Bab 2: Plot Terlibat

“Melihat! Di depan Anda berdiri ibu kota Kerajaan Rhoadseria, Pireas! ”

Tersentak bangun oleh kata-kata Mikhail, Ryoma menggosok matanya dengan grogi dan mengarahkan pandangannya ke depan. Dia sudah waspada terhadap kemungkinan serangan selama beberapa hari terakhir, dan belum banyak tidur.

“Whoa. Jadi itu ibukotanya … Cukup besar. ”

Masih ada jarak untuk menyeberang sebelum mereka sampai di sana, tetapi puncak-puncak kastil kerajaan mulai terlihat di luar dataran. Kastil berdiri di tengah, dan kota dibentuk oleh benteng yang membaginya menjadi bangsal. Pinggirannya memiliki hamparan ladang gandum yang panjang, dan orang-orang berjalan dengan teratur di sepanjang jalan berbatu ke ibu kota. Melihat keranjang di punggung mereka penuh dengan sayuran, mereka kemungkinan adalah petani yang tinggal di dekatnya untuk menjual hasil panen mereka di pasar ibukota.

Aku mengerti … Jadi bagaimanapun juga kau tidak bisa bertani di dalam tembok … Tetap saja, aku merasa seperti ini mirip dengan Eropa abad pertengahan, tapi itu benar-benar dunia yang sangat berbeda. Berpegang teguh pada gagasan yang sudah terbentuk sebelumnya bisa membuat saya kehilangan nyawa …

Tanaman yang dikonsumsi kota diproduksi di lahan pertanian di sekitarnya. Kota-kota didirikan untuk mendistribusikan barang-barang itu dan menyimpannya dalam keadaan darurat. Dalam hal itu, itu tidak berbeda dengan dunia Ryoma. Tetapi di sisi lain, skala dan cakupan belaka dari kota ini lebih besar daripada kota mana pun di Eropa abad pertengahan yang bisa berharap untuk mencapainya.

Kota besar, berdiri di tengah dataran. Sulit dikatakan dari kejauhan, tapi cukup besar sehingga Ryoma tidak akan terkejut mendengarnya mendukung populasi sebesar satu juta orang.

“Tentu saja! Ini adalah ibu kota Rhoadseria, salah satu negara terkuat di benua! Untuk memulainya, di masa lalu negara besar kita … ”

Tersenyum kecut melihat betapa diwarnai dengan superioritas penjelasan Mikhail, Ryoma mengalihkan pandangannya ke kota berbenteng yang mulai terlihat jelas di hadapan mereka.

Melewati permukiman kumuh yang tersebar di luar gerbang, mereka melewati tembok terluar ke kota. Mikhail menghela nafas dan berbisik, “Yah, untungnya kita tiba di sini dalam keadaan utuh. Saya mengharapkan serangan dari faksi bangsawan … ”

Area di luar sini diatur secara ketat di bawah hukum Rhoadserian. Ada perbedaan besar dalam seberapa kuat hukum ditegakkan di dalam dan di luar tembok. Memobilisasi pasukan memerlukan persetujuan istana, dan setiap kelompok orang bersenjata yang bergerak di sekitarnya berisiko diinterogasi oleh para penjaga. Diserang dengan kekerasan sangat tidak mungkin.

“Yah, aku pikir peluang itu tipis untuk memulai, jujur ​​…”

“Maksud kamu apa?” Mikhail menatap tajam ke arah Ryoma.

“Mereka bersusah payah memalsukan permintaan untuk mengatur serangan itu. Dari perspektif mereka, semuanya mungkin sudah ditata dan disiapkan. ”

Mempersiapkan tindakan balasan setelah mengkonfirmasikan situasinya bukanlah tugas kecil, bahkan dalam masyarakat informasi Jepang yang maju. Dan dunia ini tidak memiliki teknologi komunikasi dan informasi yang dimiliki Jepang, sehingga tidak jarang selama berhari-hari berlalu sebelum orang yang membuat jebakan ini menyadari apa yang telah terjadi. Jika orang-orang yang bertanggung jawab atas plot ini berhati-hati, mereka mungkin akan berpikir bahwa mereka kembali ke titik awal.

Tapi itu hanya naluri Ryoma tentang masalah itu, tentu saja. Itulah sebabnya dia mengorbankan waktu tidurnya agar tetap waspada. Namun, sepertinya Mikhail tidak senang dengan kata-kata Ryoma.

“Betapapun rendahnya pengkhianat dari golongan bangsawan, kamu pikir mereka akan dengan mudah mengabaikan perintah tuan mereka …?” Kenyataannya, sangat tidak senang sehingga nadanya cukup tajam dan ganas.

Bahkan belum seminggu sejak mereka diserang, tetapi Ryoma memiliki pegangan yang cukup baik pada kepribadian militeristik Mikhail. Dia tampaknya memiliki banyak penghinaan terhadap konsep melarikan diri dan menyerah, dan secara radikal tidak suka bereaksi terhadap kegagalan atau krisis dengan menarik kembali dan menilai kembali situasi.

Dia adalah tipe yang tidak pernah menyerah sampai dia menang. Mengatakan bahwa dia memiliki kekuatan kemauan yang besar adalah memberikan putaran positif padanya, tetapi kepribadiannya terlalu langsung dan berpikiran sederhana.

Saya pribadi tidak suka itu tentang dia … Tapi dia tidak cocok untuk pekerjaannya. Dia tipe pria yang saya tidak ingin melihat terlibat dalam perdagangan saham dan judi.

“Yah, itu tergantung pada apa yang dipikirkan orang-orang yang memimpin.” Ryoma berkata, mengarahkan ekspresi sadar padanya. “Mereka mungkin tahu bagaimana rencana mereka gagal, jadi mereka pasti telah memutuskan untuk tetap di sisi hati-hati dan menarik kembali untuk menilai kembali hal-hal.”

“Pada saat-saat seperti ini, bukankah seorang prajurit yang hebat tidak dimaksudkan untuk menggunakan kekuatan mereka untuk menaklukkan kemalangan, dan menyerahkan nyawanya atas nama tujuan tuannya?” Kata Mikhail, kata-katanya beresonansi dengan pola pikir yang jelas dari seorang pejuang.

Tapi Ryoma tidak bisa memuji kebanggaan dan keyakinan Mikhail. Sebagai seorang ksatria tunggal, mungkin cara berpikir Mikhail akan dipuji sebagai orang yang gagah dan berani, tetapi tidak tahu kapan harus mundur adalah kelemahan utama bagi seorang komandan. Dan, mungkin sayangnya, Mikhail bukanlah ksatria berpangkat rendah.

en𝓊ma.𝓲𝒹

“Tidak semua orang berpegang teguh pada kehormatan ksatria seperti kamu, Mikhail.”

“Kamu bermaksud menghina kehormatan kesatria ?!” Mikhail bertemu dengan nada putus asa Ryoma dengan wajah memerah karena marah.

“Pertanyaan itu berdering cukup kosong, datang dari pria yang memunggungi kehormatan ksatria untuk melakukan pembunuhan.”

Jawaban Ryoma membuat wajah Mikhail berubah menjadi frustrasi. Itu adalah hal terakhir yang ingin dia dengar saat ini.

“Rrgggh … I-Itu … aku tidak punya alternatif lain …” Dia gagap alasannya tanpa daya.

Itu menjadi bukti bahwa bahkan dia tidak bisa membenarkan pembunuhan sebagai sarana untuk mencapai tujuan. Dia pasti berharap tanah akan menelannya dalam sekejap. Seolah melarikan diri dari percakapan, Mikhail pindah ke gerobak di mana orang yang terluka terbaring. Hatinya terpecah antara kesombongannya dan kesejahteraan kerajaannya.

“Heh. Apa gunanya menangisi susu yang tumpah? Selain itu, saya tidak berpikir pembunuhan adalah cara yang salah untuk menyelesaikan sesuatu. ” Ryoma berkata pelan sambil menghela nafas, menatap punggung Mikhail ketika dia mulai merawat yang terluka bersama Laura.

“Bukan dengan cara yang salah, katamu?” Sara, memegang kendali di kursi pengemudi, memiringkan kepalanya dengan bingung pada pembelaan Ryoma terhadap Mikhail.

Kejutannya datang dari beberapa hari mendengarkan percakapan tuannya dengan Mikhail, dan menyadari bahwa pandangan dunia mereka tidak cocok.

“Hah? Yah, yeah … Tidak ada yang salah dengan memilih pembunuhan di dalam dan dari dirinya sendiri. ” Ryoma menjawab pertanyaan polos Sara dengan senyum pahit. “Tergantung situasinya, aku mungkin memutuskan untuk melakukannya juga.”

Memang, jika seseorang menggunakan akal sehatnya sendiri, pembunuhan adalah hal yang mengerikan. Tetapi jika kematian satu orang dapat mencegah kematian banyak orang dan menghentikan perselisihan dan perselisihan, Ryoma tidak berpikir itu adalah pilihan yang harus dengan mudah didiskreditkan. Dalam hal kebaikan dan kejahatan, pembunuhan tentu saja jatuh di bawah kejahatan; Ryoma tidak mempertanyakan itu. Tetapi yang penting sekarang adalah masalah kebutuhan.

“Pada akhirnya, pembunuhan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan, dan yang penting adalah apakah kau bisa memenuhi tujuan itu …”

Dalam contoh ini, tujuan dari fraksi ksatria adalah untuk mencegah fraksi para bangsawan mengangkat anak haram ke status Ratu Rhoadseria. Jadi jika seseorang mengabaikan kebaikan dan kejahatan, dalam hal efisiensi, membunuh putri yang disebutkan di atas akan berarti sangat meminimalkan kerugian bagi Rhoadseria, daripada perang terbuka antara kedua faksi. Tidak peduli faksi mana yang menang, jika negara itu berselisih, satu-satunya yang menderita adalah warga dan petani. Ketertiban umum akan memburuk dan produktivitas negara akan menurun.

Jadi dalam hal itu, membunuh sang putri mungkin bukan ide yang patut dipuji di permukaan, tapi itu bukan ide yang buruk di dalam dan dari dirinya sendiri. Jika tidak ada yang lain, itu lebih baik daripada negarawan yang bertanggung jawab atas negara itu menyodorkan ketegangan yang tidak perlu pada warga karena kepatuhan mereka pada keadilan atau cita-cita.

Itu bergantung pada mereka mendapatkan informasi yang akurat dan terperinci. Dan pada saat itulah yang membuat Ryoma berpikir faksi para ksatria itu bodoh.

Fakta bahwa mereka telah merencanakan dan mengeksekusi rencana pembunuhan tanpa tidak mencurigai atau meneliti informasi yang mereka terima, tanpa alasan lain kecuali salah satu dari mereka sendiri yang menyerahkannya kepada mereka, terlalu ceroboh. Jika mereka gagal, itu bisa sangat baik menyebabkan target mereka untuk melihat fakta upaya hidup mereka dibuat sebagai alasan untuk menggunakan kekerasan sebagai imbalan, memberi mereka alasan yang dibenarkan untuk menyerang balik. Ryoma ragu mereka berpikir sejauh itu.

“Yah, jika Mikhail dan bawahannya adalah indikasi, faksi para ksatria adalah semua orang bodoh, tapi tidak banyak yang bisa kulakukan tentang itu, kurasa …”

“Apa itu ‘meathead?’” Sara dengan heran memiringkan kepalanya ke julukan yang Ryoma gumam.

Dia mungkin belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.

en𝓊ma.𝓲𝒹

“Oh, itu orang yang kuat dan tidak punya otak. Seseorang yang benar-benar kuat tetapi tidak berpikir sebelum bertindak, ”Ryoma mengangkat bahu.

“Saya melihat. Jadi itu membuat mereka jadi kepala cabang, kalau begitu. ” Sara mengangguk dalam, tampak yakin.

Mereka tidak menghabiskan banyak waktu bersama, tetapi cara dia berbicara agaknya menarik minatnya. Dan memang, Mikhail dan bawahannya yang masih hidup semuanya impulsif, atau mungkin tidak berpikir, dan pada akhirnya sama sekali tidak tipe untuk memikirkan semuanya.

“Tapi aku kaget, kepala-kepala itu cocok dengan lamaranmu.”

“Yah begitulah. Mikhail mungkin orang bodoh, tapi dia bukan idiot. Dia mengerti begitu saya menjelaskan alasan saya. ”

Hari itu, proposal Ryoma menggetarkan hati Mikhail. Dan itu wajar saja; siapa pun akan curiga jika seseorang yang baru saja mereka coba bunuh tiba-tiba meminta kerja sama mereka. Apalagi setelah rencana Ryoma membuat banyak anak buahnya terbunuh.

Mikhail telah memimpin total lima puluh pasukan dari ibukota untuk melakukan pembunuhan. Hanya ada lima orang yang masih hidup di kereta saat ini. Ini membuat total enam orang yang selamat, termasuk Mikhail. Jadi secara alami, kebencian mereka pada Ryoma Mikoshiba sangat kuat. Mungkin itu adalah hasil yang mereka bawa pada diri mereka sendiri sebagai penyerang dalam serangan itu, tetapi begitu banyak dari rekan-rekan mereka telah terbunuh oleh serangan balik Ryoma …

Tetap saja, Mikhail mengikuti usulan Ryoma. Atau lebih tepatnya, terpaksa, terlepas dari keinginannya. Menolak itu akan membuatnya tidak punya pilihan lain. Dia telah gagal membunuh sang putri tidak sah, dan telah kehilangan sebagian besar anak buahnya. Hanya dalam hal memperkuat kekuatan militer mereka, faksi ksatria tidak ada ruginya dengan mendapatkan kerja sama Ryoma dan tentara bayaran.

Selain itu, memeriksa mayat para pedagang menunjukkan bahwa kecurigaan Ryoma benar. Berbaur dengan mayat-mayat itu adalah beberapa wajah yang familier milik faksi para bangsawan, yang menunjukkan bahwa serangan ini semua dilakukan oleh seseorang di faksi para bangsawan.

Meski begitu, meskipun Mikhail yakin, itu tidak berarti bawahannya menerima kemitraan ini dengan mudah. Terbungkus dengan tali, mereka mengabaikan darah yang membalut perban mereka dan menghunuskan pedang mereka, menatap Ryoma dengan mata waspada. Pada akhirnya, mereka hanya menerima hal-hal setelah Mikhail meyakinkan mereka, tetapi mereka masih dibakar dengan kebencian untuk Ryoma. Ini juga terlihat dari tatapan menghina yang mereka arahkan pada Laura, bahkan ketika dia mengganti perban mereka.

“Yah, mantra Laura hanya sekuat itu. Tidak ada jalan lain untuk itu … ”Ryoma menggelengkan kepalanya ketika dia melihat Mikhail merawat yang terluka. “Ditambah lagi, Boltz dan kelompoknya juga banyak menyumbang.”

“Ya, mereka benar-benar tentara bayaran yang berpengalaman. Mereka mampu berkoordinasi dengan Laura tanpa latihan apa pun. ”

Ketika beberapa orang melantunkan mantra thaumaturgy verbal yang sama, kekuatannya bisa meroket dan memiliki efek yang lebih besar. Meskipun waktunya harus sangat tepat, dan semuanya berakhir pada Boltz dan yang lainnya yang bisa bekerja dengan Laura.

“Ketika aku pertama kali mendengarnya, aku tidak yakin apakah itu akan berhasil.”

“Beruntung bagi kita karena itu.”

“Ya. Lagipula, kami tidak mampu untuk sepenuhnya menghancurkan musuh, tetapi melihat kembali, meminta mereka untuk mengurangi jumlah mereka dan tidak ada yang sedikit gila … Tapi kelompok Boltz melakukan yang baik. ”

Karena Ryoma membutuhkan beberapa musuh untuk bertahan hidup sehingga dia bisa mengendalikan situasi, membunuh mereka semua tidak akan berhasil, dan kemampuan mereka terbatas. Jujur, hanya memerintahkan untuk membunuh mereka semua tanpa ampun akan lebih mudah …

“Oh! Anda menelepon, Nak? ” Mendengar namanya dipanggil, Boltz mendekatkan kudanya ke kereta.

“Tidak, aku hanya mengatakan kamu benar-benar melakukan pekerjaan yang baik di sana, dan bahwa kita tidak akan keluar dari itu jika bukan karena kamu.”

“Yah, aku benar-benar senang mendengar kamu mengatakan itu, Nak!” Boltz menanggapi pujian Ryoma dengan senyum bangga. “Tapi kredit itu milikmu untuk membuat kita terus hidup, kau tahu? Kami hanya mengucapkan mantra kecil, tidak bisa dibandingkan dengan itu. ”

Dengan mengatakan itu, Boltz dengan riang memindahkan kudanya menjauh dari kereta. Dia mungkin agak bingung dengan kata-kata Ryoma, dan setelah menyadari dia tidak dipanggil, kembali ke posisinya.

“Tapi apa yang akan kita lakukan sekarang?” Tiba-tiba Laura bertanya dari belakang Ryoma.

“Whoa, dari mana kamu berasal? Bagaimana dengan prajurit yang terluka? ”

Pertanyaan Ryoma membuat ekspresi Laura menjadi kabur. “Ya, Mikhail berkata dia akan merawat mereka. Mungkin lebih baik ditinggal di tangannya daripada milikku … ”

Dia telah merawat yang terluka karena niat baik yang asli, tetapi para ksatria yang masih hidup tampaknya menentang kehadirannya. Mereka pernah berpikir dia menjadi sumber dari semua masalah mereka, dan akan butuh waktu bagi mereka untuk mengubah sikap mereka. Kata-katanya barusan menyiratkan terlalu langsung bahwa akan lebih baik bagi Mikhail untuk melakukannya daripada musuh seperti dia.

Saat Ryoma mendengar penjelasannya, dia mengerutkan bibirnya dan mendecakkan lidahnya dengan tajam. Mengarahkan dendam apa pun pada Ryoma dan kelompoknya sangat keliru sejak awal. Mereka adalah orang-orang yang telah dimanipulasi oleh informasi yang salah dan mencoba membunuh Ryoma dan kelompoknya, yang benar-benar orang luar dalam perseteruan mereka. Bahkan jika mereka menunjukkan kemarahan atas teman-teman yang dibunuh Ryoma dalam serangan baliknya, itu akan terasa seperti kebencian yang tidak bisa dibenarkan.

Meskipun faktanya tidak aneh bagi pihak Ryoma untuk membunuh mereka semua, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun terima kasih bahkan ketika luka mereka sedang dirawat. Mereka jelas tidak mengerti posisi mereka dalam semua ini. Tetapi dengan mengatakan itu akan membuat kedua kelompok tidak mungkin bekerja sama.

“Yah, terserahlah. Apa kondisi mereka sekarang? ”

Meskipun dia masih merasa pahit tentang sikap penyerang yang masih hidup, Ryoma mengganti topik pembicaraan. Sejumlah besar orang-orang dari kelompok Singa Crimson juga terluka selama serangan pertama, dan kondisi mereka dapat sangat memengaruhi apa yang mereka lakukan ke depan, jadi mendengar tentang mereka adalah prioritas utama bagi Ryoma.

“Yah, sebagian besar dari mereka pergi hanya dengan goresan dan luka, tetapi di antara beberapa yang terluka parah dan tentara bayaran, kami memiliki cukup lubang hidung yang disimpan untuk berkeliling, dan mereka semua harus melakukan pemulihan yang layak diberikan beberapa hari lagi. Luka Anda sebenarnya adalah yang paling parah dari mereka. ”

Yah, dia menyebut mereka parah, tetapi mungkin sepertinya dia berdarah deras karena semua luka dan goresan yang dia derita akibat hujan panah. Pada kenyataannya, berkat mereka telah menyiapkan sejumlah besar lubang hidung, semua luka-lukanya sudah berkeropeng, dan yang tersisa hanyalah waktu untuk mengerjakan sihirnya dan untuk bekas luka sembuh.

Ketika datang untuk mengobati luka yang terlihat, itu jauh lebih mudah dan lebih sederhana di Bumi ini dibandingkan dengan Ryoma.

“Itu bagus, kalau begitu …” Mendengar penjelasan Sara, bibir Ryoma tersenyum. “Paling buruk, kita mungkin harus bertarung setidaknya sekali.”

Kata-kata Ryoma membuat wajah si kembar menegang karena tegang.

“Apakah kamu mengatakan audiensi dengan sang putri mungkin tidak berjalan dengan baik?” Laura bertanya.

“Yah, itu sebuah kemungkinan.” Ryoma mengangguk pelan.

Jujur saja, tawaran ini adalah semacam pertaruhan untuk Ryoma. Apakah faksi ksatria atau faksi para bangsawan memenangkan konflik yang akan datang bukanlah urusannya, dan biasanya, dia tidak akan mengikat lehernya dalam perebutan kekuasaan yang menjengkelkan. Tetapi karena dia secara tidak sengaja terseret dalam perselisihan politik ini, dia tidak mampu untuk tidak memihak salah satu dari mereka.

Bagaimana jika dia memilih untuk tidak melakukannya? Dalam hal itu, Wallace akan mendakwa Ryoma, mendorong semua tanggung jawab padanya, dan bahkan ada opsi guild yang mengirim pembunuh bayaran sebagai balasan. Kemungkinan pilihan itu terasa sangat tinggi, dan kelompok Ryoma sama sekali tidak memiliki cara untuk menentangnya.

Mereka mungkin akan mampu mengusir satu atau dua upaya pada hidup mereka, tetapi bahkan jika mereka terus menghindari setiap pembunuhan individu, mereka tidak akan memiliki solusi nyata. Selama kekuatan guild sebagai organisasi di benua itu tetap ada, atau mereka tidak lari ke tempat di mana tangannya tidak dapat menjangkau mereka, mereka tidak akan pernah tahu kedamaian.

Pada akhirnya, aspek yang paling menyusahkan dari seluruh sandiwara ini adalah bahwa satu-satunya orang yang memutuskan siapa yang benar dan salah dalam situasi ini adalah guildmaster Wallace sendiri, yang telah meramu seluruh cobaan ini. Pelakunya secara efektif berlipat ganda sebagai hakim, dan tidak peduli apa bukti yang disajikan kelompok Ryoma atau kesaksian apa yang mereka berikan, itu tidak masalah.

Jadi, apakah mereka mungkin meminta bantuan guildmaster kota lain? Itu sebenarnya masalah yang bermasalah juga. Ryoma, menjadi tentara bayaran tanpa nama, tentu saja tidak ada pertanyaan, tetapi apakah bahkan kelompok Lione, yang telah mendapatkan sedikit nama untuk diri mereka sendiri sebagai kelompok tentara bayaran yang terampil, benar-benar dapat membuat perkataan mereka dianggap serius ketika diadu dengan Wallace? Lebih buruk lagi, karena perselingkuhannya dengan perebutan kekuasaan suatu negara, jelas guildmaster di kota-kota lain tidak ingin terlibat dengan kasus ini.

Perasaan persekutuan terhadap guildmaster lain dan kekuatan suatu negara berkedip di balik seluruh perselingkuhan ini. Tidak seorang pun, kecuali orang yang sangat benar, atau orang yang sangat ingin menjatuhkan Wallace, akan bersedia untuk membuang kebijakan pertahanan diri mereka dalam keadaan seperti itu.

Jadi dalam situasi ini di mana mereka tidak memiliki sekutu lain, jika Ryoma dan kelompoknya mengeluh kepada guildmaster lain, itu hanya tampak seolah-olah mereka membuat alasan untuk gagal misi mereka, yang merupakan perangkap terbesar bermunculan terhadap mereka. Pada akhirnya, berada di sebelah kanan tidak cukup; mereka membutuhkan kekuatan untuk membuat orang lain menyadari bahwa mereka benar.

Dengan kata lain, untuk bertahan hidup, Ryoma dan kelompoknya perlu berbicara dengan guildmaster selain Wallace, sambil mendapat dukungan dari seseorang yang berkuasa. Dan agar tuntutan mereka dinilai secara adil, itu haruslah seseorang dengan kekuatan lebih dari Wallace.

Dan jika ada yang memiliki kekuatan dan otoritas untuk membantu mereka sekarang, itu adalah faksi para ksatria. Faksi para bangsawan sudah memusuhi mereka, jadi mereka secara alami keluar dari pertanyaan, dan walaupun mungkin berbeda jika mereka anggota berpengaruh dari negara lain, faksi netral tidak akan melihat ada gunanya membantu Ryoma. Yang meninggalkan faksi ksatria sebagai satu-satunya kekuatan yang mungkin yang akan menawarkan bantuan kepada Ryoma begitu pertempuran berakhir.

en𝓊ma.𝓲𝒹

Satu-satunya cara realistis Ryoma untuk menerobos situasi ini adalah untuk mendapatkan dukungan dari Kerajaan Rhoadseria sebagai sebuah bangsa, sebagai imbalan atas bantuannya dalam perebutan kekuasaan melawan faksi bangsawan. Serikat mungkin memiliki cabang di seluruh benua, tetapi mereka masih tidak akan mampu menantang seluruh negara secara langsung.

Namun, itu semua hanya keadaan Ryoma. Faksi ksatria tidak memiliki alasan yang jelas untuk memberi Ryoma dukungan mereka. Sebaliknya, dia bahkan bertanggung jawab atas kematian beberapa orang mereka. Orang yang sentimental tidak akan mendengarkan alasan Ryoma, dan akan memenggalnya di tempat.

Karena itu mengapa ini adalah pertaruhan seperti itu; Akankah orang yang rasional seperti itu tak tergoyahkan oleh emosi ada di sana? Dan akankah orang itu melihat nilai dalam menggunakan Ryoma?

Setelah melewati dinding demi dinding, kereta mereka akhirnya mencapai jembatan tarik menuju ke kastil.

“Benar … Sekarang semuanya tergantung pada kemampuanku untuk berbicara.” Ryoma berbisik dengan antisipasi tegang saat mereka lewat di bawah gerbang kastil besar yang terletak di sepanjang jalan menuju istana, tatapannya beralih ke atap kastil yang menjulang di depan.

Mulai saat ini, Ryoma akan mempertaruhkan hidupnya dalam pertaruhan besar-besaran untuk ketiga kalinya sejak kedatangannya di dunia ini. Kekuatan kehendaknya membara di matanya.

“Putri Pertama Kerajaan Rhoadseria, Lady Lupis, masuk! Semua yang hadir di hadapannya, berlutut! ” Seorang wanita berambut hitam memasuki ruang audiensi, yang memiliki karpet merah diletakkan di atasnya, dan mengumumkan pintu masuk sang putri.

Melihat Mikhail berlutut dan menundukkan kepalanya, Ryoma meniru tindakannya dan berlutut di karpet merah. Bagaimanapun, dia adalah orang dari Jepang, negara yang hampir sepenuhnya menghapus konsep royalti. Jepang memang memiliki rumah tangga kekaisaran tertua di dunia, dan sementara mereka tidak dimatikan dari seluruh dunia, rata-rata siswa sekolah menengah tidak akan diizinkan untuk bertemu dengan mereka.

Pengetahuan Ryoma tentang etiket terbatas pada berdiri diam dan menundukkan kepalanya, jadi dia tidak punya cara untuk mengetahui kesopanan yang diharapkan dari seseorang yang bertemu bangsawan di dunia ini. Jadi yang bisa ia lakukan hanyalah meniru tindakan Mikhail dengan ekspresi ragu di wajahnya, dalam perwujudan ekspresi yang spektakuler “ketika di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi.”

Yang mengatakan, Lione, yang telah diberikan izin untuk bertemu sang putri dengan mereka, juga hanya mampu mengikuti contoh Mikhail dengan canggung; ini mungkin berarti sebagian besar orang sama tidak mengerti tentang bagaimana berperilaku di hadapan bangsawan seperti Ryoma. Sebaliknya, si kembar Malfis membawa diri mereka dengan keanggunan dan martabat. Mereka mungkin adalah budak sampai baru-baru ini, tetapi mereka masih keturunan dari garis ksatria berpangkat tinggi yang memegang jabatan penting di negara mereka. Mereka kemungkinan telah diajari dengan ketat bentuk etiket semacam itu sejak mereka masih bayi.

Saya seharusnya meminta mereka untuk mengajari saya hal ini sebelumnya …

Dengan pemikiran itu dalam pikirannya, Ryoma hanya menunggu pintu masuk sang putri.

Udara khusyuk menggantung di atas ruang audiensi. Ruangan yang dipimpin Mikhail ini memiliki kedalaman dan panjang yang luar biasa. Karpet merah tersebar dari pintu masuk sampai ke takhta, dan di kedua sisi berdiri penjaga bersenjata dengan ekspresi mengancam di wajah mereka. Ada sekitar dua puluh dari mereka. Mereka tidak berniat melukai sang putri, tetapi ini berbahaya bagi pihak Ryoma, karena hanya ada empat dari mereka.

Saya kira tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu. Aku hanya senang mereka membiarkan kita benar-benar bertemu sang putri … Meskipun audiensi pribadi dengannya akan lebih baik …

Setelah memasuki kastil, Ryoma dan yang lainnya menghabiskan, atau lebih tepatnya, dikurung di kamar selama beberapa jam yang dibagikan kepada mereka atas perintah Mikhail. Namun, pengobatan itu memang diharapkan. Bahkan jika Mikhail bisa menjamin identitas mereka, sejauh menyangkut penghuni istana Rhoadseria, Ryoma adalah orang asing mencurigakan yang tidak diketahui asalnya.

Tetapi sementara Ryoma tidak tahu persis seperti apa laporan yang diberikan Mikhail, ketika dia muncul di ruangan tempat mereka dikurung lagi, dia membawa mereka langsung ke audiensi dengan sang putri. Berdasarkan informasi apa yang dia sampaikan, kelompok itu mungkin diambil untuk memenggal kepala mereka tanpa ada audiensi, tetapi kemungkinan besar menguntungkan mereka. Jika tidak ada yang lain, Ryoma setidaknya akan diberi kesempatan untuk berbicara.

Setelah beberapa saat kowtow, Ryoma dapat mendengar suara pintu di sisi lain dari pembukaan ruang singgasana, diikuti oleh gema langkah kaki beberapa orang.

Puteri Lupis dan rombongannya, kemungkinan besar. Kelompok Ryoma menunggunya berbicara, masih berlutut.

“Angkat kepalamu.” Suara seorang wanita yang bermartabat bergema di seluruh ruangan.

Ketika Ryoma mengangkat kepalanya dengan hormat, tatapannya bertemu dengan seorang wanita muda yang mengenakan pakaian bangsawan. Rambutnya berwarna perak yang menyilaukan, seperti milik Laura. Dari segi usia, dia tampak berusia pertengahan dua puluhan.

Dia adalah Lupis Rhoadserians, kandidat untuk penguasa masa depan kerajaan ini.

Tidak duduk di singgasananya, Lupis hanya menatap Mikhail, yang tetap berlutut dan tidak mengangkat kepalanya.

“Mikhail Vanash, wakil kapten pengawal kerajaan. Bangkitlah berdiri. ”

Ketika dia mengucapkan nama Mikhail, ekspresi Lupis dipenuhi dengan keparahan dan ketenangan. Tetapi pada saat yang sama, Ryoma merasakan banyak ketidakdewasaan darinya, yang berasal dari usianya atau kurangnya pengalaman.

Wakil kapten? Saya pikir orang ini adalah jagoan, tapi dia mendapat posisi yang cukup tinggi di kerajaan, bukan? Tidak heran dia berhasil membuat kita bertemu dengan sang putri dengan begitu mudah … Tapi itu mengatakan, dia cukup impulsif. Dan dia sendiri yang memimpin upaya pembunuhan … Apakah faksi para ksatria benar-benar kekurangan staf, atau mungkin mereka hanya memilih orang berdasarkan silsilah dan bukan kemampuan? Saya kira pada akhirnya, pertanyaannya adalah apakah dia menguntungkan atau tidak.

Setelah menyadari bahwa Mikhail memegang posisi yang lebih kuat daripada yang dia duga, Ryoma tidak bisa tidak berterima kasih kepada Tuhan. Di samping kecakapan bela diri pribadinya, Ryoma mengakui keengganan Mikhail yang ekstrem sebagai seorang komandan karena sifatnya yang impulsif, dan tidak akan mengira ia memegang posisi berpengaruh sebagai wakil kapten penjaga kerajaan.

Tetapi sebaliknya, fakta bahwa seseorang yang sesat seperti Mikhail mencapai peringkat tinggi di kerajaan ini mengkhawatirkan caranya sendiri. Untuk mendapatkan lebih banyak hal untuk dipertimbangkan, Ryoma tetap diam dan mendengarkan kata-kata Lupis.

“Aku sudah mendengar laporanmu dari Meltina. Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya cukup kecewa mendengar Anda gagal menjalankan misi Anda. Kegagalan Anda saat ini telah menelan korban banyak ksatria yang menjanjikan … Semuanya menyerahkan nyawa mereka demi menjaga ketertiban kerajaan ini. Namun kamu berdiri di hadapanku, sebagai komandan dan yang selamat … Sebagai putri negara ini, aku tidak punya pilihan selain memerintahkan kematianmu. ”

Kata-kata Lupis yang sepertinya menegur sangat membekukan atmosfer di dalam ruang audiensi. Tapi kemudian, Lupis melembutkan ekspresinya yang dingin dan kaku.

“Namun, kamu adalah seorang ksatria yang sangat gagah perkasa, loyal kepada keluarga kerajaan, dan kerajaan ini tidak tahan kehilangan yang seperti kamu sekarang, ketika berdiri di ambang krisis. Jadi, dengan mempertimbangkan hal itu, bersama dengan pencapaian Anda di masa lalu, dan misi ini adalah hasil dari penipuan licik oleh faksi bangsawan, saya telah memutuskan untuk menunda eksekusi hukuman Anda sampai hari kami menyelesaikan konflik ini dengan para bangsawan ‘faksi. Dan saya mengizinkan Anda untuk membebaskan diri dari kejahatan Anda dengan perbuatan Anda di pertempuran yang akan datang. ”

Kehebohan mengalir melalui ruang audiensi. Putusannya kemungkinan tidak terduga, karena wajah Mikhail membeku karena terkejut.

“Yang mulia.” Wanita berambut hitam yang telah memasuki ruangan sebelum Lupis angkat bicara. “Apakah kamu cukup yakin tentang ini?”

“Aku tidak punya keraguan tentang ini. Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang sebodoh hukuman seperti ksatria yang setia dan terampil sampai mati ketika perang saudara semakin dekat. Saya mungkin telah memberinya penundaan eksekusi, tetapi saya belum menyatakan dia tidak bersalah. ”

Dengan kata-kata Lupis bergema di ruang audiensi, gumaman di ruangan itu berangsur-angsur mereda.

“Aku memberimu kata-kataku bahwa aku akan menjawab harapanmu, Putri Lupis!” Mikhail menundukkan kepalanya dalam-dalam, menunjukkan rasa terima kasih terdalam yang dia bisa terhadap kebaikan sang putri.

Begitu … Jadi dia menghargai kegunaannya. Faksi mereka sudah dalam keadaan lemah, jadi dia tidak ingin melemahkan posisinya lebih jauh … Ditambah dia hanya tinggal eksekusi, dan tidak menganggapnya tidak bersalah. Jika Mikhail tidak mengumpulkan cukup prestasi untuk membeli kembali hidupnya sendiri, dia sudah selesai … Ya. Tidak buruk. Saya pikir dia hanya tidak berpengalaman, tapi dia pasti mempertimbangkan perasaan dan sikap orang lain saat dia mengelola mereka … Saya tidak yakin apakah Mikhail yang ahli dalam hal kesatria.

Sementara dia memiliki beberapa keraguan samar tentang penilaiannya terhadap keterampilan Mikhail, penilaiannya jauh lebih baik daripada yang dia perkirakan. Jika yang ia inginkan hanyalah menyelamatkan hidup Mikhail, keluarga yang ditinggalkan dari mereka yang mati di bawah komandonya selama serangan terhadap Ryoma tidak akan duduk diam.

Tetap saja, mendorong semua kesalahan pada komandan lapangan ketika taktik ini telah membodohi seluruh faksi eselon ksatria yang lebih tinggi juga tidak akan benar. Dalam hal itu, kompromi untuk memungkinkannya mengimbangi hukumannya dengan mengumpulkan prestasi melalui prestasinya dalam waktu dekat dapat dilihat sebagai keputusan yang berfungsi untuk menjaga keseimbangan politik yang rumit.

Tidak buruk … Saya kira saya telah ditangani dengan tangan yang lebih baik di sini daripada yang saya kira … Jika dia benar-benar seperti apa dia, dia harus dapat memahami validitas dan keuntungan dari rencana saya … Tapi masih ada satu masalah…

Ryoma dengan hati-hati memeriksa reaksi orang-orang di sekitar mereka ketika Putri Lupis mengumumkan pengampunannya terhadap Mikhail, dan memperhatikan sesuatu; beberapa orang yang hadir di ruang audiensi mengerutkan wajah mereka dengan frustrasi dan permusuhan. Itu bukan ekspresi yang terang-terangan, tentu saja, dan mereka tidak terlalu mengeklik lidah mereka. Tetapi untuk sesaat, perasaan jujur ​​mereka telah menembus.

Sepertinya ini tidak hanya bermuara pada konflik antara faksi ksatria, bangsawan dan netral …

en𝓊ma.𝓲𝒹

Mengesampingkan apakah Mikhail cukup terampil untuk membeli kemarahan siapa pun, masalahnya di sini adalah bahwa ada orang-orang dalam fraksinya sendiri yang akan bersukacita pada prospek kematiannya, ketika biasanya seseorang tidak ingin salah satu sekutu mereka mati. Jika mereka berharap seorang kawan untuk menemui ajalnya, maka …

Apakah ini hanya perebutan kekuasaan di dalam fraksi? Atau mungkinkah, tidak semua orang di faksi ksatria setia kepada Putri Lupis? Yah, kurasa itu akan menjelaskannya, tapi … Kalau begitu, itu alasan lain aku bisa mendapatkan sisi baik Lupis.

Meskipun dia senang melihat keripik jatuh menguntungkannya, Ryoma menahan diri untuk tidak menunjukkannya di wajahnya. Menjadi sombong saat ini, pada saat yang tidak cocok, bisa fatal merusak peluangnya.

Tunggu sebentar, sekarang … Aku belum keluar dari hutan. Pertempuran baru saja dimulai. Saya harus membujuk sang putri dan wanita itu terlebih dahulu … Jika saya membangunkan kecurigaan mereka secara tidak sengaja, mereka bisa membuat saya dieksekusi di tempat …

Ryoma melirik wanita yang berdiri di samping sang putri. Dia adalah wanita bertubuh besar, dengan rambut hitam panjang, ramping dan diikat. Dia berdiri di sisi sang putri, tampaknya berfungsi sebagai tamengnya, dan mengenakan baju besi yang berat dengan dua pedang yang terselubung di pinggangnya; dia tampaknya cukup mahir menggunakannya. Dia juga tampaknya memiliki kepercayaan mendalam dari sang putri, yang tidak menunjukkan sedikit pun ketidaksenangan pada kenyataan bahwa wanita ini mempertanyakan penilaiannya.

“Jadi, masalah Mikhail diselesaikan. Sekarang, mari kita beralih ke topik utama. ” Lupis mengalihkan pandangannya ke kelompok empat Ryoma.

“Saya melihat. Benar saja, Anda adalah seorang gadis remaja dengan rambut perak … “Putri Lupis pertama kali mencoba menghilangkan sumber keraguan terbesar. “Apakah benar kau bukan putri Raja Pharst yang Kedua?”

“Iya. Nama saya adalah laura. Laura Malfist. Dan gadis ini di sini adalah saudariku, Sara. ” Sara mengangguk diam-diam pada kata-kata Laura.

Mereka tampak seperti refleksi satu sama lain dalam hal fitur mereka.

“Begitu … Kemiripan di antara kalian berdua luar biasa. Mengesampingkan warna rambut, bisa dikatakan Anda masing-masing adalah gambar meludah dari yang lain … ”

Kata-kata Lupis membuat tatapan semua orang berkumpul pada saudara Malfist. Memang, sebagai anak kembar, wajah dan fisik mereka praktis identik dengan pengecualian warna rambut mereka. Sangat terlihat keduanya berhubungan dengan darah.

“Yang Mulia … Kami tidak menerima informasi bahwa anak perempuan tidak sah itu memiliki saudara kandung.” Wanita berambut hitam itu berbisik di telinga Putri Lupis.

“Nama keluarga itu, Malfist, sudah tidak asing lagi bagiku … Bukankah itu milik keluarga ksatria dari benua tengah?”

“Ya memang. Mereka adalah barisan para ksatria yang melayani kerajaan Quift, yang dihancurkan oleh kerajaan Shadora beberapa tahun yang lalu … Warna kulit mereka dan bentuk wajah mereka tampaknya mirip dengan orang-orang benua tengah. ”

Pandangan mereka tertuju pada para suster, dan selama beberapa detik, tatapan mereka dikembalikan.

“Aku mengerti … Tentu saja, kamu berbeda dari anak perempuan tidak sah yang pernah kita ceritakan.” Putri Lupis berbisik dengan gaya pasrah.

Kekecewaannya bisa dimengerti. Jika Laura adalah putri Raja Pharst yang Kedua, membunuhnya akan menghilangkan duri yang akan membuat Rhoadseria jatuh dalam kekacauan. Lebih jauh lagi, fakta bahwa anak perempuan tidak sah dipindahkan ke negara pada saat ini, sejauh mana Laura digunakan sebagai umpan untuk menyembunyikannya, berarti bahwa pertentangan antara faksi ksatria dan bangsawan akan berkembang menjadi konflik yang tidak dapat dihindari.

Terlepas dari apakah situasinya akan berubah menjadi konflik bersenjata atau jika solusi politik mungkin, masalah ini akan menyebabkan penurunan besar dalam kekuatan nasional Rhoadseria. Itu, tentu saja, masalah yang sangat membebani Lupis, yang merupakan calon penguasa masa depan negara itu.

“Dalam hal ini, kami tidak bisa meminta pertanggungjawabanmu darimu karena telah melawan para ksatria kerajaan kita …” Princess Lupis berbisik, mengerutkan alisnya yang indah dan terawat.

Mereka menari mengikuti informasi palsu dan menghasut serangan terhadap orang asing. Jika seseorang mempertimbangkan siapa yang bersalah di sini, sulit untuk menilai pihak Ryoma karena membunuh mereka. Jika tidak ada yang lain, dia harus menjaga penampilan yang murah hati di permukaan.

“Aku rendah hati. Terima kasih atas kata-kata murah hati Anda, Yang Mulia. ” Ryoma berkata dan menundukkan kepalanya dengan hormat.

Pada kenyataannya, kelompok Ryoma adalah korban yang menjadi terlibat di luar kehendak mereka, dan bisa saja bertindak marah dalam situasi ini. Tapi mempertimbangkan perbedaan kelas antara rakyat jelata dan bangsawan yang berdiri di antara mereka, dan memasukkan hubungan masa depan ke dalamnya, menjadi sombong yang tidak perlu adalah permainan yang dipertanyakan.

Menuntut agar keadilan dilakukan dengan menghormati hak-hak seseorang tidak selalu menghasilkan laba setinggi mungkin. Tidak, dalam masyarakat hierarkis dan dunia tanpa konsepsi hak asasi manusia, yang lemah yang menyerukan hak-hak mereka untuk dihormati hanya akan berakhir dengan kepala mereka yang dipasang di atas tombak.

“Kamu tidak perlu bersikap formal.” Lupis tersenyum lembut ketika melihat sikap Ryoma. “Kami telah menyebabkan kamu banyak masalah … Apakah ada yang kamu inginkan?”

Kata-katanya jauh lebih murah daripada yang biasanya orang percaya. Dia memang benar-benar orang yang ramah dan baik hati.

en𝓊ma.𝓲𝒹

Ryoma pura-pura merenung sejenak atas kata-kata Lupis. Dia sudah memutuskan segalanya sebelumnya, tetapi keluar dan mengatakan itu akan memberikan permainan.

“Ini bukan keinginan, per … Tapi ada masalah aku akan meminta bantuanmu.” Ryoma berbicara dengan nada minta maaf.

“Kamu merujuk pada tawaran yang telah kamu diskusikan dengan Mikhail?”

“Ya persis.”

Ekspresi Puteri Lupis menunjukkan bayangan terganggu pada kata-kata Ryoma. Mengingat posisinya, dia pasti lebih suka untuk tidak terlibat dengan Ryoma lebih jauh. Jika mungkin, dia hanya akan memberi mereka uang dan mengirim mereka pergi sekaligus, karena sejauh ksatria yang memiliki teman-teman mereka dibunuh oleh Ryoma prihatin, Ryoma benar-benar musuh.

“Ini masalah yang aku tidak bisa putuskan saat ini … Pasti kamu mengerti kenapa?” Tatapan menyelidik Lupis terpaku pada wajah Ryoma.

Lupis pada dasarnya bertanya kepada Ryoma apakah dia menyadari bahwa, sementara dia secara pribadi tidak keberatan bergabung dengan dia, tindakan itu akan menyebabkan keresahan di istananya, dan dia tidak mampu membiarkan faksi para ksatria runtuh dengan sendirinya dengan alat tenun yang menjulang. konflik dengan faksi bangsawan.

“Tentu saja, saya sangat menyadari posisi Anda, Yang Mulia.” Mata Ryoma bersinar dengan kemauan murni, fokus langsung ke mata Lupis sendiri. “Tapi dengan segala hormat, jika kamu memilih untuk mempertahankan status quo, kamu hampir pasti tidak akan pernah duduk di atas takhta.”

Dia tidak diizinkan untuk menunjukkan sedikit pun keraguan diri. Ryoma sekarang bersiap untuk bertarung.

“‘” Orang bodoh yang kurang ajar! Kamu berani berbicara di atas posisimu, kan ?! ””

Dan seperti yang diharapkan, ruang audiensi meledak dengan teriakan marah.

Reaksi-reaksi itu jelas, mengingat dia sengaja melakukan provokasi, tetapi sang putri dan wanita yang berdiri di sampingnya tidak mengubah ekspresi mereka. Orang yang mengangkat suaranya adalah seorang pria yang berdiri satu langkah di bawah tahta.

“Yang mulia! Bajingan tidak sopan ini harus dieksekusi sekaligus! ”

Seorang lelaki berbadan tegap yang sebelumnya merengut pada usaha Mikhail yang hemat sang putri mengarahkan tatapan memohon pada sang putri, dengan orang-orang di sekitarnya mengangkat suara-suara persetujuan dengan suara bulat. Kebanggaan mereka mungkin tidak tega terluka oleh orang biasa yang sombong yang tidak diketahui asalnya.

“Silakan tunggu, Jenderal Albrecht. Haruskah kita tidak mendengar apa yang dikatakan Yang Mulia lebih dulu di sini? ”

“Apa yang kamu katakan, Meltina ?! Apakah Anda bermaksud menerima penghinaan ini dan tidak mengatakan apa-apa? Apa yang terjadi dengan kehormatanmu sebagai ksatria Rhoadserian ?! ”

Begitu, jadi itu Meltina. Ajudan terdekat sang putri.

Ryoma memiringkan telinganya dengan hati-hati, memperhatikan pertengkaran antara Meltina dan pria bernama Jenderal Albrecht.

en𝓊ma.𝓲𝒹

“Tunggu sebentar. Pria ini tidak menghina kita secara khusus! Dia hanya merinci pandangan pribadinya tentang masalah ini! Nada suaranya mungkin terlalu tajam untuk dihormati, tetapi untuk mengeksekusinya karena itu terlalu sombong. Itu akan mencoreng nama baik Yang Mulia. ”

“Apakah kamu bodoh? Pria itu dengan jelas mengatakan bahwa kita akan kalah! Apa yang akan Anda sebut kata-katanya jika tidak menghina ksatria Rhoadseria ?! Jika ada yang menodai nama Yang Mulia, itu akan membiarkan orang ini pergi dengan hidupnya! ”

Kata-kata Meltina masuk akal, tetapi tidak berfungsi untuk menenangkan emosi orang lain. Terutama di tempat-tempat seperti inilah emosi cenderung menjadi kuat dan mengaburkan penilaian seseorang yang lebih baik ketika orang-orang dengan keras berpegang teguh pada kehormatan mereka. Jenderal Albrecht adalah contoh yang bagus untuk itu.

Pada akhirnya, orang yang memotong pertengkaran sia-sia adalah Putri Lupis, yang tetap diam sejak Ryoma mengatakan bagiannya.

“Hentikan ini instan. Kami berada di hadapan para tamu! ”

Nada bicara Putri Lupis yang tenang namun jelas membuat semua orang terdiam. Kata tamu itu tanpa keraguan, Ryoma dan teman-temannya. Terlepas dari apakah dia benar-benar melihat mereka sebagai tamu, kata-kata Lupis memiliki kekuatan yang cukup bagi mereka untuk menenangkan semua orang.

Mungkin menyadari betapa menggelikannya mereka terlihat bertengkar di depan seorang pria yang baru saja dianggap rendah dan kasar, Meltina dan Jenderal Albrecht menundukkan kepala mereka dalam diam.

“Maafkan penampilan memalukan ini … Aku juga ingin menang atas faksi bangsawan sambil kehilangan sesedikit mungkin pasukan kita. Itulah satu-satunya cara untuk membela rakyat negara kita … Bisakah Anda melakukan ini? ”

Lupis akhirnya bertanya pada Ryoma, pertanyaan yang sangat ingin didengarnya.

“Tentu saja. Saya berjanji untuk memenuhi harapan Anda, tidak peduli apa. ” Saat dia mengatakan ini, Ryoma menundukkan kepalanya dengan hormat di hadapan sang putri.

Audiensi dengan Putri Lupis di belakangnya, Ryoma dibawa ke sebuah ruangan jauh di dalam kastil saja. Dengan seorang bendahara berjalan di depannya, Ryoma mengingat ekspresi kebencian di mata sang jenderal saat dia pergi.

Astaga, sepertinya dia membenciku. Masuk akal, kurasa. Aku hanya orang biasa yang muncul entah dari mana, setelah semua …

Tentu ada beberapa hal yang perlu disesali, mengingat kembali pada hadirin. Dia ingin bergabung dengan faksi ksatria dengan cara yang tidak memicu banyak konflik. Yang mengatakan, menyesal sekarang tidak akan memutar balik waktu.

Saya kira hanya menggelitik minat sang putri harus menjadi prestasi terbesar saya di sini …

Dalam kenyataannya, Ryoma belum mengatakan sepatah kata pun tentang secara resmi bergabung dengan faksi ksatria. Yang jelas, mengingat dia tidak memiliki prestasi untuk ditunjukkan untuk itu. Dia harus memperjelas nilai-nilainya dalam dialognya yang akan datang dengan sang putri.

Pertempuran Ryoma belum berakhir. Jika ada, momen krusial ada di depannya.

Bendahara itu membawanya ke tempat yang tampaknya merupakan salah satu kamar pribadi yang digunakan sang putri. Sinar crimson dari cahaya senja mewarnai ruangan merah melalui tirai renda putih.

“Terima kasih telah menunggu.”

Tak lama setelah dia duduk di sofa, Putri Lupis memasuki ruangan, ditemani oleh Meltina.

“Tidak, aku hanya bersyukur kamu bersedia mendengarkan permintaanku yang tidak masuk akal, Yang Mulia.” Kata Ryoma, lalu bangkit dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Mereka memutuskan untuk membahas sisanya secara pribadi, karena akan merepotkan di ruang audiensi. Itu berlaku bagi Ryoma dan sang putri, jadi mereka berdua memindahkan percakapan mereka ke ruangan ini di mana mata yang mengintip tidak akan menjangkau mereka. Ryoma adalah satu-satunya yang dipanggil, demi keamanan.

“Yah, kamu tidak perlu menjadi kaku. Hanya Meltina dan saya yang ada di sini, sehingga Anda dapat membuat diri Anda nyaman. ” Sepertinya kepribadian Lupis tidak terlalu ketat.

“Iya. Maaf, kalau begitu. ”

Setelah menyaksikan Putri Lupis dan Meltina duduk sendiri, Ryoma duduk kembali di sofa.

“Kalau begitu, mari kita mulai diskusi kita.”

Meltina menatap mata Putri Lupis untuk konfirmasi, dan mulai berbicara. “Aku curiga kamu sudah menyadarinya, tapi inferioritas militer kita sangat mengerikan sehingga tidak peduli berapa banyak prajurit yang akan kita berikan, kemungkinan itu tidak akan cukup.”

Meltina memotong langsung ke inti masalah, dan ini berarti bahwa mereka tidak keberatan Ryoma bergabung dengan faksi ksatria. Tapi dia kemudian mengarahkan pandangan ke Ryoma yang menjelaskan dia akan memotong segalanya di sini.

“Namun…”

“Kamu tidak bisa mengabaikan keluhan keluarga dan teman-teman orang yang kita bunuh?”

Meltina mengangguk pada kata-kata Ryoma.

“Ya, itu masuk akal … Jadi, apa kondisimu?”

“Bahwa kau membawakan kami jasa yang cukup untuk mengimbangi itu.” Meltina menjawab pertanyaan Ryoma dengan singkat.

Namun, ada banyak implikasi pada apa yang dia katakan. Tujuan Meltina adalah memastikan bahwa Ryoma adalah orang dengan kekuatan yang cukup untuk memenuhi janjinya.

“Begitu … jadi kau ingin aku menunjukkan bahwa aku memiliki nilai lebih dari sekadar kekuatan militer murni.”

en𝓊ma.𝓲𝒹

Lupis mengangguk dalam.

“Aku yakin kamu menyadari ini, tetapi jika yang kita inginkan hanyalah potensi perang murni, kita hanya akan menyewa tentara bayaran yang tidak terkait untuk memperjuangkan tujuan kita.”

Cukup benar, mempekerjakan tentara bayaran yang tidak terkait tanpa taruhan dalam konflik dari guild akan lebih mudah daripada mencoba untuk mengimbangi hubungan yang sudah suram. Namun, Ryoma menjawab tanpa sedikit pun keraguan.

“Kalau begitu, kurasa kau akan menemukan tawaran yang jauh lebih baik, Yang Mulia.”

“Dan mengapa begitu?” Meltina memandang kata-kata percaya diri Ryoma dengan pandangan ragu.

“Karena aku akan membawakanmu kemenangan.”

Mendengar kata-kata Ryoma, tawa kecil keluar dari bibir Putri Lupis.

“Kamu orang yang sangat percaya diri, bukan?”

“Kau merendahkanku, Yang Mulia.” Ryoma menundukkan kepalanya dengan hormat. “Tapi aku tidak berbohong.”

Sikapnya berbau sopan santun munafik, tapi entah bagaimana itu membuat Ryoma tampak sangat meyakinkan.

“Tapi, kami tidak bisa mempercayaimu hanya berdasarkan kata-kata.”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia.”

Itu sudah jelas. Jika kandidat untuk naik tahta adalah tipe yang mempercayainya berdasarkan apa yang dia katakan, Ryoma akan menganggap dirinya dalam masalah besar.

“Jadi, bisakah kamu membuktikannya?” Nada bicara Puteri Lupis menggelikan, tetapi matanya menyala karena niat membunuh binatang buas.

Ryoma mendengar bahwa para bangsawan sering bergosip tentang kecenderungannya untuk bersikap terlalu baik kepada rakyat jelata, tetapi tampaknya ada lebih dari sekadar kebaikan naif terhadap wanita ini.

“Tentu saja … Ya, aku ingin sekali membuktikannya kepadamu, tapi pertama-tama aku perlu mengkonfirmasi beberapa hal, jika kamu tidak keberatan?”

Sampai sekarang, semuanya berjalan seperti yang diperkirakan, tetapi itu adalah stadion baseball yang sama sekali berbeda mulai dari sekarang. Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres di ruang audiensi, dan mencari tahu apa yang sekarang berdiri sebagai tujuan utama Ryoma.

“Apa artinya ini? Apakah Anda berbohong kepada Yang Mulia? ” Dengan permusuhan dingin di matanya, Meltina meraih pedang di pinggangnya.

Dia mungkin akan mencoba untuk memotongnya di tempat dia berdiri jika dia memberikan jawaban yang salah di sini.

“Kamu tidak bisa mengharapkan aku untuk menghasilkan ukuran untuk menyelesaikan situasi ketika aku tidak memiliki pemahaman penuh tentang apa yang terjadi, bukan? Atau lebih tepatnya … Ada beberapa poin yang menurutku mencurigakan di ruang audiensi. Situasinya agak berbeda dari apa yang dikatakan Mikhail sebelumnya. Saya berharap Anda bisa menjelaskan situasinya kepada saya secara langsung, Yang Mulia. ”

Penjelasan Ryoma menyebabkan Meltina mengalihkan pandangan pada Putri Lupis.

“Bisakah kamu menjelaskan apa yang kamu curigai?” Lupis bertanya pada Ryoma, berusaha mempertahankan ketenangannya.

Dia tidak akan membiarkan itu menunjukkan bahwa dia bingung pada saat seperti ini. Tapi dilihat dari gerakan matanya yang gelisah, Ryoma menyadari bahwa perasaan curiga tidak hanya ada di kepalanya.

“Hmm, well, untuk memulai, dari apa yang dikatakan Mikhail padaku, kaulah yang bertanggung jawab atas faksi ksatria, tapi sebenarnya tidak sesederhana itu, kan?”

Menggigil berlari melalui mereka berdua pada pernyataan Ryoma.

“Kenapa membuatmu mengatakan itu?” Lupis bertanya balik, berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tenang.

“Hal yang paling menggangguku adalah ketika kau memaafkan kehidupan Mikhail, orang-orang di bawahmu membuat ekspresi yang agak pahit. Itu hanya sesaat, tetapi saya menjadi yakin sekarang. Ketika saya melihat wajah Anda. ”

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Aku mengerti … Dan menurutmu apa kebenaran di sini?” Putri Lupis akhirnya memecah kesunyian.

“Tidak ada yang meragukan faksi ksatria bersatu di bawah panji Anda, tetapi tidak semua dari mereka langsung di bawah komando Anda. Jika saya harus menebak, jendral yang berdebat dengan Meltina adalah pusat dari faksi lain … Atau mungkin sebaliknya. Dengan kata lain, faksi para ksatria terpusat di sekelilingnya, dan kau hanya seorang tokoh simbolis? Tentu saja, ada juga kemungkinan mereka semua benar-benar membenci Mikhail. ”

Keheningan panjang lainnya menyelimuti ruangan itu. Ekspresi wajah pasangan itu memperjelas bahwa hati mereka melonjak karena kata-kata Ryoma.

Sepertinya saya sangat tepat … Yang berarti saya perlu mengubah sikap saya. Tidak, saya harus mendengarkan apa tujuan putri di sini adalah pertama …

“Kamu menyadari itu selama audiensi sebelumnya?”

en𝓊ma.𝓲𝒹

“Iya.”

“Aku mengerti …” kata Lupis setelah keheningan yang panjang, dengan Ryoma mengangguk pada kata-katanya yang mengikutinya. “Kurasa kau benar-benar tawaran yang bagus …”

“Yang Mulia …” Suara Meltina penuh penyesalan dan kesedihan.

“Tidak apa-apa … Jika dia melihat segala sesuatunya dengan mudah, tidak ada gunanya mencoba untuk mengabaikan semuanya, kan?” Putri Lupis berkata, dan mengalihkan pandangannya ke Ryoma. “Seperti yang kau katakan … Aku hanyalah boneka nominal bagi mereka. Kontrol atas negara ini saat ini terbagi antara Duke Gelhart, yang memimpin faksi bangsawan, dan Jenderal Hodram Albrecht, yang memiliki faksi ksatria di bawah jempolnya. ”

Royalti yang tidak memiliki kekuatan nyata. Ekspresi Lupis berubah muram, seolah-olah dia disiksa oleh penghinaan semua itu.

“Begitu, jadi Jenderal Albrecht adalah orang yang berdebat dengan Meltina di sana?”

“Benar.”

Bahkan jika dia menegur, sikapnya adalah sikap yang jelas-jelas tidak peduli dengan bagaimana orang lain melihatnya. Dia jelas orang yang sombong.

“Kurasa aku mengerti … Bisakah kamu menjelaskan situasinya sekarang? Saya tidak bisa memikirkan cara untuk mengubah keadaan tanpa pandangan jelas tentang peta politik. ”

“Ya, tentu saja …” Lupis tampaknya termenung oleh kata-kata Ryoma, dan kemudian mulai berbicara. “Aku akan mulai dengan menjelaskan apa faksi para ksatria.”

Penjelasan Lupis memakan waktu sekitar tiga puluh menit, dengan Meltina menambahkan beberapa fakta di sana-sini.

“Aku tahu kenapa kamu pesimis. Situasinya sangat buruk. ” Itu adalah kata-kata Ryoma setelah mendengar penjelasan Lupis secara keseluruhan. “Bahkan jika faksi para ksatria memenangkan konflik ini, tidak ada yang lain kecuali masa depan yang terburuk di depanmu.”

Selama Jenderal Albrecht memegang semua kekuatan nyata, Lupis akan dianggap berlebihan begitu konflik dengan faksi para bangsawan berakhir. Setelah kebebasannya diambil darinya dan dipaksa ke dalam kurungan, cukup ironisnya, salah satu cara yang tidak begitu mengerikan bisa berakhir untuknya. Jika Albrecht adalah tipe orang yang tidak keberatan memiliki stigma pengkhianatan ditambahkan padanya, dia hanya bisa mengklaim tahta setelah faksi para bangsawan selesai. Tidak, dia bahkan tidak perlu merebut tahta, karena dia hanya bisa menjaga Lupis di bawah kendalinya sebagai penguasa boneka.

Dengan kata lain, ada dua kondisi yang diperlukan bagi Putri Lupis untuk bertahan dari perjuangan ini. Pertama, mereka harus memenangkan kemenangan atas faksi bangsawan. Kondisi lainnya adalah meningkatkan pengaruh pihaknya sendiri, faksi sang putri, mengerahkan kekuatan mereka ke titik di mana mereka bisa berdiri melawan tirani Albrecht.

Mencapai salah satu dari itu akan menjadi tantangan, tetapi jika mereka tidak mencapai keduanya, nasib Lupis akan tersegel. Dan Lupis dan Meltina sangat menyadari hal itu.

Dan di sini saya pikir ini berjalan agak terlalu lancar. Berpikir hanya sepertiga dari faksi ksatria telah bersumpah setia kepada sang putri …

Faksi sang putri seperti tikus yang terpojok, maka dari itu mengapa mereka tertarik mendengar apa yang Ryoma, yang terbang entah dari mana, harus katakan. Mereka menggenggam sedotan, semua untuk bertahan hidup.

“Aku ingin menjadikan tuan putri penguasa sejati negeri ini! Bisakah Anda mewujudkannya? ”

“Meltina … Terima kasih …” Lupis berterima kasih pada Meltina atas kata-katanya yang penuh semangat dan setia.

Ini berdiri sebagai bukti bahwa mereka berbagi hubungan kepercayaan yang melampaui hanya seorang tuan dan pelayannya.

“Baiklah … Jadi, biarkan aku memeriksa kondisinya lagi. Pertama, kita perlu memastikan sang putri menjadi penguasa Rhoadseria. Dan kita juga perlu memastikan dia tidak lagi menjadi boneka di tangan faksi ksatria. Apakah saya melakukan semuanya dengan benar? ”

Keduanya mengangguk dengan penuh semangat.

“Kalau begitu, kurasa aku bisa menyelesaikannya. Apakah Anda benar-benar memegang takhta lama setelah Anda memperolehnya, itu tergantung pada kemampuan Anda, tetapi jika itu hanya membantu Anda mendapatkan kembali kekuatan sejati Anda, saya dapat mengaturnya. ”

Dia, pada kenyataannya, memiliki keyakinan bahwa dia bisa membuat Lupis menang.

“Benarkah itu?”

“Iya.”

Mata pasangan itu dipenuhi dengan kebahagiaan dan keraguan pada proklamasi Ryoma.

“Bagaimana kamu akan melakukannya?” Meltina mencondongkan tubuhnya ke depan, seolah menguatkan dirinya.

“Dengan membawa faksi netral ke pihak kita.” Ryoma menjawab.

Namun, begitu mereka mendengar jawabannya, kedua ekspresi mereka dipenuhi dengan kekecewaan.

“Hmph … Aku bodoh mempercayai pria sepertimu,” bisik Meltina, seolah dia baru saja mencoba menarik wol dari matanya.

“Oh? Anda tidak menyukai ide saya? ”

“Tentu saja tidak! Saya telah memimpin inisiatif untuk melakukan itu sejak lama sekarang! ”

“Oh, sudah?” Ryoma bertanya dengan senyum di bibirnya.

“Betul sekali! Hampir setiap orang akan muncul dengan ide untuk membiarkan faksi netral beralih ke pihak kita sebagai cara untuk meningkatkan posisi kita! ”

Atau lebih tepatnya, pada dasarnya tidak ada cara lain, kecuali meminta bantuan negara-negara tetangga dengan imbalan tanah Rhoadseria. Dan tidak perlu dikatakan bahwa hal itu akan mengeja kehancuran Rhoadseria yang akhirnya terjadi. Jika mereka ingin Putri Lupis mengambil alih negara sambil mempertahankan kemerdekaannya, mereka harus memasukkan kekuatan internal negara sendiri ke dalam faksi mereka.

Dan selain itu, mengambil fraksi netral, yang hanya menonton di sela-sela, jauh lebih realistis daripada berharap untuk membagi fraksi bangsawan yang menentang mereka atau fraksi ksatria yang kuat.

“Begitu, jadi kamu mencobanya … Dan tidak ada yang menganggapmu serius.”

“K-Kenapa, kamu …!” Dia mungkin mengira dia mengejeknya, karena dia menghunuskan salah satu pedangnya dan membawanya ke tenggorokan Ryoma. “Jangan memandang rendah aku!”

Ya, masuk akal … Jika dia bertindak seperti ini di setiap ejekan kecil …

Dia mengira Meltina memiliki kepribadian yang cukup cepat marah dari bagaimana dia berdebat di ruang audiensi, dan ternyata, dia benar. Dia mungkin memiliki wajah yang tampan, tetapi temperamennya bersemangat; tidak berbeda dengan Mikhail dalam hal itu.

Loyalitasnya kepada sang putri kuat, tapi … Aku agak berharap Lupis mendapatkan beberapa orang yang lebih cerah untuk bertindak sebagai pembantunya …

Pikiran itu muncul di benak Ryoma, bahkan ketika pedang itu tetap menunjuk ke tenggorokannya. Jelas baginya sebagai hari mengapa faksi netral menolak undangannya.

“Hentikan!”

“Tapi, Yang Mulia!”

“Meltina! Tenangkan dirimu!”

Mendengar teguran Puteri Lupis, Meltina menyarungkan pedangnya, betapapun pahitnya.

“Semua hal dipertimbangkan, aku mengerti mengapa Meltina akan marah,” kata Putri Lupis, kemarahan dalam suaranya. “Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan dapat membawa faksi netral ke pihak kita, bahkan ketika dia tidak bisa?”

Sementara dia menunjukkan kebesaran hati kerajaan, dia tidak menelan kata-kata Ryoma tanpa bukti, dan tampak sangat kesal pada dirinya sendiri.

“Aku sekitar 80% yakin aku bisa.” Ryoma menjawab tatapannya dengan senyum pahit. “Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang ingin aku lakukan pada Meltina. Apakah Anda keberatan?”

Meltina dan Putri Lupis bertukar pandang dengan pertanyaan Ryoma, dan kemudian mengangguk dalam diam.

“Kamu tentu butuh waktu cukup lama. Apakah itu berjalan dengan baik? ” tanya Sara.

Matahari telah tenggelam di bawah cakrawala beberapa jam yang lalu, dan tirai malam menutupi langit. Sudah lama lewat jam makan malam, dan sebagian besar penghuni kastil sudah berada di tempat tidur mereka. Meskipun begitu, para suster Malfis menyambut Ryoma dengan senyum.

“Ya. Saya terkejut melihat kalian berdua masih terjaga pada jam ini, meskipun. ”

“Tentu saja. Kami tidak akan pernah bisa tidur tanpa mengetahui tuan kami telah kembali! ” Laura berkata, dan Sara mengangguk setuju.

“Tapi tidak seperti kamu yang masih terjaga, …”

Dia mengalihkan pandangannya ke kamar, tempat Lione berbaring dengan kaki disandarkan di atas meja, memegang sebotol alkohol di satu tangan dan mengirimkan tatapan tidak puas ke arahnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Lione?”

“Oh, luang aku omong kosong itu, ya berk! Saya sudah berada di pin dan jarum sepanjang waktu selama obrolan kecil Anda dengan sang putri. ” Lione menggerutu, mengeringkan isi botol yang tersisa dalam satu tegukan.

“Sepertinya tidak dari tempat aku berdiri, jujur ​​saja.”

Melihat botol-botol anggur kosong yang mengotori meja tidak membuat dia mengklaim lebih meyakinkan. Dia tidak tahu kapan dia mulai minum, tetapi ada lebih dari selusin botol yang berputar-putar.

“Kak di sini percaya padamu, Nak.” Boltz, yang kemungkinan sedang minum bersama dengan Lione, terkekeh menggoda dengan wajahnya memerah.

“Berhenti berlari mulutmu, Boltz!” Lione berteriak padanya, sebelum senyum menghilang dari bibirnya dan dia menoleh ke Ryoma. “Jadi, bagaimana hasilnya? Semua sesuai rencana? ”

Dia rupanya sadar sejenak, yang berarti dia minum dengan beberapa tanggung jawab setelah semua. Ekspresi Boltz juga sangat serius. Pekerjaan tentara bayaran selama bertahun-tahun kemungkinan telah menanamkan naluri bertahan hidup di dalamnya cukup dalam sehingga naluri itu tetap jernih tak peduli berapa banyak alkohol yang mereka konsumsi.

“Ya. Saya pikir saya akan memberikan detailnya besok, tetapi lebih baik jika Anda di sini sekarang. Sara, Laura, duduklah di sini. ”

“Erm … Bagaimana dengan makan malam?”

Para suster telah terbiasa mengawasi semua bisnis Ryoma. Ruang makan istana sudah ditutup sekarang, tetapi mereka siap untuk menyiapkan sesuatu jika tuan mereka mengatakan dia lapar.

“Ah, itu bisa menunggu nanti. Saya akan puas dengan ini untuk saat ini. ”

Ryoma menjejali pipinya dengan dendeng sapi yang dimakan Lione sementara dia minum, dan memberi isyarat agar mereka duduk.

“Sesuai keinginan kamu.””

Setelah memastikan semua orang duduk, Ryoma mulai menjelaskan apa yang dia pelajari dari audiensnya dengan sang putri.

“Apa?! Posisi sang putri lebih rendah ?! ” Lione tidak bisa membantu tetapi menaikkan suaranya pada laporan Ryoma.

Boltz dan saudara Malfis tetap diam, tetapi ekspresi mereka dipenuhi dengan kesedihan.

“Yap … Nah, apa yang akan kamu lakukan.” Ryoma mengangkat bahu dengan senyum pahit.

“Tapi faksi para ksatria ditarik ke dalam perselisihan antar faksi antara mereka yang setia kepada sang putri dan mereka yang setia pada jenderal … yang tentu saja memperumit masalah.” Boltz, dengan berbagai pengalaman hidupnya, dapat dengan mudah melihat masalahnya.

“Yah, begitulah orang-orang di atas, kan?” Lione menanggapi kata-kata Boltz dengan komentar berwawasan jauh ke depan.

Baik itu Bumi Ryoma atau yang ini, rakyat jelata tampaknya memandang mereka yang berkuasa dengan cara yang sama.

“Tapi dalam situasi ini, mereka dapat membantu kita, kan?”

Pertanyaan Boltz mengenai paku di kepala. Mereka bisa berlutut dan mengemis sebanyak yang mereka inginkan, tetapi Lupis tidak akan membantu mereka tanpa imbalan. Dengan punggungnya yang menempel di dinding, dia tidak punya waktu luang untuk membantu seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya tanpa hasil apa pun darinya.

“Yah, tidak dengan keadaan saat ini seperti apa adanya mereka. Apa pun masalahnya, jika faksi sang putri tidak dapat menghancurkan Jenderal Albrecht setelah mereka berurusan dengan faksi para bangsawan, dia akan melakukannya. Tetapi bahkan jika sang putri memahami hal ini, sepertinya dia tidak mampu meningkatkan posisi politiknya. ”

“Jadi apa yang kita lakukan? Sebaliknya, Bahu Jenderal Albrecht? ”

“Tidak. Saya melihat jenderal itu sendiri di ruang audiensi siang ini, dan dia sepertinya memiliki masalah sendiri. Saya tidak berpikir melemparkan tanah kami dengannya akan menghasilkan apa-apa. ”

Jujur saja, sampai dia melihat hal-hal bermain di ruang audiensi, Ryoma tidak mempertimbangkan ide untuk membantu Putri Lupis dengan segala cara. Jika mungkin untuk memihak Jenderal Albrecht, dia tidak akan bersikeras membantu pihak yang lebih lemah dengan sia-sia.

Tetapi melihat Jenderal Albrecht selama audiensi – cara dia berbicara, cara dia memandang Ryoma dan kelompoknya – Ryoma dapat dengan mudah membayangkan dia mengejek permintaan mereka dan mengabaikan mereka. Paling buruk, dia bahkan mengirim tentara untuk membunuh mereka, untuk mencegah mereka menghalangi.

Benar, Albrecht yang lebih kuat di sini, tetapi karena dia tidak akan membantu mereka, dia pada dasarnya tidak berharga bagi Ryoma. Selama kehidupan Ryoma di Jepang, dia telah melihat banyak orang yang memandang orang lain seperti Albrecht memandang mereka; monster egois yang hanya peduli untuk berpesta demi keuntungan dan keuntungan mereka sendiri. Janji apa pun yang mungkin dibuat Albrecht tidak akan berarti, karena dia tidak akan pernah memenuhinya.

“Jadi satu-satunya pilihan kita adalah membuat Putri Lupis membangun kekuatannya, ya …”

Boltz menilai situasi dengan kehebatan seorang tentara bayaran yang berhati dingin; semua lebih banyak bukti tentang bagaimana kata-katanya kurang optimis.

“Tapi tidak semuanya buruk. Paling tidak, jika kita mendukung faksi sang putri, kita dapat mengandalkan mereka untuk mendukung kita. ”

Pakta dan janji yang dibuat pada saat inferioritas, di mana peluang kemenangan tipis, memiliki kekuatan mengikat yang kuat. Dan di samping itu, Ryoma menyadari dari pertemuan singkat mereka bersama bahwa Putri Lupis bukan tipe orang yang mengingkari janji.

“Tapi bisakah kita benar-benar memisahkan faksi netral?”

“Ya. Saya bertanya pada Meltina sebelumnya tentang bagaimana dia menangani negosiasi terakhir kali. Jika aku pergi, aku pasti bisa memenangkan mereka. ”

Semua orang memandang Ryoma dengan takjub ketika dia menjawab senyum Lione dengan senyumnya sendiri. Mereka tidak tahu apa yang membuatnya begitu yakin akan hal itu.

“Aku akan menjelaskan begitu aku benar-benar berhasil dengan negosiasi, tetapi untuk sekarang, aku sudah mengatur agar kelompok Lione diintegrasikan ke dalam rantai komando langsung sang putri. Anda sebagian besar akan menangani tugas pengawal dan pelatihan, tapi … ”

Ryoma memotong kata-katanya di sana dan mengalihkan pandangan khawatir ke arah Lione.

“Apa … Apakah ada masalah?”

“Tidak, tapi … Lione, berapa banyak orang dalam kelompok Crimson Lion?”

“Jika maksudmu orang-orang yang bisa bertarung, dua puluh dua, termasuk kita,” Boltz memotong pembicaraan. “Satu tertabrak panah saat penyerbuan, jadi begitu dia pulih kau bisa membuatnya dua puluh tiga.”

“Itu tidak akan cukup … Lione, pikir bisakah kamu mengumpulkan 70 atau 80 tentara bayaran lagi tanpa melalui guild?”

“Yah … Ada beberapa kelompok yang kita kenal, jadi aku bisa mengumpulkan angka-angka itu …” Kata-kata Ryoma sepertinya mengejutkan, karena jawaban Lione agak menghindar. “Tapi karena kita tidak akan melakukannya melalui guild, kita akan membayar lebih dari harga pasar yang biasanya. “Aku punya uang untuk itu?”

“Berapa banyak yang kita bicarakan?”

“Yah, itu tergantung pada berapa lama kita mempekerjakan mereka untuk … Jika kamu ingin 70 hingga 80 orang pada tingkat yang sama dengan kita, itu akan menjadi … Setidaknya tiga ratus … Tidak, lima ratus emas.”

“Baiklah. Saya akan meminta Laura untuk menarik jumlah itu besok, jadi pergi dan kumpulkan tentara bayaran itu untuk kita. ”

“Uhh … Benar. Jika kamu mendapat uang, maka itu akan baik-baik saja. Serahkan padaku.” Bahkan ketika dia terkejut oleh Ryoma menyetujui jumlah itu dengan begitu mudah, dia mengayunkan tinjunya ke dadanya dengan gerakan meyakinkan.

“Benar, jadi mulai besok, ini yang sebenarnya. Semuanya mengendarai apa yang kita lakukan mulai sekarang! ”

Semua orang di kamar mengangguk dalam pada kata-kata Ryoma; mereka mengerti bagaimana mereka tidak sanggup kehilangan dalam kekacauan yang akan datang, jika mereka harus menghadapi situasi ini.

“Maafkan saya karena datang pada waktu yang sibuk. Terima kasih dari lubuk hati saya atas kesabaran Anda, Count Bergstone. ” Kata Ryoma, menundukkan kepalanya dalam-dalam pada pria yang duduk di depannya. “Aku Ryoma Mikoshiba, seorang utusan yang dikirim oleh Yang Mulia, Putri Lupis. Senang berkenalan dengan Anda. ”

Mereka berada di sebidang tanah sekitar dua hari dengan kereta pergi, ke utara ibukota, Pireas, di sebuah rumah bangsawan milik salah satu bangsawan faksi netral. Matahari tepat di puncaknya, dan biasanya ini akan menjadi waktu yang tepat untuk makan siang; dengan kata lain, bukan waktu yang paling tepat untuk mengunjungi warisan bangsawan.

“Oh, tidak, aku tidak bisa memperlakukan utusan Yang Mulia terlalu kasar, bukan? Terlebih lagi ketika Anda memiliki ajudan Yang Mulia bersumpah, Lady Meltina, dengan Anda. ”

Count Bergstone mengakhiri kata-katanya dengan tawa angkuh yang menggema di seluruh ruangan, dan dengan tenang memberi isyarat agar mereka duduk.

Count Alan Bergstone berusia 43 tahun ini. Sementara memiliki kekayaan dan wilayah yang pantas untuk gelarnya, ia dianggap sebagai bangsawan kelas menengah di antara aristokrasi Rhoadserian.

“Begitu? Untuk apa saya berutang kunjungan dari utusan Yang Mulia ini? ”

Tidak perlu dikatakan, ini bukan pertanyaan yang jujur. Utusan dari faksi putri sedang mengunjungi Count Bergstone, bangsawan netral, di tengah-tengah iklim politik yang sangat rapuh di kerajaan Rhoadseria. Siapa pun dengan satu ons kecerdasan mereka tentang mereka akan mengambil alasan di balik kunjungan ini.

“Baik. Mari kita mulai dengan selesainya misi kita. ”

Kata-kata Ryoma membuat Count Bergstone mengerutkan alisnya. Faktanya adalah, Meltina sudah meminta bantuannya sebulan yang lalu, dan jawabannya pada saat itu jelas adalah “tidak.” Melihat sang putri telah mengirim utusan, jalannya lagi membuatnya benar-benar jengkel, karena ia berharap percakapan ini menjadi pengulangan dari yang terakhir.

Tapi kata-kata Ryoma yang tak terduga mengejutkan Bergstone.

“Misi, katamu?”

Apa artinya ini … Dan siapa sebenarnya pria ini? Saya tidak ingat ada orang seperti dia berada di salah satu faksi …

Bergstone bingung, karena dia yakin Meltina akan memimpin pembicaraan. Mengapa dia mempercayakan masalah krusial dengan meminta kerja sama resmi kepada seorang pria yang tidak dikenal tanpa nama untuk dirinya sendiri? Karena telah dipaksa untuk menjalani gaya hidup tertutup yang disayangkan selama bertahun-tahun, Bergstone membanggakan dirinya karena memiliki kepekaan yang tajam terhadap peta politik di istana sebagai antena yang disetel. Dengan demikian, dia tidak mengetahui nama atau wajah utusan ini seharusnya tidak mungkin.

Tapi Count Alan Bergstone menahan keraguan itu, mendorong Ryoma untuk melanjutkan dengan senyum lembut.

“Iya. Dengan hati yang berat aku harus memberitahumu Yang Mulia sang Putri sangat sedih. ”

“Oh? Apa pun yang membebani hati baiknya? ” Ekspresi Bergstone tidak menunjukkan sedikit pun keraguan pada kata-kata Ryoma.

“Ya, tentu saja, ketika melihat nasib mendekati rumah bangsawan Rhoadserian, Bergstone yang sudah berjalan lama.”

Bergstone harus dengan susah payah menelan kata-kata kotor yang telah melonjak hingga ke tenggorokannya ketika mendengar kata-kata Ryoma yang hampir tidak sopan. Dia secara alami berharap untuk mendengar, seperti yang dia lakukan ketika Meltina mencoba membawanya ke pihak mereka, tentang pertarungan antar faksi antara faksi bangsawan dan faksi para ksatria. Tetapi untuk beberapa alasan, topik tersebut telah berubah menjadi nasib rumahnya, dan karena kesedihan sang putri dibesarkan sebagai kata pengantar dari masalah ini, itu pasti merupakan urusan yang suram bagi keluarganya.

Karena dia memperlakukannya seperti dia akan meminta bantuan orang lain, itu wajar saja Count Bergstone akan diatasi dengan keinginan untuk berteriak fitnah sekarang. Apakah faksi sang putri, melemah seperti itu, dalam posisi apa pun untuk mengkhawatirkan kesejahteraan orang lain?

Meskipun begitu, Count Bergstone selama bertahun-tahun sebagai seorang bangsawan memberinya toleransi untuk tersenyum seolah-olah tidak ada yang salah.

“Oh? Nasib rumahku, katamu? Wah, betapa terhormatnya … Yang Mulia mengkhawatirkan nasib bangsawan kecil seperti kita, bahkan ketika dilanda banyak masalah seperti dia. Ini adalah puncak kehormatan. Bisakah Anda menyampaikan kepada Yang Mulia rasa terima kasih saya yang terdalam atas kebaikannya? ”

Jawabannya hampir sempurna. Itu mempertahankan martabat aristokratnya, dan sementara bersyukur kepada putri di permukaan, mengejeknya di antara garis. Itu memiliki makna tersirat, “apakah Anda benar-benar dalam posisi apa pun untuk mengkhawatirkan kami?”

Hmm, sejauh ini semuanya berjalan sesuai dengan informasi yang saya dapatkan.

Ryoma lega mendengar sengatan sarkastik dalam jawaban Count Bergstone, karena dia berpikir bahwa apa yang dibutuhkan Putri Lupis saat ini adalah seseorang yang mampu memutar plot yang akan berfungsi sebagai otak dari fraksinya. Dia tidak kekurangan kekuatan militer sendirian. Politik, ekonomi, diplomasi, budaya; semua itu adalah hal-hal yang kurang dia miliki.

Yah, kurasa itu karena semua pembantu Putri Lupis berasal dari kelas ksatria … Itu masuk akal kalau mereka hanyalah sekelompok orang bodoh.

Dan memang, apa yang dicari dari seorang ksatria adalah kecakapan bela diri dan kesetiaan untuk mahkota, untuk berfungsi sebagai perisai yang membela kerajaan dan rumah kerajaan. Ryoma mengerti sepenuhnya bahwa sifat militeristik memiliki kegunaannya.

Masalahnya adalah, mereka bertahan begitu lama sehingga mereka memiliki kecenderungan untuk bertindak secara gegabah atau memandang rendah penilaian pragmatis dari situasi tersebut. Loyalitas mereka tegas dan absolut, tidak berbeda dengan ide pengabdian tanpa pamrih yang hilang tetapi masih ada di Jepang modern.

Tentu saja, garis pemikiran itu tidak cacat dalam dirinya sendiri; ksatria harus memiliki kehormatan dan kebanggaan. Tetapi dari perspektif organisasi, memiliki grup yang hanya terdiri dari orang-orang seperti itu mungkin telah dibuat untuk organisasi yang sangat mudah dikendalikan, tetapi juga dibuat untuk organisasi yang sangat tidak lengkap dan cacat.

Karena alasan inilah, dari semua kandidat yang dibawa ke faksi sang putri, Pangeran Bergstone adalah yang pertama kali menangkap mata Ryoma. Pria paruh baya ini, yang pernah memegang kekuasaan politik yang signifikan, tetapi mendapatkan kemarahan Duke Gelhart dan almarhum Raja Pharst yang Kedua dengan sopan santun dan kesombongan yang munafik; yang dikucilkan dari istana setelah pendukung utamanya, ayah tirinya, meninggal dunia, dan dipaksa menjalani kehidupan yang tertutup …

“Kau terlalu rendah hati, Count Bergstone. Anda memiliki wilayah yang hebat, yang menawarkan populasi yang mengesankan. Dari apa yang saya kumpulkan, Anda mampu wajib militer seribu orang? Itu tidak terdengar seperti rumah bangsawan kecil bagiku. ”

Dibandingkan dengan Duke Gelhart, yang memiliki peringkat tertinggi di antara para bangsawan, kekuatan militer yang dimiliki Count tentu saja tidak signifikan. Tetapi tidak ada banyak bangsawan di Rhoadseria yang mampu mengerahkan seribu orang, dan jika Count Bergstone dianggap bangsawan kecil, sekitar delapan puluh persen dari para bangsawan di seluruh Rhoadseria akan jatuh di bawah kategori yang sama.

“Oh, Anda menganggap rumah saya lebih tinggi daripada yang diminta, tuan utusan. Mungkin pertengkaranmu dengan faksi para bangsawan telah membuatmu tidak mampu menghakimi? Ahaha. ”

Kata-katanya penuh dengan cemoohan. Mereka mungkin telah diucapkan dengan suara tenang dan berpura-pura bersahabat, tetapi nyaris menghina.

“Tidak, tidak sama sekali. Penghakiman saya cukup masuk akal, saya percaya. Sebagai buktinya, dari apa yang saya dengar, Duke Gelhart telah menunjukkan minat besar pada Anda. Atau mungkin kamu sudah menjadi bagian dari faksi bangsawan sekarang? ”

Tiba-tiba, ekspresi tenang Ryoma terbalik dalam sekejap, mengejutkan Count Bergstone.

“Apa…? Ya ampun, ini … cukup merepotkan. Saya harus meminta Anda untuk tidak memuliakan rumor yang tidak berdasar. ”

Dengan sembunyi-sembunyi menyembunyikan kejutan yang menutupi wajahnya, Count Bergstone tersenyum lagi.

“Oh, apa itu fakta ?! Baik! Maka saya yakin Yang Mulia akan cukup lega mendengarnya. Bagaimanapun, dia cukup sedih mendengar bahwa seorang bangsawan kalibermu mungkin dimanfaatkan oleh golongan bangsawan sampai mereka tidak ada gunanya, dan tidak menghasilkan apa-apa untuk itu. ”

“Apa!” Kata-kata Ryoma membuat Count Bergstone menjadi pucat. “Apa artinya ini?!”

Pada titik ini, tidak ada yang tersisa dari pria yang tenang dan terkumpul yang telah ia mainkan beberapa saat yang lalu. Implikasi Ryoma bahwa ia mungkin digunakan oleh faksi bangsawan sampai mereka tidak lagi membutuhkannya adalah satu hal yang tidak bisa ia abaikan.

“Ya ampun, mengapa temperamental? Saya pikir ini hanya rumor yang tidak berdasar. ”

Mendengar kata-kata mengejek Ryoma, Count itu kembali ke kursinya dan menghela napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya.

“Hmph … Cukup, tidak ada gunanya kita saling mendorong motif satu sama lain …” Count Bergstone berbicara dengan nada agak pasrah. “Kamu sudah tahu aku bagian dari faksi para bangsawan sekarang, benar?”

“Iya.”

Ryoma berbicara seolah-olah dia tahu itu sepanjang waktu, tetapi Meltina, yang mendengarkan di sampingnya, berjuang untuk menyembunyikan betapa terkejutnya dia.

Mustahil! Apa yang sedang terjadi? Count Bergstone beralih ke faksi para bangsawan ?! Sejak kapan…? Apakah para bangsawan sudah bergerak pada saat saya mengunjungi? Tidak, yang lebih penting, berapa lama pria ini tahu tentang ini? Apakah dia sudah tahu pada saat dia diberikan audiensi dengan Yang Mulia …? Hast, ini tidak baik … Aku harus tetap setia pada tugasku untuk saat ini. Mengatakan sesuatu yang tidak perlu sekarang hanya akan memperumit masalah baginya …

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar dalam benak Meltina, tetapi dia mati-matian menahan keraguannya, menyimpulkan bahwa mengawasi pembicaraan dengan tabah akan menjadi keputusan paling bijaksana.

Tapi wajar saja kalau Meltina akan bingung. Ryoma tidak mengatakan apa-apa sebelumnya. Perannya diberikan untuk memperkenalkan Ryoma, seorang pendatang baru, sebagai anggota dari faksi sang putri. Itu dan tidak ada yang lain.

Percakapan berlanjut tanpa memperhatikan kebingungannya.

“Saya tidak tahu bagaimana informasi itu bocor, tetapi saya sudah membuat keputusan, dan saya tidak bermaksud mengubahnya.” Count Bergstone menatap tajam ke arah Ryoma.

Sekarang sudah jelas bahwa dia adalah bagian dari faksi bangsawan, dia tidak akan berpura-pura bergabung dengan faksi sang putri, yang sekarang menjadi musuhnya. Ryoma mengangkat ekspresi itu.

“Yah, aku tidak terlalu keberatan dengan itu. Saya tidak punya niat memaksakan pada Anda. ” Bibir Ryoma kemudian berubah menjadi senyum.

“Apa?! Lalu untuk apa kamu datang ke sini ?! ” Wajah Count Bergstone memerah karena tanggapan Ryoma yang terlalu tak terduga.

“Kamu menjadi bagian dari faksi para bangsawan bukan masalah besar bagi kami. Satu-satunya yang akan kalah dari ini adalah Anda, Count Bergstone. ”

Kata-kata Ryoma membuat hitungan itu tenggelam dalam pikiran.

“Maksud kamu apa…?” Count Bergstone akhirnya berhasil melontarkan pertanyaan itu. “Apa yang kamu bicarakan? Saya akan kalah di sini? ”

Mencurigakan karena dia adalah dalih musuh, gagasan dia kalah dari pengaturan ini membuatnya khawatir.

“Oh, kamu tidak sadar …? Saya melihat. Saya kira meninggalkan Anda tidak sadar karena Anda akan menyedihkan, jadi saya akan menjelaskan semuanya sedikit. ”

Ketika Ryoma melanjutkan untuk menjelaskan hal-hal dengan cahaya yang sama seolah-olah mereka bercakap-cakap sambil minum teh, Meltina dan Count Bergstone secara bertahap menjadi semakin pucat.

“Dengan kondisi apa mereka membujukmu untuk bergabung dengan faksi bangsawan, Pangeran Bergstone?”

Bergstone menjawab pertanyaan Ryoma dengan ekspresi masam. Dia mungkin menyadari menggertak akan menghasilkan sedikit pengembalian pada saat ini.

“Aku dijanjikan bahwa begitu Putri Radine, ahli waris yang didukung oleh golongan bangsawan, naik takhta, aku akan diberikan lebih banyak tanah dan menerima posisi Menteri Keuangan.”

“Ya ampun, itu beberapa istilah yang sangat menguntungkan.”

Saat Ryoma merespons dengan cara yang hampir mengejek, Meltina menelan ludah dengan gugup.

Menteri Keuangan? Faksi bangsawan bahkan tidak berusaha menyembunyikan cara mereka melemparkan kekuatan mereka. Tetapi untuk berpikir bahwa posisi itulah yang mendorongnya untuk bergabung dengan pihak mereka …

Bagi Meltina, yang dengan penuh semangat meyakini bangsawan dan ksatria memiliki kesetiaan yang tak tergoyahkan pada mahkota, ini adalah tindakan menjijikkan, tak tahu malu. Dia harus menghentikan tangannya agar tidak secara refleks pergi ke pedang yang terselubung di pinggangnya.

“Tentu saja! Bisakah faksi sang putri memberikan aku tawaran yang akan cocok dengan kondisi itu ?! ”

Ryoma harus berusaha menyembunyikan ejekan Count Bergstone yang tidak malu-malu itu. Fakta bahwa dia dengan polosnya percaya bahwa faksi para bangsawan akan memenuhi tujuan mereka untuk tawar-menawar itu membuat Ryoma menggelikan. Benar, mereka adalah kondisi yang sangat menguntungkan, tetapi mereka tidak memiliki nilai jika janji-janji itu tidak terpenuhi.

“Yah, kesampingkan apakah Putri Lupis bisa menawarkanmu kondisi yang sama, apa yang diminta sebagai balasannya?”

Pertanyaan itu membuat hitungan terdiam. Dia telah mengungkap fakta bahwa dia adalah bagian dari faksi para bangsawan karena dia dipimpin oleh implikasi yang akan dia hilangkan dari keputusan itu, tetapi mengekspos rencana faksi para bangsawan ke faksi sang putri tidak masuk akal.

Ryoma, bagaimanapun, meramalkan semuanya bahkan tanpa perhitungan harus merespons. Bahkan jika itu tidak jelas bagi Bergstone, didorong oleh keserakahannya, Ryoma, yang tidak memiliki taruhan dalam masalah ini, memahami segalanya dengan jelas.

“Mereka memintamu untuk mencegah bangsawan dari faksi netral lainnya ikut campur, dan tidak memobilisasi pasukanmu. Bagaimana dengan itu? Itu benar, bukan? ”

“Apa?!” Satu kata kejutan itu menyelinap dari bibir hitungan.

“Yah, dengan cara faksi para bangsawan sekarang, mereka tidak akan meminta apa pun darimu.”

Menyadari asumsinya benar tentang uang itu, Ryoma tersenyum jahat di dalam kepalanya.

“Maksud kamu apa?”

“Tidakkah kamu berpikir imbalan memperluas tanahmu dan memberimu posisi Menteri Keuangan sedikit meningkat, mengingat pekerjaan yang akan kamu lakukan?”

Kata-kata itu menyebabkan Count Bergstone berpikir. Cukup benar, kondisi itu sangat menguntungkan baginya. Menarik bagi faksi netral dan tidak menggerakkan pasukannya adalah tindakan yang pada dasarnya tidak akan hilang darinya; paling buruk, dia tidak kehilangan apa-apa selain keringat di alisnya saat akan meyakinkan para bangsawan tetangganya untuk tidak terlibat.

“Itu hanya itu karena mereka tidak berniat untuk menepati janji itu.”

Kata-kata dingin Ryoma menyebabkan semua warna mengalir keluar dari wajah Count Bergstone.

“A-Mustahil … Itu tidak mungkin …”

Tetapi sementara dia mengaku tidak mempercayainya, kecemasan muncul di hatinya.

“Itu adalah janji yang secara realistis tidak mungkin untuk dimulai. Keduanya menambah tanahmu, dan menjadikanmu Menteri Keuangan. Lagipula, itu adalah golongan bangsawan yang menjadi bagianmu. ”

Masalahnya terletak pada apa yang dilakukan para ksatria dan bangsawan di Bumi ini. Para bangsawan adalah kumpulan orang-orang yang diberi wilayah oleh kerajaan, dan diakui memiliki tingkat otonomi tertentu.

Seorang ksatria, di sisi lain, pada dasarnya adalah label yang berlaku untuk semua orang yang membela keluarga kerajaan dan para bangsawan, memiliki kemampuan untuk memegang kekuasaan, dan dibayar oleh majikan mereka. Sementara mereka adalah kelas yang mematuhi bangsawan, ksatria jarang diberikan tanah. Hanya segelintir ksatria tingkat tinggi yang paling hebat yang diberikan kehormatan itu.

Tentu saja, ksatria adalah pilar utama kekuatan militer negara itu, dan sebagian besar posisi mereka berputar di sekitar tentara. Ada beberapa posisi khusus yang bisa dinaiki oleh para ksatria dan bangsawan, tetapi pada dasarnya, hanya para bangsawan yang diberi jabatan yang berhubungan dengan urusan dalam negeri, sementara ksatria diberi posisi yang berhubungan dengan pertahanan.

Dan di sinilah letak masalah terbesar.

Jika mereka mengalahkan faksi ksatria, yang bertanggung jawab atas operasi militer, akankah ada kursi tersisa dalam pemerintahan baru hipotetis untuk peran yang berkaitan dengan urusan dalam negeri?

Jawabannya adalah tidak.

Tentu saja, ada kemungkinan Menteri Keuangan saat ini sekarat dalam konflik, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui hal itu saat ini. Dan bahkan jika itu terjadi, kemungkinan Count Bergstone menjadi orang yang mengambil posisi itu jelas nihil. Mereka hanya akan menunjuk seseorang yang berada di fraksi bangsawan untuk memulai.

Jika seseorang tertentu membantu menggeser faksi dari posisi inferior ke kemenangan, promosi luar biasa semacam itu mungkin terjadi. Tapi dalam konflik khusus ini, faksi para bangsawan memiliki keunggulan luar biasa atas faksi ksatria, dan seseorang yang memutuskan untuk bergabung nanti, seolah-olah bertaruh pada kuda yang menang, tidak akan dipilih dari mereka yang telah mendukung faksi sejak awal konflik. Jika mereka, para anggota yang berada di faksi para bangsawan untuk memulai dengan akan sangat tidak puas.

Hal yang sama juga berlaku untuk meningkatkan wilayah hitung, dan itu karena ksatria hampir tidak memiliki wilayah untuk diberikan. Jika Duke Gelhart memberikan wilayah apa pun, mereka haruslah yang berada di bawah kendali keluarga kerajaan.

Jika dia melemahkan rumah kerajaan dan merebut tahta di beberapa titik, mungkin memberikan tanah itu akhirnya mungkin. Tetapi jika faksi para bangsawan menang, Duke Gelhart akan menjadi orang paling berpengaruh di negara itu, dan mengesampingkan ambisi apa pun yang ia pegang menuju tahta, ia tidak akan pernah memberikan tanah keluarga kerajaan kepada seorang mantan bangsawan netral yang bergabung dengan sisinya ini terlambat ke perebutan kekuasaan.

Tidak, dia tidak akan memiliki tanah untuk diberikan kepada seorang bangsawan yang memasuki konflik begitu terlambat dan tidak memberikan kontribusi apa pun. Jika Gelhart memberikan wilayah, itu akan diberikan kepada orang-orang yang dapat dipercaya yang telah melayani dia selama bertahun-tahun. Dan jika dia melakukan sebaliknya, fraksinya akan runtuh dengan sendirinya, karena para bangsawan yang terdiri dari tidak menawarkan kesetiaan mereka tanpa imbalan juga.

Saat Ryoma menjelaskan sendiri, wajah Count Bergstone kehilangan semua warna.

“Jadi, aku bodoh sepanjang waktu …” Kata-kata cemoohan diri meninggalkan bibirnya.

Jika faksi para bangsawan benar-benar mempertimbangkan untuk menjadikan Count Bergstone sebagai sekutu mereka, mereka tidak akan memberinya tugas semudah itu. Mereka secara alami akan membuatnya mendapatkan imbalan yang akan didapatnya setelah perang dengan melakukan tugas yang sesuai dengannya.

Mereka kemungkinan mengatakan kepadanya untuk tidak memindahkan tentaranya sehingga dia tidak akan benar-benar melakukan eksploitasi militer apa pun karena suatu kebetulan. Jika dia tidak pernah naik ke medan perang, dia secara alami tidak akan mendapatkan jenis kemuliaan yang orang lain akan kenal. Itu mungkin semua disengaja.

Bahkan seorang anak pun dapat memahami logika ini jika mereka harus berhenti dan memeriksa hal-hal dengan seksama, tetapi itu tidak terjadi pada Count Bergstone sampai Ryoma menyebutkannya.

Mereka memanipulasi saya, menggunakan keserakahan saya …

Count Bergstone menyadari bahwa ia telah didorong oleh keinginannya sendiri yang bodoh, dan gagal menilai sesuatu dengan cermat.

“Aku tahu kamu akhirnya yakin.” Ryoma mengangguk puas, membaca emosi Count Bergstone dari ekspresinya.

Bahkan, Meltina, yang duduk di samping mereka, dengan mudah menyadari segalanya dari penjelasan Ryoma, dan tidak ada yang bisa ditambahkan.

“Apa yang harus saya lakukan?” Count Bergstone bertanya pada Ryoma.

Ekspresinya kental dengan ketakutan dan kekhawatiran.

“Yah, mari kita lihat. Anda sudah bisa melihat di mana Anda akan berakhir dengan menempel pada faksi bangsawan, dan beralih ke faksi ksatria hanya akan berarti bahwa Jenderal Albrecht yang sombong akan membuang Anda begitu dia selesai dengan Anda, kan? Dan itu mengatakan, kamu tidak bisa kembali menjadi netral lagi … ”

Kata-kata Ryoma penuh dengan implikasi. Setelah berpikir sejenak, Count Bergstone membuat saran.

“Tapi jika aku membantu Yang Mulia Putri …”

Dia terdiam, tetapi pada dasarnya dia bertanya bagaimana Putri Lupis akan memperlakukannya jika dia bergabung dengan sisinya.

“Yah, mari kita lihat. Saya pikir menjadi Menteri Keuangan mungkin bisa menjangkau Anda, tapi … ”

Kata-kata Ryoma membuat mata Count Bergstone berkabut karena kekecewaan. Setelah dijanjikan bahwa posisi telah membuatnya cukup terikat pada gagasan itu. Namun, kata-kata Ryoma berikutnya, mengembalikan semangat itu ke wajahnya.

“Jika Putri Lupis memenangkan perang ini, sebagian besar, meskipun tidak semua faksi bangsawan, kemungkinan akan dibersihkan dalam proses … Yang secara alami berarti beberapa posisi akan terbuka. Dan itu juga akan membuka wilayah yang bisa dia berikan, dalam hal ini … Anda ikuti? ”

Racun menggoda yang meninggalkan bibir Ryoma menyerang jantung Count Bergstone. Dengan kata lain, jika faksi sang putri menang, faksi para bangsawan akan sangat berkurang, membebaskan stasiun yang ada yang akan diisi oleh mereka yang bekerja sama dengannya. Dan karena sang putri masih berfungsi sebagai simbol dari fraksi ksatria, setidaknya di mata publik, bergabung dengannya pada saat ini akan memungkinkan dia untuk mengumpulkan posisi yang sangat kuat di fraksinya.

Selanjutnya, karena musuh adalah para bangsawan, mengalahkan mereka akan memungkinkan faksi sang putri untuk menyita tanah mereka, dan Pangeran Bergstone akan diizinkan untuk mengambil bagian dalam membagi-bagi rampasan.

Ini bukan tawaran yang buruk … Jauh lebih baik daripada digunakan dan dibuang seperti bidak oleh faksi bangsawan, dan aku akan bisa membayarnya kembali karena mempermalukanku seperti ini. Tapi … itu semua dengan asumsi Putri Lupis menang atas faksi para bangsawan. Jika dia tidak bisa, seluruh diskusi ini akan diperdebatkan … Kalau begitu, digunakan oleh faksi bangsawan mungkin sebenarnya tidak terlalu berbahaya.

Jantung Count Bergstone terbelah antara keserakahan dan pemeliharaan diri.

“Tuan Mikoshiba … Maaf, tapi aku perlu waktu untuk memikirkannya.”

“Itu cukup masuk akal. Tetapi berapa lama yang Anda butuhkan? Kami sendiri sebenarnya cukup terdesak waktu, jadi kami tidak dalam posisi menunggu selama berhari-hari. ”

Ryoma tidak berpikir Count Bergstone akan setuju untuk membantu Putri Lupis di sini dan sekarang. Dari perspektif hitungan, ini adalah keputusan besar yang akan memengaruhi jalan hidupnya. Jika dia menyetujuinya dengan segera, Ryoma tidak akan percaya padanya.

Tetapi sebaliknya, mereka tidak tahan menunggu dia memutuskan terlalu lama, karena mereka harus pergi dan berusaha membujuk bangsawan netral lainnya.

“Aku akan sangat menghargai jika kamu bisa memberiku malam ini untuk merenungkan hal-hal … Aku akan memberimu jawaban ku besok, jadi apakah kamu mau menghabiskan malam di sini di rumahku?”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan dengan sabar menunggu Anda untuk membuat keputusan yang bijaksana. ” Ryoma mengambil tangan Count Bergstone yang terulur, dan menjabatnya dengan kuat sambil tersenyum.

Meltina menatap mereka berdua dalam diam, dicengkeram oleh rasa takut yang tak dapat dijelaskan untuk Ryoma Mikoshiba.

“Oh, apa yang harus aku lakukan …?”

Setelah menunda keputusannya besok, Count Bergstone menutup diri dalam ruang kerjanya, mondar-mandir dan bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu berulang-ulang.

“Pria itu … Apa yang dia katakan kemungkinan besar benar … Kenapa aku tidak menyadarinya ketika faksi para bangsawan mengajukan tawaran mereka …?”

Itu adalah ratapan terbesarnya. Melihat kembali, itu adalah keputusan bodoh, dan tidak ada penyesalan yang cukup. Satu-satunya penjelasannya adalah bahwa sepuluh tahun kehidupan tertutup telah menumpulkan kecerdasannya yang dulu tajam.

Jika dia tetap di faksi netral, maka dia akan tetap tidak berhubungan dengan konflik tidak peduli pihak mana yang menang. Tetap netral mungkin tidak meningkatkan wilayah siapa pun atau memungkinkan kembalinya dia ke urusan istana, tetapi itu akan memungkinkannya untuk mempertahankan gaya hidup yang sudah dimilikinya. Tapi dia tersesat oleh godaan manis untuk memihak faksi bangsawan, yang membuatnya memiliki dua pilihan.

Pilihan-pilihan itu: tetap berada di sisi faksi para bangsawan mengetahui sepenuhnya bahwa dia akan digunakan sebagai bidak, atau bertaruh di atas meja yang diputar dan bergabung dengan faksi ksatria. Kembali ke netralitas tidak mungkin dilakukan sekarang. Jika dia mau, begitu pertempuran berakhir, pemenang akan menjatuhkan sanksi berat padanya.

Tetapi bahkan ketika menyadari posisi dia, Count Bergstone tidak bisa mengambil keputusan. Dan alasan terbesarnya adalah bahwa orang-orang yang membawa berita ini menjadi perhatiannya adalah utusan dari faksi sang putri.

Bahkan ketika dia dipaksa untuk hidup dalam masa pensiun yang terpencil, Count Bergstone tetap membuka telinga mengenai hubungan politik kerajaan untuk mengantisipasi hari dia kembali ke kegiatan politik. Dan jadi dia tahu bahwa Putri Lupis saat ini tidak lebih dari tokoh politik bagi faksi ksatria untuk berkumpul, dan bahwa semua kekuatan sejati berada di tangan Jenderal Albrecht.

“Pria itu datang dengan Lady Meltina … yang berarti dia terhubung langsung dengan Putri Lupis. Yang berarti aku tidak diundang ke fraksi ksatria, tetapi fraksi sang putri. ”

Apakah Putri Lupis akan tetap menjadi boneka di tangan Jenderal Albrecht? Terlepas dari keputusannya, begitu perang dengan faksi para bangsawan berakhir, ada kemungkinan pertarungan lain pecah antara ksatria dan faksi putri. Maka ia diundang tidak hanya ke faksi yang lebih lemah dalam perang ini, tetapi juga ke faksi yang lebih lemah di dalamnya. Itu wajar Count Bergstone akan ragu.

“Jika aku mendukung mereka, aku harus siap kehilangan segalanya …”

Dia harus diputuskan untuk menyingkirkan nama keluarganya, kekayaan yang dia bangun selama bertahun-tahun dan wilayah yang dia kumpulkan hingga hari ini.

“Masalahnya adalah apakah Yang Mulia bisa menang …”

Pada akhirnya, semua masalah muncul ke pertanyaan itu. Bisakah faksi putri menang? Loyalitas Count Bergstone kepada mahkota sama sekali tidak lemah, tetapi kesetiaannya tidak terlalu besar sehingga ia akan menempatkan keluarganya dalam risiko di atasnya. Dia tidak akan mengatakan kehormatan dan kesetiaan sama sekali tidak memiliki makna, tetapi seorang pria tidak bisa hidup dengan hal-hal itu sendirian.

“Saat itu, aku tidak berpikir faksi sang putri memiliki peluang untuk menang …”

Metode Meltina untuk membawa orang ke pihak mereka jelas sederhana; mengklaim legitimasi Putri Lupis sebagai pewaris dan memohon kesetiaan mereka. Dan sementara itu tentu saja hal-hal penting, itu tidak akan menjadi alasan yang cukup untuk menggerakkan hati para bangsawan golongan netral.

Dan mengapa demikian? Karena siapa pun yang menaruh kepentingan sedemikian besar pada kesetiaan mereka pada takhta atau legitimasi sang putri tidak akan memilih untuk menjadi bagian dari faksi netral sejak awal. Siapa pun yang peduli pada mereka akan datang untuk menawarkan kesetiaan mereka kepada Putri Lupis jauh sebelum Meltina datang ke dalam gambar untuk meyakinkan mereka.

Apa yang ingin didengar Count Bergstone adalah bagaimana Putri Lupis akan membayar kembali kesetiaannya, seandainya ia memilih untuk membantunya. Itulah yang penting. Membantu sang putri semuanya baik-baik saja, tetapi memobilisasi pasukan akan membutuhkan peralatan dan jatah, dan setiap prajurit yang mencapai prestasi mengesankan perlu diberikan penghargaan. Bahkan dalam masyarakat hierarkis, kata-kata sederhana ‘matang’ tidak akan cukup.

Tapi Meltina tidak mengerti ini. Yang dia lakukan hanyalah berbicara tentang kesetiaan kepada sang putri berulang-ulang, seperti catatan yang rusak, dan menggerakkan siapa pun kecuali bangsawan yang paling setia dengannya tidak mungkin.

Itulah mengapa Count Bergstone memunggungi sang putri. Jika ajudannya yang terdekat, Meltina, tidak mampu tingkat kecerdasan itu, dia tidak punya pilihan selain untuk menilai bahwa tidak ada orang di sisinya yang cukup luar biasa.

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, sebuah faksi hanya sekuat orang-orang di dalamnya, dan apa yang menentukan kemenangan adalah pihak mana yang memiliki tenaga superior.

Maka Count Bergstone memunggungi Putri Lupis dan dengan senang hati menerima undangan dari faksi para bangsawan. Siapa pun pasti ingin bertengkar yang mereka tahu bisa menang; Terlebih lagi ketika disajikan dengan hadiah menggoda untuk memperluas wilayah mereka dan mendapatkan kekuatan.

Tetapi setelah percakapan hari ini, Count Bergstone sangat berkonflik. Semuanya tergantung pada utusan yang tiba hari ini dari fraksi sang putri, Ryoma Mikoshiba …

“Aku tidak tahu siapa orang itu seharusnya, tapi … Dia tajam. Mungkin terlalu tajam … ”

Ryoma Mikoshiba. Pria misterius yang muncul di faksi sang putri, yang dia yakini tidak memiliki individu yang berpikiran maju.

Saya hanya bertemu dengannya hari ini, tetapi saya dapat mengatakan dengan keyakinan bahwa penilaian dan kemampuannya untuk menilai situasi cukup dapat diandalkan.

Dalam waktu singkat mereka berbicara, dia meninggalkan kesan kuat di hati Count Bergstone. Sikapnya baik, dan hanya dalam hal diplomasi, ia sudah menunjukkan kecakapan yang mengesankan.

Yang berarti kabar masa depan untuk faksi putri mungkin telah berubah menjadi lebih baik. Faksi para bangsawan kemungkinan telah berusaha untuk memikat para bangsawan netral lainnya dengan cara yang sama dengan mereka menggoda dia, tetapi setelah mendengar kata-kata pria itu, tidak ada yang akan cukup bodoh untuk menerima tawaran mereka. Dengan kata lain, kemungkinan bisa merekrut bangsawan netral lainnya tentu ada.

Ya, dengan Ryoma Mikoshiba di sisi mereka, faksi sang putri akan tumbuh dalam kekuasaan, dan sangat mungkin bagi Putri Lupis untuk menjadi penguasa atas kerajaan Rhoadseria. Jadi, Count Bergstone berkonflik.

“Aaah … Apa yang harus aku lakukan …?”

Tiba-tiba, seseorang mengetuk pintu ruang kerjanya. Pikiran Count Bergstone, yang telah berlari dalam labirin pikiran dan pertimbangan itu, langsung kembali ke kenyataan.

“Pak?” Suara salah satu pelayannya membawa pikirannya yang bertentangan menjadi kenyataan. “Makan malam sudah siap, dan para tamu sudah duduk di meja makan.”

Memandang ke luar jendela, dia menemukan matahari sudah terbenam, dan tirai kegelapan menutupi pemandangan luar. Pertemuannya dengan Ryoma berakhir sedikit setelah satu sore, yang berarti Count Bergstone menghabiskan lima hingga enam jam berkubang dalam kegelisahan dalam studinya.

“Ah, ya … aku akan segera ke sana.” Count Bergstone memberikan balasan bernas itu sebelum memperbaiki penampilannya dan pergi ke ruang makan.

Setelah makan malam, istri Count Bergstone yang prihatin, sang countess, memasuki ruang kerja suaminya setelah dia menutup diri lagi.

“Oh, itu kamu … Aku hanya merenungkan hal-hal.” Count Bergstone tersenyum untuk menutupi kelelahannya dan mendorong istrinya untuk duduk di sofa. “Apa yang kamu lakukan di sini sangat larut malam?”

“Kamu bertingkah aneh saat makan malam, jadi aku hanya … Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Ayam panggang yang mereka sajikan saat makan malam adalah hidangan paling bergengsi di dapur Bergstone, tetapi berbeda dengan cara-cara yang biasa dia lakukan, perhitungan tidak menyentuhnya. Dari sudut pandangnya, sekarang bukan waktu yang tepat untuk menikmati makanan.

“Tidak … Tidak ada yang salah. Tidak ada yang harus Anda perhatikan sendiri. ” Merangkul bahu istrinya, dia mencoba menenangkannya dengan senyum lembut.

Namun, telah menikah dengannya selama bertahun-tahun seperti dia, dia dapat dengan mudah melihat melalui bayangan suram yang menggantung di hati suaminya.

“Tidak! Itu tidak benar. Kami sudah menikah selama dua belas tahun … Bagaimana mungkin aku tidak mengatakan ada yang salah denganmu ?! ”

Countess mengkhawatirkannya dari lubuk hatinya. Mereka terikat dalam apa yang biasa disebut perkawinan politik, tetapi Countess sangat mencintai suaminya, yang akan berusia empat puluh tiga tahun ini, dan Count Bergstone sangat mencintai istrinya.

“Apakah itu karena para tamu yang datang hari ini?”

Hitungannya baik-baik saja pagi itu, tetapi tiba-tiba mengurung diri di ruang kerjanya setelah tengah hari. Itu wajar untuk mencurigai mereka adalah alasannya.

“Apakah itu … ada hubungannya dengan istana?” Memperhatikan ekspresi suaminya berubah pada pertanyaan sebelumnya, sang countess mendesak maju.

Menjadi istri sah bangsawan berarti dia tidak disingkirkan dari perebutan kekuasaan di dalam negeri, karena pilihan suaminya dapat menentukan nasib seluruh rumah. Dan itu semakin terasa ketika pergulatan ini berurusan dengan nasib negara secara keseluruhan.

“Sayang …” Melihat sikap suaminya, sang Countess menjadi yakin. “Bukankah kita suami-istri …? Saya mungkin tidak bisa membantu Anda, tetapi jika saya bisa membawa setidaknya sebagian dari beban, bisakah Anda memberi tahu saya apa masalahnya? ”

Count Bergstone hanya bisa tersentuh oleh kata-kata tulus istrinya. Mungkin dia benar-benar ingin mengatakan ini kepada seseorang … Mungkin dia benar-benar bertikai.

“Aku mungkin tidak memiliki pengetahuan tentang politik …”

Setelah Count Bergstone berterus terang tentang keprihatinannya, sang countess mulai memberinya keraguan tetapi jelas mengambil masalah itu.

“Tapi jika kamu sungguh-sungguh mendukung Yang Mulia sekarang, ketika dia paling lemah, aku ragu dia akan memperlakukanmu dengan buruk.”

Meskipun dia mengaku tidak memiliki pengetahuan tentang masalah ini, pendapatnya adalah salah satu yang tidak akan mempermalukan nama wanita di rumah Bergstone. Tetapi meskipun kata-katanya membuatnya bahagia, Count Bergstone menggelengkan kepalanya perlahan.

“Aku tahu itu, tentu saja. Tapi bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah apakah Yang Mulia bisa menang, bahkan dengan bantuan saya! ”

Countess tahu itu dengan cukup baik; tak usah dikatakan lagi. Fraksi sang putri adalah yang paling rendah dari semuanya, dan tidak memiliki tenaga yang banyak. Itu sebabnya Count Bergstone akan mendapat banyak uang jika terjadi kemenangan mereka. Tapi itu hanya jika mereka menang … Jika mereka kalah, dia akan kehilangan segalanya. Ketakutan itulah yang mengikat dan melumpuhkan hati Hitungan.

Tetapi saat berikutnya, Countess mengatakan sesuatu yang menggoncangkan hatinya.

“Lalu, Yang Mulia … Bukankah seharusnya kamu hanya membawanya menuju kemenangan?”

Kata-kata itu terlalu tak terduga untuk Count Bergstone. Dan ketika suaminya berdiri di sana membeku karena terkejut, countess itu mulai mengatakan apa yang sungguh-sungguh dipercayai hatinya.

“Kamu pria yang berbakat. Sejak aku menikahimu, aku tidak pernah meragukan bakatmu … Aku benar-benar percaya kau adalah pria yang layak memikul nasib kerajaan Rhoadseria. Dan itu sebabnya saya tidak ingin melihat Anda goyah! Ambil kembali kepercayaan diri Anda sebelumnya! Cara Anda dua belas tahun yang lalu, Anda tidak akan pernah membiarkan diri Anda terputus-putus di sini! Iya. Kamu dulu … ”

Kemarahan yang telah menumpuk selama bertahun-tahun membuat Countess menggigil.

“Aku … dulu …”

Dengan tatapan kosong menatap istrinya ketika air mata memenuhi matanya, bayangan dirinya yang dulu, dipenuhi dengan kepercayaan diri, muncul dalam pikiran Count Bergstone. Dua belas tahun yang lalu, ketika dia masih berusia awal tiga puluhan, dia adalah salah satu orang paling berpengaruh di Rhoadseria. Seorang politisi muda dengan kebijaksanaan tak terbatas, tegas terlibat dalam perdagangan domestik dan bahkan memilih menjadi salah satu birokrat istana.

Tapi kesombongan datang sebelum jatuh, dan apa yang mengatur kehidupan Count Bergstone, yang tampaknya akan lancar, ke arah yang tidak biasa, adalah pendukung terbesarnya, dan ayah dari istrinya, mantan perdana menteri kerajaan Rhoadseria, Marquis Ernest, kalah dalam perjuangan politik melawan Lord Gelhart. Akibatnya, wilayahnya disita dan keluarganya dibawa ke ambang kepunahan. Mayoritas kerabat darahnya diasingkan dari Rhoadseria.

Satu-satunya sisa garis keturunan Marquis Ernest adalah istri Count Bergstone, yang menikah dengan keluarganya, dan saudara perempuannya, yang menikah dengan bangsawan lain. Dan sebelum dia menyadarinya, Count Bergstone dikeluarkan dari pusat politik.

Itu bukan pertanyaan tentang talenta penghitungan. Kenyataan bahwa dia telah menikahi putri seorang musuh politik masa lalu menempatkannya dalam rahmat buruk Lord Gelhart. Selain itu, kepercayaannya pada bakatnya sendiri memberinya ketidaksukaan terhadap Raja Pharst yang Kedua yang telah meninggal.

Tidak ada yang tersisa untuk memperluas tanah bantuan setelah dia kehilangan ayah tirinya, yang melayani sebagai pendukungnya, dan dijauhi oleh raja sebagai orang baru yang bodoh dan sombong. Pada akhirnya, Count Bergstone diusir dari istana dan dipaksa untuk menjalani kehidupan yang tertutup di wilayahnya.

Dalam dua belas tahun sejak itu, Count Bergstone bertindak hanya untuk mati-matian melindungi tanahnya. Dia bergabung dengan faksi netral hanya karena dia menunggu badai datang melewatinya. Hatinya ditetapkan pada pertahanan. Dan sedikit demi sedikit, hal itu menodai dirinya.

“Aku tidak akan ragu tentang ini sebelumnya …” Wajah Count Bergstone dipenuhi dengan kehidupan.

Seperti yang dikatakan oleh Countess, dua belas tahun yang lalu Count Bergstone akan bertaruh tanpa keraguan sedikitpun, dan akan sepenuhnya percaya diri dengan kemampuannya. Dia mungkin tidak memiliki bakat seperti yang pernah dia yakini, tetapi satu hal yang pasti; jika dia tidak percaya dia, dia akan tetap menjadi pecundang yang kalah sebelum pertempuran dimulai.

Apa yang akan saya lakukan dalam posisi ini dua belas tahun yang lalu? Apakah saya akan menunggu Meltina untuk terlibat? Tidak … saya tidak akan. Saya akan menawarkan diri kepada faksi sang putri sendiri, dan membantu Puteri Lupis. Tidak tahu apakah sang putri bisa menang? Omong kosong. Jika saya tidak tahu, saya hanya perlu memastikan dia menang dengan bantuan saya!

Kata-kata istrinya menyapu karat dari hati pria yang telah disibukkan dengan apa pun kecuali pertahanan selama dua belas tahun yang panjang. Dan pada saat itu, api ambisi yang pernah membakar hatinya ketika masih muda dinyalakan kembali.

“Jika aku berpihak pada Putri Lupis, kemenangan besar atau kekalahan pahit akan menunggu. Dan tentu saja, Anda akan berbagi nasib saya … Apakah Anda masih puas dengan keputusan itu? ”

Bergstone bertanya kepada istri yang telah menemaninya bertahun-tahun untuk yang terakhir kalinya. Pada saat itu, semua ini berjalan tanpa berkata, tetapi ini masih merupakan isyarat kasih sayang terhadap istrinya.

“Saya. Bahkan jika jalan ini mengarah ke tiang gantungan, aku akan berbaris di sisimu! ”

Dan begitu dia memutuskan, penghitungan itu tidak akan goyah lagi. Dia tidak akan mencoba menilai apakah dia bisa menang atau tidak, karena dia sudah memutuskan akan menggunakan semua kekuatannya untuk membantu menjadikan Putri Lupis penguasa sejati Kerajaan Rhoadseria.

“Aku akan pergi menemui Elnan sekaligus. Bantu saya bersiap untuk pergi. ”

“Sekarang juga?” Countess bertanya, bingung.

Dia sudah menunggu dua belas tahun, dan sudah terlambat untuk pergi.

“Iya. Saya telah menunda tanggapan saya kepada Sir Mikoshiba sampai besok, tetapi hanya memberikan persetujuan saya besok akan terlalu membosankan. ”

Pangeran Elnan Zeleph — bangsawan faksi netral yang tanahnya berbatasan dengan Pangeran Bergstone, dan juga lelaki yang menikahi saudara perempuan pangeran itu.

Satu-satunya yang mendapat pahala dari berpaling dari faksi bangsawan ke faksi sang putri saja adalah Sir Mikoshiba … Tapi jika aku menarik Elnan ke faksi sang putri, pahala itu akan pergi padaku. Dan Elnan adalah kakak iparku … Mungkin satu-satunya lelaki yang masih bisa kupercayai.

Setelah memutuskan untuk berpihak pada faksi sang putri, pikirannya memperoleh ketajaman yang pernah dimiliki di masa mudanya. Jika dia hanya beralih sisi ke faksi sang putri seperti itu, kredit akan sepenuhnya menjadi Ryoma Mikoshiba. Tidak ada yang akan menganggap Count Bergstone sangat dihormati untuk beralih pihak.

Tetapi bagaimana jika dia membawa bangsawan lain ke dalam flip saat dia bergabung? Kredit semua akan jatuh ke Count Bergstone. Jadi jika dia ingin memperkuat posisinya di faksi sang putri, dia tidak akan mampu untuk gagal.

“Kamu melakukan apapun yang kamu bisa untuk menjaga Sir Mikoshiba di sini! Mengerti ?! Jangan biarkan mereka pergi sebelum aku kembali! ”

“Ya sayang. Berhati-hatilah di jalanmu! ”

Melihat wajah suaminya mendapatkan kembali cahaya tahun-tahun yang lalu, Countess menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Apa artinya ini?!”

Duke Furio Gelhart, perdana menteri Kerajaan Rhoadseria dan kepala faksi bangsawan, tanpa sadar membanting tinjunya di atas meja kayu hitam yang melengkapi kantornya. Pihaknya seharusnya memegang keunggulan mutlak atas lawan-lawannya, tetapi selama beberapa hari terakhir ia menerima satu laporan yang mengganggu satu demi satu.

“Ya-Yah …”

“Yah, apa? Langsung ke intinya. ”

Khawatir ketidaksenangan tuannya, ajudan Gelhart ragu-ragu untuk berbicara, yang hanya memacu kemarahan sang duke. Dia adalah seorang pria pada usia lima puluh enam tahun — yang terpenting dalam kehidupan seorang politisi. Rambut Gelhart adalah warna pirang yang disisir dengan hati-hati dengan warna abu-abu. Kumis yang dipangkas dengan rajin di bibirnya menyiratkan sifat neurotiknya. Dia tampak cukup sopan pada pandangan pertama, tetapi ekspresi marah saat ini di wajahnya membasuh semua jejak wajah elegan itu.

Tapi amarahnya bukan karena kurangnya alasan. Sebenarnya, ajudannya sama bingungnya dengan berita yang tak terduga dan meresahkan ini. Satu-satunya hal yang mereka ketahui dengan pasti adalah bahwa anggota fraksi netral yang telah mereka tandatangani perjanjian rahasia telah berpaling ke sisi musuh satu demi satu selama seminggu terakhir. Dan sementara mereka kebanyakan bangsawan kelas menengah, mereka semua memiliki tanah yang menguntungkan di bawah kendali mereka.

Tentu saja, meskipun menguntungkan, tanah mereka tidak bisa menandingi tanahnya, atau bangsawan lain yang membentuk inti dari faksi bangsawan. Bahkan bangsawan terkuat dan terbesar di antara kelas menengah, Count Bergstone, hanya bisa mengerahkan seribu prajurit paling banyak dan beberapa lusin ksatria, dan mungkin menambahkan tentara bayaran ke dalam campuran. Apa pun masalahnya, pasukannya hanya berjumlah sedikit di atas seribu.

Tetapi bahkan jika satu bangsawan saja tidak dapat mengubah gelombang perang, itu bisa bermasalah jika para bangsawan itu mengkonsolidasikan pasukan mereka. Ada sebuah perumpamaan tentang bagaimana, selama periode Negara-Negara Berperang Jepang, seorang penakluk dengan nama Motonari Mori memerintah wilayah Chugoku, dan mengajar putranya dari Legenda Tiga Panah. Sementara itu meragukan apakah cerita itu benar-benar dapat dikaitkan dengan Motonari, itu adalah anekdot yang menekankan pentingnya persatuan.

Perumpamaan ini memiliki satu makna: tidak peduli seberapa kecil kekuatan mereka sendiri, mereka dapat menjadi pasukan yang perkasa jika mereka bersatu.

Tentu saja, sebagai penghuni Bumi ini, Gelhart tidak mungkin pernah mendengar ajaran Rearthian ini sebelumnya, tetapi ia memahami makna di baliknya sendiri, berkat pengalaman bertahun-tahun. Karena alasan inilah Duke Gelhart menunjukkan keanggunan yang tidak biasa dalam sebuah komplotan melawan para bangsawan netral yang paling berpengaruh. Umpan yang ia tawarkan kepada mereka adalah prospek untuk meningkatkan wilayah mereka dan menjamin posisi dalam pemerintah begitu pertempuran berakhir.

Hasilnya adalah bahwa banyak bangsawan yang tidak senang dengan cara dia memperlakukan mereka untuk waktu yang lama berpaling ke sisinya dengan kemudahan yang hampir lucu. Pada akhirnya, faksi netral adalah kumpulan para bangsawan yang diusir dari inti politik, dan tidak terhubung dengan perubahan zaman. Jika diberi kesempatan, mereka akan menerkam ke sisinya, mata mereka menyala karena keserakahan, dan dengan mudah memanipulasi orang-orang bodoh semacam itu untuk mencapai tujuannya adalah masalah sederhana bagi orang yang memegang politik Kerajaan Rhoadseria di bawah ibu jarinya.

Atau begitulah, sampai angin tiba-tiba mulai berubah arah baru-baru ini. Dan lebih jauh lagi, mereka yang bertukar posisi adalah anggota berpengaruh dari faksi netral, yang telah ditawari kondisi yang secara signifikan menguntungkan.

Seseorang memanipulasi sesuatu dari balik layar … Dan itu seseorang yang cerdas.

Indera penciuman politik Adipati Gelhart yang berkembang dengan baik muncul pada suatu plot yang dipintal oleh beberapa musuh yang tak terlihat. Syarat yang dia minta dari para bangsawan netral adalah bahwa mereka tidak mengerahkan pasukan mereka, dan bahwa mereka mendukung Putri Radine; itu saja. Risiko atas nama mereka kecil, sedangkan jasa yang akan mereka peroleh cukup besar. Maka para bangsawan netral, yang dipaksa untuk menjalani hari-hari mereka dalam ketidakberuntungan dan ketidakjelasan, berbondong-bondong ke sisinya.

Tak perlu dikatakan bahwa Duke Gelhart tidak punya niat untuk memenuhi janji-janji itu untuk mulai dengan, dan dia tidak melihat mereka sebagai anggota faksi bangsawan atau sekutunya. Dia hanya tidak ingin mereka membuat gerakan tidak perlu yang akan membuat situasi perang kacau.

Selain itu, jika Gelhart menghitung jumlah wilayah yang harus ia hilangkan seandainya ia bertahan pada akhir dari perundingannya, itu akan berarti bahwa ia harus menyerahkan setengah dari wilayah kerajaan. Dan terlebih lagi, perjanjian ini tidak memiliki kekuatan mengikat; semuanya dilakukan secara rahasia, dan karena tidak ada kontrak yang ditulis, hukum tidak memberi mereka kekuasaan.

Ergo, faktor penentu adalah kekuatan lengan, dan Duke Gelhart adalah yang lebih kuat. Begitu para bangsawan menyadari bahwa mereka telah ditipu, akan terlalu berbahaya bagi mereka untuk beralih ke tindakan tegas. Semua orang, kecuali mereka yang kurang bijaksana, akan menyerah pada situasi, tutup mulut dan tidak melakukan apa pun, tidak senang. Itu adalah alasan yang bahkan anak-anak dapat mengerti, jika seseorang mengabaikan keserakahan mereka dan tenang untuk memikirkannya.

Plot Duke Gelhart sangat teliti sampai sejauh itu, dan semuanya membalik akhir ini ke dalam permainan.

Mereka pasti memihak seseorang yang cukup pintar … Tentunya.

Sebuah klik tajam dari lidah keluar dari bibir Duke Gelhart.

“Kami hanya tahu dua hal yang pasti. Para bangsawan yang menjanjikan bantuan mereka bersumpah demi fraksi sang putri satu demi satu, dan … ”

Ajudan itu kemudian menghilang. Dia tahu bahwa apa yang akan dia katakan akan membuat tuannya meledak dengan kemarahan; bertentangan dengan penampilannya, dia memiliki temperamen pendek yang mengejutkan. Tetapi pada saat yang sama, pengalamannya selama bertahun-tahun mengajarinya bahwa diam akan menghasilkan hasil yang sama.

Maka, menguatkan dirinya untuk omelan yang pasti akan datang, ia memenuhi perannya.

“Beberapa bangsawan yang berbalik menunjukkan pendekatan yang luar biasa tegas terhadap kita …”

“Apa maksudmu, ‘pendekatan tegas’ …?” Duke Gelhart bertanya, entah bagaimana merasa seolah sedang diolok-olok di sini. “Apakah mereka meningkatkan pertahanan wilayah mereka?”

Meskipun mengesalkan, pada akhirnya, dia tidak menganggap serius perlawanan yang lemah. Tapi apa kata ajudannya selanjutnya membuat warna mengering dari wajah Duke Gelhart.

“Mereka … mengumpulkan pasukan mereka dan berbaris ke kastil …”

“Apa?!” Duke tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan. Jujur berbicara, Duke Gelhart tidak terlalu terganggu oleh para bangsawan netral yang berpaling. Tetapi para bangsawan faksi netral memobilisasi tentara wilayah mereka dan menempatkan mereka di ibukota mengubah situasi secara drastis.

Sebuah faksi telah mengubah mereka. Walaupun ini mungkin tampak seperti kehilangan kekuatan militer yang signifikan, hal itu sebenarnya tidak terjadi, karena siapa pun yang bergabung dengan mereka pada saat ini dalam permainan adalah oportunis yang takut melihat bahaya datang pada mereka. Mereka adalah parasit yang dengan senang hati menerima umpan yang ditawarkan, tetapi tidak akan berkontribusi pada faksi yang memberi makan mereka dengan anggun.

Jadi dalam kasus ini, bahkan jika mereka membawa panji faksi sang putri, mereka akan sama sekali tidak kooperatif, tidak menawarkan bantuan militer atau keuangan kepada faksi. Atau setidaknya, itulah yang mereka lakukan sampai sekarang …

Inilah mengapa Duke Gelhart tidak meminta banyak bangsawan dari faksi netral untuk bekerja sama ketika dia membawa mereka ke sisinya, memutuskan semua akan baik-baik saja selama dia memastikan mereka tidak akan berbalik melawannya. Dia tahu meminta sesuatu yang lebih dari itu tidak ada gunanya.

Karenanya mengapa laporan ini membuat Duke Gelhart panik seperti dia. Dia mengira mereka hanya akan meminjamkan kerja sama mereka kepada faksi sang putri demi bentuk dan bukan yang lain, dan menunggu badai perang saudara berlalu.

“Maksud kamu apa…? Mereka berjanji setia kepada faksi sang putri karena keinginan tulus untuk membantu? Memangnya siapa yang akan memulai dengan …? ”

“Pangeran Bergstone dan Pangeran Zeleph adalah pemimpin utama; mereka memimpin pasukan mereka dan pasukan bangsawan kecil lainnya ke dalam kastil. ”

Mungkin ini hanya makanan penutupnya untuk melihatnya sebagai serangga yang bisa dia hancurkan kapan saja. Kemarahan menggelegak dari jantung Duke Gelhart seperti lemparan perekat berwarna hitam.

“Grrr … Sialan, Count Bergstone! Berapa banyak yang dia maksudkan untuk menghalangi jalanku ?! Lagipula aku seharusnya sudah menyingkirkannya … ”

Tetapi pada saat berikutnya, Duke Gelhart menyadari bahwa ia berada di ambang menghadap titik vital, menilai betapa bingungnya dia.

“Tunggu, apakah kamu mengatakan faksi sang putri? Mereka bergabung dengan fraksi sang putri , dan bukan fraksi para ksatria? ” Duke Gelhart menekankan hal itu, yang mendorong ajudannya untuk mengangguk dengan ekspresi mengeras.

“Iya. Aku meragukannya sendiri, tapi aku melakukan banyak upaya untuk memverifikasi, dan … Mereka pasti bergabung dengan fraksi sang putri, bukan fraksi para ksatria. ”

Kedua hal ini mungkin terdengar identik di permukaan, tetapi sebenarnya, perbedaannya jelas. Faksi para ksatria tentu saja mendukung Putri Lupis sebagai panji mereka; Namun, mereka hanya mendukungnya karena selain menjadi putri, dia telah menjabat sebagai kapten penjaga kerajaan selama beberapa tahun terakhir. Tidak ada alasan lain bagi Jenderal Albrecht untuk mendukungnya.

Satu-satunya yang bersumpah setia pada sang putri adalah, selain dari ksatria peringkat terendah, wakil kapten penjaga kerajaan, Mikhail, dan sedikit lainnya. Mayoritas ksatria kelas menengah, yang memimpin unit, dibawa ke faksi Albrecht, dan mengumpulkan begitu banyak dari mereka memberikan pengaruh yang cukup besar kepada faksi.

Putri Lupis hanyalah boneka bagi faksi ksatria.

Tetapi apa yang akan terjadi sekarang ketika bangsawan, betapapun sedikit, menawarkan dukungan mereka kepada sang putri? Mereka memiliki tentara untuk mencocokkan ukuran wilayah mereka, dan sumber daya keuangan untuk menyewa tentara bayaran.

Jika Counts Bergstone dan Zeleph akan membawa semua bangsawan tetangga mereka ke sisi Putri Lupis, dia akan menjadi hampir empat ribu tentara yang kuat. Tentu saja, itu bahkan bukan yang keenam dari pasukan di bawah Duke Gelhart, pemimpin faksi bangsawan.

Duke Gelhart telah mengumpulkan pasukan 2.500 dari kekayaan pribadinya sendiri, dan jika dia harus mengerahkan para petani dari wilayahnya yang luas, pasukannya sendiri akan berjumlah 25.000 pasukan. Menambahkan tentara faksi bangsawan dan tentara bayaran ke dalam campuran akan membawa jumlah itu menjadi 65.000 pasukan.

Sementara itu, Jenderal Albrecht memerintahkan enam perintah ksatria Rhoadseria, yang memiliki 15.000 prajurit. Bahkan jika seseorang mengecualikan pasukan yang tidak bisa dipindahkan dari pertahanan nasional, dia masih bisa mengerahkan sekitar 8.000 hingga 10.000 pasukan.

Pasukan Putri Lupis telah berkumpul pada titik ini kemungkinan berjumlah 15.000 orang ketika disatukan dengan pasukan faksi netral, tetapi karena pasukan Albrecht juga termasuk ksatria yang mampu menggunakan thaumaturgy, ia masih memegang keuntungan.

Namun, bagian yang paling mengganggu adalah para bangsawan membelot ke faksi sang putri. Duke Gelhart pergi dari ajudannya, dan duduk jauh di kursinya, merenungkan berbagai hal dengan santai.

Putri Lupis … Apakah dia mencoba merebut kembali kekuasaan atas negara dari Albrecht?

Pikiran itu muncul di benak Duke Gelhart. Itu adalah satu kesimpulan yang bisa dia ajukan, menilai dari tindakan yang dilakukan Bergstone dan Zeleph. Tapi dia terpaksa menolak ide itu.

Tidak mustahil. Putri Lupis tidak pernah bisa mengatur itu …

Duke Gelhart meragukan kemampuan sang putri. Dia saat ini berusia dua puluh tahun dan memiliki kepribadian yang ramah, tidak memiliki keangkuhan yang biasa ditemukan di bangsawan. Kebaikannya, yang mengutamakan kehidupan orang-orang, serta kecantikannya, membelikannya kepercayaan yang sangat besar dari rakyat jelata.

Dia juga menjabat sebagai kapten pengawal kerajaan selama lima tahun tanpa kesalahan namanya, jadi orang tidak bisa mengklaim dia impoten … Setidaknya, dalam hal memerintah militer.

Tapi mungkin itu wajar, karena Putri Lupis tidak punya pengalaman politik. Tidak peduli bakat dan wataknya, dia seharusnya tidak mampu dengan tangkas menangani sesuatu yang tidak dia alami.

Jika salah satu rekannya bijaksana, segalanya mungkin akan berbeda, tetapi dia memiliki beberapa pendukung yang dengan cara apa pun layak disebut, terutama wakil kapten penjaga kerajaan, Mikhail Vanash, dan asisten pribadinya Meltina Lecta. Dan Duke Gelhart cukup percaya diri bahwa, mengesampingkan kecakapan bela diri mereka, mereka tidak banyak diberkati dengan kebijaksanaan. Berpengalaman seperti apa adanya, mereka tidak banyak membantu mengelola kerajaan.

Dengan kata lain, Putri Lupis sama sekali tidak mampu memerintah atas Kerajaan Rhoadseria sendirian.

Jika Putri Lupis sepenuhnya mengendalikan militer atau bidang politik, segalanya mungkin akan berbeda … Saya kira itu sebabnya Albrecht mendukungnya; untuk memperkuat pengaruh dan otoritasnya sendiri.

Duke Gelhart dapat dengan mudah memahami cara berpikir Jenderal Albrecht, karena mereka berdua tipe orang yang sama.

Albrecht kemungkinan akan meninggalkan sang putri dalam waktu tiga tahun … Setelah itu, ia kemungkinan akan membunuhnya atau dipenjara secara diam-diam. Kalau tidak, dia mungkin akan menjadikannya sebagai wanita simpanan, mengingat kecantikannya.

Duke Gelhart sendiri tidak terlalu terpaku pada tahta. Dia cenderung melihat dirinya sebagai orang yang lebih suka zat daripada ketenaran. Dibandingkan dengan dia, Jenderal Albrecht adalah orang yang bernafsu untuk substansi dan ketenaran. Dia puas dengan substansi saja untuk saat ini, tetapi jelas terlihat dia suatu hari ingin meraih ketenaran. Ketenaran menjadi raja Rhoadseria …

Nah, jika aku menang, dia akan dihukum mati, jadi sama saja dengan Putri Lupis tidak peduli ke arah mana angin bertiup …

Setelah mendapatkan Puteri Radine sebagai panji baru untuk menyatukan kerajaan ini, Duke Gelhart melihat Puteri Lupis sebagai halangan. Memiliki dua pewaris takhta hanya akan berfungsi sebagai pemicu untuk memicu konflik di masa depan.

Yang mengatakan, Duke Gelhart memiliki keraguan sendiri tentang keaslian Putri Radine sebagai pewaris. Benar, dia memiliki rambut perak almarhum raja, fisiognomi nya cukup mirip dengan dia, dan dia membawa wasiat dan wasiatnya, sehingga orang tidak dapat dengan mudah menganggap dia penipu.

Tetapi sebagai seorang ahli taktik yang ditetapkan untuk memenangkan konflik ini, Duke Gelhart tidak bisa tidak merasa bahwa ada sesuatu yang disengaja untuk keadaan Rhoadseria saat ini. Mantan raja lewat, dan tepat saat pewarisnya akan naik takhta, seorang anak haram ditemukan. Waktu dari semua itu terlalu mencurigakan.

Dan tetap saja, Gelhart mendukung Putri Radine karena dia benar-benar membutuhkan pewaris garis keturunan kerajaan sebagai panji jika dia ingin menentang Jenderal Albrecht. Jika dia menentang faksi ksatria sementara mereka mendukung Putri Lupis tanpa ikon yang sama, dia hanya akan dicap sebagai pengkhianat. Dan jika itu terjadi, bahkan anak didiknya dari faksi bangsawan dapat membelakanginya.

Gelhart sendiri menganggap ini bodoh, tetapi memiliki tujuan yang lebih besar sangat penting dalam perang. Bahkan penyebab palsu, palsu …

Baiklah, jadi itu. Bahkan seorang putri palsu akan menjadi yang benar, selama aku mengakuinya … Dan jika dia ternyata palsu, aku bisa menyingkirkannya nanti.

Dengan pemikiran itu dalam pikiran, Duke Gelhart tersenyum. Sekarang dia memiliki seorang putri untuk digunakan sebagai alasannya untuk perang, semuanya turun ke kekuasaan militer, dan faksi bangsawan memegang keunggulan numerik. Fakta itu tidak akan dibatalkan oleh faksi sang putri yang menerima beberapa bangsawan netral.

Pertanyaannya adalah, apa yang mendorong faksi sang putri untuk membuat langkah mereka tiba-tiba … Mikhail dan Meltina tidak memiliki banyak akal. Siapa yang membawa perubahan ini?

Keuntungannya tetap kuat, sehingga dia bisa mengabaikan ini, tapi intrik tiba-tiba faksi putri itu bukan perkembangan yang dia lihat menguntungkan.

“Some one! Datang ke sini sekaligus! ”

Setelah mengumpulkan pikirannya, Gelhart memanggil pembantunya di kamar yang berdekatan.

“Kamu menelepon, tuan?”

“Iya. Pergerakan fraksi putri sudah membuatku khawatir. ”

“Haruskah kita mengirim beberapa mata-mata?”

“Iya. Uang bukan masalah di sini; Saya membutuhkan Anda untuk mempekerjakan orang-orang paling terampil yang dapat Anda temukan. ”

Ajudan itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia sadar tuannya sama sekali bukan orang yang boros dengan uang.

“Dan kemudian, mintalah mereka mencari tahu apakah fraksi sang putri telah mendapatkan semacam penasihat baru yang bijaksana … Jika orang seperti itu ada, apakah mereka membunuh sekaligus!”

Ini bukan keputusan naif untuk Duke Gelhart, yang telah memenangkan banyak konflik di masa lalu. Dia membuat jalan melalui dengan menggigit potensi hambatan sejak awal dan memiliki otoritas.

“Sesuai keinginan kamu.” Ajudan itu menundukkan kepalanya dengan hormat dan meninggalkan ruangan itu lagi.

“Siapa pun yang menghalangi jalanku, apa pun yang terjadi, akan dihancurkan di bawah kakiku!”

Duke Gelhart bertekad untuk menggunakan segala cara untuk menang, dan mendapatkan buah manis kekuasaan atas negara ini …

Sudah setengah bulan sejak ajudan Duke Gelhart memerintahkan penyelidikan, pada suatu sore tertentu. Seorang pria dan seorang wanita memandangi punggung Ryoma dari sebuah gang, ketika dia berjalan melalui jalan-jalan di ibukota Pireas.

“Jadi itu target kita saat ini, lalu …?”

“Ya, dia seorang tentara bayaran pemula. Tidak dapat menggunakan thaumaturgy apa pun. Tidak banyak tantangan untukmu. ”

Untuk menghindari mata orang lain, keduanya mengenakan jubah dan kerudung untuk menutupi wajah mereka, tetapi jika dinilai dari suara mereka, itu adalah seorang wanita muda dan seorang pria paruh baya.

“Aku ingin tahu tentang itu.” Wanita itu mengarahkan pandangan curiga pada pria itu. “Dari cara dia membawa dirinya sendiri, dia tidak terlihat seperti orang biasa.”

“Kau meragukan penelitianku?” Pria itu tampak marah karena ragu-ragu menyerahkan pekerjaannya. “Dia pasti tidak bisa menggunakan thaumaturgy, dan dia seorang pemula di peringkat E. Periksa guild sendiri jika kamu tidak percaya padaku. ”

“Kamu gila terampil untuk usiamu, tapi aku punya kepercayaan pada bisnisku sendiri, kau tahu? Tetap saja, Anda adalah penerus kepala. Jika Anda tidak senang dengan metode saya, mengapa tidak meminta kepala sekolah untuk meminta orang lain menangani ini untuk Anda? ”

Dia mungkin sangat bangga dengan pekerjaannya; matanya menyipit menjadi celah dan bersinar dengan cahaya dingin.

“Saya minta maaf. Saya tidak bermaksud seperti itu, dan saya minta maaf jika kata-kata saya menyinggung Anda. ” Wanita itu menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

Keheningan jatuh di antara keduanya untuk sesaat.

“Nah, maafkan aku … aku sudah terlalu banyak bicara.” Lelaki itu menggumamkan kata-kata permintaan maaf yang tenang, kemungkinan merasa sikapnya belum dewasa.

“Jangan biarkan itu mengganggumu. Lebih penting lagi, bagaimana dengan mereka berdua bersamanya? ”

Pandangan wanita itu tertuju pada Sara dan Laura, yang berjalan di samping Ryoma.

“Mereka adalah beberapa mantan budak. Jelas, mereka mengikuti anak itu ke mana pun dia pergi. Tapi mereka berdua dilatih sebagai budak perang, jadi mereka cukup mampu. Awasi mereka jika Anda berencana membawanya keluar. ”

“Dimengerti. Terima kasih.”

“Benar, kamu bisa menyerahkan rencana perjalanan kepadaku. Anda harus menyelinap masuk begitu persiapan selesai, jadi istirahatlah di penginapan untuk saat ini. ”

Meninggalkan kata-kata itu di belakangnya, pria itu menghilang ke gang.

“Ryoma Mikoshiba, ya …”

Setelah ditinggal sendirian, wanita itu membisikkan nama Ryoma sekali lagi sebelum menghilang ke kerumunan.

Roda gigi sejarah benua barat sekali lagi bergeser, dengan pemuda bernama Ryoma Miksohiba sebagai porosnya. Langit cerah dan bebas dari awan.

Ini adalah istana Duke Gelhart, berdiri di jantung kota benteng Heraklion. Berdiri di bawah sinar bulan biru pucat, seorang gadis yang berdiri di balkon kastil memandang ke langit malam, bersandar di pagar penjaga. Pikiran apa yang memenuhi matanya dengan kesedihan seperti itu?

Meraih bros emas yang menggantung di lembah payudaranya yang melimpah, gadis itu mengucapkan satu pertanyaan yang membebani hatinya.

“Siapa aku?”

Keraguan itu muncul pada hari yang menentukan itu, dan bahkan berbulan-bulan kemudian, dia belum menemukan jawabannya.

Tidak, sudah ada jawaban sekarang. Sensasi dingin dan metalik mahkota di kepalanya mengatakan semua yang bisa dikatakan. Tapi hati gadis itu tidak bisa menerima jawaban ini dengan mudah.

Tiara berhiaskan batu permata ini, beristirahat di antara kunci peraknya yang disisir dengan hati-hati. Keindahan yang mempesona itu adalah hak istimewa istimewa yang tak seorang pun, selain dari gadis ini dan Lupis Rhoadserian, diizinkan untuk membawa orang mereka di Kerajaan Rhoadseria ini.

Saya bangsawan …? Negara ini … Penguasa Rhoadseria …?

Setiap kali pikiran itu terlintas di benaknya, getaran menggigil di punggungnya.

Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia pernah mengagumi dan bermimpi menjadi seorang putri, seperti kebanyakan gadis. Dia tidak pernah tahu wajah ayahnya, dan kehilangan ibunya sejak sebelum dia bahkan bisa mengingat dirinya sendiri. Jadi, satu-satunya hal yang diizinkan dimiliki oleh seorang gadis yatim tanpa jiwa untuk dunia ini adalah kebebasan untuk bermimpi.

Bermimpi menjadi ahli waris dalam keluarga kaya; untuk bermimpi bahwa ayahnya yang tidak dikenalnya masih tinggal di suatu tempat, dan suatu hari akan datang menjemputnya; bermimpi bahwa dia akan makan makanan mewah untuk isi perutnya dan mengenakan gaun sutra.

Ketika dia bekerja sebagai pelayan di istana gubernur sebuah desa pertanian kecil di pinggiran kerajaan Myest, satu-satunya kesenangan yang dimilikinya adalah bermimpi.

Sampai hari itu. Hari ketika mimpi-mimpi itu berhenti menjadi fantasi yang indah dan tanpa rasa bersalah dan menjadi kenyataan.

“Apakah ini benar-benar jalan yang benar?” Satu pertanyaan kecil itu terdengar sangat keras di telinganya.

Tidak. Bukan … Kalau terus begini, kerajaan ini akan turun ke medan perang. Semua untuk tujuan menjadikan saya penguasa.

Banyak darah akan tumpah dan banyak nyawa akan hilang, semua demi dia. Dan dia tidak cukup gigih dari seorang pemimpi untuk tidak menyadari gravitasi dari semua itu.

Berbicara dengan jujur, dia benar-benar percaya akan lebih baik jika dia menghilang begitu saja. Lebih baik untuk dirinya sendiri, dan untuk kerajaan Rhoadseria.

Saya ingin melarikan diri … Tapi pria itu tidak akan membiarkannya lagi.

Sayangnya, bertentangan dengan keinginan untuk melarikan diri, dia menyadari lebih baik daripada siapa pun bahwa dia sudah melewati titik tidak bisa kembali.

Ya hari itu. Sejak pria itu mengunjungi istana dan berbicara dengannya, hanya ada satu jalan yang bisa dia lalui. Begitu Duke Gelhart, pemimpin faksi bangsawan, menjadi pendukungnya, dia kehilangan kebebasan untuk kembali.

Tidak pada titik ini. Jika dia berusaha melepaskan dari posisi ini, tanggung jawab menabur benih perselisihan di dalam kerajaan akan sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya.

Dia dilahirkan dan dibesarkan sebagai orang biasa, jadi dia akrab dengan betapa egois dan tidak peduli mereka yang berkuasa lebih baik daripada yang dia tahu. Dan dari sudut pandangnya, Duke Gelhart adalah model yang paling khas dari seorang bangsawan.

Pria itu tidak akan berhenti untuk melindungi dirinya dan nama keluarganya …

Jika situasinya berbalik melawannya, Duke Gelhart akan mendorong semua tanggung jawab padanya tanpa berpikir sedetik pun untuk melindungi dirinya sendiri. Dan jika dia melakukannya, dia akan dibiarkan tanpa dukungan dan tidak ada cara untuk melawannya.

Dan tidak perlu dikatakan lagi bahwa hukuman karena menyamar sebagai bangsawan adalah kematian.

Saya kira itu tidak ada gunanya … Langkah paling bijak dalam game ini, tampaknya, adalah tidak bermain.

Namun, sementara pikirannya memahami hal ini dengan sempurna, hatinya tetap tidak yakin.

Nama gadis itu adalah Radine Rhoadserians. Salah satu dari dua pewaris tunggal kerajaan Rhoadseria.

Ketika tekanan kecemasan dan tugas menimpanya, Radine mati-matian mencari cara yang bisa ia perjuangkan … cara yang memungkinkannya untuk bertahan hidup.