Volume 11 Chapter 4

“Buru-buru! Kita harus segera menghubungi Pangeran Manfred!”

Strang mencengkeram kendali kudanya erat-erat dan memanggil bawahannya, yang menungganginya di belakangnya.

“Tuan Aneh! Kuda-kudanya sudah mencapai batasnya!”

“Kami akan menggantinya dengan yang baru! Waktu adalah hal yang paling penting!”

Strang yakin akan pertemuannya dengan Wein dan karena itu berasumsi dia bisa mengambil tindakan. Namun, dia terpaksa mengubah strategi setelah laporan tentang pasukan Bardloche yang berkumpul masuk.

Tidak disangka dia akan bertindak secepat ini…!

Dengan enggan, Strang memilih untuk mengejar tujuan minimumnya. Dia menunda pertemuan dan berlari kembali ke Manfred.

Seberapa besar perubahan situasi selama saya tiba?

Strang mendesak kudanya maju sambil melawan rasa kesal.

“Kuda yang ada hampir tidak cukup. Di mana kita bisa mendapatkan lebih banyak?”

“Kami punya koneksi, tapi soal kualitas…”

“Tidak ada waktu untuk pilih-pilih. Kami membutuhkan angka.”

“Ngomong-ngomong, kita tidak bisa melupakan para prajurit. Kumpulkan sebanyak mungkin.”

Para petinggi Bardloche telah berkumpul di ruang pertemuan untuk berdebat di hadapan Pangeran Kedua. Singkatnya, mereka bersemangat dan bersemangat. Suasana suram yang disebabkan oleh kelemahan faksi mereka telah menyelimuti mereka untuk sementara waktu, tapi kemudian menghilang tanpa jejak. Namun, hal itu sudah diduga karena pasukan Bardloche akan segera memasuki pertempuran terakhir.

“…”

Pangeran Kedua duduk dengan tenang. Kegagalan di masa lalu telah menghancurkan harga dirinya, namun aura bermartabatnya tetap utuh, memberinya kesan tak terkalahkan.

“Pangeran Bardloche, kami telah mendapatkan barang yang Anda minta dengan aman.”

Seorang wanita bernama Ibis mendekatinya dari bayang-bayang. Dia adalah seorang pedagang, tetapi sebenarnya, dia bekerja untuk Caldmellia, otoritas yang kuat dalam Ajaran Levetia.

“Kapan mereka akan tiba?”

“Saya yakin semuanya akan siap ketika tentara kita sudah berkumpul.”

Nada bicara Ibis sopan, namun dia tidak menunjukkan rasa hormat pada Bardloche. Baginya, sang pangeran hanyalah pion. Bardloche mengetahui hal ini dan mengejeknya.

“Bukan berarti itu penting. Lagipula, kaulah yang memicu pertikaian ini.”

Ini bukan pertama kalinya faksi Bardloche bekerja dengan bawahan Caldmellia, jadi dia dengan mudah menerima Ibis meskipun niat jahatnya.

“Saya tidak akan berani melakukan tindakan keterlaluan seperti itu,” jawabnya sambil tersenyum sopan. “Saya hanya mengusulkan strategi yang akan memberikan Yang Mulia peluang kemenangan terbesar.”

Ibis muncul beberapa hari yang lalu dan menyatakan, “Sekarang adalah saat yang tepat untuk turun tangan dan menyelesaikan masalah.”

Menurut Ibis, kekuatan militer Bardloche melampaui faksi lainnya. Pangeran Kedua tertinggal hanya karena metodenya terlalu sopan.

“Anda bebas mengesampingkan persetujuan masyarakat. Singkirkan semua yang menghalangi Anda melalui angkatan bersenjata, dan begitu Yang Mulia adalah satu-satunya pilihan Kaisar, mereka dengan sendirinya akan menyerah. Saat kamu berdiri di sini ragu-ragu apakah akan menghunus pedang, pemain lain menggunakan waktu itu untuk keuntungan mereka,” katanya.

Pertarungan itu akan berlangsung cepat dan menentukan. Situasinya tidak akan membaik tidak peduli berapa lama Bardloche mempertimbangkannya. Karena itu, dia akan beraksi, mengalahkan Lowellmina di ibu kota, lalu menghabisi Manfred segera setelahnya. Ibis akan memberikan dukungan di setiap langkah; itulah kesepakatan yang dia usulkan.

Ini merupakan pilihan yang sangat kejam, namun para pemimpin tertinggi Bardloche menerimanya dengan sedikit perlawanan. Setelah pembunuhan yang gagal, mereka curiga strategi mereka yang lebih pasif tidak lagi dapat dilakukan. Semua orang tahu bahwa tindakan itu perlu.

Dukungan Barat, yang berkedok bantuan pedagang, merupakan penyelamat. Motifnya untuk membantu faksi Bardloche masih menjadi misteri, tetapi tawaran itu tulus, dan sang pangeran tidak melihat alasan untuk mempertanyakannya. Dengan bantuan baru ini, tentara Bardloche bersiap menghadapi konflik terakhir.

“Menurut bawahanku, tindakan kami yang tiba-tiba telah membuat bingung pasukan Putri Lowellmina dan Pangeran Manfred. Kami memiliki kesempatan untuk menyerang lebih dulu.”

“Saya harap Anda benar.”

𝐞𝓃𝓊𝗺𝗮.id

Bardloche yakin bahwa mengambil inisiatif adalah faktor kuncinya. Dia akan memegangnya erat-erat dan menjatuhkan kedua lawannya. Goyah sekarang akan menjamin kegagalan.

Saya tahu saya dirugikan…tetapi kemenangan tetap menjadi milik saya!

Tekad memenuhi sang pangeran dari ujung kepala sampai ujung kaki saat dia menunggu pertempuran yang akan datang.

Garis keluarga Glen Markham sudah lama dikenal karena kehebatan militernya. Ini tidak mengubah fakta bahwa dia dan kerabatnya masih bangsawan berpangkat rendah. Prestasi mereka kecil jika dibandingkan dengan permadani sejarah yang lebih besar. Meskipun demikian, mata Glen berbinar-binar saat masih kanak-kanak ketika orangtuanya berbicara tentang kemenangan sederhana mereka, dan dia cukup bangga dengan garis keturunannya. Mungkin tidak dapat dihindari bahwa Glen ingin mengambil pedangnya juga. Dia memiliki bakat untuk itu dan mempelajari ilmu pedang yang sebenarnya di akademi militer.

Tapi kemudian, Glen menabrak tembok.

Kemajuannya terhenti setelah menguasai seni tersebut. Tidak ada pendekar pedang lain di akademi yang bisa bertanding melawannya, dan motivasinya anjlok.

Yang lebih penting lagi, Glen tidak mengalami kemajuan karena orang-orang di sekitarnya—orang tua, guru, dan teman-temannya—mengizinkan hal itu terjadi.

Dia tahu sesuatu harus dilakukan; jika tidak, dia akan perlahan-lahan menurun dan semakin berpuas diri. Pria itu membutuhkan lingkungan yang lebih ketat.

Saat itulah Glen bertemu Wein dan yang lainnya.

Kesombongan yang keterlaluan mengguncangnya. Kecerdasan yang menakutkan dan cepat yang bisa lolos dari segalanya. Kekuatannya. Glen belum pernah bertemu orang seperti itu, dan Wein paling menonjol.

Dia pernah mendengar desas-desus tentang trio terkemuka, tetapi setelah bertemu dengan mereka, dia menyadari jelas ada lebih dari ketiganyabertemu dengan mata. Mereka menyediakan lingkungan yang diharapkan Glen.

Namun, hal itu bukannya tanpa masalah. Glen telah meramalkan masa depan di mana persahabatan barunya menyebabkan kepercayaan diri dan harga dirinya runtuh. Meski begitu, dia tahu dia perlu mengambil langkah maju pertama.

“Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?”

Memperkuat dirinya sendiri, Glen muda telah mendekati ketiganya…

“…Fiuh.”

Saat ini, Glen Markham berdiri di sudut lapangan militer dalam wilayah kekuasaan Bardloche. Dilihat dari otot-otot kencang di bagian atas tubuhnya yang terbuka dan penampilannya yang berkeringat saat dia mendinginkan diri di udara segar, pria itu tidak lain adalah seorang pejuang yang tangguh. Banyak prajurit lain yang berlatih di sekelilingnya, dan udara menjadi hidup dengan teriakan tak berujung dari segala arah.

“Bisakah kita setidaknya menyebut mereka tentara sungguhan sekarang…?” Glen bergumam sambil mengamati pasukan.

Faksi Bardloche telah memperluas pasukannya sebagai persiapan menghadapi pertempuran yang menentukan. Kualitas di antara para pendatang baru bervariasi, dan sebagian besar tidak berpengalaman atau lemah. Oleh karena itu, merupakan tugas para komandan seperti Glen untuk membuat mereka lebih mampu sebelum hari besar itu, meskipun hanya dengan selisih yang sekecil apa pun. Nasib Bardloche terletak pada militernya. Mengabaikan peningkatan prajurit ini akan mengakibatkan upaya perang runtuh dari dalam ke luar. Meskipun Glen menganggap dirinya tidak berpengalaman, dia tidak bisa menolak perintah untuk mempersiapkan pasukan.

Seberapa besar tekanan yang akan diberikan pada mereka?

Saat seorang pelayan mendekat, pikiran Glen tertuju pada dua temannya yang menyusahkan.

“Kapten Glen, ada tamu.”

“Seorang pengunjung? Untuk saya?”

“Ya, seseorang bernama Lianne saat ini berada di ruang resepsi istana.”

“…!”

Pipi Glen memerah, suatu hal yang jarang terjadi. Karena tidak dapat menahan diri, dia bersiap untuk lari tetapi, mengingat penampilannya, dia mengubah arah. Glen mengambil ember dari sumur terdekat, menuangkan air ke atas kepalanya, dan pergi ke barak tanpa repot-repot mengeringkannya.

Dia bergegas ke ruangan petugas pribadinya, menyeka dirinya dengan kain, dan mengeluarkan pakaian formal. Setelah segera mengenakan pakaiannya, Glen mengamati dirinya di cermin sejenak. Memutuskan bahwa itu sudah cukup, dia berjalan ke istana di samping barak.

Glen berdiri di depan pintu ruang tamu dan menarik napas kecil. Dia mengetuk pintu sedikit sebelum membukanya.

“Aku minta maaf karena telah menunggu, Lianne!”

“Tuan Glen.”

Ciri-ciri halus wanita itu adalah gambaran seorang gadis yang terlindung, atau mungkin boneka. Namun, saat dia melihat Glen, dia bersinar, menjadikannya manusia yang tidak salah lagi.

“Kamu sama sekali tidak membuatku menunggu. Sebaliknya, aku minta maaf karena tiba-tiba memaksamu seperti ini.”

“Bagaimana saya bisa menganggap kunjungan tunangan saya sebagai ketidaknyamanan?”

Keluarga Glen termasuk dalam kelas bangsawan terendah di Kekaisaran, dan perjodohan adalah strategi politik yang umum di kalangan bangsawan. Glen dan Lianne adalah contoh tipikalini. Keluarga Lianne dan Glen telah memutuskan keduanya akan menikah. Tidak mengherankan, persatuan seperti itu sering kali mengabaikan perasaan romantis, tapi…

“Tuan Glen, rambut Anda basah.”

“Ah maaf. Saya sedang berlatih.”

Lianne mengeluarkan saputangan dan menepuk lembut rambut Glen, dan pria itu dengan senang hati mengizinkannya. Jika ekspresi pasangan itu bisa menjadi indikasi, mereka sama sekali tidak keberatan dengan pertunangan mereka.

“Jadi, Lianne, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Tempat pelatihan militer murni merupakan tempat laki-laki dan tidak ada tempat untuk wanita seperti Lianne. Namun Glen selalu menyambut baik kunjungan tunangannya.

“Sebenarnya, aku mendengar rumor bahwa akan ada pertempuran skala besar.”

Glen tidak terkejut. Meskipun bentrokan yang diantisipasi belum diumumkan ke publik, faksi Bardloche mengumpulkan tentara dan sumber daya sebanyak mungkin. Sesuatu seperti itu tidak bisa luput dari perhatian. Siapa pun yang memiliki kecerdasan sekecil apa pun dapat menyimpulkan bahwa sesuatu yang besar akan terjadi.

“Aku minta maaf karena tidak memberitahumu. Seperti yang Anda dengar, Pangeran Bardloche akan mengerahkan pasukannya dalam pertempuran menentukan melawan Pangeran Manfred dan Putri Lowellmina. Saya akan ambil bagian juga.”

“Itu…” Lianne terdiam. Dia pasti menyadari masalah yang dihadapi faksi Bardloche. Pertanda kegagalan muncul menggantikan kemenangan yang diantisipasi.

“Lokasinya belum ditentukan, tapi tanah di sekitar Ibukota Kekaisaran kemungkinan besar akan menjadi medan perang. Anda harus mengungsi ke pedesaan sesegera mungkin. Itu akan membantu menenangkan pikiranku.”

Glen memberikan senyuman langka pada Lianne untuk menghilangkan ketakutannya sebaik mungkin. Tidak mengherankan, usahanya tampaknya sia-sia.

𝐞𝓃𝓊𝗺𝗮.id

“…Saya minta maaf karena melibatkan Anda dalam urusan keluarga saya, Sir Glen,” gumam Lianne dengan sungguh-sungguh.

Arti kata-katanya jelas. Lianne berasal dari keluarga bangsawan berpangkat rendah, dan dia memiliki kerabat di antara para pemimpin tertinggi Bardloche. Keluarga dan tunangannya tidak punya pilihan selain mengikuti keputusan Bardloche.

Namun, faksi Pangeran Kedua saat ini sedang melemah, dan rasa kewajiban Lianne membuatnya terjebak di kapal yang tenggelam.

“Itu tidak benar, Lianne.” Glen mencengkeram tangannya saat dia dengan lembut menjelaskan dirinya sendiri. “Saya kemungkinan besar akan bergabung dengan Pangeran Bardloche terlepas dari situasi keluarga Anda.”

“Tapi kenapa?” dia bertanya.

Tunangannya terdiam beberapa saat. Dia tidak mencari jawaban melainkan mencari kata-kata yang tepat. “Saya punya teman yang masing-masing bertugas di bawah kepemimpinan Putri Lowellmina dan Pangeran Manfred.”

“Teman-teman?” ulangnya sambil memiringkan kepala. “Kalau begitu, bukankah sebaiknya kamu bergabung dengan salah satu—”

“Biasanya kamu benar. Namun, kami sedikit berbeda,” Glen menjelaskan, nostalgia memasuki suaranya. “Kami telah menempuh jalan yang sama, saling berpegangan tangan, dan berdiri berdampingan. Tidak dapat disangkal persahabatan kami. Namun, kami semua bertanya-tanya siapa yang akan menang jika kami kalah.”

“…”

“Kami ingin membuktikan siapa yang lebih unggul sekaligus menguji batas kemampuan kami. Oleh karena itu, pilihan terbaik kita adalah menantang mereka yang kita hormati, mereka yang saling mengakui kekuatan kita. Ini mungkin terdengar lancang, tapi itulah sebabnya saya tidak bisa mengatakan kami bertiga telah terlibat dalam perang saudara. Kenyataannya, kami menggunakannya.”

Lianne berkedip keheranan, dan Glen tidak bisa menyalahkannya. Bagaimanapun juga, perilaku impulsif seperti itu tidak diragukan lagi sulit untuk dipahami. Terutama karena dia mempertaruhkan nyawanya.

“Tuan Glen, apakah Anda berniat bertarung melawan kedua teman Anda dan menang?”

“Itu benar. Namun, tantangannya tidak akan berhenti sampai disitu saja,” ujarnya. “Salah satu teman lama saya lebih unggul dari yang lain. Dia luar biasa bahkan di masa lalu, tapi dia sudah menunjukkan kepada dunia bakat aslinya di era kerusuhan ini… Setelah Kekaisaran selesai berperang, aku akan menghadapinya.”

Mungkin , pikir Glen. Kami selalu menginginkan persetujuannya—Wein—.

Glen sangat menyadari rasa frustrasinya. Wein telah mengawasi dari jauh sejak masa akademi grupnya. Lowellmina dan yang lainnya pasti juga menyadari bahwa, meskipun dia adalah teman mereka, Wein tidak pernah menunjukkan kebutuhan akan persahabatan.

Glen membencinya. Itu sangat memalukan. Setiap kali dia dan Wein bersama, dia ingin mencengkeram kerah baju sang pangeran dan berteriak, Perhatikan aku!

Kerusuhan sipil ini adalah kesempatan sempurna. Setelah Kekaisaran menobatkan penguasa baru, tidak lama kemudian negara tersebut berperang dengan Natra. Kemenangan Glen atas Pangeran Ketiga dan Putri Kedua akan membuktikan bahwa ia memiliki keterampilan untuk menantang sang naga.

“…Saya tidak begitu yakin dengan maksud Anda, Sir Glen.”

Suara Lianne terdengar malu-malu. “Namun, aku tahu betapa berartinya teman-teman itu bagimu. Saya harus mengakui bahwa saya cukup cemburu.”

Glen terkekeh pelan mendengar pengakuan itu. “Jangan khawatir. Mereka selalu dan akan selalu menjadi teman dan tidak lebih. Kamulah satu-satunya cintaku, Lianne.”

“Benar-benar? Apakah kamu tidak punya kenalan wanita?”

“Ah… Ya, benar, tapi…”

“…”

Liane menyodok dada Glen dengan angkuh. Saat dia memikirkan cara untuk meredakan protes tidak nyamannya, ada ketukan di pintu.

“Maafkan saya, Kapten Glen. Sudah hampir waktunya untuk konferensi Anda.”

“Dipahami. Aku akan ke sana sebentar lagi,” jawabnya.

Setelah memecat bawahannya, Glen kembali ke Lianne. “Saya khawatir dia benar. Kuharap kita bisa bicara lebih lama, tapi—”

“Tidak, perasaanmu sudah cukup.” Lianne meremas tangan Glen. “Saya sadar tidak banyak yang bisa saya lakukan, tapi saya akan berdoa dengan sungguh-sungguh untuk kemenangan Anda.”

Glen tersenyum dan meremas kembali tangannya.

“Ya, serahkan semuanya padaku.”

“Ini sama sekali tidak enak,” gumam Lowellmina sambil menyesap pancake yang ditaburi krim kocok.

“Apakah makanannya tidak sesuai dengan keinginanmu?” tanya Fyshe.

“Tidak, ini benar-benar enak. Saya merasa segar kembali,” kata Lowellmina dengan anggukan puas di sela-sela gigitan. “Ya, manisan memang merupakan nektar alam. Rumah ini memang cukup nyaman, tapi menunya khas.”

Putri Kekaisaran Lowellmina saat ini menjadi tamu di istana Keskinel. Tak perlu dikatakan lagi, sudah menjadi tugasnya sebagai Perdana Menteri Kekaisaran untuk menunjukkan keramahan yang maksimal. Namun, makanan bersama Lowellmina dan Keskinel hampir selalu menyertakan serangga atau adaging panggang utuh dari binatang tak dikenal. Dia bersikeras bahwa masing-masing hidangan tersebut adalah hidangan tradisional dari wilayah yang dianeksasi oleh Kekaisaran dan mengaku menyantapnya secara teratur untuk memahami budaya tersebut dengan lebih baik.

Dasar pembohong bodoh. Anda pasti hanya mencoba mengganggu saya. Itulah yang awalnya dipikirkan Lowellmina, tapi cara Keskinel menikmati setiap hidangan dengan penuh semangat sepertinya membuktikan ketulusannya. Dengan kata lain, variasi masakan yang aneh merupakan tampilan keramahtamahan yang tulus. Namun sang putri tidak begitu menghargainya.

“Kalau saya terus makan makanan seperti itu, perut saya akan mual. Saya minta maaf kepada Keskinel, tapi untuk saat ini, saya akan mengenyangkan diri dengan yang manis-manis,” kata Lowellmina sambil mengisi pipinya dengan lebih banyak pancake.

“Yang Mulia, saya pikir saya harus menyebutkan bahwa Anda sudah cukup lama tidak meninggalkan rumah,” kata Fyshe pelan.

“Ya, bagaimana dengan itu?”

“Dan kamu terlalu banyak makan yang manis-manis…”

“…”

Lowellmina dengan ringan menyodok perutnya. Itu bergoyang.

“Y-Yang Mulia! Saya hanya mengatakan bahwa mungkin makanan bukanlah perhatian terbesar kami!”

𝐞𝓃𝓊𝗺𝗮.id

Saat Fyshe buru-buru mencoba menghindari topik tersebut, Lowellmina mendongak dari perutnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Situasi saat ini jelas merupakan prioritas utama kami… Astaga, bagaimana jumlah musuhnya?”

“Sejujurnya, mereka meningkat dengan cepat,” jawabnya tegang sambil mengumpulkan dokumen. “Saya yakin jumlah pasukan Bardloche hanya sepuluh ribu. Sebaliknya, kami belum mencapai lima ribu.”

“Jadi begitu. Ini sama sekali tidak terlihat bagus.”

Pasukan Bardloche sebagian besar terdiri dari tentara paling elit di Kekaisaran, sementara pasukan Lowellmina sebagian besar lemah dan lemah.tidak berpengalaman. Jika dia melancarkan serangan langsung, petarungnya akan terinjak dalam sekejap.

“Aku bermaksud membangkitkan keinginan rakyat, tapi memaksa tangan Bardloche adalah kesalahan besar…” erang Lowellmina. Mengakui kesalahannya sekarang tidak ada gunanya. Situasi telah sampai pada persimpangan jalan.

“Ada juga di antara kami, terutama kaum konservatif yang memimpin mantan faksi Pangeran Demetrio, yang mengawasi dan menunggu bagaimana angin keberuntungan bertiup,” kata Fyshe. “Tentu saja, kita bisa mengumpulkan lebih banyak tentara jika kita punya lebih banyak waktu. Mengenai apakah pasukan Bardloche akan menunggu selama itu…”

Agar Lowellmina yang cinta damai bisa mengangkat senjata, dia membutuhkan dukungan rakyat. Sayangnya, mereka tidak mendukungnya seperti yang diharapkan sang putri, dan pasukan Bardloche sudah mulai bergerak. Perkembangan ini tentu saja membuat kubu Lowellmina tidak tenang.

Kupikir kakakku akan sedikit ragu lagi, tapi…

Bardloche adalah seekor babi hutan yang merupakan seorang pejuang tetapi juga sangat berhati-hati. Itu adalah kelemahan yang Lowellmina dan Manfred rencanakan untuk dimanfaatkan demi keuntungan mereka. Namun kali ini, dia lebih tegas dari yang diperkirakan.

Menurut laporan dari bawahan kami, sumber daya mengalir dari Barat. Seseorang di sana pasti membantunya.

Dengan kecepatan saat ini, pasukan Bardloche akan menyerang Ibukota Kekaisaran sebelum pasukan Lowellmina sempat berkumpul. Selain itu, fokus ibu kota pada otoritas dan perdagangan berarti keamanannya minimal. Bahkan jika Lowellmina hanya berkonsentrasi pada pertahanan, itu tidak akan cukup.

“Yang Mulia, kalau terus begini…”

“Aku tahu… Fyshe, dimana delegasi Wein sekarang?”

“Itu seharusnya mendekati pantai utara Danau Veijyu…Namun, mengingat keadaan yang sulit saat ini, kelompok tersebut kemungkinan akan memperlambat langkahnya dan menjadwalkan ulang pertemuan dengan Pemimpin Levetia Timur.”

“Kalau begitu, tolong temukan delegasinya secepatnya. Kami akan meminta bala bantuan dari Natra,” kata Lowellmina.

Fyshe mengerutkan kening. “Bala bantuan? Tapi secara geografis…”

“Mereka tidak akan tiba tepat waktu. Namun jika Natra mengumumkan rencananya untuk mengirimkan bantuan, hal itu akan menginspirasi tentara kita dan meningkatkan jumlah kita. Wein kemungkinan besar tidak akan memberikan bantuan secara gratis, jadi harap gunakan penilaian terbaik Anda. Waktu adalah hal yang sangat penting.”

“Dipahami. Saya akan segera berangkat.”

Fyshe membungkuk, lalu segera berbalik dan pergi. Setelah itu, Lowellmina menutup matanya.

Kami masih memiliki peluang untuk menang…itulah sebabnya saya mengkhawatirkan Manfred.

Lowellmina tidak tahu apa yang akan dicoba Strang. Namun, mata empat yang licik itu pasti merencanakan sesuatu . Akankah dia menahan serangan gencar atau tertelan olehnya? Sang putri tenggelam dalam perenungan yang lebih dalam.

Ketika Strang kembali ke kediaman Manfred, dia disambut oleh kekacauan yang menyaingi medan perang.

“Pangeran Manfred!”

“Ah. Kamu kembali, Aneh.”

Strang menerobos kerumunan yang ramai untuk mencapai Pangeran Ketiga. Kelelahan terlihat jelas di wajah Manfred.

“Bagaimana situasinya?” dia bertanya terus terang. Strang menghilangkan etiketnya yang biasa, karena tidak ada waktu. Pangeran menyerahkan satu set dokumen dan mulai menjelaskan.

“Kami telah menerima kabar bahwa Bardloche sedang mengumpulkan pasukan, dankami saat ini sedang mengumpulkan tentara kami juga. Namun, faksi kami sebagian besar terdiri dari para pemimpin provinsi. Mengumpulkan pasukan dari setiap wilayah akan memakan waktu cukup lama.” Manfred menghela nafas. “Kamu memperkirakan Bardloche akan lambat dalam bertindak…tapi sepertinya kamu melenceng, Strang.”

“Permintaan maaf saya.” Strategi Strang berasumsi Pangeran Kedua akan menggunakan kebijaksanaan. Dia sudah melaporkan banyak hal kepada tuannya, jadi pantas mendapat sedikit teguran. “Namun, kami belum terkalahkan.”

Meski mengalami kemunduran, faksi Manfred masih bisa pulih. Faktanya, jika skema Strang saat ini berjalan sesuai antisipasi, kemenangan akan terjamin.

“Kunjungan utusan saya ke Pangeran Wein terbukti sangat berharga. Bagaimana kabar Anda, Yang Mulia?”

“Kami telah berhasil mencapai kesepahaman. Detailnya akan segera diumumkan.”

“Bagus sekali,” jawab Strang. “Sekarang Wein terjebak di semua sisi .”

“Sayangnya, Natra tidak bisa mengirimkan bala bantuan,” jelas Wein sambil meringis saat Fyshe duduk dengan mata terbelalak kaget di hadapannya. Dia tidak punya pilihan selain menolak.

Kamu membuatku baik-baik saja, Strang…

Wein membayangkan temannya itu pasti sedang nyengir garang.

Maka ketiga ular itu terjalin saat mereka dengan cepat merayap menuju satu puncak. Masing-masing haus akan kemenangan dan mengincar hadiah dengan rakus, namun hanya satu yang bisa mencapai puncak. Dan benar saja, ular yang muncul sebagai pemenang adalah…