Gelombang Mana yang tiba-tiba dari para monster, aura tak menyenangkan yang memancar dari para serigala yang seharusnya menyembunyikan kehadiran mereka, perubahan total dalam tujuan misi—misi bersama dibatalkan.

Sesuai prediksi Frondier, situasi dapat teratasi tanpa menimbulkan korban jiwa yang besar di kalangan mahasiswa. Sihir Elodie, khususnya, bersinar terang.

Kemampuannya untuk mengilhami peluru Mana dengan sifat pelacak, menjatuhkan serigala satu per satu, mengingatkan Frondier pada pertunjukan kembang apinya sendiri.

Saat para siswa berkumpul di lapangan, Ellen, ketua OSIS, membahas situasi tersebut dari podium. Tentu saja, konfrontasinya dengan Frondier dihilangkan dari penjelasannya.

Dia memberi tahu mereka tentang keadaan tak terduga yang menghalangi misi untuk dilanjutkan, menguraikan cedera yang dialami para siswa dan tindakan yang diambil, dan meminta maaf atas kurangnya persiapan yang matang.

Sementara itu, Frondier… 

─Di mana dia berada?

─Aku tidak tahu. Dia baru saja keluar dari gedung ketika semuanya sudah berakhir.

─Sudah kubilang, dia terlibat dalam insiden itu, kan?

Bisikan mencapai telinganya. Sementara semua orang sibuk menangani dampaknya, Frondier tidak terlihat.

Mengingat perhatian terfokus padanya, ketidakhadirannya dengan cepat diketahui.

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝒹

Tentu saja, hal itu saja tidak cukup untuk memicu spekulasi luas di kalangan mahasiswa. Saat rumor tentang suntikan Mana menyebar, ada individu yang dengan sengaja menyulut api.

“Hei! Kamu! Kemalasan!” 

Seorang siswa mendekati Frondier, suaranya menuduh.

“Kamu di mana dan apa yang kamu lakukan?! Kejadian ini bisa saja melukai para mahasiswa baru! Kalau kamu tahu ada masalah, seharusnya kamu membantu yang lain. Apa yang kamu lakukan selama ini,”

Pria itu tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, suaranya menghilang saat Frondier hanya meliriknya. Ketakutan yang tak dapat dijelaskan mencengkeramnya, mencegahnya mengucapkan sepatah kata pun.

“…Anda.” 

Setelah mengamatinya sejenak, Frondier berbicara.

“Kamu bukan murid Constel.”

“A-apa?” 

“Di mana kamu meminjam seragam itu? Apakah mereka memberikannya kepadamu beserta uangnya?”

Pria itu berkedip, wajahnya memerah saat dia berteriak,

“Bajingan ini berbicara omong kosong,”

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝒹

Desir, 

Pukulan keras! 

Tubuh pria itu tiba-tiba terangkat ke udara sebelum dipukul dari atas dan terbanting ke tanah.

“Uh…” 

Frondier telah menahan diri, tapi hanya untuk menghindari pembunuhannya, bukan untuk meminimalkan rasa sakitnya. Tubuh pria itu didera rasa sakit yang menyiksa, membuatnya terengah-engah.

“Benar. Sampai sekarang, aku tetap diam tidak peduli omong kosong apa pun yang kamu keluarkan. Orang yang mempekerjakanmu mengharapkan hal itu, dan kamu juga, bukan? Kamu pikir kamu bisa mengatakan apa pun yang kamu inginkan tanpa konsekuensi.”

Frondier perlahan mendekati pria itu.

Pria itu berusaha bangkit dan melarikan diri.

Pukulan keras! 

Dia dipukul lagi dan terjatuh ke tanah.

“Uh…” 

“Apakah pemukulan seperti ini juga merupakan bagian dari rencana? Apakah mereka berjanji akan memberi kompensasi padamu? Seandainya kamu meninggal di sini, apakah keluargamu akan menerima asuransi jiwa? Apakah kamu menerima uang itu karena mengetahui hal itu?”

“Tunggu! Lebih kuat!” 

Aster melangkah di depannya. Terlepas dari situasinya, Frondier saat ini sedang menyerang seorang siswa. Dia tidak bisa berdiam diri.

“Frondier, aku tahu kamu stres karena kejadian baru-baru ini, tapi ini tidak seperti kamu. Frondier.”

Mendengar kata-kata itu, Frondier berbalik menghadap Aster.

Namun, kemarahan dan niat membunuh yang ada di matanya telah lenyap tanpa bekas.

Sebaliknya, Frondier menawarkan senyuman lembut pada Aster.

“Bukan begitu, Aster.”

“Apa?” 

“Saya melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Apa yang perlu dilakukan? Menyerang seorang siswa?

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝒹

Frondier menatap pria yang terjatuh itu dan berkata,

“Apa yang akan kamu lakukan? Ini adalah kesempatan terakhirmu. Kamu sudah merasakan betapa lunaknya aku sejauh ini. Dari serangan ketiga dan seterusnya, aku akan…”

“A-aku minta maaf! Tolong ampuni aku!”

Pria itu berteriak sambil buru-buru mengangkat tubuhnya dengan susah payah dan berlutut.

Frondier bertanya, 

“Kamu bukan pelajar, kan?”

“T-tidak, Tuan. Saya dipekerjakan sebagai agitator. Hari ini, saya diberi peran sebagai ‘pemimpin’, itulah sebabnya saya berani berbicara dengan tidak sopan.”

“Siapa yang mempekerjakanmu?” 

“I-itu…” 

“Aku tahu. Kamu tidak bisa mengatakannya. Baiklah, pergilah.”

Atas perintah Frondier, pria itu bergegas berdiri dan lari tanpa menoleh ke belakang.

Aster memperhatikannya pergi, lalu menoleh ke Frondier karena terkejut.

“…Bolehkah membiarkan dia pergi seperti itu? Jika kita tidak tahu siapa yang mengirimnya, akan lebih banyak orang menyebalkan ini yang muncul.”

“Tidak apa-apa.” 

Frondier menjawab, mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya, tapi

“Tidak perlu lagi melakukan itu.”

Kata-katanya selanjutnya membawa rasa dingin yang tak terbantahkan.

“…Apa?” 

Saat Aster merasakan getaran di punggungnya,

kamar— 

Dua kendaraan mendekati lapangan Constel.

Mata para siswa membelalak keheranan. Hanya sedikit di antara mereka yang gagal mengenali kedua mobil tersebut.

Satu milik keluarga Kekaisaran, satu lagi milik keluarga Roach.

Kendaraan berhenti berdampingan.

Pertama, jendela kursi belakang mobil Imperial diturunkan, terlihat

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝒹

“Frondier! Lama tidak bertemu~”

Permaisuri Philly melambai ke arah Frondier dengan sikap biasa-biasa saja.

Para siswa ternganga, mata mereka beralih ke Frondier dan Philly.

Pertama Aten, sekarang Permaisuri—bagaimana Frondier memiliki hubungan dengan keluarga Kekaisaran? Dan bagi Permaisuri untuk memanggil namanya dengan ekspresi ramah seperti itu…

Kemudian, pintu pengemudi mobil keluarga Roach terbuka, dan seseorang keluar. Terkesiap kolektif melanda kerumunan.

“Lebih kuat.” 

Pria yang berjalan menuju Frondier dengan langkah mantap adalah Azier.

Seperti biasa, gaya berjalannya begitu sempurna sehingga membuat kritik apa pun menjadi mustahil.

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝒹

Azier berdiri di depan Frondier, matanya sedikit menyipit saat mengamati ekspresinya.

“Frondier, apa terjadi sesuatu?”

“Tidak ada sama sekali.” 

Setelah mendengar jawaban Frondier, Azier melihat sekeliling.

“Suasananya terlihat agak kacau. Aku melihat seseorang berlari ke arah berlawanan beberapa saat yang lalu. Itukah alasannya?”

“…Mungkin?” 

Frondier tersenyum masam.

Azier, yang tampaknya tidak peduli, melanjutkan,

“Frondier, kamu harus mewaspadai insiden injeksi Mana baru-baru ini.”

“Ya, tentu saja.” 

Telinga para siswa terangkat mendengar percakapan mereka.

“Karena banyaknya laporan mengenai insiden ini, keluarga Kekaisaran, Pro, dan Konstel telah memutuskan untuk membentuk tim untuk menyelidiki. Dan Yang Mulia Permaisuri secara pribadi telah menunjuk satu individu dari Konstel untuk berpartisipasi. Orang itu adalah Anda, Frondier. “

“Karena Frondier menjadi pusat rumor tentang hal itu di Constel!”

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝒹

Philly menimpali, mencondongkan tubuh ke luar jendela mobil.

Seolah berbicara kepada semua orang yang hadir, dia menambahkan,

“Yah, rumor hanyalah rumor!”

Mendengar perkataannya, beberapa siswa menundukkan kepala, mengalihkan pandangan, atau menggigit bibir.

Mengamati reaksi mereka, Azier menyipitkan matanya dan berkata,

“Frondier, aku yakin tidak ada masalah.”

“Tidak. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, tidak terjadi apa-apa.”

“Aku yakin. Ini Constel. Ini bukan tempat untuk terpengaruh oleh rumor tak berdasar.”

“Memang.” 

Percakapan mereka sepertinya selesai, Azier berbalik untuk pergi. Frondier mengikutinya.

──Keluarga Kekaisaran, Para Pro, dan Konstel bergabung.

Ini berarti Eden Hamelot pasti akan—

“Lebih kuat.” 

Saat itu, Azier meletakkan tangannya di bahu Frondier.

Frondier terkejut sesaat. Selain sesi sparring, Azier belum pernah menyentuhnya sebelumnya.

“Emosimu saat ini… mungkin asing bagimu.”

Azier langsung menyadari kemarahan yang telah ditekan dan disembunyikan Frondier jauh di dalam hatinya.

“Apa pun yang terjadi, tidak perlu menanggungnya. Saya tidak memerintahkan Anda untuk menyembunyikannya.”

Azier berbicara dengan cara yang biasa, dengan caranya sendiri.

“Kuasai itu.” 

“…Ya, Tuan.” 

“Aku tidak akan membiarkan adikku termakan oleh emosi belaka.”

Kata-katanya setajam pisau,

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝒹

dan pada tingkat yang sama, tekad Frondier mengeras seperti baja.

“Ya pak.”