Bab 21: Bayangan Melalui Pilihan Pendamping…

“Kau akan berlayar di musim panas? Dengan putri Duke Greenmoon?”

Setelah mengetahui hal ini, seluruh anggota OSIS saling bertukar pandangan khawatir.

“Apa kamu yakin akan baik-baik saja, Mia?” tanya Abel, kerutan terbentuk di alisnya. “Bukankah salah satu dari Empat Duke yang berhubungan, kau tahu…”

Mia tersenyum.

“Saya sadar, ya. Meski begitu, aku yakin aku akan baik-baik saja. Esmeralda bukanlah seorang konspirator. Ini bukan cara dia bekerja.”

“Tetapi risikonya masih ada, Yang Mulia. Ini terlalu gegabah,” kata Saphias yang ikut dalam aksi protes. “Penampilan paling polos bisa menyembunyikan niat paling jahat, tidak terkecuali Esmeralda! Dia mungkin bersikap ramah di hadapanmu, tapi pada bulan-bulan itu, dia bisa dengan mudah berkomplot melawanmu sepanjang waktu.”

Ironi yang melekat dalam pernyataannya—yang mungkin dan memang berlaku bagi dirinya sendiri—telah hilang dari ingatannya. Hal ini juga tidak luput dari perhatian Rafina, yang menyayanginya dengan senyuman ramah yang mungkin ditunjukkan seorang ibu pada salah satu anaknya yang lamban. Mia menangkap ekspresi itu dan, meski hangat, masih bergidik ketakutan. Seolah-olah dia mengembangkan semacam refleks tulang belakang yang membuat punggungnya merinding tidak peduli apa yang dilakukan Rafina.

“Jika kamu begitu khawatir, Safias, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami di kapal pesiar?” tanya Mia, mengira itu cara yang bagus untuk meredakan kekhawatirannya. Sebagai sesama Etoiler, ia tentu memenuhi syarat untuk berpartisipasi.

“Eh? Bergabunglah dengan Anda? Baiklah… Saya ingin sekali, Yang Mulia. Maksudku, sebagai pengikut setiamu, kamu bahkan bisa berargumentasi bahwa sudah menjadi tugasku untuk menemanimu dalam perjalanan seperti itu, tapi aku dan tunanganku memerlukan kualifikasi— Erm, sudah membuat rencana untuk pergi ke tempat lain.”

Dia buru-buru menolak tawarannya. Bagi Safias, keselamatan sang putri adalah masalah yang sangat serius. Menghabiskan waktu bersama tunangannya sungguh menyedihkan.

Hm… Aku mengerti apa prioritasnya. Di satu sisi, dia mengingatkanku pada Ayah…

Kegilaannya yang tulus terhadap orang yang dicintainya… Caranya memprioritaskan seorang wanita lajang di atas segalanya… Keterikatannya yang tak tergoyahkan… Itu semua adalah kualitas yang ada dalam diri Kaisar.

Yah, menurutku menyenangkan bagi calon istrinya untuk mengetahui bahwa dia tidak akan pernah ditipu… Tapi jika mereka punya anak perempuan… Oh, dia akan sangat membencinya… Kasihan…

Dia membayangkan Safias di masa depan, meringkuk dengan sedih di sudut setelah putrinya memanggilnya si tua bangka yang menyebalkan, dan merasa sangat kasihan pada lelaki itu.

“Hm? Apa? Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

𝗲𝐧𝘂m𝓪.𝐢d

“Tidak apa. Jangan khawatir tentang hal itu.”

Terlintas dalam benaknya bahwa meskipun dia ikut bersamanya, dia mungkin tidak akan banyak berguna.

Dia bukan tipe pengawal… pikirnya, merasa sedikit kasihan padanya saat dia memandangnya.

Saphias memandang dari Mia ke Rafina, lalu kembali lagi, berjalan dengan tidak nyaman di bawah tatapan bingung mereka yang berlipat ganda. Tak lama kemudian ia mengaku teringat akan suatu hal mendesak yang memerlukan perhatiannya dan menyelinap keluar ruangan.

“Kelihatannya dia orang yang agak sibuk, Safias itu. Bagaimanapun, aku akan membawa beberapa pengawalku juga. Menurutku itu akan baik-baik saja.”

Meski Mia bersikeras, kerutan di dahi Abel tidak kunjung surut. Dia mencondongkan tubuh ke arah Sion dan berbisik di telinganya.

“…Hei, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Hm? Tentu.”

Mereka mengobrol sebentar sebelum bangkit dari tempat duduk mereka.

“Permisi? Apakah ada sesuatu yang kalian berdua ingin bagikan kepada kami?” tanya Mia, yang semakin curiga dengan dialog diam-diam yang dilakukan pasangan itu.

“Oh tidak. Jangan khawatirkan kami,” kata Abel sambil mengulurkan telapak tangannya sambil mundur. “Kamu terus melakukan pekerjaanmu.”

“Baiklah, tapi…”

Sebelum dia sempat menanyai mereka lebih jauh, mereka berdua keluar dari ruangan.

Saat mereka masuk kembali, Abel segera berjalan mendekat.

“Mia, aku punya permintaan untukmu.”

“Apa itu?” dia bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung melihat ekspresi serius yang dia kenakan.

“Kerajaan Remno dan Sunkland masing-masing ingin mengirimkan pasukan penjaga untuk kesempatan ini.”

“Ku! Untuk menemaniku?”

Sion, terlihat sama seriusnya dengan Abel, mengangguk sebagai jawaban.

“Saya tahu Anda bersikeras bahwa ini aman, tapi dia adalah Greenmoon. Setelah campur tangan mereka baru-baru ini, saya mendapati diri saya sulit sekali mempercayai mereka tanpa syarat. Kami akan memilih personel pastinya nanti, tapi kami ingin mendapat persetujuan Anda terlebih dahulu.”

Dia memandang kedua anak laki-laki itu, bibirnya mengerut sambil berpikir.

Siapa yang mungkin dikirim Sion? Dia harus benar-benar memercayai mereka untuk menjagaku, jadi mungkin orang-orang seperti Keithwood. Sedangkan untuk Abel… Hm, aku tidak yakin. Aku ragu dia akan mengirim orang yang membawa tombak itu. Mungkin beberapa orang dari Diamond Legion yang sering saya dengar? Sebenarnya aku tidak keberatan dengan hal itu. Kedengarannya menarik. Dia melipat tangannya. Memang benar bahwa kehadiran Keithwood akan memberikan ketenangan pikiran. Ditambah lagi, dia punya wajah yang cantik, jadi Esmeralda pasti akan menyetujuinya. Sejujurnya aku tidak tahu tentang Remno…

Pertimbangan panjangnya bukannya tanpa sebab; masalah pengawalannya tidak sesederhana kelihatannya. Jelas sekali, dia tidak bermaksud untuk muncul sendirian. Oleh karena itu, membawa satu batalion kecil penjaga untuk melakukan apa yang dimaksudkan sebagai pengalihan musim panas yang menyenangkan di laut terbuka akan terasa lebih canggung. Mau ikut campur atau tidak, Esmeralda adalah seorang Greenmoon yang bangga dan harus diberi rasa hormat dari keluarga Empat Adipati. Sebagai penyelenggara, dia pasti akan memberikan pendampingan yang sesuai untuk tamunya. Jika Mia kemudian membawa pengawalnya sendiri dalam jumlah berlebihan, hal itu akan dianggap sebagai penghinaan—ketidakpercayaan terhadap kompetensi, atau bahkan kesetiaan Greenmoon. Karena itu, dia tidak bisa membawa lebih dari satu atau dua orang.

Akan lebih baik jika seseorang seperti Vanos ikut serta, tapi dia mungkin agak terlalu preman untuk Esmeralda, dari segi penampilan. Yang berarti…

Di atas kertas, Dion adalah kandidat yang sempurna; dia memiliki penampilan dan keterampilan. Satu-satunya atribut yang mendiskualifikasinya adalah hak veto pribadi Mia.

Meminta dia ikut denganku? Saya lebih suka tidak mengubah pelayaran menjadi mimpi buruk, terima kasih banyak.

Jika dia jatuh ke laut, dia mungkin hanya akan melihatnya tenggelam karena geli.

Masalahnya adalah, jika saya mengesampingkan keduanya, saya tidak yakin ada orang lain yang cukup saya percayai dalam hal mengetahui cara menggunakan pedang.

Wajah imut tidak banyak berguna dalam pertarungan. Yah, kecuali benda itu tersangkut di antara dirinya dan pedang yang datang, tapi itu juga bukan hal yang dia inginkan dalam hati nuraninya. Itu akan menimbulkan mimpi buruk di kemudian hari.

Inilah mengapa saran dari kedua pangeran itu sebenarnya cukup diterima. Dia akan kesulitan memilih personel yang tepat dari kumpulan bakatnya sendiri. Keithwood, khususnya, adalah seseorang yang sangat dia nantikan untuk direkrut. Ketika menjelaskan kemunculan wisatawan tambahan, dia bisa dengan mudah menyatakan bahwa Sion dan Abellah yang bijaksana. Itu mungkin—tidak, pastinya—sudah cukup. Lagipula, Esmeralda menyukai laki-laki tampan.

Mia mengamati wajah Keithwood dengan serius.

“Uh… Ada yang bisa kubantu, Putri Mia?”

“Oh tidak. Lagipula belum. Jangan khawatir tentang hal itu.”

Dia berbalik, gerakannya menyembunyikan senyuman puas.

Sama-sama, Esmeralda!

Kedua pangeran segera minta diri setelah itu, mengaku memiliki beberapa masalah yang perlu mereka tangani. Keithwood secara alami mengikuti mereka juga, hanya menyisakan perempuan di ruangan itu. Saat itulah Rafina berkata dengan nada terukur, “Ngomong-ngomong, Mia, aku sedang berpikir…”

𝗲𝐧𝘂m𝓪.𝐢d