Bab 2: Menuju Utara

“Di mana dia sekarang, aku bertanya-tanya?”

Angin tenang bertiup melalui langit biru yang cerah di ibukota, Pireas. Sulit membayangkan kerajaan ini dalam keadaan perang saudara beberapa saat yang lalu. Pemandangan yang terbentang di depan mata Helena dipenuhi dengan semangat dan ketenangan. Menghadap pemandangan itu melalui jendela kantornya, Helena membisikkan kata-kata itu.

“Maksudmu, Sir Ryoma Mikoshiba … benar?” ajudannya, Chris Morgan, menjawab ketika dia berhenti membuka-buka setumpuk dokumen. “Sudah sepuluh hari sejak dia meninggalkan ibukota. Dengan asumsi tidak ada yang terjadi di sepanjang jalan, mereka harus mendekati kota benteng Epirus, dekat tanah genting semenanjung. ”

“Ya …” Helena balas berbisik. “Itu seharusnya benar.”

Tatapannya berbelok ke utara.

“Apakah kamu memiliki penyesalan?” Chris bertanya padanya.

Helena tidak menjawab. Dia tidak punya jawaban untuk diberikan.

“Sejujurnya, aku juga merasa sedikit bersalah pada Tuan Mikoshiba. Aku pernah berselisih dengan lelaki itu sebelum dia pergi, dan dia cukup terampil. Dia belum belajar sihir, tetapi keterampilan dan bakatnya sebagai seorang prajurit tidak biasa. Jika tidak ada yang lain, saya melihat sekarang lebih dari keberuntungan yang memungkinkan dia untuk mengalahkan Kael Iruna dengan dua tangannya sendiri … ”

“Bahkan menurutmu begitu? Yang dipuji sebagai Tombak Dewa? ” Helena akhirnya tersenyum pada kata-katanya, dan memintanya kembali dengan rasa ingin tahu.

“Dalam hal kompetensi belaka, pria itu jauh di bawahku. Namun…”

“Akan berbeda dalam pertarungan sampai mati.”

“Ya …” Chris mengangguk dengan sedih. “Aku akan mengalahkannya dalam sembilan pertandingan dari sepuluh pertandingan, tetapi dalam pertarungan sungguhan …”

Dan memang, Ryoma Mikoshiba merenggut nyawa Kael Iruna dalam duel selama tahap penutupan perang saudara. Kael Iruna, orang yang dikatakan tak tertandingi ketika datang ke keterampilannya dengan pedang dan menguasai penggunaan thaumaturgy bela diri. Tetapi banyak orang mengklaim kemenangan Ryoma hanya ada keberuntungan. Banyak rekan Chris berpendapat tentang Ryoma.

Mungkin hanya … iri.

Prestasi Ryoma dalam perang saudara sangat luar biasa. Dia datang untuk membantu Putri Lupis ketika dia dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, dan dengan cepat menyatukan para bangsawan yang mempertahankan status netral sampai saat itu di bawah panji-panji. Dia bahkan melakukan prestasi yang sangat mengesankan yaitu mengembalikan pahlawan nasional, Helena Steiner, dari pensiun hingga bertugas aktif. Dia kemudian melemahkan pengaruh Jenderal Hodram Albrecht, yang saat itu menjadi kepala faksi ksatria.

Keahliannya sebagai ahli taktik benar-benar hebat. Dia mendirikan jembatan yang berhasil di Sungai Thebes, dan selama pertempuran untuk Heraklion, dia dengan cepat menghentikan Jenderal Albrecht dalam usahanya untuk melarikan diri dari negara itu.

Tapi satu-satunya hal yang dia dapatkan dari pencapaian itu adalah wilayah terpencil yang berfungsi sebagai tempat berkembang biak bagi monster dan bajak laut yang kuat. Tanah yang belum berkembang yang telah berfungsi sebagai koloni hukuman selama bertahun-tahun.

Secara efektif, ia tidak memiliki populasi. Itu secara resmi disebut koloni pidana, tetapi lebih merupakan tempat eksekusi. Siapa pun yang diasingkan ke tanah tak bertuan itu pasti akan menjadi mangsa monster.

Ratu Lupis berbohong, mengklaim ini adalah promosi yang dimaksudkan untuk menghormati prestasinya, tetapi satu-satunya yang percaya itu adalah warga ibukota. Siapa pun yang mengetahui keadaan merasakan cara Ryoma diperlakukan tidak adil.

“Tapi tidak ada cara lain yang bisa dilakukan … Yang Mulia memerintahkannya, dan menolak keputusan penguasa adalah …”

Chris memahami keadaan Helena, tetapi dia sendiri mendukung keputusan Ratu Lupis. Atau lebih tepatnya, dia harus mendukungnya. Ini bukan perasaan yang eksklusif untuk Chris, baik – semua ksatria dan bangsawan yang berjanji setia kepada Ratu Lupis dan Rhoadseria merasakan hal yang sama.

Nona Helena … Saya tahu Anda berhutang budi pada orang itu. Tetapi tetap saja…

Kuku yang menjulur dipukuli lebih dulu. Menurut Chris itu wajar saja. Bahkan, begitulah cara promosinya ditahan selama bertahun-tahun di bawah tirani Jenderal Albrecht. Dia bisa memahami kepahitan karena ditolak evaluasi yang adil dengan sangat baik, tetapi di sisi lain, dia harus bertanya-tanya mengapa orang yang begitu cerdas bisa keliru mengira posisinya sendiri. Tetapi demi masa depan Rhoadseria, mereka tidak mampu membiarkan Helena mengalami nasib yang sama seperti yang dialami Ryoma.

“Antara kau dan aku, Yang Mulia ingin memberikan pangkat jenderal kepada Sir Mikhail. Jadi jika ada yang mengetahui ketidaksenanganmu, posisi negara itu mungkin goyah lagi … Berhati-hatilah. ”

Helena hanya bisa mengangguk atas saran Chris.

Berita tentang kegagalan Mikhail dalam perang saudara telah menyebar dan menjadi berita umum di seluruh negeri. Mungkin fakta bahwa dia dianggap sebagai salah satu pendekar pedang terhebat di negeri itu telah memengaruhi banyak hal. Tetapi rumor yang beredar di antara rekan-rekan ratu menyatakan bahwa itu semacam konspirasi oleh seseorang yang membenci cara Mikhail melemparkan otoritasnya sebagai salah satu pembantu Lupis.

Tetapi sementara rumor itu sedikit dilebih-lebihkan, ada beberapa kebenaran bagi mereka. Dia bertanggung jawab secara tidak sah atas dendam pribadi, dan fakta bahwa dia menjadi tawanan langsung mengarah ke Ratu Lupis yang setuju untuk mengampuni Duke Gelhart.

Memang, Mikhail harus membayar kegagalannya dengan menjadi tahanan rumah di tanah miliknya di ibukota sampai baru-baru ini. Biasanya, siapa pun yang gagal sebanyak ini tidak akan pernah memiliki jabatan penting selama itu.

Namun, masalahnya adalah Mikhail Vanash adalah salah satu orang yang paling dipercaya oleh Ratu Lupis, dan mengingat masa lalunya, itu wajar saja. Selama waktu Jenderal Albrecht memegang kendali atas semua urusan militer, Mikhail tetap setia kepada Lupis.

Dia telah bersamanya melalui tebal dan tipis, bahkan lebih lama dari Meltina Lecter, yang berdiri sebagai pembantu terdekat ratu. Mereka begitu dekat sehingga beberapa kegagalan tidak akan cukup untuk menggoyahkan kepercayaan ratu.

Saat ini, Ratu Lupis membutuhkan pengikut yang tepercaya. Kerajaan Rhoadseria akan mendirikan rezim baru di bawah ratu yang baru, dan itu wajar baginya untuk ingin mewariskan kekuasaan atas eselon atas militer kepada mereka yang dia percayai.

Bukan berarti Ratu Lupis tidak percaya pada Helena, tentu saja. Setidaknya dalam hal kesetiaannya kepada negara … Tapi sang ratu tidak bisa tidak mempertanyakan kesetiaan Helena kepadanya sebagai pribadi. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Helena terpaksa pensiun karena rencana Jenderal Albrecht.

Ratu Lupis, yang sekarang berusia dua puluhan, baru berusia belasan tahun saat itu. Mungkin segalanya akan berbeda jika dia dewasa ketika itu terjadi, tetapi dia hanya mengenal Helena sampai-sampai seorang anak kerajaan menyapa seorang jenderal di koridor istana atau di pesta makan malam orangtuanya. Hubungan mereka terlalu lemah untuk Helena untuk bersumpah setia pada Ratu Lupis. Demikian juga, Lupis tidak akan dengan mudah memercayai orang yang hanya sedikit dia kenal.

Itu adalah fakta yang terkenal di antara semua orang di kastil bahwa Ratu Lupis hanya menentang keinginannya sendiri dan memberi Helena posisi umum karena semua orang – ksatria dan bangsawan sama-sama – memperingatkannya untuk melakukannya. Jika Ratu Lupis merasa bahwa kesetiaan Helena terhadapnya goyah bahkan sedikit pun, dia dengan senang hati akan mengabaikan Helena dan menjadikan Mikhail Vanash sebagai jenderal baru.

Kekhawatiran Chris dibenarkan … Terlalu dini bagi Mikhail untuk menjadi jenderal. Dia perlu menghabiskan sepuluh tahun lagi sebagai komandan ksatria untuk mendapatkan pengalaman itu.

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Helena tidak terlalu tidak suka atau memandang rendah Mikhail. Dia tidak meragukan bahwa dia dan Meltina akan menjadi orang yang memimpin militer Rhoadseria di masa depan … Tapi itu mempertimbangkan apa yang akan terjadi bertahun-tahun kemudian. Dia percaya bahwa saat ini, masih terlalu dini untuk menempatkan Mikhail bertanggung jawab atas urusan militer negara itu.

Ketenangan, kemampuan untuk membaca kedalaman situasi, pengetahuan tentang taktik dan strategi. Mikhail tidak memiliki semua persyaratan itu saat ini. Didorong oleh dendam pribadi dan keinginan untuk mendapatkan kembali jasa yang hilang, dia mengesampingkan tugas pengintaian dan perintah yang tidak dipatuhi. Membiarkan seorang pria seperti dia memegang pasukan kerajaan di telapak tangannya adalah skenario mimpi buruk di mata Helena.

Jika orang yang berpikiran sempit diberi peringkat umum, urusan internal Rhoadseria yang sudah tidak stabil hanya akan terganggu lebih lanjut, dan negara-negara sekitarnya dapat memanfaatkan ketidakstabilan ini untuk meluncurkan invasi.

Helena menghela nafas, pikiran-pikiran ini membebani pikirannya.

Untuk mulai dengan … Apakah Mikhail Vanash cocok untuk peran umum …?

Menjadi seorang jenderal memang peran yang diinginkan semua ksatria, tetapi orang perlu memiliki kualitas tertentu untuk duduk di kursi yang tinggi …

Dan ya, kualitas-kualitas itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan prajurit untuk menggunakan senjata dalam pertempuran. Butuh pemahaman tentang keuangan, diplomasi, dan semua hal yang berkaitan dengan militer, dan tentang bagaimana semua hal itu terlibat dalam perang. Di satu sisi, seseorang perlu untuk dapat melihat hal-hal dari perspektif Tuhan.

Tapi dari apa yang bisa dilihat Helena, Mikhail tidak memiliki sifat-sifat itu. Jika dia belajar sedikit kehati-hatian, dia bisa menjadi komandan yang baik di medan perang, tetapi dia tidak memiliki bakat untuk memahami kejadian di semua lini yang mungkin dan meraih kemenangan.

Meskipun saya kira dalam hal itu, sangat sedikit orang yang memiliki bakat semacam itu …

Dari apa yang diketahui Helena, hanya ada tiga orang saat ini di Rhoadseria yang memiliki pandangan seperti itu. Dirinya sendiri, Ryoma yang sekarang mengendarai mobil ke utara, dan pria yang hidup dalam masa pensiun tertutup di wilayahnya di utara.

Kita tidak bisa membiarkan Mikhail ditunjuk sebagai jenderal sekarang … Pilihan terbaik adalah melatih anak itu dan menjadikannya jenderal kerajaan. Tapi aku mengkhianati Ryoma … Aku memilih kerajaan sebagai gantinya … Aku menempatkannya di salah satu ujung timbangan dan masa depan kerajaan di sisi lain …

Dia sangat menyadari betapa naifnya dia. Ryoma tidak membantunya keluar dari kebaikan hatinya, tetapi itu berkat dia bahwa dia mendapat kesempatan untuk membalas dendam pada Hodram. Penyesalan dan perasaan yang saling bertentangan berputar-putar di dalam hatinya.

Tetapi dia tidak bisa memalingkan punggungnya dari negara tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Rhoadseria tertatih-tatih di ambang krisis. Dari perspektif Helena, Ratu Lupis terlalu tidak dewasa untuk melayani sebagai ratu baru. Dia tahu terlalu sedikit tentang pemerintahan, diplomasi, ekonomi … Satu-satunya bidang yang dia kuasai adalah urusan militer, dan bahkan kemudian, dia hanya bisa dilewati. Dia hampir tidak cukup dapat diandalkan untuk melayani sebagai penguasa.

Penyebab ketidakmampuannya menjadi seorang ratu terlalu jelas. Kurang pengalaman, dan dia terlalu baik hati. Dalam hal pengetahuan belaka, Lupis dididik sebagai anggota keluarga kerajaan dan tahu lebih dari cukup untuk melakukan tugasnya. Dia memiliki hati yang mencintai massa, dan biasanya orang akan berpikir dia akan cocok untuk peran itu.

Namun, cukup lucu, dia terlalu tidak layak untuk memerintah. Para pembantunya tidak bisa disebut cerdas. Para penyintas golongan bangsawan bersekongkol melawannya. Dan yang terburuk, hatinya terlalu baik kepada orang-orang yang ia sayangi, membuatnya ragu-ragu.

Boleh dibilang faktor terburuk adalah struktur pemerintahan Ratu Lupis, di mana ia mengambil alih kekuasaan atas berbagai masalah yang tak terhitung jumlahnya yang menghantui Rhoadseria sebagai sebuah negara. Titik pertengkaran terbesar adalah pilih kasihnya terhadap orang-orang yang ia pegang erat di hatinya.

Keputusannya yang paling ekstrem menghormati Mikhail. Dia terbatas pada tahanan rumah, tetapi dia mengabaikan keberatan orang-orang di sekitarnya. Dia kembali ke tugas aktif sebagai ksatria dalam waktu hanya dua bulan. Tentu saja, Ratu Lupis akan membutuhkan orang yang bisa dia percayai untuk mereformasi negara. Helena ingat bagaimana Meltina menggunakan alasan itu untuk menolak mereka yang melangkah untuk menentang keputusan itu.

Tetapi mengembalikan seorang lelaki yang telah menumpuk kegagalan demi kegagalan setelah periode waktu yang singkat … Sementara mendorong lelaki yang berkontribusi begitu banyak dalam perang – meskipun rakyat jelata – ke Semenanjung Wortenia, membuat keputusan sang ratu dipertanyakan. kepada orang-orang di sekitarnya.

Ratu Lupis, dan Meltina yang melayaninya, tampaknya tidak mengerti bagaimana ini tercermin pada mereka.

Perang saudara berakhir, dan kami berhasil meminimalkan melemahnya kekuatan nasional kerajaan. Tapi masalah rumah tangga kita belum berkurang sama sekali … Tidak, jika ada, semuanya menjadi lebih buruk. Apa yang mereka pikirkan tentang itu, aku ingin tahu …?

Helena mengerutkan kening dan menghela nafas melankolis lagi. Di permukaan, kerajaan tampaknya telah mendapatkan kembali kedamaian dan stabilitasnya. Tapi Helena hanya melihat itu sebagai istana rapuh yang dibangun dari pasir. Itu dalam semacam ketenangan, dan bisa hancur kapan saja. Itulah keadaan Rhoadseria saat ini.

Jika para pembantu ratu lebih bijaksana, mungkin ini tidak akan menjadi urusan. Jika sang ratu lebih tegas, mungkin itu akan berubah. Tapi itu bukan kenyataan. Dinding status sosial yang berdiri di antara rakyat jelata dan kelas penguasa terlalu tebal, dan bocah yang telah mencapai begitu banyak dalam perang antara bangsawan dan ksatria dijauhi.

Jika dia menjadi salah satu pembantu Lupis dan dengan demikian dalam posisi untuk membimbing kerajaan, kondisi kritis ini mungkin dapat dihindari. Helena menolaknya meninggalkan negara itu, tapi itu hanya karena dia merasa dia layak mempercayakan masa depan kerajaan. Tetapi sayangnya, Ratu Lupis takut akan keterampilan transendennya dan memilih untuk mendorongnya.

Helena menghela nafas berat dan mulai membaca dokumen-dokumennya. Khawatir tentang banyak hal akan berubah sedikit. Helena membuat pilihannya. Sebagai jenderal Rhoadseria, ia memilih untuk membangun kembali negara ini atas kehendaknya sendiri. Dan itulah sebabnya dia tidak mengatakan apa-apa ketika Ratu Lupis memutuskan untuk membatalkan tahanan rumah Mikhail. Secara umum, Helena tidak sanggup menolak keputusan ratu baru pada saat ini, ketika fondasi pemerintahannya belum kokoh. Jika dia melakukannya, itu akan membagi negara menjadi dua.

“Mengatur kembali negara lebih penting sekarang,” kata Chris. “Meskipun tidak adil, kita tidak bisa menukar masa depan negara ini dengan apa pun. Dan tidak peduli apa tanah yang telah diberikan kepadanya, rakyat jelata dipromosikan ke status bangsawan. Aku tidak akan menyangkal Yang Mulia melanggar janji yang dia buat pada Ryoma pada awalnya, tapi itu tidak bisa dihindari, pada akhirnya. ”

Helena merasakan sedikit ketakutan dalam kata-kata Chris.

Dia memiliki rasa kewajiban yang kuat … Dan semakin besar rasa kewajibannya, semakin mereka mengharapkan orang lain untuk memenuhi janji mereka sendiri …

Kemungkinan satu-satunya yang memahami kekhawatiran Helena adalah segelintir orang yang bekerja di bawah Count Bergstone, yang berinteraksi langsung dengan Ryoma.

Mengusirnya ke semenanjung itu kemungkinan sama dengan melepaskan ular beludak ke alam liar …

Helena dapat dengan jelas membayangkan kemarahan dan kebencian yang berderak di hati Ryoma seperti api. Mereka menggeliat di bawah permukaan, selambat dan pasti seperti arus magma. Setelah menghabiskan berhari-hari merencanakan balas dendam untuk suami dan putrinya yang sudah meninggal, dia dapat dengan sensitif menangkap niat tersembunyi Ryoma, berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya.

Kebenciannya pada mereka yang berkuasa … Khususnya bagi para penguasa dan mereka yang berada di posisi istimewa … Itu adalah sesuatu yang terlalu akrab bagi saya.

Meskipun keputusan Ratu Lupis bukanlah pilihan yang mengagumkan, itu tidak benar-benar membutuhkan banyak kritik. Di Bumi ini, imobilitas sosial adalah fakta umum, berpakaian besi, dan karenanya wajar bagi mereka yang berada di posisi tinggi untuk maju dengan pilihan-pilihan mereka tanpa tantangan. Tetapi Putri Lupis mendapat satu hal yang sangat salah: prosedur.

Dia bisa saja menjelaskan segalanya sebelumnya dan menerima persetujuan Ryoma. Ryoma bukanlah pria yang tidak bisa dibenarkan, dan memberikan penjelasan yang jujur ​​dan tepat, dia akan mengerti sudut pandangnya.

Tapi perbedaan kelas antara bangsawan dan rakyat jelata mengangkat kepalanya yang jelek. Mungkin dia tidak melakukannya secara sadar, tetapi sikapnya dengan fasih menyatakan bahwa niatnya adalah “Diam dan dengarkan apa yang dikatakan ratu, rakyat jelata.”

Benar, menginjak-injak orang biasa sambil bersembunyi di balik status sosial seseorang bukanlah hal biasa di dunia ini, tetapi Ratu Lupis lalai menyadari bahwa mereka yang diinjak-injak tidak akan selalu menanggung penghinaan itu secara diam-diam.

Saya memaafkan mereka … Tapi anak itu …

Terlahir sebagai orang biasa, Helena mengalami banyak frustrasi pahit selama masa mudanya. Tapi dia hanya menggunakan frustrasi itu sebagai batu loncatan untuk mencapai posisi umum melalui pekerjaannya sebagai seorang ksatria, naik ke puncak. Beberapa orang mengundurkan diri pada saat itu, takut akan pembalasan Helena atas tindakan itu.

Helena tidak pernah membalas dendam pada mereka. Tapi itu hanya karena Helena Steiner adalah warga negara kerajaan ini. Dia menahan diri, berpikir itu salah untuk menyerang rekan senegaranya.

Tetapi apa yang akan dilakukan seseorang tanpa keterikatan pada Rhoadseria? Hati mereka kemungkinan hanya akan bergetar karena penghinaan dan kemarahan, percaya hari mereka akan membalas dendam pasti akan datang …

Akankah akhirnya aku harus bertarung dengan bocah itu …?

Setiap kali pertanyaan itu terlintas di benaknya, Helena menggigil. Tentu saja, dia tidak berniat mengangkat suaranya untuk memperingatkan situasi itu, juga tidak bermaksud menasihati Ratu Lupis untuk mencari rekonsiliasi.

Jika Ryoma datang untuk membalas dendam, dia hanya akan mengunci bilah dengan dia secara diam-diam. Dia tahu kemarahannya dibenarkan.

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Lima tahun…

Kata-kata itu muncul dalam benaknya. Itulah yang dikatakan Ryoma pada malam sebelum dia meninggalkan Pireas, pada jamuan perpisahannya.

Negara ini hanya memiliki sedikit waktu …

Mantan Adipati Gelhart diturunkan ke viscount, dan wilayahnya diubah dari daerah penghasil biji-bijian Heraklion menjadi tanah yang belum berkembang. Dibandingkan dengan ketika dia mengendalikan Heraklion, dia sangat diturunkan statusnya, tetapi karena kekayaan pribadinya tetap tidak tersentuh, dia masih stabil secara finansial. Dia pasti akan mendapatkan kembali pengaruhnya di beberapa titik.

Dan memang, desas-desus mengatakan bahwa dalam tiga bulan sejak perang saudara berakhir, Viscount Gelhart sudah mulai mengumpulkan sisa-sisa faksi bangsawan yang telah menghindari hukuman. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang diusir dari jabatan mereka karena Count Bergstone dan bangsawan faksi netral lainnya dipromosikan. Mereka merencanakan kebangkitan faksi para bangsawan, dengan Viscount Gelhart sebagai pemimpin mereka.

Dan tentu saja, golongan bangsawan yang direformasi ini menggunakan Putri Radine sebagai figur nominalnya. Pengampunan Viscount Gelhart berarti bahwa Radine secara resmi diakui sebagai anggota keluarga kerajaan. Itu wajar, karena Ratu Lupis menerima penjelasannya. Tapi tentu saja, orang-orang yang berjuang untuk membuktikan legitimasi ratu di medan perang tidak bisa menerima keadaan ini dengan mudah.

Ratu Lupis bahkan lebih terpojok dari sebelumnya …

Di permukaan, ketertiban umum di kerajaan telah membaik dan pasar hidup. Dalam hal kualitas hidup warga, kerajaan itu pasti dibangun kembali. Tapi itu hanya kedamaian yang menipu.

Seolah-olah negara itu sakit dan menolak operasi yang akan menyembuhkannya, dan hanya berfungsi karena obat-obatan menekan gejala. Di luar, semuanya tampak baik-baik saja, namun penyakitnya perlahan tapi pasti merusak bagian dalam tubuh pasien.

Masalahnya adalah bahwa terlepas dari kenyataan bahwa Ratu Lupis memenangkan perang saudara, dia tidak bisa mengeksekusi Furio Gelhart. Hodram, yang menikah dengan seorang bangsawan Tarjan, telah meninggal. Ini membuat Rhoadseria dan Tarja dalam keadaan tegang. Mereka tidak dalam keadaan perang dengan Xarooda atau Myest, tetapi mereka masih jauh secara diplomatis. Permusuhan mungkin pecah dengan kedua kerajaan di pemicu sedikit pun. Dan di atas semua itu, ada faksi di dalam kerajaan yang berencana untuk menyeret Ratu Lupis dari singgasananya.

Ryoma memperkirakan jumlah waktu yang ditinggalkan Ratu Lupis sambil mempertimbangkan semua faktor itu, dan membaginya dengan Helena. Lima tahun … Atau lebih tepatnya, paling banyak lima tahun. Segalanya bisa berantakan bahkan lebih cepat. Bahkan, mengingat situasinya, tampaknya sangat mungkin mereka akan hancur jauh lebih awal dari lima tahun.

“Jika kamu tidak bersiap dalam lima tahun ini, Ratu Lupis mungkin mati … Meskipun kurasa kamu sudah tahu itu. Tapi aku memberitahumu ini, kalau-kalau … Aku memang memaksamu untuk menjadi bagian dari ini, setelah semua. ”

Ryoma mengatakan itu sambil tersenyum.

Saat dia melihat senyum itu, Helena menyadari bahwa dia sepenuhnya menyerah pada Ratu Lupis. Dia berbicara murni karena khawatir pada Helena … Memperingatkan dia untuk tidak membimbing dirinya sendiri ke kehancuran dengan mematuhi seorang ratu yang tidak memiliki masa depan.

“Lima tahun …” Kata-kata itu keluar dari bibirnya.

“Hmm? Apakah Anda mengatakan sesuatu? ” Chris bertanya balik, menatapnya bingung.

“Tidak, tidak apa-apa … Bisakah kamu menyerahkan dokumen selanjutnya?”

Chris menyerahkan selembar dokumen berikutnya seperti yang diminta. Dia melihat dengan cepat dan mencapnya dengan stempelnya. Tidak ada banyak waktu sampai hari yang diprediksi Ryoma akan datang.

Ryoma … Hidup terus … Lalu, sekali lagi …

Helena berdoa dari lubuk hatinya yang paling dalam untuk kesejahteraan anak lelaki dewasa yang cukup muda untuk menjadi cucunya. Berharap mereka suatu hari nanti akan bertemu lagi …

Matahari bersinar terang di langit, menyinari orang-orang yang berjalan di seberang jalan raya. Bekas luka yang ditinggalkan oleh Perang Saudara Rhoadserian masih terasa jelas, dan peredaran barang masih terhambat di negara ini. Tapi sekarang, tiga bulan setelah pertempuran berakhir, kehidupan yang damai akhirnya kembali ke warga sipil Rhoadseria.

Di antara orang-orang yang bepergian di sepanjang jalan raya menuju utara adalah kelompok yang memegang spanduk tertentu. Itu terbuat dari kain berwarna hitam. Sebuah bendera ular berkepala dua dengan sisik emas dan perak melingkari pedang. Mata merah ular itu tampak memelototi sekelilingnya.

Setelah menerima gelar baron, Ryoma Mikoshiba membuat bendera ini dibuat oleh salah satu pengrajin Pireas, menamakannya lambang House Mikoshiba yang baru dibentuk. Pedang itu berdiri sebagai lambang kekuatan, sedangkan ular berdiri untuk kelicikan dan kebijaksanaan. Simbol yang secara akurat menandakan sifat Ryoma Mikoshiba.

Di depan mata Ryoma adalah daerah berbukit yang landai. Yang menyebar dari kedua sisi jalan adalah kebun buah-buahan, dengan rakyat jelata yang mendiami desa-desa terdekat yang bekerja untuk merawat mereka.

“Bocah! Kita harus segera melewati punggung bukit! ” Lione berbalik dan memanggilnya, rambutnya yang merah berkibar lembut tertiup angin.

“Benar, akhirnya … Tidak akan berbohong, pantatku sudah mulai sakit,” kata Ryoma, mengangkat pinggulnya sedikit untuk mengusap rasa sakit di belakang.

“Ya ampun, para bangsawan dunia akan mengubur kepala mereka dengan rasa malu jika mereka melihat baron seperti kamu melakukan itu,” kata Lione menggoda, senyum sarkastik di bibirnya.

Ryoma tahu benar betapa memalukan perilakunya. Sebaliknya, Laura, yang mengendarai sebelahnya, menatapnya dengan perhatian yang tulus.

“Ya ampun, Tuan Ryoma … Pasti sakit. Menanggungnya sebentar lagi, ya? Saya akan menerapkan salep untuk itu setelah kami menemukan penginapan … ”

Sebelum Ryoma bisa menjawab, Sara memotong pertukaran mereka.

“Tidak, kamu tidak harus menunggu selama itu. Jika mau, Anda bisa pindah ke kereta. Jika Anda berada di dalam sana, kita bisa menggunakan salep, dan saya pikir Anda akan dapat melakukan perjalanan jauh lebih nyaman. ”

Rupanya, si kembar Malfist berada di tengah-tengah pertempuran klimaks untuk mendapatkan kasih sayang Ryoma.

“E-Erm … Aku akan baik-baik saja, kalian berdua. Harus terbiasa naik kuda … ”jawab Ryoma, menahan rasa sakit.

Jujur, pindah ke kereta agak menggoda …

Sampai sekarang, Ryoma tidak memiliki pengalaman dalam menunggang kuda. Di Jepang, satu-satunya alat transportasi yang biasanya digunakan, selain berjalan kaki, adalah sepeda dan mobil. Bergantung pada jarak, seseorang mungkin perlu naik kereta api atau pesawat terbang, tetapi semuanya jauh lebih nyaman dibandingkan dengan kuda.

Kursi mobil, tentu saja, cukup nyaman, tetapi bahkan sadel sepeda jauh lebih menyenangkan daripada kursi kuda. Menjadi anak dari zaman modern, di belakang Ryoma dilanda duduk di atas pelana untuk waktu yang lama.

Ketika mereka mengejar Hodram, dia berbagi pelana dengan salah satu saudara Malfis, jadi pengetahuannya tentang cara menunggang kuda sangat mendasar dan dangkal. Segala pretensi yang ia miliki tentang masalah menunggang kuda benar-benar hilang setelah perjalanan sepuluh hari menunggang kuda ini.

Tapi dia tidak bisa menyerah pada godaan dan pindah ke kereta di sini. Bagaimanapun, itu akan membawanya ke situasi di mana dia harus membiarkan saudara Malfist menggosokkan salep ke bagian bawahnya yang terbuka …

Dan jika saya mengatakan ‘tidak’ dengan cara yang salah, mereka mungkin mulai menangis pada saya …

Ryoma sebenarnya membuat mereka menangis menolak bantuan mereka sekali atau dua kali ketika mereka pertama kali bertemu. Para suster Malfist secara mendasar menempatkan layanan mereka untuk Ryoma di atas segalanya. Di satu sisi mereka berlipat ganda sebagai pelayan dan pengawal, sehingga mereka sering berfungsi sebagai yang pertama. Mereka membantunya mengganti pakaian, memasak makanan, dan memberinya makan; mereka pada dasarnya memenuhi setiap kebutuhannya.

Memang, beberapa bangsawan di dunia ini memang memiliki pembantu membantu mereka dengan urusan apa pun dan semua. Tergantung pada situasi mereka, mereka memiliki pelayan dan pembantu mereka membantu mereka dengan lebih banyak masalah pribadi. Kadang-kadang, ini berarti membantu para pasien yang sakit dan tua, tetapi seringkali – terutama dalam kasus ini – urusan pribadi itu mengambil interpretasi yang lebih seksual.

Jadi, Ryoma yang menolak layanan mereka dalam situasi ini merupakan pukulan terhadap tujuan para saudari. Mereka merasa seolah-olah kehadiran mereka bersamanya ditolak. Butuh dia sehari penuh semalam untuk meyakinkan mereka bahwa ini bukan kasus yang terakhir, dan sejak itu, tidak ada masalah.

Namun baru-baru ini, sikap para suster telah berubah. Ryoma menjadi baron membuat mereka mengubah pemikiran mereka, percaya bahwa mereka sekarang perlu melayani dia seperti pelayan akan melayani bangsawan.

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Yah, secara teknis mereka tidak salah …

Dia mungkin adalah pangkat bangsawan terendah yang mungkin, tetapi seorang baron masih tanpa keraguan anggota aristokrasi. Dan dengan demikian, dia seharusnya mengharapkan standar hidup dan rasa hormat yang layak dari posisinya.

Pada akhirnya, Ryoma hanya bisa membedakannya dengan perbedaan budaya.

“Yah, tahan saja sedikit lebih lama! Begitu kita melewati punggung bukit ini, dinding kastil Epirus akan terlihat, ”kata Lione dengan suara ceria yang tidak biasa, menggerakkan semua orang ketika dia merasakan arah yang aneh dari percakapan yang sedang menuju.

Kelompok pria yang dipimpin oleh Lione termasuk tiga puluh tiga anggota kelompok tentara bayaran Lione dan Boltz, Crimson Lions, serta Gennou, Sakuya, saudara Malfist, dan Ryoma. Mereka adalah kelompok yang terlalu besar untuk menangani pekerjaan tentara bayaran yang khas, tetapi terlalu kecil untuk mengendalikan suatu wilayah.

Saya akan membutuhkan orang yang dapat menangani dokumen …

Satu-satunya orang yang Ryoma bisa lihat di sekitar mereka adalah keahlian mereka yang sangat condong ke masalah militer dan perang. Mereka mungkin baik untuk mengajukan dokumen, tetapi Ryoma berniat mengelola negara, dan situasi saat ini tidak memuaskan untuk tujuan itu.

Yah, kita bisa melakukan itu sedikit demi sedikit … Saya tidak akan bisa membuat negara yang saya inginkan dalam semalam.

Ryoma berbisik pada dirinya sendiri dengan napas kecil dan mengarahkan pandangannya ke depan, hatinya terbakar dengan tekad baru.

Aku akan bertahan! Dan Lupis …! Saya akan membalas Anda untuk ini … Saya akan memastikan Anda membayar semuanya, dengan bunga …

Ryoma bersumpah dalam hatinya ketika dia melihat dinding Epirus secara bertahap tumbuh dalam ukuran ketika dia mendekat.

Kota benteng Epirus. Titik tumpu dari wilayah utara Rhoadseria, yang terletak di akar Semenanjung Wortenia.

Kota ini dikelilingi oleh parit yang dalam dan tembok-tembok batu yang tingginya puluhan meter. Itu memiliki tiga pintu masuk. Dua di timur dan barat, dan satu di utara. Di sebelah selatan berdiri kastil gubernur regional – Count Salzberg.

Semua warga Rhoadseria dan Xarooda tahu kota ini berdiri sebagai benteng pertahanan yang membela kerajaan. Xarooda telah mencoba invasi dari barat, tetapi benteng telah berhasil mendorong mereka kembali, yang membantu memperkuat reputasinya.

Tetapi semua penghuni kota mengerti bahwa kota tempat mereka tinggal adalah penutup dari wadah yang tidak mengandung apa-apa selain kekacauan …

♱

Ryoma sekarang sedang beristirahat di sebuah penginapan, yang terletak di seberang jalan utama Epirus. Kelompok Ryoma akhirnya menyimpulkan formalitas, dan akhirnya mencapai apa yang bisa dianggap sebagai pintu masuk ke Semenanjung Wortenia.

Ketika Ryoma sedang beristirahat di kamarnya, dia mengadakan pertemuan dengan anggota utama mereka, yang dipimpin oleh Boltz. Tujuannya adalah untuk memutuskan kebijakan masa depan mereka.

“Aku berharap pertahanannya akan berat mengingat ini adalah kota perbatasan, tapi mereka melakukan lebih dari sekadar mencoba untuk bertahan melawan Xarooda.” Boltz mengangkat bahu.

Pengalamannya yang luas sebagai tentara bayaran menunjukkan nilainya. Sementara semua orang beristirahat di kamar mereka di penginapan, dia berjalan di sekitar guild kota, mengumpulkan informasi.

“Pemecah gelombang untuk memastikan monster tidak berduyun-duyun ke Rhoadseria?” Ryoma bertanya.

Boltz mengangguk.

“Aku mendengar banyak desas-desus tentang Semenanjung Wortenia selama waktuku sebagai tentara bayaran, tetapi ini adalah tanah yang jauh lebih sulit daripada yang kupikirkan …,” katanya. “Kita harus benar-benar berusaha jika kita ingin membuat sesuatu dari tempat ini.”

Kata-katanya disambut dengan anggukan kecil dari semua orang. Mereka tahu itu akan menjadi tanah yang sulit sejak mereka kembali ke ibukota.

“Itu berarti kita harus memprioritaskan persiapan kita di kota ini … Benar?” Kata Ryoma.

Saat ini, yang ia butuhkan adalah informasi yang lebih terperinci tentang semenanjung dan tentang kota ini, Epirus. Dia tahu bahwa berjalan ke Wortenia dalam kondisi mereka saat ini kemungkinan besar adalah bunuh diri. Itu hanya akan mendaratkan mereka di perut monster.

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Ryoma dan kelompoknya kurang dalam segala hal, dari peralatan hingga informasi topografi. Rupanya, Semenanjung Wortenia dipenuhi dengan kantong-kantong bajak laut dan desa-desa setengah manusia. Kata kuncinya adalah “rupanya,” karena tidak ada bukti nyata keberadaan mereka. Bahkan jika ada bukti seperti itu, itu bukan seolah-olah mereka bisa barter dengan bajak laut dan demi-manusia untuk makanan dan air.

Karena itu, makanan dan air adalah masalah terbesar mereka, dan sampai mereka membentuk kota mandiri, mereka perlu mengandalkan Epirus untuk aliran pasokan. Mereka perlu menemukan perusahaan yang akan membantu mereka dalam hal itu.

Sesuai dengan namanya sebagai Fulcrum of the North, Epirus dipenuhi dengan banyak perusahaan dengan ukuran berbeda. Mengingat ruang lingkup operasi mereka yang akan datang, mereka akan membutuhkan perusahaan yang menjual grosir, sementara juga tidak memiliki terlalu banyak keterikatan dengan gubernur. Ada kemungkinan gubernur mungkin mencoba mengganggu perdagangan.

“Kita harus memilih dengan hati-hati dari perusahaan di sini di Epirus,” kata Lione.

“Seperti yang kamu katakan, Kak. Jika kita hanya berurusan dengan perusahaan yang kita temukan, kita bisa berakhir dengan karpet yang ditarik dari bawah kaki kita ketika kita menuju lebih dalam ke semenanjung. ”

Mereka sudah menilai situasi secara menyeluruh. Setiap dari mereka melakukan yang terbaik untuk memastikan mereka selamat.

“Kami akan mencari perusahaan yang tepat …” Laura dengan cepat memberikan mereka berdua peran. “Untuk saat ini, kami akan memeriksa bisnis mana yang dominan berurusan dengan rakyat jelata. Apakah itu bisa diterima? ”

“Ya, tolong lakukan.”

Ini adalah bukti bahwa Laura benar-benar memahami situasinya. Sara juga mengangguk pelan, menunjukkan dia juga mengerti.

“Lalu Boltz, kamu yang menangani guild. Kami membutuhkan sebanyak mungkin informasi terperinci tentang Wortenia. Terutama posisi sungai atau danau, dan segala sesuatu yang dapat kamu kumpulkan tentang jenis monster apa yang berkembang biak di sana. ”

“Dimengerti, Nak! Serahkan padaku!” Boltz mengayunkan tinju ke dadanya dengan pasti.

Ryoma mengangguk, dan kali ini menoleh ke Gennou. Tidak ada yang lebih cocok daripada dia dan Sakuya untuk tugas mengumpulkan informasi. Setelah memperhatikan tatapan Ryoma, mata Gennou berbinar tajam.

“Gennou, aku ingin kamu menyelidiki angka-angka berpengaruh di kota ini, yaitu Count Salzberg. Struktur keluarga mereka, kelemahan mereka, kekuatan mereka, semuanya! Kita harus menjadikan kota ini basis kita untuk sementara waktu. ”

“Begitu, Tuanku … Memiliki tokoh-tokoh berpengaruh dari kota ini di pihak kita akan ideal,” jawab Gennou.

Ekspresi Ryoma menjadi senang.

“Tapi jangan lakukan apa pun yang akan membuatmu menonjol. Berhati-hatilah di sekitar Count Salzberg. Dari apa yang dikatakan Lady Helena, dia punya … kepribadian yang sangat khusus. Hal terburuk yang bisa kita lakukan adalah secara tidak sengaja memusuhi dia. ”

“Anggap saja sudah selesai …” Gennou menundukkan kepalanya dengan hormat. “Jangan khawatir, Tuanku, besok aku akan menjawab harapanmu.”

“Nak … Kamu ingin aku menangani tentara bayaran?” Tanya Lione.

Ryoma mengalihkan pandangannya ke arahnya. Dengan Gennou dan Sakuya menyelidiki angka-angka berpengaruh di kota, Ryoma dan Lione adalah satu-satunya yang tersisa tanpa tugas. Lione tahu perannya dengan cukup baik.

“Ya … Tapi tidak seperti yang kau pikirkan. Saya ingin Anda memilih orang-orang yang benar-benar terampil, dan melakukannya di belakang layar … Jujur, sekarang adalah saat yang tepat untuk membangun jumlah kami, tetapi mengingat bahwa kami tidak dapat mengharapkan penghasilan apa pun sekarang, itu akan menjadi sulit…”

“Haruskah aku memberi tahu mereka kalau kita mencari ksatria?” Tanya Lione. “Mengatakan kita sedang mencari kandidat ksatria menarik kerumunan yang berbeda dibandingkan jika kita mengatakan kita sedang mencari tentara bayaran.”

Ryoma menggelengkan kepalanya. Itu setara dengan mencari pekerja penuh waktu dibandingkan dengan pekerja paruh waktu.

“Tidak … Tentu saja, di masa depan mereka mungkin berakhir menjadi ksatria kita, tetapi untuk saat ini tetap mempekerjakan mereka sebagai tentara bayaran. Kita harus mengambil dan menjaga siapa pun yang terlihat berharga di antara mereka. Dan dengan begitu, kita bisa menyaring yang bermasalah … Lihat? ”

“Yang bermasalah …?” Sara mengulangi kata-kata itu dengan heran.

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

“Seperti mata-mata yang dikirim dari gubernur negara-negara tetangga,” jawab Ryoma dengan senyum ringan.

“Itu akan menjengkelkan,” kata Lione dengan nada menggoda. “Jika kita mempekerjakan beberapa orang yang belum pernah kita dengar sebelumnya, mengapa tidak menyewa kelompok seperti Arand dan Gran? Mereka sangat menghormatimu. ”

Ryoma bertemu dengan kata-kata itu sambil tersenyum. Dia cukup dekat dengan orang-orang itu, jika bukan karena Ratu Lupis dan trik kotornya, mereka semua mempertimbangkan untuk membentuk kelompok tentara bayaran baru yang dipimpin oleh Ryoma. Membawa mereka bersama biasanya merupakan tindakan nyata, tetapi Ryoma tidak memilih untuk melakukannya.

“Yah, aku mempertimbangkan itu … Tapi kupikir karena nanti aku akan membutuhkan orang-orang yang bisa dipercaya, aku lebih suka menyia-nyiakan orang yang tidak terikat pada saya … Anda tahu?”

“Demi para dewa, kau pria yang sangat menakutkan, jahat …” Lione memecahkan senyum tipis dan gelap.

“Berinvestasi atas nama masa depan yang lebih baik … kurasa itu meringkasnya.” Ryoma mengangkat bahu.

Dibutuhkan bertahun-tahun untuk pekerjaan dasar ini untuk mulai menghasilkan buah. Dalam arti tertentu, ini adalah pilihan yang sia-sia atas nama Ryoma, mengingat bahwa hidupnya bergantung pada keberhasilan pemerintahannya di Semenanjung Wortenia. Tetapi di sisi lain, mempersiapkan apa yang harus dia lakukan jika pekerjaannya berhasil juga merupakan permainan yang tepat.

Apakah pekerjaan dasar ini membuahkan hasil atau tidak, semuanya adalah pertaruhan yang bergantung pada saya untuk menjadikan semenanjung ini tanah saya.

Pikiran Ryoma berkelana ke Gran dan yang lain, yang sekarang tersebar di seluruh benua. Lione mungkin memikirkan hal yang sama. Setelah keheningan yang lama, Lione membuka bibir untuk berbicara lagi.

“Yah, kurasa itu sudah cukup tentang Gran … Jadi, aku harus mempekerjakan mereka sebagai tentara bayaran.”

“Ya, untuk saat ini. Lagipula, kita mungkin tidak punya uang untuk membayar gaji apa pun. ”

Dia jujur ​​ingin mempekerjakan mereka sebagai ksatria, tetapi mengingat betapa tidak jelasnya pandangan mereka, mempekerjakan mereka untuk jangka panjang terlalu berbahaya. Mereka lebih baik dengan tentara bayaran yang hanya akan berhenti bekerja untuk mereka begitu mereka kehabisan uang, daripada dengan ksatria yang mungkin berbalik melawan mereka begitu semuanya menjadi buruk.

“Kamu mungkin benar … Mungkin menahan diri dari mempekerjakan ksatria lagi sampai pengembangan semenanjung berlangsung.” Menjadi pemimpin kelompok tentara bayaran memberi Lione beberapa wawasan tentang bagaimana menjalankan pasukan adalah upaya berbiaya tinggi dan rendah. “Yah, bagaimanapun, aku akan menanganinya! Berapa banyak orang yang kamu butuhkan? Yang terampil harganya sangat mahal. ”

Tentara bayaran yang terampil meminta upah yang lebih tinggi, tentu saja. Lione tidak akan bisa maju tanpa mengetahui berapa anggaran mereka. Menghadapi pertanyaannya, Ryoma mengalihkan pandangannya ke Laura. Dia akan membiarkan saudara Malfist menangani tugas menyetor dan menarik uangnya.

“Kami memiliki sekitar empat ribu koin emas di tangan,” jawabnya dengan lancar. “Itu kekayaan pribadi Tuan Ryoma. Selain itu, kami memiliki lima ribu koin emas yang dijanjikan kepada kami oleh Ratu Lupis, tetapi kami akan menerima itu di kemudian hari. ”

“Yah, sial, aku tidak tahu kamu kaya!” Kata Lione, matanya membelalak karena terkejut.

Kejutannya bisa dimengerti. Empat ribu koin emas adalah kekayaan bangsawan kelas menengah. Ada beberapa alasan mengapa Ryoma mengumpulkan kekayaan sebesar itu. Pertama, ada uang dan perhiasan yang dia curi dari budak Azoth ketika dia menyelamatkan saudara Malfist. Itu menyumbang sebagian besar dananya, tetapi ada juga uang yang dia peroleh sebagai seorang petualang dan hadiah yang dia terima untuk kegiatannya dalam perang saudara.

Dan lima ribu koin emas yang dikirimkan Kerajaan Rhoadseria kepada mereka dalam dana pengembangan ditambahkan ke ini. Itu memberi ilusi bahwa situasi keuangannya aman, tetapi ada banyak masalah yang harus diatasi.

“Tapi kita akan mulai dengan membangun desa, dan itu akan berada di tanah yang belum berkembang, tidak berpenghuni …”

Bukan hal yang mustahil untuk mengembangkan tanah kosong dari bawah ke atas di dunia ini, tapi itu dengan asumsi itu hanya perbatasan yang belum berkembang, dan bukan tanah yang sangat luas.

“Kita akan membutuhkan sedikit waktu luang lebih dari ini, kan?” Tanya Lione.

Ryoma mengangguk. Dibutuhkan waktu bertahun-tahun sejak mereka membangun benteng di semenanjung sampai pendapatan mereka stabil, dan sampai saat itu, sembilan ribu keping emas ini adalah jalur kehidupan Ryoma. Jujur saja, tidak masalah seberapa ekonomis mereka. Itu tidak cukup.

“Lalu bagaimana dengan lima ratus emas?” Lione menyarankan. “Dengan itu aku akan mendapatkan cukup banyak orang selama setahun … Sekitar dua ratus orang. Itu seharusnya memberi kita beberapa kelonggaran untuk membeli air dan persediaan, bukan? ”

“Ya, kupikir kita akan bisa mengelola sebanyak itu.” Laura mengangguk.

“Roger, roger.” Lione mengangguk dengan penuh semangat. “Ya baik-baik saja dengan itu, Nak?”

Setelah memimpin kelompok tentara bayaran selama bertahun-tahun, Lione mampu membedakan keterampilan tentara bayaran dengan mudah. Dia sangat cocok untuk peran ini. Kecuali…

Dua ratus orang … Jadi, dua ratus tiga puluh, termasuk kita …

Betapa terampilnya para pria yang mereka temukan dapat sangat memengaruhi potensi perang mereka, tetapi dibandingkan dengan logika Bumi ini, ini adalah jumlah pria yang biasanya berafiliasi dengan rumah tangga bangsawan. Kecuali, angka-angka itu biasanya terdiri dari para ksatria, dan seorang bangsawan yang normal akan dapat memaksa wajib militer mereka untuk meningkatkan pasukan mereka.

Mereka berdua memegang gelar count yang sama, tetapi Count Salzberg bertugas mempertahankan perbatasan dan Count Bergstone terletak di ibukota. Jumlah ksatria yang melayani mereka tidak sama, tentu saja.

Memikirkan hal itu dari sudut pandang itu, jumlah pria Ryoma saat ini jelas kecil. Mungkin itu bisa dilihat sebagai kekuatan militer yang lebih dari cukup mengingat statusnya sebagai rumah tangga baron yang baru dibentuk, tetapi karena dia tidak memiliki orang untuk wajib militer, jumlah pasukannya secara keseluruhan jelas kurang.

Pertanyaannya adalah apakah kita bisa mengendalikan Wortenia dengan semua monster kuat yang merangkak … Itu mungkin tugas yang sulit.

Sejujurnya, jika semenanjung ini dapat dikontrol dengan kekuatan sebesar ini, satu bangsawan atau yang lain mungkin sudah mencoba melakukannya. Lagi pula, dari sudut pandang geografis saja, wilayah ini dipenuhi dengan berbagai manfaat. Pandangan sekilas ke peta membuatnya tampak jelas.

Menjadi semenanjung, Wortenia jelas memiliki akses ke laut dari utara, timur dan barat, dengan satu-satunya jalur darat menuju selatan. Rute itu juga merupakan jalan berliku dan berkelok-kelok yang dipenuhi tebing dan hutan yang berbahaya. Itu tidak memberi kesan pulau terpencil, tetapi setelah diteliti lebih dekat, tanah tak bertuan ini akan terungkap memiliki gunung harta karun.

Bodoh seperti para bangsawan, sulit untuk percaya bahwa tidak ada yang pernah mencoba membuat daerah ini menjadi milik mereka. Dan memang, orang lain tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Ryoma.

“Tapi aku percaya kita adalah sentuhan yang terlalu kekurangan tenaga untuk menantang negeri terkutuk itu …” Boltz, yang tetap diam sampai sekarang, membuka bibirnya untuk berbicara. “Sudah jelas dana kita bukan tanpa dasar, tapi apa yang ada dalam pikiranmu, Nak?”

Dia memimpin kelompok tentara bayaran bersama Lione, jadi mungkin wajar jika dia memegang keraguan ini. Ryoma sendiri tidak yakin bahwa kekuatannya yang sedikit lebih dari dua ratus sudah cukup.

Dia benar, tetapi bahkan jika kita ingin mengumpulkan lebih banyak pasukan, kita tidak bisa melakukannya sekarang. Kami membutuhkan informasi lebih rinci untuk menyusun rencana …

Dalam permainan strategi, tentara hanyalah angka, statistik di layar, tetapi dalam kenyataannya hal-hal berbeda. Mereka membutuhkan makanan, tidur, dan pakaian. Bagian yang penting adalah mengetahui bagaimana mengukur angka yang tepat. Ryoma menarik napas dalam-dalam dan memasukkan pikirannya ke dalam kata-kata.

“Ya, saya setuju dengan keprihatinan Anda, Boltz. Kita mungkin membutuhkan lebih banyak orang … Tapi Lione, tetap kumpulkan orang-orang seperti yang kita putuskan. Saya akan mengamati situasi dan memikirkan sesuatu yang bisa kita lakukan. ”

Dia hanya mendorong masalah ke kemudian hari, tetapi kesimpulannya adalah bahwa tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

“Dimengerti, Nak … permintaan maafku karena berbicara di luar batas.” Boltz menunduk, merasakan konflik di hati Ryoma.

“Roger itu, aku akan memastikannya!” Lione mengetuk dadanya dengan tinjunya.

Ini meninggalkan Ryoma sebagai satu-satunya tanpa tugas.

“Apa yang ingin kamu lakukan, Tuan Ryoma?” Sara bertanya.

“Saya…? Saya pikir saya akan pergi menemui Count Salzberg, ”kata Ryoma.

“Gubernur Epirus? Kenapa repot-repot bertemu dengannya …? Bukankah dia hanya akan meremehkanmu karena menjadi orang awam yang biasa? ” Lione berkata, dengan hampir semua orang mengangguk setuju.

Kecurigaannya beralasan. Pengkhianatan Ratu Lupis yang membuat mereka dalam kesulitan ini, dan curiga terhadap kaum bangsawan terasa seperti respons alami.

Gennou, bagaimanapun, tampaknya setuju dengan Ryoma.

“Ah … Ide yang bagus,” katanya.

“Apa maksudmu, Gennou?” Lione belum mengetahui alasannya.

Pandangannya tertuju pada pria tua itu. Meskipun itu bukan tatapan antagonistik; hanya tatapan ingin tahu, mempertanyakan. Di sinilah Lione unggul. Dia siap untuk mendengar dan memahami pendapat pihak lain.

Ini mungkin tampak seperti sifat sederhana untuk dimiliki, tetapi sebenarnya cukup sulit untuk mematuhinya dalam praktik. Itu adalah sesuatu yang kurang dimiliki oleh para bangsawan dunia ini, dengan aristokrasi Rhoadseria menjadi contoh paling mencolok.

“Benar, para bangsawan negeri ini sebagian besar sudah busuk. Kami telah melihat itu dengan cukup baik … Dan memang, seperti yang Anda duga, Lione, sangat mungkin Count Salzberg tidak bagus. Tetapi kenyataannya adalah Epirus bertetangga dengan Wortenia, dan karena itu bertemu dengan gubernurnya adalah bijaksana … Dan sebaliknya, jika tuan tidak memberikan salamnya, penghitungan dapat menahannya dan berusaha melecehkannya untuk itu. ”

Gagasan penghitungan menggunakan itu sebagai kepura-puraan untuk memperlakukan mereka secara tidak adil terasa nyata bagi Lione. Lagi pula, jika mereka ingin bertahan hidup di semenanjung, mereka harus bergantung pada Epirus untuk ketentuan. Jika mereka menarik kemarahan gubernur karena alasan apa pun, ia bisa menekan perusahaan lokal, dan itu akan menambah biaya mereka.

“Ya … aku bisa melihat itu terjadi.”

“Baik? Para bangsawan memiliki cara untuk menjadi sangat rapuh tentang rasa bangga mereka … ”

Kebanggaan yang mulia mungkin memiliki cincin yang bagus untuk itu, tetapi sebenarnya itu adalah keangkuhan dan kesombongan sebagian besar. Mereka buta terhadap kurangnya rasa hormat mereka sendiri terhadap orang lain, sementara sangat tertarik ketika orang lain kurang ajar terhadap mereka. Bangsawan dari tipe itu adalah mayoritas. Semua orang tampak puas dengan penjelasan Gennou.

“Maka akan lebih baik jika Master Ryoma mendekatinya terlebih dahulu. Dengan begitu penghitungan tidak akan memiliki alasan yang dapat dia ajukan untuk melawannya, ”Sara menyimpulkan.

“Aku setuju dengan Sara. Bertemu dengannya harus memberi kita gagasan yang lebih baik tentang orang seperti apa yang akan kita hadapi. Dia mungkin benar-benar menguntungkan kita. ”

Ryoma mengangguk pada saran saudara Malfist.

“Ya, untuk saat ini aku hanya akan menemuinya dan melihat pria seperti apa dia. Itu akan membantuku mengukur apakah dia musuh atau teman bagi kita … ”

Dan kemudian ada peringatan Lady Helena … Waspadalah Thomas Salzberg, gubernur Epirus dan kepala sepuluh rumah bangsawan di utara …

Helena mengatakan ini padanya sebelum dia meninggalkan Pireas, selama pertemuan terakhir mereka. Ketika Ryoma bertanya padanya mengapa dia harus waspada terhadapnya, dia hanya menggelengkan kepalanya dalam diam.

Dia mungkin ingin aku mengkonfirmasi itu untuk diriku sendiri, tanpa prasangka …

Ryoma melihat sekeliling meja, menatap semua orang, yang mengangguk ke arahnya. Mereka semua tahu dari pengalaman menyakitkan bahwa bangsawan dan bangsawan tidak layak dipercaya. Itu tidak berarti bahwa semua bangsawan tanpa kecuali curiga. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mengkonfirmasi apakah mereka dapat dipercaya dengan mata sendiri …

Yah, hal yang sama berlaku untuk kita, kurasa … Gennou Igasaki … Sudah saatnya kita membersihkan ini. Dan kita perlu memutuskan bagaimana menghadapi pria itu …

Gennou aneh. Cucu perempuannya, Sakuya, dikirim untuk membunuhnya, tetapi karena alasan tertentu ia memutuskan untuk beralih ke pihak Ryoma. Sekarang, mereka berdua melayani Ryoma bersama Boltz dan Lione.

Tetapi orang tidak akan membuat pilihan semacam itu dari imajinasi. Dengan pemikiran itu dalam pikirannya, Ryoma melemparkan pandangan penuh arti ke arah Gennou.

“Tuanku … Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku?”

Semua orang meninggalkan ruangan dengan pembicaraan berakhir, tetapi Gennou telah kembali ke kamar sendirian. Rupanya dia merasakan tatapan Ryoma.

“Ya … aku ingin menanyakan sesuatu padamu.” Ryoma tidak memedulikan fakta bahwa Gennou membuka pintu tanpa banyak suara.

Hmm … Jadi dia merasakan kehadiranku …? Mungkin keterampilan saya telah tumpul … Atau tidak, itu adalah kemampuannya bermain.

Gennou telah melihat banyak pertempuran kejam di masa mudanya. Dia mungkin agak menjauhkan diri dari pekerjaan lapangan sejak bergabung dengan Dewan Penatua, tetapi keterampilan pembunuhannya masih di atas klannya.

Dia benar-benar orang tua-tua dari generasi pertama yang dicari …

Pandangan Gennou tertuju pada Ryoma.

“Ada apa, Gennou?” Ryoma bertanya.

Dia menangkap emosi yang kuat di mata Gennou. Dia membalikkan ekspresi bingung pada lelaki tua yang masih berdiri di pintu masuk kamarnya.

“Ah, maafkan aku, tuan …” Gennou menundukkan kepalanya dengan hormat. “Baik? Apakah Anda membutuhkan saya untuk sesuatu? ”

“Ah, tidak banyak … Hanya sedikit permintaan … Kecuali aku perlu bertanya sesuatu sebelum permintaan itu, jadi itu sebabnya aku ingin kamu kembali.”

“Ya, mengerti, tuan. Tanyakan apa saja yang mau. ”

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Ryoma memanggilnya kembali setelah memecah kelompok, jadi itu sepertinya sesuatu yang tidak ingin didengar Boltz, Lione dan yang lainnya.

Mungkin tentang saya dan Sakuya … Dia mungkin memiliki kepercayaan diri dalam pekerjaan kami, tapi dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai kami.

Gennou dengan cepat menangkap keraguan Ryoma. Mereka memang datang untuk membunuhnya, setelah semua, dan dia sudah menggunakannya sejak tanpa mengeksekusi mereka. Ini menunjukkan toleransi Ryoma, tentu saja, tetapi pada saat yang sama ia selalu sedikit tertutup di sekitar Gennou dan Sakuya. Itu bukti bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayai mereka.

Tapi itu wajar saja … Lagipula, aku tidak mengungkapkan segalanya padanya …

Itu adalah hubungan di mana mereka berdua tidak bisa sepenuhnya memercayai yang lain. Itu tidak berarti mereka selalu curiga, tetapi lebih karena mereka mengadopsi pendekatan menunggu dan melihat satu sama lain. Tapi itu bisa sangat berubah tergantung pada pendekatan Ryoma.

Apakah saya menceritakan semuanya sekarang …? Tidak … Masih terlalu dini. Saya tidak bisa mempercayakan masa depan klan kepada orang ini atas kebijaksanaan saya sendiri.

Keahlian Ryoma Mikoshiba sebagai prajurit adalah kelas atas, dan ia adalah komandan yang terampil dan ahli taktik yang berbakat. Dia juga seorang pemimpin yang toleran. Tapi itu tidak cukup untuk membuatnya layak menjadi tuan klan Igasaki.

Masa depan klan bergantung pada keputusan ini. Gennou dimengerti sangat berhati-hati dan waspada.

“Saya hanya punya satu pertanyaan, Gennou … Mengapa Anda mengikuti saya?”

Dia rupanya membaca emosi Gennou dan memotong langsung ke inti masalahnya. Pertanyaan itu menyentuh pada apa yang Gennou sembunyikan, dan dia hanya bisa menjawab pertanyaan Ryoma dengan diam.

“Belum bisa memberitahuku …?” Ryoma bertanya.

Gennou merasakan mata Ryoma padanya.

Saya tidak ingin membohonginya …

Emosi itu mempererat bibir Gennou. Seorang shinobi bisa berbohong sebanyak yang diperlukan, tetapi itu tidak akan memberinya kepercayaan nyata. Dan jadi satu-satunya pilihannya bukanlah penolakan atau penegasan, tetapi untuk tetap diam.

Setelah keheningan yang lama, Ryoma mengangkat bahu karena menyerah.

“Baik,” katanya. “Kamu mungkin punya alasan. Aku tidak akan memaksamu. ”

Ekspresi Gennou dipenuhi dengan kejutan.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa …?” pria tua itu bertanya.

“Tentu saja tidak. Tapi saya tidak berpikir Anda melakukan sesuatu yang berbahaya … Anda menjadi sangat tertutup, tetapi saya pikir saya akan bertanya lagi ketika waktunya tampaknya tepat. ”

Ryoma dapat dengan jelas merasakan bahwa Gennou melayaninya karena tujuan tertentu, dan bukan tujuan jahat. Jika Ryoma bahkan merasakan sedikit niat buruk dari Gennou, dia akan menyingkirkannya dan Sakuya tanpa ampun. Bahkan jika mereka memiliki darah Jepang mengalir melalui nadi mereka.

Tidak apa-apa. Dia akan memberi tahu saya sendiri begitu saatnya tiba. Untuk saat ini, kita perlu menangani masalah itu …

Ryoma mengganti persneling. Dia membutuhkan setiap orang yang terampil untuk memberikan bantuan kepadanya.

“Ngomong-ngomong, Gennou. Saya ingin meminta klan Anda untuk menangani tugas. Bisakah saya menyewa layanan mereka? ”

𝓮n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

“Kenapa … Tentu saja bisa, tuan.”

Gennou kembali tenang setelah kata-kata mengejutkan Ryoma. Pada saat yang sama, pikirannya mulai dengan dingin menganalisis apa yang akan ditanyakan Ryoma.

Dia meminta klan saya … Apakah itu karena dia tidak ingin memindahkan saya dan Sakuya pergi …? Lalu, apa pun pekerjaannya, itu tidak ada di sekitar Epirus … Tidak mungkin! Apakah dia ingin kita membunuh Lupis Rhoadserians ?!

Itu adalah pilihan yang paling memungkinkan saat ini, mengingat kepribadian Ryoma. Dia belum mengenal Ryoma selama itu, tapi Gennou sudah memahami karakternya.

Dia tidak pernah melupakan bantuan, tetapi pada saat yang sama, dia tidak pernah melepaskan dendamnya.

Mempertimbangkan Ratu Lupis dengan jahat memaksanya untuk memerintah tanah perbatasan Wortenia, tidak mengherankan jika Ryoma akan memilih untuk membunuhnya. Namun, Gennou akhirnya menolak kesimpulan itu.

Tidak … Itu tidak terjadi di sini … Dia akan mendapatkan terlalu sedikit dengan melakukan itu sekarang …

Itu mungkin menjadi pilihan ketika mereka masih di ibukota, tetapi semenanjung itu sekarang tepat di depan mata mereka. Pada titik ini, pergi ke kesulitan membunuh Ratu Lupis akan mencapai sedikit.

Membunuh dia sekarang hanya akan menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan … Memilih untuk melakukan itu sekarang, ketika dia belum memiliki basis operasi, akan menjadi ceroboh … Dalam hal ini …

Butuh beberapa tahun untuk mengembangkan Semenanjung Wortenia menjadi wilayah yang layak. Melemparkan kerajaan ke dalam kekacauan akan membuat Ryoma kehilangan waktu berharga yang dia butuhkan untuk membangun daerah ini. Ryoma sangat menyadari segala sesuatu yang relevan dengan minatnya, dan tidak akan pernah membuat pilihan semacam itu.

Tapi apa yang Ryoma katakan selanjutnya adalah nama yang paling tidak terduga.

“Aku ingin kamu membunuh seseorang. Namanya Wallace … Wallace Heinkel, guildmaster kota pelabuhan Pherzaad. Dan juga keluarganya. ”

Gennou mendapati dirinya memiringkan kepalanya dengan ragu. Dia tentu saja mendengar tentang pria yang menipu tuannya saat ini. Kelompok mereka agak sering menyebut-nyebutnya. Tetapi sekarang, bisnis di sekelilingnya telah selesai.

“Kamu terlihat terkejut,” kata Ryoma. “Tidak mengerti alasanku?”

“Benar …” Gennou mengangguk jujur. “Pengaruh Ratu Lupis seharusnya membuktikan kepolosanmu … Kenapa membunuhnya sekarang?”

Apakah ini sekadar keinginan untuk balas dendam …?

Jika demikian, pendapat Gennou tentang Ryoma akan berkurang secara signifikan. Keinginan untuk kembali pada seorang lelaki yang menjebaknya jatuh bisa dimengerti, tetapi mereka terdesak untuk setiap koin yang bisa mereka selamatkan saat ini. Seorang pria yang menyia-nyiakan uangnya karena keinginan pribadi untuk membalas dendam tidak memiliki masa depan … Dan tidak layak dipercayakan dengan masa depan klan.

Tapi kecemasan Gennou salah tempat.

“Benar, terima kasih atas pengaruh Lupis, Lione dan aku terbukti tidak bersalah. Tapi itu hanya berarti Lupis bisa membuat kita bersalah lagi, kan …? Dan Wallace juga tidak dihukum oleh seluruh perselingkuhan ini. Dia masih bekerja sebagai guildmaster Pherzaad. ”

Itu membuat Gennou menyadari kekhawatiran Ryoma sampai batas tertentu.

“Kamu curiga Wallace Heinkel mungkin mencoba untuk membohongi taringnya melawan kita lagi?”

“Dia sudah menipu kita sekali. Wajar kalau kita menyimpan dendam padanya, dan dia tahu bahwa … Dalam hal ini, kita merepotkannya. Ancaman. Paling buruk, dia bisa bergabung dengan Lupis untuk menjebak kami lagi. ”

Kata-kata itu membuat Gennou mempertimbangkan pilihan itu juga. Ratu Kerajaan Rhoadseria dan guildmaster. Itu memang akan menjadi kekuatan berbahaya jika mereka bersekutu satu sama lain.

“Jadi, kamu ingin menyingkirkan ancaman ini sebelum memiliki kesempatan untuk tumbuh,” Gennou menyimpulkan.

Ryoma mengangguk dalam diam.

“Mengerti … Aku akan meminta klan mengirim orang ke sini.”

“Terima kasih … Aku mempertimbangkan untuk bertanya padamu dan Sakuya, tapi itu terlalu jauh sekarang.”

Perjalanan pulang pergi dari Epirus ke Pherzaad akan memakan waktu satu setengah bulan. Seiring dengan waktu yang mereka perlukan untuk mempersiapkan pembunuhan, itu akan memakan waktu dua bulan penuh. Tapi karena mengambil alih semenanjung lebih diutamakan daripada yang lainnya sekarang, Gennou dan Sakuya sudah pergi selama itu tidak mungkin.

“Jadi tentang bayarannya … Berapa harganya?” Ryoma bertanya.

Gennou Igasaki melayani Ryoma secara pribadi, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk klan Igasaki. Menyewa mereka secara alami berarti dia akan membayar mereka untuk layanan mereka. Gennou, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Tidak … Tidak perlu, tuan.”

Alis kanan Ryoma berkerut karena kata-kata itu.

“Apakah kamu serius? Tidak … Pasti ada semacam kondisi di sini. ”

Seorang guildmaster adalah target yang serius. Itu sama dengan meminta untuk memiliki bangsawan berpengaruh yang terbunuh. Biasanya biayanya lebih dari seratus atau dua ratus koin emas, tetapi Gennou menyatakan tidak perlu membayar.

Saya kira mereka mungkin tidak menginginkan uang, tetapi sesuatu yang lain …

Ryoma tahu bahwa mengambil kata-kata “tidak perlu untuk pembayaran” pada nilai nominal hanya akan menyebabkan kematian yang cepat di Bumi ini.

“Ya … Kami hanya meminta satu hal.”

Figur …

Sudah sewajarnya Gennou akan mengajukan tuntutannya sekarang, tetapi pertanyaannya adalah apa artinya bagi Ryoma.

Saya kira saya harus bertanya dulu sebelum saya memutuskan apakah akan menjawab ya atau tidak …

“Tentu. Apa itu?” Ryoma berkata dengan tenang, setelah beberapa detik merenung dalam diam.

Pada hari itu, Gennou dan Ryoma menyegel pakta. Tapi satu-satunya yang terpisah dari mereka untuk mengetahui isinya adalah bulan pucat, bersinar di langit.