Bab 12: Putri Mia, Pemikat Anak Laki-Laki

Sesampainya di desa Lulu, Mia mendapat sambutan yang antusias. Setelah menerima pemberitahuan terlebih dahulu dari Ludwig tentang kunjungannya yang akan datang, kepala suku telah mengatur semacam pesta resepsi yang akan diadakan di alun-alun desa. Orang-orang itu pergi berburu dan kembali dengan membawa seekor babi hutan bulan purnama raksasa, yang dipanggang utuh untuk dijadikan hidangan utama pesta itu. Di tengah alun-alun ada api unggun besar, dikelilingi oleh kerumunan orang yang begitu besar sehingga mewakili keseluruhan desa. Besarnya skala tindakan ini membuat Mia benar-benar tercengang.

“Ini adalah sambutan yang luar biasa, dan dalam waktu sesingkat itu juga…”

“Seluruh desa sangat senang mendengar Yang Mulia akan berkunjung. Sudah kubilang pada mereka, sambutan sederhana saja sudah lebih dari cukup, tapi…” Ludwig menjelaskan dengan gelengan tak berdaya. Dia datang lebih awal untuk membantu persiapan. “Saya kira penghargaan mereka terhadap Anda terlalu tinggi untuk memenuhi permintaan seperti itu.”

Nada pernyataannya bercanda, namun isinya terdengar benar. Lulu selalu menghargai prinsip timbal balik. Mia, sebagai dermawan cucu kepala suku dan bisa dibilang penyelamat seluruh suku mereka, pasti akan menikmati rasa terima kasih mereka yang tiada batasnya. Apakah dia akan dihargai tidak pernah diragukan. Tingkat apresiasi itulah yang mengejutkan dia dan Ludwig.

Demam Mia tidak hanya terjadi di desa saja; hal ini juga telah melampaui orang-orang suku seperti Liora yang melakukan perjalanan keluar desa untuk mencari pekerjaan. Dengan kata lain, dia secara efektif memperoleh basis penggemar pemanah yang sangat terampil yang anggotanya tersebar di seluruh kekaisaran. Begitu hebatnya gabungan kekuatan dari kuasi-milisi laten ini sehingga dia benar-benar berusaha melarikan diri, dia mungkin akan melakukannya dengan mudah hanya dengan bantuan mereka saja.

Mia tidak menyadari fakta ini dan sepertinya tidak akan menjadi lebih tercerahkan, mengingat semua perhatiannya saat ini terfokus pada bentuk bulat di atas api yang sedang dalam proses menyelesaikan transformasinya dari babi menjadi makan malam, satu per satu mendesis.

“Apakah babi hutan itu ditangkap di hutan ini?”

“Ya… Itu… Yang Mulia! Saya pergi bersama mereka… Dan melihat mereka memburunya!” jelas anak muda yang antusias di sisinya. Dia adalah cucu kepala suku, yang sebelumnya dia selamatkan di Distrik Newmoon.

“Apakah kamu sekarang? Ya ampun, betapa beraninya kamu… Oh, itu mengingatkanku.” Dia memukulkan satu tangan dengan tangan lainnya dan berbalik menghadap anak laki-laki itu. “Saya tidak percaya kami pernah diperkenalkan secara resmi. Ayo lakukan itu sekarang.” Dia melakukan penghormatan yang patut dicontoh untuknya. “Namaku Mia Luna Tearmoon, Putri Kerajaan Tearmoon. Siapa namamu?”

Anak laki-laki itu menatapnya selama beberapa detik, terpesona. Kemudian wajahnya memerah, dan dia segera berlutut.

“Saya Wagul. Terima kasih banyak… Karena telah menyelamatkan saya saat itu… Saya tidak akan pernah melupakannya, Yang Mulia.”

Dia kembali menatapnya, matanya dipenuhi keindahan kepolosan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya sedikit.

“Wah, ini bukan waktu yang lama, tahu? Apa kamu yakin bisa mengingatnya selama itu?”

“Aku, eh…”

“Oh, tapi menurutku itu tidak perlu dikhawatirkan. Lagipula, hadiah luar biasa yang kuterima adalah bukti rasa terima kasihmu, dan itu tidak akan hilang dalam waktu dekat.”

Senyumannya kemudian mengubah wajahnya beberapa tingkat lebih merah. Ternyata, Mia adalah pembunuh anak laki-laki.

“Salam, Yang Mulia… Dengan senang hati… Anda ada di sini.”

Kepala suku mendekatinya dan memiringkan kepalanya.

“Kesenangan itu saling menguntungkan, Kepala Suku. Saya melihat Anda cukup akrab dengan Wagul.”

Dia menggaruk kepalanya malu-malu dan menyeringai.

“Terima kasih kepada Yang Mulia…”

“Hampir tidak, tapi aku ikut senang untukmu. Selain itu, mau tak mau aku menyadari bahwa kamu menjadi lebih fasih berbahasa kekaisaran,” katanya dengan tatapan penasaran pada kepala suku, yang menggaruk kepalanya lagi.

“Orang Bijaksana Pengembara memberi pelajaran… Dan saya sendiri berlatih sedikit… Juga lebih mudah… Berbicara dengan Wagul dalam… Bahasa Kekaisaran.”

“Oh? Anda pernah bertemu dengan Orang Bijaksana Pengembara?”

“Dia sering datang ke desa… Apakah Yang Mulia belum berbicara dengannya?”

“TIDAK. Kami mencoba untuk bertemu dengannya, tapi rupanya dia terjebak dalam semacam pemikiran maraton dan tidak pernah kembali kepada kami, ”katanya dengan nada percakapan ketika tangannya menyibukkan diri dengan tugas yang lebih kecil yaitu mengantarkan potongan daging babi panggang yang enak. kebaikan ke dalam mulutnya yang menunggu.

Dia menyelimuti potongan besar itu dengan seluruh pipinya dan mengunyahnya. Setiap kali dia menggigitnya, cairan gurih keluar dari jaringan lembutnya, melapisi lidahnya dengan rasa yang kaya.

Aaaaah, ini sangat bagus sekali! Moons, aku senang tuan Ludwig tidak pernah muncul. Aku akan melewatkan ini .. . Dan dia cukup baik untuk memberiku banyak makanan untuk menyerangnya. Sejujurnya, semua pembicaraan tentang dia mulai terasa berlebihan. Menurutku, dia mungkin akan berubah menjadi orang yang penurut.

Pikiran yang menghibur itu terwujud dalam bentuk senyuman senang, yang disandingkan dengan Wagul yang agak geram. Anak laki-laki di sisinya gemetar karena marah.

“Mengabaikan Yang Mulia? Itu… Tidak bisa dimaafkan!”

“Ya ampun, Wagul, apa kamu marah demi aku? Saya tentu saja mengapresiasi sentimen tersebut, namun tidak masalah. Saya tidak merasa terganggu sama sekali. Faktanya, saya yakin semuanya adalah yang terbaik.”

“Hah? Mengapa?”

“Yah…” Dia mengedipkan mata dan menyeringai pada anak laki-laki itu. “Jika dia muncul, aku tidak akan bisa datang ke desa Lulu dan menikmati kehadiranmu yang menyenangkan sekarang, bukan?”

Lalu dia dengan lembut mengangkat tangannya dan membawanya ke wajahnya. Dia membeku, melacak gerakannya hanya dengan matanya, lalu dia mengambil setitik daging dari pipinya. Pipi tersebut, bersama pasangannya, langsung memerah, dan dia menunduk, tidak mampu menatap matanya.

Mia, Pemikat Anak Laki-Laki, menyerang lagi!

“Ludwig,” katanya, beralih ke subjek setianya, “aku lalai jika tidak mengucapkan terima kasih juga. Upaya persiapan Anda di sini sungguh luar biasa.”

“Saya merasa terhormat, Yang Mulia, tapi yang lebih penting, izinkan saya meminta maaf atas nama tuan saya. Saya sangat menyesal Anda harus berhenti semalaman tanpa jadwal di luar istana.”

Dia terkekeh melihat sikapnya yang menyesal.

“Tolong, permintaan maaf ini tidak layak untuk dimaafkan. Saya lebih dari mampu menangani satu atau dua kemunduran. Itu semua adalah bagian penting dari proses, bukan? Jika kita ingin berbicara dengan pria itu, kita hanya perlu memainkan permainan ini.”

“Mainkan game ini, katamu…” ulang Ludwig, alisnya terangkat karena terkejut. “Jadi begitu. Jadi kamu sudah menyadarinya.”

“Tentu saja.”

Jadi dia mengerti apa yang kami lakukan juga. Bagus. Ini akan menjadi permainan leverage, dan kami bersiap untuk pertarungan besar.

Dia menghembuskan napas garang dari hidungnya sebelum melemparkan sepotong daging berair ke dalam mulutnya.

Aku tidak sabar menunggu dia mengabaikanku lagi besok! Ayolah, orang bijak. Terus berikan aku makanan itu!

Setelah pesta selesai, Mia bermalam di desa. Dia dan Anne berbagi kabin dengan seorang wanita tua. Meskipun perabotannya hemat, kebersihannya membuat masa menginap yang nyaman. Ngomong-ngomong, Mia adalah tipe orang yang bisa tidur nyenyak tanpa kasur—keterampilan lain yang dia pelajari selama berada di penjara bawah tanah. Saat itu, perlengkapannya hanya berupa selimut kotor dan lantai batu yang dingin. Awalnya dia tidak bisa tidur—berbaring di tempat tidur granitnya terbukti agak menyakitkan—tetapi adrenalin dari ketidaknyamanan hanya bisa bertahan lama; dua minggu kemudian, kelelahan menjadi kasurnya. Dibandingkan dengan itu…

e𝓃𝐮𝓶𝐚.id

“Mmm… Tidak buruk sama sekali.”

Bangun dengan nyaman karena kicauan burung di pagi hari, dia menepuk-nepuk tempat tidurnya beberapa kali untuk melakukan investigasi.

“Aku ingin tahu apa isinya. Terasa seperti…down? Lembut saat disentuh, mudah digulung, dan sangat hangat saat membungkus diri Anda. Segala sesuatu tentangnya luar biasa. Aku tidak pernah terlalu memperhatikan tempat tidurku sebelumnya, tapi… Hm, kalau dipikir-pikir lagi, aku memang menghabiskan sebagian besar hidupku di tempat tidur, jadi mungkin lebih bijaksana jika aku sedikit lebih pilih-pilih.. .” gumamnya, terdengar seperti pedagang kasur mabuk yang salah mengira dirinya sebagai kliennya sendiri.

Tubuhnya yang terbungkus selimut terasa sedikit berkeringat, dan masih ada bau asap di tubuhnya, mungkin dari api unggun tadi malam. Dia mengerutkan kening dan bangkit.

“Aku benar-benar perlu mandi sekarang…”

Saat dia mulai berdiskusi dengan Anne tentang betapa dia merindukan bak besar berisi air, doanya dikabulkan oleh tuan rumah mereka. Setelah merasakan keluhan ringan ini, wanita tua tersebut mengatur agar para wanita di desa tersebut membawanya ke sungai terdekat di mana dia bisa mandi. Setelah membersihkan dirinya, mereka bahkan memberinya pakaian ganti, dan Mia kembali dalam suasana hati yang ceria, segar baik jiwa maupun raga.

“Fashion Lulu juga tidak terlalu buruk. Pakaian mereka ini cukup bagus,” katanya sambil mengamati pakaian berbulu halus yang dia kenakan.

Itu terbuat dari semacam kulit binatang yang ditutupi lapisan bulu tebal. Menyenangkan saat disentuh. Dia mengusapnya dan terkikik kegirangan.

“Saya benar-benar akan berbaur dengan penduduk setempat sekarang, bukan?”

Kepala suku mendekatinya dan mencondongkan kepalanya dengan hormat.

“Yang Mulia… Selalu diterima di desa kami… Datanglah kapan pun Anda mau… Kami akan… Dengan senang hati mengakomodasi Anda lagi.”

“Wah, maksudmu begitu? Saya tidak ingin memaksakan.”

“Kami senang melihatmu kembali ke sini… Cucuku, terutama…”

“Apakah begitu? Nah, kalau begitu, bolehkah saya meminta izin Anda untuk tinggal di sini sampai saya berhasil bertemu dengan Orang Bijaksana Pengembara?”

“Izin? Yang Mulia, mohon… Anda adalah penyelamat kami… Perlakukan desa ini seperti milik Anda.” Kepala suku kemudian berhenti, seolah-olah sebuah ide baru saja muncul di benaknya. “Itu mengingatkan saya… Apakah ada makanan… Yang Mulia ingin mencobanya? Jika demikian… Kami akan melakukan apa yang kami bisa… Untuk menemukan mereka…”

“Makanan, katamu? Yang manis-manis, menurutku, padahal kemarin aku sudah makan banyak buah-buahan… Mungkin madu atau apalah? Hm… Oh, aku tahu!” Dia memukul telapak tangannya dengan tinjunya saat mengingat percakapannya dengan Ludwig sehari sebelumnya. “Rebusan kelinci! Saya ingin makan sup kelinci lagi!”

“Hm… Rebusan kelinci…”

Setelah Mia menjelaskan ciri-ciri kelinci yang pernah dimilikinya, kepala suku itu mengangguk.

“Dimengerti… Aku akan memberitahu penduduk desa… Kami akan mencoba yang terbaik untuk menemukannya…”

“Sangat diwajibkan, Kepala Suku.”

Dengan jaminan makan malam nikmat lainnya, Mia dengan riang berangkat untuk upaya kedua untuk bertemu dengan Wandering Wiseman.

Setelah sampai kembali ke tenda kecil, Mia kembali menyapa penghuninya yang sulit ditangkap.

“Selamat pagi, Wandering Wiseman,” dia mengumumkan dengan suara dalam ruangan. “Kamu sudah pulang?”

Mengingat volume suaranya, sangat mungkin suaranya bahkan tidak mencapai pria di dalam. Tentu saja itulah intinya.

Saya lebih suka Anda tidak muncul, jadi jika Anda benar-benar ada di sana, bisakah Anda…berpura-pura tidak muncul?

e𝓃𝐮𝓶𝐚.id

Dia menunggu, berharap bukaan tenda tetap tertutup. Keheningan pun terjadi…dan akhirnya bertahan. Bibirnya terbuka menyeringai licik.

“Kalau begitu, mari kita tunggu di sini sebentar.”

Mengulangi hari sebelumnya, dia meluruskan postur tubuhnya dan secara efektif berdiri tegak di depan tenda.

Yang Mulia, silakan duduk. Ludwig segera melepas mantelnya dan meletakkannya di tanah di sampingnya sebagai bantal. “Teruskan.”

Mia melirik mantel itu, dengan lembut membungkuk, mengambilnya, dan menepis beberapa helai rumput yang menempel di sana.

“Tidak perlu, Ludwig. Jika saya harus menunggu, saya akan melakukannya dengan berdiri, dengan bentuk dan kesopanan yang sesuai dengan posisi saya. Sebagai orang yang meminta bantuan, saya harus menunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya, bukan?”

“Yah, aku— Tapi…” Ludwig tergagap dan semakin bingung. “Kurasa itu benar, tapi bahkan tuanku pun tidak akan mengharapkanmu bertindak sejauh itu. Mohon pertimbangkan kembali—”

Dia membantahnya dengan menggelengkan kepalanya pelan.

“Itu, Ludwig, terserah pada tuanmu untuk memutuskan. Apakah aku salah?”

Mia berpendapat bahwa dalam mencari kesalahan seseorang, rintangannya bukanlah menemukan kesalahannya. Lagi pula, tidak ada orang yang suka meremehkan diri sendiri dan membiarkan dirinya digoyahkan oleh integritas targetnya. Cara dia melihatnya, semakin tidak menguntungkan posisi seseorang, semakin mati-matian mereka membedah ketidaksempurnaan lawannya. Itu adalah sifat manusia yang sederhana. Ya, setidaknya itulah sifatnya . Jika dia berada dalam situasi sulit, dia pasti tidak akan segan-segan mengajak seseorang untuk menyelamatkan dirinya—seperti yang dia lakukan saat ini.

Mendatangkan pengunjung dan menolak menerimanya adalah tindakan yang sangat tidak sopan. Orang bijak itu tidak menghormatinya. Itu akan menjadi alat tawar-menawarnya menuju negosiasi akhir, dan dia akan mencapai titik kemenangan.

Namun, ini adalah permainan yang bisa dimainkan oleh dua orang, dan dia harus memastikan bahwa dia tidak pernah mendapat giliran. Untuk itu, dia harus sempurna. Di luar pendekatan. Dia harus menjadi tamu yang sempurna , menunggu tuan rumahnya dengan sangat sopan. Dengan backcourt-nya yang diamankan, ia kemudian dapat sepenuhnya fokus pada serangannya.

Oho ho, kamu tidak punya peluang, karena aku akan memegang semua kartunya, dan aku akan menguburmu bersamanya.

Dia tertawa pendek penuh kemenangan dan menatap Ludwig dengan tatapan penuh tujuan.

“Saya berdiri di sini, Ludwig, karena saya perlu melakukannya. Itu semuanya. Oleh karena itu, meskipun saya menghargai sentimen tersebut, saya tidak dapat menerima apa pun lagi.” Tatapannya melayang ke atas, dan matanya semakin menjauh. “Saya berdiri di sini…karena itu sepadan.”

Karena itu sepadan…

Ludwig menutup matanya. Gelombang emosi yang halus naik ke tenggorokannya. Dia mengeluarkannya dengan nafas yang tidak stabil. Melalui empat kata sederhana itu, Mia telah menyampaikan kedalaman kepercayaannya padanya. Dia tidak mengenal tuannya secara pribadi. Semua yang dia ketahui tentang pria itu, dia dengar melalui pria itu.

Namun, di sinilah dia, mengerahkan seluruh upayanya untuk membujuk orang asing yang sempurna ini untuk menjadi kepala sekolahnya. Pria yang dia putuskan layak menerima kesulitannya. Karena dia, Ludwig, yang mengatakannya, dan dia memercayainya.

Gelombang kedua, lebih panas dan kuat dari gelombang sebelumnya, melonjak hingga menembus dadanya dan membanjiri kepalanya. Dia merasakannya di belakang matanya. Hal ini memberinya kegembiraan yang luar biasa, bersamaan dengan hasrat membara untuk melakukan segala daya untuk mewujudkan tujuan Mia.