Bab 7: Para Pria di Balik Layar

“Ada yang aneh?” Di dalam area turnamen berkuda, dua orang pria tengah asyik mengobrol tak jauh dari perkemahan Pengawal Putri. Salah satu dari mereka sangat besar dan mencolok: tak lain adalah Vanos, Kapten Pengawal Putri.

“Tidak, semuanya baik-baik saja untuk saat ini. Tidak ada yang mencoba mendekati penonton, dan kami telah menutup semua tempat yang bisa digunakan pemanah untuk menembak.” Pria yang menjawab, Ogen, juga merupakan anggota Pengawal Putri.

Turnamen berkuda hari ini dimaksudkan sebagai kesempatan bagi mereka untuk melepaskan diri. Akan tetapi, sebagian prajurit masih harus mengabdikan diri pada tugas mereka yang terus-menerus sebagai pengawal Mia. Meskipun pedang Ogen tidak sehebat Vanos, tidak ada yang bisa menandinginya dalam hal kesetiaan. Pengabdiannya begitu kuat sehingga meninggalkan kesan bahwa meskipun ia adalah anggota terakhir Pengawal Putri yang masih hidup, ia akan tetap berjuang sendirian sampai akhir. Vanos telah menaruh kepercayaan penuh padanya.

“Pengawal kekaisaran juga melayani kita dengan baik hari ini,” tambah Ogen. Sebagai mantan anggota pengawal kekaisaran, ia mampu berkomunikasi dengan mereka secara efektif untuk mengamankan tempat itu. Jika diserahkan kepada Vanos, segala sesuatunya pasti akan berjalan lancar.

“Huh, yah, mereka tidak akan mengalah jika Yang Mulia sedang bersenang-senang di sini. Mustahil bagi siapa pun untuk mendekati Yang Mulia dengan seberapa baik kita mengunci tempat ini,” gumamnya, sebagian besar pada dirinya sendiri. Namun kemudian, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada ruang untuk kecerobohan. Pasukan kita juga harus menjaga Yang Mulia, dan teman-temannya juga.”

Menurut Vanos, Mia adalah orang yang paling terancam di sini. Bagi mereka, kepentingannya telah menggantikan tidak hanya Empat Adipati, tetapi juga kaisar sendiri. Mereka yakin bahwa kedamaian Tearmoon—meskipun tidak sempurna—semuanya berkat usahanya.

Itu juga berlaku saat pertama kali aku bertemu dengannya.

Vanos pertama kali bertemu Mia saat mereka berkonflik dengan suku Lulu. Mia menuntut mereka untuk melindunginya dan mengembalikannya ke wilayah yang bersahabat, dan bahkan Vanos tidak bisa tidak merasa kesal melihat Mia tampak seperti anak manja dan egois. Namun di saat yang sama, dia berterima kasih kepada Dewi Keberuntungan atas alasan untuk mundur.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu semua pasti bagian dari rencananya… Dia benar-benar hebat. Mendukung Tearmoon dan melindungi gadis yang telah menyelamatkan hidupnya sepertinya pilihan yang wajar bagi Vanos. Biasanya aku juga harus mengkhawatirkan kaisar sekarang, tetapi pengawal kekaisaran harus mengurusnya. Fokusku adalah pada Yang Mulia.

Sebagai seorang prajurit yang melayani kekaisaran, prioritas utamanya adalah kaisar. Namun kali ini, ia memutuskan untuk mengabaikan prinsip itu. Kita adalah pengawal pribadi Yang Mulia, bukan? Seharusnya tidak ada masalah untuk fokus hanya pada Yang Mulia sendiri… Setidaknya aku punya alasan itu. Sepertinya Yang Mulia juga punya rasa simpati padanya…

“Bekerja keras?”

Tiba-tiba terdengar suara memanggil Vanos. Tangannya terjulur ke arah pedangnya, tetapi begitu melihat pemilik suara itu, dia mendesah. “Kapten Dion, kau harus berhenti mengendap-endap mendekati orang…”

“Kesalahanku. Kebiasaan lama,” katanya sambil melambaikan tangannya dan menyeringai. “Tapi sekarang kau kaptennya, bukan?”

“Ha ha! Kau benar. Sepertinya aku masih punya kebiasaan lama,” katanya sambil menggaruk kepalanya. “Jadi, Kapten…Tuan Dion. Kau di sini untuk melindungi sang putri juga?”

“Ya. Sepertinya musuh yang kuincar telah sampai di Tearmoon…” katanya sambil melipat tangannya. Kemudian, dia menoleh ke arah Pengawal Putri sambil menyipitkan mata. “Sepertinya kalian telah membangun pasukan yang cukup besar untuk diri kalian sendiri.”

“Ha ha! Mereka adalah orang-orang yang dilatih di bawah pimpinan Kapten Dion. Hasil yang mereka peroleh selalu luar biasa di mana pun mereka berada.”

“Dan setengahnya dari pengawal kekaisaran, belum lagi beberapa prajurit Duke Redmoon juga ikut terlibat. Perintahmu bukan hanya untuk bertarung, kau harus melindungi dan mendengarkan keinginan putri kita yang berubah-ubah. Oh, belum lagi melindungi skuadron perbekalan itu.” Dion mengangkat bahu dengan jengkel. “Kedengarannya menyebalkan. Aku akan minta maaf jika aku jadi kau, tapi… sepertinya semuanya akan baik-baik saja, Kapten Vanos,” katanya sambil menyeringai.

“Kau membuatku tersipu mendengar kata-kata seperti itu darimu. Nona Ruby-lah yang benar-benar melakukan semuanya… Nona Redmoon pekerja keras.”

“Benarkah? Aku berpikir bahwa menjadikan putri Duke Redmoon sebagai wakilmu akan sangat mencekik…”

Vanos menepis keterkejutan Dion dengan mengangkat bahu. “Kupikir juga begitu. Ternyata itu adalah salah perhitungan yang beruntung!” katanya sambil tertawa terbahak-bahak. Setelah candaannya selesai, senyumnya berubah ramah. “Dia benar-benar bekerja keras untuk kita. Dia mendengarkan perintah orang biasa sepertiku dan selalu tahu apa tujuan perintah itu. Aku berutang semuanya padanya.”

Nada bicaranya mengejutkan Dion. “Jadi itu tipemu. Aku tidak tahu.”

“Ha ha! Kalau saja aku dua puluh tahun lebih muda, aku mungkin akan menyukai dongeng itu.” Dia hanya menertawakannya, tetapi Dion malah menyeringai pahit.

“Kurasa itu hanya dongeng. Seorang ksatria biasa sepertimu dan seorang wanita bangsawan dari keluarga terpandang seperti dia… sungguh konyol sampai-sampai wajahku memerah…” Lalu tiba-tiba, Dion teringat sesuatu. “Kau tahu, putri kecil itu sebenarnya sangat menyukai cerita seperti itu. Sebaiknya kita tidak terlalu mengolok-oloknya sekarang.”

“Menurutmu?” jawab Vanos sambil mengerutkan kening.

Dion mengangguk. “Apa katanya lagi…? Kudengar dia dan teman-teman bangsawannya yang lain membaca cerita-cerita semacam itu. Sebagai anggota Pengawal Putri, kau mungkin harus menghiburnya. Kau harus bertanya sendiri padanya tentang hal itu jika kau punya kesempatan.”

Bicara soal iblis—pada saat itu juga, mereka melihat Mia berjalan ke arah mereka, Ruby, Citrina, dan bahkan Aima di belakangnya. Mia tampak terkejut melihat Dion, dan sesaat kemudian, Aima menyelinap di belakangnya lebih cepat dari suara.

“Ha ha! Aku lihat kamu punya penggemar…Tuan…Dion.”

“Andai saja kita bisa kembali seperti saat pertama kali bertemu,” jawab Dion sambil menyeringai masam.