Bab 23: Atas Perintah Cinta Jenderal Mia, Serang!!!

“Ini badai angin yang dahsyat…” Saat Ruby keluar dari rumahnya, hembusan angin kencang yang bertiup ke arahnya membuatnya meringis. Hembusan angin yang dimulai selama turnamen berkuda semakin kencang, dan sekarang, menderu-deru. Semoga saja, Mia masih bisa tidur di malam hari.

“Ayo cepat, Lady Ruby.”

Ruby menanggapi Celes dengan anggukan dan melompat ke dalam kereta. “Apa yang terjadi?”

Celes duduk di seberangnya. Ia mengerutkan kening. “Yah…beberapa kuda Pengawal Putri telah melarikan diri.”

“Hah?” Ruby kini juga mengernyit.

“Angin kencang meninggalkan lubang di kandang kuda, dan beberapa kuda kami kabur. Kami mengerahkan beberapa regu untuk mencari mereka, tetapi…” Di luar sudah gelap. Para prajurit mengalami kesulitan yang jauh lebih besar untuk menangkap kuda-kuda itu daripada yang mereka bayangkan.

“Hari ini benar-benar hari yang penuh dengan kuda…” kata Ruby sambil menyeringai pahit.

Celes menundukkan kepalanya dengan rasa malu yang mendalam. “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya biasanya tidak akan mengganggu Anda dengan hal ini, Lady Ruby, tetapi Kapten Vanos yang memerintahkan saya memanggil Anda…”

“Benarkah? Terima kasih!” Tanpa berpikir, Ruby menggenggam tangannya di atas tangan Celes. Begitu dia sadar, dia tampak terkejut sejenak sebelum melanjutkan. “Y-Yah, kau tahu. Lagipula, aku wakil kapten. Tugasku adalah membantu Kapten Vanos, jadi tentu saja aku akan dipanggil saat keadaan darurat.” Dia sekarang tampak benar-benar tenang.

Akhirnya, kereta mereka tiba di barak Pengawal Putri. Suasananya ramai. Setelah turnamen berakhir, mereka langsung masuk ke dalam perjamuan. Saat itulah berita tentang kuda-kuda yang melarikan diri itu sampai ke telinga mereka. Bahkan ada beberapa anak buah Duke Redmoon di dalam gedung itu.

Ruby bergegas menghampiri Vanos. “Um… Bagaimana situasi saat ini?”

“Ah, Wakil Kapten! Maaf memanggilmu larut malam, Nona Ruby. Anak buah Duke Redmoon telah memutuskan untuk membantu kita, dan meskipun aku bersyukur mendapat bantuan, keadaan mulai sedikit tidak terkendali…”

“Ya… Tentu saja aku bisa menawarkan bantuanku.” Ruby memotong perkataannya dengan cemberut. Pria itu masih memanggilnya dengan gelar, dan baginya, itu terasa seperti dinding di antara mereka. Sebagai wakil kapten, dia ingin pria itu berbicara lebih santai dengannya. Belum lagi, dia sekarang adalah seorang Knight Grand Cross. Dia seorang bangsawan. Seharusnya tidak perlu ada formalitas seperti itu di antara mereka. Tidak bisakah mereka berbicara santai sebagai orang yang setara? Setidaknya, itulah harapan Ruby. Dia mengumpulkan keberaniannya, siap untuk mengatakan sesuatu. “Kapten Vanos, Yang Mulia menganugerahi Anda gelar bangsawan Knight Grand Cross hari ini. Harap ingat fakta itu.”

“Hah? Maksudku—”

“Aku mungkin seorang Etoiline, tetapi aku sendiri tidak memiliki pangkat di istana. Itu berarti sekarang pangkatmu lebih tinggi dariku ! Tidak perlu memperlakukanku dengan begitu formal!” Ruby telah menyerangnya dengan versi formal dari “Hentikan, ya?!”

Vanos, di sisi lain, tampak agak gelisah. “Maksudku, semua hal tentang Knight Grand Cross ini…”

“Apakah hal itu tidak menyenangkan bagimu?”

“Tidak, bukan itu… Hanya saja, orang-orang ini benar-benar mencabik-cabikku. Aku mendengar betapa cemburu mereka padaku saat gelar bangsawanku membuatku mendapatkan wanita bangsawan cantik sebagai kekasih.”

Jantung Ruby berdebar kencang. Ia ingin tahu bagaimana perasaan Vanos sendiri tentang prospek percintaan dengan seorang bangsawan. Jika Vanos mengatakan ia merasa itu tidak mungkin, tentu saja Ruby akan merasa tertekan, tetapi jika Vanos mengatakan ia akan senang berkencan dengan seorang bangsawan, saingannya akan meningkat sepuluh kali lipat.

Di mata Ruby, Vanos adalah pria paling tampan di dunia. Tentu saja itu membuatnya gugup.

“Hei! Kapten kita sekarang seorang bangsawan! Tidak ada prajurit lain yang akan berpikir mereka lebih baik dari kita sekarang!”

Gelar baru Vanos telah membuat anak buahnya menjadi heboh. Vanos menyaksikannya sambil menyeringai sebelum mengundang Ruby ke ruang kerjanya. “Kita tidak akan bisa mengobrol di sana. Oh, aku harus mengambilkanmu sesuatu untuk diminum…” kata Vanos sambil menawarkan kursi kepada Ruby.

Ruby menggeser kursinya. “U-Um, Kapten Vanos? A-Apa yang kau pikirkan?”

“Hah? Memikirkan apa?” ​​Vanos tidak tahu apa yang ingin ditanyakannya.

Ruby mengumpulkan seluruh keberaniannya. “U-Um, tentang percintaan dengan seorang wanita bangsawan?”

“Uh, maksudku…aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya. Lagipula, aku tidak hidup dalam dongeng. Oh, benar juga.” Vanos mengangguk seolah baru saja mengingat sesuatu. “Kudengar dari Sir Dion bahwa cerita-cerita semacam itu sedang populer akhir-akhir ini. Kurasa seorang ksatria biasa sepertiku menjadi Knight Grand Cross dan menjalin asmara dengan seorang wanita bangsawan akan menjadi cerita yang bagus, tapi…” Dia mengangkat bahu. “Yah, bicara seperti itu tidak ada hubungannya denganku. Kecuali penampilanku membaik, itu tidak akan terjadi, dan sayangnya, kurasa aku tidak punya kepribadian atau cerita yang bisa menarik perhatianmu, Wakil Kapten.”

“Aku…mengerti.” Tanggapan Vanos membuat Ruby setengah lega dan setengah kecewa. Ekspresinya penuh pertentangan.

“Tapi, yah, aku tidak pernah menyangka kau akan menjadi orang yang suka mendesakku soal cinta. Semoga ini tidak terdengar kasar, tapi kau benar-benar sudah dewasa.”

“Hah?” Ruby hanya bisa berkedip. “Apa yang kau…?”

“Oh, maksudku, aku tidak keberatan jika kau lupa, tapi kita pernah bertemu dulu sekali.” Dia tersenyum seperti orang-orang yang sedang mengenang masa lalu. “Memikirkan gadis yang kutemui saat itu akan tumbuh menjadi wanita muda yang baik, belum lagi bekerja denganku sebagai wakil kapten! Ha ha! Hidup memang aneh.”

Saat itulah Ruby menyadari bahwa dia masih mengingatnya—bahwa dia telah mengingatnya . Dia sangat gembira, dan itulah sebabnya… Tunggu? Bukankah ini saat yang tepat untuk memberitahunya? Dia mendapat pencerahan! Saatnya untuk mengaku adalah sekarang ! Ini adalah alur yang sempurna untuk memberitahunya bahwa dia telah jatuh cinta padanya sejak saat itu!

Benar, Nona Mia? Ia menanyakan pertanyaan itu kepada Mia di dalam hatinya, dan saat ia melakukannya, ia bertemu dengan Jenderal Cinta mini Mia yang melambaikan tongkat dan berseru, “Semua pasukan, serang!”

Ruby mengangguk pelan. Ia menghirup napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya, lalu… “Eh, Kapten Vanos?”

“Baiklah. Kurasa sudah waktunya kita bergegas dan menangkap kuda-kuda itu. Aku tidak bisa membiarkan wanita muda sepertimu bekerja terlalu larut.” Vanos meliriknya tajam. “Wakil Kapten, bisakah kau memberiku peta itu?”

“…Ya, segera.” Tertusuk oleh tatapan seriusnya, sesaat, dia terserang vertigo. Sesaat kemudian, dia bergegas mencari peta ibu kota sambil berbisik pada dirinya sendiri, “Mungkin keadaan bisa tetap seperti ini untuk beberapa saat lagi.”

Demikianlah, cinta Ruby masih bertepuk sebelah tangan, dan bahkan Jenderal Cinta Mia tidak dapat mengetahui akhir kisah mereka suatu hari nanti.