Bab 2: Kutukan Terhadap Kekaisaran

“Selamat datang kembali, Yang Mulia.”

Setelah menerima kabar kedatangan Mia, Ludwig datang menemuinya di Istana Whitemoon. Ekspresi pria itu muram—tidak mengejutkan, mengingat dia kembali karena perintahnya yang mendesak. Fakta bahwa dia harus menyusahkannya dengan tugasnya sangat membebani pikirannya.

Tetapi saya harus. Saya tidak punya pilihan. Masalah ini mungkin akan berkembang menjadi bencana besar. Bersikeras untuk mengatasinya sendiri hanyalah kebodohan yang membanggakan; Saya berisiko memperburuk keadaan.

Saat memasuki ruang audiensi, dia berhadapan dengan Mia yang tampak agak lelah. Dia meringis. Dia pasti menghindari istirahat untuk bergegas kembali secepat mungkin. Pemandangan dia menguap saat dia mencoba menghilangkan rasa kantuk dari matanya menusuk hati nuraninya seperti duri yang tajam.

Kudengar dia cukup aktif di Saint-Noel. Hari-harinya pasti sudah cukup melelahkan…

Ketika berita tentang pencalonannya yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam pemilihan ketua OSIS pertama kali sampai padanya, dia berkeringat dingin. Namun, perkembangannya bahkan melampaui imajinasi terliarnya. Dengan banyaknya rintangan yang menghadangnya dan kekalahan yang tampaknya sudah pasti, dia muncul sebagai pemenang dalam sebuah pembalikan yang mencengangkan yang terasa lebih seperti sebuah teater daripada kenyataan. Apa yang terjadi di balik layar hingga menghasilkan hasil yang menakjubkan tidak pernah diungkapkan. Mungkin telah terjadi kesepakatan. Semacam perjanjian. Dilihat dari perilaku Rafina setelahnya, kemungkinan terjadinya taktik curang seperti pemaksaan tampaknya kecil. Apa pun yang terjadi, tampaknya ada kesepakatan bersama antara kedua kandidat.

Banyak pihak yang menyatakan ketidaksenangannya terhadap hasil pemilu. Mereka mempermasalahkan fakta bahwa pemenang ditentukan tanpa pemungutan suara. Menurut mereka, kemenangan apa yang bisa diperoleh jika pedang belum disilangkan? Bagi mereka, itu bukanlah kemenangan; itu hanya menunjukkan kepengecutan.

Namun Ludwig berpendapat lain. Ada ahli taktik yang unggul dalam meraih kemenangan di medan perang, dan ada pula ahli strategi yang memaksa musuh mundur sebelum pertempuran dimulai. Ada negarawan yang dapat menempatkan negaranya pada posisi superioritas diplomatik sehingga meniadakan sepenuhnya perlunya konflik terbuka. Menurut pandangannya, Mia telah menang atas Rafina dalam hal strategis, jauh sebelum perebutan suara sebenarnya dimulai. Sekarang dia punya waktu untuk memikirkannya, alasan dia mencalonkan diri dalam pemilu sudah jelas.

Menjadi ketua OSIS Saint-Noel akan memungkinkan dia untuk melihat bagaimana sekolah sebenarnya dijalankan, menunjukkan keinginan untuk belajar tentang administrasi akademik…

Pengetahuan yang diperoleh di sana kemudian dapat digunakan di kota akademi pertama Tearmoon. Betapapun luasnya benua itu, saat ini hanya ada satu tempat yang bisa disebut demikian: Saint-Noel. Jika seseorang sedang mencari model—sebuah template untuk referensi—tidak ada pilihan yang lebih baik. Semuanya masuk akal. Pemikiran Mia sangat rasional, dan ada logika yang jelas dalam semua tindakannya. Sebuah rangkaian logika yang, yang membuatnya sangat kecewa, harus dia putuskan untuk sementara waktu. Hal ini membuatnya frustrasi tanpa henti karena menghalangi jalannya, dan dia mengutuk ketidakmampuan dan ketidakberdayaannya yang relatif.

“Terimalah permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia, karena memanggil Anda kembali ke sini seperti ini… Saya melihat Anda cukup lelah.”

“Tidak, tidak masalah.” Dia menguap lagi. “Ayah sangat antusias tadi malam dan tidak membiarkanku tidur sampai aku menceritakan kepadanya semua cerita yang belum dia dengar…”

Dia menganggap ini alasan yang agak konyol tapi menganggapnya begitu saja, mengira dia memperhatikan ekspresi bermasalahnya dan memutuskan untuk memasukkan sedikit humor ke dalam percakapan. Dia menguap sekali lagi sebelum menatapnya dengan tatapan sedikit berair.

“Aku tidak menyangka kamu datang sejauh ini hanya untuk menyambutku. Tadinya aku akan menemuimu nanti, tahu? Saya sadar Anda sangat sibuk.”

“Saya yakin tidak sesibuk Yang Mulia, namun saya tetap meminta Anda untuk menghentikan studi Anda di Saint-Noel dan melakukan perjalanan pulang. Menempuh jarak dari kantorku ke sini adalah hal yang paling bisa kulakukan.”

Dia berlutut dan, ekspresinya menunjukkan penghormatan formal, membungkuk padanya.

“Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Yang Mulia.”

“Sama denganmu. Sudah lama sekali kita tidak bertemu langsung, bukan?” Mata Mia melayang ke atas mengenang. Kemudian dia kembali menatapnya, dan berbicara dengan suara lembut. “Nah, aku yakin ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan denganku?”

Dia meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan tanggapannya. Setelah hening sejenak, dia menjawab, “Sebelum kita membahas masalah itu, ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”

Tidak mudah untuk membawanya ke sana secara langsung, jadi dia sebaiknya mengambil kesempatan langka ini untuk melaporkan situasi kekaisaran saat ini dan melihat apakah dia memiliki panduan untuk ditawarkan. Bagaimanapun juga, ini adalah Sage Agung dari Kekaisaran; dia yakin dia melihat lebih jelas dan lebih jauh dari yang dia bisa.

“Pertama, saya ingin melaporkan kepada Yang Mulia tentang penimbunan makanan yang dilakukan atas perintah Anda. Saat ini, prosesnya berjalan lancar. Menurut perkiraan saya, kami telah mengumpulkan cukup banyak sehingga bahkan tanpa satu butir pun dari panen tahun ini, kami dapat menyediakan makanan minimal bagi masyarakat kami selama setahun penuh.”

Tentu saja, ini masih merupakan perkiraan, karena kurangnya transparansi mengenai ketentuan pribadi dari berbagai wilayah bangsawan di seluruh kekaisaran. Mereka memang memberikan laporan berkala, namun kebenarannya tidak jelas.

“Selain itu, jika kita memasukkan jumlah yang akan dibeli dari Forkroad & Co., kita tampaknya berada dalam posisi yang baik untuk menghadapi bencana kelaparan yang sangat signifikan sekalipun.”

“Hm… Jadi semuanya berjalan lancar, begitu.” Mia mengangguk ketika dia membaca perkamen yang diserahkan padanya.

“Selain itu, dengan semakin dekatnya waktu pemasakan gandum, saya telah menetapkan bahwa total hasil panen tahun ini akan sedikit lebih rendah dibandingkan sebelumnya.”

“Kurang… Berapa tepatnya?”

“Ini merupakan perkiraan kasar, tapi saya telah menerima laporan yang mengklaim adanya penurunan sepuluh persen dibandingkan tahun lalu.”

“Sepuluh persen… Hm…”

Dia menekankan tangan kontemplatif ke pipinya. Sepintas, angka tersebut tampaknya bukan angka yang terlalu meresahkan—jauh di bawah batas yang bisa diimbangi dengan panen yang lebih baik pada tahun berikutnya. Terlebih lagi, menurunnya hasil panen bukanlah fenomena langka di kekaisaran. Bagaimanapun juga, meremehkan petani adalah hobi yang populer di kalangan bangsawan Tearmoon.

enu𝐦𝐚.id

Kekaisaran Tearmoon terletak di wilayah yang secara historis dikenal sebagai Bulan Sabit Subur. Diberkati dengan tanah yang subur dan iklim yang bersahabat, tempat ini sempurna untuk pertanian. Setelah benih disemai, hanya diperlukan penyiraman secara teratur dan penyiangan sesekali untuk mendapatkan hasil yang melimpah. Begitu suburnya daerah tersebut sehingga orang-orang menyebutnya sebagai “tanah dengan hasil panen yang mudah”.

Awalnya, tanah tersebut dihuni oleh masyarakat adat. Mereka tidak tahu betapa sakitnya kelaparan dan, tanpa adanya konflik, mereka menghabiskan hari-hari mereka hidup berdampingan secara damai dengan dunia di sekitar mereka, menggarap tanah dan mengumpulkan hasilnya.

Lalu datanglah penjajah. Mereka adalah suku pemburu kuat yang berkeliaran di dekatnya. Jadi, melalui senjata dan kekuatan, nenek moyang masyarakat Tearmoon menundukkan masyarakat adat dan menjadikan mereka budak, sehingga mengklaim kekayaan tanah untuk diri mereka sendiri. Itu menandai dimulainya Kekaisaran Bulan Air Mata.

Kaisar pertama—kepala suku pada masa berburu—mengumumkan superioritas orang-orang seperti mereka yang ahli dalam perang dan kekerasan, dan menjadikan mereka bangsawan kekaisaran. Mereka yang menjalani kehidupan di bidang pertanian seperti penduduk asli dicemooh sebagai pengecut dan direndahkan sebagai budak. Dengan melakukan hal ini, penjajah membenarkan pendudukan mereka atas tanah tersebut, dan memberikan dasar bagi kedaulatan mereka.

Ideologi keji ini terbukti kuat dan merusak, menyebar dari orang ke orang dan dari generasi ke generasi hingga berakar pada inti identitas Tearmoon, menjadi kutukan laten yang mengancam kekaisaran hingga hari ini. Korupsi yang masih ada masih terlihat jelas di kalangan masyarakat Tearmoon modern—yaitu, keyakinan yang menghina dan tidak berdasar bahwa “petani hanyalah orang-orang yang terlalu bodoh untuk mencari nafkah dengan melakukan hal lain.”

Perhambaan sebagai suatu sistem telah lama dihapuskan, dan mereka yang bekerja di bidang pertanian tidak lagi mengalami penganiayaan institusional secara langsung. Pekerjaan ini sekarang diakui sebagai pekerjaan yang layak, dan penindasan terhadap petani karena pekerjaan mereka sudah dianggap sebagai masa lalu. Penganiayaan terang-terangan telah hilang… itulah sebabnya masalahnya menjadi parah. Bahkan mungkin lebih buruk dari sebelumnya.

Jika kebijakan dilanggar, maka kebijakan tersebut dapat diperbaiki. Jika kedudukan sosial mereka sangat rendah, mereka dapat diberikan gelar. Jika mereka mengalami kekerasan, langkah-langkah dapat diambil untuk mengekangnya. Namun jika permasalahannya tidak begitu nyata—masalah yang tampaknya tidak menimbulkan dampak buruk, dan tidak bersumber dari nalar melainkan emosi—maka solusinya akan jauh lebih sulit untuk dicapai. Memperbaiki sistem itu mudah; memperbaiki keyakinan jauh lebih sulit.

“Saya menjauh. Rasanya itu bukan untukku.”

“Saya tidak menyukainya.”

“Jangan tanya kenapa. Saya hanya tahu bahwa tidak ada hal baik yang akan datang kepada mereka yang melakukannya.”

Demikian kata orang-orang Tearmoon yang bertani.

Prasangka yang tidak disadari masih menguasai seseorang dari dalam, mewarnai kepercayaan mereka dan mempengaruhi tindakan mereka tanpa mereka sadari. Tidak ada dasar rasional bagi pandangan mereka, yang ada hanya bias irasional yang ditanamkan melalui budaya mereka. Dan pandangan-pandangan inilah yang terus-menerus menghalangi Kekaisaran Tearmoon untuk meningkatkan tingkat swasembadanya.

Ludwig melihat masalah ini. Dia telah mempelajarinya, melawannya, dan menyaksikan betapa dalamnya pengaruhnya terhadap kekaisaran. Begitu kuatnya kepercayaan tersebut, begitu merusak dampaknya, sehingga ada saat-saat di mana dia tidak dapat menahan perasaan bencinya. Seolah-olah musuh tak berbentuk yang dia lawan ini memiliki kemauannya sendiri…dan bertekad untuk melihat kekaisaran mati di tangannya.

Pada saat-saat itu, ketika pikirannya lelah dan penilaiannya lemah, dia akan memikirkan penduduk asli yang dibunuh nenek moyangnya untuk menaklukkan tanah ini…dan bertanya-tanya apakah mereka, dengan nafas terakhir mereka, melepaskan kutukan pada kekaisaran, membawa malapetaka. nasibnya lebih buruk daripada nasib mereka sendiri. Tampaknya itu adalah pemikiran fantastik yang benar-benar hilang dari kenyataan, tapi entah kenapa, dia tidak pernah bisa menertawakannya. Terutama ketika dia mempertimbangkan bahwa sebelum Mia mengatasi masalah ini, kekaisaran berada dalam kondisi yang sangat tipis dalam hal pasokan dan distribusi makanan.

Dia ditarik keluar dari pemikiran ini oleh komentar yang diredam.

enu𝐦𝐚.id

“…Jadi, akhirnya hal itu terjadi.”

“Aku…tidak yakin dengan maksudmu. Apa yang terjadi?” Dia mendorong ujung kacamatanya sebelum melanjutkan dengan nada hati-hati. “Saya diberitahu bahwa penyebab berkurangnya panen tampaknya adalah cuaca buruk…”

Kekaisaran tidak mampu kehilangan seluruh kapasitas pertaniannya, sehingga pemberitahuan resmi telah dikeluarkan yang menginstruksikan para bangsawan untuk menjaga proporsi lahan pertanian di wilayah mereka di atas ambang batas tertentu. Ada juga peningkatan kesadaran akan krisis yang akan terjadi di kalangan bangsawan itu sendiri, jadi tampaknya aman untuk berasumsi bahwa mereka mematuhi arahan tersebut.

“Dan jika hal ini hanya disebabkan oleh cuaca buruk,” lanjutnya, “maka sangat mungkin kita akan melihat angka-angka tersebut kembali ke tingkat yang lebih normal pada tahun depan.”

“TIDAK. Sayangnya, hal itu tidak akan terjadi. Ini hampir pasti hanyalah permulaan. Tahun depan, panennya akan lebih buruk lagi,” katanya, suaranya dipenuhi keyakinan yang tenang. Dia menatap matanya, tatapannya sangat mantap. “Jika menurutmu perlu, Ludwig, mulailah mendistribusikan gandum dari cadangan kita. Saya percaya penilaian Anda.”

Ludwig menganggap dirinya seorang rasionalis. Oleh karena itu, setiap kekhawatiran yang tidak berdasar yang diungkapkan Mia, secara teori, patut mendapat teguran. Kata-kata itu sampai ke tenggorokannya, tapi ekspresi kepastian mutlak di wajah Mia memaksa mereka mundur. Sebaliknya, dia menjawab dengan anggukan diam.

“Itu menyimpulkan laporan awal yang ingin saya buat. Sekarang, mari kita beralih ke masalah utama yang ada,” katanya, nada seriusnya tidak berubah. “Ini mengenai proyek kota akademi. Saya menyadari betapa kerasnya Yang Mulia bekerja keras untuk mewujudkannya, itulah sebabnya saya sangat sedih untuk memberi tahu Anda bahwa…pada tingkat saat ini, saya khawatir proyek ini akan gagal.”

“…Hah?” Mia berkedip. “Proyek ini… akan gagal?”

Kabut kurang tidur yang telah mengaburkan pikirannya—berkat semua waktu berkualitas ayah-anak yang harus ia ikuti tadi malam—menghilang karena berita.

Y-Yah, sekali lagi , kupikir itu akan menjadi sesuatu seperti itu.

Tapi dia tidak terlalu khawatir. Mengingat isi pesan mendesaknya dan perubahan pada Chronicles, dia sedikit banyak sudah memperkirakan hal ini akan terjadi. Sambil menghela nafas berat, dia menenangkan diri dan bertanya dengan nada tenang dan hati-hati, “Dan mengapa sebenarnya ini gagal?”

Mengharapkan jawabannya akan seperti Viscount Berman yang ikut campur dalam rencana mereka lagi, dia terkejut ketika tanggapan Ludwig terbukti sangat berbeda.

“Karena kita kehilangan dosen. Satu demi satu, mereka menolak postingan yang telah mereka sepakati. Lord Bachmann, yang kami minta menjadi Kepala Sekolah, telah mundur dari pengaturan tersebut. Otoritas teologis, Lord Hillerbeck, juga memiliki… Sekolah tidak dapat dibuka jika kita tidak memiliki dosen.”

Untuk membantu Mia mewujudkan tujuannya mendirikan akademi baru, Ludwig memanfaatkan sepenuhnya koneksi pribadinya, mengumpulkan bakat-bakat unggul dari berbagai penjuru. Dengan menggunakan nama Mia semaksimal mungkin, penggalangan dana berjalan sangat lancar, dan semakin banyak tokoh terhormat yang mendaftar sebagai staf. Atau setidaknya, itulah yang terjadi terakhir kali dia melapor padanya.

“Dan bukan itu saja,” lanjutnya. “Bahkan mereka yang tidak terlibat langsung namun sebelumnya menyatakan dukungannya terhadap proyek ini sudah mulai mengubah sikap mereka.”

“A-Apa yang terjadi? Kenapa mereka semua mengabaikan kita?” dia bertanya, alarm menariknya keluar dari tempat duduknya. Dia mengira akan ada masalah, tapi tidak sebanyak ini .

Ludwig melanjutkan dengan merinci hasil penyelidikannya baru-baru ini atas masalah tersebut.

“Ini tidak sepenuhnya konklusif…tapi tampaknya ada tanda-tanda bahwa Greenmoon berada di balik hal ini.”

“Ah, orang-orang Esmeralda. Hm…”

Dia menyilangkan tangannya sambil berpikir.

Aku ingat Duke of Greenmoon sangat mirip dengan Ayah dalam hal dia memanjakan Esmeralda… Yang berarti jika aku melewatinya, aku mungkin bisa membuatnya berhenti—

Rencananya yang sedang berkembang dengan cepat hancur oleh wahyu berikutnya.

“Rupanya, semua ini dilakukan atas perintah langsung Lady Esmeralda… Apakah Anda kebetulan mengetahui sesuatu tentang ini, Yang Mulia?”

“Di bawah perintah langsungnya ?! Apa?!”

Selama beberapa detik, mulutnya ternganga karena terkejut. Yang terjadi selanjutnya adalah periode kertakan gigi karena marah.

“Hnnnngh… Ide besarnya apa, Esmeralda? Apa yang pernah aku lakukan padamu?” Mia bergumam getir saat bayangan teman minum tehnya yang angkuh muncul di benaknya. Tawanya yang nyaring bergema menyakitkan di dinding kepala Mia yang semakin sakit.

Sementara Mia meratapi pengkhianatan temannya yang mengerikan, temannya tersebut sedang berbaring di tempat tidur, perlahan terbangun di pagi hari.

“Aaaaah…”

Sambil menguap kecil, Esmeralda melihat sekeliling dengan mata kabur ke ruangan yang dikenalnya. Bibirnya sedikit terangkat, dan bisikan kecil keluar.

“Mimpi yang mengerikan itu…”

Mengingatnya saja sudah membuatnya merinding. Dia melihat dalam mimpinya…jatuhnya Kekaisaran Bulan Air Mata. Kekurangan pangan dan kebangkrutan, seperti dua landasan, menghantam punggung unta lemah yang merupakan sebuah kerajaan yang sudah terbebani oleh pemberontakan suku-suku minoritas dan wabah penyakit yang mengamuk. Dikelilingi oleh pemandangan mengerikan dari sebuah kerajaan di tengah keruntuhan, Esmeralda menyaksikan dengan ngeri ketika keadaan dunia tampaknya menjadi kacau, suasana hati dan kewarasannya terganggu karenanya. Dalam mimpinya, dia akhirnya memutuskan bahwa dia sudah muak dan pergi ke Istana Whitemoon. Pemandangan kemegahannya yang tidak berubah membangkitkan semangatnya, dan dia merasakan kebanggaan pada identitas mulianya.

enu𝐦𝐚.id

“Ah… Bulan Air Mata akan baik-baik saja. Betapa bodohnya saya. Kerajaan kita yang mulia tidak bisa salah.”

Merasa jauh lebih baik, dia berjalan dengan langkah santai menyusuri lorong, lalu dia bertemu langsung dengan sahabatnya, Mia Luna Tearmoon.

“Ya ampun, Nona Mia, bagaimana kabarmu?”

Faktanya, Nona Mia sedang tidak baik-baik saja. Udara di sekitar sang putri dipenuhi kesuraman. Dia juga terlihat sangat lelah. Esmeralda mengerutkan keningnya.

Ya ampun, itu bukan cara yang seharusnya dilakukan seorang putri.

Setelah memutar matanya dengan sembunyi-sembunyi, Esmeralda berbicara lagi, memilih kata-kata yang dia anggap akan menghibur temannya.

“Oh, itu mengingatkanku. Saya sedang berpikir untuk mengadakan pesta teh di rumah, dan saya ingin Anda hadir di sana. Ini akan luar biasa, dan kami akan mengundang banyak tamu. Kemudian, dengan semua orang di sana, kita semua akan bersumpah sebagai bangsawan Tearmoon yang bangga bahwa kita akan mengabdikan diri kita untuk melayani kepentingan kerajaan besar kita ini. Akan ada banyak kue juga. Anda suka kue, bukan? Oh, aku sudah tidak sabar menunggu. Bukankah kedengarannya sungguh luar biasa?”

Lamarannya membuat Mia tersenyum. Tampaknya itu asli.

“Itu… kedengarannya sangat luar biasa. Saya akan menantikannya, Nona Esmeralda.”

“Jadi, kamu harus melakukannya. Nantikan sebanyak yang Anda suka, karena saya jamin Anda tidak akan kecewa.”

Melihat ekspresi temannya yang semakin cerah, Esmeralda merasakan sedikit rasa puas.

“Sejujurnya, Nona Mia,” lanjutnya, “Anda terlalu khawatir… Kerajaan Bulan Air Mata yang agung tidak akan jatuh karena masalah kecil seperti ini. Semua malapetaka dan kesuraman ini, sungguh tidak masuk akal. Abaikan saja anjing-anjing bodoh yang terus menggonggong tentang hal itu.”

Ketika hal itu gagal mendapatkan tanggapan, dia menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu, seolah-olah dia sedang berhadapan dengan anak yang sangat keras kepala. Kemudian dia berbalik dan kembali ke rumah.

Malam itu, dia dibangunkan oleh seseorang yang mengguncangnya.

“Esmeralda… Hei, Esmeralda…”

Betapa kurang ajarnya hal itu, pikirnya di tengah kabut tidur, karena ada seseorang yang membangunkannya. Dia adalah putri Duke. Beraninya orang ini. Dia membuka matanya, sepenuhnya siap untuk memberikan makian yang baik kepada pelaku yang tidak bodoh itu, hanya untuk menemukan sosok yang sangat dikenalnya berdiri di dekatnya dalam kegelapan.

“Hah? Ayah? Apa masalahnya? Ya ampun, ini tengah malam.”

“Ah, baiklah, kuakui ini agak mendadak, tapi begini, Esmeralda… Kita akan pergi. Kita semua. Keluarga Greenmoon akan meninggalkan ibu kota.”

“…Hah? Kami…apa? Apa yang sedang terjadi?”

“Saya yakin Anda pernah mendengar tentang apa yang terjadi di luar sana. Kekaisaran berada dalam posisi berbahaya. Saya menghubungi beberapa teman saya yang berada di luar negeri, dan mereka menawarkan untuk menampung kami, jadi saya pikir saya akan menerima mereka.”

“…Aku tidak yakin aku benar-benar mengerti, Ayah, tapi bagiku, itu terdengar seperti melarikan diri. Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Greenmoon—kami bangga dengan Greenmoon—akan melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki kami?” Kemarahan mewarnai alisnya, dan dia bangkit berdiri. “Sama sekali tidak! Kami salah satu dari Empat! Dalam hal apa kita mempertaruhkan harga diri kita jika bukan kesetiaan kita kepada Yang Mulia? Selain itu, saya membuat janji pribadi kepada Yang Mulia. Kita akan minum teh—”

“Tentu saja, tentu saja. Saya juga percaya kekaisaran pada akhirnya akan pulih. Namun kita perlu membantunya untuk melakukan hal tersebut, dan kita tidak akan banyak berguna jika keluarga kita hancur. Oleh karena itu kita harus menunggu waktu dan mengumpulkan kekuatan kita, sehingga kita dapat kembali dengan kekuatan yang lebih besar dan mengusir anjing kampung ini.” Dia meraih lengannya saat dia berbicara. “Sekarang, bergeraklah. Tidak ada waktu.”

“Tapi— Bagaimana dengan Yang Mulia? Dan bagaimana dengan Yang Mulia?!”

“Mereka akan baik-baik saja. Aku yakin para bangsawan lainnya akan menjaga mereka tetap aman. Sementara itu, kita harus menyeberangi lautan dan mulai membangun diri untuk melakukan serangan balik.”

“T-Tapi aku berjanji! Ayah! Aku berjanji padanya! Dia sangat bahagia!”

“Bah! Cukup! Bergerak!”

“Aduh! Ayah, tidak! Biarkan aku pergi! SAYA-”

Karena itu, Duke of Greenmoon, bersama seluruh keluarganya, melarikan diri ke luar negeri. Esmeralda akan, dalam beberapa kesempatan setelahnya, mencari cara untuk kembali ke Tearmoon, tapi sayangnya, kesempatan seperti itu tidak pernah muncul. Pada akhirnya, usahanya berakhir sia-sia, dan janjinya untuk mengadakan pesta teh untuk Mia…tidak akan pernah terpenuhi.

“…Mimpi yang mengerikan. Mengerikan dan…aneh. Mengapa aku bermimpi seperti itu pada bulan-bulan itu, aku bertanya-tanya?”

Esmeralda turun dari tempat tidur dan menanggalkan baju tidurnya yang basah kuyup oleh keringat. Melihat kulitnya terbuka, seorang gadis pelayan di dekatnya tanpa suara melangkah maju dan membantunya mengganti seragam sekolah Saint-Noel.

“Kamu,” katanya sambil menyapa gadis itu, “katakan padaku sesuatu. Apakah semuanya berjalan sesuai permintaanku di rumah?”

“Ya, Nyonya. Saya telah menerima laporan dari Yang Mulia. Upaya untuk menyabotase proyek kota akademi Yang Mulia sudah berlangsung.”

“Jadi begitu. Bagus sekali. Aku yakin dia sedang kesal saat ini… Oho ho.”

enu𝐦𝐚.id

Dia mengibaskan rambutnya yang panjang dan tebal ke belakang dan tersenyum.

“Oh, Mia. Ini semua salahmu, tahu? Kaulah yang tidak menganggapku serius. Semua ini tidak akan terjadi jika Anda memperlakukan saya dengan rasa hormat yang pantas saya terima.”

Esmeralda Etoile Greenmoon, Etoiler yang bangga dan putri Duke Greenmoon, menganggap dirinya sebagai sahabat Mia. Dia menganggap dirinya sebagai teman sekaligus saingan, jadi kegagalan Mia yang baru-baru ini dan terus-menerus terjadi dalam berinteraksi dengannya dengan cara, bentuk, atau wujud apa pun telah membuatnya sangat, sangat tidak puas. Setiap kali Mia muncul—jika memang ada—ke pesta teh Esmeralda, dia hampir tidak pernah tinggal cukup lama untuk menghangatkan kursinya, dan dia tidak pernah mengundang Esmeralda ke pesta tehnya sendiri. Semuanya sangat, sangat tidak memuaskan.

Esmeralda, tahukah Anda, jumlahnya sangat sedikit.