Bab 4: Perusahaan Christof

“Benar … Jadi, selanjutnya adalah laporan Gennou.” Ryoma mengalihkan pandangannya ke Gennou.

Itu dua hari setelah Ryoma mengunjungi tanah Count Salzberg. Pagi itu, mereka mengadakan pertemuan untuk melaporkan semua informasi yang mereka kumpulkan selama beberapa hari terakhir. Setengah dari orang yang terlibat sudah memberikan laporan mereka.

Yang tersisa hanyalah si kembar dan Gennou … Tapi sepertinya ada sesuatu yang terjadi.

Di permukaan, Gennou hanya mendengarkan laporan lain dengan mata terpejam dan lengan terlipat, seperti biasanya. Tetapi jelas bahwa seorang ninja tidak akan membiarkan emosinya naik ke permukaan. Satu-satunya yang tidak memberikan laporan mereka adalah saudara Malfist dan Gennou, tetapi perasaan takut mendorong Ryoma untuk meninggalkan laporannya untuk yang terakhir.

Laporan para suster mengenai perusahaan tempat mereka membeli makanan. Seharusnya tidak ada masalah khusus untuk menyebutkan tentang itu.

Mendengar kata-kata Ryoma, Gennou menggelengkan kepalanya.

“Tidak … kurasa aku harus berbicara lebih dulu … Biarkan Laura dan Sara pergi dulu.”

Rupanya, dia punya sesuatu dalam pikirannya.

“Hmm … kurasa kamu punya alasan sendiri.” Ryoma mengangguk curiga, dan menoleh ke saudara Malfist. “Baik. Laura, Sara, beri tahu kami tentang perusahaan itu. ”

“Sangat baik.” Laura dan Sara mengangguk dan mulai memberikan laporan mereka.

Apa yang dikatakannya, bagaimanapun, akan menjatuhkan optimisme Ryoma ke dasar jurang.

“Kesimpulan kami adalah bahwa sebagian besar perusahaan di Epirus memiliki ikatan yang kuat dengan Count Salzberg.”

“Ikatan yang kuat?” Ryoma memiringkan kepalanya.

Kata-kata mereka menyiratkan bahwa ikatan yang disebutkan di atas lebih kuat daripada hubungan normal perusahaan dengan gubernur.

“Iya. Mereka memiliki hubungan yang sangat dekat dan akrab dengannya, ”kata Sara, dan sebarkan peta di atas meja.

“Apakah itu … peta Epirus?”

“Iya. Titik merah adalah perusahaan yang bekerja di kota ini. ” Jari Sara menunjuk ke satu titik merah di peta.

Ada sepuluh titik secara keseluruhan di peta. Itu semua adalah perusahaan dagang besar dan berpengaruh yang ada di Epirus.

“Perusahaan Mystel … Perusahaan Rafael …” Sara bergerak dari titik ke titik, membaca nama masing-masing perusahaan. “Sepuluh perusahaan ini membentuk serikat pekerja yang memiliki perekonomian kota Epirus di telapak tangannya … Masalahnya adalah bahwa istri bangsawan, Lady Yulia Salzberg, adalah putri tunggal dari perwakilan serikat pekerja dan Perusahaan Mystel. pemilik.”

“Benarkah itu…?” Semua warna mengering dari wajah Ryoma.

Keterkejutannya dapat dimengerti, karena mereka tidak memiliki sarana untuk menyediakan makanan di Semenanjung Wortenia. Mereka tidak memiliki petani, tentu saja, dan bahkan jika mereka memiliki orang untuk menetap di semenanjung, mereka hanya akan menghasilkan jenis tanaman apa pun dalam waktu enam bulan hingga satu tahun. Setidaknya selama tidak ada jenis tanaman aneh yang tumbuh dalam beberapa hari setelah ditanam, mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan pasokan dari Epirus sampai mereka menjadi mandiri.

Lagipula mereka tidak bisa memburu monster demi makanan. Beberapa monster mungkin bisa dimakan, tetapi sebagian besar tidak. Mungkin akan mungkin memberi makan beberapa lusin orang melalui perburuan monster, tapi itu tidak mungkin untuk memberi makan ratusan orang dengan cara itu.

Makanan dan air bukanlah hal-hal yang bisa dia minta agar orang-orang pantang. Mereka benar-benar diperlukan untuk bertahan hidup. Mungkin bisa menggunakan air thaumaturgy bisa menyelesaikan masalah itu, tetapi mereka tidak ada hubungannya dengan masalah makanan.

“Ya … Jika kita ingin membeli persediaan, kita harus bekerja dengan salah satu dari sepuluh perusahaan itu … Tapi Countess menjadi putri pemimpin serikat berarti …”

Laura memotong kata-katanya di sana. Semua orang yang hadir mengerti apa yang dia coba katakan. Berdagang dengan suatu perusahaan sangat penting bagi mereka. Mereka tidak ingin membayangkan masa depan di mana garis hidup itu tunduk pada keinginan Countess.

Saat ini segalanya masih baik-baik saja, karena Ryoma masih ramah dengan Count Salzberg. Tapi segalanya bisa berubah dengan sangat baik. Ini bisa berupa konflik kepentingan, atau bahkan sesuatu yang sederhana seperti perhitungan yang memiliki suasana hati yang buruk.

Saat Count Salzberg mungkin merasa cenderung untuk mempererat tali leher Ryoma dan kelompoknya, semuanya akan berakhir. Yang harus dia lakukan hanyalah memberi tekanan pada perusahaan-perusahaan di bawah sayapnya. Mereka tidak akan pernah bisa mengabaikan niat Count Salzberg.

“Rupanya, perwakilan Mystel Company adalah orang yang sangat ambisius … Perwakilan asli dari serikat adalah Christof Company, tetapi putrinya yang menikah dengan Count Salzberg memungkinkannya untuk merebut posisi itu …”

Ketika dia mengatakan itu, Ryoma mendecakkan lidahnya dengan tajam.

“Aku mengerti … Mereka menikahkan anak perempuan mereka dengan seorang bangsawan, dan menggunakan wewenangnya untuk meningkatkan pengaruh mereka … Itu tidak pernah terdengar …”

Itu tentu cukup umum, dan bahkan terjadi di Jepang.

“Tetap saja … Aku terkejut seorang bangsawan menikahi putri seorang saudagar.”

Dalam sistem kelas, seorang pedagang dianggap sebagai orang biasa, dan itu tidak akan berubah tidak peduli berapa banyak uang yang mereka kumpulkan. Tapi dia adalah istri Count – bukan selir, tetapi istri sahnya. Ryoma hanya bisa terkejut.

“Aku juga sudah melihatnya, tapi … Tampaknya, House Salzberg berada dalam kondisi keuangan yang buruk sejak masa kepala sebelumnya …”

“Hmm … Jadi mereka memancingnya dengan uang? Apa yang melukai keuangan mereka? Pengeluaran militer? ”

Pangeran Salzberg cukup terdesak untuk uang sehingga ia harus menikahi putri seorang saudagar … Fakta bahwa seorang bangsawan memilih kepraktisan daripada martabat adalah bukti bahwa penghitungan itu mungkin cukup menyudutkan. Pertanyaannya adalah apa yang membuatnya begitu terdesak untuk memulai uang.

“Ya … Antara melindungi perbatasan dan bertahan dari serangan monster yang datang dari dalam Wortenia, House Salzberg harus mengalihkan banyak anggaran mereka ke dana militer …”

e𝓃uma.𝒾d

Semua orang mengangguk oleh kata-kata Laura. Tentara punya cara menghisap uang. Militer seperti monster kelaparan yang mengonsumsi persediaan tetapi tidak menghasilkan apa-apa sebagai gantinya. Begitulah cara tentara bekerja.

Dan untuk melengkapi semua ini, monster ini perlu diberi makan dengan barang-barang terbaik dalam jumlah besar. Tentara perlu dibayar upahnya, serta diberi baju besi dan senjata. Kuda harus dikembangbiakkan, makanan dan perbekalan dikirim … Tentara mengkonsumsi banyak sumber daya, bahkan di masa damai. Dan ketika saatnya tiba untuk perang, tingkat di mana ia menghabiskan dana akan meroket. Itu seperti lubang tanpa dasar. Tidak peduli berapa banyak uang yang dicurahkan ke dalamnya, itu tidak akan pernah cukup.

Namun negara masih harus mendanai pasukan mereka. Sangat penting untuk melindungi negara, rakyat, wilayah … Untuk melindungi apa yang paling penting. Dan bagi seorang bangsawan yang bertugas menjaga kewaspadaan atas negara tetangga, tanggung jawab ini jauh lebih berat. Wajar jika keuangan Count Salzberg berada dalam kesulitan.

“Angka, kurasa …” kata Ryoma termenung. “Dia tidak hanya mengawasi perbatasan Myest dan Xarooda, dia mendorong balik melawan monster yang menyerang dari semenanjung.”

“Dari dokumen yang kuperhatikan …” Boltz berkata, “Kira-kira sekali setiap dekade, monster-monster di Wortenia melakukan serangan besar. Sepuluh keluarga di utara harus mengerahkan pasukan mereka bersama kapan pun itu terjadi. ”

“Yah, sial … Itu pada dasarnya sama dengan pergi berperang.” Lione mengangguk.

“Izinkan saya menambah dengan menunjukkan bahwa tanah ini tidak cocok untuk pertanian,” Gennou menimpali. “Wilayah ini tidak memiliki tanaman yang layak disebut. Mereka menghasilkan cukup untuk swasembada, tetapi jauh dari tanah yang berlimpah. ”

“Bagaimana dengan garam?” Ryoma bertanya dengan curiga. “Saya mendengar sedikit sesuatu selama kunjungan saya di tempat hitung. Rupanya mereka menemukan pembuluh darah halit. ”

Setidaknya menilai berdasarkan hitungan dan penampilan istrinya tempo hari, mereka tampaknya tidak berada dalam masalah keuangan. Seorang bangsawan dapat menghabiskan sedikit untuk mengudara dan menjaga kehormatan mereka, tetapi bahkan itu ada batasnya.

Dari pakaian mereka hingga makanan yang disediakan, jelas bahwa penghitungan tidak menginginkan uang. Mejanya ditumpuk dengan lebih banyak makanan daripada yang bisa dimakan, semua dihiasi dengan rempah-rempah berharga. Itu tidak mungkin jika mereka dalam kesulitan keuangan.

Tetapi bagian yang benar-benar mencurigakan adalah masalah urat nadi. Garam adalah suatu keharusan, dan meski tidak sepadan dengan logam mulia, ia terus diminati. Jika House Salzberg memiliki sumber garam batu, sangat mungkin bagi mereka untuk membangun kembali keuangan mereka.

Namun, Gennou menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Ryoma.

“Tidak … Tidak ada urat halit di wilayah hitung.”

Cara dia mengatakan itu penting. Saat dia mendengar kata-kata itu, hati Ryoma dicengkeram dengan rasa tidak nyaman yang luar biasa.

Apa apaan…? Jika mereka tidak memiliki pembuluh darah, bagaimana mereka membangun kembali kekayaan mereka? Apakah mereka datang dengan industri lain?

Pikiran Ryoma mengeksplorasi berbagai kemungkinan.

Jika mereka menemukan sumber dana lain, mengapa Countess berbohong tentang vena? Mengapa menyebutkan garam dari semua hal?

Kebohongan yang baik adalah yang sedikit mengisyaratkan kebenaran. Membuat jaring kebohongan dan membuatnya meyakinkan sangat sulit, karena kepalsuan yang tidak konsisten dengan kenyataan hanya akan membuat keseluruhan cerita berantakan.

“Ah! Mungkin mereka … “Sara kemudian mengangkat suaranya dengan terkejut.

“Apa, Sara? Apakah Anda memikirkan sesuatu? ” Laura bertanya, Sara mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke Gennou.

“Mungkin Count Salzberg memiliki vena di luar wilayah mereka … di dalam Semenanjung Wortenia?”

“” “Aah!” “” Semua orang mengangkat suara mereka karena terkejut.

Gennou memandang Sara dengan senyum tenang.

“Sangat memperhatikan, nona. Memang, penghitungan memiliki vena di tanah Semenanjung Wortenia, yang dirahasiakan dari seluruh kerajaan. ”

Itu bukan wahyu yang tidak terduga, tetapi datang dari Gennou itu bahkan lebih meyakinkan.

“Tunggu sebentar,” kata Lione, tampak terkejut. “Ya, Hitung Salzberg memiliki pembuluh darah di semenanjung? Tanpa persetujuan kerajaan? Maksudku, itu adalah tanah terlantar, tentu, tapi itu butuh bola … Jika itu diketahui, seluruh keluarganya akan diseret ke tiang gantungan. ”

Sebelum diberikan kepada Ryoma, para bangsawan yang bertanggung jawab atas Wortenia secara teknis adalah keluarga kerajaan Rhoadserian. Dan sementara semenanjung itu adalah tanah yang belum dikembangkan, itu tidak berarti mengekstraksi sumber daya alam dari tanah itu sah. Jika rumah kerajaan mengetahui hal itu, seluruh garis keturunan Hitungan akan mati dalam eksekusi skala besar, bahkan sampai ke kerabat jauh dan rekan dekat.

“Sejauh ini dia telah mengambil keserakahannya sehingga aku hampir merasa ingin mengaguminya karena semata-mata mencabutnya …” Boltz menghela napas, memuji Count Salzberg atas keberaniannya.

Dia sangat menginjak es tipis.

“Gennou … Apakah kamu tahu di mana vena itu?” Ryoma bertanya.

Gennou menunjuk ke lokasi di peta yang tidak terlalu jauh dari Epirus. Daerah pegunungan menjalar di sepanjang dasar semenanjung seperti pemecah ombak, dan tempat yang ditunjuknya ada di sisi gunung Epirus.

“Oh, begitu … Sial! Tidak heran mereka sangat ramah dan menyenangkan. Para bajingan itu ingin mendorongku ke semenanjung secepat mungkin. ”

Secara teknis, vena berada di sisi perbatasan Wortenia, tapi itu sepelemparan batu dari Epirus. Itu adalah garis perbatasan yang samar-samar sehingga bahkan jika rumah kerajaan mempelajarinya, Count Salzberg hanya bisa bermain bodoh.

Ryoma adalah gubernur hukum Wortenia sekarang, tetapi dengan posisi itu dia tidak akan pernah menyelidiki vena kecuali dia mengetahuinya sebelumnya. Lagi pula, dari dalam Wortenia, itu berada di sisi berlawanan dari gunung. Potongan-potongan dalam pikiran Ryoma semua diklik pada tempatnya, dan rencana Count Salzberg menjadi jelas.

“Dia tidak membunuhku langsung dari kelelawar karena dia tidak ingin membuat masalah besar dari ini … Jika aku mati, orang-orang dari kerajaan mungkin datang untuk menyelidiki tempat itu.”

“Ya, Tuanku, aku curiga dia hanya menyambutmu sehingga kamu tidak akan memasuki semenanjung …” Gennou mengangguk. “Dan jika kamu belajar tentang rahasia itu …”

“Dia baru saja meminta monster memakanku …” kata Ryoma, menyipitkan matanya dengan tajam.

“Apa yang akan kamu lakukan, tuan? Sakuya dan aku bisa mengklaim kepala Count, ”usul Gennou.

“Aku tidak tahu tentang itu. Saya merasa seperti itu mungkin lebih merugikan kita daripada kebaikan sekarang. ” Sara menentang gagasan itu.

e𝓃uma.𝒾d

“Oh? Anda menentangnya, bukan …? Bolehkah saya mendengar alasan Anda? ”

“Saya setuju bahwa membunuh Pangeran Salzberg akan menghentikan komplotannya terhadap kami, tetapi tujuan kami adalah membangun wilayah di semenanjung. Untuk itu, Epirus harus tetap stabil. Jika pembunuhan itu berhasil, kita mungkin lolos dari genggaman hitungan, tetapi tidak ada yang tahu siapa yang akan datang untuk mengendalikan tanah ini nanti. Paling buruk, itu bisa seseorang di bawah perintah Ratu Lupis … ”

Mereka akan melompat keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api. Mengingat betapa berhati-hatinya Ratu Lupis ketika datang ke Ryoma, tidak ada yang tahu pelecehan macam apa yang bisa terjadi bagi mereka. Klaim Sara masuk akal.

“Hmm … Keraguanmu kuat, Nona Sara. Saya mungkin menyarankannya agak terlalu enteng. ” Gennou mengangguk mendengar kata-kata Sara.

“Lalu, apa yang kita lakukan tentang bijih halit?” Laura bertanya. “Bukankah mencuri dari Count Salzberg kemungkinan?”

Ryoma meletakkan jari di dagunya dengan gerakan kontemplatif.

“Aku tidak tahu tentang itu,” kata Gennou. “Saya tidak bisa membayangkan seorang lelaki seperti hitungan melepaskan sumber penghasilan yang mudah. Paling buruk dia bahkan bisa mencoba menghentikan kita dengan paksa. ”

“Ya …” Ryoma mengangguk. “Dan bahkan jika kita mengambil alih bijih itu, kita tidak memiliki cara untuk menjual garam itu kepada siapa pun saat ini. Itu bukan sesuatu yang layak membuat hubungan kita dengannya berakhir, setidaknya untuk saat ini … ”

“Ya … Ini sumber pendapatan yang baik untuk memiliki berguna, tetapi bahkan jika kita mengambil alih itu, tidak seorang pun di Epirus akan berdagang dengan kita.”

“Kedengarannya benar. Hitungan dan serikat buruh terlalu dekat hubungannya. Sudah jelas bahwa dia dapat menekan mereka untuk menolak berdagang dengan kami. ”

Bahkan jika mereka mencuri tambang itu dari Count Salzberg, mereka tidak akan memiliki cara untuk mengubah garamnya menjadi uang. Itu akan menjadi cerita yang berbeda jika mereka bisa menjualnya di kota lain, tetapi karena mereka harus melalui Epirus untuk pergi ke mana pun, mereka tidak memiliki rute logistik yang memungkinkan untuk melakukannya. Mereka bisa menggunakan perdagangan laut di masa depan, tetapi saat ini mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

“Lalu bagaimana kalau kita membiarkan Count Salzberg menanganinya sekarang?” Laura melamar.

“Maksudmu kita harus membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya?” Ryoma bertanya, ekspresinya kaku.

Tidak ada gubernur yang akan senang membiarkan orang lain melakukan apa yang mereka suka di wilayah mereka, bahkan jika mereka adalah gubernur dadakan seperti Ryoma.

“Kita tidak boleh membiarkan rumah kerajaan Rhoadserian mengetahui hal ini, atau penghitungan pasti akan dimusnahkan. Itu tidak akan berbeda dengan kita membunuhnya. ”

“Saya seharusnya.”

Itu masalah terbesar mereka. Membunuh hitungan itu baik-baik saja. Baik itu pembunuhan langsung dari tangan mereka atau dengan membocorkan informasi ke rumah kerajaan … Ada cukup banyak cara untuk memastikan bahwa penghitungan mati. Tetapi itu akan memungkinkan Ratu Lupis untuk ikut campur.

e𝓃uma.𝒾d

“Kita bisa menyerahkan vena kepada Count Salzberg, dan minta dia berjanji untuk membantu kita sebagai gantinya. Dan sementara itu, kami mempersiapkan … Bersiaplah untuk menghancurkannya. Bagaimana menurut anda?”

Proposal Laura tidak ideal, tetapi secara realistis layak. Pertanyaannya adalah apakah penghitungan akan menyetujuinya.

“Aku setuju dengan usulan Nona Laura,” kata Gennou.

“Ya, sama … Itu mungkin solusi paling realistis yang kita miliki. Meskipun membiarkan Count Salzberg menggunakan kami untuk urusannya tidak cocok denganku. ” Lione juga setuju, meskipun dengan beberapa keberatan.

“Aku setuju, Kak, ada beberapa bagian dari rencana ini yang aku tidak cukup senang dengan … Tapi itu bukan ide yang buruk.” Boltz mengangguk.

Itu benar-benar bukan ide yang buruk … Itu akan memberi kita waktu dan mari kita bersiap. Pertanyaannya adalah apakah Count Salzberg akan setuju untuk bekerja sama dengan saya … Tidak, dia seharusnya tidak dapat mengambil pilihan itu. Dia tidak ingin menarik perhatian rumah kerajaan. Jika dia memiliki … penguasa hukum persetujuan tanah itu, dia tidak perlu takut apa pun. Itu akan menjadi keuntungan yang cukup besar baginya. Sangat mungkin dia akan setuju dengan ini … Dan karena kita tidak dapat mengubah garam itu menjadi uang, saya kira kita tidak seharusnya terpaku pada vena …

Ryoma sudah siap. Mereka harus mendapatkan kekuatan lebih dari Count Salzberg dulu. Dan itu tidak berarti kekuatan militer murni. Kekuatan ekonomi, kekuatan politik …

“Baiklah … kurasa ini akan membelikan kita waktu yang kita butuhkan. Kita hanya perlu menggunakan waktu itu dengan baik untuk membangun kekuatan kita, ”kata Ryoma kepada mereka.

Semua orang mengangguk setuju.

“Jadi, sekarang setelah kita memutuskan bahwa kita akan bernegosiasi dengan dia, apa yang perlu kita lakukan itu?” Ryoma bertanya.

“Saya pikir kita harus mencari mitra dagang yang dapat dipercaya untuk bekerja, selain dari orang-orang yang akan kita bernegosiasi,” usul Laura. “Kita perlu mendapatkan provisi, dan mungkin berdagang dengan mereka untuk mendapatkan garam di masa depan. Saya pikir Perusahaan Christof mungkin adalah orang yang tepat di sini … Bagaimanapun, Perusahaan Mystel merebut posisi mereka. ”

“Aku setuju dengan Laura,” Sara menimpali. “Delapan perusahaan lain semuanya berada di bawah payung Perusahaan Mystel. Setiap transaksi yang kami lakukan dengan mereka akan dibocorkan ke Count. The Christof Company adalah satu-satunya perusahaan di serikat yang terlepas darinya. Jika kita ingin bernegosiasi dengan siapa pun, itu pasti mereka. ”

Lagi pula, si kembar adalah orang-orang yang harus melihat ke dalam perusahaan perdagangan. Mereka memiliki pemahaman yang baik tentang topik tersebut. Ryoma tidak bisa membantu tetapi bersyukur atas betapa banyak akal teman-temannya. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan Ryoma, bersumpah kesetiaan mereka kepada seorang pria muda seperti dia. Ini saja adalah harta yang bernilai lebih dari sekadar kekayaan.

Hitung Salzberg … Anda mungkin berada di atas angin sekarang, tetapi saya akan tertawa terbahak-bahak!

Emosi itu melonjak dalam hati Ryoma, hanya membuat tekadnya jauh lebih kuat. Dia tidak bisa kehilangan – karena kekalahannya akan berarti kematian orang-orang yang mengikutinya.

♱

Keesokan harinya, Ryoma berjalan kira-kira satu kilometer di seberang jalan utama Epirus, berhadapan muka dengan tembok tinggi. Tingginya melebihi sepuluh meter, bahkan menyaingi benteng ibu kota. Ini membuatnya sangat jelas betapa pentingnya itu.

Tentu saja, perdagangan berkembang. Lebar jalan kira-kira dua puluh meter, dan dibangun dengan gaya santai. Jalan itu diaspal oleh batu bendera, memungkinkan lalu lintas orang dan gerbong yang besar. Semua toko yang dibangun di sepanjang jalan itu besar dan terhormat, dengan beberapa orang masuk dan keluar.

Tepat pukul tiga sore. Sinar matahari lembut, menjadikannya waktu yang ideal untuk berbelanja, dan memang orang-orang berkerumun di sekitar toko. Tapi di antara mereka, bangunan yang Ryoma pandangi berdiri sendirian dan terisolasi dari keributan.

Itu jauh lebih besar daripada toko-toko terdekat, sebuah bangunan kokoh yang terbuat dari batu. Itu memiliki tanda terhormat yang terbuat dari kayu ek. Itu adalah struktur yang memancarkan tradisi dan status sosial.

Semua itu berdering, karena kurangnya pelanggan. Itu memiliki eksterior bermartabat yang dipelihara dengan hati-hati, tetapi sesuatu dari bayangan kotor tampaknya menempel di tempat itu.

“Jadi ini tempatnya … Ya, sepertinya semua orang memperlakukan mereka seperti musuh …”

Ryoma membandingkan bangunan itu dengan toko-toko terdekat lainnya. Rombongan Christof tampak sepenuhnya terpisah dari keributan di sekitarnya, dan tampaknya tidak ada yang mendekati tempat itu. Seolah-olah dinding yang tak terlihat memisahkannya dari sisa jalan.

Itu berdiri di seberang jalan utama dan dekat gerbang timur. Orang biasanya mengharapkan kereta dagang penuh barang dagangan berada di dekat gedung. Realitas tidak begitu sesuai dengan harapan itu. Dan mengingat lokasinya, seluruh perselingkuhan terasa sangat tidak wajar. Seolah-olah permusuhan seseorang telah mencemari bisnis ini, memaksa orang untuk mengabaikannya.

“Iya. Perusahaan Mystel telah mengganggu tempat itu, dan administrasi bisnis telah berada di belakang kaki sejak itu, “kata Laura. “Pelanggan juga tidak tahan tekanan Mystel dan telah menghindari toko.”

e𝓃uma.𝒾d

“Laura dan aku melihat ke tempat itu, dan rupanya mereka telah kehilangan hampir semua klien mereka yang bergaji tinggi … Sejak saat itu, perusahaan itu bergantung pada satu dan lain cara, karena talenta bisnis dari putri presiden perusahaan, Simone Christof ”

Para suster Malfis memahami situasi Christof Company karena penyelidikan mereka sebelumnya.

“Hmm … Wanita yang cerdas, eh.” Ryoma merenung.

“Iya.” Laura mengangguk. “Dia sudah mengelola perusahaan sejak ayahnya terbaring di tempat tidur.”

“Terbaring di tempat tidur? Dari penyakit? ” Ryoma bertanya.

Laura menggelengkan kepalanya.

“Dari apa yang diambil Sara dari orang-orang di sekitar mereka, dia kehilangan akal sehat dan menjadi pikun setelah posisi kepala serikat direnggut darinya.”

Itu tidak pernah terdengar di antara orang-orang yang bekerja penuh semangat dan dimuka. Tekanan bekerja sebagai pemimpin serikat menghilang kemungkinan membuatnya kehilangan kemampuannya. Tapi itu masih hanya rumor, dan dia harus belajar kebenaran dari orang-orang yang terlibat sekarang.

Apa pun alasannya, sang ayah pingsan, dan putrinya, Simone, harus mengambil alih manajemen bisnis.

“Aku mengerti … Mystel membenci bisnisnya dan ayahnya tidak dapat diandalkan … Ya, aku bisa melihat mengapa dia mungkin terbuka untuk negosiasi …” Ryoma berbisik dengan senyum dingin di bibirnya.

Dia membutuhkan bidak yang bisa dia gunakan. Dia berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, jadi dia tidak memiliki waktu luang untuk memikirkan metode yang digunakannya untuk bekerja. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang serendah mengambil keuntungan dari kelemahan Simone.

“Baiklah, Tuan Ryoma. Kami hampir pada waktu yang ditentukan, ”kata Sara, dan membuka pintu toko.

Ryoma memasuki gedung Christof Company, diikuti oleh saudara Malfist.

♱

Ryoma disambut oleh aula masuk yang besar. Karpet merah lembut tersebar di lantai. Itu disebut toko tetapi bangunan itu sendiri kemungkinan hanya digunakan untuk negosiasi bisnis. Itu diperaboti dengan baik dan tidak jauh lebih rendah dari tanah Count Salzberg.

Jika ada sesuatu yang membedakan kedua tempat itu, perabotannya sepertinya lebih seragam dan konsisten. Itu bukan masalah satu tempat terlihat lebih mahal daripada yang lain. Cara perabotan diatur lebih berkelas dan menunjukkan usia mereka. Sementara harta Count Salzberg sama sekali tidak mencolok, itu pucat dibandingkan dengan tempat ini.

“Senang membuat kenalanmu, Baron Ryoma Mikoshiba.” Seorang pria paruh baya yang berdiri di bawah tangga menyambut Ryoma. “Presiden direktur perusahaan kami, Lady Simone, saat ini diduduki. Saya minta maaf, tetapi bisakah Anda menunggu di ruang tamu sampai dia siap untuk melihat Anda? ”

Pria itu tampak berusia pertengahan empat puluhan. Kulitnya gelap dan kecokelatan, dan dia mengenakan jas putih. Dia tampak lembut dan ramah, tetapi kilatan di matanya membuatnya berbeda dari yang lain. Dan untuk beberapa alasan, aroma asin kental melayang dari tubuhnya.

“Baiklah. Kami akan menunggu, lalu … Bisakah Anda menunjukkan kepada kami jalannya? ”

Ryoma melangkah maju, tetapi pria itu tiba-tiba menghentikannya.

“Maafkan saya, Sir Baron, tetapi bisakah Anda meninggalkan senjatamu di sini? Dan saya juga akan meminta pengawalan Anda melakukan hal yang sama juga. ”

Matanya memiliki intensitas yang membuatnya mustahil untuk mengatakan tidak.

e𝓃uma.𝒾d

“Apakah kamu menyuruhnya untuk meninggalkan pedang kita di belakang?” Seru Laura.

Kedua saudara perempuan itu meraih senjata mereka. Permintaan pria itu tidak sopan. Seorang pedagang yang meminta seorang bangsawan untuk melucuti diri mereka sendiri sangat luar biasa.

“Ini adalah peraturan perusahaan kami … Aku khawatir jika kamu ingin bertemu dengan penjabat presiden, kamu harus mewajibkan …”

Lelaki itu bersikap sopan, tetapi tubuhnya tampak penuh dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Ini lebih dari sekedar peraturan perusahaan.

Dia memikirkan sesuatu … Benar, dia waspada akan pembunuhan … Mereka juga tidak mempercayai kita … Kurasa itu masuk akal. Dari sudut pandangnya, sepertinya salah satu sekutu Count sedang mengunjunginya …

Secara lahiriah, Ryoma tampaknya berafiliasi dengan Count Salzberg. Fakta bahwa dia sebenarnya tidak penting di sini; satu-satunya hal yang dilakukan adalah bahwa Simone mengira begitu.

“Mengerti … Laura! Sara! ”

Atas perintah Ryoma, saudari-saudari Malfist mengambil pedang mereka dari sarungnya dan menyerahkannya kepada lelaki itu. Mereka sama-sama ingin bertemu seseorang yang mereka tidak punya alasan untuk percaya saat tidak bersenjata, tetapi perintah tuannya didahulukan.

“Benar … Dan ini juga cukup berbahaya. Saya akan meninggalkan mereka dalam perawatan Anda. ” Ryoma menyerahkan katananya kepada pria itu, dan kemudian juga memberinya kantong kulit kecil yang tergantung di ikat pinggangnya.

“Oh … Kenapa, ini cukup mengesankan …” pria itu berseru, mengintip ke dalam kantong.

Kantung berisi chakra Ryoma. Itu adalah senjata proyektil yang sangat mematikan, tapi itu jelas bukan sesuatu yang biasa dilakukan oleh seorang bangsawan.

Tatapan pria itu bosan dengan Ryoma dan saudara-saudara perempuannya. Itu hanya berlangsung beberapa detik, setelah itu dia memalingkan muka dan dengan sopan menundukkan kepalanya sebelum melangkah ke tangga.

“Silakan lewat sini. Kamar tamu ada di lantai dua. ”

Rupanya, fakta bahwa Ryoma secara sukarela menyerahkan chakramsnya meninggalkan kesan yang baik pada pria itu. Ryoma mengangguk sedikit dan mengikuti pria itu menaiki tangga.

“Tolong tunggu disini. Penjabat presiden akan segera bersama Anda. ”

Pria itu menuntun mereka ke ruangan yang paling dekat dengan tangga sebelum menundukkan kepalanya lagi dan pergi.

“Bagaimana menurut anda?” Ryoma berbisik kepada kedua saudari itu dengan tenang.

Dia tidak mungkin tahu trik apa yang dipasang di ruangan ini. Kamar itu bisa saja disadap dengan cara tertentu.

“Dia cukup terampil … Tapi yang benar-benar mengejutkanku adalah betapa kecokelatan dia …” kata Sara, dan Laura mengangguk setuju.

Mereka bertiga waspada terhadap pria itu. Kilau di matanya dan cara dia membawa dirinya tidak tampak seperti cara seorang pedagang bertindak. Sebaliknya, itu muncul sebagai cara seorang pria yang terampil dalam berperang mungkin berperilaku.

“Dan dia berbau seperti garam karena suatu alasan … Meskipun wilayah Count Salzberg tidak memiliki akses ke laut …”

“Ya kamu benar. Aku memperhatikannya juga … Aku tidak tahu apakah dia baru saja pindah ke sini dari kota lain atau jika ada beberapa alasan lain untuk itu … ”

Ada beberapa opsi yang mungkin, tetapi …

“Tidak ada gunanya merenungkannya sekarang … Kita harus fokus berbicara dengan Simone, pertama.”

Dan seolah menanggapi kata-kata Ryoma, ada ketukan kecil di pintu.

“Bolehkah aku?” suara seorang wanita muda bertanya.

Itu adalah suara yang tenang, tetapi pada saat yang sama tampaknya memiliki kekuatan batin tertentu.

“Lanjutkan.”

Dengan izin Ryoma, pintu terbuka dan seorang wanita masuk ke kamar dan membungkuk di depan mereka dengan sopan. Rambutnya yang berwarna kastanye diikat rapi dan diikat dengan hiasan rambut perak. Gaun sutra yang dikenakannya berwarna biru pudar, memberinya citra yang halus dan tampak keren.

“Ya, maafkan saya … Terima kasih telah menunggu. Anda Baron Ryoma Mikoshiba, ya? Senang membuat kenalan Anda. Saya Simone Christof, dan saya saat ini melayani sebagai penjabat presiden Christof Company. ”

e𝓃uma.𝒾d

Sementara perusahaan telah jatuh pada masa-masa sulit, dia masih anak perempuan dari pria yang pernah menjabat sebagai kepala serikat pekerja. Pengantar dan permintaan maafnya sangat sopan. Gerakan tubuhnya yang mengalir memiliki keanggunan yang berbeda pada mereka.

Hmm … Dia memberi Countess lari untuk uangnya.

Ryoma membandingkan Simone dengan Countess, Lady Yulia, yang dia temui beberapa hari yang lalu. Mereka berdua wanita yang cantik dan menarik, tetapi kecantikan yang mereka banggakan tampaknya hampir saling berseberangan.

Lady Yulia, singkatnya, menyilaukan. Dia memiliki kecantikan yang diperhitungkan yang membuat malu batu permata tercantik. Dia menegaskan dirinya dengan cara yang kuat, hampir keras. Namun, Simone, sebagai perbandingan, tampak murni. Kulitnya yang pucat hampir transparan, rambutnya yang halus jelas dirawat dengan baik dan dia mengenakan ornamen minimum. Dia tampil sebagai pendiam dan patuh.

Itu seperti perbedaan antara mawar dan bunga bakung.

Tapi Ryoma dengan tajam menangkap keganasan kebinatangan yang tersembunyi di balik penampilan lemah lembut itu. Fakta bahwa dia datang ke ruangan ini sendirian mencurigakan, untuk memulai. Ryoma berharap dia memiliki pengawal, seperti pria itu sebelumnya.

Ini … mungkin tidak berjalan seperti yang saya harapkan.

“Hmm … Apa aku menyinggung perasaanmu …?” Tanya Simone dengan hati-hati, memandang Ryoma ketika dia terdiam dalam kontemplasi.

“Ah … Tidak sama sekali, maafkan aku.” Ryoma datang dan meminta maaf dengan sopan. “Ya, aku Ryoma Mikoshiba. Permintaan maaf saya karena meminta pertemuan ini dengan pemberitahuan sesingkat itu. ”

“Oh, tidak, jangan biarkan itu mengganggumu, Baron … Lagipula kau adalah klien yang prospektif.”

Ryoma hanya membuat janji untuk pertemuan ini tadi sore. Itu jauh dari sopan, tetapi ekspresi Simone tidak mengkhianati tanda-tanda ketidaksenangan. Dia hanya tersenyum pada Ryoma dengan ramah.

“Aku sangat senang mendengarnya … Itu berarti kunjungan ini sepertinya akan bermanfaat,” kata Ryoma setelah menunggu Simone duduk di hadapannya.

“Saya! Itu bagus untuk mendengar … Meskipun, perusahaan kami agak sibuk akhir-akhir ini. Saya tidak tahu sejauh mana kita dapat memenuhi harapan Anda, Baron … Anda mungkin belum mengetahui hal ini, tetapi ayah saya, presiden perusahaan Louis Christof, saat ini dirusak oleh penyakit dan berada dalam keadaan katatonik. Saya sekarang melayani sebagai penjabat presiden sebagai penggantinya, meskipun saya mungkin tidak berpengalaman. ”

“Oh, begitu … Keadaan katatonik … Rumor yang kudengar adalah dia kehilangan akalnya karena posisinya sebagai kepala serikat pekerja diambil oleh Mystel Company.”

Ryoma dengan sengaja mengatakan pada dirinya sendiri dengan kasar, untuk memprovokasi dia. Dia ingin melihat bagaimana dia bereaksi.

“Jadi, kamu memang pernah mendengarnya … Aku terkejut, jujur ​​saja … Kamu baru tiba di Epirus beberapa hari yang lalu, Baron. Anda pasti memiliki orang-orang baik yang bekerja untuk Anda, ”kata Simone, dengan anggun memiringkan kepalanya ke samping. “Meskipun kurasa begitu, mengingat pencapaianmu … Strategimu dalam menjatuhkan Heraklion memperjelas bahwa kau tahu pentingnya informasi dan kecerdasan. Bahkan seorang prajurit amatir seperti saya dapat mengetahui seberapa kreatif dan novel taktik Anda … Kecerdasan Anda dalam mengatasinya adalah hal yang harus ditakuti. ”

e𝓃uma.𝒾d

Dan terlepas dari kata-katanya, dia sepertinya tidak menahan amarahnya. Justru sebaliknya, ketika kata-katanya menempatkan Ryoma pada posisi yang mengharuskannya untuk berpura-pura.

“Oh … Jadi, kamu sudah mendengar tentang Heraklion … Mungkin kamu bahkan meramalkan aku akan mengunjungimu.” Ryoma memandang Simone dengan senyum puas, menyelidiki niatnya.

Dunia ini memiliki sarana yang terbatas untuk menyebarkan informasi. Tidak ada televisi, radio, atau internet di dunia ini. Mengirim surat dan merpati pos adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan informasi yang tidak didasarkan pada kabar angin. Itu sebabnya informasi sangat berharga.

Dan Simone tahu tentang bagaimana Ryoma memanipulasi informasi di Heraklion. Itu lebih dalam daripada sekadar mengetahui bahwa ia membantu Ratu Lupis menang. Ini adalah sesuatu yang tidak mungkin dia ketahui tanpa menyelidiki detail yang lebih kecil. Mengetahui bahwa banyak adalah bukti bahwa Simone lebih dari sekadar putri seorang pria kaya.

“Hmm … Aku akan mengatakan aku setengah yakin dan setengah ragu tentang itu. Saya memang berasumsi bahwa seseorang dengan kecerdasan Anda akan melihat niat Count Salzberg … Tapi saya tidak berharap Anda mencari saya hanya beberapa hari setelah tiba di Epirus. Paling buruk saya pikir saya mungkin harus mendekati Anda sendiri. ”

“Apakah kamu, sekarang … Kalau begitu, apakah kamu sadar akan situasi yang sedang aku alami?” Ryoma bertanya.

Ekspresi Simone tidak berubah sedikit pun, bahkan dalam menghadapi pertanyaan itu.

“Tentu saja, Baron. Aku tahu tentang bagaimana rencana Ratu Lupis mendaratkanmu dalam situasi ini, dan tentang Count Salzberg … Ah, aku sendiri tidak bisa percaya! Aku bahkan tidak menawarkan teh, kan? Some one! Bisakah kamu masuk? ”

Simone bertepuk tangan, di mana seorang pelayan memasuki ruangan. Simone meminta dia membawakan mereka teh. Hampir seperti dia akan mengadakan pesta teh bersama teman-temannya. Pelayan itu berjalan ke kamar tak lama, membawa teko.

Tapi begitu Ryoma melihat pelayan menyiapkan teh, matanya menyipit. Dia menuangkan air panas dari atas langsung ke dalam teko dengan metode yang disebut melompat. Suhu air tampaknya tepat, dan aroma yang menyenangkan menguar dari ruangan segera setelah air memenuhi pot.

“Tolong, tolong dirimu. Daun-daun ini adalah spesialisasi Qwiltantian, ”kata Simone, membawa cangkirnya ke bibirnya.

Ini mungkin untuk menunjukkan bahwa itu tidak beracun. Ryoma menyesapnya. Hal pertama yang dia rasakan adalah aroma yang kaya. Itu jelas, dan memiliki cara yang menyenangkan hati. Akhirnya, kepahitan yang moderat bertahan di lidahnya. Dia secara alami menjangkau kue-kue yang diletakkan di depannya. Aroma mereka harum dan manis.

“Hmm … Ini bagus! Daun teh berkualitas tinggi, dan bahkan cara disajikan pun sempurna! Dan kue yang pas dengan teh tepat … Siapa pun yang membuat ini adalah ahli dalam menyajikan teh. ”

Daun teh berkualitas tinggi yang dipersiapkan dengan sempurna, dan tehnya memiliki tingkat kemanisan yang tepat. Siapa pun yang melayani ini melakukan pekerjaan mereka seperti pengrajin ahli.

Ryoma tidak menganggap dirinya sebagai semacam monster, tetapi lidahnya lebih sensitif daripada kebanyakan. Mungkin karena kakeknya, Kouichirou, sama sekali tidak memiliki rasa ketika datang ke teh dan alkohol. Tetapi meskipun begitu, makanan yang baik akan terlihat seperti itu bahkan oleh mereka yang bukan penikmat.

Sebagai bukti, saudara Malfist, yang menyeruput teh di sisinya, memiliki mata terbuka lebar dan bulat karena terkejut. Mereka berdua adalah putri-putri dari sebuah rumah bangsawan dari benua tengah, bahkan jika itu telah jatuh ke dalam kehancuran. Tidak ada yang lain selain kualitas terbaik yang akan mengejutkan mereka.

“Oh! Kau bisa beritahu? Kau pria yang cukup baik, Baron. ” Simone tersenyum dengan pujian.

“Dihilangkan? Uh, aku bisa mengatakan apa yang rasanya enak dari yang tidak, itu saja. ”

Sejujurnya, Ryoma tidak pernah benar-benar mengejar makanan lezat dengan niat untuk menjadi semacam penikmat. Dia kebetulan telah diberkahi dengan kesempatan untuk mencicipi berbagai macam makanan.

“Kurasa begitu …” Simone menggelengkan kepalanya perlahan. “Rearth harus diberkati dengan banyak jenis masakan. Saya akui saya cukup iri dengan Anda. ”

Kata-kata itu membuat denyut nadi Ryoma semakin cepat di dadanya.

Wanita ini … Berapa banyak yang dia tahu?

Ryoma dengan cepat menahan emosinya yang gelisah. Dia tidak mampu untuk menegaskan kata-kata Simone di sini.

“Maksud kamu apa?” Ryoma bertanya, tidak membiarkan ekspresinya berubah.

“Tidak perlu menyembunyikannya … Siapa pun bisa sampai pada kesimpulan ini, cukup berpikir,” kata Simone seolah-olah semuanya bukan sesuatu yang luar biasa. “Kecerdasan dan kecerdasanmu, Baron. Mereka adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dicapai oleh orang biasa. Itu berarti Anda pastilah bangsawan, tetapi ketika saya melihat masa lalu Anda, saya tidak menemukan apa pun. Sama sekali tidak ada kencan lebih dari enam bulan yang lalu, ketika Anda mendaftar dengan guild. Itu seharusnya tidak mungkin terjadi … Saya mungkin tidak menemukan informasi yang pasti, tetapi jaringan intelijen saya cukup ekspansif. Jika itu bisa muncul tidak ada informasi tentang masa lalu Anda, Baron … Satu-satunya penjelasan adalah bahwa Anda harus muncul di dunia ini tiba-tiba. Aku tahu kamu dipanggil di ibu kota Kerajaan O’ltormea. Sekitar waktu itu, thaumaturgist pengadilan O’ltormea, Gayus Valkland, menghilang secara misterius di tengah-tengah karyanya. Jadi, saya menyimpulkan bahwa dia pasti jatuh ke tangan Anda. ”

Dugaannya sempurna.

“Benar … Yah, jika kamu tahu sebanyak itu, tidak ada gunanya aku bermain bodoh,” kata Ryoma, ekspresi pasrah di wajahnya.

Mengetahui bahwa dia berasal dari Rearth bukanlah masalah yang fatal, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk keterlibatannya dalam pembunuhan Gayus Valkland.

Sial … Tergantung bagaimana dia melakukannya, aku mungkin harus membungkamnya … Membunuh seorang wanita tidak benar-benar duduk denganku, tapi …

e𝓃uma.𝒾d

Ryoma tidak cukup sok untuk mengklaim bahwa dia adalah semacam pria yang memanjakan wanita, tetapi dia juga tidak cukup muak dengan pria untuk mendapatkan kesenangan karena membunuh mereka.

Namun, jaringan intelijennya sangat mengesankan …

Tidak ada yang muncul ketika dia mencoba melihat ke masa lalunya, dan dia menyimpulkan bahwa dia pastilah orang lain. Itu menunjukkan dia memiliki kepercayaan mutlak pada jaringan intelijennya.

“Ya … Meskipun sejujurnya, aku tidak percaya kau adalah orang lain. Saya pikir itu mungkin … Tapi biasanya, dunia lain segera terikat oleh thaturaturgy, yang memastikan mereka tidak akan bisa melarikan diri. ”

“Benar … Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda bermaksud menentang saya? ” Ryoma bertanya, haus darah memancar dari tubuhnya.

Ini tentu saja ancaman. Jika Ryoma benar-benar ingin membunuhnya, dia akan menghancurkan tenggorokannya tanpa kata-kata dengan mengayunkan tangannya. Simone juga memahami hal ini, dan tidak terlalu banyak bergerak meskipun dihadapkan dengan nafsu darah Ryoma yang tampaknya mendidih.

“Tidak … aku tidak punya niat melakukan itu. Sejujurnya, saya menyetujui pertemuan ini karena dua alasan. Yang pertama adalah untuk mengkonfirmasi temuan jaringan intelijen saya, dan yang lainnya adalah untuk membuktikan bahwa saya tidak berniat untuk membuat musuh dari Anda, Baron. ”

Benar, tidak ada orang yang secara terbuka membagikan sumber informasinya kepada pihak lain yang dapat dianggap bermusuhan. Jika Simone berniat menentangnya, dia tidak akan memberi tahu Ryoma tentang ini.

“Benar … Kurasa kita harus meletakkan semua kartu kita di atas meja kali ini,” kata Ryoma, membiarkan haus darahnya berkurang.

“Aku akan mengakui kamu sekuat yang mereka katakan … Tekanannya sangat besar, aku bahkan tidak bisa bergerak …”

“Kamu tampak cukup tenang bagiku.”

“Hanya karena aku tahu itu bukan niatmu …” Ekspresi Simone berubah menjadi senyum aneh dan memikat.

“Ya … Meskipun orang-orang yang bersembunyi di dinding sepertinya tidak berpikir seperti itu … Aku bisa merasakannya, kau tahu.”

“Jangan salahkan kami untuk itu. Bawahan Mystel selalu berkomplot melawan kita … Orang-orangku hanya mengkhawatirkan kesejahteraanku. Tolong abaikan saja, untuk menghormati saya. ” Simone menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Dengan itu, niat membunuh yang tebal yang dirasakan Ryoma dari dinding mereda.

“Apakah itu pria yang menunjukkan kita ke ruangan ini?”

“Iya. Dia adalah sekretaris dan pengawal saya … Dan oh, ya, permintaan maaf saya karena dia meminta Anda untuk meninggalkan senjata Anda. ”

“Tidak apa-apa. Anggap saja saya merasa lebih percaya diri untuk bekerja sama dengan seseorang yang tahu bagaimana menjaga dirinya tetap aman. ”

Simone memperhatikan kata-kata Ryoma dengan senyum pahit dan duduk kembali di sofa.

“Kalau begitu mari kita mulai negosiasi. Kami sudah memiliki pemahaman tentang permintaan Anda, Baron. Anda berusaha memastikan Anda memiliki sumber ketentuan di Epirus untuk jangka waktu tertentu sampai Anda dapat mengubah Semenanjung Wortenia menjadi tanah mandiri, benar? ”

Ekspresi Simone masih ramah, tetapi setelah memasuki negosiasi, udara di sekitarnya berubah. Dia memandang Ryoma dengan aura yang terasa seperti pisau tajam dan tajam.

“Ya … Dan di masa depan, aku berniat membangun pelabuhan di semenanjung dan berdagang dengan benua lain. Kami ingin Christof Company menyediakan barang secara eksklusif kepada kami, sehingga kami dapat menjualnya sebagai komoditas perdagangan. ”

Simone kemungkinan tidak merencanakan sejauh itu. Kata-kata itu membuat ekspresinya bergerak.

“Ya … Kamu berencana dalam skala yang sangat besar … Jika itu menjadi kenyataan, Semenanjung Wortenia akan menjadi sumber keuntungan yang luar biasa. Dan sumber laba permanen dan swasembada, pada saat itu … Dan Anda berharap saya membantu Anda dengan itu? ”

Suara Simone menggigil. Cukup bisa dimengerti; jika niat Ryoma menjadi kenyataan, Christof Company akan diberikan banyak kekayaan dan hak istimewa untuk membantunya – jenis kekayaan dan hak istimewa yang tidak berhak dimiliki perusahaan lain.

Seorang pedagang yang tidak berdaya akan mencemooh rencana ini dan menghapusnya sebagai hal yang mustahil. Tetapi pikiran Simone dapat membayangkan pelabuhan yang akan dibuat di Semenanjung Wortenia.

“Tapi mewujudkan itu akan membutuhkan waktu yang lama dan membutuhkan banyak dana … Dan begitu kau terlibat, tidak ada jalan keluar di tengah jalan. Dengan kata lain, jika Anda membantu mendanai ini, Anda bersama kami apakah kami tenggelam atau berenang. ”

Kata-kata Ryoma hanyalah janji untuk apa yang akan terjadi. Untuk sampai di sana, mereka perlu membangun kota di semenanjung dan mengamankan jalur perdagangan. Itu adalah upaya yang akan memakan waktu bertahun-tahun. Simone memilih untuk membantu mereka akan sama dengan menempatkan nasib Christof Company di tangan Ryoma.

Tapi Simone sudah membuat pilihan. Dia bermaksud menawarkan dana kepada mereka bahkan jika Ryoma tidak mengatakan apa-apa.

“Tidak apa-apa … Ini adalah niatku untuk memulai. Meski aku tidak membayangkan rencanamu sampai sejauh itu … ”

“Aku mengerti …” kata Ryoma, mengambil arti di balik kata-katanya. “Kau digantung oleh seutas benang, bukan?”

Ryoma menoleh ke arah Simone. Bisnis keluarga Christof terpelihara dengan baik dan mereka memiliki perabotan mahal yang diwariskan selama berabad-abad. Dalam hal penampilan saja, orang tidak akan bisa memberi tahu Christof Company dalam kesulitan keuangan.

Tapi bukan itu masalahnya. Mereka kehilangan semua klien mereka, dan mereka tidak dapat membentuk koneksi bisnis baru. Perusahaan seperti itu tidak punya masa depan.

“Ya … Perusahaan masih memiliki sisa dana, jadi kami tidak akan segera bangkrut. Tapi bagaimana keadaannya, kita punya tiga tahun lagi, paling banter. Kita perlu membuat pilihan saat itu. Kami meninggalkan Epirus dan mencari keberuntungan di tanah baru, atau melawan Count Salzberg dan Perusahaan Mystel dengan kemampuan terbaik kami … ”

“Saya melihat. Saya kira kita perlu membicarakan ini sedikit lagi, ”kata Ryoma.

“Iya.” Simone mengangguk. “Kita harus saling mengenal sedikit lebih baik.”

Ryoma menggambarkan rencananya dan pandangan masa depannya, dan kemudian menjelaskan mengapa itu lebih dari sekadar mimpi. Dan untuk membuktikannya, Ryoma perlu menunjukkan kekuatannya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu mendapatkan daun teh dari Qwiltantia?” Ryoma menyebutkan kekhawatiran yang menyinggung pikirannya sejak Simone mengungkapkan masalah Christof Company. “Mereka adalah salah satu kekuatan terbesar di benua ini. Bukankah perlu waktu berhari-hari untuk sampai ke sana, baik melalui rute laut atau darat? ”

Barang yang dibawa dari jauh mahal, karena biaya transportasi tercermin dalam harga. The Christof Company secara tegas memilih untuk menggunakan daun teh yang mahal. Dan yang Qwiltantian, pada saat itu. Itu membuat Ryoma berpikir mungkin ada beberapa agenda tersembunyi di sana.

“Kamu perhatikan … Kami memesan daun-daun itu dari Pherzaad tempo hari.”

Simone mengambil peta benua barat dari sebuah kabinet dan menyebarkannya di atas meja. Itu tidak sedetail proyeksi Mercator, tapi itu mungkin cukup akurat, karena sepertinya mirip dengan yang mereka lihat di Pireas.

“Apakah Anda tahu tentang Pherzaad, kota dagang di Kerajaan Myest?”

“Ya, aku pernah ke sana sebelumnya.”

Simone mengangguk pada kata-kata Ryoma dan menunjuk ke sisi kiri peta berikutnya.

“Daun teh yang kami layani adalah kelas tertinggi bahkan di Kekaisaran Suci Qwiltantia. Harganya cukup mahal bahkan di negara lain … Mereka diproduksi di sini, di wilayah barat laut Qwiltantia. ” Dia menunjuk ke sebuah kota pegunungan yang terletak tidak jauh dari garis pantai. “Daun teh yang diproduksi di sini dikirim ke kota perdagangan Lorcana, di mana mereka kemudian dikirim ke timur dengan kapal laut.”

Dia menyeret jarinya di sepanjang peta, menggambar garis dari Lorcana, berputar ke selatan dan ke Pherzaad. Lorcana terletak di ujung barat laut Qwiltantia – rute laut yang mereka gunakan jelas bundaran yang mengelilingi dua pertiga dari jalan di sekitar benua barat. Ryoma mengarahkan pandangan curiga pada Simone.

“Jadi, kamu perhatikan …”

“Mengapa mereka mengambil jalan memutar …? Tunggu, tidak! Saya mengerti, itu adalah Semenanjung Wortenia! ”

“Tepat. Alasan mereka harus mengambil rute bundaran adalah Semenanjung Wortenia … Tidak ada pelabuhan pasokan di wilayah ini. Itulah alasan terbesar mengapa rute laut utara tidak digunakan. ”

Para pelaut telah menghindari rute laut utara sejak semenanjung itu menjadi tempat tinggal para perompak.

Dan alasannya cukup sederhana – tidak ada orang yang tinggal di Wortenia, jadi tidak ada pelabuhan pasokan. Artinya, kapal yang melewati utara tidak bisa mengharapkan penyelamatan atau pasokan jika terjadi keadaan darurat.

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di laut. Bahkan di wilayah pantai, ada monster yang menghuni laut, dan badai selalu ada kemungkinan. Kemudi yang putus karena alasan apa pun juga tidak mustahil. Dan jika hal-hal itu terjadi, mendarat di semenanjung untuk perbaikan atau penyelamatan tidak mungkin.

Sebuah kapal biasa akan membutuhkan tujuh hingga sepuluh hari untuk melintasi semenanjung. Mengingat bahaya yang mungkin timbul selama periode waktu itu, hanya pelaut alami yang akan menolak untuk mengambil rute utara.

Namun, perusahaan masih menggunakan beberapa kapal dagang untuk menyeberang melalui rute utara.

“Sekarang semenanjung itu adalah sarang perompak, rute utara harus ditinggalkan sepenuhnya … Namun.”

Ryoma tersentak dengan kejutan dan kegembiraan.

“Jika kau memutarnya dengan cara lain, secara hipotesis, membangun pelabuhan di Semenanjung Wortenia dan berurusan dengan para perompak … Ada untung yang bisa didapat di sana. Simone, apakah kamu menyajikan teh Qwiltantian sehingga kamu bisa membicarakan ini? Karena Anda ingin melihat pelabuhan didirikan di sana? ”

“Ya … Dengan pelabuhan di sana, kita akan dapat berdagang dengan Qwiltantia secara langsung, dan bukan hanya mereka. Helnesgoula dan benua lain juga akan terbuka untuk berdagang … Semenanjung ini secara efektif merupakan harta karun. ”

Mata Simone bersinar terang. Dia sangat mempertaruhkan kecerdasan dan kecerdasan Ryoma.

“Begitu … Jadi aku bukan orang yang menguji kamu. Anda menguji saya. ”

Seluruh pertemuan ini adalah ujian untuk melihat apakah dia akan mewujudkan rencananya dan dapat membantunya. Dan seandainya Ryoma ternyata bodoh, dia siap meninggalkan Epirus.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu akan setajam ini ketika datang ke bisnis, Baron. Saya tidak membayangkan Anda akan datang dengan ide yang sama … Namun, dengan ini, saya dan Christof Company bersedia untuk menaruh kepercayaan kami kepada Anda. ”

“Jadi, aku lewat?” Ryoma bertanya.

Simone mengulurkan tangan kanannya ke Ryoma.

“Tentu saja. Tolong, pinjamkan Christof Company kekuatanmu. ”

“Kalau begitu, panggil aku dengan namaku.” Ryoma bertanya. “Disebut ‘Baron’ tidak cocok denganku.”

Simone tertawa keras untuk pertama kalinya.

“Oh, aku tidak bisa melakukan hal kasar itu. Dan mempertimbangkan apa yang akan terjadi, saya pikir Anda harus terbiasa dengan ini, ”katanya main-main. “Tapi jika kamu bersikeras, Baron, aku bisa menganggapnya sebagai bantuan untuk seorang kawan dan memanggilmu Mikoshiba ketika secara pribadi.”

“Itu akan lebih baik. Saya harap kami memiliki bisnis yang baik di masa depan. ”

“Iya. Anda bisa mengandalkan saya, ”kata Simone, senyumnya tegas dan adil.

Wajahnya adalah seorang prajurit yang bangga, bertekad untuk melangkah ke pertempuran.