Prolog

Matahari sedang terbenam di cakrawala. Sinar matahari merah menyala saat mengalir ke ruangan dari jendela menghadap ke barat. Asuka Kiryuu menjatuhkan dirinya ke tempat tidurnya yang sederhana, setelah menyelesaikan latihan sore harinya dan mandi untuk membersihkan keringat setelahnya.

Ruangannya kira-kira lima meter persegi, tapi masalah ruangan itu bukan karena sempit. Selain tempat tidur yang ditekan ke dinding, satu-satunya yang dimiliki ruangan itu adalah kursi tua yang sudah usang dan meja kecil. Itu sama sekali bukan ruangan yang bisa diharapkan dihuni oleh seorang gadis di masa mudanya. Itu terlalu dingin dan kurang hangat sebagai manusia.

Menurut standar Jepang modern, lingkungan ini terasa seperti berada di lapisan masyarakat paling bawah. Perbedaan antara ruangan ini dan yang dimiliki Asuka di Jepang seperti siang dan malam.

Tapi sekarang, ruangan sempit dan tampak sederhana ini adalah satu-satunya tempat yang bisa Asuka sebut sebagai rumah, atau sesuatu yang menyerupai itu.

Dan hari lain … berlalu …

Matahari yang memudar memancarkan cahaya merah di wajah Asuka. Senja. Untungnya, dunia ini memiliki cukup banyak kemiripan dengan Bumi Asuka. Hari-hari panjangnya 24 jam, dan setahun adalah 365 hari. Matahari masih terbit dari timur dan terbenam di barat. Orang masih tinggal di negara. Masyarakat dan adat istiadat memang berbeda, tetapi dunia ini masih cukup mirip dengan Bumi-nya.

Kecuali…

Bidang penglihatannya terdistorsi seolah-olah ada sesuatu yang merembes ke matanya. Dia telah melihat hari-hari berakhir berkali-kali di Jepang, tapi sekarang, pemandangan itu hanya membebani hatinya.

Kecuali, ya, ada sesuatu yang berbeda. Sudah beberapa bulan sejak dia dipanggil ke dunia ini, dan mungkin wajar saja Asuka menjadi emosional.

Aku ingin tahu apa yang Kakek lakukan sekarang …

Bayangan kakeknya, Kouichirou Mikoshiba, melintas di benak Asuka. Tapi itu bukanlah bentuk dari pria tua yang jenaka dan baik hati, jika agak sinis yang dia kenal dengan sangat baik. Sudah berbulan-bulan sejak mereka berpisah saat melarikan diri dari istana Beldzevia, dan bayangan yang terukir di benak Asuka adalah Kouichirou yang memegang pedang berlumuran darah, wajahnya seperti iblis ganas.

Itu tentang seorang pembunuh yang tanpa ampun memotong kepala seorang wanita yang berteriak, memegangi tangannya yang terputus.

Bahkan jika dia melakukannya untuk melindunginya, Asuka lahir di Jepang modern yang pasifis, dan tindakan Kouichirou telah melanggar serangkaian nilai dan moral yang telah dia tanamkan untuk dia miliki sepanjang hidupnya dengan cara yang terlalu berlebihan. mengganggu. Mungkin melihat adegan itu, yang menentang rasa etika dan akal sehatnya, berlangsung begitu tiba-tiba menimbulkan trauma emosional pada Asuka.

ℯ𝓃uma.𝓲𝗱

Namun meski trauma, kecaman Asuka atas tindakan ini sebenarnya adalah suara yang sangat lemah di hatinya. Dia tidak bisa menerima, juga tidak ingin menegaskan apa yang kakeknya lakukan, tapi Asuka tidak bisa langsung menyangkal hal itu telah terjadi.

Bagaimanapun, jika Kouichirou tidak melakukan apa yang dia lakukan saat itu, kemurnian Asuka akan dirampas darinya dengan cara yang mengerikan. Apa yang Misha Fontaine, ahli sihir istana Kerajaan Beldzevia, katakan kepada Asuka segera setelah pemanggilannya bukanlah ancaman atau dilebih-lebihkan. Asuka, dengan kecantikannya yang awet muda, pasti akan dijadikan subyek nafsu para pria berpengaruh. Karena dia adalah dunia lain yang dipanggil dari Rearth, dia bahkan akan cocok dengan wanita elf, dikatakan sebagai permata hidup, dalam hal nilai.

Ini adalah dunia di mana hukum tidak berfungsi untuk melindungi orang. Atau mungkin, dalam arti tertentu, itu berfungsi, dalam arti digunakan sebagai alat untuk mengendalikan orang. Selama beberapa bulan terakhir, Asuka telah belajar dengan sangat baik dan terlalu buruk bahwa moral dan akal sehat Jepang sama sekali tidak ada artinya di tanah terkutuk di dunia ini.

Ini semua adalah hal yang tidak akan pernah Anda temukan di Jepang … Semuanya berbeda secara fundamental di sini … Faktanya, terlalu berbeda.

Negara yang berbeda memiliki hukum yang berbeda. Kebiasaan, moral, dan persepsi orang tentang akal sehat berbeda dari satu tempat ke tempat lain. Tapi sejelas itu, itu bukanlah sesuatu yang Asuka sadari sejauh ini. Dia tidak pernah perlu menyadarinya. Memang benar bahwa hukum berbeda di berbagai wilayah di dunianya. Terutama negara-negara dalam lingkungan Islam memiliki hukum agama yang tegas yang berbeda dengan cara yang mungkin tidak dapat ditolerir oleh orang Jepang.

Tapi topik itu tidak muncul dalam kehidupan Asuka. Paling banyak, mereka muncul sesaat di berita ketika komentator sosial yang terlalu antusias akan mengangkat mereka. Itu semua adalah informasi yang terlepas dari kenyataan, sejauh kehidupannya di Jepang seperti dunia ini dulu.

Namun kehidupan di bumi ini berbeda. Bayangan peristiwa berdarah beberapa bulan lalu terlintas di benaknya, dan Asuka bisa merasakan perutnya mulas. Dia meletakkan tangan di mulutnya, menekan rasa jijik yang merambat di tenggorokannya.

Dia dibawa ke gang belakang ibukota, Menestia, untuk mempelajari kebenaran dunia ini. Di salah satu sudut tempat itu ada lapangan tempat pedagang budak yang tak terhitung jumlahnya menjual ‘barang dagangan’ mereka. Mereka berbicara dengan sopan kepada siapa pun yang melewati etalase toko mereka seolah-olah sedang menjual daging atau sayuran. Dia melihat wanita yang telah menjual tubuh mereka di distrik kesenangan untuk melunasi hutang – wanita dengan riasan mencolok, menarik-narik lengan calon pelanggan. Beberapa dari mereka bahkan akan menyerahkan diri mereka hanya untuk satu koin tembaga.

Sebagian besar wanita tersebut juga berjuang untuk menutupi bunga dari hutang mereka, sehingga tidak dapat meninggalkan kehidupan prostitusi mereka. Kasus romantis apa pun tentang pelacur cantik yang mencuri hati pelanggan kaya yang membebaskannya dari penderitaannya sebenarnya hanya satu di antara sejuta, jika tidak lebih rendah. Sebagian besar pelanggan mereka seperti hiu yang tidak akan melepaskan mangsanya apa pun yang terjadi.

Dunia ini sama sekali tidak memiliki konsep mengatur suku bunga. Bunga hutang diputuskan hanya dalam kesepakatan bersama. Kesepakatan bunga harian – di mana setiap hari ditambahkan bunga 10 persen, diizinkan untuk digunakan sebagai suku bunga yang hampir sama di dunia ini.

Namun, keadaan lebih buruk, karena dalam beberapa kasus kontrak tidak ditulis sebelumnya. Beberapa pedagang bahkan mengambil bunga tanpa meminjamkan uangnya; dalam kasus tersebut, sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar peminjaman uang atau hanya perampokan biasa.

Itu semua karena angka melek huruf di dunia ini rendah. Pada Zaman Edo Jepang, bahkan rakyat jelata memiliki tingkat melek huruf 70 hingga 80 persen. Tetapi di dunia ini bahkan perkiraan kasar akan membawa Anda ke tingkat melek huruf 10 hingga 20 persen, dan itu terkonsentrasi di lapisan populasi tertentu – yaitu, pedagang dan bangsawan.

Kebanyakan rakyat jelata tidak tahu bagaimana menulis nama mereka sendiri, dan bahkan lebih sedikit lagi yang mampu berhitung dasar.

Saya tidak terlalu memikirkannya pada saat itu …

Asuka memikirkan kembali beberapa program politik yang pernah dia lihat di TV. Beberapa profesor universitas telah berdebat dengan berapi-api tentang bagaimana pendidikan penting bagi populasi miskin untuk melarikan diri dari strata masyarakat yang lebih rendah. Ketika dia mendengarnya berbicara, dia teringat akan keterkejutan bahwa negara-negara miskin seperti itu masih ada di dunia. Yang paling bisa dia katakan adalah dia merasa kasihan pada mereka, tidak lebih.

Kebanyakan orang di Jepang kemungkinan besar akan merasakan hal yang sama. Baik atau buruk, orang hanya dapat mengukur sesuatu dengan standar hidup yang mereka ketahui. Tetapi mengingat kembali apa yang dia yakini saat itu, dia menyadari betapa pentingnya pendidikan bagi yayasan suatu negara.

Ini adalah dunia di mana yang terpelajar dan berpengetahuan memangsa yang bodoh. Dimana yang pertama adalah yang kuat dan yang terakhir adalah korban yang lemah dan pasif. Gagasan bahwa kebaikan harus dijawab dengan cara yang sama, dan niat baik harus dipenuhi dengan niat baik tidak ada di sini. Nikmat akan bertemu dengan permusuhan, dan niat baik akan bertemu dengan kedengkian.

Asuka telah dilahirkan dan dibesarkan sebagai orang Jepang, dan tidak perlu dikatakan lagi bahwa nilai dan etika yang menyertainya meresap ke dalam tulangnya. Jadi, dunia ini bukanlah neraka baginya.

Jika saya pikir dunia ini adalah kesalahan, saya harus tumbuh cukup kuat untuk memaksakan pendapat itu pada orang lain …

Itulah kata-kata Menea Norberg, penjamin identitasnya yang juga membantunya dalam banyak hal, mengatakan kepada Asuka setelah melihat kemarahan dan rasa jijiknya pada sifat dunia ini. Itu adalah kata-kata yang kasar, tapi juga kata-kata paling baik yang bisa dia berikan kepada Asuka. Maksudnya, jika tidak ada yang lain, dia tidak mengejek perasaan Asuka, dan dia tidak memandang rendah perasaan itu sebagai ocehan kekanak-kanakan dari gadis naif.

Faktanya, sejak dia berpisah dari Kouichirou, dia mulai memandang Menea sebagai kakak perempuan.

Aku ingin pulang … aku ingin melihat ibu dan nenek lagi …

Hatinya yang lemah mengalahkannya untuk sesaat. Itu adalah salah satu keinginan Menea tidak bisa mengabulkannya. Tapi tidak ada yang bisa menyalahkan Asuka karena dikuasai oleh emosi tersebut di antara hari-hari pelatihan yang sulit.

Kemarahan yang dia rasakan ketika Menea menunjukkan padanya realitas dunia ini dan keinginannya untuk mengubahnya sama sekali tidak palsu, tetapi harga yang harus dia bayar terlalu keras. Untuk tumbuh lebih kuat, dia mempelajari pengetahuan dunia ini dan belajar bagaimana menangani senjata.

Keinginannya adalah salah satu yang mudah diungkapkan dengan kata-kata, tetapi sulit untuk diwujudkan. Dia telah dilatih sedikit oleh Kouichirou Mikoshiba, dan merupakan bagian dari klub memanah sekolah menengahnya – yang cukup bagus untuk mendapatkan kesempatan nyata di kompetisi antar sekolah. Berkat itu, dia memiliki lebih banyak kekuatan otot dan stamina daripada rata-rata siswa SMA.

Tetapi minat yang dimilikinya dalam seni bela diri terbatas pada tingkat hobi. Dia jelas tidak siap berjuang untuk hidupnya, dan itu membutuhkan pengetahuan yang berbeda dibandingkan dengan hal-hal yang dia pelajari di sekolah. Ini tidak ada hubungannya dengan persamaan atau rumus kimia. Tidak, dia membutuhkan pengetahuan lebih lanjut yang akan berkontribusi pada keterampilan bertarungnya.

Dia memilih untuk menapaki jalan ini dengan sukarela, tetapi Asuka masih seorang siswa SMA. Itu adalah jalan yang berduri, jalan yang penuh dengan beban. Dan di saat yang sama, Asuka sendirilah yang dengan rela membuat pilihan untuk menempuh jalan ini.

Aku akan tumbuh lebih kuat … Dan suatu hari nanti, aku akan menemukan Kakek lagi dan menanyakan kebenaran kepadanya …

Begitu seseorang menemukan jalan ke dunia ini, tidak ada jalan untuk kembali. Itu adalah kebenaran mutlak dari Bumi ini. Setelah Menea memberitahunya tentang ini, Asuka melakukan semua yang dia bisa untuk menemukan jalan kembali. Dan bahkan kemudian, kebenaran yang kejam itu muncul di depan matanya.

Tapi jika itu benar, tindakan dan kata-kata Kouichirou tidak sejalan. Saat Asuka berbaring di tempat tidurnya, dia mengalihkan pandangannya ke katana Jepang yang berada di atas meja. Namanya adalah Ouka – salah satu katana berharga Kouichirou. Keberadaan pedang mistik yang dia terima darinya – dengan kemilau mengerikan dan kekuatan misteriusnya – adalah kunci dari segalanya.