Bab 1: Selalu Dimulai dengan Pengunjung

1

Begitu Subaru Natsuki terbang melewati batas putih, dunianya terbalik.

“—Apa—?! Wah! Gan!”

Ini adalah hasil alami ketika seseorang berlari dengan kecepatan tinggi. Apakah bepergian dengan mobil atau berjalan kaki, tidak ada yang bisa langsung berhenti.

Subaru melompat ke depan di atas kakinya dan terjun dengan wajah terlebih dahulu ke rerumputan. Seketika, dia mengulurkan tangannya dan berguling, mematahkan jatuhnya untuk melunakkan dampak yang tak terhindarkan, lalu jatuh sampai dia terkapar di tanah.

Napasnya terengah-engah, dan penglihatannya berkedip-kedip karena kekurangan oksigen. Dia bisa merasakan rumput menekan punggungnya. Melalui celah di antara pepohonan, dia melihat sekilas langit di luar. Subaru menghirup udara segar sebanyak paru-parunya membiarkannya.

Kemudian dia mengulurkan tangan ke langit dan mengepalkannya.

“Oooaaahhh!! Itu kasar! Hal-hal menjadi sangat buruk selama satu menit di sana! Tapi sudah berakhir! Kita berhasil! Kami memukul goooal! ”

Meskipun Subaru dipenuhi keringat, wajahnya bersinar saat dia berteriak dengan rasa kemenangan.

Semangatnya hampir hancur pada beberapa kesempatan, tetapi setiap kali, Subaru menolak untuk menyerah sampai dia akhirnya mencapai tujuannya. Jumlah kegagalan berulang hanya membuat kesuksesan pamungkasnya jauh lebih manis.

Akhirnya, dia bisa dengan bangga menghadapi mentornya, yang telah mengajarinya begitu banyak.

“Subaru, kamu sudah melakukannya dengan cukup baik kali ini, kurasa.”

Saat dia menikmati momen itu, seorang gadis memasuki bidang pandang Subaru. Anehnya, dia terbalik.

Dia tampak cantik dengan rambutnya yang panjang dan berkilau dalam ikal yang mewah dan gaunnya yang rumit. Pemandangan gadis muda, yang memiliki pola berbeda di mata biru mudanya, membuat Subaru tersenyum cerah.

“Oh, itu kamu, Beako.”

“Jelas. Bukankah tugas saya sebagai mitra untuk memuji Anda atas kerja keras Anda hari demi hari, saya bertanya-tanya? Juga, Petra agak ngotot agar aku membawakanmu handuk.”

“Ah, terima kasih. Ini bagus dan keren. Saya merasa hidup kembali.”

“Kenapa tidak langsung berterima kasih pada Petra, aku bertanya-tanya? Gadis itu mungkin akan melompat kegirangan.”

Saat Subaru meletakkan handuk basah di kepalanya, Beatrice menyapanya dengan wajah tanpa ekspresi. Namun, dia melihat sedikit senyum di bibirnya dan tidak bisa menahan senyum sedikit sebagai balasannya.

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

Meskipun dia menghabiskan setiap saat dengan Beatrice, itu mengejutkannya bagaimana dia masih belum bosan dengan interaksi harian kecil semacam ini. Mereka hanya tumbuh lebih dekat setiap hari.

“…Astaga, untuk berpikir bahwa sudah setahun penuh sejak Beako dan aku membuat perjanjian, ya.”

“—? Apa yang menyebabkan ini tiba-tiba, aku bertanya-tanya? ”

“Tidak, hanya berpikir bahwa waktu berlalu terlalu cepat. Dan aku juga sangat tersentuh dengan betapa imutnya kamu hari ini.”

“Kau selalu mengatakan itu, Subaru. Tapi apakah Betty menjadi imut bukan sesuatu yang bisa diterima begitu saja, aku bertanya-tanya? ”

Fakta bahwa dia bangga dengan pujian itu adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa Subaru telah sedikit menyakitinya.

Satu tahun. Itulah berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak serangkaian insiden di sekitar Sanctuary.

Itu adalah rentang waktu yang terasa begitu lama dan begitu singkat sekaligus. Dalam rentang itu, beberapa hal telah berubah, sementara yang lain tidak. Jika konstanta terbesar adalah ikatan antara Subaru dan teman-temannya, maka perkembangan terbesarnya adalah—

“—Jumlah yang telah aku gosok tahun lalu. Tidak ada yang akan mengenali saya yang lama lagi. ”

“Pffffft. I-itu bagus… Lelucon yang tak ternilai harganya.”

“Aku serius, sialan!”

Beatrice meletakkan tangan di mulutnya saat dia tertawa terbahak-bahak. Subaru mengangkat bahu untuk menunjukkan kekecewaan.

“Yah, mungkin aku sedikit berlebihan, tapi kamu tidak perlu tertawa terlalu keras. Maksudku, lihat bisep ini, Beako! Mereka sangat kuat!”

“Baik, baik, kurasa. Betty akan mendukungmu bahkan jika tidak ada orang lain yang mau.”

“Itu bukan mosi percaya! Aku juga sudah berusaha sangat keras setiap hari.”

Duduk bersila di tanah, Subaru melingkarkan handuk dingin di lehernya saat dia menunjuk ke area di belakangnya dengan dagunya. Menatap ke arah itu, Beatrice berkata, “Benar,” menutup satu mata saat dia membuat komentar.

Di belakang pasangan itu ada tempat terbuka di mana hutan telah ditebang. Tanah berkembang ini adalah percobaan yang dilakukan Subaru dengan tekad—dengan kata lain, dia telah menciptakan fasilitas pelatihan rahasianya sendiri.

Tertarik dengan gagasan memiliki tempat untuk disebut miliknya, dia mendapatkan sedikit ruang di hutan untuk penggunaan pribadinya. Dengan memanfaatkan kayu dari pohon yang ditebang, dia membangun berbagai atraksi, termasuk berbagai rintangan untuk dilompati dan rintangan untuk didaki, mengubah seluruh area menjadi rintangan.

“Tempat itu mungkin terlihat menyenangkan, tapi ketika orang mencoba berlarian dan menerobos semua atraksi dalam batas waktu, desain brutalnya akan membuat orang dewasa menangis… Sial, aku membuat sesuatu yang sangat liar.”

“Apakah itu tidak berlebihan, aku bertanya-tanya? Dalam hal ini, hanya Anda dan Garfiel yang menyebutnya sebagai markas rahasia. Akankah anak-anak tetangga datang untuk bermain, saya bertanya-tanya?

“Maksudmu anak-anak akan memperlakukannya seperti taman hiburan? Yah, selama tidak ada yang terluka, mereka bisa bermain sesuka mereka. Ditambah lagi, master yang menyusun cetak biru harus puas dengan itu.”

Mengambil tantangan dengan serius berfungsi sebagai bentuk pelatihan, sementara menanganinya dengan hati yang menyenangkan menjadikannya perjalanan yang menyenangkan. Jalur rintangan mengandung potensi besar, dan menjadi populer di kalangan anak-anak adalah kesalahan perhitungan yang menyenangkan.

“Sebenarnya, mengetahui mentorku, mungkin saja intinya adalah membunuh dua burung dengan satu batu sejak awal…”

“Dia tentu orang yang sulit untuk dipahami. Dia memang tahu sopan santun, kurasa. Pria itu harus dipuji karena memperlakukan Roh Agung dengan hormat.”

“Namun, saya pikir itu tidak cukup.”

Subaru melihat kesalahpahamannya, lalu berpikir sejenak.

Mentornya—Clind, kepala pelayan yang sangat cakap yang telah melayani keluarga Mathers selama bertahun-tahun. Dia telah banyak membantu Subaru dalam satu tahun terakhir dan mengajarinya banyak hal, termasuk bagaimana mengasah fisiknya. Gelar Subaru baginya lebih serius daripada tidak.

Dalam hal kemampuan dan kepribadian, Clind lebih dari layak dipuji, tapi—

“Mengapa Subaru menolak mengizinkan Betty pergi ke mana pun di dekat Clind, aku bertanya-tanya?”

“Ini bukan hanya kamu. Hal yang sama berlaku untuk Petra dan, tergantung pada situasinya, Emilia-tan juga.”

Kebetulan, tidak ada kekhawatiran di mana Ram dan Frederica khawatir. Sebagai catatan, Clind juga tidak berbahaya bagi Subaru, Roswaal, Otto, dan Garfiel, untuk alasan yang cukup jelas.

“Ngomong-ngomong, tidak apa-apa bahkan jika rintangan ini hanya pangkalan rahasia dalam nama saja. Masih terdengar keren.”

“Saya terkejut. Begitu kamu menyebutnya begitu, Garfiel mulai membantumu menebang pohon dengan kilatan di matanya… Mungkin mustahil untuk memahami mengapa kalian berdua menganggapnya begitu menarik, kurasa.”

“Ini adalah sesuatu yang memanggil semua pria. Tunggu, tapi lalu bagaimana dengan Otto?”

Subaru dan Beatrice sama-sama memikirkan kembali reaksi Otto yang jelas-jelas suam-suam kuku terhadap gagasan itu.

Bagaimanapun, pertumbuhan luar biasa Subaru adalah semua berkat pangkalan pelatihan rahasia di hutan. Itu hanya sepuluh menit berjalan kaki dari mansion, dan tidak ada seorang pun kecuali orang-orang dari mansion yang pernah datang. Satu-satunya kelemahan nyata adalah seberapa sering mereka muncul dan menghalangi pelatihan.

“Sungguh konyol menganggap ini menghalangi. Apakah Betty tidak hanya memenuhi tugasnya sebagai mitra Subaru, saya bertanya-tanya? Dan betapa beratnya itu, sungguh. ”

“Sekarang kamu sudah melakukannya. Inilah yang terjadi pada gadis-gadis muda yang penuh dengan diri mereka sendiri!”

“Apa yang kamu lakukan, aku bertanya-tanya ?!”

Karena dia sangat nakal dan imut, Subaru menggunakan semua kekuatan barunya untuk meraih Beatrice dan meletakkannya di atas lututnya, menepuk kepalanya sepuasnya.

“Kamu mengerikan! Bukankah ini penyalahgunaan roh, aku bertanya-tanya ?! Benar-benar kontraktor yang keji!”

“Mwa-ha-ha. Yah, kamu idiot yang membuat perjanjian dengan pria sepertiku tanpa menuliskan apa pun. ”

Subaru tertawa saat Beatrice cemberut sambil merapikan rambutnya yang acak-acakan.

Ketika mereka pertama kali membentuk pakta, dia pikir dia sudah memujanya sebanyak mungkin secara manusiawi, tetapi dia telah merevisi asumsi itu setiap hari. Apa yang disebut Diary Pengembangan Beako—kompilasi hari-hari yang dia bagikan dengan Beatrice—telah memasuki volume kelima. Subaru senang melihat ke mana hubungan mereka selanjutnya.

Lagi pula, album kenangan berharga mengalahkan buku yang hanya berisi halaman kosong. Dan jika itu akan menjadi album, maka semakin banyak gambar dan semakin banyak orang yang dia rekam, semakin baik. Itu sebabnya Subaru ingin menjejalkan sebanyak mungkin ke dalam hati Beatrice.

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

“Dengan kata lain, Beako, ejekanku hanyalah cara lain untuk menunjukkan cintaku.”

“Apakah kamu mengatakan menggoda barusan, aku bertanya-tanya ?! Aku tidak akan membiarkan itu meluncur!”

“Aku lebih suka jika kamu tidak dengan santai mengesampingkan bagian cinta.”

“Tidak banyak yang perlu dikhawatirkan di sana, kurasa. Saya memiliki keyakinan besar bahwa saya dicintai.”

Saat Beatrice membual dengan ekspresi puas di wajahnya, Subaru hanya menjawab sambil tersenyum.

Dia tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan kegembiraan yang dia rasakan ketika dia melihat betapa percaya diri dan penuh kehidupan dia setiap hari. Hanya ada kehangatan yang dalam dan tak terlukiskan yang membuncah di dadanya.

“Tuan Subaru! Beatrice—!”

Keduanya menghentikan permainan mereka ketika mereka mendengar suara bernada tinggi memanggil mereka. Ketika mereka melihat, seorang gadis melambai sambil berlari. Suara dan wajah yang familier itu milik seorang pelayan muda yang menggemaskan yang melambangkan kata imut .

“Aku senang melihat kalian berdua bersenang-senang. Senang mengetahui kalian berdua akur. ”

Itu adalah Petra, meletakkan tangan di dadanya dan tersenyum lega.

Tidak gentar dengan insiden besar yang terjadi satu tahun sebelumnya, Petra saat ini bekerja di Roswaal Manor yang baru. Seperti yang diharapkan dari seorang gadis yang sedang tumbuh, dia menjadi sedikit lebih tinggi dan, menurut pendapat Subaru, sedikit lebih menawan sejak saat itu. Konon, dia masih tipe adik perempuan di mata Subaru.

“Hei sekarang, aku tersinggung kamu menyebutnya main-main. Saya sudah di sini melakukan yang terbaik dengan pelatihan dan segalanya. ”

“Yah, saat ini, kamu sepertinya menepuk Beatrice saat dia duduk di pangkuanmu, jadi…”

“Whoa, tidak sesederhana hanya ingin menepuk kepala Beako. Pertama, Anda harus membawanya keluar dari rumah yang terbakar dan kemudian secara bertahap membangun hubungan Anda dengannya. Kalau tidak, itu tidak mungkin.”

“Bukankah itu berarti tidak ada seorang pun kecuali Tuan Subaru yang bisa…?”

Nada dan ekspresinya yang putus asa menarik senyum kecut dari Subaru. Saat itulah dia ingat handuk di lehernya.

“Oh, benar. Petra, terima kasih untuk handuknya. Cukup pintar untuk mendinginkannya seperti itu.”

“Betulkah? Saya senang itu membantu. Sebenarnya, saya berpikir untuk mendinginkannya dengan es, tetapi tidak ada waktu, jadi saya bertanya kepada Kakak Emilia. ”

“Aku suka bagian praktismu itu, Petra.”

Dia menyukai bagaimana Petra, meskipun posisinya sebagai pelayan, tidak segan-segan meminta bantuan dari nyonya rumah.

Pujian terbuka seperti itu menimbulkan “hee-hee-hee” dari Petra, yang tersipu marah sebelum dia mengingat sesuatu.

“Ah, itu benar. Sebenarnya, aku datang ke sini untuk membawamu dan Beatrice kembali.”

“Apa itu? Apakah Anda memanggang kue tar super lezat atau semacamnya? ”

“Apa?! Itu adalah masalah yang sangat penting, saya kira. Saya bisa mengerti mengapa Anda perlu memanggil kami begitu mendesak. ”

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

“Oh, ayolah, tentu saja bukan itu. Ini bukan waktunya untuk bermain-main.”

Menggembungkan pipinya dan dengan tajam mengangkat jarinya, Petra memarahi pasangan yang riang itu. Kemudian dia meraih tangan Subaru dan menariknya berdiri.

“Akan ada waktu untuk kue tar nanti! Lebih penting lagi, Kakak Emilia memanggilmu, Tuan Subaru. Para tamu telah tiba…dan dia ingin Anda berada di sana ketika dia menyapa mereka.”

“Pengunjung?”

Subaru memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia tidak tahu siapa itu. Di sampingnya, Beatrice membuat gerakan bingung yang sama saat mereka bertanya-tanya.

“Ada tamu yang tidak dijadwalkan, dan Emilia-tan yang imut memanggilku… Tidakkah rasanya akan terjadi sesuatu?”

“Ini semacam pola yang mengarah pada masalah, kurasa. Petra, beri tahu kami tamu seperti apa yang datang.”

“Errr,” lanjut Petra sambil memiringkan kepalanya pada sudut yang sama dengan dua lainnya. “Salah satunya adalah pria yang sepertinya sedang terburu-buru. Saya hampir mengatakan dia gelisah seperti dia takut. ”

“Gelisah dan gelisah, ya. Dengan kata lain, dia pada dasarnya curiga… Tidak, tunggu. Tidak bisa menilai orang berdasarkan penampilan.”

“Aku sudah mempelajari pelajaranku sekali, jadi aku juga tidak melakukannya.”

“Ohhh, gadis yang baik, Petra. Tidak yakin apa yang terjadi sebelumnya, tapi kamu sangat baik.”

“Tahun lalu, seorang asing dengan wajah kejam datang ke desa. Saya pikir dia orang aneh, tapi saya benar-benar salah, jadi…”

“Bumerang yang tak terduga!! Kita harus membicarakan kesan pertama itu lain kali…”

Setelah selamat dari serangan diam-diam verbal itu, Subaru mengedipkan mata pada Petra. Toh, berdasarkan laporannya sejauh ini, Petra masih punya banyak hal untuk dibagikan.

“Ngomong-ngomong, ada tamu lain juga, ya? Sahabat pria yang gelisah dan gelisah?”

Pipi Petra semakin merah saat jejak kebahagiaan muncul di wajahnya.

“—Dia datang dengan kucing lucu.”

2

Dilihat dari luar, Roswaal Manor yang baru tampak seperti rumah bergaya Eropa, sangat mirip dengan rumah lama yang terbakar habis.

Rumah besar ini sebenarnya dianggap sebagai tempat tinggal utama, dan telah dibangun lebih baru daripada yang telah hilang dalam kebakaran. Karenanya, itu lebih megah dan menempati lebih banyak ruang daripada rumah pedesaan, yang kemungkinan membuat pemeliharaan pekarangan menjadi lebih sulit bagi para pelayan seperti Petra.

“Dan di sinilah kita, kembali ke rumah megah ini.”

Setelah sepuluh menit berjalan cepat dari hutan, Subaru dan yang lainnya membuka pintu ganda dan melangkah ke aula masuk mansion. Subaru berasumsi bahwa tamu yang mereka dengar pasti dibawa ke ruang resepsi atau semacamnya.

“Sebagai permulaan, kita harus menjulurkan wajah kita ke …”

“Oh, hei! Jika bukan Tuan! Bagaimana kabarmu?”

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

“Apa—? Wah?!”

Sambutan yang energik dan dampak yang tiba-tiba mengakhiri pikiran lain.

Suara itu bernada tinggi, dan sesuatu menghantamnya setinggi dada. Subaru buru-buru mengulurkan tangannya dan menangkap sesuatu yang ringan. Dengan cepat menyadari siapa itu, ekspresi wajah Subaru berubah dari terkejut menjadi mengenali.

Dia ingat bulu super lembut dan senyum konyolnya.

“Aku curiga setelah mendengarnya dari Petra…tapi itu benar-benar kamu, Mimi!”

“Eh-heh-heh-heh. Sudah lama, Pak! Sudah berapa lama? Seperti, setahun?”

Orang buas yang terbungkus dalam pelukan Subaru memiliki bulu oranye terang dan mengenakan jubah putih. Dia adalah seorang demi-human, atau lebih tepatnya, seorang kucing. Dia lebih pendek dari Petra dan Beatrice, dan dia tidak dapat disangkal imut seperti anak kucing.

“Ya, sudah setahun penuh. Anda tampaknya akan bersenang-senang. Saya senang.”

“Ya! Mimi bersenang-senang! Juga, Mimi menjadi lebih tinggi! Aku pada dasarnya sudah dewasa sekarang!”

“Wanita dewasa macam apa yang melompat di kepala seseorang begitu mereka bertemu ?!”

Mimi, yang sekarang berdiri di lantai, membusungkan dadanya dan mengibaskan ekornya yang panjang.

Dia bertindak naif dan memiliki kepribadian yang sangat ramah, tetapi dia adalah salah satu pemimpin unit tentara bayaran manusia buas yang dikenal sebagai Taring Besi dan seorang pejuang yang kuat berkali-kali lebih kuat dari Subaru. Dia juga bertarung di sisi Subaru selama perburuan Paus Putih dan sekali lagi nanti dalam pertempuran melawan Kultus Penyihir, di mana dia memutuskan bahwa dia dan Subaru adalah teman perang.

“Yah, kamu benar-benar datang jauh untuk sampai ke sini. Oh ya, izinkan saya memperkenalkan semuanya. Pelayan imut di sini adalah Petra, dan bayi malu yang bersembunyi di belakangku adalah Beatrice.”

“Ohhh, aku mengerti! Jadi itu Petra si pelayan, dan anakmu!”

“Maukah Anda mengingat saya dengan cara yang tidak terlalu menyenangkan, saya ingin tahu ?!”

Menanggapi kesimpulan Mimi yang meragukan, Petra memberikan hormat yang anggun, sementara Beatrice melontarkan tatapan tajam yang menembus rasa malu yang sangat dinikmati Subaru. Kemudian Mimi berkata, “Oh!” Matanya berkilauan saat dia menatap Beatrice. “Wow, rambut itu luar biasa! Bagaimana Anda mendapatkan semuanya keriting-keriting? Ini sangat keren!”

“Itu semua ide Ibu. Ini adalah puncak dari penataan rambut—praktis dan elegan.”

“Eh, selain keanggunan, tidak mungkin itu praktis. Berapa kali rambut Anda tersangkut di berbagai tempat? Saya pikir Anda memiliki masalah dengan itu selama setahun terakhir. ”

Baik di dalam mansion, di luar ruangan, atau di dalam pelukan Subaru, rambut Beatrice selalu menghalanginya. Pada titik ini, keterampilan Subaru dalam menguraikan rambut mungkin tak tertandingi di seluruh kerajaan. Dia praktis pantas mendapatkan gelar seperti Bea-trimmer .

“Benar, praktis dan elegan! Aku tidak tahu apa artinya benda itu!”

“Tatapanmu seperti chi yang tidak mengerti … Hei, maukah kamu berhenti menarik, aku bertanya-tanya ?!”

Penuh rasa ingin tahu, Mimi sangat tertarik dengan rambut ikal Beatrice. Gerakan Mimi seperti kucing yang melihat tikus. Beatrice dengan lemah lembut menatap Subaru untuk mencari pertolongan.

Namun, melihat kesempatan bagi Beatrice untuk mendapatkan teman baru, Subaru membiarkan mereka sendiri.

“Hei, Tuan Subaru. Beatrice sepertinya sangat khawatir.”

“Bergulat dengan kegagalan Anda adalah apa yang membuat orang tumbuh. Beatrice memiliki kecenderungan untuk menyerah bahkan tanpa berusaha, jadi inilah tantangannya. Mari kita tetap diam dan menjaganya seperti ibu dan ayah yang baik.”

“B-ibu…? O-oke…”

Petra terdiam dengan wajah merah saat Subaru mengelus jenggotnya yang tidak ada. Pasangan itu mundur dan hanya menghargai pertukaran hangat antara Beatrice dan Mimi.

“Kebetulan, karena Mimi ternyata kucing yang dibicarakan Petra… itu mungkin berarti pria gelisah-gelisah yang datang bersamanya adalah Julius, bukan?”

Menyilangkan lengannya, Subaru merasakan firasat ini kemungkinan besar akurat.

Jelas terlihat bahwa Subaru sangat menyukai Mimi secara pribadi. Pada saat yang sama, dia adalah bagian dari faksi yang bekerja di bawah Anastasia Hoshin, salah satu saingan politik Emilia dalam pemilihan kerajaan.

Orang lain yang bekerja untuk kamp Anastasia adalah Julius Juukulius, seorang ksatria yang memiliki hubungan rumit dengan Subaru. Paling tidak, mereka tidak memiliki jenis hubungan di mana Subaru senang melihatnya tanpa syarat.

Karena itu, dia ingin menghindari melihat pria itu sampai dia punya waktu untuk mempersiapkan diri secara emosional, jika dia bisa membantu.

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

“Tuan, tidak perlu khawatir! Julius tidak ada di sini hari ini. Juga, Hetaro dan TB dan kapten dan wanita itu juga tidak ada di sini! Mimi mengawal sendirian!”

“Fiuh, itu melegakan. Tapi sial, kru Anastasia memiliki bangku yang dalam. ”

Subaru masih merasakan kewaspadaan tertentu bahkan setelah mengetahui ketidakhadiran ksatria. Tentunya, Anastasia tidak akan mengirim sembarang orang untuk menjadi utusan Emilia, kandidat saingan dalam pemilihan kerajaan. Anastasia adalah pedagang besar, dan Perusahaan Hoshin yang dia kelola adalah organisasi besar yang berbasis di negara bagian barat Kararagi. Baik kuantitas maupun kualitas pengikutnya tidak bisa diremehkan.

Subaru memutuskan dia sebaiknya duduk dengan utusan ini dan mengukurnya lebih cepat daripada nanti.

“Baiklah, kali ini, kita benar-benar akan ke ruang resepsi… ya?”

“Iya. Di situlah saya meninggalkan tamu. Kakak Emilia dan yang lainnya sudah ada di sana.”

“Artinya Emilia-tan berurusan dengan tamu ini, ditambah Otto dan Garfiel, ditambah mungkin Ram…? Lebih baik pergi menyelamatkan Otto sebelum dia meninggal karena sakit perut.”

“Apakah ada orang yang lebih menyedihkan, aku bertanya-tanya? Keberuntungannya habis saat kau menangkapnya, Subaru.”

“Hei, berhenti membuatnya terdengar seperti aku meraihnya dan tidak akan melepaskannya.”

Beatrice memasang wajah putus asa saat Mimi, dalam suasana hati yang luar biasa baik, terus menempelkan tangan kirinya ke tangan kanan Beatrice. Dengan Petra yang memimpin, Subaru mengikuti saat mereka menuju ke ruang resepsi di lantai dua.

Ketika mereka berempat tiba di tempat tujuan, mereka menemukan seorang gadis lajang berdiri di lorong.

“Ram? Kenapa kamu ada di sini?”

“Jadi kamu akhirnya datang, Barusu. Anda cukup terlambat, bukan …? ”

Ram adalah pelayan cantik yang penampilannya menawan mendustakan lidahnya yang tajam. Menyambut pesta mereka dengan sikap yang mengingatkan pada seseorang yang berbicara kepada bawahannya, dia memutuskan di tengah kalimat untuk menyipitkan mata merah mudanya. Kemudian dia menghela nafas dalam-dalam.

“Tidak senonoh.”

“Kamu orang aneh karena menganggap barisan ini tidak senonoh! Bagaimana Anda bisa menemukan adegan ini selain menghangatkan hati ?! ”

“Tolong berhenti mendasarkan segalanya pada apa pun yang dianggap baik di otakmu. Anda sebaiknya mengingat ini, Subaru. Di dunia Ram, hanya sudut pandang Ram yang penting.”

“Bukankah ada banyak ketidakkonsistenan barusan antara bagian pertama dan terakhir dari apa yang kamu katakan ?!”

Mencela subjektivitas dengan subjektivitasnya sendiri sangat egois sehingga Subaru kehilangan kata-kata. Mengabaikan reaksi Subaru, Ram menyilangkan tangannya saat dia mengalihkan pandangannya ke arah Mimi.

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

“Tamu yang terhormat, jika Anda menjauh lebih lama lagi, teman Anda akan sangat khawatir.”

“Ahhh, kurasa aku harus kembali, ya? Whoopsie—!”

“Ya, silakan lakukan. Kalau tidak, itu akan sangat menyusahkan, karena ketidakhadiranmu memaksa Ram tertentu meninggalkan ruangan untuk menemukanmu.”

Dilihat dari percakapan sejauh ini, sepertinya Mimi telah berlari mengelilingi mansion tanpa mendapat izin dari pemilik rumah atau temannya.

Itu wajar untuk berasumsi bahwa Mimi dari semua orang tidak akan melakukan bisnis lucu bahkan jika dibiarkan sendiri. Kemudian Subaru menoleh ke Ram ketika sesuatu terjadi padanya.

“Kau tidak mencarinya sama sekali, kan? Anda baru saja berdiri dengan tangan disilangkan di depan ruangan.”

“Hanya alasan yang nyaman. Suasana di dalam sulit untuk bertahan. Otto mungkin akan mati jika kamu tidak bergegas.”

“Aku harus memberikannya padamu karena tidak memiliki sedikit pun rasa bersalah.”

Dia harus mengaguminya dengan mengabaikan fakta bahwa mereka memiliki tamu meskipun dia seharusnya menjadi pelayan.

Bagi Ram untuk mengatakan bahwa tidak nyaman berada di dalam ruangan benar-benar menakutkan. Tetap saja, Subaru menguatkan dirinya karena dia menemukan pemikiran untuk tidak terlibat bahkan lebih menakutkan.

“Terima kasih sudah mengantar kami, Petra. Apakah kamu pergi ke…?”

“Ah, aku akan sibuk membuat kue tart yang enak, semoga sukses di sana, Ayah.”

“Agh… Karena Ibu pergi dan mengatakannya, tidak ada kata mundur!”

Sekarang giliran Petra yang menggoda Subaru dengan lebih banyak olok-olok, seolah mereka adalah orang tua Beatrice. Tentu saja, Petra memiliki pekerjaannya sendiri. Subaru tidak bisa mengharapkannya untuk menemaninya begitu saja. Bukannya dia meninggalkanku atau apa. Setidaknya, itulah yang ingin dia percayai. Mungkin. Mungkin.

“Baiklah ayo. Tidak bisa menangkap anak harimau tanpa masuk ke lubang harimau.”

“Maksudmu lubang pantat?”

“Betapa vulgarnya.”

“Aku tidak mengatakan itu! Ayo pergi saja!”

Mengabaikan kebingungan Mimi dan penilaian Ram, Subaru mengetuk pintu ruang tamu. Pintu segera terbuka, dan sebuah kepala dengan rambut pirang pendek mencuat ke lorong.

“Yo, sangat terlambat, bukan, Jenderal? Kakak kita akan berakhir dengan lubang di perutnya sebentar lagi sekarang. ”

“Ya aku tahu. Sejujurnya, ini hanya masalah waktu sebelum itu terjadi, tapi aku ingin membuatnya tetap utuh selama mungkin.”

“Jangan bercanda! Ini pada dasarnya adalah Pemberontakan Danau Arkel !”

Subaru dan Garfiel bertukar senyum seperti pembuat onar kecil. Segera mengayunkan pintu lebar-lebar, Garfiel masih memasang senyum di wajahnya saat dia menunjuk ke bagian dalam ruangan dengan dagunya.

“Ayo masuk. Tidak ada apa-apa tanpa jenderal, jadi tamu juga sakit. Menyaksikan Otto dan Lady Emilia menyambut tamu kita bukanlah apa-apa selain aksi komedi.”

“Nah, itu pertunjukan yang pantas untuk dilihat… Gah!”

“Berhenti mengatakan hal-hal bodoh dan masuklah. Kamu menghalangi.”

Setelah mendapat tendangan keras di pantat Ram, Subaru dipaksa masuk ke kamar. Tersandung ke depan saat dia masuk, beberapa pasang mata beralih ke arahnya.

” ”

Lega, putus asa, dan curiga. Ini cukup banyak yang dia harapkan. Dia berpaling dari dua sosok yang dikenalnya untuk fokus pada sosok yang ada di dekatnya dengan curiga.

Pengunjungnya adalah seorang anak laki-laki cantik dengan wajah tampan dan lembut. Tubuhnya yang lentur dibalut pakaian upacara yang indah, dan dia telah mengumpulkan sebagian rambutnya yang relatif panjang dengan kuncir kuda. Dia tampak seumuran dengan Subaru, meski wajahnya terlihat agak tegang, dan kacamata berlensa yang dia kenakan di mata kanannya hanya menambah kesan tegas.

“Jadi ini…?”

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

Ketika tamu ini mengajukan pertanyaannya dengan suara keras, gadis cantik yang duduk di seberangnya mengangguk.

“Ya, itu benar.”

Si cantik berambut perak yang halus yang mengenakan ekspresi menawan yang secara sempurna mencerminkan semangat sehatnya tidak lain adalah Emilia. Sepertinya dia hanya menjadi lebih mempesona dari hari ke hari.

Dia tersenyum sedikit, menunjuk Subaru dengan ujung jarinya yang lembut.

“Saya minta maaf untuk menunggu. Ini ksatriaku, Subaru Natsuki.”

Emilia memperkenalkannya saat ksatrianya membuat hati Subaru bergetar. Setiap kali dia mendengar kata-kata itu, dia sering memikirkan kembali saat dia menganugerahkan gelar kepadanya.

Kenangan indah itu selalu menguatkan hati Subaru yang rapuh dan rapuh.

“B-dia sepertinya agak gembira tentang sesuatu …”

“Subaru, berhenti memasang wajah aneh seperti itu. Orang-orang akan berpikir ada yang salah dengan Anda jika Anda bertindak seperti itu … dan mengapa Anda mencengkeram tangan saya begitu keras, saya bertanya-tanya? Tunggu, itu menyakitkan! Aduh, aduh!!”

“—Wah!! Ah, maaf, saya sedikit keluar dari sana tanpa menyadarinya.”

Dia begitu disibukkan dengan pikirannya sehingga dia hampir menghancurkan tangan Beatrice yang menggemaskan secara tidak sengaja.

Bagaimanapun, Beatrice benar. Tamu mereka sudah menatap Subaru dengan ragu. Memutuskan bahwa situasi ini perlu diselesaikan lebih cepat daripada nanti, Subaru berdeham dan memberi hormat seperti biasa kepada para ksatria.

Setelah berdiri tegak dan menyusun wajahnya, dia meletakkan tangan kanannya di atas dadanya dan menghendaki hatinya untuk tenang.

“Tolong maafkan sopan santunku yang buruk. Izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Saya ksatria Lady Emilia, Subaru Natsuki.”

” ”

Fakta bahwa dia mengenakan jaket olahraga mungkin membuat dia kehilangan poin, tapi penghormatan Subaru telah diberikan padanya oleh seorang pelayan serba bisa sampai dia mendapatkan stempel persetujuannya. Itu sesempurna mungkin.

Di masa lalu, Subaru telah mencemooh semua sandiwara etiket ksatria, tetapi ketika dia mencobanya sendiri, dia dengan cepat terpikat oleh semua jebakan. Meskipun dia tidak dilahirkan dalam posisi itu, kebiasaan dan sikapnya perlahan tapi pasti membimbing Subaru Natsuki lebih dekat ke gelar ksatria. Itu bukan sesuatu yang bodoh atau hanya untuk pertunjukan.

Sepertinya sapaan Subaru telah membuat semua orang yang hadir terkesan, kecuali tamunya. Senyum Emilia sangat bangga, yang sangat meningkatkan semangat Subaru.

Dikelilingi oleh wajah-wajah ini dan tampaknya tidak mau menahan keheningan lagi, pengunjung itu bangkit dan menundukkan kepalanya.

“…Terima kasih atas kesopananmu. Saya di sini untuk… Saya datang untuk mewakili Anastasia Hoshin. Nama saya Joshua Juukulius.”

“Tidak terima kasih. Nama bagus yang kamu miliki, Joshua…Juukulius?”

Di tengah saling bertukar salam ala kadarnya, Subaru tersendat saat mendengar nama keluarga yang familiar itu. Melihat reaksinya, Emilia menarik tangannya ke dadanya.

“Ah, sepertinya kamu juga terkejut, Subaru. Itu benar, Joshua ternyata adalah adik laki-laki Julius. Ini benar-benar indah bahwa kedua saudara membantu Ms. Anastasia, bukan?”

Pipi Subaru berkedut saat mendengarkan penjelasan Emilia, mata ungunya dipenuhi kekaguman sepanjang waktu. Itu seperti yang Mimi katakan. Julius tidak datang sendiri, tapi—

“Tuan Natsuki, bukan? Saya telah mendengar tentang Anda dari kakak laki-laki saya, serta dari, haruskah kita mengatakan … berbagai rumor.

Hampir seperti mengambil keuntungan dari kesusahan Subaru, Joshua berbicara dengan sedikit geli. Kilatan tajam di matanya dan sikapnya yang halus namun menggigit meyakinkan Subaru bahwa ini pasti seseorang yang memiliki hubungan darah dengan Julius.

Subaru mengerutkan alisnya dengan cemas sebelum melihat ke atas.

“Saya takut mengetahui apa yang mungkin dia katakan tentang saya kepada keluarganya.”

“Tidak perlu ada kekhawatiran. Kakakku adalah pria yang sangat tidak memihak.”

Kata-kata ini menarik senyum tegang dari Subaru. Joshua mengangkat alis, tidak dapat menguraikan reaksinya.

Itulah mengapa Subaru ingin membalas, tapi dia menahan diri.

“Ngomong-ngomong, adik Julius, kan? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu … eh, tatapan tajam di mata Anda, sarkas … eh, cara bicara yang halus, dan warna rambut yang sangat … indah semuanya sama, ya? ”

“Maukah kamu berhenti dengan sanjungan yang tidak perlu? Cukup jelas betapa buruknya Anda dalam hal itu. ”

Otto, kepala penasihat domestik dari faksi Emilia, tidak bisa menyembunyikan keringat dinginnya saat dia meminta Subaru untuk mengendalikan upaya pujiannya yang berombak.

“Bung, apakah berat badanmu turun sejak terakhir kali aku melihatmu?”

“Baru beberapa jam, tetapi setiap hari adalah perjuangan baru! Suatu hari, saya pasti akan menyerah pada kedinginan dan sakit perut! Juga, aku benar-benar mendengar percakapanmu dengan Garfiel sebelumnya!”

“Yah, aku tidak menyembunyikannya secara khusus. Saya tidak bermaksud untuk menyimpan apa pun dari Anda jika saya bisa membantu. ”

“Bisakah kamu mencoba sedikit lebih keras untuk menyembunyikan beberapa hal ?!”

Menolak keluhan Otto dengan dangkal “ya, ya,” Subaru dengan mulus duduk di samping Emilia. Sesampai di sana, dia mendudukkan Beatrice di pangkuannya, menggerakkan tangannya di sekitar perutnya untuk menopangnya.

Ini menempatkan Emilia, Subaru (ditambah Beatrice), dan Otto berjajar di sofa ruang tamu.

“Sekarang, kalau begitu. Maaf membuatmu menunggu. Bisakah kita melanjutkan percakapan—?”

“T-tunggu sebentar, tolong! Siapa perempuan ini?!”

“—? Apakah ada masalah dengan Betty, saya bertanya-tanya? ”

𝗲num𝗮.𝓲𝐝

Bingung, Joshua menunjuk ke arahnya, dan Beatrice memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tunggu apa…? Apa hanya aku yang menganggap ini aneh?”

“Tidak, aku sangat menyesal. Reaksi Anda hanya diharapkan. Jika ada, ini adalah tempat di mana akal sehat mati.”

Ketika Joshua mencondongkan tubuh ke depan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kacamata berlensanya terlepas, Otto meminta maaf dengan tatapan simpatik di matanya. Tampaknya Joshua tidak sekuat kakak laki-lakinya.

Subaru juga meminta maaf bahkan ketika dia secara pribadi berpikir bahwa ini membuat Joshua menjadi saudara yang lebih mudah bergaul.

“Memiliki Beako di pangkuan saya telah menjadi kebiasaan saya sehingga saya melakukannya tanpa berpikir.”

“Itu sangat normal sekarang bahkan Otto tidak mengungkitnya. Aku juga terperangah.”

“Tidak ada yang mengatakan terperangah lagi …”

Emilia dengan terampil merangkai istilah usang lainnya ke dalam percakapan, tapi Subaru tetap setuju dengan pesan itu. Hubungannya dan Beatrice telah dinormalisasi hingga tidak lagi menimbulkan sindiran jenaka dari Otto.

“Sheesh, Joshua sangat lamban—”

Mimi memotong saat dia melompat, duduk di kursinya di samping Joshua. Dia mengambil permen di atas meja sambil menyodok pipi Joshua dengan ekornya yang panjang.

“Itu Beako! Anak Tuan dan Nona—!”

“Apa?!”

“Benar, benar. Ini bayiku dan Emilia-tan yang menggemaskan, Beatrice.”

Saat Subaru memanfaatkan keterkejutan Joshua, Emilia langsung menepuk pundaknya.

“Kebaikan. Tentu saja tidak. Sekarang lihat. Anda telah pergi dan mengejutkan Joshua. Aku mungkin menciummu, Subaru, tapi bayi tidak lahir dari ciuman. Aku sudah belajar sebanyak itu, setidaknya.”

“Ah, maaf, Emilia-tan. Ini benar-benar memalukan, jadi bisakah kamu berhenti mengungkapkan detail seperti itu, um, terus terang? Aku akan berhenti main-main dan memperkenalkannya dengan benar.”

Keterbukaan Emilia yang luar biasa polos dengan cepat memaksa Subaru untuk tunduk.

Kebetulan, pengetahuan Emilia tentang membuat bayi belum berkembang melewati ciuman tidak membuat tingkat bayi . Membahas apa pun di luar itu adalah rintangan tinggi bagi Subaru, dan yang lain umumnya setuju dengan konsensus yang tidak jelas bahwa kita akan mengkhawatirkannya ketika dia lebih tua . Pada akhirnya, semua orang terlalu protektif.

“Lihat, inilah yang terjadi jika kamu menggunakan Betty sebagai bahan lelucon. Apakah Anda sudah mempelajari pelajaran Anda, saya bertanya-tanya? ”

“Ya, saya sudah berpikir panjang dan keras tentang apa yang saya lakukan salah. Mulai sekarang, aku akan memikirkan lelucon yang lebih baik lagi.”

“Errr, jadi posisi sebenarnya Lady Beatrice ini adalah…”

“Ohhh, maaf, keluar jalur lagi. Beatrice adalah roh terkontrakku.”

“Dikontrak … semangat …”

Memasang kembali kacamata berlensanya yang jatuh, Joshua sedikit menurunkan suaranya sebagai tanggapan atas penjelasan Subaru. Perubahan nada dan emosi rumit yang tampaknya diekspresikan oleh reaksi membuat Subaru mengerutkan alisnya.

“Hei, tamu yang terhormat. Kamu punya masalah dengan jenderal yang membawa Roh Agung bersamanya? ”

Garfiel mengatasi kesulitan pemuda itu tanpa ragu sedikit pun.

“Tidak,” jawab Joshua, menggelengkan kepalanya singkat. “Saya telah mendengar desas-desus, tetapi saya hanya terkejut bahwa Tuan Natsuki benar-benar seorang ksatria roh. Saya yakin Anda sangat sadar, tetapi kakak laki-laki saya juga seorang ksatria roh … sebelumnya satu-satunya di seluruh kerajaan.

“Ahhh, tentu saja kita tahu itu. Dia sangat…gnhhh, besar…membantu kami…”

“Apakah itu seberapa buruk kamu benci mengakui dia membantumu ?!”

Subaru tidak terlalu keras kepala. Ini lebih berkaitan dengan fakta bahwa setiap kali dia memikirkan kembali bagaimana perasaannya selama pertempuran di mana dia bertarung berdampingan dengan Julius, dia merasa sulit untuk mendamaikan emosi itu dengan rasa sakit dari luka yang dideritanya setelah meronta-ronta di alun-alun pelatihan—ditambah banyak gangguan lainnya.

“Saya melihat sekarang. Pasti ada pembicaraan tentang ksatria lain yang juga pengguna roh, kurasa. Jika orang itu adalah kakak laki-laki Anda, saya menyampaikan belasungkawa. ”

“Belasungkawa? Bagaimana apanya?”

“Apakah tidak jelas, aku bertanya-tanya? Kejatuhannya akhirnya tidak bisa dihindari. Ini hanya masalah kapan. Paling tidak, dia bisa menjadi batu loncatan untuk eksploitasi spektakuler Subaru dan Betty… Gahhh! ”

“Jangan memilih berkelahi secara tiba-tiba. Lagipula, kekuatanku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Julius. Saya tidak punya kesempatan melawan dia di lapangan bermain yang sama. Siapa yang berkeliling menantang master teka-teki ke permainan puzzle? Anda jelas menantang mereka ke putaran Smash Brothers . Begitulah cara kami menang.”

Setelah mengacak-acak rambut Beatrice karena ucapannya yang provokatif, Subaru membungkuk meminta maaf kepada Joshua. Dengan kepalanya yang masih berantakan, Beatrice mengikutinya.

“Maaf. Kami tidak berniat menghina kakakmu. Dalam hal ini, saya sepenuhnya menyadari bahwa kemampuan saya berada di bawahnya. Maafkan gadisku yang imut dan sombong, ya?”

“Ya tentu saja. Itu wajar untuk menjadi rendah hati jika dibandingkan dengan kakak laki-laki saya. ”

“Hah?

Meskipun sepertinya percakapan mereka kembali ke jalurnya, pernyataan angkuh Joshua yang tiba-tiba membuat ketegangan sekali lagi.

Tidak menyadari kebingungan di sekelilingnya, kacamata berlensa Joshua tampak memancarkan sinar yang mengkhawatirkan.

“Ya, kakak laki-laki saya adalah pria yang luar biasa. Pada usia muda dua puluh dua, dia sudah diakui sebagai salah satu ksatria terhebat di kerajaan dan secara efektif menjadi komandan kedua penjaga kerajaan. Meskipun dia saat ini tidak melakukan tugas itu untuk melayani Lady Anastasia dengan lebih baik, tidak ada keraguan bahwa kakak laki-lakiku akan menjadi kapten pengawal kerajaan begitu dia naik takhta. Bahkan Sir Reinhard, Sword Saint generasi ini, tidak dapat dibandingkan dengan kakak laki-lakiku dalam hal kebajikan ksatria. Sungguh, saudaraku adalah seorang ksatria di antara para ksatria! Akan sangat konyol bahkan untuk menyebut kedua namamu dengan nafas yang sama.”

“…B-benar.”

Kekuatan dan kecepatan omelan itu membuat Subaru kewalahan. Bahkan Beatrice terkejut.

“Maaf, saya tidak mendapat kesempatan untuk memperingatkan Anda. Ini kedua kalinya dia mengoceh.”

Otto memegangi kepalanya sambil berbisik menyesal ke telinga Subaru. Ketika Subaru melihat sekeliling, dia bisa melihat bahwa Garfiel jelas-jelas marah, sementara Ram sekarang tahu? tertulis di seluruh wajahnya.

Dia akhirnya menyadari apa yang memaksa Ram meninggalkan ruangan. Ketidaktahuan Joshua di sini setara dengan episode terkenal Subaru selama pertemuan kandidat pemilihan kerajaan.

Mempertimbangkan bagaimana satu-satunya sekutu Joshua, Mimi, terlalu sibuk mengisi wajahnya dengan permen untuk diperhatikan, jelas ada orang lain yang harus memahaminya…

“Hee-hee. Joshua sangat menyukai kakak laki-lakinya, Julius, bukan?”

Tapi sebelum ada yang membentak, Emilia tersenyum pada Joshua. Dia benar-benar tidak terpengaruh oleh sikapnya yang intens.

Setelah komentar itu membuatnya sadar, wajah Joshua menjadi merah dan meletakkan tangannya di kuncir kuda karena malu.

“Aku—aku sangat menyesal. Saya cenderung kehilangan ketenangan saya ketika datang ke keluarga saya … ”

“Ah, itu tidak masalah. Julius juga sangat membantu saya. Jika Anda mau, saya ingin mendengar lebih banyak tentang Anda dan Julius…”

“Siapa disana! Mari kita lakukan itu lain kali. Sekarang, kita harus turun ke bisnis! Hei, benar kan, Otto, Garfiel?!”

“—Eh?!”

Ketika Subaru menyela, mengganti topik pembicaraan dengan paksa, dan meminta bantuan, terlihat jelas dari reaksi pasangan itu bahwa mereka jelas berpikir, Jangan seret kami ke dalam ini! Meski begitu, keduanya langsung mengangguk, setuju dengan Subaru. Meskipun mata Joshua berbinar sejenak, dia tampaknya telah mendapatkan kembali kendali dirinya saat dia berdeham.

“B-baiklah kalau begitu, aku akan membacakan kisah tentang kejayaan kakak laki-lakiku di lain kesempatan. Lebih baik aku, ahem… Sangatlah penting untuk menyelesaikan urusan ini dan kembali ke Lady Anastasia dengan semua tergesa-gesa.”

“Ya, saya menantikannya… Sekarang, kami telah menundanya untuk beberapa waktu, tapi mari kita ke masalah yang ada…”

Saat Joshua kembali bertindak sebagai utusan, Emilia dengan mulus beralih kembali ke Mode Kandidat Pemilihan Kerajaan. Seketika, suasana di ruangan itu menjadi sedikit lebih berat. Emilia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Subaru dan Beatrice bukan satu-satunya yang tumbuh selama setahun terakhir. Emilia telah menghabiskan waktu mengasah dirinya di semua bidang yang diharapkan dapat ditangani dengan terampil oleh kandidat pemilihan kerajaan.

“—Mewakili Nona Anastasia Hoshin, sekarang aku akan menyampaikan kata-kata tuanku kepadamu, Nona Emilia.”

Perubahan mencolok di udara membawa ketegangan pada ekspresi Joshua saat dia mengeluarkan surat dari sakunya. Dia menyebarkannya di atas meja, memperlihatkan isinya, yang ditulis dengan tinta hitam.

“Nona Anastasia ingin mengundang Nona Emilia ke Kota Gerbang Air Pristella.”

“Pristella…”

Kebingungan tetap ada di mata Emilia saat dia memutar nama itu di mulutnya. Subaru tidak berbeda.

Apa motif sebenarnya di balik permintaan mendadak Anastasia?

“Kota Gerbang Air Pristella, katamu? Mengapa meminta kami untuk pergi ke sana?”

Dengan pemimpin mereka yang ragu-ragu untuk menjawab, Otto mengambil inisiatif untuk mencari jawaban. Kegembiraan merayap ke mata emas Joshua saat dia tersenyum tipis.

Pada saat itu, wajah dan ekspresinya membuatnya seperti Julius yang meludah, yang memberi Subaru firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Sepertinya tuanku ingin mengundangmu ke pesta. Lady Anastasia ingin memanggil Lady Emilia karena niat baik—dan juga untuk menyampaikan bahwa dia telah menemukan apa yang dicari Lady Emilia.”

“Apa itu?”

“—!”

Begitu Emilia mengambil umpan, reaksi Otto langsung terlihat. Jelas sekali dia mengira kita sudah digigit! dan Subaru mengerti persis alasannya; Jawaban Emilia membuat mereka kehilangan kesempatan untuk mendiskusikan masalah ini di antara mereka sendiri terlebih dahulu.

Tetap saja, Subaru juga tidak bisa melihat ke mana arahnya. Terlambat dalam penyerapan telah memaksa mereka untuk sepenuhnya melepaskan semua inisiatif.

“—Seorang pedagang spesialis di Pristella tampaknya memiliki jenis kristal ajaib berkualitas tinggi yang diinginkan Lady Emilia. Anda sedang mencari katalis untuk memanggil kembali Roh Agung, bukan?”

Dan dengan itu, langkah selanjutnya sama baiknya dengan yang diputuskan.

3

“Saya merasa tidak enak untuk Otto karena saya memutuskan ini semua sendiri.”

Ketika hanya dia dan Subaru di kamar tidurnya, mata Emilia tertunduk saat dia berbicara.

Duduk di seberangnya, Subaru tersenyum prihatin.

“Yah, Otto cukup terguncang, tapi aku kebanyakan setuju dengan keputusanmu, Emilia-tan. Yang membuat saya khawatir adalah gagasan melompat ke halaman belakang orang lain tanpa persiapan yang benar. ”

“Tapi akankah Ms. Anastasia benar-benar mencoba sesuatu setelah mengirim adik laki-laki Julius sebagai utusan? Saya pikir itu akan melintasi jembatan yang sangat berbahaya bagi pihak mereka. ”

“Kamu ada benarnya. Mengirim kerabat darah ksatria mereka berarti mereka mengakui kita sebagai rekan. Saya dulu bertanya-tanya mengapa orang-orang penting yang dikirim sebagai pembawa pesan dalam drama Taiga dan sejenisnya tidak pernah terbunuh. Siapa yang mengira saya akan mengetahuinya dengan menjalaninya? ”

Subaru mengerti sekarang bahwa ini adalah masalah reputasi. Siapa pun yang dikenal tidak dapat dipercaya akan segera menemukan diri mereka dikelilingi oleh musuh. Itu adalah cara yang buruk untuk melakukan bisnis, apakah Anda seorang panglima perang samurai era Negara Berperang atau kandidat pemilihan kerajaan. Yang kuat harus berhati-hati dalam hal dalih.

Bagaimanapun, pertemuan dengan utusan Joshua Juukulius sudah berakhir, dan malam telah tiba di Roswaal Manor yang baru.

Sayang sekali kau pergi begitu cepat, kata Emilia dalam upaya meyakinkan kelompok Joshua untuk menginap, tapi dia dengan sopan menolak tawarannya dan meninggalkan mansion dengan Mimi di belakangnya tidak lama kemudian.

Dia telah menerima jawaban yang baik, jadi tidak ada yang tersisa untuk dia lakukan di sini.

Kalau begitu, sesampainya di Pristella, silahkan kunjungi Water Raiment. Di situlah kami akan… Ahem , rombongan Lady Anastasia akan menunggu Anda di sana.

Nanti, Garf! Saya akan menunggu, jadi pastikan Anda datang, oke?

Saat mereka mengucapkan selamat tinggal, Subaru tidak bisa tidak memperhatikan ekspresi lega yang jelas di wajah Joshua. Sementara itu, suasana hati Mimi sangat baik saat dia berbicara dengan Garfiel secara khusus.

Garfiel, yang telah mengantar tamu mereka keluar sambil mengawasi mereka, tampak waspada. Dia mungkin menduga mungkin ada motif tersembunyi untuk mengundangnya.

“Tidak mungkin Mimi melakukan apa pun, jadi mungkin dia hanya menyukai Garfiel?”

“Mimi sepertinya sangat menyukai Garfiel. Aku bahkan mungkin sedikit cemburu.”

“Ya, dia peringkat tinggi dalam skala suka diemong, itu sudah pasti. Saya juga tidak berbicara dengan Joshua selama itu, tetapi saya merasa saya bisa lebih akrab dengannya daripada dengan kakak laki-lakinya. ”

“Subaru, kamu sangat keras kepala. Apa kau masih menyimpan dendam karena pertengkaranmu dengan Julius di kastil?”

Emilia memiliki ekspresi nakal di wajahnya saat dia menyodok luka lamanya. Subaru mengernyit saat mengingat kenangan yang tidak menyenangkan itu.

“Saya akui itu bukan sesuatu yang saya bisa membuat diri saya tertawa dulu. Aku masih muda saat itu. Saya tahu lebih baik sekarang … tapi saya masih berpikir dia bertindak terlalu jauh!”

“Saya pikir sangat tidak keren untuk berpegang teguh pada masa lalu meskipun Anda sudah berbaikan dan segalanya.”

“Nghhhhh…aku hanya manusia!”

Subaru dengan keras kepala berbalik ketika Emilia menatapnya dengan wajah menggemaskannya. Dia terus menatapnya untuk sementara waktu, sampai akhirnya, daya tahannya habis, dan dia hanya tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah baiklah. Astaga, Subaru, kamu benar-benar orang bodoh yang keras kepala. Tapi Anda tidak bisa berkelahi dengan Julius di Pristella. Kamu telah menjadi ksatria yang baik, Subaru, dan ksatria tidak menggunakan kekuatan mereka dengan enteng.”

“Ya Bu. Wanita itu selalu benar, begitulah dia.”

Berpura-pura bodoh untuk menyembunyikan rasa malunya, Subaru mengusap hidungnya dengan jari.

“Ngomong-ngomong, aku tidak tahu banyak tentang Pristella ini, tapi ini kota yang terkenal, bukan?”

“Kamu belum belajar, kan? Pristella adalah salah satu dari lima kota besar di Lugunica dan terletak di perbatasan kerajaan kita dengan negara-kota Kararagi. Ini benar-benar kota cantik dengan kanal seluruh.”

“Menarik. Penjelasan Anda membuat saya ingin mencetaknya di brosur. Tapi bung, kota yang terapung di atas air, ya? Saya kira Venesia adalah hal terdekat yang dapat saya pikirkan. Itu pasti akan menjadikannya tempat yang mengesankan. ”

Ketika dia memikirkan kota-kota tepi laut dari dunianya sendiri, Venesia secara alami muncul di benaknya. Itu juga memiliki kanal-kanal yang melintasi interior kota. Gambaran air yang mengalir secara alami berkelok-kelok melalui pemandangan kota yang terbuat dari batu membuatnya ingin mengunjungi tempat yang begitu mempesona setidaknya sekali.

Subaru memproyeksikan semua itu ke kota Pristella, tetapi kenyataannya sedikit berbeda.

“Tidak, itu tidak benar, Subaru. Pristella bukanlah kota di atas air. Biasanya dikenal sebagai Kota Gerbang Air.”

“Tunggu apa?”

“Ya, Pristella duduk di tengah danau, jadi kota ini kebanjiran saat hujan turun. Itu sebabnya mereka memiliki tembok tinggi untuk melindungi kota dan beberapa pintu air untuk mengontrol ketinggian air. Gerbang itu terkenal, itulah mengapa disebut Kota Gerbang Air.”

“Entah bagaimana, kesanku tentang tempat ini tiba-tiba berubah dari kota air ajaib menjadi penjara berair…”

Citra mentalnya tentang kota yang menawan hancur ketika dia mengetahui tentang tembok tinggi. Dia bertanya-tanya mengapa ada orang yang memilih untuk membangun kota di sebidang tanah yang menuntut perlindungan radikal seperti itu.

“Pada akhirnya, kami masih tidak tahu mengapa Anastasia meminta kami untuk mengunjungi tempat seperti itu… Sulit untuk berpikir itu hanya panggilan sosial.”

“Hmm, tidak apa-apa untuk percaya bahwa mereka benar-benar mungkin hanya ingin akur?”

“Sayangnya, baik atau buruk, kandidat pemilihan kerajaan semuanya memiliki kebiasaannya sendiri. Sejujurnya, tidak ada satu pun yang bisa Anda percayai seratus persen bahkan dalam keadaan ideal, tuan dan pelayan sama. ”

Subaru dengan hati-hati mengingat dan mempertimbangkan semua kandidat kerajaan dan ksatria masing-masing sebelum menyimpulkan setiap yang terakhir dari mereka dapat dianggap sebagai orang aneh yang bonafid.

Dia mempercayai Crusch karena karakternya. Namun, karena dia telah kehilangan ingatannya karena bertemu dengan Kerakusan, dia sebenarnya tidak bisa mengandalkan apa pun kecuali sifat karakter intrinsiknya. Ferris berbahaya karena dia akan melakukan apa saja demi Crusch, dan masalah Wilhelm dengan istrinya yang sudah meninggal juga membuatnya menjadi elemen yang tidak diketahui.

Ketika datang ke Anastasia, dia masih tidak bisa memahami apa yang dia pikirkan. Itu berlaku untuk undangan yang sedang mereka pertimbangkan juga. Meskipun Subaru sangat enggan untuk mempercayai Julius, itu tidak mengubah fakta bahwa pemimpin faksi itu tidak lain adalah Anastasia. Juga, dia memiliki pasukan pribadi yang tangguh di Taring Besi, dan itu tidak bisa diremehkan.

Kubu Felt termasuk Reinhard dan Pak Tua Rom, keduanya dianggap Subaru dapat dipercaya, tapi itu tidak masalah, karena dia masih tidak bisa memahami Felt. Jika tidak ada yang lain, sekarang dia telah berkomitmen untuk berpartisipasi penuh dalam pemilihan kerajaan, mereka tidak bisa lengah ketika berhadapan dengan gadis yang bersemangat dan licik itu.

Jika dia dan Reinhard telah membentuk ikatan yang erat, peluang untuk mengklaim kemenangan atas mereka akan menjadi sangat tipis.

Dan ketika menyangkut golongan Priscilla, sikap mereka sejujurnya adalah yang paling sulit diprediksi dari semuanya.

Tidak salah lagi bahwa tuan dan pelayan sama-sama jauh, jauh dari kata-kata seperti kepercayaan dan keyakinan . Al dan Subaru berasal dari tanah air yang sama, tapi ksatria Priscilla adalah orang yang sangat setia. Dia mungkin tidak akan memberikan perlakuan khusus pada Subaru, dan karakter Priscilla yang aneh dan irasional membuatnya mirip dengan bencana alam.

Dengan kata lain, bahkan setelah satu tahun penuh sejak dimulainya pemilihan kerajaan, kandidat lainnya tetap tidak dapat dipahami.

Belajar lebih banyak tentang mereka dapat dicapai hanya dengan lebih banyak berinteraksi. Itu adalah alasan lain untuk menerima undangan Anastasia.

“Harus saya katakan, saya lebih takut daripada yang saya inginkan pada gagasan berutang kepada Anastasia. Sebagai permulaan, bagaimana mereka tahu apa yang diinginkan Emilia-tan?”

Subaru menggumamkan ini dengan bibir bengkok, mengacu pada kristal ajaib yang Joshua sebutkan sebagai alat tawar-menawar.

Kristal ajaib dengan kemurnian tinggi yang menjadi dalih untuk undangan Anastasia adalah jenis katalis yang dibutuhkan Emilia untuk kesempatan membentuk perjanjian dengan Puck sekali lagi.

Untuk membangunkan Puck, yang telah tertidur lelap setelah menghabiskan semua mana, dia benar-benar membutuhkan kristal ajaib yang diresapi dengan kekuatan besar. Selama setahun penuh, dia telah mencari tinggi dan rendah untuk yang cocok tetapi tidak berhasil.

“Semua orang di kastil pasti pernah melihat Puck, dan mereka tahu aku penyihir roh. Kami mencoba untuk merahasiakan katalis, tapi sepertinya tidak ada yang bisa menyembunyikannya.”

“Hanya berarti orang tidak menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Selain itu, bahkan jika kita akhirnya membawa Puck kembali, dari sudut pandang yang lain, pada dasarnya kita kembali ke titik awal. Ini bagus bagi mereka untuk mendapatkan kesempatan untuk menempatkan kita dalam hutang mereka. ”

Konon, jika Puck benar-benar kembali, manfaat bagi kondisi mental Emilia tidak akan terukur.

Selain itu, kemampuan bertarung Emilia juga akan meningkat, tapi itu hanya akan menjadi hiasan. Penampilan individunya dalam pertempuran mungkin akan memiliki pengaruh yang sangat kecil pada hasil akhir pemilihan kerajaan.

Paling-paling, itu menambahkan lebih banyak kredibilitas pada klaim kemenangan kamp atas Kelinci Besar, yang dianggap lebih sebagai cerita horor fiksi daripada yang lainnya.

—Kelinci Besar, salah satu dari tiga binatang iblis besar yang telah dikalahkan di Sanctuary.

Berbeda dengan perburuan Paus Putih dan pertempuran dengan Sloth, publik tidak mengakui perjuangan mereka melawan Kelinci Besar. Lagi pula, tidak ada saksi yang tidak memihak, dan Kelinci Besar itu sendiri telah diasingkan ke alam kehidupan lain, tanpa meninggalkan jejak.

Subaru dan yang lainnya sudah lama menyimpulkan bahwa tidak ada yang akan mempercayai kata-kata mereka tidak peduli seberapa keras mereka mencoba meyakinkan publik. Jika tidak ada penampakan Kelinci Besar yang dikonfirmasi selama beberapa tahun setelahnya, klaim mereka dapat diperkuat dengan laporan resmi, tetapi ada kemungkinan yang jelas bahwa pemilihan kerajaan akan berakhir pada saat itu.

“Yah, itu tidak seperti orang akan percaya kita bertemu dua dari tiga binatang iblis besar dalam waktu yang singkat, apalagi mengalahkan keduanya. Paling tidak, kita bisa berdoa agar yang ketiga tidak muncul juga.”

“-Ya saya setuju.”

Yang terakhir dari tiga monster legendaris dikatakan sebagai Ular Hitam. Menempatkan keyakinannya pada kekuatan kata-kata, Subaru berharap dengan sekuat tenaga bahwa dia tidak akan pernah berhadapan langsung dengannya. Namun, jawaban Emilia anehnya ragu-ragu.

Jika dia tidak tahu lebih baik, Subaru hampir akan mengira dia tahu sesuatu tentang Ular Hitam ini…

“Jadi tentang Pristella.”

Namun, dia pindah ke subjek berikutnya sebelum dia bisa menindaklanjuti.

Tingkah Emilia memperjelas bahwa dia tidak ingin membicarakannya. Meskipun itu membuatnya sedikit gelisah, Subaru telah cukup belajar tentang hatinya untuk mengetahui lebih baik daripada mencoba dan memaksakan masalah pada saat seperti ini.

“Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa menerima undangan dan pergi bersama seperti yang kita diskusikan sebelumnya?”

“Saya pikir itu akan baik-baik saja. Jelas, itu berarti Emilia-tan akan pergi, dan tentu saja, aku akan mengikutimu sebagai ksatriamu, dengan Beako sebagai partnerku. Setelah itu, Garfiel akan datang sebagai otot kita, dan Otto akan datang sebagai penasihat kita dan karena kasihan. Sungguh, aku ingin membawa Petra dan Frederica untuk berjaga-jaga, tapi…”

“Kau tahu kita tidak bisa melakukan itu. Roswaal sibuk mengumpulkan para bangsawan barat untuk berkumpul. Sudah diputuskan Petra akan pergi bersamanya sebagai bagian dari pendidikannya…meskipun dia sangat tidak menyukai ide itu.”

“Itu karena kebencian Petra terhadap Roswaal sudah membara. Ram tidak mengatakan apa-apa karena Roswaal menganggapnya lucu, tapi jantungku selalu berdebar kencang setiap kali aku melihat mereka berinteraksi.”

Sejak rangkaian kejadian di Sanctuary, perasaan tidak percaya Petra terhadap Roswaal semakin dalam. Sudah cukup buruk sehingga tidak aneh jika dia memeras handuk berkeringat di atas teh yang dia sajikan untuknya.

Tentu saja, bahkan jika Subaru melihatnya melakukan hal seperti itu, dia akan berpura-pura tidak melihat apa pun demi Petra.

“Lalu karena kita ingin mentor Petra, Frederica, juga menghadiri pertemuan dan mengawasinya, yang meninggalkan Ram di mansion… Aa dan sekarang aku khawatir.”

“Tidak perlu khawatir, Subaru. Lagipula, mansion itu masih memiliki—”

Pada saat itu, Emilia tersendat saat dia menurunkan mata ungunya. Subaru tahu betul kata-kata apa yang akan mengikuti, kata-kata yang dia coba ucapkan.

Ram dijamin tidak akan melalaikan tugasnya. Dia punya banyak alasan untuk tidak melakukannya.

“Yah, kita seharusnya tidak terlalu khawatir tentang mansion dan lebih banyak lagi tentang apa yang ada di depan kita… Benar, Emilia-tan?”

“Mm, itu benar. Juga, saya perlu meminta maaf kepada Otto karena mengalihkan pembicaraan tanpa dia. ”

“Dia bukan tipe orang yang mengambil hal-hal semacam itu secara pribadi, tapi dia tipe orang yang suka berlarut-larut. Biarkan aku berbicara dengannya. Saya akan mengatakan saya memarahi Anda sampai saya menangis. ”

“Tee-hee, terima kasih.”

Emilia tersenyum tipis saat melihat Subaru melambaikan tinjunya. Kemudian dia menyentuh liontin kristal ajaib biru yang menempel di kulit dadanya yang seperti susu.

Cahaya birunya menyatakan bahwa ini adalah tempat lahir Puck the Great Spirit berbaring saat dia tidur.

Itu adalah hubungannya dengan anggota keluarga yang keberadaannya bisa dia konfirmasi tetapi, saat ini, dengan siapa dia tidak bisa berbicara—Emilia dengan lembut membelai permukaan kristal ajaib dengan jari ramping, seolah berharap dia bisa berbicara dengannya entah bagaimana.

“Aku ingin berbicara dengan Puck, dan ada banyak hal yang ingin aku tanyakan padanya. Itu sebabnya…”

Emilia tenggelam dalam keheningan. Menutup matanya, yang memiliki bulu mata yang sangat panjang, dia menyimpan sisa pikirannya yang tak terucapkan.

Melihat matanya sedikit bergetar, Subaru diam-diam menggaruk kepalanya. Pemahaman samar tentang apa yang Emilia alami adalah satu-satunya yang bisa dia tawarkan.

“Cepat kembali, semangat kucing. Saya punya segunung keluhan dengan nama Anda di atasnya. ”

Meskipun dia mengeluh, Subaru juga ksatria Emilia, dan dia berharap keinginannya akan terkabul.

4

“Saya ingin Anda tahu, saya selalu berusaha melakukan yang terbaik untuk semua orang!”

Sambil membanting cangkir anggurnya ke meja, Otto Suwen mengamuk malam itu.

Setelah berbicara dengan Emilia dan makan malam, Subaru mengunjungi Otto di kamarnya sebelum rutinitas malamnya, hanya untuk menemukan dirinya menghibur penasihat rumah tangga, yang sedang minum dan memiliki banyak keluhan untuk keluar dari dadanya.

“Dia sudah melakukannya selama ini. Bahkan telingaku mulai sakit.”

Duduk di meja kerja Otto dengan pena bulu di tangan, Garfiel memasang ekspresi putus asa. Dia menyesap sedikit cangkir susu yang ada di tangannya sambil mendengarkan keluhan seniornya.

Garfiel telah berusia lima belas tahun selama setahun terakhir, yang berarti dia bisa minum alkohol secara legal sesuai dengan hukum kerajaan; Namun, dia secara mengejutkan lemah melawannya. Sejak Otto menggodanya untuk minum dan kemudian membuatnya mabuk berat, yang membuat pedagang itu mendapat tatapan tajam dari Ram, hanya dengan melihat sebotol anggur saja sudah cukup untuk membuat Garfiel mengerutkan kening.

Tentu saja, Subaru juga memperhatikan hukum dunia aslinya dan menghormati bahwa alkohol dilarang. Dia mencatat bahwa dia pernah terlibat dalam pertarungan minum-minum di mansion sebagai hasil dari kegembiraan masa mudanya.

Jadi, Subaru hanya bisa menghela nafas dalam-dalam saat Otto mabuk dan terus mengomel.

“Jangan terlalu sakit hati karenanya. Emilia menyesali bagaimana keadaannya kali ini. Maaf karena melompat ke depan tanpa berkonsultasi dengan Anda dan lainnya. Agar adil, saya pikir hasilnya akan sama bahkan jika dia berbicara dengan Anda. ”

“Hasilnya bukanlah segalanya, Anda tahu. Proses itu sendiri penting. Memutuskan hasil percakapan sebelum melakukan percakapan adalah omong kosong. Inilah mengapa saya bersikeras bahwa kami tidak boleh menyerahkan inisiatif apa pun yang terjadi…namun, kami bermain tepat di tangan lawan kami! Itu adalah hal terburuk yang bisa kami lakukan!!”

Ketika Subaru mencoba menenangkannya, Otto malah semakin kesal, terus-menerus melontarkan kata-katanya. Selain itu, bahkan saat mabuk, dia masih memberikan argumen yang masuk akal. Subaru harus mengakui bahwa dia terkesan.

“Wah, kamu sudah benar-benar terbiasa menjadi penasihat rumah tangga. Cara Anda menyangkalnya setiap saat adalah semacam lelucon pada saat ini. ”

“Ya, kamu telah berubah sangat sedikit sehingga tidak menyenangkan. Itu tidak baik, Kak.”

“Yah, kalian berdua telah berubah sangat sedikit sejak aku bertemu denganmu sehingga itu seperti percikan air di wajah!”

Subaru dan Garfiel melakukan high-five ketika Otto membalas tembakan mereka untuk kombo tim tag yang sempurna.

Dengan ketiganya memiliki usia yang sama, jenis persahabatan khusus menghubungkan mereka dan secara alami membuat mereka menghabiskan banyak waktu bersama di mansion. Lelucon mereka telah menjadi rutinitas yang akrab sehingga mereka praktis turun ke bentuk seni.

Saat ini, Otto menghabiskan hari-harinya dengan bekerja sebagai kepala penasihat domestik di kamp Emilia. Berbekal pendidikan formal yang dia terima sebagai putra dalam keluarga pedagang dan pengalaman duniawinya sebagai pedagang keliling, Otto yang penuh perhitungan dan cerdas adalah tambahan yang sangat baik untuk tim. Sungguh keajaiban mereka bertemu dengannya sebelum dia akhirnya ditipu, ditinggalkan di pinggir jalan, atau dijual sebagai budak.

Meskipun dia terus bekerja sebagai sekretaris, dia sering bergumam pada dirinya sendiri bahwa “tidak seharusnya seperti ini …” Dia benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah.

“Dan untuk apa sebenarnya tatapan kasihan itu di matamu?”

“Yah, kamu tahu, kamu tidak bisa mundur begitu saja sekarang setelah mengetahui begitu banyak informasi sensitif … Jadi ya, aku kebanyakan berpikir tentang nasib buruk apa yang kamu miliki.”

“Bisakah kamu benar-benar berhenti mengasihaniku ?!”

“Hei, tenanglah, Bang. Anda akan menumpahkan minuman keras Anda. Dan, Jenderal, jangan terlalu menggodanya, oke? Terakhir kali, kami memutuskan untuk melakukan sepuluh Otto sehari.”

“Apa yang kalian berdua hitung?! Kenapa ada sepuluh dalam sehari ?! ”

Otto berwajah merah dan berteriak, jadi itu satu Otto yang jatuh.

Tentu saja, Subaru dan Garfiel tidak mempermainkan Otto tanpa alasan apapun. Ini adalah ritual dengan tujuan membuat Otto berteriak seperti yang dia lakukan sekarang dan mengeluarkan semua tenaganya karena terlalu banyak bekerja hari demi hari.

“Jika kita tidak melakukan ini, kamu mungkin bahkan tidak akan bisa makan atau tidur. Serahkan saja pengurangan stres pada kami!”

“Saya percaya kemungkinan serangan balik ini agak tinggi !!”

“Hei, hei, jangan terlalu bengkok, Bro. Jika kamu terus seperti itu, aku tidak akan membuat kemajuan dengan surat ini. Nenek memintaku dan semuanya.”

Garfiel mengarahkan ujung pena bulunya ke Otto, yang telah ditakuti hingga terdiam. Otto adalah seorang pria dengan kondisi fisik yang malang tidak kehilangan akal sehatnya bahkan saat mabuk.

Subaru tersenyum kecut sambil mengintip surat yang ditulis Garfiel.

“Whoa, itu tulisan tangan yang buruk. Apakah Ryuzu benar-benar bisa membaca surat ini?”

“Ha! Jangan membuatku tertawa, Jenderal. Menurutmu berapa lama aku ‘n’ Nenek bersama? Nenek bahkan bisa membaca hal-hal yang saya tulis dengan tangan kiri.”

“Itu membuat Ryuzu benar-benar mengesankan, tapi tidak ada yang bisa kamu banggakan.”

Mengolok-olok tampilan kebanggaan Garfiel, Subaru sedikit menurunkan sudut matanya.

Ryuzu adalah nenek Garfiel dan perwakilan Sanctuary—saat ini, dia tidak tinggal di mansion ini melainkan di Desa Earlham, yang dekat dengan mansion lama. Alasannya adalah karena dia mengemban tugas untuk memberikan “kehidupan sehari-hari” kepada dua puluh empat orang yang lahir seperti dia: replika yang berasal dari Ryuzu Meyer, dengan tubuh yang terbuat dari mana seperti Ryuzu sendiri.

Replika ini telah dibebaskan dari Sanctuary dan dilemparkan ke dunia seperti bayi yang tidak bersalah. Menyatakan bahwa itu adalah tanggung jawabnya untuk mengajari mereka tentang kehidupan, Ryuzu telah berpisah dengan kedua cucunya.

Meskipun akan lebih baik jika suatu hari nanti dia bisa menyelesaikan tugas itu sehingga dia, Garfiel, dan Frederica bisa hidup bersama sebagai sebuah keluarga sekali lagi, keadaan mengharuskan ini dikesampingkan untuk saat ini.

Dan untuk Ryuzu inilah Garfiel menulis surat. Seorang penulis produktif yang tak terduga, dia menyimpan perasaan yang tidak bisa disembunyikan untuk neneknya, yang mengakibatkan dia menulis surat dengan frekuensi yang jauh melampaui norma.

“Saya telah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi Ms. Frederica juga mengirim surat, meskipun saya yakin dia tidak menulis sebanyak Garfiel.”

“Yah, selain bercanda, Garfiel menulis setiap hari, jadi itu pasti segunung surat.”

Meski begitu, Ryuzu senang menerima surat dari kedua cucunya. Rupanya, dia menyimpan setiap yang dia terima seolah-olah itu semua adalah harta berharga.

“Kurasa kamu hampir bisa mengatakan aku memanfaatkan cara berpikir Ryuzu, bukan…?”

Subaru adalah orang pertama yang menyetujui keinginan Ryuzu untuk memandu replika lainnya. Mungkin itu pilihan kata yang buruk, tapi Subaru tidak ingin mereka tetap menjadi “boneka”.

Atau mungkin itu adalah rasa bersalah Subaru yang mementingkan diri sendiri karena telah menggunakan gadis-gadis seperti pion pengorbanan sekali selama putaran sebelumnya.

“Umum?”

“…Lupakan. Ada banyak hal untuk diceritakan pada Ryuzu setelah apa yang terjadi hari ini, jadi saya yakin Anda tidak akan memiliki masalah dengan surat Anda. Jauh lebih buruk untuk tidak memiliki apa-apa untuk ditulis. Saat itulah Anda tidak punya pilihan selain mencoba dan membuat sesuatu yang lucu.”

“Ah, itu akan sangat menyakitkan. Jika mungkin Anda akhirnya menulis Bro membosankan dalam sebuah surat, saya benar-benar harus memukul Anda untuk menebusnya. ”

“Yah, santai. Saya menulis bahwa Bro sangat lucu hari ini. Ah, selain itu, Jenderal, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

Setelah menggunakan penanya untuk menunjukkan bagian tentang Otto, yang membuatnya meringis, Garfiel mengajukan pertanyaan kepada Subaru.

“Aku ingin tahu apa target musuh kali ini. Sampai sekarang, kandidat lain belum pernah terlibat pertempuran, jadi mengapa tiba-tiba berkelahi secara terbuka?”

“Perkelahian… Kamu benar-benar memiliki cara sederhana untuk melihat dunia.”

“Sepertinya kamu butuh logika yang rumit untuk sebuah pertarungan. Itu semua tergantung pada apa yang diinginkan pihak lain. Kesampingkan pria pucat itu untuk saat ini… Terlepas dari penampilannya, kucing-orang kerdil yang datang bersamanya tampak cukup tangguh.”

Garfiel mungkin menyebutnya anak nakal, tapi dari segi usia, Mimi kira-kira setua dia. Alasan Subaru tidak menginterupsinya dengan lelucon adalah karena dia melihat tatapan serius di mata Garfiel.

“Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia memberi saya tatapan yang sangat lama. Terus begitu sepanjang waktu kami berbicara. Itu, tidak salah lagi untuk mencari peluang bagus untuk berkelahi denganku. ”

“…Kamu yakin? Aku akui Mimi cukup kuat, dan itu fakta bahwa dia berbicara seperti maniak tempur, tapi, uh…”

Dia tidak menganggapnya sebagai jenis karakter licik yang diam-diam merencanakan atau mengandalkan akal-akalan. Rekannya, Joshua, tampaknya juga tidak cocok untuk kejahatan.

“Ngomong-ngomong, jika kita menerima mereka atas undangan, lebih baik kita tetap waspada. Jenderal, itu artinya kau dan Nona Emilia dilarang bergerak sendiri. Bro mungkin satu hal, tetapi jika jenderal kita atau wanita itu dikeluarkan, kita selesai. ”

“Sebagai catatan, tanpa aku, semuanya akan terhenti total, mengerti?! Astaga, saya harap Anda mengerti itu dan lebih menghargai saya!”

Otto merajuk, tapi tentu saja, Garfiel sama sekali tidak meremehkan Otto. Meskipun dia bukan orang yang berani mengatakan hal itu, Garfiel sebenarnya sangat menghormati Otto. Mengingat kepribadian Garfiel, dalam situasi apa pun dia tidak akan merujuk pada siapa pun yang begitu akrab jika bukan itu masalahnya.

Subaru sangat tersentuh ketika dia mengingat kembali saat mereka pertama kali bertemu dan seberapa jauh mereka telah datang.

“Apa—? Apa masalahnya dengan penampilan aneh itu, Jenderal?”

“Saya hanya berpikir betapa senangnya saya memiliki Anda di tim kami. Kamu menjadi sangat bisa diandalkan, Garfiel.”

“Heh, serahkan saja padaku. Saya tidak pandai berpikir keras, tapi saya akan memberi Anda waktu agar Anda bisa. Aku mengandalkanmu untuk sisanya, Jenderal. ”

Mengucapkan kata-kata itu, Garfiel mengambil cangkir susunya dan meminumnya sampai kering, tertawa dengan warna putih di sekeliling bibirnya.

Ini juga berlaku untuk Emilia, tapi tatapan percaya Garfiel yang diarahkan ke Subaru adalah pengekangan yang kuat padanya. Itu membuatnya berpikir dia harus bekerja keras untuk melakukan keadilan kepercayaan itu.

“Jadi dengan Garfiel, itu menempatkan kita di tempat yang aman dari segi kekuatan bertarung…tapi kamu benar-benar datang, Otto?”

“Yah, tentu saja aku! Jika saya tidak ada di sana, saya tidak akan memiliki waktu untuk bertanya-tanya tentang percakapan bodoh macam apa yang mungkin dilakukan Lady Emilia dan Tuan Natsuki!”

Tidak dapat diandalkannya kemampuan negosiasi pasangan ini hingga saat ini masih sangat melegakan. Emilia sama kooperatif dan tulusnya dengan penampilannya, dan untuk semua kepribadian dan keras kepala Subaru, dia tidak memahami cara duniawi. Dari sudut pandang Otto, mereka harus terlihat seperti bebek liar yang disandingkan dengan daun bawang—hasil yang mudah diambil sendiri atau bersama-sama.

“Juga, Pristella adalah tempat yang sangat terhubung dengan Hoshin of the Wastes. Karena ini adalah individu legendaris untuk semua pedagang, saya selalu ingin mengunjunginya sekali suatu hari nanti. ”

“Tapi kamu sudah lama tidak menjadi pedagang, jadi mengapa repot-repot sekarang?”

“Aku tidak mencuci! Sekarang, dengar, jika Anda pikir saya akan tetap menjadi penasihat domestik Anda selamanya, Anda salah besar! Impian saya adalah menjadi pedagang hebat dengan toko saya sendiri! Kehadiranku di sini hanyalah perhentian sementara!”

“Tidak ada jaminan bahwa ada tempat di mana Anda akan menghabiskan sisa hidup Anda di depan perhentian itu.”

Ketika Garfiel dengan geli ikut menggodanya, Otto meringis tapi tidak menjawab.

Tentu saja, bagi Subaru, mengajak Otto ikut adalah keinginan yang menjadi kenyataan. Apa pun yang mungkin mereka katakan dengan lantang, baik negosiasi maupun kamp itu sendiri tidak akan berhasil tanpa dia. Semua orang dalam kelompok mengerti itu.

Itu karena Otto sendiri sadar akan nilainya sendiri sehingga dia terus memikul beban berat di punggungnya.

“Yah, itu juga terasa seperti kamu hanya seorang masokis, tapi aku akan mengesampingkan sentimen itu.”

“Aku merasa itu adalah bentuk penerimaan yang lebih kasar, tapi mungkin itu hanya imajinasiku?”

“Ya, hanya imajinasimu. Bagaimanapun, saingan kita adalah pedagang yang hebat dan sangat tajam. Aku mengandalkanmu, Otto. Garfiel untuk bela diri, Otto untuk budaya, dan saya untuk menjaga semuanya tetap hidup.”

“Bekerja lebih keras, kan?!”

Keputusan Subaru dibuat sesuai dengan orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat. Bahkan jika Subaru bekerja sampai mati sejak saat itu, dia tidak akan pernah sekuat Garfiel, dan bahkan jika dia harus tidur di malam hari, dia tidak akan pernah menjadi pejabat yang berguna seperti Otto.

Tapi posisi Subaru Natsuki berdiri tidak begitu lembut sehingga dia bisa membusuk begitu saja di pokok anggur.

“Aku akan melakukan apapun yang bisa kulakukan. Itulah cara Beako dan saya berwawasan ke depan menangani situasi setelah membicarakannya.”

“Nah, dengan Lady Emilia ‘n’ Beatrice di sana, Anda seharusnya baik-baik saja, Jenderal. Dan kurasa itu berarti aku harus melindungi Bro. Hati-hati, ya?”

“Itu entah bagaimana terasa seperti saya adalah elemen yang paling menjadi perhatian… Itu benar-benar tidak cocok dengan saya.”

Subaru berubah serius, Garfiel bertingkah seperti sedang bertugas mengasuh anak, dan Otto mengeluh sambil membawa lebih banyak anggur ke bibirnya sedikit demi sedikit.

Dengan melakukan itu, percakapan mereka yang berbobot beralih ke yang sepele, menambahkan sedikit bumbu saat malam semakin larut.

“Yah, kurasa aku akhirnya akan datang malam ini. Bagaimana denganmu, Garfiel?”

“Aku, aku akan bertahan lebih lama dengan Bro. Penulisan surat sudah selesai, tapi saya melihat kesempatan saya untuk akhirnya menang di shatranj. Sekarang dia mabuk, itu seharusnya cepat. ”

Membalas saat Subaru bangkit, Garfiel menunjuk papan permainan di atas meja. Shatranj adalah permainan papan yang mirip dengan catur atau shogi. Otto cukup ahli dalam permainan ini, dan keinginan Garfiel untuk menantangnya dalam keadaan lemah menunjukkan bahwa dia mengalami kekalahan beruntun yang besar.

Kebetulan, Subaru cukup bagus di othello, tapi dia berada di level terbawah di shatranj.

“Yah, semoga berhasil. Jangan begadang terlalu larut. Kamu tidak akan tumbuh lebih tinggi seperti itu.”

“Hei, apakah itu benar? Saya percaya itu dan selalu pergi tidur lebih awal tetapi tidak berpikir itu berhasil pada usia saya.”

“Aku tidak yakin dalam kasusmu. Saya pikir Frederica mengisap beberapa dari Anda.

“Sialan kamu, Kak!”

Memamerkan taringnya, Garfiel bersiap untuk shatranj sehingga dia bisa mengarahkan kekuatan amarahnya ke permainan. Subaru menyunggingkan senyum kecil, mengawasi dari belakang saat Garfiel mengatur pion dalam barisan yang rapi.

“Dan jangan minum terlalu banyak, Otto. Jika kamu mabuk dan tidak berguna, Petra akan menjadi sangat menakutkan.”

“Aku merasa gadis itu sangat ketat denganku akhir-akhir ini. Katakan sesuatu padanya, kan, Tuan Natsuki?”

“Bahwa dia terlalu lunak dalam menyerang?”

“Tidak bisakah kamu memintanya untuk lebih lembut saja ?!”

“Tidak mungkin, tidak bagaimana. Selamat malam.”

Melambaikan tangannya, Subaru meninggalkan ruangan saat pasangan yang tersisa meringkuk dengan papan permainan di antara mereka.

Warna yang ditunjukkan oleh jam kristal ajaib di dinding koridor mansion mengumumkan bahwa itu akan segera tengah malam. Dia berlama-lama sedikit lebih lama, membuatnya lebih lambat dari biasanya.

“Itu adalah pembicaraan di antara pria. Harus membiarkan sesuatu seperti itu meluncur.”

Melepaskan kata-kata alasan itu, Subaru pergi bukan ke kamarnya sendiri tetapi ke arah sayap barat, di mana kamar tidur wanita berada.

Lalu-

“-Permisi.”

Subaru selalu mengetuk sebelum memasuki ruangan.

Dia tahu tidak akan ada jawaban. Meski begitu, apakah itu alasan untuk meninggalkan harapan?

Atau mungkin tidak lupa melakukannya hanya untuk memastikan bahwa tidak ada jawaban—

—agar dia tidak akan pernah melupakan panasnya nyala api yang tak terpadamkan yang terus berkobar di dalam dadanya.

Ruangan yang tidak memberikan jawaban ini adalah kamar tidur sederhana tanpa hiasan.

Itu diatur dengan cara yang tidak berubah dari banyak kamar lain di mansion, dengan hanya perabotan paling dasar. Tempat tidur di tengah ruangan, tirai di atas jendela, dan meja sederhana dengan vas bunga di atasnya adalah satu-satunya perabotan asli.

Bunga dalam vas diganti secara teratur, dan air diganti setiap hari. Meskipun dia tahu bahwa keindahan dan aroma bunga tidak membawa ketenangan, ini adalah rutinitas sehari-hari bagi Subaru.

Tindakan sentimental Subaru diamati dalam diam oleh orang lain di mansion.

—Kupikir jika dia bisa dengan mudah mengesampingkan hal-hal dan melanjutkan, aku tidak akan mencapai pemahaman dengan Subaru tidak peduli berapa kali kami berdebat. Itu sebabnya aku sangat menyukai Subaru apa adanya.

Merupakan kebiasaan buruk untuk menjadi serakah ketika seseorang sangat kekurangan. Bisakah Subaru menjadi apa pun selain gegabah dan sembrono, aku bertanya-tanya …? Itulah sebabnya, sekarang dia tidak sendirian, kita akan memanjakan ketamakannya.

Itulah yang dipikirkan dua gadis yang paling dekat dengan Subaru tentang perilakunya.

“Mereka sangat lembut. Juga, komentar sugestif Emilia-tan terlalu menekan tombolku.”

Dia berharap dia tidak akan mengatakan suka dan keren begitu santai.

Kata-kata itu dengan jelas menyampaikan perasaannya, tapi tidak ada perkembangan romantis antara Subaru dan Emilia. Sederhananya, Emilia tidak siap menerima pengakuan, dan hati Subaru sepertinya tidak siap sama sekali. Dua tahun, mungkin tiga— Tidak, dalam kasus terburuk, mungkin butuh lebih banyak waktu dari itu.

“Rasanya tidak sopan datang ke sini dan selalu membicarakan Emilia dan yang lainnya. Petra atau orang lain akan memarahiku dengan serius jika mereka mendengarnya.”

Mungkin ketika Anda mengetahuinya, tidak ada seorang pun di kamp Emilia yang lebih sosial daripada Petra. Ciri khas Subaru dan kawan-kawan adalah bahwa mereka semua payah dalam hubungan antarpribadi. Fakta bahwa seorang gadis yang belum berusia tiga belas tahun berada di depan mereka semua menjadi kisah yang cukup menyedihkan.

“Aku benar-benar harus bertanya-tanya. Jika kamu…bangun, Rem, aku tidak merasa kamu akan menggerakkan jarum terlalu banyak. Entah karena aku tidak berguna dalam seluruh hubungan ini atau karena kamu selalu mengutamakanku.”

Saat dia berbicara, Subaru menarik kursi dan duduk di samping tempat tidur.

Wajah tidur gadis itu cukup terbuka sehingga cahaya bulan yang masuk melalui celah tirai membuatnya menonjol di malam hari.

Dia bisa melihat pipi putihnya, bibir merah muda, dan rambut birunya. Sosoknya yang cantik mengenakan daster tipis. Dada Putri Tidur Subaru naik turun secara berirama.

—Begitulah cara gadis yang berharga ini—Rem—terus tertidur selama lebih dari setahun.

“Ada banyak hal untuk dibicarakan hari ini. Seorang tamu tak diundang membuat masalah besar di pangkuan kami. Pertama, pagi ini, aku melakukan yang biasa—”

Subaru memiliki ekspresi lembut di wajahnya saat dia menceritakan kisahnya kepada Rem yang masih tidur.

Dia memutar cerita dengan cara yang cerdas, dan nada suaranya sangat lembut. Berbicara dengan sangat hati-hati, seperti yang dia lakukan dengan bayi yang sedang tidur siang, dia dengan geli membacakan peristiwa hari itu.

Gadis itu tidak memberikan jawaban. Meski begitu, kencan tengah malam ini terus berlanjut.

Pada malam-malam ketika ada banyak berita untuk dibagikan, Subaru sering bersikeras membisikkan kisah mimpi kepada Putri Tidur sampai bulan sebagian besar berjalan dengan sendirinya.