Volume 14 Chapter 0

Makam Besar Nazarick—tempat tinggal Ainz di lantai sembilan.

Ruangan yang paling dekat dengan aula telah diubah menjadi kantor. Pemiliknya tidak ada—namun ruangan itu dipenuhi dengan suara dokumen yang diseret.

Di sini duduk Albedo, kapten penjaga lantai.

Meja megah di tengah adalah untuk Ainz saja. Sebuah meja dan kursi terpisah ditempatkan di dekatnya—lebih kecil namun tidak kalah indahnya. Di sinilah Albedo duduk, memilah-milah dokumen.

Secara alami, dia memiliki kantor sendiri.

Salah satu kamar cadangan yang ditujukan untuk anggota guild baru telah digunakan kembali sebagai area kerjanya dan sama megahnya dengan Ainz. Dia diizinkan untuk menggunakannya sesuka hatinya dan memiliki kepemilikan penuh atas ruang tersebut.

Tapi itu tidak lama sebelum dia tidak tahan lagi dan telah memohon pada tuannya untuk membiarkan dia bekerja di ruangan yang sama dengannya.

Awalnya, dia menentang gagasan itu, tetapi setelah dia membombardirnya dengan daftar keuntungan alur kerja yang sangat banyak, dia akhirnya mengalah.

Albedo melirik kursinya yang kosong, lalu ke tangannya, menggigit bibirnya. Pelayan yang bertugas di kamar Ainz—terpisah dari pelayan yang saat ini bertugas di Ainz—berdiri di belakangnya, jadi tidak ada yang bisa melihat momen kelemahan yang langka ini.

Satu-satunya master Albedo berada jauh dari Nazarick.

Dia berada di E-Rantel, mengurus hal-hal di sana.

Jika dia memiliki para pembunuh, dia akan melenyapkan semua orang yang merampas waktu berharganya di perusahaannya—termasuk semua orang bodoh yang dia temui hari ini.

Sayangnya, itu tidak ada dalam kartu. Dia dipaksa untuk puas dengan visi E-Rantel terbakar ke tanah. Jeda itu cepat berlalu, dan rasa frustrasi menggerogoti dirinya keluar dari bibirnya.

“Serangga menjijikkan…”

Riak ketakutan menjalari langit-langit, tapi Albedo tidak menghiraukannya. Dia tidak lupa bagaimana penyelundup tertentu pernah menghalangi jalannya. Beberapa saat lagi teror hina lebih dari yang diharapkan. (Mare telah menebusnya dan sudah lama dimaafkan.)

Merasa agak tenang, Albedo menghela nafas, memutar bahunya, dan menangani dokumen berikutnya.

Nazarick—tidak, Nation of Darkness terus berkembang, dan beban kerjanya bertambah seiring dengan itu.

Kebijakan luar negeri-

Di bawah permukaan negosiasi diplomatik resmi, kampanye intelijen yang semakin intens sedang berlangsung.

Theocracy, kingdom, aliansi negara-kota—semuanya memiliki agen di dalam E-Rantel, diverifikasi dan diberikan kendali bebas. Demiurge bertanggung jawab untuk memantau situasi itu, dan yang perlu Albedo lakukan hanyalah tetap mengetahui laporan yang datang padanya.

Kebijakan domestik-

e𝐧𝓾𝐦a.id

Mereka telah memindahkan sejumlah balapan ke E-Rantel, tetapi ini tidak menyebabkan banyak masalah. Tidak tidak ada tetapi sangat sedikit dibandingkan dengan alam lain.

Tidak ada ancaman nyata yang dibuat, jadi semua orang secara sukarela menunjukkan perilaku terbaik mereka—memperhatikan betapa menakutkannya antek undead penguasa mereka. Tingkat kejahatan sangat rendah; ada beberapa pelanggaran kecil tapi sama sekali tidak ada kejahatan besar. Kota telah menjadi begitu aman sehingga wanita dan anak-anak dapat berjalan di jalan pada malam hari tanpa khawatir. Ini sebenarnya telah menciptakan kekurangan penjahat untuk bereksperimen, yang membuatnya perlu untuk meminta lebih banyak dari Kekaisaran.

Kejahatan yang terjadi di kota yang begitu aman itulah yang menarik minat Albedo. Segitiga Heinrich mengandaikan bahwa untuk setiap kecelakaan besar, dua puluh sembilan insiden kecil dan tiga ratus ketidakberesan tidak diperhatikan. Dalam nada yang sama, dia percaya bahwa setiap penyimpangan harus diidentifikasi dan ditangani.

Binder di tangan berisi laporan pengadilan senilai satu bulan yang dibuat oleh E-Rantel.

Laporannya cukup detail, jadi butuh waktu untuk menyisir semuanya, tapi Albedo bisa memproses informasi jauh lebih cepat daripada rata-rata manusia biasa. Dia membalik-balik halaman begitu cepat, sepertinya dia hampir tidak meliriknya.

Dia memiliki pena di satu tangan, dan saat dia membaca, dia dengan cepat menuliskan pengamatannya di halaman kosong di dekatnya.

Apakah penilaian sudah tepat?

Mengapa penjahat ini melakukan kejahatan itu? Kesimpulan apa yang bisa ditarik tentang ketertiban di E-Rantel, tentang masalah yang tersembunyi di benak masyarakat?

Haruskah undang-undang baru disahkan?

Di mana orang lain akan menyisir preseden kasus atau mengumpulkan tim penasihat, Albedo hanya melihat sekali—menganalisis, menimbang, dan mengatasi masalahnya sendiri. Ini membutuhkan pengetahuan menyeluruh tentang semua aspek kebijakan domestik dan tingkat kecerdasan yang benar-benar tidak manusiawi.

Dia selesai membuka map dan meletakkan penanya.

Catatannya hanyalah daftar pengingat; sekarang dia perlu mengumpulkan pemikiran-pemikiran yang berbeda itu menjadi satu dokumen yang kohesif.

Karena ini untuk mata tuannya, bahkan satu karakter cacat pun tidak dapat diterima. Mempersiapkan ringkasan masalah dan solusi yang diusulkan membutuhkan waktu jauh lebih lama daripada membaca binder itu sendiri.

Ketika dia selesai, Albedo memeriksa dokumen itu dan membiarkan dirinya tersenyum kecil.

Bukan karena dia sudah selesai dengan pekerjaannya tetapi karena dia yakin ini akan berguna bagi tuannya.

Dia menyelipkan ringkasan itu ke dalam map dan mengangkatnya. Pelayan itu mengambilnya dan membawanya ke meja tuan mereka.

Itu adalah volume kelima hari ini saja.

Albedo mengerutkan kening.

Itu kurang dari ideal.

Secara langsung atau tidak langsung, Negara Kegelapan sedang berkembang. Itu menyebabkan masalah tanpa akhir dan peningkatan yang jelas dalam jumlah dokumen yang menuntut perhatian tuan mereka. Tetapi jika penguasa mereka terjebak di balik tumpukan dokumen, itu membuktikan ada kelemahan besar dalam organisasi mereka.

Idealnya, pemimpin besar hanya akan memutuskan arah umum kebijakan dengan menetapkan tujuan strategis tingkat tinggi. Kemudian dia hanya perlu duduk di singgasananya sementara ciptaan sesama Makhluk Tertinggi bekerja keras untuk mencapai tujuan itu.

Bukan karena kesalahannya sendiri, hal ini tidak terjadi. Hanya sedikit yang bisa bekerja pada tingkat yang diharapkan oleh penguasa agung mereka. Akibatnya, mereka menghadapi kekurangan personel yang parah. Albedo bertanggung jawab atas kebijakan domestik dan mengawasi staf Nazarick, jadi menyelesaikan ini adalah tanggung jawab yang berada di pangkuannya—dan sementara dia telah mengambil langkah untuk memperbaiki keadaan, masih belum ada titik terang di ujung terowongan.

Hal terakhir yang kuinginkan adalah membebaninya, tapi aku sangat membutuhkan masukan darinya—keharmonisan ras, undang-undang baru, kebijakan ekonomi—dan jika aku menanyai penjaga lantai lain tentang tugas mereka sebagai penggantinya, maka mereka tidak akan mendapat apa-apa. waktu dengan Lord Momonga, dan moral akan runtuh.

Pemimpin mereka telah memberi Albedo kekuatan besar untuk membuat keputusan ini, bersikeras bahwa jika dia pikir itu benar, maka itu pasti benar. Tapi dia terus mencari persetujuan, untuk berjaga-jaga, menyadari potensi kegagalannya sendiri.

Misalnya, dia telah menganggap beberapa tindakan sebagai penghinaan terhadap tuan mereka dan segera memutuskan untuk mengirim para pelaku bersama dengan siapa pun yang memiliki hubungan jarak jauh dengan mereka ke Penjara Es. Tidak yakin apakah akan menyebut kejahatan ini sebagai pencemaran nama baik atau kebodohan, dia meminta pendapatnya—dan terkejut mendapati dia menentang hukuman itu sendiri.

Dia tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang kemurahan hati tuan mereka—dan masih merasa ngeri setiap kali dia mengingat kekurangannya.

Aku sangat menyadari bahwa Lord Momonga adalah penguasa yang penyayang, namun…

Bibir bawahnya mulai menonjol keluar. Namun tatapan lain yang biasanya tidak pernah dia lakukan. Ekspresi sekilas yang hanya terlihat saat tuannya tidak ada.

Dia dengan cepat menenangkan diri dan meraih pengikat berikutnya.

Bahkan saat dia memeriksa isinya, sebagian pikirannya tertuju pada hal lain.

Pada wali dia harus paling berhati-hati—Demiurge.

Dengan skema mereka di Kerajaan Suci selesai, dia sibuk berkeliaran di sekitar interior Nazarick, mendirikan Badan Intelijen. Ini adalah sakit kepala bagi Albedo. Sebagai kapten dari penjaga lantai, dia adalah pilihan yang wajar untuk memimpin—tapi ada kemungkinan yang layak Demiurge akan bertanggung jawab sebagai gantinya, dan itu jelas akan menyebabkan masalah.

e𝐧𝓾𝐦a.id

Jika memungkinkan, dia ingin melucuti kekuatan itu dan memberikannya kepada seseorang yang lebih mudah dikendalikan.

Beberapa wajah muncul di benak, tetapi semuanya kekurangan sesuatu yang vital.

Jika tidak bisa saya, maka saya kira saya bisa perut Pandora’s Actor. Tapi secara terang-terangan mencoba merebut kekuasaan dari Demiurge akan menjadi mimpi buruk.

Langkah seperti itu mungkin memberi petunjuk padanya tentang niatnya yang sebenarnya.

Albedo tidak bisa melakukannya—jadi dia harus berhati-hati dan bermain aman.

Mungkin kakak perempuannya dapat diandalkan untuk hal-hal tertentu, tetapi bahkan keluarga bukanlah sekutu tanpa syarat. Dia juga mungkin akan menyalakan Albedo jika dia tahu yang sebenarnya.

Dia bisa mempercayai adik perempuannya, penghuni Nazarick yang paling kuat—dan Albedo yakin bahwa bahkan jika rencana rahasianya ketahuan, adiknya akan mendukungnya. Tapi itu hanya karena tuan mereka telah memerintahkannya untuk mematuhi Albedo.

Ini tidak akan berhasil.

Dia membutuhkan lebih banyak pilihan.

Bukan hanya personel. Ada kekurangan di mana-mana—seperti jumlah uang yang bisa dia tangani secara pribadi. Itulah mengapa perluasan organisasi tuan mereka di luar Nazarick itu sendiri sangat penting.

Secara pribadi melihat ke Guild Petualang yang baru direorganisasi…mengawasi Mare…mengawasi Aura…domain Cocytus…Intel korban…nilai jaringan transportasi Shalltear…menggunakan dana gelap yang diperoleh dari perdagangan…lebih banyak staf…kemudian Demiurge dan gadis itu…

Pikiran Albedo melesat ke arah yang jauh lebih banyak daripada yang bisa dilakukan orang lain dalam waktu sesingkat itu, dan alisnya berkerut.

Tidak. Aku harus berhati-hati di sekitar Demiurge, dan membawa gadis itu masuk adalah risiko yang terlalu besar. Faktanya, dia mungkin membutuhkan lebih banyak kehati-hatian daripada Demiurge…

Bahkan ketika rencana berputar di benaknya, dia menyelesaikan tugas yang ada.

Dia mengambil pengikat berikutnya.

Yang satu ini memiliki sangat sedikit di dalamnya. Entah itu adalah laporan awal tentang masalah baru, atau telah disampaikan oleh seseorang seperti Shalltear, yang masih menguasai seni dokumentasi.

Albedo memeriksa sampulnya.

Bunyinya, “Masalah yang Terjadi di Divisi Pasokan Makanan Kerajaan Suci.”

Jelas kasus mantan. Albedo belum pernah mendengar masalah seperti itu sebelumnya.

Penasaran, Albedo mulai membaca dengan teliti dokumen itu. Dia mengerjap beberapa kali, matanya melebar. Kemudian dia membaca lagi dari atas. Ketika dia yakin isinya tidak mengandung metafora atau penipuan, dia membiarkan mulutnya menganga.

“Hah?” katanya, ekspresi tidak mengerti di wajahnya. Dia benar-benar kehilangan.

Itu adalah berita langka yang bisa mendapatkan respon dari salah satu pikiran tercerdas Nazarick.

Namun, bahkan sekarang, pikiran cemerlang itu berputar kembali, merenungkan kemungkinan penyebab dan hasil dari masalah di halaman.

Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa gadis itu telah mengkhianati kita. Apakah ada pihak lain yang membuat penawaran yang lebih baik? Saya yakin tidak ada tawaran seperti itu. Tidak, saya tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan. Kami hanya belum memiliki informasi yang cukup.

Dia perlu berbicara langsung dengan reporter dan kolega mana pun yang akan terlibat dengan masalah ini—terutama Demiurge.

Dan semua itu sebelum melaporkannya kepada tuan mereka.

Dia melihat ke dua laporan lainnya, memutuskan bahwa itu tidak penting, dan memanggil pelayan di belakangnya.

“Saya harus menghadiri pertemuan darurat. Aku menuju ke lantai tujuh untuk berbicara dengan Demiurge. Jika ada yang datang menemui saya, beri tahu mereka bahwa saya akan keluar sebentar.”

Dengan itu, dia mengaktifkan Cincin Ainz Ooal Gown yang dikenakan di jari manis kirinya.

Sebagai kapten, dia selalu mengetahui lokasi setiap penjaga lantai lainnya.

Demiurge telah menyelesaikan pekerjaan di Kerajaan Suci dan seharusnya sudah kembali ke kediamannya di lantai tujuh, merencanakan bagaimana negara dewan, Teokrasi, dan aliansi negara-kota akan didekati dalam beberapa hari mendatang.

Jika dia keluar, maka dia bisa mengambil Entoma dan mengiriminya Pesan atau bertanya pada saudara perempuannya di mana dia berada.

Albedo berteleportasi.

Re-Estize, ibu kota kerajaan yang menyandang namanya.

Kastil Ro-Lente, Istana Valencia.

Raja-raja besar sejarah bekerja keras di ruangan ini. Namun, di sini bukan raja saat ini, Ramposa III, tetapi pangeran kedua, Zanac Valléon Igana Ryle Vaiself.

Menatap dokumen di depannya, dia membiarkan dirinya menghela nafas muram. Dia yakin tidak ada orang yang membaca makalah ini yang bisa menunjukkan ekspresi ceria.

Itu berbicara tentang keadaan kerajaan saat ini.

e𝐧𝓾𝐦a.id

Pertempuran di Dataran Katze—lebih tepatnya pembantaian—telah menelan terlalu banyak nyawa warga. Konon, itu tidak cukup mengerikan untuk memberikan pukulan fatal bagi kerajaan itu sendiri. Sekitar sembilan juta orang menyebut kerajaan sebagai rumah dan seratus delapan puluh ribu dari mereka telah binasa dalam mimpi buruk itu. Bisa dibilang, hanya 2 persen dari total populasi yang hilang. Terlebih lagi, banyak di antara mereka adalah putra kedua atau ketiga dari petani—kurang lebih—cadangan—atau magang yang belum menguasai keahlian mereka. Itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan di perusahaan yang sopan, tetapi tidak satu pun dari kerugian itu yang benar-benar penting .

Pada saat yang sama, 4 persen dari populasi laki-laki telah meninggal. Dan semuanya pada usia kerja prima. Laporan di hadapannya memperjelas jumlah korban yang telah dikeluarkan.

Zanac mendengus keras dan membiarkan halaman itu jatuh ke meja. Dia melirik ke penghuni lain ruangan itu.

“Kakak, apa yang akan kamu lakukan?”

Adik perempuannya duduk di sofa tidak jauh. Tersenyum tipis, Renner Theiere Chardelon Ryle Vaiself mendongak dari dokumen yang sedang dibacanya. “Itu pertanyaan yang sangat kabur—bisakah saya meminta Anda untuk lebih spesifik?”

“Ini.”

Sebagai pengganti penjelasan, dia mengambil dokumen itu, melambaikannya di udara. Renner bangkit dan mendekat, mengambilnya darinya.

“…Oh,” katanya, memindai laporan itu. “Um… tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

“Ugh…”

Mata Zanac beralih ke langit.

Kakak perempuannya jauh lebih cerdas daripada dia, dan bahkan jika dia menyerah… Tetapi tidak melakukan apa pun akan membuatnya tidak layak untuk memerintah.

“Apakah itu masalah besar? Tentu saja, ada penurunan sementara tetapi hanya sementara. Saya tidak akan berpikir itu perlu ditangani secara proaktif. ”

“Ketika hasil panen kami turun, tidak akan lama sebelum beberapa orang mulai kelaparan.”

Bentrokan berulang kali dengan Kekaisaran telah mencegah mereka menimbun perbekalan. Selain itu, E-Rantel—awalnya bagian dari kepemilikan pribadi raja dan wilayah keranjang roti utama—telah dianeksasi oleh Nation of Darkness. Dan korban telah mengurangi jumlah tangan di ladang.

Kerajaan itu berpotensi aman untuk saat ini, tetapi dalam beberapa tahun lagi, produksi makanan yang berkurang akan menaikkan harga, dan kemungkinan besar yang paling rentan tidak akan memiliki cukup makanan. Masa depan itu semua tapi dijamin.

“BENAR.”

“Saudari, ini mungkin tidak menarik bagimu, tetapi yang diperlukan hanyalah kekeringan atau cuaca dingin di musim panas untuk mengeja bencana.”

“Druid yang kuat dapat mengendalikan cuaca, jadi saya ragu kita perlu khawatir tentang sinar matahari. Kita bisa saja menyewa beberapa petualang—walaupun aku membayangkan bayaran mereka akan agak mahal. Either way, lebih baik kita mencari tahu apakah ada druid tingkat tinggi di antara para petualang lokal. Ada saatnya kita bisa meminta bantuan para petualang Kekaisaran dalam keadaan darurat, tetapi mereka telah dijajah oleh Bangsa Kegelapan, jadi itu bisa jadi rumit.”

“Itu pasti akan membantu mengatasi kekeringan. Tapi, Suster, bagaimana dengan dingin?

“Sekali lagi, para druid harus ikut campur.”

Zanac menatap wajah Renner lama, mencari, tidak menemukan sesuatu yang luar biasa.

Mungkin dia tidak tahu.

Seperti yang Renner katakan, seorang druid berperingkat tinggi untuk sementara bisa membuat hujan, yang tentunya sangat membantu jika tidak ada cukup curah hujan. Tapi sihir druid tidak berguna melawan penurunan suhu yang serius—dia pernah mendengar ini dari mantan orang kepercayaannya, Marquis Raeven.

Memerangi hawa dingin membutuhkan peningkatan suhu yang konstan sepanjang musim. Bahkan mencoba skema seperti itu akan mengharuskan setiap desa untuk memiliki druid tingkat tinggi sendiri yang bertugas sepanjang waktu—dan druid hampir tidak umum untuk memulai. Merakit ratusan dari mereka tidak mungkin.

Tidak pernah dalam sejuta tahun pengetahuan sihir semacam itu dimasukkan dalam kurikulum massa, dan itu juga tidak diajarkan secara umum di rumah bangsawan. Yang kerajaan tidak terkecuali.

Zanac hanya mendapat kesempatan untuk mempelajarinya melalui koneksi pribadi.

Kekurangan ini secara langsung disebabkan oleh rendahnya status kastor di kerajaan. Jika mereka seperti Kekaisaran dan memiliki seseorang yang mengesankan seperti Triad Caster untuk disebut milik mereka, mungkin segalanya akan berbeda. Sayangnya, orang-orang kerajaan memiliki sedikit minat dalam memahami sihir dan menempatkan terlalu banyak stok dalam kepahlawanan para ksatria. Akibatnya, tidak mengherankan bahwa masyarakat mereka tidak menghasilkan kastor yang mampu mengubah pikiran mereka.

e𝐧𝓾𝐦a.id

Gagasan yang menyebar ini meyakinkan kaum bangsawan bahwa sihir tidak berguna dalam perang, dan mereka mewariskan sikap itu dari generasi ke generasi, meninggalkan ahli waris mereka yang bodoh dan meremehkan di mana pun sihir itu terkait. Sebuah spiral ke bawah yang tidak menunjukkan tanda-tanda berakhir.

Zanac sangat menyadari bahwa sihir bisa menjadi sangat kuat.

Dan jika konvensi bodoh terus mencegah mereka menggunakannya sepenuhnya, maka kerajaan ditakdirkan untuk dikalahkan dalam pertempuran atau perlahan layu di pokok anggur. Zanac punya niat untuk menugaskan anak-anaknya sendiri guru sulap terbaik yang bisa dia temukan. Jika para bangsawan mulai belajar sihir dengan sungguh-sungguh, maka bangsawan lain akan mengikutinya.

Tentu saja, bimbingan semacam itu mungkin sudah menjadi mubazir, karena Negara Kegelapan diperintah oleh makhluk magis yang kuat, dan kedekatan saja akan mengubah pikiran banyak orang tentang nilai sihir. Mungkin para bangsawan sudah belajar.

Sementara itu jauh dari ideal untuk perubahan seperti itu terjadi dari tekanan eksternal, Zanac bisa melihat ke arah lain selama itu menguntungkan kerajaan secara keseluruhan.

Tapi mengingat keadaan saat ini, ketidaktahuan Renner masuk akal.

Jenius atau tidak, jika dia tidak menyadari faktanya, dia bisa dengan mudah menarik kesimpulan yang salah. Mempercayainya secara membabi buta bukannya tanpa risiko.

Di sisi lain, Renner dekat dengan tim petualang adamantite Blue Roses. Tidak akan sulit baginya untuk belajar lebih banyak tentang sihir apa pun, dengan waktu dan minat yang memadai. Pertanyaan sebenarnya adalah jika Zanac mengetahui sesuatu, akankah makhluk secemerlang adiknya benar-benar membiarkannya tidak terverifikasi?

Dia tidak bisa melihat alasan mengapa dia berbohong tentang sesuatu yang sepele ini, jadi mungkin itu hanya pandangan sekilas tentang kegagalan manusia. Gangguan mental sesaat.

Dia sangat sadar bahwa Renner tidak memiliki desain di atas takhta.

Tujuannya, di matanya, tidak signifikan. Namun, itu memang sesuatu yang tidak mungkin dia dapatkan jika dia memang naik takhta. Dengan kata lain, membodohi Zanac tidak akan berguna baginya.

“Kakak, kekuatan druid tidak sebanding dengan dingin.”

“Oh? Itu kurang ideal. Eh, tapi tunggu! Pada akhirnya, ini adalah pertanyaan tentang berapa banyak makanan yang kita simpan, ya? Maka kita memiliki lebih dari cukup. Apa yang lega!”

Dia tersenyum sementara Zanac melakukan yang sebaliknya.

“Stok yang kau bicarakan…aku lebih suka tidak. Apakah ada jaminan memakan itu tidak akan mengubahmu menjadi undead?”

Kerajaan itu, secara teknis, memiliki kelebihan dalam penyimpanan.

Gudang pedagang mereka berisi lebih dari cukup makanan untuk dibawa berkeliling. Tetapi rencana mereka tidak dapat bergantung pada pasokan itu . Dan sebenarnya, itu bukan milik kerajaan.

Perbekalan ini ada di gudang kerajaan, berkat kontrak dengan raja undead yang menakutkan—penguasa Negara Kegelapan. Pengaturan ini belum pernah terjadi sebelumnya—tidak ada catatan seperti itu yang ditemukan dalam buku sejarah kerajaan mana pun.

Para pedagang diizinkan untuk menjualnya atas kebijaksanaan mereka sendiri, tetapi biaya bea cukai yang terlibat berarti harganya jauh lebih tinggi daripada bahan makanan biasa. Harga itu telah ditetapkan oleh Bangsa Kegelapan, dan tidak ada diskon yang diizinkan. Akibatnya, penduduk tidak membeli apa pun, dan itu hanya menghabiskan tempat.

Ini juga berarti tidak ada kekayaan kerajaan yang mengalir ke Negara Kegelapan, jadi mereka tidak menderita kerugian finansial.

Itu membuatnya terdengar seperti tidak ada masalah.

Tapi Zanac mau tidak mau melihatnya sebagai bagian dari skema Negara Kegelapan—dan Renner setuju dengannya.

“Orang-orang Kerajaan Suci memakannya, jadi perbekalan itu sendiri terbukti tidak berbahaya.”

“Atau mereka ingin kita berpikir seperti itu! Maka kita hanya akan terlambat mengetahui bahwa mereka telah meninggalkan makanan jebakan di wilayah kita!”

Renner mengernyit. “Kamu tidak benar-benar berpikir begitu.”

“Kamu tidak salah. Bagaimanapun, kami sudah menyelidiki mereka secara menyeluruh. ”

Bangsa Kegelapan telah menjelaskan bahwa alasan utama menggunakan gudang kerajaan mereka adalah untuk menetapkan rute untuk menyediakan bantuan Kerajaan Suci.

Semua makanan yang saat ini ada di gudang itu pada akhirnya akan dikirim keluar.

Kerajaan Re-Estize tidak menawarkan jaminan perjalanan yang aman; jika bandit atau monster menyerang salah satu konvoi, itu adalah masalah yang harus ditangani oleh Bangsa Kegelapan. Mereka menyewa penjaga seperti yang diharapkan, tetapi untuk mempertahankan kepentingan mereka, mereka meminta izin untuk mengibarkan bendera Negara Kegelapan di atas gerobak yang mengangkut persediaan ini untuk memperjelas siapa pemiliknya. Tidak ingin sakit kepala, kerajaan mengizinkannya—dengan imbalan biaya bea cukai dan janji untuk tidak mengizinkan undead Nation of Darkness masuk ke dalam perbatasan mereka. Ini terbukti sebagai kesalahan.

Sekarang Kerajaan Re-Estize penuh dengan konvoi yang mengibarkan bendera Negara Kegelapan. Kereta-kereta itu meluncur di jalan-jalan kota menuju pelabuhan dengan rute pengiriman ke Kerajaan Suci. Itu adalah demonstrasi yang jelas bahwa kerajaan tidak dapat menolak permintaan Negara Kegelapan—dan karena tetangga mereka sangat antusias dengan “bantuan luar negeri”, konvoi ini sangat sering terjadi.

Semakin banyak taktik seperti ini melemahkan otoritas mereka, semakin besar kemungkinan Kerajaan Re-Estize akan dipaksa untuk mengangkat kepalan tangan atau menekuk lutut. Dan sifat perambahan ini berarti yang terakhir jauh lebih mungkin. Itu sama efektifnya dengan curang.

Yang terburuk, karena itu secara lahiriah untuk tujuan moral yang terhormat, Kerajaan Re-Estize hampir tidak bisa meminta mereka untuk berhenti.

Sebelum dikalahkan oleh Raja Kegelapan, iblis besar Jaldabaoth telah mengamuk di Kerajaan Re-Estize, termasuk ibu kotanya. Dia dan sejumlah monster di bawah kendalinya kemudian menghancurkan bagian utara Kerajaan Suci, dan Zanac telah diberitahu bahwa kerusakan itu jauh lebih buruk daripada apa pun yang diderita kerajaannya.

Namun, sebesar kerusakan pada jangkauan utara Kerajaan Suci, wilayah selatan sebagian besar tetap tidak terluka.

Dengan kematian Bunda Suci, seorang raja suci baru telah naik takhta. Tangannya penuh dengan kekacauan yang disebabkan oleh kematian para bangsawan utara dan konflik dengan para pemimpin kuat di selatan.

Kepentingan yang bersaing ini menumpuk sampai perebutan kekuasaan dimulai, mengancam akan membagi Kerajaan Suci menjadi dua.

Akibatnya, bantuan ke utara tertunda, dan orang-orang di sana kesulitan mencari makanan sehari-hari.

Keselamatan datang dalam bentuk perbekalan dengan tanda Negara Kegelapan, yang dikirimkan kepada mereka dari gudang Kerajaan Re-Estize.

Rencana yang bagus, Zanac mengakui.

e𝐧𝓾𝐦a.id

Dengan kondisi yang mengerikan, hadiah makanan akan membuat siapa pun lupa bahwa itu berasal dari undead.

“Kalau saja kita mampu mengirim makanan, niat baik yang diperoleh raja mereka akan menjadi milik kita. Tapi setelah… Yah, itu tidak mungkin.”

Jika bukan karena pertempuran berdarah itu.

Atau bukan karena semua yang dicuri dari ibukota selama serangan Jaldabaoth, mungkin semuanya akan berbeda. Mereka bisa memberi makan Kerajaan Suci sendiri, dan Raja Kegelapan akan tetap tidak dipercaya.

Kegagalan total mereka untuk melakukan hal semacam itu telah membuat perwakilan mereka mendapat sambutan dingin di penobatan raja suci yang baru.

Ini bukan karena dendam yang berkepanjangan yang disebabkan oleh konflik yang berkepanjangan antara dua negara tetangga; selama masa pemerintahan Holy Lady, Calca Bessarez, Re-Estize Kingdom dan Sacred Kingdom telah menjalin hubungan yang cukup ramah.

Tetapi bahkan sebelum kelaparan, ketika Jaldabaoth telah menghancurkan Kerajaan Suci, Kerajaan Re-Estize telah menolak untuk mengirim semua bantuan, menyebabkan keretakan yang fatal dalam hubungan mereka.

Secara alami, itu tidak pernah menjadi pilihan bagi mereka mengingat kesulitan mereka sendiri.

Ainz Ooal Gown, Raja Kegelapan, telah melepaskan mantranya yang paling kuat pada pasukan mereka, dan dengan begitu banyak yang tewas, mereka kehabisan akal hanya untuk menghadapi akibatnya. Dan kehilangan banyak prajurit terbaik mereka—termasuk yang terkuat di kerajaan, kapten Royal Select, Gazef Stronoff. Ketika sumber daya berkurang, bagaimana mereka bisa menawarkan sesuatu dalam perjuangan melawan iblis keji itu?

Tetapi apa pun yang mungkin mereka tawarkan sebagai penjelasan hanya akan terdengar seperti alasan lemah dari dunia yang tidak berperasaan. Apa yang Re-Estize Kingdom telah lakukan adalah apa yang akan dilakukan oleh negara mana pun—kecuali Nation of Darkness. Mereka mengirimkan bantuan militer dan bantuan kemanusiaan. Merobek Kerajaan Re-Estize dalam prosesnya.

Diplomat Zanac sendiri melaporkan bahwa bagian utara Kerajaan Suci sangat menghargai Bangsa Kegelapan.

“Satu respons tertunda demi satu …”

Semua mengarah ke masalah yang lebih besar.

Sebuah nasib buruk tetapi mengarah ke keadaan sulit mereka saat ini.

“Tapi jika…”

“Saudara laki-laki!”

“Ah! Suster, Anda tidak perlu berteriak. Saya mendengar Anda dengan keras dan jelas—saya belum tua dan jompo.”

“Kau telah mengabaikanku, tersesat di duniamu sendiri. Beberapa ketidaknyamanan kecil sepenuhnya dibenarkan. Kemana pikiranmu membawamu?”

“Mungkin … tungau terlalu jauh dari sini.”

Renner memberinya tatapan kasihan.

“Tidak pernah memikirkan hal-hal,” katanya. “Urusan suram membawa pikiran ke tempat tergelap, tetapi Anda tidak boleh membiarkannya.”

Ini mengejutkan.

e𝐧𝓾𝐦a.id

“Mungkin kamu benar.”

“Aku tahu aku… Bagaimanapun, sepertinya Kerajaan Suci mungkin terbelah menjadi dua, yang mengarah ke perang saudara—tapi menurutmu pihak mana yang akan menang? Betapa lelahnya bagian utara, saya tidak yakin saya mendukung peluang mereka. ”

“Sepakat. Terlalu banyak prajurit terkenal di utara yang tewas. Dan saya mendengar bahwa wanita paladin itu jatuh juga pada satu titik atau lainnya. ”

“Aku tidak akrab. Apakah dia terkenal?”

“Lumayan. Mereka bilang dia cocok untuk kapten kita. Saya mendengar dia mengunjungi kami sekali tetapi, sayangnya, melewatkan kesempatan untuk bertemu dengannya sendiri. ”

Dia bukan pejabat yang ditunjuk secara resmi, dan tidak akan pernah membuat seseorang seperti itu memenuhi jadwal dan memberi mereka audiensi yang tidak direncanakan. Melakukan hal itu akan merusak otoritas mahkota. Dan sementara mereka secara diplomatis mengulur-ulur waktu, dia meninggalkan ibu kota.

Seandainya dia tahu apa yang ada di depan, Zanac akan menemukan cara untuk bertemu dengannya — mungkin dengan harapan itu akan meletakkan dasar untuk sesuatu .

“Jika Anda tidak bersikeras agar kami tetap mengikuti kebijakan luar negeri kami, saya mungkin akan mengatur audiensi. Tentu saja, membiarkan dia melihat raja tidak pantas, tapi aku hanyalah seorang pangeran.”

“Pilihan terakhir adalah milikmu, Kakak,” kata Renner, membusungkan pipinya. Ini benar-benar menggemaskan dan akan memikat pria yang lebih rendah. Kebanyakan orang akan tertipu oleh tampilannya. “Anda berada di urutan berikutnya untuk takhta, namun Anda tidak menikmati dukungan universal. Untuk memastikan klaim Anda, Anda harus menghindari membuat musuh yang tidak perlu. Kita tidak bisa melakukan pemberontakan dalam waktu dekat. Itu akan membuat Anda tidak dapat memenuhi janji Anda kepada saya. ”

“Kamu tidak salah.”

Dia hampir tidak menyembunyikan ambisinya sendiri, tetapi itu memberikan kepercayaan pada kata-katanya.

“Hmm…kebijaksanaan konvensional mungkin tidak berlaku di sini. Jika Bangsa Kegelapan terus mendukung utara, mereka mungkin membengkokkan seluruh kerajaan sesuai keinginan mereka. Mungkin kita harus menjangkau ke selatan. ”

Sekutu di bagian utara Kerajaan Suci adalah musuh potensial bagi sepupu selatan mereka. Tetapi jika Kerajaan Re-Estize masuk, itu mungkin membuat Negara Kegelapan patah semangat.

“Ya, bukan ide yang buruk. Ajaran Yang Tak Berwajah adalah penyebab utama perpecahan dan hampir tidak bermain untuk kepentingan kita.”

“Eh, wanita itu…”

Yang Tak Berwajah.

Dengan kekalahan Jaldabaoth, dia telah mendirikan agama baru. Dia punya nama asli, tentu saja, tapi aliasnya jauh lebih dikenal.

Sektenya telah membengkak dalam jumlah, dan ajaran intinya masuk akal: Adalah dosa untuk tetap lemah. Semua harus berusaha untuk menjadi lebih kuat.

Sementara kepercayaan ini semakin mengakar di utara dari hari ke hari, mereka tidak hanya tidak populer di selatan, mereka secara aktif dipangkas. Alasannya jelas—ajarannya dapat melemahkan otoritas kelas penguasa.

Para bangsawan masih memegang kekuasaan di selatan, tetapi di utara, mereka telah kehilangan banyak pengaruh mereka. Dan perbedaan itu adalah kunci dari keretakan yang berkembang di Kerajaan Suci.

Sekte yang dipimpin oleh Yang Tak Berwajah ini bukanlah sebuah agama baru melainkan sebuah gerakan sosial atau komunitas; mereka terus memuja Empat Dewa, tidak menimbulkan konflik sektarian dengan kuil-kuil yang sudah mapan, dan raja suci yang baru telah memilih untuk memberi mereka persetujuan diam-diam, mengizinkan mereka untuk mendirikan diri mereka sendiri di seberang utara.

“…Tapi menyembunyikan wajahnya secara inheren mencurigakan.”

Monikernya berasal dari topeng yang dia kenakan di depan umum.

Utusan yang dikirim oleh Kerajaan Re-Estize memiliki kekhawatiran yang sama yang baru saja disuarakan Zanac, dan meskipun bertanya kepada para pengikutnya tentang hal itu, tidak ada yang memberikan penjelasan yang jelas. Hampir seperti subjek itu sendiri adalah tabu.

Dan itu hanya memperdalam kekhawatiran mereka.

Mengapa ada orang yang menyembunyikan wajah mereka tanpa motif yang meyakinkan?

“Orang tuanya adalah pejuang yang memiliki reputasi, tapi itu adalah alasan untuk menunjukkan wajahnya, menggunakan ketenaran mereka untuk membantu penyebaran ajarannya. Mungkin dia menyembunyikan wajahnya karena garis keturunannya sendiri adalah sebuah kebohongan?”

“Mengapa berbohong tentang sesuatu yang begitu tidak penting? Risikonya tidak sesuai dengan imbalannya.”

“BENAR. Tapi bagaimana jika dia bukan lagi manusia? Mayat hidup tanpa wajah?”

“—Seorang agen dari Negara Kegelapan?”

“Bukankah itu menjelaskan banyak hal?” tanya Zanac.

“Itu pasti akan. Namun, menyembunyikan wajahnya tampak sangat mencurigakan sehingga saya merasa pasti ada penyebab yang kurang jelas. ”

“Cukup adil. Tapi apa penyebab lain yang mungkin ada? Jika dia terluka parah dalam pertempuran melawan pasukan Jaldabaoth, aku bisa melihatnya, tapi—sihir bisa memperbaikinya . Atau apakah bekas luka yang ditinggalkan oleh iblis-iblis itu tidak dapat disembuhkan?”

“Teori itu jauh lebih masuk akal bagi saya daripada yang lain. Terutama mengingat jenis kelaminnya.”

Zanac merasa bahwa mengekspos bekas luka seperti itu dan membuat dirinya merasa kasihan akan jauh lebih menguntungkan, tapi itu akan tergantung pada sifat cacat itu sendiri.

“Bagaimanapun, jika kita ingin mendukung selatan, kita membutuhkan lebih banyak informasi tentang keadaan Kerajaan Suci. Saya harus memerintahkan orang-orang kita untuk menyelidiki.”

“Saya pikir itu yang terbaik, ya.”

“Di selatan kita, setengah dari Kerajaan Suci menyukai Negara Kegelapan. Di timur kita, Kekaisaran telah menjadi negara bawahan. Sungguh mimpi buruk.”

“Memang.”

Jawaban singkat Renner tidak cocok dengannya, dan dia menatap Renner dengan tatapan tajam.

e𝐧𝓾𝐦a.id

“…Sepertinya kamu tidak terlalu peduli.”

“Oh? Saya setuju sepenuh hati. Keadaan tetangga kita jauh dari ideal. Dan di atas semua yang baru saja Anda sebutkan, kepentingan dunia bawah kerajaan kita sendiri tetap sama kuatnya.”

“Delapan Jari? Aku sudah melihat laporannya. Terlalu banyak pecandu dalam penarikan menyebabkan keresahan sosial. Mereka masih bekerja keras, kurasa. Jika iblis itu tidak muncul, kita bisa memberi mereka pukulan serius.”

Zanac menghela nafas.

Gazef Stronoff telah menjadi simbol dari kekuatan Kerajaan Re-Estize, dan dengan kekalahannya, mereka tidak dapat melakukan konfrontasi langsung dengan Eight Fingers. Mereka benar-benar kekurangan kekuatan individu.

Ada satu pengecualian.

Salah satu anak buah Renner, Brain Unglaus. Pria itu memiliki potensi, namun dia telah berjanji setia padanya dan tidak menunjukkan minat untuk melayani orang lain. Zanac telah berusaha untuk menjilatnya tanpa hasil.

Dia menolak menjadi kapten baru kerajaan. Sebaliknya, dia mencari seseorang dengan bakat, berniat melatih mereka untuk posisi itu. Setidaknya aku ingin meminjamkannya harta kerajaan kita, pedang itu, tapi ayahku sudah mati menentangnya.

Gazef terlalu berarti bagi raja.

Tahta adalah tempat yang sepi.

Semakin dekat dia, semakin ungkapan itu terdengar benar bagi Zanac.

Bagi ayahnya, Gazef Stronoff adalah api unggun, satu-satunya hal yang memecah kegelapan yang sepi. Meskipun dipisahkan oleh beberapa tahun yang cukup besar, ada ikatan yang tulus di antara mereka, mungkin lebih dari sekadar persahabatan biasa.

Zanac iri akan hal itu.

Sebagai pangeran kedua, dia tidak memiliki orang kepercayaan seperti itu. Semua orang mengira kakak laki-lakinya akan naik takhta. Zanac hanyalah cadangan; tidak ada yang menginginkan hubungan yang kuat dengannya. Dan mereka menganggap manfaat apa pun yang mungkin didapat dari hubungan itu akan diimbangi dengan kemungkinan membuat Marquis Beauleurope melawan mereka.

Satu-satunya orang yang menentang arus adalah Marquis Raeven, yang peduli dengan masa depan kerajaan. Namun, Raeven hanyalah seorang kolaborator, bukan teman. Karena itu, Zanac merasa sulit untuk tidak takut akan masa depannya.

Kehidupan yang terisolasi.

Dia menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran suram itu. Renner menatapnya lagi, seperti dia menemukan makhluk baru yang aneh, tapi dia mengabaikannya.

Ketika dia menjadi raja, ada kemungkinan besar dia harus memerintahkan Brain untuk memulihkan empat harta kerajaan dari cengkeraman ayahnya.

Dia tidak yakin Brain akan menurut, tetapi jika dia melakukannya, mereka akan menjadi miliknya. Hanya itu yang akan menjadi hadiah yang memadai untuk upaya pria itu.

Brain bukanlah kapten—hanya bawahan Renner. Dia memiliki sedikit atau tidak ada rasa kesetiaan pada mahkota dan hanyalah orang biasa—meminjamkan harta negara kepada orang seperti itu bisa menimbulkan permusuhan dari kaum bangsawan.

Tapi dia pantas tidak kurang.

“Bagaimana jika kita bersumpah untuk menjadi pengikut Bangsa Kegelapan?”

Satu-satunya tujuan Renner adalah untuk bersembunyi di manor kecil bersama Climb. Dia bisa dengan mudah melakukan itu bahkan jika Kerajaan Re-Estize adalah negara klien Nation of Darkness. Ada kemungkinan yang jelas bahwa penurunan keluarga kerajaan benar-benar akan membuatnya lebih aman, yang harus menjadi ide yang menarik baginya.

“Hmph.” Zanac mendengus, menolak lamaran itu begitu saja. “Itu mungkin berhasil untuk Kekaisaran, tetapi jika kita mencoba hal yang sama, itu akan memulai perang saudara.”

Kaisar Darah Segar telah membuat kerajaannya menjadi monolit. Setiap bangsawan yang mampu melawannya telah lama disingkirkan, jadi begitu dia menyatakan pengikut mereka, hanya ada sedikit perlawanan. Dan Kekaisaran tidak pernah menjadi korban Bangsa Kegelapan . Mereka mungkin menyimpan rasa takut tetapi tidak menyimpan dendam, tidak ada dendam—hanya pengetahuan yang mendalam tentang ancaman yang ada. Kerajaan Re-Estize adalah masalah lain.

Ada empat faksi di dalam kerajaan saat ini: bangsawan, bangsawan, faksi yang tidak selaras, dan faksi baru yang lahir setelah perang. Pembagiannya kira-kira 3:3:2:2.

Dan faksi baru ini adalah penyebab terbesar dari mereka semua.

Mengapa? Karena mereka seluruhnya terdiri dari orang-orang dari keluarga yang kehilangan ahli waris pertama atau kedua, orang-orang yang beruntung mendapatkan kekuasaan—dan hanya tahu sedikit tentang apa yang dianggap wajar atau aturan tak tertulis dari masyarakat aristokrat. Mereka tidak memiliki kelas atau pendidikan, dan bahkan pemeriksaan sepintas mengungkapkan bahwa sejumlah dari mereka mabuk kekuatan baru mereka.

Mereka adalah kutukan di atas tanah.

Tapi masing-masing memegang kekuasaan dalam domain mereka sendiri, dan selama mereka tidak melanggar hukum kerajaan, Zanac tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika mereka melanggar hukum, melenturkan kekuatan kerajaan akan memancing tanggapan dari faksi lain. Dan faksi kerajaan telah kehilangan banyak pengaruh yang mereka miliki sebelum pertempuran yang menentukan itu.

Tapi ide Renner untuk menjadi pengikut bukan tanpa alasan. Jika keseimbangan kekuatan cukup bergeser, dia pasti harus mempertimbangkannya.

“Perang saudara?” kata Renner. “Saya tidak berpikir begitu, Saudara.”

Pembohong , pikir Zanac. Dia tidak serius memperdebatkan hal itu tetapi sama sekali tidak keberatan jika dia cukup bodoh untuk mengambil umpannya. Itu sudah jelas.

Dan itulah mengapa dia tidak pernah bisa sepenuhnya mempercayainya.

Andai saja Elias kembali.

e𝐧𝓾𝐦a.id

Gelombang keputusasaan lainnya menyapu dirinya. Marquis Raeven mungkin bukan teman, tetapi kepedulian mereka yang sama untuk masa depan tanah air mereka telah membuatnya dapat dipercaya. Tapi kawan itu sepertinya tidak akan pernah kembali ke sisinya. Yang tersisa hanyalah kartu liar ini—sangat berbakat namun mustahil untuk dikendalikan.

Menghilangkan keputusasaannya, dia berbalik ke arah Renner, melakukan yang terbaik untuk terlihat geli.

“Aku masih tidak percaya Empire membelinya dari Nation of Darkness.”

“…Perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba.” Renner menghela nafas. “Sangat baik. Tapi apakah itu benar-benar buruk? Mereka adalah pengikut, jadi…”

Ekspor paling menguntungkan dari Nation of Darkness ke Empire adalah undead . Baik sebagai tenaga kerja manual, tentara, atau pengangkut barang, ada berbagai macam kegunaan untuk … barang dagangan ini.

“Mereka masih mayat hidup! Musuh semua makhluk hidup!”

“Tapi mereka tidak perlu diberi makan dan tidak pernah lelah. Saya tidak bisa membayangkan tenaga kerja yang lebih ideal. Benar, ada risiko membiarkan undead di bawah kendali Negara Kegelapan di dalam perbatasan mereka. Ini seperti membiarkan tentara asing memasuki wilayah Anda. Tetapi sebagai negara bawahan, itu memungkinkan mereka untuk menunjukkan bahwa mereka tidak menyembunyikan apa pun — seperti mengenakan kerah dan menawarkan tali. ”

Tatapan Renner beralih ke langit-langit.

“Mungkin kita bisa belajar sesuatu dari sikap itu. Ada keuntungan untuk mengungkapkan kelemahan, untuk memberi tahu musuh bahwa mereka dapat mengancam Anda kapan saja. ”

“Adil. Untuk seorang pemimpin yang berurusan dengan lawan yang tidak dapat dipercaya, memiliki kelemahan yang jelas lebih baik daripada tidak menunjukkannya. Dari sudut pandang itu, tindakan Kekaisaran masuk akal. Dan E-Rantel sekarang berdagang dengan para kurcaci di Pegunungan Azerlisia. Mayat hidup mereka bekerja di tambang, dan mereka memasok makanan segar dengan imbalan bijih dan peralatan pertanian yang dibuat kurcaci.”

Agen yang mereka kirim ke E-Rantel telah mendengar semua ini dari para kurcaci sendiri.

“Mereka bisa saja membuat undead mereka melakukan perjalanan ke dan dari pegunungan itu, mengabaikan semua biaya transportasi dan tenaga kerja yang biasa. Jauh lebih murah daripada membeli perlengkapan tersebut dari kami. Dan jika mereka telah menerima tenaga kerja undead, kupikir aman untuk menganggap para kurcaci secara efektif adalah negara bawahan juga.”

“Mm.”

“—Aliansi dengan negara dewan?”

“Sudah mengerjakannya, tapi… tanpa banyak keberhasilan. Beberapa naga telah merespons secara positif tetapi perlu waktu untuk membujuk perwakilan dari spesies lain. Dan jika mereka tidak berhasil, saya diberitahu bahwa mereka tidak akan dapat membantu kita.”

Ini sebagian bohong.

Upaya untuk membentuk koalisi untuk menentang Bangsa Kegelapan berjalan dengan sangat lambat tetapi tetap membuat kemajuan yang stabil. Sepertinya mereka mungkin berhasil mendapatkan janji pertahanan timbal balik berdasarkan niat baik dan persahabatan, tetapi ini tidak akan eksplisit, tanpa bahasa pengikat yang jelas. Dan itu bukan aliansi yang bisa dibanggakan siapa pun.

Membuat sekutu yang tepat dari mereka akan membutuhkan melompati lebih banyak rintangan dan menambahkan bulan ke proses selain itu.

“Saya mengerti. Semakin cepat kita membentuk aliansi militer, semakin baik. Dan kapan tepatnya Anda akan dimahkotai? Saya pikir sudah saatnya Anda menepati janji Anda kepada saya. ”

Sebagai imbalan atas bantuannya, Zanac telah menjanjikan rumah miliknya sendiri di mana dia dan Climb bisa pensiun bersama.

“Pegang kudamu. Ini tidak akan lama. Anda sangat menyadari bahwa kami telah menyusun sebagian besar kartu. Saya telah berbicara dengan Ayah tentang langkah-langkah yang tersisa. Dia harus membuat satu langkah politik besar terakhir.”

Jika langkah ini gagal, raja akan bertanggung jawab dengan segera turun tahta.

Pada kesempatan itu berhasil tetapi memprovokasi kaum bangsawan, yang mengarah ke kerusuhan—saat itulah sang pangeran akan mengusulkan kompromi, menenangkan mereka, dan pengunduran diri raja berikutnya akan meninggalkan para bangsawan itu dengan kokoh di sisinya. Ini mungkin noda pada tahun-tahun terakhir pemerintahan ayahnya, tetapi manfaat bagi keluarga kerajaan melebihi hilangnya prestise itu.

“Tapi bagaimana dengan proyekmu sendiri, panti asuhan itu? Anda pergi ke sana dan memasak untuk mereka, bukan? Ada kebutuhan pembiayaan lebih lanjut?”

“Tidak ada. Tunjangan saya sendiri mencakup operasi. ”

Sudah ada hampir lima puluh anak yatim piatu yang ditempatkan di dalam tembok itu.

Itu bukan angka yang kecil. Itu jauh lebih banyak daripada panti asuhan lainnya di kerajaan. Namun, Renner bersikeras bahwa dia tidak membutuhkan bantuan untuk mempertahankan tempat itu dan mendanai semuanya sendiri. Putri ketiga menerima sedikit uang saku, tetapi mereka telah menikahkan dua yang lebih tua, dan beberapa dari apa yang awalnya diberikan kepada mereka pasti telah menemukan jalannya kepadanya, membuat usaha ini menjadi mungkin. Dan dia berhemat dan menabung melalui cara lain, secara drastis mengurangi jumlah pelayan yang melayaninya.

Kalau dipikir-pikir—ia sering melihatnya mengenakan pakaian yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Sebagian dari dirinya kesal dengan hal ini, karena tidak dapat diterima untuk memberikan alasan apa pun kepada bangsawan untuk memandang rendah anggota keluarga kerajaan, tetapi bagian lain dari dirinya bangga padanya karena mengetahui nilai uang dan cara menggunakannya secara maksimal. secara efektif.

“Saya dapat berbagi sebagian dari uang saku saya sendiri. Panti asuhan Anda jelas merupakan upaya yang murah hati. ”

“Jangan,” katanya, nada baja yang tidak biasa dalam nada suaranya. “Jika ada anak-anak berbakat di panti asuhan, aku akan membawa mereka ke manor bersamaku. Saya tidak akan mentolerir upaya apa pun untuk mencuri pekerja saya. ”

“Ah, kurasa itu masuk akal.”

“Itu benar. Saya memiliki Brain yang mengajari mereka keterampilan pedang dasar. Dan kami mendidik mereka semua. Mereka tumbuh dengan cepat.”

“Bagaimana dengan anak-anak yang tidak berbakat?”

“Siapa saja bisa belajar membaca dan menulis serta berhitung dasar. Keterampilan itu seharusnya cukup bagi mereka untuk mencari pekerjaan.”

“Kalau begitu kamu tidak keberatan jika aku mengambil beberapa?”

“Itu akan sangat menyenangkan bagimu. Saya tidak perlu khawatir tentang anak-anak yang tersisa— ”

Ada ketukan mendesak di pintu, mengganggunya.

“—Apa keributan itu?” Zanac meraung.

Pintu meledak terbuka. “Yang mulia! Berita mendesak!”

Seorang bangsawan berjubah terbang masuk. Salah satu menteri mereka. Dia memegang seikat perkamen di tangannya.

“Ada apa, Nak?” kata Zanac.

Dia mengambil bungkusan itu dan membacanya, ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Itu tidak masuk akal—tidak, otaknya menolak untuk membuatnya masuk akal.

“Apa yang salah?” Renner bertanya.

Tidak dapat mengumpulkan jawaban, dia menyerahkan bungkusan itu padanya.

“Har?” Dan mendapat catatan kebingungan yang langka darinya.

Zanac membiarkan dirinya tersenyum sesaat. Sekali lagi, dia tampak hampir seperti manusia.