Volume 7 Chapter 4

04 — Bayangan

Kami semua berkumpul di ruang makan. Di dapur ada wajah yang familier: kencan pertamaku, Rosa. Dia sibuk.

“Selamat malam, Rosa,” aku menyapanya.

Dia mendongak, terkejut pada awalnya, lalu tersenyum. “Yah, kalau bukan Tuan Luciel. Aku tidak tahu kau kembali.”

“Hanya sebentar,” kataku. “Aku melihatnya sepi seperti biasanya di sekitar sini.”

“Saya berharap kita akan melihat beberapa wajah tersenyum lagi, tetapi tidak ada yang mau duduk dan menikmati makanan mereka akhir-akhir ini.”

“Kurasa itu membuatku istimewa. Saya akan mengambil bantuan ekstra besar seperti biasa, tolong. ”

“Segera datang. Berpegangan kuat.”

Rosa menghilang ke dapur. Kemudian, aku mendengar suara Catherine di belakangku.

“Masih berteman, hm?”

“Apakah itu sangat aneh?” Saya bertanya. “Kita mungkin harus mengikuti pangkat dan prosedur, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kita semua adalah orang yang pantas dihormati. Terutama orang-orang yang bekerja di sisi layanan. Plus, itu bagus untuk menjadi baik, Anda tahu? Baik kita bekerja atau makan, kita semua hidup, jadi sebaiknya buatlah waktu yang menyenangkan.”

Catherine dan Lumina balas tersenyum padaku. Saya melihat rekan tim saya, yang tertawa dan berbicara satu sama lain dengan semangat yang baik. Itu membuatku bahagia.

Secara teknis ini adalah kedua kalinya kami semua bersama, menghitung masalah dengan Sagius, tapi aku senang mereka akur. Kami juga tidak mencium bau supremasi manusia. Mungkin kita bisa bersantai sekali.

Saya mendengar gadis-gadis menyebutkan bahwa mereka tidak mendapat banyak kesempatan untuk mengobrol terakhir kali mereka bertemu, jadi mereka pergi keluar sekarang.

“Ini dia, sayang,” kata Rosa, muncul sekali lagi. “Ada banyak dari mana asalnya jika kamu masih lapar.”

Aku berterima kasih padanya sambil tersenyum, mengambil makananku, dan berjalan ke meja tempat semua orang duduk. Catherine dan Lumina duduk di seberangku dengan yang lain agak jauh tapi hormat. Gadis-gadis tanpa pamrih mengambil tempat duduk di sekitar tim saya meskipun pemukulan yang mereka terima beberapa menit sebelumnya. Lionel dan yang lainnya menjawab pertanyaan tak berujung mereka dengan sedikit kesopanan yang kelelahan.

“Baru lebih dari setahun, tapi rasanya sangat menyenangkan bisa kembali ke Kota Suci,” kataku.

“Saya dengar Anda menikmati banyak kebebasan di Yenice,” kata Lumina. “Setidaknya, sehubungan dengan eksploitasi madumu.”

Aku bisa merasakan rasa lapar yang luar biasa akan permen yang berasal darinya. Itu memberi saya ide-ide licik dan bahan bakar yang cukup untuk menggodanya, meskipun saya sudah memberinya sedikit madu. Apakah itu belum cukup? Saya membuat catatan mental untuk melengkapi persediaannya nanti.

“Sejujurnya, saya hanya memiliki kebebasan itu karena orang-orang yang lebih berkualitas mengambil kelonggaran,” aku mengaku. “Itu tidak mudah pada awalnya.”

enu𝓂𝗮.i𝒹

“Orang-orang,” ulang Catherine, melihat ke arah timku. “Kamu memang punya kebiasaan menarik mereka untukmu.”

Lumina menatap lurus ke arah saya dan berkata, “Secara pribadi, saya pikir dia mendapatkan kesetiaan mereka.”

Aku gelisah di bawah tatapannya. “Terima kasih,” kataku. “Bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tetapi bagaimana keadaannya sejak pedoman itu berlaku? Saya ingin mendengar pendapat Anda. ”

“Saya tidak meninggalkan Markas Besar, tetapi menurut laporan, klinik tidak senang,” kata Catherine. “Kebanyakan penyembuh di Shurule.”

“Saya mengerti.”

Kemudian sekelompok penyembuh busuk yang saya terima tidak berbohong. Semakin jauh Anda pergi dari Kota Suci, semakin banyak klinik yang tutup. Tetapi para penyembuh di negara lain tidak menikmati perlakuan khusus yang dilakukan di Shurule, dan klinik mereka seharusnya berkembang pesat dengan lebih banyak pasien daripada sebelumnya. Situasi di sini adalah hasil dari sistem yang dibangun untuk memungkinkan pemangsa mengambil alih otoritas yang tidak semestinya. Dan akulah yang akhirnya mencabut stekernya.

Ketika sistem runtuh, banyak penyembuh korup tidak diragukan lagi bergegas untuk menutup bisnis mereka sebelum para Ksatria bisa datang dan menghukum mereka. Itu pasti mengapa sebagian besar penutupan berada jauh dari ibu kota. Man, saya mungkin punya banyak musuh di luar sana.

“Jangan biarkan itu membuatmu kecewa,” kata Catherine. “Aku pernah mendengar pembicaraan tentang generasi penyembuh baru yang terinspirasi olehmu. Mereka telah berlatih seperti yang Anda lakukan, sepanjang hari, setiap hari, sampai sihir mereka benar-benar kering. Tingkat keterampilan rata-rata kami lebih tinggi dari sebelumnya. ”

“Itu bagus, setidaknya.”

“Kami telah melihat bagian permusuhan kami terhadap pedoman saat tur kami,” kata Lumina, “tetapi mereka adalah tabib tua yang mengatur cara mereka. Kami telah menerima lebih banyak terima kasih dari warga biasa, dan kejahatan telah menurun di kota-kota dengan cabang guild.”

“Kejahatan?” Saya bertanya. “Bagaimana?” Saya tidak ingat mereformasi masyarakat.

“Ketika harga penyembuhan adil, orang dapat merencanakan kemungkinan, dan mereka merasa kurang takut,” jelas Lumina. “Khususnya para petualang. Seringkali, orang-orang dalam pekerjaan mereka melakukan perampokan dan perampokan untuk mendapatkan koin karena takut akan bahaya yang dibawa oleh petualangan tradisional. Ketika risikonya lebih kecil, ketegangan tidak terlalu tinggi. Atau begitulah yang dikatakan oleh kenalan penyembuh saya.”

“Bagus.” Aku menghela napas. “Sepertinya pedoman ini bekerja lebih baik dari yang saya kira. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika keadaan terlihat buruk. Yang Mulia tidak pernah memberi saya kabar terbaru tentang itu, jadi saya berada di ujung kursi saya selama ini. ” Aku membawa sesuap makanan ke mulutku.

“Yang Mulia, para uskup agung, dan saya memiliki gambaran yang jelas tentang situasinya. Jangan terlalu cemas,” kata Catherine. “Anda tahu, hal lain yang saya dengar adalah bagaimana Anda tenggelam dalam pekerjaan meja di Yenice. Tapi saya melihat Anda tidak pernah mengendur dalam pelatihan Anda. ”

“Kamu tidak akan pernah bisa terlalu siap,” kataku. “Juga, teman-temanku di sana suka sparring. Mereka akan membunuh saya sebelum mereka membiarkan saya melewatkan satu hari pelatihan.”

Wajah Catherine mengeras. “Tentang itu. Saya pikir sudah waktunya Anda memberi tahu kami dengan tepat bagaimana seorang mantan jenderal Illumasian akhirnya bergabung dengan Anda. Bagaimana prajurit terkuat kekaisaran menjadi budak?”

Apakah hanya aku atau apakah Lionel adalah idola bagi Catherine? Apakah itu kekaguman atau kehati-hatian terhadap pemimpin militer musuh? Saya pikir mereka telah diberitahu tentang situasinya, tetapi mungkin mereka kurang detail. Atau mungkin dia hanya meminta demi mengisi yang lain dengan kami.

“Aku yakin kamu membaca laporannya, tapi aku menemukan mereka dijual di toko budak,” kataku. “Itu benar, karena itulah saya membelinya. Saya hanya berpikir mereka mungkin berguna jika saya bisa menyembuhkan luka mereka. Kurasa aku sudah memberitahumu semua ini, kan, Lumina?”

“Ya,” jawabnya. “Aku juga memberi tahu Lady Catherine, aku percaya.”

Apakah Catherine mengira dia salah? Tidak, itu tidak mungkin. Dia pasti telah mendengarnya dari Yang Mulia juga. Jadi, apakah interogasi ini hanya untuk memberi tahu orang lain? Bagaimanapun, ada desas-desus, dan desas-desus cenderung dilebih-lebihkan. Apa pun pendapat Catherine tentang Lionel, jelas bahwa dia telah menempatkannya di atas tumpuan.

“Kalian berdua tidak mengerti,” gumam Catherine. “Kamu tidak pernah melihatnya di medan perang. Dia mendapatkan gelarnya karena suatu alasan. Dia adalah seorang pahlawan. Pahlawan mereka , setidaknya. Tidaklah hiperbola untuk mengatakan bahwa Illumasia menelan negara-negara tetangganya begitu cepat hanya karena Singa. Apakah Anda melihat apa yang saya katakan, Luciel? Apakah Anda mengerti — sangat mengerti—apa artinya?”

Catherine tentu saja senior kami dalam masalah ini, tapi aku tidak bisa membayangkan Lionel dalam peran pahlawan, meskipun dia mungkin cocok dengan gambaran iblis yang memakan keputusasaan bagi sebagian orang. Selama kamu bukan musuh, sih. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan melawannya dalam pertandingan kami tanpa sihir penyembuhan.

Saya selalu tahu Lionel adalah seorang yang luar biasa, tetapi mendengar seorang teman berbicara tentang prestasinya, keganasan seperti singa yang dia lawan, membuatnya terasa lebih nyata.

“Meskipun sulit dipercaya,” kataku, “semua orang yang bersamaku, selain Estia, diperbudak ketika aku menemukan mereka. Lionel bahkan tidak bisa berjalan. Jadi, meskipun saya mengerti dia memiliki masa lalu yang rumit, saat ini dia adalah pengikut saya yang paling tepercaya.”

“Itu hanya membuatnya semakin tidak bisa dipercaya. Lionel? Tidak valid?”

Reaksinya dapat dimengerti oleh seseorang yang pernah melihatnya beraksi sebelumnya, dan Anda tidak akan tahu jika melihatnya sekarang. Tapi sepertinya yang membuat Catherine tertarik adalah bagaimana dia menjadi budak, meskipun dia mungkin tidak akan yakin jika kita hanya mengatakan padanya bahwa dia telah dikhianati. Dan aku tidak akan memaksa Lionel untuk mengatakan apapun padanya.

“Yang membuat saya penasaran,” sela Lumina, “adalah mengapa Anda berusaha membeli budak saat Anda tiba di Yenice. Saya pikir Pesanan Anda sudah cukup. ”

“Aku ingat laporan yang mengatakan itu karena guild berada di daerah kumuh,” kata Catherine. “Dan kamu dalam bahaya. Apakah itu benar?”

Rasanya seperti saya sedang menjadi sasaran pengadilan militer. Apakah itu akan membunuh mereka untuk berbicara sedikit lebih santai?

“Segalanya lebih berbatu dari yang diharapkan,” saya menjelaskan. “Setelah salah satu perwakilan mencoba untuk melepaskan kepalaku saat kami tiba, saya memutuskan kami membutuhkan lebih banyak keamanan … yang merupakan keputusan yang bijaksana, jika saya mengatakannya sendiri.”

“Maksudmu situasi berubah dengan cepat,” kata Lumina.

“Itu hanya masalah waktu, sungguh. Saya tidak dapat membuat Ordo berjaga sepanjang waktu tanpa membuat mereka bekerja terlalu keras, dan saya membutuhkan pengawal pribadi.”

Saya melakukan banyak penjelasan, tetapi lebih baik untuk meluruskan tentang seberapa banyak yang telah saya lalui. Terutama bagi siapa saja yang kebetulan sedang menguping. Anehnya, penampilan para ksatria dan penyembuh yang menatapku terasa lebih tajam dari sebelumnya.

“Bagaimana Anda memutuskan siapa yang harus dipilih?” tanya Lumina.

enu𝓂𝗮.i𝒹

Aku berhenti melihat sekeliling dan kembali ke percakapan. “Saya berbicara dengan siapa pun yang tidak gentar pada saya dan membeli orang-orang yang menyatakan minatnya untuk bergabung dengan saya.”

“Aku tahu sebanyak itu, tapi bagaimana kamu mendapatkan kepercayaan mereka?” tanya Catherine.

“Untungnya, saya bisa menyembuhkan mereka, dan begitu mereka dalam kondisi bertarung lagi, mereka setuju untuk membela saya,” jawab saya.

“Keberuntungan,” ulang Catherine. “Ya, itu sedikit keberuntungan, oke.”

Lumina mengerutkan kening, ekspresinya agak sedih. “Sesungguhnya budak hanyalah manusia. Fakta sederhana, tapi mudah dilupakan.”

“Benar,” aku setuju. “Saya tidak membeli mereka untuk menjadi budak tetapi untuk menjadi rekan saya, dan saya memperlakukan mereka seperti itu.”

Menurut Lionel, saya memanjakan orang daripada memperlakukan mereka sebagai sesuatu yang khusus, tetapi Catherine dan Lumina tidak perlu mendengar tentang itu.

“Jadi, sekarang setelah kamu pergi ke luar negeri, apakah kamu mengerti mengapa Shurule ada di mana semua tabib berada?” tanya Catherine.

“Saya belajar secara langsung bahwa penyembuh Shurulian dimanjakan, itu sudah pasti. Sungguh keberuntungan bahwa Merratoni adalah kota pertama yang saya kunjungi dan Lumina ada di sana untuk menemui saya. Saya bahkan tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi jika saya memulai karir saya di Yenice. Mudah-mudahan hal-hal di sana akan mulai mendingin, dan itu akan menjadi lebih seperti Merratoni. Senang melihat perubahan.”

Lumina bersenandung dan Catherine terkekeh.

“Tentang pertempuran tiruan besok,” kata kapten penjaga, “apakah pengikutmu bersedia mengadakan duel satu lawan satu?”

Aku tidak suka percakapan kami yang cepat dan tiba-tiba berubah. Apakah dia menguji kemampuan kita? Tentu saja penilaian yang kuat, mengingat posisinya.

“Lionel, Ketty, Kefin, apakah kamu siap untuk itu?” Saya bertanya.

“Jika Anda menginginkannya, Tuan,” kata Lionel. “Secara pribadi, saya akan menikmati pendahuluan untuk pertandingan ulang saya dengan Whirlwind.”

Tak satu pun dari yang lain memprotes juga. Ketty dan Kefin hanya mengangguk, dan itu diputuskan, tapi tidak sebelum aku melihat binar di mata Catherine dan Lumina. Kemenangan kami hari ini telah menyalakan api di dalamnya, jadi sepertinya kami akan tinggal di Gereja selama beberapa hari lagi.

Dhoran dan perajin lainnya menahan diri dari pertempuran, alih-alih memilih untuk melakukan riset pasar—prospek yang kedengarannya sangat menarik bagi saya daripada alternatifnya. Mereka bukan budak lagi, jadi selama mereka mau terus membuat hal-hal yang berguna untuk kita, aku senang.

“Oh,” kataku, “aku menyebutkan ini dalam surat yang kuberikan kepada Granhart, tapi dalam perjalanan dari Kerajaan Kurcaci, kami mendengar laporan tentang sekelompok penyembuh yang memaksakan sihir pada beberapa penduduk kota, lalu mencuri kuda mereka.”

“Luciel,” desah Catherine, “kau ceritakan ini padaku sekarang ?”

“Eh, kukira itu ladang Granhart,” kataku. “Dan Anda membuat pintu masuk yang dramatis, jadi saya hanya mengikuti arus.”

“Oh, Luciel,” dia menghela nafas lagi. “Entah bagaimana, aku senang kamu masih brengsek. Para ksatria saat ini menindak tabib yang korup. Kemajuannya lambat tapi bergerak.”

“Saya tidak tahu. Dalam hal ini, saya akan merincinya dalam laporan lain dan mengirimkannya kepada Anda. ”

“Silakan lakukan.”

“Omong-omong tentang penjahat,” kata Lumina, “Aku punya sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu tentang bandit yang kamu temui.”

Dia mungkin mengacu pada Sagius, meskipun secara tidak langsung. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mampir ke kamarnya setelah menyampaikan laporan kepada Catherine.

“Kami belum menyiapkan kamar baru untukmu,” kata Catherine. “Haruskah saya mengirim seseorang untuk menangani itu?”

“Jangan khawatir tentang itu,” jawabku. “Kami hanya akan berada di sini selama beberapa hari, jadi kamar lamaku akan berfungsi dengan baik.”

“Aku pikir kamu akan mengatakan itu.”

Saya tertawa. Dia pasti mendapatkan saya. Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan ruangan besar yang besar, dan dia tahu itu dengan baik.

Beberapa waktu kemudian, kami selesai makan malam. Aku kembali ke kamarku, dan Lionel dan yang lainnya pensiun ke kamar mereka. Kamar saya persis seperti yang saya tinggalkan, yang dengan sendirinya merupakan sikap yang cukup berani dan bijaksana. Saya sendiri harus belajar bagaimana melakukan kesopanan semacam itu. Bukan berarti itu akan berarti banyak dalam kasus ini, karena saya tidak akan banyak menggunakan kamar saya sama sekali.

Saya mulai mengerjakan laporan saya untuk Catherine, termasuk detail tentang perubahan yang disebabkan oleh pedoman yang saya catat, dan pergi untuk mengirimkannya. Setelah menjelaskan beberapa detail tentang pertempuran tiruan untuk hari berikutnya, aku meninggalkan kamarnya dan mulai menuju kamar Lumina.

Saat masuk, saya mencatat betapa sedikitnya perubahan itu, sebagian besar karena betapa sedikitnya yang harus diubah. Itu sangat sederhana, atau lebih sopan, sangat fungsional. Perabotan kecil apa yang tampaknya dibuat dengan sangat hati-hati. Saya gagal menyadarinya selama kunjungan pertama saya—saya terlalu gugup—dan saya diam-diam menertawakan diri saya di masa lalu.

Lumina menuangkan teh untuk kami, dan kami menyesapnya bersama.

“Jadi,” aku memulai, “dengan ‘bandit’, kurasa maksudmu anak buah Sagius?”

“Benar.”

“Mungkinkah ini tentang restoran amal di daerah kumuh yang kudengar didanai oleh Valkyrie?”

“Kau tahu tentang itu?” dia bertanya.

“Penjaga di gerbang memberitahuku. Saya sama sekali tidak punya masalah dengan itu, tentu saja. Lagipula aku meninggalkannya di tanganmu.”

Satu hal yang saya khawatirkan adalah bahwa Lumina akan menjadi orang yang bertanggung jawab jika terjadi sesuatu.

“Terima kasih,” katanya.

“Tapi aku ingin bertanya, jika kamu tidak keberatan, mengapa kamu begitu tertarik pada Sagius dan anak buahnya.”

“Dia…” Lumina berpikir sejenak. “Aku adalah bagian dari alasan Sagius jatuh ke perampokan. Saya ingin berhenti di situ.”

Ada sesuatu yang sedih dalam ekspresinya yang menahanku untuk tidak mendesaknya lebih jauh. “Saya mengerti. Terima kasih sudah memberitahuku,” kataku. “Sekarang, tentunya kamu tidak masalah jika aku mengunjungi mereka kapan-kapan?”

“Tentu saja tidak.”

Untuk pertama kalinya, saya merasa seperti melihat sekilas masa lalu Lumina, dan yang saya lihat bukanlah wanita kuat seperti sekarang. Dia tidak selalu seperti ini. Dia telah tumbuh ke dalamnya.

Aku berterima kasih padanya untuk tehnya dan minta diri. Hari sudah sangat larut, dan aku mulai gelisah, tetapi ketika aku mulai menuju Labirin Ujian untuk menjernihkan pikiranku, aku ingat bahwa aku tidak mengeluarkan Forêt Noire dari kunci pertapa. Aku ingin Yanbath menjaganya dan kuda-kuda lainnya selama kami di sini, jadi aku mengambil jalan memutar ke tempat latihan Valkyrie.

enu𝓂𝗮.i𝒹

Menggali ingatanku, aku berjalan melewati aula labirin. Saat aku datang ke lapangan para paladin, aku melihat Estia. Apa yang dia lakukan di sini?

Sebenarnya, ini bisa menjadi kesempatan saya untuk mengkonfirmasi apa yang dikatakan Yang Mulia kepada saya. Saya sangat tidak menginginkan jawaban atas banyak pertanyaan saya, tetapi pada titik tertentu saya akan membutuhkannya, jadi saya membuntutinya.

Dia tidak pernah pergi ke halaman Valkyrie, melainkan memasuki istal melalui pintu masuk resmi yang bahkan tidak pernah saya ketahui keberadaannya.

“Apa yang dia lakukan di sana?” Aku bergumam. “Apakah dia mencari Forêt?”

Aku pernah melihatnya mengobrol dengan kuda sebelumnya, tapi Forêt, tentu saja, masih dalam kunci pertapa.

Aku mengikutinya. Berpikir positif, dia hanyalah seorang gadis penunggang kuda, tetapi mengetahui kebenaran tentang hubungannya dengan Roh Senja membuatku curiga.

Aku membuka pintu dan menyipitkan mata menembus kegelapan. Lentera ajaib memberikan pencahayaan minimal namun dapat digunakan. Sambil mondar-mandir, saya menemukan Estia mengintip ke setiap kios, mungkin mencari kuda, jika bukan Forêt secara khusus. Yanbath dan penjaga istal lainnya tidak terlihat.

Pertanyaan melintas di benak saya; kemudian, Estia menurunkan bahunya dan menghela nafas kecewa sebelum berbalik ke arahku. Saya melemparkan diri ke kios terbuka terdekat yang bisa saya temukan.

Tunggu, kenapa aku bersembunyi?

Estia meninggalkan istal sebelum aku bisa menjawab teka-teki terbaru itu. Saya melihat sekilas ke sekeliling gedung sebelum mengejarnya dan menemukan semua kuda tertidur lelap.

“Apakah Estia melakukan ini? Dengan kekuatan Roh Senja, mungkin,” renungku. “Yah, setidaknya mereka terlihat santai.”

Alasan apa yang dia miliki untuk menidurkan sekelompok kuda? Kemudian, saya menemukan Yanbath dan dua tangan istalnya tidak sadarkan diri.

“Apakah ini Estia juga?”

Aku melemparkan Recover dan mendorong Yanbath untuk bangun.

“Apa…” dia menguap. “Oh. Nah, halo di sana, Luciel. ”

“Selamat malam, Yanbath. Tidur siang di tempat kerja?”

“Tidur siang?” Dia bertanya. “Saya?”

“Masih setengah tidur?”

“Menembak! Anak laki-laki! Bangun, anak-anak!” Yanbath mengguncangkan tangan istal dan pergi untuk memeriksa kuda-kuda itu.

Apakah Estia menidurkan mereka atau apakah itu roh? Saya harus menyelidiki lebih lanjut, mencari tahu apakah dia bertindak dengan sengaja atau tidak, dan melapor kepada paus. Yang Mulia tidak menyebutkan apa pun tentang Lihzalea meskipun saya telah berbicara tentang dia melalui kristal arclink, jadi saya harus memastikan untuk membawanya ke sini lain kali.

Kekhawatiran memenuhi pikiran saya melemahkan motivasi saya untuk mengunjungi labirin, jadi saya mengucapkan selamat tinggal pada Yanbath dan kembali ke kamar saya. Apa yang menunggu saya di pintu saya membuat saya berhenti di jalur saya.

“Esti?”

“Oh, Tuan Luciel,” katanya.

“Selamat malam,” jawabku. “Dapatkah saya membantu Anda?”

Dia sepertinya memikirkan sesuatu, lalu berkata, “Aku ingin bertanya. Aku ingin melihat kuda itu lagi.”

“Maksudmu Forêt Noire, kurasa.”

“Ya. Kuda hitam yang kau tunggangi.” Dia menundukkan kepalanya.

“Alasan yang tepat mungkin bisa meyakinkanku,” kataku.

Dia tergagap sejenak. Apa pun itu, dia jelas tidak cukup memercayai saya untuk mengatakannya, tetapi saya tetap pada pendirian saya.

“Aku akan jelas. Aku tidak sepenuhnya mempercayaimu sekarang.”

enu𝓂𝗮.i𝒹

Kepalanya tersentak, kejutan nyata di wajahnya. Jika itu adalah sebuah akting, itu adalah tindakan yang sangat bagus atau saya adalah penilai karakter yang buruk. Semoga mantan.

“Aku akan dengan senang hati menjelaskan alasannya,” lanjutku, “tetapi akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Roh Senja yang tidak kupercaya, bukan kamu secara khusus.” Ketakutan bergabung dengan keterkejutan dalam ekspresinya. Aku mengabaikannya. “Ada sesuatu yang tidak pernah aku ceritakan padamu. Soalnya, di Kerajaan Kurcaci, kami bertemu dengan seorang gadis. Seorang gadis yang mengaku menggunakan kekuatan Roh Senja.”

“Apa?” dia akhirnya berkata.

“Dia bisa memanipulasi ingatan orang dan sepenuhnya menyembunyikan kehadirannya. Dia tampaknya unggul dalam operasi rahasia.”

“Memanipulasi kenangan? Tapi itu…” Reaksinya adalah semua bukti yang aku perlu tahu bahwa dia memiliki kemampuan yang sama.

“Sebenarnya, saya mendengar sedikit tentang mengapa paus mendukung Anda. Dan sedikit tentang masa lalumu. Itu cocok dengan cerita gadis lain ini sampai tingkat yang meresahkan. ”

“Bagaimana itu …” Dia ragu-ragu.

“Aku juga melihatmu di istal tadi,” lanjutku. “Apa pun yang kamu berikan kepada Yanbath dan kuda-kudanya adalah barang yang cukup kuat. Jadi Anda mengerti mengapa saya sedikit bingung tentang apa yang harus dilakukan dari Anda. ”

Apakah roh itu membantu Estia atau tidak, jika roh itu menggunakan dia dengan niat jahat, sesuatu harus dilakukan. Apakah Estia terlibat dalam hal itu akan secara drastis mengubah tindakan yang perlu diambil juga. Dan satu-satunya yang bisa melakukan apa saja adalah satu-satunya orang yang tidak bisa dia pengaruhi: aku.

Dalam kedua kasus, dia adalah tanggung jawab Orde Penyembuhan. Aku mempersiapkan diri untuk memberikan penilaianku ketika desahan yang tidak biasa dari Estia menghentikan langkahku.

“Dengar, Luciel,” sesuatu menggunakan suaranya berkata. “Itu namamu, bukan? Apa yang diperlukan bagi Anda untuk membiarkan saya melihat saudara perempuan saya? Restu saya?”

“Apa?” kataku. “Kamu siapa?! Kamu bukan Estia!”

“Perlu aku mengejanya? Aku tidak pernah mempercayaimu manusia, tapi inilah aku. Aku ingin melihat adikku. Anda mengontrol cara untuk mewujudkannya, jadi saya berbicara kepada Anda melalui Estia. ” Entitas itu menambahkan keunggulan pada suara Estia yang belum pernah ada sebelumnya.

“Aku, eh, tidak sadar roh bisa merasuki tubuh orang,” kataku. “Apakah itu aman? Untuk Estia, maksudku.”

“Kau mengkhawatirkannya. Kamu tidak sebodoh kelihatannya.” Suara kedua menimpa Estia dan dia mulai berbicara dengan gema yang tidak menyenangkan. “Saya cukup menyukai Estia. Aku tidak akan membahayakannya.”

“Apa yang kamu kejar?” Saya bertanya. “Siapa kakakmu? Dan untuk tujuan apa, tepatnya, kamu menggunakan kekuatanmu dengan cara ini?”

“Kamu terlalu banyak bertanya,” kata kedua suara itu bersamaan. “Estia tidak dalam bahaya. Dia pemalu, jadi saya menempatkan laki-laki dalam perjalanan ke istal ke dalam tidur. Tidak ada yang terluka.”

“Ini mungkin mengejutkan kalian para roh, tapi kami manusia fana menyebut menjatuhkan orang sebagai kejahatan. Anda benar-benar tidak melihat bagaimana hal itu berpotensi berdampak buruk baginya? ”

“Ya, ya, Anda sudah menyampaikan maksud Anda. Saya minta maaf. Aku hanya ingin melihat adikku.” Roh di dalam Estia menundukkan kepalanya.

Menyaksikan entitas yang begitu sombong dan rendah hati itu membuat saya tercengang sejenak. Tapi itu dibayangi oleh ketidakpercayaanku pada siapa yang diklaim roh itu sebagai saudara perempuannya.

“Biarkan aku meluruskan ini,” kataku. “Adikmu Forêt Noire?”

enu𝓂𝗮.i𝒹

“Ya,” jawab suara-suara itu. “Aku mohon padamu.”

Saya membebaskan Sanctuary Circle, Dispel, dan Recover di Estia secara berurutan. Untuk berjaga-jaga.

Roh itu menyeringai puas. “Mengujiku untuk kejahatan? Anda adalah orang yang berhati-hati. ”

“Hm,” kataku. “Tidak, tidak berhasil.”

“Orang-orang dengan cepat menghubungkan kegelapan dengan orang jahat, tetapi sayangnya, saya tidak.”

“Jadi sepertinya.”

“Bolehkah aku melihat adikku sekarang?”

“Ini mungkin tidak ada gunanya, tetapi bisakah kamu bersumpah untuk tidak membahayakan Forêt?” Saya bertanya.

“Kamu pikir aku akan melakukan hal seperti itu pada kerabatku sendiri?” dia menjawab dengan sedikit pelanggaran seperti manusia. “Aku bersumpah.”

Saya mengambil kata-katanya, mengeluarkan kunci pertapa, dan membuka pintu tepat di tengah lorong.

“Kamu harus puas dengan ini. Jika dia tidak mau keluar, maka—” Sebelum aku bisa menyelesaikan pikiranku, Forêt melesat keluar dari pintu dan masuk ke Estia. “Wah, gadis! Mudah! Jangan mengeluarkannya di tubuhnya. ”

Aku mengusap dan menepuk lehernya sampai dia duduk. Estia mengerang dengan suaranya yang biasa, tetapi tidak jelas apakah dia kembali memegang kendali. Jika tidak, Forêt mungkin akan marah lagi, jadi aku terus menenangkannya saat aku menggunakan Heal pada Estia.

Dia menggelengkan kepalanya seolah menolak untuk beralih kembali. Dia tampak kelelahan. Aura hitam bersinar di sekujur tubuhnya, diikuti oleh aura putih di sekitar Forêt, dan keduanya terdiam. Saling menatap. Saya hanya bisa berasumsi itu semacam komunikasi.

Forêt tidak pernah bereaksi begitu keras terhadap Estia di masa lalu. Mungkin dia telah membuat ulah karena kakak perempuannya yang menunjukkan identitasnya. Tanpa pilihan lain, saya hanya melihat lampu dalam diam sampai aura bercahaya memudar kembali ke tubuh mereka.

“Terima kasih,” kata roh di dalam Estia. “Jaga Estia, dan ketika kekuatanku telah kembali, aku mungkin menawarkan bantuan mereka.”

“Tunggu, aku perlu mendengar tentang Lihzalea!” seruku.

“Aku tidak pernah memberikan restuku kepada gadis seperti itu. Kemungkinan dia adalah korban eksperimen kejam. Menawarkan keselamatan apa pun padanya akan sulit. ”

Dia tidak meninggalkan ruang untuk berdebat, dan sesaat kemudian, Estia runtuh ke arahku seperti boneka yang talinya telah dipotong. Forêt berlari kembali ke kandang kunci pertapa.

“Bolehkah aku istirahat sekali saja?” Aku mengerang.

Aku menarik Estia ke punggungku, banyak sumpah serapah mengenai situasi saat ini mengalir di kepalaku. Ada banyak hal mencurigakan yang terjadi, dan aku ingat adalah tugas Granhart untuk menyelidiki masalah seperti itu, jadi aku memutuskan untuk membawanya ke kantornya. Tetapi ketika saya sampai di sana dia sedang sibuk, jadi saya dengan enggan bertanya di mana tempat tinggalnya dan berjalan dengan susah payah ke kamarnya.

Begitu Estia berada di tempat tidur, saya ingat roh yang mengatakan bahwa itu membuat semua orang dalam perjalanan ke istal untuk tidur. Saya mengikuti rute itu sendiri dan menemukan tidak kurang dari dua puluh anggota Gereja tergeletak di lantai. Setelah membangunkan mereka, aku kembali ke kamarku, mengunci kejadian hari itu jauh di dalam otakku, dan pingsan saat kepalaku membentur bantal malaikat.

Catherine tidak diberikan tidur nyenyak. Yang terkuat di Gereja, Valkyrie, telah kalah dari Luciel. Itu tidak berarti penyembuh itu tidak hebat dalam dirinya sendiri—dia tentu saja memimpin tim terhormat yang terdiri dari beberapa petarung terkuat di dunia—tapi dia bisa membuat alasan sepanjang hari. Mereka telah kalah, bahkan dengan keuntungan besar dalam jumlah.

Ksatria Shurule lemah. Itulah pelajaran yang didapat kapten mereka hari itu. Itulah mengapa dia menantang tabib untuk berduel. Dia harus mengukur keterampilannya sendiri, secara akurat, dan hasilnya memberinya jawaban yang sama: Ksatria Shurule lemah.

Mereka harus lebih kuat. Catherine berharap pertempuran tiruan berikutnya akan menjadi langkah pertama menuju tujuan itu.

“Bukan level atau statistik yang dimiliki Luciel atas mereka,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Ini pengalaman. Mereka harus melihat itu dengan pertandingan ini. Mereka harus.”

Para Ksatria kekurangan sesuatu, dan Catherine menghabiskan sebagian besar malam dengan mengkhawatirkan dirinya sendiri yang marah atas solusinya.