Celaka Paladin

——Temuan Kongres, Republik Edogawa.

Edogawa adalah contoh republik yang langka di antara negara-negara penguasa kerajaan. Tentu saja, mereka jauh dari iterasi yang lebih modern yang mengadakan pemilihan nasional dan memberikan suara kepada semua warganya. Republik Edogawa dijalankan oleh orang-orang yang dijuluki “Kuartet Bangsawan”, di samping perusahaan dagang yang telah bersekongkol dengan mereka selama berabad-abad. Setiap dua tahun, pemimpin bangsa berganti dari satu perwakilan ke perwakilan lainnya, tetapi tidak satupun dari mereka pernah memegang kekuasaan absolut. Mereka hanyalah seorang politisi yang sesekali muncul untuk menengahi pertengkaran internal atau menangani masalah diplomatik. Edogawa menikmati kemewahan suasana yang agak santai, sementara Bangsa Utara lainnya sudah lama berperang.

The Noble Quartet sedang berdiskusi, masing-masing dari mereka dengan ekspresi pahit di wajah mereka.

“Budak dari wilayah Hellion … Itu akan menjadi segelintir.”

“Kenapa mereka dikirim ke negara kita? Kita sudah memiliki kekacauan dari Invasi yang harus diurus. ”

“Beri mereka boot secepat mungkin.”

Untungnya bagi kami, Paladin menyisir latar belakang mereka.

“Yang itu. Waktu yang tepat untuk kita. ”

Mereka suka menyebut diskusi mereka yang tidak bersemangat sebagai ‘pertemuan kongres’, meskipun mereka semua tampak seolah-olah ingin agar gangguan yang mengganggu ini ditangani secepat mungkin. Pemimpin republik, yang kebetulan adalah ketua bisnis pedagang, menundukkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tentu saja, sebagai boneka, dia tidak pernah membuat keputusan sulit saat masalah muncul. Jika dia melakukan sesuatu untuk mempengaruhi keuntungan siapa pun, dia akan mengalami pembalasan saat mereka menjadi pemimpin berikutnya. Pada akhirnya, dia harus menggunakan sikap plin-plan yang tidak memberikan keuntungan atau kerugian yang signifikan bagi siapa pun.

“Ini tidak ada hubungannya dengan negara kita.”

“Memang. Bayangkan kekacauan yang akan kita hadapi jika ini menempatkan target di punggung kita untuk Hellions. ”

“Paladin ada di sini. Mengapa kita tidak melemparkannya ke Tzardom? Mereka adalah orang-orang yang meneriakkan untuk keselamatan rakyat jelata. ”

Meskipun proposal ini mungkin terdengar tidak baik, negara lain akan mengusir mereka semua tanpa penjelasan apa pun, atau bahkan menanganinya dengan cara yang tidak menyenangkan. Tidak ada bangsa di benua ini yang secara sukarela menerima masuknya banyak orang dengan latar belakang yang tidak diketahui, bahkan jika mereka mampu melakukannya.

“Membersihkan Dungeon Bastille adalah masalah yang lebih mendesak. Invasi telah mendorong bisnis. ”

“Ya, itu sebenarnya lebih mendesak.”

“Bantuan untuk membangun kembali kota menghabiskan banyak biaya …”

“ Dungeon , mewah. Apa itu selain tangki septik preman? Tidak ada yang penting jika kita kehilangan bisnis kita yang sebenarnya. ”

Dengan pikiran para budak, pertemuan itu beralih ke agenda dadakan berikutnya.

Juga unik di antara Bangsa Utara, Edogawa berbagi perbatasan dengan Animania. Karena tidak ada yang ingin mengambil alih tanah di bawah ancaman invasi demi-human, itu dipandang sebagai semacam bendungan melawan tekanan militer. Alhasil, Edogawa menjadi tempat berlindung yang aman selama musim perang. Orang bisa menyebutnya Swiss, atau lebih seperti tujuan liburan. Orang-orang kaya dari negara tetangga menikmati waktu istirahat selama musim perang, dan hanya kembali ke negara asal mereka ketika perang sedang berlangsung. Uang yang dijatuhkan turis-turis kaya itu pada liburan mereka menjadi pendapatan penting bagi Edogawa.

Invasi telah benar-benar mengguncang rencana pendapatan musim ini, seperti serangan teroris berskala besar yang akan dilakukan ke tujuan wisata mana pun.

“Mengapa kita tidak mengisolasi kota Rookie dan benteng di perbatasan?”

“Aku setuju itu. Kami tidak bisa membiarkan tempat-tempat seperti itu menjauhkan bisnis. ”

“Kuncitara? Kenapa tidak? Kedengarannya seperti rencana bagiku. ”

Mengorbankan sebagian dari negara mereka adalah harga kecil yang harus dibayar untuk mempertahankan arus turis kaya mereka. Noble Quartet tidak berguna untuk petualang baru atau penjara bawah tanah kecil mereka.

𝐞numa.i𝗱

Akhirnya, pemimpin angkat bicara memprotes usulan ini. “Sesaat. Jika kami mengunci lokasi tersebut, kami akan mengiklankan bahwa negara kami dalam bahaya. Ini adalah masalah yang tidak akan hilang begitu saja jika kita menyapunya di bawah permadani. ” Dia sepertinya menginginkan penghasilan dari para petualang. Sebagai pemimpin industri pedagang, dia pasti tidak ingin ada bagian dari negara yang terputus.

The Noble Quartet memakai ekspresi yang bahkan lebih pahit dari sebelumnya. Dengan cepat, mereka menemukan target lain untuk disalahkan.

Lihat kerusakan yang kita derita saat Paladin berada di daerah itu!

“Kata yang bagus. Karenanya, kota ini tinggal separuh reruntuhan. ”

“Filosofi Tzardom adalah pembicaraan. Kami semua tahu itu. ”

“Bukankah para budak di sini karena reputasi Paladin? Tentu, tanggung jawab harus berada di Tzardom. ”

Pertemuan itu terus berlanjut. Singkatnya, mereka tidak memiliki solusi nyata untuk masalah tersebut, atau motivasi untuk menemukannya. Yang mereka inginkan hanyalah pariwisata mereka kembali normal.

“Kita harus mengembalikan bisnis menjadi normal. Penginapan dari seluruh negeri telah berdengung di telinga saya tentang hal itu. ”

“Jika terus begini, sebagian besar makanan impor kami yang berharga akan membusuk di gudang.”

Di dunia manapun, kekayaan rakyat secara langsung menghasilkan pendapatan pajak. Semua yang ada di meja sangat ingin memulihkan laba mereka.

“Saya punya ide … Bagaimana jika kita membagikan voucher daging kepada setiap turis yang datang?”

“Voucher daging …?!”

“Memang. Sertifikat yang dapat ditukar dengan satu porsi daging. Beri mereka semangat ekstra untuk uang mereka. ”

Ide yang bagus!

“Tunggu sebentar! Kami juga harus memberikan voucher ikan! Tanah saya memiliki sebagian besar nelayan bangsa. ”

Pemimpin ingin mengerang. Jumlah voucher tidak akan menyelesaikan masalah pariwisata mereka, karena semua orang yang datang ke Edogawa mendambakan keamanan, bukan protein.

Ketika pertemuan semakin berkembang dan semua yang hadir mulai terlihat kelelahan, pemimpin itu berbicara dengan pelan, “Pertama-tama, budak akan menjadi masalah Paladin. Tentu saja, itu mungkin membuat kita kehilangan niat baik dengan pria itu … ”Komentarnya disambut dengan kesepakatan yang menyesatkan di seluruh ruangan. Sebanyak mereka suka mengeluh, mereka tidak ingin membuat musuh keluar dari Paladin yang terkenal di seluruh benua. Mereka pasti tidak ingin dia menolak membantu mereka selama Invasi berikutnya. “Faktanya, kita harus mengiklankan dengan megah bahwa Paladin tinggal di Edogawa, untuk menegaskan kepada wisatawan saat ini dan yang potensial bahwa bangsa kita seaman biasanya.”

“Saya mendukung saran itu. Tapi bagaimana dengan budaknya? ”

“Mengapa kita tidak semua di sini, termasuk saya, ikut serta untuk dana bantuan untuk diberikan kepada Paladin? Dia akan menangani masalah ini tanpa skandal. ”

“Jadi, kami hanya berkontribusi dalam bentuk dana … Itu sepertinya kompromi yang tepat.”

Dengan menyelesaikan masalah itu, mereka memiliki masalah mendesak lainnya untuk didiskusikan: pria yang menyebut dirinya Raja Iblis, yang telah membasmi semua monster selama Invasi. Untuk kongres Edogawa, dia tampak lebih mengancam daripada masalah yang dia selesaikan.

“Aku pernah mendengar dia merapal mantra luar biasa yang melenyapkan semua monster di sana, bahkan yang ada di dalam penjara bawah tanah …”

“Kamu tidak terlalu percaya itu? Aku bahkan belum pernah mendengar mantra seperti itu. ”

Mereka tahu bahwa pertempuran yang kacau balau dapat mengarah pada kisah tokoh pahlawan dan kisah perang yang menyerupai mitos. Sejarah penuh dengan cerita yang tidak berdasar, tetapi dalam kasus ini, tip lain yang tidak dapat dipercaya tampaknya mendukung cerita tersebut.

“Di Suneo, dia mengambil malaikat—”

“Itulah yang disebut Tzardom. Itu variasi dari golem. ”

“Beberapa daerah menyebutnya ‘malaikat tiruan’ …”

“Tidak peduli apa namanya! Kenapa orang itu datang ke negara kita, sih ?! ”

Pertemuan tersebut melanjutkan spiral devolusi nya. Tak satu pun dari mereka yang pernah melihat atau berbicara dengan Raja Iblis, dan berbicara berdasarkan asumsi tidak akan membantu mereka.

Pemimpin mengusulkan solusi netral yang dia bisa pikirkan. “Bagaimanapun, kami tahu bahwa pria itu berasal dari Desa Rabbi. Kita harus mengirim utusan untuk mengetahui maksudnya. Kami juga dalam posisi di mana kami diwajibkan untuk menunjukkan rasa terima kasih secara resmi. ”

𝐞numa.i𝗱

Anggota kongres lainnya saling melihat satu sama lain sebelum menyetujui hal itu, lalu bangkit dari kursi mereka dengan pemecatan yang jelas. Pemimpin, juga, memutar bahunya saat dia tidak membuang waktu untuk keluar dari ruangan.

——Kota Rookie, Republik Edogawa.

Kota itu dipenuhi orang, kebanyakan dari mereka adalah tipe yang tidak baik. Setelah Rookie menderita pukulan telak dari Invasi keluar dari Ruang Bawah Tanah Bastille, Paladin telah mengambil alih kemudi dalam memulihkan kota dengan mantap. Tenaga kerja untuk tugas tersebut sebagian besar terdiri dari petualang penjelajah bawah tanah, yang dijuluki “Rookies”. Dengan penjara bawah tanah ditutup demi keamanan, para Rookie berjuang untuk mencari pekerjaan di tempat lain. Bertualang tidak pernah menjadi pekerjaan bergengsi di dunia ini, sebagian besar dilakukan oleh mereka yang tidak memiliki pendidikan, keluarga terkemuka, atau uang. Mereka yang mengalami kesulitan seperti itu bertualang jika mereka tinggal di pedalaman, dan menjadi pelaut jika mereka hidup di dekat air. Sementara beberapa petualang mencoba menguji kekuatan mereka, sebagian besar terlahir sebagai anak kedua atau ketiga dari seorang petani. Sebagian besar tidak memiliki tanah untuk diurus, tidak ada koneksi untuk mencari pekerjaan di tambang,

“Sialan. Hari lain menyekop puing-puing, tertutup tanah … ”

“Berhenti mengomel. Setidaknya itu menempatkan makanan di atas meja. ”

Para petualang juga tidak senang dengan keadaan mereka. Lagipula, jika mereka memiliki bakat atau keterampilan yang memungkinkan mereka mencari nafkah dengan pekerjaan yang lebih biasa, mereka tidak akan pernah menjadi petualang sejak awal. Siapa yang secara sukarela mengambil pekerjaan yang melibatkan mempertaruhkan nyawa setiap hari? Lebih jauh lagi, mereka tidak akan bisa bertahan hidup jika mereka terluka parah saat bekerja.

“Kudengar seseorang terjepit tumpukan puing di sana yang jatuh kemarin.”

“Mereka harus mengamputasi kakinya …”

“Banyak orang yang tenggorokan atau paru-parunya digoreng oleh asap dari monster itu juga.”

Secara alami, dengan relatif kurangnya kemajuan medis di dunia ini, satu cedera pun dapat menghancurkan hidup seseorang. Ketika orang-orang ini mendaftar untuk menjadi petualang, mereka menukar keamanan mereka dengan sebungkus token, siap untuk bertaruh dengannya di ruang bawah tanah. Pelaut bertaruh dengan token yang sama bahwa, pada setiap pelayaran, kapal mereka akan berhasil menyeberangi air. Bagaimanapun, gaya hidup ini jauh dari stabil.

Pria dan wanita dalam situasi putus asa ini telah membanjiri kota, yang merupakan masalah serius. Hanya sebagian kecil dari mereka yang mendapatkan pekerjaan restorasi, meninggalkan sebagian besar berkeliaran di jalanan tanpa pekerjaan. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, mereka minum dan berjudi uang receh. Jumlah perkelahian dan kasus penyerangan meledak di seluruh kota meskipun ada upaya restorasi.

(Satu demi satu …) Dengan kelelahan merayap di ekspresinya, Weeb terus bergerak melalui tumpukan dokumen. Dia selalu mendirikan kemah di luar kota kapan pun dia bisa membantunya untuk menghindari kontak dengan atasan, tetapi itu tidak akan menghentikannya kali ini. Dia sekarang menyewa sebuah flat kecil untuk digunakan sebagai ruang kerjanya, dan dia sudah sibuk dengan pembagian tugas dan menangani meningkatnya kejahatan yang mengakibatkan ketika Mynk telah membawa masuknya tubuh yang benar-benar baru. Saat dia semakin lelah, Weeb tidak bisa membantu tetapi mengingat percakapan yang terjadi pada saat itu.

“Mereka diperbudak di wilayah Hellion …?”

“Ya. Aku akan memberimu tongkat, Pahlawan Besar. ”

“Jika-Jika aku mungkin punya waktu …! Mereka— ”

“Black Phoenix di mata kananku … Beri aku sayap!”

Dengan itu, Mynk menghilang tanpa jejak. Tentu saja, dia kemudian kembali beberapa kali untuk menurunkan lebih banyak orang, meninggalkan Weeb untuk menangani mereka. Hanya menanyakan latar belakang dari 500-an orang saja sudah cukup sulit. Beberapa dari mereka terluka parah atau kekurangan gizi, tetapi para dukun pria dan wanita hampir tidak bisa datang, karena piring mereka penuh dengan orang-orang yang terluka selama Invasi. Bahkan Kuil Cahaya setempat dipenuhi pengungsi.

Weeb sudah meminta bantuan dari Tzardom, tetapi tidak berhasil. (Mengapa mereka tidak melakukan sesuatu tentang ini …?!) Cengkeramannya semakin erat pada dokumen yang telah dia baca. Tanpa sepengetahuan Weeb, beberapa budak yang diselamatkan pertama kali dijual oleh Tzardom, yang membuat harapan para petinggi untuk kematian mereka lebih dari kesembuhan mereka. Terlebih lagi, Tzardom memiliki masalah yang lebih besar untuk ditangani. (Saat hujan, turun … Tapi ini musim hujan.) Weeb sudah menerima kabar tentang apa yang terjadi di ibu kota Suneo, yang membuat hatinya semakin tenggelam. Dia telah mendengar bahwa pasukan dari negaranya membalas ketika diserang oleh sekelompok setan, meninggalkan ibukota hampir hancur. Untuk boot, Raja Iblis telah menghancurkan ‘malaikat’ yang tidak terkendali dengan satu pukulan dan sangat mudah. Dia bahkan telah mendengar desas-desus bahwa salah satu Holy Maiden telah mengalahkan iblis yang dipanggil oleh para pemuja setan. Semua rumor membutuhkan penjelasan langsung sebelum mempercayainya, tetapi Weeb tidak mampu meninggalkan Rookie saat ini.

“M-Pak Paladin …! Lady Mynk ada di luar kota …! ”

“Apakah sudah waktunya? Terima kasih, Tuan Daruma. ”

“A-Nama saya sebenarnya Hummer …”

Weeb bangkit dari kursinya. Namun masalah lain telah menghantam piringnya. Salah satu Animadmirals, dari semua orang, telah membawa lebih banyak orang yang diperbudak di wilayah Hellion. Otak orang awam mungkin meledak karena serangkaian peristiwa yang tidak bisa dipercaya.

“Bagaimana kabar Nona Mynk, Mister Daruma?”

“A-Aku tidak tahu bagaimana … Sesuatu tentang The Darkness, semuanya terlintas di kepalaku …”

“Dia tidak berubah, bukan?”

“A-Dan, namaku sebenarnya Hummer …”

Gumaman Hummer tidak terdengar oleh Weeb saat dia memasuki kontemplasi mendalam, menghancurkan harapan Hummer agar namanya diingat dengan benar. Nama panggilan itu ditemukan oleh Akane, kemudian diteruskan dari Mynk ke Weeb. Akane pasti berbagi kecenderungan Raja Iblis untuk merepotkan semua orang di sekitar mereka.

“Kami siap melayani Anda, Sir Weeb!” Tiga ksatria putih berbaris di luar persewaannya menyambutnya serempak. Mereka adalah White Trinary, trio petarung berpengalaman yang direkrut dari seluruh penjuru benua.

Kaiya, pemimpin semu dari ketiganya, menatap Hummer dengan jijik sebelum berkata, “Kami telah mendengar bahwa seorang Animadmiral sedang dalam perjalanan … Apakah Anda percaya, Pak?”

“Kemungkinan besar itu benar,” jawab Weeb. “Sepasang S-Rank itu memang terlibat.”

“Para pelacur itu, selalu melemparkan masalah ini pada kita …!”

Seperti yang dikeluhkan Trinary, itu adalah kabar baik bagi mereka bahwa manusia yang diperbudak di wilayah Hellion telah dibebaskan. Kabar baik datang begitu saja pada saat yang buruk ketika mereka berada di tempat yang buruk. Mereka mengutuk, bertanya-tanya mengapa mereka dikirim ke Rookie dari semua tempat. Bagaimana sebuah kota yang dipenuhi dengan masalah-masalahnya sendiri bisa menerima banjir pengungsi?

“Tolong kembali bekerja,” Weeb mengumumkan pada Trinary. Pastikan tidak ada insiden.

“T-Tapi Tuan, terlalu berbahaya untuk menghadapi seorang Animadmiral sendirian!”

“Siapa Takut. Pak Daruma akan melindungiku jika ada yang tidak beres, “Weeb meyakinkan mereka, dalam upaya humor yang jarang terjadi.

“Hah…?! A-Aku ?! ”

𝐞numa.i𝗱

Sementara Weeb tidak melihat jalan lain selain memperingan situasi, Trinary menusuk Hummer dengan mata mereka.

Weeb mulai berjalan pergi dengan melambai, dan Hummer bergegas mengikuti. Trinary memperhatikan dengan prihatin, ketika Kaiya melepaskan perasaannya yang sebenarnya, “Bajingan … Berdengung di sekitar Sir Weeb seperti lalat …!”

“Memang! Dia pikir dia siapa ?! ”

“Mencoba untuk melakukan pelacur demi kebaikan Sir Weeb … Camkan kata-kataku, mereka tidak akan berbagi ranjang! Tidak di jam tangan saya! ”

Ultima dan Mushroom menimpali, menumpuk tuduhan fitnah. Tentu saja, Hummer adalah Joe biasa tanpa motif tersembunyi, dan kebetulan berhubungan dengan Mynk. Setelah melihat betapa sibuknya Weeb, Mynk dengan santai menyuruh Hummer untuk membantunya.

“Sementara aku membenci karakter pria itu … Tubuhnya … ” Tatapan Kaiya terfokus pada gagang dan posterior Hummer yang bergoyang-goyang. Dua lainnya mengikuti pandangannya.

“Agak tebal . Pemandangan yang bagus untuk melihatnya pergi. ”

“Aku lebih suka pantat yang lebih besar.”

Untungnya bagi Hummer, dia tidak mendengar satupun dari gumaman ini.

Di luar gerbang kota, Mynk dengan riang melambai pada mereka dari kejauhan, di mana dia berdiri bersama Olgan. “Di sini, Paladin Kecil. Dan Tuan Daruma. ” Olgan, sementara itu, dengan tenang menatap ke arah lain. “Pemimpin hibrida kera hampir tiba,” tambah Mynk.

“Apakah dia…? Apakah Anda sudah bertemu mereka, Nona Mynk? ”

“Saya sudah. Kami berjuang bersama untuk mengalahkan kejahatan besar. Tapi selalu ada kegelapan yang lebih besar untuk ditelan yang lebih kecil, ”Mynk terkekeh, secara dramatis menutupi mata kanannya tanpa ada subteks yang disengaja. Weeb sudah belajar untuk tidak menganggap apa pun yang dia katakan terlalu serius. “Dan begitu kita menyerahkannya, kita akan pergi.”

“Kota ini telah dihancurkan oleh Invasi. Itu tidak mungkin mengambil masuknya orang lagi. ”

“Minta bantuan negara Anda,” balas Mynk.

“Tanggapan mereka kurang dari menguntungkan …” Weeb mencengkeram tinjunya karena malu.

Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Bangsa-bangsa Utara dilanda perang, masing-masing dari mereka bersikeras menutup pengungsi dan mengamankan perbatasan mereka. Tidak ada negara yang mampu mendukung populasi yang begitu besar yang perlu diberi makan dan diberi tempat tinggal, terutama pada saat-saat seperti ini. Bahkan jika mereka bisa , mengapa mereka mau?

Sementara Mynk menunjukkan tingkat pemahaman tertentu, Olgan memiliki kata-kata pedas untuk diucapkan. “Begitulah negara Anda selalu. Mereka menangis dan bernyanyi untuk keselamatan orang miskin, tetapi tidak pernah mendukungnya dengan tindakan. ”

“Hei, Olgan …”

“Akan lebih baik jika itu hanya menjadi pengamat, karena negaramu menyebarkan perang dan kekacauan ke seluruh negeri. Mereka membangun kuil di mana-mana untuk memicu kerusuhan, dan menyebarkan siklus perang berdarah dan tak berujung. ”

Weeb menatap kakinya, tidak bisa membalas. Sebenarnya, Bangsa Utara hanya bisa berperang selama mereka berkat makanan impor murah dari Tzardom. Tanpanya, sumber daya sebagian besar negara akan lama mengering, secara alami mengarah pada perjanjian damai dan gencatan senjata. Tidak ada negara yang bisa terus menerus berperang tanpa bantuan. Dan, pada kenyataannya, Tzardom of Light adalah salah satu yang sengaja menjahit perselisihan di antara bangsa-bangsa. Saat mereka menumbuhkan kekuatan mereka di Barat, Tzardom mengatur perang Utara seolah-olah mereka sedang bermain dengan bidak-bidak di papan permainan, bahkan melemahkan tetangga mereka.

“Siapa yang akan diikuti orang-orang … ‘Cahaya’ dalam nama saja, atau seseorang yang membawa keselamatan nyata, bahkan melalui kekuatan kasar?”

“Apakah kamu berbicara tentang dia ?”

“Manusia yang dikirim ke sini, dan orang-orang yang akan datang, hanya ada di sini karena tindakannya. Apa yang negara Anda, yang mengkhotbahkan Cahaya dan keselamatan, lakukan sementara itu? ”

“Ayo, Olgan! Apa gunanya memberitahunya bahwa …?! ”

Weeb tetap diam, menerima serangan verbal Olgan. Faktanya, menyusup ke wilayah Hellion dan menyelamatkan mereka yang diperbudak akan menjadi impian bagi orang lain. Itu juga bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan cepat.

Meskipun Weeb tidak pantas disalahkan, Olgan menyimpannya dalam hati. “Negara saya seperti ini karena kegagalan saya.”

Olgan mendengus dan melihat ke arah lain, tidak senang. Dia tidak pernah menyukai Tzardom, yang mempertahankan tujuan publik untuk menghilangkan semua Hellions.

“Maafkan aku karena bertanya, tapi apakah dia juga terlibat dalam perubahanmu?”

Olgan memiliki item sihir yang menyamarkan auranya, tapi Weeb bisa melihatnya. Dia merasakan bahwa Olgan bukan lagi seorang Firebrand, tetapi seorang Iblis yang hebat.

“Aku dipilih oleh Lucifer …” Olgan berkata sambil membuka tudung kepalanya, memastikan nasibnya.

Menyaksikan tanduk di kepalanya, Weeb menelan kata-katanya. Selain aura yang membekukan tulang belakang, dia merasakan kehadiran Api yang luar biasa.

“Olgan … Berapa lama kamu akan terus begini ?!”

“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya.”

“Keluar dari situ! Ini seperti kamu menyerahkan hatimu di atas piring perak! ”

“Dia juga bisa memiliki tubuhku dengan itu.”

𝐞numa.i𝗱

“Tutup mulutmu! Pencucian otaknya lebih dalam dari yang saya kira … Itukah yang akan saya rasakan jika dia lebih mengutuk saya ?! ”

“Saya tidak akan khawatir tentang itu …”

Saat Weeb menyaksikan dua pertengkaran itu, keringat dingin mengucur di punggungnya. Sebelum dia menyadarinya, pasangan (semua hal yang dianggap) kenalan yang dapat diandalkan ini telah diambil oleh Raja Iblis. Ini seolah-olah Raja Iblis telah mencuri kekuatan vital bagi umat manusia.

“Saat kamu mengatakan ‘dipilih’ …”

“Jangan khawatir, Mynk. Anda belum, dan tidak akan pernah, dipilih. ”

“H-Hei! Itu seperti menghina! ”

“Kamu bukan yang terpilih. Saya akan mengatakannya sebanyak mungkin. Anda tidak dipilih. ”

“Gah! Apa kau harus mengatakannya dengan sangat menjengkelkan ?! ”

Dalam arti tertentu, pilihan kata-kata Olgan akurat. Valkyrie, pakaian yang diberikan Raja Iblis kepada Olgan, dulunya adalah pakaian yang diberikan kepada pemain yang mengkhianati seluruh basis pemain selama pertarungan memperebutkan Kastil Tanpa Tidur. Sementara sebagian besar pemain melihat mengalahkan bos terakhir sebagai tujuan mereka dalam permainan, para pengkhianat ini bertarung melawan mereka untuk melindungi bos terakhir, dari semua hal. Selama pertempuran di Sleepless Castle, para pemain harus melalui kelompok pengkhianat sesama pemain bahkan sebelum mencapai penasihat. Ini adalah sesuatu yang diciptakan Akira Ono untuk memecah belah para pemain, dan dinamika terus berlanjut selama bertahun-tahun.

Pemain yang memakai Valkyrie juga terkenal sebagai penasehat. Pertama, mereka tidak bisa menyerang satu sama lain, bahkan dengan serangan AOE. Kemudian di Game, para pemain pengkhianat menjadi semakin kuat, menjadikan mereka sekutu para penasehat. Dalam hal ini, Olgan benar-benar terpilih.

Keduanya akhirnya menghentikan debat tak berguna mereka dan menyipitkan mata ke kejauhan.

Awan debu itu … Ini dia.

“Itu jumlah gerbong yang lumayan.”

Segera, Sihir Monyet dan Xiaoshou masuk, mengendarai benda kuning seperti awan.

“Fiuh …” pemimpin kera itu mendesah. Kami akhirnya berhasil.

“Aku tidak suka mengendarai benda ini, itu menyedot begitu banyak Stamina …”

Weeb menipiskan matanya, waspada, melihat salah satu Animadmirals yang terkenal untuk pertama kalinya. Hummer, yang menjadi tidak bisa bergerak sama sekali di belakangnya, jatuh ke tanah.

“Hm?” Sihir Monyet melihat ke Mynk. “Kaulah cewek dengan perban, yang bahkan tidak terluka. Kamu hidup.”

“Tentu saja. Jangan pernah berasumsi bahwa saya terbunuh. ”

“Apa kau tidak akan bermain Deer-Hybrid, Nona? Kami tidak keberatan jika Anda lebih suka melompat-lompat sebentar. ”

“Siapa yang kamu panggil rusa ?!”

Weeb tidak tahu apa yang membuat mereka akrab. Dia merasa seperti sebagian besar informasi penting hilang, dan tidak lagi tampak yakin bahwa Mynk akan bertindak demi kepentingan terbaik umat manusia.

Olgan melangkah maju. Terima kasih atas apa yang kamu lakukan.

“Hm. Matamu terlihat jauh lebih baik daripada yang mereka lakukan, ”kata Monkey Magic. Wanita tanpa ragu itu kuat.

Olgan melepaskan senyum langka, dan melihat ke arah awan debu yang mendekat dari belakang kera dan kappa. Sebuah karavan panjang kereta dengan langit-langit terbuka mendekat, masing-masing dipimpin oleh Sleipnir, dianggap sebagai binatang mistis dan Hellbeast. Sleipnir memiliki tubuh kuda hitam besar dan surai putih mencolok, dengan delapan kaki dan kuku. Jelas terlihat bahwa mereka berada pada level yang berbeda dari kuda yang dipelihara manusia.

Olgan berkata, “Pekerjaan kita sudah selesai, sekarang. Kami menuju utara. ”

“Utara?” Weeb menirukan, tapi Olgan memejamkan mata tanpa menjawab. Dia melihat tidak ada kewajiban untuk memberi penjelasan pada Weeb.

“Dan begitu juga pekerjaan kita,” Monkey Magic menimpali. “Kita akan berpesta seperti simpanse malam ini!”

Pesta lain? Xiaoshou menggerutu. “Aku bosan dengan ini …”

“Sekarang, manusia aneh dengan kotak itu … Ya, kamu,” kata Monkey Magic sambil menunjuk ke Weeb. Dia memelototinya, matanya berkedip dengan apa yang tampak seperti niat membunuh. “Kamu tampak seperti pejuang yang baik untuk manusia yang lebih rendah … Tapi masuklah ke hutan kami dan kami akan membunuhmu.”

“Saya akan berdoa agar saya tidak pernah menemukan diri saya di sana.”

“Dan beri tahu dewa palsu bahwa aku tidak akan mengembalikan band ini di kepalaku!” Monkey Magic melompat ke atas awannya dan terbang.

Xiaoshou berlari mengejarnya, berteriak ke langit, “Hei, jangan lupakan aku di sini! Bagaimana bisa kamu ?! ”

“Oh, aku benar-benar lupa.” Awan menarik putar balik, dan kemudian jungkir balik saat kera meraih kappa dari tanah. Manuver akrobatik itu mendapat tepuk tangan meriah dari karavan pengungsi. Mungkin Sihir Monyet memaksudkannya sebagai semacam pertunjukan dominasi.

Begitu mereka jauh dari Rookie, seringai percaya diri memudar dari ekspresi Sihir Monyet. “Manusia dengan kotak itu … Dia berbahaya.”

𝐞numa.i𝗱

“Apa maksudmu?”

“Aku mungkin kalah darinya. Harimau itu bahkan mungkin kalah darinya. ”

“Ya, sangat lucu. Manusia mana yang bisa mengalahkanmu atau Macan …? ” Xiaoshou mencoba untuk menertawakannya, tetapi berhenti ketika dia melihat ekspresi kera. Sihir Monyet yang sombong tidak akan pernah bercanda tentang itu.

“Kami akan memberi tahu Lady Tatsu tentang manusia itu, untuk berjaga-jaga.”

“K-Kamu mengerti …”

Awan melesat ke cakrawala, saat para mantan budak keluar dari gerbong mereka dan bersorak kegirangan. Mereka dikejutkan oleh kesadaran bahwa mereka telah kembali ke tanah kemanusiaan.

Kerumunan yang mengirimkan Sihir Monyet dengan sorakan meraung dengan mudah berjumlah beberapa ratus orang. Weeb merasa pusing saat melihat mereka.

Olgan memperhatikan ini dan dengan kejam berbisik ke telinga Paladin, “Jika itu terlalu berlebihan untukmu, kirimkan saja padanya .”

“Jangan konyol …” Weeb merengut. Berikan mereka pada Raja Iblis? Seolah-olah. Hal terakhir yang ingin Weeb lakukan adalah mengirim orang-orang malang ini untuk diperintah olehnya, terutama setelah mereka akhirnya lolos dari wilayah Hellion.

“Kamu punya ide yang lebih baik?” Olgan mengejek. “Anda tahu tempat lain di mana orang siap menyambut mereka dengan tangan terbuka? Jika Anda melakukannya, maka saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. ”

“Saya akan membawa mereka ke negara asal saya sendiri …”

“Mereka akan dibuang bahkan sebelum kamu bisa kembali ke Rookie. Selain itu, Anda berpikir Anda negeri akan menerima mantan budak dari Hellions? Mereka akan melihat mereka sebagai tercemar, ‘Bedeviled,’ mungkin. Bakar mereka di tiang pancang untuk membuat contoh. ” Penilaian tajam Olgan tertancap di telinga Weeb. Dia tidak membalas. “Percayalah,” lanjut Olgan. “Taruh saja bola ini kembali ke istananya. Dialah yang memulai kekacauan ini. Aku pikir kalian manusia suka menyalahkan, “geramnya, semburan sarkastiknya lebih mengarah ke Tzardom yang tampaknya membayangi Weeb, dituduh melakukan penganiayaan selama bertahun-tahun.

“Aku tahu itu pil yang sulit untuk ditelan, Paladin kecil,” sela Mynk akhirnya. “Tapi Olgan benar tentang ini. Bahkan Holylight lebih baik bagi mereka daripada Tzardom. ”

“Tapi…”

Dua orang muncul sebelum Weeb.

“Satu kawanan helluva,” kata Tahara. “Itulah yang saya sebut sebagai tumpukan emas. Sekretaris menjatuhkannya dari taman lagi. ”

“Banyak dari mereka yang terluka atau sakit … Setumpuk emas memang,” Yu menimpali.

Weeb menjadi bingung. Apa maksudnya? Mengapa mereka tampak begitu ceria? Bagaimana mereka muncul begitu saja?

Setelah dengan cepat melihat ke arah gerombolan pengungsi, Yu dan Tahara mengalihkan pandangan mereka ke Olgan, khususnya pakaiannya.

“Lihat baik-baik di sini!” kata Tahara. “Sepertinya kau adalah Zero-Zero-One dari Sekretaris. Rasanya menyenangkan bisa menjadi sekutu tepercaya. ”

“Kudengar kau salah satu yang terkuat di dunia ini. Senang Anda bergabung. ”

Tahara dan Yu menghujani Olgan dengan senyuman hangat, tetapi tidak ada rima atau alasan untuk itu. Siapa pun yang mengenakan pakaian yang dikenakan Olgan saat ini adalah ‘sekutu tepercaya’ terlepas dari keyakinan atau perasaan pribadi mereka. Itu menandakan kualitas di luar kekuatan atau kepribadian pemakainya yang sebenarnya. Perhatian Akira terhadap detail telah bersinar lagi di dunia ini.

“Saya Olgan. Sementara Mynk di sini tidak dipilih , dia tidak bermusuhan. Senang bertemu kalian berdua. ”

“T-Tunggu, aku tidak ingin dipilih, ingat ?!”

Tahara tertawa mendengar ini, dan Yu terus tersenyum pada Olgan seolah-olah Mynk tidak ada. Meskipun tidak seekstrem Yu, Olgan juga bisa sedingin dan penuh perhitungan untuk mencapai tujuannya, membuat mereka memiliki semangat yang sama dalam arti tertentu. Ke depan, salah satu dari mereka akan melakukan tindakan keji jika mereka pikir itu akan menguntungkan Raja Iblis. Mereka masing-masing sepertinya mengetahuinya juga, saat mereka berpisah dari kelompok untuk mendiskusikan sesuatu di antara mereka.

Tahara tampak bersemangat untuk membawa pulang karavan migran tersebut. Dia menoleh ke Weeb seolah semuanya sudah beres, berkata, “Baiklah. Kami akan mengambilnya dari sini. Sapa Tsar untukku. ”

“Tunggu!” Weeb menangis. “Apakah kamu bermaksud memperbudak mereka lagi ?!”

Tahara menggaruk kepalanya karena tidak percaya. “Bisnis macam apa yang kita jalankan di Rabbi? Kami begitu kebanjiran di sana, saya bahkan akan mengambil karung kentang jika mereka bisa bekerja … Bahkan, saya akan mengajak siapa saja yang punya waktu. ”

“Aku benci mengatakan ini,” balas Weeb. “Tapi saya harus memastikan keamanan mereka—”

𝐞numa.i𝗱

“Kupikir kamu akan mengatakan itu. Punya sedikit catatan dari Mademoiselle Luna dan Nyonya. ” Tahara memberi Weeb amplop bersegel lilin dan menyalakan sebatang rokok.

Surat itu memang ditandatangani oleh Luna Elegant the Holy Maiden dan Madam yang terkenal kaya raya. Tangan Weeb gemetar. Menolak permintaan mereka setelah membaca surat ini akan identik dengan meludahi wajah mereka. Itu bisa dengan mudah menyebabkan kehancuran diplomatik.

“Jangan dipikirkan,” kata Tahara. “Mereka tidak akan menemukan kondisi yang lebih baik di tempat lain.”

Weeb membengkak karena tidak percaya, tetapi catatan di tangannya mencegahnya untuk menyuarakannya. Kekayaan Nyonya dikenal di seluruh benua. Karena dia memiliki banyak tambang Earth Spell Stone, Weeb berasumsi bahwa dia benar-benar dapat menggunakan banyak tenaga yang bekerja. Penambang, terutama di dunia ini, memiliki karier yang pendek.

Setelah sekian lama terdiam, Weeb akhirnya mengalah dan menyerahkan tas kulit kepada Tahara. Dia tidak bisa mengharapkan bantuan dari Tzardom, dan dia memperkirakan bahwa Kongres Republik akan mengejar para pengungsi dengan paksa, seolah-olah mereka adalah segerombolan binatang buas. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Weeb ketika dia sudah membangun kembali kota setelah Invasi.

“Aku … tidak punya cara untuk menyelamatkan mereka. Gunakan ini, setidaknya. Itu uang dari Kongres Republik, dan ini dari saya, ”dia memberikan Tahara sebuah kotak yang tampaknya berisi kekayaan bersihnya.

Tahara tercengang. Tas dari kongres adalah satu barang, tetapi kotak itu berisi lima Koin Suci, yang nilainya sudah sangat dikenal Tahara sekarang. (Orang ini adalah sesuatu yang lain …) Dia tidak bisa membantu tetapi diam-diam terkesan oleh Paladin. Siapa yang akan memberikan jutaan uang tunai untuk melengkapi orang asing dengan sikap acuh tak acuh seperti itu?

Tentu saja, Tahara tidak bisa memahami Weeb. Sementara dia merasakan sesuatu yang terhormat di dalam Paladin yang pendek dan menjemukan, dia merasakan sedikit ketakutan dan ketidakpercayaan terhadap makhluk seperti itu. Tahara selalu melihat umat manusia sebagai kelompok tercela yang mengutamakan keinginan dan agenda mereka sendiri di atas segalanya. Pandangan ini adalah dasar yang memungkinkan Tahara untuk memahami orang lain dan membingkai mereka. Tapi Weeb tampaknya melampaui alasan apa pun yang bisa dia kemukakan. Saat dia dengan santai mengisap rokoknya, Tahara tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, (Untung aku meletakkannya di map Sekretaris. Orang ini di atas nilai gajiku.) Tahara mengembalikan kotak itu ke Weeb dan berjalan pergi menuju karavan.

Terkejut dengan sikapnya, Weeb bergegas mengejar Tahara. “Tunggu! Jika Anda bisa menggunakan ini untuk membuat hidup mereka lebih baik— ”

“Saya tidak butuh uang Anda. Kota ini juga jadi acar, bukan? Mengapa Anda tidak menggunakannya di sini? ”

“Tapi-”

“Maaf, Anda harus mengambil sisanya dengan Sekretaris. Saya mencoba membiarkan bos saya menangani hal-hal yang rumit. ” Tahara terus berjalan, melambai padanya.

Yu kembali dari diskusinya dengan Olgan dan melirik Weeb. “Anda lagi.”

Terima kasih atas bantuan Anda, Weeb mencoba mengatakannya, tetapi aura Yu terlalu mengkhawatirkan untuk memungkinkan itu. Dia hampir bertanya-tanya apakah dialah yang menyebabkan Invasi di tempat pertama.

“Saya mendengar banyak cerita tentang Anda dari pasien saya … Dan tentang aspirasi muluk Anda. Jika cita-cita Anda sangat berarti bagi Anda, Anda harus melayani Sekretaris. ”

“Bagaimana apanya…?”

“Haruskah kamu bertanya? Izinkan saya menyusun ulang … Patuhi kehendak Tuhan. ”

“Tuhan…?!” Weeb hampir tidak bisa melihat langsung. Raja Iblis sendiri telah membual bahwa mereka yang menentangnya adalah para pemberontak. Pernyataan itu hanya merupakan pernyataan putus asa dari pihak Raja Iblis, tetapi semakin bertambah berat di setiap kesempatan. Yu bahkan merasakan Sang Pencipta dalam Raja Iblis, yang dia hanya bisa gambarkan sebagai ‘Dewa’ pada saat ini. Weeb tidak menemukan hiburan dalam analogi tersebut. Semua mitos akan diputarbalikkan jika Malaikat Jatuh Lucifer menjadi Tuhan.

𝐞numa.i𝗱

“H-Dia mungkin Anda tuhan …”

“Dia akan menjadi Tuhan semua orang dalam waktu singkat … Kehendaknya melampaui dunia ini,” Yu secara misterius menyatakan dan pergi tanpa melihat kedua kalinya pada Weeb, seolah-olah dia menyatu dengan latar belakang.

Weeb, di sisi lain, menggigil saat dia melihat Yu pergi. Dia bisa memahami arti dari aura mengerikannya, mengingat dia melayani Malaikat Jatuh Lucifer, tapi ada sesuatu yang lebih dari dia. (Bagaimana ada aura Doa yang begitu kuat tentang dia …?!) Weeb memiliki perasaan baik dan jahat yang tajam, dan di tengah udara yang menakutkan di sekitarnya, dia melihat cahaya berkilauan yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah doa dari mereka yang tidak berdaya, bersama dengan harapan dan rasa terima kasih mereka … Sementara beberapa pendeta tingkat tinggi memiliki cahaya yang sama di Tzardom, Yu berada pada tingkat kepadatan yang lain. Weeb hampir bisa melihat Ibadah di dalam lampu. (Dia bukan seseorang yang akan membawa kegembiraan dan kebahagiaan kepada orang lain … Saya tidak berpikir.)

Tanpa sepengetahuan Weeb, Yu telah mempraktikkan pengobatan bagi orang miskin secara gratis. Di dunia ini, penyakit atau cedera sering kali berarti kematian bagi siapa pun yang kurang beruntung. Bahkan jika mereka mampu membayar pengobatan, banyak yang berjuang untuk membayar obatnya. Bagi mereka, Yu, yang menyembuhkan penyakit apa pun secara gratis, tidak lain adalah Dewi Keselamatan.

(Doa yang diberikan padanya … Ini seperti dia adalah seorang dewi …) Weeb memikirkan dewi Moira, dinyanyikan dalam legenda lama, yang sekarang dianggap sebagai sosok tabu di Tzardom. Dia adalah karakter mitologi yang ganas yang dengan berani mengkritik aturan Cahaya Agung, dan kadang-kadang bahkan menolak atau mengalahkan Cahaya Agung. Namun, dewi yang kuat telah menghilang dari sejarah pada saat yang sama dengan jatuhnya Lucifer dari surga. (Mungkinkah …?) Tidak ada legenda yang menceritakan tentang apa yang menjadi dewi setelah itu. Keyakinan umum di Tzardom adalah bahwa dia telah menghadapi Lucifer, membawa taring ambisiusnya, dan dikalahkan. Namun, seluruh dunia menggosipkan bahwa dia rela jatuh bersama Lucifer. Sang dewi sangat populer karena banyaknya mitos tentang dirinya yang mematahkan cetakan: menyelamatkan orang dalam sekejap, membagikan keabadian, mengganggu takdir, dan bahkan memaksa Cahaya Agung untuk mengikuti perintahnya. Orang-orang tampaknya percaya, tidak peduli seberapa banyak Tzardom menyangkalnya, bahwa dewi Moira yang berjiwa bebas akan memilih untuk pergi bersama Lucifer.

(Ketika aku melihat mereka berdua bersama …) Pemandangan pasangan itu memandang ke bawah pada banjir monster dari atas selama Invasi … Bukankah mereka tidak muncul sebagai Lucifer dan dewi Moira? (Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia hanyalah sebuah suara. Dan beberapa hari yang lalu …) Raja Iblis yang akhirnya dia lihat menjadi hitam pekat dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan menjadi gelarnya sebagai Pemberontak Legendaris, dia tidak mungkin mewujudkan kebijaksanaan dan kekerasan sekaligus. (Beberapa mitos menceritakan tentang tiga dewi Moira …) Berbagai cerita dan mitos beredar di otak Weeb, menyeretnya ke dalam spiral spekulasi.

“M-Master Paladin … Semua orang … pergi …” Hummer dengan takut-takut menunjukkan.

Weeb diam-diam memperhatikan kerumunan itu. Gerbong yang tak terhitung jumlahnya yang pasti berdiri di luar kota datang berguling-guling, dan orang-orang dengan senang hati naik ke dalamnya. Setiap satu dari mereka dihiasi dengan bendera Kupu-kupu Rumah yang terkenal.

“M-Master Paladin … Jika saya boleh …”

“Apa itu?”

“Saya ingin pergi bersama mereka, jika memungkinkan …” Hummer tampaknya telah memikirkan hal ini, berpikir bahwa dia terlalu canggung untuk bekerja memulihkan kota. Satu-satunya hal yang menunggunya di sini adalah ejekan harian para petualang muda. Dia sepertinya melihat harapan di lingkungan yang benar-benar baru.

Weeb dengan sengaja mengangguk. “Bawalah ini bersamamu,” dia memberi Hummer sepotong logam. “Perusahaan mana pun akan mengirimkan surat Anda secepat mungkin.”

“L-Letter …?”

“Kapanpun kau memikirkannya, tolong beritahu aku bagaimana kabarmu. Aku akan berada di kota ini sebentar. ” Weeb mengulurkan tangan kanannya.

Setelah beberapa saat, Hummer akhirnya menyadari bahwa Paladin sedang menunggu jabat tangan, dan ketakutan. “A-aku tidak akan berani … M-Master Pala—”

Weeb menggenggam tangan Hummer dan tersenyum lembut. Dia melihat Hummer setara, menatap matanya dengan hati-hati. “Tuan Daruma. Anda sangat membantu saya di sini. ”

“A-aku belum melakukan apa-apa …”

“Entah bagaimana, aku mendapati diriku santai saat bersamamu. Saya pikir saya tidak akan pernah merasa senyaman saya sekarang, sejak saya dipilih oleh Holy Garb Box … Hati-hati. ”

Air mata membanjir di mata Hummer, dan dia membungkuk dengan terburu-buru sebelum berlari.

Weeb menyaksikan kerumunan bubar, dengan sekejap kesepian di ekspresinya, sampai dia ditinggalkan sendirian di luar kota.