§ 24. Hati yang Terpilin

“Aha!” Veaflare tertawa terbahak-bahak. “Aneh sekali. Apa yang membuatku ketahuan? Selain Boldino, pria seharusnya jauh lebih mudah tertipu.”

“Kau boleh berpura-pura menjadi penjahat semaumu, tapi kusarankan kau hentikan sandiwaramu di sini,” saranku. “Aku punya teman yang memerankan Raja Iblis dengan sangat baik hingga aku bereinkarnasi. Kau harus punya setidaknya bakat sebanyak itu sebelum bisa menipu seorang pria.”

Dia balas melotot ke arahku dengan penuh kebencian.

“Memang benar aku mencoba menipumu,” katanya. “Pria tadi memang palsu. Tapi kisah Boldinos bukanlah kebohongan.”

“Oh? Jadi ada Boldinos sungguhan di sana.”

“Ya. Aku tidak bermaksud memberitahumu, tapi aku tidak punya pilihan lain kecuali kau mau tertipu. Dia adalah komandan Phantom Knights-ku.”

Veaflare terdengar seperti seorang gadis kecil yang gembira saat berbicara.

“Ayahmu, Ceris Voldigoad, adalah Penguasa pertama, Boldinos.”

Jadi kali ini, Ceris adalah Overlord pertama? Yah, itu bukan hal yang mustahil.

“Itu bahkan lebih tidak masuk akal dari sebelumnya,” kataku. “Apakah kau mengatakan bahwa orang yang menantang Dewa Keseimbangan menjadi wakilnya ketika dia dikalahkan?”

“Benar sekali. Kau berbicara dengannya, kan? Tidak ada yang aneh?”

“Sayangnya, saya tidak tahu. Saya sudah kehilangan semua ingatan tentangnya. Namun, dia tampaknya agak ceroboh.”

“Ya, dia hancur sekarang. Ketika Boldinos menjadi wakil Tuhan, dia melupakan cintanya pada tanah airnya dan kasih sayangnya pada rakyatnya.”

Jadi, wakil Tuhan kehilangan hati mereka. Pria itu tampaknya kehilangan sesuatu yang penting, tetapi pada saat yang sama, itu semua masih terdengar seperti alasan yang mudah.

“Tapi dia belum melupakan segalanya. Ada sedikit bagian dirinya yang masih merasakan apa yang kurasakan.” Veaflare bergumam dengan sedikit harapan. “Dia terus berbisik kepadaku, berulang kali, dengan suara tanpa emosi—bahwa dia mencintaiku. Aha!”

Dia tertawa lagi, suaranya berderak karena emosi yang tak kentara. Kesedihan, kegilaan, dan kebencian yang tampaknya tak berujung bercampur dan berbenturan di wajahnya.

“Apakah kau tahu bagaimana rasanya? Betapa tidak berdayanya, betapa sia-sianya ?” tanyanya dengan tatapan muram. “Aku tidak bisa memaafkan mereka. Aku tidak akan pernah memaafkan mereka. Bukan para dewa yang mengubah pria baik itu menjadi seperti sekarang, atau Ujian Seleksi yang mengubahnya.”

“Jadi kau akan menghancurkan mereka untuk mendapatkannya kembali?”

“Ya, aku akan melakukannya. Jika aku bisa memenuhi keinginannya yang paling dalam, bahkan jika dia tidak kembali ke dirinya yang dulu, hatinya akan mengingatku.”

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d

Kedengarannya tidak masuk akal. Namun, tanpa mengetahui seperti apa dia sebelum berubah, saya tidak dapat mengatakan apa pun dengan pasti.

“Apakah itu menjadikan Dewa Seleksimu Ceris?”

“Itu bohong. Dewa Seleksiku adalah Dewa Kerakusan Galvadorion. Meskipun dewa itu sudah tidak ada lagi.”

Kali ini, dia menjawab dengan jujur. Sungguh wanita yang membingungkan.

“Mengapa kamu berbohong?”

“Boldinos ingin merahasiakannya. Dia menyuruhku untuk tidak menghubungimu. Dia bilang kau anak yang tidak patuh dan punya kekuatan yang mengerikan.”

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan menemuiku?”

“Aha! Apa yang ingin kulakukan ? Itu pertanyaan yang lucu.”

Veaflare terkekeh sendiri.

“Kau benar-benar putra Boldinos, Anos,” katanya dengan manis.

“Benarkah? Itulah yang dia katakan.”

“Tidak salah lagi. Boldinos sendiri yang mengatakannya padaku.”

“Pria itu penuh kebohongan. Tidak ada yang dikatakannya yang layak dipercaya.”

“Tidak. Dia mungkin pembohong, tapi dia tidak akan pernah berbohong padaku . Itulah sebabnya tidak diragukan lagi kau adalah anaknya,” kata Veaflare sambil terkekeh senang. “Sebagai bukti nyata dari wanita yang pernah dicintainya, kau membuatku sangat marah hingga aku ingin kau pergi. Tapi karena wanita itu sudah tidak ada lagi, aku memaafkanmu. Kau akan menjadi anakku sebagai gantinya. Dan bukankah wajar saja jika ingin bertemu denganmu setidaknya sekali?”

“Hanya itu saja?”

“Ya, benar.”

Ekspresinya seolah-olah menunjukkan bahwa dia tidak melihat ada masalah dengan penalarannya.

“Aku tidak mengerti,” kataku. “Bertemu denganku bisa memengaruhi masa depan Gadeciola. Mengapa penguasa suatu negara bertindak semata-mata karena kepentingan pribadi tanpa memberi tahu bawahannya?”

“Tapi aku hanya akan bertemu dengan anakku. Seharusnya tidak ada masalah, bukan?”

Kedengarannya itu bukan alasan yang tepat, tetapi itu berarti aku semakin dekat dengan kebenaran.

“Oh, tapi ada satu hal,” katanya sambil terkekeh manis. “Sekarang setelah bertemu denganmu, aku berubah pikiran. Aku yakin Boldinos akan senang jika kita bisa akur. Dia bahkan mungkin bisa mendapatkan kembali hatinya. Tidakkah kau setuju, Anos?”

Itu adalah asumsi liar lainnya yang dibuat.

“Mari kita kalahkan Naphta bersama-sama. Itu akan membuatnya lebih bahagia.”

“Kupikir Ceris orang yang mencurigakan, tapi kau juga sama jahatnya. Pernahkah kau mempertimbangkan apa yang akan kupikirkan jika bertemu dengan orang yang mengaku sebagai istri dari seorang ayah yang selama ini sudah kuragukan?”

“Kebahagiaan, kan?”

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d

Selama ini, dia berbicara seolah-olah tidak ada yang perlu dipertanyakan mengenai motivasinya—seolah-olah dia benar-benar berbicara dari sudut pandang niat baik.

“Kau kedengarannya benar-benar gila,” kataku.

“Dasar anak yang suka memberontak,” gerutu Veaflare. “Tapi begitulah dia menggambarkanmu. Jangan khawatir. Sebagai ibumu, aku pasti akan mendisiplinkanmu dengan benar.”

Penguasa Veaflare mengulurkan tangannya. “Kemarilah, anakku tercinta.”

Sayap ungu muncul dari abu Boldino palsu, diikuti oleh tubuh Naga Tertinggi.

“Tidak perlu khawatir, Anos. Sebagai ibumu, aku akan membantumu berdamai dengan Boldinos. Serahkan saja dirimu pada naga ini. Dengan begitu, kita bertiga bisa hidup bahagia selamanya,” kata Veaflare dengan ekspresi hampir mabuk.

“Saya harus bertanya: apakah kamu gila?”

“Saya juga bisa menanyakan hal yang sama, tahu? Boldinos sedang kehilangan hati saat ini. Keluarga bisa bertengkar setiap hari, tetapi ketika keadaan mendesak, kita harus saling mendukung.”

“Jika kita benar-benar keluarga .”

“Saya baru saja membuktikannya kepada Anda, bukan? Tidak ada ruang untuk keraguan.”

“Dan itulah mengapa kau ingin menempelkan parasit itu padaku dan memaksakan rekonsiliasi?” tebakku. “Ha ha ha. Bwa ha ha! Begitu ya. Benar-benar ikatan kekeluargaan yang kau bayangkan.”

Veaflare melotot ke arahku, tersinggung. “Bukankah wajar saja memarahi anak yang suka memberontak?”

Dia mengulurkan tangannya padaku.

“Teruslah, Naga Tertinggi kesayanganku. Bersaranglah di dalam dirinya.”

Naga itu menggeram dan melompat ke arahku, memamerkan taringnya yang ganas. Aku menghindarinya dengan mudah dan mencabik-cabiknya dengan ujung jariku yang bernoda hitam.

“Aha! Tidak ada gunanya menolak. Kau sudah mencobanya sebelumnya, ingat? Tidak peduli seberapa banyak kau memotongnya, jumlahnya akan bertambah.”

Potongan daging naga yang teriris itu meliuk dan berubah menjadi delapan kepala naga. Masing-masing menampakkan taringnya padaku.

“ Jirasd .”

Petir hitam menyambar tangan kananku. Petir itu membesar, menyambar ke segala arah disertai gemuruh guntur. Kedelapan naga itu berubah menjadi abu.

“Dasar pembangkang. Dengarkan ibumu dan jadilah anak baik, mengerti? Seperti yang kukatakan, tidak ada gunanya melawan,” Veaflare bersikeras sambil tersenyum.

Dari setiap tumpukan abu muncul selusin naga, sehingga jumlah totalnya sekitar seratus Naga Tertinggi.

“Apakah kalian mengerti sekarang? Ayo, anak-anakku. Lakukanlah—”

Veaflare terdiam di tengah-tengah perintah. Ratusan naga semuanya diserang oleh taring petir hitam.

“Apa itu?”

“ Aku Noavus .”

Itu adalah mantra sihir kuno Grysilis, yang pernah digunakan oleh Raja Prasasti Merah. Sasaran Jirasd saya sebelumnya bukanlah Naga Tertinggi, tetapi lantai dan dinding. Saya telah menggunakan petir hitam untuk menggambar lingkaran sihir besar untuk mantra tersebut, yang menciptakan taring petir yang tidak akan pernah terlepas dari naga, tidak peduli berapa kali sumbernya dibagi.

Ratusan Naga Tertinggi hancur berkeping-keping dan hancur menjadi abu. Banyak sekali naga lain yang muncul dari abu tersebut, tetapi Ji Noavus terus menggerogoti mereka.

“Sumber Naga Tertinggi adalah koloni yang terbelah saat dipotong atau dibakar, tetapi mereka tidak dapat membelah diri selamanya. Jika mereka diiris cukup tipis, mereka akan binasa.”

Di depan mata kita, Naga Tertinggi bertambah banyak dan langsung terkoyak.

Veaflare memucat.

“Itu tidak mungkin… Naga Tertinggiku… Tidak! Anak-anakku yang berharga! Apa yang kalian semua lakukan?! Kalian seharusnya bisa mengabaikan mantra seperti itu! Cepat!” teriaknya putus asa.

Namun, naga-naga itu hanya menjerit saat mereka berkembang biak dan kemudian musnah. Seiring berjalannya waktu, mereka dipotong-potong semakin halus.

“Sepertinya kau sudah pikun, terus-terusan meneriakkan permintaan yang mustahil. Aku tidak mungkin mengizinkanmu menjadi ibuku saat kau seperti ini, tapi aku akan bersikap baik. Hal pertama yang harus kau lakukan: agar layak menjadi ibu dari Raja Iblis, kau perlu belajar lagi.”

Di bawah gemuruh dan guntur yang menggelegar, para Naga Tertinggi yang banyak jumlahnya hancur berkeping-keping.

“Yang lama harus memberi jalan bagi yang baru, Veaflare.”

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d