1

Jurang Besar…

Itu adalah nama celah besar yang membentang di sepanjang sisi barat kota kerdil Fehu Jura. Jurang bawah tanah ini terbentang hampir empat puluh mil dan, bahkan pada titik tersempitnya, lebarnya lebih dari 130 yard. Tidak ada yang berhasil mengukur kedalaman penuhnya. Tidak jelas apa yang menunggu di bawah, tetapi tidak satu pun anggota dari dua ekspedisi eksplorasi yang dikirim untuk menyelidiki telah kembali.

Benteng alami ini telah lama melindungi Fehu Jura dari serangan monster apa pun. Selama para kurcaci memegang jembatan yang telah mereka bangun dengan susah payah, tidak ada bahaya invasi monster dari barat.

Tetapi pada hari ini, di dalam garnisun Fehu Jura—sebuah pangkalan yang terletak di antara Jurang Besar dan Fehu Jura—ada badai teriakan dan kebingungan.

“Apa yang terjadi?! Adakah yang bisa memberikan penjelasan yang tepat?” panglima tertinggi yang telah memimpin pasukan kurcaci selama lebih dari sepuluh tahun berteriak.

Informasi yang masuk tidak teratur, jadi tidak mungkin untuk mengatakan apa yang benar. Satu-satunya hal yang telah dikonfirmasi oleh komandan adalah bahwa benteng di Great Chasm mengalami semacam keadaan darurat.

“Kata terakhir yang kami terima mengatakan bahwa kuagoa sedang menyerang!” Salah satu pemimpin peleton mengangkat suaranya untuk mengulangi laporan dari benteng.

Itu sendiri tidak jarang. Kuagoa adalah saingan para kurcaci yang menjijikkan dan mereka terkadang menyerang dalam satuan seratus. Dia bahkan tidak ingat berapa kali itu terjadi sejak dia menjadi panglima tertinggi pasukan militer mereka.

Tapi serangan selalu berhasil dihalau oleh benteng, jadi musuh tidak pernah mendekati garnisun, apalagi Fehu Jura.

Kuagoa cukup kuat melawan serangan senjata fisik, tetapi mereka memiliki kelemahan rasial terhadap serangan listrik. Karena para kurcaci tahu itu, mereka menyimpan item sihir di benteng yang bisa melepaskan kekuatan yang mirip dengan Lightning.

Petir adalah mantra serangan yang bisa menembus musuh dalam garis lurus, membuatnya ideal untuk berurusan dengan siapa pun yang melintasi jembatan. Dengan ini, para kurcaci bisa memaku semua kuagoa sekaligus. Selain itu, para penjaga di benteng dilengkapi dengan panah yang memberikan kerusakan listrik tambahan juga.

Dibandingkan dengan seberapa baik persiapan mereka dari segi peralatan, memang benar bahwa mereka tidak memiliki banyak tenaga yang ditempatkan di benteng. Pada saat yang sama, mereka tidak dengan sengaja meninggalkan benteng tanpa awak meskipun memiliki nilai strategis. Tentara kurcaci tidak terlalu besar untuk memulai. Mereka menempatkan cukup banyak pasukan terbatas mereka di sana sehingga tidak bisa disebut lalai.

Benteng itu dirancang khusus untuk memerangi kuagoa, tetapi situasinya tampaknya sangat buruk sehingga mereka bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk memanggil bala bantuan.

Apa artinya itu?

“Apakah ada begitu banyak penyerang sehingga pasukan benteng tidak bisa melawan mereka semua? Tidak ada pembaruan dari penjaga? ”

“Belum!”

Keringat dingin menetes di punggung komandan tertinggi.

Kata-kata invasi besar berkedip di depan matanya. Ada bisikan tentang hal itu selama bertahun-tahun, tetapi dia dengan panik meyakinkan dirinya sendiri bahwa hal seperti itu tidak mungkin. Namun, dia merasa itulah yang terjadi sekarang.

Komandan tertinggi menyatukan dirinya. Ini bukan waktunya untuk membiarkan ketakutannya menahannya di tempat.

Apa hal yang benar untuk dilakukan saat ini?

Terowongan yang berputar perlahan dari benteng ke garnisun di bawah komandonya. Di luar garnisun terbentang Fehu Jura, menjadikannya garis pertahanan terakhir kota. Di batas antara gua tempat markas garnisun berada dan terowongan, terdapat pintu-pintu mitril dan orichalcum. Jika pintu-pintu ini ditutup, mereka bisa menghentikan serangan.

Haruskah pintu dikunci?

Menutup mereka juga berarti tidak bisa mengirim bala bantuan. Itu sama saja dengan meninggalkan rekan senegaranya yang berjuang keras untuk mempertahankan benteng pada saat itu juga.

Tapi dia goyah hanya sesaat.

Hanya dua puluh tentara yang menjaga benteng.

Tapi di Fehu Jura, ada beberapa ratus ribu kurcaci. Saat memutuskan mana yang akan diprioritaskan, hanya ada satu jawaban.

“Tutup pintunya!”

“Meneruskannya! Tutup pintunya!”

Bahkan sebelum teriakan selesai menggema dari dinding gua, suara erangan menyebar ke tanah sebagai getaran. Pintu raksasa perlahan mulai meluncur ke tempatnya untuk menutup pintu masuk. Pintu hanya pernah bergerak selama latihan; hari ini adalah pertama kalinya mereka digunakan secara nyata.

“Komandan! Itu kuagoanya!”

“Apa?!”

Mendengar teriakan dari para penjaga di gerbang menuju terowongan, panglima tertinggi mengalihkan pandangannya ke luar mereka. Apa yang dilihatnya adalah makhluk-makhluk halus yang mengerikan dengan mata merah, mulut mereka berbusa.

Tanpa senjata listrik, bahkan satu kuagoa adalah lawan yang tangguh. Tapi lebih dari yang bisa dia andalkan, dua tangan meluncur ke arah mereka sekarang.

Apakah benteng itu benar-benar jatuh? Seberapa kuat kekuatan kuagoa? Apakah jumlah mereka begitu banyak sehingga menutup pintu pun tidak akan menghentikan mereka?

Dengan banyak sekali pertanyaan di benaknya, panglima tertinggi menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya. “Jangan biarkan mereka masuk! Pikemen, ke depan!”

Dengan teriakan perang, para prajurit membentuk semak-semak tombak.

Tetapi bahkan melihat itu, serangan kuagoa tidak melambat. Mereka yakin dengan ketahanan bulu mereka terhadap baja.

Komandan tertinggi mendecakkan lidahnya. Musuh membuat pilihan yang cerdas. Tendangan voli panah mungkin telah memukul mundur mereka, tetapi semak-semak tombak hanya bisa menahan mereka. Tapi dia sudah mengantisipasi reaksi kuagoa seperti itu, jadi mereka sudah siap.

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

“Penyihir! Gunakan kilat!”

Dari menara pengawas yang terletak di dekat gerbang, mantra area-of-efek tingkat tiga Lightning Ball diluncurkan pada sudut yang tidak akan mengenai pikemen dari belakang, dan dua gips Thunderbolt Lance terbang untuk memilih target individu.

Serangan-serangan ini dilakukan oleh tiga penyihir terkuat militer kurcaci.

Karena kelemahan mereka terhadap listrik, kuagoa yang memimpin serangan dengan mudah ditebas oleh Bola Petir. Orang-orang di belakang mereka terpaksa berhenti juga.

Waktu yang singkat itu membuat semua perbedaan.

Dengan suara keras, pintu terbanting menutup. Segera setelah itu, suara hentakan di sisi lain terdengar melalui logam tebal itu.

Suasana tegang menjadi sedikit rileks. Tetapi panglima tertinggi dan semua prajurit di sekitarnya tahu bahwa semuanya belum berakhir.

Pintunya tahan lama, jadi taring kuagoa normal tidak akan bisa menembusnya, tapi beberapa memiliki taring yang dilaporkan sekuat mitos. Mereka berada di kelas penguasa, tetapi tidak aneh untuk menemukan mereka berpartisipasi dalam serangan ini. Tidak ada jaminan bahwa para kurcaci itu aman.

“Ck! Jika saja pintunya memberikan kejutan pada interval tertentu, maka…!!”

Komandan telah mengusulkan ide itu ketika dia mengambil posisinya saat ini. Dia mengatakan bahwa untuk garis pertahanan terakhir, pintu-pintu ini tidak cukup. Tetapi karena kekuatan negara mereka yang semakin berkurang, mereka tidak memiliki sumber daya yang tersisa untuk pintu-pintu tersebut. Dan fakta bahwa benteng di dekat jembatan telah menangkis semua serangan sebelumnya juga merupakan pengaruh besar pada keputusan itu. Ada perasaan bahwa pertahanan lain membuat perbaikan pintu tidak perlu.

Ketika dia melihat sekeliling, ekspresi semua orang gelap.

Ini buruk. Jika kita kehilangan harapan, kita akan dikalahkan saat huru-hara pecah.

Komandan tertinggi mengangkat suaranya untuk mengubah suasana hati. “Oke! Sekarang kota akan aman! Tapi itu belum hal yang pasti. Mari kita bangun penghalang di depan pintu jika mereka menerobos! Buru-buru!”

Beberapa kehidupan kembali ke beberapa wajah kurcaci. Setelah diingatkan bahwa masih ada sesuatu yang bisa mereka lakukan, para prajurit menanggapi panggilannya dengan semangat baru. Harapan yang tipis lebih baik daripada tidak sama sekali.

Kepala penasihat panglima tertinggi mendekatinya dan mencondongkan tubuh ke telinganya. “Komandan, akankah kita mengubur pintunya?”

Dia mempertimbangkan proposal itu.

Sepertinya mereka akan menerima keberatan dari beberapa kurcaci yang mengeluh bahwa mereka seharusnya tidak menutup pintu masuk sepenuhnya.

“Orang-orang ini tidak tahu situasi yang kita hadapi.”

Melihat keterkejutan penasihatnya, komandan itu menyadari bahwa komentarnya pada dirinya sendiri telah didengar dan dianggap sebagai balasan.

“Maaf, maksudku bukan kamu. Saya sedang memikirkan reaksi dewan kabupaten.”

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

“Tapi kamu salah satunya, kan? Apakah itu sebabnya Anda tahu bagaimana mereka akan merespons jika kita benar-benar menutup terowongan? Secara pribadi, saya pikir kita tidak hanya harus menutup terowongan tetapi juga mempertimbangkan untuk meninggalkan Fehu Jura.”

Komandan tertinggi menyipitkan mata dan meraih lengan penasihatnya untuk menariknya ke suatu tempat percakapan mereka tidak akan mencapai telinga para prajurit. Dia tidak ingin siapa pun mendengar sisanya.

“Jadi menurutmu begitu juga?”

Tidak jelas berapa banyak kuagoa yang ada di sisi lain pintu.

Karena mereka dipaksa untuk segera bertahan melawan kemajuan cepat musuh, garnisun telah kehilangan kesempatan untuk mengumpulkan segala macam informasi. Rasanya seperti dikurung dengan penutup mata.

Satu-satunya hal yang dapat mereka jadikan dasar keputusan adalah bahwa kekuatan musuh tampaknya cukup besar untuk menghancurkan benteng mereka yang sampai sekarang tidak dapat ditembus.

Jika itu masalahnya, hampir tidak mungkin bagi pasukan kurcaci untuk membuka gerbang, melawan kuagoa, dan merebut kembali benteng. Mungkin meninggalkan kota adalah tindakan terbaik.

“Berapa banyak waktu yang bisa kita beli jika terowongan itu benar-benar tertutup?”

“Jika kita runtuhkan gua ini, cukup sedikit. Sayangnya, hanya menumpuk kotoran hanya akan memberi kita beberapa hari. ”

“Apa risiko runtuhnya gua?”

“Seperti yang Anda tahu, Komandan, tempat ini tidak jauh dari Fehu Jura. Kami harus memanggil dokter terowongan untuk menyelidiki untuk mengetahui dengan pasti, tetapi mungkin saja kota itu akan terpengaruh. Dalam kasus terburuk, sebuah jalur bisa terbuka di belakang gerbang, memungkinkan kuagoa melonjak ke Fehu Jura. ”

“Dengan kata lain, kita perlu memeriksa area ini dengan cepat. Lalu, saya punya pertanyaan lain. Apakah Anda pikir benteng jatuh ke serangan gelombang kuagoa? Mengapa para prajurit yang ditempatkan di benteng tidak dapat menghubungi kami lebih cepat?”

“Saya bisa memikirkan beberapa skenario. Yang menurut saya pribadi kemungkinan besar adalah bahwa kuagoa mendapat bantuan dari ras lain.”

“Seperti naga es?”

Kuagoa pernah menduduki ibu kota kerdil, Fehu Berkana, dan tinggal di sana. Istana kerajaan yang menjulang di tengahnya diperintah oleh naga es.

Kedua ras tampaknya tidak sepenuhnya bekerja sama, tetapi jika mereka hidup berdampingan, tentu saja mungkin mereka akan saling membantu.

Komandan tertinggi membuat wajah muram. Naga es yang lebih tua adalah malapetaka yang hidup.

Dulu ada empat kota kerdil.

Ibukota kerajaan yang telah ditinggalkan dua ratus tahun yang lalu selama serangan roh jahat, Fehu Berkana.

Kota timur dan ibu kota saat ini, Fehu Jura.

Kota selatan, yang baru-baru ini ditinggalkan, Fehu Raido.

Dan akhirnya ada kota barat, Fehu Teiwaz.

Kota barat telah terjebak dalam pertarungan antara dua naga es, Olasird’arc Haylilyal dan Munwinia Ilisusulim, dan dibiarkan menjadi reruntuhan.

“Bisa jadi, meskipun aku tidak tahu kontrak seperti apa yang akan membuat makhluk-makhluk sombong itu bergerak. Kemungkinan lain adalah bahwa kuagoa datang dengan cara mereka sendiri untuk menyeberangi Jurang Besar…seperti sihir atau semacamnya. Atau mereka bisa mengambil jalan memutar yang panjang.”

“Bahkan kita para kurcaci tidak bisa menemukan rute sekitar!”

“Tapi itu sudah bertahun-tahun yang lalu, Komandan. Mungkin saja selama waktu itu, monster bergerak, kuagoa membangun terowongan, atau kerak bumi itu sendiri berubah, membuka jalan baru. Mereka bahkan bisa pergi ke atas tanah.”

“Kuagoa di permukaan?”

“Mungkin beberapa dari mereka mendapatkan kemampuan itu.”

Perlombaan kuagoa menjadi buta total di bawah sinar matahari. Karena alasan itu, sang komandan yakin bahwa kuagoa tidak akan pernah menyerang melalui permukaan, tapi apakah itu hanya asumsi pribadinya?

Yah, sudah terlambat untuk menyesal. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah mengingat berbagai hal itu saat dia merumuskan rencana.

“Saya mengerti. Kemudian, kita perlu memperkuat pertahanan kita terhadap potensi serangan dari permukaan juga. Pilih beberapa personel tanpa meninggalkan kami terlalu kekurangan di sini dan kirim mereka keluar. Kemudian laporkan ke dewan kabupaten dan usulkan agar kami mengungsi ke selatan. ”

Selain pangkalan garnisun, benteng di Jurang Besar, dan aula dewan kabupaten, ada satu situs militer lain di Fehu Jura.

Di pintu masuk yang terhubung ke permukaan, ada sebuah benteng yang cukup besar untuk ras yang lebih tinggi—dibangun dengan mempertimbangkan manusia—untuk diakomodasi. Perintah komandan adalah untuk memperkuat benteng itu dan mengawasi kemungkinan serangan dari permukaan.

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

“Ya pak!”

“Dan beri tahu mereka untuk bersiap-siap mengubur pintu. Kami harus menunggu persetujuan dewan kabupaten, tapi kami akan meyakinkan mereka entah bagaimana.”

“Bagaimana jika itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan?”

“Lakukan yang terbaik. Aku akan melakukan milikku juga.”

Hanya itu yang bisa dia katakan. Tentu saja, sebagai salah satu dari delapan anggota asosiasi, dia bermaksud untuk melakukan segalanya dengan kekuatannya, tetapi jika anggota lain memveto rencana tersebut, maka dia hanya perlu melakukan sebanyak yang diizinkan di bawah yurisdiksi posisinya.

Saat dia mengundurkan diri dari tugas komandan tertinggi— tergantung pada apa yang terjadi, aku bahkan mungkin harus… —suara panik terdengar.

“Aku—aku punya pesan! Sebuah pesan! Di mana komandan tertinggi ?! ”

Ketika dia melihat ke arah suara itu, dia melihat seorang prajurit kurcaci di atas kadal berkuda.

Biawak tunggangan adalah sejenis kadal raksasa. Mereka bisa mengukur sepuluh kaki atau lebih dari kepala ke ujung ekor. Jumlahnya tidak banyak, tetapi para kurcaci menyimpannya sebagai tunggangan, dan di masa damai, mereka berguna sebagai hewan pengepak.

Mereka tidak digunakan untuk pesan lama. Mengendarai kadal hanya pecah dalam keadaan darurat, seperti yang sedang dihadapi garnisun.

Kecemasan mencengkeram hati komandan tertinggi.

“Di mana utusan itu ditempatkan?”

“Minggu ini dia seharusnya menjaga benteng di pintu masuk ke permukaan.”

Komandan tertinggi sekarang yakin ketakutannya telah terjadi. Tidak, itu terlihat jelas dari ketegangan di wajah pembawa pesan dan nada suaranya yang liar. Alasan komandan tetap bertanya adalah karena dia tidak mau menerima kebenaran.

“Aku disini! Apa masalahnya?” dia berteriak dan berlari ke arah utusan itu. Dia tidak bisa hanya berdiri di sana menunggu. Dia perlu mendengar pesan dan mengambil tindakan.

Utusan itu praktis jatuh dari kadal tunggangannya dan berteriak ketika dia mati-matian mencoba mengatur napas. “Komandan! Ini darurat! M-monster! Ada monster!”

kuagoa? pikirnya tetapi segera menyadari itu bukan mereka. Jika kuagoa muncul di sana, utusan itu akan mengatakannya. “Tenang! Saya tidak mengerti jika hanya itu yang Anda katakan! Apa yang terjadi? Apa yang lain aman?”

“S-Tuan! Monster menakutkan muncul di pintu masuk! Dia bilang dia punya urusan dengan kuagoa yang menyerang kita!”

“Apa?!”

Waktunya terlalu sempurna. Itu pasti seseorang yang terhubung dengan rangkaian acara ini. Apakah itu pemimpin kuagoa? Atau mungkin ini adalah orang yang telah membantu mereka menyeberangi Jurang Besar?

“Siapa di dunia ini? Jelaskan seperti apa bentuknya! Kamu, kumpulkan tentara sebanyak mungkin!”

“Ya pak!”

Dia tidak punya waktu untuk melihat penasihatnya pergi dengan panik.

“Ada berapa banyak?! Beri aku laporan kerusakan!”

“Ada sekitar tiga puluh. Tapi mereka sepertinya tidak ingin bertarung! Sebaliknya, mereka mengatakan ingin bernegosiasi, tetapi mereka tampak sangat jahat, saya ragu kita bisa mempercayai mereka. Jelas mereka memiliki motif tersembunyi!”

Apa yang membuat utusan itu berpikir bahwa pendatang baru itu jahat? Dan dia masih belum mendengar seperti apa penampilan mereka. Ketika dia mengulangi pertanyaannya, utusan itu menelan ludah dan mulai menjelaskan.

“Mereka adalah undead mengerikan yang dibalut aura tak menyenangkan!”

“Apa?! Mayat hidup?!”

Mereka membenci kehidupan, menyebarkan kematian, dan merupakan musuh semua makhluk hidup.

Saat dia mendengar kata undead , banyak bayangan muncul di benak komandan tertinggi—seperti zombie beku dan tulang beku. Tapi itu tidak terlalu kuat. Dan utusan itu seharusnya tahu itu juga. Pertanyaan alaminya adalah: Siapa yang membuat utusan itu begitu ketakutan?

Dan mengapa undead datang? Apakah mereka senang melihat kurcaci dan kuagoa—keduanya makhluk hidup—bertarung sampai mati?

“…Hei, apa persiapannya sudah selesai? Segera setelah mereka selesai, kami akan pindah! Aku tidak tahu persis berapa banyak undead yang ada, tapi jangan lengah! Jangan tunjukkan kelemahan! Kita tidak perlu memprovokasi mereka, tapi kita juga tidak boleh menganggap enteng mereka!”

2

Party itu maju terus dengan Gondo sebagai pemandu mereka.

Sebagian besar perjalanannya dilakukan di bawah tanah, jadi dia tidak begitu akrab dengan permukaan. Karena alasan itu, navigasi mereka lebih bergantung pada arah murni daripada letak daratan. Ainz gugup pada awalnya, tetapi setelah melihat Gondo menginstruksikan semua orang tanpa ragu-ragu, kepercayaannya berangsur-angsur menguat sampai dia akhirnya meninggalkan rute mereka sepenuhnya kepada kurcaci.

Terlebih lagi, karena ibu kota kurcaci sedang diserang, Gondo tidak mendapatkan keuntungan untuk membuat partynya kalah. Mengikutinya mungkin baik-baik saja.

Mematuhi instruksinya, binatang ajaib Aura melintasi pegunungan yang tertutup salju seolah-olah mereka berlari melintasi dataran berumput.

Tunggangan itu benar-benar monster tingkat tinggi. Kelincahan dan stamina mereka luar biasa. Mereka membawa Ainz dan yang lainnya di punggung mereka melewati daerah pegunungan bersalju di mana udaranya tipis untuk perjalanan ke utara yang menempuh jarak lebih dari enam puluh mil, tetapi mereka tampaknya tidak memperlambat langkah mereka sama sekali.

Beberapa kali, monster terbang muncul di atas kepala, tetapi satu geraman dari binatang ajaib sudah cukup untuk membuat mereka berhamburan, hampir tidak membuang waktu sama sekali.

Ainz mengharapkan mereka tiba di satu-satunya kota kurcaci yang tersisa, Fehu Jura, dalam waktu kurang dari sehari.

Dia bertanya kepada Gondo, yang mengendarai binatang yang berjalan sejajar dengannya, “…Jadi, Gondo, apakah Fehu Jura berada di dalam gua celah seperti Fehu Raido?”

Jika ya, mereka tidak akan menemukannya kecuali mereka mencari dengan sangat hati-hati.

Pada awalnya, Gondo berpegangan erat pada binatang buasnya, tapi sekarang dia sepertinya sudah terbiasa berkuda. Dia menjawab. “Memang benar bahwa bagian kota tempat tinggal para dwarf memang seperti itu, tapi Fehu Jura sedikit berbeda dari Fehu Raido karena dibangun untuk memfasilitasi perdagangan dengan negara manusia. Ada benteng besar di luar sehingga orang dapat menemukannya dengan mudah dan memiliki tempat tinggal ketika mereka berkunjung. Jika kita mencari tengara itu, kita harus dapat menemukannya. ”

Ainz mengakui apa yang dia katakan dan melakukan pencarian sepintas di sekitar mereka, tapi dia tidak melihat sesuatu seperti bangunan besar.

“Kita harus pergi sedikit lebih jauh ke utara sebelum kita melihatnya.”

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

Gondo terdengar cukup percaya diri dan sepertinya memiliki gambaran tentang posisi mereka saat ini. Bagaimanapun, kurcaci itu adalah satu-satunya pemandu mereka, jadi meskipun dia salah, tidak ada yang bisa dilakukan Ainz. Dia tidak punya pilihan selain mengikuti.

“Begitu,” jawab Ainz dan kemudian memberikan Message.

Kuagoa yang ditangkap yang telah dibawa kembali ke Nazarick sedang didesak untuk mendapatkan informasi. Dia pikir apapun yang mereka tahu bisa melengkapi pengetahuan Gondo.

Kuagoa biasanya tinggal di klan yang diperintah oleh bos yang kuat, dan delapan klan Pegunungan Azerlisia tampaknya disatukan oleh raja klan. Total populasi sekitar delapan puluh ribu.

Ainz memeriksa data dan memberi tanda ketidaktertarikannya pada balapan.

Jika dia bisa meminjamkan kekuatannya hanya untuk para kurcaci atau kuagoa, dia pasti akan menyukai yang pertama.

Pada saat yang sama, dia tertarik pada fakta bahwa jenis kuagoa logam yang dimakan selama masa muda mereka mempengaruhi kekuatan mereka sebagai orang dewasa. Dia merasa jika dia memberi mereka beberapa logam yang dia miliki di Nazarick, dia mungkin bisa membuat beberapa logam yang sangat kuat.

Dia mengingat bijih prismatik yang telah dia pikirkan pada langkah awal perjalanan ke sini.

Bahkan jika raja klan kuagoa tidak memakannya, mungkinkah dia adalah hasil dari memakan beberapa logam langka dari Yggdrasil ?

Jika raja klan ini memiliki kekuatan yang dapat diperoleh Ainz, itu layak untuk dilihat.

Jika dia bersedia bersumpah setia kepada Negara Kegelapan, saya tidak yakin saya dapat mendukung delapan puluh ribu mata pelajaran, tetapi saya harus mempertimbangkannya. Bagaimanapun, itu adalah jenis negara yang ingin saya ciptakan.

Ainz memikirkan tentang bentuk yang dia inginkan dari negaranya.

Dia ingin semua ras yang berbeda hidup berdampingan. Dia ingin negaranya menjadi seperti guild Ainz Ooal Gown yang dulu berada di Great Tomb of Nazarick—jenis negara di mana teman-teman guild lamanya bisa bersenang-senang.

Itulah mengapa dia merasa dia harus menunjukkan belas kasih kepada kuagoa.

Tetapi bahkan jika mereka bersumpah setia, di mana saya dapat membuat mereka tinggal? Pegunungan ini adalah proposisi yang rumit… Mungkin pegunungan di selatan E-Rantel? Tapi mungkin sudah ada orang lain yang tinggal di sana… Hrm. Ini adalah rasa sakit. Mungkin Cocytus bisa memanfaatkan pengalamannya memerintah lizardmen, karena tingkat peradabannya hampir sama. Bukan ide yang buruk untuk memanggilnya.

Teriakan yang mengganggu jalan pikiran Ainz datang dari Gondo.

“Itu ada!”

Ke arah yang dia tunjuk, tentu saja, ada struktur seperti benteng tepat di permukaan batu.

Semua orang bergerak ke arah itu. Jika mereka ingin menyembunyikan diri, ada banyak cara untuk melakukannya, tapi itu hanya akan menggagalkan tujuan kunjungan mereka, jadi mereka secara terbuka menuju pintu depan.

Ketika mereka semakin dekat, ada tanda-tanda bahwa mereka telah diperhatikan ketika para prajurit yang menjaga benteng mulai bergerak.

Seperti seorang pengusaha yang memeriksa penampilannya dalam perjalanan ke pertemuan, Ainz memastikan jubahnya tidak memiliki kerutan. Tentu saja, itu adalah jubah ajaib, jadi tidak bisa kusut, tapi ingatan Satoru Suzuki membisikkan bahwa dia juga harus menghaluskannya.

Saat mereka melanjutkan pendekatan mereka, para kurcaci di jendela membidik dengan busur mereka.

Satu-satunya orang di party yang akan menerima damage serius dari panah panah adalah Gondo dan Zenbel. Jika Ainz menyuruh keduanya berjalan di depan untuk menunjukkan bahwa party itu tidak memiliki niat bermusuhan, mereka bisa salah ditembak, jadi dia membatalkan rencana itu. Ainz akan pergi lebih dulu untuk bernegosiasi. Zenbel dan Gondo bisa datang nanti.

Dia menyuruh binatang ajaib berhenti tepat di luar jangkauan efektif busur dan turun dari tunggangannya. Mereka masih dalam jangkauan maksimum, jadi dia memerintahkan Aura dan Shalltear untuk berjaga-jaga dan melindungi Zenbel dan Gondo untuk berjaga-jaga.

Yang tersisa hanyalah tindakan counter-player.

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

Dia mengarahkan semua orang untuk memprioritaskan penarikan dan pertahanan jika seorang pemain muncul. Dalam perjalanan mereka ke sini, Gondo tidak bisa memastikan keberadaan seseorang yang kuat, jadi kemungkinan besar tidak ada pemain lain yang hadir, tapi Ainz jelas tidak ingin lengah dan kehilangan salah satu anggota guild. Anak NPC lagi.

Semua kurcaci yang mengamati mereka memiliki ekspresi yang sama membeku di wajah mereka. Mereka sangat berjanggut, sulit untuk membedakan mereka, jadi cara mereka berdiri hanya dengan wajah mereka dan ekspresi yang sama terlihat agak…lucu?

Menekan tawanya, Ainz berpura-pura tenang dan berjalan ke depan sendirian.

Di tengah jalan, dia mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat.

Ketika dia hampir mencapai benteng—

“Berhenti di sana!”

—Suara tegang mengeluarkan perintah. Ainz secara internal menyesali betapa kejamnya mereka memperlakukannya—dia mungkin seorang undead, tapi dia tidak menunjukkan permusuhan sama sekali.

“Untuk apa kamu di sini, mayat hidup?”

Ainz membelai wajah tengkoraknya yang halus. “Aku adalah penguasa Negara Kegelapan, Ainz Ooal Gown. Aku, Raja Kegelapan, datang untuk membangun hubungan persahabatan denganmu, para kurcaci. Kami tidak akan bermusuhan kecuali Anda menyerang kami. Turunkan senjatamu.”

Para kurcaci yang mengintip ke luar jendela tampak bingung. Ainz memutuskan untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan dan melanjutkan.

“Ketika saya menangkap kuagoa yang menyerang Fehu Raido, saya mengetahui bahwa mereka menargetkan kota ini. Jika Anda kurang percaya diri pada kekuatan militer Anda, saya—negara saya, lebih tepatnya—bisa mendukung Anda. Ya, sebagai tanda persahabatan.”

Lalu dia tersenyum. Tapi mungkin karena dia tidak memiliki kulit, ekspresinya yang baik hati tidak terlihat oleh mereka.

“Siapa kurcaci di belakangmu itu? Seorang sandera?” Para kurcaci masih waspada padanya.

“Kasar sekali. Aku bilang aku adalah seorang raja, bukan? Begitukah caramu berbicara dengan seorang raja?”

Para kurcaci saling bertukar pandang. Kemudian salah satu dari mereka menjawab. “T-tapi tunggu. Anda perlu membuktikan kepada kami bahwa Anda adalah seorang raja.”

“Saya mengerti. Itu masuk akal.” Ainz setuju dengan tegas. “Kalau begitu, izinkan saya untuk memperkenalkannya. Ini Gondo, salah satu milikmu dan seorang insinyur yang kutemui di Fehu Raido.” Ainz menunjukkan kurcaci itu dengan gerakan seperti raja yang telah dia latih jutaan kali.

Itu adalah gerakan yang mungkin digunakan seorang penguasa untuk memanggil bawahan mereka.

Ketika dia mendengar suara samar para kurcaci yang terengah-engah, dia sangat puas dan tahu waktu yang dia habiskan untuk berlatih tidak sia-sia.

Gondo telah tiba, jadi Ainz dengan riang membuat pose kerajaan lainnya dan berkata, “Maaf, bisakah kamu masuk ke dalam benteng dan menjelaskan detailnya?”

“Tentu, serahkan padaku.”

Gondo pergi ke gerbang. Kemudian dia memperkenalkan dirinya dan meminta untuk diizinkan masuk, tetapi gerbang tidak terbuka.

“…Apa itu?”

“Saya tidak yakin. Mungkin sesuatu yang aneh sedang terjadi.”

“B-bagaimana kami tahu kau benar-benar Gondo eksentrik yang tidak pernah berkencan dengan kami? Kamu mungkin telah menggunakan sihir untuk mengubah penampilan!”

Ainz mengerutkan kening ketika dia mendengar para kurcaci berbicara. Berjaga-jaga itu sangat penting. Ainz setuju dengan sepenuh hati. Tetapi memiliki sedikit kepercayaan ini adalah level berikutnya.

Dia telah mendengar di jalan, bahwa mungkin ada seseorang yang bertugas di sana yang mengenal Gondo; untungnya ada.

“Baiklah, Gondo. Bisakah Anda memberi tahu mereka sesuatu—misalnya, alamat Anda atau yang lainnya—yang hanya diketahui oleh seseorang yang tinggal di kota ini? Itu akan membuktikan bahwa itu benar-benar kamu.”

“O-oke. Hmm… nanti aku akan membocorkan rahasianya ke istrinya. Uhhh…jadi ada sambungan di tudungku yang disebut Black Gold Beard! Wanita tua yang menjalankannya memiliki wajah seperti landasan dan menyajikan makanan yang rasanya seperti kotoran. Hidangan yang direbus adalah satu-satunya yang bisa dimakan di sana!”

Para kurcaci terdiam. Ainz menatap Gondo, bertanya-tanya apa yang dia lakukan, tapi respon sesaat kemudian luar biasa.

“Kamu orang bodoh! Tidak ada yang makan di sana! Tempat itu untuk minum! Bir hitam mereka adalah yang terbaik!”

“Itu bohong! Yang terbaik adalah anggur shroom merah!”

“Apa yang kalian bicarakan? Yang terbaik adalah yang tidak dimurnikan, dengan rasa yang penuh.”

“Sepertinya kalian tidak tahu seperti apa rasanya alkohol yang sebenarnya. Tempat terbaik adalah Bearded Maiden!”

Ainz membuat catatan mental bahwa para kurcaci sangat suka minum dan bertanya kepada mereka, “Jadi? Apakah Anda percaya dia benar-benar Gondo sekarang? Dan tentang topik sebelumnya yang saya angkat, yang benar-benar ingin saya katakan adalah bahwa kuagoa sedang dalam perjalanan untuk menghindari Jurang Besar untuk menyerang Anda. Jika Anda bisa memberi tahu atasan Anda bahwa saya memperingatkan Anda, itu akan bagus. Sekarang, tidak peduli hal mengerikan apa yang terjadi di kota Anda, saya tahu negara saya melakukan hal yang benar, jadi tidak ada yang bisa mengeluh kepada saya nanti.”

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

Beberapa kurcaci menarik kepala mereka ke dalam.

Beberapa waktu berlalu. Mereka tampaknya sedang berkonsultasi satu sama lain dalam sebuah kelompok.

“Tunggu di sana sebentar! Kami akan mengirim pesan ke komandan tertinggi kami!”

Menurut Gondo, itu adalah otoritas tertinggi dalam militer negara ini.

Jadi itu berarti masalah ini memerlukan perhatian orang yang berada di atas.

“Heh-heh-heh.” Sebuah tawa Ainz tidak bisa menahan tumpah keluar.

Ketika dia melihat ke arah ker-chk, suara ker-chk yang dia dengar, para kurcaci mengarahkan busur mereka ke arahnya lagi. Mereka terengah-engah dan tampak sangat tegang.

Omong kosong. Apakah mereka marah karena saya tertawa?

“Maaf. Untuk saat ini, bolehkah Gondo memasuki benteng? Kami sudah menjelaskan siapa dia, kan?”

“T-tidak! J-jangan bergerak! Tunggu di sana!”

Dia bahkan tidak benar-benar menertawakan mereka , tapi sepertinya mereka tersinggung.

Setiap emosi kuat yang dia rasakan biasanya secara otomatis ditekan. Tapi gelombang kecil emosi berhasil melewatinya.

Jika seorang pengusaha ketahuan tertawa terbahak-bahak saat pertama kali mengunjungi suatu perusahaan, apa yang akan dipikirkan tuan rumah? Ainz sedikit kesal karena dia tidak berpikir sejauh itu dan sebagai hasilnya membuat kesalahan.

Aku harus sedikit lebih berhati -hati , pikirnya saat dia dan Gondo sedikit menjauh dari benteng.

Mereka berdiri di sana menunggu beberapa saat.

Bahkan aku menawarkan Jircniv minuman selamat datang dan kursi ketika dia datang berkunjung! Apakah kurcaci tidak melakukan itu? Oh…tapi kurasa ini kasus yang berbeda.

Jircniv datang dengan janji, tapi Ainz membuat panggilan dingin. Dia seharusnya senang dia tidak begitu saja ditolak.

Lagipula, dia tidak bisa minum dengan tubuhnya.

Tetap saja, kami membawa intelijen yang bisa membantu para kurcaci, jadi kupikir mereka bisa sedikit lebih ramah. Yah, aku bisa menjadi lebih agresif setelah kita benar-benar menjalin hubungan diplomatik, jadi kurasa aku akan menunggu.

Dia memang berpikir mungkin dia harus mengganti pakaiannya agar tidak kasar.

Pertama, dia mengeluarkan Staff Ainz Ooal Gown tiruannya. Segala sesuatu tentang itu secara visual sama, sampai ke logam yang digunakan dalam konstruksinya, tetapi bahkan tidak memiliki sepersepuluh dari kekuatan aslinya. Itu hanya memegang permata dengan warna yang sama.

Ainz membentuk cahaya merah di dalamnya dan kemudian menggelapkan warnanya. Mengapa fungsi penyesuaian itu ada? Ainz terganggu oleh pola pikir teman satu guildnya yang paling perfeksionis.

Bukannya itu disinkronkan dengan auranya atau apa pun.

Sebuah lingkaran gelap muncul di belakangnya. Benar saja, itu tidak berbeda dengan aura staf.

…Itu hanya menarik secara visual, kurasa.

Sebuah tabrakan mengganggu pikiran Ainz. Dia melihat tiga kurcaci telah jatuh ke tanah.

Dia merasa kelompok ini termasuk para kurcaci yang telah berjaga-jaga terhadap pesta tetapi juga atasan mereka. Sebagian karena dua dari mereka memiliki pakaian yang lebih bagus daripada yang ketiga. Apakah salah satu dari mereka adalah penjaga dari benteng dan dua perwira lainnya?

Kenapa mereka bertiga duduk? Apakah etika duduk saat berbicara…? Mereka menatapku dengan mata yang sangat lebar dan curiga. Jika itu semacam ekspresi khusus untuk kurcaci, aku agak membencinya.

Karena janggut mereka menyembunyikan mulut mereka, sulit untuk mengatakan wajah apa yang mereka buat.

Ainz tidak yakin apa yang harus dilakukan, tapi dia berjalan ke arah para kurcaci yang duduk dan mengulurkan tangan—dengan cara yang bisa dianggap sebagai dia menawarkan tangan untuk bangun atau berjabat tangan. Secara pribadi, dia lebih suka jika mereka berdiri untuk berbicara dengannya.

Berinteraksi dengan budaya asing benar-benar sulit. Satu langkah yang salah, dan dia bisa membuat isyarat bahwa mereka tidak sopan.

Jika mereka menertawakannya dan berkata, Jika Anda di sini untuk diplomasi, lalu kenapa Anda tidak repot-repot untuk melihat sopan santun negara kita? dia tidak akan mengatakan apa-apa sebagai balasannya.

Cemas secara internal, serta berterima kasih atas ekspresinya yang tidak bergerak, dia terus mengulurkan tangannya.

Para kurcaci melihat di antara wajah dan tangannya, bingung.

Hm? Mungkinkah mereka sangat ketakutan?! Maksudku, kurasa aku memang memiliki…penampilan tertentu. Tetap saja, tidak ada seorang pun di dunia manusia yang bereaksi seperti ini.

Orang-orang di E-Rantel takut padanya, tapi tidak seperti ini. Mungkin juga tidak sopan bagi para kurcaci untuk berjabat tangan dengan atasan.

Akhirnya, dia menjadi tidak sabar dan meraih tangan mereka dan menariknya ke atas.

Jika mereka punya waktu untuk membuang omong kosong seperti ini, kuagoa pasti belum menyerang. Jika mereka diserang sekarang, saya akan memiliki kesempatan untuk membuat mereka berhutang budi kepada saya, tetapi mungkin saya harus membatasi diri untuk hanya memperingatkan mereka tentang bahaya yang mendekat. Ahh, itu terlalu buruk. Tapi bagaimanapun, yang mana dari orang-orang ini yang lebih unggul?

“Nah, aku Ainz Ooal Gown, Raja Kegelapan. Apakah Anda bertanggung jawab untuk menyambut saya? ”

Tidak jelas yang mana dari dua kurcaci berpenampilan perwira yang berperingkat lebih tinggi, jadi dia mengarahkan pertanyaannya ke ruang di antara mereka. Kemudian salah satu dari mereka menggelengkan kepalanya begitu keras, sepertinya sebagian wajahnya akan terlepas sebelum berkata, “Kgh! Saya—saya memimpin militer.”

“Militer … begitu.”

Ini adalah komandan tertinggi? Ainz terkejut. Dia tidak menyangka orang dengan peringkat tertinggi akan datang secara langsung. Mungkinkah para eksekutif negara ini entah bagaimana telah mendengar tentang Bangsa Kegelapan? Atau mungkin saya datang di waktu yang tepat?

“Kuanggap kuagoa tidak terlalu bermasalah saat ini? Saya minta maaf mengganggu Anda pada waktu yang pasti sangat sibuk. ”

Mata komandan tertinggi ternganga.

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

“Begitu… Jadi kamu bisa membedakan sebanyak itu dari fakta sederhana bahwa aku datang ke pertemuan ini?”

Apa yang orang ini bicarakan? pikir Ainz, tapi dia tidak bisa mengatakan itu dengan baik. “Tentu saja ya.” Dia mengangguk dengan penuh belas kasih dengan gaya raja yang telah dia latih.

“Begitu… Seperti yang Anda tahu, kami saat ini menahan serangan kuagoa, err, Yang Mulia.”

“Oh-ho. Dan…?”

Ainz ingin tahu tentang apa ini seperti yang Anda ketahui , tetapi karena sudah berpura-pura mengerti, dia tidak bisa bertanya.

“Pertama, kami mendengar bahwa Anda mendapat informasi dari kuagoa yang Anda tangkap di Fehu Raido. Apakah Anda punya bukti untuk mendukungnya?”

“Aku yakin rekan senegaramu Gondo akan—”

“Bukti fisik.”

“Hmm. Akankah kuagoa cukup? Saya akan memanggil beberapa sehingga Anda dapat mendengarnya langsung dari mereka. ”

“Itu cepat… Haruskah aku keluar dan mengatakan semuanya? Kalau terus begini, sepertinya kita tidak akan bisa mengungsi ke Fehu Raido.”

“Komandan…!” prajurit yang berdiri di sampingnya berteriak dengan tajam.

Sejauh yang Ainz bisa kumpulkan, ledakannya adalah mengecam komandan karena mendiskusikan rahasia militer di depannya.

Tapi komandan itu tampaknya tidak peduli sama sekali. “Yang Mulia Raja Kegelapan sudah mengetahui segalanya. Dia pada dasarnya mengatakannya beberapa saat yang lalu. Jika seseorang yang seharusnya memimpin pasukan datang ke sini, itu pasti berarti pertarungan sedang menemui jalan buntu. Dan begitu Anda tahu sebanyak itu, tidak sulit membayangkan bagaimana pasukan kita akan bergerak ketika kita tidak dapat mengharapkan bala bantuan apa pun. ”

Nah, saya bertanya karena saya ingin tahu apakah tidak apa-apa bagi Anda untuk berada di sini pada saat seperti ini , pikir Ainz tetapi tidak bisa mengatakannya, dan dia hanya mengangguk seperti yang dia latih.

Komandan tertinggi berbagi rincian tentang situasi mengerikan mereka.

Benteng yang menjaga Jurang Besar telah runtuh, dan invasi sudah berada di garis pertahanan terakhir mereka. Itu adalah satu set pintu, dan jika mereka rusak, kota akan diserang dan banyak kurcaci akan mati. Para kurcaci sedang mempertimbangkan untuk mengevakuasi kota dan berlindung di Fehu Raido sementara militer memberi mereka waktu, tetapi melakukan itu melibatkan mengubah rencana mereka sepenuhnya, meninggalkan mereka dalam krisis bertahan hidup.

Mendengar betapa mengerikan tempat mereka berada membuat Ainz mencibir dalam hati. Semuanya bermain untuk keuntungannya.

“Lalu, bagaimana dengan ini? Aku akan meminjamkanmu prajuritku, dan kita bisa mengusir kuagoa untuk saat ini.”

Komandan tertinggi menyipitkan matanya—untuk menyembunyikan apa yang dia rasakan.

“Kamu bisa melakukannya? Tetapi…”

Biasanya, Ainz akan mengadakan konferensi dan memastikan dia akan mendapatkan sesuatu darinya sebelum mengangkat satu jari. Itu akan lebih menguntungkannya. Tetapi jika dia meminjamkan kekuatannya kepada para kurcaci secara gratis kali ini, dia pasti akan mendapatkan rasa terima kasih mereka. Kadang-kadang utang dapat menghasilkan pengembalian yang tidak mungkin dilakukan melalui kesepakatan normal. Itulah yang Ainz cari.

Antara berwujud dan tidak berwujud, tidak berwujud tentu saja lebih berantakan dari keduanya. Rasanya seperti pergi ke restoran dan disuruh membayar berapa pun yang dirasa pantas dan kemudian membayar jauh lebih banyak dari yang diperlukan.

Bagaimana pepatah itu pergi? Pegang semua, kehilangan semua ? Saya pikir Squishy Moe adalah orang yang mengatakannya.

“Saya tidak suka jika negara tempat saya mencoba menjalin hubungan persahabatan dihancurkan. Apa kamu tidak mau menerima bantuanku?”

“…Aku perlu bertanya pada atasan.”

“Jika Anda punya waktu untuk itu, saya tidak keberatan. Saya hanya berjanji untuk membantu. Kalian putuskan. Kudengar dewan kabupaten yang menelepon, tapi…kau tahu bagaimana kelanjutannya. Kongres menari tetapi tidak bergerak maju dan yang lainnya. Saya tidak ingin perjalanan saya di sini sia-sia, tetapi lakukan apa yang harus Anda lakukan. ”

“…Yang Mulia yakin kuagoa itu bisa diusir?”

“Jika mereka seperti yang kita temui di Fehu Raido, itu akan mudah.”

Gondo mengangguk di sebelahnya.

“Tapi hanya jika mereka belum menyerbu kota. Di tengah perkelahian besar, akan terlalu sulit untuk hanya menargetkan musuh. Saya yakin Anda tidak akan diam-diam menyetujui kota yang berakhir sebagai kerusakan tambahan, bukan? Jika Anda hanya berhasil menahan mereka dengan satu set pintu, maka saya yakin ini adalah kesempatan terakhir Anda.

Komandan tertinggi membuat wajah sadar—

“Berapa banyak waktu yang kau punya? Akankah gerbang itu bertahan selama beberapa hari lagi? ” Pertanyaan konfirmasi Ainz tampaknya mendorong panglima tertinggi untuk mengambil keputusan.

“…Saya mengerti. Yang Mulia, Raja Kegelapan, kami dengan rendah hati meminta agar Anda meminjamkan kekuatan Anda kepada kami.”

“Komandan!”

Prajurit lain mengangkat suaranya, tetapi komandan menatapnya dengan tajam.

ℯ𝓷𝐮ma.𝓲𝐝

Kemudian dia berkata “Permisi” kepada Ainz dan membawa kurcaci lainnya sedikit menjauh, mungkin agar mereka tidak terdengar.

Kemudian datanglah banjir upaya untuk membujuk.

Ainz bisa mendengar potongan-potongan seperti gila , un— , kuagoa , kita diam , cri langsung— , dan jika kita harus memilih .

Komandan pasti mencoba untuk memperdebatkan kasus bahwa mereka harus mengambil kesempatan untuk bantuan Ainz, karena akan sulit untuk menangani invasi kuagoa sendiri.

Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menekan sedikit. Ainz sedikit memaksakan suaranya dan bertanya, “Apakah kamu sudah memutuskan apa yang harus dilakukan?”

3

Ada total delapan klan kuagoa di Pegunungan Azerlisia.

Pu-Limidol, Pu-Landel, Pu-Srix, Po-Ram, Po-Shunem, Po-Guzua, Zu-Aigeno, dan Zu-Ryushuk.

Tiga klan diturunkan dari pahlawan kuno Pu, dan klan lainnya adalah anak-anak Po dan Zu, saingannya. Ada sedikit perbedaan dalam jumlah kuagoa per klan, tetapi semuanya cukup dekat dengan sepuluh ribu. Dengan demikian, delapan puluh ribu kuagoa hidup tersebar di sekitar Pegunungan Azerlisia.

Apakah mereka kuat? Jawabannya tidak benar-benar.

Kuagoa ini, bahkan dengan sepuluh ribu di setiap klan, hanya memiliki peradaban primitif dan dianggap sebagai spesies inferior yang paling baik dihitung dalam hal seberapa jauh peringkat mereka dari bawah. Mereka hanyalah makanan bagi yang kuat.

Jadi siapa musuh alami kuagoa? Itu akan menjadi klan kuagoa lainnya. Tidak, tidak hanya yang dari klan lain. Terkadang bahkan anggota dari klan yang sama menjadi musuh. Monster lain hanya memangsa kuagoa—bukannya mereka membenci mereka atau menganggap mereka sebagai saingan. Tetapi anggota dari ras yang sama berbeda.

Isu tersebut bermula dari pola kuagoa pertumbuhan dan perkembangan.

Kemampuan kuagoa dewasa tergantung pada jenis bijih yang mereka makan ketika mereka masih anak-anak. Dengan kata lain, cara untuk memperkuat keluarga adalah dengan mencuri logam langka dari kuagoa. Klan lain juga lawan dalam hal ini, tetapi tentu saja saingan terdekat adalah yang paling bermasalah.

Dan karena para kurcaci juga bersaing untuk mendapatkan bijih, para kurcaci juga merupakan lawan, tetapi karena mereka menggunakan senjata petir, serangan kuagoa pada mereka biasanya dihalau.

Tapi kemudian ada saatnya seorang pahlawan legendaris yang bahkan melampaui pahlawan kuno Pu lahir.

Itu adalah raja klan utama, Pe Riyuro.

Kemampuannya jauh melampaui kuagoa biru dan merah, dan dengan kekuatannya yang luar biasa, dia menyatukan semua klan.

Namun prestasi Riyuro tidak berhenti sampai di situ.

Dia menemukan kota kerdil yang ditinggalkan, mengumpulkan semua klan di sana, menciptakan organisasi untuk memerangi monster, dan menggunakan sandera kurcaci untuk mendapatkan pengetahuan tentang pertanian dan memelihara ternak.

Dan masih ada lagi. Secara tradisional, perubahan rezim kuagoa melibatkan pemberantasan keturunan bos sebelumnya. Tapi Riyuro tidak melakukan itu, dan sebaliknya dia menyuruh bos yang ada mengatur klan mereka sendiri. Namun, dia memerintahkan agar semua bijih dibawa kepadanya. Siapa pun yang melakukan pekerjaan baik untuknya diberi bijih, terlepas dari status sosial mereka.

Misalnya, dalam serangan monster, klan yang paling banyak mengeluarkan darah adalah yang paling dihargai, dan ketika dia meminta mereka mengumpulkan emas dan batu permata, klan yang paling banyak membawanya akan diperlakukan dengan sangat baik. Dia mendistribusikan bijih sesuai dengan itu.

Permusuhan apa pun yang akan diarahkan kuagoa terhadap raja malah disalurkan untuk bersaing dengan suku-suku lain, dan posisi Riyuro aman.

Setelah mencapai sesuatu yang bahkan tidak terpikirkan oleh kuagoa lain, dia mulai bekerja untuk memperluas pengaruhnya.

Dia menyerang para kurcaci.

Mematuhi perintahnya, setiap klan menyumbangkan dua ribu anggota mereka yang paling tangguh, yang digabungkan untuk membuat kekuatan militer menjadi enam belas ribu kuat.

Ini adalah pasukan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi tidak peduli berapa banyak prajurit yang mereka miliki, jika mereka mencoba menyerang jembatan, korban serius tidak dapat dihindari. Itu mengalahkan tujuan mengumpulkan pasukan besar dan berarti kemungkinan nyata untuk dipukul mundur sebelum mereka merebut benteng.

Itulah mengapa Riyuro memerintahkan agar mereka menemukan jalan memutar.

Beberapa ekspedisi yang dia kirim tidak pernah kembali, tetapi akhirnya mereka menemukan jalan di sekitar Jurang Besar. Sejak saat itu, tentara terpecah menjadi kelompok-kelompok dengan peran khusus.

Salah satunya adalah unit yang melihat dan menangkap kurcaci yang melarikan diri. Itu terdiri dari beberapa regu yang lebih kecil.

Yang lain adalah kekuatan utama. Mereka adalah orang-orang yang akan menjarah kota kurcaci begitu kota itu jatuh, dan mereka juga tersedia untuk membantu tim elit menyerang benteng jika tampaknya akan memakan waktu terlalu lama.

Yang terakhir adalah tim elit kuagoa yang akan menyerang benteng. Unit ini dikirim mendahului pasukan utama dengan perintah untuk merebut benteng dan kota itu sendiri jika memungkinkan.

Pemimpin unit pelopor ini adalah Yoozu.

Dia adalah kuagoa merah, dan salah satu bawahan Riyuro yang paling berharga atau paling berharga kedua. Dengan kepala jernih dan keterampilan tempur pribadi yang tinggi, dia adalah favorit untuk menjadi bos masa depan klan aslinya.

Unit yang dia kumpulkan adalah sekelompok kasar untuk dipimpin karena persaingan klan yang mengakar yang tetap laten dalam kelompok beragam kuagoa elit. Tapi Yoozu bisa memanfaatkan itu.

Dengan menumbuhkan semangat kompetitif di antara anggota klan yang berbeda, ia berhasil merebut benteng.

Mengambil rute mengapit di sekitar dan menaiki tangga di sisi benteng berarti kemenangan praktis diberikan, tetapi tidak diragukan lagi kepemimpinannya luar biasa. Mungkin tidak ada kuagoa lain di klan mana pun yang memiliki kemampuan komando yang sebanding.

Dan sekarang, dia mengendalikan para kurcaci.

Para elit dari para elit di tim penyerang yang pertama kali mencapai benteng sekarang mencakar pintu-pintu menjengkelkan yang menghalangi jalan mereka. Tapi mereka bahkan tidak bisa meninggalkan goresan.

Hanya satu langkah lagi. Dengan hanya satu langkah lagi, mereka bisa melewati pintu, menginjak-injak para kurcaci, dan mengambil tanah ini untuk mereka sendiri. Itu adalah eksploitasi yang luar biasa, jadi jika mereka bisa melakukannya, jumlah bijih yang akan mereka dapatkan pasti luar biasa.

Tapi portal dingin di depan mereka menghalangi jalan.

Seperti yang kuagoa katakan, Cacing yang bersembunyi di lubangnya selalu yang terbesar .

Salah satu kuagoa menggigit pintu karena marah sehingga kesempatan mereka hilang. Tentu saja, itu berarti dia mencoba mengikis permukaannya menggunakan giginya yang tajam seperti pesawat.

Beberapa orang lain yang melihatnya melakukannya mengikuti.

Namun, rata-rata gigi kuagoa tidak sebanding dengan pintu-pintu ini. Mereka bisa menghabiskan seratus tahun mencoba hal yang sama dan tidak pernah menerobos.

Kisi-kisi dari logam yang sama dengan pintu menutupi batu di kedua sisinya, sehingga mereka bahkan tidak bisa menembus tanah.

Kuagoa normal seperti mereka tidak memiliki kesempatan untuk membuka pintu. Kuagoa biru dan merah telah disimpan sebagai cadangan sebagai upaya terakhir, jadi tidak satupun dari mereka ditugaskan ke tim penyerang ini. Dengan kata lain, kemajuan mereka untuk sementara dihentikan.

Semua orang kesal karena mereka hampir kehilangan kejayaan, tetapi mereka juga tidak panik. Mereka sudah melaporkan situasinya kepada komandan barisan depan. Tentunya Yoozu yang luar biasa akan segera menghasilkan beberapa rencana untuk menghadapi situasi yang tidak mungkin mereka pikirkan.

Tetap saja, mereka tidak tahu berapa lama, jadi mereka beristirahat secara bergiliran menurut klan.

Prajurit berpangkat rendah mungkin berkeliaran sembarangan untuk mengatasi stres mereka atau mulai berdebat dengan anggota klan lain, tetapi ini adalah elit dari elit. Ketika tiba waktunya untuk beristirahat, mereka beristirahat dengan sepenuh hati, menyimpan amarah dan tenaga mereka untuk operasi selanjutnya.

Jadi selama istirahat mereka tiba-tiba, mereka semua mengangkat kepala.

Dengan gemuruh rendah dari jauh di bawah, pintu perlahan mulai terbuka di kedua sisi.

Kuagoa tim penyerang saling bertukar pandang.

Mereka tidak bisa mengerti mengapa para kurcaci yang tadinya begitu panik menutup pintu sekarang membukanya. Apakah mereka berencana untuk menyerah? Itulah yang dipikirkan banyak kuagoa. Mereka memakai seringai fany.

Mereka tidak akan pernah menerima penyerahan.

Rencananya dari awal adalah membunuh kurcaci sebanyak mungkin. Mereka bahkan tidak memberi mereka waktu untuk berbicara.

Mereka akan menerobos celah di pintu, membuat pertumpahan darah di sisi lain, dan melanjutkan ke kota untuk membunuh sisa kurcaci.

Sebelum kuagoa pembunuh, gerbang terbuka. Kesenjangan itu belum cukup besar untuk dilewati. Tapi salah satu dari mereka menancapkan lengannya ke dalam. Dia bermaksud membunuh kurcaci di sisi lain dengan cakarnya yang tajam dan runcing.

Tetapi-

“Gyaaaaaagh!”

Kuagoa yang mencoba mendaratkan pembunuhan pertama menjerit dan jatuh ke belakang. Lengan yang dia tempelkan melalui celah itu hilang, dan darah segar menyembur dari lukanya.

Pergantian kejadian yang tak terduga itu meredam haus darah kuagoa.

Mudah membayangkan apa yang telah terjadi.

Seseorang dengan senjata pasti telah memotong lengannya, tetapi apakah itu mungkin?

Karakteristik ras Kuagoa bekerja dengan baik melawan ras seperti kurcaci yang mengandalkan senjata. Contoh kasus, ketika mereka mengejutkan benteng, para kurcaci berhasil melukai beberapa dari mereka, tetapi tidak ada penyerang yang tewas. Selama tidak ada serangan kilat, begitulah biasanya.

Jadi mengapa lengan sesama prajurit mereka terputus?

Mungkin hanya ada satu alasan—keberadaan pendekar pedang yang bisa memotong lengan kuagoa, dengan bulu yang bisa memutar pedang, seperti tidak ada apa-apanya.

Kuagoa mundur beberapa langkah sebagai tanggapan atas emosi yang belum pernah mereka alami dalam pertarungan mereka sejauh ini: ketakutan. Dan saat mereka melakukannya, celah di antara pintu-pintu itu berangsur-angsur semakin besar.

“Kenapa kamu jatuh kembali ?!” salah satu anggota tim penyerang yang lebih kuat berteriak dari belakang.

“Seharusnya tidak ada orang lemah di klan Pu-Limidol!”

“Rrrrgh!”

Yang menjawab pasti anggota klan Pu-Limidol. Anggota tangguh dari klan lain bergegas untuk mengangkat suara mereka sendiri.

“Kami tidak memiliki pengecut di klan Po-Guzua!”

“Klan Zu-Aigeno tidak akan kalah dari orang Pu atau Po mana pun! Anda pikir kami akan membiarkan nenek moyang kami menertawakan kami dari Tanah Dele ?! ”

Dikatakan bahwa kuagoa pemberani pergi ke Tanah Dele ketika mereka meninggal untuk menjaga kemakmuran keturunan mereka. Tetapi jika ada keturunan yang melakukan sesuatu yang memalukan, mereka akan menjadi objek ejekan leluhur mereka.

Kata-kata itu tampaknya akhirnya menghasut kuagoa untuk berperang dan memacu mereka untuk bertindak.

Mereka menyeret orang yang kehilangan lengannya ke dinding, dan kemudian tim penyerang membentuk formasi ketat sebagai persiapan untuk membunuh pendekar pedang yang kuat itu.

“Kami akan menagih! Tidak peduli seberapa kuat lawan kita, mereka hanya memiliki satu pedang! Selama kita memiliki jumlah yang lebih besar, kita akan baik-baik saja!” seseorang berkata.

“Eh, begitu pintunya terbuka, yang harus kita lakukan hanyalah mengisi dan mendorong. Begitu musuh jatuh, kita injak-injak mereka. Kemudian langsung ke kota untuk menghancurkannya!”

“Aku akan memimpin!”

Dua garis cat bijih Nuran yang digiling adalah tanda bahwa pembicara adalah seorang kuagoa pemberani.

Di belakangnya, yang lain menekan dari dekat sehingga mereka bisa terus mendorong ke depan bahkan jika pedang musuh menebasnya.

Celah di antara pintu-pintu itu akhirnya cukup besar untuk dilewati satu kuagoa. Itu masih terlalu kecil untuk sebuah serangan, tapi kuagoa tidak ingin mengambil risiko kehilangan prajurit karena mantra kilat cepat hanya untuk menutup pintu kembali tepat setelah para kurcaci menyelesaikan serangan pelecehan mereka.

“Pergi!”

Dengan teriakan perang, lebih dari empat belas kuagoa melonjak menuju celah.

Yang berani di kepala kelompok itu terdiam. Orang-orang yang berdesak-desakan di belakangnya tahu secara naluriah bahwa pendekar pedang itu telah membunuhnya. Tapi mereka tidak berhenti. Berhenti akan mengolok-olok keberaniannya.

Dan itulah mengapa kuagoa lainnya akan menerobos tanpa ragu-ragu, menginjak-injak kota kerdil, dan— Kaki mereka berhenti.

Tidak peduli seberapa keras mereka mendorong, mereka tidak bisa pergi lebih jauh. Seolah-olah dinding besar dan tebal berdiri di sisi lain pintu.

Salah satu kuagoa menjulurkan lehernya untuk mengintip ke depan.

Dia memiliki gagasan yang sangat wajar bahwa mungkin para kurcaci telah membangun tembok.

Dan ada dinding. Itu gelap gulita.

Dinding mengambil seluruh bidang penglihatan mereka. Itu pindah.

“Rrrrrrraaaaaaaaaaaaaaa!”

Teriakan perang menggetarkan udara.

Apa yang mereka pikir adalah dinding adalah perisai raksasa.

Kuagoa tidak menggunakan senjata atau baju besi, tapi mereka sudah cukup sering melihat para kurcaci menggunakannya. Namun, mereka tidak pernah sebesar ini. Perisai ini cukup besar untuk disalahartikan sebagai dinding.

Saat kuagoa berjuang untuk memahami situasi mereka, makhluk mengerikan muncul dari balik perisai.

Sesuatu dalam baju besi hitam dengan mata merah penuh kebencian.

Kuagoa mungkin tidak tahu banyak tentang dunia, tetapi ini yang mereka pahami. Ini jahat; itu adalah kekerasan; itu adalah kematian.

Sesuatu melesat.

Saat itu, tiga kepala kuagoa terbang.

“Rrrrraaaaagh!”

Seruan perang menghantam kuagoa seperti pukulan fisik.

Terkejut dengan cara yang membuat rambut mereka berdiri, kuagoa diserang oleh keinginan untuk melarikan diri dalam menghadapi apa yang mereka tahu sebagai pertarungan yang sia-sia.

Ini adalah prajurit paling berani dari klan mereka yang tidak takut mati. Setidaknya, itulah yang mereka pikirkan. Tapi mereka tidak pernah membayangkan menghadapi hal seperti ini. Monster di depan mereka sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan keberanian mereka.

Jadi mengapa mereka tidak melarikan diri?

Otot-otot di kaki mereka tidak mau bekerja sama. Mereka tahu secara naluriah bahwa jika mereka berbalik untuk lari, mereka akan terbunuh dalam satu ayunan dari belakang. Namun, cahaya di mata makhluk hitam itu mengingatkan mereka akan rasa haus akan kehidupan.

“Rrrrrrraaaaaaaaaa!”

Kuagoa itu berteriak pada raungan yang menggetarkan bumi dan mundur beberapa langkah.

Ketika makhluk lapis baja itu bergerak maju untuk menutup ruang di antara mereka, makhluk lain dari jenis yang sama mulai terlihat. Lalu-

“Eeegh!”

Salah satu kuagoa berteriak.

Orang-orang yang menoleh untuk melihat apa yang terjadi melihat sesama prajurit dengan kepala hilang.

Mereka pasti sudah mati. Tapi tangan mereka meraba-raba mencari sesuatu untuk dipegang. Jelas ini bukan hanya kejang otot.

Yang bisa mereka pikirkan hanyalah mayat-mayat itu mulai bergerak.

Seolah-olah mereka terjebak dalam mimpi buruk. Para prajurit merasa seolah-olah mereka telah dibawa hidup-hidup ke limbo yang ditakuti semua kuagoa.

Tok, tok. Kedua sosok berbaju besi itu berjalan maju, pedang mereka yang tidak biasa—flamberge—mengangkat tinggi.

“Tim penyerang mengatakan mereka tidak tahu kapan mereka bisa menembus gerbang?”

“Itu benar, Tuan!”

Seorang kuagoa yang bulunya memiliki semburat merah samar mengernyit mendengar laporan bawahannya.

Ini adalah komandan barisan depan, Yoozu, membual bulu sekuat orichalcum dan ketahanan superior terhadap senjata logam. Dia adalah seorang kuagoa merah, seorang elit.

Yoozu melihat melewati kepala tertunduk bawahannya ke benteng di seberang jembatan. Di luar benteng itu ada terowongan dan di luar terowongan itu ada kota kerdil.

Jika mereka bisa mengalahkan kota itu, mereka tidak hanya akan mendapatkan basis yang lebih baik, tetapi mereka juga akan mampu memusnahkan saingan bijih mereka.

Memperluas wilayah mereka bisa berarti kesempatan untuk mengklaim jenis bijih yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, yang dapat mengarah pada tingkat kemakmuran baru bagi kuagoa.

Kemudian, suatu hari nanti, kuagoa bisa menguasai pegunungan ini.

“Jika kita hanya bisa mengalahkan naga-naga itu…” Yoozu tanpa sengaja membiarkan keinginan batinnya keluar, dan ketika dia sadar, dia buru-buru melihat sekeliling.

Sepertinya tidak ada yang memperhatikan.

Dia sedikit lega.

Pangkalan kuagoa adalah bekas kota kerdil yang sekarang mereka tempati. Di tengah kota itu ada sebuah istana, tapi diperintah oleh naga es—naga putih yang bisa menyemburkan Nafas Dingin.

Seolah-olah, kuagoa dan naga bersekutu, tetapi siapa pun yang akrab dengan realitas situasi akan mengatakan bahwa hubungan itu tidak setara. Raja klan mungkin telah menutupinya sebagai koeksistensi dan kemakmuran, tetapi bahkan dia mungkin tidak mempercayai kata-kata itu.

Yang benar adalah kuagoa yang lemah melayani naga yang kuat.

Bagi para naga, kuagoa jelas merupakan persediaan makanan darurat dan pion yang nyaman untuk sementara waktu.

Yoozu pernah pergi menemui mereka sekali, dengan raja klan, dan itulah arti yang dia dapatkan dari setiap kata yang keluar dari rahang raksasa itu. Dan kepala klan raja ternyata sangat patuh.

Dia tidak ingin melihat pahlawan besar mereka bertindak seperti itu. Tapi Yoozu tidak bodoh. Dia tahu betapa besar perbedaan kekuatan yang memisahkan kuagoa dan naga.

Tetap saja, apakah mereka benar-benar akan mentolerir diperlakukan seperti orang bodoh?

…Saat ini, itu masih tidak mungkin. Bahkan jika kita bisa mengalahkan sang raja naga, kemenangan akan sangat merugikan kita sehingga kita tidak akan bisa pulih. Tapi… suatu saat…

Dia bukan satu-satunya yang menyimpan keinginan tulus ini. Siapa pun yang pernah bertemu naga—semua kuagoa di posisi yang lebih tinggi—merasakan hal yang sama.

Pertama, mereka perlu menemukan cara untuk memblokir Chill Breath. Jika mereka tidak bisa menghasilkan kuagoa dengan perlawanan yang sempurna untuk itu, mereka tidak akan pernah bisa meminimalkan korban mereka.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan?

Yoozu mengusir kesuramannya. Sebelum semuanya datang mengalahkan para kurcaci, dan mereka belum menyelesaikannya. Melihat terlalu jauh ke depan dan mengabaikan apa yang ada di bawah kaki seseorang berarti risiko besar untuk tersandung.

Yoozu memanggil bawahan. “Hei, lihat apakah mungkin untuk menghancurkan benteng dan memperlebar terowongan agar kita bisa menyerang dalam jumlah banyak. Kita perlu mempersiapkan sebanyak mungkin sebelum pasukan utama mendapatkan—”

Di sana Yoozu tiba-tiba berhenti untuk mendengarkan. Dia pikir dia mendengar teriakan datang dari suatu tempat.

Tidak, itu mungkin bukan teriakan. Itu bisa menjadi panggilan monster yang mengancam. Salah satu hal yang menyusahkan tentang dunia bawah tanah adalah sulitnya menentukan dari mana suara tertentu berasal.

Tapi kali ini, dia langsung tahu.

Tim penyerang yang dia kirim berlari kembali keluar dari benteng.

Itu menyebabkan keributan di antara kuagoa di sekitarnya.

Cara mereka melarikan diri yang tidak disiplin membuat kepanikan mereka terlihat jelas. Beberapa bahkan didorong dari jembatan dengan terburu-buru dan jatuh ke Jurang Besar.

“Apa? Apa yang sedang terjadi?”

Salah satu bawahan Yoozu menjawab pertanyaannya yang lugas. “Aku tidak tahu. Mungkin para kurcaci melakukan serangan balik?”

Itu tidak mungkin. Mereka telah mengantisipasi counter kurcaci. Tidak mungkin tim penyerang akan melarikan diri dengan panik hanya karena itu.

Apakah mereka terkena serangan khusus? Misalnya, dia pernah mendengar bahwa minyak mendidih cukup menyakitkan.

“Ambil beberapa tentara dan cari tahu apa yang terjadi. Jika para kurcaci menyerang balik, terus dorong—jangan biarkan mereka merebut kembali benteng.”

Mengikuti perintahnya, bawahannya membentuk kelompok dan berangkat melintasi jembatan.

Sementara itu, tim pemogokan masih terus berlari, berteriak-teriak.

Apa yang mungkin membuat mereka begitu putus asa untuk melarikan diri? Apakah itu kekuatan sihir misterius atau yang lainnya?

Saat Yoozu memeras otaknya, sesuatu muncul di pintu masuk benteng. Dua sesuatu.

Makhluk hitam besar.

“A-apa itu? Kurcaci raksasa? Raja kurcaci?”

Yoozu belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Mereka sepertinya mengenakan armor kurcaci yang digunakan di seluruh tubuh mereka, tapi pasti ada sesuatu yang berbeda dari mereka.

Di tangan kanan mereka, mereka membawa pedang bergelombang, dan di tangan kiri mereka, perisai besar.

Mungkin raja kurcaci terlihat berbeda dari kurcaci normal dengan cara yang sama raja klan terlihat berbeda dari kuagoa lainnya?

Yoozu tidak tahu makhluk apa yang menjulang di pintu masuk benteng itu, tetapi naluri binatang memberitahunya bahwa mereka sangat berbahaya.

Dan dia sangat mengerti bahwa tim penyerang telah melarikan diri dari monster-monster itu.

Kuagoa di sekelilingnya semua menatap, membeku kaku—tidak ada yang bergerak kecuali anggota tim penyerang. Mereka terus berlari melintasi jembatan tanpa melihat ke belakang.

Sosok lapis baja gelap mengeluarkan teriakan perang.

Bahkan pada jarak ini, gemuruh di udara membuat rambut Yoozu berdiri tegak dan darahnya menjadi dingin. Itu menimbulkan perasaan yang sama seperti auman naga.

Seolah-olah itu adalah isyarat, beberapa kuagoa muncul di sebelah sosok lapis baja hitam.

Mereka melarikan diri? Tidak, mereka pengkhianat? T-tidak, itu juga tidak benar!

Mata Yuzu melebar.

Salah satu kuagoa kehilangan segalanya dari leher ke atas.

Ketika dia menyipitkan mata, dia melihat bahwa beberapa dari mereka sedang menyeret isi perut mereka di belakang mereka, dan beberapa tampaknya telah terbelah dua, sisi kiri tubuh mereka bergerak terpisah dari kanan.

Mereka seharusnya tidak bisa bergerak sama sekali, namun di sinilah mereka. Itu hanya bisa berarti…

Sihir! Mereka menggunakan sihir untuk mengendalikan orang mati!

“Mungkinkah itu kartu truf para kurcaci?”

Komentar bawahannya masuk akal.

Mereka pasti telah mempersiapkan senjata pamungkas lainnya ini sambil memukul mundur mereka dengan senjata petir.

“…Golem?”

Dia ingat pernah mendengar bahwa ketika naga mengambil alih istana kurcaci, mereka telah melawan monster dengan nama itu. Mereka seperti patung lapis baja.

“Itulah yang disebut para kurcaci sebagai golem?” bawahannya bertanya.

Yoozu menggelengkan kepalanya. “Tidak, golem adalah monster. Para kurcaci pasti telah menjinakkan mereka.”

“Maksudmu seperti Nuuk?”

Nuuk adalah binatang ajaib.

Laki-laki tumbuh menjadi sekitar sebelas setengah kaki dan lebih dari dua ribu lima ratus pound. Mereka adalah herbivora berkaki empat berambut panjang yang bisa bertahan hidup hanya dengan sedikit lumut. Karena mereka cukup kuat untuk bertahan hidup di salju tebal, mereka tinggal di seluruh Pegunungan Azerlisia, dan banyak monster memangsa mereka.

Bagaimanapun, kecakapan tempur yang tepat dari golem lapis baja hitam tidak jelas, tetapi mengingat kesenjangan antara jumlah kepala tim penyerang dan orang-orang yang berhasil kembali, itu tidak sulit untuk dibayangkan. Bahkan tanpa informasi selain cara berdirinya bulu-bulu Yoozu, mencari tahu itu sederhana—mereka tidak akan mudah dikalahkan.

Untungnya, musuh tampaknya puas hanya menonton dan menunggu, tidak menyeberangi jembatan.

“I-sepertinya mereka datang untuk merebut kembali benteng.”

“Y-ya, memang begitu. Oke. Mari kita berkumpul kembali, selama mereka tidak bergerak. Kami akan memikirkan rencana saat kami melakukan itu— Agh, mereka datang!”

Sosok-sosok lapis baja itu menyerbu melintasi jembatan.

“Siapa itu? Siapa yang berbicara tentang merebut kembali benteng ?! ”

“Komandan! Sekarang bukan waktunya! Apa yang harus kita lakukan?”

Kuagoa yang dia kirim ke jembatan mengangkat cakar mereka.

Sosok-sosok yang membawa perisai raksasa menabrak mereka.

Terlempar oleh kekuatan yang luar biasa, beberapa kuagoa jatuh dari jembatan. Sosok lapis baja tidak berhenti. Dengan perisai mereka masih terpasang, mereka terus meluncur melintasi jembatan hanya sedikit lebih lambat dari sebelumnya. Itu seperti dinding bergelombang.

Pada tingkat ini, tidak akan lama sebelum mereka selesai menyeberangi jembatan dan tiba di sisi mereka.

Apa yang akan terjadi sekarang? Ancaman terhadap hidupnya membuatnya berteriak, “C-tebang jembatan!”

Jika mereka menjatuhkan jembatan, pasukan utama harus mengambil jalan memutar yang membosankan. Tentunya para kurcaci akan memperkuat pertahanan mereka selama waktu itu. Mengingat bahwa merebut benteng adalah tujuan utama mereka, operasi ini gagal.

Sumber daya dan personel yang dikeluarkan sedemikian rupa sehingga Yoozu ragu dia akan turun dengan teguran belaka. Tapi lebih berbahaya membiarkan sosok berbaju besi itu menyeberangi jembatan.

Jika musuh mencapai mereka, tidak ada satu kuagoa pun yang akan bertahan. Itu adalah jenis makhluk ini.

“Bukankah aku baru saja memberitahumu untuk menebang jembatan ?!”

Kali kedua dia memberikan instruksi, bawahannya mengalihkan pandangan dari monster yang mengirim kuagoa lain terbang dan mulai bergerak. Sebagian besar rekan prajurit mereka di jembatan telah terlempar; hanya sedikit yang tersisa untuk menghadapi musuh.

Segenggam kuagoa menggigit dan mencakar tali jembatan.

“Kirim unit untuk menjepit mereka di jembatan!”

Memberitahu orang-orang untuk pergi melawan monster di jembatan saat mereka mencoba menebangnya sama saja dengan menyuruh mereka mati. Meski begitu, sebuah unit terbentuk dan menuju kehancuran mereka.

Perisai menahan banyak orang, tetapi beberapa berhasil berputar ke belakang monster dan menyerang. Tapi mereka diabaikan. Gigitan Kuagoa tidak memperlambat langkah mereka.

Jembatan tidak runtuh.

Pada tingkat ini, monster akan berhasil menyeberang.

Begitu Yoozu menyadari itu, tubuhnya bergerak sendiri. Tanpa ragu-ragu, dia melompat dari tempat yang lebih tinggi dari tempat dia telah mengeluarkan perintah dan menggunakan momentum kejatuhannya untuk mendaratkan tebasan kuat dengan cakarnya di tali jembatan.

Ada suara seperti udara robek.

Gelombang besar berdesir melalui jembatan, dan itu runtuh.

Tidak dapat menahan gerakan liar jembatan, yang seperti ular raksasa dalam pergolakan kematiannya, Yoozu terlempar. Tapi sebelum dia ditelan oleh kegelapan di bawah, dia meraih tali yang menjuntai ke dalam kehampaan. Itu adalah keberuntungan murni bahwa dia bisa melakukan itu di udara meskipun tidak memiliki cara untuk menyesuaikan orientasinya.

Dia berhasil mengangkat dirinya ke atas tali, tubuhnya berputar ke sana kemari, dan mencapai tepi tebing.

Tetapi bahkan tanpa menghela nafas lega, dia menanggapi rasa dingin yang membuatnya bergidik dengan secara naluriah menjatuhkan dirinya ke tanah.

Dan pada saat itu, benda yang telah dilempar dengan gerutuan itu menyapu bulu-bulu punggung Yoozu. Meskipun tidak mungkin, objek itu adalah kuagoa. Marah, salah satu sosok berbaju hitam itu telah melemparkan salah satu pejuang bunuh diri yang telah mereka kaitkan sebelumnya dengan kekuatannya yang luar biasa.

Kuagoa terbang itu menabrak bawahan beku Yoozu. Meninggalkan teriakan terpotong—“Pgyah!”—mereka berubah menjadi potongan daging.

Tapi itu adalah akhir dari itu. Monster menghilang ke Jurang Besar bersama dengan sisa prajurit yang telah mengundurkan diri untuk mati.

Keheningan melanda daerah itu.

Yoozu terhuyung-huyung ke tepi dan mengintip ke dalam kegelapan. Bukan hanya dia. Semua yang selamat menatap kegelapan yang telah menelan segalanya. Meskipun mereka tahu tidak ada yang menyelamatkan siapa pun yang jatuh ke dalam lubang itu, mereka tidak bisa menghilangkan ketakutan bahwa salah satu sosok berarmor akan datang memanjat sisi tebing.

Berapa banyak waktu telah berlalu? Yoozu akhirnya menghela nafas lega.

Sepertinya mereka benar-benar tidak akan kembali.

Dia mengamati daerah itu dan melihat betapa sedikit tentaranya yang tersisa.

Tapi melawan baju zirah hitam itu, membuat sebanyak ini bertahan pasti pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

“Kembali!”

Mereka perlu melaporkan golem kepada atasan mereka sesegera mungkin.

Jika barang-barang itu diproduksi secara massal, kuagoa akan punah. Dan Yoozu yakin musuh punya lebih dari dua itu.

“… Kurcaci itu menakutkan.”

Dia menyesal menganggapnya enteng. Fakta bahwa mereka memiliki teknologi untuk membuat monster seperti itu benar-benar mengejutkan.

“Pertama, kita perlu memberi tahu pasukan utama tentang apa yang baru saja terjadi. Aku butuh utusan!”

Yang menjawab panggilan Yoozu adalah para pengendara kuagoa, yang bisa melakukan perjalanan jauh lebih cepat dari kuagoa biasa. Mereka memiliki keterampilan yang memungkinkan mereka untuk berlari dengan kecepatan penuh tanpa melelahkan sama sekali.

Alasan mereka bepergian dalam kelompok adalah agar jika mereka diserang oleh monster, kecil kemungkinan mereka akan musnah sepenuhnya. Bukannya mereka akan aman bepergian dengan nomor ini tetapi bahkan jika beberapa dari mereka mati, yang lain akan bertahan dan mencapai pasukan utama.

“Oke! Pergi sekarang! Jangan lupa betapa pentingnya peranmu!”

Yoozu melihat mereka berlari menjauh dan kemudian mengumumkan perintah selanjutnya.

Tak perlu dikatakan bahwa semua orang akan mundur sehingga dia bisa mendiskusikan situasi dengan raja klan.