§ 32. Emosi yang Dipercayakan

Para Ksatria Agatha terbang rendah. Di depan mereka, matahari hitam turun seperti hujan es. Para Ksatria Phantom semuanya melancarkan Jio Graze sekaligus, memaksa Nate untuk menggunakan Gaddez di garis depan.

Kekuatan sihirnya berubah menjadi naga besar yang menyerupai gunung suci, menghalangi Jio Graze yang tak terhitung jumlahnya yang jatuh menimpa mereka. Namun, api terkonsentrasi dari iblis yang berusia lebih dari dua ribu tahun terlalu kuat untuk ditahan bahkan oleh seorang dragonborn. Gaddez milik Nate terbakar dengan cepat, tetapi tidak ada bawahannya yang bergerak panik untuk meninggalkan tempat persembunyiannya. Mereka semua percaya komandan mereka akan memimpin mereka maju, apa pun rintangan yang menghalangi jalan mereka.

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Nate menghampiri Phantom Knights sambil berteriak keras, tanpa berniat membiarkan sihir mereka menyerang bawahannya yang ada di belakangnya.

“Seni naga—”

Dia mengambil posisi menusuk di punggung naga yang ditungganginya dan memfokuskan Gaddez ke ujung pedangnya.

“ Berhasil !”

Rasanya seperti gunung naga suci telah didorong ke depan. Satu dorongan kuat pedang Nate menerbangkan puluhan Phantom Knight di hadapan mereka.

“Semua pasukan, maju!” perintah Nate.

Para Ksatria Agatha meraung.

“Komandan telah menciptakan celah. Kalahkan musuh!” teriak Ajudan Gordo.

Naga putih yang ditumpangi para ksatria berbaris bersama Nate dan menerobos pertahanan Gadeciola sebagai satu kesatuan.

“ Berdebu !”

Pedang angin Sylvia bertiup kencang, menebas Phantom Knight satu demi satu. Para iblis tidak cukup lemah untuk dikalahkan tanpa perlawanan, tetapi mereka tidak mampu menghentikan serangan yang dilakukan dengan tekad yang mematikan. Para Knight Agatha menerobos formasi musuh yang tersebar di hadapan mereka. Kastil Overlord di Galadenaga terlihat.

Namun, di hadapan Phantom Knights, langit dan tanah dipenuhi oleh para prajurit. Mereka semua adalah prajurit terlarang Gadeciola, dengan sayap dan tanduk naga tumbuh dari tubuh mereka dan tombak yang diayunkan di cakar mereka. Jumlah mereka sekitar dua ratus orang, yang berarti lebih dari enam kali lipat jumlah total para ksatria.

“Siapkan meriam naga!”

“Segera!”

Semua Ksatria Agatha menyalurkan sihir mereka ke tali kekang naga yang mereka tunggangi. Naga-naga putih itu membuka rahang mereka dan menyemburkan api merah.

“Api!”

Api yang membakar dari naga putih itu menelan para prajurit terlarang yang bertahan, membakar mereka bulat-bulat.

“Sisi kanan musuh kurang dijaga! Terus serang!” perintah Nate.

Para Ksatria Agatha terbang dalam formasi sempurna ke sisi kanan prajurit terlarang dan maju melalui lubang di pertahanan mereka.

Saat mereka melakukannya, sebuah dinding hitam menjulang tinggi di atas mereka. Bukan dinding batu, tetapi dinding yang terdiri dari Naga Tertinggi yang tak terhitung jumlahnya. Para prajurit terlarang yang terbakar telah berubah menjadi abu, dan setiap partikel abu telah berubah menjadi Naga Tertinggi.

Jumlah mereka mencapai ribuan—mungkin ratusan ribu. Naga Tertinggi yang bersarang di Gadeciola menghalangi jalan mereka seperti kedok keputusasaan.

𝓮𝗻uma.𝒾𝐝

“Jangan goyah! Tidak perlu melenyapkan mereka! Selama kita mencapai Istana Penguasa, kemenangan akan menjadi milik kita!”

Seolah ingin membalas dendam atas apa yang telah terjadi sebelumnya, para naga yang menyelimuti langit dan tanah itu membuka mulut mereka dan mengeluarkan napas api ungu yang menyerupai air liur.

Api berkobar dengan berisik, membakar perisai Gaddez yang dilancarkan Nate dan Sylvia. Meskipun para dragonborn kuat, perisai Gaddez meleleh dengan cepat di bawah jumlah napas naga yang murni, membungkus mereka dalam api.

“Terkutuklah kau! Tak ada ksatria yang akan gugur sebelum mereka menunaikan tugas mereka!” teriak Nate, melepaskan semua kekuatan sihirnya untuk menghilangkan napas itu. Ia mengalihkan pandangannya ke satu bagian pasukan Gadeciola.

Kegelapan muncul di sana. Itu adalah sekelompok bala bantuan Naga Tertinggi, siap menyapu bersih para Ksatria Agatha dengan napas berikutnya.

Jika mereka terus maju seperti ini, kematian tidak dapat dihindari. Mereka tidak punya pilihan selain menghentikan langkah mereka. Tepat saat itu—

“Para pahlawan Agatha, kalian tidak perlu takut.”

Suara dewa kerajaan mereka bergema di udara. Pada saat yang sama, pecahan-pecahan cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara—seolah-olah dunia sedang dicat ulang.

“Saya telah mewujudkan masa depan yang terbatas di tanah Gadeciola.”

Pecahan-pecahan kristal yang tak terhitung jumlahnya membentuk sebuah pedang di hadapan Nate. Itu adalah pedang Naphta, Kandaquizorte. Ada satu pedang di hadapan setiap Knight of Agatha.

“Jika ada satu masa depan di mana kamu tidak akan terbakar, apinya tidak akan mencapai kamu.”

Pecahan kristal menutupi baju zirah para ksatria, berisi perlindungan dari Dewi Masa Depan.

“Jika ada satu masa depan di mana kau bisa memotong, pedangmu tidak akan bisa dihindari. Jika ada satu peluang pun untuk menang, kau tidak akan kalah.”

Pecahan-pecahan kristal memasuki mata para kesatria, berubah menjadi salinan Mata Ilahi Naphta. Kekuatan dunia yang terbatas mencapai kenyataan, memberkati semua Kesatria Agatha.

“Di dunia yang agung ini, perang dibatasi. Masa depan yang penuh kemenangan sudah terjamin bagi kita, para Ksatria Agatha. Ini adalah mukjizatku untuk kalian semua karena telah berjuang di medan perang yang sama denganku sampai sekarang.”

Suara dewa mereka bergema di seluruh gurun.

“Aku, Naphta, Dewi Masa Depan, akan membuat ramalan. Kemenangan akan menjadi milikmu.”

Segera setelah itu, semua Naga Tertinggi melepaskan napas ungu mereka ke arah Ksatria Agatha. Api naga yang cukup ganas untuk menutupi seluruh gurun membakar semuanya hingga hangus dalam sekejap.

Namun, naga putih yang ditumpangi para ksatria itu tidak terluka. Masa depan telah dibatasi sehingga mereka tidak akan terbakar—hampir seperti api secara aktif menghindari mereka.

Tepat saat para Naga Tertinggi terkejut, raungan dahsyat terdengar di kejauhan.

“GOOOOOOOOOOOOOOOOOH!”

Menembus Beno Ievun dan muncul dari jauh adalah seekor naga varian raksasa—Naga Kerajaan. Para Naga Tertinggi menyerang naga raksasa itu dan mencoba melepaskan napas mereka padanya, tetapi api itu dibatasi untuk menghindari Naga Kerajaan milik Agatha. Ketika Naga Kerajaan membuka mulutnya untuk menghembuskan api putih sebagai balasannya, para Naga Tertinggi di depannya langsung dikalahkan.

Masa depan yang dibatasi di dunia agung mengganggu kekuatan Naga Tertinggi dan menghalangi penyebarannya. Naga Kerajaan segera menyerbu melalui celah formasi musuh dan mendarat di Kastil Penguasa.

Para Ksatria Agatha sangat menyadari apa maksudnya itu.

“Komandan,” kata Ricardo, “sepertinya saya bisa menemani Anda.”

Kelahiran naga lain yang akan menopang kubah akan segera lahir di sini—dengan mengorbankan nyawa kepada Naga Kerajaan.

“Itu adalah tanggung jawab yang berat bagi seorang dragonborn baru…” gumam Nate.

Tepat pada saat itu, Ajudan Gordo angkat bicara.

“Kelahiran naga berikutnya akan memiliki inti naga—kakak laki-lakiku, Metis. Jika dia seorang kesatria sejati, dia akan memenuhi tugasnya tanpa masalah.”

Ricardo mengangguk dan menoleh ke Sylvia.

“Ayah…” katanya pelan.

“Aku tidak akan membiarkanmu mati sendirian. Mari kita jalankan tugas kita bersama.”

“Ya.”

Nate lalu mengarahkan Mata Ajaibnya ke Kastil Overlord di kejauhan dan mengangkat pedang Kandaquizorte tinggi-tinggi.

“Perhatian, semua pasukan! Para Ksatria Agatha sekarang akan berbaris menuju kematian mereka. Jalan satu arah tanpa jalan mundur. Tidak seorang pun akan kembali hidup-hidup.”

Dia menyatakan kata-katanya dengan tekad, menyingkirkan rasa takut terhadap kematian.

“Kami berdiri di sini atas kemauan kami sendiri! Kami sendiri yang memilih jalan kesatria! Kehormatan yang kami perjuangkan ada di depan mata kami!”

Para kesatria itu hanya menatap ke depan, menatap tajam tujuan akhir yang ada di hadapan mereka.

𝓮𝗻uma.𝒾𝐝

“Mari kita tertawa dan berlari menuju kehormatan itu bersama-sama.”

Naga Nate memimpin, dan para Ksatria Agatha lainnya mengejarnya satu per satu. Para ksatria menghindari, menangkis, dan menangkis serangan gencar dari para Naga Tertinggi. Dibatasi oleh dunia yang agung, para ksatria memotong dan membakar naga musuh yang menghalangi jalan mereka, menciptakan celah.

“Besar sekali!”

Setelah menerobos formasi musuh, mereka melesat menuju masa depan. Setelah memasuki kota Galadenaga, mereka terbang rendah untuk menyembunyikan diri dari napas Naga Tertinggi. Para kesatria itu berkelok-kelok masuk dan keluar dari bangunan-bangunan hingga Kastil Penguasa terlihat.

“Pikiran dan keyakinanmu sungguh luar biasa,” sebuah suara memanggil entah dari mana. “Tapi aku tidak bisa membiarkanmu melangkah lebih jauh.”

Beno Ievun dilemparkan ke arah para ksatria berbaris, menghalangi jalan mereka. Misa berdiri di dalam penghalang.

“Seni naga—”

Gaddez fokus pada ujung pedang Nate.

“ Berhasil !”

Melawan tusukan seluruh tubuh sang Ksatria Naga, Misa mengulurkan tangan kanannya dan menuangkan sejumlah besar sihir ke tubuh Beno Ievun untuk menangkisnya. Benturan itu membuat partikel-partikel sihir memercik dengan ganas, menyebabkan bangunan-bangunan di sekitar mereka runtuh.

“Apa yang kau pikirkan, bawahan Raja Iblis?” tanya Nate. “Jika kita tidak pergi, kubah itu akan menimpa kita. Tujuan kita harus sama!”

“Tujuan kita mungkin sama, tetapi jalan kita berbeda,” jawab Misa. “Dan Raja Iblis kita cukup sombong; dia memerintahkan kita untuk tidak mengizinkan pengorbanan apa pun.”

Pedang Nate sedikit menekan Beno Ievun. Misa mengerutkan kening.

“Lagipula, kalau aku tidak menghentikanmu di sini, ada seseorang yang akan kehilangan dirinya karena kesedihan,” tambahnya.

Lebih banyak Ksatria Agatha mengejar Nate dan menusukkan pedang mereka ke Beno Ievun milik Misa. Aurora hitam yang berlapis sepuluh kali lipat dengan cepat menyusut hingga kurang dari setengah ukurannya.

Akhirnya, Sylvia terbang di atas naganya dan mengarahkan pedang Gaddez ke Misa. Beno Ievun terpental, meninggalkan dua lapisan yang tersisa.

“Sudah cukup! Minggir!” teriaknya pada Misa.

“Tidak, aku tidak akan melakukannya,” jawab Misa.

“Jika dunia bawah tanah bisa diselamatkan tanpa pengorbanan, Raja Diedrich tidak akan menderita sakit hati seperti ini sampai sekarang!” teriak Sylvia. “Kubah itu hanya bisa ditopang oleh pilar-pilar ketertiban. Bahkan kekuatan semua draconid di bawah tanah yang digabungkan tidak akan mampu menahannya!”

“Raja Iblis kita ada di sini.”

“Jika Raja Iblis bisa melakukan hal seperti itu, kita pasti sudah diberi tahu dalam ramalan sejak lama! Sekarang, bergeraklah !”

Beno Ievun tercabik-cabik dengan serangan lain, menyisakan satu lapisan yang tersisa. Meski begitu, Misa tidak berusaha bergerak. Pecahan-pecahan kristal berkumpul di sekitar para kesatria, membentuk tombak-tombak Kandaquizorte. Mereka memegang tombak-tombak itu di tangan dan siap untuk dilempar.

“Kumohon,” kata Sylvia, sekarang memohon. “Minggirlah. Sudah terlambat bagi kami untuk mundur sekarang…”

“Lakukan apa yang perlu kaulakukan tanpa mengeluh. Kami akan melawanmu dengan kekuatan penuh dan menang tanpa syarat,” kata Misa.

Sylvia menatap Misa dengan sedih. “Serang!”

Tiga puluh tiga tombak Kandaquizorte dilepaskan ke arah Misa. Tombak-tombak itu dibatasi, dan dapat menembus Beno Ievun dengan mudah. ​​Misa dapat dengan mudah menghindar, tetapi saat dia melakukannya, sihir yang dia kirimkan ke Beno Ievun akan melemah. Dia memilih untuk tidak bergerak.

𝓮𝗻uma.𝒾𝐝

Tombak Kandaquizorte menusuk tubuhnya, satu demi satu.

“H-Berhentilah bersikap konyol!” Sylvia tergagap. “Melakukan hal ini di dunia yang agung hanya akan menunda segalanya paling lama beberapa jam! Kau tidak bisa menghentikan kami! Kau seharusnya sudah tahu itu!”

“Aku tidak bisa membiarkanmu lewat,” kata Misa, darah mengalir dari tubuhnya. Dia tetap berdiri meskipun tombak-tombak menusuknya, terus menuangkan sihir ke penghalang. “Kami serius. Kami tahu kubahnya akan runtuh. Jadi kenapa? Baik Raja Iblis maupun Lay tidak menyerah. Jadi melakukan sesuatu seperti ini…”

Atas aba-aba Nate, Gaddez mengepung Knights of Agatha.

“Jika kalian rela mengorbankan nyawa kalian untuk menyelamatkan dunia bawah tanah,” lanjut Misa, “kami rela mempertaruhkan nyawa kami untuk menyelamatkan kalian semua…”

Pada saat itu, para Ksatria Agatha bagaikan seekor naga besar. Naga itu menabrak Beno Ievun terakhir, menghancurkannya. Pasukan yang menyerbu juga tidak kehilangan momentum di sana—Gaddez yang kuat menabrak Misa, membuatnya terpental. Namun, yang dilakukannya hanyalah tertawa.

“Yang perlu saya lakukan hanyalah membeli waktu beberapa detik… Dia akan mengurus sisanya…”

Tubuhnya melayang di udara dan menghantam tanah.

Sylvia melirik Misa sebentar lalu menggelengkan kepalanya. “Bodoh…”

Dia berbalik ke depan saat mereka tiba di gerbang Istana Penguasa. Para kesatria melompat turun dari naga mereka dengan kecepatan yang sama dengan serangan mereka. Naga putih terbang ke langit untuk mencegah Naga Tertinggi menghalangi para kesatria.

“Kita akan maju,” perintah Nate.

Dia melangkah maju. Dengan suara keras, gerbang depan Istana Penguasa perlahan terbuka.

Para kesatria mengangkat pedang mereka dengan waspada. Seorang pria berjalan keluar.

“Perjamuan kemarin sungguh menyenangkan,” katanya dengan suara pelan. “Kami semua minum. Kami semua gembira. Itu adalah saat yang harmonis, dan kalian semua tampak menikmati setiap momen.”

Itu Lay. Dia memegang Pedang Tiga Ras di tangan kanannya.

“Itu pemandangan yang sangat familiar,” katanya lembut. “Pemandangan yang sangat menyedihkan.”

Sylvia dan Nate bergerak untuk menyerang Lay, tetapi satu tatapan darinya membuat mereka terpaku di tempat.

“Dua ribu tahun yang lalu, kami juga sama,” lanjut Lay. “Para prajurit Gairadite tidak tahu kapan mereka akan mati dalam perang melawan iblis, jadi mereka memperlakukan setiap hari seperti jamuan terakhir mereka. Selalu minum-minum dan membuat keributan.”

Suaranya hampir bergetar saat dia melangkah melewati gerbang.

“Menikmati diri mereka dengan segenap jiwa mereka…seolah-olah mereka tahu akhir sudah di depan mata,” gumamnya.

Sylvia membuka mulutnya sebagai tanggapan. “Benar sekali. Itulah ramalan yang diterima para Ksatria Agatha.”

“Apakah itu sebabnya kamu sangat membenci cinta?” tanya Lay. “Karena kamu tahu bahwa suatu hari, kamu harus meninggalkan orang-orang yang kamu cintai?”

“Sudah terlambat untuk menghentikan kami,” jawab Sylvia. “Kami akan melindungi tanah air kami. Kami akan mati di sini dan menjadi fondasi bagi dunia bawah tanah. Ini adalah kebanggaan yang telah diwariskan dari para leluhur kami—kebanggaan kami sebagai Ksatria Agatha.”

“Aku mengerti perasaanmu; dulu aku juga seperti dirimu. Aku ingin melindungi teman-temanku dan menyelamatkan seluruh dunia. Aku percaya semuanya akan baik-baik saja jika aku mati seperti pahlawan,” kata Lay pelan. “Tapi aku salah. Tidak ada apa pun di dunia ini yang membutuhkan kematian untuk diselamatkan. Pertarungan seharusnya tidak dilakukan untuk sesuatu yang begitu menyedihkan dan tanpa harapan. Teman yang berusaha kulindungi mengajarkanku hal itu.”

Dia menatap lurus ke arah Sylvia dan berbicara kepadanya dari lubuk hatinya. “Dialah pahlawan sejati.”

“Silakan bergerak, Lay,” pinta Sylvia. “Tidak ada waktu lagi—lihat saja kubahnya! Kubah itu akan jatuh kapan saja. Raja kita sedang menunggu kita di istana. Ayo… Kita adalah kawan yang pernah minum bersama. Kita berjuang untuk perdamaian yang sama, bukan?”

Sylvia memegang pedangnya dengan posisi siap. Baginya, jelas tidak ada waktu untuk berbicara. Dia siap menggunakan kekerasan, seperti yang mereka lakukan pada Misa.

“Biarkan kami lewat,” kata Sylvia sekali lagi. “Demi melindungi Agatha dan seluruh penghuni bawah tanah.”

Lay mungkin sangat memahami emosinya. Dia tahu bahwa dia tidak akan berhenti hanya dengan kata-kata.

𝓮𝗻uma.𝒾𝐝

Dia menguatkan pedang sucinya dan berbalik menghadap para Ksatria Agatha, teguh dalam tekadnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu. Demi melindungi kalian semua.”