Bab 4: Lain Kali, Saya Yakin Kita Akan Minum Teh

1

Merasa bahwa Ujian telah dimulai, pikiran Emilia langsung terbangun.

Ujian ini terasa paling dekat dengan yang pertama. Dia menyadari keberadaannya sendiri dan sangat sadar bahwa dia sedang melakukan tantangan. Itu tidak seperti Ujian kedua, ketika keberadaannya sendiri jauh lebih tidak jelas.

Namun, jelas ada satu hal yang berbeda dari sebelumnya — di sini, Emilia tidak punya tubuh.

Kelima inderanya telah lenyap, dan tubuhnya telah hilang. Yang ada hanyalah kesadarannya — rasanya kesadarannya melayang di langit.

Mungkin seperti inilah rasanya memiliki jiwa yang berubah-ubah dilemparkan ke dalam air dengan kesepiannya? Terlepas dari keadaan misterius ini, Emilia tidak merasakan bahaya saat dia berusaha perlahan untuk memahami situasinya.

Otaknya yang tidak ada sepertinya memahami tempat ini tidak menimbulkan bahaya dan bahwa pikirannya di sini mampu memiliki kesadaran seperti itu.

Lingkungannya gelap. Ruang tanpa ketiadaan kecuali kegelapan menyebar, di mana tubuh Emilia tidak ada.

Bahwa dia tidak kehilangan dirinya sendiri karena banyaknya cahaya yang mengambang di kegelapan.

Cahaya redup dengan berbagai warna ini melayang di sekitar Emilia.

Cahaya yang mereka pancarkan mirip dengan roh yang lebih rendah, tetapi Emilia tidak merasakan kekuatan hidup yang berasal dari cahaya ini. Mereka anorganik; Mungkinkah mereka lebih dekat dengan kristal magis yang mengeluarkan cahaya? Bagaimanapun, dia dan lampu adalah satu-satunya hal di dunia itu.

” “

Mereka terus berenang di ruang itu, tanpa ada yang bergerak kecuali aliran waktu — Nay, dalam keadaan itu, dia tidak bisa dengan tegas memahami apakah waktu pun mengalir atau tidak.

Penyihir yang biasanya bertugas sebagai pemandu belum muncul. Dalam kegelapan, Emilia ragu-ragu atas situasi yang tidak berubah di mana dia telah dilemparkan.

—Situasinya seperti itu, kesadarannya secara alami akhirnya ditarik ke cahaya.

” “

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

Memilih yang berwarna perak dari banyak lampu, Emilia hanya sedikit khawatir ketika dia mencoba menyentuhnya. Gagasan menyentuh mengasumsikan Anda memiliki tubuh di tempat pertama. Apakah itu mungkin di sini?

—Daripada merenungkan, itu lebih cepat untuk mencobanya dan melihat.

Mencapai kesimpulan itu, Emilia langsung mencobanya. Kesadarannya tumpang tindih dengan cahaya, dan ini memang bukan sentuhan. Rasanya lebih seperti dia membaurkannya—

“Benci, benci, aku membencimu. Aku sangat membencimu Betulkah. Semuanya benar. Selalu, sejak aku bertemu denganmu … Aku membencimu. Aku tidak tahan melihatmu. ”

Begitu dia bersentuhan dengan cahaya, sebuah suara menggema langsung ke dalam kesadarannya. Bersamaan dengan itu, pemandangan kemerahan yang kuat melompat ke arahnya.

Dia bertukar ruang, dan momen yang belum pernah dia saksikan terjadi sebelumnya.

Matahari terlalu besar secara tidak wajar. Asap mengepul dari dataran yang hangus, dan berdiri tepat di samping bangunan tua yang sangat tua, bermandikan langsung di bawah sinar matahari merah, adalah seorang gadis berambut perak yang dinodai dengan darah — Emilia.

Versi dewasa dirinya yang baru saja dilihatnya di Ujian kedua berdiri di sana, berlumuran darah.

“Aku sudah memikirkannya berkali-kali, dan aku sudah menyangkalnya berkali-kali … tapi mimpi buruk itu benar-benar telah datang, jadi aku akan mengatakannya.”

Senyuman muncul di wajahnya yang berlumuran darah. Itu adalah senyuman terhadap orang yang paling dia benci di dunia itu.

“Mungkin itu benar — kita seharusnya tidak pernah bertemu.”

Di sudut salah satu mata ungunya, air mata membentuk satu garis saat jatuh dengan lembut.

Tetesan air mengalir di pipinya, dan tepat sebelum jatuh dari dagunya ke tanah yang berlumuran darah, dunia hancur berantakan dan lenyap.

“-!”

Kesadarannya, yang tidak memiliki tubuh, tidak bisa menarik napas. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan dorongan putus asa untuk melakukannya dengan sekuat tenaga.

Saat Emilia kembali ke kegelapan sekali lagi, dia menemukan dirinya di dunia tanpa apa-apa selain kesadarannya dan cahaya yang melayang di sekelilingnya.

Apa Emilia yang berlumuran darah dalam pemandangan yang dia lihat di balik cahaya saat itu?

Sejauh ini, dia telah melihat penampilannya sendiri hanya dua kali, tetapi dia pasti telah melihat dirinya sendiri pada saat itu. Masalahnya adalah dia tidak ingat apa pun seperti itu yang pernah terjadi. Atau mungkin itu adalah masa depan yang tidak akan pernah ada?

– Tidak , pikir Emilia secara naluriah.

Menenangkan kesadarannya yang kacau, Emilia mencari di dalam ingatannya, kembali ke awal.

Ujian selalu menunjukkan sejak awal apa yang harus dicapai oleh penantang.

Pada bagian pertama, itu, Pertama, menghadapi masa lalu Anda .

Yang kedua, itu adalah, Lihatlah hadiah yang tidak bisa diketahui .

Dan ketiga kalinya ini — adalah, Hadapi malapetaka yang akan datang .

Malapetaka yang akan datang – Apakah itu berarti masa depan?

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

Ujian pertama menunjukkan masa lalu yang terkait dengan penyesalan terbesar seseorang; kemudian mereka menunjukkan hadiah yang tidak dan tidak bisa ada; terakhir, penantang diperlihatkan masa depan yang pasti harus dia hadapi secara langsung. Ini adalah keseluruhan Ujian yang telah disiapkan makam untuknya.

Akankah masa depan itu, sebuah tempat yang diselimuti oleh semacam senja, masa depan di mana dia akan dengan air mata membenci seseorang, benar-benar terjadi suatu hari…?

” “

Setelah beberapa saat, tidak menerima atau menolaknya, pikiran Emilia terputus saat dia menyadari sesuatu.

Cahaya yang telah disentuh Emilia sebelumnya telah hilang, hanya menyisakan kekosongan yang jelas. Meski begitu, lampunya berjumlah dua puluh, jadi masih banyak yang harus dilalui. Ini adalah saat dia tiba-tiba memahami makna di balik fenomena itu.

Cahaya. Masing-masing dan setiap lampu yang melayang di kegelapan adalah masa depan yang menunggu Emilia.

Ujian ini mungkin tidak akan berakhir sampai dia menyaksikan semuanya.

—Apakah masa depan yang akan dia saksikan untuk semua berbeda satu sama lain? Atau apakah itu kelanjutan dari yang baru saja dia kunjungi?

Jawabannya akan datang begitu dia menyentuh cahaya lain dan melihat masa depannya.

Saat dia pindah ke cahaya berikutnya dari ruang kosong, itu menjadi lorong biru jernih, seperti langit biru—

“Seperti yang kamu katakan. Anak itu musuh kita, dan luka kita semakin dalam. Aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuh, jadi biarpun kita mundur sekarang, aku mungkin tidak bisa menyelamatkanmu. ”

“Kemudian…”

“Tapi anak itu masih anak-anak — Bukankah ini cukup?”

Adegan itu berbeda dari yang sebelumnya, dengan dua sosok berdiri di atas tebing terjal dengan pemandangan memerintah.

Salah satu dari mereka membelakangi hutan dalam di belakangnya — dia tidak bisa melihat wajahnya. Tapi dia ingat suaranya.

Itu adalah salah satu orang yang paling dekat dengannya. Mungkin tidak sebanyak orang itu, tapi dia pasti mengingatnya …

Orang di atas tebing yang berlawanan bertumpu pada satu lutut, dan saat dia berlutut dalam posisi ini, dia sedang melihat ke arah yang lain. Meskipun dia tidak bisa melihat ekspresinya, Emilia tahu mereka berdua memasang wajah yang sangat melankolis.

“Kamu… kamu adalah seorang pahlawan. Kamu tidak bisa menjadi… apapun kecuali seorang pahlawan… !! ”

“SAYA…”

“Terima kasih… telah menyelamatkanku, sialan !!”

Ketika sosok lain mengulurkan tangan, sosok dengan punggung berbalik melemparkan kata-kata terima kasih ke arahnya.

—Itu adalah bagian dari kesedihan yang hampir tak tertahankan. Itu adalah momen perpisahan yang dirusak oleh keputusasaan yang tak terhapuskan.

” “

Proyeksi telah berjalan dengan sendirinya. Dia kembali ke dunia kegelapan.

Dia memiliki … kesedihan dan melankolis keduanya. Tapi lebih dari itu, dia mengajukan pertanyaan tentang Ujian ini.

Dia tidak melihat dirinya sendiri dimanapun di dunia yang baru saja dia kunjungi.

Tak satu pun dari orang-orang di tempat itu adalah Emilia. Dia bisa menebak siapa mereka, tapi kenapa dia menyaksikan pemandangan, masa depan tanpa dia?

Apakah dia sedang diperlihatkan “masa depan” yang merupakan hasil dari pilihannya sendiri?

Lalu bagaimana dia bisa menghadapi malapetaka yang pasti akan datang?

” “

Di tengah keheningan itu, cahaya biru menghilang. Sama seperti cahaya perak awal, kekosongan telah lahir. Hampir dua puluh lampu lagi terus mengelilingi Emilia.

—Menunggu di dalam masing-masing dan setiap orang adalah masa depan yang tragis yang merupakan hasil dari pilihannya.

Bertekad untuk menerima semuanya, dia memperluas kesadarannya ke yang berikutnya.

Di masa depan demi masa, pilihan Emilia, dan malapetaka yang selalu mereka timbulkan, menunggunya.

2

—Dia melihat masa depan.

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

“—Tanpa itu, apakah kau bahkan tidak memiliki pedang untuk diayunkan, dasar pencuri ?!”

“Subaru dan Emilia sama-sama lelah, kan? Maaf. Namun, bahkan saya telah menjadi beban bagi Anda. Saya selalu, selalu ingin meminta maaf karena tidak pernah memenuhi … “

“Mm, mm… cucuku, kebanggaan dan kegembiraanku… telah tumbuh menjadi… anak yang baik…”

Saat dia menyentuh berbagai warna lampu, Emilia terus melihat masa depan yang berbeda.

“Maaf. Aku sangat menyesal tidak bisa membunuhmu karena aku lemah. Maaf. Meski begitu, aku akan menahanmu untuk diriku sendiri — untuk selama-lamanya. Maaf, saya sangat lemah… ”

“Apa, kamu merasa ini memenuhi janjimu? Jika demikian… maka Anda harus meninggalkan saya untuk mati terbungkus tikar di gua itu! Jika… Jika kamu akan menunjukkan kepadaku fajar seperti ini, semuanya akan berakhir di sana! Sial! Sial semuanya! “

“Aku benar-benar tidak akan membiarkanmu mati karena alasan yang tidak masuk akal seperti kutukan!”

Ada ratapan. Ada teriakan marah. Dalam berbagai bentuk, mereka menunjukkan akhir, pembaruan, pertemuan, dan perpisahan.

“Oh, lihat, aku menang lagi.”

“Untuk berpikir seseorang yang ingin kubunuh sebanyak ini ternyata adalah orang yang begitu lembut … sungguh mimpi buruk.”

“Kamu telah menekuk lututmu sebelum keputusasaan yang tak tertahankan, dan kamu bahkan telah kehilangan pedangmu … Hanya apa yang masih kamu pegang?”

Dia bertanya pada dirinya sendiri apakah hal-hal yang menunggunya, masa depan di mana dia akan tiba, bukanlah semacam kesalahan.

“Apa aku benar-benar serakah itu? Apakah saya benar-benar bertanya begitu banyak? Saya hanya tidak ingin sendirian. Saya tidak ingin sendirian… Apakah itu sangat sulit untuk dipahami? ”

“Aku akan membunuhmu, seperti yang aku janjikan !! Mengerti, Subaru Natsukiiiiii? !! ”

Apakah benar-benar tidak ada yang lain selain keputusasaan di masa depan ini? Apakah ada sesuatu di luar kesedihan, selain penderitaan?

“Aku hanya menyadari sesuatu… Hari-hari yang aku habiskan sampai sekarang bukanlah hari-hari aku berjalan sendirian.”

“Pada akhirnya, ‘tampaknya kita harus menebus setiap tetes darah kita yang terakhir, bukan?”

Apa yang salah? Apakah dia menginginkan hal yang salah?

“Kenapa… kenapa jiwa tidak mau mengambil ?!”

“Apakah itu dengan keadilan atau kejahatan, ya tidak bisa menyelesaikan setiap masalah di bawah matahari. Itulah yang baru saja Anda masuki. Jika Anda menghalangi… jalan kami, saya tidak peduli apakah Anda seorang Penyihir atau naga. Aku akan menghancurkanmu. “

Dia diperlihatkan tragedi dan bencana yang tak terhitung. Di tengah banjir keputusasaan, yang cukup untuk membuatnya ingin menangis, dia meragukan semua yang telah dia lakukan. Jika semua yang menunggu akhir perjalanannya adalah tragedi, itu hanya—

“—Aku percaya berdoa untuk keinginan seseorang adalah kesombongan. Doa adalah untuk mencari pengampunan. “

Di masa depan cahaya terakhir, seorang gadis seharusnya tidak pernah melihat untuk mengucapkan kata-kata itu.

Itu tidak cukup cepat untuk menjadi penuh harapan dan terlalu berani untuk menjadi putus asa. Denyut nadinya yang tidak ada bertambah cepat.

Bagaimanapun, dia tidak melihat apa-apa, hanya masa depan yang menyedihkan dan menyakitkan selama itu.

– Saya ingin melakukan percakapan yang tepat dengan Anda, tidak peduli apa masa depan.

Dia berpikir jika seorang anak laki-laki bersamanya, mereka dapat berbicara bersama dan menertawakan masa depan yang mereka harapkan.

Bahkan jika semua yang menunggunya adalah dunia tragedi, dia merasa di dalam hatinya bahwa jika dia setidaknya bisa memiliki sebanyak itu—

3

—Ketika penglihatannya terbuka, Emilia berdiri tepat di tengah rumput yang bergemerisik tertiup angin.

Dia telah tiba segera setelah kegelapan, dan dunia yang terus berpindah telah berhenti. Awalnya, Emilia mengira dia sedang diperlihatkan masa depan lain — tetapi dia segera menyadari ini adalah sesuatu yang lain.

“Saya memiliki tangan dan kaki yang sebenarnya… dan suara saya keluar. Jadi ini pasti… ”

Mengepalkan kedua tangan, Emilia memastikan bahwa dia memiliki daging fisik. Kemudian dia mengamati sekelilingnya, menyadari padang rumput ini tidak dikenalnya dan keberadaan bukit kecil tepat di belakangnya. Di atas bukit, payung besar terhampar; secara alami, ini menariknya untuk mendekat.

Saat mendaki bukit, dia menemukan meja dan kursi putih di bawah payung, dan aroma teh hangat tercium di udara. Secara alami, dia menduga Echidna mungkin ada di sini, jadi Emilia berjaga-jaga, tapi—

Tidak ada orang di sini?

Ada enam kursi yang diatur oleh meja bundar. Di atas meja ada permen dan cangkir, yang jumlahnya sama dengan kursi, meninggalkan kesan berbeda bahwa dia telah muncul tepat sebelum semacam pesta teh. Namun, sepertinya semuanya telah ditinggalkan di tengah jalan bahkan tanpa dibersihkan, tidak menyisakan apa pun dari peserta kecuali kursi kosong.

” ”

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

Ketika dia menyentuh sebuah cangkir, yang masih berisi teh di dalamnya, dia merasakan sedikit kehangatan — rasanya seperti ada orang yang akan terguncang jika mereka melihat apa yang sedang dilakukan Emilia.

“Echidna sedang minum teh dengan seseorang. Lalu?”

Dia sudah mengerti banyak hal, tapi untuk orang mati, Echidna benar-benar memiliki kebebasan bertindak di tempat ini. Dia kagum bahwa di luar pekerjaannya sebagai administrator Ujian, dia bahkan sampai mengundang tamunya untuk minum teh.

Di sini, orang mati — atau hantu mereka — sebagian besar bebas.

Sangat tersentuh oleh fakta itu, Emilia mengulurkan tangan ke salah satu manisan tanpa pikir panjang—

“—Anda mungkin mencoba bertingkah seperti Penyihir, tapi jangan salah, dan Anda akan menyesalinya.”

“- ?!”

Terkejut oleh suara asing yang tiba-tiba memanggilnya dari belakang, Emilia mencoba untuk segera berbalik — dan keterkejutannya semakin dalam, karena sentuhan jari di belakang kepalanya membuat tubuhnya tidak bisa bergerak sama sekali.

“… Ah .”

Bukan karena dia ditahan dengan paksa — dia ditahan oleh tekanan yang luar biasa.

Orang yang berdiri tepat di belakang Emilia adalah makhluk yang berada di luar pemahamannya. Memetik ini hanya dari aura dan sentuhan jarinya, Emilia merasakan seluruh tubuhnya mati rasa dengan cepat.

Dia merasa jika dia berbalik, atau sesuka hati orang di belakangnya, dia akan langsung dimusnahkan.

“Anak yang baik. Anda benar untuk tidak melihat ke belakang. Untuk saya… ”

“K-kamu…?”

“Aku, yah, kau tahu — Penyihir yang sangat menakutkan, dia membuat setiap rambut di tubuhmu berdiri tegak.”

Penyihir — satu kata itu terjalin erat di sekitar hati Emilia, membuatnya semakin sulit untuk bernapas.

Emilia, yang sering difitnah sebagai Penyihir karena penampilannya, memiliki perasaan yang kompleks terkait istilah itu. Namun, meski begitu, makhluk yang dia berdiri di depannya tampak benar-benar melampaui semua prasangka yang dia miliki.

Apakah semua makhluk yang layak disebut Penyihir sejati diselimuti racun yang begitu besar?

“… Hmph, kurasa begitu. Ini benar-benar anak laki-laki dengan tatapan kotor di matanya yang paling aneh. ”

“Jelek… lihat? Apakah kamu… berbicara tentang Subaru? ”

“Heh…”

Mendengus, sang Penyihir mengagumi kemampuan Emilia untuk memeras suaranya.

“Begitu Anda mendengar nama anak laki-laki itu, Anda menjadi bersemangat? Itu luar biasa, tetapi Anda tidak benar-benar memahami situasinya, bukan? Dan… dan bagaimana menurutmu tentang anak laki-laki itu? ”

“Subaru bilang dia mencintaiku … Dia anak yang sangat berharga bagiku, tapi …”

“O-oh…? Heh, hmm, jadi begitu. Yah, sungguh itu semua sama bagiku! ”

Bagi Emilia, sama sekali tidak jelas mengapa dia akan mengabaikan dengan napas tersengal-sengal pertanyaan yang baru saja dia ajukan.

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

Namun, pada saat yang sama, dia merasakan ketakutannya terhadap penyihir di punggungnya sedikit berkurang.

Dia tidak tahu alasannya. Mungkin dia bisa mengatakan bahwa makhluk itu tidak kebal terhadap dialog.

Mengandalkan perasaan itu, Emilia menelan sekali; kemudian, dengan menguatkan keinginannya, dia mulai berbicara.

“Kamu seorang Penyihir, bukan…? Apa itu berarti kau salah satu teman yang dibicarakan Echidna? ”

“Hmph. Ini tidak seperti gadis itu pernah memanggil kita frie… Tunggu, aku yakin dia melakukannya! Dan dengan wajah sombong, juga, aku yakin! ”

“Aku tidak tahu tentang tampang sombong … tapi jika kamu di sini, di mana Echidna?”

Pertama-tama, Echidna selalu dalam suasana hati yang buruk setiap kali dia berhubungan dengan Emilia. Oleh karena itu, dia merasa ketika Echidna telah membocorkan tentang “teman-temannya”, itu bukanlah karena kebanggaan atau wajah sombong sama sekali.

Mendengar jawaban Emilia, sang penyihir berkata, “Sekarang tunggu sebentar,” nada suaranya sedikit menurun. “Dia bilang dia tidak ingin bertemu denganmu. Sepertinya dia mengalami masa-masa sulit di Ujian. ”

“… Sepertinya begitu. Echidna terlihat sangat terluka saat terakhir kali aku bertemu dengannya. ”

Emilia tidak bisa melupakan kebencian yang memenuhi suara dan ekspresi Echidna di akhir Ujian kedua.

Jika itu benar-benar terakhir kali dia berbicara dengan Echidna, Emilia akan sangat menyesal.

Meski begitu, hubungan antara Emilia dan Echidna adalah menerima hasil langsung tanpa campur tangan orang lain. Bahkan jika Emilia akhirnya dibenci, dia ingin bertanggung jawab atas pilihannya.

“Bukannya dia tidak peduli. Itu karena dia menerima hasilnya … Anda cukup mengagumkan, Anda tahu. Meskipun bajingan itu tidak mengatakan apa-apa selain hal-hal yang berarti bagimu … ”

“Itu karena Echidna berbicara denganku. Saya merasa jauh lebih sulit untuk berurusan dengan orang-orang yang tidak mau berbicara dengan saya. Jika saya bisa, saya ingin bertemu dan berbicara dengan Anda, juga, tapi… ”

“—Kau sama sekali tidak bisa melakukan itu. Jika kamu melakukan itu, tinjuku, yang telah membuat begitu banyak orang mati, akan berteriak. ”

Dia berbicara dengan suara yang keras, tapi itu adalah salah satu yang tidak menunjukkan petunjuk palsu. Sekali lagi perasaan merinding melanda Emilia.

Kata-kata sang Penyihir benar-benar membawa beban karena membiarkan banyak orang mati. Beban itu tetap ada saat sang Penyihir pergi dengan mengatakan, “Namun, seseorang benar-benar harus memenuhi tugasnya. Echidna membuang tugas administrator, jadi saya mengambilnya menggantikannya — Apa yang Anda lihat di Ujian ketiga? ”

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

“Saya melihat… banyak dunia yang menyedihkan. Suara itu berkata bahwa ini adalah malapetaka yang pasti akan datang. Apakah ini…? Akankah semua yang saya lihat benar-benar terjadi? Apakah mereka benar-benar masa depan? ”

“Dalam pandangan Echidna, hal itu mungkin saja terjadi.”

Penyihir itu menghela nafas berat saat dia menjawab pertanyaan yang dipendam Emilia. Itu hampir bisa dikonfirmasi, namun cukup samar sehingga orang tidak bisa memastikannya. Jika itu hanyalah rekayasa, itu akan lebih mudah di hatinya, tapi …

“Masa depan yang Anda lihat semuanya bisa menjadi kenyataan suatu hari nanti. Atau Anda mungkin tidak akan pernah melihat satu pun terjadi. Namun, itu bukanlah rekayasa. Gadis itu sangat adil tentang hal-hal semacam ini. Yah, fakta bahwa dia hanya menunjukkan masa depan yang akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutmu pasti karena dia punya tulang untuk dipilih denganmu. ”

“Adil, tapi… Echidna adalah gadis yang sangat nakal, bukan?”

“Apakah nakal bahkan menutupinya…?”

Penyihir memberikan komentar masam sebagai tanggapan atas penilaian Emilia tentang Echidna tetapi tidak mengatakan lebih banyak tentang masalah itu.

Juga, dari sudut pandang Emilia, penjelasan Penyihir saat ini adalah kabar baik.

“Mengapa kamu tampak begitu lega?”

“Eh?”

“Saya bertanya, bagaimana Anda bisa bersikap lega setelah mendengar apa yang baru saja Anda dengar? Aneh, bukan? Maksud saya, Anda tidak diperlihatkan apa pun kecuali masa depan yang mengerikan, namun, meskipun begitu… ”

“Tapi mereka tidak yakin, kan?”

Emilia tidak melihat apa pun kecuali tragedi. Itu adalah rangkaian ratapan dan air mata darah yang tak henti-hentinya.

Itu sudah cukup untuk membuatnya mempertanyakan apakah dia membuat pilihan yang tepat.

Tapi-

“Masa depan yang saya lihat adalah hasil dari pilihan yang saya buat. Tetapi ada juga masa depan yang tidak akan berubah seperti itu. Sekarang saya tahu itu, saya akan baik-baik saja. Aku bisa mengepalkan tanganku dan bertarung. ”

” ”

“Seseorang benar-benar bersikeras bahwa saya harus melakukan itu, Anda tahu.”

Itu semua mungkin masa depan yang menyakitkan, tetapi bahkan saat itu masih ada harapan. Itulah yang telah dia pelajari.

Jika Emilia tampak siap goyah, ingatannya tentang orang tua dan kakak laki-lakinya akan menopangnya. Dan jika dia cenderung menyerah, perasaan yang tertulis di dinding itu akan menyalakan api di dalam hatinya.

“Jika masa depan yang menyedihkan menunggu, saya akan mengitarinya. Jika itu tidak berhasil, saya akan melompati mereka dengan sekuat tenaga. Jika orang jatuh di sepanjang jalan, saya akan menarik mereka. Jika saya terus melakukan hal-hal itu, saya yakin saya akan menghapus semua air mata dari sebelumnya. ”

“Kamu mengatakan itu dengan penuh percaya diri, begitu sembrono … Kamu mungkin akan hancur dalam waktu singkat.”

“Jika hanya aku, mungkin — tapi aku tidak sendiri.”

Emilia membusungkan dadanya sebagai tanggapan atas provokasi sang Penyihir.

Seperti dulu dan sekarang, Emilia pasti tidak akan sendirian di masa depan. Dan dia memiliki sekelompok besar orang yang dapat diandalkan di sekitarnya.

Itu tidak berarti bagus untuk bergantung secara membabi buta pada mereka.

Tetapi jika mereka bergantung padanya, dan dia pada mereka, mereka akan selalu bersama.

Bahkan saat dia bergantung pada orang lain, Emilia akan mengembangkan kemandiriannya sendiri.

Itu adalah pilihan yang tidak pernah bisa dia buat sebelumnya, karena dia kurang percaya diri dan takut akan masa depan.

“…Kamu kuat. Bagian dari dirimu itu sama sekali tidak seperti ibumu. ”

“-! Kamu tahu ibuku? ”

Koneksi tak terduga itu mengejutkan Emilia, membuat suaranya sedikit serak. Reaksinya membuat sang penyihir ragu-ragu untuk beberapa saat, setelah itu dia menghembuskan nafas.

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

“Ya, saya mengenalnya dengan baik. Tapi aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang dia — aku sudah berjanji untuk tidak melakukannya. ”

” ”

Kedalaman emosi dan gema dari luka yang belum sembuh masuk ke dalam suara Penyihir membuat kata-kata Emilia tercekat di tenggorokannya.

Jika dia jujur, dia memang ingin tahu tentang ibunya. Tapi…

“Mm, saya mengerti. Aku tidak akan bertanya apa-apa, lalu. ”

“… Kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Aku tahu bukan karena kamu tidak ingin memberitahuku. Itu karena Anda tidak bisa. Selain…”

Untuk sesaat, dia berhenti dan memejamkan mata dan membayangkan ibunya.

“Ibuku… adalah Fortuna. Ujian membantuku mengingatnya. Itu cukup untukku. ”

Di masa mudanya, dia bangga memiliki dua ibu. Bahkan saat ini, dia mungkin bisa mengatakan dia memiliki dua — tidak, tiga ayah. Walaupun demikian-

“Saya ingat Ibu, saya ingat Ayah, dan saya ingat kakak laki-laki saya dan semua orang di hutan. Itu banyak… Ini semua karena Ujian Echidna, jadi… ”

“Begitu … Jadi bahkan gadis itu … Bahkan perbuatan jahat Echidna menghasilkan sesuatu yang baik sesekali …”

Saat Emilia menyentuh dadanya dan mengenang keluarganya, suara penyihir itu sepertinya hampir pecah sejenak. Mungkin Emilia salah dengar, tapi kedengarannya seperti isakan.

“… Mungkinkah kamu… menangis?”

“…! Aku tidak menangis! Saya tidak menangis. Saya tidak punya hak untuk menangis… tidak lagi. ”

“Tidak ada yang membutuhkan hak untuk…”

Menangis , Emilia hendak berkata sambil berbalik, ingin menghapus air mata sang Penyihir.

Dia tidak lagi merasakan kehadiran agung dan luar biasa yang mendominasi pertemuan pertamanya dengan sang Penyihir. Dia ingin berdiri bersamanya dengan pijakan yang sama.

Tapi ketika Emilia mencoba berbalik menghadapnya, sang Penyihir—

“—Mnfff!”

Saat Emilia berbalik, sebuah lengan melingkari kepalanya, mendekatkan wajahnya ke sesuatu yang lembut. Dia segera menyadari bahwa dia telah ditarik ke dalam pelukan.

Wajahnya menempel di dada sang Penyihir, sepenuhnya mencegahnya untuk bergerak.

“Sudah kubilang… tidak berbalik adalah pilihan yang tepat. Kau gadis yang berperilaku buruk. ”

“… Kamu benci gagasan aku melihatmu menangis sebanyak itu?”

“Aku sama sekali tidak ingin kamu melihatku! Aku tidak bisa menghadapi siapa pun dengan… Ahhh, ya ampun! Andai saja Echidna mengurus semuanya dengan baik! Dan Sekhmet, dan Daphne, dan Typhon, dan Carmilla, juga! ”

Teriakan sang Penyihir membuat telinganya gemetar. Itu terdengar seperti teriakan marah, tapi ternyata tidak. Emilia merasakan cinta yang murni untuk setiap nama asing yang diucapkan olehnya.

“Apakah kamu… selesai menangis?”

“Aku marah; air mataku mengering. Tapi sekarang saya hanya merasa marah. Aku sangat marah, setiap rambut di kepalaku gemetar. ”

“Itu sangat menakutkan.”

“Aku serius. Kita sudah selesai di sini. ”

Suaranya lembut. Emilia tidak bisa merasakan amarah karenanya. Tetapi sesuatu terjadi yang membuktikan bahwa kata-katanya tidak bohong.

Saat sang Penyihir memeluk Emilia di dadanya, Emilia menyadari perubahan telah muncul di tempat tepat di belakangnya — tempat pesta teh seharusnya diadakan — saat angin kencang bertiup melalui ruang.

“Itu adalah jalan keluar dari kastil Echidna. Berbalik dan berjalan ke depan, dan kamu akan bisa kembali. ”

” ”

“Kamu tidak punya waktu untuk nongkrong di tempat seperti ini, kan? Anda… Anda masih memiliki hal-hal yang perlu Anda lakukan. Mengapa tidak mencoba mengambil langkah pertama? ”

Dia merasakan suara penyihir tepat di atas kepalanya memudar. Ada kehangatan di lengan yang memeluknya dan detak jantung yang samar-samar terdengar dari dada tempat kepalanya bertumpu — yang aneh, mengingat sang Penyihir sudah mati.

“… Hei, apa kamu mendengarkan aku?”

“Eh, ah, maafkan aku. Anehnya, aku merasa tenang sekarang… ”

𝗲n𝘂m𝐚.i𝐝

“Bagian dari dirimu itu sangat…”

“-?”

Aku membuatnya marah , pikir Emilia, tapi kata-kata sang penyihir melunak. Mereka merasa nostalgia karena suatu alasan.

Sebelum dia bisa menekan intinya, sang Penyihir menyatakan, “Oke, waktunya pergi!”

Wah!

“Jalan lurus ke depan. Dengan ini, Ujian telah berakhir … Penghalang akan terbuka. ”

Sesuatu mencengkeram kepala Emilia dan memutarnya dengan sangat cepat dan tepat sehingga dia tidak pernah melihat wajah sang Penyihir — Sebaliknya, yang dia lihat di hadapannya adalah satu pintu.

Berdiri tepat di atas bukit di antara dia dan persiapan pesta teh adalah sebuah pintu yang sepi.

“Jika aku… pergi lewat sana…”

Ujian akan berakhir, dan penghalang akan dicabut. Inilah hasil yang diinginkan Emilia.

Kemudian, apakah mereka suka atau tidak, pilihan akan dipaksakan pada penghuni Suaka. Dia tidak tahu berapa banyak orang yang berkumpul di tempat terbuka yang akan pergi pada akhirnya. Dia juga tidak tahu apakah melakukan hal itu akan membawa ketidakpastian dalam hidup mereka atau apakah semua ini benar-benar demi kepentingan terbaik mereka.

Tapi seperti yang Subaru katakan pada Garfiel, Emilia juga punya sesuatu untuk diceritakan kepada mereka.

Waktu selalu bergerak. Dan di tengah perjalanan waktu itu, setiap orang perlu menyesuaikan diri dengan diri mereka sendiri.

Dan jika tidak ada solusi yang muncul, Emilia ingin bergabung dengan mereka dan mencari solusi bersama.

Jika terlalu sulit menarik tangan orang atau mendorong mereka ke depan, dia masih bisa berjalan dengan mereka berdampingan.

—Meskipun dia tidak bisa diandalkan, pemberani, dan baru saja mulai menunjukkan bahwa dia cocok untuk takhta.

“Tidak apa-apa.”

” ”

Emilia tidak menyuarakan emosi yang berputar-putar di dadanya. Meski begitu, penegasan sang Penyihir membawa kekuatan.

“Mm, terima kasih. Saya pikir bagaimanapun saya lebih suka hidup. ”

Setelah merapikan rambut peraknya, Emilia melangkah maju. Bahwa dia tidak berbalik, tidak pernah melihat wajah sang Penyihir sampai akhir, adalah caranya menghormati keinginan sang Penyihir.

Dia tidak lagi merasakan ketakutan apa pun yang muncul saat pertama kali bertemu dengan sang Penyihir. Dia hanya membusungkan dadanya dan berjalan dengan bangga.

Kemudian, ketika dia menggerakkan tangannya ke pintu yang menuju ke luar, dia mengatakan pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya.

“Hei, Nona Penyihir. Jika kamu bertemu dengan Echidna, bisakah kamu memberitahunya sesuatu untukku? ”

“Apa itu?”

“Jika kita bertemu lagi, lain kali, mari kita minum teh bersama. Bahkan jika dia menghantui mimpiku, aku yakin aku akan menerimanya — Jika memungkinkan, aku ingin membawanya bersamamu dan para Penyihir lainnya juga. ”

“-!”

Untuk sesaat, permintaan Emilia membuat sang penyihir ragu-ragu. Lalu-

“Ya, aku akan memberitahunya persis seperti itu. Dan jika dia tidak menyukainya, aku akan mencengkeram tengkuknya dan tetap menyeretnya! ”

Penyihir dengan percaya diri mengucapkan kata-kata itu dengan keyakinan. Nada suaranya menjelaskan bahwa dia cukup serius.

Emilia tersenyum senang saat menerima balasan itu. Dia mendorong pintu terbuka, melangkah ke kegelapan yang terbentang di luar.

Dia tidak ragu-ragu. Emilia mengerti persis ke mana arahnya.

—Setelah mengatasi masa lalunya dan memilih saat ini, ini adalah pintu yang berlanjut ke masa depan.

4

Ketika dia terbangun dari Ujian, rasanya berbeda dengan keluar dari tidurnya.

Tubuhnya belum tidur; sebaliknya, jiwanya telah dipisahkan dari tubuhnya. Dengan jiwa yang terpisah dari tubuh, dan kesadaran tetap terjaga, bisa dikatakan wajar jika itu akan terasa berbeda.

Jika dia tidur dengan normal, Emilia, bukan orang yang suka bangun pagi, akan berada dalam bahaya kehilangan waktu yang berharga. Di masa lalu, dia memiliki Puck, tetapi dia harus berurusan dengan hal-hal seperti itu sendiri setelahnya.

“… Ah, oh tidak. Rasanya seperti aku akan menangis. ”

Mengatupkan giginya, Emilia menggelengkan kepalanya, seolah untuk menangkal rasa kehilangan yang belum dia pulihkan. Dari sana, dia bangkit, membelai tulisan di dinding dengan telapak tangannya — dan kemudian mengalihkan pandangannya ke bagian belakang ruangan batu.

Ruang batu tempat Ujian dilakukan, yang telah dia lewati beberapa kali, memiliki pintu lain di belakang yang mengarah lebih jauh. Pintu itu tertutup rapat dan sepertinya benar-benar tidak bisa dilewati. Namun, sekarang-

“… Terbuka. Apakah ini pepatah, Ayo masuk ? ”

Penyihir di atas bukit mengatakan melewati pintu akan mengangkat penghalang. Tetapi meskipun makam itu telah berubah, Emilia tidak melihat tanda-tanda bahwa penghalang itu telah dicabut.

Namun, pada saat yang sama, dia merasakan sesuatu yang lain: Dalam arti sebenarnya, apa yang menunggu lebih dalam adalah kunci untuk mengangkat penghalang itu.

“Saya tidak harus khawatir. Bagaimanapun, saya akan pergi, melihat, dan melakukan. Oke, ayo pergi. ”

Sambil menahan rasa tidak nyaman di dadanya, Emilia memacu dirinya dan melewati pintu.

Di dalamnya ada jalan setapak yang lebih sempit daripada yang mengarah dari pintu masuk ke ruang batu, yang bisa dilewati Emilia karena perawakannya yang relatif rendah. Tidak lama sampai dia tiba di kamar batu baru.

Ini adalah ruangan kecil yang secara substansial lebih kecil dari ruangan tempat Ujian dilakukan. Kamar batu lainnya sama sekali tidak besar, tapi sedikit dari dua tempat tidur besar dari Roswaal Manor tidak akan meninggalkan ruang untuk kaki sama sekali.

Tapi pikiran sesat seperti itu lenyap begitu dia melihat apa yang ditempatkan di tengah ruangan.

Di mata Emilia, itu tampak seperti peti mati.

Peti mati itu transparan, mungkin terbuat dari semacam kristal ajaib. Kemurniannya begitu tinggi, itu membuatnya bergidik dari satu pandangan, menyaingi — atau bahkan melebihi — dari batu yang digunakan Puck sebagai ikonnya.

Di dalam peti mati yang terbuat dari kristal ajaib dengan komposisi abnormal seperti itu terdapat seorang wanita lajang — secara alami, dia tidak bernapas. Wajah pucatnya tidak menunjukkan tanda-tanda vitalitas; ini adalah cangkang kosong tanpa kehidupan.

Dia memiliki rambut panjang berkilau semurni salju manapun. Kulitnya mengingatkan pada porselen, dan wajahnya sangat cantik sehingga hanya melihatnya saja sudah mempesona. Tubuh dan anggota tubuhnya ditutupi dengan gaun yang tampak hitam pekat, membuatnya menjadi wanita berkulit hitam dan putih, dunia yang paling ekstrem, dengan kecantikannya yang halus tidak diremehkan oleh apa pun yang asing.

Tanpa pikir panjang, Emilia mengeluarkan desahan kekaguman dari bibirnya.

Jika dia melihat ke cermin, dia akan disambut oleh salah satu wanita cantik pada zaman itu, tetapi Emilia tidak menghargai wajahnya sendiri. Namun, hatinya sekarang bergetar karena kecantikan wanita di depannya.

Itu adalah wajah yang dia temui berkali-kali dalam Ujian, yaitu Penyihir Keserakahan—

“—Dia mirip Echidna, tapi siapa ini?”

—Meski mengingatkan pada sang Penyihir, Emilia belum pernah melihat wanita ini sebelumnya.

” ”

Disertai sedikit keterkejutan, pikiran Emilia menyimpang dari peti mati saat dia mengamati interior ruangan. Itu adalah ruangan yang sempit. Dia hampir tidak perlu melihat sekeliling untuk memberi tahu bahwa peti mati itu adalah satu-satunya benda penting di dalamnya. Tidak ada tanda-tanda pintu atau jalan setapak yang mengarah lebih dalam. Ini adalah bagian paling dalam dari makam itu — ruangan tempat majikannya seharusnya dimakamkan.

“Namun, ini bukan Echidna… tapi dia memang mirip dengannya. Seorang kakak perempuan, mungkin? ”

Ingatannya tentang penampilan sang penyihir masih segar; ada banyak kesamaan antara dia dan wanita ini. Dengan kelopak mata tertutup, wajahnya, dari matanya ke pangkal hidung sampai ke bibirnya, tampak dibangun dengan cara yang sama. Namun berbeda dengan Echidna, yang tampak berusia setengah dari masa remajanya, wanita ini sudah cukup dewasa untuk berusia pertengahan dua puluhan — meskipun tampaknya tidak ada keraguan bahwa mereka terhubung oleh darah.

“Ini benar-benar aneh bagi seorang kakak untuk beristirahat di sini meskipun makam itu Echidna, tapi …”

Tanpa kesimpulan lain yang muncul di benaknya, Emilia memiringkan kepalanya karena misteri itu.

Kemudian dia memiringkan kepalanya lebih jauh saat dia menyadari ritual yang menyebar ke seluruh makam, dengan peti mati ini sebagai pusatnya.

“Ah…,” dia pergi, suaranya keluar tanpa sadar. Baik skala ritual maupun tingkat kerumitannya sangat mengesankan. Karenanya, Emilia yakin ini adalah kunci penghalang yang dibangun di Tempat Suci.

“Luar biasa… Sungguh menakjubkan; Saya tidak tahu harus berbuat apa… ”

Meskipun dia adalah seorang penyihir roh, Emilia berusaha keras untuk memiliki pemahaman yang layak tentang sihir di luar keahliannya. Namun, kerumitan ritual di depan matanya jauh melampaui hal-hal mendasar yang akrab dengan Emilia.

Jika dihentikan sekali, itu tidak akan pernah aktif lagi — tentu saja, tidak perlu melakukannya apa pun…

“Ini. Jika saya menghentikan aliran di sini, itu akan menghentikannya … ”

Menyentuh tangan ke peti mati, Emilia menemukan inti dari ritual yang dibuat dengan tepat. Itu cocok dengan tempat wanita yang tidur di peti mati melipat tangannya di dada — itulah intinya.

Untuk sesaat, dia ragu-ragu. Jika dia melanggar ritual, penghalang akan dicabut, dan makam, kehilangan tugasnya, akan menjadi tidak aktif. Jika itu terjadi, dia akan kehilangan satu-satunya cara untuk pergi ke pesta teh serta semua petunjuk tentang Penyihir yang mengenal ibunya—

“… Itu tidak ada hubungannya dengan semua ini!”

Emilia menghantamkan tinju ke peti mati, tampaknya untuk menghilangkan keraguannya.

Saat itu juga, inti dari ritual itu hancur, dan retakan menyebar di tutup kristal peti mati seperti jaring laba-laba.

Hancurnya inti membuat aliran mana menjadi tidak terkendali, mengirimkan semburan cahaya menyilaukan yang melonjak di dalam ruangan. Cahaya ini mengganggu suasana tenang, membuat rambut perak Emilia berkilauan, sebelum akhirnya tiba-tiba lenyap.

Fungsi makam telah terhenti — itulah yang dibaca Emilia dari pergeseran di udara.

“Kali ini, sudah berakhir… Mm, harus.”

Tidak ada perubahan yang terlihat oleh mata. Namun, ada sesuatu yang sangat berbeda. Dengan mengatupkan giginya, Emilia yakin ruangan itu telah menjadi tempat peristirahatan sederhana untuk peti mati — bahwa makam itu sendiri telah menjadi bangunan belaka.

Dengan ini, penghalang yang memenjarakan penduduk Tempat Suci telah hilang. Pilihan apakah akan menerima hasil itu dan tinggal di luar Tempat Suci sekarang menjadi milik mereka.

Tentu saja, dengan dukungan Roswaal di belakangnya, Emilia bermaksud untuk menghormati keputusan yang dibuat orang, tidak peduli siapa mereka—

“Kalau dipikir-pikir, Roswaal menyebut seorang guru… Apakah orang ini gurunya?”

Roswaal telah mengucapkan kata itu ketika dia mengarahkan sarkasme yang menggigit dan penghinaan yang kejam pada Emilia tepat sebelum dia menantang makam itu. Dia berkata, pada awalnya, hanya dia dan gurunya. Dia tidak tahu detail apa pun tentang apa yang mereka berdua mulai.

Tapi jika yang dia maksud adalah Tempat Suci itu sendiri, hubungan antara wanita ini dan Roswaal sangat dalam.

“Pada catatan itu, saya perlu berbicara dengan semua orang… terutama kepada Ram dan Roswaal.”

Wanita di peti mati itu nomor dua. Prioritas utamanya adalah memberi tahu semua orang fakta bahwa penghalang telah dicabut dan mengeluarkan orang-orang yang tersisa di Tempat Suci — Subaru belum menjelaskan detail yang bagus, tapi dia mengatakan ini perlu.

Dan itu mungkin ada hubungannya dengan perilaku aneh Roswaal. Dia harus cepat.

Berbalik, Emilia menyelinap melalui lorong dengan langkah-langkah mendesak, menuju kamar batu dalam perjalanan keluar. Orang-orang di Suaka dan Desa Earlham seharusnya masih berada di tempat terbuka, dengan Ryuzu dan Milde mewakili mereka.

Kemudian, saat Emilia berlari keluar dari kuburan—

“—Eh?”

—Dingin yang menusuk kulit dan tiupan salju yang bertiup dengan ganas yang menutupi Tempat Suci membuat Emilia menghela napas.