sudah cukup membuatku ingin memberi mereka kesempatan kedua. Mereka mungkin memiliki nasib buruk, tetapi mungkin sedikit harapan akan memberi mereka dorongan yang mereka butuhkan untuk merangkak keluar dari lubang mereka.

“Kau lembut,” kata Brod. “Tapi mungkin itulah yang diperlukan untuk mencegah orang-orang seperti budak itu dilahirkan. Baiklah, saya akan memberi tahu mereka. Itu beberapa jalan memutar yang kami ambil. Apa sekarang?”

“Kita bisa berkemah di luar, jadi ayo pergi. Saya lebih suka tidak memberi siapa pun lebih banyak waktu untuk membuat jebakan lain untuk kita masuki. Plus, semakin banyak pelatihan, semakin baik. ”

“Itu muridku! Cukup lollygaggin dan ayo pergi!”

“Ya pak.”

Kami meninggalkan penyerang kami dalam perawatan Guild Petualang dan berangkat ke labirin semut sekali lagi.