Bab 16: Putusan

Meskipun Mia mungkin menjadi orang pertama yang memasuki lari terakhir, Loklou berada tepat di belakangnya, dan sedikit demi sedikit, jarak di antara mereka semakin dekat.

Dia memang cepat, tapi dia bahkan lebih keras kepala!

Seandainya Mia berlari dengan kedua kakinya sendiri, dia akan menyerah saat jalan berubah menjadi tanjakan.

Napas Loklou yang terengah-engah cukup dekat untuk dirasakannya, menyebabkan Mia mengerang. Dalam situasi saat ini, tidak masalah baginya untuk kalah. Tetap saja, didekati secara perlahan dari belakang bukanlah perasaan terbaik. Dan Loklou tidak berhenti pada pendekatannya saja—dia langsung menutup jarak di antara mereka, bahkan datang ke depan seolah-olah dia tiba-tiba bertambah besar. Sekarang, mereka berdekatan dengan sempurna. Itu leher dan leher!

“Aduh! Saya belum akan menerima kekalahan! Kita hampir mencapai garis finis!” Dia membuka mulutnya untuk memberi semangat pada Dongfeng. “Dongfeng, kamu— Gwaaah!”

Saat namanya disebut, dia berakselerasi! Sekali lagi, Mia mengeluarkan “raungan ganas”. Kekuatannya membuat penonton semakin gusar. Pertama, Dongfeng telah meningkatkan kecepatannya dengan waktu yang tepat. Pertempuran telah mencapai momen yang menentukan. Penunggang kuda adalah penikmat pacuan kuda, dan bahkan di mata mereka, jelas ini adalah momen penting. Sekarang, di akhir balapan yang panjang, yang disusul menjadi yang disusul, dan saat itulah Dongfeng berakselerasi. Itu adalah jurus yang dimaksudkan untuk menghancurkan hati lawannya.

“Betapa gagahnya sang putri terlihat mengaum keras pada saat yang menentukan ini… Dia benar-benar bukan orang yang bisa diremehkan.” Saat diucapkan oleh salah satu kru Gongma, tidak ada yang menganggap kata-katanya aneh.

“Belum, menurutku! Loklou!”

Xiaolei berteriak menyaingi milik Mia. Loklou berakselerasi, dengan sungguh-sungguh mengikuti ekor Dongfeng.

“Saya tidak akan kalah! Itu tidak mungkin, menurutku!”

Loklou bergegas maju seolah didorong oleh hasrat Xiaolei. Sekali lagi, celah di antara mereka perlahan menutup, hingga akhirnya ujung hidung Loklou menyusul mereka. Dongfeng mempercepat, seolah menyatakan harapannya untuk menang. Dengan jarak yang sangat dekat, mereka bergantian menyalip dan disusul. Keterampilan mereka setara, dan semangat mereka seimbang.

Bahkan dalam pertarungan, faktor terkecil sering kali menentukan kemenangan. Dan diam-diam, faktor seperti itu muncul—angin. Angin kencang yang dingin telah bertiup sepanjang hari, namun kini telah berubah arah. Angin itu bertiup menuruni bukit, menjadi angin sakal yang menghalangi kedua pengendaranya. Itu kejam, seolah-olah tujuannya adalah untuk mengalahkan penantang surga. Namun hembusan angin kencang itu dibalas dengan angin lain , yang mendaki bukit seolah-olah hanya ada udara di bawah kakinya—Dongfeng, yang diberi nama sesuai dengan Angin Timur, berdiri kokoh melawan angin kencang ini, mendorongnya ke atas bukit dengan ganas. Sama seperti angin sepoi-sepoi yang membawa musim semi, derap langkahnya kuat dan tanpa beban. Itu tidak berbobot, ringan seolah-olah dia adalah Kuda Bersayap Legendaris itu sendiri.

Menghadapi angin kencang tersebut, Mia menempelkan wajahnya ke dada. “Aku serahkan segalanya padamu, Dongfeng! Maju!”

Mendengar kata-kata Mia, Dongfeng merengek paling keras. Tidak kehilangan momentum, dia terbang melewati garis finis!

Untuk sesaat, semuanya terdiam. Kemudian datang…tepuk tangan meriah!

Secara refleks, Mia mengangkat kepalanya. Di sebelahnya, Xiaolei dan Loklou tidak terlihat. Bingung, dia berbalik ke belakangnya, hanya untuk menemukan keduanya baru saja mencapai akhir.

“Oh… aku kalah… aku bertanya?” gumam Xiaolei, tampak seolah semua keaktifan telah hilang dari wajahnya.

Melihat hal tersebut, Mia pun siap menepuk dadanya dengan lega. Namun kemudian, bencana melanda.

“Ah…”

Hembusan angin kencang mulai menjatuhkan Xiaolei.

“Hah…?”

Saat semuanya berakhir, sebuah celah kecil pecah dalam semangatnya. Setelah dua hari maraton tanpa henti, Xiaolei jauh lebih lelah dari yang dia perkirakan, dan angin dingin itu sudah cukup untuk…

“Xiaolei!”

Karena panik, Mia mengulurkan tangannya. Tapi tentu saja, jaraknya terlalu jauh untuk dijangkau. Tubuh Xiaolei telah terdorong ke belakang seolah-olah angin berusaha membawanya pergi. Dia mulai jatuh dengan kepala terlebih dahulu ke tanah di bawah, tapi kemudian…

“Aku tidak akan membiarkan ada kesalahan apa pun dalam kemenangan sahabatku Putri Mia!”

Mendengar teriakan suara gagah itu, bayangan abu-abu mendekat. Sambil memasukkan kerah Xiaolei ke dalam mulutnya, serigala itu mendarat. Xiaolei kini terjatuh telentang, dan dia menatap serigala di depannya dengan mata seukuran piring makan.

“O-Oh… Serigala?” Warna wajahnya dengan cepat memudar. Dalam kepanikan, Equestris lain mulai mendekatinya, tapi…

“A-Apakah kamu baru saja menyelamatkanku… aku bertanya?”

Masih gemetar, dia melihat ke arah serigala, dan kemudian ke gadis yang berjalan ke arahnya—Ka Aima.

“Seandainya lawannya mengalami cedera, Putri Mia tidak akan bisa bergembira atas kemenangannya. Sebagai temannya, aku tidak bisa membiarkanmu jatuh.”

“Aku mengerti. Eh, Aima? Bolehkah aku mengelusnya, aku bertanya?”

“Memang. Dia tidak akan menggigit…mungkin.”

“Kamu bilang… Hm? ‘Mungkin’?!”

Xiaolei melompat berdiri, tapi Aima menepisnya sambil tertawa.

“Ha ha ha! Itu hanya lelucon. Tanpa perintah seperti itu, dia tidak akan menggigit.”

“Menurutku itu bukan lelucon, menurutku!”

Sambil menghela nafas jengkel, Xiaolei menyentuhkan tangannya ke leher serigala.

“Terima kasih telah menyelamatkanku.”

ℯ𝗻𝓊𝗺a.id

Terlepas dari permintaan maafnya, serigala itu hanya mengalihkan pandangannya seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan itu. Sebaliknya, dia menguap.

Dengan demikian, Matching of Steeds telah mencapai keputusan. Tapi apa yang dibawa oleh Angin Timur yang ditiupkan oleh Mia Luna Tearmoon, Sage Agung Kekaisaran ke Kerajaan Berkuda? Itu adalah pertanyaan untuk hari lain.