§ 18. Prajurit Terlarang dari Tentara Penguasa

Menara ajaib itu gelap, suram, dan lembab, dengan bau tak sedap yang tercium di udara.

“Hmm, baunya aneh di sini. Agak lembap juga,” komentar Eleonore.

“Perlu…dibersihkan…” gumam Zeshia.

Eleonore dan Zeshia berbicara satu sama lain sambil mengikutiku. Kami menuruni tangga hingga sebuah cahaya terlihat.

“Oh?” kataku. “Sepertinya ada beberapa penghuni aneh di sini.”

Mereka masih agak jauh, tetapi aku bisa melihat beberapa prajurit bersenjata di dasar tangga. Bersenjata tombak, semua prajurit itu memiliki tanduk naga, cakar, dan ekor. Mereka semua juga tampak seperti wanita.

“Sepertinya mereka adalah keturunan naga,” kataku.

“Prajurit terlarang dari Pasukan Penguasa,” kata Arcana. “Prajurit yang menjaga perbatasan. Konon mereka diberi kekuatan untuk melawan dewa melalui kitab-kitab terlarang Gadeciola, yang mengharuskan mereka untuk membangkitkan kekuatan naga asli mereka.”

“Dan itulah mengapa mereka terlihat seperti setengah naga, ya?”

“Ya. Tapi itulah yang dikatakan Jiordal dan Agatha.”

Begitu kami mencapai anak tangga paling bawah, kami mendapati diri kami di depan sebuah lingkaran sihir besar yang dibatasi. Sebuah penghalang mengelilingi lingkaran itu dan juga dijaga oleh sejumlah prajurit terlarang.

Saat aku melangkah maju, dua orang prajurit menyilangkan tombak mereka untuk menghalangi jalanku.

“Berhenti. Apa urusanmu dengan Gadeciola?” tanya salah satu prajurit.

“Aku di sini untuk menemui Sang Penguasa,” jawabku.

“Lord Veaflare hanya mengizinkan orang-orang Gadeciola untuk datang. Buang jauh-jauh kepercayaan kalian kepada Tuhan dan bersumpahlah untuk menaati hukum Gadeciola agar diperiksa sebelum memasuki negara kita,” kata prajurit terlarang itu, nadanya tegas dan tidak personal.

“Di belakang kita ada lingkaran sihir yang berfungsi sebagai satu-satunya titik masuk ke Galadenaga, ibu kota Gadeciola,” prajurit lainnya menjelaskan. “Namun, perlu diingat bahwa meskipun ada jalan masuk, tidak ada lingkaran sihir untuk keluar. Begitu Anda memasuki kerajaan, Anda tidak akan pernah keluar lagi—kecuali jika Anda menjadi prajurit terlarang.”

“Itu membawa saya pada pertanyaan yang saya miliki. Bagaimana seseorang bisa hidup setelah memasuki negara ini?” tanya saya.

“Kunjungi Istana Overlord dalam waktu tiga hari setelah memasuki negara ini. Di sana Anda akan menerima penjelasan tentang kehidupan di Gadeciola. Overlord, Lord Veaflare, akan memberi Anda rencana untuk masa depan Anda.”

“Apa yang terjadi jika saya tidak sengaja lupa pergi?”

Prajurit terlarang itu mendecakkan lidahnya karena kesal. “Jangan ajukan pertanyaan konyol jika kau menghargai hidupmu.”

“Saya hanya penasaran. Silakan periksa kami untuk masuk.”

Prajurit itu menatapku dengan tidak senang. “Majulah.”

Aku menoleh ke arah yang lain.

“Dia bilang kita bisa melewatinya,” kataku.

Kelompokku mendekat. Kerutan di dahi prajurit itu tetap ada saat dia memeriksa semua orang dengan Mata Ajaibnya. Saat Arcana lewat, prajurit terlarang itu tidak berkata apa-apa.

Ketika Fan Union di belakang akhirnya melangkah ke lingkaran sihir, Sasha menghela napas lega di sampingku.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan untuk pemeriksaan?” tanyaku.

𝐞nu𝓂𝗮.id

“Pemeriksaan sudah dimulai,” jawab prajurit terlarang itu.

Bagian dari lingkaran sihir tetap tempat kami berdiri terpecah, beralih ke kondisi tidak dapat menggunakan Gatom.

“Kau, kemarilah.” Seorang prajurit terlarang meraih tangan Arcana dan membawanya pergi, sementara yang lain berkata, “Kalian semua, buka lingkaran penyimpanan kalian. Keluarkan permata yang menjadi jaminan.”

“Hmm. Kenapa?” ​​tanyaku.

“Gadeciola memuja dewa-dewa yang menghujat. Lord Veaflare akan memutuskan apa yang terjadi pada permata dan dewa-dewa yang dijanjikan.”

Jadi mereka harus membawa Arcana pergi secara terpisah untuk itu. Apakah mereka tahu dia adalah Dewi Absurditas? Negara ini terpencil dan tertutup—mungkin mereka belum tahu tentang Arcana dan diriku.

Mengatasi situasi ini akan mudah, tetapi saya juga ingin tahu bagaimana negara ini memperlakukan dewa.

“Saya satu-satunya yang punya permata jaminan. Silakan periksa jika Anda mau,” kataku.

Aku membuka lingkaran sihir penyimpananku bersama yang lain. Prajurit terlarang itu menatap mereka dengan matanya. Karena mereka tidak membutuhkan permata janji yang mereka terima di gereja di Jiordal, hanya aku yang memiliki cincin itu.

Sementara prajurit terlarang sedang memeriksa lingkaran penyimpanan, saya mengirimi semua orang Leaks.

“Kita akan terbagi menjadi dua kelompok. Arcana akan membiarkan mereka menuntunnya pergi dan berusaha mencari tahu apa tujuan mereka. Cari tahu apakah mereka mengincar Dewi Absurditas, Arcana, atau apakah mereka hanya memperlakukanmu seperti dewa lainnya. Jika yang pertama, kita mungkin akan belajar lebih banyak tentang Genedonov.”

“Seperti katamu, kakak,” jawab Arcana.

“Tapi bagaimana kau bisa tahu kalau mereka mengincar Dewi Absurditas?” tanya Sasha.

“Kita akan menyiapkan satu dewa lagi,” jawabku. “Jika mereka membawa dewa lainnya ke tempat lain, kita akan tahu mereka menginginkan sesuatu dari Dewi Absurditas.”

“Tuan Eldmed bisa saja menjadikan seorang Penjaga jika dia ada di sini, ” kata Sasha, “tapi bagaimana kita bisa mendapatkan dewa lain?”

“Kami akan meminta Lay untuk memainkan peran tersebut.”

Lay tersenyum cerah sambil menjawab, “Mengerti.”

Prajurit terlarang itu bergerak di depanku. “Pemeriksaan lingkaran penyimpanan sudah selesai. Serahkan permata janjimu.”

Aku menutup lingkaran penyimpananku dan menyerahkan cincinku kepada prajurit terlarang itu. Tentu saja, itu bukan cincin asli, melainkan cincin palsu rumit yang dibuat dengan Iris. Cincin asli adalah Cincin Seleksi. Cincin itu disembunyikan bersama Lynel dan Najira.

“Baiklah. Sekarang—”

Mata prajurit terlarang itu tertuju pada Lay.

“Kau juga seorang dewa, bukan?”

Lay telah menggunakan Naaz untuk menyamarkan sumbernya. Itu adalah permintaan yang tidak masuk akal untuk dilakukan dalam waktu singkat, tetapi sihir sumber Lay mampu menipu Mata Sihir rata-rata.

“Datanglah ke sini.”

𝐞nu𝓂𝗮.id

Para prajurit membawa Lay ke tempat yang sama dengan Arcana. Semuanya berjalan sesuai rencana—dan Lay tentu saja menoleh ke belakang sambil tersenyum.

“Apakah Anda butuh sesuatu lagi?” tanyaku.

“Itu saja untuk pemeriksaannya. Kau boleh menggunakan lingkaran sihir tetap untuk berteleportasi. Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, kau harus pergi ke Istana Overlord dalam tiga hari ke depan. Di sana kau akan diberi penjelasan tentang negara dan rencana untuk masa depanmu… Tunggu.”

Tepat saat prajurit itu hendak mengembalikan lingkaran mantra ke keadaan normal, prajurit terlarang lainnya berlari menghampiri. Mereka membisikkan sesuatu di telinganya saat prajurit lainnya mulai mengepung kami.

“Tunggu di sana,” perintah prajurit itu. “Ada hal lain yang perlu diperiksa.”

“Anda baru saja mengatakan pemeriksaan sudah selesai. Apa lagi yang masih ada?”

“Aku tidak menjawabmu. Diam saja.”

Hmm. Negosiasi dengannya tidak mungkin.

“Bukankah itu tampak agak mencurigakan?” bisik Sasha pelan.

“Ini lebih dari sekadar mencurigakan. Kita mungkin dalam masalah besar,” jawab Eleonore.

“Tenang saja, kami tidak melakukan kesalahan apa pun,” kataku kepada mereka. “Mereka akan membiarkan kami lolos jika kami tetap tenang dan percaya diri.”

“Zeshia pandai… bersikap tenang dan percaya diri…” Zeshia membusungkan dadanya dan berjalan ke arah prajurit terlarang itu, menuntut untuk diizinkan masuk dengan tatapan tajam. Namun prajurit itu menepisnya dengan lambaian tangannya, dan dia kembali dengan bahu lesu.

“Itu tidak bagus…” gumam Zeshia.

“Aww, itu tidak benar. Kau sudah berusaha sebaik mungkin, dan kau sudah sangat dekat!” Eleonore mengangkat satu jari dan menatapku. “Benar, Anos?”

“Ya,” aku setuju. “Jika kau sedikit lebih percaya diri, Sang Penguasa akan dengan senang hati menyerahkan kepala mereka sendiri kepadamu.”

“Mereka tidak membicarakan hal-hal berskala Raja Iblis…” gumam Sasha lelah.

𝐞nu𝓂𝗮.id

Tepat saat itu, sebuah lingkaran sihir yang agak jauh dari kami bersinar, dan lima prajurit muncul dari lingkaran itu. Mereka adalah para kesatria yang mengenakan baju zirah naga yang kami lihat di reruntuhan Ligarondrol—Ksatria Hantu Gadeciola.

“Apa yang ingin kau konfirmasi?” tanya salah satu Phantom Knight.

Seorang prajurit terlarang mendekatinya dan berkata, “Orang-orang di sana ingin memasuki negara ini. Salah satunya sepertinya Anos Voldigoad, pria yang dilarang masuk oleh Ceris. Mohon konfirmasi identitasnya.”

“Mengerti.”

Lima Ksatria Hantu mendekati kami.

“Sepertinya kita harus bertarung…” kata Misa.

“Aku tidak ingin memperburuk keadaan,” kataku. “Mari kita coba bicara dulu.”

Dia menatapku dengan heran. “Aku tidak keberatan dengan pilihan mana pun, tapi apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan menunjukkan ketulusanku pada mereka.”

Para Phantom Knights menghampiri kami saat kami sedang berbicara. Mereka menatap ke dalam jurangku dengan Mata Ajaib mereka.

“Tidak salah lagi,” kata seorang Phantom Knight.

Penghalang dan pelindung sihir segera tercipta di sekeliling kami.

“Hati-hati! Pria ini adalah Anos Voldigoad!” seorang Ksatria Hantu lainnya mengumumkan.

“Kau salah orang,” kataku dengan yakin.

Di sampingku, Sasha menatapku dengan pandangan tidak percaya.

“Jangan konyol. Tidak mungkin kami salah mengira sumbermu, Raja Iblis Ano—?!”

Kelima Phantom Knight itu menyentuh leher mereka. Kalung Nedneliaz telah terlepas dari penghalang dan melilit mereka.

“Itu tidak mungkin… Kapan dia…?”

𝐞nu𝓂𝗮.id

Karena saya melemparkan Lynel dan Najira pada kerah itu, hanya pemakainya saja yang menyadari kehadiran mereka.

“Raja Iblis Anos, ya?” kataku. “Aku juga pernah mendengar tentangnya sebelumnya. Seorang tiran brutal yang melakukan segala macam kekejaman. Setiap orang yang menentangnya akan mengalami neraka yang lebih buruk daripada kematian itu sendiri. Apakah menurutmu orang seperti itu akan berada di tempat terpencil ini ?”

Para Phantom Knight menelan ludah mendengar kata-kataku yang mengancam. Jika mereka benar-benar iblis dari dua ribu tahun yang lalu, mereka pasti sangat akrab dengan rumor tentangku. Namun, hanya dengan menghadapiku secara langsung dan merasakan ancaman sihirku pada sumber mereka secara langsung, mereka akan menyadari bahwa rumor tersebut tidak berlebihan.

“Coba perhatikan lagi sumberku. Apakah kamu yakin aku orang yang sama?”

“Eh… Ah…”

“Eh…”

Tidak peduli apa pun jawaban mereka, hanya neraka yang menanti mereka. Kekuatan sihir Phantom Knights gemetar ketakutan.

“Apa yang baru saja kamu bayangkan pasti tidak seburuk itu, sampai kamu ragu-ragu seperti ini.”

Setelah hening sejenak, mereka memanggil prajurit terlarang yang melihat dari jauh.

“Pria ini bukan Anos Voldigoad!”

“Apakah kamu yakin?” tanya prajurit terlarang itu.

“Ya, Anda salah orang. Biarkan dia masuk…”

Setelah menjawab pertanyaannya, para Phantom Knights menghilangkan penghalang dan bangsal lalu mundur seakan-akan mereka sedang melarikan diri.

“Oh, satu hal lagi,” kataku, membuat para kesatria itu berhenti sejenak dalam perjalanan mereka. “Hewan peliharaan harus selalu diberi kalung, bukan? Dengan begitu, mereka akan berperilaku baik, bahkan jika pemiliknya berpaling.”

Para kesatria menelan ludah dengan gugup sekali lagi. Cara lain untuk memahami kata-kataku: tidak ada yang tahu apa yang akan kulakukan jika mereka memberi tahu satu orang pun tentangku.

“H-Berhentilah bicara omong kosong seperti itu!” kata Phantom Knights sebelum berteleportasi pergi.

“Kau boleh pergi. Tapi jangan membuat omong kosong seperti itu di depan kami di masa mendatang.” Prajurit terlarang itu memberikan peringatan singkat sebelum memulihkan lingkaran sihir dan kembali ke posisi semula.

Aku memandang Sasha dan tersenyum.

“Lihat? Ketulusanku sampai ke mereka.”

“Apa yang akan kau lakukan seandainya mereka bukan setan…” gerutunya jengkel.

“Saya akan berdiskusi lebih mendalam dengan mereka.”

𝐞nu𝓂𝗮.id

Mengirimkan sihir ke dalam lingkaran sihir yang dibatasi, aku mengaktifkan Gatom. Penglihatanku berubah putih untuk sesaat, lalu kembali ke pemandangan orang-orang yang berjalan di jalanan. Kami berada di sebuah kota. Jalanan dipenuhi dengan banyak toko dan bisnis yang berkembang di setiap gedung.

“Galadenaga?” tanya Misha sambil memiringkan kepalanya.

“Begitulah kelihatannya.”

“Ternyata lebih mudah untuk masuk daripada yang kukira. Kurasa hanya Phantom Knights yang punya informasi tentang kita,” kata Misa.

Sasha tampak khawatir. “Mereka membawa Arcana dan Lay pergi. Apakah mereka akan baik-baik saja?”

Aku memeriksa tautan ke Arcana dan penglihatan Lay dengan Mata Ajaibku. “Mereka belum bergerak. Mereka masih menunggu di menara.”

“Kalau begitu, haruskah kita pergi menyelamatkan Golroana dan Ahid terlebih dahulu? Meskipun sebenarnya aku lebih suka tidak…”

“Itu juga penting, tetapi kita masih punya waktu sebelum Diedrich tiba. Masalahnya sekarang adalah bagaimana Ricardo kemungkinan besar akan mati jika keadaan berjalan sesuai ramalan. Kelangsungan hidupnya bergantung pada keadaan yang tidak sesuai harapan Diedrich.”

“Um… aku mengerti maksudmu, tapi bagaimana kita melakukannya jika Diedrich bisa melihat masa depan?” Sasha bertanya dengan bingung.

“Itulah sebabnya Paduan Suara Raja Iblis ada di sini.”

“Maksudmu…”

“Pertama, kita akan menyebarkan lagu permukaan ke seluruh Gadeciola.”

“Apa kau bodoh?!” bentak Sasha tajam.

“Dia sendiri yang mengatakannya—Paduan Suara Raja Iblis mengguncang emosinya dengan cara yang tak terduga. Mungkin itu tidak cukup untuk membatalkan ramalan, tetapi lagu mereka seharusnya dapat sedikit mengguncang masa depan.”

“Apakah itu akan menyebabkan titik buta Naphta?” tanya Misha.

“Mungkin saja,” kataku. “Layak dicoba dengan cara apa pun. Jika kita tidak dapat menemukan titik buta Naphta, kita harus mencapai satu dari seratus ribu titik buta di masa depan sendiri.”

Sasha tampak seperti sedang berjuang melawan sakit kepala yang hebat. “Jadi… Maksudmu…”

“Kita akan mengguncang emosi orang-orang Gadeciola dengan himne Paduan Suara. Paling banter, itu akan memulai reaksi berantai untuk menyelamatkan nyawa Ricardo.”

“Saya sama sekali tidak mengerti… Bagaimana kehidupan Ricardo berhubungan dengan sebuah lagu?”

“Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja.” Aku menoleh ke gadis-gadis Fan Union, yang mendengarkan sampai sekarang dengan linglung. “Bisakah kalian melakukannya?”

“U-Um… Aku tidak tahu apakah kita bisa melakukan sesuatu yang semewah itu…”

“Anda hanya perlu bernyanyi seperti biasa. Guncangkan hati orang-orang di sini.”

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang sebelum mengangguk.

𝐞nu𝓂𝗮.id

“K-Kami akan melakukan yang terbaik! Benar, teman-teman?”

“Ya! Itu saja yang bisa kita lakukan!”

“Kami akan memberikan segalanya!”

Eleonore mengangkat tangannya. “Tapi tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membuat mereka mendengarkan lagu mereka, bukan? Jiordal memiliki Sojourner’s Psalm, dan Agatha memiliki dukungan dari Sword Emperor, tapi apa yang akan kita lakukan di sini?”

“Saya sudah mempertimbangkannya,” jawab saya. “Cuacanya juga cocok untuk itu.”

Dia menatapku dengan bingung.

“Tema kali ini adalah keajaiban,” jelasku. “Bagi bangsa yang tidak percaya pada dewa, kami akan menawarkan mereka keselamatan.”