Hari Lain di Kantor

Raja Iblis dan Aku sedang berbaring di sisi kolam, terletak di sudut Rabbi. Dia sudah menonaktifkan mode Malaikat Jatuh dan kembali ke penampilan biasanya, kecuali dia mengenakan celana pendek penjaga pantai selutut. Aku mengenakan pakaian renang yang menyerupai pakaian renang seragam yang dikeluarkan di sekolah dasar Jepang.

“Kita harus melakukan peregangan dengan benar sebelum masuk.”

“O-Oke!” Aku menatap kolam, yang dipenuhi air sampai penuh, saat dia meniru gerakan Raja Iblis saat dia meregangkan anggota badan dan persendiannya.

“Tuan Raja Iblis… Apakah kita benar-benar akan masuk ke sana?”

“Mungkin butuh waktu untuk membiasakan diri, tapi ini seperti mandi besar. Anda harus memulai hal-hal ini sejak muda. Kamu tidak pernah tahu kapan kamu mungkin tersesat di laut, ”kata Raja Iblis, dengan nada tuli seperti biasanya.

Aku, tentu saja, tidak pernah peduli dengan kemampuan berenangnya. “Rasanya seperti … sia-sia.”

Air sangat berharga bagi penghuni dunia ini. Gagasan untuk tidak melakukan apa-apa dengan begitu banyak—tidak memasak, membersihkan, atau bahkan menyirami tanaman—hampir merupakan penghujatan.

“Tidak ada yang lebih baik di hari yang panas selain berendam di kolam renang.”

“A-Apakah kamu yakin aku harus mengambil bagian dalam…kemewahan seperti itu?”

Mewah memang. Tidak ada produktivitas yang bisa didapat dalam menggunakan air untuk kesenangan sesaat. Pada intinya, kemewahan itu boros.

“M-Tuan Raja Iblis! Mengapa kita tidak menggunakan ini untuk menyirami pertanian atau—”

“Peluru meriam!”

“Tunggu!”

Raja Iblis mengangkat Aku dan terjun langsung ke kolam, terjun ke bawah permukaan.

“Pfft! K-Kau membuatku takut, Tuan Raja Iblis!”

“Ha ha ha! Bukankah itu terasa luar biasa ?! ”

Di bawah terik matahari berdiri oasis air yang bergoyang dan angin sepoi-sepoi ini. Tempat itu memberikan kegembiraan yang aneh kepada para tamunya, mendesak para perenang dari segala usia untuk bermain dan berteriak seperti anak-anak.

“Aku akan memegang tanganmu. Perlahan angkat kakimu.”

“L-Seperti ini…? Pft!”

“Ha ha ha! Santai. Biarkan saja mereka mengapung ke permukaan.” Raja Iblis memimpin Aku dengan tangannya dan perlahan berjalan kembali melalui kolam.

Aku menurut, membiarkan dirinya melayang seolah-olah dia sedang meluncur di permukaan. “A-aku melayang…!”

“Kamu sekitar sepuluh kali lebih ringan di dalam air. Aku dulu juga berenang di pemandian umum seperti ini,” Raja Iblis tertawa. Begitu dia sampai di tepi kolam, dia dengan cepat membalikkan Aku. “Mari kita mulai dengan tendangan. Gerakkan kaki Anda ke atas dan ke bawah. Buang airnya.”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

“Seperti i-ini?”

“Mhm. Gunakan bagian atas kaki Anda untuk mendorong air ke belakang Anda.”

“Dorong…air…di belakangku…!”

“Oh? Anda mulai menguasainya! Anda akan belajar berenang dalam waktu singkat.”

“Betulkah?!”

Terus membimbingnya dengan tangan, memujinya lebih dari yang dibutuhkan, Raja Iblis mengajarinya cara berenang. Aku adalah pembelajar yang cepat, berkat sikapnya yang reseptif.

“Mari kita kenakan floaties untuk berjaga-jaga dan beralih menggunakan kickboard.”

Raja Iblis mendudukkan Aku di sisi kolam dan masuk ke dalam gudang, kembali dengan segala macam perlengkapan renang: floaties, kickboard, kacamata renang, sirip snorkel, inflatables, dll.

“Kita bisa bermain sepanjang hari dengan ini,” Raja Iblis berseri-seri, memperlengkapi Aku dengan floaties dan dirinya sendiri dengan kacamata.

Kolam renang telah dimodelkan setelah sekolah umum yang khas, dengan sedikit masa lalu di stasiun cuci mata, area bangku yang teduh, dan ruang ganti. Begitu teliti desainnya sehingga jangkrik bahkan bisa terdengar dari pepohonan di sekitar kolam.

“Sepanjang hari…? Bagaimana dengan pekerjaanmu, Tuan Raja Iblis?”

Sejak kembalinya Raja Iblis, desa Rabi menjadi semakin dibanjiri orang dan barang, membuat logistik menjadi kacau setiap hari. Mungkin akan ada kerusuhan jika mereka yang bekerja keras mendengar Raja Iblis (yang seharusnya berada di pusat operasi) berencana untuk bermain sepanjang hari.

“Aku. Bos yang baik mempercayai orang-orang dan keputusan mereka. Micromanaging adalah tanda ketidakmampuan.”

“O-Oke…”

“Pada akhirnya, yang harus dilakukan seorang bos adalah mengambil tanggung jawab ketika segala sesuatunya berjalan buruk.” Raja Iblis dengan bangga menyatakan bahwa dia bolos kerja untuk hari itu. Tentu saja, jika terjadi sesuatu yang berada di luar jangkauan kemampuan Tahara, tidak ada yang bisa dilakukan oleh Raja Iblis. Tidak ada pekerjaan dan tidak ada tanggung jawab… Singkatnya, dia adalah seorang gelandangan.

“Bahkan ketika kita sedang bermain, kamu memikirkan banyak hal!” kata Aku.

“Mm… Memang…”

“Bahkan semua minuman yang kamu lakukan sejak kembali—”

“Ayo kembali ke kolam! Masih banyak yang harus dipelajari!” Raja Iblis berlari dari Aku ke kolam, dan dia mengikuti, mengayunkan tangannya yang dilengkapi floatie. “Sekarang, kita akan mulai dengan tendangan kepakan, gaya dada, kemudian merangkak ke depan dan kupu-kupu.”

“Kupu-kupu … Apakah itu ada hubungannya dengan Nyonya?”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

“Tidak tidak Tidak. Itu akan aneh.”

Kemudian, Aku mulai meniru gerakan Raja Iblis, dan setelah hampir satu jam, dia bisa mengapung tanpa bantuan alatnya dan mendorong dirinya sendiri dengan gaya renang penemuannya sendiri: dayung doggy.

“Lihat, Tuan Raja Iblis! Berenang seperti ini membuat kepalamu kering!”

“Ha ha ha! Itu disebut dayung doggy.”

“Apa?! Doggy— Bisakah Spot berenang juga?!”

Menjelang tengah hari, kios-kios makanan di seluruh desa sedang bekerja keras mempersiapkan jam makan siang, tetapi daerah itu tetap tenang.

“Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?” tanya Raja Iblis, menarik sofa tiup ke dalam kolam; itu menampilkan punggung penuh, sandaran tangan, dan bahkan tempat minuman. Raja Iblis melompat ke sofa dan mengeluarkan sekaleng bir dari Item Folder, sesuatu yang dia dapatkan dari lemari es kasino. “Ada satu lagi di sana, Aku. Kenapa kamu tidak santai?”

“Aku ingin berbagi denganmu, Tuan Raja Iblis!”

“Ap… Yah, itu cukup besar untuk kita berdua…”

Saat Raja Iblis terus berbicara, Aku menaiki kendaraan hias dan bersandar padanya, melengkapi gambar tamasya hari Minggu seorang ayah dan anak perempuan.

“Aneh sekali kita duduk di atas air!”

Untuk menghindari pikiran memberatkan dari registri saat dia berbagi pelampung kolam dengan seorang gadis kecil yang mengenakan pakaian renang yang dikeluarkan sekolah, Raja Iblis bergegas mengeluarkan kotak jus dari Item Folder.

“Ini, minumlah… jus jeruk, Aku.”

“Terima kasih!”

Repertoar jus kasino (di mana Raja Iblis telah menangkap beberapa dari setiap varietas) terlalu luas, banyak dari mereka asing di dunia ini di mana rasa manis juga merupakan kemewahan.

“Ayo minum.”

“Oke… Tuan Raja Iblis! Ini sangat manis!”

“Bagus.” Raja Iblis tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat masa lalunya pada cahaya senyum penuh Aku.

Seorang gadis berusia tiga belas tahun tersenyum, minum jus, dan bermain di kolam renang bukanlah hal yang luar biasa. Dia yakin dia telah menjalani hari-hari tanpa beban yang sama ketika dia seusianya.

Tapi dia tidak pernah. Dia menjalani seluruh hidupnya sendirian, tanpa keluarga …

Aku telah bekerja keras hanya untuk menjadi paria di desanya, akhirnya dipersembahkan sebagai korban. Pendidikannya telah dirusak oleh kekejaman yang tak terkatakan, kehilangan orang tuanya dan tidak memiliki siapa pun untuk menunjukkan belas kasihannya. Dia bisa saja memilih kematian dengan sangat baik daripada kehidupan tanpa harapan itu.

Aku tidak tahu dia akan tumbuh menjadi orang seperti apa… Tapi aku harus melindunginya sampai saat itu. Dengan sekaleng bir di satu tangan, Raja Iblis meraih kepala Aku dengan tangan lainnya. Tekad tertentu mengeras di dalam hatinya.

“Tuan Raja Iblis…?”

“***”

“Ap— Apa yang kamu katakan…?” Aku bertanya, bingung.

Raja Iblis hanya ingin menggunakan kalimat itu, rupanya. “Cuaca yang indah hari ini.”

Langit di atas bersih, matahari mengklaim monopoli di langit. Udara kering, angin sepoi-sepoi yang hangat, dan bahkan fatamorgana di kejauhan tampak mendesak untuk menciptakan pemandangan musim panas yang terik.

Bersantai di kolam, ya…? Sudah berapa lama…?

Raja Iblis mencoba mengingat hari-hari sekolah dasar, tetapi memori dari waktu yang berbeda muncul di benaknya: dirinya yang dewasa di kolam renang, jas, kemeja, dan dasinya tergeletak di tepi kolam renang.

Tunggu, tunggu, tunggu! Kenangan apa ini…? Saya tidak pernah pergi ke kolam renang sekolah di malam hari!

Sosok lain sedang berbagi kolam dengannya: seorang wanita bertubuh kecil yang masih mengenakan blus putih dan tampak berpakaian lengkap berendam di kolam.

Siapa itu…? Dia tidak terlihat seperti orang Jepang…

Rambut pirangnya diikat menjadi kuncir, tapi wajahnya dicoret seolah-olah dengan spidol hitam, mencegah Raja Iblis mengenalinya.

Siapa sih… Aku berada di sekolahku pada malam hari? Itu pelanggaran…!

Raja Iblis bergegas menghapus bayangan itu dari benaknya dan menatap ke langit. Warna biru tak berawan yang sama sekarang membangkitkan kesedihan yang tak dapat dijelaskan dalam dirinya. Dia memejamkan matanya.

“I-Ini bagus… Bahwa di negara ini tidak hujan,” kata Raja Iblis, mencoba untuk menghilangkan ingatan itu dari pikirannya.

Aku bertanya, “Apakah kamu tidak suka hujan, Tuan Raja Iblis?”

“Bukan saya. Jika saya mau, hujan tidak akan pernah turun lagi.”

“P-Orang butuh hujan, kurasa…”

“Tidak. Kita bisa membuat sumur di seluruh negeri. Tidak ada hujan, tidak masalah. Saya akan memiliki pekerjaan yang cocok untuk bandit itu juga. ” Sementara sentimen Raja Iblis sangat ekstrim, faktanya tetap bahwa sesuatu yang bisa menghasilkan air tak terbatas bukanlah masalah kecil.

“Apakah hujan membuatmu memikirkan sesuatu yang menyedihkan, Tuan Raja Iblis?”

“Tidak, tidak ada alasan khusus. Aku hanya tidak menyukainya.”

Aku tahu Raja Iblis berbohong tetapi dengan bijak memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh.

Seolah ingin mengubah topik pembicaraan, Raja Iblis mengeluarkan sebotol sampanye non-alkohol (walaupun tidak ada usia minum di dunia ini) dan menuangkan segelas untuk Aku.

“Beberapa sampanye palsu. Mari kita nikmati hari libur kita.”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

Aku juga menangkap Raja Iblis dengan berani menyebut ini ‘hari libur’, tapi memutuskan untuk tidak menyebutkannya. Dia mungkin berpikir lebih dewasa daripada Raja Iblis pada saat ini.

Keduanya sendirian di kolam, di mana paduan suara jangkrik membangkitkan kenangan musim panas yang jauh. Kadang-kadang, angin sepoi-sepoi datang, menggoyang kolam sedikit mengapung. Raja Iblis mengenang hari-harinya di dunia ini dan mengembalikan kaleng birnya.

“Ada sesuatu… aku ingin bertanya padamu, Tuan Raja Iblis.”

“Hm?”

Aku benar-benar ingin bertanya lebih banyak tentang apa yang Raja Iblis pikirkan tentang hujan, tetapi memutuskan untuk pergi dengan pertanyaan yang berbeda, mencoba bertanya padanya sebanyak yang dia bisa sebelum dia pergi lagi. “Tuan Raja Iblis … Apakah Anda akan menjadi raja negara ini?”

“Tidak ada yang seperti itu. Saya tidak tertarik.”

“T-Tapi, ada begitu banyak rumor—”

“Rumor adalah rumor. Penasihatku mungkin punya ide sendiri…”

Raja Iblis sekali lagi mempertimbangkan bagaimana penasihatnya berpikir dan bertindak atas kemauan mereka sendiri. Sementara perilaku mereka sebagian besar sesuai dengan cerita latar yang dia berikan kepada mereka, beberapa dari mereka sudah menyimpang, sehingga sulit bagi Raja Iblis untuk memprediksi tindakan mereka.

“Aku merasa kamu akan pergi jauh, Tuan Raja Iblis… Kamu menjadi semakin penting bagi semua orang ini.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Aku berbalik dan bertemu dengan mata Raja Iblis. “Kalau begitu… katakan padaku kau akan selalu bersamaku.” Mata merah dan birunya menatapnya di atas air yang berkilauan.

Selalu? Saya tidak bisa membuat janji kosong ketika saya bahkan tidak tahu apa yang saya lakukan besok …

Dikalahkan oleh sinar mistis matanya, Raja Iblis berbalik ke langit. Apa lagi yang bisa dia lakukan setelah seorang gadis dengan pakaian renang yang dikeluarkan sekolah menanyakan itu padanya di kolam mereka sendiri tanpa suara selain jangkrik?

“Saya akan berpikir tentang hal ini…”

“Tidak! Pikirkan itu sekarang.”

“Setelah pertimbangan, saya tidak keberatan memberi tahu Anda bahwa saya akan memikirkannya, tetapi saya pikir saya akan mempertimbangkannya lebih lanjut setelah pertimbangan dan pemikiran lebih lanjut …”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

“Tuan Raja Iblis, jangan coba-coba membuatku bingung!”

Raja Iblis terus berbicara musang seperti politisi untuk mencoba dan menyelesaikan diskusi ini tanpa membuat janji; dia tidak akan berani membuat janji dengan enteng ketika dia pada dasarnya tersandung melalui kegelapan hari demi hari.

Cobalah seperti yang dilakukan Raja Iblis untuk melarikan diri dari pekerjaannya sehari-hari, masalah itu tidak akan selesai dengan sendirinya. Dia sengaja menghindari pertemuan dengan delegasi dari negara asing. Setelah Invasi di Rookie dan pertempuran dahsyat di ibu kota Suneo, utusan dari kedua negara datang ke Rabi sambil menangani akibatnya masing-masing.

Jika tidak dihalangi, Invasi akan membuat kekacauan di daerah lain di Edogawa, dan ibu kota Suneo akan runtuh jika bukan karena Raja Iblis. Meskipun menyelamatkan setiap negara dari bahaya tersebut, dia tidak melakukan kontak apa pun dengan mereka, apalagi menuntut hadiah. Perwakilan Edogawa dan Suneo menemukan sikap Raja Iblis dan keheningan yang menakutkan itu menakutkan. Mereka merasa tertekan untuk akhirnya berkunjung.

Jika bisa disebut diplomasi ini, kedua negara sudah berada pada posisi yang sangat dirugikan. Para utusan itu kebetulan bertemu satu sama lain dalam perjalanan mereka ke desa Rabi dan melompat pada kesempatan untuk membahas apa yang mungkin bisa diminta oleh Raja Iblis yang terkenal itu dari mereka.

“Menteri Suneo… Apa yang Anda harapkan dari kami?”

“Jika tidak ada yang lain … Jumlah uang tunai yang sesuai, saya yakin.”

“Jumlah yang sesuai…? Tidak pernah ada preseden untuk hal semacam ini.”

Pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun setelah menyelamatkan seluruh negara dari kehancuran mungkin merupakan sifat heroik dalam film, tetapi pada kenyataannya, wajar saja jika politik ikut bermain.

“Skenario terburuk, dia mungkin menuntut seluruh perkiraan biaya restorasi jika dia tidak ada di sana,” saran Menteri.

Utusan Edogawa hampir melompat pada ini. Tidak realistis (atau, sejujurnya, mungkin sama sekali) untuk membayar pemulihan seluruh ibukota.

“Menteri. Mungkin kita perlu memiliki hati ke hati … ”

“Saya setuju. Negara kita adalah negara tetangga, terikat dengan persahabatan bertahun-tahun. Mari kita bergabung untuk mengurangi tuntutannya sebanyak mungkin.”

Untungnya bagi mereka berdua, para delegasi adalah pengusaha dalam hak mereka sendiri. Suneo tidak perlu mengatakan apa-apa, tetapi delegasi Edogawa adalah seorang pemimpin dari sebuah perusahaan perdagangan besar, yang presidennya saat ini memerintah negara itu. Mereka jauh lebih cocok untuk bergabung dalam situasi seperti ini daripada bangsawan yang mungkin terpaku pada status dan gelar.

“Pertama dan terpenting, kami tidak pernah meminta bantuannya dalam masalah…”

“Ya, kita tidak bisa cukup stres.”

“Dia bertindak semata-mata atas kemauannya sendiri di kedua akun … Jika kita dapat menetapkan bahwa …”

“Kita harus, jika kita ingin mempertahankan tuntutannya mendekati wajar.”

Para delegasi terus mendiskusikan strategi, siap untuk oportunistik jika situasi rumit mereka memungkinkan. Namun, strategi dan semangat mereka akan tertiup angin ketika mereka melihat Kuil Emas muncul di balik badai pasir.

——Resor Pemandian Air Panas, Kantor.

Menteri Suneo berdiri di kantor, merasa kepalanya dipenggal. Tangannya gemetar dan wajahnya pucat, menunjukkan gelarnya.

Desa ini tidak seperti laporan… Apa yang terjadi di sini?!

Suneo, secara alami, adalah bangsa yang mengetahui lebih banyak intel internasional daripada kebanyakan. Mereka bahkan mengawasi desa Rabbi, yang tidak akan diganggu oleh orang lain, mengingat itu adalah desa terpencil yang penuh dengan demi-human. Namun, mata-mata Suneo baru saja mengumpulkan informasi di desa (dan Holylight pada umumnya) setelah memperhatikan pergerakan Nyonya dan hubungan barunya dengan Gadis Suci Luna, dengan asumsi bahwa Nyonya berusaha merebut lebih banyak kekuasaan.

Penilaian kami akurat… Jika tidak, Suneo tidak akan mendapatkan keuntungan besar dari pandangan jauh ke depan dari ekspedisi utara karavan Nyonya. Bahkan sekarang, mereka sedang mempersiapkan konflik sipil skala besar di dalam Holylight setelah melihat bangsawan pusat dan militer bergandengan tangan.

Di Suneo, informasi terkadang lebih berharga daripada emas. Jaringan spionase kebanggaan mereka, bagaimanapun, telah dianggap tidak berguna dalam menghadapi terraforming desa yang ambisius dari Raja Iblis. Sekarang ada hutan dan mata air yang tidak pernah ada sebelumnya, bahkan kuil yang aneh. Tidak ada manusia yang bisa menjelaskan semua ini.

Untuk apa candi raksasa itu…? Bagaimana ada mata air di negeri seperti ini…? Kepala menteri itu berputar, diliputi informasi yang mustahil, hanya diperparah dengan lukisan-lukisan mahakarya dan karya seni terkenal yang berjajar di kantor.

“Maaf atas kedatangannya yang terlambat,” Tahara menyapa melalui rokok di mulutnya saat dia masuk. “Namanya Tahara. Senang bertemu denganmu.”

Nada, fisik, dan gerakan sempurna Tahara membuat menteri benar-benar waspada lagi. Sebagai seorang trader berpengalaman, instingnya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa melakukan satu kesalahan pun ketika berhadapan dengan pria ini.

“Silakan duduk,” Tahara melanjutkan. “Mari kita bersulang sebelum kita masuk ke hal-hal yang membosankan, ya?”

“A-aku menghargai sikapnya, tapi…”

“Oh? Saya membawa beberapa botol karena saya dengar Anda tahu barang-barang Anda.” Tahara memproduksi banyak botol minuman dari Backup Backpack, selain barang pecah belah dan ember berisi es. “Tidak satu pun dari ini yang mudah didapat, ingatlah. Kira Anda tidak tahu barang-barang Anda jika Anda ragu-ragu untuk mengambil bagian.” Dia tersenyum pada menteri dan mulai mengisi gelas dengan es batu dari ember menggunakan penjepit.

Botol-botol di atas meja adalah salah satu favorit menteri, dan bahkan ada satu yang dia tidak berani memanjakan dirinya lebih dari setahun sekali.

Dia menelitiku… Berapa banyak yang dia tahu?!

Masih tersenyum, Tahara meraih botol itu, melewati sisanya. Menteri merasa seperti Tahara telah meraih hatinya daripada kemacetan.

Tahara melambai ke kursi sekali lagi. “Duduklah, ya? Mari kita bersulang untuk bantuan kita sekarang setelah kita berhasil melewati pertempuran itu. Apa yang kamu katakan?” Entah bagaimana, pertanyaan itu tampak seperti ancaman bagi menteri.

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

Selama pertempuran itu, orang-orang yang bergerak untuk memadamkan bencana itu berasal dari Holylight: Raja Iblis, Tahara, Luna, Harts… Sementara itu, orang-orang dari Suneo, kepala menteri di antara mereka, telah lari ke kastil dan tidak pernah begitu banyak seperti mengambil langkah di luar. Menteri hampir tidak bisa menatap tatapan Tahara setelah diingatkan bahwa mereka berdua terlibat hari itu.

“A-Betapa ketidaknyamanan yang kami sebabkan. Pasukan kita, yah, perlu waktu untuk bersiap…”

“Jangan berkeringat. Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak terduga. Bos saya juga sangat pintar, jadi saya sangat pusing.” Seringai ramah Tahara hampir membuat sang menteri rileks. Pada titik ini, akan sangat menghina jika menteri tidak menerimanya. Duduk di tepi sofa mewah, menteri mengambil gelas dan mengeraskan tekadnya.

“Tuan Tahara, jika kita bisa berdiskusi—”

“Harus bersulang sebelum itu. Aku akan minum sebelum matahari terbenam, terima kasih.” Dengan tawa yang hangat, Tahara mengangkat gelasnya dan menteri mengikutinya, menuangkan sedikit ke mulutnya, tapi rasanya tidak terlalu banyak. Menteri hampir tidak bisa melihat dengan jelas, diliputi kekhawatiran atas apa yang dia khawatirkan akan menjadi permintaan yang tidak masuk akal.

“Sekarang, Tuan Tahara. Mari kita bahas—”

“Hei, Menteri. Anda tertarik untuk bercabang ke desa kami? ”

“Hah?”

“Kau tahu, membangun cabang tokomu di sini? Beberapa istri bangsawan akan menyukai barang-barang Anda. Kami hanya ingin mengisi rak dengan apa yang diinginkan pelanggan, Anda tahu? ”

“A— Sebentar… aku sudah siap mendiskusikan akibatnya—”

“Lupakan itu. Ini adalah topik penting yang ada. Apa yang kamu katakan?”

Sang menteri tampak bingung. Pada nilai nominal, itu adalah tawaran yang menarik untuk memperluas bisnis mereka ke desa ketika perusahaan perdagangan besar di seluruh negeri bersaing ketat untuk memperluas bisnis mereka ke wilayah asing mana pun. Suap dan sumbangan selangit, jika bukan pertumpahan darah yang mengerikan, mengintai di balik layar ekspansi asing ini. Mengundang pedagang asing ke negara seseorang tanpa kesepakatan di bawah meja tidak terpikirkan.

“Saya sama sekali tidak mengerti maksud Anda… Apa yang akan diperoleh negara Anda dari melakukannya? Dengan cukupnya barang-barang mewah kami yang beredar, para pedagang kelas atas Holylight akan gulung tikar, ”mendesak menteri.

Pedagang Suneo menangani berbagai macam barang dagangan. Selain barang-barang dasar seperti tekstil dan perhiasan, mereka menawarkan parfum, pemerah bibir, peralatan perak, furnitur, cermin, perlengkapan berkuda, dan banyak lagi. Para bangsawan dan pedagang kaya akan menuntut untuk meningkatkan status mereka dengan menutupi diri mereka dalam impor Suneo dari ujung rambut sampai ujung kaki, bahkan melayani tamu pesta mereka menggunakan peralatan makan Suneo.

“Apa yang harus kita dapatkan…? Jika Anda berada di desa kami, kami dapat dengan mudah membeli barang-barang Anda tanpa harus melakukan perjalanan jauh yang berbahaya. Itu cukup besar, bukan begitu?”

“Maksudku, pedagang dari negaramu sendiri akan mendorong kembali … Wilayah mereka …” Menteri terdiam, merasa konyol. Kenapa dia harus mengkhawatirkan urusan orang ini? Tahara akan menjadi orang yang paling akhir dari penolakan tersebut, bukan menteri.

“Ini anjing-makan-anjing di dunia bisnis. Produk terbaik bertahan dan yang jelek mati. Jika mereka tidak dapat bersaing dengan merek Anda, itu masalah mereka.”

“Pujian yang begitu tinggi,” menteri berhasil mengatakan, meskipun ada dorongan untuk memutar matanya. Survival of the fittest baik-baik saja dan keren, tapi dia tidak bisa membayangkan menyakiti bisnis domestik karena filosofi itu.

“Dengan cabang Anda di desa, kepuasan pelanggan hanya akan meningkat.”

Kepuasan pelanggan…? Sang menteri terguncang mendengar kalimat yang diucapkan Tahara. Kepuasan pelanggan adalah inti dari Suneo. Dalam mengejar barang dengan kualitas terbaik, merek Suneo menghabiskan banyak uang dan usaha untuk setiap produk, hanya menempatkan yang terbaik dari yang terbaik ke pasar; tentu saja, setiap produk yang mendapatkan segel persetujuan mereka langka dan sangat dicari. Filosofi bisnis ini memang menderita karena persaingan yang murah dan melimpah serta ketidakmampuan untuk memanfaatkan tren sejak dini.

Kepuasan pelanggan di atas segalanya. Jangan pernah berhenti berkembang… Mantra yang diulang-ulang oleh raja-raja Suneo bergema di benak menteri, membuatnya mempertimbangkan masalah itu. Mungkin Tahara punya alasan untuk mendukung kebijakan bisnis survival-of-the-fittest-nya.

Tanpa sepengetahuan menteri, Tahara sudah mulai menerapkan filosofi ini dalam skala yang lebih kecil dengan maksud untuk menerapkannya di seluruh benua. Dunia ini penuh dengan kontraktor busuk, tukang kayu, pedagang grosir yang menjual produk rusak, dan sejenisnya. Tahara ingin melenyapkan bisnis-bisnis itu satu per satu sambil membangun sistem di mana mereka tidak bisa bertahan.

“Sebuah cabang mungkin tidak layak, tergantung pada tarif pajak …” kata menteri setelah beberapa pemikiran. Perdagangan internasional dikenakan pajak di dunia ini juga, dengan tarif yang agak tinggi. Tarif pajak yang tepat bervariasi di setiap negara, tetapi impor dari Suneo sering dikenakan pajak dengan tarif yang terlalu tinggi karena permintaan yang tinggi.

“Tidak ada omong kosong itu, pajak perdagangan dan yang lainnya. Beri kami sepersepuluh dari pendapatan Anda. Kalian memiliki braket sendiri. ”

“Kesepuluh…? Apakah kamu bercanda?”

“Tidak ada gunanya menetapkan tarif tinggi jika itu membuat Anda menahan barang-barang terbaik Anda.”

“Yah, kita… kurasa…”

Sepuluh persen adalah tarif pajak yang luar biasa murah untuk sebuah toko di negara asing. Sang menteri hampir menyengir pada prospek kekayaan yang akan datang kepadanya, dengan asumsi kesepakatan yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan ini memang benar-benar terjadi.

“Itulah yang akan saya katakan, jika seseorang tidak ingin segera memulai pertarungan dengan kami.”

Dorongan menteri untuk tersenyum telah lenyap sama sekali. Dia tahu betul siapa seseorang itu: para bangsawan pusat, siap untuk memulai bentrokan sipil yang akan membelah Holylight menjadi dua.

“Jika kami menang, kesepakatan berhasil, tetapi jika tidak, kami hanya menghitung ayam yang belum menetas.”

“Memang…”

“Para bangsawan tidak akan pernah menyetujui cabangmu, kan? Mereka punya teman sendiri.”

“Saya yakin … Mereka memiliki hubungan lama dengan pedagang dan pedagang.”

Secara alami, para bangsawan akan melindungi para pedagang yang memberikan sumbangan besar dan keuntungan yang menyertai hubungan itu. Tidak ada alasan bagi mereka untuk membiarkan bisnis baru muncul, apalagi bisnis asing masuk.

“Kami, di sisi lain, tidak terikat. Kami tidak keberatan melihat cabang Anda di tengah, selatan, atau, heck, tamparan di tengah wilayah bangsawan. ”

“Itu akan menjadi keputusan yang berani, memang …” jawab menteri dengan hati-hati, takut akan permintaan yang pasti akan datang berikutnya. Apa yang bisa Tahara minta sebagai imbalan atas tawaran menarik seperti itu, terutama ketika Suneo sudah berutang kepada mereka untuk pelestarian modal mereka?

“Tapi tidak bisa memberimu semua itu secara gratis… Aku ingin kalian menghasilkan satu juta medali emas.”

“M-Juta?! Itu juga jauh…”

Satu medali emas setara dengan sekitar 20.000 USD. Permintaan Tahara adalah sebesar 20 miliar dolar.

“Jangan khawatir, saya tidak meminta Anda membayar lebih dari satu juta. Kami tidak kekurangan uang tunai, jika Anda belum menebak dari kamar. ”

“K-Kamu ingin kami menyiapkan uang untuk pertunjukan?”

“Senang kau menangkapnya. Taruhan Anda juga tahu mengapa. ”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

“Untuk menyebarkan berita bahwa … Anda mendapat dukungan keuangan kami,” menteri itu keluar saat dia mulai merasa pingsan. Sebelum dia menyadarinya, dia terlibat dalam konflik sipil Holylight.

“Saya tidak akan mengambil satu koin perunggu pun dari Anda dalam kenyataan. Anda hanya perlu mem-flash uang tunai itu kepada orang yang tepat pada waktu yang tepat. Sepotong kue, kan?”

Sang menteri menelan ludah dengan keras dan mengangguk, takut jika dia menolak, Tahara mungkin akan meminta jutaan medali emas.

“Ini harus membuktikan kartu yang berguna untuk mengurangi oposisi.” Sang menteri memberikan tatapan ingin tahu, tetapi Tahara hanya menyeringai dan menyodorkan sebatang rokok padanya.

Menteri mengaktifkan Sendok Malaikat tetapi tidak melihat tanda-tanda racun atau menambahkan obat-obatan. Dengan gerakan yang lancar, Tahara menyalakannya dengan korek api plastik murahan.

“Jika Anda tidak keberatan…”

“Saya suka berteman dengan orang kaya. Terutama orang-orang kaya dan cakap .”

“Begitu… Cerutu yang aneh…”

Sang menteri tampak tertarik pada aromanya sampai akhirnya mengatasi kewaspadaannya terhadap zat yang tidak diketahui itu. Begitu dia mengambil risiko dan menarik napas, dia merasakan pikirannya yang lelah menjadi jernih dan bahkan beban di pundaknya meleleh.

“Ooh… Ini… hanya…”

“Tidak bisa minum tanpanya.” Tahara memiringkan gelasnya lagi, menikmati kombinasinya.

Lebih santai sekarang, menteri itu memutar-mutar minumannya di mulutnya, sangat gembira.

“Apa yang kamu lakukan dengan benda yang ditinggalkan Tzardom?”

Pertanyaan Tahara membuat sang menteri tersentak seperti baru saja disiram air es. Dia sekarang menyadari bahwa Tahara, selain dia terlihat sebagai seorang pengusaha, juga seorang politikus.

“Kami menghubungi Tzardom,” jawab menteri, “tetapi hanya menerima jawaban template bahwa orang yang dimaksud bingung dan tidak ada hubungannya dengan Tzardom.”

“Dilempar ke bawah satu bus besar, bukan? Uskup kecil yang malang,” Tahara tertawa kecil ketika pendeta itu tetap diam, tidak nyaman untuk mengangguk. “Menurutmu siapa yang berhak mengklaim si kecil yang hilang dan ditemukan itu?”

“I-Itu akan menjadi milikmu … Mengingat bagaimana Tzardom telah melepaskan hak …”

“Oh ya? Dan apa yang terjadi dengan barangnya ?”

Barang-barangnya, tentu saja, adalah jumlah besar Trance dan Krack yang sangat berbahaya, yang diimpor dari wilayah Hellion.

“Aku harus… minta maaf sekali lagi…!”

“Ya? Untuk apa?”

“Anggota perusahaan Jack of All Trades dari Euritheis telah menyerbu situs tersebut, membawa serta semua uh, barang , meskipun kami memprotes…” Menteri lebih suka topik ini tidak diangkat; itu adalah kesalahan lain di pihak Suneo.

“Aku mengerti … Sekretaris melihat ini datang juga.”

“Maaf?”

“Nah, jangan khawatir tentang itu.”

Meniup asap, Tahara mengenang kejadian itu. Ziarah uskup membawanya ke seluruh benua, menimbun semua sumbangan dan meraup keuntungan dari perdagangan di sepanjang jalan. Tetap saja, Raja Iblis telah pergi tanpa melihat tumpukan kekayaan. Tahara tidak bisa tidak berpikir: Kotak musik itu lagi. Dia punya bakat nyata untuk menjuntai umpan berair. Terlebih lagi, mangsanya tidak menyangka umpannya akan dikaitkan dengan jebakan bencana seperti itu. Tahara melihat bosnya sebagai seorang nelayan yang sangat jahat, licik dengan setiap tarikan napas, menggulung jaring pada waktu yang tepat. Tangkapannya, tentu saja, ditujukan untuk balok pemotong.Mangsa kita berikutnya adalah Jack of All Trades…atau Euritheis itu sendiri. Saya mengerti. Sekretaris ingin menjadikan tempat itu sebagai jembatan. Lebih baik aku bergerak, kalau begitu.

Pada saat ini, kesalahpahaman Tahara semakin meningkat, sedemikian rupa sehingga Raja Iblis mungkin akan jatuh pingsan jika dia mengetahui rahasia dugaan Tahara.

Melihat Tahara terdiam, menteri bergegas menjelaskan, “I-Bajingan itu telah membakar kita berulang kali, dari penundaan pembayaran, negosiasi yang mempersenjatai diri, hingga bahkan membayar barang dengan Trance. Kami sangat mengutuk …” Menteri terus menggumamkan beberapa alasan lemah. Singkat cerita, yang bisa dilakukan Suneo terhadap perusahaan asing yang secara praktis menyerang mereka dengan paksa adalah protes keras.

“Sekelompok Trance dan Krack langka ini, ya…? Menurutmu berapa harganya?”

Dia tahu tentang Krack juga…?!

Tidak seperti bosnya yang malas, Tahara telah memastikan untuk menyelidiki secara menyeluruh kargo yang terlupakan setelah mengirim mereka yang terlibat dalam insiden itu ke desa Rabi.

Ini buruk… pikir menteri. Aku harus bicara jalan keluar dari ini…! Dia tidak mampu bagi Tahara untuk menuntut ganti rugi atas obat-obatan yang dicuri, tepat ketika mereka akan mencapai kesepakatan.

Menyaksikan warna memudar dari wajah menteri, Tahara melanjutkan. “Aku tahu kamu juga berurusan dengan teh. Anda pilih-pilih tentang kualitas itu? ”

“Hah? Yah, ya …” Menteri menipiskan matanya dengan waspada.

Bangsawan dan pedagang di benua itu lebih menyukai teh di atas semua minuman lain, yang mengarah pada peningkatan produksi tanaman.

“Kudengar kau membuang semua daun teh yang tidak memenuhi standar ketatmu.”

“Standar ketat kami adalah alasan mengapa produk kami sangat disukai dan dipercaya.”

“Apa yang kamu katakan? Jika Anda tetap akan melemparkannya, Anda keberatan melemparkannya ke arah kami?”

“Apa…?” Menghisap rokoknya, sang menteri berpikir keras. Apa yang terjadi…? Apa yang dia tuju…? Biaya untuk memulihkan ibu kota Suneo bisa jadi sangat besar. Hal terakhir yang ada di pikirannya adalah daun teh.

Mematikan rokoknya, Tahara berbicara sambil bernyanyi, “Ada banyak teh yang berbeda: putih, kuning, hijau, biru, merah, dan hitam.”

“Jadi kamu sudah akrab …”

“Teh merah berkualitas tinggi sangat populer di benua ini, tetapi saya ingin memberikan alternatif yang lebih murah kepada pekerja.”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

Matanya mengembara dari karya seni ke karya seni, menteri memutar roda di otaknya. Jika hanya teh yang akan menyelesaikan kesepakatan ini, dia ingin berjabat tangan dan menyelesaikannya. Kecewa oleh percakapan yang berubah dengan cepat, wajahnya sekarang menyerupai daun teh yang layu.

Tahara melanjutkan, “Anda menjual teh bermerek berkualitas tinggi Anda kepada para bangsawan, dan kami menjual teh murah kepada kelas pekerja. Kami akan memiliki klien terpisah, jadi tidak ada persaingan.”

“I-Itu benar…”

“Jika permintaan menyebar ke kelas pekerja, Anda akan memiliki basis pelanggan yang lebih besar. Ketika satu pintu tertutup, pintu lain terbuka, ya? Ha ha ha!”

Sang menteri berhasil memalsukan senyum, yang gagal menutupi kebingungannya. Dia mengerti maksud Tahara, tapi dia lelah membahas daun teh dan barang-barang lainnya, ingin melanjutkan negosiasi jumlah yang tepat dari restitusi.

“Senang kita sudah menyelesaikan semuanya, sekarang—”

“Apa?!”

“Apa masalahnya? Ada lagi yang ingin kamu bicarakan?”

“T-Tidak, tidak semua… Tidak ada satu pun!”

Tahara hampir saja menertawakan keputusasaan sang menteri, tetapi dia tidak lupa untuk melemparinya sedikit tulang. “Kamu telah menatap potongan-potongan di dalam ruangan. Mengapa kamu tidak memilih satu dan membawanya bersamamu?”

“Aku tidak akan berani…”

“Kamu datang sejauh ini dalam cuaca panas. Jika saya membiarkan Anda pergi tanpa sedikit pun, bos saya akan mengunyah saya. ”

“A-Kalau begitu…”

Itu relatif biasa bagi diplomat untuk meninggalkan pertemuan dengan semacam suvenir pribadi: salah satu keuntungan dari pekerjaan itu. Sang menteri berdiri di depan salah satu lukisan yang telah dilihatnya dan mendengus. Setiap bagian di ruangan itu adalah mahakarya yang tak terbantahkan, masing-masing disembunyikan dari publik oleh dinasti bangsawan Holylight selama berabad-abad. Dengan demikian, kebanyakan dari mereka tak ternilai harganya.

” Ombak Laut Mati yang terkenal … Itu benar-benar ada…!”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲d

“Kamu suka yang itu? Ambil.”

“A-Apakah kamu yakin? Aku tidak akan melepaskan tanganku darinya!” Menteri mengambil lukisan itu, memegangnya seperti sedang melindungi seorang anak. Meski terlihat konyol, seni yang berharga sangat berharga bagi para bangsawan pecinta seni. Aman untuk mengatakan, menteri tidak akan melepaskan lukisan itu kecuali tangannya dipotong.

“Bos kami bukan tipe pelit. Setelah Anda menindaklanjuti dengan akhir kesepakatan Anda, Anda dapat berbelanja di McBonald’s di desa. Taruhan Anda akan menyukai beberapa bagian di sana. ”

“A-Aku menantikannya…”

Tahara dan menteri berjabat tangan, setuju untuk menyusun kontrak resmi untuk membangun lokasi cabang, menyiapkan satu juta medali emas untuk pertunjukan, dan untuk memberikan daun teh yang akan dibuang.

Menteri itu pergi, merasa lega setelah takut akan harga astronomis yang akan diminta darinya. Saya tidak pernah berpikir hal-hal akan diselesaikan dengan daun teh… Terlebih lagi, dia berjalan pergi dengan mahakarya yang tak ternilai sebagai suvenir. Satu-satunya kendala adalah satu juta medali emas, tetapi jika itu hanya untuk pertunjukan, prosesnya akan memakan waktu, tetapi bukannya tidak menguntungkan.

Dia berencana untuk menjual karya seni yang tersembunyi dari dunia ke negara kita… Holylight telah memerintah wilayah yang luas selama lebih dari dua ribu tahun dengan populasi bangsawan yang banyak. Menurut rumor, bangsa ini memiliki karya seni yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah pembicaraan tentang cabang dan daun teh, tampaknya dia berniat untuk membangun hubungan bisnis yang langgeng dengan kami daripada memeras kami untuk pembayaran satu kali. Ini saling menguntungkan dalam jangka panjang… Menteri tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana keadaannya jika dia berurusan dengan Jack of All Trades atau negara lain. Mereka akan menuntut sesuatu yang ekstrem, menggunakan pekerjaan mereka dalam pertempuran sebagai alat tawar-menawar, yang tentu saja akan menciptakan perpecahan abadi di antara mereka.

Sikap dermawan seperti itu… Dia tampaknya berpengalaman dalam bisnis juga. Pertemuan dengan Tahara telah membawa angin segar bagi menteri setelah berurusan dengan kebiadaban bangsa-bangsa Utara yang suka berperang. Saat dia merasa lega dengan hasil pertemuan yang sangat menyenangkan, menteri sangat ingin serius melakukan bisnis dengan kekuatan yang baru lahir ini di Holylight… Sebuah kekuatan yang akan segera berjuang melawan bangsawan pusat.

Sebuah konflik akan segera melanda negara Holylight… Aku harus memperingatkan Yang Mulia untuk tetap memperhatikan arus. Dari apa yang saya lihat di Tahara itu, bahkan para bangsawan pusat tidak akan memiliki waktu yang mudah dengan mereka. Menteri yakin sekarang bahwa bos Tahara tidak lain adalah orang yang menyebut dirinya Raja Iblis, monster yang sama yang menghancurkan malaikat tiruan Tzardom hingga berkeping-keping. Sementara menteri tidak menyaksikan pembantaian itu beraksi, dia mengingat rasa dingin yang mendalam di tulang punggungnya saat melihat reruntuhan malaikat tiruan. Kami memiliki hubungan yang cukup besar dengan para bangsawan juga, tetapi jika saya harus memilih siapa yang akan berdiri lebih lama…

Dengan konflik yang masuk di benaknya, menteri kembali ke lobi resor, di mana utusan lainnya menunggunya dengan ketakutan yang terlihat. Dia berlari ke menteri.

“M-Menteri … Bagaimana pertemuan itu terjadi?”

Ketika menteri merasa kasihan pada utusan itu, dia tidak bisa tidak merasa lebih tinggi, mengetahui bahwa masalahnya telah diselesaikan. “Saya bertemu dengan seorang pria bernama Tahara yang tampaknya memiliki peran penting di sini … Benar-benar pria yang sangat masuk akal.”

“Maksudmu… Tidak ada tuntutan yang keterlaluan?”

“Tidak hanya itu, tetapi saya menerima suvenir yang luar biasa. Saya harus kembali ke tanah air saya.”

Melihat menteri lega hanya memperburuk kegelisahan utusan Republik, karena dia takut menteri melupakan janji persahabatan mereka.

“Menteri, jangan sampai Anda lupa bahwa kita telah—”

“Kami tidak memiliki apa-apa untuk saat ini.”

“Apa-?! Bagaimana kamu bisa—”

” Negosiasi kami telah selesai… Itu saja.” Menteri memberi utusan itu tatapan dingin.

Dia baru saja berhasil melewati badai dengan kapalnya secara ajaib masih utuh. Siapa yang waras akan mengubah arah kembali ke badai yang sama untuk orang asing? Menteri Suneo bukanlah martir, hanya orang pintar yang tahu cara berbisnis. Hal terakhir yang dia inginkan sekarang adalah merusak peluang dengan menempelkan hidungnya pada bisnis orang lain.

“Karena itu, aku bisa memberikan nasihat yang ramah.”

“Saran Iklan…?”

“Pria itu adalah pria yang memiliki akal sehat, tetapi saya berharap kemarahannya akan segera menimpa mereka yang tidak.” Menteri melanjutkan dengan mengatakan bahwa tidak perlu negosiasi di pihak mereka untuk memulai. “Mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk melenyapkan para Satanis, menghabisi iblis raksasa yang bahkan mempermainkan Elemental Knight, lalu mengalahkan malaikat tiruan, meskipun yang rusak parah. Mereka dapat mengancam kekerasan untuk menyelesaikan sebagian besar masalah mereka. Fakta bahwa dia tidak melakukannya,” menteri menyimpulkan, “menunjukkan pandangan jauh ke depan yang jauh dan luas.”

“Jauh dan luas…”

Pendeta itu berjalan pergi tanpa pandangan kedua, jelas sangat ingin kembali ke rumah dan membuat persiapan untuk apa yang akan datang, langkahnya terpental.

Dengan tatapan iri pada menteri, utusan Republik pergi ke ruangan tempat Tahara menunggu. I-Ini akan baik-baik saja… Suneo bebas dari hukuman… Langkahnya goyah saat dia berjalan di aula sebuah bangunan yang sepertinya milik dimensi lain, utusan itu berhasil mengumpulkan sedikit keberanian. Jika mereka ingin berbisnis, kami memiliki lokasi yang tak tertandingi dalam hal rekreasi… Republik Edogawa berperan sebagai karung pasir melawan Animania, tempat orang kaya dan bangsawan menghabiskan musim perang dengan berlibur di surga tropis tepi laut. Bangsawan bahkan memiliki semacam kompetisi dalam menyelenggarakan pesta perahu paling mewah.

Dia mungkin menuntut klaim atas tempat terbaik atau keuntungan lainnya… Saat perang berkecamuk, semakin banyak orang berbondong-bondong ke Republik. Kamar hotel di lokasi premium diperebutkan, perjuangan mewah sekarang menjadi semacam tradisi tahunan. Tentu saja, banyak kesepakatan yang dicapai dalam prosesnya, dengan banyak potensi suap untuk duta besar Republik.

Saya harus mengantisipasi kerugian, tetapi saya harus memainkan kartu saya dengan hati-hati… Utusan itu mengetuk pintu kantor dan dengan gemetar membukanya. Di dalam, Tahara menunggunya dengan ekspresi yang sangat kontras dengan perilaku ramah yang dia tunjukkan pada menteri. Tentu saja, meja itu kosong, tidak ada botol atau tampilan keramahan lainnya.

“Namanya Tahara. Anda utusan dari Republik? Duduk. Aku tidak punya waktu seharian.”

“Y-Ya …”

“Saya terkejut bahwa tidak ada yang datang menemui saya lebih cepat, mengingat kami telah menyelamatkan seluruh negara sialan Anda. Apakah semua orang tidur siang di sana?”

“T-Tidak, kami tidak pernah bermaksud untuk… Dengan permintaan maaf yang tulus, kami—”

“Belum lagi, kami menerima pengungsi dari Animania beberapa hari yang lalu. Senang melihat Anda bangun dan sekitar sekarang. ”

Anda melakukannya atas kemauan Anda sendiri! Utusan itu hampir memprotes tetapi dibungkam oleh udara di ruangan itu. Itu adalah proyek yang hanya didanai oleh Republik, setelah segera menyerahkan semua tanggung jawab ke paladin. Mereka tidak punya hak untuk mengeluh tentang keputusan Weeb.

“Paladin itu meratapi kurangnya rasa kemanusiaanmu. Tebak Sekretaris juga kehilangan kepercayaan pada negara Anda. Belum menyebut kalian sejak itu. ”

“I-Ada penundaan dalam mencapai konsensus untuk… Kami tidak pernah bermaksud…”

“Jika Invasi terus berlanjut, kamu bahkan tidak akan bisa mencapai konsensus . Perang tidak terjadi di ruang rapat, Anda tahu.” Tahara menyalakan sebatang rokok, menatap utusan itu dengan tatapan dingin tanpa adanya kompromi atau kerja sama—kebalikan dari sikap yang dia tunjukkan pada menteri Suneo.

“Jadi, aku punya proposal untukmu. Ambil atau tinggalkan; terserah kamu.”

“Usulan p…?” Utusan itu menelan ludah, menunggu Tahara melanjutkan dengan napas tertahan.

Tapi apa yang terjadi selanjutnya benar-benar tidak terduga baginya.

“Aku ingin kota Rookie, Bastille Dungeon dan semuanya.”

“Apa…?!”

“Sebut saja ‘pengawas kejahatan bersama’ atau apa pun untuk menjaga semuanya tetap sederhana.”

“Tidak peduli apa yang kami sebut itu, Anda menuntut seluruh kota dari kami ?!” Utusan itu tidak bisa lagi tinggal di kursinya. Ini terlalu banyak, tidak peduli berapa banyak Republik berhutang pada Raja Iblis.

“Sudah memberitahumu. Ambil atau tinggalkan. Bola ada di istanamu.”

“Memalukan! Kami berterima kasih atas bantuanmu dalam Invasi, tapi ini terlalu jauh…!”

Tahara mempertahankan ekspresi dinginnya, bahkan tidak menatapnya tetapi pada ikan tropis di akuarium. “Asal tahu saja, kami tidak akan mengangkat jari untuk Invasi berikutnya. Tidak tahu apakah paladin akan terlalu berterima kasih. Tzardom dapat mengirimi Anda beberapa pasukan, tetapi pada saat mereka mencapai Anda, seluruh negara Anda akan terbakar menjadi abu.”

“Yang harus kita lakukan adalah meminta bantuan negara tetangga kita…” Utusan itu terdiam, menyadari bahwa Edogawa juga akan diminta ganti rugi yang sangat tinggi oleh mereka, bahkan mungkin hibah tanah. Tentu saja, negara tetangga mereka akan menuntut tempat peristirahatan mereka yang menguntungkan dalam kasus itu, daripada daerah perbatasan yang penuh bahaya atau kota yang baru saja mengalami Invasi.

Tapi dia menginginkan kota Rookie? Untuk apa…? Menenangkan dirinya, utusan itu duduk kembali di sofa. Dia mencari ekspresi Tahara untuk mencari tahu tetapi tidak menemukan apa pun. Saat ini di Rookie, Bastille Dungeon tidak stabil, kejahatan meningkat, dan kota itu rusak parah sehingga pemulihannya membutuhkan banyak uang. Semakin menteri memikirkannya, semakin Rookie merasa seperti beban bagi Republik. Skenario terburuk, para gelandangan pengangguran itu bahkan mungkin mulai membuat kerusuhan… Paladin telah mengambil alih kota untuk mencoba mengurangi kepanikan, tapi dia pasti akan pergi cepat atau lambat. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi setelah dia pergi dan penjara bawah tanah itu dibuka.

“Proposal ini … Apakah itu satu-satunya permintaanmu?”

“Kami tidak meminta hal lain.”

Utusan itu merasa semakin bingung. Apa yang mereka inginkan dengan kota dengan semua risiko bawaannya? Di satu sisi … ini mungkin bukan kesepakatan yang buruk. Republik sebagian besar peduli dengan tanah resor utara mereka dan pantai timur mereka. Faktanya, Empat Pilar yang memerintah Republik bahkan menyarankan untuk memotong benteng di perbatasan dan kota Rookie dari sisa Republik, meninggalkan mereka sama sekali. Dengan Holylight menawarkan untuk mengambil tanggung jawab itu, mereka sangat mungkin mengambil kesempatan itu.

“Aku hampir lupa,” tambah Tahara, “urusan Sekretaris dengan Anima. Anda melihat apa yang terjadi beberapa hari yang lalu. ”

“Aku baik…!” Utusan itu kehilangan kata-kata; kenapa dia menyebut Anima sekarang? “Apakah itu ancaman?”

“Bukan niat saya. Hanya mengatakan bahwa jika kita menghadapi kota Rookie, pada dasarnya kita akan berbatasan dengan Animania. Sekretaris dapat berbicara dengan mereka.”

“Bicara…? Mereka melihat kita lebih rendah. Tidak ada percakapan yang bisa dilakukan dengan mereka … ”

“Kau pikir begitu? Menurut Sekretaris mereka menyenangkan,” Tahara tertawa kecil sambil mengepulkan asap rokoknya.

Ini benar, karena Raja Iblis telah menjalin hubungan dengan Anima, dan bukan hanya dengan Anima mana pun—dia telah bertemu dengan Grand Priestess yang dipuja oleh semua Animania dan dengan Animadmiral yang ditakuti oleh sebagian besar benua. Setelah Naga, yang mengawasi bangsa, menyatakan bahwa semua Anima harus membiarkan Raja Iblis, dia menjadi tak tersentuh di negara ini.

Mempertimbangkan semua ini, tindak lanjut Tahara tampaknya dapat dipercaya: “Kami tidak keberatan jika Anda meninggalkan kesepakatan. Itu hanya berarti kita akan duduk dan menonton apa pun yang dilakukan Animania selanjutnya. Masuk akal, kan?” Ancaman terang-terangan membuat utusan itu menggertakkan giginya, tetapi Tahara memutuskan untuk memberikan lebih banyak umpan. “Pikirkan seperti ini. Itu hanya akan membuat Anda kehilangan kota untuk membeli keamanan Anda.”

“Keamanan…?”

“Jika Anda menggadaikan Rookie kepada kami, Anda akan aman dari Anima dan dari risiko Invasi yang melekat pada Bastille Dungeon. Kedamaian dan keamanan adalah roti dan mentega Anda, bukan? Kami menawarkan untuk mengambil beban itu dari pundak Anda dengan harga rendah untuk satu kota. Apakah itu benar-benar kerugian bagi kalian? ”

“T-Tidak…” Utusan itu perlahan-lahan menurunkan dagunya saat Tahara melanjutkan. Republik menarik yang terkaya dari yang kaya hanya karena resor mereka benar-benar terlepas dari perang. Sejak Invasi, pariwisata telah menurun. Jika Anima melakukan tindakan mengancam, pariwisata akan anjlok, membuat Republik kehilangan pendapatan mereka yang paling berharga, dan segera seluruh ekonomi mereka. Satu kota sebagai ganti keselamatan…

Utusan itu mempertimbangkan pro dan kontra: Memberikan Rookie akan merusak reputasi mereka dalam beberapa cara, dan mereka akan kehilangan jarahan dari penjara bawah tanah serta pendapatan pajak dari para petualang dan pedagang. Kontra itu, bagaimanapun, memucat dibandingkan dengan ancaman Animania dan Invasi. Setelah dipertimbangkan lebih lanjut, bukankah ini kesempatan bagi kita untuk menyingkirkan tumor yang sudah lama ada itu untuk selamanya…? Terbebas dari ancaman Animania dan tanggung jawab Bastille Dungeon yang menjauhkan tamu resor, Republik dapat fokus pada bisnis liburan mereka yang menguntungkan.

“Beberapa hal yang ingin saya diskusikan, Tuan Tahara…”

“Kamu memiliki tampilan baru di matamu. Memutuskan?”

“Kami memiliki reputasi untuk dipertimbangkan… Melepaskan kota tanpa banyak pertempuran akan membuat kami terlalu buruk. Tidak peduli kesepakatan di bawah permukaan, kami meminta pertimbangan sebanyak yang Anda mampu dalam hal penjelasan. ”

“Ya, kami akan memainkannya dengan tenang. Seperti yang saya katakan, sebut saja ini ‘joint crimewatch’ atau semacamnya untuk sementara waktu,” Tahara menawarkan, mematikan rokoknya. Dia hanya mengejar kendali kota dan tidak peduli alasan apa yang ingin digunakan Republik.

“Daftar keinginan kami cukup panjang sekarang. Tapi kami tidak keberatan melemparkan Anda satu atau dua tulang. ”

“Yang berarti…?”

“Kami akan memeriksa barang-barangnya, tapi kami bisa membuat Anda terlalu banyak menimbun. Dengan diskon teman dan keluarga, tentu saja.” Tahara menyeringai dan mengedipkan mata, mengusulkan beberapa bentuk hubungan yang saling menguntungkan, yang tampaknya dipahami oleh utusan itu. Ketegangan di ruangan itu sepertinya agak terangkat. “Seperti yang saya katakan, kami punya daftar keinginan yang panjang. Ini adalah kesempatan yang baik bagi kami untuk mulai melakukan bisnis yang baik dengan perusahaan Anda. Pasti membosankan ketika satu-satunya klienmu adalah mereka… Apa itu, Empat Pilar?”

“Holylight akan mengimpor barang dagangan kita…dari Kid Company?”

“Bisnis harus berjalan dua arah. Tidak dapat memiliki satu sisi mendapatkan semua fasilitas. ” Tahara menyalakan rokok lagi sebelum menjatuhkan bom. “Kamu tahu bahwa Holylight memiliki banyak bangsawan kaya. Sebenarnya, saya baru saja berbicara dengan seorang menteri dari Suneo tentang mendirikan toko untuk mereka di sini.”

“Apa…?!” Setelah keterkejutan awal, utusan itu akhirnya mengerti mengapa menteri, yang telah memasuki pertemuan malapetaka dan kesuraman, muncul dengan seringai dan lompatan dalam langkahnya.

“Kamu sudah lama berbisnis dengan satu persen teratas, kan? Jika Anda memiliki kepercayaan diri dan pengetahuan, kami akan mempertimbangkan untuk mendirikan toko untuk Anda juga.”

D-Dia mencoba memulai kompetisi antara Suneo dan Republik kita…! Tahara begitu licik dengan eksekusinya sehingga menteri lebih terkesan daripada marah; dia tampaknya siap untuk menggunakan apa pun dalam jangkauannya untuk menghasilkan keuntungan. “Sebuah cabang untuk Suneo dan sebuah cabang untuk Republik… Aku ragu para bangsawan Holylight akan senang dengan pengaturan seperti itu…” utusan itu berkata dengan nada bertanya, tapi Tahara hanya mengembuskan asapnya, tidak terganggu. Sebenarnya, dia sangat ingin para bangsawan mengetahui tawaran ini.

“Akan ada uap yang keluar dari telinga mereka untuk melindungi keuntungan mereka. Itu akan menjadi pemandangan.”

Dia menggunakan kesempatan ini sebagai pemicu bagi mereka… Seberapa jauh dia berpikir?! Utusan itu memandang Tahara dengan kagum. Setelah melihat bahwa dia telah terpikat ke sini sebagai bagian dari rencananya, utusan itu ingin menghindari rahmat buruknya dengan cara apa pun. Aku harus membuat kesepakatan dengannya sebelum berangkat hari ini… Utusan itu segera berpindah untuk membicarakan bisnis. Pertemuan berjalan dengan lancar, berlanjut sampai persyaratan dapat diterima oleh kedua belah pihak dan mereka berjabat tangan. Dengan janji menandatangani kontrak resmi di kemudian hari, utusan Republik meninggalkan kantor.

Sekarang setelah aku membuka jalan yang dibuka Sekretaris… Tahara dengan rendah hati mempertimbangkan pekerjaannya sehari-hari, meskipun dia sendirian membersihkan kekacauan besar yang ditinggalkan Raja Iblis. Untuk semua perhatian Tahara, dia hampir tidak bisa mengikuti bosnya. Kami mendapatkan kota yang dia incar, tapi dilihat dari geografinya… Melihat peta di atas meja, sebuah hipotesis tertentu (yang dengan cepat mendekati kesimpulan) muncul di benak Tahara. Republik berbagi perbatasan dengan Animania, dan Suneo terletak di seberang Kolam Payau dari Animania. Mengikuti jejak Raja Iblis di peta, sebuah fakta menarik menerangi dirinya sendiri.

Sekretaris mencoba membuka celah… Republik dan Suneo masing-masing berdiri seperti gerbang yang menghalangi kemajuan Anima. Namun, setelah ini, Tahara menganggap gerbang itu patah dari engselnya. Entah Raja Iblis mencoba membanjiri Anima atau sebaliknya, Tahara melihat pergerakan besar dalam waktu dekat. Dan sekarang Euritheis ke utara… Seperti dia melibas jalan lurus. Dengan seringai, Tahara melanjutkan rencana, mengingatkan sekali lagi kemampuan pria yang diikutinya.

Mempertimbangkan bagaimana Raja Iblis takut akan kesalahpahaman Tahara lebih dari segalanya, hubungan khusus mereka akan selalu menjadi drama komedi. Ini mengakhiri hari, baik untuk Raja Iblis dan kaki tangannya. Yang satu bermain sepanjang hari di kolam renang, sementara yang lain bergerak dengan suara gemuruh melintasi benua. Kejahatan dadakan Raja Iblis tampaknya ditakdirkan untuk diangkat menjadi skema yang hebat dengan bantuan pikiran Tahara. Baik atau buruk, memiliki karyawan yang terlalu berkualifikasi telah menciptakan penjajaran yang menarik untuk dilihat semua orang.

Anda Membuka Beberapa Informasi!!

Republik Edogawa

Sebuah republik yang diperintah oleh Empat Pilar, kuartet bangsawan yang kuat, dan Perusahaan Anak, yang terikat dengan Pilar. Kepala negara mereka dirotasi setiap dua tahun untuk mencegah satu Pilar memonopoli kekuasaan negara. Hal ini terlihat sebagai penyangga antara Animania dan sisanya dari benua, serta para resor tujuan selama musim perang.

Kerajaan Suneo

Seluruh negara mereka beroperasi sebagai perusahaan perdagangan yang memproduksi berbagai barang mewah. Mayoritas orang terkaya di benua itu bersumpah dengan produk Suneo, yang telah membuat Suneo menjadi musuh perusahaan perdagangan besar lainnya di seluruh benua. Suneo adalah pemberi pinjaman kepada negara dan kekuatan dalam kekacauan, sesuatu yang mereka eksploitasi untuk membuat orang lain menyelesaikan pekerjaan kotor mereka; setiap gerakan yang mengancam status quo dihilangkan sementara tangan para bangsawan tetap bersih.

Legiun Pulau

Negara-negara pulau dengan berbagai ukuran membentuk aliansi yang berkembang pesat dalam penangkapan ikan. Terlepas dari gelar kolektifnya, setiap negara kepulauan mempertahankan kedaulatan dan budaya mereka. Legiun secara keseluruhan menghadapi invasi dari Tzardom, yang menyebut mereka bidat.