Volume 4 Chapter 3

Setelah mereka kembali ke rumah sewa dan selesai makan malam, Cayna tinggal bersama gadis-gadis itu sampai waktu tidur. Saat dia menatap wajah bahagia mereka yang tertidur, dia merasakan Roxine memanggilnya. Sebagai summoner mereka, Cayna mampu berkomunikasi secara telepati dengan Roxine dan Roxilius bahkan dari jarak jauh. Dia tanpa suara meninggalkan kamar tidur dan turun, di mana Roxine menunggu di area kecil yang mereka gunakan sebagai ruang makan.

“Ada apa, Ci?”

“Saya minta maaf karena mengganggu,” jawab Roxine sambil menuangkan teh untuk mereka berdua. “Ada serangkaian kejadian yang mengganggu hari ini yang saya rasa harus saya laporkan kepada Anda.”

“‘Kejadian yang mengganggu’?”

Sementara Cayna duduk, Roxine memberitahunya tentang penjahat yang dia temui sore itu dan bagaimana mereka tampaknya berencana untuk membahayakan gadis-gadis itu.

“Tetap saja, fakta bahwa kamu aman dan memberitahuku tentang semua ini berarti kamu menanganinya, kan?”

“Baiklah. Saya tidak membunuh mereka, tetapi nasib yang mereka derita kemungkinan lebih buruk daripada kematian.”

“Poin bagus…”

Untuk amannya, Cayna menjangkau Roxilius dan bertanya apakah sesuatu yang aneh telah terjadi. ” Tidak ada catatan ,” datang jawabannya. Rupanya, desa itu aman. Karena mungkin saja musuh mereka sudah berangkat ke desa dan belum tiba, dia mendesaknya untuk berhati-hati dan terus mengabarinya.

“Semuanya baik-baik saja di pihak Rox.”

“Itu karena para bajingan ini mencoba menyingkirkanku dan menculik gadis-gadis itu. Mungkin mereka ingin menggunakannya sebagai pengungkit untuk melawanmu?”

“Melawanku? Untuk apa…?” Cayna menemukan alasannya dalam waktu singkat. “Aku yakin mereka mengejar golem gerobakku.”

“Para pria itu kemungkinan adalah bawahan kepala pelayan yang mengunjungi tempo hari. Tidak terlalu terlambat. Jika Anda memberi perintah, saya akan merobek anggota tubuh mereka. ”

“Pertama-tama kita harus mencari tahu bangsawan mana mereka bekerja.”

“Ck!”

e𝓃𝘂ma.i𝗱

Roxine mendecakkan lidahnya dengan sangat kecewa. Pada titik ini, kemungkinan dia akan menyerang musuh mereka saat mereka tahu siapa yang menarik talinya.

“Bagaimanapun, sepertinya kamu menghancurkan senjata besar mereka. Kita harus aman untuk sementara waktu.”

“Nona Cayna, Anda bersikap lembut. Terlalu lembut. Ini adalah preman jenis taman Anda. Saya dengan rendah hati menyarankan agar kita melenyapkan semua tersangka malam ini.”

“Diveto. Bukan untuk itu kami datang ke sini.”

Apa yang membuat Roxine berada di jalur perang seperti itu? Cayna memiringkan kepalanya dan bertanya-tanya apakah dia selalu seperti ini. Itu kemungkinan berakar pada kepeduliannya terhadap anak-anak. Namun, tidak ada yang memintanya untuk melakukan misi pencarian dan penghancuran di atasnya. Selain itu, jika Roxine habis-habisan, Cayna pada dasarnya akan memiliki monster level-550 di tangannya. Dia lebih kuat dari Shining Saber, artinya tidak ada seorang pun di Felskeilo yang bisa menghentikannya.

“Menjadi pelayan adalah panggilanmu yang sebenarnya, jadi tolong tetap lakukan itu. Tetap jaga Lu dan Lytt seperti yang kamu lakukan hari ini. Gunakan kemampuan tempurmu hanya untuk perlindungan.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Roxine terlihat kecewa, tapi dia tetap menyetujui persyaratan Cayna. Sepertinya tidak ada bahaya jika dia tidak mematuhi perintah. Cayna mendapatkan kembali ketenangan pikiran, tetapi dia tidak berpikir itu adalah yang terakhir mereka lihat dari orang-orang yang menargetkan mereka.

“Besok aku akan memeriksa sungai sesuai permintaan Guild Petualang. Saya akan meminta bantuan pemanggilan lain untuk menjaga gadis-gadis itu. ”

Cayna tidak bisa menjaga Lytt dan Luka seperti ini. Dia harus memahami fenomena aneh ini, atau Festival Sungai akan hancur.

“Nyonya Cayna, bukankah memanggil makhluk tingkat tinggi akan membuatmu tidak berdaya?” tanya Roxin.

Sihir Pemanggilan sangat kuat, tetapi level makhluk yang dipanggil bergantung pada sumber daya maksimum yang tersedia dari pemanggil. Bahkan Master Keterampilan tidak dapat melewati batasan ini.

“Sejauh yang saya tahu, zwohms adalah monster air terbesar di luar sana, dan mereka hidup di lautan.”

Zwohm adalah cnidarian raksasa dengan tubuh belut taman tutul dan kepala anemon laut. Mereka tinggal di dasar laut seperti bunga lili laut purba dan jarang terlihat kecuali pada ekspedisi memancing sesekali; daging mereka dianggap sebagai makanan lezat. Zwohms tumbuh hingga lebih dari seratus meter, dan sangat tidak mungkin Cayna akan menemukannya di sungai karena mereka adalah penghuni laut. Plus, zwohms tidak bisa dipanggil sejak awal.

“Kami akan menyelesaikan ini jauh lebih cepat jika itu asli dari dunia ini daripada sesuatu dari game. Makhluk asli biasanya berlevel cukup rendah, jadi aku ragu aku akan membutuhkan pemanggilan yang sangat kuat.”

“Aku tidak akan menghentikanmu jika kamu ngotot itu, tapi tolong batalkan panggilanku dan fokuslah pada dirimu sendiri jika kamu harus,” saran Roxine setelah diam-diam mendengarkan penjelasan tuannya.

Cayna menghabiskan tehnya dan meletakkan cangkirnya. “Ya aku akan. Terima kasih, Cie.”

“Terima kasih kembali.”

Roxine mengangguk dengan sopan, dan Cayna mengucapkan selamat malam sebelum kembali ke kamar anak perempuan. “Selamat malam,” jawab Roxine saat dia mengantarnya pergi, lalu selesai mencuci piring dan kembali ke kamarnya sendiri. “Aku tidak ingin ketahuan nanti,” gumamnya pada dirinya sendiri sambil dengan cermat memeriksa perlengkapannya sebelum tidur.

Sementara itu, di kubu Parched Scorpions…

Pemimpin mereka tidak bisa menyembunyikan kemarahannya pada bagaimana lebih dari setengah dari anggota sekarang keluar dari komisi.

“Apa yang telah terjadi?!” Dia meraih kerah salah satu bawahan di antara mereka yang relatif tidak terluka dan tanpa ampun melampiaskan amarahnya padanya. Pria itu meringkuk di bawah suara dan wajah bosnya yang penuh dengan kemarahan yang menakutkan dan memberikan laporan yang kaku tentang apa yang dilihatnya.

“Pembantu itu… sangat kuat… dan—!”

Erangan bawahan yang terbungkus perban seperti mumi bisa terdengar di mana-mana. Ada beberapa yang matanya tidak fokus pada apa pun, yang lain gemetar saat memeluk lutut, dan yang lain masih sangat gila sehingga mereka bahkan tidak menyadari luka terbuka mereka. Itu seperti rumah sakit lapangan. Tempat tidur dibawa dari rumah besar yang hancur di atas, tetapi karena tidak cukup, jerami diletakkan di lantai untuk beberapa orang untuk tidur.

Luka para anggota kunci telah disembuhkan dengan ramuan, tetapi masing-masing dari mereka tetap diam. Tidak ada yang melihat pemimpin atau bertemu tatapannya.

Pria ramping yang memegang belati gemetar di bawah selimut. Dia bisa merasakan tatapan dingin bosnya padanya dan terlalu takut untuk melihatnya.

Pria besar yang ingin mendengar tangisan anak-anak itu membungkuk dan menghadap ke dinding, menggumamkan omong kosong pada dirinya sendiri. Kekuatan manusia supernya tidak melakukan apa pun untuknya. Faktanya, dia dengan cepat menjadi tidak berdaya, dan dilempar seperti kertas bekas telah menghancurkan kepercayaan dirinya.

Pria kobold kecil memiliki ekor di antara kedua kakinya (secara harfiah) dan gemetar di bawah tempat tidur. Dia telah melihat hidupnya berkelebat di depan matanya saat dia bertemu dengan tatapan gelap bosnya. Dia sekarang takut pada pelayan. Bahkan kucing liar pun tampak seperti pembunuh baginya.

Pencopet arogan yang membanggakan dirinya pada penampilan biasa dan wajah tanpa ekspresi sekarang membeku dalam seringai ngeri. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha mempertahankan suasana tenang, dia tidak bisa menghilangkan perasaan menakutkan bahwa dia bisa mati kapan saja. Ketakutan mendistorsi wajahnya, dan cukup ironis, itu membuatnya semakin menonjol.

“Dipukuli oleh pelayan?! Anda mengatakan bahwa Kalajengking Kering dilakukan oleh seorang wanita ?! ” suara pemimpin menggelegar melalui ruang bawah tanah benteng organisasi mereka.

Tidak ada yang berani menolak. Tampaknya orang-orang yang hidup dengan keyakinan bahwa yang lemah pantas untuk dipilih tidak pernah mengharapkan diri mereka menjadi lemah. Kebanggaan masing-masing telah dihancurkan dengan mudah, dan mereka telah berubah menjadi pengecut dengan fobia terhadap pelayan dan kucing jadi-jadian.

“Sialan!!” teriak pemimpin itu dengan frustrasi murni.

Ini semua karena utusan satu bangsawan itu, yang memberi organisasi pekerjaan ini, dan pemimpinnya membenci mereka berdua karena itu. Dia telah mendengar bahwa target mereka adalah seorang petualang dan seorang maid, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa mereka sekuat ini.

Apakah bangsawan dan utusannya sengaja tidak menyebutkan informasi itu? Atau apakah mereka hanya tidak tahu? Pemimpinnya juga tidak yakin.

Saat dia memikirkan balas dendamnya terhadap mereka karena kurangnya detail ini, dia tiba-tiba mencium bau yang tidak dikenalnya. Dia berhenti mondar-mandir dan mendecakkan lidahnya; keheningan yang menakutkan memenuhi ruang bawah tanah.

Para antek meringkuk, mengira pemimpin mereka akan meledak karena marah.

Tapi gumamannya menghentikan ratapan menyedihkan mereka. Mereka mendengarnya berkata dengan lembut, “Bau apa ini?”

“Bau?”

“Hah?”

“Hm? Apa… ini… bau?”

Sebelum mereka menyadarinya, para antek mulai mencium bau samar. Bau asam dan berkarat membuat jantung mereka berdetak kencang. Itu akrab dan asing pada saat yang sama. Tidak ada yang benar-benar bisa menempatkannya.

Antek-antek itu memutar otak mereka mencoba mengidentifikasi baunya tetapi mendapati diri mereka bingung. Sebaliknya, pihak ketiga memberikan jawabannya.

“Itu adalah aroma sihir.”

Kedengarannya seperti orang tua yang serak—atau mungkin seperti gema nyaring yang terdengar di gua-gua.

e𝓃𝘂ma.i𝗱

“”Apa yang—?!””

Kedua antek yang berbalik ke arah sumber suara membeku karena keterkejutan. Mengikuti perilaku aneh ini, pria lain yang melihat ke arah rekan-rekan mereka melakukan hal yang sama.

Mengambang di udara di pintu masuk ruang bawah tanah adalah tengkorak putih bersih yang sedikit miring. Tapi itu tidak putih seperti tulang—tengkorak itu tampak seperti telah dibasahi cat putih.

Tengkorak mengambang itu sendiri sangat aneh, tetapi ada sesuatu tentang posisinya juga. Itu tergantung kira-kira setinggi dada pria dewasa.

“Keh-keh-keh-keh. Sungguh malang bagi kalian semua.”

Rahang tengkorak yang berceloteh tidak diragukan lagi bahwa itu adalah sumber suara. Orang-orang di dekat pintu masuk kehilangan keberanian dan berlari lebih jauh ke dalam ruang bawah tanah.

““Eek?!””

“””Agh…!”””

“”Apa-?!””

““Aduh!””

Tengkorak itu bergerak maju sampai bentuk penuhnya muncul dari kegelapan. Para antek yang tangguh dan tak kenal takut mengeluarkan jeritan ketakutan.

Itu tampak seperti pohon tua yang layu dan bengkok yang telah dipaksa menjadi bentuk humanoid. Tengkorak putih murni itu melayang di dalam rongga di dalam dadanya. Mungkin karena sudah ada tengkorak di sana, tidak ada kepala atau leher yang bisa ditemukan.

“Setan-ddd …”

Itu benar-benar satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Itu terlihat seperti manusia, padahal bukan. Meskipun gabungan dari bentuk yang berbeda, deskripsi yang paling dekat memang humanoid.

Setiap orang pernah mendengar kisah itu setidaknya sekali di gereja sebagai seorang anak—tentang makhluk yang tidak boleh dihadapi. Bahkan pemimpin organisasi itu, yang tidak pernah merasa takut satu hari pun dalam hidupnya, merasakan teror yang sebenarnya dan mundur beberapa langkah. Tidak ada yang menanyainya.

“Aduh…”

“A-ahhh…”

“Mengapa? Kenapa kita…?”

Semua orang di ruangan itu menarik napas terengah-engah, mata mereka menjadi kosong, dan mereka tidak bisa berpaling dari sosok aneh di depan mereka.

“Keh-keh-keh. Bahkan jika Anda tahu mengapa, tidak ada yang bisa Anda lakukan. ”

Berderit dan mengerang, pohon tua yang mengerikan itu maju selangkah. Ketakutan dan kekacauan yang langsung mencengkeram ruangan melemahkan semua keberanian mereka. Pohon iblis berbalik ke arah tempat tidur pria halus yang menyembunyikan dirinya di bawah kain dan mengayunkan lengan kirinya.

“Gyaaaaaagh?!”

Sebuah jeritan terdengar.

Pria kurus berpakaian compang-camping itu mulai menggeliat. Daging dan kain dipilin menjadi satu seperti air yang diperas dari seikat handuk berwarna berbeda sampai dia berubah menjadi tongkat panjang. Mata kanannya telah bergerak di atas mulutnya yang sobek, dan lengannya melingkari tubuhnya. Apa yang dulunya seorang pria setinggi 180 sentimeter sekarang menjadi tongkat sepanjang tiga meter.

Dia masih tampak hidup. Dia berhasil mengeluarkan erangan tergagap dari mulutnya dengan gigi dan lidahnya yang melengkung. Pemandangan yang mengerikan saja sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi gila. Ruang bawah tanah langsung dipenuhi dengan ratapan dan teriakan, tawa gila, dan orang-orang yang memohon untuk hidup mereka.

“Ya ya. Saya senang Anda sangat senang. ”

Kegembiraan iblis datang dari emosi negatif makhluk hidup. Karena tempat ini sekarang dipenuhi dengan emosi itu, tidak diragukan lagi itu adalah negeri ajaib bagi iblis pohon yang lapuk. Iblis kemudian menusuk manusia tongkat ke lantai dan mencari korban berikutnya.

Dari semua pria, satu-satunya yang entah bagaimana mempertahankan kewarasannya terlepas dari adegan yang menyayat hati adalah pemimpinnya. Saat dia merasakan iblis memalingkan muka darinya, dia bergerak. Dia melemparkan bawahannya di dekatnya yang kehilangan akal sehat pada makhluk itu dan berlari ke sudut ruangan. Ada pintu keluar darurat di sini. Dia tidak pernah memberi tahu pengikutnya, tetapi itu adalah jalan rahasia yang menuju ke selokan.

Pemimpin yakin bahwa jika dia menerobos dinding tipis dan berhasil mencapai jalan setapak, dia bisa melarikan diri dari tempat ini. Namun, bahkan sebelum dia sempat, lengan dan bahu tebal berwarna hitam kebiruan menerobos dinding dan mencengkram dadanya dengan cengkeraman catok.

“Gwaarr?!”

e𝓃𝘂ma.i𝗱

Bos meratap saat napas di paru-parunya dibatasi dan dijalin bersama dengan udara. Bukan hanya tangan kanan yang menembus dinding untuk meraih pemimpin. Tiga lengan kiri juga memecahkan lubang baru di dinding. Mata pemimpin itu melebar saat dia menyadari apa artinya ini.

Akhirnya menghancurkan dinding dan langit-langit ruang bawah tanah, sebuah dragoid enam tangan dengan kulit hitam kebiruan muncul. Itu dua kepala lebih tinggi dari dragoid standar.

“ Igzdukyz. Pemimpin kami mengatakan untuk tidak membiarkan satu pun melarikan diri , ”dragoid yang tampak aneh itu serak saat memelototi iblis pohon yang layu. Mengingat suara statis mereka yang mirip, kedua makhluk itu pasti bersekongkol.

“Keh-keh-keh. Maafkan saya karena memuaskan diri saya dengan emosi mereka. Saya telah tertidur selama berabad-abad; Saya sangat kelaparan, saya tidak bisa menahan seni saya.”

Dragoid itu melemparkan pemimpin geng dengan mudah, mengirimnya menabrak bawahannya yang gemetaran, beberapa di antaranya menderita patah tulang sementara yang lain tertawa karena kegilaan.

Sekelompok penjahat kota tidak memiliki kesempatan melawan dua iblis; ini adalah pekerjaan untuk para pahlawan legenda dan dongeng.

“ Selesaikan dengan cepat. Kami tidak punya banyak waktu , ”ludah dragoid.

“ Kesenian saya tidak instan. Pemimpin kita ini tidak mengerti ,” bantah pohon itu.

Kedua makhluk dunia lain bertukar olok-olok singkat saat mereka meninggalkan daerah itu. Pemimpin Parched Scorpions segera kehilangan kesadaran.

Hal terakhir yang dia dengar adalah teriakan bernada tinggi.

Berita tentang kejadian itu datang pagi itu bahkan sebelum matahari terbit. Seorang penjaga yang sedang bertugas malam di landmark terdekat sedang dalam perjalanan pulang ketika dia melihat pemandangan yang aneh.

Shining Saber dan para ksatrianya tidak membuang waktu untuk memanggil capung dari kastil ke lokasi yang dimaksud.

Saat mereka tiba, para ksatria termuda memuntahkan sarapan mereka. Tak satu pun dari ksatria bisa menahan diri dari meringis. Banyak yang mengambil satu pandangan dan kemudian mengalihkan pandangan mereka. Yang lain menjadi pucat dan pergi. Bahkan ada yang pingsan. Ekspresi Dragoids biasanya sulit dibaca, tapi Shining Saber langsung menutup mulutnya dengan tangan.

Sekarang setelah dia melihatnya dengan matanya sendiri, Shining Saber mengerti apa maksud penjaga yang membuat laporan itu ketika dia mengatakan tempat itu “semacam fasilitas aneh.” Dia mengerti pada tingkat yang logis, tetapi secara psikologis, ini tidak terduga.

Shining Saber mengeluarkan beberapa Keterampilan Aktif untuk meningkatkan ketabahan mentalnya sampai dia akhirnya bisa melihat pemandangan mengerikan itu secara langsung. Sebagian besar ksatria yang bersamanya menyaksikan dengan gigi terkatup. Shining Saber meminta seorang utusan untuk menjemput seorang mage yang bisa meningkatkan ketahanan psikologis, lalu memasuki TKP.

“Anda baik-baik saja?” dia bertanya kepada rekan kaptennya, yang terlihat jelas tidak sehat. Rekan kapten bergumam, “Yah, entah bagaimana,” melalui saputangan yang menutupi mulutnya.

Shining Saber ingat melewati area itu berkali-kali saat berkeliling. Tempat tinggal khusus ini tampak agak layak huni, tetapi yang paling menarik perhatian adalah benda-benda aneh yang ditampilkan dengan rapi.

“Sebuah ‘fasilitas yang aneh’,’ katanya… Itulah yang Anda sebut tempat ini?”

“Kapten?”

“Aneh” tentu saja meremehkan, mengingat fasilitas ini bukan dari dunia ini.

Tanda melengkung di atas pintu masuk ke gedung membaca W elcome ATAS P melengkung S CORPION H Uman Z OO dalam huruf gelembung besar. Hewan kartun lucu yang dikenali Shining Saber—jerapah, singa, gajah, kuda nil—menghiasi dinding.

“Ini lelucon yang menyebalkan …,” gumamnya terlepas dari dirinya sendiri.

Di dalam fasilitas ada kandang yang khas dari kebun binatang biasa. Namun, makhluk yang dipamerkan itu menjijikkan dan aneh, bahkan tidak wajar. Itu sudah cukup untuk membuat seseorang sakit perut.

Di tengah adalah tempat istirahat yang sedikit lebih tinggi dikelilingi oleh bangku-bangku—tapi ini bukan bangku biasa. Ini adalah laki-laki, wajah mereka terpelintir kesakitan yang menyiksa, tangan dan kaki mereka tampak seperti dilas ke tanah. Di pusat mereka adalah sebuah prasasti yang bertuliskan T HE F OUNTAIN OF M IRACLES -dan orang yang telah menjadi pemimpin kering Scorpions’ sampai hanya beberapa jam sebelumnya. Dia tertanam di dinding berlapis emas dan memohon sambil menangis, “Tolong aku … Tolong aku …” Setiap air matanya berubah menjadi koin emas saat mereka jatuh; sudah ada tumpukan besar di depan dinding.

Wajah seorang pria muncul dari toples berdaging di dalam kandang berlabel S NAKES . Tubuh seorang pria telah diregangkan tipis seperti tali dan digulung menjadi bentuk pot; pria lain yang tubuhnya sama memanjang muncul dan keluar dari pot manusia seperti pegas yang dimuati.

Bagian bawah seorang pria telah diganti dengan lusinan lengan manusia; dia mencengkeram kepalanya dan meratap, wajahnya dipenuhi keringat, air mata, dan ingus. Tanda di kandangnya bertuliskan O CTOPUS .

e𝓃𝘂ma.i𝗱

Yang disebut “panduan” adalah bola kristal berdiameter dua meter dengan wajah seorang pria di tengahnya. Mulutnya memuntahkan penjelasan dari semua pajangan seperti semacam kutukan.

Menggantung dari kandang lain adalah tanda yang bertuliskan H ORSE . Itu berisi makhluk yang memiliki wajah manusia tetapi tubuhnya telah diregangkan menjadi bentuk kuda. Pria ini—atau apa yang tersisa darinya—tidak lain adalah kulit dan tulang.

Seekor ulat merah sepanjang dua meter sedang mengunyah kulit pohon yang memiliki manusia lain yang tertanam di dalamnya. Ulat itu juga adalah makhluk berbentuk manusia. Tanda di kandangnya tidak tertulis apa-apa.

Para prajurit dan ksatria yang bergegas ke lokasi ingin berbalik dan melarikan diri saat mereka melihat kengerian seperti itu. Penolakan mereka membuat rasa tanggung jawab mereka lebih baik untuk menjaga kota tetap aman. Penyihir yang telah dipanggil untuk meningkatkan ketabahan mental para ksatria mendesak mereka untuk mundur dan mengalihkan pandangan mereka.

Shining Saber membersihkan area tersebut dan mengirim pemberitahuan untuk menutup landmark kastil terdekat, karena menara tertingginya memberikan pemandangan kebun binatang manusia yang tidak terhalang.

Jiwa mereka sekarang digosok, para ksatria mulai bekerja dan menyeka keringat dingin di tubuh mereka, bergumam, “Tidak mungkin ada manusia yang melakukan ini,” dan “Setan, mungkin …?”

Mereka mendirikan area tenda sederhana, dan Shining Saber dan bawahannya berkeliling berbicara dengan orang-orang cacat yang aneh untuk melihat apakah ada yang bisa memberikan petunjuk. Itu adalah pekerjaan yang menyiksa mental, tetapi mereka akhirnya mendapatkan nama pelaku biadab dari salah satu pria yang telah diubah menjadi bangku.

“Sepertinya ini adalah karya…Igzdukyz,” co-kapten berkata dengan gugup. Dia melihat sekeliling; semua orang mulai gemetar, wajah mereka kaku.

“Dewa-dewa terkasih.”

“Apa artinya ini…?”

“Tolong lindungi kami, ya Tuhan.”

“Apa yang dilakukan oleh nama besar seperti itu sampai ke sini…?”

Satu demi satu ksatria memanjatkan doa dan mengangkat simbol suci gereja.

Kecuali Shining Saber, yang menyilangkan tangan dan ekspresi serius di wajahnya. Semua orang menatapnya, terkesan dengan keterusterangannya yang meyakinkan, meskipun Shining Saber sendiri tidak tahu sedikit pun bahwa dia iri pada semua pria ini. Dia memandang bawahannya dan berkata, “Hei …”

“Ada apa, Kapten?”

“Siapa ini…Igzu atau orang apa?”

Semua orang jatuh ke depan.

“A-Apakah kamu tidak tahu?” seorang ksatria bertanya.

“Tidak,” jawab Shining Saber. “Dia terkenal atau apa?”

Rekan-rekan ksatrianya menutup wajahnya dengan sangat tidak percaya. Shining Saber merasa terhina.

Co-kapten memutuskan untuk campur tangan dan menawarkan penjelasan sederhana:

Dunia dikatakan terbagi antara Dewa Matahari (Penguasa Cahaya) dan Dewa Mimpi (Penguasa Malam). Igzdukyz adalah dewa kecil yang melayani Dewa Mimpi; dia muncul dalam legenda dan dongeng yang tak terhitung jumlahnya, paling sering sebagai semacam “seniman” yang menggunakan manusia untuk membuat patung yang tidak biasa.

Dalam satu kisah ia muncul sebagai seorang musafir tua yang, setelah menghabiskan malam di sebuah desa, meninggalkan lukisan kepada penduduk desa sebagai ucapan terima kasih atas keramahan mereka. Rupanya, sekali melihat lukisan itu membuat penduduk desa menangis seolah-olah hati mereka telah dibersihkan. Namun, mereka menjadi begitu terobsesi dengan lukisan itu sehingga mereka kehilangan akal dan mengembara ke tanah untuk mencari karya seni yang sama megahnya. Pelancong tua itu juga mengubah bandit atau bajingan yang menyerangnya menjadi benda aneh.

“Kedengarannya lebih seperti iblis daripada dewa, jika kau bertanya padaku,” kata Shining Saber.

“Itu akan membuat ceritanya lebih sederhana. Anda harus mengunjungi gereja jika Anda ingin penjelasan yang lebih mendalam, ”saran co-kapten.

Shining Sabre mengerutkan kening. Di matanya, setiap diskusi agama lebih merepotkan daripada nilainya. Selain itu, Skargo akan melakukan semua penjelasan dalam kasus ini, dan kehadirannya sangat menyebalkan.

Namun, jauh lebih menguras tenaga daripada diskusi agama mana pun yang terus menyaksikan kekejaman ini secara langsung. Shining Saber percaya sudah waktunya untuk menyelesaikan sesuatu; dia tidak merasa senang dengan hal itu, tetapi para ksatria tidak bisa mengunci area ini selamanya. Mereka memutuskan untuk membawa para korban ke area pelatihan di luar kota sebelum rumor buruk menyebar. Setelah itu, keputusan untuk mengkarantina mereka untuk tujuan penelitian atau membuang mereka bukanlah urusan kapten ksatria…setidaknya, tidak ada dalam pikiran Shining Saber.

“Seharusnya ada alasan mengapa iblis atau dewa itu atau apa pun mengejar orang-orang ini, kan? Saya ragu itu adalah beberapa pengelana tua. Mendengar hal lain?” Shining Saber bertanya kepada seorang prajurit yang memiliki laporan insiden di tangan.

“Yah, ya, beberapa hal, tapi itu agak tidak bisa dijelaskan…,” jawab prajurit itu sambil membolak-balik laporan dan melacak satu item. “Rupanya, organisasi ini mencoba menculik anak-anak…”

“Anak-anak? Seperti, dari keluarga bangsawan?”

“Khususnya, anak-anak seorang petualang yang ditemani oleh seorang pelayan.”

“Persetan?”

Beberapa pria memiringkan kepala mereka dalam kebingungan, dan seorang ksatria mengangkat tangannya. “Ah, aku melihat seorang petualang dengan seorang pelayan dan dua anak di gundukan pasir kemarin. Mereka mengunjungi Akademi.”

Ksatria lain mulai mengajukan pertanyaan. “Jadi mereka orang sungguhan?” “Apakah mereka pelajar?” “Kenapa Akademi?”

Tapi ksatria itu belum sepenuhnya selesai. “Em, petualang yang dimaksud adalah…tunangan kapten, Lady Cayna.”

“““Apaaaaaa?!”””

“Dia punya dua anak lagi setelah Sir Skargo, Lady Mai-Mai, dan Sir Kartatz?!”

Ucapan seorang ksatria itu membuatnya terdengar seperti Cayna memiliki setidaknya lima anak. Kecurigaan bahwa Shining Saber memiliki hubungan gelap dengan seorang janda mulai meningkat.

“Sudah kubilang, dia bukan tunanganku! Lagi pula, mengapa mereka mengejar anak-anaknya?”

e𝓃𝘂ma.i𝗱

“Itu masih belum pasti.”

“Jadi, apakah ini berarti dia ada di sekitar sini baru-baru ini? Kurasa aku harus bertanya padanya sendiri.”

“Ya, ya, tapi mari kita selesaikan di sini dulu, Kapten.”

Saat Shining Saber tampak siap untuk pergi, rekan kaptennya mencengkeram kerahnya dan menyeretnya kembali ke TKP.

“Uwaagh, aku tidak mau gooooo.”

Canya merajuk sejak pagi itu dan bahkan tidak berusaha menyembunyikan gerutuannya dari Luka dan Lytt. Roxine telah menjelaskan kepada para gadis saat sarapan bahwa Cayna akan pergi sebentar untuk mengurus masalah misterius, yang membuat para gadis kecewa. Namun, kecuali dia melakukan sesuatu tentang bayangan di dalam air, festival tidak akan pernah bisa dimulai. Bahkan mungkin dibatalkan pada tingkat ini. Cayna ingin Luka dan Lytt mengalami kegembiraan festival yang layak, dan dia sendiri ingin melihat perlombaan perahu. Meskipun dia memiliki firasat buruk tentang semuanya, timbangan itu menguntungkan anak-anak, jadi dia memutuskan untuk memprioritaskan pekerjaannya sebagai seorang petualang.

Tetap saja, sedikit mengeluh tidak pernah menyakiti siapa pun, bukan?

Cayna memanggil makhluk ajaib untuk Luka dan Lytt saat mereka sedang berganti pakaian. Memilih sesuatu yang cukup kecil untuk dipegang oleh para gadis terbukti menjadi sebuah tantangan.

“Meong.”

“Wah…,” kata Luka.

“Ooh, kucing!” Lytt memekik. “Untuk apa kucing itu, Nona Cayna?”

Cayna akhirnya pergi dengan anak kucing seputih salju yang masih terlihat polos dan seperti malaikat. Nyaman di pelukan Luka, anak kucing itu menyipitkan matanya dan mengeong. Gadis-gadis itu tersenyum.

“Itu tidak dimaksudkan untuk menggantikan saya, tetapi saya pikir itu akan menjadi teman yang baik. Kucing ini cukup kuat; itu akan membantumu jika terjadi sesuatu.”

“Itu… kuat?” Luka menatap penasaran pada anak kucing di lengannya. Lytt menepuk kepala anak kucing itu dan ternganga terpesona saat kucing itu mengeong padanya. Roxine rupanya telah menggunakan Search dan memegangi kepalanya di tangannya ketika dia menyadari betapa tangguhnya anak kucing itu.

“Nona Cayna, apa artinya ini? Apakah kucing ini… lebih kuat dariku?”

“Maksudku, itu tergantung. Tapi Anda harus baik-baik saja membawanya berkeliling dengan Anda. Ambillah dari sini, cath palug.”

“Meoow.”

Anak kucing cath palug mengeong dengan menggemaskan. Dia dan pemanggil bisa berkomunikasi secara telepati; dia mendengarnya menjawab dengan kasar, “ Kamu mengerti, Nak! ”

“Ini cukup kuat karena berasal dari area Surga,” Cayna menjelaskan. “Dan sebagai bonus tambahan, ksatria lapis baja berat adalah musuh alaminya.”

“Itu membuatnya terdengar seperti kamu ingin memusuhi para ksatria …,” kata Roxine sambil menghela nafas.

Cayna tampaknya menikmati ini. Dia pada dasarnya mencoba untuk mengatakan bahwa serangan anak kucing dapat menembus pertahanan apa pun, dan ksatria adalah contoh pertama yang memakai baju besi yang muncul di benaknya. Itu sesederhana itu.

“Kalian mau kemana hari ini?” tanya Cayna.

“Terserah dua gadis untuk memutuskan,” jawab Roxine. “Saya yakin mereka ingin mengunjungi toko-toko di distrik perumahan lagi.”

e𝓃𝘂ma.i𝗱

“Kamu tidak akan membawa mereka ke jalan utama?” Cayna bertanya.

“Seperti yang Anda ketahui, Lady Cayna, jalan utama penuh dengan sampah. Itu terlalu berbahaya bagi para gadis.”

Kerumunan tidak berbeda dengan tumpukan sampah, menurut Roxine. Cayna mengangguk setuju. Sebaiknya biarkan Roxine pergi ke mana pun dia mau jika itu berarti dia tidak akan membohongi seseorang.

“Jika kamu punya waktu, kamu harus pergi ke pasar dan berbelanja sedikit. Saya yakin kalian berdua akan menyukainya, ”kata Cayna kepada gadis-gadis itu. “Pasti mencoba semua buah berbeda yang mereka miliki juga.”

Lytt dan Luka sedang mengelus cath palug, yang sekarang ada di tangan Lytt; mata gadis-gadis itu berbinar dengan rasa ingin tahu yang luar biasa tentang apa yang dikatakan Cayna kepada mereka. Buah-buahan di desa terpencil sebagian besar terbatas pada stroberi dan anggur yang tumbuh secara alami di hutan. Baru-baru ini, Roxine menyimpan buahnya sedikit demi sedikit untuk dibuat selai. Dia bilang dia akan berbagi selai dengan penduduk desa setelah dia mengumpulkan cukup banyak buah, jadi akan butuh waktu lama sebelum Lytt bisa mencicipinya. Prosesnya akan jauh lebih cepat jika dia membeli lebih banyak buah untuk selai dari pasar.

Cayna sendiri belum melihat semua yang ditawarkan pasar, tetapi dia yakin barisan yang beragam akan menjadi suguhan bagi mata para gadis.

“‘Kay, aku pergi ke Guild Petualang!”

“Hati-hati…”

“Sampai jumpa lagi, Nona Cayna!”

Cayna menepuk kepala Luka, Lytt, dan cath palug, mengesampingkan rasa frustrasinya, dan meninggalkan rumah sewaan. Bersemangat untuk menyelesaikan semua ketidaknyamanan secepat mungkin, dia menuju Guild Petualang dengan kecepatan tinggi dan menyerang Almana, yang sedang duduk di konter.

“Oke, aku di sini, Almana! Ceritakan lebih detail tentang apa yang Anda katakan kemarin! Ayo, cepat!”

“Eek?!”

Almana melompat kaget ketika Cayna tiba-tiba muncul dengan kekuatan berwibawa dua kali lipat. Ini mungkin karena kerlap-kerlip cahaya Oscar—Roses Scatter with Beauty dan dampak ekstra yang ditambahkannya.

“Umm, kalau begitu, silakan lewat sini,” kata Almana sebelum membawa Cayna ke ruangan kecil yang sama yang mereka tempati sehari sebelumnya. Di sana, Cayna menemukan deretan permintaan yang tidak jelas seperti “Singkirkan masalah agar kita bisa mengadakan festival,” dan “Aku tidak bisa pergi memancing, jadi lakukan sesuatu.”

“Hmm?”

e𝓃𝘂ma.i𝗱

“Apakah kamu memperhatikan permintaannya?” tanya Almana.

“Ya. Benda bayangan ini sebenarnya tidak perlu dikalahkan. Bukan berarti aku bisa melakukannya.”

Tak satu pun dari pencarian Leadale yang melibatkan makhluk sebesar itu. Cayna sendiri tidak tahu seberapa merusak serangan terbesarnya di dunia ini. Menguji ini bukanlah pilihan karena dia tidak bisa begitu saja mengeluarkan mantra besar-besaran tanpa pandang bulu.

Ditambah lagi, ada satu hal lagi di pikirannya.

“Bayangan pertama jauh lebih kecil daripada bayangan yang lebih baru, kan?” kata Cayna. “Tentang apa itu?”

“Kami masih belum memiliki saksi mata, tapi mungkin yang lebih kecil menjadi takut pada yang lebih besar dan pergi ke suatu tempat…”

“Jadi pada dasarnya, kamu tidak bisa memastikan apapun karena berada di bawah air, kan?”

“Ya…,” jawab Almana, putus asa, tetapi Cayna menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Aku akan pergi memeriksa sungai,” kata Cayna. “Kita lihat saja apa yang terjadi kalau begitu.”

“Saya sangat menyesal. Guild juga sedang menyelidiki berbagai hal, tapi kami belum pernah menghadapi ancaman bawah air sebelumnya.”

“Maksudku, itu cukup adil. Orang mungkin akan dimakan oleh nimfa laigayanma atau semacamnya.”

Sayangnya, Guild Petualang tidak memiliki informasi lebih lanjut tentang bayangan itu. Cayna menyerah dan berpikir sudah waktunya untuk menggigit peluru.

“Fii. Kurasa lebih baik aku ke sana.”

Cayna melompat dari atap ke atap sampai dia mencapai sebuah rumah di dekat Sungai Ejidd. Dia melihat ke bawah ke air; arusnya tenang, dan tidak ada satu kapal pun yang keluar dari pelabuhan. Sungai memiliki kedamaian yang terputus dari keributan di kota. Para nelayan di perahu mereka yang berlabuh tampak menatap sungai dengan mencela saat mereka diam-diam memperbaiki jaring mereka. Yang lain melemparkan dialog mereka atau hanya menatap air.

Singkatnya: banyak calon saksi. Dengan berani berjalan ke permukaan air seolah-olah tidak ada apa-apa akan menjadi langkah gegabah di pihak Cayna.

“Agh, aku benar – benar tidak ingin melakukan ini.”

Saat Cayna mengundurkan diri dan hendak mengambil tindakan, Li’l Fairy tiba-tiba mulai membuat keributan. Karena dia tidak bisa bicara, caranya membuat keributan sedikit berbeda dari kebanyakan orang. Untuk mendapatkan perhatian Cayna, dia melambaikan tangannya dengan liar dan menggunakan seluruh tubuhnya untuk mencoba dan memberi isyarat kepada Cayna. Peri itu pertama-tama melakukan pantomim sambil menarik-narik sakunya dan mengambil sesuatu dari dalamnya. Kemudian dia berpura-pura meletakkan sesuatu di jarinya, mengangkat tangannya, dan menggambar lingkaran di udara.

“Sesuatu di sakuku? Jari saya? …Ummm, sebuah cincin? Ah, itu saja? …Kau ingin aku mengeluarkan cincin dari Item Box-ku?!”

Li’l Fairy mengangguk setelah Cayna mengetahui apa yang diinginkannya. Cayna buru-buru membuka Item Box-nya dan melihat salah satu miliknya berkedip.

“Hah? Persetan—? Seorang penantang percobaan pada saat seperti ini ?! ”

Itu adalah peringatan dari Menara Penjaga Kesembilan di Arena Pertempuran Felskeilo. Cayna tidak tahu bagaimana Li’l Fairy tahu cincin di Kotak Barangnya telah bereaksi terhadap peringatan itu. Itu kemungkinan ada hubungannya dengan sistem game.

Ingin menemukan tempat yang tidak terlihat oleh publik, Cayna memanfaatkan hiruk pikuk pra-festival dan membubung tinggi ke langit.

Begitu dia cukup tinggi sehingga orang banyak tampak seperti bintik kecil, Cayna mengangkat cincinnya dan memanggil kata sandinya.

e𝓃𝘂ma.i𝗱

“Seseorang yang melindungi di saat-saat sulit! Saya mohon Anda untuk menyelamatkan dunia yang rusak ini dari kekacauan!”

Bintang bersinar yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam bentuk salib di bawah kakinya sebelum menyelimutinya. Pada saat mereka menghilang, dia telah menghilang dari langit.

Cayna kemudian menemukan dirinya dalam kubah setengah lingkaran berdiameter sekitar lima puluh meter. Di atasnya ada model miniatur geosentris dengan matahari mewah berputar di tengahnya. Di tengah lantai ubin marmer ada pot bunga putih yang dipahat dengan indah. Pohon maple yang tumbuh di dalamnya adalah bentuk asli ruang ini.

Asap keluar dari pohon maple sebelum menggumpal menjadi Guardian berbentuk manusia. The Guardian menundukkan kepalanya pada Cayna. Dia tidak suka bagaimana itu berlutut di depannya beberapa kali dia datang untuk mengisi ulang MP-nya, jadi dia memintanya untuk berhenti. Menundukkan kepalanya sepertinya adalah etiket yang sangat minim yang bisa ditawarkan Guardian ini.

“Salam, Nona Cayna. Selamat datang untuk Anda. Saya minta maaf atas pesan yang tiba-tiba.”

“Jangan khawatir tentang itu. Ada penantang percobaan di sini, kan? Aku agak sibuk, jadi jika kita bisa menyelesaikan ini dengan cepat—”

“Maafkan aku—aku tidak menghubungimu karena penantang.”

“Hah?”

Rupanya, Guardian telah menghubunginya karena alasan lain.

Cayna terkesan dengan betapa mandirinya para Penjaga. Lagi pula, mereka tidak bisa meninggalkan menara mereka. Dia pikir paling tidak yang bisa dia lakukan sebagai Master Keterampilan adalah memberi mereka lingkungan hidup yang nyaman. Bukan berarti lingkungan yang nyaman akan banyak berguna di Menara Penjaga Master Keterampilan Ketiga, karena Penjaga dindingnya bahkan tidak bisa bergerak.

“Nyonya Cayna?”

“Ah, benar, maaf. Silakan, lanjutkan. ”

“Aku menyuruhmu datang hari ini karena aku ingin bertanya tentang Menara Penjaga terdekat.”

“Benar, benar, Menara Penjaga. Seorang Penjaga—ADA LAGIRRR?!”

Cayna telah mengangguk bersama dengan pernyataan santai Penjaga Kesembilan ketika dia berteriak kaget. Dia belum pernah mendengar apa pun dari Guardian tentang menara lain terakhir kali dia berada di daerah itu. Jika dia baru mendapatkan laporan sekarang, menara itu pasti datang dari tempat lain. Dengan kata lain…

“Ponsel yang ini?”

“Dengan tepat.”

Menara Penjaga Cayna benar-benar satu-satunya yang sesuai dengan deskripsi sebuah menara. Dengan ornamen yang tepat, Menara Penjaga lainnya lebih seperti rumah yang sebenarnya—jadi, mereka tetap di tempatnya.

Menara seluler, di sisi lain, tidak terkunci di satu lokasi dan dapat berkeliaran dengan bebas. Hanya tiga dari tiga belas Menara Penjaga yang bertipe ini; satu-satunya yang pernah dikunjungi Cayna disebut Floating Sky Garden, yang tampak seperti rumah kuno bergaya Jepang. Dia tidak tahu apa-apa tentang dua menara seluler lainnya.

“Menurutmu itu mungkin di Sungai Ejidd…?”

“Ya. Menara saat ini berada di bawah air. Saya mencoba untuk menghubunginya karena itu dalam jangkauan komunikasi saya, tetapi tampaknya kekurangan MP yang diperlukan untuk membangunkan. Bisakah saya meminta Anda untuk memperbaiki ini? ”

Cayna berjongkok, dilanda gelombang kelelahan yang tiba-tiba. Beberapa saat sebelumnya, dia dengan bodohnya mengira dia tidak punya pilihan selain menggunakan Cincin Peraknya untuk mengatasi masalah bayangan sungai. Untungnya, Admin cukup pintar untuk membuat objek mistik seperti Menara Penjaga kebal terhadap serangan pemain berkekuatan tinggi seperti Cayna.

Cayna membayangkan bahwa jika dia, pada kenyataannya, menggunakan Cincin Peraknya di menara bawah air ini, satu-satunya hasil adalah menara yang sepenuhnya utuh dan Felskeilo yang setengah hancur. Bagaimanapun, dia senang dia menemukan ini lebih cepat daripada nanti.

Cayna merasakan semacam kelegaan sebelum menyadari kenyataan tidak menyenangkan lainnya.

Dia harus mengisi ulang MP menara baru ini dan membawanya jauh dari Felskeilo. Ditambah lagi, ada sakit kepala tambahan untuk menjelaskan semua ini kepada Guild Petualang, serta membuat publik merasa nyaman. Seluruh kota akan menjadi hiruk-pikuk jika dia menjelaskan semuanya, dan itu hanya akan membatasi pilihannya.

“Publik menyukai Skargo. Dia akan sempurna di saat seperti ini… Oh, benar. Dia keluar kota…”

Satu-satunya orang yang kefasihan dan efek percakapannya akan membantunya memberikan penjelasan yang sempurna bagi warga berada jauh dari ibu kota Felskeilo, dan dia tidak punya waktu untuk menunggunya kembali. Berpura-pura tidak tahu tentang menara adalah salah satu pilihan, tapi itu jelas bukan solusi permanen. Felskeilo bahkan mungkin mengalami kekurangan makanan. Ketidakpuasan dengan raja yang berkuasa akan tumbuh dan mungkin mengakibatkan kudeta.

Cayna bisa menenangkan warga ibukota dari bayang-bayang. Dia memutuskan bahwa itulah yang harus dia lakukan.

“…Bagaimanapun, aku akan pergi dan memeriksa Menara Penjaga baru ini dan mendapatkan gambaran tentang apa yang sebenarnya aku hadapi…”

Khawatir tidak akan membawanya kemana-mana, jadi dia memutuskan untuk melihat seperti apa menara itu. Dia bahkan mungkin bisa membuatnya berenang menjauh dari Felskeilo sementara semua orang menonton.

Terlebih lagi, Cayna tidak bisa masuk ke dalam menara dari sini.

“Kurasa aku harus mendekatinya dulu sebelum menggunakan cincinku, ya?”

“Ya. Itu dapat membawa Anda ke menara ini atau Menara Ketiga, karena ini adalah satu-satunya menara di sekitarnya. ”

Selain cincinnya sendiri, Cayna memiliki cincin dari Master Keterampilan Keenam, Kesembilan, dan Ketigabelas. Setiap cincin bereaksi terhadap Menara Penjaga masing-masing. Untuk pergi ke menara baru, Master Keterampilannya harus menggunakan cincin mereka dan membiarkan Anda masuk, atau Anda bisa menggunakan cincin Anda sendiri saat berada di dekat menara itu.

Tampaknya karena fitur perlindungan, menara baru biasanya tidak mungkin terlihat dari atas air. Itu pasti sumber bayangan besar yang dilihat orang.

Menara itu sekarang jauh di bawah air dan akan muncul jika Cayna mendekat. Ketika itu terjadi, menurut Penjaga Kesembilan, menara bawah air akan menghasilkan gelombang besar untuk menyembunyikan Cayna saat dia menggunakan kata sandi untuk masuk. Tampaknya sejauh itulah kemampuan menara baru ini sekarang.

Penjaga Kesembilan mengirimnya keluar dengan cepat, ke tepi luar kursi penonton Arena Pertempuran. Untungnya, para prajurit yang berjaga tidak menyadari kemunculannya yang tiba-tiba. Tapi sekarang dia entah bagaimana harus pergi ke Menara Penjaga baru di dasar sungai di bagian selatan Felskeilo. Agar tidak terlihat mencurigakan, dia berjalan melewati kastil kerajaan Felskeilo utara dan distrik aristokrat ke tepi sungai dan mencari cara untuk menyeberangi sungai.

Namun, layanan capung di sini hanya untuk bangsawan, dan gondola untuk mengangkut orang digantung di dua laigayanma. Karena dia tidak berniat mengunjungi Felskeilo tanpa henti, dia mengambil keputusan tegas bahwa dia tidak punya pilihan selain berurusan dengan sedikit menonjol.

Cayna menggunakan Water Walk untuk meluncur melintasi sungai secepat mungkin, bahkan tidak melirik penduduk kota yang terkejut saat dia berjalan ke pantai seberang. Dia memotong gundukan pasir dan merasa dia baru saja melewati beberapa pejabat gereja atau bangsawan yang dikenalnya, tetapi tidak ada yang memanggilnya, jadi dia terus berlari.

Begitu dia kembali ke permukaan sungai, dia mendengar keributan yang datang dari distrik perumahan.

“Ugh! Saya berharap mereka berhenti bekerja untuk setiap hal kecil! ”

“Kamu sangat sadar kamu akan menjadi tontonan, ya?”

“Ya, tapi itu masih membuatku ingin mengeluh!”

Cayna tidak pernah melambat saat dia bergumam dan menggerutu pada Kee. Dia terus mengawasi Cincin Penjaganya, yang akan bersinar begitu dia mendekati menara baru.

Di suatu tempat di atas air antara gundukan pasir dan distrik perumahan, cincin itu memancarkan cahaya redup, dan dia menginjak rem. Dia meluncur beberapa meter melintasi permukaan sungai dan berhenti. Saat dia melihat ke atas dan bergumam, “Apakah saya lulus?” air di depannya membengkak, dan tubuh putih besar menerobos permukaan. Itu sangat besar sehingga gelombang yang dihasilkannya mengguncangnya ke atas dan ke bawah. Dia harus berhati-hati untuk tidak menginjak potongan kayu apung yang melayang-layang. Dengan panjang sekitar lima puluh meter, makhluk ini setidaknya dua kali ukuran monster penguin. Punggungnya yang lebar dan mulus memiliki lubang sembur; ini jelas paus biru, meskipun penduduk dunia ini tidak mengenalinya seperti itu. Cayna bisa mendengar penonton di dekatnya berteriak kagum.

Bagian atas paus itu berdiri hampir sepenuhnya lurus, matanya yang bulat dan hitam menatap Cayna, dan ia menjatuhkan diri ke punggungnya. Gelombang pasang yang dihasilkan menelan semua yang dilaluinya—termasuk para penonton di dekatnya.

Para pengamat yang tidak bersalah di gundukan pasir dan di distrik perumahan berdiri membeku karena terkejut, dan segera setelah itu paus itu tenggelam kembali ke sungai. Permukaan air segera tenang kembali, tapi satu penonton tertentu sekarang tidak bisa ditemukan.

“Ngh… aku agak terlambat dengan kata sandinya.”

Rambut Cayna basah kuyup. Untungnya, dia telah mengucapkan kata sandi sebelum gelombang pasang menelannya, tetapi dia masih basah kuyup saat dia mengatakan yang terakhir “dari kekacauan!” bagian.

Dia berhasil masuk ke dalam Menara Penjaga tetapi basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki. Bukan masalah besar, meskipun; setidaknya dia bisa mengeringkan dirinya dengan sihir.

Ketika Cayna melihat-lihat, sekelilingnya tidak berada di dalam kerongkongan atau perut binatang. Dinding berbatu lebih mengingatkan pada gua atau gua. Dia melanjutkan lebih jauh di jalan setapak; terlalu gelap untuk melihat banyak dengan mata telanjang, tapi tidak terlalu buruk sehingga dia perlu menggunakan Night Vision. Tidak ada sesuatu pun di Menara Penjaga yang mungkin menimbulkan ancaman bagi Master Keterampilan, jadi Cayna berjalan dengan semangat tinggi.

Namun, dalam jarak kurang dari tiga puluh meter, dia tiba di sebuah ruangan kecil.

Tidak ada pintu, jadi dia bisa melihat semua yang ada di dalamnya: meja kecil yang bobrok, boneka kayu yang duduk di kursi, dan jam yang begitu tinggi sehingga tampak siap meledak di langit-langit. Pakaian boneka itu lusuh, dan lengan kirinya hilang. Manset lengan kirinya compang-camping, seolah-olah bagian dari kemeja itu telah robek. Boneka itu juga kehilangan kaki kirinya dari lutut ke bawah. Di kepalanya ada topi tricorn berdebu, dan sebagai ganti matanya ada salib. Yang paling menonjol dari semuanya adalah hidungnya yang sangat panjang.

Jam besar di bagian belakang ruangan memiliki bandul di bagian bawahnya dan pintu kecil di atas permukaan jam; tidak benar-benar sebuah mahakarya.

“Apakah tema tempat ini adalah dongeng atau semacamnya?”

Cayna melihat di antara boneka dan jam tetapi tidak bisa membedakan mana yang merupakan inti menara dan mana yang merupakan Penjaga. Andai saja mereka berdua berada di tempat yang sama, seperti Penjaga tembok di menaranya. Melihat tidak ada pilihan lain, dia menuangkan MP ke jam dan boneka.

Perubahan itu segera. Boneka kayu itu mulai bersinar terang, dan lengan serta kakinya yang hilang kini telah tumbuh kembali. Namun, meja dan kursi (dan boneka itu sendiri) tetap lusuh seperti sebelumnya.

“…Jadi jamnya adalah Guardian?”

Jam besar mulai berdetak, pendulumnya berayun kembali.

Cayna sepenuhnya siap untuk jam untuk mulai berbicara. Kemudian, pintu di atas penunjuk jam terbuka.

“Bertemu dengan baik!” Ka-thunk. “Ini adalah menaranya” — ka-thunk — “Yang Pertama” — ka-thunk — “Skill Master” — ka-thunk — “Marvelia!” Ka-thunk.

“……Persetan…?”

Ketika pintu terbuka, seekor burung kuning kecil yang menempel pada bellow muncul.

Kemudian akan muncul kembali ke jam setelah setiap beberapa kata. Cayna cukup tercengang. “Jadi Marvelia membuat tempat ini?”

“Memang” – ka-thunk – “dia melakukannya.” Ka-thunk.

Kekhasan Guardian sangat menjengkelkan sehingga Cayna berharap itu tidak menjawab.

Master Keterampilan Pertama Marvelia adalah kucing betina. Dia adalah tipe orang yang menganggap segala sesuatu sebagai data potensial, dan dia mengambil statistik dari segalanya. Pada dasarnya, dia puas selama dia bisa menguji sesuatu.

Marvelia sendiri mengaku menjadi Skill Master saat mencari pola dalam dialog NPC. Dia bahkan menguntit Cayna untuk waktu yang singkat, mengklaim dia akan “mengungkap setiap sifat peri-tinggi terakhir yang ada.”

…Atau lebih tepatnya, itu semua adalah bagian dari salah satu tes Marvelia yang dibantu Cayna.

Bagaimanapun, itu akurat untuk mengatakan bahwa pemain menonjol dari setiap ras tidak tergila-gila dengan penguntitan atau “pencarian pengetahuan” Marvelia.

“Tempat yang sangat cocok untuknya. Dan aku mengerti mengapa ada boneka kayu di dalam paus, tapi apakah jam besar itu seharusnya kakek dari boneka itu atau semacamnya?”

“Itu” — ka-thunk — “benar sekali!” Ka-thunk. “Master Marvelia” — ka-thunk — “mendasarkan menara ini pada” — ka-thunk — “kenangan tertuanya” — ka-thunk — “tetapi ketika dia melihat kita” — ka-thunk — “dia sebenarnya terlihat sangat sedih!”

Sepertinya Guardian ini memiliki kesadaran diri.

Namun, percakapan itu tidak akan sampai sejauh ini. Cayna mendekati jam dan menangkap kicauan burung kuning kecil yang muncul untuk berbicara. “Gwaaaaaawk!” itu meratap menyakitkan.

“Apa” – ka-thunk – “kamu lakukan ?!” Ka-thunk. “Jam ini” — ka-thunk — “adalah tubuhku!” Ka-thunk. “Menangkapku begitu” — ka-thunk — “tiba-tiba” — ka-thunk — “sangat kasar!” Ka-thunk.

“Maaf. Keingintahuan menguasai saya. ”

“Harum!” denting. “harumph” ini adalah cara burung mengekspresikan kemarahan.

Itu kemudian meledak kembali dari waktu dan melemparkan cincin itu ke mulutnya ke Cayna. Meskipun warnanya berbeda, tidak diragukan lagi itu adalah Cincin Penjaga. Dianiaya mungkin membuat Guardian kesal, tapi sepertinya dia telah menerima Cayna.

“Aku Master Keterampilan Ketiga, Cayna. Senang bekerja denganmu.”

“Dipahami!” Ka-thunk. “Kamu adalah milikku” — ka-thunk — “tuan baru!” Ka-thunk. “Saya minta maaf untuk” — ka-thunk — “memotong untuk mengejar” — ka-thunk — “tapi tolong” — ka-thunk — “berikan pesanan Anda berikutnya.”

“Pesanan selanjutnya?”

Cayna tidak tahu apa yang dibicarakan burung Guardian kuning, jadi dia meluangkan waktu untuk mendengarkannya memberitahunya tentang cara mengalahkan Quest Transfer Keterampilan Menara Penjaga ini dan di mana menara biasanya disembunyikan. Dia juga bertanya apakah Marvelia telah meninggalkan pesan.

Menara Penjaga seluler khusus Master Keterampilan Pertama berbentuk paus biru. Untuk mendapatkan keterampilan menara, seseorang harus memancing paus keluar dari air. Namun, Marvelia akan mengubah jenis umpan yang dibutuhkan untuk menangkap paus seminggu sekali, sehingga menara tersebut hanya pernah ditangkap sebanyak lima kali. Menurut log Kee, sekitar tiga ratus pemain telah memenuhi persyaratan untuk lulus Quest Transfer Keterampilan di menara Cayna. Dibandingkan dengan miliknya, jumlah Marvelia sangat kecil.

Selanjutnya, menara ini bersembunyi di badan air seperti sungai dan lautan. Itu akan memantulkan bayangan besar di permukaan, dan tubuh menara yang sebenarnya akan tersembunyi lebih dalam di dalamnya. The Guardian sendiri tidak begitu mengerti prinsipnya, tapi sepertinya begitulah cara kerja menara itu. Dan jika bahkan Guardian tidak tahu, maka tidak mungkin Cayna juga tahu. Kemungkinan besar, bayangan besar yang muncul di Sungai Ejidd adalah metode persembunyian menara. Dan karena itu hanya bayangan, Anda tidak bisa menyodoknya dengan tongkat dan menemukan menara yang sebenarnya seperti itu.

Sepertinya tidak ada pesan dari Marvelia sendiri. Terakhir kali dia berkunjung, dia berkata, “Menyenangkan sekali, kalian. Nanti,” dan pergi. Tutup meja adalah gudang menara, yang penuh dengan catatan yang ditulis dengan tergesa-gesa.

“Saya berharap tidak kurang dari Marvelia. Selalu dipersiapkan dengan baik, yang itu.”

Ternyata Cayna ada hubungannya dengan kemunculan menara ini di Felskeilo. Itu telah tergeletak di lepas pantai di dasar lautan ketika Naga Biru Cayna yang dikirim untuk menemukan desa putri duyung kebetulan lewat. Menara kemudian mendeteksi kehadiran pemain dari naga. Lebih jauh lagi, karena menara itu berada tepat di lepas pantai, menara itu juga mendeteksi reaksi dari Cincin Penjaga Guru Keterampilan. Kemudian turun ke garis pantai selatan, mengikuti sinyal cincin sebelum menuju ke hulu dari muara Sungai Ejidd. Akhirnya, ia mencoba melewati Felskeilo hanya untuk dihubungi oleh Menara Penjaga aktif lainnya dan memutuskan untuk berhenti di tempat itu.

“Hei, Sembilan! Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal ?! ”

“Sepertinya kamu datang ke sini. Yang Pertama masih memiliki sisa energi di tangkinya, jadi aku menunggu sampai kamu mendekat.”

Sebuah layar melingkar telah muncul di dinding gua. Itu menunjukkan Penjaga Kesembilan menundukkan kepalanya.

Ini adalah jaringan komunikasi intra-Guardian. Itu seperti konferensi video antara Menara Penjaga, meskipun mereka terkadang menggunakannya untuk bertukar gosip kosong.

Selain itu, menara Master Keterampilan Pertama tiba di Felskeilo di tengah perjalanan Cayna ke ibukota kerajaan. Jika menara kesembilan telah memberitahunya saat itu, dia harus meninggalkan Luka dan yang lainnya untuk sementara, sesuatu yang dia tahu tidak bisa dia lakukan. Jadi, Cayna tidak mempermasalahkan penilaian Guardian.

“Kalau begitu, tuan” — ka-thunk — “ke mana harus” — ka-thunk — “kita pergi?” Ka-thunk.

“Tahan. Ini tidak sesederhana itu.” Cayna menghentikan Penjaga burung dan memikirkan semuanya. “Apakah kamu mendengar tentang apa yang terjadi di kota?”

“Saya sudah” — ka-thunk — “menerima kata” — ka-thunk — “dari Kesembilan.”

“Aku menjelaskan situasinya secara rinci.”

Penjaga Kesembilan telah memberi tahu yang lain tentang geografi sebelumnya, setidaknya sampai tingkat tertentu. Itu juga memberi tahu menara pertama untuk tetap tersembunyi di dasar sungai.

“Ya, tubuhmu membuat bayangan besar dan menakuti penduduk kota,” kata Cayna. “Mereka mengira ada monster raksasa tak dikenal yang bersembunyi di sungai.”

“Sepertinya tidak perlu” — ka-thunk — “untuk membayar NPC itu” — ka-thunk — “pikiran apa pun.” Ka-thunk.

Cayna baru saja berhasil menahan diri untuk tidak berteriak, “Kamu juga seorang NPC!” Untungnya, Penjaga Kesembilan berbicara untuknya.

“Sebaiknya kau menahan diri untuk tidak membuat marah tuan kita, Pertama. Kata-katamu menghina, seperti menyebut kurcaci sebagai tahi lalat.”

“B-benar…” Ka-thunk. “Saya” – ka-thunk – “maaf sekali.” Ka-thunk. “Tolong” — ka-thunk — “maafkan aku.”

“Aku memaafkanmu,” gumam Cayna setelah menarik napas dalam-dalam untuk meredam amarahnya yang meningkat. Kata-kata itu keluar dengan sangat dingin dan kaku, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan menahan diri. “Banyak orang masih akan cemas jika Anda bangun dan pergi. Bahkan jika kamu membuat pertunjukan berenang di tempat lain, mereka akan berpikir kamu mungkin kembali…”

“Jika saya tidak diizinkan di sini” — ka-thunk — “maka saya akan pergi begitu saja” — ka-thunk — “dan tidak pernah kembali.”

“Aku tidak bisa menjelaskanmu dengan ‘Hei, paus biru tidak nyata’!!”

Gua itu bergema dengan gaung “-eal, -eal, -eal” teriak Cayna frustrasi. Dia menjadi kesal pada dirinya sendiri karena ledakannya yang tiba-tiba. Tidak banyak Guardian seperti lukisan dindingnya yang bisa diajak bercanda. Sama seperti Marvelia, Guardian ini juga buruk dalam membaca ruangan. Penjaga Kesembilan terdiam melihat tatapan mengancam Cayna.

“Dimengerti, tuan.” Ka-thunk. “Dengan kata lain” — ka-thunk — “Aku harus pergi” — ka-thunk — “dengan cara tertentu” — ka-thunk — “orang bisa mengerti.” Ka-thunk.

Penjaga burung tidak terlalu terganggu oleh kemarahan Cayna dan berbicara tanpa basa-basi.

“Tetap saja, tempat ini sama bagusnya dengan yang lain …”

Jika meninggalkan sungai akan menjadi masalah, maka Cayna harus menemukan cara untuk mempertahankan menara di sini.

“Kamu mungkin benar. Jika seseorang mengakui kehadirannya, apakah orang-orang akan setuju untuk membiarkannya tetap ada?”

“Apakah tidak ada” — ka-thunk — “seorang pemimpin” — ka-thunk — “siapa yang bisa membawa” — ka-thunk — “orang-orang bersama?” Ka-thunk. “Seseorang seperti” — ka-thunk — “seorang ketua guild?” Ka-thunk.

“Seorang ketua serikat, ya…?”

Dari semua orang yang dia kenal, putra Cayna, Skargo, pasti memiliki bakat mengobrol. Selain efek spesialnya yang menyebalkan, dia memegang otoritas besar di negara ini sebagai Imam Besarnya. Yang mengatakan, Cayna tidak bisa menahan perasaan bahwa efeknya akan merusak citra apa pun yang dia miliki sebagai seseorang dengan “posisi yang bertanggung jawab.”

“Raja…? Royalti… Mye… Primo… Hmm. Mungkin aku harus mencoba berbicara dengan Mye? Ditambah lagi, Shining Saber juga seorang player, jadi aku yakin dia akan membantu juga.”

Dia memilih Putri Mahkota, Myleene. Cayna ingat pernah mendengar bahwa anak sulung raja mewarisi takhta, jadi Primo tidak berada di urutan berikutnya, melainkan kakak perempuannya, Myleene, yang mewarisi tahta.

“Peran ini juga akan membantu memperkuat pemerintahan Putri Myleene di masa depan.”

“Oh begitu!” Cayna terkesan Kee telah memikirkannya dari perspektif itu.

“Jadi” — ka-thunk — “apa yang harus” — ka-thunk — “kami lakukan” — ka-thunk — “tuan?” Ka-thunk.

Cayna menghentikan Penjaga burung sejenak untuk memberi hormat kepada Penjaga Kesembilan. “Terima kasih atas kerja kerasmu. Maaf memanggilmu ke sini seperti ini.”

“Tidak semuanya. Silakan hubungi saya kapan saja. ” Ia kemudian menundukkan kepalanya.

“Saatnya untuk pergi dan melihat apakah saya bisa mendapatkan bantuan dengan ini,” kata Cayna setelah memutuskan untuk pergi. Dia meminta Penjaga burung menunjukkan peta kota padanya di layar dan menunjuk ke sudut halaman Akademi di gundukan pasir. Akan merepotkan untuk menjelaskan hal-hal kepada saksi mata mana pun jika dia muncul di tengah kota di suatu tempat.

“Jadi, duduk saja di sini di dasar sungai, oke?”

“Dipahami.” Ka-thunk. “Sisanya ada di” — ka-thunk — “tanganmu yang kompeten, tuan.” Ka-thunk.

“Jangan terlalu berharap.”

Dengan kata-kata perpisahan yang akan membuat siapa pun gugup, Cayna menyerah pada sensasi melayang yang mengirimnya kembali ke permukaan.

Dia muncul kembali di sudut halaman Akademi, lalu melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihatnya. Ketika dia melihat bahwa pantai itu bersih, dia menghela nafas berat.

“Oke—aku melakukan ini agar Luka dan Lytt bisa melihat festival. Kamu punya ini, Cayna!”

Dia mengepalkan tinjunya dengan tekad, lalu berjalan mengunjungi Mai-Mai.

“Ibu?!”

Ketika Cayna mengetuk pintu kepala sekolah Akademi dan melangkah masuk, Mai-Mai dengan berisik bangkit dari kursinya dan menyapanya dengan ekspresi terkejut.

“Untuk apa kamu membuat keributan seperti itu?” tanya Cayna.

Mai-Mai bergegas mendekat dan memeluk Cayna dengan sangat erat. Cayna benar-benar bingung.

“Ahh, syukurlah,” kata Mai-Mai. “Ketika saya mendengar dari Mye bahwa Anda telah ditelan dalam gelombang raksasa yang diciptakan oleh ikan aneh, saya sangat khawatir!”

Seperti dugaan Cayna, dia memang melewati Myleene dan Lonti di gundukan pasir. Mereka pasti telah melihat kesibukannya dan mengira sesuatu yang buruk telah terjadi, lalu mengikutinya—hanya untuk melihat paus biru raksasa melompat keluar dari sungai.

“Aku terhina, Mai-Mai. Apakah Anda benar-benar berpikir gelombang besar akan cukup untuk membuat saya masuk? ”

“Hah? Ummm,” Mai-Mai menggerutu saat matanya bergerak cepat. “Yah, aku tahu kau seorang Master Keterampilan, tapi, um…” Dia terdiam.

Cayna menyeringai dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya. “Oke oke. Terima kasih telah mengkhawatirkanku.”

“…Ibu!” Mata Mai-Mai berkaca-kaca, dan dia sekali lagi memeluk Cayna dengan erat. Cayna menyerahkan dirinya pada kehangatan yang menenangkan dan menunggu putrinya pergi sebelum bertanya tentang Myleene.

“Saya? Benar… Dia sangat terburu-buru, dan…ah, kalau dipikir-pikir!” Saat Mai-Mai menelusuri ingatannya dan menemukan sesuatu, dia secara bersamaan mengepalkan tangan ke telapak tangannya dan berteriak, “Dia bilang dia akan mengerahkan para ksatria untuk mencarimu dan kemudian segera pergi!”

“Hah?”

Cayna berpikir Mye bereaksi berlebihan. Para ksatria belum tentu mengikuti perintahnya. Selain itu, Shining Saber adalah kapten para ksatria. Dia tahu Cayna tidak akan pernah mati karena hal seperti ini, dan karena itu dia tidak akan membiarkan para ksatrianya kabur mencarinya.

Tapi Cayna segera memiliki kekhawatiran lain.

Dalam para ksatria, rumor “Cayna adalah tunangan Saber Cemerlang” belum terhalau. Itu tidak selalu benar bahwa para ksatria tidak akan memberontak dan datang bergegas…

Cayna semakin khawatir. “Aku pergi ke kastil,” katanya dan mencoba meninggalkan ruangan, tetapi Mai-Mai yang tampak khawatir menghentikannya.

“Kastil…? Ibu, bukankah kamu membenci tempat-tempat seperti itu?”

“Maksudku, kadang-kadang. Tergantung. Tapi aku sedikit terburu-buru sekarang. Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengan Mye.”

Mai-Mai menatap ibunya selama beberapa saat, lalu setelah tiba-tiba membereskan mejanya, dia meraih lengan Cayna. “Aku juga pergi,” katanya.

“Hah?”

“Selain itu, kamu tidak bisa memasuki kastil sendirian, kan? Kamu akan baik-baik saja jika aku bersamamu. ”

Menarik lengannya dengan “Cepat, ayo,” Cayna tersenyum dan bergumam, “Terima kasih.”

Mereka mengendarai gondola capung dari ujung utara gundukan pasir dan menuju distrik aristokrat. Karena itu adalah perjalanan pulang Mai-Mai, Cayna tidak membayar apa-apa.

Dari sana, mereka menyusuri jalan utama dan menuju kastil. Untuk jalan yang cukup lebar untuk dilalui lima gerbong, jumlah orang terlalu sedikit. Selain kereta yang sesekali lewat, mereka hanya melihat orang-orang berseragam standar dengan cepat membawa barang bawaan. Mai-Mai menjelaskan bahwa ini adalah pelayan dan kepala pelayan para bangsawan.

“Kalau dipikir-pikir, Mai-Mai, apakah kamu menggunakan kereta?”

“Ah, Harvey estate berada dalam jarak berjalan kaki dari stasiun capung.”

“Betulkah? Jadi bisakah kamu pergi dari stasiun ke kastil tanpa kereta?”

“Ah-ha-ha, kamu peduli dengan hal-hal yang aneh, Ibu. Bahkan saat aku bersama Korps Penyihir, aku berjalan kecuali aku sedang terburu-buru.”

Para bangsawan dalam cerita yang dibaca Cayna selalu naik kereta. Dia menyadari ini adalah perbedaan lain antara game dan kehidupan nyata.

Kastil itu berada di ujung jalan utama dan dikelilingi oleh dinding dengan desain yang berbeda dari yang ada di sekitar kota. Pintu besar di pintu masuk depan ditutup. Dalam hal ukuran, Naga Putih level-990 yang dipanggil liontinnya tempo hari bisa melewatinya dengan ruang kosong.

Di sebelahnya ada pintu kecil dengan ksatria ditempatkan di kedua sisinya. Meskipun jauh lebih kecil, lebar dan panjangnya sedemikian rupa sehingga kereta bisa melewatinya dengan mudah.

“Halo!” Mai-Mai memanggil, bergandengan tangan dengan Cayna. Salah satu dari dua penjaga manusia meringis.

“Lagi, Nyonya Harvey?” dia berkata. “Berapa kali kami memintamu untuk datang dengan kereta ketika kamu mengunjungi kastil?”

Rupanya, ide etiket sosial Mai-Mai bukanlah tipikal dunia ini. Dia tampak seperti anak kecil yang tertangkap basah sedang bermain lelucon.

“Kami memiliki pesan untuk sang putri,” kata Mai-Mai. “Bolehkah kami masuk?”

“Kamu mungkin memang, tetapi apakah kamu berniat membawa orang biasa itu bersamamu?”

Para ksatria menatap Cayna. Karena dia terlihat seperti seorang petualang, dia pasti memutuskan dia tidak layak untuk masuk.

“Apakah ada semacam masalah?” Mai-Mai bertanya.

“Aku tidak begitu yakin dia harus diizinkan di kastil. Dia mungkin terlibat dengan semacam organisasi yang tidak pantas.”

Lebih baik kemelekatan Mai-Mai tidak membuat mereka melewati gerbang. Bahkan Cayna sangat memahami kewaspadaan para penjaga. Lagi pula, mereka tidak salah memperlakukan seseorang seperti dia, yang memiliki kekuatan pertempuran lebih dari siapa pun di dunia ini, sebagai ancaman.

“Saya jamin orang ini—”

“““AHHHH!!”””

Tepat saat Mai-Mai membusungkan diri karena ketidaksopanan mereka dan mencoba meminta mereka untuk mengizinkan Cayna lewat, jeritan menusuk muncul dari dalam gerbang. Ketika para penjaga berbalik, mereka melihat tiga ksatria wanita. Dengan gembira, mereka melewati gerbang samping lebih jauh yang dibuat untuk penggunaan pribadi dan melonjak seperti longsoran salju.

“Nona Cayna! Sudah lama!”

“Terima kasih banyak untuk hari yang lain! Semua orang berhutang banyak padamu!”

“Apa yang kamu kunjungi hari ini? Saya yakin Anda di sini untuk melihat kapten! ”

“Ah, benar. Senang bertemu kalian semua, ”kata Cayna.

Energi berlebihan para wanita itu tidak hanya mengejutkan Cayna, tetapi juga Mai-Mai. Ini adalah ksatria wanita yang ditemani Cayna saat mereka melakukan kampanye. Mereka sangat membantu dan telah memberinya tempat tidur untuk tidur sementara pasukan berkemah di luar, dan mereka mengajarinya etiket berbaris.

Para penjaga di gerbang sama terkejutnya. Dalam upaya untuk mendapatkan kabar, mereka menanyai para ksatria.

“Apakah kamu mengenal orang ini?”

“Hm? Yah, ya… Hei, apa yang kamu lakukan?!” salah satu ksatria wanita berteriak pada para penjaga. Tiga ksatria wanita saling memandang, meninjau situasi, lalu melihat Cayna dan Mai-Mai menunggu di gerbang.

““M-maaf?!””

Para wanita tampaknya mengungguli penjaga gerbang, yang menegakkan tubuh dan mulai berkeringat.

“Dia adalah Imam Besar Skargo dan ibu Lady Mai-Mai. Untuk berpikir Anda akan memperlakukannya sebagai mencurigakan. Apakah kamu tidak malu ?! ” teriak ksatria wanita lainnya.

““U-mengerti! K-kami minta maaf!”” Para penjaga hampir jatuh karena terlalu banyak membungkuk.

Cayna sekali lagi merasakan kehebatan anak-anaknya sendiri. Namun, salah satunya masih disayangkan.

“Saya ingin tahu apa yang akan dikatakan Sir Kartatz jika dia mendengar hal seperti itu… Saya yakin kalian berdua siap untuk mempelajarinya sendiri?” kata ksatria wanita ketiga.

Untuk beberapa alasan, para penjaga gemetar saat menyebut nama Kartatz. Dia tidak ada hubungannya dengan para ksatria, jadi apa yang mungkin mereka takuti padanya?

Ketika Cayna memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya, Mai-Mai berbisik, “Kartatz selalu membaptis para ksatria baru.”

Dengan “membaptis,” maksudnya anggota baru dibawa ke bengkel Kartatz, di mana sifat-sifat mereka yang kurang diinginkan disingkirkan. Pada dasarnya, mereka diteriaki dan sesekali dipukul sampai mereka dicambuk.

“Kedengarannya lebih seperti kamp pelatihan…,” gumam Cayna pada Mai-Mai.

“?”

Para ksatria wanita mengantar Cayna dan Mai-Mai melewati gerbang, melewati para penjaga yang gemetaran. Dari sana, mereka akan membawa pasangan itu ke Myleene atau Shining Saber. Tampaknya ksatria wanita ini biasanya pendamping untuk bangsawan wanita.

“Waktu yang tepat,” kata seorang ksatria wanita.

“Yang Mulia baru saja pergi menemui kapten,” kata yang lain.

“Dia telah membujuknya selama ini bahwa kita perlu menyelamatkan Cayna.”

“Tapi bukankah itu Cayna di sana?”

“Mungkin Yang Mulia akan menyelamatkan orang lain?”

Cayna merasa malu ketika dia mendengar percakapan ini. Semua kepanikannya berlari keliling kota telah membuat Mye stres. Dia meletakkan wajahnya di tangannya, dan Mai-Mai menyeret lengannya ke tujuan mereka.

Mereka menuju ke stasiun ksatria yang terletak sekitar seperempat putaran di sepanjang rute barat di dinding luar kastil. Seekor dragoid besar dan seorang gadis mungil mondar-mandir tentang sesuatu di depannya, dan percakapan itu bisa terdengar dari kejauhan.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan?! Seseorang ditelan gelombang!”

“Tidak perlu mengeluarkan seluruh korps ksatria untuk satu orang! Selain itu, itu Cayna! Dia tidak membutuhkan tabungan apapun!”

“Apakah kamu tidak khawatir tentang dia ?! Kudengar dia teman baikmu, Kapten.”

“Aku mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan tugasku! Kami para ksatria tidak melakukan tugas pribadi. Kami bertindak hanya di bawah perintah raja!”

Mai-Mai tersenyum kecut ketika Cayna tiba-tiba bersembunyi di belakangnya. Bagaimanapun, dia mendengar argumen mereka dan menyadari situasinya. Mai-Mai sendiri tidak pernah ke sana untuk melihat ikan aneh itu muncul, jadi itu semua dari mulut ke mulut. Wajar jika siapa pun yang melihat seseorang yang mereka kenal ditelan gelombang akan mulai panik.

Jadi, Mai-Mai mengambil inisiatif dan memanggil Myleene. “Yang mulia!”

“Hah?! Y-ya, Bu!”

Myleene secara naluriah berdiri tegak. Itu adalah reaksi atas penampilan profesor Akademi yang menghargai disiplin dan mengkondisikan murid-muridnya melalui teguran.

Ketika Myleene berbalik ke arah mereka, Mai-Mai mendorong Cayna keluar dari belakangnya. “Ibuku selamat.”

“Hei, tunggu, Mai-Mai!”

“Nyonya Cayna!!” Myleene terbang ke depan saat Cayna dengan bingung didorong ke depan dragoid dan putri. Cayna yang panik buru-buru menangkapnya.

“L-Lady Cayna, kamu aman! Saya sangat senang! Ke-ke-ketika aku melihat pemandangan itu…kupikir—aku pikir kamu…”

Diatasi dengan emosi, Myleene mulai terisak, dan Cayna memeluknya. Di seberang mereka, Shining Saber yang tercengang menggerutu, “Lihat, sudah kubilang.”

“ Terkesiap! Tunggu, apakah ini dianggap menghina mahkota ?! ”

“Agak terlambat untuk itu, bukan begitu?”

Cayna telah kembali sadar saat dia menghibur Myleene. Jawaban putus asa dari Shining Saber membuat para ksatria di dekatnya tertawa terbahak-bahak.

Cayna dengan lembut menepuk punggung Myleene sampai dia tenang.

“Wow, betapa keibuannya kamu,” canda Shining Saber.

“Hah? Apakah Anda tidak melihat putri besar saya di sana?

“Ibu … ‘Besar’ agak kasar.” Mai-Mai pura-pura menangis.

Shining Saber tampak terkejut dengan reaksinya. Rupanya, dia tidak mengantisipasi Mai-Mai bergabung dalam olok-olok mereka.

“Ada masalah?” Mai-Mai bertanya padanya.

“Oh, uh, aku hanya tidak menyangka kamu akan bereaksi seperti itu. Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Maaf jika aku menyakiti perasaanmu.”

“Tidak perlu terlalu serius dengan ibuku di sini.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Memang itu.”

Shining Saber tampaknya hanya melihat sisi profesor Mai-Mai yang ketat. Melihatnya begitu santai benar-benar pemandangan yang langka.

Myleene telah berhenti menangis, dan Cayna berkata, “Ayo, tiup hidung itu,” dalam interaksi yang sangat orangtua-anak.

“Wah, aku bertanya-tanya apakah aku harus melakukan hal semacam ini saat ratu masih ada,” renung Cayna.

“……Ibu……” Mai-Mai putus asa. Cayna baru menyadarinya sekarang.

“P-Profesor! Tolong jangan beri tahu ibuku tentang ini! ” Myleene memohon.

“Hah? Mai-Mai, kamu kenal ratu?” tanya Cayna.

“Yah, semacam.”

Cayna bertanya-tanya mengapa Myleene memohon pada Mai-Mai. Rupanya, sang ratu terkadang mengundang Mai-Mai untuk minum teh.

“Bagaimana kalian berdua bisa begitu dekat?” Cayna bertanya pada putrinya.

“Ratu saat ini adalah mantan muridku.”

“Oh.”

Cayna mengira ratu akan lebih tua dari putrinya, jadi Cayna sedikit penasaran untuk mengetahui bagaimana orang lain mungkin memandang Yang Mulia.

“Oh ya, bukankah kamu baru saja pindah ke desa itu? Untuk apa kamu tiba-tiba datang ke kastil?” Shining Saber bertanya, memotong obrolan santai mereka.

“Ah, benar, benar! Terima kasih untuk pengingatnya.” Cayna bertepuk tangan untuk mengingat untuk apa dia datang ke sana. “Ya ampun, Shining Saber, aku ingin menanyakan sesuatu kepada kalian berdua secara rahasia.”

“Aku, katamu?”

“Dan saya?”

Putri mahkota dan kapten ksatria saling memandang. “Untuk apa?” Shining Saber menuntut.

Cayna melihat sekeliling. Karena itu adalah stasiun penjaga, mereka dikelilingi oleh para ksatria. Sebagian besar sibuk berlatih, tetapi banyak yang mendengarkan dengan rasa ingin tahu tentang percakapan mereka. Cayna merengut dan mengabaikan pertanyaan itu. “Mm, tidak di sini.”

Myleene menyadari ada sesuatu yang terjadi, dan menjawab, “Kalau begitu, lewat sini.” Dia memimpin mereka bertiga ke pintu belakang yang melewati dapur. Para juru masak kastil terkejut melihat sekelompok orang yang aneh itu. Myleene dan yang lainnya terus menyusuri lorong, menaiki tangga, lalu menuruni lorong lain sebelum memasuki sebuah ruangan.

“Emm, kita dimana?” tanya Cayna.

“Saya terkadang menggunakannya untuk latihan menari, tetapi saat ini sedang kosong,” jawab Myleene sambil tersenyum cerah. “Apakah lokasi ini bisa?”

Cayna mengamati sekelilingnya. Tempat ini seluas ruang kelas Akademi. Selain permadani di lantai, hanya ada rak. Tidak ada jendela, jadi sangat ideal untuk percakapan rahasia. Cayna selanjutnya melemparkan Isolation Barrier. Dengan ini, tidak ada kemungkinan suara mereka terbawa keluar.

“Jadi?” Shining Saber didorong.

“Kamu benar-benar tergesa-gesa,” balas Cayna.

“Aku seorang kapten ksatria, kau tahu. Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan. Ayo cepat selesaikan ini.”

“Oke, oke,” jawab Cayna sambil memikirkan dari mana dia harus memulai. “Um, bayangan raksasa di sungai adalah ikan putih aneh yang dilihat Mye.”

“Apa? Benarkah?!” Myleene menangis kaget. Pengungkapan langsung Cayna mengejutkannya. Shining Saber mengerutkan kening dengan tidak mengerti.

“Bukankah ukuran ikan itu jauh berbeda dari apa yang kita dengar tentang bayangan itu?” Myleene bertanya.

“Bayangan itu membuatnya terlihat lebih besar dari yang sebenarnya. Yang asli panjangnya hanya seratus meter.”

“Tahan, tahan, tahan! Berhenti mengobrol dengan Yang Mulia dan katakan padaku apa yang sebenarnya terjadi!” Shining Saber menyodorkan dirinya di depan Cayna, secara efektif memotong penjelasannya serta pandangannya tentang Mye.

“Kau bilang untuk mempersingkatnya,” kata Cayna padanya.

“Saya mengatakan membuatnya cukup singkat untuk saya pahami. Jangan tinggalkan aku dari percakapan kecil dua arahmu.”

“Tapi kemudian Mye tidak akan bisa mengikuti,” gerutu Cayna, tangannya disilangkan.

Shining Saber menghela napas terdalam. “Oke, saya mengerti, saya mengerti,” katanya. “Ambil selama yang kamu butuhkan, jadi mulai saja dari awal. Saya akan memutuskan apakah akan membantu setelah saya mendengar cerita lengkapnya.”

“Oh, bagus. Jika saya mendapat bantuan Anda, Shining Saber, rencana ini akan sangat solid. ”

“Aku juga akan membantu, Ibu.” Mai-Mai, yang selama ini diam, menyatakan kesediaannya untuk berpartisipasi. Dan meskipun Cayna bahkan belum membahas detailnya, Myleene juga melemparkan topinya ke dalam ring, mengangguk dan berseru, “Aku juga!”

Mengawali dengan “Saya akan menjelaskan semua detailnya, jadi pikirkan saja apa yang harus kita lakukan,” Cayna mulai membagikan apa yang dia ketahui tentang situasi saat ini. “Umm, jadi bayangan besar yang muncul di Sungai Ejidd tempo hari adalah Menara Penjaga.”

“Bwagh?!”

“Oh, apakah itu?”

“Seorang Penjaga … apa?”

Begitu dia mengungkapkan informasi mengenai fondasi dunia itu sendiri, tiga lainnya memiliki tiga reaksi terpisah. Shining Saber meludah, Mai-Mai mengangguk kagum, dan Myleene memiringkan kepalanya pada kosakata yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

“Heeey!” Shining Sabre mendesis. “Kamu pikir kamu bisa memberi tahu sang putri sesuatu seperti ituaaaaa?!” Dia meraih bahu Cayna dan menyeretnya ke sudut ruangan. Dia mengarahkan matanya ke sekitar dan mencondongkan tubuh mendekat ketika dia menegurnya.

“Itu tidak benar-benar menyakitiku dengan cara apa pun, dan Mye tidak akan memberi tahu siapa pun, kan?” kata Cayna.

“Bahkan jika itu tidak sampai ke publik, dia akan memberitahu orang-orang—seperti raja!” balas Shining Saber.

“Maksudku, agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu. Skargo, Mai-Mai, dan Kartatz sudah tahu bahwa saya adalah Master Keterampilan. Mereka mungkin sudah memberi tahu raja sekarang. ”

“…Itu benar, tapi tetap saja.”

Tiba-tiba merasa terkuras, Shining Saber melepaskan Cayna, yang kembali ke Mai-Mai dan Mye. Keduanya tampak khawatir.

“Bolehkah saya menanyakan sesuatu, Nona Cayna?” kata Mie.

“Oh, tentang Menara Penjaga? Jadi kamu tahu kalau aku dan Mai-Mai bisa menggunakan seni kuno, kan, Mye?”

“Ah iya. Saya bersedia.”

“Menara Penjaga adalah tempat di mana kamu bisa menjalani percobaan. Jika Anda melewatinya, Anda menerima satu seni kuno. Saya bertanggung jawab atas salah satu tempat ini.”

“Hah? A-apaaaaaaaaaaa?!” Myleene berteriak dengan sangat terkejut seolah-olah dia memeras setiap ons udara dari paru-parunya. Kejutannya begitu hebat sehingga dia lupa menarik napas dan segera batuk-batuk. Mai-Mai membelai punggungnya, dan Myleene menjadi tenang begitu napasnya kembali melemah.

Setelah menunggu sang putri menenangkan diri, kali ini Shining Saber mengajukan pertanyaannya sendiri. “Kamu tadi bilang sedang mencari tower yang sudah berhenti beroperasi, kan? Dari apa yang saya dengar, itu tidak berlaku untuk yang satu ini, kan?”

“Itu berada di paling ujung. Ada banyak energi untuk berenang sekarang,” kata Cayna padanya. “Kamu memengang perkataanku.”

“Jangan menjanjikan hal-hal seperti itu!”

Cayna mengabaikan komentarnya sambil tersenyum dan melanjutkan. “Ngomong-ngomong, topik pembicaraan ini adalah Menara Penjaga itu. Saya ingin menyimpannya di Felskeilo dan bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan.”

“Dan itulah yang ingin Anda tanyakan kepada kami?”

Shining Saber meletakkan tangan ke mulutnya sambil berpikir. Myleene tetap diam dengan gerakan yang sama.

“Dengan kata lain, Ibu, apakah Anda meminta seseorang untuk menyembunyikannya sehingga tidak mengganggu siapa pun?” kata Mai-Mai.

“Tidak, aku bahkan tidak keberatan jika kamu menjadikannya tontonan. Saya berharap itu bisa tinggal di sungai. ” Karena salah satu syarat questnya adalah memancingnya, pikirannya adalah bahwa tidak ada yang akan berpikir untuk memancing sesuatu yang sudah dipajang. “Tergantung situasinya, itu bisa menjadi daya tarik wisata baru.”

Cayna berpikir itu bisa menjadi sesuatu yang menarik orang ke menara, seperti kastil yang dia buat dari bahan bekas. Sesuatu yang, ketika semua dikatakan dan dilakukan, akan disebut sebagai bagian dari lanskap kota perkotaan. Menambahkan satu atau dua situs terkenal tidak akan mengubahnya.

“Kamu punya satu masalah kecil di sana,” kata Shining Saber dengan ragu.

“Ya, kapten benar,” Mai-Mai setuju. “Menara itu telah membuat kesan pertama yang sangat buruk.”

Tidak mengherankan, “bayangan besar” awal yang menyebabkan keributan seperti itu adalah hambatan terbesar dalam rencana Cayna. Karena menara itu memiliki citra buruk di antara siapa pun dalam bisnis penangkapan ikan, dia sangat ragu mereka akan mengubah nada mereka jika dia bersikeras bahwa semuanya baik-baik saja.

“Bukankah mencoba memaksa kita melewati itu adalah ide yang bagus?” kata Cayna.

“Jangan konyol. Saya hanya seorang kapten ksatria; apa yang harus aku lakukan terhadap benda raksasa seperti itu?” Shining Saber balas.

“Aku tidak memintamu untuk mengangkatnya. Selain itu, bagaimana jika saya memberi Anda dua keterampilan sebagai hadiah?

“…Hmph.”

Shining Saber terdiam saat Cayna mengangkat dua jari dan menatapnya dengan sugestif. Dia tidak diragukan lagi secara mental menimbang pro dan kontra. Berpikir dia bisa membuatnya melihat sesuatu dengan caranya, Cayna menyeringai senang dan mengangkat tiga jari.

“Tiga keterampilan. Itu mungkin sangat berguna, bukan begitu?” dia menekan.

“Oke, baiklah. saya akan membantu. Bahagia sekarang?”

“Yess, baiklah!” Cayna mengepalkan tinjunya, dan Mai-Mai menjawab, “Ibu, itu tidak pantas.”

“Jadi, bisakah kita berkomunikasi dengan ikan aneh ini?” Myleene bertanya.

“Kamu dapat berbicara dengannya jika kamu masuk ke dalam, tetapi hal seperti itu merusak seluruh tontonan.”

“Persetan?”

Tidak dapat disangkal bahwa bercakap-cakap dengan Guardian yang muncul dan keluar dari pintu dengan hampir setiap kata lebih dari melelahkan; itu adalah kejutan penuh pada sistem.

“Jika kita menangkapnya dan memberitahu orang-orang bahwa dia tidak berniat menyerang mereka, itu akan berhasil,” kata Shining Saber.

“Bagaimana paus harus menjawab jika tidak bisa bicara?” tanya Cayna.

“Itulah masalahnya. Kau yang mengurus semua ini. Bagaimana kalau kamu bertindak sebagai perwakilannya atau semacamnya?”

“Ah, aku mengerti sekarang. Kalau begitu, jika saya memakai beberapa harta yang bersinar, saya yakin itu akan memberi saya beberapa keagungan. ”

“Kau berencana menjadi utusan para dewa atau semacamnya…?”

“Itu dia!” Myleene memotong percakapan mereka yang semakin konyol. Dia berseri-seri di Shining Saber.

“Bagian mana yang ‘itu’?” Dia bertanya.

“Apa yang baru saja Anda katakan, Kapten. Mari jadikan Lady Cayna sebagai utusan surgawi!”

“Hah?” Mulut Cayna ternganga pada peran yang tiba-tiba dia dorong.

“Jadi begitu. Jika Ibu berpura-pura berbicara mewakili para dewa dan mengatakan paus mencari kehidupan yang damai di sini di kota ini, Mye dapat menawarkannya perlindungan di sini, atau sesuatu seperti itu.”

“Profesor! Apa saran yang bagus. Hanya itu yang akan kami lakukan!”

Diskusi Mai-Mai dan Myleene berjalan cepat, meninggalkan Cayna dan Shining Saber dalam debu.

“Hmm.”

“Ada apa?” Shining Saber bertanya pada Cayna.

“Aku merasa aku harus memberi Mye semacam hadiah untuk ini juga.”

“Ya, lakukanlah. Dua atau tiga keterampilan, mungkin.”

“Sepertinya warga biasa tidak dapat mempelajari keterampilan. Lagi pula, mereka tidak memiliki Item Box.”

“Mm? Aku mengerti. Jadi itu harus menjadi objek nyata. ”

“Sesuatu yang nyata… Aku ingin tahu apakah kalung yang tahan racun atau kelumpuhan akan bagus.”

“Itu praktis menjadi harta nasional di dunia ini. Memang, dia adalah pewaris takhta berikutnya, jadi kurasa itu berhasil.”

“Sekarang tunggu saja! Ibu! Kapten! Jangan berbisik di antara kalian sendiri di sana. Silakan datang ke sini dan berkontribusi dengan benar untuk diskusi kita! ” Pembicaraan hadiah pasangan itu telah membuat marah Mai-Mai.

“”‘Kaaaaay.””

“Respons yang benar akan datang !”

““Menyusul.””

Setelah itu, mereka mendiskusikan beberapa ide sebelum akhirnya memutuskan untuk memancing di menara. Rencananya akan dimulai dari sana.

“Oke, jadi aku dan para ksatria akan memancing keluar menara,” kata Shining Saber. “Kami punya tiang atau sesuatu yang bisa kami gunakan?”

“Aku akan bertanya pada Kartatz. Bengkelnya tutup sementara, jadi saya yakin dia akan dengan senang hati membantu,” jawab Mai-Mai. Dia telah menjadi fasilitator dari rencana ini dan ingin memperhatikan setiap detail terakhir. “Yang Mulia akan menunggu di atas panggung yang disiapkan secara khusus, dan ketika menara itu ditangkap, dia akan memintanya untuk mengidentifikasi dirinya.”

“‘Apa yang kamu lakukan di sini?’ ‘Mengapa kamu pergi dan membuat marah semua penduduk kota ini?’ …Apakah itu terdengar baik-baik saja? Apakah saya tampak mengesankan?”

“Ya ampun, kamu adalah ratu berikutnya. Anda tidak tampak mengesankan, Anda adalah mengesankan,”Cayna bersikeras.

“Berikutnya adalah pintu masukmu, Ibu. Silakan muncul dalam bola cahaya di atas menara.”

“Sebuah bola cahaya—mengerti. Jadi agak gemerlap seperti ini?”

“Gah, kamu melakukan itu di sini ?!” Saber Bersinar berseru.

“Lady Cayna, itu terlalu terang. Aku tidak bisa melihatmu secara langsung.”

“Dia akan berada sedikit lebih jauh pada hari yang sebenarnya, jadi dia harus cukup cerdas untuk mengejutkan penduduk kota.”

“Dan sekarang pukulan KO saya, Seven-Color Halo.”

“Itu neon yang menjengkelkan! Kamu bukan tanda pachinko!”

Shining Saber membiarkan beberapa kata berbahaya terbang, tetapi karena Mai-Mai terus memberi perintah dan mengkonfirmasi rencananya, tidak ada yang mengomentari ini.

“Kalau begitu, Ibu, ibu akan berkata, ‘Saya minta maaf atas gangguan ini. Saya sedang mencari tempat tinggal yang damai.’”

“Um…seperti, ‘ aku minta maaf atas gangguannya ‘?”

Canya memberi perintah pada Kee dan mencoba salah satu dari beberapa sampel menakutkan yang membuat rambut merinding yang terdengar seolah-olah mereka termasuk dalam film horor. Ini, tentu saja, keterampilan Perubahan Suara, tetapi mereka membutuhkannya untuk mencapai tujuan mereka. Tujuannya adalah untuk mengejutkan semua orang di area itu sehingga mereka berbalik.

“Ada apa dengan suara itu? Dari mana asalnya?” Shining Saber menuntut.

“Kamu terdengar seperti penjahat, Ibu.”

“Aku merinding,” komentar Myleene. “Apakah menurutmu penduduk kota akan mendengarkan suara seperti itu?”

“Ibu, bisakah kamu terdengar sedikit lebih seperti kamu datang dari surga?”

“Bagaimana aku harus melakukan itu ?!” Cayna menangis.

Tidak peduli seberapa hebatnya dia sebagai Master Keterampilan, tidak mungkin dia bisa mengeluarkan suara yang sempurna dan mahakuasa. Permintaan seperti itu terlalu besar untuk dia tangani. Karena orang menafsirkan suara dengan cara yang berbeda, mereka memutuskan dia akan menulis di langit.

“Haruskah saya menulis dalam bahasa lokal daripada hiragana ?”

“Mengapa tidak menulisnya dicampur dengan kanji terlebih dahulu dan mengubahnya ke bahasa lokal nanti?”

“Hmm, mungkin aku akan melakukannya.”

Tampaknya ada beberapa pengaruh yang bertahan lama dari permainan yang menyebabkan tulisan Felskeilo menjadi katakana dan hiragana . Bahasa lokal Cayna dan yang lainnya sekarang berbicara menggunakan alfabet yang unik dan bermetamorfosis. Itu adalah gaya dengan huruf alfabet yang terlihat seperti ditulis dengan pena tinta yang terlalu jenuh dan kemudian menetes ke samping. Alasan sebagian besar pemain dapat membaca ini dengan mudah adalah karena keterampilan Penerjemah Kata yang mereka terima dalam pembuatan karakter.

“Selanjutnya, Yang Mulia harus mengatakan bahwa Anda bersedia memberikan perlindungan pada makhluk itu,” kata Mai-Mai.

“’Bagaimana kalau kamu tinggal di sini? Pikirkan Anda dapat menjaga tanah ini dan orang-orangnya untuk generasi yang akan datang?’ Bagaimana kedengarannya?” tanya Myleene.

“Apakah itu benar-benar akan meyakinkan orang?” Shining Saber bertanya-tanya dengan keras. “Saya merasa beberapa orang mungkin memiliki keraguan …”

“Itulah sebabnya kami menyusun rencana,” jawab Mai-Mai. “Jika kita mengambil jalan pintas, beberapa orang mungkin mengambil keuntungan dari situasi ini. Ini adalah masalah yang sangat serius, Tuan Kapten Ksatria.”

“Begitu saya menjawab, ‘Baiklah. Saya dalam perawatan Anda, ‘haruskah saya masuk ke posisi hulu gundukan pasir?

“Ya. Harap pastikan untuk tetap serius, Ibu. ”

“Sepertinya banyak yang harus kita lakukan. Untuk saat ini, saya akan meninggalkan Roh Angin dengan Mye sehingga dapat memperkuat suaranya. Saya akan membungkus diri saya dengan Cahaya Putih Tambahan Level 9 dan menulis di langit… Kalau begitu, saya akan mendapatkan Roh Cahaya untuk membantu saya.”

Cayna mengkonfirmasi langkah-langkah rencana mereka saat dia menghitung dengan jarinya. Karena dia tidak akan bisa mendengar Myleene di Menara Penjaga, Cayna akan menjelaskan apa yang sedang terjadi dan meminta menara memeriksa layar yang menunjukkan peristiwa yang terjadi di luar. Itulah satu-satunya cara agar menara itu bergerak. Untuk amannya, dia berpikir dia juga akan bekerja sama dengan Kesembilan dan membuat kedua menara tetap berhubungan sambil berkoordinasi dengan luar. Meski begitu, inti dari rencananya tidak lebih dari masalah menangkap menara paus biru, menahannya, dan kemudian memindahkannya.

“Saya mendengar bahwa bunga adalah umpan yang bagus. Apa menurutmu itu akan berhasil?” Myleene bertanya.

“Mereka akan mudah dilempar, ditambah aku akan menjelaskan semuanya ke Menara Penjaga. Seekor sapi utuh atau sesuatu akan sia-sia. ”

“Kalau begitu, um… Apakah tidak apa-apa jika aku memberi tahu ayahku tentang rencana kita?”

“Benar, Yang Mulia tidak memiliki wewenang untuk memobilisasi korps ksatria,” kata Shining Saber. “Jangan khawatir—aku akan meminta untuk ikut.”

Itu adalah kekhawatiran terakhir yang tersisa. Tidak peduli seberapa hati-hati mereka merencanakan, jika raja menolak, tidak ada yang akan bergerak maju.

“Bagaimanapun, kami membuat keributan hanya untuk memperbaiki masalah,” kata Cayna. “Semuanya akan tergantung pada apakah kita mendapatkan persetujuan raja.”

“Ini akan baik-baik saja,” kata Myleene. “Sir Skargo berbicara banyak tentang Lady Cayna selama pertemuan terakhir kami. Aku yakin Ayah akan mengerti!”

“…Kenapa dia membicarakanku saat rapat…?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat masuk akal, tetapi Myleene tidak dalam posisi untuk menjawabnya. Bukannya seorang putri bisa dengan santai mendiskusikan detail internal dari pertemuan pemerintah. Jika raja memahami situasi mereka, Shining Saber dapat menghubungi Cayna melalui Pesan Teman.

Saat Shining Saber hendak menemani Myleene, dia berkata, “Ah, tembak,” dan kembali ke Cayna.

“Ada apa?” dia berkata.

“Ada yang ingin aku tanyakan. Apakah Anda tahu tentang Kalajengking Kering?”

“Apa itu, beberapa nama guild?”

“Kamu tidak tahu? Ini adalah organisasi tipe mafia. Sepertinya mereka menargetkan anak-anak yang bersamamu.”

Mata Cayna berkilauan berbahaya sebelum dia menampar dahinya dalam kesadaran. “Ah, Cie bilang dia menabrak beberapa pria minggu depan. Itu mungkin mereka.”

“‘Cie’?”

“Pelayan yang aku panggil. Dia mengurus rumah dan anak-anak.”

“Benar, salah satu pelayan kas itu.”

“Pelayan uang” adalah istilah yang menghina untuk pemanggilan seperti kepala pelayan dan pelayan. Karena mereka dirasuki oleh para gamer hardcore, mereka menjadi sasaran kecemburuan di Leadale .

“Kalau begitu, kamu benar-benar tidak ada hubungannya dengan itu? Kamu yakin?” Tanya Saber Bersinar.

“Kau keras kepala,” jawab Cayna. “Apa yang terjadi?”

Shining Saber menunjuk padanya. Dia pasti mengira itu adalah sesuatu yang hanya bisa diketahui oleh para pemain.

“Beberapa dewa atau iblis atau apa pun yang bernama Igzdukyz muncul dan membuat kekacauan besar pada mereka. Memikirkannya sekarang masih membuatku merinding…”

“’Igzdukyz’? Bukankah itu bos di area Dunia Bawah? Mungkin itu menjadi nakal. ”

Igzdukyz adalah nama iblis licik yang memimpin pasukan bawahan yang aneh. Cukup lemah untuk karakter bos, tapi tetap saja menyebalkan karena sering menggunakan jebakan. Cayna menjadi lelah hanya dengan memikirkan makhluk yang berkeliaran di suatu tempat seperti Kerangka Teror.

“Kau tahu benda apa itu? Bisakah kamu memanggil hal-hal seperti itu ?! ”

“Tentu saja aku tidak bisa! Hanya iblis yang bisa memanggil iblis…”

Begitu dia mengatakannya, Cayna menyadari sesuatu. Kembali ke dalam game, hanya pemain iblis yang bisa memanggil iblis. Jika Igzdukyz telah dipanggil, itu adalah bukti bahwa masih ada pemain iblis tingkat tinggi di luar sana.

“Hei, kau punya senyum menyeramkan di wajahmu. Anda baik-baik saja?” Shining Saber bertanya pada Cayna.

“Ya, kamu memberiku informasi yang bagus. Jadi terima kasih untuk itu.”

“S-pasti.”

Dia hanya ingin memastikan bahwa dia baik-baik saja. Dengan menyingkir, Shining Saber bergabung dengan Myleene untuk mempersiapkan audiensi mereka dengan raja. Mai-Mai dengan cepat menuliskan inti dari rencananya dan menyerahkannya kepada sang putri.

“Bukankah kamu harus pergi bersama mereka untuk menjelaskan?” Cayna bertanya pada Mai-Mai.

“Tidak ada yang akan berada di sini untuk menemanimu kembali ke luar kastil, Ibu. Tetap saja, saya pikir para penjaga tahu wajah Anda pada titik ini, jadi saya ragu Anda akan memiliki masalah datang dan pergi.

“Tidak bisa mengatakan itu membuatku sangat bahagia.”

Pasangan ibu-anak itu berjalan keluar dari kastil, menerima tatapan aneh dari berbagai anggota staf. Setelah keluar, mereka menemukan rekan kapten Shining Saber dan beberapa ksatria lain menunggu mereka.

“Oh, apa ini sekarang?” Mai-Mai bertanya.

Para ksatria rupanya menerima kabar dari Shining Saber sebelumnya dan akan menemani mereka ke stasiun capung.

“Ada juga kejadian tadi pagi. Kami akan menjadi bagian dari pengawalan Lady Cayna,” kata co-kapten.

“Sepertinya tidak perlu hanya untuk petualang biasa,” balas Cayna.

“Tidak, kamu adalah tunangan kapten. Itu sepenuhnya diperlukan.”

“Ibu? Apa sebenarnya pembicaraan tentang tunangan ini?”

Kedengarannya seperti badai datang; aura gelap menyelimuti Mai-Mai. Semua ksatria mundur selangkah, dengan wajah pucat dan berkedut melihat ekspresi menakutkannya.

Cayna menepuk punggung Mai-Mai untuk menenangkannya, berkata, “Ini hanya salah paham, tidak perlu khawatir,” dan mulai berjalan pergi. “Tunggu, Ibu! Aku tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja!” Mai-Mai berteriak saat Cayna menyeretnya pergi.

“Maaf tentang keributan ini, teman-teman!”

“Dengarkan aku, Ibu!”

Co-kapten telah menyaksikan mereka pergi dengan kaget dan ketakutan, tetapi ketika dia kembali sadar, dia mengirim para ksatrianya dengan perintah, “Dua atau tiga dari kalian, bertindak sebagai pendamping.” Tiga ksatria wanita dari sebelumnya segera mengikuti Cayna dan Mai-Mai.

“““Tolong waiiiit!””” mereka memanggil.

“Hah? Kalian butuh sesuatu?” tanya Cayna.

“Kami…”

“…akan mengantarmu…”

“…ke stasiun.”

Mereka menyusul Cayna, yang jelas-jelas tidak peduli. “Wah terima kasih!” Mai-Mai menjawab dengan cerah.

“““Ya, Bu!””” kata para wanita dengan sepenuh hati, lalu berpisah, dengan dua ksatria di depan pasangan dan satu di belakang. Mai-Mai meremas lengan Cayna dengan erat.

“Kamu harus menerima ini, Ibu,” dia menegur. Cayna mengangguk mantap. Dua ksatria di depan mereka mengamati interaksi pasangan itu dengan ramah sementara yang ketiga di belakang memiliki tatapan mati di matanya.

“Umm, ada apa dengannya? Apakah dia baik-baik saja?” tanya Cayna.

“Ah. Dia tidak akur dengan keluarganya saat ini,” ksatria di sisi kanan di depan Cayna menjawab. Keduanya di depan adalah orang biasa, sedangkan yang di belakang tampaknya adalah putri seorang viscount.

“Tolong, jangan pedulikan saya … saya tidak lagi memiliki kedudukan yang tinggi.”

Dari apa yang Cayna dengar, orang tua ksatria mendesaknya untuk menikah, dan dia menerima surat permintaan setiap hari. Bahkan membicarakannya telah menyalakan kembali kemarahan wanita itu. Tinjunya terangkat di depan wajahnya gemetar karena marah, dan dari mulutnya yang marah terdengar suara kertakan gigi. Dari penampilannya, tidak ada yang akan mengira dia adalah putri dari keluarga bangsawan.

“Kenapa tidak… menikah?” Mai-Mai melamar dengan senyum yang sangat ceria.

“Hah?”

“””Apa?”””

Cayna menatapnya kosong, dan para ksatria ternganga kaget.

“Tidak ada salahnya setidaknya mencobanya,” tambah Mai-Mai.

“Apakah itu hal yang seharusnya kamu sarankan dengan santai? Pernikahan adalah komitmen besar,” kata Cayna.

“Yah, jika kamu dan pasanganmu cocok, kamu akan tetap bersama untuk waktu yang lama. Dan jika tidak, Anda harus bercerai.”

Seolah melihat dari mana dia berasal, ketiga wanita itu mengangguk. Cayna tidak tahu bagaimana perasaannya tentang pernikahan karena dia agak berhenti membuat rencana besar setelah kecelakaannya.

Itu mungkin mengapa dia tampak begitu terpisah saat dia mendengarkan percakapan itu.

“Bercerai dan tidak pernah menikah tidak jauh berbeda, bukan begitu?” kata Mai-Mai.

“Hah?” Sebuah tanda tanya muncul di atas kepala Cayna—sejenis skill, tentu saja.

“Ah, ya, ya. Saya kira Anda benar, ”gumam putri viscount dalam pemahaman. “Dalam masyarakat kelas atas, perceraian dapat merusak reputasi Anda. Namun, tetap melajang agak memalukan. Anda kehilangan muka di antara rekan-rekan bangsawan Anda. ”

“Jadi mengapa tidak mencoba menikah? Bahkan bertunangan mungkin akan membuat Anda berubah pikiran.”

Dua ksatria lainnya menghela nafas kagum, dan bahkan ksatria bangsawan mengangguk, yakin.

“Anda telah memberi saya banyak hal untuk dipikirkan, kepala sekolah,” katanya. “Aku akan kembali ke rumah dan membicarakan ini dengan orang tuaku.”

“Itu tentu metode yang bagus. Bagaimanapun, orang tua ingin anak-anak mereka bahagia, ”jawab Mai-Mai, dan tatapannya beralih ke Cayna, yang menyadari apa yang diinginkan putrinya. Dia dengan canggung membuang muka dan Mai-Mai menahan tawa.

“Uhhh, maaf, Mai-Mai…”

“Tidak sama sekali, Ibu. Aku tidak terganggu sedikit pun.”

Cayna merasa seperti dia adalah ibu yang buruk karena menyerahkan anak-anaknya sendiri ke Sistem Asuh dan menghilang.

Saya tidak bisa membuat alasan untuk diri saya sendiri. Aku harus menebus kesalahanku…

Mai-Mai tampak lega saat merasakan lengan Cayna mengendur dan melihat senyum lembut muncul di wajahnya.

Ketiga ksatria itu mengawal mereka berdua sampai ke stasiun capung. Cayna senang mengetahui berbagai informasi menarik dari mereka, seperti toko populer yang tersembunyi di distrik aristokrat yang bahkan bisa dimasuki oleh orang biasa.

Setelah Mai-Mai dan Cayna kembali ke gundukan pasir, mereka mengunjungi bengkel Kartatz, yang sunyi kecuali suara beberapa karyawan di tempat kerja. Kartatz sedang duduk di kursi dekat pintu masuk dan asyik mengukir sepotong kayu.

“Hei, Kartatz! Sepertinya Anda punya waktu, ”panggil Cayna kepada putranya dengan lambaian.

“Bungkam! Dan Mai-Mai, jarang melihatmu di sini. Sesuatu terjadi?” Kartatz bangkit dan berjalan untuk menyambut mereka.

“Yah, bagaimanapun juga, sesuatu akan terjadi,” kata Cayna.

“Kamu lagi apa…?”

“Oh, kamu tahu. Segala macam hal. Ibu juga terlibat, jadi aku yakin itu menjelaskan sedikit.”

“Ibu juga? Apa pun yang Anda lakukan, itu tidak baik. ”

Dia pasti mendapat firasat buruk tentang ini dari cara Cayna tersenyum. Mai-Mai melangkah maju dan memesan.

“Kartatz, aku ingin kamu membuat alat pancing sesegera mungkin. Satu cukup besar untuk digunakan sekitar sepuluh orang.”

“Sheesh, mungkin juga memintaku satu juta dolar. Tentu, kami punya banyak bahan sekarang karena ada banyak waktu luang ini, tapi apa sebenarnya yang akan kamu lakukan dengan hal seperti itu?”

Ini adalah satu-satunya bagian dari rencana mereka yang membutuhkan uang. Sebagai pemimpin dari rencana ini, Cayna akan membayar untuk tiang itu. Memobilisasi para ksatria juga membutuhkan biaya, tapi sepertinya Myleene yang mengurusnya.

“Bagaimanapun, kita akan membutuhkannya besok.”

“Besok?!” Teriakan liar Kartatz bergema di seberang sungai yang tenang.

Ini mungkin bagian rencana yang paling keterlaluan.