Bab 54: Turnamen Ilmu Pedang: Pertarungan Habel

Akademi Saint-Noel menyelenggarakan turnamen ilmu pedang dua tahunan yang berlangsung di musim panas dan musim dingin. Secara umum, semua siswa laki-laki diwajibkan untuk berpartisipasi, membuat turnamen ini menjadi acara yang sangat populer dan banyak dihadiri.

“Nyonya, lihat! Ada begitu banyak orang di sini!”

“Ya. Sepertinya seluruh kota ada di sini.”

Di dalam halaman sekolah yang luas terdapat tiga arena khusus, yang masing-masing dikelilingi oleh lingkaran kios pinggir jalan. Sebagai sekolah bangsawan, Saint-Noel pada umumnya terlarang bagi rakyat jelata. Namun, hari ini merupakan pengecualian, di mana orang-orang dari semua lapisan masyarakat diizinkan masuk ke halaman sekolah. Meskipun para pedagang harus menjalani pemeriksaan ketat oleh Rafina, setelah mereka dibersihkan, mereka bebas masuk dan mendirikan toko di mana pun mereka mau. Dengan segudang papan warna-warni yang menghiasi halaman, seluruh sekolah diubah menjadi festival pada hari itu.

Itu mengingatkanku… Aku ingat melakukan ini di timeline sebelumnya, berjalan-jalan dan melihat-lihat semua kios… sendirian.

Sebelumnya, Mia berniat berkeliling warung bersama Sion. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa dia mungkin ditolak, jadi dia sudah memberi tahu semua gadis di kelompoknya sebelumnya bahwa dia tidak bisa hadir hari itu. Akibatnya, tidak hanya tidak ada yang menerima bekal makan siangnya, tapi tidak ada yang menemaninya ke turnamen. Pada akhirnya, dia membuka kotak makan siangnya sendiri, memakan makanannya sendirian, dan menghabiskan sisa hari itu dengan berjalan-jalan di kios sendirian.

Betapa mengerikannya itu…

Dia sangat kesal hingga dia tidak tahan melihat teman-temannya bersenang-senang, dan dia menghabiskan hari itu dengan cemberut dan melotot pada semua orang, yang memicu rumor tentang betapa Putri Mia membenci turnamen ilmu pedang. Akibatnya, tidak ada yang berani menemaninya ke turnamen berikutnya.

“Lihat, Nyonya! Kelihatannya enak sekali!”

“Tentu saja, Anne. Bisakah saya meminta Anda untuk membeli beberapa? Oh, tolong buatkan tiga porsi. Satu untukmu, satu untukku, dan satu untuk Chloe.”

“Mengerti!”

Anne berlari pergi. Segera setelah itu, dia kembali dengan membawa makanan di kotak kertas kecil. Bau murahan dan manis terpancar darinya. Di atas tumpukan makanan ada beberapa potong sesuatu yang berwarna merah. Mia mengambil sepotong dengan jarinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Begitu menyentuh lidahnya, dia merasakan bagian belakang hidungnya terasa panas. Sedetik kemudian, dia merasakan air mata mengalir di pipinya…

Ahh… Begitu… Jadi begini rasanya meneteskan air mata…

Dia memikirkan Anne dan Chloe… dan betapa menyenangkannya bisa berkeliling kios bersama dua orang teman sungguhan.

Aku pasti sangat bahagia saat ini… Ini pasti… air mata kebahagiaan…

“Putri Mia! Itu! Itu!”

Chloe dengan liar mengayunkan tangannya ke udara.

“eh?”

“Itu cabai merah! Ini sangat pedas! Muntahkan! Dengan cepat!”

“Hah? AA-Ahhh, pedas! Pedas sekali! Ahh, hidungku terbakar!”

en𝘂𝓂a.i𝗱

Rasa pedas dari cabai merah menyebabkan matanya berkaca-kaca dan hidungnya memerah.

“A-Air… Seseorang… Bawakan air…”

“Ini, minumlah ini.”

Seseorang mengulurkan botol padanya. Dia segera mengambilnya dan meneguk isinya. Rasa jeruk yang menyegarkan memenuhi mulutnya, dan rasa pedas dari cabai merah memudar.

“Fiuh… aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih banyak,” katanya sambil mengusap air mata dari matanya dan menatap penyelamatnya.

“Sama-sama. Senang bisa membantu.”

“P-Pangeran Abel!”

Di depannya berdiri Abel, sekarang mengenakan baju besi bergaya ksatria. Meskipun dirancang untuk pertarungan tiruan, dengan pelindung kulit di bagian dada dan siku, dia tetap terlihat bagus dalam pakaian pertarungan. Dihadapkan pada citra baru sang pangeran yang mencolok, Mia mau tak mau…

Tidak, hati, tidak! Tidak berkibar! Aku lebih baik dari ini!

…Berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan dirinya agar tidak pingsan.

“Oh, aku minta maaf. Apakah ini sesuatu yang akan kamu minum selama turnamen?” tanya Mia sambil melihat botol yang baru saja dia minum. “Aku akan membelikan satu lagi untukmu.”

“Tidak apa-apa. Lagipula masih tersisa setengahnya,” jawab Abel sambil mengambil kembali botol itu. Mia memperhatikan saat dia mengikatkannya kembali ke pinggangnya.

M-Ya ampun, apakah dia berniat minum dari botol itu? Tapi… aku baru saja meminumnya. Jika aku menyentuhkan mulutku padanya, lalu dia meminumnya… lalu… lalu—

Saat dia memikirkan implikasi dari situasi ini, langkah terakhir dalam logikanya membawanya pada sesuatu yang melebihi kepekaannya, dan pikirannya menjadi kosong untuk sementara waktu. Abel, pada bagiannya, tampaknya tidak keberatan. Dia adalah seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun dengan pemahaman yang sangat terbatas tentang dinamika hubungan. Ditambah lagi, dia mempunyai sebuah turnamen yang harus dia fokuskan, yang cukup menyita pikirannya sehingga dia tidak terobsesi dengan pantasnya berbagi botol.

A-Bukankah ini… ciuman tidak langsung?!

Sementara itu, Mia sedang mengalami sedikit kehancuran.

en𝘂𝓂a.i𝗱

“Apakah ada yang salah, Putri Mia? Kamu tidak terlihat begitu baik…”

“A-Aku baik-baik saja!” katanya kaget, hanya untuk menemukan Abel menatapnya dengan penuh perhatian, wajahnya hanya beberapa inci dari wajahnya.

“…Nngh!”

Mia menelan ludah.

“Apa kamu yakin? Kamu kelihatannya sedang demam.”

“AKU AKU AKU tidak demam, aku baik-baik saja! B-Omong-omong, uh… Pangeran Abel, siapa lawan pertamamu?” Mia bertanya dengan tergesa-gesa untuk mengubah topik pembicaraan.

Sebelum dia bisa menjawab, suara ketiga memotongnya.

“Baiklah, baiklah, apa yang kita punya di sini? Jika bukan Yang Mulia Mia.”

Seorang pria muda ikut campur dalam percakapan mereka. Dia bukan orang asing; Mia pernah mengkonfrontasinya sebelumnya, di mana dia menyampaikan kata-kata yang setara dengan tamparan di wajah.

“Kamu… saudara laki-laki Pangeran Abel, aku yakin?”

“Hah, suatu kehormatan bisa dikenang oleh Yang Mulia,” ucap Pangeran Pertama Kerajaan Remno. Dia membungkuk berlebihan sebelum melanjutkan. “Ngomong-ngomong, aku pernah mendengar rumor bahwa kamu telah menyiapkan kotak makan siang untuk adikku tersayang.”

“Memang benar, dan itu dibuat dengan sangat hati-hati,” kata Mia dengan bangga, hanya untuk disambut dengan tawa mengejek dari Pangeran Pertama.

“Heh heh heh. Sudahkah sekarang? Yah, itu… Hm, bagaimana aku mengatakannya… sangat disayangkan.”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Heh. Maksudku… lawan pertama Abel adalah aku. Dengan kata lain, dia akan kalah dalam pertandingan pertamanya. Itu sempurna, karena dia akan memakan makan siang Anda. Tidak ada ruginya sebelum makan, bukan? Benar-benar membuat masakannya turun, air mata adalah bumbu yang enak sekali, ”ucapnya sambil menyeringai lebar. “Tapi harus kuakui, aku tidak menyangka kamu benar-benar jatuh cinta pada adikku. Sepertinya Great Sage of the Empire yang terkenal itu masih anak-anak. Tidak punya selera pada laki-laki.”

“Permisi,” sela Abel sambil buru-buru melangkah di antara mereka. “Saudaraku sayang, tolong berhenti bersikap kasar pada Putri Mia.”

Abel tahu kalau kakak laki-lakinya menilai Mia berdasarkan pandangan Remno terhadap wanita. Itu adalah sebuah kesalahan. Meskipun Mia – setidaknya dalam pikirannya – tidak kekurangan toleransi atau kebajikan, itu tidak berarti dia mudah menyerah. Dia – sekali lagi, menurut pendapatnya – adalah orang suci sejati yang berani melawan ketidakadilan. Berani, angkuh, dan sangat bijaksana—deskripsi yang hanya berlaku di dunia fantasinya, tentu saja—dia bukanlah tipe gadis yang akan menerima hinaan sambil berbaring. Menyadari bahwa kekurangajaran kakaknya pasti telah membangkitkan kemarahan Mia, dia memandang ke arah Mia dengan cemas. Yang mengejutkannya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Sebaliknya dia diam-diam melangkah mundur dan mundur ke belakangnya.

Putri Mia… Tapi, kenapa?

Pada awalnya, Abel bingung karena Mia mundur dari konfrontasi tersebut. Kemudian, dia menyadari niat sebenarnya.

Apakah karena… dia ingin aku maju?

Seandainya dia mau, Mia bisa dengan mudah mempertahankan pendiriannya. Dengan akalnya, kakaknya tidak akan bisa menandinginya dalam duel kata-kata. Dia tidak melakukan semua itu. Sebaliknya, dia memilih untuk mengatakan satu hal saja.

“Saya menunggu kemenangan Anda, Pangeran Abel.”

Ekspresinya sangat tenang.

Kemenanganku? Dia yakin aku akan menang?

Memang benar bahwa mengklaim kemenangan melawan saudaranya kini sekaligus membela kehormatan Mia. Namun…

Abel memandang kakaknya, kakak laki-laki yang belum pernah ia menangkan dalam satu pertandingan pun, yang jauh lebih mahir menggunakan pedang dibandingkan dirinya, dan yang berdiri lebih tinggi darinya.

Akankah saya? …Bisakah saya?

Sesuatu yang gelap dan berat mulai menyusup ke dalam hatinya. Dia tahu perasaan ini. Itu adalah keputusasaan, dan saat seluruh dunianya mulai redup…

“Saya lebih suka menang sebelum makan. Makanannya terasa lebih enak seperti itu.”

Kehangatan suaranya menghapus kegelapan yang menyelimutinya dan menenangkan hatinya yang gelisah.

“Y-Ya, tentu saja…” Dia tersenyum. “Saya juga.”

“Kamu… saudara laki-laki Pangeran Abel, aku yakin?”

Mia mengerutkan kening. Dia sepertinya tidak dapat mengingat nama pemuda itu. Saat dia berjuang untuk memikirkannya, pangeran tanpa nama itu melontarkan omelan mengejek yang hanya dia perhatikan secara samar-samar. Akhirnya, dia menghela nafas dan berhenti mencoba mengingat namanya.

Kulihat dia menghinaku, pikirnya sambil diam-diam memandang senyum mengancam di wajahnya. Yah, ini akan menjadi sedikit rumit.

Mia sebenarnya tidak berpikir buruk tentang kakak Abel. Dia… sebenarnya tidak memikirkan apa pun tentangnya. Dia benar-benar lupa bahwa dia ada sampai saat ini. Pada saat itu, dia begitu fokus untuk mencoba menjauh dari Sion, dan berkenalan dengan Abel, sehingga dia tidak memperhatikan orang lain. Setelah itu, dia masih tidak tertarik pada saudara laki-laki Abel, dan penampilannya dengan cepat memudar dari ingatannya.

Namun demikian, situasinya saat ini memerlukan kebijaksanaan. Menarik atau tidak, dia tetaplah Pangeran Pertama Remno, dan memburuknya hubungan dengannya tidak akan ada gunanya bagi dirinya. Lagipula, tujuan mendekati Abel adalah agar dia bisa meminta bala bantuan kepada Remno ketika keadaan memburuk. Semua upaya itu akan sia-sia jika Pangeran Pertama akhirnya memveto permintaannya. Dia tidak membutuhkan pria itu untuk menyukainya , tetapi dia juga tidak ingin pria itu membencinya dengan hasrat yang membara.

en𝘂𝓂a.i𝗱

Artinya, penting untuk tidak menunjukkan permusuhan secara terang-terangan!

Untuk itu, dia memutuskan untuk mengambil langkah mundur dan mengalihkan permusuhannya ke tempat lain. Tujuan Mia sederhana: jangan sampai dipenggal. Menghindari guillotine selalu ada dalam pikirannya, dan keinginan ini mendorong semua tindakannya.

Sekarang, Pangeran Abel harus kalah dan saudaranya akan merasa senang dan bangga pada dirinya sendiri… Lalu, saya akan menghibur Pangeran Abel setelah kekalahannya dan menjalin hubungan yang lebih bersahabat dengannya. Wah, ini berarti membunuh dua burung dengan satu batu.

Setelah beberapa perhitungan yang cermat, dia melihat ke arah Abel…

“Saya menunggu kemenangan Anda, Pangeran Abel.”

…Dan biarkan pikirannya yang sebenarnya hilang. Dia bermaksud mengatakan sesuatu yang lain, tapi tiba-tiba, dia teringat kulit telapak tangan pria itu yang kapalan. Dia ingat jam-jam yang dia habiskan untuk berlatih pedang. Dia tahu betapa kerasnya dia bekerja. Saat itu juga, membayangkan dia kalah… anehnya terasa menjengkelkan.

Wah, aneh sekali. Mengapa saya merasa seperti ini?

Bingung dengan kata-katanya sendiri, dia mengambil waktu sejenak untuk merenungkan hal ini. Akhirnya, dia sampai pada suatu kesimpulan.

Ah, begitu. Itu karena aku bekerja sangat keras untuk membuat sandwich itu, dan akan sangat disayangkan jika dia merasa sangat sedih setelah kalah sehingga dia tidak bisa menghargai betapa lezatnya sandwich itu…

Dia mengangguk pada dirinya sendiri, yakin dengan keakuratan analisisnya sendiri.

“Saya lebih suka menang sebelum makan. Makanannya terasa lebih enak seperti itu.”

“Sekarang, mari kita mulai pertandingan kualifikasi ketujuh! Abel Remno, Dapatkan Remno, silakan masuk ke arena.”

Mendengar namanya dipanggil oleh wasit, Abel menghela nafas dan diam-diam menaiki tangga menuju arena. Setelah sampai di tengah, dia mengeluarkan senjatanya dan menunggu. Di balik ujung pedang latihannya yang tumpul berdiri saudaranya — simbol kekalahannya yang abadi. Saraf mengirimkan kejang yang menyakitkan melalui ususnya.

Tapi… aku tidak boleh kalah.

Dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedangnya dan menatap tajam ke arah kakaknya.

“Baiklah, saudaraku sayang. Biarkan saya menguji seberapa banyak kemajuan Anda.”

Gain mengangkat pedangnya ke atas bahunya dan menyeringai. Abel berkedip. Tiba-tiba, Gain menutup jarak dan pedangnya terayun ke arahnya.

“Uh…”

Abel menghadapi tebasan berat itu dengan pedangnya sendiri; bilah-bilahnya saling bertabrakan dengan bunyi deritan. Sebuah sentakan menjalar ke lengannya, membuat lengannya mati rasa, dan dia hampir menjatuhkan pedangnya. Meskipun senjatanya telah tumpul, hal itu tidak membuat logam keras tersebut menjadi lebih ringan. Mungkin tidak terpotong, tapi pasti bisa memar. Dan mereka pasti bisa mematahkan tulang. Terlintas kenangan, terakhir kali ia mengalami patah tulang di tangan kakaknya. Dia ingat rasa sakitnya, dan seluruh tubuhnya menegang.

Hmph. Itu saja? Aku juga sudah menduganya.”

Gain memberinya tatapan menghina. Dia mengatupkan giginya.

Sialan, dia sangat kuat.

Anak laki-laki di awal masa remaja tumbuh dengan cepat, menjadi lebih besar dan kuat setiap tahunnya. Karena semakin tua, keunggulan Gain dalam hal kekuatan cukup besar, dan serangannya yang kuat membuat Abel tidak punya pilihan selain menghabiskan seluruh waktunya untuk membela diri.

“Harus kuakui,” kata Gain dengan nada mengejek, “kamu benar-benar menemukan gadis yang baik untuk dirimu sendiri, Abel.”

“Apa?”

Mereka bentrok lagi, mengunci bilahnya. Gain mencondongkan tubuh, mendekatkan wajahnya.

“Aku tidak berpikir seorang pengecut sepertimu bisa merayu putri Kekaisaran. Saya yakin Ayah akan senang mendengar berita itu.”

Kakak laki-laki itu terkekeh keras sebelum melihat melewati Abel ke tribun, tempat Mia sedang menonton.

“Itu mengingatkanku. Keberanian gadismu pasti berkurang hari ini. Apa yang terjadi dengan menjadi Sage Agung Kekaisaran , ya? Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil. Saya pikir jika saya menakutinya sedikit, dia akan mulai bertingkah laku, dan melihatnya sekarang. Bagus dan tenang.”

en𝘂𝓂a.i𝗱

“Itu—”

Keuntungan berlanjut sebelum Abel bisa membantahnya.

“Jika kalian berdua menikah, bawa dia kembali ke Remno. Beri saya waktu seminggu, dan saya akan mengajarinya bagaimana berperilaku.”

Penglihatan muncul di depan mata Habel. Dia melihat ibunya, saudara perempuannya, dan pelayan kastil.

“Aku mungkin harus bersikap sedikit kasar padanya, tapi jangan khawatir. Sedikit rasa sakit saja sudah cukup. Mereka belajar lebih cepat dengan cara itu. Dan Anda akan menjadi lebih baik dalam jangka panjang. Kalau begitu, Kekaisaran akan berada dalam kekuasaan kita…”

Kenangan kelam muncul kembali di benak Abel. Adegan pelecehan, pelecehan, terkadang kekerasan… Sosok-sosok perempuan dalam hidupnya – mata mereka redup dan tertunduk – memudar masuk dan keluar dari layar, dan untuk sesaat, dia melihat Mia di sana, matanya sedih. sebagai milik mereka…

Jantungnya yang tadinya berdebar kencang, mulai melambat. Penglihatannya menjadi jelas, dan dia merasa seperti bisa melihat lagi. Serangan dari pedang saudaranya akan melukai, bahkan melukainya, tapi itu tidak lagi menjadi masalah. Tidak ada yang bisa menandingi satu hal yang sekarang dia tahu lebih penting dari segalanya.

“Dapatkan,” dia mendengar dirinya sendiri berkata. Suaranya dingin – jauh lebih dingin dari yang dia duga.

“…Apa?” Saudaranya juga memperhatikan perubahan nada bicaranya.

Abel menurunkan pedangnya dan melangkah mundur.

“Kamu bisa memanggilku apapun yang kamu mau. Ejekan aku. Menghina saya. Saya tidak peduli. Tapi,” Abel menatap kakaknya dengan tatapan tajam, “jika kamu mengatakan satu kata buruk lagi tentang Putri Mia…”

Dia memikirkan gadis yang dikenal sebagai “Sage Agung Kekaisaran.” Dia memikirkan cahaya yang dibawanya ke dunianya. Agar aura pancarannya dirampas…

Benar-benar tidak bisa diterima.

“Terus? Apa yang akan kamu lakukan?”

Gain mengayunkan pedangnya dengan satu tangan untuk mengejek, tingkat ejekan dalam sikapnya hampir menggelikan. Abel dengan tenang mengamati saudaranya sambil memegang pedangnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Itu adalah jurus pertama dari gaya bertarung pedang yang diturunkan melalui keluarga kerajaan Remno. Hanya akan ada satu serangan, di mana pengguna akan mengerahkan semua yang mereka miliki ke dalam satu ayunan ke bawah. Tujuannya sederhana – mengayun lebih keras. Berayun lebih cepat. Pukul mereka sebelum mereka memukulmu. Itu saja. Tidak perlu ada pembelaan. Satu serangan itu akan menentukan segalanya.

Melihat sikap Abel, Gain tertawa terbahak-bahak. Di satu sisi, ejekannya bisa dimengerti, karena itu adalah jurus paling dasar — ​​hal pertama yang dipelajari setiap pendekar pedang pemula dalam rutinitas dasar mereka.

“Sikap pertama? Apakah kamu bercanda? Tapi sekali lagi, menurutku itu cocok untuk pecundang sepertimu.”

Abel terus menatap adiknya. Dia memperhatikannya dengan percaya diri menurunkan dirinya ke posisi berdiri. Dia memperhatikan dia mengangkat pedangnya. Dia menyaksikan saudara laki-laki yang belum pernah dia kalahkan memposisikan dirinya untuk menerima serangan terakhirnya. Lalu, dia menghela napas.

Sekarang!

Dia menginjak tanah dan bergegas maju.

“Aku tidak akan membiarkanmu menghinanya lebih jauh lagi!”

en𝘂𝓂a.i𝗱

Dia meneriakkan kata-kata ini sekeras yang dia bisa. Di saat yang sama, dia mengayunkan pedangnya dengan seluruh kekuatannya. Bilahnya menangkap sinar matahari dan meledak menjadi kilatan cahaya yang menyilaukan.

Dalam sekejap, pertandingan berakhir.

“Hnnggh… Gyaaaaaaah!”

Gain mengeluarkan pekikan kesakitan yang sangat keras. Pedangnya mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk. Tertanam di bahunya adalah logam tumpul dari pedang Abel.

“Dan itulah pertandingannya!” teriak wasit.

Sorakan yang memekakkan telinga mengguncang arena. Abel memperhatikan adiknya dibawa pergi, pikirannya mati rasa.

“Pangeran Habel!”

Baru setelah dia mendengar suaranya barulah ketegangan menghilang dari bahunya.