Bab 3: Vixen dari Utara

Ryoma dan Orson Greed dipandu menuju sebuah ruangan, dan sekarang berdiri di depan pintunya, di mana seorang pria menyapa mereka dengan senyum. Tapi Ryoma bisa tahu bahwa di balik senyuman itu, matanya bersinar dengan keinginan yang kuat.

“Jadi Anda Lord Ryoma Mikoshiba dan Sir Orson Greed … Saya pernah mendengar Anda adalah utusan dari Xarooda …” Pria itu memandang Ryoma dengan penuh penilaian. “Kamu masih sangat muda. Anda harus cukup mampu, telah dipercaya dengan keinginan suatu negara. ”

Meskipun kunjungan mereka tiba-tiba, ekspresinya tidak menunjukkan ketidaksenangan.

“Perjalanan yang panjang pasti sangat melelahkan. Mengapa Anda tidak masuk dan minum teh dan permen? ”

Dengan demikian, pria itu memberi isyarat kepada Ryoma dan Orson untuk memasuki ruang tamu dan duduk di sofa, seolah mengatakan ini semua sudah direncanakan sebelumnya.

Mereka benar-benar memprediksi kedatangan kami … Nah, jika mereka tidak bisa melakukan itu, tidak ada gunanya kita berurusan dengan mereka sejak awal, Ryoma berbisik pada dirinya sendiri saat melihat ekspresi pria itu.

Begitu mereka memperkenalkan diri di gerbang kastil, mereka diantar masuk tanpa diminta menunjukkan bukti identitas mereka, dan kemudian dibawa ke ruangan ini. Itu saja menjelaskan bahwa orang-orang Helnesgoula mengawasi Ryoma, atau setidaknya mengumpulkan informasi tentang tindakannya.

Bahkan dengan jubah mereka yang disulam dengan lambang rumah kerajaan Xaroodian, mereka masih diizinkan masuk. Siapapun mungkin bisa menyiapkan jubah seperti ini tanpa banyak kesulitan, jadi mereka tidak bisa dihitung sebagai bukti yang tak terbantahkan dari kesetiaan mereka …

“Permintaan maaf saya karena tidak memperkenalkan diri lebih dulu … Saya Arnold Grisson. Pangkat saya adalah jenderal militer Helnesgoula, dan posisi saya adalah komandan tertinggi di front timur. ”

Arnold Grisson adalah pria kurus dengan wajah pucat. Dia tampak berusia akhir tiga puluhan, dan meskipun tingginya kira-kira 180 sentimeter, tubuhnya tidak bisa disebut berotot. Melihat punggung tangannya, Ryoma memperhatikan bahwa tangannya lemah, yang menyiratkan bahwa pria itu tidak terlalu sehat.

Rambut pirangnya dibelah di tengah, tapi meski masih muda sudah ada beberapa helai putih di sana-sini. Mungkin akibat stres dan kekhawatiran, pikir Ryoma. Ia mengenakan kacamata berbingkai perak, dan secara keseluruhan penampilannya tidak memberikan kesan bahwa Arnold Grisson adalah seorang pria perang. Jika dia memperkenalkan dirinya sebagai pedagang atau sarjana, Ryoma akan merasa lebih mudah untuk percaya.

Tapi matanya sendiri menceritakan kisah yang sama sekali berbeda. Mata biru tajam yang sepertinya menembus orang lain, seperti mata elang.

“Kami dengan tulus meminta maaf atas kunjungan mendadak ini, Sir Grisson,” Ryoma membungkuk dengan sopan setelah duduk. “Kerajaan Xarooda saat ini sedang terancam kehancuran, jadi kami meminta maaf kepada kami karena datang tanpa pemberitahuan. Saya Ryoma Mikoshiba. Duduk di sampingku adalah kapten Pengawal Raja Xarooda, Sir Orson Greed. ”

“Oh …” kata Grisson, menatap wajah Ryoma dengan tenang. “Untuk seorang yang sangat muda, Anda mematuhi etiket. Aku dengar kamu awalnya berstatus orang biasa, tapi kamu sudah terbiasa dengan posisi kamu, begitu. ”

Grisson kemudian melepas kacamatanya dan membersihkan lensanya. Ucapannya tidak membawa nuansa jahat apapun padanya. Tampaknya pendapatnya tentang Ryoma sangat positif.

Aku ingin tahu apakah itu yang sebenarnya dia rasakan … Ryoma merenung dengan curiga.

Ryoma tahu bahwa di dunia ini, mempercayai apa yang dikatakan orang secara langsung sangatlah berbahaya. Itu menjadi lebih benar ketika orang yang dimaksud adalah seorang ningrat. Jadi, meski sikap pria ini tampak cukup ramah, Ryoma tahu dia bisa menyembunyikan niat sebenarnya. Mungkin dia meremehkan Ryoma, seperti yang dilakukan para bangsawan Xarooda.

enu𝐦a.id

Ryoma telah melihat berkali-kali bahwa orang-orang berpengaruh di dunia ini memiliki kecenderungan untuk menjadi impulsif. Mereka percaya diri mereka diistimewakan dan dilindungi oleh sistem kelas dunia ini, sehingga mereka merasa tidak perlu mengatur cara mereka menyapa orang lain.

Sebagian besar bangsawan adalah monster yang angkuh, berhati dingin, dan kejam.

Tetapi bahkan kenyataan itu memiliki pengecualian. Tapi pengecualian yang jelas bisa menghadirkan eksterior yang ramah sebagai cara untuk menutupi taring mereka yang mematikan dan berbisa. Terlepas dari niat sebenarnya Arnold Grisson, Ryoma tidak bisa bersantai sekarang. Negosiasi masih di depannya.

Aku harus sangat berhati-hati padanya …

Ryoma menguatkan dirinya sendiri kalau-kalau ada lawan yang tidak terduga mungkin mencoba menyerang dia. Tentu saja, dia tahu lebih baik untuk tidak membiarkannya terlihat. Dia, juga, mampu menyembunyikan hatinya dan tersenyum palsu.

Pertama, saya harus menguasai percakapan dan melihat seperti apa sikapnya.

Dan untuk melakukan itu, Ryoma langsung menuju inti permasalahan.

“Saya minta maaf, tapi kita tidak punya banyak waktu, jadi saya harus langsung membahas maksud kunjungan kita ke sini.”

Membuat niat seseorang begitu jelas bukanlah hal yang konvensional dalam negosiasi, tetapi sebaliknya, hanya itu yang akan membuat pihak lain terkejut. Dan orang yang terkejut bisa secara tidak sengaja mengungkapkan niat mereka yang sebenarnya.

Tapi negosiasi ini bukanlah tempat di mana trik kekanak-kanakan bisa berhasil.

“Sangat baik. Saya sendiri tidak punya waktu untuk mengobrol santai. ” Grisson mengangkat bahu, mendorong Ryoma untuk melanjutkan.

“Bisnis kami di sini cukup sederhana. Kami meminta Kerajaan Helnesgoula membantu kami, karena kami saat ini berada dalam posisi inferioritas dalam perang kami dengan O’ltormea, ”kata Ryoma.

Grisson mengangkat alis dengan lihai, ekspresinya tampak agak terkejut. Senyuman dingin di bibirnya mencerminkan perasaannya yang sebenarnya.

“Hoh. Anda meminta bantuan kami, Anda mengatakan … ”Jenderal Grisson berbisik.

“Ya silahkan.” Ryoma mengangguk singkat.

Keduanya memelototi masing-masing dari seberang meja sejenak, keheningan menyelimuti mereka. Seolah-olah mereka mencoba memahami niat satu sama lain. Tapi kemudian, Grisson tiba-tiba membuka bibirnya.

“Ya, saya kira mengingat kesulitan Xarooda saat ini, Anda tidak akan datang ke sini untuk urusan lain …” Grisson memotong di sana, bibirnya mencibir. “Tapi kau yang terus-menerus. Ini seperti direcoki oleh seorang pengemis di daerah kumuh. ”

Suaranya tenang dan terkumpul, tetapi penghinaan yang terkandung dalam kata-katanya sangat kuat. Bahkan jika negaranya cukup besar untuk disebut Beast of the North, berbicara seperti itu kepada utusan diplomatik negara lain tidak dapat diterima.

Kata-kata itu adalah pukulan yang kuat – kata-kata yang hanya akan disampaikan ketika bersiap untuk berperang.

Dan itulah mengapa kata-kata itu sepertinya merupakan penjumlahan dari maksud sebenarnya. Tidak … Bukan hanya miliknya. Itu mungkin maksud sebenarnya dari kepemimpinan Helnesgoula.

Beraninya kamu! Keserakahan berteriak dengan marah.

Benar, pihaknya yang datang meminta bantuan, dan Greed tahu betul bahwa sejak dia datang sebagai perwakilan Xarooda, kata-kata dan tindakannya memiliki implikasi pada seluruh kerajaan. Tapi meski begitu, dia tidak bisa mentolerir penghinaan Grisson.

Tapi saat Greed bangkit karena marah, Ryoma mengangkat tangan untuk menghentikannya. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke Grisson, seolah-olah tidak ada yang terjadi. Jika Ryoma benar tentang niat Helnesgoula, kurangnya kesabaran dan penggunaan bahasa seperti itu bisa dimengerti.

Pertama-tama, Xarooda berada dalam posisi di mana ia meminta bantuan Helnesgoula. Jika provokasi murahan seperti itu cukup untuk membangkitkan amarah mereka, mereka tidak akan dapat bertindak dengan baik ketika diperlukan.

Dan selain itu, dia mungkin sedang menguji karakter dan motif kita.

Sengaja membuat marah pihak lain untuk mengukur reaksi mereka adalah taktik yang sering digunakan Ryoma. Jadi dia tahu bahwa mengalah pada amarah dan mengungkapkan kemarahan mereka di sini adalah langkah yang buruk. Grisson hanya akan memanfaatkan mereka seperti itu.

“Aku yakin rasanya seperti itu, setelah sekian lama …” kata Ryoma, seolah tidak ada yang salah.

Grisson dengan senang hati mengangkat alis. Sepertinya dia merasakan sesuatu dengan cara halus Ryoma menghindari penghinaannya.

“Sudah bagian yang lebih baik dari satu tahun sejak kami menduduki Memphis. Anda telah mengirimkan banyak utusan kepada kami, meminta kami datang untuk membantu Xarooda. Saya pikir itu saja yang memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang kebijakan kami tentang masalah ini. ”

“Ya, saya sangat mengerti. Dari sudut pandang Anda, membuat O’ltormea ​​menempati Xarooda terlebih dahulu akan lebih mudah. Menstabilkan wilayah setelah negara jatuh akan membutuhkan waktu, dan saat itulah Anda berencana untuk menyerang … Benar? ”

Jenderal Grisson tertawa terbahak-bahak, dengan ekspresi yang jauh lebih gelap dari apapun yang dia tunjukkan sejauh ini. Itu adalah tawa karnivora, menjilat bibirnya dengan penuh harap saat melihat mangsa.

“Saya melihat Anda sudah menebak niat kami, Tuan Mikoshiba … Anda cerdas seperti rumor yang mengatakan. Hmm, bukan tanpa alasan Anda naik ke status bangsawan dari asal usul Anda yang sederhana di usia yang begitu muda. Pemahaman Anda tentang situasinya sangat mengesankan. ”

Grisson kemudian memotong kata-katanya, dan mengangkat cangkir teh di atas meja ke bibirnya sebelum melanjutkan.

“Kamu benar. Kami tidak tertarik pada kelangsungan hidup Xarooda. Mengingat situasinya, yang paling Xarooda bisa tawarkan kepada kita adalah penyerahan wilayah mereka, tapi itu tidak cukup untuk membuat timbangan seimbang … Setidaknya tidak ketika perang habis-habisan dengan O’ltormea ​​terjadi di sisi lain, hmm? ”

Saat kata-kata itu sampai ke telinganya, semua warna menghilang dari wajah Greed. Itu adalah hal terburuk yang pernah dia dengar. Namun berbeda dengan Greed, Ryoma dengan tenang dan hati-hati mengulangi kata-kata Grisson di benaknya.

Ini seperti yang kupikirkan … Dalam hal itu …

Kata-kata Jenderal Grisson benar bagi mereka. Helnesgoula tidak punya alasan untuk menyelamatkan Xarooda, setidaknya tidak sejauh mereka rela mengunci pedang dengan O’ltormea. Daripada menerima persyaratan setengah matang seperti penyerahan suatu wilayah, akan lebih mudah bagi mereka untuk membiarkan O’ltormea ​​menduduki negara itu, dan kemudian menduduki kembali di bawah panji ‘pembebasan’.

enu𝐦a.id

Tentu saja, dibutuhkan waktu yang tepat untuk melakukannya. Itu hanya akan berhasil sebelum rezim pendudukan O’ltormea ​​memantapkan dirinya, ketika kebencian dan keresahan membusuk di hati rakyat jelata Xarooda.

Selama warga Xaroodian yang tinggal di wilayah tersebut tidak semuanya dibantai atau dipaksa untuk bermigrasi ke tempat lain, seorang penguasa baru akan selalu dipaksa untuk menghadapi kemungkinan pemberontakan. Inilah mengapa Helnesgoula tidak menunjukkan pergerakan selama tahun-tahun yang berlalu sejak mereka menduduki kota perbatasan, Memphis.

Tapi Ryoma tahu Grisson belum membocorkan rencana mereka sepenuhnya.

“Tentu saja tidak.”

Ryoma membenarkan pernyataan Grisson tanpa mengubah ekspresinya sama sekali. Ini membuat ekspresi Grisson berubah. Matanya dipenuhi dengan kebingungan dan kecurigaan. Sikap dan kata-kata Ryoma tidak koheren dan kontradiktif. Setidaknya, itulah satu-satunya cara Grisson bisa menafsirkannya.

“Ini aneh …” Grisson memiringkan kepalanya. “Sepertinya Anda telah membaca situasinya sebelumnya … Tetapi jika Anda memahami tujuan kami, Anda harus menyadari bahwa kami tidak bermaksud untuk mengirim bala bantuan ke Xarooda. Kalau begitu, untuk apa Anda datang ke sini? ”

Grisson tidak dapat memahami mengapa seorang pria yang sangat memahami niat Helnesgoula akan datang kepada mereka di tengah perang.

“Untuk meminta bantuanmu, tentu saja,” kata Ryoma.

“Saya melihat. Jadi saya menafsirkan ini sebagai cara Anda mengatakan bahwa Anda siap? ” Grisson mengarahkan pandangan bertanya pada Ryoma.

“Jika dengan persiapan, maksud Anda kami bersedia menjadi negara bawahan Anda, Sir Grisson, saya takut memberi tahu Anda bahwa Anda salah.” Ryoma hanya mengangkat bahu padanya.

Mendengar kata-kata itu, wajah Grisson berkerut untuk pertama kalinya. Wajahnya penuh dengan kemarahan, penghinaan, dan ejekan. Ini sama sekali bukan reaksi yang mengejutkan. Jika ada, mengingat aliran percakapan, fakta bahwa Grisson tidak marah bukanlah kebetulan yang menguntungkan.

“Aku mengerti sekarang kamu datang ke sini untuk mengejek kami …” Grisson bangkit dari kursinya, seolah-olah mengakhiri percakapan. “Dan meskipun itu adalah pertukaran yang menyenangkan, pastinya, saya pikir menariknya lebih lama akan membuang-buang waktu. Saya minta maaf, karena Anda datang dari jauh, tetapi saya harus meminta Anda pergi. ”

“Apa?! Tunggu!” Greed, yang hanya mengawasi pertukaran sejauh ini, tidak bisa menahan suaranya.

Dia telah diberi pengarahan sebelumnya, tetapi Ryoma dipercaya untuk menangani negosiasi. Keserakahan tahu dia tidak cocok untuk hal-hal semacam ini, jadi dia duduk dengan tenang dan mengawasi pembicaraan. Tapi negosiasi itu hampir gagal. Keserakahan tidak bisa membantu tetapi mengatakan sesuatu.

“Apakah ada hal lain untuk dibicarakan? Saya gagal untuk melihat bagaimana Anda berdua berbeda dari semua utusan lain yang Anda kirimkan kepada kami tahun ini, ”kata Grisson dengan getir.

Suaranya sedingin bilah es, dimaksudkan untuk menebas pihak lain. Menghadapi amarah yang membeku itu, Greed tidak bisa berkata apa-apa lagi. Tapi Ryoma, sebaliknya, tidak mengubah ekspresinya sedikit pun.

“Lelucon ini sudah berakhir. Pergi, ”kata Grisson, mengarahkan tatapan seperti belati ke Ryoma.

Itu adalah perintah mutlak. Terlepas dari kenyataan bahwa pemuda ini tampak terlalu kurus untuk menjadi seorang pejuang, Grisson adalah seorang jenderal yang bertanggung jawab atas front timur Helnesgoula. Manusia biasa mana pun akan dipaksa untuk menurut.

Ekspresi Ryoma, bagaimanapun, tidak berubah.

Di sinilah saya melakukan atau mati …

Ryoma mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, dan menggunakan kartu as terakhir yang telah dia persiapkan untuk situasi ini.

“Begitu … Kalau begitu, saya ingin Anda mengizinkan saya berbicara dengan penguasa Helnesgoula, Yang Mulia Ratu Grindiana. Di sini sekarang.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibir Ryoma, udara di ruangan itu membeku. Grisson dan Ryoma saling menatap dari seberang meja. Sepuluh detik berlalu, lalu 20 … Jam mekanis yang bertumpu pada salah satu perlengkapan ruangan saja menghitung berlalunya waktu, dengan detaknya terasa jauh lebih keras daripada yang seharusnya. Suasana yang menindas membuat waktu menjadi lambat hingga merangkak tanpa henti.

Apa yang baru saja dia katakan …?! Grisson mengulangi kata-kata Ryoma di dalam hatinya saat getaran menjalar di punggungnya.

Ratu Helnesgoula, Grindiana Helnecharles, saat ini tidak berada di dekat kota garis depan Memphis. Dia berada di Dreisen, ibu kota kerajaan. Itulah satu-satunya kebenaran yang seharusnya diketahui pemuda yang berdiri di hadapannya.

Sebagian besar warga Helnesgoula sendiri seharusnya tahu itu juga. Jadi, apa yang baru saja dikatakan oleh anak laki-laki yang menatap langsung padanya seharusnya tidak masuk akal. Dia berpikir untuk menertawakan apa yang baru saja dikatakan Ryoma sebagai omong kosong, tetapi sebelum dia menyadarinya, tenggorokannya telah kering dan tersumbat. Suaranya tidak mau keluar. Grisson mengangkat cangkir teh dari meja dan membawanya ke bibir, berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan kegelisahannya.

Tidak mungkin. Apakah dia benar-benar mengerti maksud Yang Mulia?

Mata-mata dan pedagang telah melaporkan kepadanya berita tentang pemuda ini, yang menyatakan bahwa dia sangat cerdas dan tajam. Sedemikian rupa, sehingga meskipun berasal dari orang biasa, kecerdasannya cukup untuk membalikkan nasib seluruh negara …

Tapi mungkin Grisson meremehkan validitas laporan tersebut. Dia mengakui Ryoma cerdas, tetapi gagasan tentang seseorang yang cocok untuk nyonya yang dia layani tidak terpikirkan.

Tidak, tidak mungkin … Dia membaca taktiknya akan berarti dia cocok untuk kebijaksanaannya. Dan itu tidak mungkin …

Pada saat itu, anak laki-laki yang tersenyum tenang di hadapannya tampak seperti monster bagi Grisson. Monster dalam wujud manusia, tidak seperti majikannya, Grindiana.

“I-Itu tidak bisa diatur … Yang Mulia ada di Dreisen …” Grisson memecah keheningan, akhirnya berhasil mengucapkan kata-kata.

Tapi suaranya tidak memiliki intensitas yang sama seperti sebelumnya. Dan setelah melihat ekspresi Grisson berubah, Ryoma tahu dia memenangkan pertaruhan ini.

“Dia di Dreisen, katamu …?” Ryoma menyeringai. “Saya tidak berpikir itu mungkin.”

Tatapan tajamnya membuat Grisson mengubah wajahnya dengan marah.

“Dasar apa yang Anda sarankan untuk …”

Hingga saat ini, Grisson mengendalikan situasi. Tapi sekarang, segalanya telah berbalik. Anak laki-laki yang duduk di sofa di depannya memiliki komando penuh dalam percakapan tersebut. Grisson tidak pernah bermaksud untuk meremehkan Ryoma dan menganggap dia adalah anak yang bodoh, tapi ini melebihi asumsi terliarnya.

enu𝐦a.id

Grisson mengarahkan pandangan yang hampir memohon ke cermin yang tergantung di ruangan … Secara tidak sengaja.

“Aku punya alasan … Tapi aku lebih suka menjelaskannya pada Ratu Grindiana. Itu akan menyelamatkanku dari masalah. ”

“I-Itu …”

Grisson sekali lagi tidak bisa berkata-kata. Dia tidak bisa mengkonfirmasi atau menyangkal kecurigaan itu.

“Nah, ini masalahnya …” kata Ryoma dengan sikap agak terganggu.

Dia tidak bisa membuang-buang waktunya untuk seseorang tanpa otoritas. Sebaliknya, Ryoma mengalihkan pandangannya ke cermin di dinding.

“Saya yakin Anda mengetahui hal ini, tetapi kami tidak punya banyak waktu,” katanya.

Grisson menjadi pucat saat menyadari arti di balik tatapan dan kata-katanya.

Dia … Bagaimana ?!

Negosiasi bisa disebut pertempuran di mana masing-masing pihak mencoba mengukur niat pihak lain. Dan dengan sihir apa pun yang dia gunakan, pria ini entah bagaimana menyadari mekanisme di balik ruangan tempat mereka berada. Dan itu berarti dia benar-benar dan secara jujur ​​memahami rencana Helnesgoula.

Dan lebih dari segalanya, itu berarti Ryoma memenangkan pertarungan pendahuluan dalam pertemuan ini. Namun, dia tidak terburu-buru atau menekankan masalah tersebut pada saat ini.

“Tapi kurasa muncul begitu tiba-tiba dan meminta untuk bertemu ratu tidak sopan bagi kita … Kurasa kita akan melakukan apa yang kamu katakan, Jenderal, dan kembali untuk hari ini …”

Dengan mengatakan itu, Ryoma bangkit dari sofa dan mendesak Greed, yang matanya menatap ke segala arah dalam kebingungan, untuk mengikutinya.

“Ayo pergi, Kapten Greed. Kita harus membuat diri kita sendiri langka. ”

Ryoma lalu membungkuk hormat ke cermin, dan menuju pintu. Hanya Grisson dan satu orang lainnya yang mengerti arti dibalik gerakan itu.

“H-Hei, tunggu!” Greed buru-buru membungkuk pada Grisson dan mengikuti Ryoma.

Bahkan tanpa mengetahui detailnya, intuisinya sebagai kesatria berpengalaman mendorongnya untuk mematuhi Ryoma.

“Kalau begitu, kita akan pergi. Bawahan kita telah menginap di kota kastil Memphis. Kami akan memberi tahu Anda tentang nama penginapan nanti. Saya minta maaf, Jenderal Grisson, tapi saya akan menghargai jika Anda bisa menyampaikan kabar saya kepada Ratu Grindiana. ”

enu𝐦a.id

Menundukkan kepalanya dengan hormat sekali lagi, Ryoma memutar kenop pintu kamar. Tapi tangannya kemudian tiba-tiba berhenti – ketika suara pihak ketiga, yang seharusnya tidak ada di ruangan ini – terdengar.

“Anda dapat menyingkirkan upaya Anda untuk memancing reaksi. Aku yakin kita sama-sama muak dan lelah dengan lelucon ini. ”

Ryoma ternyata, dimana dia dihadapkan oleh seorang wanita yang tidak berdiri disana beberapa saat yang lalu.

Jadi dari sanalah dia keluar …

Ryoma melihat salah satu rak buku sekarang miring. Dia sepertinya mengamati Ryoma melalui cermin satu sisi. Dan setelah menilai dia layak untuk bernegosiasi, dia meninggalkan ruang tersembunyi yang berdekatan.

“Aku sudah mendengar segala macam laporan tentangmu,” kata wanita itu, dengan senyum gembira di bibirnya. “Pahlawan muda Kerajaan Rhoadseria, dan orang dunia lain yang dipanggil oleh Kekaisaran O’ltormea. Itu kamu, bukan? Ryoma Mikoshiba. ”

Suaranya seadil lonceng, tapi penuh keinginan untuk melihat orang lain bersujud di hadapannya. Dia berdiri di samping Grisson, memancarkan perasaan kehadiran yang luar biasa. Ryoma hanya menundukkan kepalanya, ekspresinya terkumpul dan tenang.

“Saya merasa terhormat untuk menjadi saksi wajah Anda, Yang Mulia Ratu, Grindiana Helnecharles.”

Saat Ryoma memandang wanita itu dan mahkota berkilauan di atas kepalanya, ratu muda Helnesgoula, Grindiana Helnecharles, membuka bibirnya dengan senyuman yang anggun.

“Kalau begitu, mari kita mulai pembicaraan ini, oke?”

Grindiana duduk di sofa, menatap Ryoma, yang duduk di seberangnya.

Hmm … begitu.

Ryoma kembali menatap ratu tersenyum yang duduk di hadapannya. Sesuai dengan apa yang dia dengar, dia tidak bisa disebut wanita cantik. Gaun putihnya dihiasi dengan renda dan batu permata, tapi dari segi fitur dan penampilan pribadinya, tidak ada yang bisa membandingkannya dengan Lupis atau Shardina.

Konon, jika ditanya apakah dia wanita jelek, jawabannya pasti tidak. Jika tidak ada yang lain, siapa pun yang akan memanggilnya wanita berpenampilan sederhana kemungkinan besar hanya akan melakukannya karena semacam dendam pribadi. Rambut emasnya yang disisir rapi bergelombang dengan anggun, dan mata biru yang duduk di atas wajahnya yang berbentuk almond bersinar dengan kemauan yang kuat yang sepertinya menarik perhatian seseorang.

Dia cantik, tapi tidak terlalu cantik.

Sosoknya memang bagus, setidaknya menurut standar Ryoma. Tapi sementara dia tidak memiliki kecantikan bermartabat yang dianugerahkan Shardina dan Lupis, dia memang memiliki pesona yang menarik. Suasana tertentu yang menimbulkan keramahan. Wajah yang membuat orang lebih mudah menyukainya. Dia tampak berada di antara usia pertengahan dua puluhan dan mendekati usia tiga puluhan. Tapi rasanya dia bisa saja 10 tahun lebih tua, tapi cukup terampil untuk menyembunyikan usia itu.

“Lalu, dari mana kita harus mulai?” Ryoma menjawab pertanyaannya tanpa syarat apapun.

Mata Grindiana melebar sesaat sebelum dia tertawa geli. Sikap Ryoma terlalu langsung, mengingat dia berbicara dengan ratu suatu negara untuk pertama kalinya.

Mungkin aku bisa mengharapkan lebih banyak darinya daripada yang kupikirkan.

Dia tidak membenci apa pun selain harus berurusan dengan orang bodoh.

“Kalau begitu, mari kita lihat. Grisson tampak agak bingung, jadi mungkin Anda bisa menjelaskan bagaimana Anda tahu saya ada di sini di Memphis. Anda baik-baik saja dengan itu, ya, Grisson? ” Grindiana mengalihkan pandangannya ke Grisson, yang berdiri di sampingnya.

enu𝐦a.id

Dia hanya mengangguk tanpa kata, setelah itu Ryoma mulai berbicara.

“Sejujurnya, aku tidak tahu kamu ada di sini sebelumnya. Saya hanya mempertimbangkan kondisinya, dan berasumsi Anda pasti memiliki semacam cara yang erat untuk tetap berhubungan dengan Grisson, yang ditempatkan di sini di Memphis. ”

“Dengan kata lain, saya dapat menerima ini saat Anda mengatakan bahwa Anda memahami tujuan saya di sini?”

“Mungkin tidak secara keseluruhan, tapi … Untuk sebagian besar, ya. Saya rasa saya lakukan. ”

Ryoma mengangguk pelan, dan menyebarkan peta benua barat di atas meja. Melihat sikapnya, Grindiana bertepuk tangan, matanya berbinar-binar. Dia merasa seperti anak kecil yang baru saja diberikan hadiah Natal yang paling dia inginkan.

“Aku suka kamu. Aku telah menyia-nyiakan satu tahun yang berharga dalam hidupku, memberikan para badut dari Xarooda ini semua petunjuk yang mereka perlukan dan kemudian beberapa, tetapi mereka masih tidak mengerti … Sejujurnya, aku mulai bertanya pada diriku sendiri apakah mereka mencoba untuk menghancurkan diri mereka sendiri oleh O’ltormea. Bayangkan membuat teka-teki dan teka-teki itu tetap tidak terpecahkan selamanya. Mungkinkah ada yang lebih antiklimaks yang menyakitkan? ”

Meskipun berbicara tentang nasib seluruh negara, nada suara Grindiana seringan dia sedang mengobrol ringan. Namun, isi dari apa yang dia katakan sangat berat.

“Nah, jika itu terjadi, aku akan menyesuaikan diri dengan situasi itu … kan?” dia menambahkan dengan penuh arti.

Kata-kata itu diucapkan dengan sangat ringan dan alami sehingga orang bisa dengan mudah salah dengar. Dan setelah melihat itu, Ryoma memastikan kecurigaannya benar.

Jadi dia mengatur agar tidak peduli bagaimana chip jatuh, dia akan baik-baik saja … Tidak heran mereka memanggilnya rubah betina.

Dia cukup mampu untuk mengelola kerajaan besar seperti Helnesgoula di usia mudanya; itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan jawabanmu,” kata Grindiana, matanya bersinar seperti anak kecil dengan mainan.

Dari sudut pandangnya, apa yang akan dilakukan Ryoma adalah memecahkan teka-teki dan tidak ada yang lain.

“Baiklah, kalau begitu … Hal pertama yang kusadari adalah Helnesgoula menaikkan pasukannya dengan cepat dan menyatakan perang, tapi berhenti setelah menduduki Memphis.” Jari tebal Ryoma menggambar lingkaran di sekitar posisi Helnesgoula di peta. “Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi jika O’ltormea ​​akhirnya mengambil Xarooda, Helnesgoula akan dijepit di antara rival terkuatnya di tiga front – timur, barat dan selatan. Di utara Anda memiliki laut, tetapi demi kepentingan pertahanan nasional Helnesgoula, kejatuhan Xarooda bukanlah sesuatu yang dapat Anda toleransi. Tapi meski begitu, kau menghentikan pasukanmu di Memphis, yang terasa seperti banding untuk negosiasi. ”

“Hmm. Ya, analisis Anda benar di sana. ” Grindiana mengangguk puas.

Benar saja, O’ltormea ​​yang menduduki wilayah Xarooda bukanlah situasi yang bisa diabaikan Helnesgoula. Namun meski begitu, minat Helnesgoula pada Xarooda terlalu tipis bagi mereka untuk menawarkan kerja sama yang jujur. Jika mereka menawarkan bantuan hanya atas nama mengamankan negara, rakyat kerajaan akan menjadi tidak puas.

Grindiana membutuhkan sesuatu yang lebih, sesuatu yang nyata, sebagai balasan atas bantuannya … Tapi kompensasi itu adalah rintangan terbesar.

Xarooda adalah negara yang dibangun di atas daerah pegunungan, dan karena itu, tanahnya tidak cocok untuk produksi pangan. Namun di sisi lain, pegunungan yang terjal itu menghasilkan mineral berkualitas tinggi, terutama besi. Maka, negara ini membanggakan metode metalurgi berkualitas tinggi dan pandai besi yang mampu menghasilkan peralatan yang sangat bagus.

enu𝐦a.id

Sehubungan dengan itu, jika mereka menawarkan apa pun kepada Helnesgoula, hak-hak terkait kepemilikan tambang akan menjadi kompensasi yang paling tepat. Tapi dengan itu pergi, Xarooda tidak akan memiliki industri lain untuk kembali, dan melakukan ini secara efektif akan menjadi pukulan mematikan bagi negara.

Selain itu, hak sebenarnya untuk tambang sebagian besar adalah milik bangsawan yang mengendalikan wilayah tempat tambang berada. Dan sementara mereka mungkin setia kepada Kerajaan Xarooda, para bangsawan pada dasarnya mandiri dan tidak sepenuhnya patuh pada kerajaan. perintah raja. Jika ada, keluarga kerajaan hanya secara nominal menduduki peringkat sebagai pemimpin para bangsawan.

Jadi, meskipun negara tertatih-tatih di ambang kehancuran, keluarga kerajaan Xaroodian tidak memiliki hak untuk melepaskan milik bangsawan sendirian. Dan jika mereka mencoba melakukannya dengan paksa, para bangsawan akan memberontak, mencabik-cabik negara bahkan sebelum O’ltormea ​​menyerbu.

Julianus I dikenal sebagai raja yang biasa-biasa saja, dan alasannya jelas. Paling-paling, dia mengisi peran wasit atau pengawas negara, tetapi dalam kenyataannya, dia pasti bukan penguasa negara.

“Dan karena kami mengetahui hal ini, kami mengangkat penyerahan wilayah dari Xarooda sebagai sebuah syarat.”

Grindiana mengalihkan pandangannya ke Ryoma dengan senyum nakal. Matanya penuh dengan cahaya gelap dan misterius dari seorang perencana.

“Iya. Mungkin hati orang bodoh kecil itu patah hati untuk memilih melakukannya, dan saya yakin mereka pikir itu adalah konsesi terbesar dan paling menyakitkan yang pernah mereka buat … Tapi fakta bahwa mereka mengira mereka bisa membuat saya bekerja untuk sedikit uang. hanya menunjukkan bahwa mereka meremehkan saya. ”

“Menurutmu itu tidak layak …?”

“Tentu saja tidak,” Grindiana menghela napas kesal. “Terutama mengingat mereka akan mendorong manajemen semua bangsawan pemberontak itu padaku. Dan semua tanah yang mereka tawarkan untuk penyerahan adalah daerah di mana hasil tahunan telah berkurang selama beberapa tahun terakhir. Siapapun dapat melihat tambang itu akan ditutup dalam beberapa tahun. Tapi orang bodoh itu mungkin mengira aku tidak akan menyadarinya … Lihat apa yang aku maksud? ”

Xarooda mempersembahkan sebagian besar wilayah utaranya untuk dianeksasi, kira-kira seperlima dari total wilayah kerajaan, menjadikannya sebidang tanah yang cukup besar. Tapi keuntungan sebenarnya yang bisa didapat di tanah Xarooda bukanlah tanah pertanian, tapi tambang. Dan jika ranjau tersebut perlahan berkurang, tidak ada gunanya Helnesgoula mengirimkan bala bantuan.

“Pada saat itu, Anda akan lebih baik menunggu sampai O’ltormea ​​mengambil alih tanah itu, dan menyerang begitu rezim di sana tidak stabil karena pergantian pemerintahan,” kata Ryoma. “Dengan begitu, Anda akan memiliki alasan yang mudah untuk menyingkirkan para bangsawan, dan Helnesgoula akan disambut sebagai pahlawan yang membebaskan negara dari tirani O’ltormea.”

Greed menahan nafasnya sendiri. Ini sudah dijelaskan padanya, tapi cerita ini terlalu kejam untuk telinganya sebagai pelayan Xarooda. Seolah-olah dia diberi tahu bahwa kelangsungan hidup negaranya adalah masalah sepele. Tetapi bahkan dengan niatnya yang dinyatakan secara langsung, Grindiana sama sekali tidak terlihat menyesal.

“Itu pilihan yang jelas, bukan? Bagaimanapun, aku adalah ratu Helnesgoula. Saya butuh alasan yang bagus untuk memerintahkan tentara saya berbaris menuju kematian mereka. ”

Grindiana mengangkat bahu dengan sikap bercanda, dan pemandangan itu memenuhi Greed dengan semacam kengerian yang tak bisa dijelaskan, sama sekali berbeda dari apapun yang dia rasakan di medan perang. Bibirnya melengkung membentuk senyuman, tetapi matanya memproyeksikan tatapan tajam dari seorang penguasa yang dibebani dengan nyawa rakyatnya.

“Saya tidak bisa mengatakan itu permainan paling optimal yang bisa Anda buat,” kata Ryoma.

“Oh? Bagaimana?” Grindiana memiringkan kepalanya dengan bingung.

Niat sebenarnya terlihat jelas dari nadanya.

“Itu berarti berperang besar-besaran dengan O’ltormea. Dan meskipun Anda sedikit melebihi mereka dalam hal kekuatan nasional, peluang Anda untuk menang pada dasarnya sama. Perang bisa berjalan baik. Terlebih lagi, bahkan jika Anda mengirim mata-mata ke sana untuk mengumpulkan informasi, Anda tidak terbiasa dengan geografi O’ltormea. Bertempur di tanah mereka hanya dengan pasukan Anda adalah sesuatu yang ingin Anda hindari. ”

Tatapan mata tenang Ryoma, pada titik tertentu, menajam seperti pisau.

“Dan?”

“Karena itu, Yang Mulia, Anda menduduki Memphis dan menempatkan pasukan Anda di sini. Dan Anda datang ke sini sendiri, meninggalkan modal Anda di Dreisen kosong. Dan di sini, Anda menunggu hingga saat-saat terakhir untuk melihat apakah ada orang yang memahami tujuan Anda dan dapat bekerja sama dengan Anda. ”

Mendengar kata-kata itu, Grindiana mengangkat suaranya dengan tawa yang geli dan puas. Ekspresinya kemudian berubah menjadi parah saat dia mengarahkan pandangannya ke Ryoma. Ekspresinya membuatnya sangat jelas mengapa dia disebut Vixen dari Utara.

“Tentu saja. Saya tidak punya niat untuk menggabungkan kekuatan dengan orang bodoh … Baiklah, jika Anda memahami ini, mari langsung ke topik utama. Kondisi apa yang Anda miliki untuk saya? ”

Seolah-olah mereka berdua baru saja mengunci bilahnya. Itulah satu-satunya cara mendeskripsikan suasana di dalam ruangan. Dan mungkin, mereka benar-benar menggunakan kata-kata mereka seperti pedang. Pedang dalam duel memperebutkan takdir kerajaan …

“Ya, saya yakin tawaran saya akan sesuai dengan keinginan Anda,” kata Ryoma, mengeluarkan surat dari sakunya dan menggesernya ke Grindiana.

♱

Grisson menghela nafas berat saat dia melepaskan kacamatanya yang keruh dan menyekanya dengan sapu tangan.

“Sebagian besar, itu berjalan seperti yang Anda harapkan, Yang Mulia … saya kira …”

Hatinya dipenuhi rasa takut pada kesadaran bahwa asumsi majikannya akurat, dan ketakutan yang lebih besar pada gagasan bahwa seseorang yang mampu menandingi kelihaiannya benar-benar muncul.

“Oh, Arnold. Tidakkah kamu tahu bahwa ketika kamu menghela nafas, kegembiraan dalam hidupmu juga hilang? ”

Setelah Ryoma dan Greed meninggalkan ruangan, Grindiana berbaring telentang di sofa dengan sikap jorok, dan memandang pria yang seperti saudara baginya dengan cara yang menggoda. Itu membuat gaun mahalnya kusut, dibuat oleh pengrajin terbaik, tapi Grindiana sepertinya tidak mempermasalahkannya. Dia menunjukkan kurangnya sopan santun dan martabat yang biasanya dikaitkan dengan seorang anak, yang mendorong desahan kedua dari Grisson.

Kalau saja dia tumbuh dari kecenderungan kekanak-kanakan ini …

Nyonya yang dikagumi sangat ahli dalam taktik dan strategi dan bahkan memiliki bakat luar biasa di medan perang. Keterampilan Grindiana sangat sempurna. Tapi kalau saja dia tidak bertingkah begitu tidak dewasa pada saat …

Namun, Grisson tidak berpikir untuk benar-benar menegurnya. Dia tahu dia hanya menunjukkan sikap jorok ketika secara pribadi, dan di hadapan orang-orang yang dia percaya.

Saya kira tidak ada orang yang benar-benar sempurna yang benar-benar ada …

Sebagai pembantunya, sikap Grindiana menjadi sumber kecemasan bagi Grisson, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa sebagian dari dirinya memang menganggap bahwa bagian dirinya itu berharga. Itu seperti bukti bahwa dia juga manusia …

“Tentunya Anda bercanda, Yang Mulia. Bekerja dalam pelayanan Anda berarti bahwa kegembiraan apa pun yang bisa saya dapatkan telah lama meninggalkan saya, ”kata Grisson bercanda, tentang dia dengan busur yang anggun.

“Mm, mungkin telingaku mempermainkanku, tapi apa kau baru saja mengatakan sesuatu yang aneh?” Grindiana memiringkan kepalanya.

enu𝐦a.id

“Benarkah? Saya tidak yakin apa yang Anda pikirkan, Yang Mulia, tapi saya bersumpah bahwa saya tidak mengatakan apa-apa selain kebenaran. ”

Pernyataan itu pasti bukanlah sesuatu yang akan dikatakan seorang pelayan kepada majikannya. Grindiana hanya mengerutkan bibirnya dengan senyum sinis dan memilih untuk tidak menekan Grisson lebih jauh.

Kerajaan besar Helnesgoula dilayani oleh empat jenderal. Dari keempatnya, Grisson telah melayaninya paling lama, sejak dia merebut tahta dari ayahnya, raja sebelumnya. Dia adalah pembantunya yang paling dekat. Mereka tidak akan pernah menunjukkannya di depan umum, tetapi ada ikatan nyata antara mereka berdua yang melampaui hanya seorang penguasa dan pelayannya. Ikatan erat yang sekuat itu antara yang berhubungan dengan darah.

“Yah, lupakan … Pokoknya, tentara bersiap untuk bergerak dalam sekejap, ya?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Satu perintah ksatria akan ditinggalkan untuk melindungi Memphis, tapi sisa pasukan kita telah diperintahkan untuk bersiap-siap kapan saja. ”

Persiapan perang sudah selesai. Sepuluh perintah ksatria yang dipimpin oleh Arnold Grisson disiapkan seperti busur yang ditarik, dan menunggu suar perang dinyalakan. Yang tersisa hanyalah memutuskan ke mana akan mengirim mereka.

“Pertanyaannya adalah bagaimana mendekati serangan itu, tapi …” kata Grisson, tapi kemudian terdiam.

“Saya pikir menginjakkan kaki di wilayah Xarooda adalah ide yang buruk. Bagaimana menurutmu, Arnold? ” Kata Grindiana, melihat ke udara saat dia berbaring di sofa.

“Saya juga lebih suka tidak bertarung di tanah Xaroodian. Jika Anda memerintahkan kami untuk menang, kami akan menang tanpa gagal, tetapi kemungkinan besar itu akan membuat kerugian kami semakin besar. ”

“Aku sudah memikirkannya.”

Tak satu pun dari mereka peduli secara khusus tentang pengrusakan tanah Xarooda. Tidak masalah bahkan jika mereka menjadi sekutu mereka dalam melawan O’ltormea. Sederhananya, satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah mata pelajaran Helnesgoulian mereka, dan orang-orang dari negara lain terbukti tidak menjadi perhatian mereka.

Tapi mereka ingin menghindari pertempuran di tanah Xaroodian. Tentu saja, jika seseorang ingin menafsirkannya sebagai pilihan kemanusiaan, mereka bebas untuk melakukannya, tetapi mereka tidak membuat pilihan yang begitu kabur seperti itu. Itu di luar perhitungan rasional, berhati dingin dan tidak lebih.

Sebagian besar wilayah Xarooda terdiri dari daerah pegunungan, dan daerah terbuka yang memungkinkan penempatan pasukan dalam jumlah besar sangatlah langka. Selain itu, terdapat hutan lebat yang membatasi jarak pandang dan jalur pegunungan yang sempit dan berliku. Bertempur di medan seperti itu akan menjadi tugas yang menakutkan, bahkan bagi jenderal yang paling berpengalaman.

Paling buruk, jumlah superior mereka hanya akan memperlambat langkah mereka. Dalam kasus di mana kedua pasukan sangat besar, medan pertempuran yang optimal adalah dataran besar dengan jarak pandang yang baik, di mana kedua belah pihak dapat bergerak tanpa hambatan.

“Mata-mata kita telah memberi kita beberapa informasi, tapi itu tidak menggantikan keakraban yang sebenarnya dengan tanah … Yah, kurasa kita akan mendengar apa yang Mikoshiba katakan selama dewan perang besok. Dia mungkin punya semacam rencana. ”

“Saya membayangkan dia melakukannya … Mempertimbangkan surat ini, pria ini tidak bisa dianggap enteng …”

Grisson memperhatikan bahwa Grindiana sedikit mengernyit.

“Pertanyaannya adalah apakah dia merupakan ancaman bagi kita atau tidak … Apa yang Anda pikirkan saat bertemu dengannya, Yang Mulia?”

“Apa maksudmu dia datang dengan persiapan yang terlalu matang?” dia bertanya, dan setelah melihat senyum geli di bibirnya saat berikutnya, Grisson menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Ya, kuakui aku tidak berharap dia datang dengan sangat siap …”

Sejujurnya, Grisson takut pada pria yang telah meletakkan tubuhnya yang besar di sofa beberapa waktu yang lalu. Grisson adalah seorang pejuang berpengalaman dalam haknya sendiri, dan telah selamat dari banyak pertempuran, tetapi perasaan jujurnya adalah bahwa dia tidak pernah ingin menghadapi Ryoma dalam pertempuran. Dia yakin dia bisa menang dalam pertempuran jika mereka memimpin pasukan melawan satu sama lain, tetapi dia kurang dibandingkan dengan Ryoma dalam hal diplomasi atau strategi.

Bagaimanapun, dia cocok dengan nyonya Grisson, Grindiana di bidang itu, dan memiliki keberanian untuk tidak gentar bahkan ketika berhadapan dengan penguasa suatu negara. Dia adalah sekutu yang dapat diandalkan, tetapi jika dia berbalik melawan mereka, dia akan menjadi lawan yang bermasalah untuk dikalahkan.

Tapi Grindiana tahu ini sebaik dia, dan tidak ada jejak kecemasan di ekspresinya. Jika ada, dia tampak seolah-olah dia akhirnya menemukan lawan yang layak untuk menantangnya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak akan membayarnya, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Selama empat negara kita tetap bersekutu, Ryoma Mikoshiba tidak akan pernah berbalik melawan Helnesgoula. Saya dapat mengatakannya dengan keyakinan, karena dia memahami pentingnya ekonomi dan keuntungan yang bisa didapat darinya. ”

Dia menertawakan keraguan Grisson saat dia melihat peta dan surat itu tergeletak di atas meja. Grindiana kemudian mengambil permen karet dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kerajaan Rhoadseria, Myest, dan yang paling relevan saat ini, Xarooda; surat yang ditulis oleh salah satu dari tiga negara di timur benua barat bukanlah sesuatu yang harus dilemparkan sembarangan di atas meja.

Astaga … Untuk berpikir ini adalah bagaimana majikanku, Vixen dari Utara yang ditakuti, bersikap …

Menelan kata-kata peringatan yang naik ke tenggorokannya, Grisson mendorong kotak yang penuh tetesan permen karet ke sisi meja dan menyebarkan surat itu.

“Meski begitu, permainannya telah dipikirkan dengan baik. Mengikat perjanjian perdagangan dengan aliansi … Keempat negara akan mendapat untung dari ini. ” Grisson menghela nafas dengan takjub.

Saran Ryoma bisa disebut sebagai karya seni.

“Dari perspektif Xarooda, mereka hanya perlu mengakui kami sebagai pemimpin aliansi dan mereka akan diberikan bala bantuan yang mereka butuhkan,” kata Grindiana. “Hanya untuk itu, mereka bisa menjaga wilayah berharga mereka. Mereka secara alami akan menyetujui proposal ini tanpa berpikir dua kali. ”

Grisson memperhatikan kata-katanya dengan anggukan yang dalam.

“Setelah dilemahkan oleh perang saudara, Rhoadseria adalah yang paling tidak tertarik untuk memasuki perang ini. Fakta bahwa intervensi kita akan mengakhiri permusuhan lebih cepat adalah alasan mereka perlu bersukacita … Dan karena mereka berencana untuk memulihkan kekuatan nasional mereka, aliansi ini adalah berkah bagi mereka. Dukungan kami akan membuat pemulihan mereka lebih mudah. ​​”

“Ya, dan ekonomi kita, serta Myest, akan berkembang berkat peningkatan perdagangan. Sebuah rencana sempurna yang tidak akan dirugikan oleh siapa pun … Pada nilai nominal, setidaknya. ”

Sebuah rencana yang tidak akan dirugikan oleh siapa pun. Sebuah rencana untuk mendapatkan keuntungan dari semua orang. Tapi Grindiana dengan tepat memahami maksud sebenarnya dari Ryoma.

“Karena sementara keempat kerajaan semuanya mendapatkan keuntungan dari ini, satu-satunya yang mendapatkan hasil maksimal dari kesepakatan ini adalah Ryoma Mikoshiba, gubernur Semenanjung Wortenia … Heh.”

Mata Grindiana berkilat menyihir saat menatap posisi Semenanjung Wortenia di peta. Tantangan terbesar saat harus melintasi utara benua adalah tanah tak bertuan yang belum dijelajahi yang dikenal sebagai Semenanjung Wortenia; tanah berbahaya yang berdiri sebagai tempat berkembang biak monster buas dan tempat persembunyian bajak laut buas.

Tapi tanah itu bisa saja dibuat menjadi peti harta karun, melalui pembentukan aliansi empat kerajaan.

Dibuat dengan sangat baik …

Saat Grindiana terbaring di sofa, wajah pria yang mengemukakan rencana ini muncul di benaknya. Dalam surat yang diterimanya, ada ketentuan tidak hanya tentang pertahanan negara, tetapi juga perdagangan dan perdagangan. Usulan untuk membuat tarif yang seragam di empat kerajaan akan mengarah pada peningkatan impor dan ekspor, dan metodenya untuk prosedur penyeberangan perbatasan yang disederhanakan akan memungkinkan orang dan barang untuk bergerak lebih cepat. Itu pasti akan membawa keuntungan yang lebih besar bagi Helnesgoula dan Myest, yang sering berdagang dengan benua lain.

Akan tetapi, apakah ini berarti bahwa Rhoadseria dan Xarooda, yang tidak memiliki perdagangan berskala besar, tidak akan menerima bantuan apa pun dari reformasi ini? Mungkin tidak secara langsung, tetapi pasar yang terangsang menghasilkan lebih banyak pendapatan pajak. Keempat kerajaan itu semuanya akan lebih menekankan pada perdagangan dan perdagangan.

Dengan ini, Helnesgoula tidak perlu lagi menaklukkan dan menghancurkan tiga kerajaan di timur. Alih-alih berperang dan memeras mereka, mereka sekarang memiliki cara yang lebih aman dan efisien untuk mendapatkan uang.

enu𝐦a.id

Dan ketika itu terjadi … Siapa yang benar-benar mendapat untung paling banyak, aku bertanya-tanya …?

Dalam waktu yang tidak terlalu lama, lalu lintas perdagangan akan meningkat ke skala yang belum pernah terlihat sebelumnya. Dan begitu itu terjadi, permintaan akan tumbuh ke tingkat di mana perjalanan darat tidak akan cukup untuk memenuhi permintaan pasar. Pedagang akan beralih ke rute laut. Ya, jalur laut ke utara dari benua barat …

“Membawa perbekalan dalam jumlah besar jauh lebih cepat di laut dibandingkan dengan jalur darat. Sekarang Semenanjung Wortenia telah dibersihkan dari para perompak, rute laut utara pasti akan dipertimbangkan kembali. Tak lama lagi, kota di semenanjung itu akan berkembang sebagai titik estafet bagi para pedagang. ”

Pelabuhan di Wortenia tidak hanya berfungsi sebagai tempat pengisian kembali kapal, tetapi juga sebagai pasar bagi para pedagang untuk menjual dagangannya ke Rhoadseria. Dan akhirnya, bisa membangun perdagangan dengan benua lain juga. Selama mereka tidak menerapkan kebijakan bodoh apa pun, kemakmuran mereka terjamin.

“Karakter pria itu cukup jelas. Dia berhati-hati, tapi berani. Dan dia cukup berhati-hati untuk tidak pernah menunjukkan sepenuhnya kemampuannya kepada orang lain, agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu. Heheh … Dia orang yang menakutkan. Dia mendapatkan keuntungan terbesar dari semuanya untuk dirinya sendiri, tetapi berhasil memutarnya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang tidak senang tentang itu … Heh. Meskipun saya kira, mengingat kekuatan militer yang dia miliki, dia harus menjaga dirinya agar tidak menonjol. ”

Semakin besar jumlah uang yang diterima, semakin terdorong mereka untuk memanfaatkannya. Seseorang dapat mengklaim bahwa sifat seperti itu berakar pada naluri manusia. Tapi melakukannya akan membeli kecemburuan orang lain. Tentu saja, jika seseorang dapat mengabaikan rasa iri itu dan mempertahankan kekayaan itu, itu mungkin tidak menjadi masalah, tetapi Ryoma tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Dan dia tahu fakta itu dengan sangat baik.

“Plot Anda agak menyimpang, Yang Mulia. Biasanya Anda akan mengisolasi dan membawa mereka masuk … Tapi saya tidak berharap mereka datang dengan lamaran, ”kata Grisson dan kemudian menghela nafas.

Rencana awal mereka adalah menjadikan Xarooda pengikut mereka, dan menunggu kesempatan untuk melakukan hal yang sama pada Rhoadseria dan Myest. Dalam hal itu, dapat dikatakan bahwa rencana mereka telah dipindahkan lebih cepat dari jadwal, dengan satu pengecualian.

“Saya seharusnya. Saya tidak membayangkan dia akan mampu seperti dia. Saya mungkin telah meremehkannya sedikit. ”

Grindiana duduk dan membawa cangkir teh yang ada di atas meja ke bibirnya. Dia sudah lama tertarik pada nilai geografis Semenanjung Wortenia. Bagaimanapun, selama sesuatu bisa dilakukan tentang tanah itu, membangun jalur laut antara Helnesgoula dan Myest akan mungkin.

Grindiana tahu pentingnya perdagangan. Di matanya, fakta bahwa Rhoadseria meninggalkan tanah Wortenia yang luas tanpa dikelola selama bertahun-tahun membuatnya meragukan kewarasan negara dan pemerintahannya. Jika tanah itu adalah miliknya, dia hanya bisa membayangkan kekayaan yang akan dia peroleh darinya.

Tapi itu semua berakhir hanya sebagai mimpi. Grindiana tahu bahwa memobilisasi pasukan dan menyerukan permusuhan dengan Rhoadseria atas nama menduduki tanah tak bertuan itu sama sekali tidak sebanding dengan upaya apa pun.

Sekarang, bagaimanapun, kesempatan untuk mewujudkan mimpinya menjadi kenyataan telah jatuh ke pangkuannya. Lupis Rhoadserians telah memberikan tanah itu kepada seorang pria, entah karena iseng atau karena rasa terima kasih yang tulus.

“Jadilah itu. Kami menghabiskan cukup banyak waktu untuk mengumpulkan informasi, tapi saya tidak terlalu senang dengan hasilnya. ”

Sejak Ryoma diberi Wortenia, Grindiana terus mengawasi semenanjung dan tindakannya. Begitulah cara dia mengetahui bahwa Ryoma adalah dunia lain.

“Tapi apakah kamu benar-benar yakin …? Bergantung pada bagaimana negosiasi berjalan, saya yakin Anda bisa mendominasi Semenanjung Wortenia, ”kata Grisson.

Grindiana menyeringai mendengar kata-kata itu.

“Saya tidak berniat untuk terus-menerus menguasai Wortenia. Setidaknya tidak selama orang itu terus menguasainya dengan benar dan memberi saya untung, yaitu … ”

Memang, selama Ryoma mengelola semenanjung dengan baik, dia berdiri untuk mendapat untung. Senyuman di bibirnya benar-benar dipenuhi dengan martabat mistis yang diharapkan dari Vixen di Utara.

Bagi Grindiana, tidak ada yang lebih penting daripada fakta bahwa aliansi empat kerajaan akan meningkatkan jangkauan perdagangan. Karena dengan melakukan itu, Helnesgoula akan menjadi lebih banyak daripada saat ini.

Memperluas wilayahnya memang penting, tentu saja, tetapi dia tahu bahwa memerintah atas tanah yang terlalu luas hanya akan menjadi beban. Tanah dengan ukuran yang berlebihan hanya akan menjadi sarang pemberontakan, bagaimanapun juga …

Sementara Grisson dan Grindiana sedang merencanakan tindakan selanjutnya, Ryoma kembali ke kamarnya di penginapan di kota kastil.

“Fiuh, dia sama menakutkannya dengan rumor yang beredar …” Ryoma menghela napas sambil meneguk dari gelas yang terletak di atas meja di depannya. “Tidak heran mereka memanggilnya Vixen dari Utara. Lupis sama sekali tidak bisa dibandingkan dengannya. Dia monster wanita itu. ”

Bayangan yang menempel di ekspresinya memperjelas betapa dia sangat kagum pada Grindiana Helnecharles. Laura telah mendinginkan bir di gelasnya dengan thaumaturgy, dan minuman dingin itu disajikan dengan lembut untuk mendinginkan panas yang membakar di dadanya.

“Tapi pembicaraannya sendiri berjalan lancar, bukan?” Laura bertanya dengan senyum lembut, memasukkan botol ke dalam gelas setelah Ryoma membantingnya ke meja.

Ryoma tidak tahu kapan tepatnya mereka menemukan waktu untuk melakukannya, tetapi tampaknya para suster Malfist pergi ke kota untuk membeli pakaian baru. Mereka sudah mengganti pakaian kotor dan kotor yang mereka kenakan dalam perjalanan ke Memphis dan berpakaian seperti gadis-gadis lokal. Itu adalah pakaian biasa yang terbuat dari rami, tetapi mudah untuk dipindahkan dan masih memiliki desain yang kemerah-merahan.

Ryoma juga memperhatikan aroma mawar yang keluar dari Laura. Mereka mungkin akan membeli parfum saat mereka mencari pakaian. Mereka mungkin melihat dandanan pribadi mereka sebagai semacam tugas budak terhadap majikan mereka, atau semacam itu.

“Ya, Kapten Greed sangat gembira dan mengatakan itu berjalan dengan baik,” Seru Sara dengan sukacita yang polos.

“Aku … rasa,” kata Ryoma, tersenyum tegang sebelum meneguk lagi. Benar, dari sudut pandang si kembar, negosiasi itu sukses besar. Aliansi dibentuk dengan Helnesgoula sebagai pemimpinnya.

“Atau ada sesuatu yang mengganggumu? Apakah menurut Anda perjanjian itu mungkin akan dibatalkan? ” Laura bertanya, memperhatikan bayangan yang menutupi wajah tuannya.

Benar, perjanjian yang dibuat Ryoma dengan Grindiana hanya secara lisan untuk saat ini. Tapi meski begitu, itu adalah kesepakatan lisan antara satu pemimpin negara dan lainnya. Melanggar perjanjian ini akan mengakibatkan konsekuensi. Bahkan sehubungan dengan hanya menghentikan invasi O’ltormea, tidak ada negara yang dapat dengan mudah mengabaikan janji seperti itu.

Rhoadseria dan Xarooda tidak memiliki kekuatan militer untuk bertahan dalam situasi ini, jadi mereka tidak pernah memiliki pilihan untuk menolak perjanjian tersebut. Myest memiliki kekuatan yang cukup untuk berperang, tetapi bahkan jika mereka menolak aliansi, itu tidak akan banyak berubah. Dalam hal ini, tiga negara lain hanya akan membentuk aliansi tanpa mereka.

Benar, tanpa pengaruh Myest sebagai mitra dagang, keuntungan aliansi akan lebih kecil, tetapi tidak akan banyak memengaruhi banyak hal dalam jangka panjang. Jika Myest akhirnya menolak, beberapa penyesuaian harus dilakukan dalam perjanjian, tetapi aman untuk mengatakan bahwa perjanjian tidak dapat dicabut pada saat ini.

“Yah, kupikir aku mungkin telah melakukannya sedikit berlebihan …” Ryoma menggelengkan kepalanya perlahan oleh pertanyaan Laura.

Apa yang telah mengikat hati Ryoma begitu erat adalah sorot mata Grindiana saat dia mengucapkan selamat tinggal padanya. Itu adalah tatapan predator yang sedang mengincar mangsanya. Ryoma tidak mengira dia telah membuat pilihan yang salah di sana, tapi mungkin ada beberapa hal yang bisa dia lakukan secara berbeda.

“Mungkin seharusnya aku tidak meninggalkan kesan kuat sebanyak itu …”

Mungkin, alih-alih datang secara pribadi, dia seharusnya mengirim seorang bangsawan Xaroodian dan memanipulasi tindakan mereka dari bayang-bayang. Tetap saja, dia memiliki alasan berbeda untuk memilih untuk tidak melakukannya.

Ada kemungkinan itu akan membuatnya curiga, jadi kupikir aku akan melakukannya sendiri …

Seandainya Ryoma mencoba untuk tetap di belakang, Grindiana kemungkinan besar akan melihat perubahan tiba-tiba dalam kebijakan Xarooda dengan curiga. Meskipun tidak nyaman untuk mengakuinya, seandainya seorang utusan datang membawa sepucuk surat dari Julianus I, ada kemungkinan besar surat itu akan dibuang tanpa dibaca. Menolak surat adalah hal yang sangat tercela untuk dilakukan dari sudut pandang diplomatik, jadi secara hipotesis, itu mungkin akan diterima, tetapi semuanya tetap tidak berjalan semulus itu.

“Tapi jika kita terlalu lama, benteng di Ushas Basin mungkin tidak bisa bertahan. Jadi bukankah fakta bahwa Anda menyelesaikan ini secepat Anda membuktikan bahwa apa yang Anda lakukan itu ideal? ” Laura bertanya.

Ryoma harus mengangguk. Pertarungan terakhir dengan O’ltormea ​​sudah dekat, dan hanya ada sedikit waktu untuk disia-siakan.

“Saya seharusnya…”

Fakta bahwa Ryoma harus merasa sangat berhati-hati di sekitar Grindiana adalah salah satu hasil negatif yang tidak dia antisipasi, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mencoba mengkompensasi lubang ini dalam rencananya.

Untuk saat ini, saya harus mengesampingkan tindakan balasan saya terhadap Helnesgoula dan fokus pada perang di depan saya.

Aliansi dengan Helnesgoula mulai terbentuk, tetapi pertanyaannya tetap: bagaimana perang ini akan berakhir? Komposisi gambar itu sudah semakin jelas. Namun, dua masalah tetap ada. Pertama, dia perlu mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya dengan Grindiana dan menerima persetujuannya. Kedua, mereka perlu memastikan kelompok Lione dapat mundur dari Ushas Basin dengan aman.

“Kami perlu segera mengirimkan burung dan memberi tahu mereka tentang situasi kami,” kata Sara. “Mereka belum mengirim pesan apa pun, jadi aman untuk menganggap semuanya berjalan sesuai rencana untuk saat ini.”

Ryoma memelototi kata-kata itu. Telepon dan email tidak ada di dunia ini. Ini berarti bahwa setiap kali informasi dikirimkan, selalu ada penundaan, berbanding lurus dengan jarak informasi yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan.

Syukurlah, standar teknologi dunia ini kurang lebih seragam. Kecepatan perjalanan informasi kira-kira sama di berbagai negara. Tentu saja, Ryoma terbiasa dengan pertukaran informasi seketika yang dimungkinkan oleh teknologi modern, dan jeda waktu ini terasa sangat mengganggu baginya. Tapi sejujurnya dia masih mencari metode yang lebih baik. Dan sementara dia menemukan solusi yang mungkin …

Bagaimana hasilnya akan tergantung pada bagaimana perang ini berakhir.

Ada banyak hal yang masih diinginkan dan harus dilakukan Ryoma, tetapi saat ini dia hanya bisa fokus pada satu hal. Meskipun tidak senang seperti Ryoma, seorang siswa sekolah menengah biasa, mungkin mengalami situasi ini, itu masih merupakan hasil dari pilihannya sendiri. Dan itu juga bisa disebut takdir.

“Ya itu benar…”

Taktiknya untuk menyergap konvoi pasokan O’ltormean untuk memperlambat kecepatan invasi mereka adalah bagus, tetapi dia tahu dia tidak bisa berharap untuk sepenuhnya menutup jalur pasokan mereka. Dia hanya menginstruksikan Lione untuk menimbulkan kerusakan pada mereka dan kemudian mundur ke benteng di Ushas Basin. Di sana, pasukan sekutu dari militer Xaroodian, Rhoadserian dan Myestian harus mempertahankan garis melawan invasi O’ltormean.

Jika semua berjalan sesuai rencana, seharusnya pihak Lione saat ini sedang mundur dari wilayah pegunungan.

Tapi waktu, waktu, waktu … Pembicaraan dengan Helnesgoula diselesaikan lebih cepat dari yang kuharapkan, tapi kita masih tergantung pada seutas benang … sial, kita harus membuatnya …

Peluang mereka sudah buruk, karena mereka harus membalikkan keadaan pada musuh saat berada dalam posisi yang sangat inferior. Mereka tidak punya pilihan selain bertaruh di beberapa titik. Dengan pertemuan dengan Grindiana yang berjalan lancar, Ryoma kini menghadapi tantangan berikutnya.

“Tapi mengeluh tentang itu sekarang tidak akan membawa kita kemana-mana. Yang bisa kami lakukan hanyalah percaya bahwa Lione dan Joshua dapat bertahan sampai kami dapat merobohkan benteng di Notis Plains. ”

Pikiran Ryoma beralih ke mereka berdua, di medan perang jauh di selatan.