Perintah Ram

1

Jauh, jauh di dalam hutan—

Rumput dan tanah yang harum melilit dan menyelimuti kakinya saat ia berjalan dalam kegelapan. Kegelapan yang menutupi pandangan beberapa kaki di depannya adalah akibat dari ketidakmampuan sinar matahari untuk menembus kanopi cabang-cabang yang menggantung di atas kepalanya. Di tengah kehijauan yang pekat, Subaru melangkah dengan hati-hati.

Tersesat dalam kegelapan, persepsinya tentang waktu menjadi kabur. Ia telah bersiap saat fajar dan memasuki hutan pada pagi hari itu, tetapi ia tidak akan terkejut jika mendapati bahwa matahari telah terbenam dan malam telah tiba di luar hutan.

Seiring dengan meningkatnya rasa lelahnya, kegelisahannya pun meningkat. Namun, setiap kali rasa takut menghampirinya, suara yang tegas namun ceria memberikan hatinya sebuah pembicaraan yang sangat dibutuhkan.

“Baiklah, tidak perlu khawatir tentang malam hari atau apa pun. Aku masih punya wujud fisik—lihat?”

Sambil menyeringai mendengar suara ceria dan kata-kata itu, Subaru mendongak ke arah rekannya yang saat ini duduk di atas kepalanya dan berkata, “Ayah, kau benar-benar tidak punya ruang gerak saat hari kerja kita berakhir, ya? Jangan lupa menyalakan suar di atas kepala untuk menunjukkan di mana aku berada sebelum Ayah kehabisan daya dan pulang untuk hari ini.”

“Hei, apa aku terlihat seperti orang yang melupakan tugas penting seperti itu? Kadang-kadang aku mungkin terlihat ceroboh, tetapi ketika Lia mempercayakan sesuatu kepadaku, aku memastikan bahwa aku menyelesaikannya!”

Roh kucing—Puck—menjawab Subaru dari atas kepalanya sambil terkekeh di telapak tangannya. Kucing itu membelai dagunya yang berbulu sambil berpikir dan menambahkan, “Tetap saja, aku heran kita belum menemukannya.”

“Ya—kau mengatakannya. Aku hanya menunggu hitungan mundur menuju kepanikan yang sesungguhnya dimulai.”

“Heh-heh, berani sekali! Kau memang pria sejati.”

Subaru menjulurkan lidahnya kepada roh itu karena langsung melihat kepalsuan dirinya. Bahkan dengan Puck yang menemaninya, berjalan melalui hutan yang gelap membuatnya dihinggapi rasa takut yang sulit dihilangkan.

Dan bagaimana dia menemukan dirinya dalam situasi ini?

“Ram…kalau aku mati karena ini, aku akan menghantuimu.”

Sambil mengumpat pemandangan yang monoton, Subaru mengucapkan nama temannya yang hilang. Dia adalah anggota terakhir dari kelompok yang tidak diduga-duga yang telah memasuki hutan. Bertemu kembali dengan gadis sombong dengan rambut merah jambu yang lebat adalah prioritas utama Subaru saat ini.

“Menurut takhayul, roh menjadi cekung saat orang meninggal, tetapi dalam kebanyakan kasus, cekungan cenderung menempel di mana pun orang tersebut meninggal,” kata Puck.

“Oh, benar. Roh-roh yang terikat bumi. Lalu?”

“Bukankah lucu jika kamu tersesat di hutan, mati, berubah menjadi cekungan, dan harus tersesat di hutan yang sama selamanya?”

“Bicaralah tentang penyesalan seumur hidup!”

Candaan mereka sedikit meredakan ketakutan Subaru. Bersyukur atas kebijaksanaan roh yang melayang itu, Subaru menyeka keringat di dahinya dan kembali fokus ke jalan di depannya.

Mengetahui bahwa dia tidak sendirian di hutan yang gelap dan sunyi ini adalah hal utama yang membuatnya tidak melewati batas. Yang membuatnya merasa lebih kuat—

Aku perlu menemukan gadis yang benar-benar sendirian di hutan itu secepatnya.

2

Semuanya dimulai sedikit lebih dari sehari yang lalu—sore sebelum Subaru dan rombongannya memasuki hutan.

“Ahh. Damai sekali…”

Sambil bersandar malas di atas meja makan, Subaru merasa cukup nyaman. Ia mengenakan seragam pelayannya yang sebagian besar berwarna hitam, yang, meskipun dikatakan dengan baik, tidak cocok untuknya. Namun, kesan bahwa pakaian itu membebaninya telah memudar sejak hari pertamanya bekerja, dan ia tampak lebih rapi sekarang.

Setidaknya, itulah yang ada di pikirannya saat pertama kali melihat dirinya di cermin di pagi hari.

“Kau tampak sangat ceria hari ini, Subaru. Ada sesuatu yang baik terjadi?”

Duduk di samping Subaru dengan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu adalah Emilia, rambutnya yang berwarna keperakan dikepang. Rambutnya yang indah berganti gaya setiap hari, dan Subaru menikmati berbagai bentuk kecantikannya.

“Sesuatu yang baik telah terjadi—kamu terlihat sangat cantik hari ini, Emilia-tan. Kamu seperti hujan yang penuh berkah, menghujaniku dengan kegembiraan baru setiap hari.”

“Apakah aku terlihat begitu lembap hari ini?”

“Kamu pikir aku membandingkanmu dengan hari musim hujan ?!”

Emilia sama sekali tidak menyadari hal itu sehingga rayuan gombal standar tidak pernah berhasil padanya. Meskipun Subaru sangat menyadari hal ini, hal itu memberinya kebebasan untuk mengatakan hal-hal yang paling tidak tahu malu sekalipun.

“Kurasa aku mulai terbiasa dengan sikap dinginnya padaku…Maksudku, ya, sebagian diriku pasti ingin dia menganggapku serius, tapi sebegitu rumit dan tak terduganya hati seorang pria…!”

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

“Dia mulai lagi, mengomel pada dirinya sendiri. Anak laki-laki memang rumit…ooh! Teh ini enak.”

Sementara Subaru gelisah memikirkan perasaannya yang bertentangan, Emilia mendekatkan cangkirnya ke bibirnya dan tersenyum lembut menikmati rasanya.

Saat itu sedang minum teh sore di Roswaal Manor—semua orang sudah terbiasa berkumpul di ruang makan setelah makan siang untuk mengistirahatkan pikiran dan tubuh. Para staf akan mengesampingkan tugas harian mereka sejenak, dan Emilia beristirahat dari pelajarannya. Siapa pun yang punya waktu luang akan menuju ruang makan untuk menikmati waktu istirahat yang tenang. Itu adalah kebiasaan yang entah bagaimana sudah mengakar sejak Subaru datang untuk tinggal di rumah besar itu.

Dan tentu saja, karena hanya mereka yang kebetulan sedang senggang yang berpartisipasi, Anda tidak akan pernah menemukan semua penghuni rumah besar di sana pada waktu yang sama. Penghargaan kehadiran sempurna hanya diberikan kepada Subaru, yang menyelesaikan tugasnya lebih awal sehingga ia dapat bertemu Emilia, dan Emilia, yang selalu memasukkan waktu minum teh ini dalam jadwalnya.

Tidak mudah untuk mengajak semua orang hadir dalam acara minum teh. Dan hari ini pun tidak terkecuali.

“Rem dan Rozchi, aku bisa mengerti—mereka sibuk dengan pekerjaan—tetapi Beako tidak akan rugi jika lebih banyak bersosialisasi.” Subaru mengerutkan kening, sangat kesal karena gadis yang belum punya pekerjaan itu tidak muncul. Melihat ekspresi masam di wajah Subaru, Emilia menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa kecil.

“Subaru, kamu benar-benar menyukai Beatrice, ya? Kamu selalu begitu perhatian padanya.”

“ Suka adalah kata yang kuat… Aku tak akan menyangkal bahwa dia sering ada dalam pikiranku, tapi pasti ada cara yang lebih baik untuk menggambarkan perasaanku padanya… Seperti saat sepotong dendeng cumi tersangkut di antara gigi geraham belakangmu?”

Kalau saja Beatrice mendengar penilaian Subaru terhadapnya, itu pasti akan memicu pertengkaran lagi, tetapi Emilia malah makin geli, menyeringai melihat sikap Subaru yang tak bersemangat.

Jadi mereka berdua menikmati waktu minum teh yang menyenangkan seperti ini. Sampai—

“Kalian tampak menikmatinya.”

Tiba-tiba terdengar suara yang masuk ke ruang makan—suara yang kaku dan dingin. Suara itu berasal dari seorang gadis yang berdiri di pintu masuk ruang makan di antara pintu ganda.

Matanya yang tanpa ekspresi menatap tajam ke arah Subaru yang berwajah masam, dan dia berkata, “Aku cukup baik hati untuk membuat teh, namun kau mengabaikannya demi pesta pora… Kau sudah menjadi terlalu besar untuk celanamu, Barusu .”

“Hei, Emilia dan aku baru saja mengobrol—kamu sebut itu pesta pora ?! Lagipula, tidak ada yang mengajakmu minum teh. Aku tidak melakukan kesalahan, oke?”

“Aku tidak suka kalau kamu bersenang-senang dalam hidupmu sementara aku harus bekerja.”

“Bung, jangan jadi tiran…!”

Saat Subaru memutar matanya karena ketidakadilan itu, Ram, tanpa sedikit pun tanda-tandapesona di matanya, mendengus dan berkata, “Saya hanya menambahkan bias pada ketidakberpihakan dan menilai etos kerja Anda.”

“Jauhkan prasangka burukmu dari sikap netralmu dan nilailah aku dengan benar, sialan.”

“Tapi kalau aku menghilangkan bias dari penilaianku, kue tehmu akan terhidang di lantai, Barusu.”

“Mengapa penilaianmu menjadi lebih buruk ketika kamu menghilangkan biasmu?!”

Karena tatapan mata Ram mengisyaratkan bahwa dia mungkin akan melawannya kapan saja, dia tidak bisa menyembunyikan kekesalan yang menggetarkan dalam suaranya. Sementara Subaru marah, Ram menaruh sepiring kue yang dibawanya ke atas meja. Sementara itu, Subaru mengisi cangkirnya yang kosong dengan teh dan menuangkan secangkir lagi ke tempat kosong di seberangnya untuk Ram.

Dan saat pasangan itu selesai menyiapkan teh di meja, Emilia terkikik pelan.

“Ada apa, Emilia-tan? Kenapa wajahnya imut sekali?”

“Wah, kalian berdua sangat kompak saat bertengkar. Lucu juga melihatnya.”

Dengan ekspresi jijik di wajahnya, Ram bergumam, “Menjijikkan.”

“Jangan terlalu blak-blakan—itu menyakitkan!” teriak Subaru, mencengkeram dadanya. “Tapi Emilia-tan memang ada benarnya. Lagipula, aku bekerja denganmu lebih dari siapa pun di rumah besar ini, Ram. Kita bekerja bersama setiap hari—wajar saja kalau kita akhirnya bekerja secara serempak. Benar?”

“Menjijikkan.”

“Bisakah kita mencoba melakukan percakapan yang sebenarnya?!”

Seperti biasa, dia bahkan tidak akan memberinya apa pun. Kegigihannya hampir patut dipuji. Begitulah kedudukan Subaru dalam hierarki Roswaal Manor. Emilia mengabaikan rayuannya, Beatrice membentaknya, dan Ram bersikap dingin padanya—hanya Rem yang bersikap lebih baik dari yang seharusnya. Dia menganggap dirinya sangat beruntung berada di sana.

“Tetap saja, Ram tidak suka membuat kue manis. Rem, aku ingin membuat kue untuk kita, tapi aku tidak menyangka kakak perempuannya punya bakat lain selain mengukus ubi jalar.”

“Jangan ngomong sembarangan, Barusu. Kupikir aku sudah bilang—spesialisasiku adalah ubi jalar kukus. Aku tidak tahu apa-apa tentang memanggang.”

“Apa yang kau lakukan pada adikmu yang malang dan bekerja keras ini yang bahkan tidak sempat minum teh?”

Subaru terkejut saat membaca yang tersirat dan menyadari bahwa Rem telah membuat kue. Mengingat betapa sedihnya Rem saat dia memberi tahu mereka bahwa dia terlalu sibuk untuk minum teh meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya meskipun kue itu manis.

“Tapi kau tahu, makanan di rumah besar ini bergantung pada Rem. Bukannya ingin membelamu, Ram, tapi sebagai seseorang yang tidak bisa memasak, aku akui aku munafik karena mengatakan itu.”

Lagipula, di dunianya, Subaru adalah orang yang tidak berguna dan tidak bisa diperbaiki meskipun ada yang mencoba. Dia membolos, tidak membantu pekerjaan rumah, dan selain bakat menjahit dan merapikan tempat tidur yang tak terduga, dia adalah bintang baru di Slackers Universe.

Karena beban emosional ini, Subaru melirik Emilia untuk mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Emilia menutupi pipinya yang menggembung dengan tangannya dan berkata, “Aku? Heh -heh , yah, mungkin kau pikir aku juru masak yang buruk, Subaru, tapi sebenarnya aku cukup jago. Aku tinggal sendiri—yah, Puck bersamaku—untuk waktu yang cukup lama. Hidangan dasar semudah pai bagiku.”

“Wah, sudah lama aku tidak mendengar pepatah semudah membalikkan telapak tangan … tapi bagaimana ya menjelaskannya? Meskipun ceritamu masuk akal, mengenalmu membuatnya tampak sedikit mencurigakan.”

Dan itu karena Emilia yang bagaikan malaikat memancarkan aura seorang gadis yang tampak cakap tetapi sebenarnya tidak.

Kesan pertama Subaru terhadap Emilia berubah drastis selama beberapa jam yang mereka habiskan bersama di rumah besar itu. Aura kejeniusannya yang kuat sejak pertemuan pertama mereka telah sirna karena sekilas sifat kekanak-kanakan dan mudah tertipu yang ditunjukkannya setiap hari. Meski begitu, pengabdian, kebaikan, dan ketekunannya tetap teguh. Dan Subaru dapat berkata dengan yakin bahwa itulah yang membuatnya hebat.

Tapi selain itu, tidak dapat dipungkiri juga bahwa dia memiliki aurakecantikannya yang tidak sempurna . Dan dengan ditemukannya ketulian nadanya tempo hari, Subaru merasa ada sesuatu yang lebih besar yang masih tersembunyi di dalam dirinya.

Saat Subaru menatapnya dengan khawatir, Emilia menggembungkan pipinya dengan marah dan berkata, “Grrr—kamu tidak percaya padaku. Hmph! Baiklah. Jika kamu benar-benar meragukanku, maka aku akan memasak sesuatu untukmu. Bersiaplah. Kamu akan sangat terkejut!”

“Apa ini? Aku memicu tanda memasak di rumah tanpa sengaja? Apa aku akan mati?”

Sungguh tragis bahwa reaksi keras setelah kabar baik selalu membuat Subaru curiga. Sejak Subaru tiba di dunia ini, ia tidak dapat menyangkal ketidakseimbangan antara kejadian baik dan buruk. Dan karena semua kejadian buruk mendahului kejadian baik, setiap kali kejadian baik muncul lebih dulu, hal itu hanya membuatnya semakin cemas.

Dan jika acara bagus ini dibatalkan, apa yang akan terjadi? Jika intuisi Subaru benar, Emilia akan menjadi juru masak yang buruk, dan Subaru akan mati saat ia memakannya.

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

“Subaru, kamu baik-baik saja?” tanya Emilia. “Matamu berkeliaran. Sakit perut?”

“A-aku baik-baik saja. Bahkan jika aku mengalami sakit maag yang paling parah, aku akan menghabiskan semua makanan yang kau buat, Emilia-tan. Tolong percayalah padaku.”

“Baiklah, tapi bisakah kau percaya padaku dulu ?!”

Fantasi Subaru yang tidak masuk akal telah membuat Emilia cemberut. Biasanya, di sinilah Ram akan melontarkan kata-kata pedas yang brutal—tetapi kata-kata pedas itu tidak pernah keluar.

“Eh—Ram? Ada yang salah?”

Subaru dengan hati-hati menoleh ke belakang dan mendapati Ram menatap tehnya dengan saksama dalam diam. Kemudian dia menyesapnya dengan hati-hati untuk membasahi bibirnya dan melihat ke arah Subaru. Tatapannya membuat tulang punggung Subaru sedingin es. Tatapannya yang sudah dingin kini berubah.

“Eh, Ram, ada apa…?”

“ Barusu …teh ini…darimana kamu mendapatkannya di rak teh?”

“Teh? Oh, jadi ini tentang teh! Ya, Anda tahu, itu adalah barang yang tersembunyi di bagian belakang rak teh. Saya kira harganya mahal, jadi saya mengambilnya secara diam-diam dan—owowowowow?!”

“Ih! Subaru?!”

Baru saja Subaru mengakui perburuan harta karunnya, harta karunnya pun disiramkan ke tubuhnya. Kepalanya meneteskan teh panas yang mendidih, dan Subaru jatuh ke lantai. Emilia yang kebingungan mencoba membantu dengan melemparkan isi kendi air ke arahnya. Saat Subaru tersiram teh panas dan air dingin, Emilia menatap tajam Ram yang tiba-tiba menjadi kasar dan berteriak, “Kenapa kau lakukan itu, Ram?! Kau membuat pakaian Subaru dan lantai menjadi kotor!”

“Aku juga terbakar , lho!”

Udara dipenuhi omelan Emilia yang tidak pada tempatnya dan teriakan Subaru. Namun Ram tidak bereaksi terhadap keduanya. Emilia dan Subaru saling bertukar pandang dengan khawatir.

“Eh, Psycho-Ram? Apa—”

“Beraninya kau…”

“Domba jantan?”

“Sekarang kau benar-benar telah membuat kekacauan, Barusu.” Suara Ram yang tercekat bergetar karena amarah dan emosi yang tak terkendali.

Karena itulah, alih-alih membalas, “Tidak, kau benar-benar telah mengacau!”, yang bisa dilakukan Subaru hanyalah bertukar pandangan khawatir dengan Emilia yang sama bingungnya.

3

Tampaknya pelanggaran Subaru menggunakan teh spesial tanpa izin tidak dapat dimaafkan hanya dengan hukuman.

Subaru benar saat menyadari bahwa teh ini istimewa. Masalahnya adalah dia tidak tahu mengapa teh ini istimewa. Bukan karena rasanya, kualitasnya, harganya, atau hal-hal semacam itu. Melainkan karena khasiat tehnya.

“Teh itu meningkatkan sirkulasi mana dalam tubuh. Teh itu juga ampuh untuk luka lama.”

“Yang kau maksud dengan luka lama adalah…”

“Tandukku,” jawab Ram terus terang.

Sekarang Subaru yang emosional. “O-ohh…sekarang aku mengerti. Klaksonmu…”

Si kembar Ram dan Rem lahir sebagai Oni, ras manusia setengah. Secara lahiriah, kedua saudari itu tidak memiliki perbedaan dengan manusia biasa,kecuali satu: Ketika mereka menjadi emosional, tanduk putih akan tumbuh dari dahi mereka. Namun, Ram telah kehilangan tanduknya dan menyebut dirinya tidak bertanduk.

Subaru belum mendengar perincian tentang bagaimana dia kehilangan tanduknya, tetapi bahkan dia mengerti bahwa itu adalah topik yang sensitif. Cukup sensitif sehingga ketika dia mendengar bahwa daun teh dapat mengobati luka lama, dia diliputi rasa bersalah.

“Jadi… di mana kau bisa menemukan teh itu?” tanya Subaru. “Ini sepenuhnya salahku. Aku akan membalasmu, bahkan jika itu akan menghabiskan seluruh hidupku…”

Ram mengerutkan kening. “Maaf mengecewakan, tapi teh penyembuh tanduk bukanlah sesuatu yang bisa Anda beli begitu saja di toko mana pun. Teh itu unik. Saya membuatnya dengan memadukan ramuan obat yang efektif dan kemudian menyesuaikan rasanya dengan selera saya.”

“Wah, beneran? Jadi…seberapa susahnya bagimu kalau kamu tidak minum teh itu?”

“Tidak ada yang serius. Aku hanya akan mengalami banyak malam tanpa tidur mulai sekarang.”

“Saya sangat menyesal!”

Karena ini adalah masalah yang lebih besar dari yang diharapkannya, satu-satunya jalan keluar bagi Subaru adalah berlutut dan memohon ampun. Dia telah melakukan kekejaman—singkatnya, sejarah manusia.

Memperbaiki kesalahan ini bukanlah tugas kecil.

“Jadi, di mana tepatnya Anda menemukan bahan-bahan untuk campuran asli Anda?”

Karena tidak dapat melupakan rasa bersalahnya, Subaru duduk tegak di lantai dan melontarkan tawaran itu. Ram menatapnya, menyilangkan lengannya, dan tersenyum tipis. Ada sesuatu dalam senyumnya yang membuatnya merinding.

“Aha, jadi kamu ingin membantuku mengumpulkan bahan-bahannya?”

“Yah, tentu saja. Itu salahku… tapi, eh, Nyonya Ram, apa kilatan mengerikan di matamu yang kulihat itu?”

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

“Jangan khawatir. Mereka tidak akan butuh waktu lama untuk mengumpulkannya. Semuanya bisa didapatkan di dekat rumah besar ini.”

Saat Ram tersenyum dan mengucapkan kata “sumber,” pikiran Subaru tidak lagi tertuju pada mencari makan, melainkan pada berburu…dan ia berharap ia hanya membayangkannya.

Akhirnya, diputuskan bahwa pencarian bahan-bahan teh khusus akan dimulai keesokan harinya. Kebetulan, tekanan pada tubuh Ram meningkat dari hari ke hari, jadi waktu menjadi hal yang terpenting. Untungnya, karena bahan-bahan teh dapat ditemukan di hutan pegunungan dekat rumah besar, itu berarti hanya perlu mendaki selama satu hari untuk mengambilnya.

“Idealnya, aku harus pergi bersamamu…” Rem meminta maaf.

“Apa yang bisa kau lakukan? Ram dan aku pergi adalah satu hal, tetapi rumah besar ini akan berhenti berfungsi jika kau juga pergi seharian, Rem. Ini adalah hal yang wajar jika orang yang tepat berada di tempat yang tepat. Namun, aku tidak terlalu yakin bahwa aku adalah orang yang tepat atau bahwa gunung adalah tempat yang tepat…”

Hari masih sangat pagi hingga matahari belum terbit ketika empat sosok berbayang berkumpul di aula masuk rumah besar itu. Mereka adalah Subaru dan Ram, yang akan pergi ke pegunungan, dan Emilia dan Rem, yang datang untuk mengantar mereka.

Emilia dan Rem tidak bisa menemani mereka karena posisi mereka di rumah besar. Karena itu, Rem khawatir sepanjang malam dan masih memberikan nasihat kepada Ram setiap beberapa menit.

“Kakak, Kakak, harap berhati-hati dengan Subaru saat berada di gunung. Pastikan juga Subaru tidak menyentuh daun-daun yang berbahaya secara tidak sengaja. Jangan menginjak bebatuan berlumut—kau akan terpeleset. Selain itu, jika kau terjatuh, aku punya sedikit mantra yang akan membuatmu berhenti menangis—”

“Aku baik-baik saja, terima kasih! Aku janji tidak akan menangis jika terjatuh! Tolong, aku tidak serapuh itu!” teriak Subaru.

“Ya, ya, aku mengerti, Rem. Kalau Barusu menangis, aku harus meludahi lututnya, kan?”

“Terima kasih telah merusaknya. Cium dan buatlah lebih baik!” ”

Saat kekhawatiran Rem berubah menjadi sikap protektif yang berlebihan, respons Ram yang diharapkan hanya basa-basi. Dan saat olok-olok kecil ini berlangsung, Emilia dengan mengantuk menahan menguap. Dia berkata, “Kamu seharusnya baik-baik saja dengan Ram di dekatmu, tetapi jangan melakukan sesuatu yang gegabah atau di luar kemampuanmu, oke? Waspadalah terhadap cuaca dan serangga. Kamu mungkin akan bengkak jika mereka menyengatmu.”

“Jangan khawatir, jika itu terjadi, aku akan mengandalkanmu untuk merawatnya dengan lembutanggota tubuhku yang bengkak, Emilia-tan. Ini benar-benar membantu, tapi apakah kamu yakin tidak keberatan meminjamkan Puck kepadaku?”

Saat Subaru menanyakan hal ini, liontin yang biasanya dikenakan Emilia di lehernya tergantung di lehernya. Kristal hijau yang bersinar di atasnya adalah milik Puck, roh yang memiliki perjanjian dengan Emilia. Emilia memberi Subaru sedikit jaminan terakhir saat ia memutuskan untuk pergi ke hutan pegunungan bersama Ram.

“Jangan khawatir, aku sudah bertanya padanya tadi malam. Lagipula, Puck hanya akan mengganggu pelajaranku jika dia tetap tinggal. Aku akan merasa jauh lebih aman jika dia bersamamu, Subaru.”

“Baiklah, baiklah kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu dan meminjam kucingmu.” Sambil menyeringai malu, dia menarik liontin itu dengan jarinya. Roh di dalam seharusnya keluar secara alami saat waktunya bangun. Dia harus menunggu sampai dia mencapai gunung untuk melihat kekuatan itu.

“Bukan berarti aku pikir begitu, tapi kalau sesuatu yang buruk terjadi di gunung, Puck akan memberitahuku. Aku akan segera tahu lokasimu. Rem seharusnya bisa terbang untuk menyelamatkanmu, jadi jangan khawatir. Apa itu tidak apa-apa?”

“Aku akan merasa bersalah jika kau memanggil tim penyelamat jika aku tersesat saat mendaki gunung, jadi aku akan berhati-hati,” kata Subaru, berterima kasih atas perhatian Emilia saat ia mengetuk lantai dengan ujung sepatu ketsnya yang sudah usang. Ia mengenakan pakaian olahraganya agar nyaman selama pendakian. Dan dengan tas di punggungnya untuk mengumpulkan bahan-bahan teh, kostum Subaru Backpacker-nya sudah lengkap.

“Barusu—kamu sudah siap? Kita berangkat.”

“Tentu saja, Nona, keinginanmu adalah perintahku.” Setelah membalas nada singkat Ram, Subaru menoleh ke Emilia dan Rem dan berkata, “Baiklah, sampai jumpa nanti. Maaf atas beban kerja tambahanmu, Rem.”

“Tidak masalah. Aku sudah menyiapkan bekal makan siang di tasmu. Silakan berbagi dengan adikku.”

“Dan karena aku tidak tahan merahasiakannya, aku akan memberi tahumu bahwa aku telah memasukkan suguhan istimewa milikku sendiri. Coba tebak apa itu!”

Dan saat Rem yang masih khawatir dan Emilia yang sedang asyik piknik melambaikan tangan selamat tinggal, Subaru dan Ram berangkat menuju kabut pagi, di mana gunung menanti mereka.

4

Mereka keluar dari rumah besar dan menjauh dari jalan yang sering dilalui menuju Desa Earlham. Saat mereka meninggalkan jalan kota dan memasuki jalan setapak pegunungan, Subaru mengajukan pertanyaan kepada gadis bertubuh ramping yang berjalan di depannya.

“Sekarang, tentang bahan-bahan teh itu…apa sebenarnya yang kamu butuhkan lagi?”

Ram mengangkat empat jarinya, dan tanpa menoleh, dia menjawab, “Ada empat bahan secara total. Pertama, kita butuh bunga mylegia. Itu bunga biru yang langka, tapi kamu bisa menemukannya di ladang tempat kamu mencoba merayu Emilia.”

“Ba-ba- bagaimana kau bisa tahu tentang itu?!”

“Karena aku tahu persis di mana mereka berada, kita bisa mendapatkan bunganya dalam perjalanan pulang. Bahan kedua ada di hutan. Itu jamur baroe, dan jamur itu selalu tumbuh di akar pohon tertentu. Aku mengeringkannya dan menggilingnya menjadi bubuk—omong-omong, jamur itu beracun.”

“Itu beracun?! Apakah kita akan baik-baik saja?!”

“Kamu akan baik-baik saja—kalau tidak, kamu akan mendapatkan kekebalan. Nah, bahan ketiga adalah bahan yang eksentrik. Ada buah merah yang hanya tumbuh di atas pohon bolk—dan aku butuh bijinya.”

“Wah, kedengarannya kita akhirnya mendapat bahan yang layak.”

“Pohon Bolk sangat tinggi, dan jika Anda menyentuh bagian mana pun dari buahnya selain biji dengan tangan kosong, racunnya sangat kuat sehingga jari-jari Anda bisa meleleh—hati-hati saat menggunakannya.”

“ Racun lagi ?! Apakah kamu tipe karakter yang membutuhkan racun untuk hidup?!”

“Obat dan racun hanyalah dua sisi mata uang yang sama. Keduanya dapat menyembuhkan atau membunuh, tergantung bagaimana Anda menggunakannya. Selain itu, saya lupa menyebutkan bahwa bunga mylegia tidak beracun—tetapi bunga tersebut karnivora.”

“Kenangan indahku bersama Emilia-tan— dinodai oleh tanaman karnivora!”

Sebaliknya, pikiran bahwa dia telah meminum teh yang sangat mematikan dan menganggapnya lezat membuatnya merinding. Khasiatnya untuk menyembuhkan luka tanduk sangat luar biasa.bagus dan sebagainya, tetapi dia khawatir hal itu mungkin membahayakan tubuh manusia normal.

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

“Jadi…apakah aku akan baik-baik saja?” tanyanya hati-hati.

“Baiklah, saya kira kita akan mengetahuinya dalam dua puluh empat jam ke depan.”

“ Blech! Aku adalah kelinci percobaan tanpa menyadarinya!”

“Itu cuma candaan. Obat itu langsung bereaksi setelah ditelan. Kalau obat itu berbahaya bagi Anda, Anda pasti sudah meninggal di malam hari.”

“Itu sama sekali tidak lucu! Serius, apakah aku akan baik-baik saja?!”

Subaru berusaha menahan muntah dengan mulutnya, tetapi teh yang diminumnya kemarin sudah lama terserap ke dalam tubuhnya. Berdoa agar tidak terjadi hal buruk padanya, Subaru fokus untuk mendapatkan bahan-bahan teh.

“Lalu bagaimana dengan bahan terakhirnya?” tanyanya dengan perasaan takut total.

“Bahan terakhir…baiklah, aku akan merahasiakannya sampai kita menemukannya. Hukuman kecil yang spesial dariku untukmu.”

“Hukuman yang lebih buruk dari meminum racun?”

“Kau meminumnya atas kemauanmu sendiri, Barusu. Bisa juga dikatakan kau memberi Emilia racun.”

Saat ironi menumpuk di atas ironi, Subaru terdiam membisu. Ram merahasiakan bahan keempat, dan tiga bahan pertama semuanya mematikan. Itu berarti bahan terakhir sangat mendasar atau sesuatu yang sangat mengerikan sehingga dia ragu untuk menyebutkan namanya dengan lantang. Ram sangat berharap itu adalah yang pertama dan lebih suka merahasiakannya jika itu adalah yang kedua.

“Kau tahu, pergi ke hutan bersamamu mengingatkanku saat kita mencari Rem,” kata Subaru.

“Ah ya, saat kau dicabik-cabik oleh seekor anjing, dan Tuan Roswaal dengan gagah berani datang menyelamatkanmu.”

“Memang kenangan itu menyedihkan dan gagah—kamu tidak salah—tapi kita tidak akan bertemu dengan binatang iblis hari ini, kuharap? Sekadar informasi, yang kubawa di tab perlengkapanku hanyalah tas item dan Bintang Jatuh.”

Bintang Jatuh adalah nama yang diberikan Subaru pada pisau dapur kesayangannya. Banyak sayuran yang jatuh ke Bintang Jatuh, tapi belum juga dimakan olehnya.untuk mendapatkan tanda-tandanya dalam pertempuran. Jika dia harus melawan binatang iblis dengan itu, Subaru lebih baik mundur dengan menyedihkan.

“Jangan khawatir, Barusu, tidak ada yang mengharapkanmu untuk berguna sedikit pun dalam pertarungan. Lagipula, aku lebih suka Rem tidak memarahiku setelahnya. Kenapa…kenapa kesalahan harus ditimpakan padaku ? ”

“Eh, eh, maaf soal itu. Oh—betul juga! Urugarum di hutan—Roswaal membasmi mereka semua, kan? Jadi, mengapa kita perlu waspada terhadap binatang iblis?”

“Urugarum bukan satu-satunya binatang iblis di hutan. Bahkan, sekarang setelah wilayah mereka terbuka, aku berasumsi binatang iblis di hutan telah memulai perang wilayah mereka, bukan? Tidak ada binatang iblis yang seberbahaya Urugarum, tetapi kau akan menjadi tumpukan tulang jika kau bertemu dengan salah satu dari mereka.”

“Lagi pula, aku tidak berencana bertemu dengan binatang iblis mana pun… tidak dalam waktu satu miliar tahun, terima kasih banyak. Namun, selama aku menjalani hidupku dengan tenang dan mengurus urusanku sendiri, mereka tidak akan menggangguku.”

“Aku tidak yakin… Aku merasa keinginanmu tidak akan terwujud, Barusu.”

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

“Bung, kenapa ?”

“Intuisi wanita.”

Subaru tidak tahu mengapa, tetapi tanggapannya anehnya meyakinkan. Merasa ada yang tidak beres, Subaru mengarahkan perhatiannya ke pertanyaan yang baru muncul. “Aku selalu bertanya-tanya tentang ini, tetapi apa sebenarnya yang membuat hewan dan binatang iblis berbeda?”

“Oh, itu sederhana—asal usul keberadaan mereka benar-benar berbeda.”

Bukan Ram yang menjawab. Suara yang familiar itu berasal dari liontin yang bersinar di dada Subaru—bintik-bintik cahaya keluar, membentuk seekor kucing.

Roh kucing seukuran telapak tangan—Puck—melayang di depan mata Subaru, meregangkan tubuhnya sambil berkata, “Secara visual, perbedaan yang paling mencolok antara binatang iblis dan hewan adalah tanduknya. Dan karena hewan bertanduk juga ada, itu lebih dari sekadar itu. Binatang iblis selalu bertanduk. Kau harus memperhatikan itu.”

“Terima kasih atas penjelasannya. Tapi bukankah kamu bangun lebih pagi dari biasanya?”

“Yah, Lia membuatku berjanji untuk menjagamu. Dan jika aku sedang dalam mode hemat energi, aku bisa bertahan lebih lama dari biasanya. Jadi jangan khawatir, aku bisa melakukan hal-hal yang bisa membangkitkan suasana hatimu!”

“Aku seratus persen yakin Emilia menugaskanmu lebih dari itu.” Subaru mengerutkan kening.

Puck yang dengan bangganya menggurui itu melompat ke bahu Subaru, meringkuk menjadi bola, dan menghantam pipi Subaru sambil mengibaskan ekornya.

“Wahai roh agung, terima kasih banyak karena telah bermurah hati menemani kami,” kata Ram.

“Mmm-hmm, tidak masalah. Aku yakin Lia suka mengembangkan sayapnya saat orang tuanya pergi.”

“Oh, sikap pria yang baik hati? Dan ya, aku heran mendengarmu berbicara begitu sopan dengan Puck, Ram.”

“Itu hanya akting,” dia meyakinkannya.

“Sangat jujur, sangat terus terang—saya suka itu,” kata Puck ramah.

Subaru menyeringai dan menggelengkan kepalanya. Sekarang setelah dipikir-pikir, mereka membuat pemandangan yang cukup aneh. Pengelompokan khusus ini belum pernah terjadi sebelumnya di rumah besar itu.

“Saya hanya berharap kita tidak berubah menjadi Three Stooges… Emilia sudah memberi tahu Anda apa misi kita hari ini, ya kan? Terima kasih sudah membantu.”

“Ya, aku mendukungmu,” kata Puck. “Jika hujan mulai turun, jangan ragu untuk menyebarkanku dan menggunakan aku untuk menghalau hujan.”

“Oke, pertama, itu penggunaan yang sangat spesifik, dan kedua, tubuhmu terlalu kecil. Aku akan tetap basah kuyup.” Subaru mendesah sambil membayangkan dirinya menggendong kucing yang basah kuyup di atas kepalanya. “Ngomong-ngomong, Ram, jejaknya mulai terlihat liar sekarang… Apa kau tahu cara mengetahui di mana bahan-bahan ini berada?”

“Itu pertanyaan bodoh. Menurutmu, sudah berapa kali aku mendaki gunung ini untuk mengumpulkan bahan-bahan?”

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

“Berdasarkan kinerja harianmu, aku khawatir kau menyuruh Rem melakukannya untukmu. Ngomong-ngomong, apa kau punya peta atau semacamnya agar aku tahu di mana mereka berada?”

“Saya akan menggambar peta saya sendiri dalam pikiran saya. Lalu kita akan bicara.”

“Dengan kata lain, ini semacam aturan praktis. Dimengerti, tuan.”

Salah satu bahannya dirahasiakan, lokasinya hanya ada dalam ingatan Ram, dan Subaru tidak berguna dalam pertarungan maupun pengetahuan. Jadi mengapa— mengapa dia ada di sana?

“Saya seekor kuda beban dan bahan tertawaan…?”

Saat Subaru merenungkan perannya—di samping tanggung jawab—Puck berkata dengan riang, “Oh, kalau ini bisa menghibur, aku ikut! Heh- heh , mari kita bersaing untuk melihat siapa yang lebih baik.” Suaranya begitu riang sehingga Subaru memiringkan lehernya dan menghantam roh itu dengan kepalanya.

“Mee-yahhh!”

“Wah, rasanya enak sekali. Yah, yah!”

“Mya! Mya! Mya!”

Bulunya terasa sangat nyaman saat mengusap pipinya sehingga Subaru terus membenturkan kepalanya ke Puck yang melolong saat dia tersandung di jalan setapak pegunungan yang canggung—

“Aduh…”

—sama sekali tidak menyadari bahwa Ram mendesah frustrasi karena kurangnya kewaspadaan mereka.

5

Setelah itu, Three Stooges menghadapi serangkaian masalah dalam petualangan mereka.

Subaru dengan ceroboh menyentuh tanaman yang membuat kulitmu bengkak, tersandung batu berlumut dan jatuh, tangannya terluka oleh Bintang Jatuh saat mencoba memanen jamur, dan terpeleset saat memanjat pohon bolk. Dia langsung jatuh ke tanah dan, setelah memberikan penampilan yang luar biasa dalam drama yang penuh aksi, protagonis kita hampir menangis.

Tanpa trik sulap kecil Rem, dia mungkin akan terjerumus dalam genangan air matanya sendiri dengan menyakitkan saat itu.

“Rem adalah yang terbaik. Bagaimana dia bisa tahu semua ini akan terjadi padaku dan memberiku beberapa kata-kata yang membantu…”

“Jika kau bertanya padaku, aku tidak bisa tidak merasa kasihan pada Rem atas kenyataan bahwaAnda membuat semua kekhawatiran terburuknya menjadi kenyataan. Bagaimana Anda bisa mengabaikan setiap peringatan yang dia berikan kepada Anda?”

“Tunggu dulu, jangan cepat menghakimi! Pertama-tama, saya tidak mengabaikan peringatannya. Saya sudah berusaha keras tetapi gagal! Jangan terobsesi dengan hasilnya—beri saya pujian karena sudah berusaha!”

“Tetapi hasil adalah segalanya.”

“Baiklah, baiklah, aku minta maaf sebesar-besarnya.”

Seluruh tubuhnya tertutup lapisan tipis tanah, dan Subaru duduk saat Puck memberikan pertolongan pertama pada luka-lukanya. Itu adalah kejadian yang mengejutkan—dia tidak tahu Puck bisa menggunakan sihir penyembuhan.

“Akulah yang pertama kali mengajari Lia tentang sihir roh, tahu?” kata Puck. “Lagi pula, aku tidak punya banyak bakat untuk sihir penyembuhan, jadi aku tidak bisa menyembuhkan luka sebaik Betty. Tapi luka gores seperti ini? Istirahat sepuluh menit sudah cukup.”

“Terima kasih, Bung. Maaf aku membuatmu menghabiskan MP-mu saat kau punya batas waktu.”

“Jangan khawatir, kalau aku tiba-tiba menghilang, kau akan mendapat masalah lebih banyak daripada aku—dan itu pantas untukmu.”

“Jadi Anda tidak perlu repot-repot tinggal lebih lama dari yang diperlukan—terima kasih, pesan telah diterima.”

Luka lecet di lutut dan sikunya kini sudah sembuh. Subaru memberi bola bulu yang beterbangan itu tos dengan penuh rasa terima kasih. Ram melirik mereka saat dia berjongkok di samping sungai kecil yang terlalu tenang untuk disebut sungai pegunungan yang sebenarnya. Meskipun mereka tidak bisa minum airnya, itu adalah tempat yang ideal untuk beristirahat.

Saat itu sudah lewat tengah hari. Mengingat lokasi dan kondisi perut mereka, Ram menyarankan agar mereka makan siang. Subaru sedang menjalani perawatan luka-lukanya setelah mengikuti sarannya.

“Jalannya berbahaya, tetapi setidaknya kami mengamankan bahan-bahan kami,” katanya. “Entah bagaimana kami berhasil mendapatkan jamur dan bibit buah, dan kami sudah tahu di mana bunga-bunga itu berada. Kami dalam kondisi yang sangat baik.”

“Kupikir aku sudah bilang padamu bahwa itu tidak berbahaya, Barusu. Kau hanya membuatnya lebih sulit dari yang seharusnya.”

“Urrrg—aku tidak bisa membantahnya…”

Setelah serangkaian kesalahannya, Subaru tidak berada dalam posisi untuk melawanKeangkuhan Ram. Saat ia membilas tangan kanannya yang bengkak di sungai yang dingin dan menepuk-nepuk tanah dari pakaian olahraganya, ia baru saja kembali ke keadaan semula saat mereka pertama kali berangkat.

Tepat saat dia membilas Bintang Jatuh yang digunakannya untuk mencari jamur, dia berkata, “Selagi kita di sini, sebaiknya aku memetakan sungai ini.”

Sambil mengamati lekukan sungai, Subaru mengeluarkan selembar kertas dan sesuatu yang mirip krayon dari tasnya. Kemudian ia mulai membuat sketsa. Krayonnya hanya tersedia dalam warna-warna dasar, tetapi gambar sungainya masih bagus. Dan ia tidak lupa mencatat catatan-catatan kecil dalam bahasa Jepang di sana-sini.

“Kau sudah melakukan itu sejak kita sampai di gunung ini. Permainan macam apa itu?”

“Ini bukan permainan. Ini punya tujuan!” Subaru menegur Ram yang mengintip itu sambil merogoh bungkusan makan siangnya. Ia lalu menyodorkan gambar baru itu ke wajah Ram dan berkata, “Lihat, ini peta. Ketika seseorang menjelajahi wilayah yang belum dipetakan, ia menggambar peta. Jika ada dokumentasi tentang di mana letak setiap tempat, para penjelajah masa depan dapat terhindar dari perangkap yang sama, tahu?”

“Wah, itu pintar sekali. Tapi apakah peta ini perlu digunakan? Kalau tehku habis, aku akan ke sini saja untuk mengambil bahan-bahannya sendiri. Rem juga bisa, asal aku beri tahu dia apa yang kubutuhkan.”

Saat Ram mempertanyakan perlunya peta itu, Subaru menggulungnya sambil tersenyum malu. Dia benar. Sebagai seseorang yang tahu di mana semua bahan-bahannya berada, dia tidak akan membutuhkan peta itu.

“Hanya hipotesis…” Subaru memulai.

“Hipotesis macam apa?”

“Katakan saja kamu kehabisan teh lagi dan kamu sakit parah sehingga tidak bisa bangun dari tempat tidur. Dan, kebetulan, Rem sedang pergi dan Roswaal juga sedang pergi entah ke mana. Jadi, oh, astaga, kamu tidak akan punya siapa pun untuk dimintai bantuan! Jika itu terjadi, aku bisa menggunakan peta ini untuk mendapatkan bahan-bahanmu.”

Itu benar-benar merupakan skenario satu dari sejuta—suatu solusi yang seharusnya hanya digunakan sebagai pilihan terakhir.

“Jika peta ini memberi kita asuransi dan ketenangan pikiran, maka peta ini telah memenuhi tujuannya,” Subaru mengakhiri.

Tidak masalah jika tidak pernah perlu digunakan. Namun, pada saat tidak digunakan,Jika memang diperlukan, Subaru akan berterima kasih kepada dirinya di masa lalu karena telah membuatnya. Ia membuat alat penyelamat itu, berharap alat itu tidak akan pernah perlu digunakan. Benturan logika dan tujuan yang paradoks itu ada dalam banyak hal.

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

Dan mendengar jawaban Subaru, Ram terdiam sambil berpikir. Dia tampak agak terkejut. Subaru menggaruk kepalanya, bingung dengan reaksi yang tidak biasa itu. Pernyataan yang baru saja dia buat bisa jadi agak memalukan jika disalahartikan.

“Yah, pokoknya begitulah! Aku hanya membuat ini supaya kalau aku tersesat, aku bisa pulang dengan selamat. Kalau kamu mengutamakan bertahan hidup, kamu harus menanggung banyak kesulitan.”

Sambil mengoceh cepat untuk menutupi rasa malunya, Subaru menyelipkan peta yang digulung itu ke saku belakangnya. Saat kembali ke rumah besar, ia harus membuat salinan bersihnya, termasuk catatan-catatannya dalam bahasa Jepang. Meskipun ini pertama kalinya ia membuat peta di luar permainan, setidaknya peta itu masih bisa digunakan.

Kurangnya perhatian terhadap detail merupakan salah satu kelebihan Subaru Natsuki yang kurang percaya diri.

Sambil menepukkan tangannya untuk menyegarkan suasana, Subaru berkata, “Baiklah, ayo makan siang. Kalau aku tidak makan sesuatu dengan cepat, perutku akan menempel di tulang belakangku!”

“Benar juga—ya, ayo makan siang,” Ram setuju. Ia lalu mengeluarkan sebuah bungkusan. Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Karena kau sangat perhatian, Barusu, aku akan memberimu hadiah kecil.”

“Eh, apa maksudnya dengan bagian ‘tidak seperti biasanya’? Kamu membuatku gugup—benar-benar mual, jadi aku lebih baik tidak menerima hadiahmu.”

“Ya ampun, bekas luka di tandukku tiba-tiba berdenyut nyeri. Kurasa aku juga akan demam.”

“Cara yang bagus untuk menggunakan niat baikku terhadapku! Oke, baiklah ! Aku akan mengambil hadiahmu! Serang aku dengan pukulan terbaikmu!”

“Tidak perlu berteriak padaku. Aku hanya akan memberimu porsi makan siang yang paling banyak.”

Di tangan kirinya, Ram mengangkat bungkusan makanan itu ke Subaru yang plin-plan. Ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan anak-anak, dan saat melihatnya, Subaru mendesah lega.

“Sungguh membuatku takut. Aku tidak mengerti apa maksudmu. Tapi itu ukuran yang dapat diterima—bahkan, pada dasarnya itu ukuran normal.”

“Benar. Pokoknya ini milikmu.”

Dan saat Subaru lengah, Ram mengambil bungkusan yang selama ini disembunyikannya dengan tangan kanannya dan menyodorkannya ke wajah Subaru. Melihat bungkusan itu seukuran kepala anak kecil, Subaru terdiam.

“Dan dari bentuknya yang aneh, ini jelas-jelas buatan Emilia,” kata Ram.

“Terima kasih, Kapten Obvious! Sial, saat dia berkata, ‘Karena aku tidak tahan merahasiakannya, akan kukatakan padamu bahwa aku telah memasukkan suguhan istimewa milikku sendiri,’ aku tahu dia berbohong! Dia tidak akan pernah merahasiakannya! Tidak akan pernah !”

Awalnya ia membayangkan Emilia berdiri di samping Rem dan meremas bola-bola nasi, tetapi asumsinya salah. Memang harus begitu. Jika Emilia berakhir seperti ini meskipun bekerja bersama Rem, maka ia takut membayangkan seperti apa makanan rumahan jika Emilia yang bertanggung jawab.

Dengan secercah harapan di hatinya, Subaru menggigitnya. Namun dalam pandangannya, dia bisa melihat roh itu menggelengkan kepalanya. Dengan tatapan mata kosong, Puck berkata, “Lia memang menggemaskan. Mungkin itu cukup untuk membebaskannya dari apa pun.”

“Sialan, aku tahu rasanya!” Subaru mengumpat, memutuskan untuk menerima kenyataan dan menerimanya.

Tetap saja, sulit dipercaya bahwa rasa bola nasi bisa berubah begitu banyak tergantung pada tangan yang membentuknya. Untuk memastikannya, ia menggigit bola nasi Rem terlebih dahulu untuk merasakan perhatiannya sebelum menantang indera perasanya dengan bola nasi Emilia.

“Ini—berat.”

Massa di lututnya sangat padat. Massa itu cukup padat untuk meniadakan konsep bola nasi yang ada dalam benaknya. Dia menarik napas dalam-dalam dan meraih bola nasi itu. Sambil mengamatinya dengan saksama—

“Tunggu…ada bungkus lain di bawahnya?”

Mengambil risiko dan membuka bungkusnya, dia menemukan selembar kertas lain yang melindungi bola nasi itu. Dia mungkin telah membuat bola nasi itu begitu besar sehingga selembar kertas tidak akan bisa menahannya .baru setelah dia menumpuk kertas demi kertas, massa raksasa bola nasi itu berhasil ditampung.

e𝓃𝓊𝗺a.i𝐝

Tidak ada bedanya dengan menahan monster kuat dengan lapisan demi lapisan mantra penghalang.

“Ngomong-ngomong, apa yang ada di dalam…”

Kesal dengan jalan pikirannya, Subaru membuka bungkus nasi kepal untuk melihat isinya. Dia bergulat dengan kertas-kertas itu, merobeknya satu per satu, namun gagal memperlihatkan nasi kepal di dalamnya sampai—

“—Ups.”

Setelah terengah-engah karena antisipasi, Ram, Puck, dan Subaru menggerutu serempak. Dalam upayanya untuk merobek lapisan kertas terakhir yang membandel, bola nasi itu tumpah ke pangkuan Subaru. Bola nasi yang keras itu memantul dari tanah dan menggelinding.

“Tunggu, kembali!” Subaru melompat berdiri dan terhuyung-huyung mengejar bola nasi yang menggelinding. Seolah-olah cerita rakyat lama Bola Nasi yang Berguling-guling telah menjadi kenyataan. Itu adalah peragaan ulang yang sangat sempurna.

Tepat saat bola nasi itu menghantam lereng dan mulai melaju, Subaru melompat ke arahnya, ujung jarinya nyaris menangkapnya sebelum bola nasi itu menggelinding menuruni lereng. Ia mendesah lega—tetapi hanya sesaat.

“Hah?”

Kakinya tiba-tiba melayang, membuatnya terlempar ke udara. Menatap ke bawah, ia melihat jalan yang tiba-tiba curam di bawahnya, dan kata longsoran salju muncul di otaknya.

Itu adalah peragaan ulang yang sempurna dari cerita rakyat—tentu saja dengan cara yang salah.

“Barusu—!”

Mendengar suara Ram yang panik di belakangnya, Subaru langsung terjatuh ke belakang menuruni lereng yang tiba-tiba itu, sambil mencengkeram bola nasi itu ke dadanya.

Setidaknya rumput melembutkan pukulan itu—pikirnya dalam hati sambil berteriak.

6

Akhirnya, cerita kita kembali ke duo di bab pertama: Subaru dan Puck.

“Saat aku mulai terjatuh, kupikir aku sudah mati…” gumam Subaru.

“Begitu juga aku,” kata Puck. “Tapi aku senang kau tidak mati. Dan aku membangun hubungan mental dengan gadis berambut merah muda itu.”

“Kemampuanmu untuk terbang menyelamatkanku… Kau tahu, aku tidak akan keberatan jika kau menggendongku dan terbang.”

“Aku khawatir aku akan mencabut rambutmu.”

“Kenapa kau menjambak rambutku ?! Ada cara yang lebih baik!”

Saling serang, Subaru dan Puck sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan Ram. Tepat setelah Subaru selesai berguling, dia meraih Puck, yang telah terbang turun untuk melihat apakah dia sudah mati. Menggunakan roh sebagai perantara, Subaru dan Ram mencari tahu di mana mereka akan bertemu. Ram telah mengusulkan untuk menuruni lereng untuk menemuinya, tetapi setelah mengalami sendiri betapa curamnya lereng itu, Subaru menyarankannya untuk menghindarinya.

“Jika aku kembali memanjat lereng, aku seharusnya bisa menemukanmu dengan baik,” bantah Subaru. “Aku tidak ingin membahayakanmu jika kita bisa menghindarinya.”

“Baiklah, aku meniru nada bicaramu dan menyampaikan pesannya,” kata Puck. “Mau dengar apa yang dia katakan?”

“Hah!” Subaru mendengus, menirukan nada merendahkan Ram dengan sempurna.

“Wah, kamu kedengaran seperti dia!” Puck bertepuk tangan kagum. Kemudian, saat Subaru menyeringai puas, kucing kecil itu memiringkan kepalanya dan berkata, “Ngomong-ngomong—apa kamu berhasil memakan bola nasi buatan Lia?”

“Ya, bagian dalamnya selamat. Dan meskipun terlihat menjijikkan, rasanya sebenarnya enak. Dan mengetahui bahwa Emilia membentuknya dengan tangan memberinya rasa yang istimewa…”

“Mungkin lain kali saya akan membantu membentuk bola nasi. Coba tebak bola nasi mana yang saya buat?”

“Bukankah itu terlalu mudah? Semua yang berbulu akan menjadi milikmu.”

Itu adalah percakapan yang konyol, tapi itu semua adalah cara Puck untuk membuat Subaru tetap tenang. Mereka telah berjalan menanjak untuk bertemuRam selama hampir dua jam—dan meskipun mereka telah naik ke ketinggian yang signifikan, hutan di sekitar mereka semakin gelap. Dan kepala Subaru pusing karena curiga bahwa mereka salah jalan.

Tepat setelah dia mengembuskan napas kelelahan, suara Puck di bahunya terdengar di telinganya. “Subaru—berhenti.”

Sensasi napas roh itu menghentikan napasnya sendiri dan menegangkan tangan dan kakinya. Sementara itu, suara aneh menggelitik gendang telinga Subaru. Tubuhnya secara naluriah mundur—itu adalah suara predator yang memburu mangsanya.

Kemudian sumber suara perlahan muncul dari semak-semak di depan Subaru. Tubuhnya ditutupi sisik hijau yang lembab, dan geraman mengerikan itu berasal dari mulut yang dipenuhi taring tajam. Namun yang paling menonjol adalah dua pasang mata merah yang bersinar dari kegelapan.

Ular berkepala dua itu melotot ke arah Subaru. Dan dari kepalanya tumbuh tanduk pendek berwarna putih.

“Binatang iblis… peniruan yang dilakukan oleh ular pintar, mungkin?”

“Penafsiran yang lucu, tapi tidak, itu binatang iblis. Ular berkepala dua. Anehnya, ia agresif—dan juga beracun.”

“Seekor ular berkepala dua…tapi tidak seperti yang kubayangkan.”

Binatang iblis di hadapannya tidak memiliki tubuh panjang dengan dua leher yang tumbuh darinya. Bentuknya lebih sederhana: tubuh panjang dengan kepala di kedua ujungnya. Binatang itu memang berkepala dua. Namanya tidak salah.

“Saya tidak akan menyebutnya ular berkepala dua—saya akan menyebutnya ular bermuka dua. Bagaimana cara dia buang air besar?”

“Biasanya, binatang iblis menyerap makanan mereka dan mengubahnya menjadi mana, jadi mereka tidak buang air besar.”

“Wah, mereka seperti idola pop. Dan mereka memberi jari tengah yang besar pada rantai makanan.”

Meskipun Subaru bersikap percaya diri, instingnya berteriak saat ia melihat ular berkepala dua di hadapannya. Binatang iblis itu panjangnya sekitar tujuh kaki, dan jaraknya sekitar tiga puluh kaki antara dirinya dan Subaru. Itu adalah jarak yang mungkin bisa ditempuh binatang iblis itu dalam satu tarikan napas.

“Aku tidak bertanya sebelumnya, tapi bisakah kamu bertarung hari ini, Puck?”

“He- heh , binatang iblis seperti itu? Gampang sekali. Satu-satunya kesulitan yang mungkin terjadi adalah, karena Lia tidak ada di sini, aku mungkin tidak bisa mengobrol denganmu lagi setelah aku membunuhnya.”

“Karena aku lebih suka itu daripada mati, jadi bunuh saja dia, Profesor.”

“Jika aku harus, aku harus. Aku akan memenuhi harapanmu dan—tunggu sebentar.”

Saat mereka berbicara, warna tubuh dan mata ular berkepala dua itu berubah. Diwarnai dengan warna serangan, binatang iblis itu menggerakkan tubuhnya dengan sangat cepat, siap untuk menerjang Subaru—

“Fura-!”

Kemudian, pada saat berikutnya, embusan angin membelah ular itu menjadi dua. Dan saat Subaru menyaksikan dengan kaget, binatang iblis itu mati tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Saat binatang iblis itu menyemburkan darah biru-hijau, Subaru melihat tasnya. Kucing kecil itu menggelengkan kepalanya. Dan kemudian—

“Intuisi wanita menyerang lagi.”

Ram muncul dari semak-semak tempat binatang iblis itu muncul dan masuk ke dalam bagian akhir. Setelah beberapa jam berpisah, gadis yang memegang tongkat itu telah menjadi penyelamatnya.

“Terima kasih, Ram…kau telah menyelamatkanku.”

“Apakah peta Anda membantu?”

“Ah, betapa cepatnya kegembiraanku atas reuni kita. Keberanianmu yang pedas itu luar biasa seperti biasa, Ram.”

Sambil mendengus ke arah Subaru, yang telah terjatuh ke tanah karena lega, Ram menutup tongkatnya dan mendekati mayat ular berkepala dua itu. Kemudian, setelah memeriksa binatang iblis itu secara menyeluruh—

“B-Bung! Apa yang kau lakukan?” Subaru tersentak.

“Apa lagi? Aku sedang menyelesaikan misi kita. Meskipun ini adalah tujuanku, kau pasti membuatnya mudah, Barusu.”

Sambil berbicara, Ram memotong bagian ular itu—bagian dekat kepala depannya—dan mengambil semacam kristal putih darinya.

“Itu kristal mana murni yang terbentuk di tubuh binatang iblis. Dan yang ini jauh lebih besar dari yang kuharapkan.”

“Jadi itu bahan keempatmu? Jeroan ular berbisa—lebih buruk dari yang bisa kubayangkan.”

Saat Ram yang puas mengumpulkan bahan-bahannya, Subaru putus asa karena ketakutan terburuknya tentang pencarian mereka telah menjadi kenyataan. Itu menjelaskan mengapa Ram menutup mulutnya. Jika Subaru tahu binatang iblis ada dalam daftar, dia akan lebih berhati-hati—

“ Ah! Sekarang aku tahu alasan sebenarnya mengapa kau membawaku! Kau menggunakan aku sebagai umpan binatang iblis untuk memikat ular berbisa itu kepadaku!”

“Untuk pertama kalinya, Anda cepat tanggap. Dan berkat Anda, saya dapat menyelesaikannya dalam waktu setengah hari, yang biasanya memerlukan waktu beberapa hari. Anda melakukannya dengan baik. Penghargaan harus diberikan kepada yang berhak menerimanya.”

“Kamu kecil…”

Kurangnya rasa penyesalan Ram yang tak terkira, darah Subaru mendidih karena amarah. Subaru dan Ram pernah menjelajah ke hutan bersama untuk menyelamatkan Rem. Jadi, tentu saja, Ram tahu tentang konstitusi Subaru dan betapa rentannya dia. Namun, Rem memanfaatkan itu dan mendorong Subaru melewati penghalang untuk memikat binatang iblis kepadanya. Itu benar-benar tipuan—

“Tidak, tunggu sebentar—kapan sih aku melewati penghalang itu?”

Menyadari kondisi yang aneh, Subaru menatap Puck. Meskipun dia riang, roh tetaplah roh. Dan tidak mungkin roh kucing kecil itu tidak menyadari bahwa mereka telah melewati penghalang.

Puck tersentak melihat tatapan curiga Subaru. “Mmmm, jadi kau sudah tahu, kurasa? Dengar, Subaru—”

“Semangat yang perkasa.”

Namun Ram memotongnya. Subaru menyadari ada yang tidak beres, tetapi Ram tidak menghiraukannya dan berbalik untuk mulai berjalan.

Lalu, dia tiba-tiba terhuyung.

“Wah, Ram!”

Dengan tergesa-gesa mengulurkan tangan untuk meraih Ram yang terhuyung-huyung, Subaru terkejut melihat betapa panasnya tubuh Ram saat ia menangkapnya. Saat melihat lebih dekat, dahi dan lehernya basah oleh keringat.

“Sama seperti saat bersama Urugarum—kamu menghabiskan terlalu banyak mana! Ram!”

“Aku baik-baik saja…tidak masalah. Biarkan aku pergi.”

Dia tampak sombong daripada sehat. Sebelum dia bisa mengeluh,Subaru merengkuhnya ke dalam pelukannya. Tubuhnya tetap ringan seperti biasa. Dan tubuhnya masih terbakar.

“Gasang.”

“Diam saja dan biarkan aku menggendongmu! Hei, Puck! Taruh bahan-bahan itu di ranselku! Lalu bawa aku ke pohon bolk. Kau bisa menggunakan petaku…kau tahu jalannya, kan!”

“Yah, kau berhasil menemukan rencana jahatku. Baiklah, baiklah, keinginanmu adalah perintahku…”

Dengan Ram yang kesal di tangannya, Subaru berlari mengejar Puck sambil terbang. Ia berlari tanpa memperhatikan sekelilingnya, dahan-dahan pohon menggesek kaki dan bahunya.

Kulit Subaru dipenuhi luka-luka yang tak terhitung jumlahnya saat ia berlari. Hal ini pasti akan terjadi pada siapa pun yang berlari dengan tekad seperti itu.

Maka tak dapat dielakkan lagi banyak sekali bercak merah yang akan menutupi kulit pucat Ram ketika ia menggendongnya.

7

“Dengan kata lain, Ram tidak pernah bermaksud menggunakanmu sebagai umpan, Subaru. Dia hanya ingin membawamu mendekati penghalang untuk memancing keluar binatang iblis. Tapi kemudian kau harus jatuh mengejar bola nasi dan membuat orang ketakutan.”

Rombongan Subaru kembali ke rumah besar saat makan malam seperti yang diperkirakan. Namun, tidak perlu disebutkan bahwa makan malam yang damai tidak akan terjadi saat mereka pulang dalam keadaan babak belur.

“Kurasa itu karena Ram menggunakan Clairvoyance untuk mencari Subaru selama ini—itulah yang menguras mananya.”

“Lalu, kenapa kau membantu Ram dengan rencananya?” tanya Subaru.

“Karena dia memintaku. Dan aku tidak membantunya, tepatnya. Yang kusetujui hanyalah membantumu jika kau dalam kesulitan. Hanya perpanjangan dari permintaan Lia. Lagi pula, bola nasi Lia yang membuat kita dalam masalah ini sejak awal, jadi aku minta maaf atas hal itu.”

Roh itu, yang telah memaksakan dirinya untuk menjadi navigator mereka hingga batas waktunya, menghilang setelah dia menjelaskan kebenaran kepada Subaru. Malam telah menutupi langit di luar sejak lama, dan roh itu yakinkesiangan keesokan harinya setelah lembur malam itu. Kalau saja Subaru bisa, dia pasti sudah jatuh ke tempat tidur saat itu juga, tetapi sayangnya, karena tempat tidur terdekatnya sudah ada yang tidur nyenyak di atasnya, keinginannya tidak akan terwujud.

“Yah, aku harus mengadu setidaknya satu kali untuk meredakan amarah yang bergolak dalam perutku,” kata Subaru sambil melihat Ram yang tertidur di tempat tidur dan menggaruk kepalanya.

Ketika Subaru datang dengan Ram yang tak sadarkan diri di pelukannya, semua penghuni rumah menjadi heboh. Rem sangat panik, menjadikan Emilia orang yang paling bisa diandalkan dalam kejadian langka ini. Dia menyembuhkan luka Ram, memandikannya dengan spons, dan menidurkannya. Ketika dia menanyai Subaru tentang apa yang telah terjadi, Subaru dengan bijaksana menghilangkan detail tentang bola nasi dan memberikan Rem bahan-bahan yang telah mereka kumpulkan. Sekarang teh Ram bisa dibuat.

Subaru juga didesak untuk tidur, tetapi ia merasa sulit untuk kembali ke kamarnya. Ia tidak akan merasa lebih baik sampai Ram bangun dan ia dapat menumpahkan perasaannya yang rumit kepadanya.

Dan pada saat yang tepat, mata Ram terbuka. Dia menoleh untuk melihat Subaru yang duduk di samping tempat tidurnya, dan hal pertama yang dia katakan adalah—

“-Gasang.”

“Um…sekadar informasi, aku sudah mendapat izin dari Rem.” Sambil menyeringai melihat lidah Rem yang tajam, Subaru menepuk dadanya dan berkata, “Seperti yang kau lihat, aku sudah membawa kita kembali ke rumah besar dengan selamat. Aku juga memberi Rem bahan-bahan yang kita kumpulkan. Omong-omong, peta yang kubuat memainkan peran penting dalam membawa kita pulang. Kau tidak akan pernah bisa terlalu siap, seperti kata pepatah.”

Peta kasar yang digambar Subaru langsung berguna. Karena ia meminta Puck membawa mereka ke pohon bolk yang mudah dikenali lalu menggunakan peta itu untuk kembali ke rumah besar, mereka berhasil pulang dalam garis lurus. Tanpa peta, mereka mungkin akan berkemah di hutan.

“Yah, kalau kita tersesat, suar Puck pasti akan membuat Rem terbang untuk menyelamatkan kita… tapi mengingat apa yang terjadi, kurasa sudah waktunya mengakui bahwa peta itu berguna. Selain itu, sudah waktunya kau memercayai teman-temanmu. Jangan jadikan mereka umpan tanpa izin mereka.”

“…Tapi itu adalah cara yang paling efisien. Kalau kamu punya keluhan, sampaikan saja.”

“Aku tidak akan mengeluh. Terutama karena menurutku itu akan berdampak lebih besar padamu saat ini, Kakak.”

Pipi Ram berkedut sedikit di atas bantal saat dia melirik Subaru. Dengan senyum tipis dan puas, Subaru duduk santai di kursinya.

“Puck memberi tahu saya sebagian besar detailnya,” kata Subaru. “Itu membuat saya kesal, tetapi saya tidak akan mengatakan apa pun tentang itu.”

“Biasanya, kebanyakan roh itu patuh dan bungkam…tetapi mengetahui roh yang agung itu membuat saya meragukan gagasan itu. Saya tidak akan pernah bergantung padanya lagi.”

“Hei, jangan terlalu keras pada orang itu. Sifatnya yang seperti turis membantu kita di sana…” Sambil mengangkat bahu melihat Ram meremehkan Puck, Subaru berdiri dan berkata, “Ah, sebaiknya aku beri tahu Rem bahwa kau sudah bangun.”

“Tunggu, Barusu. Aku punya permintaan…jadikan itu perintah .”

“Cara yang ampuh untuk membunuh motivasi seseorang… Ngomong-ngomong, apa yang kamu inginkan?”

“Ada bungkusan putih di bagian belakang laci meja itu. Gunakan itu untuk membuat teko teh. Buat cukup untuk kamu dan aku.”

Subaru mengikuti instruksi Ram dan membuka pintu untuk menemukan sebuah bungkusan putih terkubur di dalam laci. Itu adalah kantong teh. Dan di dalamnya—

“Tunggu sebentar, apakah ini teh spesialmu?”

“Tentu saja, aku menyimpan cadangan untuk berjaga-jaga. Sekarang pergilah.”

Tidak dapat menolak auranya yang mengintimidasi, Subaru bertanya-tanya mengapa ia harus menderita sia-sia hari itu saat berjalan menuju ruang makan. Ia merebus sepanci air dan menyiapkan teh. Ia kemudian menyadari bahwa sementara Rem menangani sebagian besar tugas, Ram telah mengajarinya cara membuat teh. Itu menunjukkan betapa khusus Rem dalam hal teh.

“Ini, Kakak, pesananmu teh hati ular.”

“Bukan hati ular. Saat saya membuat adonan ini, yang saya buat adalah usus anjing.”

“Perbedaannya sama saja.”

Untuk sesuatu yang berbau begitu hangat dan harum, ia memiliki bahan-bahan yang paling mengerikan. Subaru menuangkan teh ke dalam dua cangkir dan memberikan satu kepada Ram, yang telah duduk di tempat tidur. Subaru mengambil cangkir lainnya dan duduk di kursi.

Baunya cukup manis. Dari aromanya, Anda tidak akan pernah menduga bahwa itu terbuat dari biji buah beracun, jamur bubuk, bunga karnivora, dan kristal dari isi perut binatang iblis—

“Saya tahu ini aneh untuk dikatakan setelah saya bersusah payah menyeduhnya, tetapi sekarang setelah saya tahu apa yang ada di dalam teh ini, saya sama sekali tidak haus… Omong-omong, bagaimana bisa ada daun di dalam teh ini jika tidak ada satu pun bahan yang berupa daun?”

“Saya merebus bahan-bahan hingga menjadi cairan kental dan memadukannya dengan daun teh sesuai selera saya. Tetap saja itu termasuk teh, jadi santai saja.”

Dan dengan itu, Ram menyesapnya tanpa ragu. Terjebak, Subaru pun mengikutinya. Aroma panas meluncur melewati lidahnya dan keluar dari hidungnya. Teh yang kaya itu begitu nikmat sehingga sulit dipercaya bahwa teh itu mengandung usus anjing dan berbagai racun lainnya.

“Mungkin rasa nikmat ini bukan berasal dari tehnya, tapi dari peningkatan keterampilan menyeduh teh saya?”

“Jangan konyol. Kamu menyeduhnya dengan sangat buruk sehingga semua aroma halusnya hilang. Kamu membuat air terlalu panas, dan kamu bahkan tidak menuangkannya dengan benar.”

Dihujani dengan serangan kesombongan yang lancang, Subaru meminum tehnya dengan cemberut tertahan di bibirnya. Meskipun tehnya enak, dia tidak bisa memaksakan diri untuk menyukainya. Dia masih memiliki selera anak-anak.

“Aduh, aku ingin minum cola saja. Apa tidak ada cara lain untuk membuat minuman bersoda di sini…”

“Saya belum pernah mendengar minuman itu. Kalau kamu bisa menemukan resepnya, kamu bisa meminta Rem untuk membuatnya.”

“Nah, bahan-bahannya agak amis, seperti mayones—sebenarnya, lebih dari mayones.”

Subaru telah mengalami serangkaian kesulitan dalam upaya meniru cita rasa masakan kampung halamannya, yang kini hanya tinggal kenangan. Diperlukan telur segar, minyak berkualitas, dan keseimbangan rasa cuka, garam, dan merica yang pas, serta kesabaran.

Setelah beberapa kali percobaan dengan Ram dan Rem, mayones yang berhasil direplikasi menjadi makanan pokok di dapur Roswaal Manor. Sebagai seorang penggila mayones, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa membawa mayones ke dunia lain adalah prestasi yang tak tertandingi bagi Subaru.

“Lagi pula, saya hanya penggila mayo biasa. Memiliki pengetahuan isekai yang tak tertandingi masih merupakan mimpi yang jauh.”

“Aku yakin kau hanya omong kosong, Barusu, tapi aku mengerti bagian di mana kau tidak berguna dalam mewujudkan mimpimu.”

“Aku tidak berguna, ya? Kata-kata yang kuat…tapi akurat.” Subaru tersenyum malu, karena Ram benar. Mungkin kata yang tepat untuk menggambarkan situasi ini adalah frustasi .

Dan saat Subaru merenungkan dirinya sendiri, Ram menyipitkan matanya dan mengamatinya. Kemudian dia memiringkan cangkir tehnya lagi, membasahi bibir dan lidahnya dengan cairan di dalamnya, dan berkata, “Aku tidak tahu tentang rasa rumah… tetapi kurangnya seleramu terhadap teh adalah kesalahan seumur hidup.”

“Oh, aku suka teh—rasanya seperti daun.”

“Ketidakmampuan menikmati teh adalah kehilangan seumur hidup.”

“Apakah hidup ini hanya sebatas itu bagimu?! Teh?! ”

Sambil mendesah karena keterkejutan Subaru, mata merah Ram melirik ke samping ke arah Subaru. “Benar sekali. Dan karena kau sangat menyedihkan, Barusu…aku harus mengajarimu cara menyeduh secangkir teh yang benar.”

Setelah mengucapkan itu, Ram diam-diam mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya. Dan saat janjinya untuk mengajarinya seni minum teh bergema di benaknya, Subaru jelas merasakan ekspresinya semakin lembut.

Dia tidak mengerti mengapa. Wanita itu bahkan belum meminta maaf atas apa yang telah dilakukannya hari itu. Namun, dia merasa bahwa dia tidak keberatan. Karena kedekatan di antara mereka terasa menyenangkan saat itu.

Tingkat kedekatan yang menyebalkan itu, di mana mereka tidak bertengkar, meminta maaf, atau bahkan bertukar janji tentang sesuatu yang berarti. Dengan hubungan seperti itu, dia bisa menantikan kesempatan untuk minum teh yang bahkan tidak dia sukai.

Itulah pikiran yang memenuhi benak Subaru malam itu ketika aroma teh melayang di udara.