Biasa dan Istimewa

——Di suatu tempat di Bangsa Utara.

Sebuah karavan sedang berbaris di jalan perjalanan, dijaga oleh para ksatria di semua sisi. Pengungsi memadati jalan, banyak dari mereka terlihat seperti bandit. Mereka dengan ceroboh mengawasi karavan, tetapi para ksatria dengan kasar mengusir mereka dengan senjata mereka.

“Buat jalan! Mundur!”

“Pengemis… Menjauh!”

Para ksatria berjaga-jaga, tahu betul bahaya berhenti di tempat seperti ini.

Akane melihat keluar dari dalam kereta di tengah karavan dan menghela nafas. “Ini adalah dunia yang sulit di luar sana, bukan…?”

“Kau pikir kau berada di mana?” seorang wanita tegap menjawab dari seberang kereta. “Dan kamu mencoba melewati semua itu sendirian… Batu apa yang membuatmu dibesarkan?” Wanita itu mengenakan pakaian serba hitam, termasuk kerudung hitam di wajahnya, memberikan kesan aneh di sekelilingnya.

“Pengungsi, huh… Sedih kehilangan rumahmu.”

“Dan sudah saatnya kau memberitahuku tentang milikmu. Ayahmu seorang bangsawan?”

“Aku bukan bangsawan. Hanya cerita gombal biasa!”

“Ini dia lagi omong kosong… Bangsawan terlalu melindungi putri mereka.” Wanita berbaju hitam itu mengerutkan keningnya. Dia bergegas menjemput Akane saat dia mulai berjalan di jalan perjalanan tanpa peduli pada dunia. Sementara pakaian Akane tidak asing bagi wanita itu, kualitasnya cukup baik untuk dia perhatikan. Dikombinasikan dengan tangannya yang halus, rambut yang terawat, dan kulit yang tidak kecokelatan, Akane dengan meyakinkan terlihat sebagai gadis kaya yang terlindungi.

“Apa yang akan dilakukan orang-orang ini, Ma?” Akane bertanya.

“Khawatirkan tentang dirimu sendiri, Nak,” Mama menutupnya. Terlepas dari suaranya yang alto dan tubuhnya yang berotot, ada sensualitas tertentu dalam dirinya.

“Maaf mengganggu,” panggil seorang ksatria dari luar kereta. “Aku punya sesuatu untuk dilaporkan, Big Mama.”

“Apa itu? Buka jendelanya sudah, ”jawabnya dengan tajam. Jika dia tidak berkabung, dia mungkin akan dianggap sebagai bandit sendiri.

“Kafilah Nyonya telah mencapai kota di depan.”

“Kabar buruk bagi kami… Kabar baik bagi orang-orang di sini, saya yakin.”

“Haruskah kita mengubah arah?”

“Kita akan kembali ke Icaros. Sepertinya kita akan kecewa kemanapun kita pergi.”

e𝓃u𝗺𝗮.𝐢𝒹

Pengaruh Nyonya sedang meningkat ketika karavannya yang sangat besar melakukan tur melalui kota dan desa mana pun yang dilaluinya, membeli hampir apa pun yang mereka temui. Ini adalah anugerah bagi mereka yang mencari nafkah dengan menjual. Di sisi lain, itu bukan bencana bagi siapa pun yang ingin membeli; bayangkan seekor paus raksasa melompat entah dari mana dan menelan seluruh tangkapan mereka. Semakin terang cahayanya, semakin gelap bayangan yang dihasilkannya. Dan begitulah dunia berbalik.

“Kupu-kupu Holylight… Aku tidak membenci gayanya, tapi dia perlu belajar moderasi.”

“Lampu Suci? Di situlah Hakuto berada. Saya yakin dia menetaskan segala macam skema lagi. ” Akane tertawa.

Mama mendongak. “Kamu dari Holylight? Saya mendengar bangsawan kaya menjalankan pertunjukan di sana. Apa yang membuatmu sangat tidak senang sehingga membuatmu kabur?”

“Saya tidak terlalu lari karena datang untuk mencari sesuatu yang tidak dapat dilakukan orang lain…”

“Apa yang tidak bisa dilakukan orang lain, ya…? Diucapkan seperti orang yang tidak berjuang sehari pun dalam hidupnya,” Mama terkekeh.

Banyak pria dan wanita muda—dan mungkin bahkan dirinya sendiri, Mama harus mengakui—menganggap diri mereka istimewa dan mencari tujuan unik mereka sendiri. Tentu saja, hanya segelintir orang yang benar-benar istimewa. Saat mereka berkelana ke masyarakat, sebagian besar tumbuh untuk mendambakan stabilitas kehidupan normal. Mungkin itulah yang dimaksud dengan tumbuh dewasa.

“Akan, kan?” tanya mama. “Kamu akan segera belajar tentang dunia. Lalu mungkin sesuatu tentang dirimu.”

“Mm… Memang benar aku tidak tahu banyak tentang dunia dan semua itu, tapi aku akan selalu menjadi diriku sendiri.”

“Ha! Betapa naifnya kalian para bangsawan yang belum terjamah…”

“Tapi ceritakan tentangmu, Mama! Apa yang Anda lakukan untuk bekerja? Kenapa kamu berpakaian serba hitam? Kemana kita akan pergi? Apakah Icaros enak? Apakah kota yang baru saja kita lewati—”

“Berhentilah berdengung, gadis kecil…! Ajukan satu pertanyaan pada satu waktu!” Mama menangis kesal. Tetap saja, dia merasakan dorongan aneh untuk memberi tahu Akane apa pun yang ingin dia ketahui.

Ini berkat salah satu keahlian khusus Akane , Agen Rahasia—kemampuan pemecah keseimbangan yang membuat orang ingin membocorkan segala macam detail padanya. Kadang-kadang, Akane hanya menemukan informasi penting yang akan menguntungkannya. Kembali dalam permainan, kemampuan ini melemahkan semua keterampilan siluman, sangat membantu Akane mendeteksi dan menyerang pemain terlebih dahulu.

Secara alami, Mama tidak bisa tidak menjelaskan, “Orang-orang menyebut Icaros kota kejahatan. Itu adalah tumpukan sampah di utara.”

“Kota kejahatan?! Kedengarannya agak keren!”

“Jika kamu tidak bercanda, Nak, kenaifanmu mulai menjadi lucu. Saya mengelola sekelompok gadis yang bekerja di sana. Beberapa dari mereka tenggelam dalam hutang, beberapa ada untuk uang ekstra. Beberapa gadis praktis diculik, tetapi ada banyak gadis bangsawan sepertimu, jatuh dari kasih karunia. ”

“Kamu menjalankan bisnis di kota yang berbahaya? Luar biasa!”

Alis Mama berkerut di balik kerudung hitamnya, melihat betapa tidak terganggunya Akane dengan deskripsi pekerjaannya. Dia telah melihat banyak gadis bangsawan yang tidak pernah tahu masalah atau melihat kegelapan dunia. Bagian dari pekerjaannya adalah melatih gadis-gadis itu dari bawah ke atas, mencegah mereka menjadi gila atau bunuh diri ketika menghadapi kenyataan pahit baru mereka. Gadis-gadis itu segera mengetahui bahwa, begitu mereka jatuh ke tangan Icaros, semua yang akan datang dari meratapi atau melawan nasib mereka hanyalah luka, memar, dan ketakutan yang lebih dalam akan hari esok.

“Kamu baru saja tertangkap oleh salah satu wajah kota yang menakutkan itu. Anda mengerti situasi yang Anda hadapi? ”

“Sangat menyenangkan tidak harus berjalan! Oh, aku tidak punya apa-apa untuk ongkos taksi.”

“Kau orang yang sulit ditembus…” Mama menghela napas, melihat Akane berseri-seri seperti biasanya. Dia tidak seperti gadis lain yang Mama temui.

“Kau terlihat baik, Ma. Aku akan pergi bersamamu ke Icaros.”

“Jangan konyol… Ini bukan tempat yang seharusnya didekati oleh gadis sepertimu… Kecuali jika kau ingin menjadi pelacur.”

“Tidak, aku seorang idola murni . Wanita di sebelah. Tidak ada wawancara sofa untuk saya.”

“Lebih banyak omong kosong lagi… Murni, ya?” Mama membelai dagunya dan menatap ke luar jendela. Kata itu terasa jauh baginya. Tak berbentuk.

Melihat kekhawatiran di wajahnya, Akane bergegas mengatakan, “Oh, jangan salah paham. Saya tidak mengatakan ada yang salah dengan gadis-gadis yang melakukannya.”

“Ini adalah dunia yang busuk. Seorang gadis harus bertahan hidup entah bagaimana. ”

“Kurasa,” jawab Akane termenung.

Luna, yang naik sampai ke posisi Gadis Suci dari ketiadaan sebagai seorang yatim piatu, serta Yukikaze dan Mikan, yang mendapatkan jalan keluar dari kemiskinan dengan berpetualang, tidak diragukan lagi merupakan kasus khusus di dunia ini. Wanita normal harus bertahan hidup dengan cara apa pun yang diperlukan.

Akane akrab dengan pembagian kelas, setelah hidup di bawah kekuasaan Kekaisaran, di mana Umat Tuhan menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari penduduk lainnya. Seberuntung dia berakting, Akane tahu betul sisi gelap kemanusiaan.

Mama terkekeh, melihat senyum Akane memudar. “Akane, bukan…? Jangan sampai terpelintir. Kami memanfaatkan pria, memangsa pikiran mereka yang kecil dan sederhana. Tempatkan seorang pria sendirian di sebuah ruangan dengan seorang gadis yang dia sukai, dan saksikan dia berubah menjadi laki-laki, tidak peduli kelahirannya. Ini lucu.”

Mata Akane berkilauan, menunjukkan minat yang jelas pada klaim Mama. “B-Benarkah…? Apakah sama dengan pria yang lebih tua? Seperti, seperti, tipe pesolek berusia empat puluh lima tahun?”

“Itu agak spesifik …”

“Saya tidak pernah benar-benar berkencan, jadi saya ingin belajar dari pengalaman Anda selama puluhan tahun!”

“Dekade?! Menurutmu berapa umurku?!”

e𝓃u𝗺𝗮.𝐢𝒹

Saat mereka melanjutkan percakapan mereka, seorang pelopor karavan bergegas ke jendela. “Big Mama, ada banyak mayat berserakan di jalan di depan.”

“Berapa banyak yang kita bicarakan?”

“Kami belum menghitung… Tapi pasti ada sekitar seratus.”

“Tidak menyangka ada zona perang potensial di rute kami.” Udara di gerbong bergeser. Segelintir mayat akan menjadi satu hal, tetapi jumlah mayat ini menunjukkan bentrokan skala besar.

Ksatria itu dengan tegang menambahkan, “Jalan ini memang mengarah ke Icaros. Siapa yang cukup bodoh untuk memulai pertempuran kecil di sini?”

“Mungkin pemberontak yang terlindung…”

Icaros, sesuai dengan julukannya kota kejahatan, penuh dengan obat-obatan terlarang, perdagangan manusia, penyelundupan, perdagangan senjata, prostitusi, deathmatch, perjudian berbahaya, dan pesta pora lainnya yang bisa dibayangkan… semuanya di siang bolong. Secara alami, banyak tokoh kuat dari seluruh benua sering mengunjungi kota, termasuk mereka yang mempertahankan citra suci bagi rakyat mereka sendiri. Mempertimbangkan bahwa ada juga banyak tentara bayaran yang berbasis di kota, orang akan kesulitan menemukan siapa pun yang mau memulai konflik dengan Icaros.

Kafilah itu terus berjalan sampai kereta Mama datang ke kehancuran yang telah dilaporkan pendahulunya. Dia diam-diam mengamati situs itu untuk beberapa waktu, sebelum diam-diam memanggil para ksatria yang berjaga, “Tetap di sini.”

“K-Kamu jangan pergi sendiri, Big Mama!”

Mama melambaikan tangan para ksatria dan berjalan ke bidang mayat, diikuti oleh Akane.

“Kamu tinggal di kereta juga, Nak.”

“Tidak mungkin Superstar Akane, mata pribadi, akan melewatkan TKP!” Akane membusungkan dadanya, mengangkat kaca pembesar.

“Itu semua menyenangkan dan permainan bagimu, bukan…? Jangan sakit karena melihat orang mati.” Mama sepertinya sudah menyerah untuk berbicara dengan Akane. “Tapi sepertinya tidak ada manusia yang melakukan ini…” gumam Mama, memeriksa mayat-mayat itu, semuanya teriris ke atas dan ke bawah melalui baju besi mereka.

Akane juga bisa melihat betapa kuatnya si pembunuh. Dia bersiul dan mengakhirinya dengan, “Aku tidak menyukainya …”

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Mama bertanya sementara Akane terus mengendus sesuatu di udara.

Mereka berdua mendengar gerutuan samar dan berbalik untuk menemukan seorang ksatria wanita cantik di ambang kematian. Dia setinggi ksatria lainnya, dengan kunci emas yang indah. Di kehidupan lain, dia mungkin melihat kesuksesan sebagai model fesyen.

Mama mendekati ksatria dan berkata, “Mereka menyebutmu monster di medan perang… Apa yang dilakukan ini?”

“Kuharap kau tidak melihatku seperti ini. Itu adalah iblis dengan sabit besar…”

e𝓃u𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Begitu … Apakah Anda punya kata-kata terakhir?”

Sebuah luka dalam yang fatal mengalir dari bahu ksatria ke sisinya, dan dia kehilangan kaki kirinya dari lutut ke bawah. Sejauh yang Akane tahu, dia sama saja sudah mati, hanya bergantung pada seutas benang. Tidak ada item atau skill—bahkan mungkin bukan milik Yu—yang bisa menyelamatkannya.

“Beri tahu rekan-rekan saya … butuh Entre Ix’am …”

“Itulah mengapa kamu kehilangan baju besimu …”

Roda gigi di kepala Akane berputar saat dia mendengarkan percakapan itu. Aroma samar, iblis dengan sabit, baju besi yang bernama aneh… Semua bagian menyatu.

“Eureka!” Akane menangis. “Bukankah ini armor yang kamu bicarakan? Atau sesuatu yang sangat mirip?” Dia mengeluarkan baju besi yang Belphegor pakai dari Ransel Cadangannya.

Ksatria dan Mama menatap heran; itu hampir identik dengan baju besi yang dimaksud, kecuali warnanya.

“Yang ini namanya Ujian Akhir,” tambah Akane. “Kamu pasti Ujian Masuk, ya?”

“Luar biasa… Ada dua iterasi Entre Ix’am ,” gumam ksatria itu, melengkungkan bibirnya. Meskipun dia tidak begitu mengerti apa yang Akane bicarakan, dia jelas merasa geli. “Heh… Iblis itu… bisa menghisapnya…”

“Jika Anda berbicara tentang iblis yang tampak bodoh dengan labu, saya akan membunuhnya. Janji. Mimpi indah.” Akane dengan lembut membelai pipi ksatria itu. Dalam sikap kebaikan ini, pemahaman dingin Akane tentang hidup dan mati berkilauan.

“Gadis yang lucu, kamu. Ambil ini… Aku punya uang… Jagain ya, Ma?” Ksatria itu merobek dari lehernya sesuatu yang tampak seperti tanda anjing, menyihirnya, dan menyerahkannya kepada Akane. Kemudian dia menutup matanya, merangkul kematian tanpa jejak penyesalan di wajahnya.

“Satu lagi hilang… Dunia ini tidak adil, kan?”

“Apakah kamu sudah saling kenal, Ma?”

“Dia adalah seorang tentara bayaran. Menjalani kehidupan seorang pria, selalu mengenakan baju besi lengkap itu. Mengatakan itu satu-satunya cara untuk mendapatkan rasa hormat dalam bisnis. Banyak gadis menyukainya di Icaros.”

“Gotcha…” Akane mengangkat tag anjing, bersinar dengan darah segar. Karena takut tubuh mereka rusak tanpa bisa dikenali dalam pertempuran, banyak ksatria dan tentara bayaran memilih untuk memakai tag anjing, representasi dari keinginan rendah hati mereka untuk dikenal sebagai siapa mereka ketika tubuh mereka diistirahatkan. “Mama, tag anjing ini menyala.”

“Tanda dia meninggalkan tanah miliknya untukmu… Semua tentara bayaran itu memikirkan apa yang terjadi setelah kematian mereka sehingga mereka akan siap untuk pergi ketika saatnya tiba.” Mama memejamkan mata dalam doa singkat. Ketika dia membukanya, dia hanya memerintahkan salah satu ksatrianya untuk mengubur tubuh dan mulai pergi seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Hmph. Ayo pergi. Anda memiliki hak atas tanah miliknya sekarang.”

“Hah? Aku tidak butuh yang seperti itu.”

“Itu adalah kata-kata terakhirnya. Anda tidak akan mengabaikan ini. ” Big Mama menatap Akane dengan tatapan dingin yang bahkan memaksanya untuk setuju.

“Tidak banyak yang aku ketahui tentangmu, Akane, tapi ada satu hal.”

“Oh ya? Apa itu?” Akane bertanya, agak tidak puas karena membiarkan wanita aneh berbaju hitam ini menanamkan rasa takut dalam dirinya. Mungkin produk dari pengalaman hidupnya, bukan kekuatan mentah.

“Kau sangat beruntung. Dimulai dengan aku menemukanmu.”

“Aku adalah inkarnasi Lady Luck. Jika ada, Anda beruntung, Mama.”

e𝓃u𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Mari kita lihat berapa lama kamu bisa mempertahankannya,” ejek Mama dan kembali ke kereta.

Mengejarnya, Akane menatap anjing itu untuk kedua kalinya…dan menemukan dua prasasti di atasnya.