Volume 5 Chapter 6

Epilog

Napas yang tersengal-sengal keluar dari bibir Asuka tanpa henti. Dia tidak tahu seberapa jauh dia sudah berlari.

“Disini! Cepatlah! ” Kusuda, yang telah memimpin, melambai ke arahnya.

Dia berdiri di bawah pohon yang ditumbuhi daun tebal.

“Terus berjalan, Tachibana!” Dia mengulangi kata-kata itu untuk apa yang terasa seperti keseratus kalinya.

Sudah berapa lama sejak …?

Rasanya seperti dia sudah berlari setengah hari, tapi itu tidak mungkin. Bagaimanapun, bulan masih menyinari mereka dari atas. Mungkin sekitar satu jam atau lebih. Mereka sedang dalam pelarian, berusaha diam-diam untuk pergi sejauh mungkin. Dan lebih buruk lagi, mereka berada di hutan yang gelap. Tidak ada rambu-rambu dan tidak ada yang bisa mereka tanyakan arahnya.

Namun, mereka cukup beruntung karena fakta bahwa Kouichirou Mikoshiba telah bertempur sekuat dia dan menarik perhatian pada dirinya sendiri. Ini membantu mereka melarikan diri dari kastil dan mencapai hutan.

Tapi cara ini terjadi …

Tachibana memegangi sapu tangan di lukanya, tetapi secara bertahap menjadi semakin bernoda merah. Satu-satunya cara untuk menghentikan pendarahan adalah dengan memberikan tekanan pada luka. Jika mereka bisa berhenti dan beristirahat di suatu tempat mungkin mereka bisa mengobatinya, tetapi sayangnya mereka sedang dalam pelarian. Darah menggumpal itu merobek ketika mereka terus berlari. Namun, mereka tidak mampu berhenti.

“Nona Kiryuu, cepat!” Kusuda memberi isyarat padanya untuk bergegas.

“Maaf, aku akan ada di sana!” Asuka memanggil balik padanya.

Sejujurnya, Tachibana sudah menjadi beban bagi mereka. Awalnya dia cakap dan jernih, tetapi ketika mereka terus berlari kesadarannya mulai memudar.

Tapi…

Mereka semua tahu bahwa berbicara secara logis, meninggalkan Tachibana akan menjadi tindakan yang optimal. Tapi Asuka atau Kusuda tidak berpikir untuk menyarankannya. Mereka tahu bahwa mereka mendorong diri mereka sendiri ke tembok dengan melakukan ini, dan pada kenyataannya, jika salah satu dari mereka menyarankan meninggalkan Tachibana di belakang, itu mungkin akan dilakukan.

Tapi ini sebabnya mereka tidak bisa berhenti. Mereka takut bahwa saat mereka akan berhenti, semua emosi yang mereka simpan akan muncul ke permukaan.

Tak lama, cahaya fajar mulai melukis di atas langit. Pada saat matahari mendekati puncaknya, Tachibana runtuh ke tanah. Mereka telah berlari di sepanjang rute tak beraspal ini selama berjam-jam tanpa makan atau minum. Tidak akan mengejutkan jika mereka pingsan karena kelelahan.

“Bapak. Tachibana! Apakah kamu baik-baik saja?! Tunggu sebentar!” Asuka memanggil dengan terkejut.

“Tachibana!” Mendengar seruan Asuka, Kusuda bergegas ke sisi Tachibana dan meraih pundaknya.

“Bapak. Kusuda, jangan goyang dia seperti itu! ” Asuka menghentikannya, bingung.

“Ah maaf!” Mengingat luka di kepala Tachibana, Kusuda buru-buru melepaskan pria itu. “Tapi apa yang kita lakukan? Apa yang bisa kita lakukan di tengah hutan? ”

Untuk saat ini, mereka meletakkan Tachibana ke batang pohon besar dan membiarkannya beristirahat. Ekspresi Kusuda pahit. Biasanya masuk akal baginya untuk mengambil alih sebagai pemimpin, tetapi dia masih belum berpengalaman. Mengatasi krisis ini akan sulit baginya. Fakta bahwa pidatonya semakin kasar adalah bukti bahwa dia kehilangan keberanian. Asuka tidak bisa menyalahkannya karenanya.

“Kurasa kita tidak bisa terus seperti ini … Kita perlu memastikan Tuan Tachibana dirawat terlebih dahulu. Dan kami membutuhkan air dan makanan, ”saran Asuka.

Itu ide yang masuk akal. Mereka semua mendekati batas tubuh mereka, setelah semua. Kekuatan kehendak membuat mereka melangkah sejauh ini, tetapi itu tidak akan bertahan lama.

“Tetap saja, kita tidak bisa kembali seperti dulu … Dan jika apa yang dikatakan Tuan Mikoshiba benar, ini adalah dunia lain, kan? Bagaimana seharusnya kita memperlakukan dia? Di mana kita akan menemukan dokter? ” Kusuda menembakkan pertanyaannya satu demi satu.

Asuka tidak bertanggung jawab atas situasi ini, tentu saja, tetapi nada suara Kusuda sepertinya menyalahkannya, seolah-olah itu salahnya. Tetapi setelah menyaksikan dia jatuh ke dalam kesunyian, Kusuda diliputi rasa bersalah.

“Maafkan aku …” Kusuda menundukkan kepalanya. “Itu salah saya.”

“Tidak … Tidak apa-apa.”

Mereka berdua tahu bahwa bertengkar di sini akan menjadi hal yang bodoh untuk dilakukan, dan akhirnya mereka berkompromi.

“Mari kita biarkan Tachibana beristirahat di sini …” kata Kusuda. “Aku akan pergi mencari makanan dan air untuk sementara waktu.”

ℯn𝘂𝓂𝒶.id

Dia kemudian menarik tongkatnya yang dapat dilipat keluar dari tasnya.

“Menilai oleh orang-orang yang kita lihat kemarin, aku pikir itu tidak akan banyak berguna … Tapi kurasa itu lebih baik daripada pergi dengan tangan kosong.”

“Kalau begitu aku akan …” kata Asuka, ketika dia mencoba untuk bangun.

Namun, Kusuda menghentikannya.

“Tidak, Anda tinggal di sini, Miss Kiryuu. Kita tidak bisa meninggalkan Tachibana sendirian di sini dalam kondisi ini. ”

Asuka segera menyadari bahwa mereka tidak memiliki pilihan lain.

“Baiklah. Terima kasih, dan semoga sukses, ”kata Asuka, menundukkan kepalanya.

Kusuda mengangguk kembali dan segera menghilang ke hutan.

“Mungkin akan lebih baik jika aku tidak menyentuhnya secara langsung …”

Asuka menggunakan lembaran wajahnya untuk membersihkan luka Tachibana saat dia berbaring. Gumpalan darah telah menutup luka di dahinya, dan sapu tangan berlumuran darah, terkelupas saat disentuh, menempel di kulitnya. Lembar pertama yang ia gunakan segera diwarnai merah gelap dari darah, keringat, dan kotoran.

“Apa yang akan terjadi pada kita sekarang …?” Asuka berbisik, menyeka wajahnya dengan lembar kedua. “Aah … Ini sangat kotor …”

Asuka berkecil hati saat dia melihat kertas itu menjadi hitam. Kemarahan dan keraguan muncul di hatinya. Dia terus bertanya pada diri sendiri mengapa mereka menemukan jalan mereka ke dunia ini, tetapi tidak bisa memberikan jawaban.

Tapi saat itulah Asuka mendengar suara dentang lembut, seperti bel, berdering di telinganya.

“Hah? Itu tidak mungkin … ”

Dia berbalik untuk melihat ke arah suara, di mana dia menemukan katana bersandar pada batang pohon. Itu adalah Ouka, pedang yang diberikan Kouichirou padanya.

“Mengapa? Kenapa kamu memanggil …? ”

Seolah-olah itu memanggil Asuka, mencoba memperingatkannya tentang sesuatu. Asuka mencengkeram katana. Dan pada saat itu, bayangan besar meluncur ke arah gadis itu.

“Aaaaaaaaah ?!” Seru Asuka kaget.

Tetapi sementara tubuhnya akan jongkok di tempatnya dan membeku, dia tiba-tiba berhenti bergerak. Tiba-tiba panas menyengat di seluruh anggota tubuhnya. Rasanya seolah darah yang mengalir melalui nadinya berubah menjadi lava. Dan kemudian, Asuka tanpa sadar melepaskan Ouka dari sarungnya – menggambarnya dengan kecepatan kilat.

Dengan posisi tubuhnya seperti itu, dia bergerak seolah-olah dia adalah boneka yang talinya ditarik, dan menusukkan bilah ke massa yang terbaring di tanah. Seruan kesakitan yang panjang dan menyakitkan mengguncang pohon-pohon hutan.

Pikiran Asuka yang bingung mulai menyadari apa yang baru saja terjadi. Hal pertama yang dilihatnya adalah mayat hewan yang terbaring di tanah.

“Tidak mungkin … Apakah itu harimau ?!” Asuka berbisik kaget.

Berbaring di hadapannya adalah sisa-sisa hewan besar yang beratnya lima ratus kilogram. Setiap taring yang memanjang dari mulutnya lebih besar dari kebanyakan pisau yang Asuka lihat. Cakarnya juga tajam, dan bentuk wajahnya jelas-jelas kucing.

“Tapi ini bukan harimau, kan …?”

Mencermati, apa yang seharusnya menjadi bulu ramping harimau adalah mantel bulu yang tampaknya terbuat dari jarum tajam. Dan lebih dari segalanya, terlalu besar untuk menjadi harimau. Biasanya, harimau memiliki berat paling banyak tiga ratus kilogram. Tetapi binatang seperti harimau yang terbaring mati di depan Asuka hampir tiga kali ukuran harimau yang dilihatnya di kebun binatang. Tampaknya juga memiliki mata ketiga di dahinya. Harimau bermata tiga.

Begitu dia melihat mata ketiga, roda gigi di dalam kepalanya mulai berputar.

Ya … Ini bukan Bumi, kan …?

Bahkan setelah berani menghadapi bahaya sebanyak itu dan mendengar penjelasan Kouichirou, Asuka masih tidak bisa memastikan apakah kenyataan yang terjadi di depan matanya itu nyata atau mimpi. Dia tidak mau mengakuinya, dan lebih suka percaya ini semua adalah produk dari imajinasinya.

Tetapi harimau bermata tiga yang baru saja menyerangnya dan yang ditebangnya memaksa gigi di dalam pikirannya untuk bergerak. Tindakan mengambil kehidupan mengguncang hati manusia normal sampai ke inti. Itu menjelaskan mengapa Kouichirou memilih untuk kembali ke Rearth untuk menyelamatkan Asuka.

Tapi yang benar-benar mengganggu Asuka saat ini adalah sensasi aneh yang telah menguasai tubuhnya ketika harimau menyerangnya.

“Tapi aku … Bagaimana aku …? Sepertinya orang lain menggerakkan tubuhku … Ya, sepertinya ada sesuatu yang mengendalikanku … ”

Tapi sensasi yang tak terlukiskan itu masih melekat di jari-jarinya. Lubang hidungnya terasa hangat, dan dipenuhi dengan aroma darah, yang sudah dia cium berkali-kali sejak kemarin. Pandangannya beralih ke arah bau, di mana harimau besar bermata tiga berbaring di tanah dengan garis miring vertikal di perutnya.

Tampaknya tebasan awalnya ketika dia pertama kali menarik pedang itu berakhir dengan pukulan fatal. Usus makhluk itu tumpah keluar dari perutnya dan ke tanah. Dia menusukkan pedangnya ke dahinya, untuk memastikan dia mengeluarkannya dari kesengsaraannya. Tapi meski begitu, itu adalah tebasan yang mengerikan.

Tidak mungkin. Saya tidak bisa melakukan sesuatu seperti itu …

Kouichirou memang melatihnya sedikit dalam permainan pedang, tapi itu tidak berada di dekat pelatihan menyeluruh yang dia lakukan untuk Ryoma.

Namun, nasib bergerak terlalu cepat untuk membuat Asuka berpikir …

“Hei, aku pikir lolongan itu datang dari sana!”

“Ya, itu terdengar seperti raungan Mata Ketiga.”

“Baiklah, semuanya, tetap berhati-hati! Sebesar hal-hal itu, Mata Ketiga adalah predator buas dan dapat menutupi kehadiran mereka untuk menyergap mangsanya. Jika kamu lengah, itu akan menggigitmu sebelum kamu menyadarinya! ”

Suara-suara itu disertai dengan suara ranting yang dihancurkan oleh banyak langkah kaki.

ℯn𝘂𝓂𝒶.id

Suara-suara itu, ada orang yang datang ke sini … Apa yang harus saya lakukan …?

Tidak dapat memutuskan apakah dia harus menyembunyikan atau meminta bantuan mereka, Asuka berdiri diam. Tak lama, sekelompok pria yang mengenakan baju besi logam muncul dari semak-semak.

“Baunya seperti darah … Apakah kita akhirnya memojokkan hal itu?” kata pria yang memimpin kelompok itu, mengendus-endus udara dengan curiga.

Dia adalah seorang pemuda, tingginya sekitar seratus delapan puluh sentimeter. Dia memiliki bentuk yang kurus namun bertonjolan halus. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Dia adalah pria tampan dengan rambut emas, diikat ke ekor kuda di bagian belakang kepalanya. Dia tampak seperti dia mungkin anggota paling populer dari grup idola di Jepang.

Pria itu segera menyadari kehadiran Asuka, dan wajahnya menegang.

“Kamu siapa?! Apa yang kamu lakukan di sini? Dan di belakangmu itu … Tunggu, itu Mata Ketiga! ”

Dari sudut pandangnya, dia baru saja menemukan seorang gadis berdiri di tengah hutan, memegang pedang berdarah. Reaksinya bisa disebut tepat. Itu seperti adegan dari film horor. Dan ketika dia menyadari binatang itu dia dikirim ke sini untuk dibunuh terbaring mati di kakinya, kebingungannya semakin dalam.

Tapi apa yang terjadi selanjutnya hanya membuatnya semakin tercengang.

Setelah melihat wajah pria itu, Asuka tiba-tiba pingsan.

“Hah?! Apa, ada apa, tiba-tiba ?! ” pria itu berseru dan bergegas ke sisinya. “Aah, apa yang terjadi di sini ?!”

Pria itu mendecakkan lidahnya dan meraih kantin air yang tergantung di pinggangnya.

“Baiklah, ambil ini, minumlah!” Dia dengan ringan mengetuk pipi Asuka beberapa kali dan mengayunkan kantin ke bibirnya.

Tentu saja, dia tahu bahwa itu tidak mengandung air, tetapi beberapa brendi yang dibawanya menggantikan garam yang berbau. Tentu saja ilegal melakukannya. Tetapi di negara bagian Asuka, brendi disajikan sama seperti air.

Tenggorokan Asuka menelan dua kali, lalu tiga kali. Kelopak matanya berkibar dan setengah terbuka, tetapi staminanya sudah pada batasnya. Dia membiarkan kesadarannya tergelincir tanpa minum banyak.

“Hei! Hei!”

Dia memanggilnya lagi, tapi tubuh lemas Asuka tidak menunjukkan respons. Anggota kelompok yang lain segera muncul di belakang pria itu, mengenakan baju zirah yang serasi. Lambang salib yang dipegang pada matahari terpampang di baju besi mereka, kemungkinan merupakan simbol kelompok mereka.

Mereka mungkin ksatria yang melayani beberapa negara.

“Pemimpin! Mengapa Anda melanggar formasi? ” Salah satu bawahannya mendekati pria itu. “Biasanya kamu akan tetap di garis belakang … Tunggu, siapa gadis ini?”

Dia melihat Asuka terbaring tak sadarkan diri di lengan pria itu dan memiringkan kepalanya karena terkejut. Tak satu pun dari pria yang hadir memahami situasi ini.

“Aku tidak tahu … Apa yang dia lakukan di hutan …? Tapi dia masih bernafas, jadi kupikir dia tidak dalam bahaya kematian. ”

Pakaian Asuka tidak membuatnya terlihat seperti seorang petualang atau tentara bayaran. Tetapi senjata di tangannya menceritakan kisah yang berbeda.

“Menilai dari pakaiannya, aku akan menganggap dia dari Rearth,” kata salah satu ksatria, melepaskan helmnya. “Aku tidak tahu apakah dia entah bagaimana berhasil menyeberang ke sisi ini atau jika ada negara yang memanggilnya.”

Dia memiliki suara lembut, seperti lonceng dan rambut hitam halus. Dia terlihat seumuran dengan pemimpin rambut emas.

“Dan apa lagi … gadis ini sepertinya dia orang Jepang.”

“Menea, apa kamu serius?” tanya pemimpin itu, ekspresinya berkerut karena terkejut.

“Ya, Ibu sudah banyak memberitahuku tentang tanah itu, dan aku juga melihat orang-orang dipanggil dari sana. Pakaiannya harus khas Jepang … Kecuali … ”

“Kecuali apa?”

“Pedang yang dia pegang adalah senjata yang secara tradisional digunakan di daerah timur Rearth. Tapi di dunia itu, membawa senjata sebagian besar dilarang, jadi aku harus bertanya-tanya di mana dia menemukannya … Dan cara tubuh Mata Ketiga ditebas juga aneh. Bulunya dikatakan seperti baja, tetapi potongannya sedalam daging. ”

“Jadi itu semacam pedang yang sangat tajam?” pria itu bertanya.

“Tidak ada keraguan bahwa katana ini cukup tajam, tetapi kualitas alat sangat penting …”

“Jadi gadis itu apakah ini ahli?”

“Aku tidak bisa mengatakan … Selemah yang mungkin terjadi, itu masih Mata Ketiga laki-laki. Fakta dia membunuhnya sendiri dan tanpa cedera yang terlihat berarti keahliannya berada di tingkat kapten Temple Knights. Tapi jujur, jika dia ahli, dia tidak akan pingsan karena kelelahan seperti ini. ”

Pemimpin memandang tubuh Asuka, membenarkan kata-kata wanita itu benar. Memang, tubuhnya dipenuhi banyak goresan dan banyak kotoran, tetapi tidak ada luka serius yang ditemukan. Pakaiannya sepertinya bukan sesuatu yang bisa dipakai seseorang untuk eksplorasi hutan, yang membuatnya kemungkinan tidak berada di hutan ini atas kehendak bebasnya.

Namun, tubuh Mata Ketiga yang dia bunuh adalah masalah.

Baiklah, ledakan … Bagaimana sekarang …?

Sebenarnya, dia tidak bisa menemukan cara lain untuk menggambarkan kesulitannya saat ini. Realitas akan menjadi jauh lebih kejam.

ℯn𝘂𝓂𝒶.id

“Pemimpin, ada pria lain di sini! Dia terluka, dan sepertinya tidak sadar! ”

“Apa yang sedang terjadi hari ini ?!”

Situasi itu memperkenalkan satu perkembangan mengejutkan, dan lelaki itu tidak memiliki jalan lain selain mengucapkan nama Tuhan yang disembahnya.

“Meneos, apa artinya ini …?”

Sembilan hari yang lalu, saat senja, mereka menerima perintah untuk kembali ke Gereja dan meninggalkan kota tempat mereka ditempatkan. Itu adalah perintah yang tiba-tiba, tetapi ditandatangani oleh kedua kapten ksatria yang memerintah para Ksatria Kuil dan seorang kardinal, sehingga mereka tidak bisa menolak.

Namun, tetua desa tempat mereka tinggal memohon agar mereka membunuh Mata Ketiga yang membuat hutan itu rumah. Maka mereka menghabiskan sembilan hari terakhir melacak makhluk itu, dan ketika mereka berpikir mereka akhirnya memojokkannya, yang mereka temukan hanyalah mayat dan gadis yang tidak dikenal ini.

Dan sekarang mereka menemukan seorang pria yang tidak sadar, terluka. Pemimpin tidak bisa membantu tetapi menggerutu.

“Bagaimana kita mendekati ini, Pemimpin?” Tanya Menea, berdiri di belakangnya.

“Kau bertanya padaku tentang itu …?”

“Mempertimbangkan ketika kita seharusnya kembali ke rumah, kita tidak punya waktu untuk kembali ke desa. Itu akan memakan waktu terlalu lama bagi kita. ”

Wajah pria itu mengeras mendengar kata-katanya.

“Lalu apa yang kamu sarankan? Bahwa kita baru saja meninggalkan mereka di sini ?! ”

“Tentu saja tidak,” kata Menea, senyum pahit di bibirnya. “Aku tidak bermaksud mengatakan itu. Tuhan kita tidak akan mentolerir tindakan seperti itu … Dan bahkan jika saya menyarankannya, Anda tidak akan pernah melakukannya, Pemimpin. ”

Unit pria ini selalu dipandang sebagai semacam bidat oleh anggota lain dari Ksatria Kuil, yang selalu memprioritaskan perintah Gereja. Terlepas dari kenyataan bahwa, dalam satu hal, pria ini dan rekan-rekannya adalah orang-orang yang mematuhi ajaran Gereja lebih dekat daripada orang lain.

Pria ini tidak pernah menutup mata terhadap masalah yang lemah dan tertindas. Inilah sebabnya dia memilih untuk membantu tetua desa, meskipun mereka hanya tinggal di sana selama satu malam. Dan dia tahu bahwa itu akan menunda kedatangannya, yang merupakan perintah militer.

Mendengar kata-kata Menea sedikit meredam amarah sang pemimpin. Dia menghela nafas panjang.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Mintalah orang-orang kita membawa mereka sampai kita kembali ke Gereja. Jika kita beruntung, kita akan menemukan kota di sepanjang jalan, di mana kita dapat meninggalkan mereka dengan sejumlah uang. ”

Karena meninggalkan mereka bukanlah suatu pilihan, Menea secara alami menyarankan agar mereka membawanya.

Saya kira itu satu-satunya pilihan yang bisa kita ambil di sini …

Pria itu menghela nafas lagi dan menatap ke langit.

Apa yang kau cari dariku, Tuhan …?

Matahari, tentu saja, tidak menjawab pertanyaannya. Itu hanya bersinar di langit, sama seperti biasanya, memberkati bumi dengan kehangatannya yang lembut.